第 33 部分阅读
这一次，苏霓的结果并没有更好。她单兵作战的时候，不是公爵的对手，多了个机甲，自然也不能翻盘。尤其公爵只想看她和机甲的配合，不像第一次那样有所保留，出手更是毫不留情。还不到三十秒，雪鹫就被破开防御，当胸连中三炮。炮火受到电磁场的加成，威力倍增，竟硬生生炸开了魂核，将它变成一堆废铁。
苏霓也是尽力而为，跳蛛一样蹦跶着躲避，不停模拟其他虫族的回避动作，却还是没能撑过半分钟，堪称狼狈不堪。她本以为公爵会很失望，心里暗暗打鼓，但摘下头盔，却发现他脸色平静的一如往昔，不但不嘲讽，反而对她一点头，说：“怪不得你杀了一整个小队，能力确实不错。”
“……这就叫不错？”
公爵本来没什么表情，听了这话，微带诧异地问道：“你还不到十八岁吧，这样都不满意，还想怎样？你以为裂灭双子是什么人，随便谁都能驾驶普通机甲，在他们手上坚持那么久吗？”
“我……”
安泽拿着新数据板走进来的时候，恰好听到这段对话，忍不住笑了。他比尤路维尔年轻一些，性格也没那么沉稳，知道苏霓将会成为他们的同事，遂代为回答道：“小姐，也许你不清楚，公爵阁下是天星三强者之一。他驾驶光甲作战的威力，可以比拟一支舰队。你能拿到这样的成绩，已经很好了。”
苏霓这才明白，他们并不是正话反说，而是真心实意地赞扬自己，顿时又有些不好意思，苦笑道：“原来如此，因为我几乎没有被人秒杀的经历，所以心理落差大了点吧。”
公爵出神地看着数据板，随口问道：“苏北辰指点过你吗？”
苏北辰平时也非常忙碌，和她接触的时间不多。但他一向认真负责，不但给过她建议，还不止一次。对此，苏霓自然坦承不讳。
“指点过，他说……我的战斗方式比较随性，还说这样也没什么不好。但人类的战斗本能，没有其他生物那么敏锐灵活，让我进行优化训练，养成比较好的战斗习惯，不要事事依靠本能。哦对了，他还说我的异能成长潜力很大，会随着年纪的增长，还有战斗训练而增强，要我不用着急，并且注意对粒子的掌控。”
公爵唔了一声，冷冷说：“说过了就好，我要提醒你的也是这些。虽然和你对战的时间不长，但已经能看出你的行为模式。你每次都注重大范围的杀伤力，喜欢横扫敌人，相对而言，在精细操控方面就很弱了。若非如此，我也无法那么轻易地影响粒子。”
这些话说的语气很严厉，但他一向都是这样，所以苏霓也不觉得面子上过不去，不停点头称是，又问：“其实就是说，我只顾场面好看，基础能力还不够扎实吧？”
“可以这么说。”
“那我还要进行训练吗？”
公爵说：“这件事由安泽负责，他根据你的数据，制定了训练计划后，再交给我过目。我知道你是在一个地方待不住的人，所以，只要你的实力能再进一层，我就把秘书官应该执行的任务交给你。”
苏霓微觉意外，不由一笑，然后诚恳地说：“你真是个好人。”
荻星时间的当天下午，深红之梦终于抵达，停泊到它的宇宙港中。苏北辰乘太空梭降落地面，前来会见朋友和妹妹。在这个时代，用影像会谈的技术已很发达。有些时候，事出突然，连重要会议都是以影像聚谈，不用亲自见面。但苏北辰此行恰好经过荻星，便说要过来一趟。
也不知为什么，苏霓见到他的时候，内心总有一种负疚感。也许因为苏北辰是个好脾气的兄长，对她多方照拂，从不教训斥责。她却选择了为公爵效劳，不能给他带来任何好处。但苏北辰对此完全不介意，甚至申明这是很好的选择，绝对不次于留在苏家。
他的态度一直非常温和，又不失坚定，表示如果她真出事，他绝对不会坐视不理。同时他也说，这次她的确非常侥幸，公爵及时赶到，不然她只怕难逃双子的杀手，并让她以后有话好说，不要隐瞒要紧的事情，以免悲剧重演。
苏霓说：“我倒是想风平浪静，奈何有人不肯放过我。要是阿莱士星的事情再来一次，说实话，我应该还会还手。”
苏北辰微微一笑，平静地说：“所以公爵才要你接受训练，实力越强，别人就越不敢来招惹，明白么？以公爵为例，即使他不带任何扈从人员，不曾乘坐战舰，帝国中也没几个势力敢截杀他，哪怕是他的敌人。所以，想要避免麻烦，最有效的方法仍是提升实力。”
他微笑之时，看上去格外温煦俊美，让人如沐春风。事实上，他的珍贵之处可不在于容貌。在这个势利眼的时代，像他这样公正地对待每个人，不肯偏袒亲生妹妹的贵族，已经不多见了。苏霓虽对他没什么想法，偶尔也会想，如果苏北辰不是妮妮的堂兄，那么在自己心里，他和公爵谁更符合审美？
他们说了很长时间，等交谈到接近尾声，公爵才走了进来。苏霓一见到他，立刻下意识坐直了身体，转入办正事的模式。同时，她还想起了刚才忘记说的事情，正色说：“我以前画过一幅头上长角，身后有尾巴，背后生双翼的生物图像，你们有没有看到。”
苏北辰笑道：“看到了，很像某些宗教团体里的恶魔。你标注的名字好像也是恶魔。”
公爵没有回答，却也点了点头。
苏霓深吸一口气，说：“我想说说关于它们的问题。我知道，人类的历史记载里，没有关于恶魔的记录。如果你们把我的话当成无稽之谈，我也完全理解。”
苏北辰面露浅笑，向公爵投去一抹意义不明的目光，然后才笑道：“相信我，现在没有人会认为你在胡说。之前你传来图像之时，已经说过了。它们是宇宙中实际存在的生物，可能会成为人类的心腹大敌？”
苏霓一向秉持“没有证据不开口”的原则，以免误伤好人。但她迟迟想不起恶魔的来历，找不到它们存在的证据，又有什么选择？只能先把想法说出来，交由这两位决定。
此时，她说：“是的，而且我有理由相信，它们和先贤的那场大战有关。”
苏北辰并不意外，沉吟道：“关于灭世之战和□□之战……记录的确不多。我们通常认为，侥幸存活下来的先贤，其实并非当时社会的重要人物，知道的内情本就很少。再加上过去这么久，我们对昔年的敌人没有太多了解。你说先贤的主要敌人是恶魔，这也有可能，不然那些团体何必把它当作神的对立面。”
苏霓抿了抿唇，想尽量把话说的明白一些，“不瞒你们说，我做过两次和恶魔有关的梦。梦里，它们供奉着某个神灵，可我每次想去看神灵的形象，都觉得头痛欲裂，然后眼前出现一堆一堆的阴影，把我从梦中惊醒。”
公爵忽然说：“从我第一次见到你时起，你就坚持一种说法，即虫族、藓虫等生物背后，有个暗中操纵他们的高级生命。你是否怀疑恶魔的神就是那种生命？”
这句话真是一石激起千层浪，比苏霓自己想说的还要清楚，让她感概不已。她好像初次认识他似的，很认真地看着他，回应道：“没错，我正是这么怀疑的。”
“我不能说这种怀疑是对的，但很有意思，”公爵悠然道，“你想我们做什么？”
“我不知道，不过，有没有可能，就是说现在和人类为敌的种族，也和那个高级生命有关？你们作战这么久，应该有抓到对方活口的机会吧，能不能审问一下这方面的内容？看看有没有什么新发现？”
普通虫族对幕后黑手一无所知，也就是说，那种生物，或说那种东西，是通过控制虫母而控制整个族裔的。以人类的眼光来看，这是省力至极，取巧至极，聪明至极的方式。苏霓惊叹之余，也极力发散思维，由虫族想到其他物种。
藓虫有没有首领，还是个不解之谜，但蚀波兽、费雷蒙人和傀儡师都有。这种社会构成在宇宙中很常见，能造成万众一心的强大效果，对种族发展极为有利。缺点是少了些变通，一旦被人直击首脑，可能导致整个族群的崩溃。
