第 24 部分阅读
黄氏皱眉，英华今年十六，到二十岁还有四年，照她这样讲，还要在娘家当四年的家。黄氏恼的很，觉得柳氏夫人做后母偏心的太过了，家事不交与正经儿媳妇掌管也罢了，便是与小姑子管，也说得过去，怎么大半都让玉薇那个狐狸精管？外人再贴心哪有自家人贴心？她怎么想的，就怎么说，和英华抱怨：“你若忙不过来，喊我去助你也是一样，为何叫那个玉薇管咱们家事？”
王姑太太抿着嘴不搭腔，这是二哥的家务事，她不能在小辈面前说什么。
英华微笑道：“娘认了玉薇姐姐做干女儿的呀，娘还打算跟舅舅把她要来专门管家呢。”
黄氏梗着脖子，不悦的说：“还有我呢。要她来干嘛。”
“嫂嫂。”英华亲亲热热的说：“我们分过家了呀。寻到合适的住处，我们是要分开来住的，嫂嫂管自己的小家还忙不过来的，对不对？”
英华不提，黄氏都忘了原是分过家的。若是真分开来住，这日子怎么过？玉珠和雪珠的学费就要四百两，过二年蕊珠大了也要去上金陵女学，一年就是六百年！他两口儿凑了五百两给耀宗拿去做生意，上回耀祖又把最后二十两银拿去给使女买胭脂，如今他两口儿手里，休说整块的银子，便是碎银子都没得二分，分开来怎么过日子！黄氏如丧考妣，沮丧的说话都不利索了：“咱们至亲的骨肉，有什么好分家的？”
“咱们跟大伯几十年不分家，结果如何？”英华笑道：“若是早日分家，说不定咱们和大伯家还是亲亲热热好亲戚呢。”
这是实在话，兄弟们各自成家，拖家带口的，各有各的心思和打算，实是早该分家的。王姑太太点点头，也道：“早分的好。”
这两个，分明是怕他们两口儿占耀宗的便宜！本是亲兄弟，不过一个手里有钱，一个无钱，就这样替二弟防着他们。黄氏又是恼，又是恨，持着一枚钢针戳来戳去，手里那件小衣裳都要缝成卤猪肚。
英华晓得嫂嫂是个糊涂人，看她这样恼法，也就不再扎她，故意看看门外，笑道：“今儿日头甚好，我回去叫小丫头们把被卧都抱出来晒晒。”
王姑太太忙笑道：“果然甚好，我也把我们卧房的被卧拿出来晒晒。”姑侄两个同心，一个朝里走，一个朝外走，只留黄氏独自在厅里缝猪肚。
到了自己的院里，英华真个叫小丫头们都把被卧抱出来晒，她站在院中，看看澄清的碧空，悠悠的白云，一双燕子从檐前掠过，便觉得风吹过来都是醉人的，也就把烦人的黄氏嫂嫂忘了，自去妆盒里把她那个小糖盒摸出来，摇一摇，哗哗响，揭开来看，里头只得二三枚糖。英华拈了一块入口，看见玉薇进来，忙把糖盒藏到背后，笑道：“你今日好闲。”
玉薇笑道：“我原是总管，只要总揽大局就使得，那些芝麻绿豆大的小事谁敢拿来烦我，他是活的不耐烦了。我是来提醒二小姐，咱们家那两个小庄，春耕的人手还不到往年一半，等二少爷来家，问他要些牛马，咱们自家种地要用。”
英华想一想，道：“既然人手不足，我的小庄留三分之一照旧罢，剩下的地，全种果树。我记得那边的柑桔甚好，就使人去搜寻些好柑桔树苗，若是地不适合，种桑也使得，种板栗柿子枣子都使得。我嫁了人头几年，只怕没得多少功夫管这些，果树长成总要几年罢。二哥那边先照旧罢，横竖他就快回来了，就是误了春耕还有夏种呢。”
女孩儿初嫁，待奉公婆只怕都不大得闲，养几个孩儿都手忙脚乱，只怕也没得多少精力去照管自己的妆奁田。都种上果树，这几年只要照料好就使得，税额是一定的，钱粮帐就少了许多。过几年得了闲，树结下果子正好运到这边京城发卖，伸手就能管人查帐，实是比种粮食方便省心。玉薇心里替英华算了一回，微笑点头道：“那样，我使人去把那边管事的喊了来罢。二小姐和他商量清楚，咱们就使人去买树苗。”两个人琢磨哪里的柑桔最香甜，哪里的枣子最甜脆最大，又是哪里的柿子板栗最多最好，商量着去淘好树苗。
