第 3 部分阅读
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凯一直想弄个风力发电机，然而发电机算是贵重物品，倘若没有强大武力的保护，不出几天就会在黑夜里被人拆走。如果苏霓承诺留下，那他说不定会把它重新放上计划列表。
苏霓第二次躺进那个小窝。这一次，她以为自己会睡着，然后做梦，却压根无法入睡。摄取了足够多的能量后，她的头脑被新获得的信息和对未来的憧憬占据。
让她一个人承担十个人的税务，不可能；让她不理会聚集地里的人，更不可能。她能想到的最好办法就是先取得城市居民身份，再挣点任务奖励，慢慢着手改善聚集地的生活。这也许是个漫长的过程，却能让她心安理得。
她的意识渐渐朦胧了，将睡未睡之际，忽然全身一个激灵，蓦地睁开眼睛。
第八章
聚集地的人睡觉并不优雅安静，周围尽是此起彼伏的粗重呼吸声、鼾声，梦呓声。在这些人类声音的陪伴下，苏霓轻轻掀开被子，坐了起来。
她方才忽然感到一股深沉的恐怖，来自下水道深处，离聚集地有一段距离的地方。
这种恐怖不同于她正面遭遇沙蚕时受到的惊吓。它更具威胁，也更依赖直觉，毫无道理地警告着她，要她进入备战状态。若用一个词来形容它，那就是“单纯的恐怖”。
如果一个物体的温度高于绝对零度，它就会辐射出红外线，与虫母自身的辐射红外线形成差异。这个差距将反映到它的感觉器官里，让它得以判断对方的位置和形状。她的功能暂时还没这么高端，但只要处在相对沉静的状态，也能隐约感应到周围陷入睡梦的人类。
正值半夜，他们全都安静地睡着，半点都没觉察黑暗中潜伏着的危险。
仔细想一想，下水道其实颇有神秘气氛。即使城市运行正常，一般人也没有接触排水排污系统的机会。它就像巨大的迷宫，常被人用来作都市传说的背景。在这个什么事都可能发生的年代，说它变成了怪物巢｜穴，苏霓也不会奇怪。
虫母的为虫法则大概是：能战斗的时候，绝不逃跑。她抱着被子，安静地坐了一会儿，仍未曾产生脱战的想法，只等危机逼近，就叫醒同伴，和他们一起看看会发生什么。
承受的压力越大，她的感官就越敏锐，仿佛从大脑里伸出许多无形触手，遵循她的意愿，一路探查过去。这也许是新异能，也许是之前能力的延伸，无论是哪种，都给予她极大的方便。只可惜她能力有限，探查刚走出人类生活区边缘，便逐渐减弱，最终微不可觉。
直到此时，她还不知道危险源于何处。匪团要来找麻烦，没可能从地底深处现身，其他人类的可能性也微乎其微。她想来想去，似乎只剩一个解释：那里隐藏的大怪兽即将出现，要把他们当点心吃掉。
但这番胡思乱想最终落空。她发散思维的时候，危机感瞬间退去，简直就像从未存在过。危机消失的一刻，她的精神于同时绷紧，紧张地等待暴风雨的来临。
……然而，暴风雨始终没有来。
苏霓等了许久，无声地吐出一口气，慢慢倒回床上，重新闭上眼睛。如果换一个人，说不定认为这是被劳累引发的幻觉，但她不会这么自欺欺人。虽说现实里的危险不复存在，但那股阴冷的感觉还萦绕在她心头，伴她入梦，最终用一个噩梦惊醒了她。
那是个非常怪异的梦。梦里全是铺天盖地的绿色，此外一无所有，本来还没什么，之后绿色开始扭曲变异，形成种种怪诞的形状，看一眼就觉得头晕目眩。
“说真的，我还没有放弃竞争最悲催穿越生涯……”
苏霓嘟囔着翻了个身，发现天还没亮。这一次，她好不容易酝酿出的睡意彻底消散，只好捶了被子两下，权作出气。但是不管她怎么殴打被子，失去的睡意也不会回来，再去试探着感应危险，也依旧空空如也，没有任何异常。
她已经在这里度过三个夜晚。第一夜，她茫然地爬上悬崖，茫然地长途跋涉，茫然地打死了四只野兽。第二夜，她做了奇怪的梦，渐入佳境时被强行唤醒。到第三夜，这世界仍未给她留下任何好印象。
带着对梦境的警惕，她开始新一轮的推理。她知道妮妮在这里生活了五六年，从未出现意外。按理说，这是一个可以认定为安全的居住地点。而梦中的绿色来得太过突兀，是以她怀疑危险和自己有联系，却因缺乏证据而无法证实。
如果绿色指代的是怪物，又能令她感受到刻在基因之中的恐惧……
推理终结于她幻想出一只巨型青蛙的时候。
“有人知道下水道深处有什么吗？”
天亮后不久，人们便陆续起身。苏霓萎靡地蹲在水盆旁边，用受污染的水洗脸，顺便向每个路过她的人打听这件事。这些人大多是成年人，应该已经探索过更远的地方，以便寻找值钱物品。可他们的回答大多是“不知道”和“什么都没有”。
这是个理所应当的答案，却加深了她的疑惑，亦无法排除怪物的存在。也就是说，最保险的办法还是亲眼去看。
她用衣袖擦了把脸，慢慢站了起来。
凯把那把小巧的手枪给了她，剩下两把分给青壮年劳动力。用枪是件很简单的事，但弹药是另一个问题。想也知道，聚集地不可能储存有大量弹药，何况子弹打不穿真正猛兽的皮。这把枪只是聊胜于无的配备，关键时刻，可以继续当飞刀扔出去。
由于那处枪伤，别人默认她想休息多久都行，但她并不认为枪伤会妨碍行动。伤口的愈合速度惊人，犹如有无数纳米机器人在进行修补。一切所需的能量都来自于她本身，由此可见，她吃下的东西没有浪费。
旁边传来一个熟悉的声音，“你会留下吗？”
苏霓见到玛德兰的时候，关注点永远在她的肚子上。她又向那地方看了一眼，才简短地回答道：“放心好了，我会留下。这是我应尽的责任，如果连这个都做不到，还谈什么未来？”
做母亲的人身体又瘦又小，毫无现代孕妇的丰腴滋润，仿佛吃下去的养分都被胎儿吸走了。听完苏霓的话，她多少露出了一点放心的神色，叹了口气才说：“那你有什么打算？很多人猜你要动身去城市，凯对你倒是很有信心。”
“不瞒你说，还没有想好，”苏霓对她安慰性地一笑，“不过，今天我会去一趟危险地带。”
这帮人对异能的了解少之又少，她自己更是懵懵懂懂。如今能够定下的结论也就一个而已，即危机更能激发异能方面的运用。这原理和基因锁差不多，她总怀疑在生死之间多走上几次，有助于开发新能力，所以才主动挑战高级难度。
另外一个原因则是，由于缺乏战力，他们长年来对高危野兽能避则避，避不了就逃。妮妮几乎没有应对它们的经验。这让苏霓非常好奇，很想去领教一下真正的危险。
不过，她也隐瞒了一句话。
今天所有人睡下之后，她会独自前往感应到危险的地方。若某种生命被虫母认定为敌人，八成对人类具有相当程度的威胁。等危险砸在头上再考虑逃跑，未免太蠢。
对这个聚集地而言，“危险区域”比不危险的区域还多。变异后的野兽基本保留着原始种的社会习性，有群居生物，有三两成群的小团体，当然也有在交｜配期才和同族联系的独行侠。
用一句话归纳，如果某个可以居住的地方没被人类占据，那一定有其他种族作主人。
一般来说，独行野兽战斗力最强，群居者最弱，但这不能一概而论。辐射随时刺激基因变异，最弱小的种群里也有各种怪诞的精英个体。以沙蚕为例，极为罕见的情况下，它们背部会长出一个礼帽状的储能器，将能量转化为其他形式，如毒液、酸液，甚至电能。
精英个体的价值不比普通个体大，战力却呈现数倍至十数倍的增长。别说聚集地的弱者，城市里的狩猎团也经常在它们面前折戟沉沙。
