第 24 部分阅读
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没过多久，十架机甲已经完全散开了。
其中两架是红色涂装，十分炫目，一架的主体是暗黄｜色，也很精致。六架学院机甲全部是灰蓝，即使不能完全融入环境，也不会特别容易发现。至于雪鹫，这雪白雪白还反光的外表，真是让她连吐槽的*都没有。
他们保持着完美的距离，保证自己在频道通讯范围内，然后尽可能地大面积散开。这样一来，搜索速度会达到最大值，又不至于来不及援手。苏霓始终有着危机感，便不去特别注意环境，专心盯着负责接收脉冲信号的屏幕，想尽快找到那天杀的信号器。
“我真的很想飞起来看看。”
正当她无聊的时候，私人频道里忽然响起一个人的声音，正是钟兰。她本来就是最活泼的一个女学员，由于马克西姆没有发出新指令，已经十分无聊，便来找苏霓聊天。苏霓懒洋洋地回应道：“那就飞吧，我敢保证，不用一个小时，整个星球上的异兽都知道你在这里。”
钟兰当然只是说说，既然苏霓缺乏捧哏的兴趣，她就转换了话题：“下来的时候，我看到海了。这里大概也有海底城市吧，如果在陆地上找不到发射器，就得去海里找了吧？想想就让人兴奋，先贤建造的海底城市，和我们的肯定不一样。”
苏霓继续懒洋洋地说：“我们和他们都是人类，住的都是城市，还能怎么不一样？难道那时候的人是头向下走路，把马路修在天上，天花板修在地面？”
“你的情绪不太对，”钟兰的感官一向很敏锐，立刻捕捉到了她的奇怪之处，“怎么了？走之前你才说，很期待这次任务。难道你和你的搭档有分歧？还是和马克西姆吵架了？”
“……没有。”
苏霓平时是个随和的人，更喜欢说笑，没事还要开几句玩笑，紧急情况下，更是擅长调节气氛。但这一次，她就像是晕车了的虚弱老人，恹恹地操纵机甲行走。这固然没什么大问题，她却一直蔫头耷脑，被人捅一下才吱一声。难怪钟兰会往人际交往方面想。
封陵和她是搭档，乃是人尽皆知的事。大部分人听过就算，却挡不住有些人想借题发挥。即使是伊卡尔德手下，也有先生女士长着一条长舌头，对他们品头论足，说封陵是她的跟班之类。
后来，也不知道怎么回事，他们知道了苏霓是苏家的人，于是谣言跟着升了一次级，变为“封陵总算找到了一条可以抱的大腿”。
那些人光说还不够，还要玩一语双关，说到大腿的时候，就夹着眼睛做出各种表情，用暧昧笑容表示“你懂的”。苏霓曾亲耳听过一次，大怒之下，站在他们背后呵呵了几声，把他们吓翻到椅子底下，并警告道，再被她听到，就不是呵呵可以解决的事情了。
封陵本身的条件不错，论外表，论性格，论知识储备量，都是学员中的佼佼者。要不是他出身于平民家庭，天生不想招惹贵族，可能也会成为风云人物。他和苏霓颇为投缘，钟兰这么问，正是出于对他们关系的了解。
她的另一个问题，则是因为马克西姆对苏霓有好感。这也算是他们圈子里的默契了。马克西姆的条件比封陵更好，没有普通贵族的自命不凡，既朴素踏实又很有修养。在大部分人眼里，他们的确可以成为很相配的伴侣。
“我说，你每天都在想些什么？”苏霓哭笑不得地说，“那谁谁谁最喜欢悲惨事件，你就最喜欢桃色事件？说正经的，赶紧集中精力，想办法找发信器吧。这地方让人郁闷的很，我巴不得明天就能回去。”
阿尔芙星让她想起恐龙时代。那个时候，地球表面湿润温暖，覆盖着巨大的蕨类植物，给食草恐龙提供足够的食物，进而养活了一大批食肉动物。阿尔芙星的颜色肯定没那么漂亮，但巨大植物可一点都不少。
这时，她忽然意识到，红色的是密林植被，灰黄的是海洋。那些红黄之间，偶尔才露出头的肮脏地方，才是地表。这里即使有人类遗迹，也会被高大的树木和杂草覆盖，成为异兽巢｜穴。还有灰海，水面本应是蓝绿色，现在变成了灰色，一定是经过了长年污染，然后被灰色海草覆盖。
她所忌惮的东西，会在海里吗？
她有气无力地劝告了一会儿，钟兰才接受她的建议，安静下来，不知道是不是骚扰别人去了。然而，还没等她松口气，封陵的声音又冒了出来，“你有没有看到任何会飞的生物？”
苏霓严肃地思考了下，说：“没有吧。我知道这里肯定有会飞的，但暂时没看到。”
“我倒是看到了一群小黑点，不知是鸟还是什么……有人遇袭了！”
机甲均能接收到同伴的信号，有遇敌、呼救、回应、撤退和确认安全五种。在正式的战斗中，机甲士经常用信号，而非言语向其他人呼救。苏霓被他吓了一跳，心里也是一紧，急忙望向了标记同行机甲位置的屏幕。
她东北方向的一个绿色小点，正在不断闪烁，表示它的状态为“遇袭”。但遇袭之后，该机甲尚未呼救信号，就代表形势还好，并不需要其他机甲赶去救援。
雪鹫背上的光翼忽地张开，似是想要飞上天空，却又合上了。它提着光能剑，静静站在原地，仿佛在等待着什么，几分钟后，忽然迈开大步，再度向前走去。
与此同时，拉特森在频道中说：“是一只巨蛙般的怪物，想来偷袭我，被我两炮轰死了。”
他的语气里很有些志得意满，显然这次旗开得胜，给了他不少自信心。封陵却问：“那巨蛙会发出声音吗？”
“……好像没有，不过呢，它弹出来的舌头非常尖锐，在我的机甲表面上留下了划痕。唉，真是可惜，又要去学院那帮老家伙那里修复了，天知道要花我多少钱。”
苏霓不禁皱了皱眉，刚想说话，已经听到马克西姆说：“拉特森，封陵的意思是，看到我们降落并发出咆哮的东西还没出现，你千万不要放松警惕。”
还没等到拉特森的回答，公开频道里，就传来了一声属于女性的惊叫。那人正是苏霓不怎么熟悉的薇弗，她不但惊叫了，还持续惊叫下去，“有蝙蝠！有蝙蝠啊！”
更令苏霓大皱其眉的是，封陵竟同时冷静地说：“我这里也有，翼展……翼展约二十米，而且是成群结队……来了！”
苏霓轻叹一声，甚至都没去思考，直接从屏幕上找出了封陵的位置。一呼一吸之间，雪鹫已经冲向空中，光翼完整展开，进入飞行状态，以超高的速度掠向那个地方。封陵恰好在她的正西方，要找并不难。但她已经注意到，若是采用飞行方式，竟要升上接近二百米的高度，才能不被血红树木的枝叶扫中。
这些学员毕竟没有经验，两人同时遇袭，又伴随着女性的惊叫，顿时让他们有些慌神，纷纷准备去救。马克西姆大声说了几次，才把七嘴八舌的声音压下，沉声说：“报告你们的情况！”
说是报告情况，其实没什么好报的。薇弗还在慌乱之中，偶尔说一两句，倒要尖叫三四声，根本不知道自己在说些什么。封陵倒还保持着镇定，但听上去，也是左支右绌，只说：“它们是一整个族群，压下来的时候，就像一片黑压压的乌云……”
马克西姆皱眉问道：“那你们需要救援吗？”
就在这时，高速飞行的雪鹫已经看到了“黑压压的乌云”，直接俯冲下去。苏霓松了口气，听到频道里的对话，还吐槽道：“都这种时候了，可不可以不要这么文艺？要形容的话，说它们数量多、体型大、喜欢连接成一片不就行了吗！”
封陵的描述其实很准确。从外表来看，它们的确很像蝙蝠，翼展也确实有二十米。但它们的脸比蝙蝠狞恶许多，头上没有任何毛发，像个光秃秃的肉球。在阿尔芙星的强烈阳光照耀下，它们头顶闪着黑色的光，仿佛是用黑铁铸成，然后又打磨抛光了一样。