正说话间，芳歌笑盈盈捧着一盘点心进来，看她两个像是说正事的样子，把点心盘交到杏仁手里，就摆摆手，道：“你们有事忙，不必管我。”
“我们哪有正经事，不过说些闲话罢了。”玉薇把芳歌拉回来按到英华对面坐下，笑道：“你们几时去府城？”
“我不去了。”芳歌摇摇头，面庞微红，道：“后日母亲带小弟去，我沈姐……母亲让她静养安胎。我在家能帮着料理些家务。”
这个话题，不宜深入。英华便叫把点心拿过来。芳歌今日端来的是发糕，用的是四瓣五瓣六瓣的花形模子，青瓷荷叶盘里卧着几十片指顶大小的雪白花朵，中间点着一点点的红圆点，极是精致好看。英华拈起一块尝尝，居然是咸的，原来里头搀着剁得极碎极细的火腿丁、笋丁和香菇丁，绵软鲜香。平常吃惯了甜发糕，乍一吃咸的就格外好吃。
英华忙让玉薇尝尝，自己又拈了一块，笑道：“真好吃。又好吃又好看，难为你怎么想出来的。”
“我在家里没什么事做，又好吃，就变着法子弄吃的呀。”芳歌托腮看着她两个抢食，笑道：“看你们吃的开心，我心里最快活了。”
玉薇吃了几片发糕，便去洗手煮茶，英华便教把糕搁火盆上热一热。少时汤滚，玉薇冲了头一壶茶，笑道：“芳歌小姐在这里，今儿我送茶去罢。”
英华正要答应，看芳歌怔怔的看着自己，好像有所求的样子，却是会意，笑道：“我去送呀。芳歌妹妹，你陪我一起去好不好？也叫我爹尝尝你做的发糕。”
芳歌羞答答点头，道：“好。”
玉薇诧异地看了英华一眼，笑道：“那好，我煮第二壶茶等你们回来。”跳起来在那盘里抓了两片糕在手里，把盘子朝外推一推，很是不舍的说：“可惜这糕不能久放，不然倒是门好生意。”
芳歌不大好意思站在一边，英华寻了个盒子，把热过的发糕搁进去，自己捧着这盒子，杏仁便捧着茶瓶，三个一道出去了。到得书房门口，英华把盒子交到芳歌手里，取了那茶瓶，还不曾进门就先笑道：“爹爹，歇一歇，吃杯茶呀。”
门里头鸦雀无声，英华好似一头小鹿轻巧的越过门槛，便看见爹爹脸上的尴尬，杨八郎脸上的笑意，还有坐在爹爹对面一个白面白须的红袍官儿，年纪约有六十多岁，笑眯眯看着她摸胡子。
“这是令爱英华小姐？”那官儿笑容慈祥的好似祖父见到孙女，冲英华招手，道：“听讲是你给潘家那小王八蛋下了个套子，叫他吃了个闷亏？”
这位老人家还真敢说，直接就喊潘菘小王八蛋，那类推下去，潘贤妃就是大王八蛋，潘太师就是老王八蛋了呀。英华含笑点头，把茶壶搁到桌上，又从芳歌的手里把点心盒接过来搁到桌上，笑道：“老人家，请你吃好吃的。”万福一个，拉着芳歌掉头就跑。
进了二门，英华才喘着气笑倒在墙上，笑道：“还好混过去了。”
芳歌进去只偷瞧了杨八郎一心，也就心满意足，和英华并肩靠在墙上，笑叹道：“那位老人家说话真有趣。哎，你给那个什么蛋做了什么？”
“没什么呀，让他他从从三品降到四品罢了。”英华笑道：“小小出一口气，叫他想捉你哥哥和我。我就叫他尝尝我的厉害！”英华捏紧了白生生的小拳头，恨道：“忍他们兄妹很久了，有仇不报，我就不是王英华。”
“人家镇日都在琢磨怎么收拾你呢。”杨八郎笑嘻嘻走过来，道：“潘贤妃听讲赵恒写信回去说要娶你，在官家面前哭了半宿，说潘晓霜为了赵恒如何如何，怎么就不能嫁给赵恒了。”
“官家要是乐意，他两个早成亲了罢。”英华冷笑毕，又指着杨八郎道：“你跑出来做什么？”
