第 43 部分阅读
像人类一样，恶魔并未全灭，返回自己的母星，舔着被暴打出来的伤口，搜集资源，重铸科技，打算寻找恰当的时机，再度发动对人类的战争。藓虫、蚀波兽，还有其他几种奇异生物，其实正是恶魔创造的生物武器。
它们不同于傀儡师，无法精确控制生物个体，只能使用唯首领之命是从的战斗兵器。
二十年前，藓虫尚未培育完全，还在实验阶段。它本是梦魇血统的衍生物，因而引起了虫母的熟悉感。为了测试藓虫的实力，亲身领教人类的战斗力，恶魔用其他种族的战斗作为掩饰，暗搓搓地出场。
它们没有亲自动手，只是把梦魇个体，以及藓虫的半成体，伺机投放至被包围的人类舰队中。可能是对孱弱体能的弥补，梦魇的智力奇高，懂得什么时候该潜伏，什么时候该控制。实际上，古人类昔年逃亡到荒星域，准备快乐地建立新家园时，就吃过它极大的亏。
按照恶魔高层的想法，最好是梦魇成功潜伏，将血脉带回人类帝国。虽然它迟早会被发现，却能够造成大面积感染，给人类社会带来极大的打击，让人类个体人人自危。同时，藓虫具有收集数据的功能，可以通过它的打探，了解人类现今的科技实力。
这个如意算盘不可谓不高明，不可谓不恶毒。只要梦魇成功寄生，就能将血脉散播至整个舰队。而且，有一只梦魇的运气好到极点。它用迂回作战的方式，成功寄生了赤鲸公爵的侍卫长，又成功寄生了公爵本人。之后，它不断召见各个战舰的指挥官，神不知鬼不觉地感染了他们。
看到这里的时候，艾尔莎深吸了一口气，苦笑道：“现在我们可以确定，这的确是苏渊的遗言。若存在伪造部分，不可能这么揭恶魔的短。”
苏霓的目光从未移动过。她低声说：“是的……让我们继续看下去吧，其实我已经能够猜到之后的发展了。”
之后的发展，和她想象的几乎没有差别。
梦魇成功寄生，藓虫那边却出了问题。半成品毕竟是半成品，在星舰上蔓延时，终于被比较机敏的机甲士发现。与此同时，苏渊也发现了赤鲸公爵的不对，直接在星舰核心位置叫出光焰，打算直接抹灭这个威胁。
其实，其他指挥官未必看不出不对，却不像他这样果断，敢于当场对上司动手，导致被梦魇感染的结果。恶魔高层见势不妙，立即切断这片区域的通讯，并让联军进行猛攻，才发生了舰队失去联系之事。
它们不想被人类知道自己的存在，切断通讯后，亲自现身加入战斗，确保这件事不被泄露出去。但苏渊毕竟是苏渊，面对星际母舰上的敌人，敌军的猛攻，还有从未听说过的巨大恶魔，他仍然没有失去判断能力。
在那个时候，他不知道有多少只梦魇，也不知道它们的感染体无法繁殖，只知道宁可错杀一万，不能放过一个，否则帝国将受到极大的威胁。
人类舰队的救援速度极快，即使遇上虫族的拦截，也没被阻拦多久。何况，被围困的舰队乃是人类的精英部队。虽然大部分指挥官已被感染，但是他们的下属并非弱者。面对过往的上司，还有突然现身的魔裔种，他们仍奋战到最后一刻。
就算这样，所有的努力也宣告失败。众多高等恶魔迅速加入战团，最后导致舰队的覆灭。帝*方对此一无所知，只能看到舰队被消灭的干干净净。星舰受到能折叠次元维度的强力攻击，化为无数粉尘，弥散在那片星域中。
恶魔不愿意现身，在援军到达之前，已经成功撤走。虫族和费雷蒙人不愿意面对人类主力舰队，也走的干干净净。苏渊凭着强悍的作战能力，一直坚持到最后，却被梦魇本体寄生，不停和它争夺对身体的控制权。
他只要连接上魂核，就拥有超越想象的魂能。梦魇精神力虽然强，却迟迟难以夺取控制权。它也是万般无奈，出于不想暴露同族的目的，做出两害相权的选择，决定逃往荒星域深处。光焰上的信号发生器已被摧毁，所以苏渊根本无法送出消息，梦魇也不允许他这么做。
双方僵持的结果，就是光焰坠落在烈银星的深海海底，全程脱离人类和恶魔的监控。他们意识到自己无法胜利，所以注定双双毁灭。苏渊的魂能毕竟有限，无法永远坚持下去。
梦魇寄生他，他就能看到它的很多记忆。在魂能消耗殆尽之前，他终于暂时压制了它，竭尽所能地留下尽可能多的信息，并将数据加密，彻底封闭驾驶舱。
然后，为了防止恶魔找到光焰，销毁数据板，或者留下被篡改的数据。他启动防护服上的自毁系统，将自己的身体完全粉碎。那只寄生着他的梦魇被他困住，想要逃生，却根本做不到，只能跟他走上绝路。
苏渊死去之后，数据板失去魂能的保护，坠落在驾驶舱的地面上，被苏霓透过粒子迷雾扫描到。绮羽锁定光焰的位置，才匆匆赶去荒星域，最终撞入星风基地，重伤身亡。
数据板上，有苏渊口述的重点内容，也转录了光焰所记录的重要数据。他说的快而简略，内容虽多，细节却只能由他们自行补充。有艾尔莎在，光焰本体的数据也会得到破解。苏渊所说出的，与魔裔种有关的内容还是有限，却已经是最重要的资料。
他自己最后也承认，很多时候，为了斩草除根，他压根没有办法确定船员的情况，只能把他们当作可疑人物，悉数杀死。这也是没有办法的事情，不仅是他，和他奋战的同伴也是这么想的。怎奈他们的实力不如苏渊，在高等恶魔的点对点攻击下，纷纷陨落，只能从光焰的记录中寻找他们的名字。
这就是种族和种族之间的战争，残酷到了极点。恶魔不惜代价，不择手段，花费大量代价，说什么都不肯暴露自己。以苏渊为首的军官也是当机立断，不惜自毁，阻止对帝国的威胁。
苏霓知道他不是自己的父亲，而是妮妮的。妮妮自幼流浪颠簸，对父母没有感情和记忆。可看完这些影像之后，她仍然情不自禁地感到难过，既是为苏渊，也是为妮妮。
如果苏渊知道，妻女竟然落得这个下场，大概也难以瞑目吧。
艾尔莎欣赏苏渊的技术，和他本人并无交情，受到的冲击也最轻。可就算是她，也在轻声喟叹，叹着气说：“原来如此，这个谜团终于有了答案。可是，这答案来得太晚……”
公爵一直没有说话，这时才开口，冷冷说：“并不晚，至少恶魔还没有发动攻击。”
苏霓则处于发呆的状态，听到他们的对话，才觉得如梦初醒。她甩了甩脑袋，已是回过神来，说道：“苏渊……我父亲拥有的时间不多，所以只说了比较重要的事情。想要知道详细情况，可能必须要破解光焰。”
艾尔莎微微一笑，淡然道：“我知道，我会亲自负责这项任务，希望苏家的人不要再来烦我。这件事非常重要，我要立刻动手。数据板暂时留在你们这里，经过我的读取，它的所有加密都已经被破解，你们可以直接进行阅读。我这就回实验室，有我在这里，你们也无法顺利地谈话。”
影像的播放已经结束，然而，它带来的问题还远远没有终结。
首先要解决的，自然是苏渊和绮羽的名誉。苏霓刚知道父母的问题时，还觉得苏家非常可怜，被一个叛逃的成员连累。这时，她早就改变了想法，只抱着那几张数据板，沉吟着没有说话。
也不知道为什么，她没想起苏北辰，却想起了很久没有见面的曦云。曦云从范伦海特肄业之后，被苏家安排到军队中，担任比较有前景的职务。苏霓对此不关心，苏北辰也不可能主动提起。
可是这个时候，她忽然在想：“如果曦云知道了真相，又会露出怎样的表情？”
她沉默着，公爵也在沉默，整个医疗舱中一片死寂。唯有几台仪器偶尔震动一下，表示自己还在工作。死寂持续了很久，公爵忽然问：“你在想什么？”
