第 61 部分阅读
如果能够选择，我们的精灵朋友绝不会把掩盖自己恋人的身份。他们曾共同度过战火硝烟、携手在永诀的边缘搏杀。这是一段比铁更坚实、比火更炽烈的感情，种族的差异在它面前就像是一道清浅的溪流，并不值得畏惧。而这一对恋人，也都是绝不会因为别人的眼光而退缩的勇敢的战士。
可是，现在的红焰已经不再仅仅是那个手挥双刀狂放不羁的游侠战士。他是一个咏者，肩负着一个精灵王国的兴盛和衰亡。他希望带领他的族人打开封闭的大门，让他们与更多的种族、更广阔的世界接触。在他年幼时曾经一度逃避这重大的责任，可是现在，他回来了，他有了以前所欠缺的勇气和力量。他不再是一个人，而是一个种群的领袖，一个王国的代表。
他必须为此付出些什么。
他所付出的，是身为一个恋人的自尊心，是他对凯尔茜无尽的愧疚和歉意。
对于骄傲的精灵游侠来说，他的付出已经足够多了。
可是今天，他的族人们触摸到了这个有着火焰般情感的年轻精灵心灵深处最后的一道底线：
“您应该找一个伴侣了，尊贵的咏者。一个温柔贤淑的精灵女性不仅仅是您的终生所选，也是整个月溪森林的幸运。”卡斯特长老没有注意到红焰变得有些难看的表情，还在那里不住口地说着。
“我很荣幸地向您介绍‘星眸’菲西兰小姐，她的父亲是您父亲、受人尊敬的火之咏者‘焰之心’费斯亚的挚友，巧手的战士‘风羽’瓦里尔。”随着长老的介绍，一个身材英挺、面色慈祥的中年精灵带着一个年轻美貌的女性精灵从长老们旁边的坐位上站起身来，向红焰躬身致敬。
年长的父亲面色平静地对我们的精灵友人说道：“你看起来和费斯亚真像，真高兴我的老朋友有一个出色的儿子。愿他的灵魂永远受到自然女神的庇佑，让他在生命彼端的森林中永享安乐。”
虽然说着亲切的话语，但他看上去并不显得多么欣慰和欢喜。他正是一个传统精灵的代表，彬彬有礼，缺乏热情，不愿将自己内心的情感暴露在表面。
真正吸引我们目光的，是他身边的那个蓝衣的精灵少女。她白皙的皮肤让雪花也惭愧地凋零，她的美貌让阳光都失去了颜色。她静静地站在那里，既大方得体，又含着一丝不易察觉的羞怯。我想不到会有一个女性可以把这几乎相矛盾的两种风采如此完美地结合在一起，她看起来美极了，此时就算有人说她就是以美貌著称的自然女神奈彻尼娅本人，我也相信。
如果说她的美貌还是我们可以想像、可以形容的话，她的那双眼睛就已经超出了这个世界对“美”所做出的限制，完全达到了我们无法形容的境地。她的称号是“星眸”，但即便是最闪亮的星星也无法与她明亮的目光相比。或许夏日宁静的夜空中偶尔滑落的大颗流星能够发出这样眩目的光彩，但那却又无法闪烁得如此长久。
在看清菲西兰的面容之后，有些气恼的红焰也忍不住愣了一愣。凯尔茜看到这个突然出现的精灵美人，带着有些忧虑的表情看着红焰。
“作为精灵森林的长老，我们衷心祝福我们尊贵的咏者能够与一位善良伟大的精灵女性共同领导我们的王国。同时，作为您的长辈，我们也很希望见到两个优秀的年轻人结为夫妻。我们为您拟定了一份名单，尊贵的咏者，我们希望您能够在这里找到符合您身份和喜好的终身伴侣。”首席长老似乎很满意红焰的表情，他欢悦地大声说着。在他身后，更多年长的精灵们也都面露喜色，慈祥而欣慰地看着红焰。
看着他们的笑容，我丝毫也不怀疑他们的善意。我相信他们确实希望为我们的精灵友人做些什么，并且希望他得到更多的幸福。此刻在他们眼中，更多的不是对一个领袖的尊敬，而是对一个年轻晚辈的爱怜。可惜的是，他们的好意选错了赠与的目标。
“我拒绝！”在片刻的眩晕之后，红焰找回了自己的心。他回头看了看凯尔茜一眼，微笑着、但确是坚定地回绝了精灵长老。
“感谢你们的关心，尊敬的诸位，但请恕我无法接受你们的好意。
“我们并不是想逼迫您立即结婚，尊贵的咏者，我们只是希望您能够重视这件事，并且更多的了解月溪森林中的年轻女性们……”卡斯特长老显然是把红焰的回绝当成了年轻人害羞的表现，他微笑地解释道。
“请不要再继续说下去了！”红焰忽然大声打断了首席长老的善意的解释。此刻他看上去就像是个受到了羞辱的斗士——事实上也正是这样：有多少有责任感的勇敢男士愿意别人在自己所爱慕的女性面前劝说自己另觅佳人呢？
“我不想考虑这个问题，一点也不想。尊敬的长老们，如果没有其他的事情，我就告辞了。”红焰转过身就要离开。在转身的刹那间，他迎上了凯尔茜的感激又满意的目光。他的表情立刻柔和了起来，带着一个男人骄傲的光彩。
“咏者，您不应当这样回应长老们的好意。”正当我们即将离开的时候，一个让人讨厌的冰冷声音又一次响起在整个神殿中。“冰泉”海伦娜，红焰的姐姐，站起来拦住了自己的弟弟。
“年轻的男子与女子相互结合，繁衍能够延续血脉的下一代，使我们的血统永不灭绝，这是自然女神定下的神圣法则。您这样草率地回绝了前辈们的好意，不仅有失体统，而且对于长老们和瓦里尔先生，尤其是对菲西兰小姐，都是一种失礼的行为。”这位虽然同样美貌但却无论如何都让人喜欢不起来的女士以她特有的冰冷口气对红焰说：“如果您不能给我们一个合适的理由，那么，按照我们的传统，作为咏者的您就必须在这个年龄选定自己的伴侣。”
“你真想知道原因吗，姐姐？”红焰冷冷地说。他转过身，严肃地看着海伦娜。
“这是我们的传统。”海伦娜并没有回避红焰锐利的目光，她平静地回答。
红焰对着海伦娜的双眼看了很久，忽然，他点点头，松了一口气。
“或许吧，你说得对，姐姐，有些事情我们必须说清楚。”红焰忽然对着海伦娜微笑起来，但我从他的语调中听不出任何轻松的意味，“确实，我不应该为这件事情伤害一个女性，一个美貌、勇敢，值得我去等待和守护的女性。我必须求得她的原谅，因为在这件事上，我非常的对不起她。”
除了我们之外，所有的精灵们就将目光投向了依旧静静站在一边的菲西兰。在他们看来，红焰不假思索地就拒绝了长老们的要求，这对于美貌绝伦的菲西兰已经是绝大的冒犯了。所以，当他们看见红焰单膝跪倒在凯尔茜面前的时候，他们都惊讶得无法发出任何声响。
“直到现在我才意识到，凯尔茜，有些事情是无须隐瞒的。我因为自己的自私而让你受了委屈，对不起。”红焰捧起凯尔茜的右手诚挚地说道。他的目光里仿佛含着一道春日阳光般的温暖，就连冬季寒冷的冰霜都会因此而融化。他的这份愧疚与忠诚的爱意已经被自己的责任压抑了太久，而它一旦爆发出来，就再也难以遏制。
两行喜悦的泪水从凯尔茜的眼眶中涌出。她用右手捂住自己的嘴，竭力避免发出失态的啜泣声。这是红焰第一次在自己的族人面前毫无保留地袒露自己的情感，这突如其来的幸福让她无法自持。并非只有当事人自己才能够感受到这份炽烈的情感波动，就连始终站在一旁一言不发的我们，此时也感觉到一阵暖人心脾的爱意。
“我必须拒绝诸位的好意……”红焰站起身来，转想目瞪口呆的族人们，将凯尔茜用力拥在自己怀中，大声地说道：“我无法将我生命中最神圣的誓言和最纯洁的情感奉献于第二个女性的面前。我已经找到了自己的伴侣，那就是她，我终生的挚爱，凯尔茜·拉格。我原将我的一生与她分享……”
