第 51 部分阅读
是一把长弓。当情势出现逆转时，畏惧百倍地放大了疲惫的效果，使我们的敌人迅速地萎缩下去。
“这帮家伙还是不知道什么是战争！”红焰率领着我们最强大的战士们策马来到我们身边，在几乎可以称得上“弱小”的敌人面前，他们没有受到明显的损失损失。
“难道他们就不知道，我们的战马也是可以踩得死人的吗？”红焰抱怨着，他说的是刚才那场轻松但并不怎么愉快的战斗。伦布理族人的战斗方式让他束手束脚，对于豪勇的精灵来说，这绝不是什么让人高兴的经历。可不知为什么，尽管他很气恼，可我并没有从红焰的语气中听出愤怒的意味，只感到一丝不易察觉的无奈和惋惜。
稍事休息后，弗莱德让红焰拖住那个逐渐恢复过来的重装步兵方阵。只要得到明确的指挥，他们就仍有战斗力，而红焰的任务就是让他们继续保持混乱。红焰二话不说接受了任务，他似乎宁愿去面对敌人也不愿面对我们的土著朋友。对于拥有无与伦比的机动性的魔法骑士们来说，这个任务并不是件难事。
这时候，在我们的左前方，最后一批伦布理勇敢的战士们近七千人终于出现在了山坡上。他们的驻地距离战场是最远的一批，根本无法在战斗开始之前到来。
幸亏他们来晚了！
按照伦布理战士散漫的战斗方式，如果面对着阵容整齐、队列完整的克里特大军，这七千人根本不能起到多大的作用。无论我们的土著战友们有多少人，他们能够正面和克里特人接触的就只有那么多。器械和阵型的优势极大地弥补了克里特人在数量上的巨大差距，在无法击破克里特人阵列的情况下，再多的伦布理战士都不会起到太大效果。
可是现在不同了，克里特人的阵脚已经松动，在他们内部，仍有战斗力的将近一万名勇敢的伦布理战士还在继续撕扯着他们的队形，犹如一只被巨蛇吞噬的箭猪将自己锐利的尖刺在蛇腹内弹起，让这只巨大的恶兽痛苦不堪。
刚刚投入战场的生力军们没有丝毫的犹豫，立刻投入到了残酷的战斗中去。他们的意外出现打破了战场上的平衡，将胜利女神动人的腰肢有力地拉向我们这一侧。经过短暂的对抗，他们开始向前迈进，他们面前的克里特人在不住退却的同时仍在拼死保护着自己的阵型。克里特人的阵线像动物的筋受到强力的拉扯般向内凹陷下去，它凹陷的速度如此之快，仿佛在昭示着自己崩坏的命运。
终于，这条战线柔韧的弹性达到了极点，它从中绷断了。一个虚弱的空洞展现在我们的友军面前。尽管他们称得上是最缺乏战场经验的战士，但他们并不缺少勇气和战斗的热望。他们抓住了机会，一头扎进这被击破的防线内，开始用他们的方法满足自己的破坏欲望。
尽管我知道在一切终止回归平静之前，不要轻易地下结论。但我实在想不出我们的敌人还有什么能力扭转面前的颓势。如果他足够出色，那么现在还可以迅速退却，撤出土著战士们的追击范围，尽可能保存自己的有生力量；如果他只是一个死守条令愚蠢自大的家伙，那么即使遭遇全军覆没的结局也不是没有可能。克里特人的阵地已经被撕成了大小不等的三块，统帅的指挥基本上失去了意义，只有最基层军官的命令才能发挥作用。士兵们几乎是在靠长期训练养成的良好习惯在战斗，这样的抵抗注定不能长久。
正当我们以为自己胜券在握，平心静气地作我们的场内观众时，我们的对手让我们吃了一惊。
在敌军统帅的指挥下，仍旧保持最强大战斗力的那部分士兵开始了冲锋。
我没有说错，他们面对着数量远多于自己的敌人，放弃了仅存的阵型和兵种配合的优势，开始了冲锋。
这简直是疯狂。
一直到此时，这场战斗的残酷才真正显露出来，数万活生生的人对撞在一起，每一次撞击都会激射出刺目的血光。当你习惯了这样的景象，就会觉得一个生命的死亡不过就是如此简单的事情：两个人碰到一起，一个人倒下，另一个人继续向前，直到新的对撞产生……看着这些，一开始你会因畏惧而心头一阵痉挛，或是肠胃掀起一种不适的反感，但逐渐地，它让你习惯了恐惧，熟悉了杀戮，将血腥和死亡当作平常的事情，什么也感觉不到。
和那些真正残酷的东西一样，这场面让人麻木。
在这些真正残酷的事情一再发生之后，克里特人冲出了土著战士们的包围。这结果并不难预料：即使是在冲锋中，克里特人仍旧能够保持最基本的密集阵型，将所有的力量聚集在阵型最前端，撕破敌人的封堵，给敌人以重创。反观他们的对手则只知道找到一个对手单独撕杀。他们或许能给对方造成极大的伤亡，但是，他们无法阻挡自己的敌人。
“不好！”当冲出包围的克里特主力依旧保持着密集的冲锋阵型绕过一个折弯继续奔行时，我终于意识到了他们想干什么：敌人的统帅并不是个怯懦的家伙，他们的目标并不是突围逃跑，而是将目标指向了大祭司所在的北坡。从一开始，那里的战士们就不曾有过稍动，即使是在战况最恶劣的时候那些强壮的人们也没有投入战斗，去抢救自己的伙伴，这已经足够说明问题了。而竖在那里的各种颜色鲜艳、代表着各个部落的旗帜则更进一步地暴露了大祭司和各部落祭司的所在。即使是最没有经验的指挥官也不会把指挥部如此明显地暴露在敌人面前，之所以克里特人没有一开始就攻击它，我猜测可能他们的指挥官认为那是个引人上当的陷阱，他宁愿采取更稳妥的方式获胜。
但现在，克里特人大势已去。人类赌博的天性支配着那个优秀的战地指挥官采取了这次冒险的反击行动。可能即使是他自己都不太能够接受这样的事实：他的选择是正确的。
“弗莱德，我们去拦住他们！”看着克里特人踊跃冲向山坡的背影，达克拉焦急地大叫起来。
弗莱德奇怪地没有说话，他表情复杂地看着克里特人进攻的方向，不知道在想什么。
“红焰！红焰！”罗迪克做出了最正确的反映：他大声召唤起我们的骑兵指挥官。我们身处阵地的最南端，是整个战场上距离大祭司所在之地最遥远的一支部队。按照克里特人这样的冲锋速度，当我们赶到那里时，恐怕只有给死难者收尸的份了。唯有我们的骑兵才能追赶得上敌人，挽救我们土著战友们的领袖。
可惜，红焰和他的部队正在与克里特人的重装步兵纠缠不休，根本无暇看顾整个战场上的局面。我们拼命的呼喊，但声音瞬间就被战场上的喧嚣声淹没，不可能引起红焰的注意。
终于，弗莱德叫过一个传令兵，命令他用最快的速度把我们的骑兵部队调过来，全力支援遇险的大祭司。而后，他用干涩的声音对我们下达了命令：
“全军突击，解救我们的盟友！”
他的表情有些奇怪，似乎带着羞愧和悔恨的意思，垂头丧气地很没有精神。我无法确定这一点，片刻之后，我就成了战场上近十万蜂拥涌向南坡的战士中的一员。
敌人没有因我们的追击放慢脚步或是仓皇逃窜，他们坚定不移地将手中的兵器指向山坡上的目标。这支在绝望中仍不放弃寻求最后胜机的敌军恐怕只剩下了不足三万人，这个数字还在不断减少。他们与保卫大祭司的奔狼部落的勇士们接触了，那些勇敢的土著战士们很知道如何杀死自己的敌人，但不知道怎样阻拦他们。他们站位松散，根本就没有组成像样的防线，只知道凭借自己的武力留下面前的敌人。除了运气不好被他们拦截下来的士兵之外，克里特人的冲锋速度几乎没有受到任何影响。
