第 17 部分阅读
李知远对赵十二感激的笑笑，对文才道：“既然订亲，你就要一心一意待我表妹好，不然，”他瞄瞄文才战战兢兢发抖的两条腿，冷笑几声道：“王二哥打断你左腿，我打断你右腿。”
杨小八看火候已到，把手搭在似经霜打的茄子表弟的肩上，笑道：“走，我送你家去。”半扶半拉把文才带走，李知远想了想，和耀宗说：“二哥，我送文才回家去。”
耀宗没好气道：“去罢，这里我照应。”
知远笑一笑，和小八一左一右把文才送回家。张家穷李知远也是晓得的，进了门看他家四堵墙之外，连书架上都无几本书，文才窗外晒着的几件里衣俱是补丁打补丁，李知远犹豫了一下，出来和杨小八说：“这事儿总会传到我那个表妹耳里，我先去和她说知，也省得她嫁过去和英华姑嫂不和。”
杨小八笑道：“省得，你去罢。”和他并肩走了几步，又笑道：“想娶我英华表妹，可没有那么容易哟。”
李知远轻轻一拳锤在杨小八膀子上，笑着转过一条窄弄，打后门回家，先到父亲书房。
李知府每日上午守着小青阳读书，看见大儿子站在门口，便叫小儿子自己念书，他自走到院子里一棵桂花树下停步。李知远跟上来，小声道：“儿子方才到张家去了。”
“张家？你是说你老师的外甥张文才？”李知远皱眉，道：“怎么说？”
李知远道：“这门亲事……看上去不大妥当呢。”
李知府摇头，道：“人家与你表妹插簪，你表妹也受了。人家来提亲，你大舅也答应了，轮不到咱们说话的。”
李知远斟酌半日，道：“张家穷的只有几间屋，表妹嫁过去会失望罢。”
“哪里有屋。”李知府冷笑道：“连那几间屋都是你老师借把张家住的。你老师提亲时都和陈大舅明说了，你大舅也说家里女孩儿多，没得陪嫁。淑琴……是淑琴罢，她自家看上了，必要成全她的。”
李知远愣了一下，笑道：“大舅怎么这么急？”
“俗语说嫁女如烧屋，中等以下人家哪里是嫁得起几个女儿的。”李知府感叹，“你几个舅舅偏又养了十来个女儿，差不多的人家，都嫌陈家女儿没嫁妆。说起来呢，你不图我家陪嫁，我也不嫌你家穷，倒是爱亲才做亲。你能替你表妹担心，可见你有友爱之心。然你莫忘了她来我们家，原谋的是嫁你。这几个表妹们的事，你还是退避三舍罢。”
李知远微笑低头，连连称是。恰好小青阳写完了字，跑出来央求父亲和哥哥让他也去文会耍，李知府答应了，叫两个儿子出去，他自走到后头，寻陈夫人说话。
陈夫人因几个侄女都跑去文会上看热闹，正在生气。陈大舅陪着小心哄大姐：“家里女孩儿多，实是备不起嫁妆，媒人来说的都是那等做田的粗人，还要你陪三五十亩地。我们家一共就十来顷地，儿要婚女要嫁，哪里备办得起。文会总有几个不曾订亲的少年公子罢，若是相互看中了，孩子们自家乐意，就是咱们陪嫁少些，也嫁得了。”
陈夫人恼道：“只要咱们孩子出挑，便没嫁妆怎地。做田的人家又如何，只要人家清白子弟肯上进，嫁过去守着男人读书，苦十来年，总有出头之日，何必鼠目寸光？”
陈大舅心道：大姐，你嫁了个穷书生丈夫，苦了十来年出头，何等幸运！陈家女孩儿安能个个有这个福气？然他不敢这样讲，只一个劲陪笑道：“女孩儿大了，一个两个留在家里慢慢挑女婿还罢了。十个八个留在家里，你几个弟妇愁的头发都要白了。”八月中旬，早晚天气凉快，陈大舅却是一边讲话一边抹汗，看见姐夫进来如见救星，忙站起来道：“姐夫来了，姐夫快坐。”
陈夫人便道：“青阳的功课完了？”
“今日过节，早课完了放他假，让他去文会耍耍。”李知府笑道：“今年曲池府几位大人忙的都顾不上过中秋，孩子们自己做兴起来办文会猜谜耍子，也算是玩的风雅。大舅，晚上咱们也去猜几个谜，散散闷，何如？”
“好好好。”陈大舅连连点头，笑道：“我去去就来，淑琴订了亲，我去写个字儿送回家。也叫三弟和三弟妹高兴高兴。”
陈氏夫人把大舅送到厅门口，回来气鼓鼓的说：“张家那样穷都肯把淑琴许他，大弟怎么急成这样！”歇了一会又道：“还说这几个女孩儿任我挑一个，我还没说话，他就先嫁出去一个。”
李知府看着陈氏笑了半日。陈氏老脸微红，嗔道：“我娘家人多嘴杂，不晓得的，只怕要说我儿子不好，大家都看不上他。”
李知府笑道：“你儿子方才特为跑来和我说，说他才到张家去看过，觉得张家太穷，表妹的婚事要斟酌。”
陈氏呸道：“这孩子，越长越回去了。难道要让淑琴嫁他？淑琴可是自家做主受了人家的簪！休说是淑琴，这几个侄女一听说外头有男人，拦都拦不住，个个都不是安份的，莫让哪个缠上我儿！”一边说一边暴燥的转圈，“快把他喊回来！”
“已是和他说了，叫他莫管。”陈知府脸上笑的风淡云轻，那个圆肚子却似风吹荷塘，不停的荡漾。“我来是有话和你商量，张家办，陈家也没嫁妆，你这个侄女嫁过去吃什么用什么？”
陈氏不悦的看着李知府，“你什么意思？”
“要不然，咱们给你侄女添点儿？”李知府微笑道：“她嫁过来，也算是傍着你居住，与其将来见日与她三升两斗，倒不如体体面面给她添妆。”
“这一个开了头，后头还有十来个呢。说起来都是我侄女，没有的厚此薄彼的，”陈氏为难道：“怎么添得起？再说，李家这边想使咱们银子的不在少数……”
“多行不义必自毙，那几个臭虫跳的越欢，死的越早。李家这边我倒不担心。到是你娘家这些侄女儿，原是奔着做你儿媳妇来的。你一个都不看中，倒怕你弟妹们对着你弟弟们抱怨你。便与这些孩子们些添妆，也是你做长姑母的心意，何如？”
陈氏思量半日，点头道：“还是老爷想的周道，就与淑琴先添妆罢，正好在泉州时打了十几双四两重的金镯子，一人一双再添点什么，你看可使得？”
“直接给银子罢。与她八十两银子。”李知府拈着胡须笑道：“晚上吃团圆饭时与她，就说她订了亲与她添妆。再和芳歌说一声儿，也让她出两样首饰给人家添妆。以后同住在梅里，咱们就是她娘家，须叫她晓得咱们是替她撑腰的。”
正说话间，杨小八和王耀宗笑嘻嘻过来请李知府去评文。李知府出来到镇口，却是吓了一跳，原来那片踢球的地方，除去中间一块地方摆着十来张桌子，团团坐着几十个书生。外头围了有半个县的闲人在看热闹，又有几十辆马车挤在树下，车门帘高高卷起，里头少有一位小姐，多有两三位小姐端坐，孤芳自赏者有之，含羞带怯者有之，端庄大方者有之，妩媚风流的，也有。小姐们长像不同，神情不一，都把眼睛看向书生们那一处。
再加上屏风里还坐着虎视眈眈要找女婿的陈小姐们**位，这哪里是文会，分明是相亲大会！
李知府哭笑不得走到王翰林身边坐下，王翰林的笑容也发僵，将一叠文章递把他，道：“这些我先看过了，写的好的都做了记号，你且看看。”
李知府和王翰林都是考得起的，肚内是真有墨水。这个文会轰动了半个县的人来相亲，若是办砸了必将遗臭万年。李知府摸着胡子认真看文，王翰林手不停笔写评语。底下已经开始第二场，少年公子们被几十双多情的眼睛注视着，俱都坐的端端正正写字儿。有那等胆小的，鼻尖都沁出汗来。
生的俊俏自是赵十二，英气逼人当数杨小八，镇定如王耀宗，淡定如李知远，都被热情的富春人民吓到了。办一个文会耍子，居然有这么多人来看热闹，四个额头渗汗，相对无语。
唯有昨日和他们打出交情的方公子甚是镇定，一边写字儿，一边小声笑道：“都等着看咱们踢球呢，写快点儿。”