苏霓叹了口气，把数据板放到旁边的仪器上，正色说：“你知道的，我从有记忆起，就在厄运之星上流浪，从没见过父母。如果我说对他们有多深厚的感情，谁都不会信。可我仍然感到难过，并且深深憎恨着恶魔……不，现在该叫它们魔裔种了，这是先贤起的名字嘛。”
公爵的表情也没有平常那么冰冷，仿佛又带上了很重的忧郁，极深的苦恼。他嗯了一声，又问：“然后呢？”
苏霓不想谈这个问题，却必须要谈。她一向认为长痛不如短痛，对待这件事也应一样。因此，她不再犹豫，很直接地说：“苏渊既然没有叛逃，那么他的名誉就可以恢复了。我也有了质问过去的底气。我欠你很多，无论是金钱方面，还是人情方面。可是，我希望你能够不再说谎，而是诚恳地回答我。”
“苏渊叛逃之后，绮羽叛逃之前的那段日子里，苏家对绮羽做了什么，竟会让她精神崩溃，心智失常，不惜带着幼儿逃往荒星域？你知道答案，苏北辰也知道，对不对？你们都认为，往事没有讨论的价值，只会造成我和家族之间的隔阂，才会一直隐瞒我的吧？”
她说话的声音不高，语气也很平和，仿佛在平心静气地和公爵说话。然而，这三个问题尖锐的像钉子一样，又像烧红了的火炭，使公爵不由震颤了一下。
苏霓在他面前，一直自觉理亏，说话做事颇为克制，此时却不留余地，连眼神都锐利了几分。她已经下定决心，如果公爵不能给她满意的答复，她就去找苏北辰。苏北辰也不说，她就去找艾尔莎。
就算认识的所有人都不肯告诉她，那也没关系。她会直奔天星，当面求见特雷西亚。如果她是妮妮，自然有为父母讨公道的责任。她不是，就更不能对不起身体的原主人。
可是，她没有这么做的机会，因为公爵并未让她等多久。
他轻轻咳嗽了一声，像是放弃了什么，无动于衷地说：“绮羽的定位能力是小范围流传的秘密，苏家早就怀疑她有这个能力。他们为了平息皇帝陛下的怒火，把自己从这件事里摘出去，不惜软禁绮羽，并动用家族里的强大异能者，想要直接读取她的脑波。”
第一百零八章
苏霓被公爵从厄运之星挖出来；进入星际帝国后，大概有很多人希望她是个傻瓜；抑或是平庸之辈；浑浑噩噩地度过这一生。遗憾的是，她不但不是傻子，反而很聪明；又很沉得住气。就算她不知内情，慢慢地猜想推测，也能猜出七八分真相。
绮羽身为苏渊的搭档；又有名气，必定冷静沉稳；做事时深思熟虑；绝非遇事就惊慌失措的平凡女子。她知道苏渊的下落；大可自己去找，却甘冒大险，带上年幼的女儿。
这是一件极其不合理的事。要知道，烈银星在荒星域深处，航线上危机四伏。绮羽想过去，得要冲破帝国防卫军的拦截，还要面对荒星域中潜伏的怪兽。她本人还好说，苏霓还只是个幼儿，随时可能意外身亡。这岂是绮羽会做出的选择？
可她偏偏这么做了，证明事态有异。考虑到苏渊当时的身份，以及苏家的行事风格，她显然是被逼出走。这也就是说，那时候，她身边存在强大的外界压力，逼迫她不得不冒险行事。
被谁逼迫，其实已经不那么重要，但苏霓必须问下去。
公爵说完这番话，便又沉默了，仿佛她不问，他就不回答，又像是在追忆过去的时光。就他个人而言，并不愿意让苏霓知道内情，因为他熟悉她，也熟悉苏家。怎奈苏霓自己猜了出来，若他不回答，只怕会惹出更糟糕的后果，并非敷衍和人情能够了结。
苏霓静静听着，脸色很不好看，却平和地说：“很好，这和我本人的猜测差不多。若苏家肯庇护绮羽，那她绝对不会冒险外出，所以，事情只有两个可能。一是外界施压，苏家放弃绮羽；二是苏家自行下手。可我没想到，竟然真是第二种。”
公爵忽然说：“你要明白，当时你父亲杀死了上一代的赤鲸公爵，事情闹的很大。艾伦费尔家族本就与苏家不睦，那时更是交恶到极点。出了这种事，他们必定要为公爵复仇，又想借机打击苏家。苏家本身承受了很大的压力，也不是轻易放弃你母亲。”
他的话有无情之嫌，却是很中肯的评价，不带任何私人感情，可见他信任苏霓的理智。苏霓并未辜负他的信任，没有义愤填膺，只点了点头，说：“我明白，我当然明白。实际上，我觉得，明白的人不只有我，还有你……你们这些手眼通天的人。难道赤鲸公爵的家人全是笨蛋，看不出此事必有隐情？他们只不过是认为，家族里的顶梁柱已经死去，得用这件事多捞点好处吧？”
公爵的脸色仍然很正常，说：“我不能反驳你的结论，也没有为苏家说话的意思。”
苏霓微微冷笑，见公爵还要说话，便做了一个制止的手势，沉稳地说：“我知道。但是，别人没有必要体谅他们的难处，只需要直面他们导致的结果。他们做出这种事情，且不论对错，我若是和没事人一样，和他们一团和气地交际来往，那我对得起死去的父母吗？请你继续说下去吧，我不会再打断你。”
公爵平时不多话，无论下达命令，还是私人之间的交谈，都是言简意赅，绝对没有半点花哨。正因如此，他的言语非常准确，又能给人留下最深刻的印象，并让对话者情不自禁地相信他。在这种时候，他仍不受情绪影响，平缓地说出了绮羽的事情。
他对绮羽的评价和叶霜天一样，认为她执拗高傲，头脑极为灵活，因而又敏感多疑。尤其她来自平民家庭，身后没有后台，更容易给她带来麻烦。
她能判断光焰的位置，自然不愿被外人知道，所以拼命反抗。可就算她不知道，以她的脾气，也绝不会接受这种带有侮辱性质的决定。她本身是精神类异能者，严密封锁了自己的大脑，造成极为可怕的后果。
哪怕她处于昏迷状态，也非常人可比。审问者试图侵入她的意识，却没讨到半点便宜，反而因为她的反抗，当场猝死一人，另有三人精神错乱。
过程中，绮羽本人的精神也受到了极大损伤，陷入忽而清醒，忽而迷茫的状态，却始终没有透露光焰的下落。
当时的公爵只是少年，刚刚继承爵位，花了不少力气才能和她会面，因而得知苏家的做法。他对此极为愤怒，不惜撂下狠话，要他们停止这种行为。苏家不愿招惹第二位公爵，又发现强制的效果并不好，便半推半就，答应了他。
他气愤至极，返回自己的领地，想要找到合适的办法，将绮羽接过来保护，却听到了更惊人的消息。
苏家的人把襁褓里的苏霓带过来，在绮羽面前展示，半是引诱，半是威胁，用孩子的安慰，逼迫她说出光焰的坐标。这种行为彻底摧毁了绮羽的理智，让她极度憎恨苏家，同时也引起了她的异能爆发。
她破开禁制，杀死看守者，带走了苏霓，并抢回天国送葬，直奔荒星域而去。还活着的人发现她成功逃离，均十分高兴，认为她肯定是前去寻找苏渊。他们向帝*方汇报，要军队撤开防守，使天国送葬得以安全航行。
然而，所有人都没想到，以绮羽的精神状态，竟然还能做出完美的隐形。在帝国星域边缘，即将没入荒星域的地方，和天国送葬有关的一切信号都消失了，再没有人能够追踪到它。
这件事对公爵的打击相当大。他并未亲自去搜索，因为他知道，苏家搜索绮羽的力度，肯定比任何势力都要强烈。但即使是苏家，也一样一无所获。他们只能以这种态度，划清了与苏渊这一支的界限，重新拿回皇帝的信任，成功度过这次危机。
至于天国送葬，落到海盗手中之后，信号发生器、紧急求援装置都被彻底卸掉。即使它再进入帝国星域，天网也不会认为它是天国送葬。
苏渊已经死了，后续的事情还没有完结。苏家丢车保帅，本就不是高尚的行为，更何况他们还用幼童的安危威逼母亲，直接可以被划为“无耻”。在他们多年的操纵，还有参议院的默许下，苏渊夫妇的信息渐渐消失，难以被人搜到。若非苏霓回归，总有一天，再也不会有人记得他们。
