第 50 部分阅读
肚子里了，在场所有士兵都没命地往回跑。
“一头蚊子能让一头大象流血不止而死吗？”依欧迪斯吼到，“在海怪回到水里前，赶紧执行我们的候补计划，快！”
银翼被喝醒了几分神智，冷静又回来了。他看看还挣扎在兽背上骑兽难下的青年，咬咬牙，准备往后撤，要与部队先汇合。
恨狐们已经赶到，它们在海怪眼睛前掠飞，企图吸引对方注意。朵娃很明确知道今天它们俩的任务就是尽量把怪物留在岸上。正如人也会被一两只蚊子扰得心烦意乱，手舞足蹈，现在两只聪明的恨狐也让酒醉不浅的塞特斯抓狂跳脚，没注意自己开始沿河岸往更深的陆地移动着。
人在怪兽背上，但高度比站在格灵城墙上方还高。就像挂吊在悬崖峭壁的边沿，失去冷静的金发青年心如火燎，又被呼啸而过的风刮迷了眼，更加急不可耐地希望做点什么。
＇错了吗？为什么一而再、再而三地犯同样错误？＇那间，掠闪过了比利剑刺心还剧痛的后悔，开始对一直抱持的信念动摇起来，＇让护君言见鬼去吧！如果可以我宁愿当在她身边当一只母鸡！
29美女与醉兽（4）
国前亲卫骑兵队长尽管在两次失去公主行踪时，变得翼，但保护公主的信念，却并不迂腐僵化。皇位之路争权夺利是家常便饭，守护者不得不包揽幼儿教育也屡见不鲜，所以应当如何完满胜任唯忠一人的思想信念，光凭母鸡护犊的作派是不够的。
历代先皇与誓忠者积累下这样的护君箴言：“服从君；保护君；协助君；磨砺君”。
年轻的翠丝庭继任者曾考虑过，还未确定是否登基，这种守护思想对那位女继承人是否太严苛了？有些事他即使能亲力亲为，也得保证少女能在各种场合得到磨练以变得更强；而他自己除了贴身保护这种基本工作，最重要的是当公主提出需要时，他必须能够出现和胜任任何地方。
他对公主天生的身手有认识，终于说服自己继续贯彻箴言的传统。在未来的泥泞道路上，不希望少女受苦累而始终背着她走更不现实——两双沉稳的腿，肯定比负重而行的孤独脚步更好走。因此他放开手脚按照公主计划的安排，先诱引海怪，然后又悄悄施行特别攻击，而没有不理状况、盲目地争取留在公主的近身范围，又或者，拒绝让她出现在危险的前线。
他一直抱持的信念，在看到公主从眼前消失的一刻崩毁。他甚至回想不起来是如何把宝剑插进怪兽身体里的……那可怕的一瞬，仿佛经历漫长的行尸走肉，突然回过神来，突然就出现在这里、被吊在了怪兽身上。
“呜——”
远方响起浑厚的牛角号。连塞特斯也被吸引。侧起只有耳廓但听力不错地小耳朵聆听着。
树林里集结着人们猎杀海怪地最后组织力量，而海怪却以为有另外的怪物在附近向它打招呼，便缩了缩粗短的脖子，迷迷糊糊地往号角声探去。
＇声音是……＇丝罗娜在塞特斯的嘴里也听到号角声，不过没能体会海怪的多愁善感。她身子继续晃悠，海怪利用两只鳍足的扑走方式，令她感觉像在骑马，只是更为颠簸，甩得人五脏六腑都挪了个位置。
“吼——”海怪再次鸣叫，似乎在和应牛角号的召唤。这回。公主只觉震耳欲聋的声音突然从它喉腔深处，如临渊雷霆，又似万年涌动的地底洪流扑面而来，震荡着她脆弱的耳朵。＇郁闷，原来牛角号也能吸引它？那些高级香料跟粪便还真是白费苦心了。＇她不由嘲弄自己明。
＇果是成年海怪，它会这么笨吗？＇怪失去母亲的教导声音倍感亲切。
哗拉~啪拉~。很难形容都有点什么声响，也许是来自阻挡着海怪前进的树林，一片片被巨大身躯压倒，硬是为笨拙的身体开辟出康庄大道。
丝罗娜眉头一转：＇他们开始最后计划了？＇
＇么？＇女亡魂懒得费神进行心灵探查。
＇说水怪怕火，我挪用了你对付人鱼战士时的手段。＇说到这。公主顿了一顿，发现头上光线又飘了进来，看来怪物地大嘴正不时地开合。＇果前面的办法都不揍效。城主会集结人手把塞特斯包围在树林里浇油火攻……＇
＇，一＇
＇计可施又万不得已才会试试。我们会引它到森林深处，这得看诱敌队伍有没起作用了。＇对海怪来说树就跟小草一样，不过人在~地草原上一样会被烧得尸骨无存。
女亡魂默然：＇要是我不出现，你跟着它一起变灰烬？＇
＇谢它吧，＇少女苦笑，＇在外面的人眼里我已经死了。胖家伙会变成我俩最豪华的棺椁。＇
＇刻墓铭志的地方也没有，太寒了。＇
＇里是非常清静的墓园……也会是一场最奢侈地葬礼。＇公主点点头，转而笑道，＇国宴上有道“烤野牛”，肚子里填烤羊，里面再填烤鹅，鹅肚里填｜乳鸽，鸽肚子还有只鹌鹑蛋——烤海怪里面好像光塞我们不够看？＇
＇听起来倒是了无遗憾……＇
＇死了高兴地人会很多，即使有人伤心，但同时何尝不是解脱？＇丝罗娜苦涩地想着。树林万一着火，以高浪城民的力量很难扑灭的，大概只能任其自烧自灭。当然，若是公主知道此刻她挂心地忠毅青年正在怪兽身上命悬一线，就不会如此谈笑自若了。
突然，海怪上窜下跳，嘴巴再次张张合合，似乎是与什么东西纠缠。
女亡魂催促道：＇爬上去看看！＇丝罗娜在东摇西晃中攀着铁链，从牙缝里看到居然是朵娃。
“朵娃——朵娃！”公主叫得声音都变形发哑了，“我在这，我还没有死！”
还真奏效，朵娃故意增加了飞掠怪兽嘴巴的次数，公主继续没命地大叫：“我在这，我还没有死！”
空中的朵娃根本看不到躲在巨兽牙齿下的少女，但是不停的叫声却提醒它，丝罗娜真的还活着！
＇诉她，继续引海怪入树丛。＇女亡魂胸有成竹地说，＇海怪有两处鼻孔，一个是水下喷水换气的，一个是用来嗅闻东西。现在你让他们想办法让塞特斯头上那处嗅东西的鼻孔打喷嚏。＇
丝罗娜是全盘领受，朝朵娃又吼了几下，然后欣喜地看着它飞回去向罗巴克报告。
双黑青年在大部分人崇拜的眼光中，把朵娃的发现向大家一一通报。事态紧张，以至于还没有知道暗影体内藏有灵魂的人，都忘记追问不懂人语的恨狐是怎么把这些情报回禀的。
高浪城主比其尔还在沉吟思索，银翼已经当机立断，向城主说道：“把投石器里的油囊换下，装胡辣面上去，超支用度王室报销。”油渣虽然贵，但胡辣面价格也不菲。
依欧迪斯心窍精明，提醒道：“它个头太大，现在哪里能找足够的胡辣面？换面粉才对。”
华尔素附义：“胡椒面不必用很多，它效果比面粉好……”
“一群疯子，如果可以，真希望你们留下这头怪兽的肉，至少可以弥补城民一个月的伙食……”城主不停地拍着脑袋，表情极度苦闷。
“可是，迪墨提奥怎么办？”依欧迪斯与金发青年不知不觉建立了伙伴感觉，他用眼角故意瞄瞄银翼，把他瞧得极不舒服。
“你放心，不理他娜娜也不同意……”银翼有点尴尬地避开人们的目光，摸摸头，眼睛一亮，似乎有了主意。
30 美女与醉兽（5）
墨提奥使尽浑身解数爬回海怪背上，手拄剑柄稳定身找脱身机会。他回复冷静，知道凭一已之力难以替公主报仇，而且同伴显然展开了更积极的行动，所以更应该让自己回到队伍中去。
黄金河岸森林墨绿绵延，远远望去不知深浅，流经此段的蓝色河流也份外沉郁冷漠，就像一首低浑而不华丽的歌。而每年爱神节尾声，会有装饰华丽的花船巡游，在一年最美妙的春季，给这段严肃深奥的河岸增添不少欢悦敞亮的气质。
就是这样漂亮的树林，从河流下游往上游的方向开始，被一头庞然海怪盲头苍蝇般地倾轧。它发泄过渡的亢奋和精力，最小几十年最老几百年的杉树、树和松树，只要身高没超过它，都被麦草般地收割，一片接着一片倒下。还好为了捕杀海怪，花船巡游活动全部取消，否则船上的诗人看到此情此景定必要痛哭流涕。