杨小八瞄一眼一个频送秋波与赵十二的明媚布衣少女，压低声音道：“贵处的女孩儿们，胆子恁大。”
方公子得意的要死，小声说：“晚上咱们出去看月，你就晓得什么叫做胆大了。”
赵十二闷闷的说：“昨日就领教过了。”
方公子看不惯赵十二，冷笑道：“你手是断的，她朝你怀里扑，你不能把她推出去？”
赵十二昨日原是故意，想叫英华吃醋，谁知英华根本不当一回事，他从昨日闷到现在，再叫方公子一激，恼的就把笔搁下。杨小八按住他，笑道：“打和酒都吃了，昨日事昨日毕。十二哥，快写完交卷，咱们好踢球耍子。”
几位陈小姐和怀翠把能看外面的地方都占住了。英华和芳歌就坐在桌边和小青阳一起闲话，商量晚上拜月。芳歌便道：“泉州风俗，中秋月圆小姐们还能到街上走一走。我在府衙住着偏没有出去过。”
英华笑道：“晚上有哥哥们陪着，咱们就出去走走，不怕的。”又压低声音道：“有那个什么踏月望歌的，咱们就去望一望。”
“不好。”芳歌捂着嘴，笑嘻嘻想了一会，又道：“若是真有，妹子也是想看看的。”
小青阳还不懂什么叫踏月望歌，看她两个笑的鬼鬼祟祟的，问她们什么叫踏月望歌，她两个都不好意思说，他便恼了，道：“一定不是好事，你们要不带我去，我就和母亲说，你们踏月望歌去了。”
芳歌手忙脚乱去捂弟弟的嘴，英华竖着指头，嘘道：“带你去，你莫叫她们听见。”
小青阳瞟一眼表姐们，点头，小声道：“我省得。”
陈家小姐们心齐，不动声色把怀翠挤到一边。怀翠待发作，一人之力不敌她们七个，闷闷回来坐在英华身边。她来了大家都有些不自在，小青阳就道：“我要小解。”
芳歌对怀翠笑笑，道：“叫管家带你家去。”
小青阳不干，道：“家去叫母亲看见，就不放我出来了，大姐你陪我寻个无人的地方。”
芳歌无法，只得陪他去走动。英华便道：“我陪你一起去呀。”也不要杏仁跟着，她们两个大的带着一个小的，又喊了个管家陪着，挪开屏风，出去捡了一条小道走到一片林子里，管家陪着小少爷到一棵大树后方便去了。芳歌拉着英华朝回走了几步，指着那边人山人海笑道：“我从来没有想过，咱们家门口能有这样热闹。”
英华瞄那边几十辆香车美人，微笑道：“看那边。”
那边车上跳下来一个人，提着裙子小跑着过来，看准了英华扯住她的袖子，含着泪说：“姐姐，求你助我。”
英华再看，却是昨日藏到赵十二怀里的那位娇小美人，不禁愣住了。
作者有话要说：今天六斤同学和奶奶走亲戚去了，肥扫没煮饭，哈哈，今天的更新很给力哦
桃花啊桃花
（ ）赵恒招惹的烂桃花，还是让他自己去摘干净。英华笑嘻嘻甩脱桃花，道：“我又不认得你，凭什么帮你。”
那个女孩儿恼的要死，一双水汪汪的大眼睛，粉面带着春色，薄嗔娇羞又跺脚的模样儿极是养眼。可惜英华和芳歌一不是怀春少年，二和她不熟。她自顾自使小性儿，两个俱都皱眉。英华便和芳歌说：“我最讨厌自来熟的人了。”
芳歌笑应道：“这人真是莫名其妙。”
那个女孩儿生的娇美，家人都是宠着她，哪里受过这样的明嘲热讽。被她两个两句话一说，气得哇哇大哭。英华和芳歌相对一笑，欲绕过她走路。她离着芳歌近些，就伸手扯住芳歌的衣袖，嚷道：“你们欺负人，不许走！”
英华好笑道：“你一来就对我们拉拉扯扯的，有眼睛的人都看得到是你欺负我们呀，快放手。”
芳歌默默抽手，那个女孩儿被拉了一下，脚踩到一块石头，朝后一仰跌倒，连带把芳歌也扯倒在地。芳歌有英华扶着。她半坐在地下，却无人理会，小姑娘又疼又委屈，哭的越发大声了。
便有几个怜香惜玉的少年闻声而至，一窝蜂去扶那个女孩儿，还有一个没挤上前，转过身来笑嘻嘻拦住英华两个，道：“两位小娘子，怎么欺负人呀。”
芳歌气的满面通红，还想说：“我们没有欺负人，分明是她欺负我们。”
英华已是提起裙子照着那厮的肚子狠狠踢了一脚，啐道：“欺负你又怎地，找打。”踢倒了他，还照他胁上狠狠踩了几脚。
这位小娘子生的甚是柔弱，说话也娇滴滴地，偏脚下极是有劲儿。那人一连吃了几踩，受了惊吓都不晓得喊疼。他的几个同伴俱都看呆了。
英华伸出芊芊玉指，遥指那个女孩儿的鼻子尖，笑道：“看清楚了，这个才叫欺负人。少在我们面前装娇弱。”牵住芳歌的手，说：“咱们走。”走过那倒霉孩子身边，还神气活现又踢人一脚。
惊呆少年被踢醒，抱着肚子长号：“杀人了，救命呀。”
小青阳和管家从树后跑出来，那管家便喝道：“那泼皮，好大胆子。小少爷，快回去喊人。”拦在英华和芳歌身前。
小青阳好像一只小兔子，在山道上蹦得几下，一溜烟跑进人堆。过不得半柱香时，王耀宗和杨小八二马当先扒开人群冲在前头，李知远把小青阳扛在肩上紧随其后。赵恒和方大少两个板着面孔落在后面。再后头，是数百梅里百姓。
王耀宗看见李家管家把英华和芳歌护在身后，再看几个油头粉面的少年把个娇弱少女围在中间，他便一拳打倒一个少年，把那个少女拉出来推到妹子那边，啐道：“只会欺负女孩儿，真有出息。”
人家原是一伙的，二哥又搞错了！英华冲芳歌笑笑，拉着她让过一边。娇弱少女扁着嘴抽泣，看到王耀宗不过说几句话的功夫就把那几个人齐齐打倒，惊奇的睁大了眼睛。
赵恒看见是昨日那女孩儿，凑到杨小八身边问：“怎么回事？”杨小八摇头不语。
方大少却是一脸的羞愧，道：“表妹，你昨日害我不够，今日又来做什么？”
原来这位是方大少的表妹，英华同情的看方大少一眼，附着芳歌的耳朵小声道：“他那个表妹昨日和赵世兄讲话，他去找赵世兄麻烦，咱们和他打了一架。”
芳歌细瞅这位方大少，脸上还有伤，一脸的沮丧和无可奈何，忍不住笑出声来。
方大少昨日见识过翰林小姐的雌威，心里已是怕了她。今日远远看见英华，下意识就把目光绕到别处，突然听见陌生女孩儿的笑声，再一看，小母老虎身边站着的女孩儿正看着他笑。这女孩儿眉目如画，端庄温婉，方大少几时见过这样的佳人，直直的看着芳歌不带眨眼的。
王耀宗喝声滚，少年们屁滚尿流滚下山道。文会俱然有英雄救美女的戏码，围观的百姓都觉得不虚此行，纷纷喝采。耀宗抱拳谢道：“多谢乡亲们援手，已是无事了。”
李知远放下弟弟，满面是汗，看乡亲们越集越多，冲着四下里拱手，道：“多谢多谢。大家散了罢，半个时辰之后咱们赛蹴鞠，有愿意一起耍的，可以商量组队，回头咱们抽签比赛呀。”
英雄求美的戏已是唱完了，踢球才是正经事，大家呼朋引伴商量组队。山道上只剩自己人。李知远就问管家：“怎么回事？”
老管家一边抹汗一边偷眼看英华。家里哪个不晓得英华小姐是大少爷的心上人？说英华小姐挥拳打人的事传到夫人耳里……把英华小姐的胆子借他他也不敢。
小青阳不晓得老管家的心思，抢着说：“我来讲我来讲。姐姐带我过来走走，那个女的，”他指着楚楚动人的方家表妹，“她过来要英华姐姐帮忙，英华姐姐说不认得她，不要帮她。她就撒赖说我们欺负她，还把我姐姐推在地下。”
王耀宗瞪方家表妹，方家表妹吓得朝自家表兄身边缩了缩。李知远皱眉，英华对赵十二翻了个白眼。杨小八看看芳歌，看看赵十二，直摇头。赵十二先听说英华不肯帮忙，微露喜色，再见听说方家表妹把芳歌推倒，也皱眉。
“后来那几个坏人就跑来了，帮着她说英华姐姐和我姐姐欺负人。”小青阳大声道：“英华姐姐要保护我们，就把带头的那个坏人打倒在地。再后来我就跑去喊你们来了。”
