第 81 部分阅读
说。
“没有什么不可能，我再没有什么时候比现在更清醒了。我爱您，尊敬您，希望与您共度一生。”
“您怎么会看上我这样一个又丑又蠢的麻脸傻女孩……”
“您太低估了自己的智慧，小姐，您朴素的话语里透露出的智慧让我汗颜。您更没有什么可以为自己的容貌自卑，凡美貌的，都该有天生的印痕，即便是明彻的月光也会有云雾来遮掩。您已经征服了我，从身体到灵魂。您不必有什么顾虑，我发誓此生绝不让您受到任何委屈。”殿下的每一句话都铿锵有力，带着无比坚定的决心。我觉得他说到我的心坎里去了，我真希望有他这样的勇气和才智，能够博得玛利安的芳心。
“我根本就没有什么顾虑，我不可能嫁给您，我根本就不爱您！”
安静，屋里屋外都很安静。窗外传来一阵风声，吹得干枯的树枝呀呀作响。
我的脑中不停回荡着一句话：
“我根本就不爱您……不爱您……不爱您……”
她不爱他。
她爱谁？
我听见了自己的心跳声，很急促。血液在我的身体里发疯似的汩汩流动着，仿佛要把我的心脏完全抽空似的。
“您是个好人，殿下，是我见过最伟大的人……”过了半晌，房间里传出玛利安犹豫的声音。
“我觉得您很了不起，当初第一次见到您时，您的宽厚、您的仁慈、您在马上的姿态都深深吸引了我，殿下。您看我一眼对我都是极大的奖赏，让我幸福得要死。在和您第一次说话时我几乎要发疯了，连一句话也说不出。我很喜欢和您在一起，您是那样的智慧，而且这样平易近人地和我交谈，维护我，我很感激您……”
“可那是崇拜、是仰慕，殿下，还有我对您的卑微的友情，那不是爱。我知道我很傻，可我绝不会把这两者搞错。尽管您那么友善地对待我，可当我和您在一起的时候仍然觉得拘谨，全没有和基德先生在一起时那么放松愉快。”
等等，基德先生，那是我。为什么在这个时候会提到我？
我全身都在发抖，真正的发抖。托盘里的茶壶和茶杯因为震动而发出轻微的声响，我费了好大的力气才没有让它们掉到地上。
“……和他在一起的时候我可以放肆地大笑，也可以放声大哭，那才是我，是真正的玛利安·桑塔。我不必因为他而掩饰什么，可是我不能这样对您。或许拒绝您的爱慕是我这一生中最愚蠢的事，可是我不能欺骗自己，我瞒不过自己的心……”
“不必再说了，小姐。”我听见了殿下悲切的声音，“您不必这样安慰我的自尊心。您拒绝了我，爱上了别人，就是这么简单。我不是什么了不起的人，在您面前，我只是个失败者而已。放心吧，我能够接受自己的失败，我……我能够，是的。”
“对不起，殿下……”玛利安抱歉地说。
“您没有什么应该向我道歉的，应该道歉的人是我才对，为了我的唐突。我刚才一定吓着您了。我真蠢，我早就该看出来的。每次我和您交谈时，您总是那么心不在焉，现在我明白了。”
心不在焉？或许吧，但我从来没有想过那是因为我，我一直以为那是因为殿下。
“或许您愿意经常到我这里来，也是希望更多地和基得先生相处吧。这是我做过的最愚蠢的事了，每次都喋喋不休地招您讨厌，还以为您喜欢这样……”
“不，殿下，不是这样的。我真的喜欢和您交谈，这和基德先生没关系。我是真心地把您当作朋友，只怕我没有这个资格。”
“这么说，您还愿意来我这里？”殿下的声音有几分振作，“您还会来么？我还以为今天的事会把您吓跑呢……”
“我会来的，殿下，只要您不嫌我又丑又笨……”
“怎么会呢。您永远是我最尊贵的客人，我的大门永远为您敞开。或许我无法赢得您的爱情，但您的友情对我来说同样是无法估量的珍贵宝物。”
殿下诚挚地保证着，忽然，他话锋一转，既有些伤感又有些好奇地问道：“那么您有没有对基德先生表达过您的感情？他知道吗？”
“殿下……”玛利安羞红了脸，“这种事，我们女孩子怎么好意思开口，而且……而且……”她的声音忽然变得忧虑起来，“而且每次基德先生见到我时都冷冰冰的，连话也不愿和我多说一句，好像有意地在疏远我。我想也是，像他这样一个勇敢的人，怎么会喜欢我这个小丫头……”
我真的不知道是该哭还是该笑。这可爱的姑娘居然把我见到她时紧张局促的表现当成了疏远，这真是天大的冤枉。我现在明白她当初问我“勇士会不会喜欢普通女孩”的用意了。原本我一直以为她指的是路易斯殿下，却没想到她口中的“勇士”居然会是我。倘若不是今天让我凑巧听到了他们的对话，我不知道这样的误会还要持续多久。
“我不允许您这样评价您自己。”殿下急切地说，“尽管您拒绝了我，可我保证刚才对您说的一切都是我的真心话。您是个很好的女孩，和任何一个国家的公主相比都毫不逊色。唯有像基德先生那样的勇士才能与您相配。”
“您说的是真的？”玛利安不确定地问。
“我发誓我说得每一个字都发自我的真心。而且我知道，基德先生是我见过的最高贵的人之一，他忠诚、仁爱，对朋友非常无私，更重要的是他又着我无法比拟的勇气。他的勇气不仅仅表现在把您从马蹄下救出来那一次，我说得是更大的勇气，总有一天您会了解的。说句真心话，小姐，如果您爱上了别人，我说不定还会想方设法同他竞争，可如果是基德先生，我唯有向你们奉上我最诚挚的祝福。”
殿下的赞美让我既幸福又惭愧，我很清楚，自己当不起这过誉的赞美，但一想到听到这话的是玛利安，我又希望殿下能够这样一直不停地说下去，把赞美我的话灌满玛利安的耳朵，让她更爱我一点。
这自私的念头并没有转多久，一阵恶作剧似的邪风忽然从前庭吹来，推动了会客室的房门。沉重的房门发出吱扭的声响，吸引了房间中正在交谈的人们。
“……基德先生，您回来了！”殿下惊愕地看着我，他的脸红得发紫，我想我也是如此。
“恩……您的……您要的茶，殿下……”我把托盘放在桌上，然后给殿下倒了一杯几乎已经凉透了的茶水，而后把目光投向了玛利安。
一和我的目光接触，可爱的面包房姑娘轻“啊”了一声，胀红了脸慌张地向门口跑去。我一个箭步冲过去，拉住了她的手臂，把她扯进了我的怀中。她一开始还在挣扎，可是我越楼越紧。一种莫名的冲动让我恨不能把她拥到我的身体里去。渐渐地，她停止了挣扎，就好像一片温柔的水波一样融化在我的怀中。
看着她娇羞红润的面庞，我情不自禁地低下头，在一团温暖的气息中找到了两片柔软的红唇。恍惚中，我感觉到了一团湿润又小巧的东西敲打着我的牙齿，让我忍不住吮吸，而且想要得更多。玛利安在我的怀中发出急促的呼吸声，她脸上的小雀斑在我的眼前不断跳动着，就像是燃烧着的星星。直到这个时候我才意识到，我吻了她。
她也吻了我。
背后传来一声孤独的叹息，而后，我听见了房门关闭的声音。不知什么时候，殿下已经离开了……
那天傍晚，依旧是我护送玛利安回家的。与往日不同，路上我们很安静，什么话也没说。玛利安没有再向我询问关于殿下的事情，我也没有第二十五次告诉她殿下的眼睛像蓝宝石一样美。
我想，这些互相爱恋却又并不知晓的爱人之间没话找话的谈资，将要一去不复返了吧。
走到最后一个路口，玛利安忽然转过脸来问我：“哎，我送你的那条手帕呢？”
天呐，“哎”，她这样称呼我。我一阵幸福地眩晕。