狮子极具穿透力的吼声代替牛角号于森林边缘继续呼唤着另一头的海怪。后者行进速度很慢，但身形令位移变得巨大，景色像潮水般后退。人类的观战队伍已加紧撤离，参战队伍则密锣紧鼓筹划着新的进攻。
云杉是唯一能与海怪比肩的树，最高大者与塞特斯的身高也不惶多让。黄金河畔的森林混栽着一些云杉，但迪墨提奥屡屡苦恼他总是无法找到合适时机够着那些几乎跟怪兽一样高的参天巨树。
“朵娃？”未经认证的海怪骑士眼前掠过恨狐的熟悉身影。引起他地注意后，朵娃先是朝他迎面俯冲，重新再回来时，嘴里给他叼来一根东西——菱形地镖头和特殊材料做的柔韧索身。居然是华尔素经常用的细索菱镖。
迪墨提奥回过头。看到两头大象在马戏世家的人指挥下，跟在海怪身后三十步左右开路。大象只相当于海怪的十几分之一大，不过干起搬开挡路的树木这种事实在得心应手。银翼坐在一名役象使者后面。
菱形索镖另一端还连着长长的绳索，然后被一头大象牵拉着，银发小子也使劲挥着手。迪墨提奥心领神会，迅速把镖索穿过黑弓，再绕紧剑柄，然后双手握左右弓梢一跃而下，籍弓背为凭沿临时溜索滑走脱身。
迪墨提奥姿势优美地半空翻个筋斗，在略高于象头的位置轻巧落地。他甫一沾地。立即神情遗憾地回头一望：“我的剑……”黑色宝剑是齐拉维翠丝庭家族的又一信物。
大象役者左右手各执一肘长地竹枝，这是他们的指挥棒。听到金发青年安全落地后的惦记，役象者微微轻笑，用特别的手部命令让大象用力往回扯绳——大象力气比人类管用，剑一下就拔了回来。他又指挥大象用长鼻子把被救者卷到背上，与银翼紧挨而坐。
“别满脸悲天惨地。娜娜没死，我们先撤离。下一步行动要开始了！”迪墨提奥双眼星芒闪聚，然而银翼板着面孔不由他分说，指挥役象者用大象驮着众人从容撤退。
依欧迪斯对机关类很有天分，投石器有专人设置投掷的距离跟角度，而他迅速把面粉分装打包成不但方便投掷还能在适当距离散开的面粉包。分量、发射时放置地位置以及袋口的扎结办法。都有着讲究。
华尔素与罗巴克招回恨狐。递上胡椒面袋子。“烹调肉类时胡椒可以去。”双黑青年半带着担心地调侃着。
＇我地！＇朵娃工作卖力，不辞劳苦地完成它的诱敌工作。凯旋已成为朵娃的
弟，两只耀眼的恨狐领命起飞。宽展的褐色白点翅膀带着新武器前后冲向海怪。
塞特斯在岸上呼吸时，并不像在水下那般关闭鼻子。它走着玩着，正兴高采烈，湿润地河风裹着辛辣地胡椒面突然细雪纷纷地散向它没有设防的头顶！胡椒面毫不留情地覆盖在它位于头顶的鼻孔及眼睛，即使庞大如它，也被弄得大放喷嚏。“噗哧……”海怪打喷嚏就跟下雨似地，唾沫子把朵娃羽毛都打湿了，气浪还把它们俩刮退了一段路。
“放！”依欧迪斯喊出发射面粉弹的口令。
卟卟——掺和大量杂质的小麦粉对准塞特斯的脑袋投掷过去。得到城主保证，恰好就在附近的码头存粮仓库源源不断地用马车运来一些下等的小麦粉作为投掷原料。银灰色的怪兽大头颅开始变得雪白，就像披上了初雪轻冠的远山。
塞特斯的眼睛被面粉迷住，而且正好进入云杉生长的茂密区，一时半会儿砸不倒这些身高相若的壮汉。胡椒面再次钻进鼻孔，又是一阵气浪和沫星横飞。
“啊啊啊手里刚好扯着项链，正好把她吊在嘴巴外面。
“干、干什么？”丝罗娜大叫起来，她想女亡魂要怪兽打喷嚏就是为了把她甩出来吗？离地面这么高要怎么让怪物把她送下去呢？
＇绝对的力量前，花式是没有用的；不过如果没有力量也给尽力获取胜利，这才是强者的座右铭吧？＇女亡魂突然冒出奇怪的说教正心慌意乱，哪里有空跟她讨论？
＇身体给我。＇
＇便你拿……啊啊啊海怪一边吼一边吊在空中上下飞舞。比狮子还雄厚的轰鸣摇撼着森林，飞禽走兽早就逃个精光，只剩下顽强的抵抗者们沉着应战，他们终于发现海怪嘴边挂着的少女了。
只见少女不知怎么地硬是像粘在怪兽的嘴巴下，如风雨飘摇的零叶，又不掉下来。众人心中大桶跟着她的节奏七上八落，坐在大象身上的迪墨提奥便想飞奔过去支援。
“别过去！”罗巴克语气强硬地劝止，朵娃很清晰地传达过让大伙儿不要靠近的信息。
“相信你所守护的人吧。”华尔素充满神秘的声音更有说服力。
丝罗娜身体指挥权全权交给女亡魂，只见她双脚抵着怪兽，双手握住项链，柔软的腰肢向上一挺，向后一弓，靠着双腿蹬力向后背跃，划出一个完美无缺的圆！
此时海怪正好又打了个喷嚏——身边云杉密匝，挂满了小麦粉，空气就像撒过一层霜，披了一层雾。胡椒面在它的鼻孔缝隙里继续刺激它不停地“哈哧、哈哧”。
丝罗娜清晰无比地感觉到后空翻的背跃过程。女亡魂手往怀里掏出个管状的小东西，塞到嘴里咬掉一半，在身形回落的一瞬，海怪刚好张开了嘴巴。只是一刹那，可女亡魂极妙地捕捉住时机，把手中东西一甩，无比利落地直接送进了怪兽嘴巴里的黑洞。
轰——灼热的气流和热浪在少女刚落下的位置喷了出来，把旁边的云杉燎燃。
小麦粉在狭窄的空间里形成了很好的导火间，火浪迅速把眼睛不方便、嗅觉也受到障碍的海怪包围住了。
31 冰之箭
“吼呜……”塞特斯的惨叫发出一半便无以为继，食管冒出来的浓焰把声音哽咽在胸腔痛苦地痉挛着。
杉类树木蕴含丰富松脂，空气也满布微尘，海怪油脂极端怕火，于是火焰爆发出异乎寻的声响，呼啸席卷它中间的生命。
噼卟燃烧着的怪兽火塔令观战的人们深感震撼，他们听不清哀号，却能清楚地看到浓烟四起，热力把空气蒸腾成扭曲的镜子，烟尘在高空偶尔化出人脸样的图案，让人恍惚看到某个灵魂在燃烧。
初春最后的清凉被融化，各种混合味道钻进鼻子。有个船长说：“它果然更像一头鲸鱼！鲸船上熬鲸油，他们把不太好熬油的碎肉块扔到炉子里变成熬鲸油的燃料，这样可以节省空间——你们看，多肥美的油脂！天，如果这只海怪的尸体拿来熬油，不知道能做出多少桶极品油。”
“让鲸鱼自己煎熬自己？人总是能想出匪夷所思的招数。”依欧迪斯早年跟着父亲四处游商，也见多识广，他对双黑老友说，“沿海不少村民虽然也会捕捉海里的巨人，可一般就是为了生存，肉都是珍贵的食物。”
罗巴克的视线转向鱼家的老吉罗德，他手里拿着那根别人帮忙捡回的独角兽之矛：“哦？你说的是南部某些鱼村吗？鱼家的权矛，据说就是早年某位祖先从南方带回来的。”
＇才，你是天才！＇：千万别在打开的女神酒前面用火，想不到小麦粉也有这种威力。怪不得酒窖和磨坊都严禁明火……谁能想到小小的火煤足以打倒古代巨兽？＇
＇古代巨兽地宝宝。＇女亡魂一边纠正丝罗娜地用辞。一边疾风般跑出树林。她身法如鹿。灵敏地越过地面与身边所有阻碍，刚跑过的地方很快被舔出一片火海。塞特斯肚子里混有各种“生命之水”和“燃烧的水”等高级烈酒，女亡魂在弹离海怪嘴巴的时刻，从怀里掏出银翼给的贵族“火媒”，以巧妙得无法形容的手法扔到对方肚子里制造了火灾。比起这种创意，从十几个人高的空中落到地面而毫发无伤的技巧，简直可以忽略。
＇实说，你们的表现也让我吃惊，＇女亡魂难得谦虚，＇矮子打倒巨人果然更有成就感。耽迷追求绝对力量。而没有同样强大的心灵，最后要毁灭地是自己。＇
＇好像深有感触？＇丝罗娜小心翼翼地试探着。她开始对女亡魂的过去发生极大兴趣。