因为它们非常罕见，性价比又极低，苏霓自然不会跑到沙蚕窝里求挑战，而是把眼光放到更长远的地方。
“我要借车子用用。”她确定自己短时期内不致饥饿后，找到凯，直截了当地向他提出要求。
“你疯了吗？一个人去双头牛的栖息地？异能觉醒了三天，你就认为自己顶得上一整个佣兵团？万一遇到危险，连带你逃跑的人都没有。”
“……”
苏霓被一连串问题喷出了思维停滞，只能乖乖看着凯的两片嘴唇一张一合。等凯喷完，她才有气无力地说：“好吧，那你给我推荐几个同伴。条件不必太好，面对双头牛的时候，不拖我后腿就可以……还要自愿。”
顾名思义，双头牛就是长着两个头的牛。在某个以废土为背景的游戏里，它们是未来人类饲养的温驯家畜。但在厄运之星上，它们是力量强大的食肉猛兽。
根据妮妮的记忆，苏霓推测它们的祖宗八成是野生水牛。野生水牛虽然吃草，却性情凶猛，以犄角和后蹄为武器，敢与狮虎对峙。长出第二个头后，它们连食谱都变了，力量更是几何倍增长，据说一蹄子就可以把变异犬踢成脏腑破裂。
事实上，它们远远算不上顶级掠食者，但也不是这个聚集地惹得起的对手。苏霓要求同伴必须自愿前往，正是考虑到自己都未必可以全身而退，根本不能保证同伴的安全。
凯顿时无话可答。
苏霓已经明说了此行的凶险，平心而论，他自己都不愿意冒这个险。但作为聚集地的决策人，他不能阻碍异能者提升实力，又必须找个人陪她共同前往，不然最坏的情况将是连人带车一起失落在牛群中。
“我倒是有个合适的人选，”他想到最后，忽然恍然大悟，“他肯定不会拒绝。”
苏霓冷冷看着他。她已经知道这个人选是谁了。
涅林不但不拒绝，甚至没有发表任何评论。凯刚开口，他就点了点头算作同意。
虽说苏霓不欣赏推荐未成年人的行为，也不想带未成年人冒险，但总要正视现实。作为一个负责在危急关头开车逃走的人，妮妮的这个青梅竹马的确是很合适的人选。
第九章
今天的天气还和过去一样美好。艳阳高照，狂风大作，风中夹杂着尘沙和碎石，一路席卷过去，留下大量灰扑扑的人类。在某些特定的地形下，狂风还会变成暴风甚至龙卷风，撕裂沿途路过的所有生命。
如何判断风势，如何躲避暴风，已经是此地生灵的必修课了。
苏霓一出聚集地，就被狂风吹个正着，带着充满凌乱美的发型，灰头土脸地爬上车，坐在副座上郁郁不乐。
地表水源是最容易受到核污染的区域之一，人类用地表水擦洗器械都要提心吊胆，遑论入口。聚集地里倒是有一口小水井，每天都会涌出相对干净的地下水，可惜数量太少，每个人喝上几口便已告罄，绝无可能拿给她洗衣服。
由于主人经常进行体力劳动，衣服们都不甚长寿。妮妮留下的换洗衣服本就不多，这每天一件地换下去，不到一周就可以换完。
要么她自己去找地表水源，要么穿着脏衣服，要么想办法获得新衣服。
苏霓忧郁地回忆着衣服的来源，发现最稳妥的办法仍是到城市里去买。许多城市遗迹中有尘封的仓库，但经过这么多年的掠夺，容易去到的地方已经什么都剩不下了。
荒原似乎永无止境，看似单调的景色里，依旧有着种种值得注意的细节。严格说来，植物数量并不算少，只不过没有人类能食用的品种而已。它们像祖先一样，将光能当作能源，喜迎着强烈的阳光，生长得不知有多么茁壮。
苏霓觉得，若非环境干燥，水分供应不足，植物的覆盖面积应该比现在大得多。不过，就算只有路上看到的这些，也够她吃上很久很久。
她在心里构思自己的进食地图，顺便试着整理风中凌乱的头发，失败了十次以上才悻悻放弃，摸出一根布条，开始把头发绑成马尾。
这时，她突然听到涅林说：“你有多少把握？”
“……没有把握。”
涅林投来一个“你是白痴吗”的眼神。苏霓把这个眼神原封不动地送了回去，无奈道：“我对双头牛的了解，仅限于被它们杀死的人，怎么可能知道有没有把握。要听我的计划吗？”
“要。”
她的计划极其简单：接近双头牛所在的绿洲，找一只落单的牛，远距离揍它一下，看看效果怎么样。如果效果很糟，就临机应变，想出其他办法继续揍它。如果很好，就把它揍到死为止，开车过去抢了尸体逃跑。
只要运气够好，他们将获得一只体型犹如巨型河马的牛。
大概因为游民们毫无战术技巧可言，涅林倒是没有嘲笑她这个计划，反而换了一个问题：“你的异能可以远距离攻击？”
他们对异能的了解也极其有限，但万变不离其宗，就算技巧五花八门，能量的呈现方式也就那么几种。苏霓更没想过隐瞒，随口答道：“是啊，不过我的体能同时也有提升，所以还没有什么使用异能的机会。”
涅林目光中不失羡慕，却没再说话。
苏霓瞥了他一眼，暂时没有继续说下去。老实说，她在他面前常有愧疚感。因为对于其他人，妮妮只是个可以替代的普通同伴，不存在什么强烈的情感联系。但涅林不一样，她能感觉到他是真的很喜欢妮妮，并且不带任何龌龊想法。
即使继承了原主人的所有记忆，她也不会是原来的那个人。以涅林的角度来看，他真正喜欢的那个女孩子已经不在了。也许他私下里也有过怀疑，但至少在表面上，他选择了沉默和接受。
对此，苏霓再怎么同情也无能为力。她能想到的最实在的补偿，不过是和他们一起发家致富，在任何情况下都不放弃他们，永不逃避自己应该履行的责任。
于是，犹豫很久后，她还是把话题捡了起来，“羡慕我吗？”
“有人不羡慕吗？”
“……好答案，但你应该明白我的意思，”苏霓说，“你大可不必羡慕，更不必觉得别扭。把我看作你生命里出现的一个机会就好了，用不着排斥或抱有太大期待。若你有兴趣，可以帮忙抓住这个机会，若没有，我也会做我应该做的。”
涅林的表情忽然变得极其认真。他带着这种认真的表情说：“是你不明白我的意思。”
苏霓冷酷地指出他根本没有公开表达过自己的意思。
“我觉得你应该马上到刺栗城去，留在那里，过那里的人的生活，运气好的话，可以攒出足够的钱购买机甲。当然，也许在这之前，你就被人家看中，带到外域去了。”
“外域”是厄运之星对太空的称呼。苏霓大为意外，微笑了一下，“那你们呢？”
“我们又没帮你觉醒异能。而且你要做你应该做的，也总要先把自己的处境弄好吧。”
他语气中蕴含着强烈的感情，让苏霓感动得心头一沉。她本以为涅林一定不愿意见到自己离开，没想到正好相反。这种感觉与她从聚集地其他人身上感受到的完全不同，不涉半点利益关系，纯粹在为她打算。
考虑到聚集地生活之糟糕，他的心意尤为可贵。
“我知道。”苏霓最后说。
之后的很长一段时间里，他们谁都没再说一句话。
双头牛栖息的绿洲不远也不近，怎奈这车子太破旧，只会有条不紊地行驶，不知何谓风驰电掣。苏霓记起它是烧柴油的，顿时肃然起敬，认为它前身一定是高大上的工业产品。但速度再慢，也总有抵达目的地的时候，过午不久，那片绿洲便出现在视野之中。
车子又驶近了一点，然后停住了。
苏霓跳下车，极目远眺，以锐利的视觉搜索目标。她的目光掠过整个绿洲，分辨出树干的纹理，树叶的形状，乃至地上草甸的起伏。目光所及之处，只有随风摇摆的植物，完全不见会移动的大型目标。
然后，她又毫无预兆地感到了一阵恐惧。
心脏悸动着，像是要从胸腔里跳出去，血液也阵阵涌动，为即将到来的危险做着准备。这无理由可言的恐惧感与昨夜一模一样，只不知源于何方。