以虫族为例，它们失去虫母之后，虽然没有崩溃，但也不知道存活的意义是什么。低级虫族每日依靠本能，要么捕猎，要么沉睡。越聪明的皇后越不知所措，都快要愁出皱纹来了。
“还有，有没有属于帝国内阁的机密资料，我能不能查一下？”苏霓可怜巴巴地说，“我不看别的，只想查查这些生物，哪怕有一点线索也好。”
公爵和苏北辰坐在窗边，明亮温暖的阳光自背后打过来，勾勒出一幅可以入画的美景。这时，画中那个比较冷漠的人物摇了摇头，说：“我们都有查看机密的权限，也不费什么力气，早就搜索过了。结果是没有，完全没有。”
“好吧，以后在任务中，我会格外留心。”
苏霓对这些线索有所了解，但拼不到一起，看不到拼图组成的人物。这种感觉再次令她抓狂，恨不得吞掉所有能量块，飞速成长为一只成年虫母。到那个时候，就算她不能完全记起以前的事，也可以死心了，将注意力集中到眼前的线索。
她的话到此为止，似乎引起了他们的谈兴。苏北辰低声说着什么，仿佛在说以前的某个异能者，拥有预知未来的能力，结果不到十五岁就死了。苏霓支起耳朵听着，心里也在想，如果那个最罕见的，能预测未来的异能还在，该有多好。
离开之前，苏北辰又鼓励了她几句，再次要她有什么就直接说，不必瞻前顾后。他听说公爵亲自和她对战，测试她的实力，也跟着来了兴趣，也把她叫进模拟室，当沙包揍了两下。苏霓虽然一脸晦气，却知道这种经验十分难得，表现的极其认真。
在之后的一段日子里，公爵并未动身返回天星，却也不常留在这里。苏霓被移交到管家手上，衣食无忧的同时，也得按照定下的那个计划，不停训练对粒子的掌控能力。这些训练内容大多十分刁钻，有的看起来是不可能的任务，但只要全力以赴，过不了几天，就会发现并不困难。
据说，这就是每个家族之中，被长辈特别看好的后辈的日常生活。苏霓听说之后，觉得自己还挺喜欢这种生活，并不着急出门游荡。
直到某一天晚上，安静了很久的艾尔莎忽然发来消息，“你对二手光甲有兴趣吗？”
“啊哈？”
第八十八章
买得起光甲的人不多；所以订单不多。但工艺繁复，每一个订单的制作周期都很长。从工作组接下订单；到将详细的设计图交给工厂；以便让他们按图施工；需要耗费很大心血。艾尔莎又是走在芯片制作前沿的大师；自重身份；不愿做重复性的工作。
她每接一个订单，就要潜心思索，设计出尽量配合机甲士的光甲。而且；每一架光甲都要尽量具备新意，以此来刺激灵感；并实验新技术。
据苏霓所知；如今她甚至厌烦了制作普通光甲；只关照帝国重要人物的订单，把精力用在魂甲的开发上。花栗鼠工作室联合了不少最尖端的生物实验室，采集种种生物基因资料，又经常召集高级机甲士实验，每天的工作都非常繁忙。
好在她名气大，地位高，给工作室带来许多便利。有些机甲士自恃实力非凡，平时目无下尘，但一旦听说她需要人手，都愿意帮忙。因此，他们开发过程虽然艰难重重，却最大限度地利用了人脉，不致被外界因素影响。
因此，苏霓看到她居然有空给自己发信息，还提到光甲，不由十分意外，惊讶过后，便问：“光甲也有二手货？”
足足过了十几分钟，艾尔莎才回答：“这是自然，即使是驾驶光甲的机甲士，也会死掉的嘛。他们死了，如果光甲还能使用，当然要找新主人，总不能就这么扔掉吧？”
“……”
“这些光甲通常会被挂牌拍卖，敲定买家后，再进行二次加工，以便适应新主人的能力。但你知道，很多贵族自高自大，觉得家里这么有钱，本人这么有身份，干嘛要用别人用过的东西？所以多数被军部买去，指定供给平民出身的军官。”
“那你联系我……是因为这架光甲很适合我？”
听了艾尔莎的解释，苏霓死去已久的幻想又回来了。她觉得，虽然自己从没拿过什么好装备，连公爵赠送的机甲都是普通货色。但身为穿越者，也许她的狗屎运还没走完。说不定，艾尔莎那里出现一架神奇的光甲，不要别人当主人，只要才貌双全的她？
终端那一头，艾尔莎似乎无语了一会儿，然后飞速回答道：“你都没和它磨合过，我怎么知道？刚才那是群发消息，你回复了我，我就解释一下。我一向不喜欢军部，想找个有兴趣的买家，就不用和军方的人打交道了。只要我帮人出售光甲，每次都这么干。说实话，你这么快回信，倒让我很意外。你真的想买？你有钱吗？”
“我……”
苏霓垂头丧气地趴回床上，不死心地问：“多少钱？”
艾尔莎也不和她客气，报出了一个可怕的数字，然后说：“如果自备所有材料，我们只收设计费和手工费。”
这数字还没达到天文数字的程度，却已经超越苏霓的财产总值。哪怕她把自己按斤卖掉，照样凑不出。这本就足够令她沮丧了，艾尔莎说话还很直接，添油加醋般地说：“果然买不起吧。我有个主意，姬星罗是很喜欢你没错，你去和他撒个娇啊。说不定他看你撒娇撒的好看，愿意出这个钱呢。”
苏霓和她并不太熟，但见她说得这么坦白，顿时哭笑不得，也不客气地吐槽道：“我靠，你都是三十岁的人了，居然还有讽刺贫穷客户的兴趣？”
紫色文字只停顿了一瞬，便又跳了出来，“我从不讽刺任何人，说的全是实话，随你信不信。你是和那些家伙相处习惯了，所以觉察不出来。不怕告诉你，想勾搭他，或者苏北辰的人，大概可以从一个行星排到另外一个行星吧。哎呀，有人在呼叫我，不能和你说了。如果你对这架光甲还有兴趣，给我留言。如果我没回应，让姬星罗找我。”
“好的……”
艾尔莎永远来也匆匆，去也匆匆，挥一挥衣袖，不带走一片云彩。通话正式结束之前，她还给苏霓发来了一堆资料，正是这架二手光甲的影像和详细数据。看她这流程的熟练程度，估计已经代售很久了。
苏霓知道，若要量身定制，其价格应是改造的两倍。但无论是哪种，她都买不起，又不想和有能力买的人说，只好随便翻翻资料，看看数据，再装作自己从未得知这个消息。看完资料之后，她也有点困了，正准备睡下，却见终端又是一震，提示为来自尤路维尔的消息。
尤路维尔的工作强度不定，与公爵保持着同一幅度。事多的时候，他也没什么时间搭理她，其他时间偶尔会问她几句，大多是问她有没有什么需求，或者不习惯的地方。这天晚上，这消息好像还是例行公事。估计他也有个分组，瞬间群发给所有人。
苏霓看到他千篇一律的问话，也千篇一律地回复道：“还活着，没有问题，闲的快要下蛋了。”
她卧室的灯光已经全灭，只等道过晚安，便去梦里和周公相会。可是，这句话之后，尤路维尔并未例行消失，反而继续说：“我看到了你的训练数据。”
苏霓微微一愣，笑道：“哦？是不是很好看？”
“还行吧。”
姜果然是老的辣。面对这么无耻的反问，尤路维尔先生没有回应省略号，只轻描淡写地说了一句话，便给了她一个小小的打击。
他好像不想和她闲谈，开门见山地说：“三天前，你的数据忽然大幅度增长，是不是异能有了提升？不用担心，大部分的异能都是这样，发展到某个阶段，就会出现飞跃性的进步，如同迈上了一层楼梯。异能者本人也说不出原因，只能接受这个结果。”
“我知道，学院的课程进行过详细解释。正因为这是说不出原因，无法预测未来发展的能力，所以才被叫做异能。如果可以剖析背后的原理，不就叫做科学技术了吗？”
