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苏霓刚刚同意，便见屏幕上跳出了她的消息，“暗海鲸鱼的芯片完全复原，记录板也被修好，我们成功地重现了驾驶舱内的影像。”
“怎么样？”
“和你说的一样，他的皮肤覆盖着奇怪的生物。你是正当防卫，不会被判罪。”
第七十七章
即使在这个时代；文字也只是文字；无法表示主人的心情和神态，充其量多了些效果；将对话窗装点的更加多彩。（《 href=〃www。lwen2。com〃 trget=〃_blnk〃》www。lwen2。com 平南文学网）唯一能表明身份的；是说话人常用的口气和词汇。有些人的言语极具特色，让对话者很容易辨认出来，一看就知道是它在说话。
艾尔莎并非这种人，但她选取的文字颜色；是和她眼睛一模一样的紫色。苏霓看着文字；便想起了她茶发紫眸的外貌，还有干净利索、唯独少了点人情味的举止动作。
“太谢谢了；”她说，“以后就没我的事了吧？”
艾尔莎说：“那倒不一定，不过，姬星罗还不至于摆不平这种事。你自己小心就好。”
苏霓不知道该怎么回答，只好没事找事地问道：“魂甲开发的怎么样了？”
花栗鼠实验室一向走在领域前端，常被人和数个大型企业相提并论，排名还犹有过之。即使在科学院内部，它们的实力也数一数二，受到绝大多数人的推崇。艾尔莎和艾利克斯领衔的团队，自然也在进行魂甲的研究，这是不必多问的事实。
紫色的文字停顿了一瞬，又跳跃起来，“还是很困难。你知道，光甲本就是针对性极高的机甲，魂甲更是需要量身定制，先突破瓶颈，才有可能发展出普及的技术。然而，就算只是量身定制，我们也遇到过无数难关。”
“不瞒你说，我到现在还不知道魂甲是什么。”
艾尔莎没有不耐烦的意思，反而解释道：“现在还没有官方标准，我也不好说，一定要给它下一个定义，就是属于人类的生物装甲，结合了人工外壳和生物甲壳的东西。它既能被主人的自身意识控制，平常又不显现，看起来和正常人类无异。”
“相当于第二层皮肤？”
“本质上说，是的，外表上说，其实和光甲差不多。具有魂能的机甲士，多半都愿意使用魂能机甲，即使续战能力不如反物质驱动。这是因为，在他们看来，使用反物质机甲时，像是在操作机甲，而使用魂能机甲时，就像自己的血肉连接着机甲。”
她的语速越来越快，苏霓看得也越来越仔细，“我听说过这个说法，所以在短期作战中，魂能机甲拥有天生的优势。”
“魂甲的名字脱胎于灵魂，不是魂能。我们希望，它是和一种机甲士完全契合的机甲，没有连接主体和客体的过程，直接合为一体。”
“那它对智能的要求也很高吧？”
“当然很高，但理想状态下，根本不需要魂甲自身具有智能，”艾尔莎说，“使用主人的智能就行了。”
随着艾尔莎的描述，苏霓觉得魂甲听起来越来越熟悉。最终，她不停想起虫母的外壳，简直无法控制这想法，更按捺不住好奇，便问：“是不是像虫母那样？”
她发文之时，脸上露出了紧张的神色，可隔的这么远，艾尔莎肯定无法感受她的心情。她不疑有他，反而夸奖道：“这是很好的比喻，的确可以这么比拟。我经常想，如果能够破译虫母的基因密码，还有代谢方式，也许我们能取得关键进步。”
苏霓说：“……”
艾尔莎没有注意她的异常，只说：“好了，我必须要回去工作。你还有什么问题？我还能再回答一个。”
她的口气还是那么不容置疑，活像时间紧迫智力问答，让苏霓瞬间无语。其实她提起魂甲，只是一个对话题的选择，并没有什么目的。听艾尔莎这么说，她仔细想了想，笑道：“还真有，我要到木神星上度假一段时间，想在那里升级机甲，你推荐吗？”
“你那机甲是普通机甲，在哪里升级都一样，没什么推荐不推荐的。木神星是很繁华的地方，技术方面肯定没问题，只要找到好技师就行。”
“……你可以说的更嫌弃一点吗？”
艾尔莎回了一个词，“呵呵。”
苏霓再次无话可说，还以为这就是她的告别语，没想到她又问了一句：“你的机甲是姬星罗给的吧，按理说不会有缺陷啊，你要做什么升级？”
“太空生命维持系统，我想延长系统的工作时间。”
“原来如此……随便你吧，但是，你既然要做针对太空作战的改造，那可以改造的更彻底，加点导航系统和动力系统之类。”
“……我会考虑的，谢谢。”
艾尔莎瞬间弹出一个表情，是一只微笑着的，很可爱的椰子，然后便不再说话。苏霓若有所思地盯着屏幕，良久才关掉了它。
这次联系后不久，她很快就离开了范伦海特，依照制定的计划，连续转乘几次，和瑙西卡一起前往木神星。
航行时，若从飞船舷窗往外看，会有种无比孤寂的感觉。举目所及，全是无穷无尽的黑暗，镶嵌着或大或小的天体，像黑色幕布上的点缀。从远处看，大部分都很美，闪烁着不同颜色的晕光。可凑近了再看，却觉得那星球庞大无比，沉重异常，重重压在人心头。
太空之中，没有天也没有地，只是一个混沌的空间。方向感无限减弱，时间也仿佛停止了。这让人觉得，自己是茫茫宇宙中的唯一过客。
意外的是，这对人类的心理并无太大影响。需要时常进行太空旅行的人，往往自幼航行，很熟悉这样惊悚的场景，全然不当回事。其他人接触宇宙的机会不多，把它当作风景来看，自然也就平心静气了。
如果一个人愿意，从出生到死亡，可以不离开他生活的行星。事实上，大部分人都是这么做的，终老在自己的故乡行星上。只有手头宽裕、时间充足的时候，他们才会搭乘跨星系航行的飞船，去其他地方开开眼界。这也造成各行星环境不同，科技水准相差不小。
在每个行星上，帝国均设有军事、行政两位长官，及相应的政府集团。扩张到星系、星域时，又有特设的指挥官和执政官。贵族则常常得到分封，独掌领地大权，在平常的交谈中，被称为领主大人。
这些政体全对天星负责，需要按时递交报告，传达消息，接受天星的指示。然而，由于领土太过广袤，难免有疏忽遗漏的地方。万一遇到这种情况，就是天枢发挥作用的时候了。
帝国的重心，在于军事扩张、勘探开矿和商业贸易。通常来说，侧重于哪个行业，该行业的成员地位便会水涨船高，所以才会有那么多人自愿进入军队。
瑙西卡的家族也曾辉煌过，后来某次战事失利，重要人物被追究责任，爵位一下子降下几级，家族成员长期不能担任重要职务，从此进入没落状态。家族之中，每代人都想重铸光辉过往，却从未成功。其中固然有运气问题，最主要的原因还是缺乏杰出人才。
在这样的成长环境下，瑙西卡对名利不甚热衷，只喜欢收集八卦奇谈，花边新闻，甚至投身于热捧娱乐明星的大业，真是一件稀罕事。
直到此时，她还孜孜不倦地追问苏霓，“你见过星际海盗吗？他们和传闻中一样吗？”
苏霓被她问的一愣，发觉自己还真没怎么见过。在厄运之星上时，她从某些海盗手中买过东西。双方互不干涉，保持着敬而远之的距离，从不多说多问。离开厄运之星后，她经常和大人物混在一起，根本没遇过海盗。
听说，也有部分海盗具有合法身份，闲时是公民，忙时是海盗。但这样的人通常隐藏很深，就算面对面碰上，她认不出他们的海盗本质。
“见过，和传闻中也差不多，”苏霓笑嘻嘻地问，“怎么？你想亲眼见识一下？”
“的确很想，不过想到他们以劫掠为生，”瑙西卡说，“又有点害怕。”