“这是绝不允许的！”忽然，海伦娜强硬地大声打断了红焰的宣告。她面色铁青，胸脯因为愤怒而不住起伏着。在我们的周围，围观的精灵们发出了空间的惊叹声，有的甚至大声反对起来。
“你，一个咏者，怎么可以和一个人类的女性结合？你的尊严呢？你就从来没有考虑过你的荣誉和精灵们高尚珍贵的情感吗？”海伦娜依旧保持着那副冷冰冰的姿态，但她的口气加强了许多。她听起来不像是在劝导自己的咏者，更像是在斥责自己的弟弟。她的目光几乎是凶狠地盯着凯尔茜的脸，手指毫无敬意地指向红巾女海盗的方向。
“收回你的手指，姐姐。”红焰愠怒地说道，上前跨了一步，站到了海伦娜的面前，“你可以用更合乎精灵高贵身份的礼仪来对待一个咏者的爱人！”
事实上，红焰距离海伦娜并不是很近，但海伦娜却仿佛受到了挤压般不自觉地向后退了一步。在红焰的逼视下，海伦娜不情愿地慢慢放下了自己的手，口中仍在不住抗议着：“佐布尔，你让你的家族蒙羞了！”
“确实，我让我的家族蒙羞了。”红焰慢慢地说道，他的目光始终没有离开海伦娜的脸，他的手臂也始终没有放开凯尔茜的肩膀
“我怯懦地希望把这些拖延到无人知晓的未来去解决，为了一时的安宁不惜牺牲了凯尔茜的权利。我没有让她获得应得的尊重和爱戴，我没有及时地与她分享我的荣誉和地位。我并非是因为做了什么让家族蒙受耻辱的事情而自责，应该让我自责的，是那些我该做而没有做的事情！”
海伦娜恼怒得全身颤抖，咬牙切齿地瞪了凯尔茜和我们一眼，再也说不出什么来了。
卡斯特长老看起来脑子有些不够用了，尽管他的年纪很大，尽管他很有智慧，但在他漫长的一生中从没有发生过这样的事：一个精灵咏者，精灵森林中最高贵的领袖，居然和一个人类，“卑微物种”的女性相爱，并且不惜发下终生相伴的誓言。他看起来并不对此感到气愤——气愤已经不足以表达他现在的震惊了。这个年纪大得吓得死人的老者干咳了几声，有些惊慌地问：
“尊贵的咏者，我希望是我听错了。您刚才是说，您宁愿选择一个人类，而不是一个精灵作为终生的伴侣。”这个可怜的老人看起来几乎要哭出来了。
“不是‘宁愿’，我的长老，而是我以此为荣。”红焰与怀中的凯尔茜相视而笑。
“这真让我不能相信，天啊……我……我们……你们……哦，这该怎么办才好。”卡斯特长老几乎是乞求地对红焰弯下腰说：“您是在开玩笑，对不对？从来……从来没有出过这种事情。我真无法相信，我真无法相信……”
他很快就相信了。
在他看见红焰和凯尔茜拥吻在一起的那一刻。
在月溪森林精灵所崇信的自然女神奈彻妮亚的神殿中，两个不同种族的男女热吻在一起，在一群精灵的注视下，毫无羞怯、毫不扭捏地表达着相互间的爱意。此时，他们已经不再在意他人诧异的眼光，眼中只有彼此的存在。
或许这才是真正受到自然女神祝福的爱情，我忽然这么感觉着。
可精灵们的感受显然与我大不相同，红焰的惊人之举让神殿中乱作一团，高傲而守旧的精灵们无法接受眼前发生的一切。此时在这些一贯优雅安静的生命中爆发出绝望的惊呼声，有些人面带愁容地转过身去，而另外一些神经脆弱的年长女性当场昏厥了过去。
“您是什么意思，年轻的咏者？您是说，我的女儿居然比不上一个人类的女性？你这样做……你这样做是在羞辱我们吗？”这时候，“星眸”菲西兰的父亲，刚才一直在保持缄默的瓦里尔愤怒地质问道。除了红焰，我还不曾见过一个精灵将自己的愤怒如此直白地表露在表面。关切的父爱和受损的荣誉感让这个可敬的长者无法压抑自己的愤怒。
“对不起，瓦里尔先生。我并没有冒犯您和菲西兰小姐的意思。无疑，她是我所见过的人中最美丽的，而且我相信她的聪慧和善良丝毫也不逊色于她的美貌。如果能够有这样的幸运，让她成为伴随我终生的伴侣，那将是我最大的幸福。”红焰礼貌地回答说，“但是，很遗憾，我必须诚实地对待我自己，也同样必须诚实地对待您和您美丽的女儿。我无法像热爱凯尔茜一样热爱您的女儿，这是我和您都无法改变的事实。与我现在诚实地回绝您的好意相比，我觉得欺骗您和菲西兰小姐，让我们三个人的生命都处于不幸之中，这才是对菲西兰小姐真正的羞辱。我想，您是可以理解我的心情的。”
现在我才发觉，我们的精灵朋友不仅仅是勇于挥刀砍杀的战场勇者，当他决定勇敢地承担一个男人的责任时，同样是一个能言善道的智者。听了他的话，“风羽” 瓦里尔陷入了沉思。尽管他看待凯尔茜的目光依旧谈不上友好，但他愤怒的表情逐渐从脸上抹去。他转过脸来，询问地看了看自己美丽的女儿。
美丽的女精灵菲西兰本应是整个神殿中最有理由生气的人，按照精灵们一贯的传统思维来看，红焰宁愿选择一个人类女性也不选择她，这是极大的羞辱。可是，她看起来并没有恼怒的意思。她缓步走到红焰面前，轻曲膝盖行礼，而后认真地向红焰问到：
“尊贵的咏者，无法获得您的爱慕，这或许是我的遗憾，但我并没有权利责怪您。您的勇气让人钦佩。”
她转向凯尔茜，用友好的口吻对美丽的女海盗说道：“你真让人羡慕，拉格小姐，有人愿意付出这样的代价来对待您，您真的让人羡……”忽然，她的声音抽泣起来。她迅速地扭转头去，走回到自己的座位上，用双手掩住自己秀美的双眼。
“‘红焰’佐布尔……”这时候，我们身旁出现了“银手指” 艾斯特拉的身影。英俊的精灵战士从混乱拥挤的人群中挤出来，他看起来很愤怒，脸涨得通红，似乎已经不知道该用什么样的态度来对待自己的童年好友和现在的咏者了。
艾斯特拉双拳紧握，眼中几乎要射出伤人的利剑。他全身的肌肉都在颤抖，看起来像是在拼命压抑扑向红焰的冲动。
“你可以选择你的喜好，无论你的选择是多么愚蠢。可是……”年轻冲动的精灵战士大声叫着，“你怎么能这样对待菲西兰，你怎么能这样当面羞辱她，让她伤心！你还是一个精灵吗？你还是一个男人吗……”
“……就算你是咏者，那又怎么样？” 艾斯特拉气愤的失去了理智，他已经无法再斟酌自己的言语，“奈彻尼亚保佑让你失去了一只眼睛，我愿她让你失去最后的光明。你真的瞎了吗？菲西兰是那么的美丽温柔，而你却宁愿选择一个下贱的人类……”
“嗵”地一声之后，艾斯特拉倒在了地上，殷红的两道血水沿着他的鼻腔流下来。在短暂的神志不清之后，他摇着头回过神来，继而迎上了红焰凶狠的目光。勇武的精灵游侠并不想就这样放过言语冒犯了自己爱人的人，但当他再次举起有力的右臂时，两声温柔的女声制止了他。
“红焰，不要。”凯尔茜抓住了他的右手。她并没有用力，可她纤细的手指却仿佛带着某种魔力，让暴怒的精灵平息了自己的怒火，顿住了自己的拳头。
“咏者，别，求您……”菲西兰像是被针刺到了一样跳起来，跑过去拦在红焰与艾斯特拉之间。她的脸上还带着未曾消去的泪痕，可表情却是既柔弱又痛惜。在红焰面前，她娇小的就像是一支风铃草。
尽管艾斯特拉的严词极大地冒犯了红焰，可没有人站出来责备他，也没有人制止这一场已经发生了的斗殴。精灵们同情地看着倒在地上的“银手指”，正如我和弗莱德正同情地看着红焰和凯尔茜。