“出恭。”杨八郎把手里的出恭牌亮给她两个看，笑道：“这是正经事，有令牌的。我一会去找你们说话，还有那个糕，给我再来两盘，我没吃饱。”
“咦。”英华一手掩鼻，一手赶他，“快去快去。”
“一会你到厨房来。”芳歌红着脸低头看手，“还在做呢，一定叫你吃够。”
杨八郎走了许久，芳歌还在看手。英华伸手在她眼睛底下鼻子上头摇了摇，笑道：“你那糕够不够他吃呀？”
“啊呀。”芳歌急道：“却是不曾说，咱们快到厨房去，迟了说不定就叫青阳都端走了。”忙忙的扯着英华到厨房去，洗了手亲自调米浆，剁火腿末。
英华看了一会，看见杨八郎在窗外冲她招手，便走出来，笑道：“还没熟呢，你来的倒快。”
“有事和你说，叫你高兴高兴。”八郎笑道：“刘大人说他家大郎从京里寄家书来了，说王二哥和李大哥到草原上买了许多好马，人还没有走到京城马就卖光了，又转回去贩牛。听讲官家和晋王都听说了，官家还说要给王二哥荫个官儿呢。”
“原来就有的帽子，拨掉了再扣上有什么好稀奇的。”英华嘴上虽是这样讲，其实心里极喜欢，笑道：“那他们几时能回来？”
“刘大人的意思是叫他们莫回来。”杨八郎看英华的脸皱的好像一个小包子，摇头笑道：“二哥从来就是有仇就报的，回来必要寻潘菘报仇，倒不如让他在外头多转转。先生已是写了信叫他们先不要来家，就便托刘大人的管家带回京里去。”
“他们不回家，怎么就叫是好事。”英华闷闷的拿脚去踢墙边的碎石子，“姓潘的还要横行到几时？”
“快了罢。”杨八郎吸鼻子，道：“好香，只吃发糕不能饱，你再与我们煮两碗面吃。一会蹴鞠，你们来不来？”
“这么些天，你再不问我，芳歌在家，你就问我们来不来。”英华笑道：“你什么意思啊？”
“没意思。”杨八郎笑道：“不过看你在家闷了这些天，趁今日有泰山石敢当在此，出来散散闷呀。”
“我去问芳歌，她若肯去，我就陪她去。”英华笑着压低声音道：“不过，你既然有意，总要捎个信让你母亲晓得，若是她老人家胡乱替你订了亲，怎么办？”
“我上头还有三个哥哥没老婆呢，她老人家还操心不到我头上。”杨八郎摸着下巴上才冒出的青胡茬，犹豫半日，道：“你帮我问问她，她可中意我？”
“好。”英华笑嘻嘻答应，一转头，却见芳歌站在不远处看着他两个，虽然脸上带笑，笑容却勉强。
思春
（ ）难道方才的话她听错了？即是如此，当面和她再说一次更好些，英华忙提着裙儿跑到芳歌身边，笑道：“八郎想问你中意他否，你若是中意他，就点点头，若是不中意，就当没听见。好不好？”
“我……”芳歌露出为难的神情，退后两步，摇头道：“我的婚事，我自家做不得主的，不要问我。”
杨八郎相熟的只得他几个嫡亲姐妹和英华，这几个俱是性子爽朗、有什么说什么的人。芳歌这话的意思是中意他，还是不中意他？他实是猜不出来，便把无辜的救助眼睛睁的老大，看着英华。
今日芳歌想见八郎，方才还欢欢喜喜与人家做糕，可是她这个话又像是拒绝——芳歌的心思叫人猜不透啊。
英华想想自家，李知远问过她类似的话，她虽是害羞，还是叫人直接来家提亲的，芳歌是叫八郎来提亲的呢，还是不肯……英华越想越觉头疼，待再问她，想一想女孩儿家矜持些总是好的，还是背着八郎问罢，便笑道：“糕要熟了，好香。”便扯着芳歌回厨房去。
八郎厚着脸皮跟进来，两个女孩儿在厨房忙碌，都不理他。待得糕熟，芳歌与他装了一大盘，正眼也不瞧他，交到他手里掉头就走。他托着一盘香喷喷热腾腾的发糕，直挺挺站在厨房里不肯走。
芳歌离得远远地又瞟他一眼，无限哀伤尽在不言中。一个像是不舍就去，一个不忍就走，英华看看他两个在那里隔着炉灶剪不断还乱，情知她是不能上前的，扭头看外头。