苏霓正色回答道：“我对匪帮比较熟，对星际海盗没那么呢熟。可是，对我来说，他们就是拥有高科技的匪帮而已。普通人靠自己的努力生活，却还是很穷困，连清洁的饮水和食物都买不起。他们本身有正常工作、正常生活的能力，却嫌来钱太慢，靠武力抢夺财物，再用财物武装自己，进入恶性循环，简直缺德到冒烟了呢。”
瑙西卡笑了笑，“我想，他们只是把劫掠看做一种职业，才不觉得自己有错。”
苏霓笑道：“是的，就因为这样，我才讨厌他们。”
瑙西卡家里有父母，还有一个哥哥，和曦云的家庭成员差不多。不同的是，她的直系亲属都还活着，都有正当体面的工作。但从工作地点就能看出，这家人的社会地位不太高，不需要四处辗转旅行，待在木神星上就可以了。
苏霓一来不愿麻烦人家，二来怕生活不够方便，便没有住他们家，去旅馆定了房间。这个地方的旅馆，与欧拉星上的风景区颇为不同，可选范围很大。从最豪华的独立套房，到停尸间一样的拉柜式睡床，任客人随便挑选。
她虽然有钱，却对睡床非常好奇，痛快地睡了两晚，发现它看似可怕，睡起来倒还好，通风状况和温度都不错，没有特别压抑沉闷的感觉。
这段时间里，她每天都跟着瑙西卡到处游览，观看木神星的风景。人文景观数量众多，大多为极具设计感的建筑，还有一些历史建筑。自然景观也不少，除了比较寻常的景色，也有行星特有的石林和蓝藻海。她们甚至还乘坐游览飞船，穿过木神星外的光环，那感觉就像飞进了一颗彗星似的。
在人类殖民的行星里，木神星算是体积偏大，外表绚丽的一员，历史也十分悠久，因此相当有看头。不过，经过几天的游览，苏霓想起了正事，决定先升级机甲，再提其他事情。瑙西卡在这里生活已久，对什么都很熟悉，便为她推荐了某家工作室。
她说，这里的价格比其他地方昂贵，但技师技术非常好，绝对没有问题。苏霓探访之后，也觉得很满意，便付了定金，把雪鹫留在那里。现在正是工作室的约定期限，她们也正在取回机甲的路上。
苏霓不太喜欢海盗，却很好奇瑙西卡谈论他们的原因，便直截了当地问道，“让我猜猜，难道你对海盗也有着浪漫的憧憬？觉得他们四处劫掠，居无定所，过着法律标准之外的生活，所以十分帅气？”
“其实也没有，我只是……”
瑙西卡明显有些发窘，想了一会儿才说：“你说的也不算错，我对生活圈子之外的人，的确充满了好奇，但不仅限于海盗。如果说我对海盗有憧憬，那么对紫蓟公爵只会更憧憬。我问这个，是因为我哥哥接下了一个任务，却因为工作上有急事，无法按期执行。”
“所以呢？”
“所以，我已经和他商量过。我好歹也是范伦海特第二年的学员，实力在平常人眼里不算差，可以代替他执行任务。这样，他就不必付违约金，我也有佣金拿，很合算的。”
苏霓眼睛顿时一亮，笑道：“什么样的任务？”
她对海盗不感冒，却很喜欢佣兵式的生活，也许因为她天生崇尚刺激与变化，不愿日复一日坐在同一个地方，进行同一种工作。在她看来，佣兵的每一次任务都不尽相同，遇到的危险也是未知数，在尽力应对的同时，也能磨砺自己，是相当符合她要求的职业。
事实上，很多佣兵和她抱有相同的想法。连地球人都知道，要干一行，爱一行。只要一个人的名字不是一行，就应该好好体会这句箴言，别去做自己讨厌的工作。
但并非全部佣兵都这么想，某些人只是为了补贴家用，或者想挣一份外快。就像瑙西卡的哥哥，明明有正经工作，却还是去任务中心，选择了看起来合适的任务。
“是护送货物到任务地点，报酬还行，要经过非官方制定的航线，”瑙西卡说，“对方选择雇佣私人而非保全公司，也是因为这样便宜。听说路上不会有危险，只是为了保险而雇佣的，所以哥哥才会选了它。”
“接任务的是你哥哥，临时把你替换上去，也可以吗？”
瑙西卡带着苦恼的表情，说：“可以，有机甲驾驶经验就行，甚至都不用通过帝国的测试验证。但我这是第一次独自接任务，一直犹豫不决，不知道会发生什么。所以，我才问起星际海盗，想知道他们是否经常出现，是否会登船抢劫。”
“你这么问，还真是难以回答啊。”
苏霓明白她的顾虑，深表同情地说。这不是地球，遇到意外时拨打报警电话，警察会在几分钟之内赶到。这里的航程，通常以几万公里计算，动不动就升级到光年。没有人会把跃迁技术用在普通救援中，于是，如同许多作品中描写的，一旦某个地方出事，常常要等十几天才有救援赶到。
很多时候，出事地点状况不明，还需要路过的商用、民用飞船前去探查究竟，再将信息汇报给应急部门。这种机制当然不灵活也不迅速，因而给海盗横行提供了方便。
她又进一步解释着，“你看，本来确认安全的行星上，都有诡异的怪物出现。船主需要运送货物到偏僻星系，自然也有可能中途出事，不然何必花钱雇人？我不是海盗，根本不知道他们的抢劫意向。与其问我，还不如搜搜那片区域发生的意外。”
瑙西卡思考了一会儿，忽地精神一震，仿佛想到了好主意，带着期盼的笑容说：“不然这样，你陪我去好不好？佣金分给你一半。拜托了！我独自一人去陌生地方，实在很担忧啊！”
苏霓早就预料到这个邀请，不由笑了笑。其实就算瑙西卡不说，鉴于木神星的繁华程度，她也会去任务中心瞧瞧，寻找适合自己的任务。学院假期以范伦海特的时间为准，学期和学期之间，有两个月的空闲、如果无所事事地度过，未免太奢侈了。
而且，她从自己的经验判断，这种任务通常危险性不大。要是真有危险，发布人将聘请一整支佣兵队伍，绝不会把货物安全押在乌合之众身上。
她可以参加这个任务，熟悉完成任务的全套流程，作为正式接取前的热身。何况瑙西卡算是她的朋友，路上不至于太过无聊。即使真有事情发生，身边也有可以商量讨论的同伴。
想到这里，她便问道：“总共有几个人？需要多长时间？”
瑙西卡飞快地答道：“来回需要三十天，以帝国标准时间为准。共有六个名额，加上你是七个。如果我说不用增加佣金，相信发布人也不会有意见。当然，要是可以的话，你也能争取一份独立的佣金。”
苏霓瞥了她一眼，平静地说：“让我想想吧。先把雪鹫取回来，然后再谈这项任务。”
第七十八章
“这个任务乍看没有特别之处；但行程可真长，目的地也够偏僻的。”
苏霓将任务坐标输入终端；盯着屏幕上显示的路线，若有所思地说。这里的“很长”；自然是相对民用飞船而言；军用飞船毫无问题。不过，用任何标准判断；目的地都很偏僻。
目标行星名为阿莱士星；是个被采矿机器人占据了的矿脉星球，几乎没有普通人居住。在这种矿脉星球上，虽然设有管理者；却也只是高级矿工，鲜少干涉周围发生的事。尤其那是一片矿区；阿莱士星附近，全是类似的行星，整个星系都可称为人迹罕至。
这就有了海盗下手抢劫的理由。
虽说帝国一向重视矿产资源，控制严格，普通海盗不敢劫掠大型采矿船，但海盗中也有战斗机，发生过成功抢夺矿石的事件。因此，苏霓不能说这个任务零风险。
任务发布人一切从简，并未给出货物的详细情况，间接表明，这不是他们应该知道的事情。这是很常见的选择，若他这么选，就代表佣兵只负责货物安全，不负责货物本身。倘若货物因违禁而被扣留，一切责任由他承担，与护送的佣兵无关。苏霓从来能少一事就少一事，乐得不担这个责任，并未提出任何意见。
