第 5 部分阅读
苏霓不停地试验力度，让它像人一样走来走去，甚至在奔跑中急转弯，抑或忽然后跳、侧跳。过程中，兴奋的心情却渐渐冷却，最终导致她无声地叹出一口气。
她对机械虽不了解，却可以确定之前的想法——这机甲绝不可能承担作战任务，因为它身上根本没有便于作战的特点。
但这是他们能找到的最好助力，要么用它，要么一无所有。
她将两臂慢慢收拢，聚在视窗的前方。果不其然，随着她双手在圆球上变化动作，机甲的手部做出相同反应，速度倒是非常迅捷，复制出的动作也很完美。这让她猜想：它可能是一架民用机甲，用于建筑工程或是搬运货物。
机械臂又垂了回去。
两个少年男女对视一眼，均从对方眼睛里读出了大量疑问，却也知道自己回答不了对方的问题。
苏霓整理了一下纷乱的思绪，平静地说：“我来试试这些按钮。”
第十五章
寒风呼啸而过，不知疲倦地卷起地上沙土，将它们带向远方。有只跳鼠被方才的巨响惊动，自洞｜穴中露出脑袋，警惕地看了一眼后，又马上缩了回去。
它是一只新近迁入此地的跳鼠，还没来得及被人类发现，今夜也运气很好，避开青苔和炮火的攻击，得以见到明天的太阳。只是，即使是它贫瘠的小脑袋，也理解外面的人绝非易与之辈，所以它很快缩回沙里，沿着打出的通道跑走了。
以往空荡的沙地上，多了两辆重型卡车。如果苏霓在这里，会发现它们的大小和地球上的大卡车差不多。车斗部位蒙着用兽皮和金属织成的帐篷，只在必要处开出口子，使车斗里装载的枪炮露出枪膛和炮膛，看起来像是手工版的装甲车。
没有工厂会生产这种破烂，这又是凝结了劳动人民智慧的结晶。比较高级的聚集地，还有比较低级的匪团，均会选择对卡车进行类似的改造。除了车载武器，他们也会加大引擎马力，选用合适的轮胎，让卡车在荒野里如履平地。
他们的首领，阿兹迪克，正站在第一辆卡车顶上，不耐烦地看着小弟们忙忙碌碌。
他是个长相凶狠的彪形大汉，因为长时间暴露在烈日下，脑袋和许多“弱者”一样，也是光溜溜的。事实上，大部分匪团首领都是这副长相，从外表便能看出他们的凶悍和狠毒。除非该首领具有超越常人的力量，那就不需要用长相来吓人了。
匪团的规模大多处于十人到二十人之间，太少战力不足，太多则容易分赃不均。他们属于较为弱小的那一类，没有特别强力的武器，也没有战力爆表的人物，只好充当鬣狗之类的角色，日日打探情报，从大匪团的地盘上捡点骨头。
当然，捡骨头的时候，他们必须先确定不会被人发觉。要不是听到消息，得悉血鹰倾巢出动，不知往何处去了，他们可不敢到这一带撒野。
只可惜冒险并非总能带来收获，比如这一次，得到的战利品少到像一场笑话。
“他们好像刚遭过火灾，”从下水道里钻出来的匪徒，带着满脸不安，跑到卡车前方向他汇报着，“居住的地方什么都没有，只有灰烬，还有人的骨头。但骨头也烧得差不多了，就剩几块，连有多少人住过都看不出来。”
阿兹迪克瞬间进入想要破口大骂的状态。但他能当上首领，靠得也不完全是蛮力，听到“只有灰烬”的时候，立即觉察到事情的不对。
要知道，烧掉生活用品不难，想将人类骨骼烧到无法辨认的程度，需要异乎寻常的高温。那种高温往往产生于特殊的设备或特殊的燃料，不可能只是一场普通火灾。
他没有大骂带来不幸消息的下属，一迈步，直接从卡车上跳了下去，冷冷说：“我去看看。”
这批人武力有限，别说与正规军队或大匪团比，就算规模较大的聚集地，也会令他犹豫不决。是以，如果远远看到人类活动的痕迹，他们就不管不顾，先用卡车上的轻型速射炮轰几下，观察对方的反应。
苏霓他们那时正狼狈着，逃出来的四个人又被当场炸死两个，自然不会做出任何反抗。这给了阿兹迪克错误的印象，让他以为此地绝无危险，遂下令驶近地点，命令两三个匪徒带武器进去，进行大家均十分熟悉的劫掠工作。
然而，谁都没有想到，这里既没有女人，也没有钱粮，只有厚厚的灰。
沙地上刚被炸碎的血肉还很新鲜，高温也无法在短时间内将其蒸干。这也算是他们司空见惯的景象，不过就此而已。他一进入口，下一秒便意识到小弟所言非虚，聚集地里的确发生了超出想象的意外。
苏霓之前刻意绕开储藏室，给自己留下食物。但她已经将燃料用尽，食物带走吃掉，剩下的东西要么沉重，要么毫无价值。
阿兹迪克转了一圈，毫不犹豫地自入口退了出去，宣布这次行动到此为止。
留在车上的匪徒虽然不敢违背他的命令，却不吝于抱怨，纷纷向同伴打听出了什么事，直到听到首领的呵斥，才老实下来。纵使如此，仍有胆子比较大的人叫着要个解释。
四周仅有烈烈风声，没有其他声音，也没有其他活物，任谁都看不出危险。阿兹迪克冷冷地扫视着他们，大声道：“你们出生的时候，是不是把脑子忘在胎盘里了？刚才发炮时，那几个人是在外面被炸死的……他们为什么要在半夜走出聚集地，你们想过没有？”
回答他的是一片寂静，显然当真没人想过。
阿兹迪克从未听过“恨铁不成钢”这句话，但人类的情感永远相通。此时，他正以恨铁不成钢的眼神，盯视着自己这群出生时忘带脑子的同伙。
“高温要么来自他们自己，要么来自他们的敌人。如果敌人拥有如此高级的武装，那根本没有必要浪费在他们身上，而且也没有留活口的必要。那么就是来自他们自己了，他们为了应对未知的威胁，不惜焚烧自己藏身的地方。不管那威胁是什么，我都不想弄清楚，明白了吗？”
厄运之星上怪物众多，怪事更是此起彼伏。高辐射极易引起基因变异，每分钟都有新的变异体出现。想要事事弄清楚，有九条命都不够活。阿兹迪克混得固然不怎么样，却深谙这个道理，绝不会做追根究底的蠢事、
他解释完之后，径直坐回车斗里，再次下达了撤退的命令。
血鹰的势力范围不小，所以他并未因此沮丧。一次扑了个空，下一次说不定会大有斩获。他们在情报方面花了不少钱，等的不就是捡漏的时刻吗？
至少，在坐回自己的位置时，阿兹迪克是这么想的。这个聚集地的情况固然诡异，却和他们无关。他脑子里正想着去往下一个目标的路线，想着想着便踌躇满志，搓着手准备大干一场。
可还没有踌躇多久，卡车忽然停了下来。
这两辆车的引擎马力自不必说，隐蔽性也很看得过去，毕竟他们需要尽可能地降低噪音，以免惊动不该惊动的生物。这个时候，它们的刹停也相当安静，但安静归安静，这个动作本身就令大多数人颇为意外。
阿兹迪克微微一惊，只听身边的通讯器兹兹作响，传来驾驶者的声音。
那声音充满了不安和……困惑，“老大，前面有一架……机甲？”
阿兹迪克不由一震，望向负责瞭望的同伴，见那人一脸凝重地点了点头。一股不安的感觉袭上心头，使他直接凑到瞭望孔那里，满怀不安地望了出去。
他们的运气不错，这段时间里，厚云一直未能重新凝聚起来，所以可见度依然很高。月华如灰红色的污水，无精打采地摊在地面上。两辆卡车的正前方不远处，静静矗立着一个矮胖的机甲。
说是矮胖，只是其罐子状的外形给人的错觉罢了。它实际比卡车高出一截，论体积估计也不输给它们。腿部和双臂倒是异乎寻常的细长，综合起来，有点像插了四根长棍的油桶，或者没有腰的肥胖人类。