“嗯，在这里。”我从右手最容易触摸到的口袋里取出了一条带着血迹的、淡黄|色的手帕，那是爱我和玛利安第一次见面时她亲手为我包扎伤口用的，也是她送我的唯一一件礼物。
她从我手中取过那方手帕，轻轻展开，幸福地看着，又仔细地、一点一点地把它折叠整齐，放在我的手心里，还淘气地在我的手心吹了一口气，让我的手掌和心里都痒痒的。
“收好它，不许弄丢了，这是我最喜欢的一条手帕了。”
我痴痴地点着头。
她呆呆地看着我的模样，过了好大一会，忽然噗嗤一声笑了起来，像一朵浪花一样轻盈地跳开去。
玫瑰街的路口，许多玫瑰花的枝头蓄满了含苞的花蕾，其中有一盏白色的玫瑰花已经悄悄绽开了。在洁白的花瓣上，细细地洒落着一些红色的斑点，就像是遮住了明月的细云……
就像是些可爱的小雀斑。
哦，春天来了。
第二十卷 王子 第一百七十六章 来自远方的消息
自从玛利安的事发生之后，我们和路易斯殿下相处时总觉得有些尴尬。当然，殿下从不曾因此责怪我们，我也并不认为我们有什么可责怪的，可是每次单独和殿下呆在一起时，我总觉得浑身不自在，不知道该说些什么好。因此，出于一种我无法解释的愧疚心理，我总是尽可能避免与殿下单独相处。
就好像现在，殿下正在他的书房里看书，而我则侍立在门外听候吩咐，就像他真正的侍卫长一样。
有时，我也会透过半敞开的大门看看这个俊美青年安静的身影。尽管从公义上来将，殿下应当是我的敌人，但我却实在无法提起对他的恨意。在某些程度上，他几乎已经将我对弗莱德的敬佩之情分去了一半，赢得了我部分的忠诚。尽管我不曾有一刻忘记过他是侵略我的祖国的将领，但却很难不去爱戴这个比我大不了多少的年轻人。
我在殿下身边已经呆了整整三个月的时间。在这段时间里，我每天都能近距离地观察他，这使得我对他有了更深入的认识。我发现随着对他了解的逐渐加深，我越来越能从他身上发现一个熟悉的影子——我的挚友弗莱德的影子。
我从未见过两个素不相识的人会如此相像：他们都有着强烈的责任心，对依靠他们的人报以深切的关爱。无论是对自己的士兵还是辖下的民众，他们都像一个尽职尽责的父亲一样，保护他们、照料他们，并不因别人的误解而改变。他们都是那种灵魂纯净得就像是空气一样的人，丝毫没有受到这尘世的浸染，有时甚至正直的到了让人担心的地步，以至于对一些险恶的行径完全没有抵抗的能力，似乎没有别人的照料，他们注定会被这嘈杂肮脏的世界所淹没。可是他们又都是那样的杰出，有着我完全无法想像的智慧和毅力，全身充满了让人景仰爱戴的领袖气质，仿佛神明眷顾的使者，融合了这世间所有美好的东西，让人不得不由衷地想去追随，为他们奉献自己的忠诚。
正如一句谚语所说的那样：伟大的人或许有所不同，但伟大的灵魂却总是相似的。他们就像是两颗同样耀眼的明星，以自己年轻的身姿成为这个时代左右高尚的人中最高尚的两个，甚至把整个时代都抛在了身后，将这个世界变成了仅属于他们两个人的舞台。
可是最奇妙的事情就在于此，尽管他们的灵魂是如此的接近，他们却又是完全不同的两个人，在性格和习惯上的差距甚至让人惊讶：弗莱德总是一本正经的样子，即便是我们这些自少年起就和他并肩作战出生入死的人，都很少看见他的笑容。他只有在的精神特别放松时才会不自觉地流露出珍贵的微笑，而对于一个将对朋友的承诺和千万人的理想背负起来的年轻人来说，这样的时候总是少之又少。
而路易斯殿下则正好相反，在殿下的脸上永远挂着阳光般温暖的笑容，这让每个接近殿下的人都感受得到他的亲切和友善。甚至是在他受到了侮辱、感觉到愤怒的时候，那抹笑容都很少从他的脸上消失。可是我总觉得，殿下更多的时候并非是在发自内心的微笑，这并不是说他是个虚情假意的人，他的友善是真诚的，但在那张笑脸之后，是一层深深的孤独。
在空余的时候，弗莱德更喜欢沉默地独自思考，这也是他过人才智的一种表现。这并不意味着他是个难以接近的冷漠的人，在这个略显瘦弱的年轻人心中，燃烧着超出我们想像的热情火焰。他是个天生的领袖，总是一个人承担所有的责任。在他身上，沉着冷静的品质表现出了最可宝贵的一面。但是我们都知道，当巨大的悲伤或者愤怒超越了他能够承受的极限、让他失去控制时，他的情感会像火山一样迸发出来，这种强烈的感受甚至会伤害到他自己。当卡尔森和雷利牺牲时，我曾经亲眼证明过这一点。
而路易斯殿下则更喜欢与人交谈。他总能在别人普通的话语中找到闪光的智慧，并把它变成自己的才能。他的每句话都能让你感受到热情和真诚，让你感觉自己受到了重视，并心生鼓舞。但是事实上殿下的情感并非像我们所见的那样开朗外露，他的热情友善正是含蓄到了极点的象征，皇族严苛的教育让他的每一个表情、每一个动作都像用标尺测量出来的那样规范，甚至就连每说一句话的语音语调都有据可循。我永远也忘不了殿下听到克劳福将军的死讯时的表情，他就连如此刻骨蚀心的痛苦，都表现得如此优雅得体。
他们之间最大的区别在于性格，和弗莱德相比，路易斯殿下无疑更富有浪漫气质，这从他喜欢阅读骑士小说就可以看得出。当需要解决一个难题时，殿下表现得似乎总是更富有创造力，而弗莱德的做法往往更直接更有勇气。从另一个方面来说，这也意味着殿下确实更软弱一些，尤其是在面对着自己的亲生兄弟咄咄逼人的挑衅面前，殿下总是一味地退缩，一点也看不出他在两军对垒时一往无前的英雄气概。但我不知道这究竟是他的缺点还是优点：殿下生长在一个健全的家庭中，他对于自己的亲人总是带着一种难以割舍的亲切情感。倘若弗莱德也生长在这样的环境中，我不知道他是否能做得更好。
或许，用光和影比照这两个当世最了不起的年轻统帅更加妥当。它们相伴而生、背道而驰，却又彼此相通，总能在对方的身上印证自己。这简直是创世神明的奇迹，他创造出两个如此完美却又截然不同的生命，似乎只是为了证明自己的无所不能。
正当我不着边际地胡思乱想时，卡莱尔将军手持着一个印着火漆印章的信封走了过来。他走得挺急，远远地就向我打起了招呼：
“基德先生，您好啊。我有份重要的文件要面呈殿下，请您为我通传一声。”
很快，我就领着将军进到了书房中。殿下拆开了信封，面色微微一变。卡莱尔将军似乎想要说些什么，可是并没有说出口，而是抱歉地看了我一眼。
尽管我在殿下的府邸中受到了相当的礼遇，但我毕竟仍然是个德兰麦亚军官，殿下收到的许多消息是我不应当知道的。卡莱尔将军示意我回避也正是这个原因。
“如果您没有什么吩咐的话，殿下，我这就去厨房看看您的午餐准备好了没有。”我向殿下和将军点头致意，转身就要离开书房。
“请等一等，基德先生。”殿下展开信件迅速扫了一眼，随即对我说道，“这一次请您留下，我觉得您有权知道这些事，而且您迟早都会知道的……”他把信件放在桌面上，微笑地看着我说：“这是和古德里安陛下的近况。”
弗莱德的近况？我的心里立刻狂跳了一下。这时候就算殿下赶我走恐怕我也很难迈开脚步了。算起来，我已经几乎有半年时间没有看见我的朋友们了，就连他们的讯息也很难收到。这几个月来发生的一些事情似乎让我淡薄了对友人的思念，但现在这种情感一旦被殿下呼醒，就实在难以遏制。我询问地看着殿下，却又不知该问些什么。