她咨询了若干人等，希望得到有意义的建议。可他们大多实力非凡，都没把这任务放在眼里。一般人都说“你想去就去吧，不用瞻前顾后”，也就杨舟评论了一句“好偏僻的地方，太不值了”。这些评价带着轻蔑，反而让苏霓放下心来，便告知瑙西卡，她愿意陪她走一次。
然后，在临行之前，她又得到一个新消息。某个佣兵临时有事，没有那么长的空闲时间，支付违约金后，空出一个位置。发布人听说她也是范伦海特的学员，愿意将这份佣金给她，只要她肯尽职尽责地护送就好。
他不说，苏霓也会尽职尽责，当然没理由拒绝，大大方方地笑纳了。从此之后，她成了这个任务的正式承接者，还和瑙西卡一同前往约定地点，会见了除她们之外的四个人。
这四人的组合是三男一女，但之前都不认识，一到地方，先问候了几句，就开始小心翼翼地打量临时同伴。其中，有个男人留着红胡子，年纪最大，地位也最高。他名叫沃尔夫，具有丰富的驾驶飞船经验，负责照看这架商业飞船，也是唯一和发布人相识的人。
剩下的两个男人外表普通，看上去是很正常的帝国公民，没什么值得注意。那个女人，燕明，则有意思的多。她留着一头浅绿色短发，气质精悍干练，却笑容满面，似乎脾气很好。苏霓多看了她几眼，却惊讶地发现，她的两只眼睛都是电子眼。
眼睛堪称人体最脆弱的器官，以现在的医疗水平，仍无法制造以假乱真的人工眼球。因此，一般人受到眼部外伤，都会选择移植电子眼。移植之后，他们的视力会与常人有差距，却拥有了红外线视觉。
由于红外线视觉在作战中极为有用，很多机械狂人自愿更换眼球，以便得到这种新技能。
苏霓倒不认为燕明是这样的人，心想她一定遭遇过意外，也不多问，只尽量礼貌地打着招呼。
也难怪瑙西卡会紧张，会出现怎样的同伴，完全只能靠运气。说到底，这是因为她还没有正式踏入社会，缺乏与陌生人合作交流的经验。苏霓也不得不承认，这帮人未必可信，若孤身一人和他们混在一起，出事之时，连个能信任的队友都没有。
她虽然不是必须要队友，却也觉得，和这种临时同伴凑在一起，实在很不痛快。一路风平浪静还好，若出点什么意外，保不准会遇上巨大的惊喜——这是四个猪队友。
发布人和他们见了一面。他是位上了年纪的老人，看上去彬彬有礼，染着常见的银灰色头发。他亲自把他们送上那艘名为“乔治亚号”的飞船，交待了几句注意事项，便告辞了。
起初，苏霓还担心和他们的相处问题，怀疑其中有坏脾气的怪人。但她很快就发现这是多余的想法。乔治亚号是商用载货飞船，一般来说，只要设定好路线，便可自动航行，不需要船员做太多事情。船舱空间宽大，生活区也不小，要是她愿意，非必要情况下可以不与同伴会面，只用对讲机联系。
“我还是觉得怪怪的，”苏霓说，“这种运输任务很常见吗？”
一如既往，她的说话对象是杨舟。横竖天网的信号还在，旅程中又无所事事，她便敲了敲他，问出这么一个内涵丰富的问题。
杨舟似乎恰好有空，立即回答了她：“与厄运之星相比的话，的确比较常见。帝国领域广袤，来往耗时很久，总要雇佣些闲人，负责运送这种没什么要紧的货物。”
苏霓用一串省略号作为答复。
杨舟不搭理她的省略号，自顾自地说：“虽然我觉得这是浪费时间，但这样也好。你可以借此机会，熟悉正式任务的流程和注意事项。要知道，每年发生的，佣兵和雇主之间的矛盾数不胜数。对了，阿莱士星离最近的天网核心也很远，信号也许会出现问题，你要小心。”
苏霓笑道：“我也有所了解。如果被苏北辰知道，大概又要叹气了。苏家不准年轻成员私自接取任务，但我才不管。”
她想起苏北辰那种无奈中带着妥协的神色，尽量帮忙解决麻烦事的温和态度，不禁一笑。尽管她对曦云、对苏家都没什么好感，却很喜欢这位堂兄。不过，为了避免他的唠叨，她决定暂时不告诉他，只说自己要在外面游玩一段时间。
杨舟说：“不是苏北辰的问题。我总觉得，你走到哪里，就把坏运气带到哪里。难道就不担心这次任务再出意外吗？第一次是傀儡师，第二次是蚀波兽，第三次说不定就是虫族了。那时一旦信号断绝，又被具有太空作战能力的虫族袭击，你想靠自己的力量在宇宙中逃亡？”
“……我只想知道，虫族是靠什么力量进入宇宙的。”
“把你同伴的名字给我。”
苏霓心头忽地一阵不安，细而长的双眉顿时皱在一起，却没有拒绝这个要求。她飞快地念出了同伴的名字，“瑙西卡、燕明、沃尔夫、高斯、奥菲恩。他们的外表都没什么特色，谈吐也正常。哦，对了，燕明是个女人，双眼都是电子眼，仔细一看，就会发现不大对劲的。”
要说她对他们一点疑心都没有，当然不可能。无论是地球还是这里，都有海盗派卧底进入货船，里应外合劫取财物的故事。她把他们的名字告诉杨舟，也是希望他见多识广，认出其中的可疑人物，以免酿成大祸。
过了一会儿，杨舟才说：“连带燕明在内，都是很常见的名字。若不配合影像，无法看出任何端倪。”
苏霓忍不住又笑了，说：“有机会的话，我会把他们的影像传给你。不过，我觉得是我自己太多心。怎会有这么巧的事，我帮忙送一趟货，船上就有海盗的内应？”
“你又想错了，不是内应，”杨舟的语气忽然严肃起来，“而是报复。”
苏霓当场愣住，想了又想，才回答道：“即使是报复，也要找准时机吧。瑙西卡邀请我去木神星玩，是巧合，我接下这个任务，更是巧合，不可能是蓄意安排。”
“你倒是很想得开。”
“这是我为数不多的优点之一。”
苏霓双手交叉，支在下巴底下，默然看着对话窗口。她还记得，自己从学院里学到一个座右铭，“总是注意身边的异状，总是保持心态的稳定。”
用通俗的话解释，就是凡事要做最坏的打算，但不要被这种打算破坏心态。她答应了苏北辰和公爵，承诺自己会事事小心，以免被想报仇的贵族们趁机攻击。然而，帝国毕竟是帝国，贵族不过是贵族。没有人能把势力笼罩在整个帝国上，除了皇帝。
倘若她连这种任务都不敢接取，也未免太高看了赫尔曼的身份背景。
杨舟已经很熟悉她的脾气，却还是坚持道：“如果有机会的话，给我他们的影像。”
“好的。”
不管苏霓做何打算，这一路上，始终平安无事，没有任何事故发生。任务的前半段路线，还在帝国开辟的航线之上，后面就越走越偏，渐渐偏离主航线，算是抄近路进入斐特矿区。这矿区的名字来自历史上的一位富豪行商，据说那个时候，整片矿区里的行星都是他的产业。
只不过，经过这么多年，矿源渐渐枯竭，这地方也不再受到帝国重视，变成了一个偏僻角落。
沃尔夫先生尽职尽责，以船长的身份要求自己。即使飞船已经预设航线，他仍然每天进行人工检查，并履行船长的责任，向同伴通报飞船情况。苏霓只要听到“正常”两字，便万事不关心，每天要么看看舷窗外的景色，要么贪婪地吞吃能量块，过着度假般的日子。
她还没能完成幼虫的完全变态，但在持之以恒的努力下，她已经可以转换终端的材料了。虫母甲壳覆盖在她手腕上，终端也变成了黑色的凸起，像个装饰品一样，留在了上面。
第一次转换它的时候，苏霓还心中忐忑，担心它变不回来，以致失去联络外界的能量。然而，她倒是低估了自己的进步。甲壳消失后，皮肤变回平常的白皙细腻，终端也恢复了腕镯样式，功能如常，丝毫没有受到影响。
正式进入矿区之前，她终于找到机会，偷拍了每位同伴的影像，然后发送给杨舟。足足过了十个小时，杨舟才回应道：“收到了，有结果我会告诉你。”