“你的运气并不总是那么好，艾斯特拉。你可以指责我，但我不希望你再用那种字眼来形容凯尔茜。”红焰恶狠狠地对倒在地上的精灵勇士说。
“你伤害了菲西兰，就算你是咏者我也不会放过你！”艾斯特拉挣扎着站起来。菲西兰关心地伸出手去搀扶他，他迟疑了一下，推开了她的手臂。这时候，两个年轻精灵的目光相互接触了。
我从他们的目光中读出了一些有趣的东西。
“你还不明白吗，艾斯特拉。伤害了我的并不是别人，而是你啊……”在用几不可闻的声音说完这句话之后，菲西兰幽怨地看了身前英俊的精灵战士一眼，而后掩面跑出了这座神圣的庙宇。
她的背影带走了一双悲切羞愧的目光和一个年轻的精灵的心。
第十六卷 异恋 第一百三十六章 不可能的幸福
昨天晚上，我收到了一封来自月溪森林长老团的邀请信。信是由一个年轻的精灵秘密送到我手中的，可敬的精灵长老们花了整整五张纸用极工整漂亮的艺术字体和严谨准确的措词向我个人以及我的朋友们表示了友好和尊敬，只在末尾用一行小字邀请我今天一早前往月溪森林——标准的精灵式邀请风格——邀请信上特别注明：我有权拒绝接受这次邀请，但尊敬的长老们恳求我不要将这件事告知我们的精灵朋友红焰。他们在信件中含糊其词地说明了这次邀请的主旨是让我们帮助他们劝说红焰重新考虑伴侣的人选，对此，我一点也不感到意外。
我依照他们的要求这样做了，尽管我认为这没有必要。我不愿干涉红焰对于自己伴侣的选择，正如我不觉得普瓦洛和埃里奥特的结合有什么不合适一样。但我仍然接受了这次邀请，我实在无法拒绝几位年纪加起来足足超过三万岁的年迈长者用这样恭敬的口吻发出的邀请。
在月溪森林的入口，我看见了和我一同接受邀请的朋友们：弗莱德、休恩、罗迪克、达克拉……除了正在养病的罗尔没有前来，我可亲的同伴们几乎都来全了，甚至连普瓦洛和埃里奥特也收到了邀请，他们或许是精灵森林所正式邀请的第一个也是最后一个亡灵术士和黑暗精灵。
让人意外的是，精灵长老们居然也邀请了他们年轻的咏者所选定的伴侣、美丽的红巾女海盗凯尔茜。而最出人意料的是，凯尔茜居然接受了这意图拆散她和红焰的邀请。她手持信函，安静地站在一旁边，我不知道她在想些什么。
没过多久，那个给我送信的年轻精灵把我们引入月溪森林，领我们来到一间树屋中。在树屋里，我们看到了此间的主人：那些邀请我们到来的长老们。
长老们正局促不安地站在屋里等待，见我们推门近来，卡斯特长老舒展开了紧锁的眉头，节制而又有些喜悦地迎上前来，一一向我们表示感谢和欢迎。他使用的当然是大陆通用语，现在在他身上已经看不到丝毫的高傲和冷淡，取而代之的是绝少出现在精灵身上的脆弱和无助。他全无避讳地用力握住我的手，手心里全是汗水，就像是个溺水的人抓住了一根赖以活命的稻草。
我环顾了一下屋内的精灵们，除了几个看上去像是守卫的年轻的精灵战士，这里只有几个年迈的长老。红焰的姐姐、地位尊崇而让人厌恶的“冰泉”海伦娜并不在场，与前几天的不快事件有关的“星眸” 菲西兰和她的父亲“风羽”瓦里尔也同样不在迎接我们的主人之列。可以想象，长老们仔细斟酌了这次会面的人选，尽可能回避了那些可能带来争端和敌意的人。
当卡斯特长老看见凯尔茜的社会，先是愣了一愣，而后不可避免地尴尬起来。看上去，我们无计可施的可怜主人们尽管向美丽的红巾女海盗发出了邀请，那却只是在无可奈何之下碰碰运气而已，恐怕连他们自己都不相信凯尔茜会真的迎邀前来。凯尔茜的来意让他们颇费猜度：她到底是真的打算做一次开诚布公的友好商谈，还是来破坏这一次精灵长老们好不容易鼓起勇气放下高傲的自尊做出的努力呢？
关于这一点，其实我也很好奇。
“……拉格小姐……真荣幸……看到您接受了我们的邀请。坦诚地说，我们事先对此并不抱什么希望。我向您保证，这次的会面我们没有任何恶意，只是希望大家能换一个角度考虑一下您和咏者之间的……事情。我希望我们都能够心平气和地面对这个问题，不要因为一时的激动被一些不理智的情绪所左右。”
首席长老的话几乎可以算得上是在退让和屈服，他的诚恳和礼貌博取了我们的好感，也同样换取了凯尔茜的友好回应。女海盗端庄地微笑回答道：
“尊敬的诸位长老，既然我接受了你们的邀约，从一开始就打算做一个称职的客人。原本我也只是希望能够借助这样一个机会与增进我们之间的了解。无论我们这次会面的结果如何，我想它都不会改变红焰对各位长者的尊重和信任。”
凯尔茜的话等于变相地保证了自己绝不会因为这次背着红焰的秘密会面而挑拨他与长老们之间的关系，而这正是长老们所最担心的。听到凯尔茜的回答，屋中的精灵们尽管看上去仍有些半信半疑，但他们确实松了一口气。
“我尊敬的客人们……”在我们各自坐定之后，卡斯特长老开始了他的讲话。他甚至跳过了那些不必要的冗长客套，直奔这次会面的主题。这和我们所了解的精灵礼仪非常不同，从中也可以看出年迈的长老们对红焰的决定是多么焦急。
“……我们为咏者的幸福邀你们来此，我很感激你们没有因为我们之间过往的误会而拒绝邀请。说实话，我们迫切需要你们的帮助。对于咏者对于自己伴侣的选择，经过这几天来的讨论，我们一致认为……”说到这里，卡斯特长老深沉地看了凯尔茜一眼，接着说道：“咏者的的选择确实是有欠考虑的。”
听到首席长老的话，凯尔茜看上去有些生气。看到她面色不愉，卡斯特长老忙解释道：“亲爱的拉格小姐，对不起，我们并没有冒犯和指责您的意思。恰恰相反，这几天来我们设法了解了您与咏者相识和相交的经过，您的忠诚和勇气让我们十分尊敬。我们毫不怀疑您有一颗纯洁勇敢的心，倘若您能够与咏者永生相伴，我们不会有任何意见……”
“遗憾的是，您不能。这才是最让人忧虑的！”看到凯尔茜的表情渐渐缓和下来，卡斯特长老松了口气。他话锋一转，尽量选择着那些不让人反感的词汇继续说下去：
“……人类的寿命决定了他们只能是精灵族人暂时而不是永世的伙伴。我没有任何贬损你们的意思，这是创世神和自然女神共同的决定，是我们无法违背的自然法则。”
“或许你们并不了解精灵族的习俗。精灵一生只有一次机会选择自己的终生伴侣。当两个年轻的情侣决定厮守一生，他们会在新叶双橡树前立下永世相随的誓言，并且接受自然女神奈彻尼亚的祝福。结成夫妻的精灵们将坚守忠诚、贞洁的美德，直到踏入生命的终途。如果有一方过早地离开了这个世界，另一方将生活在漫长的孤独岁月中，这种生活……可能会持续上千年。而且，这种思念并不会因为岁月的流逝而减轻，反而会越来越重，越来越逼人，直到把一个孤独的生命压垮为止。”
说到这里，卡斯特长老的表情充满了忧伤，眼中泛出点点泪光。在我们周围的长老们也纷纷悲切地垂下头去。作为月溪森林的精灵中最年长者，他们都已经失去了伴随自己一生的爱人。他们此刻的表情比卡斯特长老诚挚的言辞更有说服力，这种感情打破了我们之间种族的隔阂，让我们感受到了一种深悠长难以久耐的重荷。
“这太可怕了。”凯尔茜忍不住说道。