“我不认得他们。”方家表妹怯怯的争辩。
方大少冷冷的把表妹推开，道：“大家给我个面子，别和她计较。”又对她说：“你快回家去，我没空管你。”
方家表妹泪珠儿在眼眶里打转转，看看赵十二，赵十二却不理她。赵十二昨日搂她在怀那般温柔，今日却对她视而不见，怎么会这样？她想不通，泪如雨下。
王耀宗看不惯方大少这般，正待说他，李知远说话，道：“令表妹这般回家也不大好，方世兄还是送送她罢。”
“我不走！”方家表妹突然蹿到赵十二身边，似八爪鱼一般，贴着赵十二的胳膊扭来扭去，“你昨日都肯为了我打架，为何今日不理我？”
这个表妹，比潘晓霜还可怕。杨小八哭笑不得的让开几步，同情的拍拍方大少。
缠别人都是不对的，缠赵恒这个臭小子，原是他自找的。王耀宗心情和表情都很愉快，转过身无事人一般问妹子：“今日穿的软底鞋？脚疼不疼？”
英华微笑摇头，道：“不疼。二哥，爹爹晓不晓得？”
“不晓得。”想到一会还要和爹爹交待，女儿犯错，老头子打儿子从不手软——王耀宗笑脸转黑，又瞪赵十二。
李知远笑着摸摸小青阳的头，道：“一会我们和老师说呀，老师不会怪英华妹妹的。”
芳歌微笑着挽住英华的胳膊，道：“英华姐姐是为了帮我才打人的，如果王伯父一定要罚，就让我和英华姐姐一起受罚呀。”
杨小八笑看一脸挫败的王耀宗，凑到芳歌身边，小声道：“你英华姐姐犯错，一向是咱们王二哥挨打。”
王耀宗摸摸鼻子，心酸不已，转身下山，背影落寞。英华娇嗔的推杨小八，道：“我几时犯错了？”
杨小八退后两步，笑道：“看见没有，你英华姐姐还不承情呢。”
英华啐他一口，道：“那是我二哥。”偶一转头，李知远笑盈盈望着她，她轻轻哼了一声，大步追上王耀宗，亲亲热热挽着她二哥的胳膊，又回头道：“你们还走不走？”
小青阳有样学样，挽住姐姐的胳膊，另一只手待去挽李知远，杨小八抢着把他的小手夹在臂弯里，道：“咱们下山罢。”小青阳个子才到芳歌的肩膀。芳歌偏头看他，正和杨小八打了个照面，对着杨小八炯炯发亮的眼眸，芳歌怔了一下，偏过头看自家哥哥。
李知远抱着胳膊对妹子微笑，道：“我就来。”
赵十二被方家表妹摇来摇去摇了半日，一言不发。方大少眼巴巴看着芳歌下山的背影，李知远拍了他一下，他才回过神了，结结巴巴道：“李大哥，何事？”
李知远冲他那个表妹扬扬下巴，道：“令表妹你不管？”
“昨日就郎有情妹有意。还能怎么办？成亲好了。”方大少冷笑道：“昨日我回家还挨了家父一顿板子，我是不管了。你走不走？反正我是要走了。”他甩手，自下山去了。
赵十二崭新的青罗袍大袖上教方家表妹的眼泪鼻涕糊的一塌糊涂。平常纠缠他的女子不少，似这个这样真性情，却是罕见。看人家哭的上气不接下气，他其实已经心软了。方才大家都在，他却不开面子，现在只得李知远一个人在，他便放软了语气，哄道：“姑娘莫哭了，眼睛哭肿了不好看呢。”
这句话比太上老君的仙丹都要灵。方家表妹立刻收了哭声，又红又肿又水灵的眼睛无限景仰的看着赵十二，跟看见胡萝卜的小白兔似的。
这个赵十二，也难怪王二哥不喜欢他，难怪英华不要嫁他。李知远暗自摇头，悄悄儿撒了。
过了一个多时辰，将到中饭时，踢球的都散了。大家坐在一处吃茶歇息，才见赵十二和方家表妹手拉着手回来。方家表妹眼睛虽然还有红肿，却是满面春风，骄傲的瞄过看着她一脸受了惊吓模样的李家表妹们和王家表妹，坐到英华身边，笑道：“英华姐姐，芳歌姐姐，方才原是妹子错了，妹子给你们陪不是。”
芳歌惊讶的手里握着的一把瓜子全都洒到裙子上了。英华还镇定，慢慢把茶咽下，微笑道：“哪里哪里，姐姐吃茶。”放下茶碗，拿了一个海棠蕉叶杯给她倒了一杯茶。方小姐接过茶，自家却不吃，捧到赵十二面前。
赵十二接着手里慢慢吃着，看看英华，英华面色如常又在倒第二杯茶，他掉过头看远方。
方家表妹去接第二杯茶。怀翠和另一个李家表妹已是一人一边贴着赵十二站定，一个问他：“你去哪里了？”一个说他：“大太阳底下，晒的都是汗。”就把手帕递了过去。
赵十二接了帕子慢慢擦汗，那方家表妹却是恼了，就把茶杯用力朝怀翠身上砸去，道：“狐媚子，不要脸。”
这醋劲儿，比潘晓霜大多了。英华偏着头看戏，还不忘从桌上盘子里抓一把瓜子。芳歌看看英华，再看看杨小八，杨小八就挪过来在她身边一个空坐儿坐下，也在盘子里抓了一把瓜子磕着玩儿。
怀翠怔怔的看着**的新罗衣，又怔怔的看着赵十二，两只眼睛闪烁又委屈又无辜的泪光。方家表妹拉赵十二的手，嗔道：“十二哥，不要理这两个坏女人，我们走。”
李家表妹原来都在做壁上观，一听方家表妹说她们家的也是坏女人，都不干了。一个就道：“昨日见面就滚到你十二哥怀里，哎哟哟，谁干得出这样的事哎。”
一个就道：“和你十二哥说句把话的叫狐媚子，缩在人怀里的，该叫骚蹄子了。”
再一个说：“还拿茶杯砸人，不晓得那茶是烫的么，这心眼儿，要多坏有多坏。”
方家表妹又跺脚，又摇赵十二的胳膊。赵十二笑嘻嘻由她拉走了。
方大少面孔涨成红紫色，僵硬的站在一边，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。李大少的脸色也好不了多少，他咳了一声，道：“该吃中饭了，大妹，你去厨房瞧瞧准备的怎么样了。”拉着青阳，和王二哥说：“吃过中饭再来拉绳子挂字谜呀。”
王二哥点点头，他就一手拉着小青阳，一手拉着芳歌，对表妹们说：“咱们回家罢。”一大群人浩浩荡荡先走了。
自家表妹丢人又不好说她，又不好替她出头，王耀宗心里其实也不大好过，他朝英华使了个眼色。英华忙过去扶住怀翠，道：“我陪表姐家去换衣裳。”
一转眼大家都走了，只留杨小八和方大少两个。杨小八悠哉悠哉仍旧磕瓜子，方大少坐立不安，过了一会，道：“叫家母晓得，逃不脱还是一顿板子。”
杨小八笑道：“方才李世兄暗示你把令表妹送回家去，你怎么不理？”
“我那个表妹，最是会胡搅蛮缠的。我都怕了她。”方大少苦笑道：“昨日我误会赵世兄缠着她，为她出头打架，她也不出声解释，真是！”
杨小八道：“十二哥生的俊，缠着他的女人数不胜数，他安能个个都娶回家？你还是劝劝令表妹罢，省得她将来后悔，令亲还要怪你。”
方大少怏怏的答应一声，道：“好，我带她回去。”
“走，我们去寻他们去。”杨小八把瓜子放回盘里，两个自去寻赵十二不提。
且说英华到家，王翰林和柳氏问得事情经过，似这般打架，原来在京城日日都有，不是自家孩子的错，柳氏和王翰林都不放在心下，大家等赵十二和杨小八回家吃中饭不提。
陈夫人听说儿子又打架了，却是恼了，把三个孩子叫到阶下跪着，先问小青阳，小青阳照实说了。陈夫人恼道：“要小解为何不回家，女孩儿一出门就惹事，将来叫你姐姐婆家晓得，她还能有好日子过？”
说的小青阳低下头不敢言语。又说芳歌：“你弟弟小不懂事，你也不懂事？就陪着他胡闹！若是那几个泼皮无赖对你动手动脚，你还要不要活！”
“英华姐姐护着女儿，并不曾让坏人近身……”芳歌看母亲脸色越发难看，不敢再说，低头看母亲裙底露出的脚尖。
陈夫人不愿意提王家二小姐，又发落大儿子：“还有你，你说你打包票，不会让妹妹出屏风一步，结果呢？”