地球上，存在着一个很讨厌的墨菲定律，其内容是：“如果有坏事要发生，那就一定会发生。如果事情有好坏两种走向，那就一定会往坏的走向前进。”
墨菲定律有没有流传到现在，她不知道，但事情的确不如人意。斐特矿区的信号很微弱，断断续续的，每经过一次星风乱流，信号强度就减弱一分。没过多久，苏霓便对它绝望了，索性放弃了刷天网的尝试，在房间里一遍一遍练习对粒子的精确掌控。
她脸皮较厚，经验也丰富，还能淡然处之，瑙西卡就明显不安起来。天网正常的日子里，她们每日通过终端通话。如今没了天网，她还不肯放弃聊天，天天跑来她房间，和她东拉西扯。
“我和你不一样，我没有机甲，”瑙西卡可怜巴巴地说，“乔治亚号上也不提供机甲。倘若出现敌人，那我只能用异能战斗。”
苏霓见她这样，也不能说自己同样担心，安慰她说：“我倒是有机甲，但这是商用飞船，不是作战用的。每层船舱高度有限，很多地方根本不容机甲站立。就算可以，稍微跳跃一下，头部就要撞上天花板。因此，我大概也只能用异能战斗。放轻松，你的异能还算实用，肯定不会拖累其他人。”
阿莱士星之上，尚有未被采空的重金属矿脉。也就是说，这是个活动的星球。乔治亚号要做的是把货物运到基地里，再收集金属矿石，运回谷神星的卫星上。
降落时，是飞船自动降落，船载电脑自动调节。搬货卸货等工作，也有机器人代劳。可是，明明已经到了目标地点，苏霓却油然生出不安的感觉。她穿好纳米防护服，戴了一个氧气面具，和其他人一起走出飞船。
这个行星是标准的重工业行星，因为不需要考虑环境问题，曾被无限制开发，留下极为严重的环境污染。空气中漂浮着金属细尘，吸久了会得肺部疾病。如果天阴降雨，那么降下的将是灰黑色的酸雨，一样可以让人生病。
没有人乐意在此地长住，所以一直采取轮班制度。值班的技术人员住在卫星基地中，按时降到阿莱士星，进行必要的管理。
苏霓并没能见到他们，准确地说，她没见到任何活人。这个荒芜的星球上，似乎根本没有人类，只有不知疲倦，能量没耗尽就不会停止的采矿机器人。
她踩着被雨水浸透的地面，向前走了几步，忽然停住了，伸手做了一个虚拦的动作，让身后的瑙西卡跟着停下。走在最前面的沃尔夫察觉有异，转身问道：“怎么了？”
苏霓站在原地，静静盯着他，眼中闪耀出意味不明的光芒。她说：“卸货似乎不用我们帮忙，你认识发布人，就由你全权负责好了。我们先回船上，有事再叫我们。”
第七十九章
她说出这句话后；紧盯着这些人的表情变化。事实上；他们都没有露出异样神情；只是一愣，让场面忽然陷入诡异的静默。
苏霓说话的时候，还只是感觉不对，并没什么证据。这时感应到这种气氛；她警戒心瞬间高涨，脸上却不动声色，静静看着面前的沃尔夫。沃尔夫的胡子赤红如火；眼睛是暗绿色；像绿碧玺。明明是设计师苦手的颜色搭配；在他脸上却显得很和谐。
只从他外表判断的话，苏霓仍会认为一切正常。
就在此时，她手上的终端陡然一震，显示收到新信息。苏霓心知那可能是杨舟，不敢忽略，唤出屏幕后，以眼角余光瞥向了它。
如她所料，那果然是杨舟传来的消息，消息内容却令人恐惧。他说：“你身处危险之中，得马上做出准备。这个名叫燕明的女人，是帝国通缉名单上的成员，一名相当危险的星际海盗。她通常和她的伴侣博礼一起行动。我已经将博礼的影像发给你。”
然而，她没能收到这个人的影像。
一股令人心悸的危机感从后方涌来，这一瞬间，苏霓瞬间跃出十米开外，右手一伸，手上立即多了一把粒子刃。刀锋从她指尖延伸出去，到末端之时，蓦地化为一条软鞭，抽向这群露出了真实面目的敌人。
她的后颈覆盖着一层甲壳，但她知道，甲壳底下的肌肤，已被毒液烧灼成了焦黑色。毒液的毒性极为厉害，触到皮肤的时候，表现的像是强酸，一旦进入人体，又像是极为强力的，生物体内合成的神经毒素。
通常来说，神经毒素不会呈现强氧化性。这多半是人工合成而来，抑或是异能者身体产生的。
光鞭犹如一条矫健的游龙，刹那间荡开半径十米的圆弧，逼的这四个人上窜下跳，狼狈不堪，不知不觉地让出了一片空地。苏霓忙里偷闲，向瑙西卡瞟了一眼，见她脸色苍白，神色恐惧中带着畏缩，不禁心中发寒。
她和瑙西卡的交情，其实就是普通同学和朋友。就算这样，她也听说过她的异能。那正是喷吐生物毒素，一种让氢氟酸和眼镜蛇毒都相形见绌的毒液。
刚才动手的时候，瑙西卡就站在她背后，相距不到一米。这么近的距离，喷吐范围又大，纵使她连躲避带防御，也还是被喷中了一点儿。这毒素可以让普通人类当场毙命，若喷入水源中，能够毒毙数以千计的人，对她却没有太大效果。
在蚀入皮肤的一瞬间，防御机制便已启动。那块皮肤自动甲壳化，转换了细胞性质，让毒液全无作用。
苏霓真正为之愤怒的，自然是瑙西卡的选择。她又不是傻瓜，怎会看不出这是怎么回事。瑙西卡邀请她去木神星，瑙西卡带她到处游玩，瑙西卡孜孜不倦地劝说和吐槽，取得她的信任。最终，她主动提起了“哥哥的任务”，苏霓自然也觉得是巧合，从未放在心上。
这件事从头到尾，都是一个圈套。（《 href=〃www。lwen2。com〃 trget=〃_blnk〃》www。lwen2。com 平南文学网）她不上钩，也许还有下一个等着。可她相信朋友，二话不说，一直跟到这里，还傻乎乎地以为是海盗作祟，倒是省了对方的力气。
光鞭掠过的地方，犹如树枝拂开水面。淡金色的轻雾汹涌而出，笼罩了这片荒芜的土地。刚下过雨，地面还是湿润的，轻雾一接触它，便发出水烧开时的奇异声音。
所有“同伴”均已走出乔治亚号，面无表情地围上了苏霓。他们的实力果真不俗，并非平常学员可比，此时各施绝技，躲避粒子雾的攻击。
沃尔夫本来还和善地笑着，这时已是面目狰狞，那部红胡子也从他脸上落了下去。他的身体迅速石块化，结晶化，肌肉全变成了凸起的石块，组成一个七八米高的石巨人。更可怕的是，地面上的岩石也在往他身上移动，如同被磁铁召唤的小铁块。变化完成后，他的长相和原来完全不一样了，五官粗糙难看，脸上毫无表情，怎么看怎么像石像。
燕明双手轻挥，手掌齐腕断开，露出两个黑洞洞的炮口，指向了苏霓。她手腕每抖一次，就打出一发空气弹。这弹药竟是无穷无尽，速度像是连珠弹一般，极为诡异。它们看似无害，但一打到地上，地面便乱石崩飞，出现一个令人惊讶的大坑。
奥菲恩的异能和卡洛一样，也是兽化。沃尔夫变为石头人时，他也变成了一只巨大的异兽，四爪蹬地，背上长着无数触须。触须凌空飞舞，不住朝苏霓弹射，其末端闪耀着幽蓝光芒，不知是不是附有剧毒。
至于那个最不起眼、说话最少、长的最为单薄的高斯，表现的最为冷静。他站在原地，手里握着一枚空间钮，神情冰冷地看着他们。不知为什么，苏霓看到他的时候，忽然意识到，这位先生就是博礼，这帮人真正的领头人。
她大部分注意力都在其他人身上，只偶尔瞥一眼博礼，却发现他迟迟没有动作，正觉奇怪，便是微微一惊。她身侧的粒子雾骤然波动，海浪般汹涌晃荡，竟是被一股巨力撞击，朝她的位置反击过来。
“精神类的异能？”
苏霓想都不想，撤身飞退。她原来身处的地方，淡金雾气出现一个缺口，就像被人撕裂了一块。撕裂处也怪怪的，仿佛是?( 星河光焰 http://www.xlawen.org/kan/35/ )