“真是糟糕呢，基德先生……”殿下苦笑着摇着头对我说，“站在我的立场，我真不知道该对您说这是个好消息还是坏消息……”殿下向我指了指，那封信件，“您自己看吧，这上面说得很清楚。”
我迫不及待地取过信件读了起来，那上面的每一个字看起来都是那么亲切，仿佛直接把我拉到了朋友们身边似的。很快，我的心就因为喜悦而躁动起来。我感觉得到自己露出了兴奋的笑容，这对于殿下和卡莱尔将军来说非常不礼貌，但我无法控制。我饥渴地将信看了一遍又一遍，几乎想把它的每一个句点都牢记在心里。
就在我离开的这段时间里，我的朋友们在遥远的圣狐高地上干出了惊人的业绩……
就在姆拉克中将遭遇鹿纹城堡兵败之后不足十天，克里特人再次从圣狐高地南侧发起了袭击。想来他们得知温斯顿人在圣狐高地北部一路高歌猛进，侵占了大片土地，也想籍此机会趁虚而入窃取战果，造成占领圣狐高地南部森林的既成事实，进而与温斯顿人瓜分圣狐高地，将德兰麦亚最后的一块土地从大陆版图上彻底抹去。
谁也没有想到温斯顿大军会败，而且是全线崩溃、一溃千里。当姆拉克中将以一场史无前例的森林大火断后，率领着不足四万残兵败将撤出圣狐高地之后，克里特人根本就没有收到消息，仍然以为温斯顿人正在贪婪地吞没着大片土地。克里特王国的拥有者卡斯坦一世陛下迫不及待地派出了一支超过七万人的大军，想要与温斯顿盟友共同分享这一个丰美的胜利果实。
为了尽快从圣狐高地上获取利益，匆忙的克里特人根本就没有做好进攻的准备。军队的补给线十分混乱，装备也不甚整齐，当时已经是秋冬之交的季节，而克里特人甚至没有给自己的士兵分发冬季御寒的衣物。在这些贪婪的投机者看来，德兰麦亚联军主力已经在与温斯顿大军的交战中损失殆尽，根本无力阻挡来自南方的侵略。现在的圣狐高地就好像一扇虚掩房门的宝库，只需要在翁伯利安山谷外猛踢一脚，荣誉、财富和土地就会毫不费力地成为克里特勇士们囊中的战利品。对于他们来说，真正需要担心的并不是不堪一击的德兰麦亚联军，而是刚刚与他们成为接壤邻居的温斯顿人。如何用最快的速度进军圣狐高地腹地，造成占领大片领土的既成事实，从强大邻国的手中获得更多的利益，这才是克里特人考虑得最多的问题。
没过多久，克里特人就发现这重重的一脚踢在了铁板上，很疼。
应该说，克里特人确实把握住了最正确的出兵时机。尽管与他们预想的不同，但那时联军主力正在追击新败的温斯顿大军，收复大片的失地。翁伯利安山谷的守军不足万人，而且整个圣狐高地南部兵力空虚，只要突入山谷，就再也没有什么能够抵挡克里特人的侵袭。
可是他们遇到了难以战胜的对手。
镇守翁伯利安山谷的主将是罗迪克，他的身边有豪勇的重装步兵指挥官达克拉，以血腥杀戮著称的残酷战士罗尔，以及亡灵术士普瓦洛和他的妻子埃里奥特。
自从击溃克里特人的第一次入侵之后，罗迪克就始终也没有放松对翁伯利安山谷防线的防御，并且休恩的情报工作重点也始终都放在克里特帝国。尽管这封信中并没有提及这一点，但我可以想像得到，克里特人刚刚开始在边境集结，罗迪克就收到了消息。
克里特人的麻烦从越过边境线起就一直没有断过，这大概是他们此生最艰难的一次行军了。一路上：所有跨越水域的桥梁仿佛在一夜之间全部消失了，有时在斥候探路时那座桥明明还在，可是当大军到来的时候就连架桥的木桩都不剩一根。不仅如此，他们经过的每一条道路都好像着了魔一样和他们过不去，明明已经持续了二十多天的晴天，可他们经过的道路却总是泥泞不堪，就像是跋涉在堆满泥浆的河床底部。在他们建造浮桥渡河时，上游的堤坝总是会莫名其妙地决口，来势汹涌的浪头一次次把倒霉的克里特人按倒在河中，直让这些来自南方水域的士兵们看见水就会头晕。尽管这一切并不会给克里特人庞大的军队造成多么明显的损失，可是却一点点地瓦解着士气。而且，艰难的道路使得克里特人的补给线路十分脆弱，粮食和装备的运输成了最让人头疼的事。大军不得不一再放慢速度，以保证所有的士兵都能吃上饱饭，即便如此，士兵们最终拿到手的，也总是些散发着霉变气味的、坚硬程度几乎可以媲美城砖的干面包。
原本只需要七天的路程，克里特人整整走了二十天，“突袭”这个对于这支疲惫交加的军队来说，简直是一个让人笑不出来的反讽。
然后他们遭遇了一场防御战，一场堂堂正正的、毫无花巧的防御战。
与其他的伙伴相比，出生于军人世家的罗迪克并不是个多么出众的人。他的军队既无法像达克拉的重装步兵一样夸耀强悍的武力，也不会像罗尔的决死之师一般残忍地从身体和灵魂两方面摧残敌人，更不用说与冲锋陷阵、所向披靡的魔法骑兵相比了。他的军队是一支普通的军队，正如同他这个人一样，沉着、稳健，却又缺少鲜明的特色，似乎总是被人忽略。
可是当你与这支部队在战场上相遇，他们就会用鲜血让你明白这样一个道理：当“普通”达到了极至，就会爆发出让人恐惧的力量。
前进、后退、挥刀、举盾、冲锋、撤退……对于一个军人来说，这些都是最普通最基础的东西。可当这些事情从近万人的手中做出来时就好像一个人那么整齐、绝没有任何细微的偏差、就如同用模具制作出来的雕塑那么标准时，谁还能说这是件普通的事？
如果说一支强大的军队都有着严格的战场纪律作保障，那么罗迪克的部下则根本不知道什么是纪律，在战场上的每一个动作都已经成为了他们本能的反应，这种纯粹的纪律性不是铭刻在他们心中的，甚至不是受到骨骼和肌肉支配的，而是在他们的反射神经上留下的深深的烙印，让他们不需思考就知道什么时候应该去做什么样的事。
当数千这样的士兵聚集在一起，你能够得到的已经不再是一支军队，而是一个将数千人的力量聚集在一起的庞大巨人，而罗迪克正是这个巨人的大脑。这支军队中的每一个人都是罗迪克手脚的延伸，当他下达命令时，甚至连反应的时间都被直接略过了。
对于这场战斗，给殿下的信上是这样形容的：“德兰麦亚将领将稳健扎实的指挥艺术发挥到了极点，他以极其普通、毫无特色的防御阵线抵挡住了克里特人的进攻。无论克里特人如何努力，德兰麦亚人总是要比他们强一点，他们的潜力似乎是无穷无尽的。克里特人的攻势一次次被这道平平无奇的防线碾得粉碎，就好像一道道巨浪用力过猛，把自己拍碎在了水边的毫不起眼的磐石上。”
这场纯粹的防御战持续了半个多月的时间，正当克里特人开始对出兵的决策开始动摇时，德兰麦亚守军的战斗力终于达到了极限。在一次原本不抱太大希望的进攻中，翁伯利安山谷被打开了一个缺口，德兰麦亚守军开始向后逃窜。欣喜欲狂的克里特大军挟着大胜的势头，一路穷追猛打，让德兰麦亚联军连组织第二条防线的机会都没有。圣狐高地腹地果然如情报分析的那样空虚，以土著战士为主的联军甚至无法发起一场像样的反击。大军侵袭的如此迅速，将自己的补给线远远抛在了身后。
当克里特统帅艾顿将军得到温斯顿人战败的消息，从当前的战况嗅到了阴谋的味道时，一切都晚了。
首先，从克里特边境通往翁伯利安山谷的补给线被一把闪着幽蓝色阴冷光泽的匕首拦腰切断了。