“对，拉格小姐，这很可怕。孤独地回忆往昔甜蜜岁月，这种凄凉的感受即便是精灵也是无法长久承受的。”凯尔茜的感叹引起了善良的叶塞琳达长老的共鸣。不知出于什么样的动机，这个一向对我们和蔼可亲的年长女性给我们讲了这样一件事情：
“在我还是个孩子的时候，哦，那可是很久很久以前的事了。” 叶塞琳达长老对我们说道：“在遥远的北方大陆，曾经有一个女性精灵执意要嫁给一个人类为妻，这件事几乎震动了整个精灵世界，甚至将消息传到了我们这里。保守传统的精灵们想尽办法希望阻止那个头脑发昏的狂热女性，但他们最终都失败了。那个女精灵执着炽烈的爱情火焰吞噬了她的理性。她罔顾长辈们的劝戒，最终成了一个人类的妻子。这是我仅知的精灵与人类结合的例子，在更久以前或许还曾发生过类似的事情，但那就已经久远到了连我们都无法知晓的年代去了。”
“然后呢？他们怎么样了？”长老的故事勾起了我们的好奇心，性急的达克拉忍不住大声问道。凯尔茜尽管没有说话，可她是我们中最专注于这个问题的人。她睁大了美丽的眼睛，一转不转地看着叶塞琳达长老。
“后来么……”叶塞琳达长老凄然地笑了一笑，回避了凯尔茜热忱的目光。她轻声继续对我们说：
“那个女精灵看着自己的丈夫由一个身强力壮的勇士一点点变成了一个身材发福的中年，再变成一个白发苍苍的老者。她爱人的生命每一天都在她面前日渐衰亡，这对于一个珍爱生命——尤其是伴侣的生命——的精灵来说，简直是这个世界上最残忍的惩罚。”
“……在她丈夫死去两百年之后，那个可怜的精灵就紧跟着死去了，那本应是她最青春美貌的时候，可她死去时苍白消瘦，眼眶深陷，根本看不出她原本的样子……”
“……两百年，对于人类来说，或许是太漫长了的一段历史，但对于精灵来说，这些时光甚至不能让一个年幼的孩子懂事。没有人知道那个可怜的精灵是如何独自走过那两百年光阴的，但我觉得，那样的日子，即便是对于一个精灵来说也太长了一些。”
“我并不想责怪那个男人什么……”说完这段长远的往事之后，叶塞琳达长老轻叹了一口气，尽力摆脱悲伤和脆弱的情感，向我们说道，“他给了他的妻子能给的一切，荣誉、忠诚、爱情。他给她的比一个丈夫应该给妻子的还要多。我不能说他是自私的，他的爱情不容怀疑。但是，人类和精灵之间确实存在着难以弥合的差异，这不仅仅是一份感情和几句誓言就可以弥补的。”
“您的意思是让我……放弃……红焰……吗？”这时候，凯尔茜对叶塞琳达长老轻声问道。此时她的脸上已经不见了刚来时的勇敢和坚定，而是写满了疑惑和犹豫。
“我们没有权利命令您和咏者怎么去做，尽管……尽管你们之间的事情很难被大绝大多数精灵接受，但是你们确实有这个权利不去理睬别人。”这时候，叶塞琳达长老出人意料地说出了这番话。卡斯特长老听得脸色有些难看，我注意到他不住地对叶塞琳达长老使眼色，提醒她不要说这些题外话。可叶塞琳达长老就好象什么也没有看见一样，继续诚实地说道：
“无论是人类还是精灵，都没有一项法则和法律规定两者不能结成合法的夫妻。从这个角度上说，我们没有任何理由反对你们。但是，我想您必须知道：您只能站在人类的立场上思考，您所能够付出的，最也不过只是您的一生。您的感情是伟大崇高的，拉格小姐，这一点任何人都不能指责，但这对于咏者来说并不公平。如果我的话伤害了您，请您原谅。但我觉得我说的是实情，您应当认真考虑一下你们之间的关系。”
“这并不是一个精灵长老的建议，而是一个长辈的恳求。佐布尔的父亲、上一任的咏者就是我看着一点点长大成|人的，佐布尔就像是我的孙子一样让人怜惜。他从小就与众不同，我知道他会成为一个了不起的精灵，会给月溪森林的精灵王国带来前所未有的巨大变革。他会成为比他的父亲更卓越的咏者。我不想看着他像那个可怜的精灵一样过早地被忧伤榨干了生命。”说到这里，年迈的叶塞琳达长老紧紧地拉住了凯尔茜的手，迫切地看着她的脸，目光中满是希望和恳求。她的话语和声音中透露出来的友善的真诚让人无法怀疑，她像个真正高尚的人那样把所有的一切都告诉了我们，一点也没有隐瞒，其中有些内容对拆散这对异族恋人毫无帮助，甚至还有阻碍。可是正因为如此，她的劝说更加有力，让人几乎无法拒绝。
如果有人强迫凯尔茜，羞辱她、讥讽她、嘲笑她，用种族的优劣贬损她，就像海伦娜所做的那样，我相信，这个勇敢的女性绝不会动摇。即便是再猛烈的攻击也不会让她对自己的感情有丝毫的怀疑，她的刚强与坚韧就如同是奔腾不息的海浪，只能被暂时地阻隔，而不会被敌手所摧毁。
可叶塞琳达长老用她的诚实和恳切让凯尔茜动摇了。从凯尔茜疑惑的眼神中我看得出，她对她一贯所坚持的感情产生了疑问。她不自信地看着叶塞琳达长老，不知道该如何自处。她现在的模样让我想起了年幼时在街头看见的、被人抛弃的小猫，看起来无助又脆弱。她已经不再清楚：忠实于自己的感情是对的还是错的，是一种奉献还是一种自私。
现在的凯尔茜前所未有地脆弱，她晶莹的泪水在眼眶里委屈地打转，让人不忍心多看她一眼。她看上去一点也不像我们所熟悉的那个红巾女海盗，那个彗星海上最狂野也是最瑰丽的那朵璀璨的海上之花。
我不想看着她这样，我几乎忍不住要用最刻薄的语言去谴责叶塞琳达长老，甚至是策划了这一次见面的所有长老们，可是，我做不到。他们所说的一切我们都并非没有耳闻，包括凯尔茜和红焰自己都不是不了解他们所说的一切。可是，我们在相处的过程中刻意地回避了这一切。今天，精灵长老们所做的不过是将尽人皆知的事实在我们面前一层层清楚地剥离开来，让我们看得更清楚而已。尽管他们重重地伤了凯尔茜的心，可我们却无法指责他们的残忍。
他们只是在做他们应该做的事情，并且我们也都看得出，他们对凯尔茜并不抱有敌意。他们原本可以用更伤人的方式让我们明白这一切，可他们没有。这些年迈而值得尊敬的长者尽管顽固守旧，但却真的不愿意在这件事上伤害一个年轻的姑娘。
今天他们对我们——尤其是对凯尔茜——所表现出的，或许已经是他们最大的善意了吧。
或许我们甚至应该感谢他们，感谢他们用这种方法避免凯尔茜受到更大的伤害。
可看着凯尔茜泫然欲泣的样子，我真的无法接受精灵们的这种友好。
“对不起，拉格小姐，真是……对不起。我们只是希望您好好想想这些，我们真的不希望让您这样难过……”看见凯尔茜悲伤的样子，叶塞琳达长老有些不忍心。她试图把这年轻的姑娘拉得更近些，用更亲切的方式和她交谈。
“不，没什么，我……我很好……”凯尔茜拒绝了精灵长老的好意，她挣脱了长老的手臂，两只手不住地揉搅着自己的衣服，竭力忍住自己的泪水，不让它们在我们面前滴落。
“……您说得很对，可是……可是我必须再仔细考虑这件事情。很抱歉，真的很抱歉，我无法现在就作出答复……”凯尔茜用有些变调的声音对长老们说道。她的声音让我心头泛起一阵刺痛的感觉，让我不敢抬头去看她。她现在很脆弱，正是需要朋友们帮助她的时候，可是对于这件事，我们无能为力。尽管在情感上我们依旧支持他们，无论他们最终做出什么决定，我们都会毫不犹豫地支持我们的朋友们。可是在理智上，事实已经渐渐把我们推向了精灵长老们的一边。