这就是和绮羽有关的整个故事，从起始到终结。公爵说完之后，苏霓却迟迟没有说话。他看着若有所思的苏霓，不禁有些出神。
苏渊曾经亲自教导过他，不只是驾驶光甲作战的技术，还有平时的为人处事，遇到困难时的对待方法。他的言传身教十分有效，让他得以从矛盾和不忿中解脱。因此，他一直对苏渊，还有他的妻女有着极深的亲切感。绮羽失踪之后，官方已经结案，但他永远不会忘记。
这些年来，他和特雷西亚、苏青河、苏蝶等人关系不冷不热，却一力扶持苏北辰这一支，正是为了尽可能地弥补这种不公正。
他并非感情用事的人，不可能像那些幼稚的贵族一样，随便把人定为“死敌”。他内心深处，经常涌出遗憾和伤感，但他同时也知道，这事完了就是完了。在茫茫宇宙中，搜索两架失踪了的光甲，是比大海捞针还困难百倍的工作。他再不情愿，也只能认为苏渊全家都已去世，将精力放到未来的发展上。
可是，现在苏霓回来了，有着超越其父母的实力，冷静果断的头脑，还有更加可怕的成长潜力。他很清楚，她暂时不会对苏家做什么，因为时机不对，实力也不对。但她还在成长，如果有朝一日，她的实力胜过了他，甚至胜过了叶霜天，又会做出怎样的行动呢？
果然如他所料，在他这么想着的时候，苏霓忽然开口，冷冷说：“这真奇怪啊，我居然完全不意外。”
她的双手始终交握在一起，黑漆漆的眼睛里，闪动着愤怒和冷酷交织的寒光。公爵还以为她要直接爆发，或者说一些尖酸的刻薄话，却见她轻轻吐了口气，低下了头。再抬起头时，她眼睛里的寒光已经消失了。
她说：“天国送葬消失后，撞进星风基地，被拉菲比特击毁。但他已经得到了应有的下场。我现在只想知道，参与威逼我母亲的人，还有多少人活着？”
“你要杀了他们吗？”公爵问。
“不然呢？”
直到这时，苏霓才终于明白过来。苏家对她的冷淡，不只是嫌她的父母丢人现眼，那是曦云这种年轻人才会有的想法。他们是在害怕，害怕与她接触，害怕面对她的疑问，害怕有朝一日，她会因父母之死质问他们。
她的口气终于尖锐起来，“我得罪了别人，人家就要杀我。我想，这就是这时代的行为准则吧？别人可以这么做，我为什么不可以。”
公爵仿佛从来不会惊讶，只说：“因为时机不对，实力也不对。”
“是的，所以我不会立刻动手，会等下去。现在最重要的，也不是他们，”苏霓说，“但一个人总要敢作敢当。在看到我回来的一刻，他们应该有了这种觉悟吧？”
公爵既没有鼓励，也没有制止，只是静静地看着她，目光意外的温和。在这种目光的注视下，苏霓的情绪得以慢慢平复，神情也不像刚才那么激动。
她又吐了一口气，尽可能平静地说：“即使是那位身在参议院，被称为苏家最杰出人才的特雷西亚先生，我也不会怕他。他不见得可以躲过我的暗杀，这是真的。我需要一个名单，把这个名单给我。”
公爵说：“我没有不相信，但你现在的情绪并不平和，不宜做出重要决定。听着，我会让人剪辑影像，整理记录和资料，发给该知道的人。你要发脾气，等你父母恢复了名誉再说。否则好事将变成坏事，也会给战局带来变数。”
“那你会把名单给我吗？”
“当然会的。”
苏霓回到休息舱时，精神仍然极为亢奋，没有睡着的可能。她想起自己初次进入太空，目睹雄伟壮观的月神号，还有利落敏捷的优秀船员，心中当真充满了对这个时代的向往。可是只过了一年多，她的想法便已改变。帝国强大的武力之下，掩盖着种种弊端和不足。并非每个人都有那么好的运气，成为“优质公民”。
就算这样，在得知事情的大概面貌后，她仍因苏家而感到愤恨和厌恶。这种时候，面对终端上传来的信息，她连苏北辰都懒于理会，直接回答道：“去和公爵谈谈吧，反正他躺在营养舱里没事做。”
苏北辰说：“……”
当然，这只是个玩笑。苏霓再怎么心烦意乱，也不至于为此无视苏北辰。她勉强抑制了情绪，和他交谈起来。通话过程中，她简单地提了几句影像，说他总有机会看到，所以她就不多说了。但可以肯定的是，苏渊绝对不是人类的叛徒。
苏北辰表现出难得一见的高兴，只说此事过后，叔父的名誉可以得到恢复，乃是一个好消息。
面对他和公爵，苏霓不打算隐瞒真实想法，直截了当地说：“可我父母已经死了，名誉恢复不恢复，有意义吗？只怕是对活着的人重要吧？”
这是一句令人不快的实话。苏北辰并不以为忤，只说：“的确是这样，难怪你不怎么高兴，但恢复总比不恢复好。而且还有一件事，我一直头痛你和曦云之间的矛盾，如今总算可以解开了。”
饶是苏霓满腹心事，也不禁一笑，说：“我倒是把她忘了，快去转告她，我父亲不是叛徒，我不是麻烦，快让她来和我道歉。”
“我可能只能转告前半句，因为你确实在惹麻烦。”
“……”
他们交谈了好一会儿，苏霓的情绪也好多了。苏北辰打算直接去找公爵，商量恢复名誉的事情。苏霓知道，他们一定会把这些事情安排妥当，便不再关心，专心思考起报仇的事情。现在的她，的确没有足够的实力，但这不代表以后没有，她有足够的耐心等下去。
如今之计，还是要先应付即将现身的恶魔。苏家再混蛋，对她而言，威胁也没有恶魔那么大。苏渊留下的影像中，并未提到它们信奉的神，可能是因为觉得这不重要，也可能像她一样，描述不出那个东西。
总之，在大战开始之前，或者，实力上升到某个程度之前，她不打算对苏家做什么。但战争结束后，若她还活着，他们却没有死在战斗里，那就是她下手的时机了。
公爵的办事速度果然够快，转眼就联络到许多高层人物。苏家见掩盖不住消息，也就自暴自弃，接受了苏渊被冤枉了的事实。不仅如此，他们甚至还努力地帮忙恢复其名誉，在天网上进行连续公告，并通知各大学院。
苏渊之前被刻意打压抹消，此时却变成了伟大的英雄。至于苏渊的遗孤，那个来自厄运之星的小孤女，自然也是常人关注的重点。但苏霓拒绝了一切关注，始终置身事外，冷眼旁观。
苏家这么做，除了维护自身的形象之外，未尝没有向她示好的意思。但她又不是真的小孤女，怎会被这些小恩小惠打动。她从不理会他们，只偶尔接收一些通知，把大部分时间用在吸收能量块上，还要按时执行异能方面的训练计划，做好对未来的准备。
她消耗能量块的速度极为惊人。能量块本是应急用的储备物资，普通士兵鲜少有用到的时候。因此，它的生产技术已经成熟，产量却有限。
苏霓变幻出部分虫母甲壳，直接融合这些能量，竭尽所能地催动着身体的转变。时至今日，她对以后的变化已经有了些概念。如果她没猜错，发展到终极形态的时候，已经无谓人形还是虫形，都会具有相同的能力，相同的力量。她本身还是希望能保留人类的身体，所以对这个未来极为期待。
还好，人类的异能琳琅满目，现在正处于研究状态，无人能够说清异能的真正机制，也就无人怀疑她的食量有问题。尤路维尔没空理会这种小事，听说她需求大量能量块，便把她的饮食问题交给了下层的秘书官。
这两位秘书官是一对双胞胎姐妹，算是为公爵处理日常事务的下属，地位仅次于尤路维尔。她们接到苏霓的需求后，只表现了吃惊，却并不为难，迅速调来她要求的分量，以满足她的需求。
同时，艾尔莎对光甲的破解和改造也接近尾声。为尽快完成任务，她甚至把男友也叫了过来，日以继夜的工作着，每天都有新数据流出。在公爵痊愈的当天，她催命般召唤了苏霓，让她过去一趟，进行光甲的最终测试。