＇想就是心灵的成长最好走在力量成长之前。喂，你想探听什么？在帮我找回‘恸哭’前不要试图问更多东西，我也无法回答。＇
海怪塞特斯被火焰猛烈吞噬，燃烧着的嗞嗞啪啪声萦绕在河岸上空。这片不知道存在多长时间的森林，成为不知道原本能活多长时间的海怪地陪葬物。两者的生命力都如流水般逝去，烟雾被河风吹散。深深震撼着观战地人们。
众人看到焦烟浓雾中冲出一个少女，全身脏兮兮湿漉漉，看不出半点原来面目。
“娜娜！”某些人惊喜交集，慰问声此起彼伏。迪墨提奥一马当先，不顾众人眼光。把她揽抱入怀。用力地挤进自己高大的身躯里。少女温顺地让他抱着，侧起脸贴到对方胸膛上听着心跳，似乎也很享受美男怀抱里的时光。
＇、咳咳……＇真正的公
女亡魂注意形象。＇安啦。在爱神节，斯诺维娜是无亡魂嘻皮笑脸，变本加厉地伸出双手回圈对方，令青年脸红耳赤。
“英俊地异教徒，”女亡魂等到这位激动青年疯狂地心跳稍稍回落，才抬起原本埋在美男胸膛里的脸蛋，祭出一付肃穆神圣，当然，丝罗娜能感受到她努力压抑的窃笑，“弓给我，塞特斯后裔地幼兽无意冒犯你们的领域，让它少受点苦吧。”
迪墨提奥双手一松，僵化当场，任由怀中少女取下他的宝弓。华尔素惊疑不定地看着外表是公主的少女，努力从对方身上感受某种“气场”，可一无所获。
“斯诺……维娜？”银翼与城主立即联想起赛马场上的怪事。
女亡魂并不答话，她瞥中鱼家老吉罗德手里的矛，哦了一下：＇那矛并不来自独角兽，是成年塞特斯之角。它在蜕换时磨下角尖，这些人的祖先把它烘干取出角芯。＇
＇特斯之角？＇丝罗娜很好奇。
＇呀，如果是真正的独角兽角，它上岸没了天赋水盾，你随便就能戳进去。＇她没有进一步说，在古代，不少人总是把塞特斯之角成独角兽之角。
鱼家老吉罗德虽是战神信徒，但少女无形威压令他倍感压力，不由自主地向对方弯腰施礼。
众目睽睽下，少女轻巧张开了黑弓。依欧迪斯首先震惊——那柄传说中无人能拉满的梦魇弓被拉成满月。金发青年虽然曾经见过公主悄悄把弓拉得近乎满月，可是眼前少女，除了力气照样惊人，还具有神秘力量。
“清风追随的雪花，有烈酒最后的沉醉……”如同赛马场上出现过的异状，浑身散发慑人气势的少女再次念起陌生语言，丝罗娜依旧在脑海里浮现它的意思，“冰冻的虚无——寒冰箭！”
她念完类似于古典语的咒语，空白弓弦上凭空出现一根寒光四溢、剔透晶莹的巨型冰箭！
“安息吧，塞特斯之子！”随着低沉话语的终结，冰箭离弦，化作流星一点，消失在远处火场。人们看到冰箭消失后，原本强烈扭动着的巨大火塔轰然倒沉，软塌塌地跌倒地面。火仍然剧烈地燃烧着，散发着焦臭，但人们莫明地松了口气。
“你不会动尸体的主意吧？”女亡魂一张脸狼狈万分，但目光肃穆含威，她向高浪城主比其尔问话，却更像命令。
“以斯诺维娜的名义，我决不动半分主意……”精明的比其尔已经隐约猜到什么，忙不迭地激动答应，“请您大发慈悲，怜悯这大片森林的生灵吧！”
女亡魂点点头，再次展开她深沉的语调念着咒语。这次天昏地暗，狂风骤起，不消片刻便大雨倾盆。
“娜娜——”雨落狂澜之术再次令丝罗娜倒下。这次身后站着两人接应——银翼学乖了，没让迪墨提奥一人独美。
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32
草原的眼睛就是满天的星斗。少女坐在温暖的篝火旁托腮凝眸，仰望天空，心境变得水一般透明。蓝紫的天鹅绒上，群星又像瀑布飞溅的水花。少女始终捕捉住最大最亮的一颗，仿佛那是藏在灵魂深处美丽的希望，令她觉得自己有时候是个从遥远地方来的英雄，又要再回去很遥远的地方。那颗星莫明地吸引着她，就像被筛子筛过掉落到跟前，她眼里不再有其它的星，只有那一颗放在手心，紧握着，温暖着，照亮着。美丽的幽蓝幻境如同无垠的梦，她不由自主地抬起头。
隔着沉霭夜岚，东方的天空开始发白，高低植被开始出现清晰的轮廓。悉悉簌簌，一头雄狮从矮树丛下踱了出来，犹豫着慢慢靠近。黎明前夕是狮子的天下，它是此刻草原的统治者，制定着猎食的游戏规则。
这真是头有个性和自信的狮子，少女想。她依旧姿态优雅地倚坐在篝火旁——如果她移动过去，也许它就直接离开了。在火光的鼓励下，她大方地关注着狮子的动静。
狮子轻轻地左右摆动着尾巴，感受到了威胁。它微微张着嘴，漆黑的嘴唇与锋利的犬齿随时就能把相中的猎物撕成碎片。但此刻，它用眼神与少女展开周旋，试图在兴趣和谨慎、攻击和退却地紧要关头保持心神镇定。它把目光稍稍从少女身上移开。避免彼此直接对恃。却又同时露出侧面地牙齿，这是防备也是威胁，让少女清楚地看到里面粗利的尖牙和唾液。这是它对少女感兴趣的前兆。
少女缓缓撑起身，四肢并用，着地往后挪了一下，让狮子觉得她正退出它的势力范围，但还在火光笼罩之下。她得避免一动不动，否则它会更大胆地走过来，对她嗅来嗅去，最后一旦喜欢那个味道。便会用爪子加以拍打。不过，她现在的姿势不具威胁并且顺从，狮子感觉它即使试探一击，也能立即撕破美女的脸。
狮子要是成功捕猎过人，就不会再惧怕这种脆弱的猎物。它把对方打翻打伤，嗅到血的味道。便会马上展开屠杀。对待食人狮不必手软，但确认之前。少女还是有所迟疑。她期待它别太具攻击性，对她的兴趣也是当作玩具而不是食物。
狮子的眼神终究发生改变，草原王者能做出一些与人类相似地表情，被拟人化也不觉突兀。少女直觉地理解出它的肢体语言，于是提高警惕。
“你就是那个杀人犯？”她对自己的话也不明就里。
狮子发出一声闷哼。释放出脚下可随意伸缩的钩爪。强壮有力的肩膀与背脊猛地一收一挺，张着大嘴朝少女扑了过去！
……
“哎哟……痛痛痛……”帝国小公主的脊梁骨被体重压在拼花木地板上，屁股摔成三瓣。侍女那被近距离放大地吃惊表情撞入眼帘。
侍女装作什么也没看到，敛眉颌首：“请您稍候，我这就端热水来。”寝室外长温着一壶开水作饮用，也供初醒的主人洗漱。
丝罗娜晃晃脑袋，直到中断地梦境不再困扰她，才想起基本问题：“我睡了多久？”
“三天了。”侍女迅速简洁地回答。名为汀娜的少女是老爷嘴里“被斯诺维娜附身拯救了高浪城”的贵客，因此不管语气和态度，她都如对待老爷般毕恭毕敬。
“上一回才睡一天多吧？”丝罗娜嘟哝着，意识中轻轻呼唤几声，发现女亡魂确实不在，便撅起小嘴，“老是趁机怠工，我可是满腹疑问呢……”
在奥国皇宫，公主的梳洗有专职宫女伺候，但丝罗娜可不是洗脸也需要宫女操持的娇娇女。她拧湿绸巾，洗了一把热水，然后撮起玫瑰盐按摩脸部——来自堪地亚那地粉红矿盐，散发着类似玫瑰地幽香，比黄金还珍贵，是奥国皇亲国戚们流行的美容品。高浪城主不但会享受，对妻女和贵宾，也在相应的地方上表现出大手笔。
“汀娜小姐，您……”侍女担忧地着着女贵客，后者洗脸地动作只进行一半便葛然而止。
茶发客人又使劲擦了把脸，鼻尖快碰到水面那般近地端详起来。城主府银盆做工精美，盆底雕着莲花枝蔓、白狐和老虎，栩栩如生，但显然洗脸者无心欣赏这个。
霍地，少女从床沿失魂落魄地冲到梳妆台
一面贴墙而立的黄金镜。她扯掉覆布，一脸震惊地盯人。
“啊——”
*****
银翼比迪墨提奥更快地从“斯诺维娜附身”事件里回到现实，所以不管是安排抱送公主回府，还是处理事件的舆论余波，都显得游刃有余、井井有条。金发青年不得不重新客观地看待和评价柏斯小王子的能力。