苏霓脸上露出一种奇异的神色，想都不想地跳回车里，发动了引擎。涅林不明所以，追过来拍打着车身，叫道：“马达声音太大，会被它们发现的！”
“上来。”
等涅林继续不明所以地上了车，苏霓才以冰冷的口吻道：“根本就没有什么‘它们’。”
她把油门踩到底，以最大速度冲向那片绿洲。引擎轰鸣，车轮扬起沙土，将附近地底的小动物吓得四处乱窜。按理说，倘若绿洲中藏有大型动物，以它们的暴躁脾气，早就冲出来进行围攻，不会等车子到达绿洲边缘还无声无息。
此时连涅林也觉察不对，发现这里根本没有活着的动物。他感受不到那恐怖的气氛，只是觉得很意外，还在尝试找出合理的解释，“难道它们迁移到别的绿洲去了？”
苏霓声音出奇的柔和，“这里水源干净，草也还在茂盛地生长着，为什么要迁移？”
她快步走进绿洲，就在这一瞬间，恐惧感再次退去，留给她一个安详宁静，拥有翡翠般绿色的和平之地。只是在宁静的外表下，此地死寂一片，令人心头发毛，难以抑制地去猜测曾经发生了什么事。
尤其让她注意的一点是，那些生活在荒原地下的小动物全在绿洲之外，居然没有一只敢进来饮用清水。这地方肯定存在着比双头牛更可怕的威胁，才会吓得它们不敢蹭食。
她不住向四周扫视，希望找到一点蛛丝马迹，可一直未曾发现异常。直到接近水源，她的眉头才霍然一跳。
那汪清泉旁边的空地上，躺着两具庞大的骨架。森森白骨上，不带丝毫血肉，干净的仿佛被人细心洗刷过。骨头光滑结实，不带任何风蚀痕迹，可见最近才在这里出现。它们若被放在自然博物馆里，将是很自然的两只标本，然而此时此地，却处处透着诡异的气氛。
涅林仍在喃喃道：“是遇到了天敌吧，人类可不会把肉剔走，留下骨头……”
绿洲中长有平时见不到的树木，其高度足以减弱风速。苏霓听着狂风掠过树冠的声音，在骨架旁边蹲下，试着用异能触碰。
什么感觉都没有，什么异状都未出现，即使她用异能把骨架整个包裹起来，它也只是安稳地卧在原地。从这个角度看去，那黑洞洞的四只眼窝就像正在凝视她，无声地诉说它们的悲惨遭遇。
苏霓此前想象过一百种激烈的战斗场面，却没想过结局会是这样。双头牛体型大过河马，想要养活一群牛，绿洲面积势必不能太小。要是往深处走一走，说不定会找到更多诡异之物。但现在人类的思维占了上风，她必须要考虑本能之外的问题。
花季少年还在孜孜不倦地提意见，“要不要四处转转？”
四处转转吗……
苏霓摇了摇头，“既然你以前也没见过这种情况，那就算了，我们先回去吧，打听一下可能的原因。能把双头牛吃成这样，还吓走整个种群的东西，我暂时不想招惹。”
涅林听着听着，不知道为什么，明明身处烈日之下，却陡然打了个寒颤。
车子发动的声音在绿洲里回荡，然后渐渐远去，沿原路折返。苏霓下意识扭头望向后方，仍未发现任何异状，无论怎么看，它都不具备任何危险。
但她就是觉得，那是一个超乎想象的陷阱。
第十章
为了表示没有浪费柴油，他们回城途中，苏霓还是下车搞定了几只跳鼠，以便给别人一个交待。
按照她的想法，聚集地的人应该立刻移居出去，等排查危险后再回来。可惜短时期内找不到安全的新地方，这里又没有旅馆，就算有，他们也住不起。要是她以“我直觉危险”为理由，力劝他们在气温零下的夜里露宿荒原，非被当成精神病不可。
“今天晚上，你要保持清醒，”眼见离聚集地入口已经很近了，她忽然说，“我总觉得会有事情发生，却说不出理由。总之，当你发现事情不对的时候，即使没看到敌人现身，最好也快点躲到外面。”
涅林几乎马上抓到了重点，“你是说，把双头牛赶走的东西，也会在我们这里出现？”
“为什么不会呢？”
如果涅林的生活经验丰富一些，苏霓就可以对他解释自己的感觉。那感觉就像考试中遇到了一道熟悉的题目，明明非常眼熟，但就是想不起解法，等交卷后拿笔记一看，顿时恍然大悟“原来是它啊”。
她非常非常不希望自己有亲眼见到“它”的机会。
双头牛的失踪已经令她改变主意。在其他人入睡之前，她就会赶往下水道深处，做个点到即止的搜查。然后，无论是否发生坏事，她都会于第二天一早前往刺栗城，尽量加快提升生活水平的速度。
然而，他们拖着跳鼠走进聚集地时，赫然觉察到情况不对。
一股凝重悲哀的气氛萦绕四周，每个人都流露出兔死狐悲的感情。苏霓连续问了几遍怎么回事，才有人告诉她，“玛德兰死了。”
今天早上，这个即将做母亲的女人还活蹦乱跳，因她许诺留下而欣慰。谁知过了不到八小时，她便成为一具冰冷的尸体。
死因和苏霓预料的没有半点关系，玛德兰死于难产……或者不是难产，而是生产时发生的，她说不出名字的意外状况。
现代社会中，孕妇死于难产的情况已极为罕见，一旦发生，必定将变成被严肃追责的重大医疗事故。然而，聚集地里缺医少药，胎儿畸变的可能性又大，没有人可以保证产妇的平安。如同原始社会，怀孕女性死亡率极高，婴儿夭折率更高。
苏霓见到她尸体的同时，也见到了因相同原因去世的孩子。
她的担忧成真了。这孩子头和上身大的异乎寻常，下身却呈现萎缩状态，比起人类婴儿，更像一只超大的蝌蚪。即使它平安活下来，也可能带有各种并发疾病，最终逃不过夭折命运。但现在，它根本没有活下来的机会。
要说苏霓没有预料到这个悲惨的结果，也不尽然，可她的确没想到来得这么快。
记忆里的印象告诉她，荒野游民很难怀孕，可能是父母双方的问题，所以每个后代的出现都是一次奇迹。而如果奇迹没能善终，那就自动变成一个惨剧，譬如现在。
“谁都会有这么一天的嘛。”凯的话不知是在安慰她，还是安慰自己。
苏霓又开始不自觉地皱眉。
在这件事上，她和普通人一样无能为力。她在与不在，都扭转不了玛德兰的命运。那张脸上还残留着痛苦的表情，仿佛无声地控诉着什么。也许对这对母子来说，死亡反而是最仁慈的施舍。活下来的人反而都心知肚明——这随时会成为他们的未来。
“我一直有个问题，”苏霓感觉自己无法把目光从他们身上移开，“难道帝国永远不会记起这个地方，永远不会派人来处理吗？”
这是妮妮不会问的问题，但她还是问了出来。无论如何，既然人类有“帝国”之名，厄运之星就是帝国辖下的领地。留着这样一个末世废土般的星球，对星空之上的大人物们有什么好处？
凯无奈地摇头，“我像你这么大的时候，也一样愤愤不平，一样思考过这个问题。后来我才慢慢明白，他们根本没有必要费心处理。从这里走出去的人，恨不得永远掩盖自己的出身。其他人就自生自灭好了，反正又无法构成威胁。”
“而且，在你看不见的地方，每天都出现新的罪犯和亡命徒。这里已经被默认为法外之地，留着它，总比逼着他们再找一个新星球为非作歹好吧？”
“……这么说的话，我也不能反驳。对了，附近有虫族的领地吗？”
地图是每个聚集地的必备之物，一般由领导者保管。每块地域里的物种都会增加或消失，那时就是修改地图标注的时候。苏霓的记忆里没有虫族分布，只好来问这位负责地图的先生。
凯有些奇怪地说：“有，只是最近的领地也离我们很远。你问这个干什么？虫族拥有集体意识，凶狠不怕死，攻击方式多样，连佣兵团都不敢轻易招惹它们。”