厨房里人并不多，除开她们三个，只得一个小杂役蹲在灶后看火并择葱蒜，一个胖壮的女厨子在窗边一张长案板上揉面。那团面被压扁，搓圆，又被用力的甩在案板上，发出呯呯的声音。
阳光穿透屋顶的明瓦，漏下十来缕指头粗细的桔黄而温暖的光柱。窗外一枝腊梅初绽嫩黄，悠悠香气和葱蒜的刺鼻气味搀和在一起，英华忍不住掩鼻打了个喷嚏。
芳歌似受惊的小鸟，跳到一边牵英华的衣袖，低声道：“咱们走罢。”神情楚楚可怜。
杨八郎黯然让开。芳歌手下暗暗使劲，把英华拉到厨院外头，微微扭头回看八郎一眼，又把英华拉回她住的小院里。
芳歌住的这院是在陈夫人住的正院之侧，出入都要经过陈夫人那院的前庭。一进了院门，英华就有些不自在，蓦地挺直了腰，把端庄婉约的千金小姐模样摆出来，跟在芳歌身后，目不斜视前行。
陈夫人抄着手站在正房阶下，沈姐陪着说话，两人正看使女和婆子们捆行李呢，看见芳歌和英华手拉着手进来，好似早春枝头第一枝并蒂花，一般儿的娇艳又端庄。
女儿固然很好，媳妇儿也算不错，陈夫人甚觉满意，歪着头和沈姐说：“这半年看起来，英华倒比从前稳重许多。”
沈姐微笑点头，冲芳歌招手，笑问：“你们两个从哪里来？”
英华过来先对着陈夫人万福，又笑唤沈姐好，才答：“芳歌妹妹方才在厨房教我做发糕。”
“你们两个无事学着做做点心，极好。”陈夫人赞许的点头，道：“妇人照管一家衣食。针线上、厨房里都要用心。”又掉过头去和沈姐说：“我卧房那个小书架里，有新得的一本《梅园食谱》，你去取来与英华。”
沈姐忙去取了来，交到英华手里。英华微笑接过，道了谢，仍和芳歌站在一边看她们料理行李。陈夫人笑道：“你们玩去罢，芳歌，莫带着你嫂子淘气。”
芳歌觉得英华此时当脸红，故意去看英华，然英华的脸上仍然大大方方带着笑，好像母亲说的是旁人似的。这个镇定功夫实是叫人敬佩，芳歌进了她自己的小院门，就笑道：“嫂嫂，母亲叫我莫带你淘气呢。”
英华把捏在手里的那本食谱卷成一卷，弯腰插到靴筒里，趁着芳歌不注意，把手心的汗擦在裙里，站直身笑道：“已是定过亲，我不就是你嫂子嘛。倒是你，方才那样儿，我只当你恼了呢。”
芳歌低下头，抿着嘴儿笑道：“方才实是有些恼他。不过看不见他，我就不恼了。”
“这是为何？说来听听。”英华好奇，她自家看不见李知远便有些儿想，看见了便有些儿喜欢，实是不晓得看见了就恼，看不见就不恼的道理。
“他若是有心，当请媒来说亲。”芳歌低头玩弄衣带，羞答答道：“问我是什么意思？难道我对他有意，亲事就能成么？”
“差不多罢。”英华笑嘻嘻道：“只有八郎的大哥娶的是英国公的长孙女，那几位娶亲并不限门第，三郎就娶了京城一个卖胡饼的女孩儿。八郎若是与你有意，回家说与他母亲知道，使人来求亲，你是依，还是不依？”
芳歌娇羞地转过身去，声音低如蚊蚋：“要我母亲依才使得。”
“她老人家许不许？”英华露出调皮的微笑，两个黑眼珠闪闪发亮，把头凑到芳歌耳边，不停的问：“许不许，许不许？”
“不知道啦！”芳歌跺脚，她转过去，英华就跟过去，她转过来，英华就跟过来。芳歌甩不脱英华，脸红似桃花，笑推英华道：“不来了不来了，嫂子就会欺负我。”
“我是问正经的。”英华把芳歌歪过去的小脸用力扳正，笑道：“成亲总要两厢情愿，他既然问你，自然他是有意了，你若有意，便点点头，我便去和他说。不然，他冒冒失失使人来求亲，不成了那强娶的坏人了么。”