忽然间，我远远看见那面象征着克里特指挥官身份和荣誉、并连带向战场发布命令的战旗倒下了，克里特人的阵型看上去有些混乱，这让我的心里一阵喜悦。而后，一个声音让我的心情重新跌落谷底。
“我是阿·斯坦将军！我还活着！跟随我！跟随我！胜利是我们的，永远是我们的！”
一个身材匀称、面色红润、大约四十岁上下，蓄着一撮优雅的山羊胡子的男人骑在一匹深褐色的战马上大声呼喊着，他的声音坚定有力，带着战斗的狂热。阿·斯坦将军，听起来有些耳熟的名字。他无疑是个出色的将领，在占据优势的情况下不冒进，身处劣势时也不放弃，尤其重要的是，他在最关键的时刻稳住了军心，让这最后的一击得以成功实施。
已经没有任何阻碍了，祭司们的营帐就在这些勇敢的克里特人面前。即便敌人已经杀到面前，那些信仰坚定的老人们依旧没有一个人逃离这里。大祭司，那个倔强顽固的老头，居然踉跄着迎向正向他扑来的敌人们，大声呵斥：
“你们亵渎了神圣了伦布理神，神已经发怒了，神会惩罚你们的，一定……”
在神的愤怒来到之前，大祭司亲自体会到了人间的痛苦。阿·斯坦将军亲手将他的战刀挥过老者的咽喉，把他的鲜血撒满大地。
战场瞬间凝固了，所有涌向山坡的伦布理战士们在看到这一幕之后都停止了脚步。
那智勇过人的将军可能还没有觉察到自己干了一件具有多大影响的事情，克里特人的屠刀并没有放下，而是指向了更多信仰坚定了老人。他们大概把这些人当作这次战斗的指挥者了。他们并不知道，自己所杀的，是敌人的精神领袖们。
后面发生的事情让我怎么也无法相信自己的眼睛：
我们的战友们溃散了。
那些在付出了高昂的血肉代价才换取到完全的战场优势，并且几乎把敌人逼入绝境的土著战士们溃散了。
五万多土著人哭喊着离开了战场，向密林深处四散开去。在他们身后，仅余不足五万的克里特军队同样瞠目结舌地看着刚才还在与自己舍命奋战的敌人离去，和我们一样，他们并不知道发生了什么。面对数量如此众多的敌人，已经筋疲力尽的他们已经无力追赶都没有，就这样眼睁睁看着土著居民们一批批窜入丛林，消失在眼前。
“这群混蛋在干什么！”达克拉在一侧大骂，他无法理解眼前的景象究竟意味着什么。不止是他，包括弗莱德在内的所有德兰麦亚官兵都不可能理解这发生在胜利边缘的、恶梦一般的大溃退。
“艾克丁！”混乱中，我发现了一个强壮的熟悉身影，一把把他抓过来，愤怒地大声责问：
“这是怎么了，你们在干什么！”
“我们输了。”艾克丁愤恨地回答，“他们杀死了我们的大祭司，这证明他们的神比我们强大。大祭司死了，一切都结束了。在选出新的大祭司之前，没有战争，没有复仇，没有神的旨意！”
“怎么会这样？我们占着优势，只要再加把劲，我们就能消灭他们。我们有那么多的人，你看，那么多……”我被他的回答气昏了头脑，指着眼前混乱的景象，不知道怎么说才好。
“我知道我们能够杀死他们……”艾克丁垂下了头，“可是，大祭司死了，没有神的愿望，我们不知道这场胜利是否是神想要的。”
“见鬼！”我大嚷着，“这不是伦布理神看顾的土地吗？他们不是伦布理神的敌人吗？你们怎么会不知道？”
“因为……大祭司死了……”艾克丁回答得很艰难。这个年岁几乎和我叔叔一样大的人惭愧地看着我，“我知道你无法理解，事实上，我觉得这也并不正确。可是……这就是我们的传统。在与查琴克族争夺红山时，我们就是杀死了他们的大祭司才取胜的。”
在胜利的边缘功亏一篑，这让我欲哭无泪。
看到已经没有取胜的机会，弗莱德下达了撤退的命令。所有的士兵们都露出惊愕和委屈的表情，达克拉大吼大叫，称那些在最后关头离开战场的土著人都是懦夫。就连罗尔也难以置信地摇着头，对我们的土著朋友奇特的传统习惯表示不理解。如果是在高地外，一国的将领被杀死，或许会引起士兵的骚乱，但绝不会遇到这种全军完全丧失战斗意志的事情，尤其是当他们占据着绝对优势的时候。只有红焰平静接受了这个事实，一个人无声地行走着。
恼怒中，我不甘地转过头看向战场，却迎上了弗莱德的脸。
他的表情痛苦而矛盾，让我吃了一惊。
第十三卷 激撞 第一百一十七章 谁该说抱歉
尽管万分不情愿，但我们仍然接受了艾克丁的邀请，和他一起去将大祭司的死讯告诉依芙利娜。
“对不起，我……我希望你们能够……我不知道怎么样告诉她这个消息……”当这个年纪足足大出我一倍的中年男子在我们面前苦苦哀求时，无论他和他的族人们在战场上的行为让我们多么气恼，我们都原谅了他。毕竟，这时正站在我们面前的不是一个部落的酋长、一个应该为一场战斗的失利负一定责任的人，而是一个无助的长辈，我们朋友的亲人。
我相信，在路上，每个人都在自己心里把将要对依芙利娜说的话说了几百遍。但当这可爱的姑娘看见我们，带着晨风细露般娇柔的笑容向我们轻快地走来，喊我们的名字，向我们问好时，我们一句话也说不出。
“艾克丁叔叔，你们都平安回来了？战况如何？哦，我真傻，有您在，还有古德里安先生和您勇敢的战士们，再没有什么人能比你们更强了。我爷爷呢？为什么没看见他？他在后面吗……”
我对大祭司——那个偏执顽固的老者——没有什么好感，可以说，他的死完全是咎由自取，甚至于，他应该为所有无谓死难的人负责。所有永生的神祉原谅我，在他死亡的那一刻，我甚至有点欣喜的感觉，觉得这个人的死亡对于整个伦布理族来说只有好处，没有坏处。在他活着的时候，他的狂信就像是一堵城墙般将他的族人团团围住，截断了他们走向进步的道路。
可现在，我一点也不讨厌那个已死的人。无论他是谁，他曾经做过什么，毕竟他是依芙利娜的祖父，她唯一的亲人。我无法在他孙女面前对他心怀不满，任何稍有感情的人都不可能做到。
“依芙，你爷爷他……”艾克丁鼓足了勇气也没能把话说完，他慌张地看着我们，希望我们能够帮助他。即便在面对数十名全副武装的残暴敌人时这个勇士也未曾有过丝毫的畏惧，可是他现在根本不敢去面对那个正对他微笑的少女。看着他涨得紫红的面庞，我猜他宁愿自己已经死在了战场上。
我们迅速地和同伴们交换着眼光，每个人的眼底都流过为难的神色。没有人知道如何把这残酷的消息告诉眼前的少女。我们都是些双手染满鲜血的刽子手，我们早已见惯了死亡，可这一回，死亡的讯息突然间变得太过沉重，让我们连嘴也张不开。
“你爷爷死了！”一个声音忽然响起。它冷漠无情、僵硬艰涩，没有丝毫的修饰，没有任何的安慰，仅仅是在用最简单的陈述句讲述一个客观现实。如果说还有一个人在这种时候还能用这样的口吻说话，那就只能罗尔。
罗尔上前一步，面无表情地看着依芙利娜惊愕的双眼，再次将这个残酷的事实对依芙利娜说：“你爷爷死了！”
土著少女无法接受这个消息，她哀求地看着我们，希望从我们的嘴里吐出一些不同与此的消息。可是我们让她失望了：她的目光每扫过一个人，那个人就羞愧地低下头去，不敢与她绝望的眼神相接触。除了罗尔，没有一个人有足够的勇气正面面对她，我真无法想像罗尔是怎么做到的。他的话解脱了我们的窘迫，而且我也知道，这时候无论说什么都和这句话同样地伤人，可我依旧没来由地痛恨他，就好像是他把这条不祥的消息带来人间的。