第一百零九章
在这个宇宙中；没有什么是必不可少的；个体的意志完全不重要。无论苏霓思考还是不思考，命运终会按照预定的轨迹走下去。
公爵休养期间；战区曾爆发两次较大的战事。傀儡师的新型战兽偷偷探出脑袋，想要打无人部队一个措手不及。但它们的能力还不完全；一波突袭后，被无人部队反向包围，轰成成了浩渺星空中的大量流星。
这些敌人实力有限；尚且不必动用主力舰队，但这表示，它们从未放弃进攻。帝*部意识到了这一点；仍然不断往这片星域增兵，不知道是否出于公爵的要求。
苏霓还处在学习状态；每天听到新消息，总有焦急的感觉。她很怕光甲还没处理好，便要面对最糟糕的情况。为保险起见，她甚至偷偷动用了日冕号的权限，不停查找离战区的虫族星球，预估自己需要多长时间，才能联系上它们。
事情比她想象中好些。有些虫区距离很近，就处在舰队驻扎区的边缘地带。指挥官们不想主动挑衅，始终放任自流，让它们在那里快乐地活着。所幸如此，若苏霓真想过去一探，根本用不了多长时间。
她的担忧并未成为现实。艾尔莎的技术足够高明，团队成员的效率足够迅捷，在全力攻坚之下，终于按照苏霓的想法，将两架光甲改造为一架。由于它的涂装风格和光焰一样，都是用炽烈的红色为底色，略带暗沉的金色勾出花纹，外型也差不多，所以名字仍然是光焰。
在天网、双极，还有其他通讯频道中，它的代号也和当年的光焰一样。天国送葬则被充分利用，成为这架新光甲的一部分。
苏霓已经做过多次磨合，所以对它并不陌生。光甲的各个系统分布于不同区域，要一项一项往上填，装载的武器也要陆续添加，是一项耗时漫长，极需细心和耐心的工作。大部分时间，部件的安装会交由机器人处理，因为人工的细致程度无法达到要求。
每加一个较为重要的系统，苏霓就要被叫去启动一次，武器方面更要这样。每个机甲士的作战风格不同，可能的话，制造者会尽量配合他们的个人习惯。
一看外观就知道，新一代光焰花了大价钱。即使把它拎到排行榜前十的光甲里，它也绝对不会逊色。它的高度比夜魔还要高一点，外型华丽灿烂。大部分炮口隐藏在机壳之内，必要时才会露出来。剩下的小部分经过精心的设计，看起来更像光甲上的装饰品。
它不像夜魔那么朴素低调，不像咏星火那么凝重庄严，更不像回天那么闪瞎旁观者的眼，但没有人能够忽视它。这本就是一架个人风格极其浓厚，又在战力方面出类拔萃的光甲。正因如此，它对机甲士的要求更高。
万一机甲士比较愚蠢，“不灭的光焰”将变成“断断续续的光焰”，甚至“亮不起来的光焰”。
光焰装载的武器为数众多，仅是手持的武器，就有光能剑和复合式来复枪。来复枪能够根据战况不同，射出不同属性的子弹。它机体上的火炮也是五花八门，从常见的光子炮，到罕见的黑洞发生装置，都精心设计并分布着。同时，它也能扭曲力场，用这种手段来坑害敌人。
艾尔莎花费了大量心血，对它相当满意，虽然不至于自卖自夸，却一直用欣赏的眼光看着它。她还不客气地评价道：“这就是那种机甲士不够强大，根本没办法启动的光甲。”
苏霓笑道：“还有对机甲士的要求？”
艾尔莎微微一笑，淡然说：“自然有。魂能机甲之所以受到重视，就是由于它对魂能的利用，在节省能源的同时，效果又非常好。反物质的价格居高不下，大多供给军队里的星舰，根本没有多少留给光甲使用。如果是普通机甲士，那么光甲的造价还要再贵一些，并非人人买得起的。”
“我懂了，那瑶海那种土豪……”
艾尔莎顿时又笑了起来，说：“不错，瑶海那种土豪，自然爱怎么用就怎么用，不受这些限制，但其他人不一样。很多魂能者只能驱动小型光甲，即使他们拼了老命，勉强启动了这种大家伙，也无法运转自如。你大概已经觉察到了吧？光甲上载有武器，自然可以在战前充能，但还是需要魂能的转换。”
说到这里，她不自觉地叹了口气，“我们对魂能的了解实在不多，只知道它可以转换为其他形式的能量，却不知道其中的原理和机制。我就像一只因巧合而学会钓鱼的鸟，虽然懂得把诱饵伸到水面，却不知道鱼儿为什么会跳出来。”
苏霓笑道：“我真的很喜欢和你说话，每次不用问，就能得到你的额外回答。”
艾尔莎毫无愧色地接受了赞美，平静地说：“你太客气了，我也很喜欢我自己。”
“……不过，很多人在你眼里，是连钓鱼都不会的那种鸟吧？”
“你知道就好。”
“……”
苏霓身为虫母，却十分重视光甲，自然是因为它强大的作战能力，还有对身体的保护。而且，有光甲武器的能量作为引子，她本人操纵的粒子更容易变成该能量，造成星舰轰击的效果。只要可能，她就希望驾驶光甲作战，而非赤手空拳地跳出去。
艾尔莎所言绝非夸大其实。对魂能的研究和对魂甲的研究一样，都是在黑暗中摸索，摸到什么算什么。他们只能使用简单粗暴的测量，确定这个机甲士适不适合光甲。
不必谈及其他人，曦云就是一个好例子。据苏北辰的说法，曦云肄业之后，早就想把赤云升级为光甲，连名字都起好了。可她的魂能不够强大，无力支撑正式的光甲。苏家的长辈们纷纷摇头，希望她能先提升异能和魂能。
曦云自己也没办法，只好苦逼地用着原来的机甲。幸好她的工作侧重于后勤方面，用不着亲自作战。只不过，她内心深处，肯定不会非常高兴。
最后一次磨合时间很短，很快就结束了。苏霓完成了对方要求的流程，确认光焰一切正常，可以完美运行，武器威力也都是应有的水准。艾尔莎这才收回光焰，做最后的加工，并在二十个小时后，把光焰的空间钮交给了她。
那两位双胞胎秘书官的名字很奇怪，姐姐叫鸢尾，妹妹叫菖蒲，不知是真实姓名还是代号。鸢尾个性略活泼一些，见苏霓拿到光焰，还特意嘱咐她，要她尽量使用日冕号上的训练舱，做大量针对光甲的模拟训练。
因为光甲再强大，也是身外之物，若主人实力不足，光甲的威力必定要打个折扣。
苏霓自然不会无视这番好意，喏喏连声地答应着，并决定接受这个建议。不过，她想的最多的不是光焰，而是魂能和异能。她不会忘记，在苏渊的陈述中，还有光焰记录下来的影像里，那些高等大恶魔都具有异能。
它们的异能自然也是五花八门，有强有弱。可怕的是，无论哪种异能，似乎都达到了巅峰状态，因而战斗力极其可怕，竟和高科技武器的攻击不相上下。苏霓不会胡思乱想，认为它们和人类同出一源。但她忍不住猜想，是否破译了异能之谜后，人类就能大规模普及异能，可以拥有和恶魔一样的力量？
苏渊留下的资料被公开之后，帝国的宣传部门、教育部门都已经做出行动，还有天网的维护者和监察者。他们迅速在资料库里添加了恶魔的资料，用“魔裔种”来称呼它们，并附上各种恶魔的影像。那些影像均以原始资料为样本，重新解析制作，具有极高的清晰度。
此时，苏霓的记忆越来越清晰，能够想起部分恶魔的形象和能力。她不愿置身事外，偷偷摸摸写了几份资料，要公爵添加到资料库中。
她已经决定，如果人类在与恶魔的交手中，彻底落于下风，那么她会立刻行动起来，前去联络虫族。事实上，到现在为止，她的折叠基因还在不停打开，能力也在沿弧线上升。她平心静气的时候，可以对附近的族群产生感应。