“问问而已，”苏霓勉强笑了笑，“我要出去走走，尽量在吃饭之前回来。”
凯说的都是事实，让她的心情从糟糕升级为糟糕透顶。她本人对玛德兰的感情也不深，但别人兔死狐悲，她物伤其类，心里已充满了深深的压抑感。认真地说，作为一个有着少许精神追求的人类，吃什么、穿什么、有没有清水洗澡都可以商量，她最无法接受的，还是眼前这种无力掌控命运的无奈感。
为了减轻不快，她才选择暂时离开聚集地，信步向下水道深处走去。
越往深处，地底隧道就越四通八达，离代表人类存在的光亮也越来越远。直至彻底陷入黑暗，苏霓才意识到，自己竟然一直不受照明程度的影响，在隧道中闲庭信步。只要环境温度和自身体温有差别，她就能分辨出哪里是地面和墙壁，哪里突然出现一个裂缝。
大都市的下水道系统均十分豪华，详细标注着街道和门牌号，以便在意外发生时快速确定位置。系统里还包括水泵、水池、通风管道和地铁轨道，某些地方也埋有电话线路和光纤缆线。至于星际时代的人类还用不用互联网，她当然不知道。
她沿着感应到的方向，在隧道间绕来绕去，走了很久，周围仍是寂静如死，连常见的老鼠、蟑螂也没有。厄运之星拥有大量比蟑螂更顽强的昆虫，它们完全可以把下水道当成高速公路，却没有这么做。
或者说，在苏霓的感知里，它们没有这么做。
事情越来越奇怪了，她不得不重新把巨型青蛙摆到台面上，思考它干掉所有昆虫的可能。然而，若要吻合她的感官，它还得是一只会隐形的青蛙才行。
忽然之间，一点光亮自她指尖燃起。苏霓高擎手臂，借着光亮四处打量，试图用双眼寻找线索。她身处之地乃是一条长隧道的正中部分，隐约就是让她生出恐惧感的地方。隧道顶部呈现完美的半圆形，两侧全是坚实的灰色砖墙，一看就知道施工队很有良心。
但这些对她毫无意义，她又不是为了欣赏下水道工艺而来。双头牛的消失虽然突兀，至少还留下两具尸骨。这里却是干干净净，寂静无声，别说尸骨，连喜欢黑暗环境的苔藓、真菌等低级生物都没有。
这条隧道离聚集地有两个小时的行程，对大部分捕食者来说，是个随便走走就能到达的距离。苏霓感觉自己又变回了一个茫然无措的学生，费尽力气，只为不交白卷。可她在隧道里地毯式搜索了大约一小时，还是什么都找不到。
精神力丝丝缕缕地消逝，却未能传回任何反馈。就算这里真的曾有东西存在，也不是现在的她可以探测到的。
事到如今，她也只能用“想太多没用”来安慰自己，然后叹口气，走上回程的路。
玛德兰的“丈夫”已经死于一场狩猎，所以没有出现撕心裂肺的悲痛场面。纵使如此，这一天的晚饭也被无形的沉重压力笼罩，几乎没人开口说话。苏霓照旧索要了跳鼠的高辐射部分，然后就躺回自己床上，盯着下水道穹顶发呆。
她没有刻意保持清醒，也没有刻意催促自己入睡。她可以确定，虫母对危险的感知远胜人类，倘若那个危机强大到可以无声灭掉整个聚集地，那她是睡是醒都没太大区别。
结果，入睡速度远超她的预计。不知不觉间，她的眼睛就睁不开了，然后彻底睡了过去。
这次她没有做梦，睡得又深又甜，可以和母体中的胎儿媲美。她的意识被宁谧的黑暗包围着，唯一能感到的感觉是舒适。在大脑无意识的情况下，她的身体正在自动修补损伤，释放疲劳，调节到最佳状态。
时间一点点过去，夜色重归深黑。由远及近，所有隧道里仍无半点声息，但就在某个一如既往的时刻，苏霓又是微微颤抖了一下，猛地睁开了眼睛。
那毛骨悚然的感觉又回来了，甚至比昨夜更为强烈，甚至让她起了一层鸡皮疙瘩。最可怕的是，它不再来自远方，而是近在咫尺，存在感极为鲜明。
她极轻地惊叫了一声，强行抑制着心头的恐惧，一边向四面八方扩散异能，一边伸手去推距离最近的同伴。
第十一章
能够探测到的地方，均未出现温度上的差异，却出现了直接的生命反应。
本就脆弱的障碍轰然粉碎，黑暗中，突然传来一声惨叫。
她的床铺紧靠着隧道墙壁，苏霓情急之中，左手无意按在了墙上，接着就感到一阵刺骨的剧痛。她闪电般松开手，整只手掌瞬间发出淡淡荧光。借着光芒，她看到掌心居然已经鲜血淋漓，还有不知名的深色泡沫在伤口上蠕蠕而动。
她尚且如此，其他人可想而知。
第一个被攻击的受害者犹在惨叫，叫声中充满狂乱和痛苦，让局面进一步陷入混乱。忽然之间，她又闻到一股轻微的清新气息。这气息源自墙壁，绕开了她，向隧道里飞快弥漫，径直往人多的地方涌去。
还好游民生存环境险恶，无论白昼黑夜，均保持必要的警惕，睡觉时也相当警醒。涅林又很听苏霓的话，到现在还没睡，觉察异状的同时，也马上开始推醒离自己最近的人。事实上，受害者惨叫之时，凯已经抓着猎枪翻身跳起。
泡沫好像就是生命反应的来源，坚定地腐蚀着血肉，那滋味犹如把浓硫酸泼在了手上。苏霓下意识紧紧握住手腕，她没有战斗经验，却也知道当务之急是把这东西从身上弄下去。
荧光亮度越来越强，起始不过微弱如萤火，然后亮若烛光，再然后变成白炽灯一样的光亮，最后简直像是有个微型太阳在她掌心绽放。那层深色泡沫迅速消融，被这强光蒸发的干干净净。
就在这个时候，苏霓终于看清了她应该看清的东西。
墙壁本来是灰色的，如果外表涂层剥落，偶尔会露出里面红色或深灰色的砖块。但这时，上面正覆盖着一层苍绿色的、毛茸茸的、让人一见就想起自然之美好的苔藓。这层苔藓厚实如毯，生机勃勃，聚在一起时更是翠绿欲滴，绝不会被任何人忽视。
灰色的墙已经消失不见，彻底被这苍翠幽碧的颜色代替。它可以在墙上生长，在地上生长，在水中生长，要是遇到其他生命，就在动物的血肉上生长。
要不是苏霓手还疼着，根本不会意识到这层苔藓何等危险，毕竟这里终日不见阳光，气候又相对潮湿，没有苔藓才是件怪事。然而，作为一种植物，它竟具有移动的能力，而且速度不慢，令人毛骨悚然。
以它藏身之隐蔽，移动之灵活，平常人意识到不对时，往往已被包围。
它带来的震撼还不仅于此。苏霓的目光与它一接触，心头就出现了强烈的熟悉感，感觉自己一定见过这个物种。她甚至因此忘了环境何等凶险，站在原地直盯着它，像是盯视一个阔别已久的老友。
她以前听过一个说法：人类祖先曾在蛇和蜘蛛身上吃过大亏，所以记下了对这两种动物的畏惧，并把记忆代代相传。时至今日，有些后代怕蛇，有些后代怕蜘蛛，有些既怕蛇也怕蜘蛛。
这是一个蛮有说服力的理论，由此也许可以推论——虫母认识这种苔藓，并深深忌惮着它？
她发愣之时，平时省着使用的照明工具终于派上用场。
凯充分表现了聚集地领导者应有的能力。他打亮一只冷光棒，大声叫喊着“散开”，以免所有人挤在一起。然后，他手持冷光棒，照向传来惨叫的地方。这反应速度绝对算不上慢，然而，幽光刚刚亮起，便照见第一位受害者生机尽失，抽搐着倒地。
他是个身材高瘦的壮年男人，床铺位置离地面最远，因而率先被苔藓接触。现在，他全身都被绿色紧紧包住，不露半点缝隙。剧烈的痛苦下，他兀自用双手在身上拼命乱抓，每一抓就带出一道血迹。
但他倒地后，抓挠的动作一刻比一刻无力，显然死期将近。
这场面诡异骇人，不同于普通猛兽真刀实枪的捕猎，更像个噩梦场景。所有人陷入震惊之中，手上的动作也慢了下来，愣愣看着这幕惨剧。