罗尔的“亡灵匕首”。
没有人知道这群以残忍虐杀敌人著称的死亡战士潜伏在那里，有些克里特人甚至相信他们是从坟墓中爬出来不死亡灵。他们用绝望的杀戮在通往翁伯利安的道路上竖起了“此路不通”的血色路标，而这不过是克里特人恶梦的开端。
在入冬第一场雪之后，德兰麦亚联军重新夺取了翁伯利安山谷。饥寒交迫的克里特人连拿起武器反抗的念头都没有兴起。
一直被追赶的德兰麦亚军队猛然回过头来反击，克里特人这时才发现不知道从什么时候开始，敌人已经变得那么强大。骁勇的土著战士和精准的精灵射手的出现只能说明一个问题：温斯顿人已经彻底被逐出圣狐高地，弗莱德已经积攒起足够的力量，真正的战斗刚刚开始。
在我们与依芙利娜初次相遇的那片坡地，克里特人度过了一个血色黄昏。口中无粮、身上无衣的七万大军全军覆没，鲜血肥沃了土壤，让次年的鲜花绽放的格外鲜艳。
就在一年多以前，克里特人还曾在这里以劣势的军队斩杀了伦布理人的大祭祀，完成了一次以少胜多的光荣业绩。
德兰麦亚联军趁势反击，军出翁伯利安山谷收复失地，同时在克里特占领区，许多德兰麦亚地下反抗武装开始活跃，迎接光复大军。危急之中，克里特王太子迪安索斯亲率大军抵挡，在付出了惨重代价之后，才勉强将弗莱德的马蹄阻挡在乌齐格山、花语平原东线。
大陆公历1463年3月27日，新德兰麦亚邦联合众王国正式成立，圣狐高地各族土著首领以及月溪森林精灵咏者宣誓向新王弗雷德里克一世效忠。这是一个全新政体的国家，以往的专制王权在这里得到了分散，除了战争、外交等重大事件之外，各个邦联成员首领在自己的辖区内有非常大的自主权，各个种族在这个国家内完全平等，并有权在不触犯法律的前提下按照各自的习俗、信仰和传统自由生活。
无论是对于弗莱德还是对于整个法尔维大陆，这都是值得纪念的一天。自此，年轻的王者不再四处流浪，他找到了自己的土地和人民，也让人民找到了他。
第二十卷 王子 第一百七十七章 意外邂逅
“杰夫，你……你怎么了？你看上去好像有心事。”玛利安挽住我的胳膊，担心地问我。
她说的对，我有心事。我的心情从来没像现在这样矛盾过。在此之前的很长一段时间里，尽管我也想过回到圣狐高地、想着回到我的伙伴们中间，但那种感觉并不十分强烈。被封锁的道路让我不得不默认现实，让我暂时打消了归队的念头，而路易斯王子和玛利安的存在也多多少少转移了我的友人的思念。
而当弗莱德建国的消息传来之后，我觉得自己的心忽然活了起来。我和我的战友们共同经历过的那些事情一次次将我从睡梦中惊醒，那些残酷的、热血的、慷慨激昂的事情，每一件的历历在目。我只觉得既惭愧又遗憾：我们已经经历了那么多，共同战斗、共同生活、共同在彼此的欢笑和热情之中印证自己的存在。可是现在，当我的朋友们在人生最辉煌的时刻我却在干什么？当弗莱德在为他伟大的理想战斗不息的时候我在干什么？我在挽着一个姑娘的手臂，希冀着安闲舒适的生活，甚至一度想过让生活就这样继续下去。
我错过了一个重要的时刻，这让我觉得遗憾。我迫切地想要回到伙伴们中间去，现在，立刻。这是自从我来到里德城之后第一次认真地考虑这个问题。或许道路被封锁了，但我可以试着冒一冒风险。
可是，当我看见玛利安无知又纯洁的大眼睛时，一种温柔的力量却拉住了我。我该拿这个可爱的姑娘怎么办呢？把她留在这里，给她一个或许永远无法兑现的承诺；或是把她带走，冒着生命危险穿越把守严密的边境线？
更重要的是，我舍不得离开，我舍不得她挽着我胳膊的手臂和毫无心事的清脆笑声。
我的心里被两种愧疚纠缠着，对朋友的和对恋人的。我无法作到同时对这两者忠诚，甚至于我对他们两者都无法忠诚，因为无论我选择离开还是留下，最终都一定会后悔，而且是后悔一辈子。
我们的生活就是这样的，无论你如何选择，最终都是错的。
“没什么……我很好。”我强打精神回答玛利安的疑问。看着她天真的面孔，我担心当有一天我要离开她时，会不知道怎样对她说。
“你又骗我啦，杰夫。你的眉头皱得就像是放了五天的黑面包，而且总是无精打采的，有时候跟你说话你还答非所问。”玛利安有些幽怨地低下头，“是不是你不喜欢和我在一起。”
“绝没有这回事！”我连忙解释着，试图打消玛利安的疑虑，“我只是……我只是有些担心你父亲，他好像很不喜欢我。”
老桑塔对我的态度很糟糕，这个倔强的退伍军人一直把我当成趋炎附势的势利小人，每次看见玛利安和我在一起时都要对我冷嘲热讽。如果不是桑塔夫人的劝说，他绝不会允许自己的女儿和“投降温斯顿人的软骨头”呆在一起。我和玛利安相恋的事并没有让她的家人知道，否则的话，我相信这个脾气暴躁的长者非要和我决斗不可。
“是啊，爸爸他……”一说起父亲，玛利安也烦恼地皱起了眉头，不过没多久就重新舒展开了心情，“不过好在爸爸总是听妈妈的话的，妈妈很心疼我，只要我们去求她帮忙，一定可以说服爸爸。”
桑塔夫人？我沉默地叹了口气：这个年轻的女孩太不了解自己的母亲了。
桑塔夫人似乎是个极普通的家庭主妇，但我总觉得她非常不一般。最明显的例子就是：我从来也没有见过一个脾气暴躁的退伍老兵会对自己的妻子那么尊重，有时甚至是有些忌惮。在通常情况下，这些人在家酗酒闹事殴打老婆和孩子的情况到是经常发生。与老桑塔不同，这个坦然端庄的尊贵女性从不把自己的心事流露在外面，但她一旦认定了什么，就会比她正直刚强的丈夫还要难以说服。她无疑是这个家庭中地位最高的人，对于家庭中的一切都有着绝对的领导权。
遗憾的是，尽管每当面包店老板对我做出鄙薄的表示时桑塔夫人总是劝阻他并向我道歉，但从她的目光里，我依然能够读出轻蔑的意味。
“好了，我们不去想这些烦心事了。听说今天交易所来了几批新的商人，不知是哪个商会的，他们带来了许多新鲜的小摆设，我们去看看吧！”说着，玛利安拉着我的胳膊急冲冲向前跑去，她无忧无虑的笑容简直让人羡慕。
玛利安口中的“交易所”并不是某个地方，而是一个地区。
最早，这里确实只是一个大型的交易所，远来的商人带着货物和金钱来到这里，通过交易所与本地商人进行交易。这些买卖多半都是大宗的生意，其中牵涉到的金额或许是普通人一辈子连想都不敢想的。
后来，可能是贪图交通的便利，本地的商人们在交易所的附近建起了一个又一个店铺，专门贩卖类似服装、首饰、皮草、工具、武器和一些奢侈品，把这里变得日益繁华起来。日子久了，里德城的人们就逐渐把这交易所附近的商业区域简称为交易所。不仅是在里德，在其他规模比较大的城市中，交易所的周围多半都会有这样一条繁华的街道。我的商人朋友休恩十分陶醉于这种嘈杂叫卖的氛围，他这一生最大的愿望之一，就是在这样的地方建一座大大的房子，把所有的商人都请到这间房子里来租用他的柜台贩卖他们的货物，这样一来，商人们就不必担心因为天气的缘故而无法开张，而其他的人也都不必为了多挑选几样货色而走许多家商铺。
休恩曾经给他这个( 星空倒影 http://www.xlawen.org/kan/2928/ )