“艾克丁叔叔，你告诉我，我爷爷上哪去了？”忽然，依芙利娜一把扯住艾克丁的手腕，发疯了一样向我们身后拖去。一边拖一边大叫着：“带我去见他，你带我去见他！”
“你爷爷他死了！”罗尔再次走到她面前，提高了嗓门大喊着。
“我听不见！我不相信！”依芙利娜疯了一样哭叫着，我从没见过一人可以变得那么快。刚才哪个面色红润、俏皮害羞的女孩已经远离了这具躯体，取而代之的是一个绝望疯狂的女性。她拼命地摇着头，把自己美丽柔顺的褐色头发弄的一团糟，紧咬着嘴唇，脸上布满了因为剧烈运动造成的不正常的深红色泽。
“带我去找他，我要见我爷爷！艾克丁叔叔，你告诉我，你告诉我，他说得不是真的，不是真的……你带我去……”她摇晃着艾克丁粗壮的手臂，哀苦地望着他的脸，呼吸短促紊乱。凯尔茜和埃里奥特不忍心再继续看下去，流着眼泪从这里跑开。米莉娅紧紧抓住弗莱德的手臂，不知如何劝慰这孤苦的少女。
“小依芙，你听我说，你听我说……”终于，艾克丁把依芙利娜拉到自己怀中，用他粗大的双手捧住她的小脸说，“我知道你不愿相信，我们都不愿相信。可是罗尔先生说得是真的，你爷爷死了，死在克里特人手里……”
“我不相信……”依芙利娜捂住耳朵尖叫着从他身边跑开，飞快地蹿入自己的帐篷中。很快从那里发出了她悲伤的啜泣声。没有人去劝慰她，并非是我们不愿意，只是实在没有一个人知道如何去安慰这刚刚失去了最后一个亲人的少女。
“罗尔，你这个家伙，你怎么能这么残酷！你怎么能这么对待她！你怎么能这样对待一个女孩……”这时候，达克拉按耐不住，大声叫嚷起来。他一把扯过罗尔的领子，一拳把他打倒在地。瞬间，罗尔的嘴角流满鲜血。他挣扎着爬起来，依旧站在那里，既不还手，也不说话。达克拉还想继续上去痛揍他，却被我们死死拽住。他挣扎半天，最后终于放弃了努力，愤愤地离开了这里。
“罗尔先生……”眼看达克拉的背影消失在树林中，艾克丁走上前轻声对罗尔说，“谢谢你，如果不是你……我真不知道……”
罗尔仿佛没有听见他在说什么，他的目光始终未曾离开依芙利娜的帐篷。在哪里，哭泣声一直没有减弱。
“对不起……”过了一会儿，罗尔终于开口说道：“我不想……伤害她的……这……是我的错。”
“这不怪您，罗尔先生，这不怪您。无论我们怎么说都无法减轻依芙的悲伤。她已经不是个孩子了，她能够承受这一切。她比我们想像的要坚强，我相信这一点。您做了原本我应该做的事，我很感激您……”艾克丁安慰着罗尔，脸上写满了自责和愧疚。
“……其实，真正应该抱歉的人是我。我是伦布理族的战士，我有责任保护大祭司。我们原本应该能够拦住他们的，可是……可是我……”
忽然，他痛苦地低声嘶吼起来：“我算是什么战士？我算是什么酋长？我连那些家伙都拦不住，我连大祭司都保护不了！我连我的族人都保护不了！我才是该抱歉的人……”他挥舞着双拳一下下重重击打在面前的树干上，干枯的树皮随着他的拳头四散飞去。
如果我们没有及时地拉住艾克丁，这个苦恼悔恨的男人说不定已经把自己的双手敲碎了。确实，作为伦布理族最出色的勇士，同时也是第二大部落的首领，他应该为大祭司的死负一些责任。可他也的确已经尽力做到了他能做的一切。他完全不必因此自责，可他的责任心让他无法原谅自己。
“你这个白痴！”看着米莉娅给他包裹好受伤的双手，我忍不住用力扇了他一记耳光：
“你还知道你是个酋长？你还知道你应该保护的族人？那你就不应该干这种傻事。敌人还在这片土地上寻找我们，他们随时都有可能找到你们的部族、屠戮你们的人民，有时间伤害你自己，不如去想想怎么尽你的责任，为大祭司和你死去的同胞们报仇！”
我的耳光看来起到了一些作用，艾克丁蹲坐在地上，一言不发，眼神渐渐恢复了清明，面色也凝重起来。他缓慢地站起身，心事重重地同我们道别，向着自己的族人走去。这时候，大祭司身死和我们战败的消息已经传遍了巨牛部落驻地的每一个角落，所有惊慌无措的巨牛族人都期盼地看着自己的首领。随着一次次脚步的交替前行，艾克丁因为悔恨而稍显蜷缩的脊梁逐渐挺拔起来。
看着他逐渐远去的高大背影，我觉得我们的土著朋友会把这一切做得很好，一点也不需要我们的帮助——除了依芙利娜。
回到驻地时，已经是深夜。
这是个让人无法安睡的夜晚，前天刚刚遭受的那场莫名其妙的惨败始终纠缠着我。添足了干柴的炉子嘈杂地燃烧着，发出“毕剥”的声音，让我心烦意乱。在这初春的夜晚，过度旺盛的炉火只燃起了人们的心事，却无法照亮我们的前路。
烦闷中，我披上外套，走出房们，希望在洁净的月色和安详的黑暗中找到些须安慰。在驻地南侧，银星河安静地流过，一小块空地隐藏在岸边的树丛里，那就是我要去的地方。
“托！”一声轻响从我面前传来，而后我听见了树枝断裂的声音。我好奇地从茂密的树丛中探出半个脑袋，想看看是谁和我一样，在这个寻常而忧烦的夜晚，选择这里作为自己排解心事的所在。
“弗莱德！”眼前的景象让我忍不住惊呼起来。弗莱德，我们年轻的领袖此时正站在一株粗大的落叶乔木面前用力挥砍，他此刻手持的并不是他心爱的黑色战刀，而是一柄寻常的制式短剑。他满头的汗水，气喘吁吁，徒劳地一次次将手中短剑砍向粗大的树干。他的动作丝毫没有技巧可言，与其说是在锻炼，我看更像是在发泄。
我的声音让他吓了一跳。他迅速地扭转身体，将短剑对准我所在的方向。月色中，我看见那短剑经受不住这样的摧残，剑刃上布满了缺口。
“弗莱德，你在干什么？”我走出树丛，惊讶地问到。
看到是我，弗莱德迅速转过身去，将右手的手臂放在面前来回移动，似乎是在擦拭泪水。
“没……没什么，我睡不着而已……”他背向着我，有些仓促地回答，话语中透出几分掩饰的意味。
“如果相信你这话，我就不是杰夫·基德了。弗莱德，你心里有事，别以为我看不出来。”对于他的回答，我多少有些恼怒。多年的相处，让我意识到我的朋友一定有心事。虽然我或许无法帮助他什么，但我总希望他能够坦诚地告诉我，与我分担他的忧愁。以前，他总是这样做的。
“我……”我们的领袖似乎是想辩解什么，但话到嘴边又咽了下去。
“算了，如果你不想告诉我。可是，你的体力应当用于去做那些更有意义的事情吧……”原本，我是想用更严厉地口吻去强迫弗莱德告诉我些什么的，虽然他是我的国王，但我觉得我有权利这样做。但看见他勉强无辜的样子，我放弃了这个决定。弗莱德一直在背负着我们无法想像的重责，如果保留一点秘密让他感觉更安全，那就让这些成为他独有的秘密吧。
我走过去，轻轻取下他手中的剑，将我身上的外套披在他单薄的衬衣外。
“你应该去休息，弗莱德。”我说，“明天还有更多的大事需要你做决定。”
“我不能决定什么，杰夫，我无法再做任何决定了……”忽然间，弗莱德疲惫地坐在地上，像个孩子一样说着颓丧的话。
“你在说什么？”他的表现让我震惊。除了卡尔森战死之后，我还从未见过我的朋友如此绝望。或许是那场失利让他觉得压力太大，但那场失利同样让克里特人蒙受了巨大的损失，对我们并没有根本的威胁。即便是在被米拉泽陷害、我们身处绝境的时候，弗莱德也没有像现在这样状态低迷。我不知道究竟是什么把我的朋友变成这样。