比浅薄的英俊多一分高贵；比纯粹的狡诈多一分坦率；比单纯的轻浮多一分周密；比阴暗的无情多一分义勇……
“胜过以护宫名义挥出的剑，我也许会‘考虑’您申请成为追求者‘之一’的要求。”迪墨提奥中规中矩的言辞，和他的剑法一样无隙可乘。他一身狮皮黑甲，站在城主府的庭院中间，少有地率先抽出佩剑，向某个正式提出要追求公主的“狂徒”宣战。
这是真正百年难遇的特别仪式。奥玛森帝国的皇位继承人如果是公主，她的国外追求者资格最重要的部分，就是必须获得姓翠丝庭的誓忠守护者承认。身份尴尬的丝罗娜公主，她的追求者是否需要接受资格认证，实在有待商榷，但显然无人表示质疑。
“哦？你是想找借口承认我吗？”早有准备的王子熟知传统，只是仍然保持毒舌风格。他知道如果惹对方不高兴，直接就能用拒绝来否定他的资格，不过这对自负的王子来说完全没有约束力。他所穿的高级犀皮甲刻着华丽的花纹，从蒙塔莎的武器库淘出的银蓝宝剑也夺目耀眼，比起审查者一身黑到底的便宜货，连剑柄上的宝石都显得更有档次。
“只要你能证明那柄‘看起来犀利’的剑，的确比你的脸‘漂亮’。”迪墨提奥威正辞严，不为嬉笑所动，仿佛要把某个无比严肃的仪式进行到底。
“放心，一定比你的‘都’（脸和剑）漂亮一点。”地承认着，金发翠眼确实比最奢侈的装备更华丽气派……
“听说，守护者在护宫之战中即使杀死他国之君，也能得到奥国无条件的庇护。”鹰狼二人组里的依欧迪斯八卦消息就像抖不完的包袱，不愧是黄昏佣兵团里曾经的王牌包打听。他与罗巴克、华尔素、高浪城主和其它亲信仆人，围站院子角落，兴致勃勃地等待即将上场的精彩决斗。
“有意思，这是挑战者的有幸还是不幸呢？”华尔素坏心地揶揄着，以她的眼光看来，黑色宝剑还是比银蓝的刃口结实。性格严谨的帝国前亲卫骑兵队长居然正面接受银发小子的资格要求？身为审核者，也相当苦恼和矛盾吧？
剑拔弩张，一触即发。
突然，府中某角落传来年轻女子的尖叫，声音高亢入云，即使有层层障碍所隔，依然清晰可辨。
“……娜娜？！”
几个人异口同声指出尖叫来源。依欧迪斯嘴巴最快：“糟，她一定是看到自己的脸。”才说完，场心准备决斗的两人，已然不知所踪。
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真是对不住大家，我现在更新的迅速变慢了…。慢的原因，也是相当无奈。前几天很忙，积累下拖欠的苦果，这两天不那么忙了，又变成一个恶性循环。
现在我更新状态相当不好，一是，对自己所写东西的水平更加不确定和没信心了。看到很多好作品，除了羞愧还是羞愧，自己作品里的缺点已经被夜莺自己无限放大，越来越难找到让自己哪怕是窃喜的闪光点。努力用心地写了这么久，还是写了个次品出来的感觉…。很痛苦。
二是，我其实蛮固执的，对于喜好也很偏执。在文章前半部我一直保持的是那种绝对客观的上帝视角，可是知道大家不喜欢我的视角转换，所以最近的篇幅一直在自己的喜好及读者喜好之间妥协动摇。现在，例如现在的这一章，光是开场的几段话，已经让我想了一天一夜，而每段话，几乎都三易其稿。我总是不得不花大努力去想，这次切入的视角应该是哪里？我要怎么写出快乐的、能让自己也动心的片段？
即使写得再努力，我现在的东西，在网上也只是个快餐，现在还是个让自己都不太满意的快餐。所以我的更新慢，实在是因为写不出来，整个过程很有一种痛苦与纠结的情绪。
33 谜语与宝藏
奥国小公主被批评缺乏女性自觉是陈谷烂糠的旧事。美女无不爱惜容貌，即使再假小子性格，也不会淹没爱美天性。
因此没人责怪她仪态大失地尖叫，精明的贴身侍女主动把闻声赶来的仆人们轰回各自岗位。寝室很快充满慰问的人们。大家被尖叫吸引，忘记一窝蜂地涌入未婚公主房间于礼不合，迪墨提奥本能地想把闷在被窝里哭泣的少女拉出来，却被她略带粗暴地推开，只好像酸败的牛奶一样，尴尬僵立。银翼微笑着嘲弄他的莽撞。
“华尔素，告诉我，”丝罗娜神经再粗壮，也接受不了嫩脸一块块斑白如奶牛的事实，她继续裹着被子蒙头啜泣，“我的脸如何了？”
华尔素后脚追着金发护卫的前脚进来，闻言挠挠头，像诗人一样小心斟酌着措辞：“别着急，只是某些地方变得更白嫩了，”她努力营造轻松语气，“给我点时间，应该能把其余部位变得一样白。”海怪唾液有特殊成分，少女皮肤被掉色，不仅脸蛋，裸露的手背上也有白斑。
“治不好怎么办？”丝罗娜突然想到有辱国体这种大问题。
“那干脆把白的部分弄黑……好吧，我什么也没说。”罗巴克被朵娃的铁嘴亲了一下。
“如果治不好……”银翼故意没心没肺地大声说着，出其不意便掀开少女遮羞的布单，露出哭得红扑扑的小脸。公主一头茶发鸡窝似的纠缠不清，睫下泪光盈盈。迪墨提奥为了维护皇室尊严。挺身挡在银翼面前，拧着长眉对他怒目而视。
“……”王子神秘转身，怀中取出物什捣鼓半晌，站在他对面地鹰狼二人组你瞪我觑，神情古怪地忍着什么。
“如果治不好……我就天天这样，陪你。”银翼突然转身，从迪墨提奥身侧探出头望着依然错愕地少女。丝罗娜目不转睛地盯着他纵横交错的阴阳脸，嘴角开始抽搐，最后爆发。。亮的笑声如脆莺初鸣。响彻屋顶，“那是锅灰跟面糊吗？”
银翼得寸进尺地笑道：“是华尔素调的珍珠粉跟草药膏，你这几天好好地疗伤，我们不着急赶路。”
*****
高浪城的爱神节在结束时，又闹了个尾声。花船巡游是每年城中有钱人出钱赞助的，塞特斯事件令游行取消。而海怪尸体掩埋工作又需要雇请大批劳动力，结果巡游经费名正言顺地挪用到这笔开支上。
“黄金河段的水是上涨了。可那是下雨，并没有我们的功劳。”城中的美酒少了一半，廉价小麦粉的缺货令面包涨价，不能尽兴地按照传统结束爱神节，城民纷纷抗议。
“‘向斯诺维娜致敬’地活动是不能被取消的。花船巡游令光棍们怨念至深……城主决定雇请我们马戏世家明天到剧场免费表现马戏。利奥与蔓达正在让他们的大猫热身练习。”
罗巴克故意带丝罗娜看同乡彩排，好让她暂时忘记容颜带来的灰暗心情。
雄狮金毛与母老虎小杏仁在台上你一掌我一口地扭抱打滚，时而又互相跃起。人立凌空，扇出巨掌。它们肉博的交锋声及猛兽喉底深处的低吼逼真地交汇着，谁能想到这只是一场演练了无数次地彩排？对从小一起长大的它们来说是，这种假打真是架轻就熟。
公主看得津津入神。马戏表演在帝国公主眼里没有秘密，但狮虎相搏地画面令她不由自主回忆起格灵皇家圆形竞技场曾有的辉煌。
“对上两次都是柯耐尔赢，这次怎么也得让小蔓达赢一回了！”虎家的蔓达在台上向利奥吵起架来，声音高高地传到观众席上。狮虎斗每次表演都得事先商量好佯败的演员，显然小杏仁似乎被“委就”了好几回，这次想翻身了。
利奥坚决不从。提到胜败他便态度强硬，有如脸上几乎没摘下过的银面具：“不行，男人怎么能输给女人呢？”
“有什么要紧，老虎本来就是母地才凶嘛！”
主人吵架，情绪感染到大猫们地嬉戏，游戏立即变成真正搏斗，钩瓜都亮出来了。这下倒是吓坏两个主人，连忙停嘴，( 斯诺利亚传说 http://www.xlawen.org/kan/2174/ )