“是儿子的错。”李知远伏在阶下，低声道：“若是儿子安排的再缜密些，就不会让大妹受惊，请母亲责罚，儿子愿受家法。”
陈夫人冷笑，李大人拦住她，笑道：“亲戚在家里住着你打孩子，倒像是撵人走似的。这种事孩子们也不想的嘛。都起来都起来。今日文会，一县少年的文章都不错，我儿子的能排前三！”
陈夫人听得这话，心气稍平，看三个孩子跪在地下还不敢起，道：“以后做事多想想，都起来罢。”
李知远先扶弟弟，次拉妹子，三个老实起来。
陈夫人发作完了自己家的孩子，也没有放过几个侄女，又对着陈大舅抱怨道：“都是至亲骨肉，我待说，伤和气，待不说，女孩儿家的名声最是要紧。我是大姐，拼着现在受你们埋怨，也不能叫女孩儿们将来在婆家受人指摘。”
陈大舅苦笑称是，陈夫人就先指着那三个看上赵十二的侄女的名字，道：“你们表兄那个油头粉面的同窗，就不是个好东西。他若是对你们中的哪一个有意，说几句话也罢了，对别个姑娘就当回避。若是对你们都无意思，就当不与你们打交道，怎么你们递帕子也受，送茶也受？我看他就是拿你们当傻子，看你们争风吃醋取乐儿。你们晓不晓得羞，偏一个两个三个都凑上去！他一个人娶得你们姐妹三个？就是娶了你们中的哪一个，那两个还要不要嫁人？叫婆家晓得你们从前这般，人家能敬重你们？丈夫能真心敬爱你们？从今日起，你们要再出二门一步，自回府城去，我还怕你们带坏了我家芳歌。”
说得三个女孩儿似那用大酱红烧的豆腐，脸上红一阵白一阵黑一阵。陈夫人这几句话固然利害，却是正经话，陈大舅都不敢驳，除去淑琴今日不曾出门，那七个心里不服气，大家嘴上都不敢吱声。唯有淑贤是大舅亲生的，又生的美貌最受父亲宠爱，在家原也是受不得气的，姑母这般说她们，她便道：“我们递茶与表哥和他几位同窗吃，并无别的意思。似王家翰林小姐，两日就和男人打了两架，若似姑母所言，她这样不守规矩的小姐，就该打死。”
英华几时得罪你了？英华可曾似你们那般不要脸抢男人了？李知远恨的牙根都疼，这个淑贤表妹，分明是晓得他想娶英华，故意来拆散他们的。
李大人咳了一声，道：“王小姐昨日打架我却晓得，原是误会那一位苗小姐被坏人纠缠，看她哥哥和你表哥去打架，她去帮忙的。今日打架，也是为了不让芳歌受人欺负，我倒觉得英华这个孩子单纯爽朗，是芳歌的好朋友。”
陈夫人虽然不想要英华做她儿媳妇，人家为了自己女儿才打架的，倒不好说她不好，也点头道：“难道任芳歌由人欺负么，她的心地实是好的，不顾及自己的名声，也不肯让芳歌吃亏。说起来，咱们当谢谢她。”
李知远头一回看母亲夸人打架，又是夸他心爱的英华妹子，美的心花都放了。再一看父亲朝他挤眼，无声的说：“求亲。”他便道：“母亲实是深明大义。若是旁人，哪里能似母亲这般明理。英华妹妹若是嫁到旁人家，必会因此受委屈的。”
李知远朝母亲身边走了几步，就势跪下，抱着陈夫人的双腿道：“母亲，儿子实是对英华妹妹中意的紧，要娶英华妹妹为妻，求母亲答应。”
作者有话要说：：）
婚约（上）
（ ）陈夫人把厅里几个娘家侄女儿一一看过，论容貌，隔壁翰林小姐生的不比娘家侄女儿差，论家世，王小姐更和自家儿子相称，论性情儿，和娘家侄女儿们算是半斤八两，自家侄女看见男人一点都不矜持，这样的性情儿实是不能做儿媳妇。陈夫人本不想答应，偏方才才夸过王小姐，现在一口拒绝有点下不来台，她就给李大人使眼色。
李大人摸着胡子笑道：“我看王小姐也好，又跟芳歌和青阳合得来。她虽然性子活泼些，到底年小嘛，再过几年自然就稳重了。夫人，正好大舅在家，就烦大舅做媒，可使得？”
陈夫人待说不肯，李知远可怜巴巴摇她双腿。这个儿子到底不是她自己身上掉下来的肉，若是真不许，只怕就此生了嫌隙。既然儿子实是想娶，丈夫也乐意，目前又没有更好的人选，便答应他罢。陈夫人不情不愿道：“还不晓得人家肯不肯呢，且提亲试试。”就拉儿子起来。
李知远高高兴兴起来，又给陈大舅做揖。
陈大舅心里实是有些不是滋味。原来大姐的意思是在娘家挑个儿媳妇，偏家里人心不齐，不肯相让，个个都要来。若是只来一两个，自然在家里安安静静坐着，又怎么会让大姐看不惯？自家亲侄女怎么也比外人亲，稳稳的一个好女婿，生生是让这七八个女孩儿吓飞了。方才大姐话里的意思，显然是不会再在娘家说媳妇了，倒不如大方些，就与他做个媒人。陈大舅笑笑，道：“吃过饭就去，可使得？”
李知远又高高兴兴给陈大舅再做揖。李大人指着儿子笑骂：“就这么急着娶老婆？”
李知远笑着退到一边，小青阳蹦的老高，拍掌道：“哦，哦，英华姐姐做嫂嫂喽，英华姐姐做嫂嫂喽。”
看上李知远的那两位表妹心中万分凄苦，她两个明争暗斗好几天，原来李家表哥喜欢的是王小姐，难怪这几日压根就没有把她们放在眼里。今日表哥又当着她们的面要姑母去提亲，分明就是在和她们讲，李知远看不上你们两个，你们两个比那位爱打架的翰林小姐还不如。她两个对看一眼，都从对方的眼里看到无奈和失落。
且不提陈大舅去隔壁王家提亲，只说饭后陈夫人亲自把几个侄女送回她们的住处，又关照守门的婆子不许她们无事出门。候陈夫人走了，陈小姐们聚在一处说话儿，都说姑母是饱汉子不晓得饿汉子饥，似她们这般没嫁妆的，若不自己走出门去，哪能觅得好丈夫？大家商量晚上央求陈大舅带她们出去耍。
淑琴原是最识实务的，不然她也不会看上张文才。她自家的婚事已定，大可不必跟着姐妹们凑热闹，就走到院门口，和守门的婆子说要寻芳歌说话儿。那婆子半信半疑，使了个小丫头陪她去后头。
芳歌正偎在沈姐身上说话儿，听见外头脚步声，忙站起来接出去。一看是淑琴，笑道：“淑琴姐，就你一个人来了？”
淑琴微笑道：“我上午不曾出门，实是闷的紧，所以来寻你说说话儿。”
芳歌便拉她进屋坐，沈姐默默出来到东厢绣花去了。淑琴在芳歌屋子里坐了一会，两个说些闲话，因芳歌坐卧的三间房里并无绣架绣绷，淑琴就问：“妹妹平常不做活么？”
芳歌只得把她带到东厢房去，指着沈姐身边的另一只绣架道：“那是妹子绣的。”
淑琴去看，绣架边的小几上压着一幅荷花的小画，绣架上绣的荷花和那画上的一模一样，已将绣完。
“妹妹这副荷花图绣了多久？”淑琴赞叹不已。
“三四个月了。”芳歌笑问：“姐姐在家绣什么？”
“我们哪得功夫绣花，一家子的衣衫鞋子都弄不完。”淑琴叹气，又笑道：“叫妹妹笑话了，我们家人多，针线上都是自己动手。”
“家家都有家家的难处。”芳歌客气的笑笑，道：“我学着做了一双鞋，总觉得哪里不大好，正好姐姐与我看看。”就去开柜子找鞋。
听讲从前姑丈穷的很，姑母嫁他也不过一个柜子两个衣箱，做了官回乡便能住大屋，穿华服。旁的不论，看芳歌表妹，不过是个庶出的女孩儿，单单是绣花，就有三间屋子与她放家伙、存东西。淑琴羡慕的看着架子上成堆的绫罗绸缎，一格格缠好的丝线，暗暗拿定主意：无论如何都要让张文才考进士做官，将来似姑母一般过好日子。
芳歌把鞋送到淑琴手上。淑琴带着妒忌的挑剔眼光去看这双鞋，却是一点儿错都挑不出。无论配色，针脚，鞋尖绣的两朵小花，俱是尽善尽美。她看了又看，笑道：“妹妹这双鞋，姐姐挑不出一点不好来呢。”