另外一个与蝙蝠相似的地方，是它们的飞行方式，全是以翼膜鼓翼飞行，犹如生着羽毛的鸟儿。十多只巨型蝙蝠联在一起，将封陵的机甲死死堵在下面，由两三只个体冲下去袭击。
“这难度真是……”
雪白的机甲骤然下降，速度再度提升，几乎化作了一道残影，直冲蝙蝠群的正中央。她已经预判到封陵的攻击。下降到最后，一发导弹和她擦身而过，雪鹫的光能剑也狠狠斩上了某只蝙蝠的后背。
严格来说，剑刃尚未触及目标，其上附着的粒子刃已经甩出数米，化为极薄的刀锋，刺进蝙蝠的肌肉，无声无息地把它分为两半。
光能剑本身就会发出淡淡的光芒，被粒子一加持，连剑带机甲卷起一片光晕，竟将这些蝙蝠全都卷进光中。苏霓甚至懒得动用机载能量武器，直接双手握剑，辅以高速振动的粒子刃，在蝙蝠群中横冲直撞，活像一只雪白的死神。
刹那间，这片乌云就被她这么彻底冲散。蝙蝠们悲鸣不绝，从捕猎者变成猎物，挣扎着想要离开光能剑的攻击范围。可苏霓要的就是全歼，岂容它们逃走？
雪鹫停止动作的那一刻，竟没一只蝙蝠逃过死亡厄运。无数粘着黑色皮毛的尸块从天而降，还有极其鲜红的大量血液，活像一场小型的血肉雨。血液沾染到雪鹫机壳，就自动滑开了，半点也没沾染上。
苏霓出现时，封陵收势不及，连续打出三发联动导弹，手里也拿上了链剑，正准备持剑搏斗。这三发导弹成功炸死一只蝙蝠，两发打空，全被苏霓轻轻巧巧地躲过。无论是他的攻击，还是蝙蝠的攻击，对苏霓来说，都可以眼都不眨地躲开。他们根本不是同一层次上的对手。
直到雪鹫落地，苏霓的声音从频道里传了出来，他才如同大梦初醒，回答道：“我没事，它们只是想围阵控制住我，让我不能上升到空中。”
苏霓未曾注意他的心情，收回光能剑，心中也十分感慨。她想的倒不是秃头蝙蝠，而是厄运之星上的龙尾鸟，还有摩多拉龙。若是现在的自己遇上它们，大概也可以一剑杀一只吧。
与她相比，封陵得到了支援，却没有“昨是今非”的感慨，更不知该说什么。他虽然没有求援，但也绝对坚持不了太久。不想苏霓在此之前赶到，用不到三十秒的时间，将所有蝙蝠斩杀殆尽。这场战斗结束的太快，反而让他傻在那里，有些无所适从。
“……它们的叫声有点嘶哑，很低沉，看来也不是之前咆哮的东西。”最终，他这么说。
苏霓若有所思地点了点头，却不接他的话，只说：“我会尽量观察这些生物，看它们有没有特异的地方。说真的，我现在仍处在绷紧神经的状态里，不想和人说笑话。这个星球上一定有什么东西潜伏着，而且数量很多，可我什么都扫描不到。这种感觉真让我抓狂，所以，请帮我注意一下吧，任何可疑的状况都行。”
这是雪鹫留下的最后一句话，之后，苏霓便操纵着它，回到了自己应该在的位置。
马克西姆听到薇弗几次求救，不知道她是真的撑不住了，还是一时惊慌失措。但只要有人求救，其他人就不能置之不理。苏霓前往封陵的位置时，他也和另外一个人赶往薇弗那里。
薇弗遇到的蝙蝠群只有五只，但个头都很大。她起初太过惊恐，被两只蝙蝠一前一后夹攻，扑上机甲撕咬，竟然做不出任何攻击。待两名救援的同伴到了，把蝙蝠从机甲上烧了下来，她才意识到自己安然无恙，顿时非常惭愧。
这是他们遇上的第一批异兽。因为战斗力并不强，也没有什么特别的能力，马克西姆并不认为它们是值得一提的危险，要他们继续前进。
这一路上，还遇上了能够发射毒刺的巨型豪猪，形如恐龙的蜥蜴，皮糙肉厚的双头野猪。其中，蜥蜴口中会喷出青色火焰，双头野猪则有着极为可怕的速度和质量，可以把不太沉的机甲当场撞倒。它们给学员带来了不少麻烦，最后均有惊无险地化解。
然而，直到阿尔芙星上的暗夜降临，也没有任何足以威胁到他们的存在出现。最大的伤害就是机甲破损，驾驶者均安然无恙。马克西姆咨询了所有人的意见，决定不要连夜前行，以免第二天出现疲惫感。也就是说，它们需要在这里扎营。
这个时候，机甲们已经习惯了地理环境，学员也不再一惊一乍，再未出现需要救援的情况。
这样一来，它们的搜索范围又得到扩张，可以尽早找到发信器的位置。等第二天黎明降临，不耐烦走路的学员很可能会选择飞行，加快搜索速度。只要目的地仍是那座火山，还有路上的遗迹，他们就不会距离彼此太远。
苏霓觉得这真是个馊主意，却提不出不馊的主意，只好认命地在机甲里躺下，思考着可能存在的危险形势。雪鹫的联络设备是单独功能，并不依附于魂能存在，若有危险，她自然能被唤醒。因此，稍微培养了下睡意，她也就放心地睡了过去。
她已经做好夜半惊魂，或者夜半救人的准备。但没想到的是，意外在第二天清晨才出现。
第六十七章
阿尔芙星的空气不适合人类呼吸，但对苏霓来说；这点污染全无问题。她捏了一颗清水胶囊；打开舱门，轻巧地跳下地面；在冰冷空气和空气中杂质的簇拥下；痛快地洗了洗脸和手。
现在应该是清晨时分，温度处于一天中的较低水平。等太阳升起；空气才会变的灼热干燥，气温也会变的让人难以忍受。洗完脸后，她不急着回去，走到附近的某棵大树旁边；好奇地扯下一片叶子。
这片叶子大的像一把巨型蒲扇；上面覆盖着厚厚的蜡质层；防止水分蒸发。它的边缘全是锯齿。锋利如刀。若人用手在锯齿处碰一下，会发现很容易割裂自己的皮肤，流出的血滴到叶面上时，也会被它贪婪地吸进去。
这已经算是比较和善的叶子。有些植物的叶片上，甚至带有见血封喉的毒质。当猎物误食树叶，或者被叶片割伤，很可能当场倒在树木根部。那时，气生根便会动弹起来，把它缠住，并分泌出消化液慢慢消化。
苏霓本想咬一口，想了想，觉得它们为了生存，也是蛮拼的，便把这片树叶恭敬地放回地面上。虽然这些树木长的千奇百怪，不像人类认知中的植物，但它们的能量来源还是光合作用。不过，看它们的生长速度，还有那犹如摩天大楼的高度，它们吸收光子的能力一定极强，空气中的光子浓度也一定极高。
她在外面溜达了一圈，爬回雪鹫的驾驶舱，干掉一包能量块，才满足地叹了口气，往兢兢业业工作的虚拟屏幕上看去。
除了联络频道之外，一些基础设备，和最重要的几块屏幕都是独立供能，以免危急时刻，机甲士先失去对机甲的控制，再失去了对局面的判断来源。她怕出现意外，整夜都把屏幕和频道开着。
这个时候，她一看显示同伴位置的屏幕，表情就僵住了。
由于没有人发出过任何警告，她一直以为大家安然无恙。而且，刚醒来时，她已经看过了这块屏幕，确认九架机甲都在，才放心地出去洗漱。屏幕上，本来应有九个淡绿小点，闪烁着柔和的光芒，但现在只剩下八个。
每个小点旁边都显示着驾驶者的姓名，因此她一眼就看出，消失的那个人正是薇弗。
苏霓愣了几秒钟，立即打开私人频道，反复呼叫薇弗，并启动了紧急信号。在这种情况下，对方机甲会感应到她的示警，发出巨大噪音提醒主人。只要主人还活着，就不会忽略这么大的噪音。可自始至终，无论她怎么呼叫，私人频道里也什么声音都没有。对方好像不想接通她的呼叫，或者说，她根本无法连上对方。
发生任何严重情况，苏霓都能接受，但这些情况绝对不包括静悄悄消失。她可以肯定，走出雪鹫之前，九个光点一个都不少，看上去一切正常。那么，这么短的时间里，会发生什么坏事，连机甲的脉冲信号都消失了？
苏霓皱眉想了想，又转到马克西姆的频道，连环夺命呼叫道：“起来，起来！出事了！”