它的颜色幽深黯淡，唯在头部射出明亮的白光，表示其中确有人类活动，而非戳在沙子里的死机甲。结合它无声无息的出现，静立不动的诡异，简直是一个蓦然出现在荒野中的幽灵。尤其这幽灵至今没有采取任何行动，更令这帮杀人如割草的匪徒感到困惑。
阿兹迪克望出去之时，目光正好触及机甲正面。不知道为什么，他陡然感到无形的压力，仿佛那人正透过金属的阻隔，无情地凝视着他。
他不是头一天在厄运星上讨生活，也曾见过些用于作战的机甲。只是，他自知惹不起真正的机甲士，所以一向闻风而遁，也就从远处羡慕一下它们漂亮的外形而已。
眼前这个机甲是他见过的最丑的，他甚至想不出它究竟要怎么作战。难道会是用机身冲撞敌人吗？还是装甲霍然洞开，现出无数黑幽幽的炮口，瞬间把他们扫射成筛子？
不，最关键的问题是，再怎么丑也好，他不会认为它代表着善意。接触到那道压力的同时，他便意识到，对方不动手，不代表允许他们从它身边驶过。
一连串的问题奔涌而过，其实只耗费了几秒钟时间。车斗中的空气似乎凝固了，匪徒们的目光自不同的方向射向首领。阿兹迪克吞了一口唾沫，笃定地说：“开火！最大火力！打它的脑袋和腿！”
头部往往是驾驶舱和机甲动力所在，腿则决定了机甲的行动能力。反正他们没有对付机甲的经验，打这两个地方总不会错。
车载轻型炮、重型机枪、肩扛式火箭炮，还有一些乱七八糟的小型武器，只要是能够击中那架机甲的，都一股脑儿开了火。火力瞬时倾泻，方圆数里内，均可听到密集的枪炮声，混杂在风声之中，听上去倒也有几分磅礴的气势。
一时硝烟弥漫，熟悉的火药气味在所有人鼻端萦绕着。然而，始终静立着的机甲忽地做了一个回避动作。那动作是如此灵巧迅速，竟让它硬生生躲过了大部分攻击，真正击中它的，只有一发火箭炮。
可惜机甲体积有限，重量只怕也不太大，顿时被打得向后翻去。
第十六章
“小心点儿！”
机甲内部，苏霓先是哎呀一声，猛然省悟这不是大发娇嗔的时候，急忙作出提醒。
在外人眼里，机甲的摇晃幅度并不大，但身处其中，如同站在风浪之巅。除非驾驶者受过对应的训练，否则将不由自主地随它欹倒。苏霓技术太不熟练，被击中的时候，周围的一切均在剧烈晃动，让她更是手忙脚乱。她的动作本来还算稳定，这时却乱成一团，甚至两次误触错误的按钮。
也亏她反应速度快，嘴上提醒涅林注意安全，手上迅速补救着正确的动作。饶是如此，机甲也暂时失去了平衡，像个醉酒的人，在原地连转三个圈子，这才立定脚跟。
幸亏它重心很稳，装甲又极为厚实，到底没有摔倒。立定时，它的腿部已经略微弯曲，借力一跃而起，凌空跳扑向正在倾泻炮弹的卡车。
此时，苏霓已弄清楚安全装置的启动钮，并成功启动。虽说伸出来的金属圈环和布带均有残缺，但足够将她固定在驾驶座上，是以机甲的震荡并未真正影响到她。
随着机甲凌空跃起之时，她心里全是懊恼。
她穿越过来的日子还很短，但手上已有两条人命，好几条动物的命，因此大可不必谈什么道德挣扎，或者为该不该珍惜匪徒们的性命而犹豫。反正事情已经这样了，她绝对不会去自首，也根本没有地方供她自首，那还不如随遇而安，想办法提高生活质量。
只是，干掉芝麻街兄弟的前提，乃是他们来聚集地收保护费，和她的同伴发生争执，并率先要杀她。严格来说，她只是正当防卫，起初并无杀死他们的打算。
杀了也就杀了，人死不能复生，她本来没把这些放在心上。然而，等站到这两辆车、十来个人前方，她才发现杀人没那么容易。
机甲体型太大，无法从他们钻进来的地方出去。苏霓只好找了个相对薄弱的位置，以蛮力打碎上方砖石，强行破出，回到地面之上。一来一去，耽误了不少时间。他们原本还在商量如何追踪敌人，结果赶路赶到一半，恰好与目标狭路相逢。
魂能机甲不存在引擎响声，一切均由主人的力量驱动。若遇上手段高超的机甲士，可以用魂能包裹机体，隔绝声音传递，造成悄无声息的效果。苏霓当然没有这种本事，但野外正值夜半时分，风声不绝，也极好地隐藏了他们的行踪。
若有偷袭的打算，时间够她偷袭三次有余。可事到临头，她却犹豫了。
她知道自己不能放过他们。从聚集地侥幸生还的两个人，全都处在壮年，运气好的话，还有十几年甚至几十年的日子好过，却被当头一炮炸死。她没能保住他们的命，至少还可以为他们报仇。
“要是他们正在干坏事就好了……”
这是她看到卡车时的想法。
就算做好斩草除根的准备，来自文明社会的记忆也根深蒂固，让她只能正当防卫，缺少先发制人的果断。静立原地的那段时间里，她望着卡车和卡车上的人，连他们有多少人都一清二楚，偏偏无法下手。
因为他们身上的恶棍气质已经很淡，更像是乘车旅行的游民。她觉得自己还需要理由，一个使得攻击合理化的理由。
而心慈手软的报酬是什么呢？就是她现在恨不得找颗后悔药来吃。尤其听到涅林撞在机身上，发出“咚”的一声，她更是下定决心，发誓绝不再犯相同的错误。
自内向外看，视窗完全透明。自外向内看，那个位置仍是厚实的金属。这也许是一件幸事。如果阿兹迪克能看到苏霓的表情，非吓出一身冷汗不可。
懊悔、愤怒、无奈，种种负面情绪犹如潮水，冲刷着苏霓的理智，将她从“人类”的心理状态扯了出去。虫母乃是没有情绪，擅长利益判断的生物，但和她基因融合后，却反其道而行之。在情绪起伏极大的时候，她才更容易受到本能支配。
她的目光冷漠而坚定，身体紧紧贴在座椅上，保持着极其稳定的状态。这两道冰冷的目光穿透视窗，将炮灰的飞行轨迹、爆炸位置一览无遗。
而她的手，稳定程度更胜身体，几乎和手柄化为一体，不停微调着机甲的动作。
子弹打在外壳上，“砰砰”声不绝于耳。苏霓刻意避开威力较大的炮弹，对剩下的子弹不加理会，能躲则躲，不能躲则以机身硬扛。如今她也看得出来，不管其他方面何等土气，这机甲至少还拥有异乎寻常的硬度。只凭这一点，她就承认它是一个合格的未来高科技装甲。
三秒钟之内，机甲由静到动，由挨打到反击，由地面到半空，终于稳稳落在打头的卡车上，也就是阿兹迪克所在的那一辆。
它自身重量有限，不然也不会被区区火箭炮打歪。但落在车头上的一刻，每个人都清楚地看到，那暗沉无光的双腿踩穿铁皮，深深陷入了卡车驾驶室内部，带着整个机甲向下一沉。
苏霓将所有情绪都发泄在这一击里，贯注的力道大到惊人，竟硬是将车头踩的扁了下去。里面的匪徒连叫都没能叫一声，当场死于非命。
若想打透机身，可能需要正规军特制的破甲弹、穿甲弹，阿兹迪克手上自然没有。何况，即使是地面用反机甲武器，遇上魂能机甲，也要大费周折。理论上，只要机甲士魂能聚集的速度够快，强度够大，位置够精准，那么可以抵挡任何武器的攻击。
这正是他们地位高待遇好的原因。
阿兹迪克肩上还扛着火箭炮，尽可能快地发射着火箭弹。然后，他惊异地发现，这次攻击居然徒劳无功。两枚火箭弹均击中了机甲胸口，却只是在近距离炸开，没能令它倒翻车下。
弹片激射而出，离车头最近的匪徒被颜面直击，脑袋变作一个裂开的血葫芦，煞是吓人。更糟的是，在濒临死亡的恐惧中，第二辆车上的人将枪口对准机甲，丝毫不管同伴正在子弹飞行的路径上。
阿兹迪克的光头阻止了他们一秒钟，但也只有一秒钟。下一秒，比之前更激烈的轰鸣声响彻四方。