我有一种背叛了朋友的感觉，这种感觉让我讨厌自己。
“……我现在( 星空倒影 http://www.xlawen.org/kan/2928/ )
可是，现在的红焰已经不再仅仅是那个手挥双刀狂放不羁的游侠战士。他是一个咏者，肩负着一个精灵王国的兴盛和衰亡。他希望带领他的族人打开封闭的大门，让他们与更多的种族、更广阔的世界接触。在他年幼时曾经一度逃避这重大的责任，可是现在，他回来了，他有了以前所欠缺的勇气和力量。他不再是一个人，而是一个种群的领袖，一个王国的代表。
他必须为此付出些什么。
他所付出的，是身为一个恋人的自尊心，是他对凯尔茜无尽的愧疚和歉意。
对于骄傲的精灵游侠来说，他的付出已经足够多了。
可是今天，他的族人们触摸到了这个有着火焰般情感的年轻精灵心灵深处最后的一道底线：
“您应该找一个伴侣了，尊贵的咏者。一个温柔贤淑的精灵女性不仅仅是您的终生所选，也是整个月溪森林的幸运。”卡斯特长老没有注意到红焰变得有些难看的表情，还在那里不住口地说着。
“我很荣幸地向您介绍‘星眸’菲西兰小姐，她的父亲是您父亲、受人尊敬的火之咏者‘焰之心’费斯亚的挚友，巧手的战士‘风羽’瓦里尔。”随着长老的介绍，一个身材英挺、面色慈祥的中年精灵带着一个年轻美貌的女性精灵从长老们旁边的坐位上站起身来，向红焰躬身致敬。
年长的父亲面色平静地对我们的精灵友人说道：“你看起来和费斯亚真像，真高兴我的老朋友有一个出色的儿子。愿他的灵魂永远受到自然女神的庇佑，让他在生命彼端的森林中永享安乐。”
虽然说着亲切的话语，但他看上去并不显得多么欣慰和欢喜。他正是一个传统精灵的代表，彬彬有礼，缺乏热情，不愿将自己内心的情感暴露在表面。
真正吸引我们目光的，是他身边的那个蓝衣的精灵少女。她白皙的皮肤让雪花也惭愧地凋零，她的美貌让阳光都失去了颜色。她静静地站在那里，既大方得体，又含着一丝不易察觉的羞怯。我想不到会有一个女性可以把这几乎相矛盾的两种风采如此完美地结合在一起，她看起来美极了，此时就算有人说她就是以美貌著称的自然女神奈彻尼娅本人，我也相信。
如果说她的美貌还是我们可以想像、可以形容的话，她的那双眼睛就已经超出了这个世界对“美”所做出的限制，完全达到了我们无法形容的境地。她的称号是“星眸”，但即便是最闪亮的星星也无法与她明亮的目光相比。或许夏日宁静的夜空中偶尔滑落的大颗流星能够发出这样眩目的光彩，但那却又无法闪烁得如此长久。
在看清菲西兰的面容之后，有些气恼的红焰也忍不住愣了一愣。凯尔茜看到这个突然出现的精灵美人，带着有些忧虑的表情看着红焰。
“作为精灵森林的长老，我们衷心祝福我们尊贵的咏者能够与一位善良伟大的精灵女性共同领导我们的王国。同时，作为您的长辈，我们也很希望见到两个优秀的年轻人结为夫妻。我们为您拟定了一份名单，尊贵的咏者，我们希望您能够在这里找到符合您身份和喜好的终身伴侣。”首席长老似乎很满意红焰的表情，他欢悦地大声说着。在他身后，更多年长的精灵们也都面露喜色，慈祥而欣慰地看着红焰。
看着他们的笑容，我丝毫也不怀疑他们的善意。我相信他们确实希望为我们的精灵友人做些什么，并且希望他得到更多的幸福。此刻在他们眼中，更多的不是对一个领袖的尊敬，而是对一个年轻晚辈的爱怜。可惜的是，他们的好意选错了赠与的目标。
“我拒绝！”在片刻的眩晕之后，红焰找回了自己的心。他回头看了看凯尔茜一眼，微笑着、但确是坚定地回绝了精灵长老。
“感谢你们的关心，尊敬的诸位，但请恕我无法接受你们的好意。
“我们并不是想逼迫您立即结婚，尊贵的咏者，我们只是希望您能够重视这件事，并且更多的了解月溪森林中的年轻女性们……”卡斯特长老显然是把红焰的回绝当成了年轻人害羞的表现，他微笑地解释道。
“请不要再继续说下去了！”红焰忽然大声打断了首席长老的善意的解释。此刻他看上去就像是个受到了羞辱的斗士——事实上也正是这样：有多少有责任感的勇敢男士愿意别人在自己所爱慕的女性面前劝说自己另觅佳人呢？
“我不想考虑这个问题，一点也不想。尊敬的长老们，如果没有其他的事情，我就告辞了。”红焰转过身就要离开。在转身的刹那间，他迎上了凯尔茜的感激又满意的目光。他的表情立刻柔和了起来，带着一个男人骄傲的光彩。
“咏者，您不应当这样回应长老们的好意。”正当我们即将离开的时候，一个让人讨厌的冰冷声音又一次响起在整个神殿中。“冰泉”海伦娜，红焰的姐姐，站起来拦住了自己的弟弟。
“年轻的男子与女子相互结合，繁衍能够延续血脉的下一代，使我们的血统永不灭绝，这是自然女神定下的神圣法则。您这样草率地回绝了前辈们的好意，不仅有失体统，而且对于长老们和瓦里尔先生，尤其是对菲西兰小姐，都是一种失礼的行为。”这位虽然同样美貌但却无论如何都让人喜欢不起来的女士以她特有的冰冷口气对红焰说：“如果您不能给我们一个合适的理由，那么，按照我们的传统，作为咏者的您就必须在这个年龄选定自己的伴侣。”
“你真想知道原因吗，姐姐？”红焰冷冷地说。他转过身，严肃地看着海伦娜。
“这是我们的传统。”海伦娜并没有回避红焰锐利的目光，她平静地回答。
红焰对着海伦娜的双眼看了很久，忽然，他点点头，松了一口气。
“或许吧，你说得对，姐姐，有些事情我们必须说清楚。”红焰忽然对着海伦娜微笑起来，但我从他的语调中听不出任何轻松的意味，“确实，我不应该为这件事情伤害一个女性，一个美貌、勇敢，值得我去等待和守护的女性。我必须求得她的原谅，因为在这件事上，我非常的对不起她。”
除了我们之外，所有的精灵们就将目光投向了依旧静静站在一边的菲西兰。在他们看来，红焰不假思索地就拒绝了长老们的要求，这对于美貌绝伦的菲西兰已经是绝大的冒犯了。所以，当他们看见红焰单膝跪倒在凯尔茜面前的时候，他们都惊讶得无法发出任何声响。
“直到现在我才意识到，凯尔茜，有些事情是无须隐瞒的。我因为自己的自私而让你受了委屈，对不起。”红焰捧起凯尔茜的右手诚挚地说道。他的目光里仿佛含着一道春日阳光般的温暖，就连冬季寒冷的冰霜都会因此而融化。他的这份愧疚与忠诚的爱意已经被自己的责任压抑了太久，而它一旦爆发出来，就再也难以遏制。
两行喜悦的泪水从凯尔茜的眼眶中涌出。她用右手捂住自己的嘴，竭力避免发出失态的啜泣声。这是红焰第一次在自己的族人面前毫无保留地袒露自己的情感，这突如其来的幸福让她无法自持。并非只有当事人自己才能够感受到这份炽烈的情感波动，就连始终站在一旁一言不发的我们，此时也感觉到一阵暖人心脾的爱意。
“我必须拒绝诸位的好意……”红焰站起身来，转想目瞪口呆的族人们，将凯尔茜用力拥在自己怀中，大声地说道：“我无法将我生命中最神圣的誓言和最纯洁的情感奉献于第二个女性的面前。我已经找到了自己的伴侣，那就是她，我终生的挚爱，凯尔茜·拉格。我原将我的一生与她分享……”
“这是绝不允许的！”忽然，海伦娜强硬地大声打断了红焰的宣告。她面色铁青，胸脯因为愤怒而不住起伏着。在我们的周围，围观的精灵们发出了空间的惊叹声，有的甚至大声反对起来。