“我不配成为一个国王，我的朋友，我应该为那场战斗的失败负全责。没有人应该道歉，除了我。是我害死了依芙利娜的爷爷，是我让数万土著战士平白地死亡。这都是我的错……”弗莱德声音低沉，但我听的出他内心挣扎的痛苦。
“那不怪你，弗莱德，你没有任何责任。”我大声说道，“大祭司的死，我们……我们无能为力。我们都看见了，没有人能够救他们……”
“是吗？”弗莱德微微抬起头，冲着我惨笑了一下。银白色的月光洒在他的脸上，看上去一片惨淡。
“你有没有想过，或许有人能救他？”
“这不可能，当时的情况很混乱，克里特人冲在我们前面，没有人能够阻挡他们，除非有人能够预先发现他们的目的……”说到这里，我突然意识到了什么，心里一惊，有些畏惧地望向我的朋友。
“是的，杰夫，你说得对，除非有人能够预先发现他们的目的……”弗莱德深深低下头去，小声回答。他的口腔就像是一个空洞，发出的声音空荡荡的，让人听起来很难受。
“那个人就是我！”
“在克里特人的突围进行了一半时，我猜到了他们的企图。如果那时候我能够聚集军队正面拦截他们，或是及早向战斗中的红焰下达命令，要拦住他们，保住大祭司和所有部落祭司的命并不是没有可能。可是，你看见了，我当时没有这样做。”
“从前天晚上开始，我就不断地在说服自己。我告诉自己，当时我也只是猜测，并没有真实的证据，无论作出任何决定都不应当责怪我；我告诉自己，我们的军队所剩无几，已经无法再承受与敌人正面冲击带来的损失；而且我也知道，即使我在第一时间发布命令、作出反应，或许仍将落在克里特人的后面，无法挽救局势……”
我回忆起当时战场上的情况，当阿·斯坦将军亲手将大祭司送回伦布理神身边时，我们和他之间还有相当遥远的距离。弗莱德说得对，即便我们用最快的速度作出反应，能够拯救大祭司的希望仍然很渺茫。即使是大祭司本人，也没有任何理由指责弗莱德的决定。
“可这都是些借口！”弗莱德的情绪忽然激动起来，他紧攥着双拳，两眼直视着我的脸。
“这都是借口，我知道。我能够欺骗别人，但却欺骗不了自己。大祭司太愚昧、太顽固，有他在，我们永远不可能在这片土地上做我们想做的事，更没有机会掌握这片领土、征集军队、光复我们的国土。在战斗的时候，我想的并不是去保护我的战友和同伴，而在想如何攫取权利……”
“没错，我想让他死，这就是当时我最真实的想法！”
弗莱德悲伤地看着我，既像是在期待我的批判，又像是在乞求我的谅解。他的话极大地震惊了我，让我几乎无法思考。确实，我觉得我的朋友在这件事情上犯了过错，但我无法指责他。他的良心惩罚了他自己，而且那比他应受的要重得多。
“我没想到你会告诉我这些，弗莱德。”我叹了口气回答道，“你愿意把这些告诉我，就足够说明你的高尚了。”
“不要苛求自己，你做了你能做的一切。你所想的那些都不是借口，而是事实。我是个军人，我知道如何判断战场上的局势。你的决定没有错，如果是我，或者是我们中的任何一个，我相信，他也会这样做的。”
我和他并肩坐在一起，把左手搭在他的肩膀上，用力搂住他，就像还是新兵时，我们经常在休息时间所做的那样。
“动过这样的念头并不是罪过，我的朋友，你不能为你自己没有做过的事情无止境地惩罚自己。你是我们的国王，我们所有人的领袖。你必须思考这些，这也是你的责任之一。恰恰相反，倘若你不去想这些，才是对你职责的亵渎。而且，你只是这样想，并没有真正做过什么伤害别人的事情。我发誓，即便你当时立刻下令，我们也无法赶在克里特人前面。”在我费尽心机安慰的时候，弗莱德始终没有抬起头。我不知道我的安慰是否起到作用。我只知道，在我说这些话的时候，弗莱德原本紧张颤抖的肩膀渐渐松弛了下来。
“你不能这样下去，我们需要你来指挥，依芙利娜失去了爷爷，他需要你的保护，所有的伦布理人都需要他们的国王。只有你能够帮助所有人，你必须振作起来。”
“帮我一个忙，”我在他身旁轻声说道，“……原谅你自己。”
“原谅……自己……吗？”终于，我的朋友抬起头来，向我投来感激的一瞥。他的右手也轻搭上我的肩膀，手心里传递着热忱的力量。晚间的柔风吹拂着他额前的发梢，将他们散碎地撒开，就像是些在风中舞蹈的精灵。满天的星辰月影倒映在他明亮的眼中，让他的双眸看上去比银星河的水面还要清澈。
我知道弗莱德不可能这么快就从他深沉的自责心中解脱出来，可是他现在看上去比刚才好多了。他渐渐从悔恨的焦虑中挣脱出来，重新成为我所熟悉的那个了不起的人。
这真是抱歉的一天，太多的悔恨、太多的自责、太多的忧愁笼罩着我和我周围的人们，似乎每一个人都在为那场本不应发生的失利而苦恼着。可是，毕竟这一切都过去了，已经在躯体上的留下的疮疤，除了忍受，我们所能做的也就只有忘却而已。
明天即将到来，希望所有的歉意都在那时变成战斗的意志，让我们在面对敌人时更加坚强。
第十四卷 变革 第一百一十八章 年轻的大祭司
按照伦布理人的传统，大祭司在去世之前，会将所有的权力移交给某个德高望重的部落祭司，从而产生新的大祭司。倘若大祭司死于意外，无法指定自己的继承人，则应该由各部落的酋长组成评议会，在现有的各部落祭司中选择几位，在经受所谓的“伦布理神的考验”之后，由最终获胜者担任大祭司一职。
我们的土著朋友们从未遇到过这样的事情：全族大大小小近百个部落的祭司尽数死于非命。他们从未遇到过像克里特人这么“野蛮”的敌手，此前，在与圣狐高地其余人类族群战斗时，大祭司的死亡就已经决定了胜负的归属，其余的杀戮完全是对生命无意义的践踏。
现在，失去了所有神眷之子的伦布理人陷入了绝望了宗教困境中：千百年来，他们已经习惯于听从诸多祭司的指示。在他们眼中，那些耄耋老者手中占卜用的兽骨和石片几乎就是神的代名词。一旦没有人能够使用他们，这些土著居民的生活立时陷入迷惘之中。
因此，在这个时候召集起各个部落的酋长们，评选出一个新的大祭司，让他将伦布理神的信念和意志重新播撒在人们心中，这对于我们的土著朋友们来说，具有非同一般的意义。
“伦布理大神的孩子，我亲爱的兄弟们，我们的种族正在遭受一场灾难，一场前所未有的大灾难。我们需要一个人，一个能够听见神的声音的人。我们需要伦布理神的教导，跟随他，遵从他，把他的关爱和威严重新带给我们。我希望大家慎重地选择这个人选，因为这不仅仅关系到我们个人的荣辱，更和我们族群的存亡相关……”在挤满了各族领袖的空地上，奔狼部落的酋长、受人敬重的勇士罗提斯大声说道。作为人口数量最多、力量最雄厚的一个部落，奔狼部落理所当然地成为了这次会议的召集者和组织者。现在，数百双眼睛正盯着这个身披皮甲、高大魁梧的人，指望着这个英武过人的勇者带领他们走出困境。
“我推选山松部落的贤者，年长智慧的苏阿达作为新一任的大祭司。”在发言的最后，罗提斯推举了他所敬重的长( 星空倒影 http://www.xlawen.org/kan/2928/ )