她还怕这是错觉，每每用天网的资料进行确认，发现自己的感觉全部是正确的。虫母的意识如同古( 星河光焰 http://www.xlawen.org/kan/35/ )
它们不同于傀儡师，无法精确控制生物个体，只能使用唯首领之命是从的战斗兵器。
二十年前，藓虫尚未培育完全，还在实验阶段。它本是梦魇血统的衍生物，因而引起了虫母的熟悉感。为了测试藓虫的实力，亲身领教人类的战斗力，恶魔用其他种族的战斗作为掩饰，暗搓搓地出场。
它们没有亲自动手，只是把梦魇个体，以及藓虫的半成体，伺机投放至被包围的人类舰队中。可能是对孱弱体能的弥补，梦魇的智力奇高，懂得什么时候该潜伏，什么时候该控制。实际上，古人类昔年逃亡到荒星域，准备快乐地建立新家园时，就吃过它极大的亏。
按照恶魔高层的想法，最好是梦魇成功潜伏，将血脉带回人类帝国。虽然它迟早会被发现，却能够造成大面积感染，给人类社会带来极大的打击，让人类个体人人自危。同时，藓虫具有收集数据的功能，可以通过它的打探，了解人类现今的科技实力。
这个如意算盘不可谓不高明，不可谓不恶毒。只要梦魇成功寄生，就能将血脉散播至整个舰队。而且，有一只梦魇的运气好到极点。它用迂回作战的方式，成功寄生了赤鲸公爵的侍卫长，又成功寄生了公爵本人。之后，它不断召见各个战舰的指挥官，神不知鬼不觉地感染了他们。
看到这里的时候，艾尔莎深吸了一口气，苦笑道：“现在我们可以确定，这的确是苏渊的遗言。若存在伪造部分，不可能这么揭恶魔的短。”
苏霓的目光从未移动过。她低声说：“是的……让我们继续看下去吧，其实我已经能够猜到之后的发展了。”
之后的发展，和她想象的几乎没有差别。
梦魇成功寄生，藓虫那边却出了问题。半成品毕竟是半成品，在星舰上蔓延时，终于被比较机敏的机甲士发现。与此同时，苏渊也发现了赤鲸公爵的不对，直接在星舰核心位置叫出光焰，打算直接抹灭这个威胁。
其实，其他指挥官未必看不出不对，却不像他这样果断，敢于当场对上司动手，导致被梦魇感染的结果。恶魔高层见势不妙，立即切断这片区域的通讯，并让联军进行猛攻，才发生了舰队失去联系之事。
它们不想被人类知道自己的存在，切断通讯后，亲自现身加入战斗，确保这件事不被泄露出去。但苏渊毕竟是苏渊，面对星际母舰上的敌人，敌军的猛攻，还有从未听说过的巨大恶魔，他仍然没有失去判断能力。
在那个时候，他不知道有多少只梦魇，也不知道它们的感染体无法繁殖，只知道宁可错杀一万，不能放过一个，否则帝国将受到极大的威胁。
人类舰队的救援速度极快，即使遇上虫族的拦截，也没被阻拦多久。何况，被围困的舰队乃是人类的精英部队。虽然大部分指挥官已被感染，但是他们的下属并非弱者。面对过往的上司，还有突然现身的魔裔种，他们仍奋战到最后一刻。
就算这样，所有的努力也宣告失败。众多高等恶魔迅速加入战团，最后导致舰队的覆灭。帝*方对此一无所知，只能看到舰队被消灭的干干净净。星舰受到能折叠次元维度的强力攻击，化为无数粉尘，弥散在那片星域中。
恶魔不愿意现身，在援军到达之前，已经成功撤走。虫族和费雷蒙人不愿意面对人类主力舰队，也走的干干净净。苏渊凭着强悍的作战能力，一直坚持到最后，却被梦魇本体寄生，不停和它争夺对身体的控制权。
他只要连接上魂核，就拥有超越想象的魂能。梦魇精神力虽然强，却迟迟难以夺取控制权。它也是万般无奈，出于不想暴露同族的目的，做出两害相权的选择，决定逃往荒星域深处。光焰上的信号发生器已被摧毁，所以苏渊根本无法送出消息，梦魇也不允许他这么做。
双方僵持的结果，就是光焰坠落在烈银星的深海海底，全程脱离人类和恶魔的监控。他们意识到自己无法胜利，所以注定双双毁灭。苏渊的魂能毕竟有限，无法永远坚持下去。
梦魇寄生他，他就能看到它的很多记忆。在魂能消耗殆尽之前，他终于暂时压制了它，竭尽所能地留下尽可能多的信息，并将数据加密，彻底封闭驾驶舱。
然后，为了防止恶魔找到光焰，销毁数据板，或者留下被篡改的数据。他启动防护服上的自毁系统，将自己的身体完全粉碎。那只寄生着他的梦魇被他困住，想要逃生，却根本做不到，只能跟他走上绝路。
苏渊死去之后，数据板失去魂能的保护，坠落在驾驶舱的地面上，被苏霓透过粒子迷雾扫描到。绮羽锁定光焰的位置，才匆匆赶去荒星域，最终撞入星风基地，重伤身亡。
数据板上，有苏渊口述的重点内容，也转录了光焰所记录的重要数据。他说的快而简略，内容虽多，细节却只能由他们自行补充。有艾尔莎在，光焰本体的数据也会得到破解。苏渊所说出的，与魔裔种有关的内容还是有限，却已经是最重要的资料。
他自己最后也承认，很多时候，为了斩草除根，他压根没有办法确定船员的情况，只能把他们当作可疑人物，悉数杀死。这也是没有办法的事情，不仅是他，和他奋战的同伴也是这么想的。怎奈他们的实力不如苏渊，在高等恶魔的点对点攻击下，纷纷陨落，只能从光焰的记录中寻找他们的名字。
这就是种族和种族之间的战争，残酷到了极点。恶魔不惜代价，不择手段，花费大量代价，说什么都不肯暴露自己。以苏渊为首的军官也是当机立断，不惜自毁，阻止对帝国的威胁。
苏霓知道他不是自己的父亲，而是妮妮的。妮妮自幼流浪颠簸，对父母没有感情和记忆。可看完这些影像之后，她仍然情不自禁地感到难过，既是为苏渊，也是为妮妮。
如果苏渊知道，妻女竟然落得这个下场，大概也难以瞑目吧。
艾尔莎欣赏苏渊的技术，和他本人并无交情，受到的冲击也最轻。可就算是她，也在轻声喟叹，叹着气说：“原来如此，这个谜团终于有了答案。可是，这答案来得太晚……”
公爵一直没有说话，这时才开口，冷冷说：“并不晚，至少恶魔还没有发动攻击。”
苏霓则处于发呆的状态，听到他们的对话，才觉得如梦初醒。她甩了甩脑袋，已是回过神来，说道：“苏渊……我父亲拥有的时间不多，所以只说了比较重要的事情。想要知道详细情况，可能必须要破解光焰。”
艾尔莎微微一笑，淡然道：“我知道，我会亲自负责这项任务，希望苏家的人不要再来烦我。这件事非常重要，我要立刻动手。数据板暂时留在你们这里，经过我的读取，它的所有加密都已经被破解，你们可以直接进行阅读。我这就回实验室，有我在这里，你们也无法顺利地谈话。”
影像的播放已经结束，然而，它带来的问题还远远没有终结。
首先要解决的，自然是苏渊和绮羽的名誉。苏霓刚知道父母的问题时，还觉得苏家非常可怜，被一个叛逃的成员连累。这时，她早就改变了想法，只抱着那几张数据板，沉吟着没有说话。
也不知道为什么，她没想起苏北辰，却想起了很久没有见面的曦云。曦云从范伦海特肄业之后，被苏家安排到军队中，担任比较有前景的职务。苏霓对此不关心，苏北辰也不可能主动提起。
可是这个时候，她忽然在想：“如果曦云知道了真相，又会露出怎样的表情？”
她沉默着，公爵也在沉默，整个医疗舱中一片死寂。唯有几台仪器偶尔震动一下，表示自己还在工作。死寂持续了很久，公爵忽然问：“你在想什么？”
苏霓叹了口气，把数据板放到旁边的仪器上，正色说：“你知道的，我从有记忆起，就在厄运之星上流浪，从没见过父母。如果我说对他们有多深厚的感情，谁都不会信。可我仍然感到难过，并且深深憎恨着恶魔……不，现在该叫它们魔裔种了，这是先贤起的名字嘛。”