硝烟弥漫，遮盖了双方的视线。即使依靠本能行动，苏霓也终于感到了吃力。匪团的火力不足以攻破机甲外壳，但想要保持机甲的平衡，消除爆炸带来的冲击力，靠得是她本身和机甲系统的合作。那种感觉尤为怪异，就好像有人在意识里重击了她几下。
这种重击不会导致疼痛，更没有任何实质上的伤害，却很容易影响她的注意力。
还有一个雪上加霜的问题：她的异能和魂能似乎都不对劲，消耗速度奇快，且难以及时补充。威力固然不小，但这能量用一分钟就宣告完蛋，在军队里真的能派上用场吗？
想归想，苏霓脸上仍没半点情绪的流露。她不怕那些喷着火舌和弹壳的武器，却怕不能斩尽杀绝。倘若能量用尽，她还没能杀光他们，那死的可太冤枉了。
“看那个，”涅林一直抓着壁上的某个把手，总算没再摔倒，“那个扛着火箭炮的！应该就是他们的头目！”
在如此紧张的局面下，他表现出来的反应力和判断力均很优秀，并不逊色苏霓太多。苏霓要纵观全局，判断对己方最有利的行动，难免忽略细节。他却趁这个机会，通过不断摇晃的视窗，认出了匪团的首领。
苏霓看似全神贯注，其实并未忽略身边的情况。听到那句话，她嘴角微微一勾，露出了近乎微笑的表情，应道：“那我可要……”
涅林正看着她的表情，没来由心中一凛。
“……速战速决了。”
毫无款式可言，但结实耐磨的小巧皮靴轻踏在踏板上。
机甲再度冲天而起，脱出车头的束缚，跃向车斗。距离这么近，它看起来不再矮胖可笑，而是一个庞然大物。这帮匪徒倒也对付过更大的野兽，但野兽只是野兽，少有这么高的智慧。如果这个机甲铁了心要追杀他们，他们很难逃得掉。
苏霓严格地控制着力量，使机甲落在自己想要的地方。踩实的一瞬间，旁边的几个人全被震开。
机甲看似上下一样粗，实则拥有腰部部件。它微不可觉地向前一折，两条机臂同时伸出，拎小鸡般拎起最近的两人，用力一撞，顿时血肉模糊。其实车上也就五个人，至此死了三个。第四人转身欲逃时，机甲右腿踢出，正中其背心。
那个倒霉蛋被踢得直线飞出，摔在二十米开外，再也没能爬起来。
阿兹迪克心知大难临头，见机极快，早就第一个跳车逃生。他很聪明地逃向相反方向，拿正在折腾的机甲作为屏障，避开另一辆车上扫射来的子弹。
他现在只有一个希望，那就是机甲能首先对付开火的人，这样自己就有机会逃走。虽然希望极为渺茫，但至少还有少许可能。
可他只跑出五步开外，心里便再次涌上不祥的预感。
一股巨力破空而至，像一条无形无质的长鞭，重重掴在他背上。巨力透体而过，立即震碎了他的内脏。幸运的是，他还没感受到痛苦，便已完全失去了意识。
第十七章
旷野重归唯有风声的状态。
苏霓轻轻踢了踢地上的土堆，还是一脸冷漠，全身上下散发着“没事别烦我”的气场。
战斗结束得很快。匪团头子死于异能之下，其他人则全被机甲杀死。全灭这两车人，不过耗费她不到三十秒的时间，回忆起来，却像大梦初醒。
她跳下机甲，不顾一地狼藉，吃掉了大部分能找到的食物。她的运气很好，这帮人出门在外，携带了充足的补给，够她几次应急之用，否则又要花力气去附近找吃的。
这一夜正在滑向最黑暗的时刻，等黑暗过去，太阳才会重新升上地平线，向他们勤奋地投掷紫外线。由于光照减弱，这也是一天中气温最低的时间，她倒是无所谓，但涅林已经感到寒冷，开始把缴获的衣服往身上穿。这些匪徒的衣物大多厚实而宽大，可以充当称职的外套。
他一边穿外套，一边不知死活地说：“何必白费力气。我敢和你打赌，等我们走后，都不用等到天亮，这些尸体就会被刨出来吃掉。野兽的鼻子一向很灵，血腥味又这么重……”
苏霓一抬手，打断了他的话，“不用赌，我知道。但我就是做不到甩手就走，留他们曝尸荒野。”
土堆下面有个大坑，是她操纵机甲挖出来的，用来埋藏匪团的尸体。她杀他们，是因为不是你死就是我活，没有任何商量的余地。但等战斗结束，亲眼看到满地血腥，她的心情便一下子跌到谷底。这白费力气的举动，其实也只是她用来安慰自己的方法而已。
既然只是安慰自己，又何必对别人多加解释？
她没再说话，转身去看第二辆卡车。
攻击这辆车时，她有意控制力度，未对车体造成不可修补的破坏，上面的武器和补给也有一半完好。这可以称作他们第一份战利品，价值也还过得去，却丝毫不能令她高兴。
“要整理一下吗？”她指向乱糟糟的车斗。那里尚遗留着少许血迹、断成两截的机枪、还有被踩得粉碎的几个箱子，一看就让人心情烦躁。
涅林摇头道：“不用，我把箱子碎片扫下去，枪械部件都可以留下，有些人愿意收购。”
“那你知道最近的城市要怎么走吗？”
“……知道。”
聚集地里的地图由凯负责保管，此刻当然随他上了天堂。苏霓对附近环境不甚了解，虽然听过最近的那个城市名叫刺栗城，却不知道路线。是以涅林作出肯定答复的时候，她不由松了一口气，应道：“那么我回机甲的驾驶舱，卡车就交给你了，没问题吧？”
机甲可以拖动卡车，但车子性能完好，并无这个必要。他们已经作出简略的计划，由苏霓继续操纵机甲，涅林则去驾驶卡车，共同向刺栗城前进。休息整理之类的事务，均要等抵达城市之后再说。
涅林受到委婉的鄙视，却没计较，只无奈地看了她一眼，说：“当然没问题。”
他们先去了那辆比较倒霉的卡车，从其中捡出能用的，运到第二辆车上，又将一看就是废品的东西扫到地面，才算完成对战场的清扫。第二辆车的车头完好无损，就只是车窗边缘有点变形，因为机甲的手臂穿过车窗，将驾驶者硬扯了出来，难免会刮到车体。
涅林向车头里看了一圈，忽然“咦”了一声，“这里有个车载电台，不知道好不好用。过会儿我先试试，如果好用，可以和附近的电台通讯，也能接收城里的消息。”
苏霓对通讯技术一无所知，自然不会有意见，最后检查了一遍，说：“随你，走吧。”
她摆了摆手算是招呼，重新跃入机甲内部，坐回驾驶座，将入口封住，这才深深叹了口气。这地方黑暗狭小，有种与世隔绝的感觉，自从她爬上悬崖，遇到来找的凯和涅林以来，这是她第二次独自一人待着。
第一次，她只顾寻找下水道里的危险源，心情颇为焦躁，根本无心享受难得的清静。回聚集地又劳累疲乏，一躺下便睡着了。于是，到了这个时候，她陡然意识到，自己竟是如此思念还有*的日子。
这么说对涅林可能不公平，但她的确更喜欢独自待着。
她轻轻握住圆球，将魂能与魂核共鸣，直至贯穿到机体的每一个部位。机甲立即作出反应，轻微摇晃着，再度拥有了生命，轻快地运动起来，以小跑的姿态伴随在卡车旁边。
涅林理解并同情她的食欲，把剩下的所有食物都送到了机甲里。不过仅此而已，除了成捆的肉干和面饼，她身边空无一物，绝不可能让她分心。在这心无旁骛的情况下，她终于可以抽出部分精力，仔细思考青苔的来历。
出于说不清道不明的理由，又名少女的直觉，她脑海里不断回响着“幕后黑手”四个字。
首先，她对青苔有熟悉感，如果不是前世的缘分，那只能从虫母身上得来。她想，自己永远忘不了那似是故人来的诡异感觉。但不提将来，只结合虫母没来得及送出的信息，她不得不考虑一个相当恐怖的可能——青苔是黑手同志派来追杀虫母的杀手。
这是她能想到的，并且唯一可能的联系。