芳歌笑( 富春山居 http://www.xlawen.org/kan/828/ )
杨小八看火候已到，把手搭在似经霜打的茄子表弟的肩上，笑道：“走，我送你家去。”半扶半拉把文才带走，李知远想了想，和耀宗说：“二哥，我送文才回家去。”
耀宗没好气道：“去罢，这里我照应。”
知远笑一笑，和小八一左一右把文才送回家。张家穷李知远也是晓得的，进了门看他家四堵墙之外，连书架上都无几本书，文才窗外晒着的几件里衣俱是补丁打补丁，李知远犹豫了一下，出来和杨小八说：“这事儿总会传到我那个表妹耳里，我先去和她说知，也省得她嫁过去和英华姑嫂不和。”
杨小八笑道：“省得，你去罢。”和他并肩走了几步，又笑道：“想娶我英华表妹，可没有那么容易哟。”
李知远轻轻一拳锤在杨小八膀子上，笑着转过一条窄弄，打后门回家，先到父亲书房。
李知府每日上午守着小青阳读书，看见大儿子站在门口，便叫小儿子自己念书，他自走到院子里一棵桂花树下停步。李知远跟上来，小声道：“儿子方才到张家去了。”
“张家？你是说你老师的外甥张文才？”李知远皱眉，道：“怎么说？”
李知远道：“这门亲事……看上去不大妥当呢。”
李知府摇头，道：“人家与你表妹插簪，你表妹也受了。人家来提亲，你大舅也答应了，轮不到咱们说话的。”
李知远斟酌半日，道：“张家穷的只有几间屋，表妹嫁过去会失望罢。”
“哪里有屋。”李知府冷笑道：“连那几间屋都是你老师借把张家住的。你老师提亲时都和陈大舅明说了，你大舅也说家里女孩儿多，没得陪嫁。淑琴……是淑琴罢，她自家看上了，必要成全她的。”
李知远愣了一下，笑道：“大舅怎么这么急？”
“俗语说嫁女如烧屋，中等以下人家哪里是嫁得起几个女儿的。”李知府感叹，“你几个舅舅偏又养了十来个女儿，差不多的人家，都嫌陈家女儿没嫁妆。说起来呢，你不图我家陪嫁，我也不嫌你家穷，倒是爱亲才做亲。你能替你表妹担心，可见你有友爱之心。然你莫忘了她来我们家，原谋的是嫁你。这几个表妹们的事，你还是退避三舍罢。”
李知远微笑低头，连连称是。恰好小青阳写完了字，跑出来央求父亲和哥哥让他也去文会耍，李知府答应了，叫两个儿子出去，他自走到后头，寻陈夫人说话。
陈夫人因几个侄女都跑去文会上看热闹，正在生气。陈大舅陪着小心哄大姐：“家里女孩儿多，实是备不起嫁妆，媒人来说的都是那等做田的粗人，还要你陪三五十亩地。我们家一共就十来顷地，儿要婚女要嫁，哪里备办得起。文会总有几个不曾订亲的少年公子罢，若是相互看中了，孩子们自家乐意，就是咱们陪嫁少些，也嫁得了。”
陈夫人恼道：“只要咱们孩子出挑，便没嫁妆怎地。做田的人家又如何，只要人家清白子弟肯上进，嫁过去守着男人读书，苦十来年，总有出头之日，何必鼠目寸光？”
陈大舅心道：大姐，你嫁了个穷书生丈夫，苦了十来年出头，何等幸运！陈家女孩儿安能个个有这个福气？然他不敢这样讲，只一个劲陪笑道：“女孩儿大了，一个两个留在家里慢慢挑女婿还罢了。十个八个留在家里，你几个弟妇愁的头发都要白了。”八月中旬，早晚天气凉快，陈大舅却是一边讲话一边抹汗，看见姐夫进来如见救星，忙站起来道：“姐夫来了，姐夫快坐。”
陈夫人便道：“青阳的功课完了？”
“今日过节，早课完了放他假，让他去文会耍耍。”李知府笑道：“今年曲池府几位大人忙的都顾不上过中秋，孩子们自己做兴起来办文会猜谜耍子，也算是玩的风雅。大舅，晚上咱们也去猜几个谜，散散闷，何如？”
“好好好。”陈大舅连连点头，笑道：“我去去就来，淑琴订了亲，我去写个字儿送回家。也叫三弟和三弟妹高兴高兴。”
陈氏夫人把大舅送到厅门口，回来气鼓鼓的说：“张家那样穷都肯把淑琴许他，大弟怎么急成这样！”歇了一会又道：“还说这几个女孩儿任我挑一个，我还没说话，他就先嫁出去一个。”
李知府看着陈氏笑了半日。陈氏老脸微红，嗔道：“我娘家人多嘴杂，不晓得的，只怕要说我儿子不好，大家都看不上他。”
李知府笑道：“你儿子方才特为跑来和我说，说他才到张家去看过，觉得张家太穷，表妹的婚事要斟酌。”
陈氏呸道：“这孩子，越长越回去了。难道要让淑琴嫁他？淑琴可是自家做主受了人家的簪！休说是淑琴，这几个侄女一听说外头有男人，拦都拦不住，个个都不是安份的，莫让哪个缠上我儿！”一边说一边暴燥的转圈，“快把他喊回来！”
“已是和他说了，叫他莫管。”陈知府脸上笑的风淡云轻，那个圆肚子却似风吹荷塘，不停的荡漾。“我来是有话和你商量，张家办，陈家也没嫁妆，你这个侄女嫁过去吃什么用什么？”
陈氏不悦的看着李知府，“你什么意思？”
“要不然，咱们给你侄女添点儿？”李知府微笑道：“她嫁过来，也算是傍着你居住，与其将来见日与她三升两斗，倒不如体体面面给她添妆。”
“这一个开了头，后头还有十来个呢。说起来都是我侄女，没有的厚此薄彼的，”陈氏为难道：“怎么添得起？再说，李家这边想使咱们银子的不在少数……”
“多行不义必自毙，那几个臭虫跳的越欢，死的越早。李家这边我倒不担心。到是你娘家这些侄女儿，原是奔着做你儿媳妇来的。你一个都不看中，倒怕你弟妹们对着你弟弟们抱怨你。便与这些孩子们些添妆，也是你做长姑母的心意，何如？”
陈氏思量半日，点头道：“还是老爷想的周道，就与淑琴先添妆罢，正好在泉州时打了十几双四两重的金镯子，一人一双再添点什么，你看可使得？”
“直接给银子罢。与她八十两银子。”李知府拈着胡须笑道：“晚上吃团圆饭时与她，就说她订了亲与她添妆。再和芳歌说一声儿，也让她出两样首饰给人家添妆。以后同住在梅里，咱们就是她娘家，须叫她晓得咱们是替她撑腰的。”
正说话间，杨小八和王耀宗笑嘻嘻过来请李知府去评文。李知府出来到镇口，却是吓了一跳，原来那片踢球的地方，除去中间一块地方摆着十来张桌子，团团坐着几十个书生。外头围了有半个县的闲人在看热闹，又有几十辆马车挤在树下，车门帘高高卷起，里头少有一位小姐，多有两三位小姐端坐，孤芳自赏者有之，含羞带怯者有之，端庄大方者有之，妩媚风流的，也有。小姐们长像不同，神情不一，都把眼睛看向书生们那一处。
再加上屏风里还坐着虎视眈眈要找女婿的陈小姐们**位，这哪里是文会，分明是相亲大会！
李知府哭笑不得走到王翰林身边坐下，王翰林的笑容也发僵，将一叠文章递把他，道：“这些我先看过了，写的好的都做了记号，你且看看。”
李知府和王翰林都是考得起的，肚内是真有墨水。这个文会轰动了半个县的人来相亲，若是办砸了必将遗臭万年。李知府摸着胡子认真看文，王翰林手不停笔写评语。底下已经开始第二场，少年公子们被几十双多情的眼睛注视着，俱都坐的端端正正写字儿。有那等胆小的，鼻尖都沁出汗来。
生的俊俏自是赵十二，英气逼人当数杨小八，镇定如王耀宗，淡定如李知远，都被热情的富春人民吓到了。办一个文会耍子，居然有这么多人来看热闹，四个额头渗汗，相对无语。
唯有昨日和他们打出交情的方公子甚是镇定，一边写字儿，一边小声笑道：“都等着看咱们踢球呢，写快点儿。”
杨小八瞄一眼一个频送秋波与赵十二的明媚布衣少女，压低声音道：“贵处的女孩儿们，胆子恁大。”