“……总之，我对你的提升原因没兴趣，只关注速度，还有数据变化”可怜的秘书长说，“你应该明白，训练只是一方面，更重要的是将训练内容用于实践。”
“这个学院也讲过，所以如果你有什么事，就直接说吧。”
尤路维尔并不生气，只说：“好，之前我为你介绍了另外几位秘书官，还有其他的，需要你注意的先生和女士。你对他们是否都有所了解？”
这是这两个月刚发生的事情。苏霓笑道：“当然。”
这些人均是她实际意义上的同事，就算公爵不说，她也会主动询问。其中有明面上的雇员，也有暗地里的势力，鱼龙混杂，性格不一。这些人会被公爵看中，显然都有不可轻视的长处。而只要是出类拔萃的人才，就难免有些高傲，绝非低声下气，欺软怕硬，一心想抱大腿的俗人。
若不互相介绍身份，建立同气连枝的关系，那么以后有可能出现误会，甚至造成无意义的冲突。
这个时候，苏霓已经知道他们的分工。经常留守一地，或者跟在公爵身边的人算是侍从，还有那些在星舰、飞船上服役的机组人员。必要之时，他们跟随星舰行动，若没有任务，可能也做其他工作。
除了这些人，就是间接受命的下属，包括秘书官、佣兵团、被公爵扶植的科研组织，还有部分工业势力。秘书官名为“秘书”，其实很少担任文职工作，主要是为他执行私人任务的亲信。
他们的身份一般不对外公开，但也不刻意遮掩隐瞒。公爵领地之中，一旦发生意外事故，只要不是需要动用军队的大事，都由这批人前去处理。他们大多是独当一面的战士，小部分是具有特异能力的特殊人才。成员与成员之间并不亲近，少有私交。执行完任务后，他们也不会到处乱说，是一批沉默可靠的人。
得悉这些后，苏霓莫名松了口气，把自己定位为“秘书官预备役”。在她看来，这份工作其实非常不错，包吃包住，能量块随便吃，有专门的训练计划，还不用费心挑选任务。
于是，尤路维尔一提她的进步，她立刻有所警觉，跟着问道：“有任务了吗？需要我做什么？”
“大约十个小时前，银麝公爵麾下的第三舰队全军覆没。公爵乘坐的战列舰被击毁，他本人驾驶光甲成功逃亡。”
“啊？”
“再过两个小时，正式的消息就会出来，所以现在告诉你也无所谓。”
但这根本不是保密与否的问题。刚刚想好的冒险剧情，一下子变成了战争片，还是人类一方溃败的那种，噎的苏霓几乎喘不上气。她下意识爬了起来，把自己摆弄成盘膝而坐的姿势，盯着屏幕问：“听到这个消息，我非常遗憾，可我不明白你的意思。就算所有的帝国舰队都被击溃，和我又有什么关系，是要让我去前线作战吗？”
她虽然有虫族做后路，但毕竟还是一个人类。人类帝国完蛋，她的下场估计也好不到哪里去。出于这种心理，只要指挥官够聪明，比如说杨舟或者公爵，那么她也不介意成为军队的一部分。而且，正在和人类交战的费雷蒙人身份可能，有可能是黑手控制的生物之一，她不能不关心。
尤路维尔暂时没有回答，只问：“你知道与人类为敌的主要种族吗？”
“……请不要再蔑视我的成绩了，我所有的必修课成绩都是最高，而且还看了无数课外读物。”苏霓黑着脸说。
“原谅我的谨慎。舰队覆灭的原因很简单，是内斯特人和傀儡师突然参加了战争。它们放弃对其他星域的攻击，全力配合费雷蒙人，极力攻击远征军。而且，战场上还出现了一个新物种，是大型类人生物，被命名为坎瓦人。坎瓦两个字，是它们族群对自己的称呼，被军部音译过来。这是从未出现的种族，我们暂时不知道它们的来历。”
随着消息传过来的，是一套相当清晰的图片，配有文字解说。和那几个种族相比，坎瓦人和人类外形更加相似。
它们中最矮的人，身高也在五米以上，长手长脚，手脚都有多个指头。面容瘦削狭长，五官都比人类长的多，综合起来，很像苏霓熟悉的复活岛石像。它们的眼睛没有瞳孔，是一片灰白，看似瞎子。但文字中提到，这个种族的视力极其强悍，不用其他设备，就能瞭望到很远的地方。
这种大体型的种族十分棘手，只要发展到相同科技水准，就会对体型较小的种族造成很大威胁。它们发展消耗的资源非常多，但同时，战斗能力也相当强。倘若人类星舰长达数千米，它们的星舰就可能是数万米。这甚至不是刻意为之，而是由体型决定的。
“……有活口吗？它们的世界里，有个能决定一切的首领吗？”
尤路维尔颇为意外，从容地说：“你和公爵大人的关注点一模一样。但我们现在还不知道，也未能捕获活口，倒是弄到了一些尸块。最可怕的是，经过实验室检测，它们的基因组排列和人类非常相似，也就是说，也许这是同样起源于蓝星的生物。”
苏霓摇了摇头，想起他看不到，又说：“我觉得不可能，蓝星没有这样的东西。”
“实验室还在继续检测，不知道何时会出现新结果。我只能说，这一役的结果异常糟糕，连皇帝陛下都受到极大震撼。他将银麝公爵调回天星，让军部审问调查，然后又安排公爵大人，还有耶黛尔大人共同担任远征军的最高指挥官。”
帝国现存的四位公爵中，铁狮公爵耶黛尔和皇帝是同一时代的人，已经年过百岁，还是唯一一位女公爵。苏霓只见过她的影像，觉得她是个性格非常慈和的老妇，面对镜头温婉微笑着，具有年老贵妇应有的气质。但是，皇帝调配她和公爵共同作战，可见她并不只是个慈祥的老人。
“那我……”她犹豫着问。
她本来在想，自己是否会被拎上前线，成为月神号的成员之一，但还是想错了。
尤路维尔说：“事情还没有糟糕到那个地步，需要你的时候，大人自然会做出通知。但我的确要交给你一项任务。大人领地侧畔，有另外一片星域。最近，星域中的殖民地遭到海盗团劫掠，已有数个行星受害。当地总督辖下的军队已被调往战区，无力应付他们，只好向我们求救。”
“帝国方面也有负责治安的机构吧？”
“有，就是警备部队，但他们的行动力常常被人诟病，内部*情况亦很严重。总督和公爵有交情，才会通知我们。现在警备队快要到了，他不信任这些人的能力，仍想让大人了解一下。”
“……你们平时经常干这事儿？”
“并不经常，但每隔几个月，总要出一桩类似的事情。”
尤路维尔的文字也没有情绪。可苏霓总觉得，他说话的时候，脸上可能带着遗憾。他说：“不瞒你说，我倒很羡慕那些具有心灵感应，牺牲个体，为集体贡献的种族。即使是公爵大人，也不可能做到对领地的面面俱到。”
苏霓想想虫母，再想想虫族，顿时笑了起来，说：“我劝你不要这么想。”
“这不重要。每到这种时候，就是你们行动的时机了。”
“好吧，我愿意接这任务。把具体信息发给我吧，我可以立即动身。”
尤路维尔说：“你答应的也真干脆。这样也好，我们都喜欢速战速决，厌恶拖泥带水。然而，虽然我对你的评价很高，但是还需要你注意一些事情。”
“说吧。”
他的要求很简单，就是尽可能直接地配合调查，完成任务，弄清楚海盗团的来历。同时，由于帝国警备队可能已经赶到，除非必要，最好不要和他们起冲突。
这么做的原因，尤路维尔没说，但苏霓也能想到。公爵的势力相当惊人，其他家族想必也差不了了太多。就算现在是星际帝国，皇帝也是国家至高无上的元首。他看着这些拥有个人武装、个人势力、个人实验室的家族，心里不见得全是正能量。
公爵要她别和帝国警备队起冲突，应该也有这方面的考虑。