这些人几乎都是上半夜睡不着，下半夜睡得沉，把防御工作交给机甲，自己一睡就起不来。马克西姆尚未睡醒，被她一喊，吓的闪电一样跳起来，连声问：“怎么了？你遇袭了？敌人是谁？”
“你马上去数数队友屏幕上的光点，薇弗的机甲没有显示，不知道是失踪，还是出现了意外。”苏霓说。
马克西姆连续数了两遍，确认没有后，顿时脸色大变。他的反应也真快，不及回答苏霓，赶紧在公共频道里呼叫所有人，把他们全部叫醒位置。等到另外七人表示都在，他便让他们检查屏幕，确认薇弗的信号到底有没有显示出来。
苏霓一直不说话，只静静听着，直到每个人都说不在，她的表情才真正变的难看起来。
在这种时候，反而很少有人发表意见，都在琢磨发生了什么。薇弗的男友帕布森说：“也许是她自己关掉了信号？或者误碰了开关？”
这个想法听上去匪夷所思，但也不是完全没有道理。在需要隐蔽行动的时候，机甲士可以关掉机甲上的所有信号发射器，彻底避开普通的探测方式，将自己隐形。但是，无论哪台机甲，信号发射器都是极为重要的东西，不会把开关布置在容易误碰的地方。
而身处荒星域的陌生行星，薇弗也不可能主动关掉它们。能问出这种话，要么帕布森自己是个蠢货，要么认为女友是个蠢货，没有其他可能。
马克西姆说：“你开什么玩笑？会有人在这种时候关闭信号发射器吗？她刚刚才受过蝙蝠群的惊吓，恨不得随时随地报告自己的情况。”
帕布森刚要说话，苏霓已经冷冰冰地说：“不要研究这个好吗？不管发生了什么，是意外还是故意，我们都得先把它当成最坏的情况，再去想处理方法。不然的话，下一个失踪的光点可能就是我们。”
对于她的同伴来说，思考实在是件极为困难的事情。机甲不示警，他们就不会醒，是马克西姆的呼叫吵醒了他们。现在，有一半人带着起床气，另一半人还在睡眼朦胧，大脑根本无法转动。有几位勇士试图说出自己的推测，却都无法真正成立。
苏霓叹了口气，轻声下达了一个口令，让雪鹫把这个屏幕的面板弹出来，开始调阅之前的记录。由于薇弗只是刚刚消失，记录还没有被覆盖，可以完整地展现在她面前。她默记着方向和具体距离，又将目标输入雪鹫，要它随时校正自己的路线，便毫不犹豫地冲上天空，直奔那个位置。
雪鹫虽然是低空飞行，速度可半点不慢。苏霓知道，这样的飞行方式其实是错误的，很容易被地面和天空的捕食者同时发现，但她完全不在乎。她心里仍然充满了不安，还有震惊和少许愤怒。在她的操作下，雪鹫的速度不断提升，机甲之外，风声呼啸而过，像是怪兽发出的叫声。但等她启动静音装置后，就连这点声音都没有了。
如果真有敌人出现，苏霓非用机甲作武器，直直撞上去不可。可是，对这里的生物来说，清晨也是它们最懈怠的时候。夜行生物的捕猎将至终点，日行生物还在观察环境。即使一架机甲当空掠过，也几乎没有生物愿意作出反应。
机甲速度趋于平稳，苏霓才说：“我正在赶往她消失的位置。你们现在就在原地等待吧，千万要小心，不要被潜伏的敌人偷袭。如果发现通讯出问题，可以立刻逃向同伴那里。”
公共频道里顿时议论纷纷，每个人都在确认自己的通讯。封陵问：“要帮忙吗？”
“暂时不用。”
面对这诡异的情况，克拉丽蒙总算屈尊开了口。她的声音颇为低沉，极具辨识度，听起来也相当悦耳。她说：“即使机甲损坏，信号发射器也肯定还在，以便救援力量找到残骸。所有的飞船、星舰、甚至高级一点的轿车都是这样。如果不是她误触开关，这岂不是说，那个敌人在一瞬间撕碎了机甲？”
苏霓冷冷说：“是的，所以我才说，暂时不用你们帮忙。”
帕布森属于对她不怎么感冒的那群人，闻言大为不忿，嗤笑了一下，带点不满地说：“你也太傲慢了。成绩好又怎么样，每年都有很多学员拿到和你一样的成绩。以为敌人强大，就只有你一个人能应付得了吗？薇弗是我的女友，我才不管你说什么，你看着，我这就去救她。”
“我没这么说，更没有不让你过来，”苏霓说，“你要来，那很好啊，我正担心自己一个人搜索困难。不过你在路上要注意，天已经慢慢亮起来了，早起的鸟儿有人吃嘛。”
马克西姆犹豫了一下，想去帮忙，又觉得这不是最好的选择。他衡量了一会儿，说：“那就你们两个人过去，我们都在原地等待，并进入防御状态。苏霓，你也不用太紧张了。学院选择的星球本身就危险重重，对我们都是挑战，这可能就是挑战之一吧。”
苏霓脸上还是没有表情，回答道：“我也这么希望。”
就在这个时候，封陵提出了一个问题，“薇弗消失之前，她的机甲是离火山口最近的一架。会不会是火山口里爬出了什么东西，影响了她的通讯能力？”
这是个很有说服力的推测，众人纷纷讨论起来。苏霓想想火山口和薇弗的距离，不由摇了摇头，说：“可能性不大。要真是这样，那东西说不定是小山一样大的异兽。现在的讨论还没有意义，等我先去看看。”
从空中俯瞰，底下的植被真是茂密至极，被风一吹，如同大片大片血红的海洋，一眼望不到边。生长在最高处的叶子面积最大，在微弱的阳光下，呈现出凝结血块般的颜色，贪婪地汲取着太阳射出的能量。
它们之间，有一部分发出浓烈的气味，犹如一大桶油漆，抑或一大块腐尸，另外一部分却什么气味都没有。偶尔也有几朵勉强算是花的东西，稀稀拉拉地生在枝叶里，等着和它们一样丑陋的虫子前来吸取花蜜。
没过太长时间，离目的地已经很近了。此时并不是研究生态的好时机。苏霓不再理会频道里的讨论，审慎地控制着机甲，眼睛紧盯着信号搜索屏幕，自己则启动粒子雾，将淡淡的雾气从空中罩了下去。
这次的粒子雾细小到连看都看不到，仿佛一张超大超薄的渔网，在血海般的树林里拖曳。如果要个准确的比喻，那就像是在筛面粉，希望面粉落下后，笸箩上能留下点杂质。
“……没有，”帕布森赶到的时候，恰好听到苏霓这么说，“什么可疑的信号都没有。”
雪鹫凌空悬浮，悬停在薇弗消失的地方。苏霓的搜索范围已经扩张到数百公里，达到她的极限，却没发现任何值得一提的东西，反倒数次惊起栖息在下方的异兽。它们把她当成敌人，冲到雪鹫附近准备抽她，都被她抽了回去。因此，帕布森所看到的，正是光剑在手，炮口浮出机壳表面的高大机甲。
此时，马克西姆听出苏霓语气中的失望，彻底明白了事情何等严重，皱眉道：“你确定？”
苏霓严肃地说：“至少我搜不到，如果你们不放心，还可以过来再搜一次。啊，是帕布森来了，你也来搜一遍吧，说不定我有遗漏疏失的地方。”
帕布森尽管对她不服气，更不怎么客气，却也知道，所谓“遗漏疏失”只是谦辞而已。机甲的搜索方式大同小异，全部都是机械搜索而非人工，怎么会有遗漏之处？但他这时也感到了恐惧，一言不发，启动信号搜索装置，果真又把这片饱受苏霓惊扰的地方筛了一遍。
“真的没有，”一片死寂的频道里，只能听到他发颤的声音，“薇弗真的消失了。”
至此，“误触”的可能性已被排除，但频道还是一片死寂。机甲的主人们心情各异，都在等其他人说第一句话。过了好一会儿，苏霓才说：“还等什么？联络太空船吧。”
两三人同时说道：“但是……”
说完这个词，他们就像被掐住了脖子的鸭子，再也没有继续。苏霓又叹了口气，已经意识到他们在但是什么。