芳歌的脸蛋又热又红，她挣扎许久，低声道：“叫他来求亲罢。”说完把英华推到一边，逃也似奔回她的卧房，靠在隔扇上喘气。
英华得了准信，抿着嘴笑了半日，站在院子里笑喊道：“那我去了呀。”三步并做两步蹦出院门，把头发理一理，优雅高贵的迈步，走到陈夫人身边，笑道：“夫人，英华回去了。祝夫人明日一路顺风。”
这个英华，和方才那个做兔子跳的英华，真是同一个人。陈夫人的笑容有些僵，沈姐低头偷笑，翠袖在陈夫人看不见的地方轻轻摇了摇，袖中的玉手直指院门。
英华袅袅婷婷出门，觉得陈夫人一定看不见她了，立刻一蹦二尺高，捏着小拳头又变回小兔子，一眨眼就跑了。
陈夫人扶额，觉得自己的偏头疼又犯了，叹息道：“这也活泼的太过了罢。”
英华穿过几重院门，顺手从廊下花圃里折了一枝竹枝，一路抽着柱子玩，快活的好似才脱牢笼的小鸟，直奔厨院。
八郎托着一盘冰冰凉的发糕，还站在院门口发呆呢。
英华蹦过去拍他肩膀，笑道：“嗳，人家叫你去提亲呢！”
“真的！”八郎跑开几步，转身回来把盘子塞到英华怀里，傻笑道：“我去写家书，就叫人快马加鞭送回去。这个请你吃。”
英华哭笑不得，把盘子端回自己院里，站在廊下叫来小海棠拿去热过分给大家吃。她自走进兰花厅里，便觉得兰花厅里安静的有些异样。玉薇靠着屏风，嘴边噙笑，不晓得在想什么。杏仁安安静静在理帐本，梨蕊低着头在绣花。
英华踮着脚尖走到玉薇身后，突然轻喝一声。玉薇被吓到了，按着胸口娇嗔道：“吓死奴了，二小姐，你做什么呢。”
“我走过来你都不晓得。”英华坏笑挤眼，“是不是在想什么见不得人的事？”
“有什么见不得人的。”玉薇得意的笑道：“老娘想男人了，正在想要不要找个男人嫁了。”
杏仁手里的帐本跌到桌下，她只顾看玉薇。梨蕊轻声哎呀，把被针刺破的指头含到嘴里，杏眼睁的溜圆。英华被自己的口水呛到，咳了好几声，才道：“玉薇姐姐，你想嫁谁？”
“还没有想好。”玉薇抬手看她涂的通红的指甲，美滋滋道：“老娘财貌双全，自然要慢慢挑个身强体壮对胃口的好男人。”
好男人便罢了，为何一定要身强体壮。三个女孩儿面面相觑，都不懂得。突然梨蕊涨红了脸。英华和杏仁又一齐看她，梨蕊掩面逃走。
玉薇趾高气扬在杏仁额头戳了一下，笑道：“想知道？等你成了亲就晓得了。”
杏仁涮一下也红了脸，紧随梨蕊跑了。英华眨着无辜又天真的眼睛看着玉薇。玉薇笑骂：“果然还是二小姐道行深，我不好意思和你讲，不要问。”
英华照旧看着玉薇，一只脚在地上划圆圈，突然觉得有什么东西格着她，才想起来陈夫人送她的食谱，忙弯腰摸出来看。
玉薇凑过头到她身边一同看。《梅园食谱》却是一本将花入烹饪的书，分着一年十二个月，每月各种花食，什么滋补，什么美容之类的。英华翻了数页，颇有些为难，叹息道：“看着倒像是很好吃的样子，可是若是要我做，就要了我的小命了呀。”
“养几个好厨子便是，”玉薇把那书从英华手里抢来，笑道：“二小姐，这书先借我几日，我寻个人抄一本再还你，可好？”
“拿去拿去。”英华笑道：“莫经陈夫人的眼就使得，几时还随你意。”
“那我就不客气了。”玉薇取手帕把那书卷了，小心揣到袖子里，笑道：“我去县里找人抄，如今富春县里甚是安静，你要不要和我去逛逛？”
“不去。”英华摇头，道：“我还是老实在家罢，你吃了饭再去？”
玉薇摆手，道：“我去县里吃油炸臭豆腐去。晚上宵夜给我留一份儿。”