苏霓刚刚同意，便见屏幕上跳出了她的消息，“暗海鲸鱼的芯片完全复原，记录板也被修好，我们成功地重现了驾驶舱内的影像。”
“怎么样？”
“和你说的一样，他的皮肤覆盖着奇怪的生物。你是正当防卫，不会被判罪。”
第七十七章
即使在这个时代；文字也只是文字；无法表示主人的心情和神态，充其量多了些效果；将对话窗装点的更加多彩。（《 href=〃www。lwen2。com〃 trget=〃_blnk〃》www。lwen2。com 平南文学网）唯一能表明身份的；是说话人常用的口气和词汇。有些人的言语极具特色，让对话者很容易辨认出来，一看就知道是它在说话。
艾尔莎并非这种人，但她选取的文字颜色；是和她眼睛一模一样的紫色。苏霓看着文字；便想起了她茶发紫眸的外貌，还有干净利索、唯独少了点人情味的举止动作。
“太谢谢了；”她说，“以后就没我的事了吧？”
艾尔莎说：“那倒不一定，不过，姬星罗还不至于摆不平这种事。你自己小心就好。”
苏霓不知道该怎么回答，只好没事找事地问道：“魂甲开发的怎么样了？”
花栗鼠实验室一向走在领域前端，常被人和数个大型企业相提并论，排名还犹有过之。即使在科学院内部，它们的实力也数一数二，受到绝大多数人的推崇。艾尔莎和艾利克斯领衔的团队，自然也在进行魂甲的研究，这是不必多问的事实。
紫色的文字停顿了一瞬，又跳跃起来，“还是很困难。你知道，光甲本就是针对性极高的机甲，魂甲更是需要量身定制，先突破瓶颈，才有可能发展出普及的技术。然而，就算只是量身定制，我们也遇到过无数难关。”
“不瞒你说，我到现在还不知道魂甲是什么。”
艾尔莎没有不耐烦的意思，反而解释道：“现在还没有官方标准，我也不好说，一定要给它下一个定义，就是属于人类的生物装甲，结合了人工外壳和生物甲壳的东西。它既能被主人的自身意识控制，平常又不显现，看起来和正常人类无异。”
“相当于第二层皮肤？”
“本质上说，是的，外表上说，其实和光甲差不多。具有魂能的机甲士，多半都愿意使用魂能机甲，即使续战能力不如反物质驱动。这是因为，在他们看来，使用反物质机甲时，像是在操作机甲，而使用魂能机甲时，就像自己的血肉连接着机甲。”
她的语速越来越快，苏霓看得也越来越仔细，“我听说过这个说法，所以在短期作战中，魂能机甲拥有天生的优势。”
“魂甲的名字脱胎于灵魂，不是魂能。我们希望，它是和一种机甲士完全契合的机甲，没有连接主体和客体的过程，直接合为一体。”
“那它对智能的要求也很高吧？”
“当然很高，但理想状态下，根本不需要魂甲自身具有智能，”艾尔莎说，“使用主人的智能就行了。”
随着艾尔莎的描述，苏霓觉得魂甲听起来越来越熟悉。最终，她不停想起虫母的外壳，简直无法控制这想法，更按捺不住好奇，便问：“是不是像虫母那样？”
她发文之时，脸上露出了紧张的神色，可隔的这么远，艾尔莎肯定无法感受她的心情。她不疑有他，反而夸奖道：“这是很好的比喻，的确可以这么比拟。我经常想，如果能够破译虫母的基因密码，还有代谢方式，也许我们能取得关键进步。”
苏霓说：“……”
艾尔莎没有注意她的异常，只说：“好了，我必须要回去工作。你还有什么问题？我还能再回答一个。”
她的口气还是那么不容置疑，活像时间紧迫智力问答，让苏霓瞬间无语。其实她提起魂甲，只是一个对话题的选择，并没有什么目的。听艾尔莎这么说，她仔细想了想，笑道：“还真有，我要到木神星上度假一段时间，想在那里升级机甲，你推荐吗？”
“你那机甲是普通机甲，在哪里升级都一样，没什么推荐不推荐的。木神星是很繁华的地方，技术方面肯定没问题，只要找到好技师就行。”
“……你可以说的更嫌弃一点吗？”
艾尔莎回了一个词，“呵呵。”
苏霓再次无话可说，还以为这就是她的告别语，没想到她又问了一句：“你的机甲是姬星罗给的吧，按理说不会有缺陷啊，你要做什么升级？”
“太空生命维持系统，我想延长系统的工作时间。”
“原来如此……随便你吧，但是，你既然要做针对太空作战的改造，那可以改造的更彻底，加点导航系统和动力系统之类。”
“……我会考虑的，谢谢。”
艾尔莎瞬间弹出一个表情，是一只微笑着的，很可爱的椰子，然后便不再说话。苏霓若有所思地盯着屏幕，良久才关掉了它。
这次联系后不久，她很快就离开了范伦海特，依照制定的计划，连续转乘几次，和瑙西卡一起前往木神星。
航行时，若从飞船舷窗往外看，会有种无比孤寂的感觉。举目所及，全是无穷无尽的黑暗，镶嵌着或大或小的天体，像黑色幕布上的点缀。从远处看，大部分都很美，闪烁着不同颜色的晕光。可凑近了再看，却觉得那星球庞大无比，沉重异常，重重压在人心头。
太空之中，没有天也没有地，只是一个混沌的空间。方向感无限减弱，时间也仿佛停止了。这让人觉得，自己是茫茫宇宙中的唯一过客。
意外的是，这对人类的心理并无太大影响。需要时常进行太空旅行的人，往往自幼航行，很熟悉这样惊悚的场景，全然不当回事。其他人接触宇宙的机会不多，把它当作风景来看，自然也就平心静气了。
如果一个人愿意，从出生到死亡，可以不离开他生活的行星。事实上，大部分人都是这么做的，终老在自己的故乡行星上。只有手头宽裕、时间充足的时候，他们才会搭乘跨星系航行的飞船，去其他地方开开眼界。这也造成各行星环境不同，科技水准相差不小。
在每个行星上，帝国均设有军事、行政两位长官，及相应的政府集团。扩张到星系、星域时，又有特设的指挥官和执政官。贵族则常常得到分封，独掌领地大权，在平常的交谈中，被称为领主大人。
这些政体全对天星负责，需要按时递交报告，传达消息，接受天星的指示。然而，由于领土太过广袤，难免有疏忽遗漏的地方。万一遇到这种情况，就是天枢发挥作用的时候了。
帝国的重心，在于军事扩张、勘探开矿和商业贸易。通常来说，侧重于哪个行业，该行业的成员地位便会水涨船高，所以才会有那么多人自愿进入军队。
瑙西卡的家族也曾辉煌过，后来某次战事失利，重要人物被追究责任，爵位一下子降下几级，家族成员长期不能担任重要职务，从此进入没落状态。家族之中，每代人都想重铸光辉过往，却从未成功。其中固然有运气问题，最主要的原因还是缺乏杰出人才。
在这样的成长环境下，瑙西卡对名利不甚热衷，只喜欢收集八卦奇谈，花边新闻，甚至投身于热捧娱乐明星的大业，真是一件稀罕事。
直到此时，她还孜孜不倦地追问苏霓，“你见过星际海盗吗？他们和传闻中一样吗？”
苏霓被她问的一愣，发觉自己还真没怎么见过。在厄运之星上时，她从某些海盗手中买过东西。双方互不干涉，保持着敬而远之的距离，从不多说多问。离开厄运之星后，她经常和大人物混在一起，根本没遇过海盗。
听说，也有部分海盗具有合法身份，闲时是公民，忙时是海盗。但这样的人通常隐藏很深，就算面对面碰上，她认不出他们的海盗本质。
“见过，和传闻中也差不多，”苏霓笑嘻嘻地问，“怎么？你想亲眼见识一下？”
“的确很想，不过想到他们以劫掠为生，”瑙西卡说，“又有点害怕。”