方公子得意的要死，小声说：“晚上咱们出去看月，你就晓得什么叫做胆大了。”
赵十二闷闷的说：“昨日就领教过了。”
方公子看不惯赵十二，冷笑道：“你手是断的，她朝你怀里扑，你不能把她推出去？”
赵十二昨日原是故意，想叫英华吃醋，谁知英华根本不当一回事，他从昨日闷到现在，再叫方公子一激，恼的就把笔搁下。杨小八按住他，笑道：“打和酒都吃了，昨日事昨日毕。十二哥，快写完交卷，咱们好踢球耍子。”
几位陈小姐和怀翠把能看外面的地方都占住了。英华和芳歌就坐在桌边和小青阳一起闲话，商量晚上拜月。芳歌便道：“泉州风俗，中秋月圆小姐们还能到街上走一走。我在府衙住着偏没有出去过。”
英华笑道：“晚上有哥哥们陪着，咱们就出去走走，不怕的。”又压低声音道：“有那个什么踏月望歌的，咱们就去望一望。”
“不好。”芳歌捂着嘴，笑嘻嘻想了一会，又道：“若是真有，妹子也是想看看的。”
小青阳还不懂什么叫踏月望歌，看她两个笑的鬼鬼祟祟的，问她们什么叫踏月望歌，她两个都不好意思说，他便恼了，道：“一定不是好事，你们要不带我去，我就和母亲说，你们踏月望歌去了。”
芳歌手忙脚乱去捂弟弟的嘴，英华竖着指头，嘘道：“带你去，你莫叫她们听见。”
小青阳瞟一眼表姐们，点头，小声道：“我省得。”
陈家小姐们心齐，不动声色把怀翠挤到一边。怀翠待发作，一人之力不敌她们七个，闷闷回来坐在英华身边。她来了大家都有些不自在，小青阳就道：“我要小解。”
芳歌对怀翠笑笑，道：“叫管家带你家去。”
小青阳不干，道：“家去叫母亲看见，就不放我出来了，大姐你陪我寻个无人的地方。”
芳歌无法，只得陪他去走动。英华便道：“我陪你一起去呀。”也不要杏仁跟着，她们两个大的带着一个小的，又喊了个管家陪着，挪开屏风，出去捡了一条小道走到一片林子里，管家陪着小少爷到一棵大树后方便去了。芳歌拉着英华朝回走了几步，指着那边人山人海笑道：“我从来没有想过，咱们家门口能有这样热闹。”
英华瞄那边几十辆香车美人，微笑道：“看那边。”
那边车上跳下来一个人，提着裙子小跑着过来，看准了英华扯住她的袖子，含着泪说：“姐姐，求你助我。”
英华再看，却是昨日藏到赵十二怀里的那位娇小美人，不禁愣住了。
作者有话要说：今天六斤同学和奶奶走亲戚去了，肥扫没煮饭，哈哈，今天的更新很给力哦
桃花啊桃花
（ ）赵恒招惹的烂桃花，还是让他自己去摘干净。英华笑嘻嘻甩脱桃花，道：“我又不认得你，凭什么帮你。”
那个女孩儿恼的要死，一双水汪汪的大眼睛，粉面带着春色，薄嗔娇羞又跺脚的模样儿极是养眼。可惜英华和芳歌一不是怀春少年，二和她不熟。她自顾自使小性儿，两个俱都皱眉。英华便和芳歌说：“我最讨厌自来熟的人了。”
芳歌笑应道：“这人真是莫名其妙。”
那个女孩儿生的娇美，家人都是宠着她，哪里受过这样的明嘲热讽。被她两个两句话一说，气得哇哇大哭。英华和芳歌相对一笑，欲绕过她走路。她离着芳歌近些，就伸手扯住芳歌的衣袖，嚷道：“你们欺负人，不许走！”
英华好笑道：“你一来就对我们拉拉扯扯的，有眼睛的人都看得到是你欺负我们呀，快放手。”
芳歌默默抽手，那个女孩儿被拉了一下，脚踩到一块石头，朝后一仰跌倒，连带把芳歌也扯倒在地。芳歌有英华扶着。她半坐在地下，却无人理会，小姑娘又疼又委屈，哭的越发大声了。
便有几个怜香惜玉的少年闻声而至，一窝蜂去扶那个女孩儿，还有一个没挤上前，转过身来笑嘻嘻拦住英华两个，道：“两位小娘子，怎么欺负人呀。”
芳歌气的满面通红，还想说：“我们没有欺负人，分明是她欺负我们。”
英华已是提起裙子照着那厮的肚子狠狠踢了一脚，啐道：“欺负你又怎地，找打。”踢倒了他，还照他胁上狠狠踩了几脚。
这位小娘子生的甚是柔弱，说话也娇滴滴地，偏脚下极是有劲儿。那人一连吃了几踩，受了惊吓都不晓得喊疼。他的几个同伴俱都看呆了。
英华伸出芊芊玉指，遥指那个女孩儿的鼻子尖，笑道：“看清楚了，这个才叫欺负人。少在我们面前装娇弱。”牵住芳歌的手，说：“咱们走。”走过那倒霉孩子身边，还神气活现又踢人一脚。
惊呆少年被踢醒，抱着肚子长号：“杀人了，救命呀。”
小青阳和管家从树后跑出来，那管家便喝道：“那泼皮，好大胆子。小少爷，快回去喊人。”拦在英华和芳歌身前。
小青阳好像一只小兔子，在山道上蹦得几下，一溜烟跑进人堆。过不得半柱香时，王耀宗和杨小八二马当先扒开人群冲在前头，李知远把小青阳扛在肩上紧随其后。赵恒和方大少两个板着面孔落在后面。再后头，是数百梅里百姓。
王耀宗看见李家管家把英华和芳歌护在身后，再看几个油头粉面的少年把个娇弱少女围在中间，他便一拳打倒一个少年，把那个少女拉出来推到妹子那边，啐道：“只会欺负女孩儿，真有出息。”
人家原是一伙的，二哥又搞错了！英华冲芳歌笑笑，拉着她让过一边。娇弱少女扁着嘴抽泣，看到王耀宗不过说几句话的功夫就把那几个人齐齐打倒，惊奇的睁大了眼睛。
赵恒看见是昨日那女孩儿，凑到杨小八身边问：“怎么回事？”杨小八摇头不语。
方大少却是一脸的羞愧，道：“表妹，你昨日害我不够，今日又来做什么？”
原来这位是方大少的表妹，英华同情的看方大少一眼，附着芳歌的耳朵小声道：“他那个表妹昨日和赵世兄讲话，他去找赵世兄麻烦，咱们和他打了一架。”
芳歌细瞅这位方大少，脸上还有伤，一脸的沮丧和无可奈何，忍不住笑出声来。
方大少昨日见识过翰林小姐的雌威，心里已是怕了她。今日远远看见英华，下意识就把目光绕到别处，突然听见陌生女孩儿的笑声，再一看，小母老虎身边站着的女孩儿正看着他笑。这女孩儿眉目如画，端庄温婉，方大少几时见过这样的佳人，直直的看着芳歌不带眨眼的。
王耀宗喝声滚，少年们屁滚尿流滚下山道。文会俱然有英雄救美女的戏码，围观的百姓都觉得不虚此行，纷纷喝采。耀宗抱拳谢道：“多谢乡亲们援手，已是无事了。”
李知远放下弟弟，满面是汗，看乡亲们越集越多，冲着四下里拱手，道：“多谢多谢。大家散了罢，半个时辰之后咱们赛蹴鞠，有愿意一起耍的，可以商量组队，回头咱们抽签比赛呀。”
英雄求美的戏已是唱完了，踢球才是正经事，大家呼朋引伴商量组队。山道上只剩自己人。李知远就问管家：“怎么回事？”
老管家一边抹汗一边偷眼看英华。家里哪个不晓得英华小姐是大少爷的心上人？说英华小姐挥拳打人的事传到夫人耳里……把英华小姐的胆子借他他也不敢。
小青阳不晓得老管家的心思，抢着说：“我来讲我来讲。姐姐带我过来走走，那个女的，”他指着楚楚动人的方家表妹，“她过来要英华姐姐帮忙，英华姐姐说不认得她，不要帮她。她就撒赖说我们欺负她，还把我姐姐推在地下。”
王耀宗瞪方家表妹，方家表妹吓得朝自家表兄身边缩了缩。李知远皱眉，英华对赵十二翻了个白眼。杨小八看看芳歌，看看赵十二，直摇头。赵十二先听说英华不肯帮忙，微露喜色，再见听说方家表妹把芳歌推倒，也皱眉。
“后来那几个坏人就跑来了，帮着她说英华姐姐和我姐姐欺负人。”小青阳大声道：“英华姐姐要保护我们，就把带头的那个坏人打倒在地。再后来我就跑去喊你们来了。”
“我不认得他们。”方家表妹怯怯的争辩。