“这帮家伙还是不知道什么是战争！”红焰率领着我们最强大的战士们策马来到我们身边，在几乎可以称得上“弱小”的敌人面前，他们没有受到明显的损失损失。
“难道他们就不知道，我们的战马也是可以踩得死人的吗？”红焰抱怨着，他说的是刚才那场轻松但并不怎么愉快的战斗。伦布理族人的战斗方式让他束手束脚，对于豪勇的精灵来说，这绝不是什么让人高兴的经历。可不知为什么，尽管他很气恼，可我并没有从红焰的语气中听出愤怒的意味，只感到一丝不易察觉的无奈和惋惜。
稍事休息后，弗莱德让红焰拖住那个逐渐恢复过来的重装步兵方阵。只要得到明确的指挥，他们就仍有战斗力，而红焰的任务就是让他们继续保持混乱。红焰二话不说接受了任务，他似乎宁愿去面对敌人也不愿面对我们的土著朋友。对于拥有无与伦比的机动性的魔法骑士们来说，这个任务并不是件难事。
这时候，在我们的左前方，最后一批伦布理勇敢的战士们近七千人终于出现在了山坡上。他们的驻地距离战场是最远的一批，根本无法在战斗开始之前到来。
幸亏他们来晚了！
按照伦布理战士散漫的战斗方式，如果面对着阵容整齐、队列完整的克里特大军，这七千人根本不能起到多大的作用。无论我们的土著战友们有多少人，他们能够正面和克里特人接触的就只有那么多。器械和阵型的优势极大地弥补了克里特人在数量上的巨大差距，在无法击破克里特人阵列的情况下，再多的伦布理战士都不会起到太大效果。
可是现在不同了，克里特人的阵脚已经松动，在他们内部，仍有战斗力的将近一万名勇敢的伦布理战士还在继续撕扯着他们的队形，犹如一只被巨蛇吞噬的箭猪将自己锐利的尖刺在蛇腹内弹起，让这只巨大的恶兽痛苦不堪。
刚刚投入战场的生力军们没有丝毫的犹豫，立刻投入到了残酷的战斗中去。他们的意外出现打破了战场上的平衡，将胜利女神动人的腰肢有力地拉向我们这一侧。经过短暂的对抗，他们开始向前迈进，他们面前的克里特人在不住退却的同时仍在拼死保护着自己的阵型。克里特人的阵线像动物的筋受到强力的拉扯般向内凹陷下去，它凹陷的速度如此之快，仿佛在昭示着自己崩坏的命运。
终于，这条战线柔韧的弹性达到了极点，它从中绷断了。一个虚弱的空洞展现在我们的友军面前。尽管他们称得上是最缺乏战场经验的战士，但他们并不缺少勇气和战斗的热望。他们抓住了机会，一头扎进这被击破的防线内，开始用他们的方法满足自己的破坏欲望。
尽管我知道在一切终止回归平静之前，不要轻易地下结论。但我实在想不出我们的敌人还有什么能力扭转面前的颓势。如果他足够出色，那么现在还可以迅速退却，撤出土著战士们的追击范围，尽可能保存自己的有生力量；如果他只是一个死守条令愚蠢自大的家伙，那么即使遭遇全军覆没的结局也不是没有可能。克里特人的阵地已经被撕成了大小不等的三块，统帅的指挥基本上失去了意义，只有最基层军官的命令才能发挥作用。士兵们几乎是在靠长期训练养成的良好习惯在战斗，这样的抵抗注定不能长久。
正当我们以为自己胜券在握，平心静气地作我们的场内观众时，我们的对手让我们吃了一惊。
在敌军统帅的指挥下，仍旧保持最强大战斗力的那部分士兵开始了冲锋。
我没有说错，他们面对着数量远多于自己的敌人，放弃了仅存的阵型和兵种配合的优势，开始了冲锋。
这简直是疯狂。
一直到此时，这场战斗的残酷才真正显露出来，数万活生生的人对撞在一起，每一次撞击都会激射出刺目的血光。当你习惯了这样的景象，就会觉得一个生命的死亡不过就是如此简单的事情：两个人碰到一起，一个人倒下，另一个人继续向前，直到新的对撞产生……看着这些，一开始你会因畏惧而心头一阵痉挛，或是肠胃掀起一种不适的反感，但逐渐地，它让你习惯了恐惧，熟悉了杀戮，将血腥和死亡当作平常的事情，什么也感觉不到。
和那些真正残酷的东西一样，这场面让人麻木。
在这些真正残酷的事情一再发生之后，克里特人冲出了土著战士们的包围。这结果并不难预料：即使是在冲锋中，克里特人仍旧能够保持最基本的密集阵型，将所有的力量聚集在阵型最前端，撕破敌人的封堵，给敌人以重创。反观他们的对手则只知道找到一个对手单独撕杀。他们或许能给对方造成极大的伤亡，但是，他们无法阻挡自己的敌人。
“不好！”当冲出包围的克里特主力依旧保持着密集的冲锋阵型绕过一个折弯继续奔行时，我终于意识到了他们想干什么：敌人的统帅并不是个怯懦的家伙，他们的目标并不是突围逃跑，而是将目标指向了大祭司所在的北坡。从一开始，那里的战士们就不曾有过稍动，即使是在战况最恶劣的时候那些强壮的人们也没有投入战斗，去抢救自己的伙伴，这已经足够说明问题了。而竖在那里的各种颜色鲜艳、代表着各个部落的旗帜则更进一步地暴露了大祭司和各部落祭司的所在。即使是最没有经验的指挥官也不会把指挥部如此明显地暴露在敌人面前，之所以克里特人没有一开始就攻击它，我猜测可能他们的指挥官认为那是个引人上当的陷阱，他宁愿采取更稳妥的方式获胜。
但现在，克里特人大势已去。人类赌博的天性支配着那个优秀的战地指挥官采取了这次冒险的反击行动。可能即使是他自己都不太能够接受这样的事实：他的选择是正确的。
“弗莱德，我们去拦住他们！”看着克里特人踊跃冲向山坡的背影，达克拉焦急地大叫起来。
弗莱德奇怪地没有说话，他表情复杂地看着克里特人进攻的方向，不知道在想什么。
“红焰！红焰！”罗迪克做出了最正确的反映：他大声召唤起我们的骑兵指挥官。我们身处阵地的最南端，是整个战场上距离大祭司所在之地最遥远的一支部队。按照克里特人这样的冲锋速度，当我们赶到那里时，恐怕只有给死难者收尸的份了。唯有我们的骑兵才能追赶得上敌人，挽救我们土著战友们的领袖。
可惜，红焰和他的部队正在与克里特人的重装步兵纠缠不休，根本无暇看顾整个战场上的局面。我们拼命的呼喊，但声音瞬间就被战场上的喧嚣声淹没，不可能引起红焰的注意。
终于，弗莱德叫过一个传令兵，命令他用最快的速度把我们的骑兵部队调过来，全力支援遇险的大祭司。而后，他用干涩的声音对我们下达了命令：
“全军突击，解救我们的盟友！”
他的表情有些奇怪，似乎带着羞愧和悔恨的意思，垂头丧气地很没有精神。我无法确定这一点，片刻之后，我就成了战场上近十万蜂拥涌向南坡的战士中的一员。
敌人没有因我们的追击放慢脚步或是仓皇逃窜，他们坚定不移地将手中的兵器指向山坡上的目标。这支在绝望中仍不放弃寻求最后胜机的敌军恐怕只剩下了不足三万人，这个数字还在不断减少。他们与保卫大祭司的奔狼部落的勇士们接触了，那些勇敢的土著战士们很知道如何杀死自己的敌人，但不知道怎样阻拦他们。他们站位松散，根本就没有组成像样的防线，只知道凭借自己的武力留下面前的敌人。除了运气不好被他们拦截下来的士兵之外，克里特人的冲锋速度几乎没有受到任何影响。
忽然间，我远远看见那面象征着克里特指挥官身份和荣誉、并连带向战场发布命令的战旗倒下了，克里特人的阵型看上去有些混乱，这让我的心里一阵喜悦。而后，一个声音让我的心情重新跌落谷底。