“一头蚊子能让一头大象流血不止而死吗？”依欧迪斯吼到，“在海怪回到水里前，赶紧执行我们的候补计划，快！”
银翼被喝醒了几分神智，冷静又回来了。他看看还挣扎在兽背上骑兽难下的青年，咬咬牙，准备往后撤，要与部队先汇合。
恨狐们已经赶到，它们在海怪眼睛前掠飞，企图吸引对方注意。朵娃很明确知道今天它们俩的任务就是尽量把怪物留在岸上。正如人也会被一两只蚊子扰得心烦意乱，手舞足蹈，现在两只聪明的恨狐也让酒醉不浅的塞特斯抓狂跳脚，没注意自己开始沿河岸往更深的陆地移动着。
人在怪兽背上，但高度比站在格灵城墙上方还高。就像挂吊在悬崖峭壁的边沿，失去冷静的金发青年心如火燎，又被呼啸而过的风刮迷了眼，更加急不可耐地希望做点什么。
＇错了吗？为什么一而再、再而三地犯同样错误？＇那间，掠闪过了比利剑刺心还剧痛的后悔，开始对一直抱持的信念动摇起来，＇让护君言见鬼去吧！如果可以我宁愿当在她身边当一只母鸡！
29美女与醉兽（4）
国前亲卫骑兵队长尽管在两次失去公主行踪时，变得翼，但保护公主的信念，却并不迂腐僵化。皇位之路争权夺利是家常便饭，守护者不得不包揽幼儿教育也屡见不鲜，所以应当如何完满胜任唯忠一人的思想信念，光凭母鸡护犊的作派是不够的。
历代先皇与誓忠者积累下这样的护君箴言：“服从君；保护君；协助君；磨砺君”。
年轻的翠丝庭继任者曾考虑过，还未确定是否登基，这种守护思想对那位女继承人是否太严苛了？有些事他即使能亲力亲为，也得保证少女能在各种场合得到磨练以变得更强；而他自己除了贴身保护这种基本工作，最重要的是当公主提出需要时，他必须能够出现和胜任任何地方。
他对公主天生的身手有认识，终于说服自己继续贯彻箴言的传统。在未来的泥泞道路上，不希望少女受苦累而始终背着她走更不现实——两双沉稳的腿，肯定比负重而行的孤独脚步更好走。因此他放开手脚按照公主计划的安排，先诱引海怪，然后又悄悄施行特别攻击，而没有不理状况、盲目地争取留在公主的近身范围，又或者，拒绝让她出现在危险的前线。
他一直抱持的信念，在看到公主从眼前消失的一刻崩毁。他甚至回想不起来是如何把宝剑插进怪兽身体里的……那可怕的一瞬，仿佛经历漫长的行尸走肉，突然回过神来，突然就出现在这里、被吊在了怪兽身上。
“呜——”
远方响起浑厚的牛角号。连塞特斯也被吸引。侧起只有耳廓但听力不错地小耳朵聆听着。
树林里集结着人们猎杀海怪地最后组织力量，而海怪却以为有另外的怪物在附近向它打招呼，便缩了缩粗短的脖子，迷迷糊糊地往号角声探去。
＇声音是……＇丝罗娜在塞特斯的嘴里也听到号角声，不过没能体会海怪的多愁善感。她身子继续晃悠，海怪利用两只鳍足的扑走方式，令她感觉像在骑马，只是更为颠簸，甩得人五脏六腑都挪了个位置。
“吼——”海怪再次鸣叫，似乎在和应牛角号的召唤。这回。公主只觉震耳欲聋的声音突然从它喉腔深处，如临渊雷霆，又似万年涌动的地底洪流扑面而来，震荡着她脆弱的耳朵。＇郁闷，原来牛角号也能吸引它？那些高级香料跟粪便还真是白费苦心了。＇她不由嘲弄自己明。
＇果是成年海怪，它会这么笨吗？＇怪失去母亲的教导声音倍感亲切。
哗拉~啪拉~。很难形容都有点什么声响，也许是来自阻挡着海怪前进的树林，一片片被巨大身躯压倒，硬是为笨拙的身体开辟出康庄大道。
丝罗娜眉头一转：＇他们开始最后计划了？＇
＇么？＇女亡魂懒得费神进行心灵探查。
＇说水怪怕火，我挪用了你对付人鱼战士时的手段。＇说到这。公主顿了一顿，发现头上光线又飘了进来，看来怪物地大嘴正不时地开合。＇果前面的办法都不揍效。城主会集结人手把塞特斯包围在树林里浇油火攻……＇
＇，一＇
＇计可施又万不得已才会试试。我们会引它到森林深处，这得看诱敌队伍有没起作用了。＇对海怪来说树就跟小草一样，不过人在~地草原上一样会被烧得尸骨无存。
女亡魂默然：＇要是我不出现，你跟着它一起变灰烬？＇
＇谢它吧，＇少女苦笑，＇在外面的人眼里我已经死了。胖家伙会变成我俩最豪华的棺椁。＇
＇刻墓铭志的地方也没有，太寒了。＇
＇里是非常清静的墓园……也会是一场最奢侈地葬礼。＇公主点点头，转而笑道，＇国宴上有道“烤野牛”，肚子里填烤羊，里面再填烤鹅，鹅肚里填｜乳鸽，鸽肚子还有只鹌鹑蛋——烤海怪里面好像光塞我们不够看？＇
＇听起来倒是了无遗憾……＇
＇死了高兴地人会很多，即使有人伤心，但同时何尝不是解脱？＇丝罗娜苦涩地想着。树林万一着火，以高浪城民的力量很难扑灭的，大概只能任其自烧自灭。当然，若是公主知道此刻她挂心地忠毅青年正在怪兽身上命悬一线，就不会如此谈笑自若了。
突然，海怪上窜下跳，嘴巴再次张张合合，似乎是与什么东西纠缠。
女亡魂催促道：＇爬上去看看！＇丝罗娜在东摇西晃中攀着铁链，从牙缝里看到居然是朵娃。
“朵娃——朵娃！”公主叫得声音都变形发哑了，“我在这，我还没有死！”
还真奏效，朵娃故意增加了飞掠怪兽嘴巴的次数，公主继续没命地大叫：“我在这，我还没有死！”
空中的朵娃根本看不到躲在巨兽牙齿下的少女，但是不停的叫声却提醒它，丝罗娜真的还活着！
＇诉她，继续引海怪入树丛。＇女亡魂胸有成竹地说，＇海怪有两处鼻孔，一个是水下喷水换气的，一个是用来嗅闻东西。现在你让他们想办法让塞特斯头上那处嗅东西的鼻孔打喷嚏。＇
丝罗娜是全盘领受，朝朵娃又吼了几下，然后欣喜地看着它飞回去向罗巴克报告。
双黑青年在大部分人崇拜的眼光中，把朵娃的发现向大家一一通报。事态紧张，以至于还没有知道暗影体内藏有灵魂的人，都忘记追问不懂人语的恨狐是怎么把这些情报回禀的。
高浪城主比其尔还在沉吟思索，银翼已经当机立断，向城主说道：“把投石器里的油囊换下，装胡辣面上去，超支用度王室报销。”油渣虽然贵，但胡辣面价格也不菲。
依欧迪斯心窍精明，提醒道：“它个头太大，现在哪里能找足够的胡辣面？换面粉才对。”
华尔素附义：“胡椒面不必用很多，它效果比面粉好……”
“一群疯子，如果可以，真希望你们留下这头怪兽的肉，至少可以弥补城民一个月的伙食……”城主不停地拍着脑袋，表情极度苦闷。
“可是，迪墨提奥怎么办？”依欧迪斯与金发青年不知不觉建立了伙伴感觉，他用眼角故意瞄瞄银翼，把他瞧得极不舒服。
“你放心，不理他娜娜也不同意……”银翼有点尴尬地避开人们的目光，摸摸头，眼睛一亮，似乎有了主意。
30 美女与醉兽（5）
墨提奥使尽浑身解数爬回海怪背上，手拄剑柄稳定身找脱身机会。他回复冷静，知道凭一已之力难以替公主报仇，而且同伴显然展开了更积极的行动，所以更应该让自己回到队伍中去。
黄金河岸森林墨绿绵延，远远望去不知深浅，流经此段的蓝色河流也份外沉郁冷漠，就像一首低浑而不华丽的歌。而每年爱神节尾声，会有装饰华丽的花船巡游，在一年最美妙的春季，给这段严肃深奥的河岸增添不少欢悦敞亮的气质。
就是这样漂亮的树林，从河流下游往上游的方向开始，被一头庞然海怪盲头苍蝇般地倾轧。它发泄过渡的亢奋和精力，最小几十年最老几百年的杉树、树和松树，只要身高没超过它，都被麦草般地收割，一片接着一片倒下。还好为了捕杀海怪，花船巡游活动全部取消，否则船上的诗人看到此情此景定必要痛哭流涕。