“没有什么不可能，我再没有什么时候比现在更清醒了。我爱您，尊敬您，希望与您共度一生。”
“您怎么会看上我这样一个又丑又蠢的麻脸傻女孩……”
“您太低估了自己的智慧，小姐，您朴素的话语里透露出的智慧让我汗颜。您更没有什么可以为自己的容貌自卑，凡美貌的，都该有天生的印痕，即便是明彻的月光也会有云雾来遮掩。您已经征服了我，从身体到灵魂。您不必有什么顾虑，我发誓此生绝不让您受到任何委屈。”殿下的每一句话都铿锵有力，带着无比坚定的决心。我觉得他说到我的心坎里去了，我真希望有他这样的勇气和才智，能够博得玛利安的芳心。
“我根本就没有什么顾虑，我不可能嫁给您，我根本就不爱您！”
安静，屋里屋外都很安静。窗外传来一阵风声，吹得干枯的树枝呀呀作响。
我的脑中不停回荡着一句话：
“我根本就不爱您……不爱您……不爱您……”
她不爱他。
她爱谁？
我听见了自己的心跳声，很急促。血液在我的身体里发疯似的汩汩流动着，仿佛要把我的心脏完全抽空似的。
“您是个好人，殿下，是我见过最伟大的人……”过了半晌，房间里传出玛利安犹豫的声音。
“我觉得您很了不起，当初第一次见到您时，您的宽厚、您的仁慈、您在马上的姿态都深深吸引了我，殿下。您看我一眼对我都是极大的奖赏，让我幸福得要死。在和您第一次说话时我几乎要发疯了，连一句话也说不出。我很喜欢和您在一起，您是那样的智慧，而且这样平易近人地和我交谈，维护我，我很感激您……”
“可那是崇拜、是仰慕，殿下，还有我对您的卑微的友情，那不是爱。我知道我很傻，可我绝不会把这两者搞错。尽管您那么友善地对待我，可当我和您在一起的时候仍然觉得拘谨，全没有和基德先生在一起时那么放松愉快。”
等等，基德先生，那是我。为什么在这个时候会提到我？
我全身都在发抖，真正的发抖。托盘里的茶壶和茶杯因为震动而发出轻微的声响，我费了好大的力气才没有让它们掉到地上。
“……和他在一起的时候我可以放肆地大笑，也可以放声大哭，那才是我，是真正的玛利安·桑塔。我不必因为他而掩饰什么，可是我不能这样对您。或许拒绝您的爱慕是我这一生中最愚蠢的事，可是我不能欺骗自己，我瞒不过自己的心……”
“不必再说了，小姐。”我听见了殿下悲切的声音，“您不必这样安慰我的自尊心。您拒绝了我，爱上了别人，就是这么简单。我不是什么了不起的人，在您面前，我只是个失败者而已。放心吧，我能够接受自己的失败，我……我能够，是的。”
“对不起，殿下……”玛利安抱歉地说。
“您没有什么应该向我道歉的，应该道歉的人是我才对，为了我的唐突。我刚才一定吓着您了。我真蠢，我早就该看出来的。每次我和您交谈时，您总是那么心不在焉，现在我明白了。”
心不在焉？或许吧，但我从来没有想过那是因为我，我一直以为那是因为殿下。
“或许您愿意经常到我这里来，也是希望更多地和基得先生相处吧。这是我做过的最愚蠢的事了，每次都喋喋不休地招您讨厌，还以为您喜欢这样……”
“不，殿下，不是这样的。我真的喜欢和您交谈，这和基德先生没关系。我是真心地把您当作朋友，只怕我没有这个资格。”
“这么说，您还愿意来我这里？”殿下的声音有几分振作，“您还会来么？我还以为今天的事会把您吓跑呢……”
“我会来的，殿下，只要您不嫌我又丑又笨……”
“怎么会呢。您永远是我最尊贵的客人，我的大门永远为您敞开。或许我无法赢得您的爱情，但您的友情对我来说同样是无法估量的珍贵宝物。”
殿下诚挚地保证着，忽然，他话锋一转，既有些伤感又有些好奇地问道：“那么您有没有对基德先生表达过您的感情？他知道吗？”
“殿下……”玛利安羞红了脸，“这种事，我们女孩子怎么好意思开口，而且……而且……”她的声音忽然变得忧虑起来，“而且每次基德先生见到我时都冷冰冰的，连话也不愿和我多说一句，好像有意地在疏远我。我想也是，像他这样一个勇敢的人，怎么会喜欢我这个小丫头……”
我真的不知道是该哭还是该笑。这可爱的姑娘居然把我见到她时紧张局促的表现当成了疏远，这真是天大的冤枉。我现在明白她当初问我“勇士会不会喜欢普通女孩”的用意了。原本我一直以为她指的是路易斯殿下，却没想到她口中的“勇士”居然会是我。倘若不是今天让我凑巧听到了他们的对话，我不知道这样的误会还要持续多久。
“我不允许您这样评价您自己。”殿下急切地说，“尽管您拒绝了我，可我保证刚才对您说的一切都是我的真心话。您是个很好的女孩，和任何一个国家的公主相比都毫不逊色。唯有像基德先生那样的勇士才能与您相配。”
“您说的是真的？”玛利安不确定地问。
“我发誓我说得每一个字都发自我的真心。而且我知道，基德先生是我见过的最高贵的人之一，他忠诚、仁爱，对朋友非常无私，更重要的是他又着我无法比拟的勇气。他的勇气不仅仅表现在把您从马蹄下救出来那一次，我说得是更大的勇气，总有一天您会了解的。说句真心话，小姐，如果您爱上了别人，我说不定还会想方设法同他竞争，可如果是基德先生，我唯有向你们奉上我最诚挚的祝福。”
殿下的赞美让我既幸福又惭愧，我很清楚，自己当不起这过誉的赞美，但一想到听到这话的是玛利安，我又希望殿下能够这样一直不停地说下去，把赞美我的话灌满玛利安的耳朵，让她更爱我一点。
这自私的念头并没有转多久，一阵恶作剧似的邪风忽然从前庭吹来，推动了会客室的房门。沉重的房门发出吱扭的声响，吸引了房间中正在交谈的人们。
“……基德先生，您回来了！”殿下惊愕地看着我，他的脸红得发紫，我想我也是如此。
“恩……您的……您要的茶，殿下……”我把托盘放在桌上，然后给殿下倒了一杯几乎已经凉透了的茶水，而后把目光投向了玛利安。
一和我的目光接触，可爱的面包房姑娘轻“啊”了一声，胀红了脸慌张地向门口跑去。我一个箭步冲过去，拉住了她的手臂，把她扯进了我的怀中。她一开始还在挣扎，可是我越楼越紧。一种莫名的冲动让我恨不能把她拥到我的身体里去。渐渐地，她停止了挣扎，就好像一片温柔的水波一样融化在我的怀中。
看着她娇羞红润的面庞，我情不自禁地低下头，在一团温暖的气息中找到了两片柔软的红唇。恍惚中，我感觉到了一团湿润又小巧的东西敲打着我的牙齿，让我忍不住吮吸，而且想要得更多。玛利安在我的怀中发出急促的呼吸声，她脸上的小雀斑在我的眼前不断跳动着，就像是燃烧着的星星。直到这个时候我才意识到，我吻了她。
她也吻了我。
背后传来一声孤独的叹息，而后，我听见了房门关闭的声音。不知什么时候，殿下已经离开了……
那天傍晚，依旧是我护送玛利安回家的。与往日不同，路上我们很安静，什么话也没说。玛利安没有再向我询问关于殿下的事情，我也没有第二十五次告诉她殿下的眼睛像蓝宝石一样美。
我想，这些互相爱恋却又并不知晓的爱人之间没话找话的谈资，将要一去不复返了吧。
走到最后一个路口，玛利安忽然转过脸来问我：“哎，我送你的那条手帕呢？”
天呐，“哎”，她这样称呼我。我一阵幸福地眩晕。