方大少冷冷的把表妹推开，道：“大家给我个面子，别和她计较。”又对她说：“你快回家去，我没空管你。”
方家表妹泪珠儿在眼眶里打转转，看看赵十二，赵十二却不理她。赵十二昨日搂她在怀那般温柔，今日却对她视而不见，怎么会这样？她想不通，泪如雨下。
王耀宗看不惯方大少这般，正待说他，李知远说话，道：“令表妹这般回家也不大好，方世兄还是送送她罢。”
“我不走！”方家表妹突然蹿到赵十二身边，似八爪鱼一般，贴着赵十二的胳膊扭来扭去，“你昨日都肯为了我打架，为何今日不理我？”
这个表妹，比潘晓霜还可怕。杨小八哭笑不得的让开几步，同情的拍拍方大少。
缠别人都是不对的，缠赵恒这个臭小子，原是他自找的。王耀宗心情和表情都很愉快，转过身无事人一般问妹子：“今日穿的软底鞋？脚疼不疼？”
英华微笑摇头，道：“不疼。二哥，爹爹晓不晓得？”
“不晓得。”想到一会还要和爹爹交待，女儿犯错，老头子打儿子从不手软——王耀宗笑脸转黑，又瞪赵十二。
李知远笑着摸摸小青阳的头，道：“一会我们和老师说呀，老师不会怪英华妹妹的。”
芳歌微笑着挽住英华的胳膊，道：“英华姐姐是为了帮我才打人的，如果王伯父一定要罚，就让我和英华姐姐一起受罚呀。”
杨小八笑看一脸挫败的王耀宗，凑到芳歌身边，小声道：“你英华姐姐犯错，一向是咱们王二哥挨打。”
王耀宗摸摸鼻子，心酸不已，转身下山，背影落寞。英华娇嗔的推杨小八，道：“我几时犯错了？”
杨小八退后两步，笑道：“看见没有，你英华姐姐还不承情呢。”
英华啐他一口，道：“那是我二哥。”偶一转头，李知远笑盈盈望着她，她轻轻哼了一声，大步追上王耀宗，亲亲热热挽着她二哥的胳膊，又回头道：“你们还走不走？”
小青阳有样学样，挽住姐姐的胳膊，另一只手待去挽李知远，杨小八抢着把他的小手夹在臂弯里，道：“咱们下山罢。”小青阳个子才到芳歌的肩膀。芳歌偏头看他，正和杨小八打了个照面，对着杨小八炯炯发亮的眼眸，芳歌怔了一下，偏过头看自家哥哥。
李知远抱着胳膊对妹子微笑，道：“我就来。”
赵十二被方家表妹摇来摇去摇了半日，一言不发。方大少眼巴巴看着芳歌下山的背影，李知远拍了他一下，他才回过神了，结结巴巴道：“李大哥，何事？”
李知远冲他那个表妹扬扬下巴，道：“令表妹你不管？”
“昨日就郎有情妹有意。还能怎么办？成亲好了。”方大少冷笑道：“昨日我回家还挨了家父一顿板子，我是不管了。你走不走？反正我是要走了。”他甩手，自下山去了。
赵十二崭新的青罗袍大袖上教方家表妹的眼泪鼻涕糊的一塌糊涂。平常纠缠他的女子不少，似这个这样真性情，却是罕见。看人家哭的上气不接下气，他其实已经心软了。方才大家都在，他却不开面子，现在只得李知远一个人在，他便放软了语气，哄道：“姑娘莫哭了，眼睛哭肿了不好看呢。”
这句话比太上老君的仙丹都要灵。方家表妹立刻收了哭声，又红又肿又水灵的眼睛无限景仰的看着赵十二，跟看见胡萝卜的小白兔似的。
这个赵十二，也难怪王二哥不喜欢他，难怪英华不要嫁他。李知远暗自摇头，悄悄儿撒了。
过了一个多时辰，将到中饭时，踢球的都散了。大家坐在一处吃茶歇息，才见赵十二和方家表妹手拉着手回来。方家表妹眼睛虽然还有红肿，却是满面春风，骄傲的瞄过看着她一脸受了惊吓模样的李家表妹们和王家表妹，坐到英华身边，笑道：“英华姐姐，芳歌姐姐，方才原是妹子错了，妹子给你们陪不是。”
芳歌惊讶的手里握着的一把瓜子全都洒到裙子上了。英华还镇定，慢慢把茶咽下，微笑道：“哪里哪里，姐姐吃茶。”放下茶碗，拿了一个海棠蕉叶杯给她倒了一杯茶。方小姐接过茶，自家却不吃，捧到赵十二面前。
赵十二接着手里慢慢吃着，看看英华，英华面色如常又在倒第二杯茶，他掉过头看远方。
方家表妹去接第二杯茶。怀翠和另一个李家表妹已是一人一边贴着赵十二站定，一个问他：“你去哪里了？”一个说他：“大太阳底下，晒的都是汗。”就把手帕递了过去。
赵十二接了帕子慢慢擦汗，那方家表妹却是恼了，就把茶杯用力朝怀翠身上砸去，道：“狐媚子，不要脸。”
这醋劲儿，比潘晓霜大多了。英华偏着头看戏，还不忘从桌上盘子里抓一把瓜子。芳歌看看英华，再看看杨小八，杨小八就挪过来在她身边一个空坐儿坐下，也在盘子里抓了一把瓜子磕着玩儿。
怀翠怔怔的看着**的新罗衣，又怔怔的看着赵十二，两只眼睛闪烁又委屈又无辜的泪光。方家表妹拉赵十二的手，嗔道：“十二哥，不要理这两个坏女人，我们走。”
李家表妹原来都在做壁上观，一听方家表妹说她们家的也是坏女人，都不干了。一个就道：“昨日见面就滚到你十二哥怀里，哎哟哟，谁干得出这样的事哎。”
一个就道：“和你十二哥说句把话的叫狐媚子，缩在人怀里的，该叫骚蹄子了。”
再一个说：“还拿茶杯砸人，不晓得那茶是烫的么，这心眼儿，要多坏有多坏。”
方家表妹又跺脚，又摇赵十二的胳膊。赵十二笑嘻嘻由她拉走了。
方大少面孔涨成红紫色，僵硬的站在一边，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。李大少的脸色也好不了多少，他咳了一声，道：“该吃中饭了，大妹，你去厨房瞧瞧准备的怎么样了。”拉着青阳，和王二哥说：“吃过中饭再来拉绳子挂字谜呀。”
王二哥点点头，他就一手拉着小青阳，一手拉着芳歌，对表妹们说：“咱们回家罢。”一大群人浩浩荡荡先走了。
自家表妹丢人又不好说她，又不好替她出头，王耀宗心里其实也不大好过，他朝英华使了个眼色。英华忙过去扶住怀翠，道：“我陪表姐家去换衣裳。”
一转眼大家都走了，只留杨小八和方大少两个。杨小八悠哉悠哉仍旧磕瓜子，方大少坐立不安，过了一会，道：“叫家母晓得，逃不脱还是一顿板子。”
杨小八笑道：“方才李世兄暗示你把令表妹送回家去，你怎么不理？”
“我那个表妹，最是会胡搅蛮缠的。我都怕了她。”方大少苦笑道：“昨日我误会赵世兄缠着她，为她出头打架，她也不出声解释，真是！”
杨小八道：“十二哥生的俊，缠着他的女人数不胜数，他安能个个都娶回家？你还是劝劝令表妹罢，省得她将来后悔，令亲还要怪你。”
方大少怏怏的答应一声，道：“好，我带她回去。”
“走，我们去寻他们去。”杨小八把瓜子放回盘里，两个自去寻赵十二不提。
且说英华到家，王翰林和柳氏问得事情经过，似这般打架，原来在京城日日都有，不是自家孩子的错，柳氏和王翰林都不放在心下，大家等赵十二和杨小八回家吃中饭不提。
陈夫人听说儿子又打架了，却是恼了，把三个孩子叫到阶下跪着，先问小青阳，小青阳照实说了。陈夫人恼道：“要小解为何不回家，女孩儿一出门就惹事，将来叫你姐姐婆家晓得，她还能有好日子过？”
说的小青阳低下头不敢言语。又说芳歌：“你弟弟小不懂事，你也不懂事？就陪着他胡闹！若是那几个泼皮无赖对你动手动脚，你还要不要活！”
“英华姐姐护着女儿，并不曾让坏人近身……”芳歌看母亲脸色越发难看，不敢再说，低头看母亲裙底露出的脚尖。
陈夫人不愿意提王家二小姐，又发落大儿子：“还有你，你说你打包票，不会让妹妹出屏风一步，结果呢？”