狮子极具穿透力的吼声代替牛角号于森林边缘继续呼唤着另一头的海怪。后者行进速度很慢，但身形令位移变得巨大，景色像潮水般后退。人类的观战队伍已加紧撤离，参战队伍则密锣紧鼓筹划着新的进攻。
云杉是唯一能与海怪比肩的树，最高大者与塞特斯的身高也不惶多让。黄金河畔的森林混栽着一些云杉，但迪墨提奥屡屡苦恼他总是无法找到合适时机够着那些几乎跟怪兽一样高的参天巨树。
“朵娃？”未经认证的海怪骑士眼前掠过恨狐的熟悉身影。引起他地注意后，朵娃先是朝他迎面俯冲，重新再回来时，嘴里给他叼来一根东西——菱形地镖头和特殊材料做的柔韧索身。居然是华尔素经常用的细索菱镖。
迪墨提奥回过头。看到两头大象在马戏世家的人指挥下，跟在海怪身后三十步左右开路。大象只相当于海怪的十几分之一大，不过干起搬开挡路的树木这种事实在得心应手。银翼坐在一名役象使者后面。
菱形索镖另一端还连着长长的绳索，然后被一头大象牵拉着，银发小子也使劲挥着手。迪墨提奥心领神会，迅速把镖索穿过黑弓，再绕紧剑柄，然后双手握左右弓梢一跃而下，籍弓背为凭沿临时溜索滑走脱身。
迪墨提奥姿势优美地半空翻个筋斗，在略高于象头的位置轻巧落地。他甫一沾地。立即神情遗憾地回头一望：“我的剑……”黑色宝剑是齐拉维翠丝庭家族的又一信物。
大象役者左右手各执一肘长地竹枝，这是他们的指挥棒。听到金发青年安全落地后的惦记，役象者微微轻笑，用特别的手部命令让大象用力往回扯绳——大象力气比人类管用，剑一下就拔了回来。他又指挥大象用长鼻子把被救者卷到背上，与银翼紧挨而坐。
“别满脸悲天惨地。娜娜没死，我们先撤离。下一步行动要开始了！”迪墨提奥双眼星芒闪聚，然而银翼板着面孔不由他分说，指挥役象者用大象驮着众人从容撤退。
依欧迪斯对机关类很有天分，投石器有专人设置投掷的距离跟角度，而他迅速把面粉分装打包成不但方便投掷还能在适当距离散开的面粉包。分量、发射时放置地位置以及袋口的扎结办法。都有着讲究。
华尔素与罗巴克招回恨狐。递上胡椒面袋子。“烹调肉类时胡椒可以去。”双黑青年半带着担心地调侃着。
＇我地！＇朵娃工作卖力，不辞劳苦地完成它的诱敌工作。凯旋已成为朵娃的
弟，两只耀眼的恨狐领命起飞。宽展的褐色白点翅膀带着新武器前后冲向海怪。
塞特斯在岸上呼吸时，并不像在水下那般关闭鼻子。它走着玩着，正兴高采烈，湿润地河风裹着辛辣地胡椒面突然细雪纷纷地散向它没有设防的头顶！胡椒面毫不留情地覆盖在它位于头顶的鼻孔及眼睛，即使庞大如它，也被弄得大放喷嚏。“噗哧……”海怪打喷嚏就跟下雨似地，唾沫子把朵娃羽毛都打湿了，气浪还把它们俩刮退了一段路。
“放！”依欧迪斯喊出发射面粉弹的口令。
卟卟——掺和大量杂质的小麦粉对准塞特斯的脑袋投掷过去。得到城主保证，恰好就在附近的码头存粮仓库源源不断地用马车运来一些下等的小麦粉作为投掷原料。银灰色的怪兽大头颅开始变得雪白，就像披上了初雪轻冠的远山。
塞特斯的眼睛被面粉迷住，而且正好进入云杉生长的茂密区，一时半会儿砸不倒这些身高相若的壮汉。胡椒面再次钻进鼻孔，又是一阵气浪和沫星横飞。
“啊啊啊手里刚好扯着项链，正好把她吊在嘴巴外面。
“干、干什么？”丝罗娜大叫起来，她想女亡魂要怪兽打喷嚏就是为了把她甩出来吗？离地面这么高要怎么让怪物把她送下去呢？
＇绝对的力量前，花式是没有用的；不过如果没有力量也给尽力获取胜利，这才是强者的座右铭吧？＇女亡魂突然冒出奇怪的说教正心慌意乱，哪里有空跟她讨论？
＇身体给我。＇
＇便你拿……啊啊啊海怪一边吼一边吊在空中上下飞舞。比狮子还雄厚的轰鸣摇撼着森林，飞禽走兽早就逃个精光，只剩下顽强的抵抗者们沉着应战，他们终于发现海怪嘴边挂着的少女了。
只见少女不知怎么地硬是像粘在怪兽的嘴巴下，如风雨飘摇的零叶，又不掉下来。众人心中大桶跟着她的节奏七上八落，坐在大象身上的迪墨提奥便想飞奔过去支援。
“别过去！”罗巴克语气强硬地劝止，朵娃很清晰地传达过让大伙儿不要靠近的信息。
“相信你所守护的人吧。”华尔素充满神秘的声音更有说服力。
丝罗娜身体指挥权全权交给女亡魂，只见她双脚抵着怪兽，双手握住项链，柔软的腰肢向上一挺，向后一弓，靠着双腿蹬力向后背跃，划出一个完美无缺的圆！
此时海怪正好又打了个喷嚏——身边云杉密匝，挂满了小麦粉，空气就像撒过一层霜，披了一层雾。胡椒面在它的鼻孔缝隙里继续刺激它不停地“哈哧、哈哧”。
丝罗娜清晰无比地感觉到后空翻的背跃过程。女亡魂手往怀里掏出个管状的小东西，塞到嘴里咬掉一半，在身形回落的一瞬，海怪刚好张开了嘴巴。只是一刹那，可女亡魂极妙地捕捉住时机，把手中东西一甩，无比利落地直接送进了怪兽嘴巴里的黑洞。
轰——灼热的气流和热浪在少女刚落下的位置喷了出来，把旁边的云杉燎燃。
小麦粉在狭窄的空间里形成了很好的导火间，火浪迅速把眼睛不方便、嗅觉也受到障碍的海怪包围住了。
31 冰之箭
“吼呜……”塞特斯的惨叫发出一半便无以为继，食管冒出来的浓焰把声音哽咽在胸腔痛苦地痉挛着。
杉类树木蕴含丰富松脂，空气也满布微尘，海怪油脂极端怕火，于是火焰爆发出异乎寻的声响，呼啸席卷它中间的生命。
噼卟燃烧着的怪兽火塔令观战的人们深感震撼，他们听不清哀号，却能清楚地看到浓烟四起，热力把空气蒸腾成扭曲的镜子，烟尘在高空偶尔化出人脸样的图案，让人恍惚看到某个灵魂在燃烧。
初春最后的清凉被融化，各种混合味道钻进鼻子。有个船长说：“它果然更像一头鲸鱼！鲸船上熬鲸油，他们把不太好熬油的碎肉块扔到炉子里变成熬鲸油的燃料，这样可以节省空间——你们看，多肥美的油脂！天，如果这只海怪的尸体拿来熬油，不知道能做出多少桶极品油。”
“让鲸鱼自己煎熬自己？人总是能想出匪夷所思的招数。”依欧迪斯早年跟着父亲四处游商，也见多识广，他对双黑老友说，“沿海不少村民虽然也会捕捉海里的巨人，可一般就是为了生存，肉都是珍贵的食物。”
罗巴克的视线转向鱼家的老吉罗德，他手里拿着那根别人帮忙捡回的独角兽之矛：“哦？你说的是南部某些鱼村吗？鱼家的权矛，据说就是早年某位祖先从南方带回来的。”
＇才，你是天才！＇：千万别在打开的女神酒前面用火，想不到小麦粉也有这种威力。怪不得酒窖和磨坊都严禁明火……谁能想到小小的火煤足以打倒古代巨兽？＇
＇古代巨兽地宝宝。＇女亡魂一边纠正丝罗娜地用辞。一边疾风般跑出树林。她身法如鹿。灵敏地越过地面与身边所有阻碍，刚跑过的地方很快被舔出一片火海。塞特斯肚子里混有各种“生命之水”和“燃烧的水”等高级烈酒，女亡魂在弹离海怪嘴巴的时刻，从怀里掏出银翼给的贵族“火媒”，以巧妙得无法形容的手法扔到对方肚子里制造了火灾。比起这种创意，从十几个人高的空中落到地面而毫发无伤的技巧，简直可以忽略。
＇实说，你们的表现也让我吃惊，＇女亡魂难得谦虚，＇矮子打倒巨人果然更有成就感。耽迷追求绝对力量。而没有同样强大的心灵，最后要毁灭地是自己。＇
＇好像深有感触？＇丝罗娜小心翼翼地试探着。她开始对女亡魂的过去发生极大兴趣。
＇想就是心灵的成长最好走在力量成长之前。喂，你想探听什么？在帮我找回‘恸哭’前不要试图问更多东西，我也无法回答。＇