苏霓正色回答道：“我对匪帮比较熟，对星际海盗没那么呢熟。可是，对我来说，他们就是拥有高科技的匪帮而已。普通人靠自己的努力生活，却还是很穷困，连清洁的饮水和食物都买不起。他们本身有正常工作、正常生活的能力，却嫌来钱太慢，靠武力抢夺财物，再用财物武装自己，进入恶性循环，简直缺德到冒烟了呢。”
瑙西卡笑了笑，“我想，他们只是把劫掠看做一种职业，才不觉得自己有错。”
苏霓笑道：“是的，就因为这样，我才讨厌他们。”
瑙西卡家里有父母，还有一个哥哥，和曦云的家庭成员差不多。不同的是，她的直系亲属都还活着，都有正当体面的工作。但从工作地点就能看出，这家人的社会地位不太高，不需要四处辗转旅行，待在木神星上就可以了。
苏霓一来不愿麻烦人家，二来怕生活不够方便，便没有住他们家，去旅馆定了房间。这个地方的旅馆，与欧拉星上的风景区颇为不同，可选范围很大。从最豪华的独立套房，到停尸间一样的拉柜式睡床，任客人随便挑选。
她虽然有钱，却对睡床非常好奇，痛快地睡了两晚，发现它看似可怕，睡起来倒还好，通风状况和温度都不错，没有特别压抑沉闷的感觉。
这段时间里，她每天都跟着瑙西卡到处游览，观看木神星的风景。人文景观数量众多，大多为极具设计感的建筑，还有一些历史建筑。自然景观也不少，除了比较寻常的景色，也有行星特有的石林和蓝藻海。她们甚至还乘坐游览飞船，穿过木神星外的光环，那感觉就像飞进了一颗彗星似的。
在人类殖民的行星里，木神星算是体积偏大，外表绚丽的一员，历史也十分悠久，因此相当有看头。不过，经过几天的游览，苏霓想起了正事，决定先升级机甲，再提其他事情。瑙西卡在这里生活已久，对什么都很熟悉，便为她推荐了某家工作室。
她说，这里的价格比其他地方昂贵，但技师技术非常好，绝对没有问题。苏霓探访之后，也觉得很满意，便付了定金，把雪鹫留在那里。现在正是工作室的约定期限，她们也正在取回机甲的路上。
苏霓不太喜欢海盗，却很好奇瑙西卡谈论他们的原因，便直截了当地问道，“让我猜猜，难道你对海盗也有着浪漫的憧憬？觉得他们四处劫掠，居无定所，过着法律标准之外的生活，所以十分帅气？”
“其实也没有，我只是……”
瑙西卡明显有些发窘，想了一会儿才说：“你说的也不算错，我对生活圈子之外的人，的确充满了好奇，但不仅限于海盗。如果说我对海盗有憧憬，那么对紫蓟公爵只会更憧憬。我问这个，是因为我哥哥接下了一个任务，却因为工作上有急事，无法按期执行。”
“所以呢？”
“所以，我已经和他商量过。我好歹也是范伦海特第二年的学员，实力在平常人眼里不算差，可以代替他执行任务。这样，他就不必付违约金，我也有佣金拿，很合算的。”
苏霓眼睛顿时一亮，笑道：“什么样的任务？”
她对海盗不感冒，却很喜欢佣兵式的生活，也许因为她天生崇尚刺激与变化，不愿日复一日坐在同一个地方，进行同一种工作。在她看来，佣兵的每一次任务都不尽相同，遇到的危险也是未知数，在尽力应对的同时，也能磨砺自己，是相当符合她要求的职业。
事实上，很多佣兵和她抱有相同的想法。连地球人都知道，要干一行，爱一行。只要一个人的名字不是一行，就应该好好体会这句箴言，别去做自己讨厌的工作。
但并非全部佣兵都这么想，某些人只是为了补贴家用，或者想挣一份外快。就像瑙西卡的哥哥，明明有正经工作，却还是去任务中心，选择了看起来合适的任务。
“是护送货物到任务地点，报酬还行，要经过非官方制定的航线，”瑙西卡说，“对方选择雇佣私人而非保全公司，也是因为这样便宜。听说路上不会有危险，只是为了保险而雇佣的，所以哥哥才会选了它。”
“接任务的是你哥哥，临时把你替换上去，也可以吗？”
瑙西卡带着苦恼的表情，说：“可以，有机甲驾驶经验就行，甚至都不用通过帝国的测试验证。但我这是第一次独自接任务，一直犹豫不决，不知道会发生什么。所以，我才问起星际海盗，想知道他们是否经常出现，是否会登船抢劫。”
“你这么问，还真是难以回答啊。”
苏霓明白她的顾虑，深表同情地说。这不是地球，遇到意外时拨打报警电话，警察会在几分钟之内赶到。这里的航程，通常以几万公里计算，动不动就升级到光年。没有人会把跃迁技术用在普通救援中，于是，如同许多作品中描写的，一旦某个地方出事，常常要等十几天才有救援赶到。
很多时候，出事地点状况不明，还需要路过的商用、民用飞船前去探查究竟，再将信息汇报给应急部门。这种机制当然不灵活也不迅速，因而给海盗横行提供了方便。
她又进一步解释着，“你看，本来确认安全的行星上，都有诡异的怪物出现。船主需要运送货物到偏僻星系，自然也有可能中途出事，不然何必花钱雇人？我不是海盗，根本不知道他们的抢劫意向。与其问我，还不如搜搜那片区域发生的意外。”
瑙西卡思考了一会儿，忽地精神一震，仿佛想到了好主意，带着期盼的笑容说：“不然这样，你陪我去好不好？佣金分给你一半。拜托了！我独自一人去陌生地方，实在很担忧啊！”
苏霓早就预料到这个邀请，不由笑了笑。其实就算瑙西卡不说，鉴于木神星的繁华程度，她也会去任务中心瞧瞧，寻找适合自己的任务。学院假期以范伦海特的时间为准，学期和学期之间，有两个月的空闲、如果无所事事地度过，未免太奢侈了。
而且，她从自己的经验判断，这种任务通常危险性不大。要是真有危险，发布人将聘请一整支佣兵队伍，绝不会把货物安全押在乌合之众身上。
她可以参加这个任务，熟悉完成任务的全套流程，作为正式接取前的热身。何况瑙西卡算是她的朋友，路上不至于太过无聊。即使真有事情发生，身边也有可以商量讨论的同伴。
想到这里，她便问道：“总共有几个人？需要多长时间？”
瑙西卡飞快地答道：“来回需要三十天，以帝国标准时间为准。共有六个名额，加上你是七个。如果我说不用增加佣金，相信发布人也不会有意见。当然，要是可以的话，你也能争取一份独立的佣金。”
苏霓瞥了她一眼，平静地说：“让我想想吧。先把雪鹫取回来，然后再谈这项任务。”
第七十八章
“这个任务乍看没有特别之处；但行程可真长，目的地也够偏僻的。”
苏霓将任务坐标输入终端；盯着屏幕上显示的路线，若有所思地说。这里的“很长”；自然是相对民用飞船而言；军用飞船毫无问题。不过，用任何标准判断；目的地都很偏僻。
目标行星名为阿莱士星；是个被采矿机器人占据了的矿脉星球，几乎没有普通人居住。在这种矿脉星球上，虽然设有管理者；却也只是高级矿工，鲜少干涉周围发生的事。尤其那是一片矿区；阿莱士星附近，全是类似的行星，整个星系都可称为人迹罕至。
这就有了海盗下手抢劫的理由。
虽说帝国一向重视矿产资源，控制严格，普通海盗不敢劫掠大型采矿船，但海盗中也有战斗机，发生过成功抢夺矿石的事件。因此，苏霓不能说这个任务零风险。
任务发布人一切从简，并未给出货物的详细情况，间接表明，这不是他们应该知道的事情。这是很常见的选择，若他这么选，就代表佣兵只负责货物安全，不负责货物本身。倘若货物因违禁而被扣留，一切责任由他承担，与护送的佣兵无关。苏霓从来能少一事就少一事，乐得不担这个责任，并未提出任何意见。