“是儿子的错。”李知远伏在阶下，低声道：“若是儿子安排的再缜密些，就不会让大妹受惊，请母亲责罚，儿子愿受家法。”
陈夫人冷笑，李大人拦住她，笑道：“亲戚在家里住着你打孩子，倒像是撵人走似的。这种事孩子们也不想的嘛。都起来都起来。今日文会，一县少年的文章都不错，我儿子的能排前三！”
陈夫人听得这话，心气稍平，看三个孩子跪在地下还不敢起，道：“以后做事多想想，都起来罢。”
李知远先扶弟弟，次拉妹子，三个老实起来。
陈夫人发作完了自己家的孩子，也没有放过几个侄女，又对着陈大舅抱怨道：“都是至亲骨肉，我待说，伤和气，待不说，女孩儿家的名声最是要紧。我是大姐，拼着现在受你们埋怨，也不能叫女孩儿们将来在婆家受人指摘。”
陈大舅苦笑称是，陈夫人就先指着那三个看上赵十二的侄女的名字，道：“你们表兄那个油头粉面的同窗，就不是个好东西。他若是对你们中的哪一个有意，说几句话也罢了，对别个姑娘就当回避。若是对你们都无意思，就当不与你们打交道，怎么你们递帕子也受，送茶也受？我看他就是拿你们当傻子，看你们争风吃醋取乐儿。你们晓不晓得羞，偏一个两个三个都凑上去！他一个人娶得你们姐妹三个？就是娶了你们中的哪一个，那两个还要不要嫁人？叫婆家晓得你们从前这般，人家能敬重你们？丈夫能真心敬爱你们？从今日起，你们要再出二门一步，自回府城去，我还怕你们带坏了我家芳歌。”
说得三个女孩儿似那用大酱红烧的豆腐，脸上红一阵白一阵黑一阵。陈夫人这几句话固然利害，却是正经话，陈大舅都不敢驳，除去淑琴今日不曾出门，那七个心里不服气，大家嘴上都不敢吱声。唯有淑贤是大舅亲生的，又生的美貌最受父亲宠爱，在家原也是受不得气的，姑母这般说她们，她便道：“我们递茶与表哥和他几位同窗吃，并无别的意思。似王家翰林小姐，两日就和男人打了两架，若似姑母所言，她这样不守规矩的小姐，就该打死。”
英华几时得罪你了？英华可曾似你们那般不要脸抢男人了？李知远恨的牙根都疼，这个淑贤表妹，分明是晓得他想娶英华，故意来拆散他们的。
李大人咳了一声，道：“王小姐昨日打架我却晓得，原是误会那一位苗小姐被坏人纠缠，看她哥哥和你表哥去打架，她去帮忙的。今日打架，也是为了不让芳歌受人欺负，我倒觉得英华这个孩子单纯爽朗，是芳歌的好朋友。”
陈夫人虽然不想要英华做她儿媳妇，人家为了自己女儿才打架的，倒不好说她不好，也点头道：“难道任芳歌由人欺负么，她的心地实是好的，不顾及自己的名声，也不肯让芳歌吃亏。说起来，咱们当谢谢她。”
李知远头一回看母亲夸人打架，又是夸他心爱的英华妹子，美的心花都放了。再一看父亲朝他挤眼，无声的说：“求亲。”他便道：“母亲实是深明大义。若是旁人，哪里能似母亲这般明理。英华妹妹若是嫁到旁人家，必会因此受委屈的。”
李知远朝母亲身边走了几步，就势跪下，抱着陈夫人的双腿道：“母亲，儿子实是对英华妹妹中意的紧，要娶英华妹妹为妻，求母亲答应。”
作者有话要说：：）
婚约（上）
（ ）陈夫人把厅里几个娘家侄女儿一一看过，论容貌，隔壁翰林小姐生的不比娘家侄女儿差，论家世，王小姐更和自家儿子相称，论性情儿，和娘家侄女儿们算是半斤八两，自家侄女看见男人一点都不矜持，这样的性情儿实是不能做儿媳妇。陈夫人本不想答应，偏方才才夸过王小姐，现在一口拒绝有点下不来台，她就给李大人使眼色。
李大人摸着胡子笑道：“我看王小姐也好，又跟芳歌和青阳合得来。她虽然性子活泼些，到底年小嘛，再过几年自然就稳重了。夫人，正好大舅在家，就烦大舅做媒，可使得？”
陈夫人待说不肯，李知远可怜巴巴摇她双腿。这个儿子到底不是她自己身上掉下来的肉，若是真不许，只怕就此生了嫌隙。既然儿子实是想娶，丈夫也乐意，目前又没有更好的人选，便答应他罢。陈夫人不情不愿道：“还不晓得人家肯不肯呢，且提亲试试。”就拉儿子起来。
李知远高高兴兴起来，又给陈大舅做揖。
陈大舅心里实是有些不是滋味。原来大姐的意思是在娘家挑个儿媳妇，偏家里人心不齐，不肯相让，个个都要来。若是只来一两个，自然在家里安安静静坐着，又怎么会让大姐看不惯？自家亲侄女怎么也比外人亲，稳稳的一个好女婿，生生是让这七八个女孩儿吓飞了。方才大姐话里的意思，显然是不会再在娘家说媳妇了，倒不如大方些，就与他做个媒人。陈大舅笑笑，道：“吃过饭就去，可使得？”
李知远又高高兴兴给陈大舅再做揖。李大人指着儿子笑骂：“就这么急着娶老婆？”
李知远笑着退到一边，小青阳蹦的老高，拍掌道：“哦，哦，英华姐姐做嫂嫂喽，英华姐姐做嫂嫂喽。”
看上李知远的那两位表妹心中万分凄苦，她两个明争暗斗好几天，原来李家表哥喜欢的是王小姐，难怪这几日压根就没有把她们放在眼里。今日表哥又当着她们的面要姑母去提亲，分明就是在和她们讲，李知远看不上你们两个，你们两个比那位爱打架的翰林小姐还不如。她两个对看一眼，都从对方的眼里看到无奈和失落。
且不提陈大舅去隔壁王家提亲，只说饭后陈夫人亲自把几个侄女送回她们的住处，又关照守门的婆子不许她们无事出门。候陈夫人走了，陈小姐们聚在一处说话儿，都说姑母是饱汉子不晓得饿汉子饥，似她们这般没嫁妆的，若不自己走出门去，哪能觅得好丈夫？大家商量晚上央求陈大舅带她们出去耍。
淑琴原是最识实务的，不然她也不会看上张文才。她自家的婚事已定，大可不必跟着姐妹们凑热闹，就走到院门口，和守门的婆子说要寻芳歌说话儿。那婆子半信半疑，使了个小丫头陪她去后头。
芳歌正偎在沈姐身上说话儿，听见外头脚步声，忙站起来接出去。一看是淑琴，笑道：“淑琴姐，就你一个人来了？”
淑琴微笑道：“我上午不曾出门，实是闷的紧，所以来寻你说说话儿。”
芳歌便拉她进屋坐，沈姐默默出来到东厢绣花去了。淑琴在芳歌屋子里坐了一会，两个说些闲话，因芳歌坐卧的三间房里并无绣架绣绷，淑琴就问：“妹妹平常不做活么？”
芳歌只得把她带到东厢房去，指着沈姐身边的另一只绣架道：“那是妹子绣的。”
淑琴去看，绣架边的小几上压着一幅荷花的小画，绣架上绣的荷花和那画上的一模一样，已将绣完。
“妹妹这副荷花图绣了多久？”淑琴赞叹不已。
“三四个月了。”芳歌笑问：“姐姐在家绣什么？”
“我们哪得功夫绣花，一家子的衣衫鞋子都弄不完。”淑琴叹气，又笑道：“叫妹妹笑话了，我们家人多，针线上都是自己动手。”
“家家都有家家的难处。”芳歌客气的笑笑，道：“我学着做了一双鞋，总觉得哪里不大好，正好姐姐与我看看。”就去开柜子找鞋。
听讲从前姑丈穷的很，姑母嫁他也不过一个柜子两个衣箱，做了官回乡便能住大屋，穿华服。旁的不论，看芳歌表妹，不过是个庶出的女孩儿，单单是绣花，就有三间屋子与她放家伙、存东西。淑琴羡慕的看着架子上成堆的绫罗绸缎，一格格缠好的丝线，暗暗拿定主意：无论如何都要让张文才考进士做官，将来似姑母一般过好日子。
芳歌把鞋送到淑琴手上。淑琴带着妒忌的挑剔眼光去看这双鞋，却是一点儿错都挑不出。无论配色，针脚，鞋尖绣的两朵小花，俱是尽善尽美。她看了又看，笑道：“妹妹这双鞋，姐姐挑不出一点不好来呢。”
芳歌笑( 富春山居 http://www.xlawen.org/kan/828/ )