可惜青苔已经被｜干掉了，就算还有存活的种群，她也想不出办法和它们交流。这个推测很有可能，但最终也只是推测，不具备任何价值。她甚至不知道，这个星球上是否还潜伏着别的青苔，是否在某个时刻，青苔们会集体大爆发，造成恐怖电影般的可怕后果。
刺栗城离聚集地的距离，和她前世两个城市之间的距离差不多，驱车需要两小时。如果车速比较慢，或者路上遇到了意外，所需时间就会变成一个未知数。
不过根据妮妮的记忆，这条道路堪称一条常用的“官道”。凯隔段时间就会往返一次，从未发生任何意外。这一次也不例外，无论她怎么胡思乱想，离城市都是越来越近，且一路平安无事。
在旅程的后半段，他们甚至还远远望见一支车队，也向着刺栗城的方向驶去。它的速度比他们要快，一段时间后，已经没了踪影，也不知是佣兵队伍，游民队伍还是行商。
亲眼见到这座城市之前，苏霓对它有很多想法。譬如说，她觉得城市的外观应该像一只大刺猬，这样才不负“刺栗”之名。再譬如说，她想象中的城市应该是冷峻森严的，要么就是阴沉压抑的，满溢在废土世界讨生活的独特气质。
然而，说到底，刺栗两个字只是音译，并无实际的指代。刺栗城长得也完全不像刺猬，不冷峻，更不阴沉。它被厚重的灰色城墙围住，打眼一看竟像是古代的城池，从城外看不到城中景象。城墙上当然没有风景区常见的漂亮阁楼，只有防御堡垒和巡视的哨兵。
它规模有限，离大城市还差得远，却也应有尽有，在荒野中自成气象。
苏霓一改路上的心不在焉，心情略微兴奋起来，不断控制机甲，变换视窗的角度，从各个方向打量这座城市。仅是看着这副场景，她就觉得自己离文明社会又近了一步。自这里开始，进城的人和车排起队伍，依次接受士兵的检查。若有疑点，或是实力不足，便会被无情地拒之门外。
当然，大部分时间里，根本排不起所谓的队伍。
卡车和机甲同时放缓了速度，仍然并排行驶，于数分钟后到达城门前方，停了下来。涅林来过两次，熟练地跳下车，望着向他们走来的一小队士兵。
通常情况，前来检查的士兵是一组，两个人。这次破例对待，显然是因为他们看到了旁边的机甲。纵观整个厄运之星，少有机甲士愿意留下，导致机甲驾驶员极为稀缺。即使苏霓把机甲开得像一只没吃饱的三脚猫，也会受到一定程度的重视。
苏霓犹自伸长脖子，努力地东张西望，试图找到其他机甲，结果失败了。城门附近空空荡荡，别说熙熙攘攘的人们，就连人气儿都没多少。
还没等她想明白，为首的士兵已经用步枪敲了敲机甲外壳，大声道：“里面的人出来，进行检查！”
苏霓恍然大悟，忙将舱门打开，断掉与机甲的联接，麻利地从舱里跳了出去，稳稳落在那士兵面前。她心情已经好了很多，又看到一群陌生人，下意识露出礼貌性的笑容，笑道：“出来了，请吧。”
涅林早就见惯了她的长相，再漂亮也不觉得有什么。那队士兵却眼前一亮，全没想到驾驶者会是个既年轻，又异常美丽的女孩。
苏霓满脸尘土，衣物破旧，头发也只是草草束在脑后，看起来凌乱不堪。但她眼睛明亮，动作利落，整个人显得很精神，顿时和打扮方面的劣势相互抵销，仍有着难得一见的美貌。很多时候，这种美貌属于“战利品”所独有，但是看看那个刚停止运作的机甲，没有人会认为她是战利品。
愣怔之后，小队长飞快地想起自己的职责，却还是忍不住问了一句，“没有其他人吗？”
第十八章
苏霓应声答道：“就我一个。看也知道吧？这机甲内部空间很小，根本容不下两个以上的人。”
为了支持自己的论点，她还刻意退开几步，让士兵们能更好地观察机甲。可他们的目光大多黏在她身上，跟着她足足转动了一百八十度，鲜少有去关注机甲的。
苏霓一愣，才意识到自己缺乏常见的变异特征，可能很引人注意，尴尬之余，也因此得以看清他们的面貌。
城里人的生活条件果然比游民好，从长相就看得出来。大部分士兵都戴着特制的头盔，仅有一小部分皮肤露在外面。而这部分皮肤虽然粗糙，却属于正常人类的范畴，没有厚厚的鱼鳞层，也少见明显色斑，充其量和老农一样，难看了点而已。
苏霓心知这里必定有对付高剂量辐射的办法，也不奇怪，收回目光，专心回答小队长的问题。
作为机甲的驾驶者，她被他们当作说话算数的那个，所有问题都冲着她来。好在问题都很正常，无非是“你们从哪里来”，“要到哪里去”，“有什么目的”，“祖上三代都是干什么的”，以及“机甲是怎么回事”，“车上的血迹又是怎么回事”。
她全部对答如流，答到最后，以仰慕的口气、温婉的态度，诚恳地阐述着两个难民想进城居住的野望。
这时，士兵们已结束了对机甲和卡车的搜查，发现一切正常，便回来向队长报告。老实说，苏霓想不出有什么必要隐瞒，所以一直实话实说，坦白交待，要是发现问题，她反而要惊讶了。
出乎意料的是，小队长听完报告，并未说可不可以，只狐疑地打量着她。
毫无疑问，该机甲为魂能式机甲，苏霓则是具备魂能，身体协调性很高的人类。城主向来重视这等人才，一旦确定，不必进行测试，会直接给出居住的证件。他倒不是怀疑苏霓有问题，而是不明白她怎么活得像游民一样，身上的衣服都破旧不堪。
倘若苏霓有读心能力，一定心有戚戚然。可她没有，所以只能打量回去，目光中半是忐忑半是坦然。
按照规矩，进城要缴纳相应的费用，偶尔还要给守卫点辛苦费。涅林忘了这回事，苏霓根本不知道，两个人如木桩般戳在那里，并且恬不知耻地问：“还有别的问题吗？”
小队长听了这等不知好歹的问话，对苏霓的好感立即降低一半。但他想起上头的命令，不敢多加留难。要是苏霓被惹恼了，跑到别的城市，刺栗城失去人才事小，自己可能得罪未来的机甲士事大。
这点钱粮，大可从其他人身上贴补回来，犯不上得罪强者。
想到这里，他向手下递了个眼色，用不常见到的礼貌态度说：“欢迎两位来到刺栗城，很高兴你们选择这里定居。签发登记卡的地方就在附近，不过在此之前，我们还得多问几句。既然你有魂能，那么是异能者吗？”
“是。”
“那么机甲呢？是你的私人财产吗？”
“是他的，”苏霓当然不会把它据为己有，向涅林所在的方向一扬下巴，“我只是负责驾驶。”
小队长肃然起敬，心想怪不得让女人驾驶机甲，原来这个少年深藏不露啊，不由扭过脑袋，向涅林客气地点了点头。涅林一看他的表情，便知他误会了，尴尬一笑，正要解释的时候，他已经把脑袋扭了回去。
“既然都是私人财产，那就没有问题了，跟我来吧。”
两人按照要求，暂且把机甲和卡车留在当地，全须全尾地跟着小队长走进城门，或者说门洞。至于他们离开期间，车上的东西会不会少那么一两件，那谁都不知道。
而从门洞另一端走出时，整座城市就这么展现在苏霓面前。
她的第一个印象，是这地方很像记忆中的郊区小城镇。举目所及，尽是大片大片的普通平房。高层建筑零星分布着，如鹤立鸡群，在大量矮小的房子里尤为显眼。它们并不都是民用建筑，最多的是炮台、塔台和瞭望台。
就她所看到的范围，尚未到达真正的居民区，因此无从判断文明程度。不过，它给人的感觉大致还是平静安详的，石板修筑的道路坚实干净，向远方笔直延伸，远处似乎还有冒着黑烟的工厂，无不体现着智慧生命特有的痕迹。
苏霓之前听说需要通过某种测试，还以为会被带到测试地点，暴打一个沙袋或一个人类什么的。不想七拐八扭，三分钟后，他们全体站在了一个建筑物门前。