隧道里竟出现了极为短暂的?( 星河光焰 http://www.xlawen.org/kan/35/ )
凯一直想弄个风力发电机，然而发电机算是贵重物品，倘若没有强大武力的保护，不出几天就会在黑夜里被人拆走。如果苏霓承诺留下，那他说不定会把它重新放上计划列表。
苏霓第二次躺进那个小窝。这一次，她以为自己会睡着，然后做梦，却压根无法入睡。摄取了足够多的能量后，她的头脑被新获得的信息和对未来的憧憬占据。
让她一个人承担十个人的税务，不可能；让她不理会聚集地里的人，更不可能。她能想到的最好办法就是先取得城市居民身份，再挣点任务奖励，慢慢着手改善聚集地的生活。这也许是个漫长的过程，却能让她心安理得。
她的意识渐渐朦胧了，将睡未睡之际，忽然全身一个激灵，蓦地睁开眼睛。
第八章
聚集地的人睡觉并不优雅安静，周围尽是此起彼伏的粗重呼吸声、鼾声，梦呓声。在这些人类声音的陪伴下，苏霓轻轻掀开被子，坐了起来。
她方才忽然感到一股深沉的恐怖，来自下水道深处，离聚集地有一段距离的地方。
这种恐怖不同于她正面遭遇沙蚕时受到的惊吓。它更具威胁，也更依赖直觉，毫无道理地警告着她，要她进入备战状态。若用一个词来形容它，那就是“单纯的恐怖”。
如果一个物体的温度高于绝对零度，它就会辐射出红外线，与虫母自身的辐射红外线形成差异。这个差距将反映到它的感觉器官里，让它得以判断对方的位置和形状。她的功能暂时还没这么高端，但只要处在相对沉静的状态，也能隐约感应到周围陷入睡梦的人类。
正值半夜，他们全都安静地睡着，半点都没觉察黑暗中潜伏着的危险。
仔细想一想，下水道其实颇有神秘气氛。即使城市运行正常，一般人也没有接触排水排污系统的机会。它就像巨大的迷宫，常被人用来作都市传说的背景。在这个什么事都可能发生的年代，说它变成了怪物巢｜穴，苏霓也不会奇怪。
虫母的为虫法则大概是：能战斗的时候，绝不逃跑。她抱着被子，安静地坐了一会儿，仍未曾产生脱战的想法，只等危机逼近，就叫醒同伴，和他们一起看看会发生什么。
承受的压力越大，她的感官就越敏锐，仿佛从大脑里伸出许多无形触手，遵循她的意愿，一路探查过去。这也许是新异能，也许是之前能力的延伸，无论是哪种，都给予她极大的方便。只可惜她能力有限，探查刚走出人类生活区边缘，便逐渐减弱，最终微不可觉。
直到此时，她还不知道危险源于何处。匪团要来找麻烦，没可能从地底深处现身，其他人类的可能性也微乎其微。她想来想去，似乎只剩一个解释：那里隐藏的大怪兽即将出现，要把他们当点心吃掉。
但这番胡思乱想最终落空。她发散思维的时候，危机感瞬间退去，简直就像从未存在过。危机消失的一刻，她的精神于同时绷紧，紧张地等待暴风雨的来临。
……然而，暴风雨始终没有来。
苏霓等了许久，无声地吐出一口气，慢慢倒回床上，重新闭上眼睛。如果换一个人，说不定认为这是被劳累引发的幻觉，但她不会这么自欺欺人。虽说现实里的危险不复存在，但那股阴冷的感觉还萦绕在她心头，伴她入梦，最终用一个噩梦惊醒了她。
那是个非常怪异的梦。梦里全是铺天盖地的绿色，此外一无所有，本来还没什么，之后绿色开始扭曲变异，形成种种怪诞的形状，看一眼就觉得头晕目眩。
“说真的，我还没有放弃竞争最悲催穿越生涯……”
苏霓嘟囔着翻了个身，发现天还没亮。这一次，她好不容易酝酿出的睡意彻底消散，只好捶了被子两下，权作出气。但是不管她怎么殴打被子，失去的睡意也不会回来，再去试探着感应危险，也依旧空空如也，没有任何异常。
她已经在这里度过三个夜晚。第一夜，她茫然地爬上悬崖，茫然地长途跋涉，茫然地打死了四只野兽。第二夜，她做了奇怪的梦，渐入佳境时被强行唤醒。到第三夜，这世界仍未给她留下任何好印象。
带着对梦境的警惕，她开始新一轮的推理。她知道妮妮在这里生活了五六年，从未出现意外。按理说，这是一个可以认定为安全的居住地点。而梦中的绿色来得太过突兀，是以她怀疑危险和自己有联系，却因缺乏证据而无法证实。
如果绿色指代的是怪物，又能令她感受到刻在基因之中的恐惧……
推理终结于她幻想出一只巨型青蛙的时候。
“有人知道下水道深处有什么吗？”
天亮后不久，人们便陆续起身。苏霓萎靡地蹲在水盆旁边，用受污染的水洗脸，顺便向每个路过她的人打听这件事。这些人大多是成年人，应该已经探索过更远的地方，以便寻找值钱物品。可他们的回答大多是“不知道”和“什么都没有”。
这是个理所应当的答案，却加深了她的疑惑，亦无法排除怪物的存在。也就是说，最保险的办法还是亲眼去看。
她用衣袖擦了把脸，慢慢站了起来。
凯把那把小巧的手枪给了她，剩下两把分给青壮年劳动力。用枪是件很简单的事，但弹药是另一个问题。想也知道，聚集地不可能储存有大量弹药，何况子弹打不穿真正猛兽的皮。这把枪只是聊胜于无的配备，关键时刻，可以继续当飞刀扔出去。
由于那处枪伤，别人默认她想休息多久都行，但她并不认为枪伤会妨碍行动。伤口的愈合速度惊人，犹如有无数纳米机器人在进行修补。一切所需的能量都来自于她本身，由此可见，她吃下的东西没有浪费。
旁边传来一个熟悉的声音，“你会留下吗？”
苏霓见到玛德兰的时候，关注点永远在她的肚子上。她又向那地方看了一眼，才简短地回答道：“放心好了，我会留下。这是我应尽的责任，如果连这个都做不到，还谈什么未来？”
做母亲的人身体又瘦又小，毫无现代孕妇的丰腴滋润，仿佛吃下去的养分都被胎儿吸走了。听完苏霓的话，她多少露出了一点放心的神色，叹了口气才说：“那你有什么打算？很多人猜你要动身去城市，凯对你倒是很有信心。”
“不瞒你说，还没有想好，”苏霓对她安慰性地一笑，“不过，今天我会去一趟危险地带。”
这帮人对异能的了解少之又少，她自己更是懵懵懂懂。如今能够定下的结论也就一个而已，即危机更能激发异能方面的运用。这原理和基因锁差不多，她总怀疑在生死之间多走上几次，有助于开发新能力，所以才主动挑战高级难度。
另外一个原因则是，由于缺乏战力，他们长年来对高危野兽能避则避，避不了就逃。妮妮几乎没有应对它们的经验。这让苏霓非常好奇，很想去领教一下真正的危险。
不过，她也隐瞒了一句话。
今天所有人睡下之后，她会独自前往感应到危险的地方。若某种生命被虫母认定为敌人，八成对人类具有相当程度的威胁。等危险砸在头上再考虑逃跑，未免太蠢。
对这个聚集地而言，“危险区域”比不危险的区域还多。变异后的野兽基本保留着原始种的社会习性，有群居生物，有三两成群的小团体，当然也有在交｜配期才和同族联系的独行侠。
用一句话归纳，如果某个可以居住的地方没被人类占据，那一定有其他种族作主人。
一般来说，独行野兽战斗力最强，群居者最弱，但这不能一概而论。辐射随时刺激基因变异，最弱小的种群里也有各种怪诞的精英个体。以沙蚕为例，极为罕见的情况下，它们背部会长出一个礼帽状的储能器，将能量转化为其他形式，如毒液、酸液，甚至电能。
精英个体的价值不比普通个体大，战力却呈现数倍至十数倍的增长。别说聚集地的弱者，城市里的狩猎团也经常在它们面前折戟沉沙。