“嗯，在这里。”我从右手最容易触摸到的口袋里取出了一条带着血迹的、淡黄|色的手帕，那是爱我和玛利安第一次见面时她亲手为我包扎伤口用的，也是她送我的唯一一件礼物。
她从我手中取过那方手帕，轻轻展开，幸福地看着，又仔细地、一点一点地把它折叠整齐，放在我的手心里，还淘气地在我的手心吹了一口气，让我的手掌和心里都痒痒的。
“收好它，不许弄丢了，这是我最喜欢的一条手帕了。”
我痴痴地点着头。
她呆呆地看着我的模样，过了好大一会，忽然噗嗤一声笑了起来，像一朵浪花一样轻盈地跳开去。
玫瑰街的路口，许多玫瑰花的枝头蓄满了含苞的花蕾，其中有一盏白色的玫瑰花已经悄悄绽开了。在洁白的花瓣上，细细地洒落着一些红色的斑点，就像是遮住了明月的细云……
就像是些可爱的小雀斑。
哦，春天来了。
第二十卷 王子 第一百七十六章 来自远方的消息
自从玛利安的事发生之后，我们和路易斯殿下相处时总觉得有些尴尬。当然，殿下从不曾因此责怪我们，我也并不认为我们有什么可责怪的，可是每次单独和殿下呆在一起时，我总觉得浑身不自在，不知道该说些什么好。因此，出于一种我无法解释的愧疚心理，我总是尽可能避免与殿下单独相处。
就好像现在，殿下正在他的书房里看书，而我则侍立在门外听候吩咐，就像他真正的侍卫长一样。
有时，我也会透过半敞开的大门看看这个俊美青年安静的身影。尽管从公义上来将，殿下应当是我的敌人，但我却实在无法提起对他的恨意。在某些程度上，他几乎已经将我对弗莱德的敬佩之情分去了一半，赢得了我部分的忠诚。尽管我不曾有一刻忘记过他是侵略我的祖国的将领，但却很难不去爱戴这个比我大不了多少的年轻人。
我在殿下身边已经呆了整整三个月的时间。在这段时间里，我每天都能近距离地观察他，这使得我对他有了更深入的认识。我发现随着对他了解的逐渐加深，我越来越能从他身上发现一个熟悉的影子——我的挚友弗莱德的影子。
我从未见过两个素不相识的人会如此相像：他们都有着强烈的责任心，对依靠他们的人报以深切的关爱。无论是对自己的士兵还是辖下的民众，他们都像一个尽职尽责的父亲一样，保护他们、照料他们，并不因别人的误解而改变。他们都是那种灵魂纯净得就像是空气一样的人，丝毫没有受到这尘世的浸染，有时甚至正直的到了让人担心的地步，以至于对一些险恶的行径完全没有抵抗的能力，似乎没有别人的照料，他们注定会被这嘈杂肮脏的世界所淹没。可是他们又都是那样的杰出，有着我完全无法想像的智慧和毅力，全身充满了让人景仰爱戴的领袖气质，仿佛神明眷顾的使者，融合了这世间所有美好的东西，让人不得不由衷地想去追随，为他们奉献自己的忠诚。
正如一句谚语所说的那样：伟大的人或许有所不同，但伟大的灵魂却总是相似的。他们就像是两颗同样耀眼的明星，以自己年轻的身姿成为这个时代左右高尚的人中最高尚的两个，甚至把整个时代都抛在了身后，将这个世界变成了仅属于他们两个人的舞台。
可是最奇妙的事情就在于此，尽管他们的灵魂是如此的接近，他们却又是完全不同的两个人，在性格和习惯上的差距甚至让人惊讶：弗莱德总是一本正经的样子，即便是我们这些自少年起就和他并肩作战出生入死的人，都很少看见他的笑容。他只有在的精神特别放松时才会不自觉地流露出珍贵的微笑，而对于一个将对朋友的承诺和千万人的理想背负起来的年轻人来说，这样的时候总是少之又少。
而路易斯殿下则正好相反，在殿下的脸上永远挂着阳光般温暖的笑容，这让每个接近殿下的人都感受得到他的亲切和友善。甚至是在他受到了侮辱、感觉到愤怒的时候，那抹笑容都很少从他的脸上消失。可是我总觉得，殿下更多的时候并非是在发自内心的微笑，这并不是说他是个虚情假意的人，他的友善是真诚的，但在那张笑脸之后，是一层深深的孤独。
在空余的时候，弗莱德更喜欢沉默地独自思考，这也是他过人才智的一种表现。这并不意味着他是个难以接近的冷漠的人，在这个略显瘦弱的年轻人心中，燃烧着超出我们想像的热情火焰。他是个天生的领袖，总是一个人承担所有的责任。在他身上，沉着冷静的品质表现出了最可宝贵的一面。但是我们都知道，当巨大的悲伤或者愤怒超越了他能够承受的极限、让他失去控制时，他的情感会像火山一样迸发出来，这种强烈的感受甚至会伤害到他自己。当卡尔森和雷利牺牲时，我曾经亲眼证明过这一点。
而路易斯殿下则更喜欢与人交谈。他总能在别人普通的话语中找到闪光的智慧，并把它变成自己的才能。他的每句话都能让你感受到热情和真诚，让你感觉自己受到了重视，并心生鼓舞。但是事实上殿下的情感并非像我们所见的那样开朗外露，他的热情友善正是含蓄到了极点的象征，皇族严苛的教育让他的每一个表情、每一个动作都像用标尺测量出来的那样规范，甚至就连每说一句话的语音语调都有据可循。我永远也忘不了殿下听到克劳福将军的死讯时的表情，他就连如此刻骨蚀心的痛苦，都表现得如此优雅得体。
他们之间最大的区别在于性格，和弗莱德相比，路易斯殿下无疑更富有浪漫气质，这从他喜欢阅读骑士小说就可以看得出。当需要解决一个难题时，殿下表现得似乎总是更富有创造力，而弗莱德的做法往往更直接更有勇气。从另一个方面来说，这也意味着殿下确实更软弱一些，尤其是在面对着自己的亲生兄弟咄咄逼人的挑衅面前，殿下总是一味地退缩，一点也看不出他在两军对垒时一往无前的英雄气概。但我不知道这究竟是他的缺点还是优点：殿下生长在一个健全的家庭中，他对于自己的亲人总是带着一种难以割舍的亲切情感。倘若弗莱德也生长在这样的环境中，我不知道他是否能做得更好。
或许，用光和影比照这两个当世最了不起的年轻统帅更加妥当。它们相伴而生、背道而驰，却又彼此相通，总能在对方的身上印证自己。这简直是创世神明的奇迹，他创造出两个如此完美却又截然不同的生命，似乎只是为了证明自己的无所不能。
正当我不着边际地胡思乱想时，卡莱尔将军手持着一个印着火漆印章的信封走了过来。他走得挺急，远远地就向我打起了招呼：
“基德先生，您好啊。我有份重要的文件要面呈殿下，请您为我通传一声。”
很快，我就领着将军进到了书房中。殿下拆开了信封，面色微微一变。卡莱尔将军似乎想要说些什么，可是并没有说出口，而是抱歉地看了我一眼。
尽管我在殿下的府邸中受到了相当的礼遇，但我毕竟仍然是个德兰麦亚军官，殿下收到的许多消息是我不应当知道的。卡莱尔将军示意我回避也正是这个原因。
“如果您没有什么吩咐的话，殿下，我这就去厨房看看您的午餐准备好了没有。”我向殿下和将军点头致意，转身就要离开书房。
“请等一等，基德先生。”殿下展开信件迅速扫了一眼，随即对我说道，“这一次请您留下，我觉得您有权知道这些事，而且您迟早都会知道的……”他把信件放在桌面上，微笑地看着我说：“这是和古德里安陛下的近况。”
弗莱德的近况？我的心里立刻狂跳了一下。这时候就算殿下赶我走恐怕我也很难迈开脚步了。算起来，我已经几乎有半年时间没有看见我的朋友们了，就连他们的讯息也很难收到。这几个月来发生的一些事情似乎让我淡薄了对友人的思念，但现在这种情感一旦被殿下呼醒，就实在难以遏制。我询问地看着殿下，却又不知该问些什么。