这个建筑面积算得上宽阔，但高度一?( 星河光焰 http://www.xlawen.org/kan/35/ )
她对机械虽不了解，却可以确定之前的想法——这机甲绝不可能承担作战任务，因为它身上根本没有便于作战的特点。
但这是他们能找到的最好助力，要么用它，要么一无所有。
她将两臂慢慢收拢，聚在视窗的前方。果不其然，随着她双手在圆球上变化动作，机甲的手部做出相同反应，速度倒是非常迅捷，复制出的动作也很完美。这让她猜想：它可能是一架民用机甲，用于建筑工程或是搬运货物。
机械臂又垂了回去。
两个少年男女对视一眼，均从对方眼睛里读出了大量疑问，却也知道自己回答不了对方的问题。
苏霓整理了一下纷乱的思绪，平静地说：“我来试试这些按钮。”
第十五章
寒风呼啸而过，不知疲倦地卷起地上沙土，将它们带向远方。有只跳鼠被方才的巨响惊动，自洞｜穴中露出脑袋，警惕地看了一眼后，又马上缩了回去。
它是一只新近迁入此地的跳鼠，还没来得及被人类发现，今夜也运气很好，避开青苔和炮火的攻击，得以见到明天的太阳。只是，即使是它贫瘠的小脑袋，也理解外面的人绝非易与之辈，所以它很快缩回沙里，沿着打出的通道跑走了。
以往空荡的沙地上，多了两辆重型卡车。如果苏霓在这里，会发现它们的大小和地球上的大卡车差不多。车斗部位蒙着用兽皮和金属织成的帐篷，只在必要处开出口子，使车斗里装载的枪炮露出枪膛和炮膛，看起来像是手工版的装甲车。
没有工厂会生产这种破烂，这又是凝结了劳动人民智慧的结晶。比较高级的聚集地，还有比较低级的匪团，均会选择对卡车进行类似的改造。除了车载武器，他们也会加大引擎马力，选用合适的轮胎，让卡车在荒野里如履平地。
他们的首领，阿兹迪克，正站在第一辆卡车顶上，不耐烦地看着小弟们忙忙碌碌。
他是个长相凶狠的彪形大汉，因为长时间暴露在烈日下，脑袋和许多“弱者”一样，也是光溜溜的。事实上，大部分匪团首领都是这副长相，从外表便能看出他们的凶悍和狠毒。除非该首领具有超越常人的力量，那就不需要用长相来吓人了。
匪团的规模大多处于十人到二十人之间，太少战力不足，太多则容易分赃不均。他们属于较为弱小的那一类，没有特别强力的武器，也没有战力爆表的人物，只好充当鬣狗之类的角色，日日打探情报，从大匪团的地盘上捡点骨头。
当然，捡骨头的时候，他们必须先确定不会被人发觉。要不是听到消息，得悉血鹰倾巢出动，不知往何处去了，他们可不敢到这一带撒野。
只可惜冒险并非总能带来收获，比如这一次，得到的战利品少到像一场笑话。
“他们好像刚遭过火灾，”从下水道里钻出来的匪徒，带着满脸不安，跑到卡车前方向他汇报着，“居住的地方什么都没有，只有灰烬，还有人的骨头。但骨头也烧得差不多了，就剩几块，连有多少人住过都看不出来。”
阿兹迪克瞬间进入想要破口大骂的状态。但他能当上首领，靠得也不完全是蛮力，听到“只有灰烬”的时候，立即觉察到事情的不对。
要知道，烧掉生活用品不难，想将人类骨骼烧到无法辨认的程度，需要异乎寻常的高温。那种高温往往产生于特殊的设备或特殊的燃料，不可能只是一场普通火灾。
他没有大骂带来不幸消息的下属，一迈步，直接从卡车上跳了下去，冷冷说：“我去看看。”
这批人武力有限，别说与正规军队或大匪团比，就算规模较大的聚集地，也会令他犹豫不决。是以，如果远远看到人类活动的痕迹，他们就不管不顾，先用卡车上的轻型速射炮轰几下，观察对方的反应。
苏霓他们那时正狼狈着，逃出来的四个人又被当场炸死两个，自然不会做出任何反抗。这给了阿兹迪克错误的印象，让他以为此地绝无危险，遂下令驶近地点，命令两三个匪徒带武器进去，进行大家均十分熟悉的劫掠工作。
然而，谁都没有想到，这里既没有女人，也没有钱粮，只有厚厚的灰。
沙地上刚被炸碎的血肉还很新鲜，高温也无法在短时间内将其蒸干。这也算是他们司空见惯的景象，不过就此而已。他一进入口，下一秒便意识到小弟所言非虚，聚集地里的确发生了超出想象的意外。
苏霓之前刻意绕开储藏室，给自己留下食物。但她已经将燃料用尽，食物带走吃掉，剩下的东西要么沉重，要么毫无价值。
阿兹迪克转了一圈，毫不犹豫地自入口退了出去，宣布这次行动到此为止。
留在车上的匪徒虽然不敢违背他的命令，却不吝于抱怨，纷纷向同伴打听出了什么事，直到听到首领的呵斥，才老实下来。纵使如此，仍有胆子比较大的人叫着要个解释。
四周仅有烈烈风声，没有其他声音，也没有其他活物，任谁都看不出危险。阿兹迪克冷冷地扫视着他们，大声道：“你们出生的时候，是不是把脑子忘在胎盘里了？刚才发炮时，那几个人是在外面被炸死的……他们为什么要在半夜走出聚集地，你们想过没有？”
回答他的是一片寂静，显然当真没人想过。
阿兹迪克从未听过“恨铁不成钢”这句话，但人类的情感永远相通。此时，他正以恨铁不成钢的眼神，盯视着自己这群出生时忘带脑子的同伙。
“高温要么来自他们自己，要么来自他们的敌人。如果敌人拥有如此高级的武装，那根本没有必要浪费在他们身上，而且也没有留活口的必要。那么就是来自他们自己了，他们为了应对未知的威胁，不惜焚烧自己藏身的地方。不管那威胁是什么，我都不想弄清楚，明白了吗？”
厄运之星上怪物众多，怪事更是此起彼伏。高辐射极易引起基因变异，每分钟都有新的变异体出现。想要事事弄清楚，有九条命都不够活。阿兹迪克混得固然不怎么样，却深谙这个道理，绝不会做追根究底的蠢事、
他解释完之后，径直坐回车斗里，再次下达了撤退的命令。
血鹰的势力范围不小，所以他并未因此沮丧。一次扑了个空，下一次说不定会大有斩获。他们在情报方面花了不少钱，等的不就是捡漏的时刻吗？
至少，在坐回自己的位置时，阿兹迪克是这么想的。这个聚集地的情况固然诡异，却和他们无关。他脑子里正想着去往下一个目标的路线，想着想着便踌躇满志，搓着手准备大干一场。
可还没有踌躇多久，卡车忽然停了下来。
这两辆车的引擎马力自不必说，隐蔽性也很看得过去，毕竟他们需要尽可能地降低噪音，以免惊动不该惊动的生物。这个时候，它们的刹停也相当安静，但安静归安静，这个动作本身就令大多数人颇为意外。
阿兹迪克微微一惊，只听身边的通讯器兹兹作响，传来驾驶者的声音。
那声音充满了不安和……困惑，“老大，前面有一架……机甲？”
阿兹迪克不由一震，望向负责瞭望的同伴，见那人一脸凝重地点了点头。一股不安的感觉袭上心头，使他直接凑到瞭望孔那里，满怀不安地望了出去。
他们的运气不错，这段时间里，厚云一直未能重新凝聚起来，所以可见度依然很高。月华如灰红色的污水，无精打采地摊在地面上。两辆卡车的正前方不远处，静静矗立着一个矮胖的机甲。
说是矮胖，只是其罐子状的外形给人的错觉罢了。它实际比卡车高出一截，论体积估计也不输给它们。腿部和双臂倒是异乎寻常的细长，综合起来，有点像插了四根长棍的油桶，或者没有腰的肥胖人类。
它的颜色幽深黯淡，唯在头部射出明亮的白光，表示其中确有人类活动，而非戳在沙子里的死机甲。结合它无声无息的出现，静立不动的诡异，简直是一个蓦然出现在荒野中的幽灵。尤其这幽灵至今没有采取任何行动，更令这帮杀人如割草的匪徒感到困惑。