“你，一个咏者，怎么可以和一个人类的女性结合？你的尊严呢？你就从来没有考虑过你的荣誉和精灵们高尚珍贵的情感吗？”海伦娜依旧保持着那副冷冰冰的姿态，但她的口气加强了许多。她听起来不像是在劝导自己的咏者，更像是在斥责自己的弟弟。她的目光几乎是凶狠地盯着凯尔茜的脸，手指毫无敬意地指向红巾女海盗的方向。
“收回你的手指，姐姐。”红焰愠怒地说道，上前跨了一步，站到了海伦娜的面前，“你可以用更合乎精灵高贵身份的礼仪来对待一个咏者的爱人！”
事实上，红焰距离海伦娜并不是很近，但海伦娜却仿佛受到了挤压般不自觉地向后退了一步。在红焰的逼视下，海伦娜不情愿地慢慢放下了自己的手，口中仍在不住抗议着：“佐布尔，你让你的家族蒙羞了！”
“确实，我让我的家族蒙羞了。”红焰慢慢地说道，他的目光始终没有离开海伦娜的脸，他的手臂也始终没有放开凯尔茜的肩膀
“我怯懦地希望把这些拖延到无人知晓的未来去解决，为了一时的安宁不惜牺牲了凯尔茜的权利。我没有让她获得应得的尊重和爱戴，我没有及时地与她分享我的荣誉和地位。我并非是因为做了什么让家族蒙受耻辱的事情而自责，应该让我自责的，是那些我该做而没有做的事情！”
海伦娜恼怒得全身颤抖，咬牙切齿地瞪了凯尔茜和我们一眼，再也说不出什么来了。
卡斯特长老看起来脑子有些不够用了，尽管他的年纪很大，尽管他很有智慧，但在他漫长的一生中从没有发生过这样的事：一个精灵咏者，精灵森林中最高贵的领袖，居然和一个人类，“卑微物种”的女性相爱，并且不惜发下终生相伴的誓言。他看起来并不对此感到气愤——气愤已经不足以表达他现在的震惊了。这个年纪大得吓得死人的老者干咳了几声，有些惊慌地问：
“尊贵的咏者，我希望是我听错了。您刚才是说，您宁愿选择一个人类，而不是一个精灵作为终生的伴侣。”这个可怜的老人看起来几乎要哭出来了。
“不是‘宁愿’，我的长老，而是我以此为荣。”红焰与怀中的凯尔茜相视而笑。
“这真让我不能相信，天啊……我……我们……你们……哦，这该怎么办才好。”卡斯特长老几乎是乞求地对红焰弯下腰说：“您是在开玩笑，对不对？从来……从来没有出过这种事情。我真无法相信，我真无法相信……”
他很快就相信了。
在他看见红焰和凯尔茜拥吻在一起的那一刻。
在月溪森林精灵所崇信的自然女神奈彻妮亚的神殿中，两个不同种族的男女热吻在一起，在一群精灵的注视下，毫无羞怯、毫不扭捏地表达着相互间的爱意。此时，他们已经不再在意他人诧异的眼光，眼中只有彼此的存在。
或许这才是真正受到自然女神祝福的爱情，我忽然这么感觉着。
可精灵们的感受显然与我大不相同，红焰的惊人之举让神殿中乱作一团，高傲而守旧的精灵们无法接受眼前发生的一切。此时在这些一贯优雅安静的生命中爆发出绝望的惊呼声，有些人面带愁容地转过身去，而另外一些神经脆弱的年长女性当场昏厥了过去。
“您是什么意思，年轻的咏者？您是说，我的女儿居然比不上一个人类的女性？你这样做……你这样做是在羞辱我们吗？”这时候，“星眸”菲西兰的父亲，刚才一直在保持缄默的瓦里尔愤怒地质问道。除了红焰，我还不曾见过一个精灵将自己的愤怒如此直白地表露在表面。关切的父爱和受损的荣誉感让这个可敬的长者无法压抑自己的愤怒。
“对不起，瓦里尔先生。我并没有冒犯您和菲西兰小姐的意思。无疑，她是我所见过的人中最美丽的，而且我相信她的聪慧和善良丝毫也不逊色于她的美貌。如果能够有这样的幸运，让她成为伴随我终生的伴侣，那将是我最大的幸福。”红焰礼貌地回答说，“但是，很遗憾，我必须诚实地对待我自己，也同样必须诚实地对待您和您美丽的女儿。我无法像热爱凯尔茜一样热爱您的女儿，这是我和您都无法改变的事实。与我现在诚实地回绝您的好意相比，我觉得欺骗您和菲西兰小姐，让我们三个人的生命都处于不幸之中，这才是对菲西兰小姐真正的羞辱。我想，您是可以理解我的心情的。”
现在我才发觉，我们的精灵朋友不仅仅是勇于挥刀砍杀的战场勇者，当他决定勇敢地承担一个男人的责任时，同样是一个能言善道的智者。听了他的话，“风羽” 瓦里尔陷入了沉思。尽管他看待凯尔茜的目光依旧谈不上友好，但他愤怒的表情逐渐从脸上抹去。他转过脸来，询问地看了看自己美丽的女儿。
美丽的女精灵菲西兰本应是整个神殿中最有理由生气的人，按照精灵们一贯的传统思维来看，红焰宁愿选择一个人类女性也不选择她，这是极大的羞辱。可是，她看起来并没有恼怒的意思。她缓步走到红焰面前，轻曲膝盖行礼，而后认真地向红焰问到：
“尊贵的咏者，无法获得您的爱慕，这或许是我的遗憾，但我并没有权利责怪您。您的勇气让人钦佩。”
她转向凯尔茜，用友好的口吻对美丽的女海盗说道：“你真让人羡慕，拉格小姐，有人愿意付出这样的代价来对待您，您真的让人羡……”忽然，她的声音抽泣起来。她迅速地扭转头去，走回到自己的座位上，用双手掩住自己秀美的双眼。
“‘红焰’佐布尔……”这时候，我们身旁出现了“银手指” 艾斯特拉的身影。英俊的精灵战士从混乱拥挤的人群中挤出来，他看起来很愤怒，脸涨得通红，似乎已经不知道该用什么样的态度来对待自己的童年好友和现在的咏者了。
艾斯特拉双拳紧握，眼中几乎要射出伤人的利剑。他全身的肌肉都在颤抖，看起来像是在拼命压抑扑向红焰的冲动。
“你可以选择你的喜好，无论你的选择是多么愚蠢。可是……”年轻冲动的精灵战士大声叫着，“你怎么能这样对待菲西兰，你怎么能这样当面羞辱她，让她伤心！你还是一个精灵吗？你还是一个男人吗……”
“……就算你是咏者，那又怎么样？” 艾斯特拉气愤的失去了理智，他已经无法再斟酌自己的言语，“奈彻尼亚保佑让你失去了一只眼睛，我愿她让你失去最后的光明。你真的瞎了吗？菲西兰是那么的美丽温柔，而你却宁愿选择一个下贱的人类……”
“嗵”地一声之后，艾斯特拉倒在了地上，殷红的两道血水沿着他的鼻腔流下来。在短暂的神志不清之后，他摇着头回过神来，继而迎上了红焰凶狠的目光。勇武的精灵游侠并不想就这样放过言语冒犯了自己爱人的人，但当他再次举起有力的右臂时，两声温柔的女声制止了他。
“红焰，不要。”凯尔茜抓住了他的右手。她并没有用力，可她纤细的手指却仿佛带着某种魔力，让暴怒的精灵平息了自己的怒火，顿住了自己的拳头。
“咏者，别，求您……”菲西兰像是被针刺到了一样跳起来，跑过去拦在红焰与艾斯特拉之间。她的脸上还带着未曾消去的泪痕，可表情却是既柔弱又痛惜。在红焰面前，她娇小的就像是一支风铃草。
尽管艾斯特拉的严词极大地冒犯了红焰，可没有人站出来责备他，也没有人制止这一场已经发生了的斗殴。精灵们同情地看着倒在地上的“银手指”，正如我和弗莱德正同情地看着红焰和凯尔茜。
“你的运气并不总是那么好，艾斯特拉。你可以指责我，但我不希望你再用那种字眼来形容凯尔茜。”红焰恶狠狠地对倒在地上的精灵勇士说。