意外本就是实战测试中会出现的情况。往年也有死伤，都被依律处理后事，追究责任。但意外发生的时候，许多人选择坚持完成，并非每一次都立刻报告上面。现在，薇弗虽然失踪，却未出现任何值得注意的敌人。在他们看来，苏霓的反应固然合理，却也有些严重了。
与他们不同的是，马克西姆再次展现身为领队的决断力，拍板道：“好，我马上……”
公共频道里，气氛十分尴尬紧张。他的声音打破了这种气氛，让别人都松了口气。可是，还没等他把话说完，频道里忽然传来一个带着疑惑的声音。这个声音很少在这个频道说话，但苏霓立即听出了它属于海因斯。
海因斯疑惑地说：“等等，我好像看到了什么东西，地面的泥土正在隆起。”
众人大哗。钟兰立刻问：“是某种虫子吗？在受过核辐射的星球上，有些生活在地底的虫子也会变异，又因为地底食物相对充足，可以长的很大。”
马克西姆则咽了口唾沫，说：“不管是什么，你离它远一点，飞起来最好。等那东西破土而出，马上告诉我们。”
忽然之间，最恐怖的事情发生了。
他的话还没说完，屏幕上那个属于海因斯的小点，毫无预兆地消失了，连挣扎都没有，好像有一只无形的手，把它从屏幕上轻轻抹去，不复存在。这个时候，平安无事的八个人都在盯着屏幕，同时看到了这幕景象。这景象给他们的冲击力是如此之大，竟使频道再次陷入了沉默。
海因斯的位置离薇弗较近，离火山口的距离差不多。因此，其他人还在倒抽冷气，雪鹫就已变换了方向，继续以最高速度飞向那里。
与此同时，苏霓在机甲里厉声说：“你们都在犹豫什么？还不快点联系太空船。救不救由他们来判断，但现在情况已经失控，我们必须汇报！”
马克西姆动作也不慢，苏霓第一句话刚说出来，他就打开连接着机甲的个人终端，试图联系在太空监视的克伦威尔号。
可是，下一秒，他的声音就彻底惊慌失措，“这不对……没有信号，信息发不出去，连不上天网，什么都连不上。我找不到克伦威尔号，也找不到任何从太空传来的消息。”
“……”
在此起彼伏的惊疑声中，苏霓迅速打开自己的终端，连试几次，发现马克西姆的话居然是真的。以雪鹫强大的信号增幅能力，她也发不出、收不到任何消息，和天网更是断绝了联系。终端的大部分功能依附天网存在，天网不在，它就变成了一个生存指南。但有机甲在，要这种生存指南有什么用？
就算真正的军队，遇到这样的突发状况，也可能产生恐慌，何况是他们。
信号传递、信息传输，用的还是电磁场和电磁波，只是形式不一样而已。既然通讯被中断，那只可能是携带信息的电磁波被截断。就算在地球上，意外发生时，也会有人用这种方式阻止信息传输。阿尔芙星上有一两个生物能这么做，根本不足为奇。
苏霓甚至都能想象出他们的遇袭过程。看到异状的时候，通讯已经被阻断，想求救也没办法，想留遗言也没办法。至于那异状是什么，究竟是不是海因斯所看到的，从地底钻出的生物，这可谁都不知道。至于他们现在是不是还活着，仍然谁都不知道。
这一瞬间，她想了很多很多，却没一条管用。
马克西姆震惊之后，立刻说：“所有人，所有人向苏霓所在的位置靠拢，快一点，不要顾忌会不会被异兽看到。速度越快越好，一旦遇到什么危险，就立刻全速逃离。”
没有人表示异议，都一边惊讶着，一边果断地执行了这个决定。他们惊慌归惊慌，等最初的冲动过后，受过科班训练的好处便显现了出来。马克西姆一边行动，一边再次对苏霓说：“有没有什么发现？”
雪鹫冲破血红树叶组成的屏障，将它们撞的七零八落。它手中的光能剑电光连闪，已经劈开了一只身体酷似啄木鸟，却长着一张血盆大口的怪异巨鸟。攀附在树木上生存的生物还有不少，甚至包括一条十几米长的蜈蚣。苏霓确定它和虫族无关后，也冷酷无情地劈掉了它。
机甲且战且落，一路下降，疾冲至海因斯原来在的地方。苏霓减缓了速度，平静地扫视着周围。这一次，她只用了几分钟，便找到了可疑痕迹。
这是一片被炮口轰到乱七八糟的地方，数棵大树被打折，歪倒向一侧，靠在同类身上。它们的树干犹如铁铸，砍起来梆梆作响。海因斯能把它们打断，可见是经过了一场剧烈的战斗。但这场战斗绝对没有持续太久。
他是钟兰的搭档，从出事到现在，钟兰已经在频道里问了三遍，“他怎么样了？还是找不到任何东西吗？”
雪鹫慢慢向前走了一步，苏霓紧盯着它面前的地面，说：“找到了，但是，不是什么好消息。”
那块地面在战场之外，泥土有着明显的翻动痕迹，中间形成一个直径约为五六米的圆形洞口。按理说，若有东西从地底爬出，应该留下一个完整的通道。苏霓小心翼翼地试了试，果然发觉底下有着弯弯曲曲的通道。可通道竟然不停向下蔓延，直到她根本探测不出的地方。
“真的不是好消息，”她又说，“我觉得，我已经找到了凶手出现的地点。但我不明白，它挖掘的通道为什么这么深，它到底是从哪里爬出来的？”
雪鹫始终处在战斗状态，她本人也是提着一万分的小心，随时准备对付凶狠的，甚至是隐形的怪物。然而，直到同伴纷纷从天而降，她也没能等到通道主人的出现，反而又干掉了两只探头探脑的异兽。
苏霓指着洞口，介绍道：“海因斯不是说地面拱起吗？应该就是这里，但是我来的时候，外面什么都没留下。没有残骸也没有机甲。”
“……被拖进去了？”
她轻轻摇了摇头，说：“我不知道。不管用的是什么方式，能够成功拖走一架学院机甲，自己好像也没受什么伤的怪物……我都不愿招惹。但它既然已经主动招惹上来，那也只能应战吧？我建议，从现在起，我们一直待在一起，等待救援的到来。”
第六十八章
只过了一天；气氛就从探险电影变成了恐怖电影。失踪的人生死未卜，还在的人人心惶惶。
苏霓量了量那洞口的宽窄；望着它沉吟不语。她本想下去看看，但那通道并非笔直的，而是像田鼠打出来的那样，弯弯曲曲；歪歪斜斜，一个方方正正的机甲很容易卡在里面。而且；她心里已经浮现出一个可怕的念头——这条通道会不会通向地核？
封陵见她围着洞口打转，忽然问：“难道你想下去？”
这句话也吸引了其他人的注意力，让他们齐齐望向雪鹫。雪鹫则摇着它的脑袋；仿佛一个具有智慧的人类。苏霓在机甲里回答道：“没有必要；如果是它主动袭击我们；那么不会就这么结束，自然会主动找上门来，没必要花力气去找。何况通道并非直线，硬往下走，可能会动弹不得，把我陷入危险里。”
如果想要进入通道，倒也不是没有办法。星舰上偶尔装载有专门的碎星炮，调节好射程和威力，直接从外太空往地表打。由于地质不同，它可以一炮轰出千米甚至万米的通路。但是，普通机甲无法承担这么大的能量消耗，他们也只能望洞兴叹。
马克西姆也在观察洞口，这时推测道：“它生活在地底，或者说，用地底当作通往各处的通道，可见是善于挖掘和滑行的生物。会是某种蠕虫吗？还是某种爬行动物？”
苏霓想了想，说：“我觉得像是蠕虫，蚯蚓那种形态。它们最擅长掘土，可在土中来去自如。若是其他动物，巢｜穴多半不会在那么深的地方”
“万一它看我们人多，不肯出来，那怎么办？”钟兰问。
她刚损失了搭档，心情极度糟糕，却知道这不是难过的时候，只好开动脑筋，贡献了一个问题。封陵听她这么说，也说：“的确要做好这种准备，如果它迟迟不出现，我们难道一直在这里等下去吗？可不可以先去寻找先贤的遗迹……别这么看我，我没那么冷血。我的意思是，那里都是人类的城市废( 星河光焰 http://www.xlawen.org/kan/35/ )