阿兹迪克望出去之时，目光正好触及机甲正面。不知道为什么，他陡然感到无形的压力，仿佛那人正透过金属的阻隔，无情地凝视着他。
他不是头一天在厄运星上讨生活，也曾见过些用于作战的机甲。只是，他自知惹不起真正的机甲士，所以一向闻风而遁，也就从远处羡慕一下它们漂亮的外形而已。
眼前这个机甲是他见过的最丑的，他甚至想不出它究竟要怎么作战。难道会是用机身冲撞敌人吗？还是装甲霍然洞开，现出无数黑幽幽的炮口，瞬间把他们扫射成筛子？
不，最关键的问题是，再怎么丑也好，他不会认为它代表着善意。接触到那道压力的同时，他便意识到，对方不动手，不代表允许他们从它身边驶过。
一连串的问题奔涌而过，其实只耗费了几秒钟时间。车斗中的空气似乎凝固了，匪徒们的目光自不同的方向射向首领。阿兹迪克吞了一口唾沫，笃定地说：“开火！最大火力！打它的脑袋和腿！”
头部往往是驾驶舱和机甲动力所在，腿则决定了机甲的行动能力。反正他们没有对付机甲的经验，打这两个地方总不会错。
车载轻型炮、重型机枪、肩扛式火箭炮，还有一些乱七八糟的小型武器，只要是能够击中那架机甲的，都一股脑儿开了火。火力瞬时倾泻，方圆数里内，均可听到密集的枪炮声，混杂在风声之中，听上去倒也有几分磅礴的气势。
一时硝烟弥漫，熟悉的火药气味在所有人鼻端萦绕着。然而，始终静立着的机甲忽地做了一个回避动作。那动作是如此灵巧迅速，竟让它硬生生躲过了大部分攻击，真正击中它的，只有一发火箭炮。
可惜机甲体积有限，重量只怕也不太大，顿时被打得向后翻去。
第十六章
“小心点儿！”
机甲内部，苏霓先是哎呀一声，猛然省悟这不是大发娇嗔的时候，急忙作出提醒。
在外人眼里，机甲的摇晃幅度并不大，但身处其中，如同站在风浪之巅。除非驾驶者受过对应的训练，否则将不由自主地随它欹倒。苏霓技术太不熟练，被击中的时候，周围的一切均在剧烈晃动，让她更是手忙脚乱。她的动作本来还算稳定，这时却乱成一团，甚至两次误触错误的按钮。
也亏她反应速度快，嘴上提醒涅林注意安全，手上迅速补救着正确的动作。饶是如此，机甲也暂时失去了平衡，像个醉酒的人，在原地连转三个圈子，这才立定脚跟。
幸亏它重心很稳，装甲又极为厚实，到底没有摔倒。立定时，它的腿部已经略微弯曲，借力一跃而起，凌空跳扑向正在倾泻炮弹的卡车。
此时，苏霓已弄清楚安全装置的启动钮，并成功启动。虽说伸出来的金属圈环和布带均有残缺，但足够将她固定在驾驶座上，是以机甲的震荡并未真正影响到她。
随着机甲凌空跃起之时，她心里全是懊恼。
她穿越过来的日子还很短，但手上已有两条人命，好几条动物的命，因此大可不必谈什么道德挣扎，或者为该不该珍惜匪徒们的性命而犹豫。反正事情已经这样了，她绝对不会去自首，也根本没有地方供她自首，那还不如随遇而安，想办法提高生活质量。
只是，干掉芝麻街兄弟的前提，乃是他们来聚集地收保护费，和她的同伴发生争执，并率先要杀她。严格来说，她只是正当防卫，起初并无杀死他们的打算。
杀了也就杀了，人死不能复生，她本来没把这些放在心上。然而，等站到这两辆车、十来个人前方，她才发现杀人没那么容易。
机甲体型太大，无法从他们钻进来的地方出去。苏霓只好找了个相对薄弱的位置，以蛮力打碎上方砖石，强行破出，回到地面之上。一来一去，耽误了不少时间。他们原本还在商量如何追踪敌人，结果赶路赶到一半，恰好与目标狭路相逢。
魂能机甲不存在引擎响声，一切均由主人的力量驱动。若遇上手段高超的机甲士，可以用魂能包裹机体，隔绝声音传递，造成悄无声息的效果。苏霓当然没有这种本事，但野外正值夜半时分，风声不绝，也极好地隐藏了他们的行踪。
若有偷袭的打算，时间够她偷袭三次有余。可事到临头，她却犹豫了。
她知道自己不能放过他们。从聚集地侥幸生还的两个人，全都处在壮年，运气好的话，还有十几年甚至几十年的日子好过，却被当头一炮炸死。她没能保住他们的命，至少还可以为他们报仇。
“要是他们正在干坏事就好了……”
这是她看到卡车时的想法。
就算做好斩草除根的准备，来自文明社会的记忆也根深蒂固，让她只能正当防卫，缺少先发制人的果断。静立原地的那段时间里，她望着卡车和卡车上的人，连他们有多少人都一清二楚，偏偏无法下手。
因为他们身上的恶棍气质已经很淡，更像是乘车旅行的游民。她觉得自己还需要理由，一个使得攻击合理化的理由。
而心慈手软的报酬是什么呢？就是她现在恨不得找颗后悔药来吃。尤其听到涅林撞在机身上，发出“咚”的一声，她更是下定决心，发誓绝不再犯相同的错误。
自内向外看，视窗完全透明。自外向内看，那个位置仍是厚实的金属。这也许是一件幸事。如果阿兹迪克能看到苏霓的表情，非吓出一身冷汗不可。
懊悔、愤怒、无奈，种种负面情绪犹如潮水，冲刷着苏霓的理智，将她从“人类”的心理状态扯了出去。虫母乃是没有情绪，擅长利益判断的生物，但和她基因融合后，却反其道而行之。在情绪起伏极大的时候，她才更容易受到本能支配。
她的目光冷漠而坚定，身体紧紧贴在座椅上，保持着极其稳定的状态。这两道冰冷的目光穿透视窗，将炮灰的飞行轨迹、爆炸位置一览无遗。
而她的手，稳定程度更胜身体，几乎和手柄化为一体，不停微调着机甲的动作。
子弹打在外壳上，“砰砰”声不绝于耳。苏霓刻意避开威力较大的炮弹，对剩下的子弹不加理会，能躲则躲，不能躲则以机身硬扛。如今她也看得出来，不管其他方面何等土气，这机甲至少还拥有异乎寻常的硬度。只凭这一点，她就承认它是一个合格的未来高科技装甲。
三秒钟之内，机甲由静到动，由挨打到反击，由地面到半空，终于稳稳落在打头的卡车上，也就是阿兹迪克所在的那一辆。
它自身重量有限，不然也不会被区区火箭炮打歪。但落在车头上的一刻，每个人都清楚地看到，那暗沉无光的双腿踩穿铁皮，深深陷入了卡车驾驶室内部，带着整个机甲向下一沉。
苏霓将所有情绪都发泄在这一击里，贯注的力道大到惊人，竟硬是将车头踩的扁了下去。里面的匪徒连叫都没能叫一声，当场死于非命。
若想打透机身，可能需要正规军特制的破甲弹、穿甲弹，阿兹迪克手上自然没有。何况，即使是地面用反机甲武器，遇上魂能机甲，也要大费周折。理论上，只要机甲士魂能聚集的速度够快，强度够大，位置够精准，那么可以抵挡任何武器的攻击。
这正是他们地位高待遇好的原因。
阿兹迪克肩上还扛着火箭炮，尽可能快地发射着火箭弹。然后，他惊异地发现，这次攻击居然徒劳无功。两枚火箭弹均击中了机甲胸口，却只是在近距离炸开，没能令它倒翻车下。
弹片激射而出，离车头最近的匪徒被颜面直击，脑袋变作一个裂开的血葫芦，煞是吓人。更糟的是，在濒临死亡的恐惧中，第二辆车上的人将枪口对准机甲，丝毫不管同伴正在子弹飞行的路径上。
阿兹迪克的光头阻止了他们一秒钟，但也只有一秒钟。下一秒，比之前更激烈的轰鸣声响彻四方。
硝烟弥漫，遮盖了双方的视线。即使依靠本能行动，苏霓也终于感到了吃力。匪团的火力不足以攻破机甲外壳，但想要保持机甲的平衡，消除爆炸带来的冲击力，靠得是她本身和机甲系统的合作。那种感觉尤为怪异，就好像有人在意识里重击了她几下。