“你伤害了菲西兰，就算你是咏者我也不会放过你！”艾斯特拉挣扎着站起来。菲西兰关心地伸出手去搀扶他，他迟疑了一下，推开了她的手臂。这时候，两个年轻精灵的目光相互接触了。
我从他们的目光中读出了一些有趣的东西。
“你还不明白吗，艾斯特拉。伤害了我的并不是别人，而是你啊……”在用几不可闻的声音说完这句话之后，菲西兰幽怨地看了身前英俊的精灵战士一眼，而后掩面跑出了这座神圣的庙宇。
她的背影带走了一双悲切羞愧的目光和一个年轻的精灵的心。
第十六卷 异恋 第一百三十六章 不可能的幸福
昨天晚上，我收到了一封来自月溪森林长老团的邀请信。信是由一个年轻的精灵秘密送到我手中的，可敬的精灵长老们花了整整五张纸用极工整漂亮的艺术字体和严谨准确的措词向我个人以及我的朋友们表示了友好和尊敬，只在末尾用一行小字邀请我今天一早前往月溪森林——标准的精灵式邀请风格——邀请信上特别注明：我有权拒绝接受这次邀请，但尊敬的长老们恳求我不要将这件事告知我们的精灵朋友红焰。他们在信件中含糊其词地说明了这次邀请的主旨是让我们帮助他们劝说红焰重新考虑伴侣的人选，对此，我一点也不感到意外。
我依照他们的要求这样做了，尽管我认为这没有必要。我不愿干涉红焰对于自己伴侣的选择，正如我不觉得普瓦洛和埃里奥特的结合有什么不合适一样。但我仍然接受了这次邀请，我实在无法拒绝几位年纪加起来足足超过三万岁的年迈长者用这样恭敬的口吻发出的邀请。
在月溪森林的入口，我看见了和我一同接受邀请的朋友们：弗莱德、休恩、罗迪克、达克拉……除了正在养病的罗尔没有前来，我可亲的同伴们几乎都来全了，甚至连普瓦洛和埃里奥特也收到了邀请，他们或许是精灵森林所正式邀请的第一个也是最后一个亡灵术士和黑暗精灵。
让人意外的是，精灵长老们居然也邀请了他们年轻的咏者所选定的伴侣、美丽的红巾女海盗凯尔茜。而最出人意料的是，凯尔茜居然接受了这意图拆散她和红焰的邀请。她手持信函，安静地站在一旁边，我不知道她在想些什么。
没过多久，那个给我送信的年轻精灵把我们引入月溪森林，领我们来到一间树屋中。在树屋里，我们看到了此间的主人：那些邀请我们到来的长老们。
长老们正局促不安地站在屋里等待，见我们推门近来，卡斯特长老舒展开了紧锁的眉头，节制而又有些喜悦地迎上前来，一一向我们表示感谢和欢迎。他使用的当然是大陆通用语，现在在他身上已经看不到丝毫的高傲和冷淡，取而代之的是绝少出现在精灵身上的脆弱和无助。他全无避讳地用力握住我的手，手心里全是汗水，就像是个溺水的人抓住了一根赖以活命的稻草。
我环顾了一下屋内的精灵们，除了几个看上去像是守卫的年轻的精灵战士，这里只有几个年迈的长老。红焰的姐姐、地位尊崇而让人厌恶的“冰泉”海伦娜并不在场，与前几天的不快事件有关的“星眸” 菲西兰和她的父亲“风羽”瓦里尔也同样不在迎接我们的主人之列。可以想象，长老们仔细斟酌了这次会面的人选，尽可能回避了那些可能带来争端和敌意的人。
当卡斯特长老看见凯尔茜的社会，先是愣了一愣，而后不可避免地尴尬起来。看上去，我们无计可施的可怜主人们尽管向美丽的红巾女海盗发出了邀请，那却只是在无可奈何之下碰碰运气而已，恐怕连他们自己都不相信凯尔茜会真的迎邀前来。凯尔茜的来意让他们颇费猜度：她到底是真的打算做一次开诚布公的友好商谈，还是来破坏这一次精灵长老们好不容易鼓起勇气放下高傲的自尊做出的努力呢？
关于这一点，其实我也很好奇。
“……拉格小姐……真荣幸……看到您接受了我们的邀请。坦诚地说，我们事先对此并不抱什么希望。我向您保证，这次的会面我们没有任何恶意，只是希望大家能换一个角度考虑一下您和咏者之间的……事情。我希望我们都能够心平气和地面对这个问题，不要因为一时的激动被一些不理智的情绪所左右。”
首席长老的话几乎可以算得上是在退让和屈服，他的诚恳和礼貌博取了我们的好感，也同样换取了凯尔茜的友好回应。女海盗端庄地微笑回答道：
“尊敬的诸位长老，既然我接受了你们的邀约，从一开始就打算做一个称职的客人。原本我也只是希望能够借助这样一个机会与增进我们之间的了解。无论我们这次会面的结果如何，我想它都不会改变红焰对各位长者的尊重和信任。”
凯尔茜的话等于变相地保证了自己绝不会因为这次背着红焰的秘密会面而挑拨他与长老们之间的关系，而这正是长老们所最担心的。听到凯尔茜的回答，屋中的精灵们尽管看上去仍有些半信半疑，但他们确实松了一口气。
“我尊敬的客人们……”在我们各自坐定之后，卡斯特长老开始了他的讲话。他甚至跳过了那些不必要的冗长客套，直奔这次会面的主题。这和我们所了解的精灵礼仪非常不同，从中也可以看出年迈的长老们对红焰的决定是多么焦急。
“……我们为咏者的幸福邀你们来此，我很感激你们没有因为我们之间过往的误会而拒绝邀请。说实话，我们迫切需要你们的帮助。对于咏者对于自己伴侣的选择，经过这几天来的讨论，我们一致认为……”说到这里，卡斯特长老深沉地看了凯尔茜一眼，接着说道：“咏者的的选择确实是有欠考虑的。”
听到首席长老的话，凯尔茜看上去有些生气。看到她面色不愉，卡斯特长老忙解释道：“亲爱的拉格小姐，对不起，我们并没有冒犯和指责您的意思。恰恰相反，这几天来我们设法了解了您与咏者相识和相交的经过，您的忠诚和勇气让我们十分尊敬。我们毫不怀疑您有一颗纯洁勇敢的心，倘若您能够与咏者永生相伴，我们不会有任何意见……”
“遗憾的是，您不能。这才是最让人忧虑的！”看到凯尔茜的表情渐渐缓和下来，卡斯特长老松了口气。他话锋一转，尽量选择着那些不让人反感的词汇继续说下去：
“……人类的寿命决定了他们只能是精灵族人暂时而不是永世的伙伴。我没有任何贬损你们的意思，这是创世神和自然女神共同的决定，是我们无法违背的自然法则。”
“或许你们并不了解精灵族的习俗。精灵一生只有一次机会选择自己的终生伴侣。当两个年轻的情侣决定厮守一生，他们会在新叶双橡树前立下永世相随的誓言，并且接受自然女神奈彻尼亚的祝福。结成夫妻的精灵们将坚守忠诚、贞洁的美德，直到踏入生命的终途。如果有一方过早地离开了这个世界，另一方将生活在漫长的孤独岁月中，这种生活……可能会持续上千年。而且，这种思念并不会因为岁月的流逝而减轻，反而会越来越重，越来越逼人，直到把一个孤独的生命压垮为止。”
说到这里，卡斯特长老的表情充满了忧伤，眼中泛出点点泪光。在我们周围的长老们也纷纷悲切地垂下头去。作为月溪森林的精灵中最年长者，他们都已经失去了伴随自己一生的爱人。他们此刻的表情比卡斯特长老诚挚的言辞更有说服力，这种感情打破了我们之间种族的隔阂，让我们感受到了一种深悠长难以久耐的重荷。
“这太可怕了。”凯尔茜忍不住说道。
“对，拉格小姐，这很可怕。孤独地回忆往昔甜蜜岁月，这种凄凉的感受即便是精灵也是无法长久承受的。”凯尔茜的感叹引起了善良的叶塞琳达长老的共鸣。不知出于什么样的动机，这个一向对我们和蔼可亲的年长女性给我们讲了这样一件事情：