“我是阿·斯坦将军！我还活着！跟随我！跟随我！胜利是我们的，永远是我们的！”
一个身材匀称、面色红润、大约四十岁上下，蓄着一撮优雅的山羊胡子的男人骑在一匹深褐色的战马上大声呼喊着，他的声音坚定有力，带着战斗的狂热。阿·斯坦将军，听起来有些耳熟的名字。他无疑是个出色的将领，在占据优势的情况下不冒进，身处劣势时也不放弃，尤其重要的是，他在最关键的时刻稳住了军心，让这最后的一击得以成功实施。
已经没有任何阻碍了，祭司们的营帐就在这些勇敢的克里特人面前。即便敌人已经杀到面前，那些信仰坚定的老人们依旧没有一个人逃离这里。大祭司，那个倔强顽固的老头，居然踉跄着迎向正向他扑来的敌人们，大声呵斥：
“你们亵渎了神圣了伦布理神，神已经发怒了，神会惩罚你们的，一定……”
在神的愤怒来到之前，大祭司亲自体会到了人间的痛苦。阿·斯坦将军亲手将他的战刀挥过老者的咽喉，把他的鲜血撒满大地。
战场瞬间凝固了，所有涌向山坡的伦布理战士们在看到这一幕之后都停止了脚步。
那智勇过人的将军可能还没有觉察到自己干了一件具有多大影响的事情，克里特人的屠刀并没有放下，而是指向了更多信仰坚定了老人。他们大概把这些人当作这次战斗的指挥者了。他们并不知道，自己所杀的，是敌人的精神领袖们。
后面发生的事情让我怎么也无法相信自己的眼睛：
我们的战友们溃散了。
那些在付出了高昂的血肉代价才换取到完全的战场优势，并且几乎把敌人逼入绝境的土著战士们溃散了。
五万多土著人哭喊着离开了战场，向密林深处四散开去。在他们身后，仅余不足五万的克里特军队同样瞠目结舌地看着刚才还在与自己舍命奋战的敌人离去，和我们一样，他们并不知道发生了什么。面对数量如此众多的敌人，已经筋疲力尽的他们已经无力追赶都没有，就这样眼睁睁看着土著居民们一批批窜入丛林，消失在眼前。
“这群混蛋在干什么！”达克拉在一侧大骂，他无法理解眼前的景象究竟意味着什么。不止是他，包括弗莱德在内的所有德兰麦亚官兵都不可能理解这发生在胜利边缘的、恶梦一般的大溃退。
“艾克丁！”混乱中，我发现了一个强壮的熟悉身影，一把把他抓过来，愤怒地大声责问：
“这是怎么了，你们在干什么！”
“我们输了。”艾克丁愤恨地回答，“他们杀死了我们的大祭司，这证明他们的神比我们强大。大祭司死了，一切都结束了。在选出新的大祭司之前，没有战争，没有复仇，没有神的旨意！”
“怎么会这样？我们占着优势，只要再加把劲，我们就能消灭他们。我们有那么多的人，你看，那么多……”我被他的回答气昏了头脑，指着眼前混乱的景象，不知道怎么说才好。
“我知道我们能够杀死他们……”艾克丁垂下了头，“可是，大祭司死了，没有神的愿望，我们不知道这场胜利是否是神想要的。”
“见鬼！”我大嚷着，“这不是伦布理神看顾的土地吗？他们不是伦布理神的敌人吗？你们怎么会不知道？”
“因为……大祭司死了……”艾克丁回答得很艰难。这个年岁几乎和我叔叔一样大的人惭愧地看着我，“我知道你无法理解，事实上，我觉得这也并不正确。可是……这就是我们的传统。在与查琴克族争夺红山时，我们就是杀死了他们的大祭司才取胜的。”
在胜利的边缘功亏一篑，这让我欲哭无泪。
看到已经没有取胜的机会，弗莱德下达了撤退的命令。所有的士兵们都露出惊愕和委屈的表情，达克拉大吼大叫，称那些在最后关头离开战场的土著人都是懦夫。就连罗尔也难以置信地摇着头，对我们的土著朋友奇特的传统习惯表示不理解。如果是在高地外，一国的将领被杀死，或许会引起士兵的骚乱，但绝不会遇到这种全军完全丧失战斗意志的事情，尤其是当他们占据着绝对优势的时候。只有红焰平静接受了这个事实，一个人无声地行走着。
恼怒中，我不甘地转过头看向战场，却迎上了弗莱德的脸。
他的表情痛苦而矛盾，让我吃了一惊。
第十三卷 激撞 第一百一十七章 谁该说抱歉
尽管万分不情愿，但我们仍然接受了艾克丁的邀请，和他一起去将大祭司的死讯告诉依芙利娜。
“对不起，我……我希望你们能够……我不知道怎么样告诉她这个消息……”当这个年纪足足大出我一倍的中年男子在我们面前苦苦哀求时，无论他和他的族人们在战场上的行为让我们多么气恼，我们都原谅了他。毕竟，这时正站在我们面前的不是一个部落的酋长、一个应该为一场战斗的失利负一定责任的人，而是一个无助的长辈，我们朋友的亲人。
我相信，在路上，每个人都在自己心里把将要对依芙利娜说的话说了几百遍。但当这可爱的姑娘看见我们，带着晨风细露般娇柔的笑容向我们轻快地走来，喊我们的名字，向我们问好时，我们一句话也说不出。
“艾克丁叔叔，你们都平安回来了？战况如何？哦，我真傻，有您在，还有古德里安先生和您勇敢的战士们，再没有什么人能比你们更强了。我爷爷呢？为什么没看见他？他在后面吗……”
我对大祭司——那个偏执顽固的老者——没有什么好感，可以说，他的死完全是咎由自取，甚至于，他应该为所有无谓死难的人负责。所有永生的神祉原谅我，在他死亡的那一刻，我甚至有点欣喜的感觉，觉得这个人的死亡对于整个伦布理族来说只有好处，没有坏处。在他活着的时候，他的狂信就像是一堵城墙般将他的族人团团围住，截断了他们走向进步的道路。
可现在，我一点也不讨厌那个已死的人。无论他是谁，他曾经做过什么，毕竟他是依芙利娜的祖父，她唯一的亲人。我无法在他孙女面前对他心怀不满，任何稍有感情的人都不可能做到。
“依芙，你爷爷他……”艾克丁鼓足了勇气也没能把话说完，他慌张地看着我们，希望我们能够帮助他。即便在面对数十名全副武装的残暴敌人时这个勇士也未曾有过丝毫的畏惧，可是他现在根本不敢去面对那个正对他微笑的少女。看着他涨得紫红的面庞，我猜他宁愿自己已经死在了战场上。
我们迅速地和同伴们交换着眼光，每个人的眼底都流过为难的神色。没有人知道如何把这残酷的消息告诉眼前的少女。我们都是些双手染满鲜血的刽子手，我们早已见惯了死亡，可这一回，死亡的讯息突然间变得太过沉重，让我们连嘴也张不开。
“你爷爷死了！”一个声音忽然响起。它冷漠无情、僵硬艰涩，没有丝毫的修饰，没有任何的安慰，仅仅是在用最简单的陈述句讲述一个客观现实。如果说还有一个人在这种时候还能用这样的口吻说话，那就只能罗尔。
罗尔上前一步，面无表情地看着依芙利娜惊愕的双眼，再次将这个残酷的事实对依芙利娜说：“你爷爷死了！”
土著少女无法接受这个消息，她哀求地看着我们，希望从我们的嘴里吐出一些不同与此的消息。可是我们让她失望了：她的目光每扫过一个人，那个人就羞愧地低下头去，不敢与她绝望的眼神相接触。除了罗尔，没有一个人有足够的勇气正面面对她，我真无法想像罗尔是怎么做到的。他的话解脱了我们的窘迫，而且我也知道，这时候无论说什么都和这句话同样地伤人，可我依旧没来由地痛恨他，就好像是他把这条不祥的消息带来人间的。