这种重击不会导致疼痛，更没有任何实质上的伤害，却很容易影响她的注意力。
还有一个雪上加霜的问题：她的异能和魂能似乎都不对劲，消耗速度奇快，且难以及时补充。威力固然不小，但这能量用一分钟就宣告完蛋，在军队里真的能派上用场吗？
想归想，苏霓脸上仍没半点情绪的流露。她不怕那些喷着火舌和弹壳的武器，却怕不能斩尽杀绝。倘若能量用尽，她还没能杀光他们，那死的可太冤枉了。
“看那个，”涅林一直抓着壁上的某个把手，总算没再摔倒，“那个扛着火箭炮的！应该就是他们的头目！”
在如此紧张的局面下，他表现出来的反应力和判断力均很优秀，并不逊色苏霓太多。苏霓要纵观全局，判断对己方最有利的行动，难免忽略细节。他却趁这个机会，通过不断摇晃的视窗，认出了匪团的首领。
苏霓看似全神贯注，其实并未忽略身边的情况。听到那句话，她嘴角微微一勾，露出了近乎微笑的表情，应道：“那我可要……”
涅林正看着她的表情，没来由心中一凛。
“……速战速决了。”
毫无款式可言，但结实耐磨的小巧皮靴轻踏在踏板上。
机甲再度冲天而起，脱出车头的束缚，跃向车斗。距离这么近，它看起来不再矮胖可笑，而是一个庞然大物。这帮匪徒倒也对付过更大的野兽，但野兽只是野兽，少有这么高的智慧。如果这个机甲铁了心要追杀他们，他们很难逃得掉。
苏霓严格地控制着力量，使机甲落在自己想要的地方。踩实的一瞬间，旁边的几个人全被震开。
机甲看似上下一样粗，实则拥有腰部部件。它微不可觉地向前一折，两条机臂同时伸出，拎小鸡般拎起最近的两人，用力一撞，顿时血肉模糊。其实车上也就五个人，至此死了三个。第四人转身欲逃时，机甲右腿踢出，正中其背心。
那个倒霉蛋被踢得直线飞出，摔在二十米开外，再也没能爬起来。
阿兹迪克心知大难临头，见机极快，早就第一个跳车逃生。他很聪明地逃向相反方向，拿正在折腾的机甲作为屏障，避开另一辆车上扫射来的子弹。
他现在只有一个希望，那就是机甲能首先对付开火的人，这样自己就有机会逃走。虽然希望极为渺茫，但至少还有少许可能。
可他只跑出五步开外，心里便再次涌上不祥的预感。
一股巨力破空而至，像一条无形无质的长鞭，重重掴在他背上。巨力透体而过，立即震碎了他的内脏。幸运的是，他还没感受到痛苦，便已完全失去了意识。
第十七章
旷野重归唯有风声的状态。
苏霓轻轻踢了踢地上的土堆，还是一脸冷漠，全身上下散发着“没事别烦我”的气场。
战斗结束得很快。匪团头子死于异能之下，其他人则全被机甲杀死。全灭这两车人，不过耗费她不到三十秒的时间，回忆起来，却像大梦初醒。
她跳下机甲，不顾一地狼藉，吃掉了大部分能找到的食物。她的运气很好，这帮人出门在外，携带了充足的补给，够她几次应急之用，否则又要花力气去附近找吃的。
这一夜正在滑向最黑暗的时刻，等黑暗过去，太阳才会重新升上地平线，向他们勤奋地投掷紫外线。由于光照减弱，这也是一天中气温最低的时间，她倒是无所谓，但涅林已经感到寒冷，开始把缴获的衣服往身上穿。这些匪徒的衣物大多厚实而宽大，可以充当称职的外套。
他一边穿外套，一边不知死活地说：“何必白费力气。我敢和你打赌，等我们走后，都不用等到天亮，这些尸体就会被刨出来吃掉。野兽的鼻子一向很灵，血腥味又这么重……”
苏霓一抬手，打断了他的话，“不用赌，我知道。但我就是做不到甩手就走，留他们曝尸荒野。”
土堆下面有个大坑，是她操纵机甲挖出来的，用来埋藏匪团的尸体。她杀他们，是因为不是你死就是我活，没有任何商量的余地。但等战斗结束，亲眼看到满地血腥，她的心情便一下子跌到谷底。这白费力气的举动，其实也只是她用来安慰自己的方法而已。
既然只是安慰自己，又何必对别人多加解释？
她没再说话，转身去看第二辆卡车。
攻击这辆车时，她有意控制力度，未对车体造成不可修补的破坏，上面的武器和补给也有一半完好。这可以称作他们第一份战利品，价值也还过得去，却丝毫不能令她高兴。
“要整理一下吗？”她指向乱糟糟的车斗。那里尚遗留着少许血迹、断成两截的机枪、还有被踩得粉碎的几个箱子，一看就让人心情烦躁。
涅林摇头道：“不用，我把箱子碎片扫下去，枪械部件都可以留下，有些人愿意收购。”
“那你知道最近的城市要怎么走吗？”
“……知道。”
聚集地里的地图由凯负责保管，此刻当然随他上了天堂。苏霓对附近环境不甚了解，虽然听过最近的那个城市名叫刺栗城，却不知道路线。是以涅林作出肯定答复的时候，她不由松了一口气，应道：“那么我回机甲的驾驶舱，卡车就交给你了，没问题吧？”
机甲可以拖动卡车，但车子性能完好，并无这个必要。他们已经作出简略的计划，由苏霓继续操纵机甲，涅林则去驾驶卡车，共同向刺栗城前进。休息整理之类的事务，均要等抵达城市之后再说。
涅林受到委婉的鄙视，却没计较，只无奈地看了她一眼，说：“当然没问题。”
他们先去了那辆比较倒霉的卡车，从其中捡出能用的，运到第二辆车上，又将一看就是废品的东西扫到地面，才算完成对战场的清扫。第二辆车的车头完好无损，就只是车窗边缘有点变形，因为机甲的手臂穿过车窗，将驾驶者硬扯了出来，难免会刮到车体。
涅林向车头里看了一圈，忽然“咦”了一声，“这里有个车载电台，不知道好不好用。过会儿我先试试，如果好用，可以和附近的电台通讯，也能接收城里的消息。”
苏霓对通讯技术一无所知，自然不会有意见，最后检查了一遍，说：“随你，走吧。”
她摆了摆手算是招呼，重新跃入机甲内部，坐回驾驶座，将入口封住，这才深深叹了口气。这地方黑暗狭小，有种与世隔绝的感觉，自从她爬上悬崖，遇到来找的凯和涅林以来，这是她第二次独自一人待着。
第一次，她只顾寻找下水道里的危险源，心情颇为焦躁，根本无心享受难得的清静。回聚集地又劳累疲乏，一躺下便睡着了。于是，到了这个时候，她陡然意识到，自己竟是如此思念还有*的日子。
这么说对涅林可能不公平，但她的确更喜欢独自待着。
她轻轻握住圆球，将魂能与魂核共鸣，直至贯穿到机体的每一个部位。机甲立即作出反应，轻微摇晃着，再度拥有了生命，轻快地运动起来，以小跑的姿态伴随在卡车旁边。
涅林理解并同情她的食欲，把剩下的所有食物都送到了机甲里。不过仅此而已，除了成捆的肉干和面饼，她身边空无一物，绝不可能让她分心。在这心无旁骛的情况下，她终于可以抽出部分精力，仔细思考青苔的来历。
出于说不清道不明的理由，又名少女的直觉，她脑海里不断回响着“幕后黑手”四个字。
首先，她对青苔有熟悉感，如果不是前世的缘分，那只能从虫母身上得来。她想，自己永远忘不了那似是故人来的诡异感觉。但不提将来，只结合虫母没来得及送出的信息，她不得不考虑一个相当恐怖的可能——青苔是黑手同志派来追杀虫母的杀手。
这是她能想到的，并且唯一可能的联系。
可惜青苔已经被｜干掉了，就算还有存活的种群，她也想不出办法和它们交流。这个推测很有可能，但最终也只是推测，不具备任何价值。她甚至不知道，这个星球上是否还潜伏着别的青苔，是否在某个时刻，青苔们会集体大爆发，造成恐怖电影般的可怕后果。