“在我还是个孩子的时候，哦，那可是很久很久以前的事了。” 叶塞琳达长老对我们说道：“在遥远的北方大陆，曾经有一个女性精灵执意要嫁给一个人类为妻，这件事几乎震动了整个精灵世界，甚至将消息传到了我们这里。保守传统的精灵们想尽办法希望阻止那个头脑发昏的狂热女性，但他们最终都失败了。那个女精灵执着炽烈的爱情火焰吞噬了她的理性。她罔顾长辈们的劝戒，最终成了一个人类的妻子。这是我仅知的精灵与人类结合的例子，在更久以前或许还曾发生过类似的事情，但那就已经久远到了连我们都无法知晓的年代去了。”
“然后呢？他们怎么样了？”长老的故事勾起了我们的好奇心，性急的达克拉忍不住大声问道。凯尔茜尽管没有说话，可她是我们中最专注于这个问题的人。她睁大了美丽的眼睛，一转不转地看着叶塞琳达长老。
“后来么……”叶塞琳达长老凄然地笑了一笑，回避了凯尔茜热忱的目光。她轻声继续对我们说：
“那个女精灵看着自己的丈夫由一个身强力壮的勇士一点点变成了一个身材发福的中年，再变成一个白发苍苍的老者。她爱人的生命每一天都在她面前日渐衰亡，这对于一个珍爱生命——尤其是伴侣的生命——的精灵来说，简直是这个世界上最残忍的惩罚。”
“……在她丈夫死去两百年之后，那个可怜的精灵就紧跟着死去了，那本应是她最青春美貌的时候，可她死去时苍白消瘦，眼眶深陷，根本看不出她原本的样子……”
“……两百年，对于人类来说，或许是太漫长了的一段历史，但对于精灵来说，这些时光甚至不能让一个年幼的孩子懂事。没有人知道那个可怜的精灵是如何独自走过那两百年光阴的，但我觉得，那样的日子，即便是对于一个精灵来说也太长了一些。”
“我并不想责怪那个男人什么……”说完这段长远的往事之后，叶塞琳达长老轻叹了一口气，尽力摆脱悲伤和脆弱的情感，向我们说道，“他给了他的妻子能给的一切，荣誉、忠诚、爱情。他给她的比一个丈夫应该给妻子的还要多。我不能说他是自私的，他的爱情不容怀疑。但是，人类和精灵之间确实存在着难以弥合的差异，这不仅仅是一份感情和几句誓言就可以弥补的。”
“您的意思是让我……放弃……红焰……吗？”这时候，凯尔茜对叶塞琳达长老轻声问道。此时她的脸上已经不见了刚来时的勇敢和坚定，而是写满了疑惑和犹豫。
“我们没有权利命令您和咏者怎么去做，尽管……尽管你们之间的事情很难被大绝大多数精灵接受，但是你们确实有这个权利不去理睬别人。”这时候，叶塞琳达长老出人意料地说出了这番话。卡斯特长老听得脸色有些难看，我注意到他不住地对叶塞琳达长老使眼色，提醒她不要说这些题外话。可叶塞琳达长老就好象什么也没有看见一样，继续诚实地说道：
“无论是人类还是精灵，都没有一项法则和法律规定两者不能结成合法的夫妻。从这个角度上说，我们没有任何理由反对你们。但是，我想您必须知道：您只能站在人类的立场上思考，您所能够付出的，最也不过只是您的一生。您的感情是伟大崇高的，拉格小姐，这一点任何人都不能指责，但这对于咏者来说并不公平。如果我的话伤害了您，请您原谅。但我觉得我说的是实情，您应当认真考虑一下你们之间的关系。”
“这并不是一个精灵长老的建议，而是一个长辈的恳求。佐布尔的父亲、上一任的咏者就是我看着一点点长大成|人的，佐布尔就像是我的孙子一样让人怜惜。他从小就与众不同，我知道他会成为一个了不起的精灵，会给月溪森林的精灵王国带来前所未有的巨大变革。他会成为比他的父亲更卓越的咏者。我不想看着他像那个可怜的精灵一样过早地被忧伤榨干了生命。”说到这里，年迈的叶塞琳达长老紧紧地拉住了凯尔茜的手，迫切地看着她的脸，目光中满是希望和恳求。她的话语和声音中透露出来的友善的真诚让人无法怀疑，她像个真正高尚的人那样把所有的一切都告诉了我们，一点也没有隐瞒，其中有些内容对拆散这对异族恋人毫无帮助，甚至还有阻碍。可是正因为如此，她的劝说更加有力，让人几乎无法拒绝。
如果有人强迫凯尔茜，羞辱她、讥讽她、嘲笑她，用种族的优劣贬损她，就像海伦娜所做的那样，我相信，这个勇敢的女性绝不会动摇。即便是再猛烈的攻击也不会让她对自己的感情有丝毫的怀疑，她的刚强与坚韧就如同是奔腾不息的海浪，只能被暂时地阻隔，而不会被敌手所摧毁。
可叶塞琳达长老用她的诚实和恳切让凯尔茜动摇了。从凯尔茜疑惑的眼神中我看得出，她对她一贯所坚持的感情产生了疑问。她不自信地看着叶塞琳达长老，不知道该如何自处。她现在的模样让我想起了年幼时在街头看见的、被人抛弃的小猫，看起来无助又脆弱。她已经不再清楚：忠实于自己的感情是对的还是错的，是一种奉献还是一种自私。
现在的凯尔茜前所未有地脆弱，她晶莹的泪水在眼眶里委屈地打转，让人不忍心多看她一眼。她看上去一点也不像我们所熟悉的那个红巾女海盗，那个彗星海上最狂野也是最瑰丽的那朵璀璨的海上之花。
我不想看着她这样，我几乎忍不住要用最刻薄的语言去谴责叶塞琳达长老，甚至是策划了这一次见面的所有长老们，可是，我做不到。他们所说的一切我们都并非没有耳闻，包括凯尔茜和红焰自己都不是不了解他们所说的一切。可是，我们在相处的过程中刻意地回避了这一切。今天，精灵长老们所做的不过是将尽人皆知的事实在我们面前一层层清楚地剥离开来，让我们看得更清楚而已。尽管他们重重地伤了凯尔茜的心，可我们却无法指责他们的残忍。
他们只是在做他们应该做的事情，并且我们也都看得出，他们对凯尔茜并不抱有敌意。他们原本可以用更伤人的方式让我们明白这一切，可他们没有。这些年迈而值得尊敬的长者尽管顽固守旧，但却真的不愿意在这件事上伤害一个年轻的姑娘。
今天他们对我们——尤其是对凯尔茜——所表现出的，或许已经是他们最大的善意了吧。
或许我们甚至应该感谢他们，感谢他们用这种方法避免凯尔茜受到更大的伤害。
可看着凯尔茜泫然欲泣的样子，我真的无法接受精灵们的这种友好。
“对不起，拉格小姐，真是……对不起。我们只是希望您好好想想这些，我们真的不希望让您这样难过……”看见凯尔茜悲伤的样子，叶塞琳达长老有些不忍心。她试图把这年轻的姑娘拉得更近些，用更亲切的方式和她交谈。
“不，没什么，我……我很好……”凯尔茜拒绝了精灵长老的好意，她挣脱了长老的手臂，两只手不住地揉搅着自己的衣服，竭力忍住自己的泪水，不让它们在我们面前滴落。
“……您说得很对，可是……可是我必须再仔细考虑这件事情。很抱歉，真的很抱歉，我无法现在就作出答复……”凯尔茜用有些变调的声音对长老们说道。她的声音让我心头泛起一阵刺痛的感觉，让我不敢抬头去看她。她现在很脆弱，正是需要朋友们帮助她的时候，可是对于这件事，我们无能为力。尽管在情感上我们依旧支持他们，无论他们最终做出什么决定，我们都会毫不犹豫地支持我们的朋友们。可是在理智上，事实已经渐渐把我们推向了精灵长老们的一边。
我有一种背叛了朋友的感觉，这种感觉让我讨厌自己。
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