她咨询了若干人等，希望得到有意义的建议。可他们大多实力非凡，都没把这任务放在眼里。一般人都说“你想去就去吧，不用瞻前顾后”，也就杨舟评论了一句“好偏僻的地方，太不值了”。这些评价带着轻蔑，反而让苏霓放下心来，便告知瑙西卡，她愿意陪她走一次。
然后，在临行之前，她又得到一个新消息。某个佣兵临时有事，没有那么长的空闲时间，支付违约金后，空出一个位置。发布人听说她也是范伦海特的学员，愿意将这份佣金给她，只要她肯尽职尽责地护送就好。
他不说，苏霓也会尽职尽责，当然没理由拒绝，大大方方地笑纳了。从此之后，她成了这个任务的正式承接者，还和瑙西卡一同前往约定地点，会见了除她们之外的四个人。
这四人的组合是三男一女，但之前都不认识，一到地方，先问候了几句，就开始小心翼翼地打量临时同伴。其中，有个男人留着红胡子，年纪最大，地位也最高。他名叫沃尔夫，具有丰富的驾驶飞船经验，负责照看这架商业飞船，也是唯一和发布人相识的人。
剩下的两个男人外表普通，看上去是很正常的帝国公民，没什么值得注意。那个女人，燕明，则有意思的多。她留着一头浅绿色短发，气质精悍干练，却笑容满面，似乎脾气很好。苏霓多看了她几眼，却惊讶地发现，她的两只眼睛都是电子眼。
眼睛堪称人体最脆弱的器官，以现在的医疗水平，仍无法制造以假乱真的人工眼球。因此，一般人受到眼部外伤，都会选择移植电子眼。移植之后，他们的视力会与常人有差距，却拥有了红外线视觉。
由于红外线视觉在作战中极为有用，很多机械狂人自愿更换眼球，以便得到这种新技能。
苏霓倒不认为燕明是这样的人，心想她一定遭遇过意外，也不多问，只尽量礼貌地打着招呼。
也难怪瑙西卡会紧张，会出现怎样的同伴，完全只能靠运气。说到底，这是因为她还没有正式踏入社会，缺乏与陌生人合作交流的经验。苏霓也不得不承认，这帮人未必可信，若孤身一人和他们混在一起，出事之时，连个能信任的队友都没有。
她虽然不是必须要队友，却也觉得，和这种临时同伴凑在一起，实在很不痛快。一路风平浪静还好，若出点什么意外，保不准会遇上巨大的惊喜——这是四个猪队友。
发布人和他们见了一面。他是位上了年纪的老人，看上去彬彬有礼，染着常见的银灰色头发。他亲自把他们送上那艘名为“乔治亚号”的飞船，交待了几句注意事项，便告辞了。
起初，苏霓还担心和他们的相处问题，怀疑其中有坏脾气的怪人。但她很快就发现这是多余的想法。乔治亚号是商用载货飞船，一般来说，只要设定好路线，便可自动航行，不需要船员做太多事情。船舱空间宽大，生活区也不小，要是她愿意，非必要情况下可以不与同伴会面，只用对讲机联系。
“我还是觉得怪怪的，”苏霓说，“这种运输任务很常见吗？”
一如既往，她的说话对象是杨舟。横竖天网的信号还在，旅程中又无所事事，她便敲了敲他，问出这么一个内涵丰富的问题。
杨舟似乎恰好有空，立即回答了她：“与厄运之星相比的话，的确比较常见。帝国领域广袤，来往耗时很久，总要雇佣些闲人，负责运送这种没什么要紧的货物。”
苏霓用一串省略号作为答复。
杨舟不搭理她的省略号，自顾自地说：“虽然我觉得这是浪费时间，但这样也好。你可以借此机会，熟悉正式任务的流程和注意事项。要知道，每年发生的，佣兵和雇主之间的矛盾数不胜数。对了，阿莱士星离最近的天网核心也很远，信号也许会出现问题，你要小心。”
苏霓笑道：“我也有所了解。如果被苏北辰知道，大概又要叹气了。苏家不准年轻成员私自接取任务，但我才不管。”
她想起苏北辰那种无奈中带着妥协的神色，尽量帮忙解决麻烦事的温和态度，不禁一笑。尽管她对曦云、对苏家都没什么好感，却很喜欢这位堂兄。不过，为了避免他的唠叨，她决定暂时不告诉他，只说自己要在外面游玩一段时间。
杨舟说：“不是苏北辰的问题。我总觉得，你走到哪里，就把坏运气带到哪里。难道就不担心这次任务再出意外吗？第一次是傀儡师，第二次是蚀波兽，第三次说不定就是虫族了。那时一旦信号断绝，又被具有太空作战能力的虫族袭击，你想靠自己的力量在宇宙中逃亡？”
“……我只想知道，虫族是靠什么力量进入宇宙的。”
“把你同伴的名字给我。”
苏霓心头忽地一阵不安，细而长的双眉顿时皱在一起，却没有拒绝这个要求。她飞快地念出了同伴的名字，“瑙西卡、燕明、沃尔夫、高斯、奥菲恩。他们的外表都没什么特色，谈吐也正常。哦，对了，燕明是个女人，双眼都是电子眼，仔细一看，就会发现不大对劲的。”
要说她对他们一点疑心都没有，当然不可能。无论是地球还是这里，都有海盗派卧底进入货船，里应外合劫取财物的故事。她把他们的名字告诉杨舟，也是希望他见多识广，认出其中的可疑人物，以免酿成大祸。
过了一会儿，杨舟才说：“连带燕明在内，都是很常见的名字。若不配合影像，无法看出任何端倪。”
苏霓忍不住又笑了，说：“有机会的话，我会把他们的影像传给你。不过，我觉得是我自己太多心。怎会有这么巧的事，我帮忙送一趟货，船上就有海盗的内应？”
“你又想错了，不是内应，”杨舟的语气忽然严肃起来，“而是报复。”
苏霓当场愣住，想了又想，才回答道：“即使是报复，也要找准时机吧。瑙西卡邀请我去木神星玩，是巧合，我接下这个任务，更是巧合，不可能是蓄意安排。”
“你倒是很想得开。”
“这是我为数不多的优点之一。”
苏霓双手交叉，支在下巴底下，默然看着对话窗口。她还记得，自己从学院里学到一个座右铭，“总是注意身边的异状，总是保持心态的稳定。”
用通俗的话解释，就是凡事要做最坏的打算，但不要被这种打算破坏心态。她答应了苏北辰和公爵，承诺自己会事事小心，以免被想报仇的贵族们趁机攻击。然而，帝国毕竟是帝国，贵族不过是贵族。没有人能把势力笼罩在整个帝国上，除了皇帝。
倘若她连这种任务都不敢接取，也未免太高看了赫尔曼的身份背景。
杨舟已经很熟悉她的脾气，却还是坚持道：“如果有机会的话，给我他们的影像。”
“好的。”
不管苏霓做何打算，这一路上，始终平安无事，没有任何事故发生。任务的前半段路线，还在帝国开辟的航线之上，后面就越走越偏，渐渐偏离主航线，算是抄近路进入斐特矿区。这矿区的名字来自历史上的一位富豪行商，据说那个时候，整片矿区里的行星都是他的产业。
只不过，经过这么多年，矿源渐渐枯竭，这地方也不再受到帝国重视，变成了一个偏僻角落。
沃尔夫先生尽职尽责，以船长的身份要求自己。即使飞船已经预设航线，他仍然每天进行人工检查，并履行船长的责任，向同伴通报飞船情况。苏霓只要听到“正常”两字，便万事不关心，每天要么看看舷窗外的景色，要么贪婪地吞吃能量块，过着度假般的日子。
她还没能完成幼虫的完全变态，但在持之以恒的努力下，她已经可以转换终端的材料了。虫母甲壳覆盖在她手腕上，终端也变成了黑色的凸起，像个装饰品一样，留在了上面。
第一次转换它的时候，苏霓还心中忐忑，担心它变不回来，以致失去联络外界的能量。然而，她倒是低估了自己的进步。甲壳消失后，皮肤变回平常的白皙细腻，终端也恢复了腕镯样式，功能如常，丝毫没有受到影响。
正式进入矿区之前，她终于找到机会，偷拍了每位同伴的影像，然后发送给杨舟。足足过了十个小时，杨舟才回应道：“收到了，有结果我会告诉你。”