苏霓对此表示了一万分的理解，问道：“那我怎么过去，请不要告诉我，要我驾驶雪鹫，用自己的力量飞过去？就算我能做到，速度也会慢到吓人吧。”
尤路维尔似乎是笑了，因为屏幕上出现“哈哈哈”的文字。然后，他回答道：“当然不会这么穷酸。每位秘书官出去办事，都得到公爵的全部信任，有着代他作出决策的权力。我会安排飞船，送你过去。船上的机组成员全部服从你的指令，好好享受吧。”
“……”
“你大概什么时候可以出发？”
“现……现在吧？虽然我已经换了睡衣，但还是……现在就可以。”惊呆了的苏霓说。
她的战斗经验加在一起，并不算少，却都是凭一己之力独立作战，几乎没有指挥别人的经验。尤路维尔看出她的心情，为了解除她的不安，安抚她说，其他人都不算真正的战斗人员，遇到意外也不用迎战。反正没有什么战斗机会，就当是去旅行一趟，处理一下机要任务。
“如果真遇上了海盗的飞船呢？”
“他们的生死就寄托在你身上了。”
“……我的压力非常大，真的。”
“为什么？你之前就有摧毁一艘飞船的能力，虽然那是小型飞船，也并非常人可以做到的。不要担心了，部分高级机甲士可以独自击沉星舰。”
“可我前阵子才被这种机甲士秒杀……就算要对比，我也是那个被击沉的星舰吧？”
她只是这么一说，没有真正纠结下去。正如尤路维尔所说，这不是让她带领一支舰队作战，只不过是作为公爵的代理人，应当地总督之请，去调查一下海盗的情况而已。如果她连这种事情都做不了，那还是把吃掉的能量块都吐出来好了。
事实上，由于紫蓟公爵实力为帝国顶级，他的领地中，海盗的出现概率相当小。现在战事吃紧，公爵被调往前线，海盗恰于此时出现，不能不说事态可疑。何况，就算是天枢的管理人员，也不可能随时随地处理天网中的所有可疑对象。海盗能骚扰旁边的星系，当然也能攻击公爵的领地。这件事和公爵确实也有关系。
苏霓揉了揉脸，重新叫出房间里的灯，要家务机器人把自己的防护服取来。这套防护服已经被清洗过，修复过，充能过，像新的一样。刚穿上它，她就觉得身体一轻，仿佛被衣服托着走路，不禁精神一震。
照尤路维尔所说，她结束准备之后，可以立即赶往轨道电梯，在那里找到整装待发的航空人员。她正要迈出府邸大门时，却见他发来了一条新信息。
“尽管我认为不该这时告诉你，但你的想法一向不可捉摸，所以也就算了。如果你这次任务完成的很完美，公爵会考虑给你配备光甲。”
“……就是那架二手的？”
“原来你也是艾尔莎的联络人，我真不知道对她说什么好。是的，就是那架二手的。转手过一次的光甲，只要改造技术够好，和订制的光甲并没有区别。”
“我知道，即使是那架，我也觉得身上的债务要背到天涯海角了，”苏霓意外过后，正色说，“我想问的是，公爵对所有下属都这样吗？还是对我另眼相看？”
尤路维尔沉默了一会儿，直到苏霓以为他离线了，才说：“你的身份比较特殊。不过，就算没有这个身份，公爵阁下也一向愿意培养值得培养的人才。”
苏霓不觉一笑，说：“那我就放心了，我现在就去轨道电梯。”
第八十九章
战事不利的消息；很快传遍整个帝国。普通公民没有机会接触军事机密，却能接触到新闻。而第三舰队全军覆灭，是个任何人都无力掩盖的大新闻。因此，参议院召开了紧急会议之后；决定不做任何伪饰；反而推波助澜；用此事来鼓舞士气，让全体公民同仇敌忾。
事实上；尽管普通人离战场很远，仿佛一辈子和战事扯不上关系，却也习惯了每隔几年，就和某个种族爆发一场战争的日子。这些战役或局部爆发；或牵动整体；次次不同。反正迄今为止，人类很少吃亏，多半都是打成平手，然后对方匆忙退去，他们又有什么可在意的呢？
而且在有识之士眼中，这本就是理应发生的事。帝国不断提升科技水平，验证并实践新理论。科学院里也养着大批研究员。从那只名叫天枢的巨型量子智脑，到护卫着天星的浮游死星，再到提供给公民的良好生活条件，无不需要大量资源。
这些资源从哪里来？当然来自不同行星上的各种矿物，殖民行星上日以继夜的重工，还有足以利用宇宙辐射能，及黑体能量的先进技术。
伴随着扩张而来的，是令人不愉快的后果。连小孩子都能得出合理推论，即帝国扩张范围越广，越容易遇上其他智慧种族。与其他种族爆发战争，看起来也顺理成章。
然而，这正是人类命运的奇怪之处。哪怕是现在的帝国，放在整个宇宙中，也是沧海一粟，没什么了不起。消耗的资源数量再怎么巨大，也只是对人类而言。他们离更改宇宙的熵还差很远，最多算是个进入星际文明，然后稳步发展的种族，并不值得夸夸其谈。
在这种前提下，还能屡次爆发战争，简直不可思议。无论什么种族，都奋勇成为人类的敌人，也实在奇怪哉也。它们来历不同，形态不同，但好歹都是能够进入太空的文明，理应珍惜自己得来不易的发展，不会轻易开战。就算不能和人类成为盟军，也不必见面就互掐起来，仿佛一只还没爬完进化树的猿猴。
然而，它们的做法恰恰相反，硬要付出大量代价，屡次攻击和自己实力相仿的人类，不惜两败俱伤，怎么看怎么不像是有头脑的样子。
其中只有内斯特人例外，算是定居在帝国星域附近，可能会有受到威胁的感觉。但内斯特人的战役规模反倒最小，大多时候小打小闹，骚扰一下完事。
这次内斯特人悍然参战，从以往的风格推断，与其说它们想彻底消灭人类，不如说恰好站在了人类敌人的那一方，如此而已。同时又出现了巨人种族，明明身体构成与人类差不多，基因组也和人类相似，却一见面就打了过来，殊为难解。
如今，即使是从未听过苏霓推断的人，也觉得事情不对劲，想要弄清楚背后的原因，想知道它们为什么不问青红皂白，乱打一通。更有寥寥无几的智者，认为这都是另外一股力量的阴谋，这些种族只不过是先驱炮灰。
但不管怎么说，这些都是帝国高层要考虑的问题，不是普通公民。公民们大多没想这么多，每天看着天网公开播放的影响，无不对舰队的覆灭义愤填膺，倒也压下了本来应该有的恐慌情绪。
至于两位公爵对此有何看法，就不是其他人能够知道的了，甚至连苏霓都不知道。她认识的那几位上级军官，多半是公爵的亲信，此次跟着他调往战区，准备作战。涅林本在龙安娜辖下，自然也跟着去了。不过，第一批赶过去的并不是他们，而是为数众多的无人机军团。
苏霓听说之后，觉得如果是无人机部队，碰上的敌人可能是蚀波兽。但公爵又不是傻瓜，更得悉蚀波兽重出江湖，自然会有安排，也用不着她乱出馊主意。
前往法艾文总督的辖地期间，她已经和这艘飞船的机组人员混的很熟。其实机组只有四个人，一个正驾驶，一个副驾驶，一个机械师，还有个领航员。其他工作全由机器来做，他们只需要发号施令。飞船名为“闪电十九号”，是量产飞船，体型小，速度快，常见于星际运输。
法艾文也联络上了她，态度十分客气，说本来不应该打扰紫蓟公爵，但他管理辖区那么久，总觉得这次的事件不太对劲，敌人的强度也出乎意料，希望公爵能够顾问一下。他本人是偏文职的贵族，战斗能力很一般，感到有些棘手。
苏霓很想说，公爵有空闲顾问这事才怪。固然大多数工作不需要人类，有智脑甚至光脑帮忙，但从另一方面来看，人类自身承担的工作量和责任也极为繁重。意外发生时，大人物们也常常日夜不得安宁。