“真是糟糕呢，基德先生……”殿下苦笑着摇着头对我说，“站在我的立场，我真不知道该对您说这是个好消息还是坏消息……”殿下向我指了指，那封信件，“您自己看吧，这上面说得很清楚。”
我迫不及待地取过信件读了起来，那上面的每一个字看起来都是那么亲切，仿佛直接把我拉到了朋友们身边似的。很快，我的心就因为喜悦而躁动起来。我感觉得到自己露出了兴奋的笑容，这对于殿下和卡莱尔将军来说非常不礼貌，但我无法控制。我饥渴地将信看了一遍又一遍，几乎想把它的每一个句点都牢记在心里。
就在我离开的这段时间里，我的朋友们在遥远的圣狐高地上干出了惊人的业绩……
就在姆拉克中将遭遇鹿纹城堡兵败之后不足十天，克里特人再次从圣狐高地南侧发起了袭击。想来他们得知温斯顿人在圣狐高地北部一路高歌猛进，侵占了大片土地，也想籍此机会趁虚而入窃取战果，造成占领圣狐高地南部森林的既成事实，进而与温斯顿人瓜分圣狐高地，将德兰麦亚最后的一块土地从大陆版图上彻底抹去。
谁也没有想到温斯顿大军会败，而且是全线崩溃、一溃千里。当姆拉克中将以一场史无前例的森林大火断后，率领着不足四万残兵败将撤出圣狐高地之后，克里特人根本就没有收到消息，仍然以为温斯顿人正在贪婪地吞没着大片土地。克里特王国的拥有者卡斯坦一世陛下迫不及待地派出了一支超过七万人的大军，想要与温斯顿盟友共同分享这一个丰美的胜利果实。
为了尽快从圣狐高地上获取利益，匆忙的克里特人根本就没有做好进攻的准备。军队的补给线十分混乱，装备也不甚整齐，当时已经是秋冬之交的季节，而克里特人甚至没有给自己的士兵分发冬季御寒的衣物。在这些贪婪的投机者看来，德兰麦亚联军主力已经在与温斯顿大军的交战中损失殆尽，根本无力阻挡来自南方的侵略。现在的圣狐高地就好像一扇虚掩房门的宝库，只需要在翁伯利安山谷外猛踢一脚，荣誉、财富和土地就会毫不费力地成为克里特勇士们囊中的战利品。对于他们来说，真正需要担心的并不是不堪一击的德兰麦亚联军，而是刚刚与他们成为接壤邻居的温斯顿人。如何用最快的速度进军圣狐高地腹地，造成占领大片领土的既成事实，从强大邻国的手中获得更多的利益，这才是克里特人考虑得最多的问题。
没过多久，克里特人就发现这重重的一脚踢在了铁板上，很疼。
应该说，克里特人确实把握住了最正确的出兵时机。尽管与他们预想的不同，但那时联军主力正在追击新败的温斯顿大军，收复大片的失地。翁伯利安山谷的守军不足万人，而且整个圣狐高地南部兵力空虚，只要突入山谷，就再也没有什么能够抵挡克里特人的侵袭。
可是他们遇到了难以战胜的对手。
镇守翁伯利安山谷的主将是罗迪克，他的身边有豪勇的重装步兵指挥官达克拉，以血腥杀戮著称的残酷战士罗尔，以及亡灵术士普瓦洛和他的妻子埃里奥特。
自从击溃克里特人的第一次入侵之后，罗迪克就始终也没有放松对翁伯利安山谷防线的防御，并且休恩的情报工作重点也始终都放在克里特帝国。尽管这封信中并没有提及这一点，但我可以想像得到，克里特人刚刚开始在边境集结，罗迪克就收到了消息。
克里特人的麻烦从越过边境线起就一直没有断过，这大概是他们此生最艰难的一次行军了。一路上：所有跨越水域的桥梁仿佛在一夜之间全部消失了，有时在斥候探路时那座桥明明还在，可是当大军到来的时候就连架桥的木桩都不剩一根。不仅如此，他们经过的每一条道路都好像着了魔一样和他们过不去，明明已经持续了二十多天的晴天，可他们经过的道路却总是泥泞不堪，就像是跋涉在堆满泥浆的河床底部。在他们建造浮桥渡河时，上游的堤坝总是会莫名其妙地决口，来势汹涌的浪头一次次把倒霉的克里特人按倒在河中，直让这些来自南方水域的士兵们看见水就会头晕。尽管这一切并不会给克里特人庞大的军队造成多么明显的损失，可是却一点点地瓦解着士气。而且，艰难的道路使得克里特人的补给线路十分脆弱，粮食和装备的运输成了最让人头疼的事。大军不得不一再放慢速度，以保证所有的士兵都能吃上饱饭，即便如此，士兵们最终拿到手的，也总是些散发着霉变气味的、坚硬程度几乎可以媲美城砖的干面包。
原本只需要七天的路程，克里特人整整走了二十天，“突袭”这个对于这支疲惫交加的军队来说，简直是一个让人笑不出来的反讽。
然后他们遭遇了一场防御战，一场堂堂正正的、毫无花巧的防御战。
与其他的伙伴相比，出生于军人世家的罗迪克并不是个多么出众的人。他的军队既无法像达克拉的重装步兵一样夸耀强悍的武力，也不会像罗尔的决死之师一般残忍地从身体和灵魂两方面摧残敌人，更不用说与冲锋陷阵、所向披靡的魔法骑兵相比了。他的军队是一支普通的军队，正如同他这个人一样，沉着、稳健，却又缺少鲜明的特色，似乎总是被人忽略。
可是当你与这支部队在战场上相遇，他们就会用鲜血让你明白这样一个道理：当“普通”达到了极至，就会爆发出让人恐惧的力量。
前进、后退、挥刀、举盾、冲锋、撤退……对于一个军人来说，这些都是最普通最基础的东西。可当这些事情从近万人的手中做出来时就好像一个人那么整齐、绝没有任何细微的偏差、就如同用模具制作出来的雕塑那么标准时，谁还能说这是件普通的事？
如果说一支强大的军队都有着严格的战场纪律作保障，那么罗迪克的部下则根本不知道什么是纪律，在战场上的每一个动作都已经成为了他们本能的反应，这种纯粹的纪律性不是铭刻在他们心中的，甚至不是受到骨骼和肌肉支配的，而是在他们的反射神经上留下的深深的烙印，让他们不需思考就知道什么时候应该去做什么样的事。
当数千这样的士兵聚集在一起，你能够得到的已经不再是一支军队，而是一个将数千人的力量聚集在一起的庞大巨人，而罗迪克正是这个巨人的大脑。这支军队中的每一个人都是罗迪克手脚的延伸，当他下达命令时，甚至连反应的时间都被直接略过了。
对于这场战斗，给殿下的信上是这样形容的：“德兰麦亚将领将稳健扎实的指挥艺术发挥到了极点，他以极其普通、毫无特色的防御阵线抵挡住了克里特人的进攻。无论克里特人如何努力，德兰麦亚人总是要比他们强一点，他们的潜力似乎是无穷无尽的。克里特人的攻势一次次被这道平平无奇的防线碾得粉碎，就好像一道道巨浪用力过猛，把自己拍碎在了水边的毫不起眼的磐石上。”
这场纯粹的防御战持续了半个多月的时间，正当克里特人开始对出兵的决策开始动摇时，德兰麦亚守军的战斗力终于达到了极限。在一次原本不抱太大希望的进攻中，翁伯利安山谷被打开了一个缺口，德兰麦亚守军开始向后逃窜。欣喜欲狂的克里特大军挟着大胜的势头，一路穷追猛打，让德兰麦亚联军连组织第二条防线的机会都没有。圣狐高地腹地果然如情报分析的那样空虚，以土著战士为主的联军甚至无法发起一场像样的反击。大军侵袭的如此迅速，将自己的补给线远远抛在了身后。
当克里特统帅艾顿将军得到温斯顿人战败的消息，从当前的战况嗅到了阴谋的味道时，一切都晚了。
首先，从克里特边境通往翁伯利安山谷的补给线被一把闪着幽蓝色阴冷光泽的匕首拦腰切断了。