因为它们非常罕见，性价比又极低，苏霓自然不会跑到沙蚕窝里求挑战，而是把眼光放到更长远的地方。
“我要借车子用用。”她确定自己短时期内不致饥饿后，找到凯，直截了当地向他提出要求。
“你疯了吗？一个人去双头牛的栖息地？异能觉醒了三天，你就认为自己顶得上一整个佣兵团？万一遇到危险，连带你逃跑的人都没有。”
“……”
苏霓被一连串问题喷出了思维停滞，只能乖乖看着凯的两片嘴唇一张一合。等凯喷完，她才有气无力地说：“好吧，那你给我推荐几个同伴。条件不必太好，面对双头牛的时候，不拖我后腿就可以……还要自愿。”
顾名思义，双头牛就是长着两个头的牛。在某个以废土为背景的游戏里，它们是未来人类饲养的温驯家畜。但在厄运之星上，它们是力量强大的食肉猛兽。
根据妮妮的记忆，苏霓推测它们的祖宗八成是野生水牛。野生水牛虽然吃草，却性情凶猛，以犄角和后蹄为武器，敢与狮虎对峙。长出第二个头后，它们连食谱都变了，力量更是几何倍增长，据说一蹄子就可以把变异犬踢成脏腑破裂。
事实上，它们远远算不上顶级掠食者，但也不是这个聚集地惹得起的对手。苏霓要求同伴必须自愿前往，正是考虑到自己都未必可以全身而退，根本不能保证同伴的安全。
凯顿时无话可答。
苏霓已经明说了此行的凶险，平心而论，他自己都不愿意冒这个险。但作为聚集地的决策人，他不能阻碍异能者提升实力，又必须找个人陪她共同前往，不然最坏的情况将是连人带车一起失落在牛群中。
“我倒是有个合适的人选，”他想到最后，忽然恍然大悟，“他肯定不会拒绝。”
苏霓冷冷看着他。她已经知道这个人选是谁了。
涅林不但不拒绝，甚至没有发表任何评论。凯刚开口，他就点了点头算作同意。
虽说苏霓不欣赏推荐未成年人的行为，也不想带未成年人冒险，但总要正视现实。作为一个负责在危急关头开车逃走的人，妮妮的这个青梅竹马的确是很合适的人选。
第九章
今天的天气还和过去一样美好。艳阳高照，狂风大作，风中夹杂着尘沙和碎石，一路席卷过去，留下大量灰扑扑的人类。在某些特定的地形下，狂风还会变成暴风甚至龙卷风，撕裂沿途路过的所有生命。
如何判断风势，如何躲避暴风，已经是此地生灵的必修课了。
苏霓一出聚集地，就被狂风吹个正着，带着充满凌乱美的发型，灰头土脸地爬上车，坐在副座上郁郁不乐。
地表水源是最容易受到核污染的区域之一，人类用地表水擦洗器械都要提心吊胆，遑论入口。聚集地里倒是有一口小水井，每天都会涌出相对干净的地下水，可惜数量太少，每个人喝上几口便已告罄，绝无可能拿给她洗衣服。
由于主人经常进行体力劳动，衣服们都不甚长寿。妮妮留下的换洗衣服本就不多，这每天一件地换下去，不到一周就可以换完。
要么她自己去找地表水源，要么穿着脏衣服，要么想办法获得新衣服。
苏霓忧郁地回忆着衣服的来源，发现最稳妥的办法仍是到城市里去买。许多城市遗迹中有尘封的仓库，但经过这么多年的掠夺，容易去到的地方已经什么都剩不下了。
荒原似乎永无止境，看似单调的景色里，依旧有着种种值得注意的细节。严格说来，植物数量并不算少，只不过没有人类能食用的品种而已。它们像祖先一样，将光能当作能源，喜迎着强烈的阳光，生长得不知有多么茁壮。
苏霓觉得，若非环境干燥，水分供应不足，植物的覆盖面积应该比现在大得多。不过，就算只有路上看到的这些，也够她吃上很久很久。
她在心里构思自己的进食地图，顺便试着整理风中凌乱的头发，失败了十次以上才悻悻放弃，摸出一根布条，开始把头发绑成马尾。
这时，她突然听到涅林说：“你有多少把握？”
“……没有把握。”
涅林投来一个“你是白痴吗”的眼神。苏霓把这个眼神原封不动地送了回去，无奈道：“我对双头牛的了解，仅限于被它们杀死的人，怎么可能知道有没有把握。要听我的计划吗？”
“要。”
她的计划极其简单：接近双头牛所在的绿洲，找一只落单的牛，远距离揍它一下，看看效果怎么样。如果效果很糟，就临机应变，想出其他办法继续揍它。如果很好，就把它揍到死为止，开车过去抢了尸体逃跑。
只要运气够好，他们将获得一只体型犹如巨型河马的牛。
大概因为游民们毫无战术技巧可言，涅林倒是没有嘲笑她这个计划，反而换了一个问题：“你的异能可以远距离攻击？”
他们对异能的了解也极其有限，但万变不离其宗，就算技巧五花八门，能量的呈现方式也就那么几种。苏霓更没想过隐瞒，随口答道：“是啊，不过我的体能同时也有提升，所以还没有什么使用异能的机会。”
涅林目光中不失羡慕，却没再说话。
苏霓瞥了他一眼，暂时没有继续说下去。老实说，她在他面前常有愧疚感。因为对于其他人，妮妮只是个可以替代的普通同伴，不存在什么强烈的情感联系。但涅林不一样，她能感觉到他是真的很喜欢妮妮，并且不带任何龌龊想法。
即使继承了原主人的所有记忆，她也不会是原来的那个人。以涅林的角度来看，他真正喜欢的那个女孩子已经不在了。也许他私下里也有过怀疑，但至少在表面上，他选择了沉默和接受。
对此，苏霓再怎么同情也无能为力。她能想到的最实在的补偿，不过是和他们一起发家致富，在任何情况下都不放弃他们，永不逃避自己应该履行的责任。
于是，犹豫很久后，她还是把话题捡了起来，“羡慕我吗？”
“有人不羡慕吗？”
“……好答案，但你应该明白我的意思，”苏霓说，“你大可不必羡慕，更不必觉得别扭。把我看作你生命里出现的一个机会就好了，用不着排斥或抱有太大期待。若你有兴趣，可以帮忙抓住这个机会，若没有，我也会做我应该做的。”
涅林的表情忽然变得极其认真。他带着这种认真的表情说：“是你不明白我的意思。”
苏霓冷酷地指出他根本没有公开表达过自己的意思。
“我觉得你应该马上到刺栗城去，留在那里，过那里的人的生活，运气好的话，可以攒出足够的钱购买机甲。当然，也许在这之前，你就被人家看中，带到外域去了。”
“外域”是厄运之星对太空的称呼。苏霓大为意外，微笑了一下，“那你们呢？”
“我们又没帮你觉醒异能。而且你要做你应该做的，也总要先把自己的处境弄好吧。”
他语气中蕴含着强烈的感情，让苏霓感动得心头一沉。她本以为涅林一定不愿意见到自己离开，没想到正好相反。这种感觉与她从聚集地其他人身上感受到的完全不同，不涉半点利益关系，纯粹在为她打算。
考虑到聚集地生活之糟糕，他的心意尤为可贵。
“我知道。”苏霓最后说。
之后的很长一段时间里，他们谁都没再说一句话。
双头牛栖息的绿洲不远也不近，怎奈这车子太破旧，只会有条不紊地行驶，不知何谓风驰电掣。苏霓记起它是烧柴油的，顿时肃然起敬，认为它前身一定是高大上的工业产品。但速度再慢，也总有抵达目的地的时候，过午不久，那片绿洲便出现在视野之中。
车子又驶近了一点，然后停住了。
苏霓跳下车，极目远眺，以锐利的视觉搜索目标。她的目光掠过整个绿洲，分辨出树干的纹理，树叶的形状，乃至地上草甸的起伏。目光所及之处，只有随风摇摆的植物，完全不见会移动的大型目标。
然后，她又毫无预兆地感到了一阵恐惧。
心脏悸动着，像是要从胸腔里跳出去，血液也阵阵涌动，为即将到来的危险做着准备。这无理由可言的恐惧感与昨夜一模一样，只不知源于何方。