公爵的表情也没有平常那么冰冷，仿佛又带上了很重的忧郁，极深的苦恼。他嗯了一声，又问：“然后呢？”
苏霓不想谈这个问题，却必须要谈。她一向认为长痛不如短痛，对待这件事也应一样。因此，她不再犹豫，很直接地说：“苏渊既然没有叛逃，那么他的名誉就可以恢复了。我也有了质问过去的底气。我欠你很多，无论是金钱方面，还是人情方面。可是，我希望你能够不再说谎，而是诚恳地回答我。”
“苏渊叛逃之后，绮羽叛逃之前的那段日子里，苏家对绮羽做了什么，竟会让她精神崩溃，心智失常，不惜带着幼儿逃往荒星域？你知道答案，苏北辰也知道，对不对？你们都认为，往事没有讨论的价值，只会造成我和家族之间的隔阂，才会一直隐瞒我的吧？”
她说话的声音不高，语气也很平和，仿佛在平心静气地和公爵说话。然而，这三个问题尖锐的像钉子一样，又像烧红了的火炭，使公爵不由震颤了一下。
苏霓在他面前，一直自觉理亏，说话做事颇为克制，此时却不留余地，连眼神都锐利了几分。她已经下定决心，如果公爵不能给她满意的答复，她就去找苏北辰。苏北辰也不说，她就去找艾尔莎。
就算认识的所有人都不肯告诉她，那也没关系。她会直奔天星，当面求见特雷西亚。如果她是妮妮，自然有为父母讨公道的责任。她不是，就更不能对不起身体的原主人。
可是，她没有这么做的机会，因为公爵并未让她等多久。
他轻轻咳嗽了一声，像是放弃了什么，无动于衷地说：“绮羽的定位能力是小范围流传的秘密，苏家早就怀疑她有这个能力。他们为了平息皇帝陛下的怒火，把自己从这件事里摘出去，不惜软禁绮羽，并动用家族里的强大异能者，想要直接读取她的脑波。”
第一百零八章
苏霓被公爵从厄运之星挖出来；进入星际帝国后，大概有很多人希望她是个傻瓜；抑或是平庸之辈；浑浑噩噩地度过这一生。遗憾的是，她不但不是傻子，反而很聪明；又很沉得住气。就算她不知内情，慢慢地猜想推测，也能猜出七八分真相。
绮羽身为苏渊的搭档；又有名气，必定冷静沉稳；做事时深思熟虑；绝非遇事就惊慌失措的平凡女子。她知道苏渊的下落；大可自己去找，却甘冒大险，带上年幼的女儿。
这是一件极其不合理的事。要知道，烈银星在荒星域深处，航线上危机四伏。绮羽想过去，得要冲破帝国防卫军的拦截，还要面对荒星域中潜伏的怪兽。她本人还好说，苏霓还只是个幼儿，随时可能意外身亡。这岂是绮羽会做出的选择？
可她偏偏这么做了，证明事态有异。考虑到苏渊当时的身份，以及苏家的行事风格，她显然是被逼出走。这也就是说，那时候，她身边存在强大的外界压力，逼迫她不得不冒险行事。
被谁逼迫，其实已经不那么重要，但苏霓必须问下去。
公爵说完这番话，便又沉默了，仿佛她不问，他就不回答，又像是在追忆过去的时光。就他个人而言，并不愿意让苏霓知道内情，因为他熟悉她，也熟悉苏家。怎奈苏霓自己猜了出来，若他不回答，只怕会惹出更糟糕的后果，并非敷衍和人情能够了结。
苏霓静静听着，脸色很不好看，却平和地说：“很好，这和我本人的猜测差不多。若苏家肯庇护绮羽，那她绝对不会冒险外出，所以，事情只有两个可能。一是外界施压，苏家放弃绮羽；二是苏家自行下手。可我没想到，竟然真是第二种。”
公爵忽然说：“你要明白，当时你父亲杀死了上一代的赤鲸公爵，事情闹的很大。艾伦费尔家族本就与苏家不睦，那时更是交恶到极点。出了这种事，他们必定要为公爵复仇，又想借机打击苏家。苏家本身承受了很大的压力，也不是轻易放弃你母亲。”
他的话有无情之嫌，却是很中肯的评价，不带任何私人感情，可见他信任苏霓的理智。苏霓并未辜负他的信任，没有义愤填膺，只点了点头，说：“我明白，我当然明白。实际上，我觉得，明白的人不只有我，还有你……你们这些手眼通天的人。难道赤鲸公爵的家人全是笨蛋，看不出此事必有隐情？他们只不过是认为，家族里的顶梁柱已经死去，得用这件事多捞点好处吧？”
公爵的脸色仍然很正常，说：“我不能反驳你的结论，也没有为苏家说话的意思。”
苏霓微微冷笑，见公爵还要说话，便做了一个制止的手势，沉稳地说：“我知道。但是，别人没有必要体谅他们的难处，只需要直面他们导致的结果。他们做出这种事情，且不论对错，我若是和没事人一样，和他们一团和气地交际来往，那我对得起死去的父母吗？请你继续说下去吧，我不会再打断你。”
公爵平时不多话，无论下达命令，还是私人之间的交谈，都是言简意赅，绝对没有半点花哨。正因如此，他的言语非常准确，又能给人留下最深刻的印象，并让对话者情不自禁地相信他。在这种时候，他仍不受情绪影响，平缓地说出了绮羽的事情。
他对绮羽的评价和叶霜天一样，认为她执拗高傲，头脑极为灵活，因而又敏感多疑。尤其她来自平民家庭，身后没有后台，更容易给她带来麻烦。
她能判断光焰的位置，自然不愿被外人知道，所以拼命反抗。可就算她不知道，以她的脾气，也绝不会接受这种带有侮辱性质的决定。她本身是精神类异能者，严密封锁了自己的大脑，造成极为可怕的后果。
哪怕她处于昏迷状态，也非常人可比。审问者试图侵入她的意识，却没讨到半点便宜，反而因为她的反抗，当场猝死一人，另有三人精神错乱。
过程中，绮羽本人的精神也受到了极大损伤，陷入忽而清醒，忽而迷茫的状态，却始终没有透露光焰的下落。
当时的公爵只是少年，刚刚继承爵位，花了不少力气才能和她会面，因而得知苏家的做法。他对此极为愤怒，不惜撂下狠话，要他们停止这种行为。苏家不愿招惹第二位公爵，又发现强制的效果并不好，便半推半就，答应了他。
他气愤至极，返回自己的领地，想要找到合适的办法，将绮羽接过来保护，却听到了更惊人的消息。
苏家的人把襁褓里的苏霓带过来，在绮羽面前展示，半是引诱，半是威胁，用孩子的安慰，逼迫她说出光焰的坐标。这种行为彻底摧毁了绮羽的理智，让她极度憎恨苏家，同时也引起了她的异能爆发。
她破开禁制，杀死看守者，带走了苏霓，并抢回天国送葬，直奔荒星域而去。还活着的人发现她成功逃离，均十分高兴，认为她肯定是前去寻找苏渊。他们向帝*方汇报，要军队撤开防守，使天国送葬得以安全航行。
然而，所有人都没想到，以绮羽的精神状态，竟然还能做出完美的隐形。在帝国星域边缘，即将没入荒星域的地方，和天国送葬有关的一切信号都消失了，再没有人能够追踪到它。
这件事对公爵的打击相当大。他并未亲自去搜索，因为他知道，苏家搜索绮羽的力度，肯定比任何势力都要强烈。但即使是苏家，也一样一无所获。他们只能以这种态度，划清了与苏渊这一支的界限，重新拿回皇帝的信任，成功度过这次危机。
至于天国送葬，落到海盗手中之后，信号发生器、紧急求援装置都被彻底卸掉。即使它再进入帝国星域，天网也不会认为它是天国送葬。
苏渊已经死了，后续的事情还没有完结。苏家丢车保帅，本就不是高尚的行为，更何况他们还用幼童的安危威逼母亲，直接可以被划为“无耻”。在他们多年的操纵，还有参议院的默许下，苏渊夫妇的信息渐渐消失，难以被人搜到。若非苏霓回归，总有一天，再也不会有人记得他们。