海怪塞特斯被火焰猛烈吞噬，燃烧着的嗞嗞啪啪声萦绕在河岸上空。这片不知道存在多长时间的森林，成为不知道原本能活多长时间的海怪地陪葬物。两者的生命力都如流水般逝去，烟雾被河风吹散。深深震撼着观战地人们。
众人看到焦烟浓雾中冲出一个少女，全身脏兮兮湿漉漉，看不出半点原来面目。
“娜娜！”某些人惊喜交集，慰问声此起彼伏。迪墨提奥一马当先，不顾众人眼光。把她揽抱入怀。用力地挤进自己高大的身躯里。少女温顺地让他抱着，侧起脸贴到对方胸膛上听着心跳，似乎也很享受美男怀抱里的时光。
＇、咳咳……＇真正的公
女亡魂注意形象。＇安啦。在爱神节，斯诺维娜是无亡魂嘻皮笑脸，变本加厉地伸出双手回圈对方，令青年脸红耳赤。
“英俊地异教徒，”女亡魂等到这位激动青年疯狂地心跳稍稍回落，才抬起原本埋在美男胸膛里的脸蛋，祭出一付肃穆神圣，当然，丝罗娜能感受到她努力压抑的窃笑，“弓给我，塞特斯后裔地幼兽无意冒犯你们的领域，让它少受点苦吧。”
迪墨提奥双手一松，僵化当场，任由怀中少女取下他的宝弓。华尔素惊疑不定地看着外表是公主的少女，努力从对方身上感受某种“气场”，可一无所获。
“斯诺……维娜？”银翼与城主立即联想起赛马场上的怪事。
女亡魂并不答话，她瞥中鱼家老吉罗德手里的矛，哦了一下：＇那矛并不来自独角兽，是成年塞特斯之角。它在蜕换时磨下角尖，这些人的祖先把它烘干取出角芯。＇
＇特斯之角？＇丝罗娜很好奇。
＇呀，如果是真正的独角兽角，它上岸没了天赋水盾，你随便就能戳进去。＇她没有进一步说，在古代，不少人总是把塞特斯之角成独角兽之角。
鱼家老吉罗德虽是战神信徒，但少女无形威压令他倍感压力，不由自主地向对方弯腰施礼。
众目睽睽下，少女轻巧张开了黑弓。依欧迪斯首先震惊——那柄传说中无人能拉满的梦魇弓被拉成满月。金发青年虽然曾经见过公主悄悄把弓拉得近乎满月，可是眼前少女，除了力气照样惊人，还具有神秘力量。
“清风追随的雪花，有烈酒最后的沉醉……”如同赛马场上出现过的异状，浑身散发慑人气势的少女再次念起陌生语言，丝罗娜依旧在脑海里浮现它的意思，“冰冻的虚无——寒冰箭！”
她念完类似于古典语的咒语，空白弓弦上凭空出现一根寒光四溢、剔透晶莹的巨型冰箭！
“安息吧，塞特斯之子！”随着低沉话语的终结，冰箭离弦，化作流星一点，消失在远处火场。人们看到冰箭消失后，原本强烈扭动着的巨大火塔轰然倒沉，软塌塌地跌倒地面。火仍然剧烈地燃烧着，散发着焦臭，但人们莫明地松了口气。
“你不会动尸体的主意吧？”女亡魂一张脸狼狈万分，但目光肃穆含威，她向高浪城主比其尔问话，却更像命令。
“以斯诺维娜的名义，我决不动半分主意……”精明的比其尔已经隐约猜到什么，忙不迭地激动答应，“请您大发慈悲，怜悯这大片森林的生灵吧！”
女亡魂点点头，再次展开她深沉的语调念着咒语。这次天昏地暗，狂风骤起，不消片刻便大雨倾盆。
“娜娜——”雨落狂澜之术再次令丝罗娜倒下。这次身后站着两人接应——银翼学乖了，没让迪墨提奥一人独美。
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32
草原的眼睛就是满天的星斗。少女坐在温暖的篝火旁托腮凝眸，仰望天空，心境变得水一般透明。蓝紫的天鹅绒上，群星又像瀑布飞溅的水花。少女始终捕捉住最大最亮的一颗，仿佛那是藏在灵魂深处美丽的希望，令她觉得自己有时候是个从遥远地方来的英雄，又要再回去很遥远的地方。那颗星莫明地吸引着她，就像被筛子筛过掉落到跟前，她眼里不再有其它的星，只有那一颗放在手心，紧握着，温暖着，照亮着。美丽的幽蓝幻境如同无垠的梦，她不由自主地抬起头。
隔着沉霭夜岚，东方的天空开始发白，高低植被开始出现清晰的轮廓。悉悉簌簌，一头雄狮从矮树丛下踱了出来，犹豫着慢慢靠近。黎明前夕是狮子的天下，它是此刻草原的统治者，制定着猎食的游戏规则。
这真是头有个性和自信的狮子，少女想。她依旧姿态优雅地倚坐在篝火旁——如果她移动过去，也许它就直接离开了。在火光的鼓励下，她大方地关注着狮子的动静。
狮子轻轻地左右摆动着尾巴，感受到了威胁。它微微张着嘴，漆黑的嘴唇与锋利的犬齿随时就能把相中的猎物撕成碎片。但此刻，它用眼神与少女展开周旋，试图在兴趣和谨慎、攻击和退却地紧要关头保持心神镇定。它把目光稍稍从少女身上移开。避免彼此直接对恃。却又同时露出侧面地牙齿，这是防备也是威胁，让少女清楚地看到里面粗利的尖牙和唾液。这是它对少女感兴趣的前兆。
少女缓缓撑起身，四肢并用，着地往后挪了一下，让狮子觉得她正退出它的势力范围，但还在火光笼罩之下。她得避免一动不动，否则它会更大胆地走过来，对她嗅来嗅去，最后一旦喜欢那个味道。便会用爪子加以拍打。不过，她现在的姿势不具威胁并且顺从，狮子感觉它即使试探一击，也能立即撕破美女的脸。
狮子要是成功捕猎过人，就不会再惧怕这种脆弱的猎物。它把对方打翻打伤，嗅到血的味道。便会马上展开屠杀。对待食人狮不必手软，但确认之前。少女还是有所迟疑。她期待它别太具攻击性，对她的兴趣也是当作玩具而不是食物。
狮子的眼神终究发生改变，草原王者能做出一些与人类相似地表情，被拟人化也不觉突兀。少女直觉地理解出它的肢体语言，于是提高警惕。
“你就是那个杀人犯？”她对自己的话也不明就里。
狮子发出一声闷哼。释放出脚下可随意伸缩的钩爪。强壮有力的肩膀与背脊猛地一收一挺，张着大嘴朝少女扑了过去！
……
“哎哟……痛痛痛……”帝国小公主的脊梁骨被体重压在拼花木地板上，屁股摔成三瓣。侍女那被近距离放大地吃惊表情撞入眼帘。
侍女装作什么也没看到，敛眉颌首：“请您稍候，我这就端热水来。”寝室外长温着一壶开水作饮用，也供初醒的主人洗漱。
丝罗娜晃晃脑袋，直到中断地梦境不再困扰她，才想起基本问题：“我睡了多久？”
“三天了。”侍女迅速简洁地回答。名为汀娜的少女是老爷嘴里“被斯诺维娜附身拯救了高浪城”的贵客，因此不管语气和态度，她都如对待老爷般毕恭毕敬。
“上一回才睡一天多吧？”丝罗娜嘟哝着，意识中轻轻呼唤几声，发现女亡魂确实不在，便撅起小嘴，“老是趁机怠工，我可是满腹疑问呢……”
在奥国皇宫，公主的梳洗有专职宫女伺候，但丝罗娜可不是洗脸也需要宫女操持的娇娇女。她拧湿绸巾，洗了一把热水，然后撮起玫瑰盐按摩脸部——来自堪地亚那地粉红矿盐，散发着类似玫瑰地幽香，比黄金还珍贵，是奥国皇亲国戚们流行的美容品。高浪城主不但会享受，对妻女和贵宾，也在相应的地方上表现出大手笔。
“汀娜小姐，您……”侍女担忧地着着女贵客，后者洗脸地动作只进行一半便葛然而止。
茶发客人又使劲擦了把脸，鼻尖快碰到水面那般近地端详起来。城主府银盆做工精美，盆底雕着莲花枝蔓、白狐和老虎，栩栩如生，但显然洗脸者无心欣赏这个。
霍地，少女从床沿失魂落魄地冲到梳妆台
一面贴墙而立的黄金镜。她扯掉覆布，一脸震惊地盯人。
“啊——”
*****
银翼比迪墨提奥更快地从“斯诺维娜附身”事件里回到现实，所以不管是安排抱送公主回府，还是处理事件的舆论余波，都显得游刃有余、井井有条。金发青年不得不重新客观地看待和评价柏斯小王子的能力。