地球上，存在着一个很讨厌的墨菲定律，其内容是：“如果有坏事要发生，那就一定会发生。如果事情有好坏两种走向，那就一定会往坏的走向前进。”
墨菲定律有没有流传到现在，她不知道，但事情的确不如人意。斐特矿区的信号很微弱，断断续续的，每经过一次星风乱流，信号强度就减弱一分。没过多久，苏霓便对它绝望了，索性放弃了刷天网的尝试，在房间里一遍一遍练习对粒子的精确掌控。
她脸皮较厚，经验也丰富，还能淡然处之，瑙西卡就明显不安起来。天网正常的日子里，她们每日通过终端通话。如今没了天网，她还不肯放弃聊天，天天跑来她房间，和她东拉西扯。
“我和你不一样，我没有机甲，”瑙西卡可怜巴巴地说，“乔治亚号上也不提供机甲。倘若出现敌人，那我只能用异能战斗。”
苏霓见她这样，也不能说自己同样担心，安慰她说：“我倒是有机甲，但这是商用飞船，不是作战用的。每层船舱高度有限，很多地方根本不容机甲站立。就算可以，稍微跳跃一下，头部就要撞上天花板。因此，我大概也只能用异能战斗。放轻松，你的异能还算实用，肯定不会拖累其他人。”
阿莱士星之上，尚有未被采空的重金属矿脉。也就是说，这是个活动的星球。乔治亚号要做的是把货物运到基地里，再收集金属矿石，运回谷神星的卫星上。
降落时，是飞船自动降落，船载电脑自动调节。搬货卸货等工作，也有机器人代劳。可是，明明已经到了目标地点，苏霓却油然生出不安的感觉。她穿好纳米防护服，戴了一个氧气面具，和其他人一起走出飞船。
这个行星是标准的重工业行星，因为不需要考虑环境问题，曾被无限制开发，留下极为严重的环境污染。空气中漂浮着金属细尘，吸久了会得肺部疾病。如果天阴降雨，那么降下的将是灰黑色的酸雨，一样可以让人生病。
没有人乐意在此地长住，所以一直采取轮班制度。值班的技术人员住在卫星基地中，按时降到阿莱士星，进行必要的管理。
苏霓并没能见到他们，准确地说，她没见到任何活人。这个荒芜的星球上，似乎根本没有人类，只有不知疲倦，能量没耗尽就不会停止的采矿机器人。
她踩着被雨水浸透的地面，向前走了几步，忽然停住了，伸手做了一个虚拦的动作，让身后的瑙西卡跟着停下。走在最前面的沃尔夫察觉有异，转身问道：“怎么了？”
苏霓站在原地，静静盯着他，眼中闪耀出意味不明的光芒。她说：“卸货似乎不用我们帮忙，你认识发布人，就由你全权负责好了。我们先回船上，有事再叫我们。”
第七十九章
她说出这句话后；紧盯着这些人的表情变化。事实上；他们都没有露出异样神情；只是一愣，让场面忽然陷入诡异的静默。
苏霓说话的时候，还只是感觉不对，并没什么证据。这时感应到这种气氛；她警戒心瞬间高涨，脸上却不动声色，静静看着面前的沃尔夫。沃尔夫的胡子赤红如火；眼睛是暗绿色；像绿碧玺。明明是设计师苦手的颜色搭配；在他脸上却显得很和谐。
只从他外表判断的话，苏霓仍会认为一切正常。
就在此时，她手上的终端陡然一震，显示收到新信息。苏霓心知那可能是杨舟，不敢忽略，唤出屏幕后，以眼角余光瞥向了它。
如她所料，那果然是杨舟传来的消息，消息内容却令人恐惧。他说：“你身处危险之中，得马上做出准备。这个名叫燕明的女人，是帝国通缉名单上的成员，一名相当危险的星际海盗。她通常和她的伴侣博礼一起行动。我已经将博礼的影像发给你。”
然而，她没能收到这个人的影像。
一股令人心悸的危机感从后方涌来，这一瞬间，苏霓瞬间跃出十米开外，右手一伸，手上立即多了一把粒子刃。刀锋从她指尖延伸出去，到末端之时，蓦地化为一条软鞭，抽向这群露出了真实面目的敌人。
她的后颈覆盖着一层甲壳，但她知道，甲壳底下的肌肤，已被毒液烧灼成了焦黑色。毒液的毒性极为厉害，触到皮肤的时候，表现的像是强酸，一旦进入人体，又像是极为强力的，生物体内合成的神经毒素。
通常来说，神经毒素不会呈现强氧化性。这多半是人工合成而来，抑或是异能者身体产生的。
光鞭犹如一条矫健的游龙，刹那间荡开半径十米的圆弧，逼的这四个人上窜下跳，狼狈不堪，不知不觉地让出了一片空地。苏霓忙里偷闲，向瑙西卡瞟了一眼，见她脸色苍白，神色恐惧中带着畏缩，不禁心中发寒。
她和瑙西卡的交情，其实就是普通同学和朋友。就算这样，她也听说过她的异能。那正是喷吐生物毒素，一种让氢氟酸和眼镜蛇毒都相形见绌的毒液。
刚才动手的时候，瑙西卡就站在她背后，相距不到一米。这么近的距离，喷吐范围又大，纵使她连躲避带防御，也还是被喷中了一点儿。这毒素可以让普通人类当场毙命，若喷入水源中，能够毒毙数以千计的人，对她却没有太大效果。
在蚀入皮肤的一瞬间，防御机制便已启动。那块皮肤自动甲壳化，转换了细胞性质，让毒液全无作用。
苏霓真正为之愤怒的，自然是瑙西卡的选择。她又不是傻瓜，怎会看不出这是怎么回事。瑙西卡邀请她去木神星，瑙西卡带她到处游玩，瑙西卡孜孜不倦地劝说和吐槽，取得她的信任。最终，她主动提起了“哥哥的任务”，苏霓自然也觉得是巧合，从未放在心上。
这件事从头到尾，都是一个圈套。（《 href=〃www。lwen2。com〃 trget=〃_blnk〃》www。lwen2。com 平南文学网）她不上钩，也许还有下一个等着。可她相信朋友，二话不说，一直跟到这里，还傻乎乎地以为是海盗作祟，倒是省了对方的力气。
光鞭掠过的地方，犹如树枝拂开水面。淡金色的轻雾汹涌而出，笼罩了这片荒芜的土地。刚下过雨，地面还是湿润的，轻雾一接触它，便发出水烧开时的奇异声音。
所有“同伴”均已走出乔治亚号，面无表情地围上了苏霓。他们的实力果真不俗，并非平常学员可比，此时各施绝技，躲避粒子雾的攻击。
沃尔夫本来还和善地笑着，这时已是面目狰狞，那部红胡子也从他脸上落了下去。他的身体迅速石块化，结晶化，肌肉全变成了凸起的石块，组成一个七八米高的石巨人。更可怕的是，地面上的岩石也在往他身上移动，如同被磁铁召唤的小铁块。变化完成后，他的长相和原来完全不一样了，五官粗糙难看，脸上毫无表情，怎么看怎么像石像。
燕明双手轻挥，手掌齐腕断开，露出两个黑洞洞的炮口，指向了苏霓。她手腕每抖一次，就打出一发空气弹。这弹药竟是无穷无尽，速度像是连珠弹一般，极为诡异。它们看似无害，但一打到地上，地面便乱石崩飞，出现一个令人惊讶的大坑。
奥菲恩的异能和卡洛一样，也是兽化。沃尔夫变为石头人时，他也变成了一只巨大的异兽，四爪蹬地，背上长着无数触须。触须凌空飞舞，不住朝苏霓弹射，其末端闪耀着幽蓝光芒，不知是不是附有剧毒。
至于那个最不起眼、说话最少、长的最为单薄的高斯，表现的最为冷静。他站在原地，手里握着一枚空间钮，神情冰冷地看着他们。不知为什么，苏霓看到他的时候，忽然意识到，这位先生就是博礼，这帮人真正的领头人。
她大部分注意力都在其他人身上，只偶尔瞥一眼博礼，却发现他迟迟没有动作，正觉奇怪，便是微微一惊。她身侧的粒子雾骤然波动，海浪般汹涌晃荡，竟是被一股巨力撞击，朝她的位置反击过来。
“精神类的异能？”
苏霓想都不想，撤身飞退。她原来身处的地方，淡金雾气出现一个缺口，就像被人撕裂了一块。撕裂处也怪怪的，仿佛是?( 星河光焰 http://www.xlawen.org/kan/35/ )