这就是和绮羽有关的整个故事，从起始到终结。公爵说完之后，苏霓却迟迟没有说话。他看着若有所思的苏霓，不禁有些出神。
苏渊曾经亲自教导过他，不只是驾驶光甲作战的技术，还有平时的为人处事，遇到困难时的对待方法。他的言传身教十分有效，让他得以从矛盾和不忿中解脱。因此，他一直对苏渊，还有他的妻女有着极深的亲切感。绮羽失踪之后，官方已经结案，但他永远不会忘记。
这些年来，他和特雷西亚、苏青河、苏蝶等人关系不冷不热，却一力扶持苏北辰这一支，正是为了尽可能地弥补这种不公正。
他并非感情用事的人，不可能像那些幼稚的贵族一样，随便把人定为“死敌”。他内心深处，经常涌出遗憾和伤感，但他同时也知道，这事完了就是完了。在茫茫宇宙中，搜索两架失踪了的光甲，是比大海捞针还困难百倍的工作。他再不情愿，也只能认为苏渊全家都已去世，将精力放到未来的发展上。
可是，现在苏霓回来了，有着超越其父母的实力，冷静果断的头脑，还有更加可怕的成长潜力。他很清楚，她暂时不会对苏家做什么，因为时机不对，实力也不对。但她还在成长，如果有朝一日，她的实力胜过了他，甚至胜过了叶霜天，又会做出怎样的行动呢？
果然如他所料，在他这么想着的时候，苏霓忽然开口，冷冷说：“这真奇怪啊，我居然完全不意外。”
她的双手始终交握在一起，黑漆漆的眼睛里，闪动着愤怒和冷酷交织的寒光。公爵还以为她要直接爆发，或者说一些尖酸的刻薄话，却见她轻轻吐了口气，低下了头。再抬起头时，她眼睛里的寒光已经消失了。
她说：“天国送葬消失后，撞进星风基地，被拉菲比特击毁。但他已经得到了应有的下场。我现在只想知道，参与威逼我母亲的人，还有多少人活着？”
“你要杀了他们吗？”公爵问。
“不然呢？”
直到这时，苏霓才终于明白过来。苏家对她的冷淡，不只是嫌她的父母丢人现眼，那是曦云这种年轻人才会有的想法。他们是在害怕，害怕与她接触，害怕面对她的疑问，害怕有朝一日，她会因父母之死质问他们。
她的口气终于尖锐起来，“我得罪了别人，人家就要杀我。我想，这就是这时代的行为准则吧？别人可以这么做，我为什么不可以。”
公爵仿佛从来不会惊讶，只说：“因为时机不对，实力也不对。”
“是的，所以我不会立刻动手，会等下去。现在最重要的，也不是他们，”苏霓说，“但一个人总要敢作敢当。在看到我回来的一刻，他们应该有了这种觉悟吧？”
公爵既没有鼓励，也没有制止，只是静静地看着她，目光意外的温和。在这种目光的注视下，苏霓的情绪得以慢慢平复，神情也不像刚才那么激动。
她又吐了一口气，尽可能平静地说：“即使是那位身在参议院，被称为苏家最杰出人才的特雷西亚先生，我也不会怕他。他不见得可以躲过我的暗杀，这是真的。我需要一个名单，把这个名单给我。”
公爵说：“我没有不相信，但你现在的情绪并不平和，不宜做出重要决定。听着，我会让人剪辑影像，整理记录和资料，发给该知道的人。你要发脾气，等你父母恢复了名誉再说。否则好事将变成坏事，也会给战局带来变数。”
“那你会把名单给我吗？”
“当然会的。”
苏霓回到休息舱时，精神仍然极为亢奋，没有睡着的可能。她想起自己初次进入太空，目睹雄伟壮观的月神号，还有利落敏捷的优秀船员，心中当真充满了对这个时代的向往。可是只过了一年多，她的想法便已改变。帝国强大的武力之下，掩盖着种种弊端和不足。并非每个人都有那么好的运气，成为“优质公民”。
就算这样，在得知事情的大概面貌后，她仍因苏家而感到愤恨和厌恶。这种时候，面对终端上传来的信息，她连苏北辰都懒于理会，直接回答道：“去和公爵谈谈吧，反正他躺在营养舱里没事做。”
苏北辰说：“……”
当然，这只是个玩笑。苏霓再怎么心烦意乱，也不至于为此无视苏北辰。她勉强抑制了情绪，和他交谈起来。通话过程中，她简单地提了几句影像，说他总有机会看到，所以她就不多说了。但可以肯定的是，苏渊绝对不是人类的叛徒。
苏北辰表现出难得一见的高兴，只说此事过后，叔父的名誉可以得到恢复，乃是一个好消息。
面对他和公爵，苏霓不打算隐瞒真实想法，直截了当地说：“可我父母已经死了，名誉恢复不恢复，有意义吗？只怕是对活着的人重要吧？”
这是一句令人不快的实话。苏北辰并不以为忤，只说：“的确是这样，难怪你不怎么高兴，但恢复总比不恢复好。而且还有一件事，我一直头痛你和曦云之间的矛盾，如今总算可以解开了。”
饶是苏霓满腹心事，也不禁一笑，说：“我倒是把她忘了，快去转告她，我父亲不是叛徒，我不是麻烦，快让她来和我道歉。”
“我可能只能转告前半句，因为你确实在惹麻烦。”
“……”
他们交谈了好一会儿，苏霓的情绪也好多了。苏北辰打算直接去找公爵，商量恢复名誉的事情。苏霓知道，他们一定会把这些事情安排妥当，便不再关心，专心思考起报仇的事情。现在的她，的确没有足够的实力，但这不代表以后没有，她有足够的耐心等下去。
如今之计，还是要先应付即将现身的恶魔。苏家再混蛋，对她而言，威胁也没有恶魔那么大。苏渊留下的影像中，并未提到它们信奉的神，可能是因为觉得这不重要，也可能像她一样，描述不出那个东西。
总之，在大战开始之前，或者，实力上升到某个程度之前，她不打算对苏家做什么。但战争结束后，若她还活着，他们却没有死在战斗里，那就是她下手的时机了。
公爵的办事速度果然够快，转眼就联络到许多高层人物。苏家见掩盖不住消息，也就自暴自弃，接受了苏渊被冤枉了的事实。不仅如此，他们甚至还努力地帮忙恢复其名誉，在天网上进行连续公告，并通知各大学院。
苏渊之前被刻意打压抹消，此时却变成了伟大的英雄。至于苏渊的遗孤，那个来自厄运之星的小孤女，自然也是常人关注的重点。但苏霓拒绝了一切关注，始终置身事外，冷眼旁观。
苏家这么做，除了维护自身的形象之外，未尝没有向她示好的意思。但她又不是真的小孤女，怎会被这些小恩小惠打动。她从不理会他们，只偶尔接收一些通知，把大部分时间用在吸收能量块上，还要按时执行异能方面的训练计划，做好对未来的准备。
她消耗能量块的速度极为惊人。能量块本是应急用的储备物资，普通士兵鲜少有用到的时候。因此，它的生产技术已经成熟，产量却有限。
苏霓变幻出部分虫母甲壳，直接融合这些能量，竭尽所能地催动着身体的转变。时至今日，她对以后的变化已经有了些概念。如果她没猜错，发展到终极形态的时候，已经无谓人形还是虫形，都会具有相同的能力，相同的力量。她本身还是希望能保留人类的身体，所以对这个未来极为期待。
还好，人类的异能琳琅满目，现在正处于研究状态，无人能够说清异能的真正机制，也就无人怀疑她的食量有问题。尤路维尔没空理会这种小事，听说她需求大量能量块，便把她的饮食问题交给了下层的秘书官。
这两位秘书官是一对双胞胎姐妹，算是为公爵处理日常事务的下属，地位仅次于尤路维尔。她们接到苏霓的需求后，只表现了吃惊，却并不为难，迅速调来她要求的分量，以满足她的需求。
同时，艾尔莎对光甲的破解和改造也接近尾声。为尽快完成任务，她甚至把男友也叫了过来，日以继夜的工作着，每天都有新数据流出。在公爵痊愈的当天，她催命般召唤了苏霓，让她过去一趟，进行光甲的最终测试。
第一百零九章