但这时候，她看到了法艾文传来的影像，才意识到事情没她想象的那么轻松。
这批海盗与其说是盗匪，( 星河光焰 http://www.xlawen.org/kan/35/ )
苏霓也是尽力而为，跳蛛一样蹦跶着躲避，不停模拟其他虫族的回避动作，却还是没能撑过半分钟，堪称狼狈不堪。她本以为公爵会很失望，心里暗暗打鼓，但摘下头盔，却发现他脸色平静的一如往昔，不但不嘲讽，反而对她一点头，说：“怪不得你杀了一整个小队，能力确实不错。”
“……这就叫不错？”
公爵本来没什么表情，听了这话，微带诧异地问道：“你还不到十八岁吧，这样都不满意，还想怎样？你以为裂灭双子是什么人，随便谁都能驾驶普通机甲，在他们手上坚持那么久吗？”
“我……”
安泽拿着新数据板走进来的时候，恰好听到这段对话，忍不住笑了。他比尤路维尔年轻一些，性格也没那么沉稳，知道苏霓将会成为他们的同事，遂代为回答道：“小姐，也许你不清楚，公爵阁下是天星三强者之一。他驾驶光甲作战的威力，可以比拟一支舰队。你能拿到这样的成绩，已经很好了。”
苏霓这才明白，他们并不是正话反说，而是真心实意地赞扬自己，顿时又有些不好意思，苦笑道：“原来如此，因为我几乎没有被人秒杀的经历，所以心理落差大了点吧。”
公爵出神地看着数据板，随口问道：“苏北辰指点过你吗？”
苏北辰平时也非常忙碌，和她接触的时间不多。但他一向认真负责，不但给过她建议，还不止一次。对此，苏霓自然坦承不讳。
“指点过，他说……我的战斗方式比较随性，还说这样也没什么不好。但人类的战斗本能，没有其他生物那么敏锐灵活，让我进行优化训练，养成比较好的战斗习惯，不要事事依靠本能。哦对了，他还说我的异能成长潜力很大，会随着年纪的增长，还有战斗训练而增强，要我不用着急，并且注意对粒子的掌控。”
公爵唔了一声，冷冷说：“说过了就好，我要提醒你的也是这些。虽然和你对战的时间不长，但已经能看出你的行为模式。你每次都注重大范围的杀伤力，喜欢横扫敌人，相对而言，在精细操控方面就很弱了。若非如此，我也无法那么轻易地影响粒子。”
这些话说的语气很严厉，但他一向都是这样，所以苏霓也不觉得面子上过不去，不停点头称是，又问：“其实就是说，我只顾场面好看，基础能力还不够扎实吧？”
“可以这么说。”
“那我还要进行训练吗？”
公爵说：“这件事由安泽负责，他根据你的数据，制定了训练计划后，再交给我过目。我知道你是在一个地方待不住的人，所以，只要你的实力能再进一层，我就把秘书官应该执行的任务交给你。”
苏霓微觉意外，不由一笑，然后诚恳地说：“你真是个好人。”
荻星时间的当天下午，深红之梦终于抵达，停泊到它的宇宙港中。苏北辰乘太空梭降落地面，前来会见朋友和妹妹。在这个时代，用影像会谈的技术已很发达。有些时候，事出突然，连重要会议都是以影像聚谈，不用亲自见面。但苏北辰此行恰好经过荻星，便说要过来一趟。
也不知为什么，苏霓见到他的时候，内心总有一种负疚感。也许因为苏北辰是个好脾气的兄长，对她多方照拂，从不教训斥责。她却选择了为公爵效劳，不能给他带来任何好处。但苏北辰对此完全不介意，甚至申明这是很好的选择，绝对不次于留在苏家。
他的态度一直非常温和，又不失坚定，表示如果她真出事，他绝对不会坐视不理。同时他也说，这次她的确非常侥幸，公爵及时赶到，不然她只怕难逃双子的杀手，并让她以后有话好说，不要隐瞒要紧的事情，以免悲剧重演。
苏霓说：“我倒是想风平浪静，奈何有人不肯放过我。要是阿莱士星的事情再来一次，说实话，我应该还会还手。”
苏北辰微微一笑，平静地说：“所以公爵才要你接受训练，实力越强，别人就越不敢来招惹，明白么？以公爵为例，即使他不带任何扈从人员，不曾乘坐战舰，帝国中也没几个势力敢截杀他，哪怕是他的敌人。所以，想要避免麻烦，最有效的方法仍是提升实力。”
他微笑之时，看上去格外温煦俊美，让人如沐春风。事实上，他的珍贵之处可不在于容貌。在这个势利眼的时代，像他这样公正地对待每个人，不肯偏袒亲生妹妹的贵族，已经不多见了。苏霓虽对他没什么想法，偶尔也会想，如果苏北辰不是妮妮的堂兄，那么在自己心里，他和公爵谁更符合审美？
他们说了很长时间，等交谈到接近尾声，公爵才走了进来。苏霓一见到他，立刻下意识坐直了身体，转入办正事的模式。同时，她还想起了刚才忘记说的事情，正色说：“我以前画过一幅头上长角，身后有尾巴，背后生双翼的生物图像，你们有没有看到。”
苏北辰笑道：“看到了，很像某些宗教团体里的恶魔。你标注的名字好像也是恶魔。”
公爵没有回答，却也点了点头。
苏霓深吸一口气，说：“我想说说关于它们的问题。我知道，人类的历史记载里，没有关于恶魔的记录。如果你们把我的话当成无稽之谈，我也完全理解。”
苏北辰面露浅笑，向公爵投去一抹意义不明的目光，然后才笑道：“相信我，现在没有人会认为你在胡说。之前你传来图像之时，已经说过了。它们是宇宙中实际存在的生物，可能会成为人类的心腹大敌？”
苏霓一向秉持“没有证据不开口”的原则，以免误伤好人。但她迟迟想不起恶魔的来历，找不到它们存在的证据，又有什么选择？只能先把想法说出来，交由这两位决定。
此时，她说：“是的，而且我有理由相信，它们和先贤的那场大战有关。”
苏北辰并不意外，沉吟道：“关于灭世之战和□□之战……记录的确不多。我们通常认为，侥幸存活下来的先贤，其实并非当时社会的重要人物，知道的内情本就很少。再加上过去这么久，我们对昔年的敌人没有太多了解。你说先贤的主要敌人是恶魔，这也有可能，不然那些团体何必把它当作神的对立面。”
苏霓抿了抿唇，想尽量把话说的明白一些，“不瞒你们说，我做过两次和恶魔有关的梦。梦里，它们供奉着某个神灵，可我每次想去看神灵的形象，都觉得头痛欲裂，然后眼前出现一堆一堆的阴影，把我从梦中惊醒。”
公爵忽然说：“从我第一次见到你时起，你就坚持一种说法，即虫族、藓虫等生物背后，有个暗中操纵他们的高级生命。你是否怀疑恶魔的神就是那种生命？”
这句话真是一石激起千层浪，比苏霓自己想说的还要清楚，让她感概不已。她好像初次认识他似的，很认真地看着他，回应道：“没错，我正是这么怀疑的。”
“我不能说这种怀疑是对的，但很有意思，”公爵悠然道，“你想我们做什么？”
“我不知道，不过，有没有可能，就是说现在和人类为敌的种族，也和那个高级生命有关？你们作战这么久，应该有抓到对方活口的机会吧，能不能审问一下这方面的内容？看看有没有什么新发现？”
普通虫族对幕后黑手一无所知，也就是说，那种生物，或说那种东西，是通过控制虫母而控制整个族裔的。以人类的眼光来看，这是省力至极，取巧至极，聪明至极的方式。苏霓惊叹之余，也极力发散思维，由虫族想到其他物种。
藓虫有没有首领，还是个不解之谜，但蚀波兽、费雷蒙人和傀儡师都有。这种社会构成在宇宙中很常见，能造成万众一心的强大效果，对种族发展极为有利。缺点是少了些变通，一旦被人直击首脑，可能导致整个族群的崩溃。