玉薇出门自有马车，载她到县里，车夫自驾车回柳家的铺子歇息。玉薇慢慢走到县城东南角一个小巷子里，彼处有个富春县城独一份的油炸臭豆腐的小铺子，隔得老远就能闻见喷香的臭气。玉薇踱进那个小铺子，便道：“与我炸三块臭豆腐，多加些儿酱汁。”铺子里几张桌子俱都坐满，都是穿着青衫的书生。这些书生各据一面，高谈阔论，却是无座。玉薇眼睛四下里打量，打算寻个书呆子拼座儿。
王耀文红着脸站起来，结结巴巴道：“小姐这边请坐。”把他面前的碗筷都挪到一边去，却是把他的座位让出来了。
玉薇含笑坐下，笑道：“多谢。公子今日倒闲。”
“去年不曾开科，所以今日和几个朋友到学官处探探。”耀文笑道：“小生姓王，有个小名儿叫耀文。敢问小姐贵姓。”
我呸，都与人家让座儿了，还不晓得人家姓名。邻坐的几个同窗俱都在心里暗骂王耀文脸皮厚。
“奴家姓柳，小字玉薇。”玉薇温柔似春水，瞬间羞答答起来。
书生们吃完了臭豆腐，嚷嚷着要走，偏王耀文说他还饿，又要了两块臭豆腐，举着筷子又不肯动，大家都晓得他是要跟人家小姐说话，笑骂几句，成全他的好事，丢下他走了。
玉薇看这个耀文甚是顺眼，斯斯文文吃完了臭豆腐，从袖子里摸荷包，就把那本食谱掉到桌上。帕子散开，露出一本精致的小书了。
耀文正愁无话和佳人说，看见一本书，眼睛一亮，笑道：“柳小姐看的什么书？”
“食谱。”玉薇笑着把书推到耀文面前，道：“原是奴问英华小姐借的，正要寻个人抄呢。”
“若是小姐不嫌弃，小生便与小姐抄一抄，可好？”耀文将书翻一翻，却是妇人滋补食谱，甚是风雅，不禁赞道：“这个菊花鸭，真是雅的紧。”
“原来公子是自己喜欢吃。”玉薇笑道：“才说要给奴抄书的。奴若是不答应，岂不是……岂不是没有成｜人之美的雅量了。”说完眼睛眨呀眨的，又活泼又妩媚。
耀文便跟着玉薇到柳家尚未开张的铺子里去，慢慢抄书，顺便吃了一餐中饭，一餐晚饭，一直抄到一更，才抄完。
玉薇零敲碎打，却是把耀文的底细打听清楚，晓得他未曾订亲，年纪又不小了，又生的模样周正。最要紧，王家大房是穷的，嫁过去穷婆婆在富儿媳面前是直不起来腰的。至于那些亲戚么，她将来若是无合适的人嫁，一辈子伴着柳夫人居住，一样是要帮着柳夫人应付的。
是以，耀文是个极好的丈夫人选，若是错过了，将来便是撞得到这样的男人，也再没有这样的家庭。玉薇取来针线，把抄好的纸页钉在一起，一边绞线，一边笑道：“今日却是多谢王公子。公子若是不嫌弃，和英华小姐一样，叫奴玉薇呀，小姐长小姐短的，多生份。再者说，奴只是柳家商行的管事，叫声大姐原是使得的，叫小姐，奴当不起呢。”
商行的管事？耀文晕呼呼的打量玉薇，老老实实问：“商行的管事还有女的？”
“天下的女管事不多，可是柳家的女管事不少。”玉薇笑道：“公子的婶婶，英华小姐的母亲未曾出嫁时，柳家的生意管着一小半呢。听讲那时候，柳家的女管事有四五十位。便是如今，也还有二十多位。”
这个俏佳人若是柳氏婶婶的同族，或者可以娶到手。女管事，便是做生意的了，这样的女人，便是再娇再美，爹娘也是看不上的。耀文心里凉了半截，愣愣的想了半日，耳畔都是玉薇方才说的话，什么从前二婶管事——咦，二婶从前也是管事呀，二叔可以娶二婶，他为什么不能娶女管事？
耀文又来了精神，笑问：“其实我心里极是好奇二叔为什么会娶二婶，玉薇妹子，你可肯为愚兄解惑？”
问从前的嫁娶旧事，他是动心了。玉薇微笑道：“这个我是晓得的。原是我们太太和翰林大人谈生意。翰林大人嫌我们太太出的价太高了，还价没有还下来，臭骂了我们太太一顿。我们太太和五姑太太从前有个绰号儿叫胭脂双虎的。买卖不成仁义在呀，为何要骂人？五姑太太就和我们太太合伙把翰林老爷拐出去揍了一顿，又关起来饿了两日才放了他。城厢军找到翰林老爷，翰林老爷只说自己是迷了路，不曾把我们太太供出来，后来又跑来和我们太太认错儿谈生意。结果生意谈成了不算，还把我们太太谈成了他的夫人。我们老太爷说，这门生意他老人家亏大了。”