在这个宇宙中；没有什么是必不可少的；个体的意志完全不重要。无论苏霓思考还是不思考，命运终会按照预定的轨迹走下去。
公爵休养期间；战区曾爆发两次较大的战事。傀儡师的新型战兽偷偷探出脑袋，想要打无人部队一个措手不及。但它们的能力还不完全；一波突袭后，被无人部队反向包围，轰成成了浩渺星空中的大量流星。
这些敌人实力有限；尚且不必动用主力舰队，但这表示，它们从未放弃进攻。帝*部意识到了这一点；仍然不断往这片星域增兵，不知道是否出于公爵的要求。
苏霓还处在学习状态；每天听到新消息，总有焦急的感觉。她很怕光甲还没处理好，便要面对最糟糕的情况。为保险起见，她甚至偷偷动用了日冕号的权限，不停查找离战区的虫族星球，预估自己需要多长时间，才能联系上它们。
事情比她想象中好些。有些虫区距离很近，就处在舰队驻扎区的边缘地带。指挥官们不想主动挑衅，始终放任自流，让它们在那里快乐地活着。所幸如此，若苏霓真想过去一探，根本用不了多长时间。
她的担忧并未成为现实。艾尔莎的技术足够高明，团队成员的效率足够迅捷，在全力攻坚之下，终于按照苏霓的想法，将两架光甲改造为一架。由于它的涂装风格和光焰一样，都是用炽烈的红色为底色，略带暗沉的金色勾出花纹，外型也差不多，所以名字仍然是光焰。
在天网、双极，还有其他通讯频道中，它的代号也和当年的光焰一样。天国送葬则被充分利用，成为这架新光甲的一部分。
苏霓已经做过多次磨合，所以对它并不陌生。光甲的各个系统分布于不同区域，要一项一项往上填，装载的武器也要陆续添加，是一项耗时漫长，极需细心和耐心的工作。大部分时间，部件的安装会交由机器人处理，因为人工的细致程度无法达到要求。
每加一个较为重要的系统，苏霓就要被叫去启动一次，武器方面更要这样。每个机甲士的作战风格不同，可能的话，制造者会尽量配合他们的个人习惯。
一看外观就知道，新一代光焰花了大价钱。即使把它拎到排行榜前十的光甲里，它也绝对不会逊色。它的高度比夜魔还要高一点，外型华丽灿烂。大部分炮口隐藏在机壳之内，必要时才会露出来。剩下的小部分经过精心的设计，看起来更像光甲上的装饰品。
它不像夜魔那么朴素低调，不像咏星火那么凝重庄严，更不像回天那么闪瞎旁观者的眼，但没有人能够忽视它。这本就是一架个人风格极其浓厚，又在战力方面出类拔萃的光甲。正因如此，它对机甲士的要求更高。
万一机甲士比较愚蠢，“不灭的光焰”将变成“断断续续的光焰”，甚至“亮不起来的光焰”。
光焰装载的武器为数众多，仅是手持的武器，就有光能剑和复合式来复枪。来复枪能够根据战况不同，射出不同属性的子弹。它机体上的火炮也是五花八门，从常见的光子炮，到罕见的黑洞发生装置，都精心设计并分布着。同时，它也能扭曲力场，用这种手段来坑害敌人。
艾尔莎花费了大量心血，对它相当满意，虽然不至于自卖自夸，却一直用欣赏的眼光看着它。她还不客气地评价道：“这就是那种机甲士不够强大，根本没办法启动的光甲。”
苏霓笑道：“还有对机甲士的要求？”
艾尔莎微微一笑，淡然说：“自然有。魂能机甲之所以受到重视，就是由于它对魂能的利用，在节省能源的同时，效果又非常好。反物质的价格居高不下，大多供给军队里的星舰，根本没有多少留给光甲使用。如果是普通机甲士，那么光甲的造价还要再贵一些，并非人人买得起的。”
“我懂了，那瑶海那种土豪……”
艾尔莎顿时又笑了起来，说：“不错，瑶海那种土豪，自然爱怎么用就怎么用，不受这些限制，但其他人不一样。很多魂能者只能驱动小型光甲，即使他们拼了老命，勉强启动了这种大家伙，也无法运转自如。你大概已经觉察到了吧？光甲上载有武器，自然可以在战前充能，但还是需要魂能的转换。”
说到这里，她不自觉地叹了口气，“我们对魂能的了解实在不多，只知道它可以转换为其他形式的能量，却不知道其中的原理和机制。我就像一只因巧合而学会钓鱼的鸟，虽然懂得把诱饵伸到水面，却不知道鱼儿为什么会跳出来。”
苏霓笑道：“我真的很喜欢和你说话，每次不用问，就能得到你的额外回答。”
艾尔莎毫无愧色地接受了赞美，平静地说：“你太客气了，我也很喜欢我自己。”
“……不过，很多人在你眼里，是连钓鱼都不会的那种鸟吧？”
“你知道就好。”
“……”
苏霓身为虫母，却十分重视光甲，自然是因为它强大的作战能力，还有对身体的保护。而且，有光甲武器的能量作为引子，她本人操纵的粒子更容易变成该能量，造成星舰轰击的效果。只要可能，她就希望驾驶光甲作战，而非赤手空拳地跳出去。
艾尔莎所言绝非夸大其实。对魂能的研究和对魂甲的研究一样，都是在黑暗中摸索，摸到什么算什么。他们只能使用简单粗暴的测量，确定这个机甲士适不适合光甲。
不必谈及其他人，曦云就是一个好例子。据苏北辰的说法，曦云肄业之后，早就想把赤云升级为光甲，连名字都起好了。可她的魂能不够强大，无力支撑正式的光甲。苏家的长辈们纷纷摇头，希望她能先提升异能和魂能。
曦云自己也没办法，只好苦逼地用着原来的机甲。幸好她的工作侧重于后勤方面，用不着亲自作战。只不过，她内心深处，肯定不会非常高兴。
最后一次磨合时间很短，很快就结束了。苏霓完成了对方要求的流程，确认光焰一切正常，可以完美运行，武器威力也都是应有的水准。艾尔莎这才收回光焰，做最后的加工，并在二十个小时后，把光焰的空间钮交给了她。
那两位双胞胎秘书官的名字很奇怪，姐姐叫鸢尾，妹妹叫菖蒲，不知是真实姓名还是代号。鸢尾个性略活泼一些，见苏霓拿到光焰，还特意嘱咐她，要她尽量使用日冕号上的训练舱，做大量针对光甲的模拟训练。
因为光甲再强大，也是身外之物，若主人实力不足，光甲的威力必定要打个折扣。
苏霓自然不会无视这番好意，喏喏连声地答应着，并决定接受这个建议。不过，她想的最多的不是光焰，而是魂能和异能。她不会忘记，在苏渊的陈述中，还有光焰记录下来的影像里，那些高等大恶魔都具有异能。
它们的异能自然也是五花八门，有强有弱。可怕的是，无论哪种异能，似乎都达到了巅峰状态，因而战斗力极其可怕，竟和高科技武器的攻击不相上下。苏霓不会胡思乱想，认为它们和人类同出一源。但她忍不住猜想，是否破译了异能之谜后，人类就能大规模普及异能，可以拥有和恶魔一样的力量？
苏渊留下的资料被公开之后，帝国的宣传部门、教育部门都已经做出行动，还有天网的维护者和监察者。他们迅速在资料库里添加了恶魔的资料，用“魔裔种”来称呼它们，并附上各种恶魔的影像。那些影像均以原始资料为样本，重新解析制作，具有极高的清晰度。
此时，苏霓的记忆越来越清晰，能够想起部分恶魔的形象和能力。她不愿置身事外，偷偷摸摸写了几份资料，要公爵添加到资料库中。
她已经决定，如果人类在与恶魔的交手中，彻底落于下风，那么她会立刻行动起来，前去联络虫族。事实上，到现在为止，她的折叠基因还在不停打开，能力也在沿弧线上升。她平心静气的时候，可以对附近的族群产生感应。
她还怕这是错觉，每每用天网的资料进行确认，发现自己的感觉全部是正确的。虫母的意识如同古( 星河光焰 http://www.xlawen.org/kan/35/ )