没过多久，十架机甲已经完全散开了。
其中两架是红色涂装，十分炫目，一架的主体是暗黄｜色，也很精致。六架学院机甲全部是灰蓝，即使不能完全融入环境，也不会特别容易发现。至于雪鹫，这雪白雪白还反光的外表，真是让她连吐槽的*都没有。
他们保持着完美的距离，保证自己在频道通讯范围内，然后尽可能地大面积散开。这样一来，搜索速度会达到最大值，又不至于来不及援手。苏霓始终有着危机感，便不去特别注意环境，专心盯着负责接收脉冲信号的屏幕，想尽快找到那天杀的信号器。
“我真的很想飞起来看看。”
正当她无聊的时候，私人频道里忽然响起一个人的声音，正是钟兰。她本来就是最活泼的一个女学员，由于马克西姆没有发出新指令，已经十分无聊，便来找苏霓聊天。苏霓懒洋洋地回应道：“那就飞吧，我敢保证，不用一个小时，整个星球上的异兽都知道你在这里。”
钟兰当然只是说说，既然苏霓缺乏捧哏的兴趣，她就转换了话题：“下来的时候，我看到海了。这里大概也有海底城市吧，如果在陆地上找不到发射器，就得去海里找了吧？想想就让人兴奋，先贤建造的海底城市，和我们的肯定不一样。”
苏霓继续懒洋洋地说：“我们和他们都是人类，住的都是城市，还能怎么不一样？难道那时候的人是头向下走路，把马路修在天上，天花板修在地面？”
“你的情绪不太对，”钟兰的感官一向很敏锐，立刻捕捉到了她的奇怪之处，“怎么了？走之前你才说，很期待这次任务。难道你和你的搭档有分歧？还是和马克西姆吵架了？”
“……没有。”
苏霓平时是个随和的人，更喜欢说笑，没事还要开几句玩笑，紧急情况下，更是擅长调节气氛。但这一次，她就像是晕车了的虚弱老人，恹恹地操纵机甲行走。这固然没什么大问题，她却一直蔫头耷脑，被人捅一下才吱一声。难怪钟兰会往人际交往方面想。
封陵和她是搭档，乃是人尽皆知的事。大部分人听过就算，却挡不住有些人想借题发挥。即使是伊卡尔德手下，也有先生女士长着一条长舌头，对他们品头论足，说封陵是她的跟班之类。
后来，也不知道怎么回事，他们知道了苏霓是苏家的人，于是谣言跟着升了一次级，变为“封陵总算找到了一条可以抱的大腿”。
那些人光说还不够，还要玩一语双关，说到大腿的时候，就夹着眼睛做出各种表情，用暧昧笑容表示“你懂的”。苏霓曾亲耳听过一次，大怒之下，站在他们背后呵呵了几声，把他们吓翻到椅子底下，并警告道，再被她听到，就不是呵呵可以解决的事情了。
封陵本身的条件不错，论外表，论性格，论知识储备量，都是学员中的佼佼者。要不是他出身于平民家庭，天生不想招惹贵族，可能也会成为风云人物。他和苏霓颇为投缘，钟兰这么问，正是出于对他们关系的了解。
她的另一个问题，则是因为马克西姆对苏霓有好感。这也算是他们圈子里的默契了。马克西姆的条件比封陵更好，没有普通贵族的自命不凡，既朴素踏实又很有修养。在大部分人眼里，他们的确可以成为很相配的伴侣。
“我说，你每天都在想些什么？”苏霓哭笑不得地说，“那谁谁谁最喜欢悲惨事件，你就最喜欢桃色事件？说正经的，赶紧集中精力，想办法找发信器吧。这地方让人郁闷的很，我巴不得明天就能回去。”
阿尔芙星让她想起恐龙时代。那个时候，地球表面湿润温暖，覆盖着巨大的蕨类植物，给食草恐龙提供足够的食物，进而养活了一大批食肉动物。阿尔芙星的颜色肯定没那么漂亮，但巨大植物可一点都不少。
这时，她忽然意识到，红色的是密林植被，灰黄的是海洋。那些红黄之间，偶尔才露出头的肮脏地方，才是地表。这里即使有人类遗迹，也会被高大的树木和杂草覆盖，成为异兽巢｜穴。还有灰海，水面本应是蓝绿色，现在变成了灰色，一定是经过了长年污染，然后被灰色海草覆盖。
她所忌惮的东西，会在海里吗？
她有气无力地劝告了一会儿，钟兰才接受她的建议，安静下来，不知道是不是骚扰别人去了。然而，还没等她松口气，封陵的声音又冒了出来，“你有没有看到任何会飞的生物？”
苏霓严肃地思考了下，说：“没有吧。我知道这里肯定有会飞的，但暂时没看到。”
“我倒是看到了一群小黑点，不知是鸟还是什么……有人遇袭了！”
机甲均能接收到同伴的信号，有遇敌、呼救、回应、撤退和确认安全五种。在正式的战斗中，机甲士经常用信号，而非言语向其他人呼救。苏霓被他吓了一跳，心里也是一紧，急忙望向了标记同行机甲位置的屏幕。
她东北方向的一个绿色小点，正在不断闪烁，表示它的状态为“遇袭”。但遇袭之后，该机甲尚未呼救信号，就代表形势还好，并不需要其他机甲赶去救援。
雪鹫背上的光翼忽地张开，似是想要飞上天空，却又合上了。它提着光能剑，静静站在原地，仿佛在等待着什么，几分钟后，忽然迈开大步，再度向前走去。
与此同时，拉特森在频道中说：“是一只巨蛙般的怪物，想来偷袭我，被我两炮轰死了。”
他的语气里很有些志得意满，显然这次旗开得胜，给了他不少自信心。封陵却问：“那巨蛙会发出声音吗？”
“……好像没有，不过呢，它弹出来的舌头非常尖锐，在我的机甲表面上留下了划痕。唉，真是可惜，又要去学院那帮老家伙那里修复了，天知道要花我多少钱。”
苏霓不禁皱了皱眉，刚想说话，已经听到马克西姆说：“拉特森，封陵的意思是，看到我们降落并发出咆哮的东西还没出现，你千万不要放松警惕。”
还没等到拉特森的回答，公开频道里，就传来了一声属于女性的惊叫。那人正是苏霓不怎么熟悉的薇弗，她不但惊叫了，还持续惊叫下去，“有蝙蝠！有蝙蝠啊！”
更令苏霓大皱其眉的是，封陵竟同时冷静地说：“我这里也有，翼展……翼展约二十米，而且是成群结队……来了！”
苏霓轻叹一声，甚至都没去思考，直接从屏幕上找出了封陵的位置。一呼一吸之间，雪鹫已经冲向空中，光翼完整展开，进入飞行状态，以超高的速度掠向那个地方。封陵恰好在她的正西方，要找并不难。但她已经注意到，若是采用飞行方式，竟要升上接近二百米的高度，才能不被血红树木的枝叶扫中。
这些学员毕竟没有经验，两人同时遇袭，又伴随着女性的惊叫，顿时让他们有些慌神，纷纷准备去救。马克西姆大声说了几次，才把七嘴八舌的声音压下，沉声说：“报告你们的情况！”
说是报告情况，其实没什么好报的。薇弗还在慌乱之中，偶尔说一两句，倒要尖叫三四声，根本不知道自己在说些什么。封陵倒还保持着镇定，但听上去，也是左支右绌，只说：“它们是一整个族群，压下来的时候，就像一片黑压压的乌云……”
马克西姆皱眉问道：“那你们需要救援吗？”
就在这时，高速飞行的雪鹫已经看到了“黑压压的乌云”，直接俯冲下去。苏霓松了口气，听到频道里的对话，还吐槽道：“都这种时候了，可不可以不要这么文艺？要形容的话，说它们数量多、体型大、喜欢连接成一片不就行了吗！”
封陵的描述其实很准确。从外表来看，它们的确很像蝙蝠，翼展也确实有二十米。但它们的脸比蝙蝠狞恶许多，头上没有任何毛发，像个光秃秃的肉球。在阿尔芙星的强烈阳光照耀下，它们头顶闪着黑色的光，仿佛是用黑铁铸成，然后又打磨抛光了一样。
另外一个与蝙蝠相似的地方，是它们的飞行方式，全是以翼膜鼓翼飞行，犹如生着羽毛的鸟儿。十多只巨型蝙蝠联在一起，将封陵的机甲死死堵在下面，由两三只个体冲下去袭击。