刺栗城离聚集地的距离，和她前世两个城市之间的距离差不多，驱车需要两小时。如果车速比较慢，或者路上遇到了意外，所需时间就会变成一个未知数。
不过根据妮妮的记忆，这条道路堪称一条常用的“官道”。凯隔段时间就会往返一次，从未发生任何意外。这一次也不例外，无论她怎么胡思乱想，离城市都是越来越近，且一路平安无事。
在旅程的后半段，他们甚至还远远望见一支车队，也向着刺栗城的方向驶去。它的速度比他们要快，一段时间后，已经没了踪影，也不知是佣兵队伍，游民队伍还是行商。
亲眼见到这座城市之前，苏霓对它有很多想法。譬如说，她觉得城市的外观应该像一只大刺猬，这样才不负“刺栗”之名。再譬如说，她想象中的城市应该是冷峻森严的，要么就是阴沉压抑的，满溢在废土世界讨生活的独特气质。
然而，说到底，刺栗两个字只是音译，并无实际的指代。刺栗城长得也完全不像刺猬，不冷峻，更不阴沉。它被厚重的灰色城墙围住，打眼一看竟像是古代的城池，从城外看不到城中景象。城墙上当然没有风景区常见的漂亮阁楼，只有防御堡垒和巡视的哨兵。
它规模有限，离大城市还差得远，却也应有尽有，在荒野中自成气象。
苏霓一改路上的心不在焉，心情略微兴奋起来，不断控制机甲，变换视窗的角度，从各个方向打量这座城市。仅是看着这副场景，她就觉得自己离文明社会又近了一步。自这里开始，进城的人和车排起队伍，依次接受士兵的检查。若有疑点，或是实力不足，便会被无情地拒之门外。
当然，大部分时间里，根本排不起所谓的队伍。
卡车和机甲同时放缓了速度，仍然并排行驶，于数分钟后到达城门前方，停了下来。涅林来过两次，熟练地跳下车，望着向他们走来的一小队士兵。
通常情况，前来检查的士兵是一组，两个人。这次破例对待，显然是因为他们看到了旁边的机甲。纵观整个厄运之星，少有机甲士愿意留下，导致机甲驾驶员极为稀缺。即使苏霓把机甲开得像一只没吃饱的三脚猫，也会受到一定程度的重视。
苏霓犹自伸长脖子，努力地东张西望，试图找到其他机甲，结果失败了。城门附近空空荡荡，别说熙熙攘攘的人们，就连人气儿都没多少。
还没等她想明白，为首的士兵已经用步枪敲了敲机甲外壳，大声道：“里面的人出来，进行检查！”
苏霓恍然大悟，忙将舱门打开，断掉与机甲的联接，麻利地从舱里跳了出去，稳稳落在那士兵面前。她心情已经好了很多，又看到一群陌生人，下意识露出礼貌性的笑容，笑道：“出来了，请吧。”
涅林早就见惯了她的长相，再漂亮也不觉得有什么。那队士兵却眼前一亮，全没想到驾驶者会是个既年轻，又异常美丽的女孩。
苏霓满脸尘土，衣物破旧，头发也只是草草束在脑后，看起来凌乱不堪。但她眼睛明亮，动作利落，整个人显得很精神，顿时和打扮方面的劣势相互抵销，仍有着难得一见的美貌。很多时候，这种美貌属于“战利品”所独有，但是看看那个刚停止运作的机甲，没有人会认为她是战利品。
愣怔之后，小队长飞快地想起自己的职责，却还是忍不住问了一句，“没有其他人吗？”
第十八章
苏霓应声答道：“就我一个。看也知道吧？这机甲内部空间很小，根本容不下两个以上的人。”
为了支持自己的论点，她还刻意退开几步，让士兵们能更好地观察机甲。可他们的目光大多黏在她身上，跟着她足足转动了一百八十度，鲜少有去关注机甲的。
苏霓一愣，才意识到自己缺乏常见的变异特征，可能很引人注意，尴尬之余，也因此得以看清他们的面貌。
城里人的生活条件果然比游民好，从长相就看得出来。大部分士兵都戴着特制的头盔，仅有一小部分皮肤露在外面。而这部分皮肤虽然粗糙，却属于正常人类的范畴，没有厚厚的鱼鳞层，也少见明显色斑，充其量和老农一样，难看了点而已。
苏霓心知这里必定有对付高剂量辐射的办法，也不奇怪，收回目光，专心回答小队长的问题。
作为机甲的驾驶者，她被他们当作说话算数的那个，所有问题都冲着她来。好在问题都很正常，无非是“你们从哪里来”，“要到哪里去”，“有什么目的”，“祖上三代都是干什么的”，以及“机甲是怎么回事”，“车上的血迹又是怎么回事”。
她全部对答如流，答到最后，以仰慕的口气、温婉的态度，诚恳地阐述着两个难民想进城居住的野望。
这时，士兵们已结束了对机甲和卡车的搜查，发现一切正常，便回来向队长报告。老实说，苏霓想不出有什么必要隐瞒，所以一直实话实说，坦白交待，要是发现问题，她反而要惊讶了。
出乎意料的是，小队长听完报告，并未说可不可以，只狐疑地打量着她。
毫无疑问，该机甲为魂能式机甲，苏霓则是具备魂能，身体协调性很高的人类。城主向来重视这等人才，一旦确定，不必进行测试，会直接给出居住的证件。他倒不是怀疑苏霓有问题，而是不明白她怎么活得像游民一样，身上的衣服都破旧不堪。
倘若苏霓有读心能力，一定心有戚戚然。可她没有，所以只能打量回去，目光中半是忐忑半是坦然。
按照规矩，进城要缴纳相应的费用，偶尔还要给守卫点辛苦费。涅林忘了这回事，苏霓根本不知道，两个人如木桩般戳在那里，并且恬不知耻地问：“还有别的问题吗？”
小队长听了这等不知好歹的问话，对苏霓的好感立即降低一半。但他想起上头的命令，不敢多加留难。要是苏霓被惹恼了，跑到别的城市，刺栗城失去人才事小，自己可能得罪未来的机甲士事大。
这点钱粮，大可从其他人身上贴补回来，犯不上得罪强者。
想到这里，他向手下递了个眼色，用不常见到的礼貌态度说：“欢迎两位来到刺栗城，很高兴你们选择这里定居。签发登记卡的地方就在附近，不过在此之前，我们还得多问几句。既然你有魂能，那么是异能者吗？”
“是。”
“那么机甲呢？是你的私人财产吗？”
“是他的，”苏霓当然不会把它据为己有，向涅林所在的方向一扬下巴，“我只是负责驾驶。”
小队长肃然起敬，心想怪不得让女人驾驶机甲，原来这个少年深藏不露啊，不由扭过脑袋，向涅林客气地点了点头。涅林一看他的表情，便知他误会了，尴尬一笑，正要解释的时候，他已经把脑袋扭了回去。
“既然都是私人财产，那就没有问题了，跟我来吧。”
两人按照要求，暂且把机甲和卡车留在当地，全须全尾地跟着小队长走进城门，或者说门洞。至于他们离开期间，车上的东西会不会少那么一两件，那谁都不知道。
而从门洞另一端走出时，整座城市就这么展现在苏霓面前。
她的第一个印象，是这地方很像记忆中的郊区小城镇。举目所及，尽是大片大片的普通平房。高层建筑零星分布着，如鹤立鸡群，在大量矮小的房子里尤为显眼。它们并不都是民用建筑，最多的是炮台、塔台和瞭望台。
就她所看到的范围，尚未到达真正的居民区，因此无从判断文明程度。不过，它给人的感觉大致还是平静安详的，石板修筑的道路坚实干净，向远方笔直延伸，远处似乎还有冒着黑烟的工厂，无不体现着智慧生命特有的痕迹。
苏霓之前听说需要通过某种测试，还以为会被带到测试地点，暴打一个沙袋或一个人类什么的。不想七拐八扭，三分钟后，他们全体站在了一个建筑物门前。
这个建筑面积算得上宽阔，但高度一?( 星河光焰 http://www.xlawen.org/kan/35/ )