以虫族为例，它们失去虫母之后，虽然没有崩溃，但也不知道存活的意义是什么。低级虫族每日依靠本能，要么捕猎，要么沉睡。越聪明的皇后越不知所措，都快要愁出皱纹来了。
“还有，有没有属于帝国内阁的机密资料，我能不能查一下？”苏霓可怜巴巴地说，“我不看别的，只想查查这些生物，哪怕有一点线索也好。”
公爵和苏北辰坐在窗边，明亮温暖的阳光自背后打过来，勾勒出一幅可以入画的美景。这时，画中那个比较冷漠的人物摇了摇头，说：“我们都有查看机密的权限，也不费什么力气，早就搜索过了。结果是没有，完全没有。”
“好吧，以后在任务中，我会格外留心。”
苏霓对这些线索有所了解，但拼不到一起，看不到拼图组成的人物。这种感觉再次令她抓狂，恨不得吞掉所有能量块，飞速成长为一只成年虫母。到那个时候，就算她不能完全记起以前的事，也可以死心了，将注意力集中到眼前的线索。
她的话到此为止，似乎引起了他们的谈兴。苏北辰低声说着什么，仿佛在说以前的某个异能者，拥有预知未来的能力，结果不到十五岁就死了。苏霓支起耳朵听着，心里也在想，如果那个最罕见的，能预测未来的异能还在，该有多好。
离开之前，苏北辰又鼓励了她几句，再次要她有什么就直接说，不必瞻前顾后。他听说公爵亲自和她对战，测试她的实力，也跟着来了兴趣，也把她叫进模拟室，当沙包揍了两下。苏霓虽然一脸晦气，却知道这种经验十分难得，表现的极其认真。
在之后的一段日子里，公爵并未动身返回天星，却也不常留在这里。苏霓被移交到管家手上，衣食无忧的同时，也得按照定下的那个计划，不停训练对粒子的掌控能力。这些训练内容大多十分刁钻，有的看起来是不可能的任务，但只要全力以赴，过不了几天，就会发现并不困难。
据说，这就是每个家族之中，被长辈特别看好的后辈的日常生活。苏霓听说之后，觉得自己还挺喜欢这种生活，并不着急出门游荡。
直到某一天晚上，安静了很久的艾尔莎忽然发来消息，“你对二手光甲有兴趣吗？”
“啊哈？”
第八十八章
买得起光甲的人不多；所以订单不多。但工艺繁复，每一个订单的制作周期都很长。从工作组接下订单；到将详细的设计图交给工厂；以便让他们按图施工；需要耗费很大心血。艾尔莎又是走在芯片制作前沿的大师；自重身份；不愿做重复性的工作。
她每接一个订单，就要潜心思索，设计出尽量配合机甲士的光甲。而且；每一架光甲都要尽量具备新意，以此来刺激灵感；并实验新技术。
据苏霓所知；如今她甚至厌烦了制作普通光甲；只关照帝国重要人物的订单，把精力用在魂甲的开发上。花栗鼠工作室联合了不少最尖端的生物实验室，采集种种生物基因资料，又经常召集高级机甲士实验，每天的工作都非常繁忙。
好在她名气大，地位高，给工作室带来许多便利。有些机甲士自恃实力非凡，平时目无下尘，但一旦听说她需要人手，都愿意帮忙。因此，他们开发过程虽然艰难重重，却最大限度地利用了人脉，不致被外界因素影响。
因此，苏霓看到她居然有空给自己发信息，还提到光甲，不由十分意外，惊讶过后，便问：“光甲也有二手货？”
足足过了十几分钟，艾尔莎才回答：“这是自然，即使是驾驶光甲的机甲士，也会死掉的嘛。他们死了，如果光甲还能使用，当然要找新主人，总不能就这么扔掉吧？”
“……”
“这些光甲通常会被挂牌拍卖，敲定买家后，再进行二次加工，以便适应新主人的能力。但你知道，很多贵族自高自大，觉得家里这么有钱，本人这么有身份，干嘛要用别人用过的东西？所以多数被军部买去，指定供给平民出身的军官。”
“那你联系我……是因为这架光甲很适合我？”
听了艾尔莎的解释，苏霓死去已久的幻想又回来了。她觉得，虽然自己从没拿过什么好装备，连公爵赠送的机甲都是普通货色。但身为穿越者，也许她的狗屎运还没走完。说不定，艾尔莎那里出现一架神奇的光甲，不要别人当主人，只要才貌双全的她？
终端那一头，艾尔莎似乎无语了一会儿，然后飞速回答道：“你都没和它磨合过，我怎么知道？刚才那是群发消息，你回复了我，我就解释一下。我一向不喜欢军部，想找个有兴趣的买家，就不用和军方的人打交道了。只要我帮人出售光甲，每次都这么干。说实话，你这么快回信，倒让我很意外。你真的想买？你有钱吗？”
“我……”
苏霓垂头丧气地趴回床上，不死心地问：“多少钱？”
艾尔莎也不和她客气，报出了一个可怕的数字，然后说：“如果自备所有材料，我们只收设计费和手工费。”
这数字还没达到天文数字的程度，却已经超越苏霓的财产总值。哪怕她把自己按斤卖掉，照样凑不出。这本就足够令她沮丧了，艾尔莎说话还很直接，添油加醋般地说：“果然买不起吧。我有个主意，姬星罗是很喜欢你没错，你去和他撒个娇啊。说不定他看你撒娇撒的好看，愿意出这个钱呢。”
苏霓和她并不太熟，但见她说得这么坦白，顿时哭笑不得，也不客气地吐槽道：“我靠，你都是三十岁的人了，居然还有讽刺贫穷客户的兴趣？”
紫色文字只停顿了一瞬，便又跳了出来，“我从不讽刺任何人，说的全是实话，随你信不信。你是和那些家伙相处习惯了，所以觉察不出来。不怕告诉你，想勾搭他，或者苏北辰的人，大概可以从一个行星排到另外一个行星吧。哎呀，有人在呼叫我，不能和你说了。如果你对这架光甲还有兴趣，给我留言。如果我没回应，让姬星罗找我。”
“好的……”
艾尔莎永远来也匆匆，去也匆匆，挥一挥衣袖，不带走一片云彩。通话正式结束之前，她还给苏霓发来了一堆资料，正是这架二手光甲的影像和详细数据。看她这流程的熟练程度，估计已经代售很久了。
苏霓知道，若要量身定制，其价格应是改造的两倍。但无论是哪种，她都买不起，又不想和有能力买的人说，只好随便翻翻资料，看看数据，再装作自己从未得知这个消息。看完资料之后，她也有点困了，正准备睡下，却见终端又是一震，提示为来自尤路维尔的消息。
尤路维尔的工作强度不定，与公爵保持着同一幅度。事多的时候，他也没什么时间搭理她，其他时间偶尔会问她几句，大多是问她有没有什么需求，或者不习惯的地方。这天晚上，这消息好像还是例行公事。估计他也有个分组，瞬间群发给所有人。
苏霓看到他千篇一律的问话，也千篇一律地回复道：“还活着，没有问题，闲的快要下蛋了。”
她卧室的灯光已经全灭，只等道过晚安，便去梦里和周公相会。可是，这句话之后，尤路维尔并未例行消失，反而继续说：“我看到了你的训练数据。”
苏霓微微一愣，笑道：“哦？是不是很好看？”
“还行吧。”
姜果然是老的辣。面对这么无耻的反问，尤路维尔先生没有回应省略号，只轻描淡写地说了一句话，便给了她一个小小的打击。
他好像不想和她闲谈，开门见山地说：“三天前，你的数据忽然大幅度增长，是不是异能有了提升？不用担心，大部分的异能都是这样，发展到某个阶段，就会出现飞跃性的进步，如同迈上了一层楼梯。异能者本人也说不出原因，只能接受这个结果。”
“我知道，学院的课程进行过详细解释。正因为这是说不出原因，无法预测未来发展的能力，所以才被叫做异能。如果可以剖析背后的原理，不就叫做科学技术了吗？”
“……总之，我对你的提升原因没兴趣，只关注速度，还有数据变化”可怜的秘书长说，“你应该明白，训练只是一方面，更重要的是将训练内容用于实践。”