“这难度真是……”
雪白的机甲骤然下降，速度再度提升，几乎化作了一道残影，直冲蝙蝠群的正中央。她已经预判到封陵的攻击。下降到最后，一发导弹和她擦身而过，雪鹫的光能剑也狠狠斩上了某只蝙蝠的后背。
严格来说，剑刃尚未触及目标，其上附着的粒子刃已经甩出数米，化为极薄的刀锋，刺进蝙蝠的肌肉，无声无息地把它分为两半。
光能剑本身就会发出淡淡的光芒，被粒子一加持，连剑带机甲卷起一片光晕，竟将这些蝙蝠全都卷进光中。苏霓甚至懒得动用机载能量武器，直接双手握剑，辅以高速振动的粒子刃，在蝙蝠群中横冲直撞，活像一只雪白的死神。
刹那间，这片乌云就被她这么彻底冲散。蝙蝠们悲鸣不绝，从捕猎者变成猎物，挣扎着想要离开光能剑的攻击范围。可苏霓要的就是全歼，岂容它们逃走？
雪鹫停止动作的那一刻，竟没一只蝙蝠逃过死亡厄运。无数粘着黑色皮毛的尸块从天而降，还有极其鲜红的大量血液，活像一场小型的血肉雨。血液沾染到雪鹫机壳，就自动滑开了，半点也没沾染上。
苏霓出现时，封陵收势不及，连续打出三发联动导弹，手里也拿上了链剑，正准备持剑搏斗。这三发导弹成功炸死一只蝙蝠，两发打空，全被苏霓轻轻巧巧地躲过。无论是他的攻击，还是蝙蝠的攻击，对苏霓来说，都可以眼都不眨地躲开。他们根本不是同一层次上的对手。
直到雪鹫落地，苏霓的声音从频道里传了出来，他才如同大梦初醒，回答道：“我没事，它们只是想围阵控制住我，让我不能上升到空中。”
苏霓未曾注意他的心情，收回光能剑，心中也十分感慨。她想的倒不是秃头蝙蝠，而是厄运之星上的龙尾鸟，还有摩多拉龙。若是现在的自己遇上它们，大概也可以一剑杀一只吧。
与她相比，封陵得到了支援，却没有“昨是今非”的感慨，更不知该说什么。他虽然没有求援，但也绝对坚持不了太久。不想苏霓在此之前赶到，用不到三十秒的时间，将所有蝙蝠斩杀殆尽。这场战斗结束的太快，反而让他傻在那里，有些无所适从。
“……它们的叫声有点嘶哑，很低沉，看来也不是之前咆哮的东西。”最终，他这么说。
苏霓若有所思地点了点头，却不接他的话，只说：“我会尽量观察这些生物，看它们有没有特异的地方。说真的，我现在仍处在绷紧神经的状态里，不想和人说笑话。这个星球上一定有什么东西潜伏着，而且数量很多，可我什么都扫描不到。这种感觉真让我抓狂，所以，请帮我注意一下吧，任何可疑的状况都行。”
这是雪鹫留下的最后一句话，之后，苏霓便操纵着它，回到了自己应该在的位置。
马克西姆听到薇弗几次求救，不知道她是真的撑不住了，还是一时惊慌失措。但只要有人求救，其他人就不能置之不理。苏霓前往封陵的位置时，他也和另外一个人赶往薇弗那里。
薇弗遇到的蝙蝠群只有五只，但个头都很大。她起初太过惊恐，被两只蝙蝠一前一后夹攻，扑上机甲撕咬，竟然做不出任何攻击。待两名救援的同伴到了，把蝙蝠从机甲上烧了下来，她才意识到自己安然无恙，顿时非常惭愧。
这是他们遇上的第一批异兽。因为战斗力并不强，也没有什么特别的能力，马克西姆并不认为它们是值得一提的危险，要他们继续前进。
这一路上，还遇上了能够发射毒刺的巨型豪猪，形如恐龙的蜥蜴，皮糙肉厚的双头野猪。其中，蜥蜴口中会喷出青色火焰，双头野猪则有着极为可怕的速度和质量，可以把不太沉的机甲当场撞倒。它们给学员带来了不少麻烦，最后均有惊无险地化解。
然而，直到阿尔芙星上的暗夜降临，也没有任何足以威胁到他们的存在出现。最大的伤害就是机甲破损，驾驶者均安然无恙。马克西姆咨询了所有人的意见，决定不要连夜前行，以免第二天出现疲惫感。也就是说，它们需要在这里扎营。
这个时候，机甲们已经习惯了地理环境，学员也不再一惊一乍，再未出现需要救援的情况。
这样一来，它们的搜索范围又得到扩张，可以尽早找到发信器的位置。等第二天黎明降临，不耐烦走路的学员很可能会选择飞行，加快搜索速度。只要目的地仍是那座火山，还有路上的遗迹，他们就不会距离彼此太远。
苏霓觉得这真是个馊主意，却提不出不馊的主意，只好认命地在机甲里躺下，思考着可能存在的危险形势。雪鹫的联络设备是单独功能，并不依附于魂能存在，若有危险，她自然能被唤醒。因此，稍微培养了下睡意，她也就放心地睡了过去。
她已经做好夜半惊魂，或者夜半救人的准备。但没想到的是，意外在第二天清晨才出现。
第六十七章
阿尔芙星的空气不适合人类呼吸，但对苏霓来说；这点污染全无问题。她捏了一颗清水胶囊；打开舱门，轻巧地跳下地面；在冰冷空气和空气中杂质的簇拥下；痛快地洗了洗脸和手。
现在应该是清晨时分，温度处于一天中的较低水平。等太阳升起；空气才会变的灼热干燥，气温也会变的让人难以忍受。洗完脸后，她不急着回去，走到附近的某棵大树旁边；好奇地扯下一片叶子。
这片叶子大的像一把巨型蒲扇；上面覆盖着厚厚的蜡质层；防止水分蒸发。它的边缘全是锯齿。锋利如刀。若人用手在锯齿处碰一下，会发现很容易割裂自己的皮肤，流出的血滴到叶面上时，也会被它贪婪地吸进去。
这已经算是比较和善的叶子。有些植物的叶片上，甚至带有见血封喉的毒质。当猎物误食树叶，或者被叶片割伤，很可能当场倒在树木根部。那时，气生根便会动弹起来，把它缠住，并分泌出消化液慢慢消化。
苏霓本想咬一口，想了想，觉得它们为了生存，也是蛮拼的，便把这片树叶恭敬地放回地面上。虽然这些树木长的千奇百怪，不像人类认知中的植物，但它们的能量来源还是光合作用。不过，看它们的生长速度，还有那犹如摩天大楼的高度，它们吸收光子的能力一定极强，空气中的光子浓度也一定极高。
她在外面溜达了一圈，爬回雪鹫的驾驶舱，干掉一包能量块，才满足地叹了口气，往兢兢业业工作的虚拟屏幕上看去。
除了联络频道之外，一些基础设备，和最重要的几块屏幕都是独立供能，以免危急时刻，机甲士先失去对机甲的控制，再失去了对局面的判断来源。她怕出现意外，整夜都把屏幕和频道开着。
这个时候，她一看显示同伴位置的屏幕，表情就僵住了。
由于没有人发出过任何警告，她一直以为大家安然无恙。而且，刚醒来时，她已经看过了这块屏幕，确认九架机甲都在，才放心地出去洗漱。屏幕上，本来应有九个淡绿小点，闪烁着柔和的光芒，但现在只剩下八个。
每个小点旁边都显示着驾驶者的姓名，因此她一眼就看出，消失的那个人正是薇弗。
苏霓愣了几秒钟，立即打开私人频道，反复呼叫薇弗，并启动了紧急信号。在这种情况下，对方机甲会感应到她的示警，发出巨大噪音提醒主人。只要主人还活着，就不会忽略这么大的噪音。可自始至终，无论她怎么呼叫，私人频道里也什么声音都没有。对方好像不想接通她的呼叫，或者说，她根本无法连上对方。
发生任何严重情况，苏霓都能接受，但这些情况绝对不包括静悄悄消失。她可以肯定，走出雪鹫之前，九个光点一个都不少，看上去一切正常。那么，这么短的时间里，会发生什么坏事，连机甲的脉冲信号都消失了？
苏霓皱眉想了想，又转到马克西姆的频道，连环夺命呼叫道：“起来，起来！出事了！”