二叔后娶的那位柳夫人这般横行霸道？耀文冷汗从后脑勺流到脚后跟，看来上回丢他箱子算是客气的。耀文吸一口气，笑容都虚了，“我看二婶待我二叔极好的，真想不到，真想不到！”
“我们太太厉害着哪。”玉薇提起柳夫人极是敬佩，笑道：“旁的不说，只说你看得见的。你说翰林老爷每年寄二三千两银回来，换了旁人，家里可过得？可是我们太太精打细算，每年还要寄几百两银回家与大少爷，还能资助到京城的富春举子，还积下了近万的家事与两位少爷，替瑶华小姐备了嫁妆。她是不是很了不起？”
耀文方才是背后流泠汗，现在是脸上似火烧，苦笑道：“二婶真真是奇女子，是女中豪杰。”
“我也不差呀。”玉薇看他被镇住了，笑容里藏着狡猾，“我是柳家数一数二的管事，曲池一府的事，都归我管。我厉不厉害呀？”
“厉害。”耀文面似红枣，不停吸气。
“不晓得我将来嫁了人，能不能似我们太太那样有本事呢。”玉薇托腮，把亮晶晶，又多情又期盼的眼睛对准耀文。
耀文原是个聪明人，玉薇话里的意思他全晓得。这个女人模样和性子都对他胃口，虽然出身不大好，可是——娶个出身和他相称、傻乎乎的乡下小姐有什么用？便是似二叔一般做了官还乡，也还有半辈子受穷。若是娶了玉薇，家事全不用他操心，有何不好？
耀文拿定主意，咳了两声，笑道：“不晓得玉薇妹子可有婆家？”
玉薇娇憨的摇头。
耀文心中狂喜，又问：“不晓得玉薇妹子想嫁什么样的夫婿？”
玉薇定定的看着耀文，只是憨笑。
耀文喜不自胜，站起来一揖到地，道：“妹妹，愚兄有意，敢问向何人提亲？”
玉薇指指自己的鼻子，叹口气道：“我无父无母，却是便宜你了，不过——”她妙目流转，看耀文愣住了，又笑道：“婚姻大事不是儿戏，我们太太已是认我为义女，你使媒来吴家村提亲罢。”
“我明日就亲自去和二叔提亲！”耀文厚着脸皮道：“二叔，不会不许我罢？”
“且慢。”玉薇笑道：“你不和父母商量？若是两位老人家不依，怎么？”
“咱们富春，原有踏月望歌的风俗。”耀文道：“婚事上头，便是父母都不大能替儿女做主的，逼急了，寻几个见证一样能成亲，待生了孩儿还要补办婚礼摆酒唱戏谢乡亲。我要娶你，家父母是必依的。”
“那等我们太太从金陵回来，你再来提亲罢。”玉薇笑道：“她老人家若是肯，我便嫁你。”
说完便把耀文推出门，关上门喊：“送客。”
耀文被一个老仆带到门口，玉薇又追上来，将一个小巧的琉璃灯笼塞到他手里，一言不发转身走了。
耀文神魂颠倒，到家一夜不曾睡，天亮睡到日暮才起，梳洗毕，说要买墨，走到县里恰好看见玉薇坐车出来，玉薇掀开车帘对他露齿一笑。马车儿远去，留下一路香风。这般的佳人，真真是叫人爱到骨子里。耀文情知和父母商量是行不通的，便和一个同窗商量与他写十篇策问算五钱银子，先将银子讨了来，托一个认得的媒人汪氏，将银子亮与她看，道：“我有意娶我二婶柳夫人同族一位玉薇小姐，你只打听柳夫人回来，便去与我说亲，事成不成我都谢你五钱银子，将来成亲生子，还有重谢，如何？”
有钱谁不想要？汪氏答应，日日打听，那一日听得翰林夫人从金陵回来了，忙忙的到王家，求见柳夫人。