“这个学院也讲过，所以如果你有什么事，就直接说吧。”
尤路维尔并不生气，只说：“好，之前我为你介绍了另外几位秘书官，还有其他的，需要你注意的先生和女士。你对他们是否都有所了解？”
这是这两个月刚发生的事情。苏霓笑道：“当然。”
这些人均是她实际意义上的同事，就算公爵不说，她也会主动询问。其中有明面上的雇员，也有暗地里的势力，鱼龙混杂，性格不一。这些人会被公爵看中，显然都有不可轻视的长处。而只要是出类拔萃的人才，就难免有些高傲，绝非低声下气，欺软怕硬，一心想抱大腿的俗人。
若不互相介绍身份，建立同气连枝的关系，那么以后有可能出现误会，甚至造成无意义的冲突。
这个时候，苏霓已经知道他们的分工。经常留守一地，或者跟在公爵身边的人算是侍从，还有那些在星舰、飞船上服役的机组人员。必要之时，他们跟随星舰行动，若没有任务，可能也做其他工作。
除了这些人，就是间接受命的下属，包括秘书官、佣兵团、被公爵扶植的科研组织，还有部分工业势力。秘书官名为“秘书”，其实很少担任文职工作，主要是为他执行私人任务的亲信。
他们的身份一般不对外公开，但也不刻意遮掩隐瞒。公爵领地之中，一旦发生意外事故，只要不是需要动用军队的大事，都由这批人前去处理。他们大多是独当一面的战士，小部分是具有特异能力的特殊人才。成员与成员之间并不亲近，少有私交。执行完任务后，他们也不会到处乱说，是一批沉默可靠的人。
得悉这些后，苏霓莫名松了口气，把自己定位为“秘书官预备役”。在她看来，这份工作其实非常不错，包吃包住，能量块随便吃，有专门的训练计划，还不用费心挑选任务。
于是，尤路维尔一提她的进步，她立刻有所警觉，跟着问道：“有任务了吗？需要我做什么？”
“大约十个小时前，银麝公爵麾下的第三舰队全军覆没。公爵乘坐的战列舰被击毁，他本人驾驶光甲成功逃亡。”
“啊？”
“再过两个小时，正式的消息就会出来，所以现在告诉你也无所谓。”
但这根本不是保密与否的问题。刚刚想好的冒险剧情，一下子变成了战争片，还是人类一方溃败的那种，噎的苏霓几乎喘不上气。她下意识爬了起来，把自己摆弄成盘膝而坐的姿势，盯着屏幕问：“听到这个消息，我非常遗憾，可我不明白你的意思。就算所有的帝国舰队都被击溃，和我又有什么关系，是要让我去前线作战吗？”
她虽然有虫族做后路，但毕竟还是一个人类。人类帝国完蛋，她的下场估计也好不到哪里去。出于这种心理，只要指挥官够聪明，比如说杨舟或者公爵，那么她也不介意成为军队的一部分。而且，正在和人类交战的费雷蒙人身份可能，有可能是黑手控制的生物之一，她不能不关心。
尤路维尔暂时没有回答，只问：“你知道与人类为敌的主要种族吗？”
“……请不要再蔑视我的成绩了，我所有的必修课成绩都是最高，而且还看了无数课外读物。”苏霓黑着脸说。
“原谅我的谨慎。舰队覆灭的原因很简单，是内斯特人和傀儡师突然参加了战争。它们放弃对其他星域的攻击，全力配合费雷蒙人，极力攻击远征军。而且，战场上还出现了一个新物种，是大型类人生物，被命名为坎瓦人。坎瓦两个字，是它们族群对自己的称呼，被军部音译过来。这是从未出现的种族，我们暂时不知道它们的来历。”
随着消息传过来的，是一套相当清晰的图片，配有文字解说。和那几个种族相比，坎瓦人和人类外形更加相似。
它们中最矮的人，身高也在五米以上，长手长脚，手脚都有多个指头。面容瘦削狭长，五官都比人类长的多，综合起来，很像苏霓熟悉的复活岛石像。它们的眼睛没有瞳孔，是一片灰白，看似瞎子。但文字中提到，这个种族的视力极其强悍，不用其他设备，就能瞭望到很远的地方。
这种大体型的种族十分棘手，只要发展到相同科技水准，就会对体型较小的种族造成很大威胁。它们发展消耗的资源非常多，但同时，战斗能力也相当强。倘若人类星舰长达数千米，它们的星舰就可能是数万米。这甚至不是刻意为之，而是由体型决定的。
“……有活口吗？它们的世界里，有个能决定一切的首领吗？”
尤路维尔颇为意外，从容地说：“你和公爵大人的关注点一模一样。但我们现在还不知道，也未能捕获活口，倒是弄到了一些尸块。最可怕的是，经过实验室检测，它们的基因组排列和人类非常相似，也就是说，也许这是同样起源于蓝星的生物。”
苏霓摇了摇头，想起他看不到，又说：“我觉得不可能，蓝星没有这样的东西。”
“实验室还在继续检测，不知道何时会出现新结果。我只能说，这一役的结果异常糟糕，连皇帝陛下都受到极大震撼。他将银麝公爵调回天星，让军部审问调查，然后又安排公爵大人，还有耶黛尔大人共同担任远征军的最高指挥官。”
帝国现存的四位公爵中，铁狮公爵耶黛尔和皇帝是同一时代的人，已经年过百岁，还是唯一一位女公爵。苏霓只见过她的影像，觉得她是个性格非常慈和的老妇，面对镜头温婉微笑着，具有年老贵妇应有的气质。但是，皇帝调配她和公爵共同作战，可见她并不只是个慈祥的老人。
“那我……”她犹豫着问。
她本来在想，自己是否会被拎上前线，成为月神号的成员之一，但还是想错了。
尤路维尔说：“事情还没有糟糕到那个地步，需要你的时候，大人自然会做出通知。但我的确要交给你一项任务。大人领地侧畔，有另外一片星域。最近，星域中的殖民地遭到海盗团劫掠，已有数个行星受害。当地总督辖下的军队已被调往战区，无力应付他们，只好向我们求救。”
“帝国方面也有负责治安的机构吧？”
“有，就是警备部队，但他们的行动力常常被人诟病，内部*情况亦很严重。总督和公爵有交情，才会通知我们。现在警备队快要到了，他不信任这些人的能力，仍想让大人了解一下。”
“……你们平时经常干这事儿？”
“并不经常，但每隔几个月，总要出一桩类似的事情。”
尤路维尔的文字也没有情绪。可苏霓总觉得，他说话的时候，脸上可能带着遗憾。他说：“不瞒你说，我倒很羡慕那些具有心灵感应，牺牲个体，为集体贡献的种族。即使是公爵大人，也不可能做到对领地的面面俱到。”
苏霓想想虫母，再想想虫族，顿时笑了起来，说：“我劝你不要这么想。”
“这不重要。每到这种时候，就是你们行动的时机了。”
“好吧，我愿意接这任务。把具体信息发给我吧，我可以立即动身。”
尤路维尔说：“你答应的也真干脆。这样也好，我们都喜欢速战速决，厌恶拖泥带水。然而，虽然我对你的评价很高，但是还需要你注意一些事情。”
“说吧。”
他的要求很简单，就是尽可能直接地配合调查，完成任务，弄清楚海盗团的来历。同时，由于帝国警备队可能已经赶到，除非必要，最好不要和他们起冲突。
这么做的原因，尤路维尔没说，但苏霓也能想到。公爵的势力相当惊人，其他家族想必也差不了了太多。就算现在是星际帝国，皇帝也是国家至高无上的元首。他看着这些拥有个人武装、个人势力、个人实验室的家族，心里不见得全是正能量。
公爵要她别和帝国警备队起冲突，应该也有这方面的考虑。
苏霓对此表示了一万分的理解，问道：“那我怎么过去，请不要告诉我，要我驾驶雪鹫，用自己的力量飞过去？就算我能做到，速度也会慢到吓人吧。”