这些人几乎都是上半夜睡不着，下半夜睡得沉，把防御工作交给机甲，自己一睡就起不来。马克西姆尚未睡醒，被她一喊，吓的闪电一样跳起来，连声问：“怎么了？你遇袭了？敌人是谁？”
“你马上去数数队友屏幕上的光点，薇弗的机甲没有显示，不知道是失踪，还是出现了意外。”苏霓说。
马克西姆连续数了两遍，确认没有后，顿时脸色大变。他的反应也真快，不及回答苏霓，赶紧在公共频道里呼叫所有人，把他们全部叫醒位置。等到另外七人表示都在，他便让他们检查屏幕，确认薇弗的信号到底有没有显示出来。
苏霓一直不说话，只静静听着，直到每个人都说不在，她的表情才真正变的难看起来。
在这种时候，反而很少有人发表意见，都在琢磨发生了什么。薇弗的男友帕布森说：“也许是她自己关掉了信号？或者误碰了开关？”
这个想法听上去匪夷所思，但也不是完全没有道理。在需要隐蔽行动的时候，机甲士可以关掉机甲上的所有信号发射器，彻底避开普通的探测方式，将自己隐形。但是，无论哪台机甲，信号发射器都是极为重要的东西，不会把开关布置在容易误碰的地方。
而身处荒星域的陌生行星，薇弗也不可能主动关掉它们。能问出这种话，要么帕布森自己是个蠢货，要么认为女友是个蠢货，没有其他可能。
马克西姆说：“你开什么玩笑？会有人在这种时候关闭信号发射器吗？她刚刚才受过蝙蝠群的惊吓，恨不得随时随地报告自己的情况。”
帕布森刚要说话，苏霓已经冷冰冰地说：“不要研究这个好吗？不管发生了什么，是意外还是故意，我们都得先把它当成最坏的情况，再去想处理方法。不然的话，下一个失踪的光点可能就是我们。”
对于她的同伴来说，思考实在是件极为困难的事情。机甲不示警，他们就不会醒，是马克西姆的呼叫吵醒了他们。现在，有一半人带着起床气，另一半人还在睡眼朦胧，大脑根本无法转动。有几位勇士试图说出自己的推测，却都无法真正成立。
苏霓叹了口气，轻声下达了一个口令，让雪鹫把这个屏幕的面板弹出来，开始调阅之前的记录。由于薇弗只是刚刚消失，记录还没有被覆盖，可以完整地展现在她面前。她默记着方向和具体距离，又将目标输入雪鹫，要它随时校正自己的路线，便毫不犹豫地冲上天空，直奔那个位置。
雪鹫虽然是低空飞行，速度可半点不慢。苏霓知道，这样的飞行方式其实是错误的，很容易被地面和天空的捕食者同时发现，但她完全不在乎。她心里仍然充满了不安，还有震惊和少许愤怒。在她的操作下，雪鹫的速度不断提升，机甲之外，风声呼啸而过，像是怪兽发出的叫声。但等她启动静音装置后，就连这点声音都没有了。
如果真有敌人出现，苏霓非用机甲作武器，直直撞上去不可。可是，对这里的生物来说，清晨也是它们最懈怠的时候。夜行生物的捕猎将至终点，日行生物还在观察环境。即使一架机甲当空掠过，也几乎没有生物愿意作出反应。
机甲速度趋于平稳，苏霓才说：“我正在赶往她消失的位置。你们现在就在原地等待吧，千万要小心，不要被潜伏的敌人偷袭。如果发现通讯出问题，可以立刻逃向同伴那里。”
公共频道里顿时议论纷纷，每个人都在确认自己的通讯。封陵问：“要帮忙吗？”
“暂时不用。”
面对这诡异的情况，克拉丽蒙总算屈尊开了口。她的声音颇为低沉，极具辨识度，听起来也相当悦耳。她说：“即使机甲损坏，信号发射器也肯定还在，以便救援力量找到残骸。所有的飞船、星舰、甚至高级一点的轿车都是这样。如果不是她误触开关，这岂不是说，那个敌人在一瞬间撕碎了机甲？”
苏霓冷冷说：“是的，所以我才说，暂时不用你们帮忙。”
帕布森属于对她不怎么感冒的那群人，闻言大为不忿，嗤笑了一下，带点不满地说：“你也太傲慢了。成绩好又怎么样，每年都有很多学员拿到和你一样的成绩。以为敌人强大，就只有你一个人能应付得了吗？薇弗是我的女友，我才不管你说什么，你看着，我这就去救她。”
“我没这么说，更没有不让你过来，”苏霓说，“你要来，那很好啊，我正担心自己一个人搜索困难。不过你在路上要注意，天已经慢慢亮起来了，早起的鸟儿有人吃嘛。”
马克西姆犹豫了一下，想去帮忙，又觉得这不是最好的选择。他衡量了一会儿，说：“那就你们两个人过去，我们都在原地等待，并进入防御状态。苏霓，你也不用太紧张了。学院选择的星球本身就危险重重，对我们都是挑战，这可能就是挑战之一吧。”
苏霓脸上还是没有表情，回答道：“我也这么希望。”
就在这个时候，封陵提出了一个问题，“薇弗消失之前，她的机甲是离火山口最近的一架。会不会是火山口里爬出了什么东西，影响了她的通讯能力？”
这是个很有说服力的推测，众人纷纷讨论起来。苏霓想想火山口和薇弗的距离，不由摇了摇头，说：“可能性不大。要真是这样，那东西说不定是小山一样大的异兽。现在的讨论还没有意义，等我先去看看。”
从空中俯瞰，底下的植被真是茂密至极，被风一吹，如同大片大片血红的海洋，一眼望不到边。生长在最高处的叶子面积最大，在微弱的阳光下，呈现出凝结血块般的颜色，贪婪地汲取着太阳射出的能量。
它们之间，有一部分发出浓烈的气味，犹如一大桶油漆，抑或一大块腐尸，另外一部分却什么气味都没有。偶尔也有几朵勉强算是花的东西，稀稀拉拉地生在枝叶里，等着和它们一样丑陋的虫子前来吸取花蜜。
没过太长时间，离目的地已经很近了。此时并不是研究生态的好时机。苏霓不再理会频道里的讨论，审慎地控制着机甲，眼睛紧盯着信号搜索屏幕，自己则启动粒子雾，将淡淡的雾气从空中罩了下去。
这次的粒子雾细小到连看都看不到，仿佛一张超大超薄的渔网，在血海般的树林里拖曳。如果要个准确的比喻，那就像是在筛面粉，希望面粉落下后，笸箩上能留下点杂质。
“……没有，”帕布森赶到的时候，恰好听到苏霓这么说，“什么可疑的信号都没有。”
雪鹫凌空悬浮，悬停在薇弗消失的地方。苏霓的搜索范围已经扩张到数百公里，达到她的极限，却没发现任何值得一提的东西，反倒数次惊起栖息在下方的异兽。它们把她当成敌人，冲到雪鹫附近准备抽她，都被她抽了回去。因此，帕布森所看到的，正是光剑在手，炮口浮出机壳表面的高大机甲。
此时，马克西姆听出苏霓语气中的失望，彻底明白了事情何等严重，皱眉道：“你确定？”
苏霓严肃地说：“至少我搜不到，如果你们不放心，还可以过来再搜一次。啊，是帕布森来了，你也来搜一遍吧，说不定我有遗漏疏失的地方。”
帕布森尽管对她不服气，更不怎么客气，却也知道，所谓“遗漏疏失”只是谦辞而已。机甲的搜索方式大同小异，全部都是机械搜索而非人工，怎么会有遗漏之处？但他这时也感到了恐惧，一言不发，启动信号搜索装置，果真又把这片饱受苏霓惊扰的地方筛了一遍。
“真的没有，”一片死寂的频道里，只能听到他发颤的声音，“薇弗真的消失了。”
至此，“误触”的可能性已被排除，但频道还是一片死寂。机甲的主人们心情各异，都在等其他人说第一句话。过了好一会儿，苏霓才说：“还等什么？联络太空船吧。”
两三人同时说道：“但是……”
说完这个词，他们就像被掐住了脖子的鸭子，再也没有继续。苏霓又叹了口气，已经意识到他们在但是什么。
意外本就是实战测试中会出现的情况。往年也有死伤，都被依律处理后事，追究责任。但意外发生的时候，许多人选择坚持完成，并非每一次都立刻报告上面。现在，薇弗虽然失踪，却未出现任何值得注意的敌人。在他们看来，苏霓的反应固然合理，却也有些严重了。