“艾克丁叔叔，你告诉我，我爷爷上哪去了？”忽然，依芙利娜一把扯住艾克丁的手腕，发疯了一样向我们身后拖去。一边拖一边大叫着：“带我去见他，你带我去见他！”
“你爷爷他死了！”罗尔再次走到她面前，提高了嗓门大喊着。
“我听不见！我不相信！”依芙利娜疯了一样哭叫着，我从没见过一人可以变得那么快。刚才哪个面色红润、俏皮害羞的女孩已经远离了这具躯体，取而代之的是一个绝望疯狂的女性。她拼命地摇着头，把自己美丽柔顺的褐色头发弄的一团糟，紧咬着嘴唇，脸上布满了因为剧烈运动造成的不正常的深红色泽。
“带我去找他，我要见我爷爷！艾克丁叔叔，你告诉我，你告诉我，他说得不是真的，不是真的……你带我去……”她摇晃着艾克丁粗壮的手臂，哀苦地望着他的脸，呼吸短促紊乱。凯尔茜和埃里奥特不忍心再继续看下去，流着眼泪从这里跑开。米莉娅紧紧抓住弗莱德的手臂，不知如何劝慰这孤苦的少女。
“小依芙，你听我说，你听我说……”终于，艾克丁把依芙利娜拉到自己怀中，用他粗大的双手捧住她的小脸说，“我知道你不愿相信，我们都不愿相信。可是罗尔先生说得是真的，你爷爷死了，死在克里特人手里……”
“我不相信……”依芙利娜捂住耳朵尖叫着从他身边跑开，飞快地蹿入自己的帐篷中。很快从那里发出了她悲伤的啜泣声。没有人去劝慰她，并非是我们不愿意，只是实在没有一个人知道如何去安慰这刚刚失去了最后一个亲人的少女。
“罗尔，你这个家伙，你怎么能这么残酷！你怎么能这么对待她！你怎么能这样对待一个女孩……”这时候，达克拉按耐不住，大声叫嚷起来。他一把扯过罗尔的领子，一拳把他打倒在地。瞬间，罗尔的嘴角流满鲜血。他挣扎着爬起来，依旧站在那里，既不还手，也不说话。达克拉还想继续上去痛揍他，却被我们死死拽住。他挣扎半天，最后终于放弃了努力，愤愤地离开了这里。
“罗尔先生……”眼看达克拉的背影消失在树林中，艾克丁走上前轻声对罗尔说，“谢谢你，如果不是你……我真不知道……”
罗尔仿佛没有听见他在说什么，他的目光始终未曾离开依芙利娜的帐篷。在哪里，哭泣声一直没有减弱。
“对不起……”过了一会儿，罗尔终于开口说道：“我不想……伤害她的……这……是我的错。”
“这不怪您，罗尔先生，这不怪您。无论我们怎么说都无法减轻依芙的悲伤。她已经不是个孩子了，她能够承受这一切。她比我们想像的要坚强，我相信这一点。您做了原本我应该做的事，我很感激您……”艾克丁安慰着罗尔，脸上写满了自责和愧疚。
“……其实，真正应该抱歉的人是我。我是伦布理族的战士，我有责任保护大祭司。我们原本应该能够拦住他们的，可是……可是我……”
忽然，他痛苦地低声嘶吼起来：“我算是什么战士？我算是什么酋长？我连那些家伙都拦不住，我连大祭司都保护不了！我连我的族人都保护不了！我才是该抱歉的人……”他挥舞着双拳一下下重重击打在面前的树干上，干枯的树皮随着他的拳头四散飞去。
如果我们没有及时地拉住艾克丁，这个苦恼悔恨的男人说不定已经把自己的双手敲碎了。确实，作为伦布理族最出色的勇士，同时也是第二大部落的首领，他应该为大祭司的死负一些责任。可他也的确已经尽力做到了他能做的一切。他完全不必因此自责，可他的责任心让他无法原谅自己。
“你这个白痴！”看着米莉娅给他包裹好受伤的双手，我忍不住用力扇了他一记耳光：
“你还知道你是个酋长？你还知道你应该保护的族人？那你就不应该干这种傻事。敌人还在这片土地上寻找我们，他们随时都有可能找到你们的部族、屠戮你们的人民，有时间伤害你自己，不如去想想怎么尽你的责任，为大祭司和你死去的同胞们报仇！”
我的耳光看来起到了一些作用，艾克丁蹲坐在地上，一言不发，眼神渐渐恢复了清明，面色也凝重起来。他缓慢地站起身，心事重重地同我们道别，向着自己的族人走去。这时候，大祭司身死和我们战败的消息已经传遍了巨牛部落驻地的每一个角落，所有惊慌无措的巨牛族人都期盼地看着自己的首领。随着一次次脚步的交替前行，艾克丁因为悔恨而稍显蜷缩的脊梁逐渐挺拔起来。
看着他逐渐远去的高大背影，我觉得我们的土著朋友会把这一切做得很好，一点也不需要我们的帮助——除了依芙利娜。
回到驻地时，已经是深夜。
这是个让人无法安睡的夜晚，前天刚刚遭受的那场莫名其妙的惨败始终纠缠着我。添足了干柴的炉子嘈杂地燃烧着，发出“毕剥”的声音，让我心烦意乱。在这初春的夜晚，过度旺盛的炉火只燃起了人们的心事，却无法照亮我们的前路。
烦闷中，我披上外套，走出房们，希望在洁净的月色和安详的黑暗中找到些须安慰。在驻地南侧，银星河安静地流过，一小块空地隐藏在岸边的树丛里，那就是我要去的地方。
“托！”一声轻响从我面前传来，而后我听见了树枝断裂的声音。我好奇地从茂密的树丛中探出半个脑袋，想看看是谁和我一样，在这个寻常而忧烦的夜晚，选择这里作为自己排解心事的所在。
“弗莱德！”眼前的景象让我忍不住惊呼起来。弗莱德，我们年轻的领袖此时正站在一株粗大的落叶乔木面前用力挥砍，他此刻手持的并不是他心爱的黑色战刀，而是一柄寻常的制式短剑。他满头的汗水，气喘吁吁，徒劳地一次次将手中短剑砍向粗大的树干。他的动作丝毫没有技巧可言，与其说是在锻炼，我看更像是在发泄。
我的声音让他吓了一跳。他迅速地扭转身体，将短剑对准我所在的方向。月色中，我看见那短剑经受不住这样的摧残，剑刃上布满了缺口。
“弗莱德，你在干什么？”我走出树丛，惊讶地问到。
看到是我，弗莱德迅速转过身去，将右手的手臂放在面前来回移动，似乎是在擦拭泪水。
“没……没什么，我睡不着而已……”他背向着我，有些仓促地回答，话语中透出几分掩饰的意味。
“如果相信你这话，我就不是杰夫·基德了。弗莱德，你心里有事，别以为我看不出来。”对于他的回答，我多少有些恼怒。多年的相处，让我意识到我的朋友一定有心事。虽然我或许无法帮助他什么，但我总希望他能够坦诚地告诉我，与我分担他的忧愁。以前，他总是这样做的。
“我……”我们的领袖似乎是想辩解什么，但话到嘴边又咽了下去。
“算了，如果你不想告诉我。可是，你的体力应当用于去做那些更有意义的事情吧……”原本，我是想用更严厉地口吻去强迫弗莱德告诉我些什么的，虽然他是我的国王，但我觉得我有权利这样做。但看见他勉强无辜的样子，我放弃了这个决定。弗莱德一直在背负着我们无法想像的重责，如果保留一点秘密让他感觉更安全，那就让这些成为他独有的秘密吧。
我走过去，轻轻取下他手中的剑，将我身上的外套披在他单薄的衬衣外。
“你应该去休息，弗莱德。”我说，“明天还有更多的大事需要你做决定。”
“我不能决定什么，杰夫，我无法再做任何决定了……”忽然间，弗莱德疲惫地坐在地上，像个孩子一样说着颓丧的话。
“你在说什么？”他的表现让我震惊。除了卡尔森战死之后，我还从未见过我的朋友如此绝望。或许是那场失利让他觉得压力太大，但那场失利同样让克里特人蒙受了巨大的损失，对我们并没有根本的威胁。即便是在被米拉泽陷害、我们身处绝境的时候，弗莱德也没有像现在这样状态低迷。我不知道究竟是什么把我的朋友变成这样。