苏霓脸上露出一种奇异的神色，想都不想地跳回车里，发动了引擎。涅林不明所以，追过来拍打着车身，叫道：“马达声音太大，会被它们发现的！”
“上来。”
等涅林继续不明所以地上了车，苏霓才以冰冷的口吻道：“根本就没有什么‘它们’。”
她把油门踩到底，以最大速度冲向那片绿洲。引擎轰鸣，车轮扬起沙土，将附近地底的小动物吓得四处乱窜。按理说，倘若绿洲中藏有大型动物，以它们的暴躁脾气，早就冲出来进行围攻，不会等车子到达绿洲边缘还无声无息。
此时连涅林也觉察不对，发现这里根本没有活着的动物。他感受不到那恐怖的气氛，只是觉得很意外，还在尝试找出合理的解释，“难道它们迁移到别的绿洲去了？”
苏霓声音出奇的柔和，“这里水源干净，草也还在茂盛地生长着，为什么要迁移？”
她快步走进绿洲，就在这一瞬间，恐惧感再次退去，留给她一个安详宁静，拥有翡翠般绿色的和平之地。只是在宁静的外表下，此地死寂一片，令人心头发毛，难以抑制地去猜测曾经发生了什么事。
尤其让她注意的一点是，那些生活在荒原地下的小动物全在绿洲之外，居然没有一只敢进来饮用清水。这地方肯定存在着比双头牛更可怕的威胁，才会吓得它们不敢蹭食。
她不住向四周扫视，希望找到一点蛛丝马迹，可一直未曾发现异常。直到接近水源，她的眉头才霍然一跳。
那汪清泉旁边的空地上，躺着两具庞大的骨架。森森白骨上，不带丝毫血肉，干净的仿佛被人细心洗刷过。骨头光滑结实，不带任何风蚀痕迹，可见最近才在这里出现。它们若被放在自然博物馆里，将是很自然的两只标本，然而此时此地，却处处透着诡异的气氛。
涅林仍在喃喃道：“是遇到了天敌吧，人类可不会把肉剔走，留下骨头……”
绿洲中长有平时见不到的树木，其高度足以减弱风速。苏霓听着狂风掠过树冠的声音，在骨架旁边蹲下，试着用异能触碰。
什么感觉都没有，什么异状都未出现，即使她用异能把骨架整个包裹起来，它也只是安稳地卧在原地。从这个角度看去，那黑洞洞的四只眼窝就像正在凝视她，无声地诉说它们的悲惨遭遇。
苏霓此前想象过一百种激烈的战斗场面，却没想过结局会是这样。双头牛体型大过河马，想要养活一群牛，绿洲面积势必不能太小。要是往深处走一走，说不定会找到更多诡异之物。但现在人类的思维占了上风，她必须要考虑本能之外的问题。
花季少年还在孜孜不倦地提意见，“要不要四处转转？”
四处转转吗……
苏霓摇了摇头，“既然你以前也没见过这种情况，那就算了，我们先回去吧，打听一下可能的原因。能把双头牛吃成这样，还吓走整个种群的东西，我暂时不想招惹。”
涅林听着听着，不知道为什么，明明身处烈日之下，却陡然打了个寒颤。
车子发动的声音在绿洲里回荡，然后渐渐远去，沿原路折返。苏霓下意识扭头望向后方，仍未发现任何异状，无论怎么看，它都不具备任何危险。
但她就是觉得，那是一个超乎想象的陷阱。
第十章
为了表示没有浪费柴油，他们回城途中，苏霓还是下车搞定了几只跳鼠，以便给别人一个交待。
按照她的想法，聚集地的人应该立刻移居出去，等排查危险后再回来。可惜短时期内找不到安全的新地方，这里又没有旅馆，就算有，他们也住不起。要是她以“我直觉危险”为理由，力劝他们在气温零下的夜里露宿荒原，非被当成精神病不可。
“今天晚上，你要保持清醒，”眼见离聚集地入口已经很近了，她忽然说，“我总觉得会有事情发生，却说不出理由。总之，当你发现事情不对的时候，即使没看到敌人现身，最好也快点躲到外面。”
涅林几乎马上抓到了重点，“你是说，把双头牛赶走的东西，也会在我们这里出现？”
“为什么不会呢？”
如果涅林的生活经验丰富一些，苏霓就可以对他解释自己的感觉。那感觉就像考试中遇到了一道熟悉的题目，明明非常眼熟，但就是想不起解法，等交卷后拿笔记一看，顿时恍然大悟“原来是它啊”。
她非常非常不希望自己有亲眼见到“它”的机会。
双头牛的失踪已经令她改变主意。在其他人入睡之前，她就会赶往下水道深处，做个点到即止的搜查。然后，无论是否发生坏事，她都会于第二天一早前往刺栗城，尽量加快提升生活水平的速度。
然而，他们拖着跳鼠走进聚集地时，赫然觉察到情况不对。
一股凝重悲哀的气氛萦绕四周，每个人都流露出兔死狐悲的感情。苏霓连续问了几遍怎么回事，才有人告诉她，“玛德兰死了。”
今天早上，这个即将做母亲的女人还活蹦乱跳，因她许诺留下而欣慰。谁知过了不到八小时，她便成为一具冰冷的尸体。
死因和苏霓预料的没有半点关系，玛德兰死于难产……或者不是难产，而是生产时发生的，她说不出名字的意外状况。
现代社会中，孕妇死于难产的情况已极为罕见，一旦发生，必定将变成被严肃追责的重大医疗事故。然而，聚集地里缺医少药，胎儿畸变的可能性又大，没有人可以保证产妇的平安。如同原始社会，怀孕女性死亡率极高，婴儿夭折率更高。
苏霓见到她尸体的同时，也见到了因相同原因去世的孩子。
她的担忧成真了。这孩子头和上身大的异乎寻常，下身却呈现萎缩状态，比起人类婴儿，更像一只超大的蝌蚪。即使它平安活下来，也可能带有各种并发疾病，最终逃不过夭折命运。但现在，它根本没有活下来的机会。
要说苏霓没有预料到这个悲惨的结果，也不尽然，可她的确没想到来得这么快。
记忆里的印象告诉她，荒野游民很难怀孕，可能是父母双方的问题，所以每个后代的出现都是一次奇迹。而如果奇迹没能善终，那就自动变成一个惨剧，譬如现在。
“谁都会有这么一天的嘛。”凯的话不知是在安慰她，还是安慰自己。
苏霓又开始不自觉地皱眉。
在这件事上，她和普通人一样无能为力。她在与不在，都扭转不了玛德兰的命运。那张脸上还残留着痛苦的表情，仿佛无声地控诉着什么。也许对这对母子来说，死亡反而是最仁慈的施舍。活下来的人反而都心知肚明——这随时会成为他们的未来。
“我一直有个问题，”苏霓感觉自己无法把目光从他们身上移开，“难道帝国永远不会记起这个地方，永远不会派人来处理吗？”
这是妮妮不会问的问题，但她还是问了出来。无论如何，既然人类有“帝国”之名，厄运之星就是帝国辖下的领地。留着这样一个末世废土般的星球，对星空之上的大人物们有什么好处？
凯无奈地摇头，“我像你这么大的时候，也一样愤愤不平，一样思考过这个问题。后来我才慢慢明白，他们根本没有必要费心处理。从这里走出去的人，恨不得永远掩盖自己的出身。其他人就自生自灭好了，反正又无法构成威胁。”
“而且，在你看不见的地方，每天都出现新的罪犯和亡命徒。这里已经被默认为法外之地，留着它，总比逼着他们再找一个新星球为非作歹好吧？”
“……这么说的话，我也不能反驳。对了，附近有虫族的领地吗？”
地图是每个聚集地的必备之物，一般由领导者保管。每块地域里的物种都会增加或消失，那时就是修改地图标注的时候。苏霓的记忆里没有虫族分布，只好来问这位负责地图的先生。
凯有些奇怪地说：“有，只是最近的领地也离我们很远。你问这个干什么？虫族拥有集体意识，凶狠不怕死，攻击方式多样，连佣兵团都不敢轻易招惹它们。”
“问问而已，”苏霓勉强笑了笑，“我要出去走走，尽量在吃饭之前回来。”