与他们不同的是，马克西姆再次展现身为领队的决断力，拍板道：“好，我马上……”
公共频道里，气氛十分尴尬紧张。他的声音打破了这种气氛，让别人都松了口气。可是，还没等他把话说完，频道里忽然传来一个带着疑惑的声音。这个声音很少在这个频道说话，但苏霓立即听出了它属于海因斯。
海因斯疑惑地说：“等等，我好像看到了什么东西，地面的泥土正在隆起。”
众人大哗。钟兰立刻问：“是某种虫子吗？在受过核辐射的星球上，有些生活在地底的虫子也会变异，又因为地底食物相对充足，可以长的很大。”
马克西姆则咽了口唾沫，说：“不管是什么，你离它远一点，飞起来最好。等那东西破土而出，马上告诉我们。”
忽然之间，最恐怖的事情发生了。
他的话还没说完，屏幕上那个属于海因斯的小点，毫无预兆地消失了，连挣扎都没有，好像有一只无形的手，把它从屏幕上轻轻抹去，不复存在。这个时候，平安无事的八个人都在盯着屏幕，同时看到了这幕景象。这景象给他们的冲击力是如此之大，竟使频道再次陷入了沉默。
海因斯的位置离薇弗较近，离火山口的距离差不多。因此，其他人还在倒抽冷气，雪鹫就已变换了方向，继续以最高速度飞向那里。
与此同时，苏霓在机甲里厉声说：“你们都在犹豫什么？还不快点联系太空船。救不救由他们来判断，但现在情况已经失控，我们必须汇报！”
马克西姆动作也不慢，苏霓第一句话刚说出来，他就打开连接着机甲的个人终端，试图联系在太空监视的克伦威尔号。
可是，下一秒，他的声音就彻底惊慌失措，“这不对……没有信号，信息发不出去，连不上天网，什么都连不上。我找不到克伦威尔号，也找不到任何从太空传来的消息。”
“……”
在此起彼伏的惊疑声中，苏霓迅速打开自己的终端，连试几次，发现马克西姆的话居然是真的。以雪鹫强大的信号增幅能力，她也发不出、收不到任何消息，和天网更是断绝了联系。终端的大部分功能依附天网存在，天网不在，它就变成了一个生存指南。但有机甲在，要这种生存指南有什么用？
就算真正的军队，遇到这样的突发状况，也可能产生恐慌，何况是他们。
信号传递、信息传输，用的还是电磁场和电磁波，只是形式不一样而已。既然通讯被中断，那只可能是携带信息的电磁波被截断。就算在地球上，意外发生时，也会有人用这种方式阻止信息传输。阿尔芙星上有一两个生物能这么做，根本不足为奇。
苏霓甚至都能想象出他们的遇袭过程。看到异状的时候，通讯已经被阻断，想求救也没办法，想留遗言也没办法。至于那异状是什么，究竟是不是海因斯所看到的，从地底钻出的生物，这可谁都不知道。至于他们现在是不是还活着，仍然谁都不知道。
这一瞬间，她想了很多很多，却没一条管用。
马克西姆震惊之后，立刻说：“所有人，所有人向苏霓所在的位置靠拢，快一点，不要顾忌会不会被异兽看到。速度越快越好，一旦遇到什么危险，就立刻全速逃离。”
没有人表示异议，都一边惊讶着，一边果断地执行了这个决定。他们惊慌归惊慌，等最初的冲动过后，受过科班训练的好处便显现了出来。马克西姆一边行动，一边再次对苏霓说：“有没有什么发现？”
雪鹫冲破血红树叶组成的屏障，将它们撞的七零八落。它手中的光能剑电光连闪，已经劈开了一只身体酷似啄木鸟，却长着一张血盆大口的怪异巨鸟。攀附在树木上生存的生物还有不少，甚至包括一条十几米长的蜈蚣。苏霓确定它和虫族无关后，也冷酷无情地劈掉了它。
机甲且战且落，一路下降，疾冲至海因斯原来在的地方。苏霓减缓了速度，平静地扫视着周围。这一次，她只用了几分钟，便找到了可疑痕迹。
这是一片被炮口轰到乱七八糟的地方，数棵大树被打折，歪倒向一侧，靠在同类身上。它们的树干犹如铁铸，砍起来梆梆作响。海因斯能把它们打断，可见是经过了一场剧烈的战斗。但这场战斗绝对没有持续太久。
他是钟兰的搭档，从出事到现在，钟兰已经在频道里问了三遍，“他怎么样了？还是找不到任何东西吗？”
雪鹫慢慢向前走了一步，苏霓紧盯着它面前的地面，说：“找到了，但是，不是什么好消息。”
那块地面在战场之外，泥土有着明显的翻动痕迹，中间形成一个直径约为五六米的圆形洞口。按理说，若有东西从地底爬出，应该留下一个完整的通道。苏霓小心翼翼地试了试，果然发觉底下有着弯弯曲曲的通道。可通道竟然不停向下蔓延，直到她根本探测不出的地方。
“真的不是好消息，”她又说，“我觉得，我已经找到了凶手出现的地点。但我不明白，它挖掘的通道为什么这么深，它到底是从哪里爬出来的？”
雪鹫始终处在战斗状态，她本人也是提着一万分的小心，随时准备对付凶狠的，甚至是隐形的怪物。然而，直到同伴纷纷从天而降，她也没能等到通道主人的出现，反而又干掉了两只探头探脑的异兽。
苏霓指着洞口，介绍道：“海因斯不是说地面拱起吗？应该就是这里，但是我来的时候，外面什么都没留下。没有残骸也没有机甲。”
“……被拖进去了？”
她轻轻摇了摇头，说：“我不知道。不管用的是什么方式，能够成功拖走一架学院机甲，自己好像也没受什么伤的怪物……我都不愿招惹。但它既然已经主动招惹上来，那也只能应战吧？我建议，从现在起，我们一直待在一起，等待救援的到来。”
第六十八章
只过了一天；气氛就从探险电影变成了恐怖电影。失踪的人生死未卜，还在的人人心惶惶。
苏霓量了量那洞口的宽窄；望着它沉吟不语。她本想下去看看，但那通道并非笔直的，而是像田鼠打出来的那样，弯弯曲曲；歪歪斜斜，一个方方正正的机甲很容易卡在里面。而且；她心里已经浮现出一个可怕的念头——这条通道会不会通向地核？
封陵见她围着洞口打转，忽然问：“难道你想下去？”
这句话也吸引了其他人的注意力，让他们齐齐望向雪鹫。雪鹫则摇着它的脑袋；仿佛一个具有智慧的人类。苏霓在机甲里回答道：“没有必要；如果是它主动袭击我们；那么不会就这么结束，自然会主动找上门来，没必要花力气去找。何况通道并非直线，硬往下走，可能会动弹不得，把我陷入危险里。”
如果想要进入通道，倒也不是没有办法。星舰上偶尔装载有专门的碎星炮，调节好射程和威力，直接从外太空往地表打。由于地质不同，它可以一炮轰出千米甚至万米的通路。但是，普通机甲无法承担这么大的能量消耗，他们也只能望洞兴叹。
马克西姆也在观察洞口，这时推测道：“它生活在地底，或者说，用地底当作通往各处的通道，可见是善于挖掘和滑行的生物。会是某种蠕虫吗？还是某种爬行动物？”
苏霓想了想，说：“我觉得像是蠕虫，蚯蚓那种形态。它们最擅长掘土，可在土中来去自如。若是其他动物，巢｜穴多半不会在那么深的地方”
“万一它看我们人多，不肯出来，那怎么办？”钟兰问。
她刚损失了搭档，心情极度糟糕，却知道这不是难过的时候，只好开动脑筋，贡献了一个问题。封陵听她这么说，也说：“的确要做好这种准备，如果它迟迟不出现，我们难道一直在这里等下去吗？可不可以先去寻找先贤的遗迹……别这么看我，我没那么冷血。我的意思是，那里都是人类的城市废( 星河光焰 http://www.xlawen.org/kan/35/ )