比浅薄的英俊多一分高贵；比纯粹的狡诈多一分坦率；比单纯的轻浮多一分周密；比阴暗的无情多一分义勇……
“胜过以护宫名义挥出的剑，我也许会‘考虑’您申请成为追求者‘之一’的要求。”迪墨提奥中规中矩的言辞，和他的剑法一样无隙可乘。他一身狮皮黑甲，站在城主府的庭院中间，少有地率先抽出佩剑，向某个正式提出要追求公主的“狂徒”宣战。
这是真正百年难遇的特别仪式。奥玛森帝国的皇位继承人如果是公主，她的国外追求者资格最重要的部分，就是必须获得姓翠丝庭的誓忠守护者承认。身份尴尬的丝罗娜公主，她的追求者是否需要接受资格认证，实在有待商榷，但显然无人表示质疑。
“哦？你是想找借口承认我吗？”早有准备的王子熟知传统，只是仍然保持毒舌风格。他知道如果惹对方不高兴，直接就能用拒绝来否定他的资格，不过这对自负的王子来说完全没有约束力。他所穿的高级犀皮甲刻着华丽的花纹，从蒙塔莎的武器库淘出的银蓝宝剑也夺目耀眼，比起审查者一身黑到底的便宜货，连剑柄上的宝石都显得更有档次。
“只要你能证明那柄‘看起来犀利’的剑，的确比你的脸‘漂亮’。”迪墨提奥威正辞严，不为嬉笑所动，仿佛要把某个无比严肃的仪式进行到底。
“放心，一定比你的‘都’（脸和剑）漂亮一点。”地承认着，金发翠眼确实比最奢侈的装备更华丽气派……
“听说，守护者在护宫之战中即使杀死他国之君，也能得到奥国无条件的庇护。”鹰狼二人组里的依欧迪斯八卦消息就像抖不完的包袱，不愧是黄昏佣兵团里曾经的王牌包打听。他与罗巴克、华尔素、高浪城主和其它亲信仆人，围站院子角落，兴致勃勃地等待即将上场的精彩决斗。
“有意思，这是挑战者的有幸还是不幸呢？”华尔素坏心地揶揄着，以她的眼光看来，黑色宝剑还是比银蓝的刃口结实。性格严谨的帝国前亲卫骑兵队长居然正面接受银发小子的资格要求？身为审核者，也相当苦恼和矛盾吧？
剑拔弩张，一触即发。
突然，府中某角落传来年轻女子的尖叫，声音高亢入云，即使有层层障碍所隔，依然清晰可辨。
“……娜娜？！”
几个人异口同声指出尖叫来源。依欧迪斯嘴巴最快：“糟，她一定是看到自己的脸。”才说完，场心准备决斗的两人，已然不知所踪。
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真是对不住大家，我现在更新的迅速变慢了…。慢的原因，也是相当无奈。前几天很忙，积累下拖欠的苦果，这两天不那么忙了，又变成一个恶性循环。
现在我更新状态相当不好，一是，对自己所写东西的水平更加不确定和没信心了。看到很多好作品，除了羞愧还是羞愧，自己作品里的缺点已经被夜莺自己无限放大，越来越难找到让自己哪怕是窃喜的闪光点。努力用心地写了这么久，还是写了个次品出来的感觉…。很痛苦。
二是，我其实蛮固执的，对于喜好也很偏执。在文章前半部我一直保持的是那种绝对客观的上帝视角，可是知道大家不喜欢我的视角转换，所以最近的篇幅一直在自己的喜好及读者喜好之间妥协动摇。现在，例如现在的这一章，光是开场的几段话，已经让我想了一天一夜，而每段话，几乎都三易其稿。我总是不得不花大努力去想，这次切入的视角应该是哪里？我要怎么写出快乐的、能让自己也动心的片段？
即使写得再努力，我现在的东西，在网上也只是个快餐，现在还是个让自己都不太满意的快餐。所以我的更新慢，实在是因为写不出来，整个过程很有一种痛苦与纠结的情绪。
33 谜语与宝藏
奥国小公主被批评缺乏女性自觉是陈谷烂糠的旧事。美女无不爱惜容貌，即使再假小子性格，也不会淹没爱美天性。
因此没人责怪她仪态大失地尖叫，精明的贴身侍女主动把闻声赶来的仆人们轰回各自岗位。寝室很快充满慰问的人们。大家被尖叫吸引，忘记一窝蜂地涌入未婚公主房间于礼不合，迪墨提奥本能地想把闷在被窝里哭泣的少女拉出来，却被她略带粗暴地推开，只好像酸败的牛奶一样，尴尬僵立。银翼微笑着嘲弄他的莽撞。
“华尔素，告诉我，”丝罗娜神经再粗壮，也接受不了嫩脸一块块斑白如奶牛的事实，她继续裹着被子蒙头啜泣，“我的脸如何了？”
华尔素后脚追着金发护卫的前脚进来，闻言挠挠头，像诗人一样小心斟酌着措辞：“别着急，只是某些地方变得更白嫩了，”她努力营造轻松语气，“给我点时间，应该能把其余部位变得一样白。”海怪唾液有特殊成分，少女皮肤被掉色，不仅脸蛋，裸露的手背上也有白斑。
“治不好怎么办？”丝罗娜突然想到有辱国体这种大问题。
“那干脆把白的部分弄黑……好吧，我什么也没说。”罗巴克被朵娃的铁嘴亲了一下。
“如果治不好……”银翼故意没心没肺地大声说着，出其不意便掀开少女遮羞的布单，露出哭得红扑扑的小脸。公主一头茶发鸡窝似的纠缠不清，睫下泪光盈盈。迪墨提奥为了维护皇室尊严。挺身挡在银翼面前，拧着长眉对他怒目而视。
“……”王子神秘转身，怀中取出物什捣鼓半晌，站在他对面地鹰狼二人组你瞪我觑，神情古怪地忍着什么。
“如果治不好……我就天天这样，陪你。”银翼突然转身，从迪墨提奥身侧探出头望着依然错愕地少女。丝罗娜目不转睛地盯着他纵横交错的阴阳脸，嘴角开始抽搐，最后爆发。。亮的笑声如脆莺初鸣。响彻屋顶，“那是锅灰跟面糊吗？”
银翼得寸进尺地笑道：“是华尔素调的珍珠粉跟草药膏，你这几天好好地疗伤，我们不着急赶路。”
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高浪城的爱神节在结束时，又闹了个尾声。花船巡游是每年城中有钱人出钱赞助的，塞特斯事件令游行取消。而海怪尸体掩埋工作又需要雇请大批劳动力，结果巡游经费名正言顺地挪用到这笔开支上。
“黄金河段的水是上涨了。可那是下雨，并没有我们的功劳。”城中的美酒少了一半，廉价小麦粉的缺货令面包涨价，不能尽兴地按照传统结束爱神节，城民纷纷抗议。
“‘向斯诺维娜致敬’地活动是不能被取消的。花船巡游令光棍们怨念至深……城主决定雇请我们马戏世家明天到剧场免费表现马戏。利奥与蔓达正在让他们的大猫热身练习。”
罗巴克故意带丝罗娜看同乡彩排，好让她暂时忘记容颜带来的灰暗心情。
雄狮金毛与母老虎小杏仁在台上你一掌我一口地扭抱打滚，时而又互相跃起。人立凌空，扇出巨掌。它们肉博的交锋声及猛兽喉底深处的低吼逼真地交汇着，谁能想到这只是一场演练了无数次地彩排？对从小一起长大的它们来说是，这种假打真是架轻就熟。
公主看得津津入神。马戏表演在帝国公主眼里没有秘密，但狮虎相搏地画面令她不由自主回忆起格灵皇家圆形竞技场曾有的辉煌。
“对上两次都是柯耐尔赢，这次怎么也得让小蔓达赢一回了！”虎家的蔓达在台上向利奥吵起架来，声音高高地传到观众席上。狮虎斗每次表演都得事先商量好佯败的演员，显然小杏仁似乎被“委就”了好几回，这次想翻身了。
利奥坚决不从。提到胜败他便态度强硬，有如脸上几乎没摘下过的银面具：“不行，男人怎么能输给女人呢？”
“有什么要紧，老虎本来就是母地才凶嘛！”
主人吵架，情绪感染到大猫们地嬉戏，游戏立即变成真正搏斗，钩瓜都亮出来了。这下倒是吓坏两个主人，连忙停嘴，( 斯诺利亚传说 http://www.xlawen.org/kan/2174/ )