凯说的都是事实，让她的心情从糟糕升级为糟糕透顶。她本人对玛德兰的感情也不深，但别人兔死狐悲，她物伤其类，心里已充满了深深的压抑感。认真地说，作为一个有着少许精神追求的人类，吃什么、穿什么、有没有清水洗澡都可以商量，她最无法接受的，还是眼前这种无力掌控命运的无奈感。
为了减轻不快，她才选择暂时离开聚集地，信步向下水道深处走去。
越往深处，地底隧道就越四通八达，离代表人类存在的光亮也越来越远。直至彻底陷入黑暗，苏霓才意识到，自己竟然一直不受照明程度的影响，在隧道中闲庭信步。只要环境温度和自身体温有差别，她就能分辨出哪里是地面和墙壁，哪里突然出现一个裂缝。
大都市的下水道系统均十分豪华，详细标注着街道和门牌号，以便在意外发生时快速确定位置。系统里还包括水泵、水池、通风管道和地铁轨道，某些地方也埋有电话线路和光纤缆线。至于星际时代的人类还用不用互联网，她当然不知道。
她沿着感应到的方向，在隧道间绕来绕去，走了很久，周围仍是寂静如死，连常见的老鼠、蟑螂也没有。厄运之星拥有大量比蟑螂更顽强的昆虫，它们完全可以把下水道当成高速公路，却没有这么做。
或者说，在苏霓的感知里，它们没有这么做。
事情越来越奇怪了，她不得不重新把巨型青蛙摆到台面上，思考它干掉所有昆虫的可能。然而，若要吻合她的感官，它还得是一只会隐形的青蛙才行。
忽然之间，一点光亮自她指尖燃起。苏霓高擎手臂，借着光亮四处打量，试图用双眼寻找线索。她身处之地乃是一条长隧道的正中部分，隐约就是让她生出恐惧感的地方。隧道顶部呈现完美的半圆形，两侧全是坚实的灰色砖墙，一看就知道施工队很有良心。
但这些对她毫无意义，她又不是为了欣赏下水道工艺而来。双头牛的消失虽然突兀，至少还留下两具尸骨。这里却是干干净净，寂静无声，别说尸骨，连喜欢黑暗环境的苔藓、真菌等低级生物都没有。
这条隧道离聚集地有两个小时的行程，对大部分捕食者来说，是个随便走走就能到达的距离。苏霓感觉自己又变回了一个茫然无措的学生，费尽力气，只为不交白卷。可她在隧道里地毯式搜索了大约一小时，还是什么都找不到。
精神力丝丝缕缕地消逝，却未能传回任何反馈。就算这里真的曾有东西存在，也不是现在的她可以探测到的。
事到如今，她也只能用“想太多没用”来安慰自己，然后叹口气，走上回程的路。
玛德兰的“丈夫”已经死于一场狩猎，所以没有出现撕心裂肺的悲痛场面。纵使如此，这一天的晚饭也被无形的沉重压力笼罩，几乎没人开口说话。苏霓照旧索要了跳鼠的高辐射部分，然后就躺回自己床上，盯着下水道穹顶发呆。
她没有刻意保持清醒，也没有刻意催促自己入睡。她可以确定，虫母对危险的感知远胜人类，倘若那个危机强大到可以无声灭掉整个聚集地，那她是睡是醒都没太大区别。
结果，入睡速度远超她的预计。不知不觉间，她的眼睛就睁不开了，然后彻底睡了过去。
这次她没有做梦，睡得又深又甜，可以和母体中的胎儿媲美。她的意识被宁谧的黑暗包围着，唯一能感到的感觉是舒适。在大脑无意识的情况下，她的身体正在自动修补损伤，释放疲劳，调节到最佳状态。
时间一点点过去，夜色重归深黑。由远及近，所有隧道里仍无半点声息，但就在某个一如既往的时刻，苏霓又是微微颤抖了一下，猛地睁开了眼睛。
那毛骨悚然的感觉又回来了，甚至比昨夜更为强烈，甚至让她起了一层鸡皮疙瘩。最可怕的是，它不再来自远方，而是近在咫尺，存在感极为鲜明。
她极轻地惊叫了一声，强行抑制着心头的恐惧，一边向四面八方扩散异能，一边伸手去推距离最近的同伴。
第十一章
能够探测到的地方，均未出现温度上的差异，却出现了直接的生命反应。
本就脆弱的障碍轰然粉碎，黑暗中，突然传来一声惨叫。
她的床铺紧靠着隧道墙壁，苏霓情急之中，左手无意按在了墙上，接着就感到一阵刺骨的剧痛。她闪电般松开手，整只手掌瞬间发出淡淡荧光。借着光芒，她看到掌心居然已经鲜血淋漓，还有不知名的深色泡沫在伤口上蠕蠕而动。
她尚且如此，其他人可想而知。
第一个被攻击的受害者犹在惨叫，叫声中充满狂乱和痛苦，让局面进一步陷入混乱。忽然之间，她又闻到一股轻微的清新气息。这气息源自墙壁，绕开了她，向隧道里飞快弥漫，径直往人多的地方涌去。
还好游民生存环境险恶，无论白昼黑夜，均保持必要的警惕，睡觉时也相当警醒。涅林又很听苏霓的话，到现在还没睡，觉察异状的同时，也马上开始推醒离自己最近的人。事实上，受害者惨叫之时，凯已经抓着猎枪翻身跳起。
泡沫好像就是生命反应的来源，坚定地腐蚀着血肉，那滋味犹如把浓硫酸泼在了手上。苏霓下意识紧紧握住手腕，她没有战斗经验，却也知道当务之急是把这东西从身上弄下去。
荧光亮度越来越强，起始不过微弱如萤火，然后亮若烛光，再然后变成白炽灯一样的光亮，最后简直像是有个微型太阳在她掌心绽放。那层深色泡沫迅速消融，被这强光蒸发的干干净净。
就在这个时候，苏霓终于看清了她应该看清的东西。
墙壁本来是灰色的，如果外表涂层剥落，偶尔会露出里面红色或深灰色的砖块。但这时，上面正覆盖着一层苍绿色的、毛茸茸的、让人一见就想起自然之美好的苔藓。这层苔藓厚实如毯，生机勃勃，聚在一起时更是翠绿欲滴，绝不会被任何人忽视。
灰色的墙已经消失不见，彻底被这苍翠幽碧的颜色代替。它可以在墙上生长，在地上生长，在水中生长，要是遇到其他生命，就在动物的血肉上生长。
要不是苏霓手还疼着，根本不会意识到这层苔藓何等危险，毕竟这里终日不见阳光，气候又相对潮湿，没有苔藓才是件怪事。然而，作为一种植物，它竟具有移动的能力，而且速度不慢，令人毛骨悚然。
以它藏身之隐蔽，移动之灵活，平常人意识到不对时，往往已被包围。
它带来的震撼还不仅于此。苏霓的目光与它一接触，心头就出现了强烈的熟悉感，感觉自己一定见过这个物种。她甚至因此忘了环境何等凶险，站在原地直盯着它，像是盯视一个阔别已久的老友。
她以前听过一个说法：人类祖先曾在蛇和蜘蛛身上吃过大亏，所以记下了对这两种动物的畏惧，并把记忆代代相传。时至今日，有些后代怕蛇，有些后代怕蜘蛛，有些既怕蛇也怕蜘蛛。
这是一个蛮有说服力的理论，由此也许可以推论——虫母认识这种苔藓，并深深忌惮着它？
她发愣之时，平时省着使用的照明工具终于派上用场。
凯充分表现了聚集地领导者应有的能力。他打亮一只冷光棒，大声叫喊着“散开”，以免所有人挤在一起。然后，他手持冷光棒，照向传来惨叫的地方。这反应速度绝对算不上慢，然而，幽光刚刚亮起，便照见第一位受害者生机尽失，抽搐着倒地。
他是个身材高瘦的壮年男人，床铺位置离地面最远，因而率先被苔藓接触。现在，他全身都被绿色紧紧包住，不露半点缝隙。剧烈的痛苦下，他兀自用双手在身上拼命乱抓，每一抓就带出一道血迹。
但他倒地后，抓挠的动作一刻比一刻无力，显然死期将近。
这场面诡异骇人，不同于普通猛兽真刀实枪的捕猎，更像个噩梦场景。所有人陷入震惊之中，手上的动作也慢了下来，愣愣看着这幕惨剧。
隧道里竟出现了极为短暂的?( 星河光焰 http://www.xlawen.org/kan/35/ )