罗尔的“亡灵匕首”。
没有人知道这群以残忍虐杀敌人著称的死亡战士潜伏在那里，有些克里特人甚至相信他们是从坟墓中爬出来不死亡灵。他们用绝望的杀戮在通往翁伯利安的道路上竖起了“此路不通”的血色路标，而这不过是克里特人恶梦的开端。
在入冬第一场雪之后，德兰麦亚联军重新夺取了翁伯利安山谷。饥寒交迫的克里特人连拿起武器反抗的念头都没有兴起。
一直被追赶的德兰麦亚军队猛然回过头来反击，克里特人这时才发现不知道从什么时候开始，敌人已经变得那么强大。骁勇的土著战士和精准的精灵射手的出现只能说明一个问题：温斯顿人已经彻底被逐出圣狐高地，弗莱德已经积攒起足够的力量，真正的战斗刚刚开始。
在我们与依芙利娜初次相遇的那片坡地，克里特人度过了一个血色黄昏。口中无粮、身上无衣的七万大军全军覆没，鲜血肥沃了土壤，让次年的鲜花绽放的格外鲜艳。
就在一年多以前，克里特人还曾在这里以劣势的军队斩杀了伦布理人的大祭祀，完成了一次以少胜多的光荣业绩。
德兰麦亚联军趁势反击，军出翁伯利安山谷收复失地，同时在克里特占领区，许多德兰麦亚地下反抗武装开始活跃，迎接光复大军。危急之中，克里特王太子迪安索斯亲率大军抵挡，在付出了惨重代价之后，才勉强将弗莱德的马蹄阻挡在乌齐格山、花语平原东线。
大陆公历1463年3月27日，新德兰麦亚邦联合众王国正式成立，圣狐高地各族土著首领以及月溪森林精灵咏者宣誓向新王弗雷德里克一世效忠。这是一个全新政体的国家，以往的专制王权在这里得到了分散，除了战争、外交等重大事件之外，各个邦联成员首领在自己的辖区内有非常大的自主权，各个种族在这个国家内完全平等，并有权在不触犯法律的前提下按照各自的习俗、信仰和传统自由生活。
无论是对于弗莱德还是对于整个法尔维大陆，这都是值得纪念的一天。自此，年轻的王者不再四处流浪，他找到了自己的土地和人民，也让人民找到了他。
第二十卷 王子 第一百七十七章 意外邂逅
“杰夫，你……你怎么了？你看上去好像有心事。”玛利安挽住我的胳膊，担心地问我。
她说的对，我有心事。我的心情从来没像现在这样矛盾过。在此之前的很长一段时间里，尽管我也想过回到圣狐高地、想着回到我的伙伴们中间，但那种感觉并不十分强烈。被封锁的道路让我不得不默认现实，让我暂时打消了归队的念头，而路易斯王子和玛利安的存在也多多少少转移了我的友人的思念。
而当弗莱德建国的消息传来之后，我觉得自己的心忽然活了起来。我和我的战友们共同经历过的那些事情一次次将我从睡梦中惊醒，那些残酷的、热血的、慷慨激昂的事情，每一件的历历在目。我只觉得既惭愧又遗憾：我们已经经历了那么多，共同战斗、共同生活、共同在彼此的欢笑和热情之中印证自己的存在。可是现在，当我的朋友们在人生最辉煌的时刻我却在干什么？当弗莱德在为他伟大的理想战斗不息的时候我在干什么？我在挽着一个姑娘的手臂，希冀着安闲舒适的生活，甚至一度想过让生活就这样继续下去。
我错过了一个重要的时刻，这让我觉得遗憾。我迫切地想要回到伙伴们中间去，现在，立刻。这是自从我来到里德城之后第一次认真地考虑这个问题。或许道路被封锁了，但我可以试着冒一冒风险。
可是，当我看见玛利安无知又纯洁的大眼睛时，一种温柔的力量却拉住了我。我该拿这个可爱的姑娘怎么办呢？把她留在这里，给她一个或许永远无法兑现的承诺；或是把她带走，冒着生命危险穿越把守严密的边境线？
更重要的是，我舍不得离开，我舍不得她挽着我胳膊的手臂和毫无心事的清脆笑声。
我的心里被两种愧疚纠缠着，对朋友的和对恋人的。我无法作到同时对这两者忠诚，甚至于我对他们两者都无法忠诚，因为无论我选择离开还是留下，最终都一定会后悔，而且是后悔一辈子。
我们的生活就是这样的，无论你如何选择，最终都是错的。
“没什么……我很好。”我强打精神回答玛利安的疑问。看着她天真的面孔，我担心当有一天我要离开她时，会不知道怎样对她说。
“你又骗我啦，杰夫。你的眉头皱得就像是放了五天的黑面包，而且总是无精打采的，有时候跟你说话你还答非所问。”玛利安有些幽怨地低下头，“是不是你不喜欢和我在一起。”
“绝没有这回事！”我连忙解释着，试图打消玛利安的疑虑，“我只是……我只是有些担心你父亲，他好像很不喜欢我。”
老桑塔对我的态度很糟糕，这个倔强的退伍军人一直把我当成趋炎附势的势利小人，每次看见玛利安和我在一起时都要对我冷嘲热讽。如果不是桑塔夫人的劝说，他绝不会允许自己的女儿和“投降温斯顿人的软骨头”呆在一起。我和玛利安相恋的事并没有让她的家人知道，否则的话，我相信这个脾气暴躁的长者非要和我决斗不可。
“是啊，爸爸他……”一说起父亲，玛利安也烦恼地皱起了眉头，不过没多久就重新舒展开了心情，“不过好在爸爸总是听妈妈的话的，妈妈很心疼我，只要我们去求她帮忙，一定可以说服爸爸。”
桑塔夫人？我沉默地叹了口气：这个年轻的女孩太不了解自己的母亲了。
桑塔夫人似乎是个极普通的家庭主妇，但我总觉得她非常不一般。最明显的例子就是：我从来也没有见过一个脾气暴躁的退伍老兵会对自己的妻子那么尊重，有时甚至是有些忌惮。在通常情况下，这些人在家酗酒闹事殴打老婆和孩子的情况到是经常发生。与老桑塔不同，这个坦然端庄的尊贵女性从不把自己的心事流露在外面，但她一旦认定了什么，就会比她正直刚强的丈夫还要难以说服。她无疑是这个家庭中地位最高的人，对于家庭中的一切都有着绝对的领导权。
遗憾的是，尽管每当面包店老板对我做出鄙薄的表示时桑塔夫人总是劝阻他并向我道歉，但从她的目光里，我依然能够读出轻蔑的意味。
“好了，我们不去想这些烦心事了。听说今天交易所来了几批新的商人，不知是哪个商会的，他们带来了许多新鲜的小摆设，我们去看看吧！”说着，玛利安拉着我的胳膊急冲冲向前跑去，她无忧无虑的笑容简直让人羡慕。
玛利安口中的“交易所”并不是某个地方，而是一个地区。
最早，这里确实只是一个大型的交易所，远来的商人带着货物和金钱来到这里，通过交易所与本地商人进行交易。这些买卖多半都是大宗的生意，其中牵涉到的金额或许是普通人一辈子连想都不敢想的。
后来，可能是贪图交通的便利，本地的商人们在交易所的附近建起了一个又一个店铺，专门贩卖类似服装、首饰、皮草、工具、武器和一些奢侈品，把这里变得日益繁华起来。日子久了，里德城的人们就逐渐把这交易所附近的商业区域简称为交易所。不仅是在里德，在其他规模比较大的城市中，交易所的周围多半都会有这样一条繁华的街道。我的商人朋友休恩十分陶醉于这种嘈杂叫卖的氛围，他这一生最大的愿望之一，就是在这样的地方建一座大大的房子，把所有的商人都请到这间房子里来租用他的柜台贩卖他们的货物，这样一来，商人们就不必担心因为天气的缘故而无法开张，而其他的人也都不必为了多挑选几样货色而走许多家商铺。
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