“我不配成为一个国王，我的朋友，我应该为那场战斗的失败负全责。没有人应该道歉，除了我。是我害死了依芙利娜的爷爷，是我让数万土著战士平白地死亡。这都是我的错……”弗莱德声音低沉，但我听的出他内心挣扎的痛苦。
“那不怪你，弗莱德，你没有任何责任。”我大声说道，“大祭司的死，我们……我们无能为力。我们都看见了，没有人能够救他们……”
“是吗？”弗莱德微微抬起头，冲着我惨笑了一下。银白色的月光洒在他的脸上，看上去一片惨淡。
“你有没有想过，或许有人能救他？”
“这不可能，当时的情况很混乱，克里特人冲在我们前面，没有人能够阻挡他们，除非有人能够预先发现他们的目的……”说到这里，我突然意识到了什么，心里一惊，有些畏惧地望向我的朋友。
“是的，杰夫，你说得对，除非有人能够预先发现他们的目的……”弗莱德深深低下头去，小声回答。他的口腔就像是一个空洞，发出的声音空荡荡的，让人听起来很难受。
“那个人就是我！”
“在克里特人的突围进行了一半时，我猜到了他们的企图。如果那时候我能够聚集军队正面拦截他们，或是及早向战斗中的红焰下达命令，要拦住他们，保住大祭司和所有部落祭司的命并不是没有可能。可是，你看见了，我当时没有这样做。”
“从前天晚上开始，我就不断地在说服自己。我告诉自己，当时我也只是猜测，并没有真实的证据，无论作出任何决定都不应当责怪我；我告诉自己，我们的军队所剩无几，已经无法再承受与敌人正面冲击带来的损失；而且我也知道，即使我在第一时间发布命令、作出反应，或许仍将落在克里特人的后面，无法挽救局势……”
我回忆起当时战场上的情况，当阿·斯坦将军亲手将大祭司送回伦布理神身边时，我们和他之间还有相当遥远的距离。弗莱德说得对，即便我们用最快的速度作出反应，能够拯救大祭司的希望仍然很渺茫。即使是大祭司本人，也没有任何理由指责弗莱德的决定。
“可这都是些借口！”弗莱德的情绪忽然激动起来，他紧攥着双拳，两眼直视着我的脸。
“这都是借口，我知道。我能够欺骗别人，但却欺骗不了自己。大祭司太愚昧、太顽固，有他在，我们永远不可能在这片土地上做我们想做的事，更没有机会掌握这片领土、征集军队、光复我们的国土。在战斗的时候，我想的并不是去保护我的战友和同伴，而在想如何攫取权利……”
“没错，我想让他死，这就是当时我最真实的想法！”
弗莱德悲伤地看着我，既像是在期待我的批判，又像是在乞求我的谅解。他的话极大地震惊了我，让我几乎无法思考。确实，我觉得我的朋友在这件事情上犯了过错，但我无法指责他。他的良心惩罚了他自己，而且那比他应受的要重得多。
“我没想到你会告诉我这些，弗莱德。”我叹了口气回答道，“你愿意把这些告诉我，就足够说明你的高尚了。”
“不要苛求自己，你做了你能做的一切。你所想的那些都不是借口，而是事实。我是个军人，我知道如何判断战场上的局势。你的决定没有错，如果是我，或者是我们中的任何一个，我相信，他也会这样做的。”
我和他并肩坐在一起，把左手搭在他的肩膀上，用力搂住他，就像还是新兵时，我们经常在休息时间所做的那样。
“动过这样的念头并不是罪过，我的朋友，你不能为你自己没有做过的事情无止境地惩罚自己。你是我们的国王，我们所有人的领袖。你必须思考这些，这也是你的责任之一。恰恰相反，倘若你不去想这些，才是对你职责的亵渎。而且，你只是这样想，并没有真正做过什么伤害别人的事情。我发誓，即便你当时立刻下令，我们也无法赶在克里特人前面。”在我费尽心机安慰的时候，弗莱德始终没有抬起头。我不知道我的安慰是否起到作用。我只知道，在我说这些话的时候，弗莱德原本紧张颤抖的肩膀渐渐松弛了下来。
“你不能这样下去，我们需要你来指挥，依芙利娜失去了爷爷，他需要你的保护，所有的伦布理人都需要他们的国王。只有你能够帮助所有人，你必须振作起来。”
“帮我一个忙，”我在他身旁轻声说道，“……原谅你自己。”
“原谅……自己……吗？”终于，我的朋友抬起头来，向我投来感激的一瞥。他的右手也轻搭上我的肩膀，手心里传递着热忱的力量。晚间的柔风吹拂着他额前的发梢，将他们散碎地撒开，就像是些在风中舞蹈的精灵。满天的星辰月影倒映在他明亮的眼中，让他的双眸看上去比银星河的水面还要清澈。
我知道弗莱德不可能这么快就从他深沉的自责心中解脱出来，可是他现在看上去比刚才好多了。他渐渐从悔恨的焦虑中挣脱出来，重新成为我所熟悉的那个了不起的人。
这真是抱歉的一天，太多的悔恨、太多的自责、太多的忧愁笼罩着我和我周围的人们，似乎每一个人都在为那场本不应发生的失利而苦恼着。可是，毕竟这一切都过去了，已经在躯体上的留下的疮疤，除了忍受，我们所能做的也就只有忘却而已。
明天即将到来，希望所有的歉意都在那时变成战斗的意志，让我们在面对敌人时更加坚强。
第十四卷 变革 第一百一十八章 年轻的大祭司
按照伦布理人的传统，大祭司在去世之前，会将所有的权力移交给某个德高望重的部落祭司，从而产生新的大祭司。倘若大祭司死于意外，无法指定自己的继承人，则应该由各部落的酋长组成评议会，在现有的各部落祭司中选择几位，在经受所谓的“伦布理神的考验”之后，由最终获胜者担任大祭司一职。
我们的土著朋友们从未遇到过这样的事情：全族大大小小近百个部落的祭司尽数死于非命。他们从未遇到过像克里特人这么“野蛮”的敌手，此前，在与圣狐高地其余人类族群战斗时，大祭司的死亡就已经决定了胜负的归属，其余的杀戮完全是对生命无意义的践踏。
现在，失去了所有神眷之子的伦布理人陷入了绝望了宗教困境中：千百年来，他们已经习惯于听从诸多祭司的指示。在他们眼中，那些耄耋老者手中占卜用的兽骨和石片几乎就是神的代名词。一旦没有人能够使用他们，这些土著居民的生活立时陷入迷惘之中。
因此，在这个时候召集起各个部落的酋长们，评选出一个新的大祭司，让他将伦布理神的信念和意志重新播撒在人们心中，这对于我们的土著朋友们来说，具有非同一般的意义。
“伦布理大神的孩子，我亲爱的兄弟们，我们的种族正在遭受一场灾难，一场前所未有的大灾难。我们需要一个人，一个能够听见神的声音的人。我们需要伦布理神的教导，跟随他，遵从他，把他的关爱和威严重新带给我们。我希望大家慎重地选择这个人选，因为这不仅仅关系到我们个人的荣辱，更和我们族群的存亡相关……”在挤满了各族领袖的空地上，奔狼部落的酋长、受人敬重的勇士罗提斯大声说道。作为人口数量最多、力量最雄厚的一个部落，奔狼部落理所当然地成为了这次会议的召集者和组织者。现在，数百双眼睛正盯着这个身披皮甲、高大魁梧的人，指望着这个英武过人的勇者带领他们走出困境。
“我推选山松部落的贤者，年长智慧的苏阿达作为新一任的大祭司。”在发言的最后，罗提斯推举了他所敬重的长( 星空倒影 http://www.xlawen.org/kan/2928/ )