尤路维尔似乎是笑了，因为屏幕上出现“哈哈哈”的文字。然后，他回答道：“当然不会这么穷酸。每位秘书官出去办事，都得到公爵的全部信任，有着代他作出决策的权力。我会安排飞船，送你过去。船上的机组成员全部服从你的指令，好好享受吧。”
“……”
“你大概什么时候可以出发？”
“现……现在吧？虽然我已经换了睡衣，但还是……现在就可以。”惊呆了的苏霓说。
她的战斗经验加在一起，并不算少，却都是凭一己之力独立作战，几乎没有指挥别人的经验。尤路维尔看出她的心情，为了解除她的不安，安抚她说，其他人都不算真正的战斗人员，遇到意外也不用迎战。反正没有什么战斗机会，就当是去旅行一趟，处理一下机要任务。
“如果真遇上了海盗的飞船呢？”
“他们的生死就寄托在你身上了。”
“……我的压力非常大，真的。”
“为什么？你之前就有摧毁一艘飞船的能力，虽然那是小型飞船，也并非常人可以做到的。不要担心了，部分高级机甲士可以独自击沉星舰。”
“可我前阵子才被这种机甲士秒杀……就算要对比，我也是那个被击沉的星舰吧？”
她只是这么一说，没有真正纠结下去。正如尤路维尔所说，这不是让她带领一支舰队作战，只不过是作为公爵的代理人，应当地总督之请，去调查一下海盗的情况而已。如果她连这种事情都做不了，那还是把吃掉的能量块都吐出来好了。
事实上，由于紫蓟公爵实力为帝国顶级，他的领地中，海盗的出现概率相当小。现在战事吃紧，公爵被调往前线，海盗恰于此时出现，不能不说事态可疑。何况，就算是天枢的管理人员，也不可能随时随地处理天网中的所有可疑对象。海盗能骚扰旁边的星系，当然也能攻击公爵的领地。这件事和公爵确实也有关系。
苏霓揉了揉脸，重新叫出房间里的灯，要家务机器人把自己的防护服取来。这套防护服已经被清洗过，修复过，充能过，像新的一样。刚穿上它，她就觉得身体一轻，仿佛被衣服托着走路，不禁精神一震。
照尤路维尔所说，她结束准备之后，可以立即赶往轨道电梯，在那里找到整装待发的航空人员。她正要迈出府邸大门时，却见他发来了一条新信息。
“尽管我认为不该这时告诉你，但你的想法一向不可捉摸，所以也就算了。如果你这次任务完成的很完美，公爵会考虑给你配备光甲。”
“……就是那架二手的？”
“原来你也是艾尔莎的联络人，我真不知道对她说什么好。是的，就是那架二手的。转手过一次的光甲，只要改造技术够好，和订制的光甲并没有区别。”
“我知道，即使是那架，我也觉得身上的债务要背到天涯海角了，”苏霓意外过后，正色说，“我想问的是，公爵对所有下属都这样吗？还是对我另眼相看？”
尤路维尔沉默了一会儿，直到苏霓以为他离线了，才说：“你的身份比较特殊。不过，就算没有这个身份，公爵阁下也一向愿意培养值得培养的人才。”
苏霓不觉一笑，说：“那我就放心了，我现在就去轨道电梯。”
第八十九章
战事不利的消息；很快传遍整个帝国。普通公民没有机会接触军事机密，却能接触到新闻。而第三舰队全军覆灭，是个任何人都无力掩盖的大新闻。因此，参议院召开了紧急会议之后；决定不做任何伪饰；反而推波助澜；用此事来鼓舞士气，让全体公民同仇敌忾。
事实上；尽管普通人离战场很远，仿佛一辈子和战事扯不上关系，却也习惯了每隔几年，就和某个种族爆发一场战争的日子。这些战役或局部爆发；或牵动整体；次次不同。反正迄今为止，人类很少吃亏，多半都是打成平手，然后对方匆忙退去，他们又有什么可在意的呢？
而且在有识之士眼中，这本就是理应发生的事。帝国不断提升科技水平，验证并实践新理论。科学院里也养着大批研究员。从那只名叫天枢的巨型量子智脑，到护卫着天星的浮游死星，再到提供给公民的良好生活条件，无不需要大量资源。
这些资源从哪里来？当然来自不同行星上的各种矿物，殖民行星上日以继夜的重工，还有足以利用宇宙辐射能，及黑体能量的先进技术。
伴随着扩张而来的，是令人不愉快的后果。连小孩子都能得出合理推论，即帝国扩张范围越广，越容易遇上其他智慧种族。与其他种族爆发战争，看起来也顺理成章。
然而，这正是人类命运的奇怪之处。哪怕是现在的帝国，放在整个宇宙中，也是沧海一粟，没什么了不起。消耗的资源数量再怎么巨大，也只是对人类而言。他们离更改宇宙的熵还差很远，最多算是个进入星际文明，然后稳步发展的种族，并不值得夸夸其谈。
在这种前提下，还能屡次爆发战争，简直不可思议。无论什么种族，都奋勇成为人类的敌人，也实在奇怪哉也。它们来历不同，形态不同，但好歹都是能够进入太空的文明，理应珍惜自己得来不易的发展，不会轻易开战。就算不能和人类成为盟军，也不必见面就互掐起来，仿佛一只还没爬完进化树的猿猴。
然而，它们的做法恰恰相反，硬要付出大量代价，屡次攻击和自己实力相仿的人类，不惜两败俱伤，怎么看怎么不像是有头脑的样子。
其中只有内斯特人例外，算是定居在帝国星域附近，可能会有受到威胁的感觉。但内斯特人的战役规模反倒最小，大多时候小打小闹，骚扰一下完事。
这次内斯特人悍然参战，从以往的风格推断，与其说它们想彻底消灭人类，不如说恰好站在了人类敌人的那一方，如此而已。同时又出现了巨人种族，明明身体构成与人类差不多，基因组也和人类相似，却一见面就打了过来，殊为难解。
如今，即使是从未听过苏霓推断的人，也觉得事情不对劲，想要弄清楚背后的原因，想知道它们为什么不问青红皂白，乱打一通。更有寥寥无几的智者，认为这都是另外一股力量的阴谋，这些种族只不过是先驱炮灰。
但不管怎么说，这些都是帝国高层要考虑的问题，不是普通公民。公民们大多没想这么多，每天看着天网公开播放的影响，无不对舰队的覆灭义愤填膺，倒也压下了本来应该有的恐慌情绪。
至于两位公爵对此有何看法，就不是其他人能够知道的了，甚至连苏霓都不知道。她认识的那几位上级军官，多半是公爵的亲信，此次跟着他调往战区，准备作战。涅林本在龙安娜辖下，自然也跟着去了。不过，第一批赶过去的并不是他们，而是为数众多的无人机军团。
苏霓听说之后，觉得如果是无人机部队，碰上的敌人可能是蚀波兽。但公爵又不是傻瓜，更得悉蚀波兽重出江湖，自然会有安排，也用不着她乱出馊主意。
前往法艾文总督的辖地期间，她已经和这艘飞船的机组人员混的很熟。其实机组只有四个人，一个正驾驶，一个副驾驶，一个机械师，还有个领航员。其他工作全由机器来做，他们只需要发号施令。飞船名为“闪电十九号”，是量产飞船，体型小，速度快，常见于星际运输。
法艾文也联络上了她，态度十分客气，说本来不应该打扰紫蓟公爵，但他管理辖区那么久，总觉得这次的事件不太对劲，敌人的强度也出乎意料，希望公爵能够顾问一下。他本人是偏文职的贵族，战斗能力很一般，感到有些棘手。
苏霓很想说，公爵有空闲顾问这事才怪。固然大多数工作不需要人类，有智脑甚至光脑帮忙，但从另一方面来看，人类自身承担的工作量和责任也极为繁重。意外发生时，大人物们也常常日夜不得安宁。
但这时候，她看到了法艾文传来的影像，才意识到事情没她想象的那么轻松。
这批海盗与其说是盗匪，( 星河光焰 http://www.xlawen.org/kan/35/ )