柳氏到家，行李都不曾打开，茶才吃得半盏，听得有个媒婆求见，甚是诧异，叫玉薇把人带进来。玉薇口内答应，站着却是半日不动。柳氏琢磨一会，猜是为玉薇来的，笑骂：“居然背着我捣鬼，既然是使媒人来说，不怕我不许？”
“夫人真不许，奴就不嫁。”玉薇甚是光棍，笑嘻嘻一副无所谓的样子。
柳氏便另使人去把那媒婆领进来。玉薇飞快的避到屏风后头去了。媒婆施过礼，柳氏与她一个小板凳坐，笑道：“有事直说罢，莫转弯抹角，我这里忙呢。”
媒婆本想说今日喜鹊吱吱叫之类的套话，还不曾开口就被柳夫人一拳打倒，心里又弱了三分，把媒人的寻常嘴脸收起，老老实实说：“贵本家耀文少爷让老身来说亲，他想和贵族玉薇小姐结为夫妇，求夫人许他。”
“耀文？我们家大房的？”柳氏皱眉想了一会，想起耀文是到梅里镇借住的两个侄儿中的哪一个，沉吟半日，道：“此事我还要问问玉薇，你且到门房候着。”打发了媒人，便喊玉薇。
玉薇出来，施礼道：“还请太太成全。”
“我只要你嫁的好，自是不会拦你。”柳氏皱眉道：“大房那一家，有些麻烦呢，你嫁过去，固然与我有益，可是你会受很大委屈。”
“我看中耀文少爷了。”玉薇低头，眼圈儿都有些红了：“我们十来个姐妹，嫁人的七八个，都是与人做妾的。他既然肯娶我，我嫁过去正正经经与他做夫妻，便是有些儿气受，我也受得。”
“这倒是。”柳氏微笑道：“你比她们几个有志气，我自是要成全你。不过呢，媒人不曾提大哥大嫂，只怕是耀文瞒着他两个来提亲的。就这么答应，你嫁过去都挺不直腰，总要想个法子叫你堂堂正正嫁了才好呀。”
玉薇笑道：“他说只要他来提亲，富春风俗，老人家是不拦的。”
柳氏想想，富春还有踏月望歌的风俗，也就释然，道：“那就把那媒婆喊进来，说我们许了，叫她去拿八字来合一合。”
玉薇照旧避到屏风后头去。媒人进来，听柳夫人说是许了，叫她拿八字来合，忙飞一般跑去问耀文要八字。耀文当着弟弟耀庭的面写好八字，媒人再飞一般送到柳夫人手里。柳夫人再使人去县衙门口找了个先生合过八字，整个县里都晓得了：王翰林的侄儿要娶翰林夫人的侄女！
且不提王家大伯气得居然能下床打人，王家大伯娘骂了儿子一日一夜。只说耀祖，听说玉薇要嫁堂弟，心里恼的要死。玉薇明明先对他有意，为何反去嫁别人？这一日清早起来，他出门走到村口玉薇必经之路，候玉薇出来打算问她。
天还不曾大亮，就见一行十几骑紫衣虞候从清凉山那边过来，打过耀祖身边经过，带过一阵又香又臭的怪风。耀祖掩着鼻子避过一边。那队人中突然有人咦了一声，讶道：“大哥？你怎么在这里？”
却是耀宗，他又黑又脏，背上背着一个大包袱，端的是臭不可闻。
耀祖看见兄弟来家，也顾不得那臭了，欢喜道：“你回来了？一路上平安否？”
“甚好。”耀宗把哥哥上下打量，比他走时黄瘦了不少，不禁皱眉道：“大哥，你怎么在这里，可是与嫂嫂吵架了？”
“哎，不要提她。”耀祖摇头，道：“你既然回来就好，快些回家去罢。”扯着弟弟家去。
李知远在远处听见讲话声晓得是他大舅哥，也下马，过来做揖。耀祖待这个妹夫淡淡的。李知远也不见怪，大家悄没声息到得吴家老宅后门，耀祖推开门让大家进去，李知远便把大家都带到他住的那院里去，耀宗解开包袱交给李知远，便道：“知远，你给大家寻此吃的，我去寻母亲说话。”
十几个包袱堆在一间屋子里，那股子又臭又香的奇怪味道从鼻孔钻到人脑子里，耀祖掩着鼻子，闷声问：“这是什么？”
“好东西。”耀宗笑，露出一口雪亮的白牙，“大哥，母亲可起来了？”
耀祖不情不愿低声道：“昨日才从金陵来家，想是还不曾起。你们这到底是什么，这样臭法。”
耀宗将左拳撞右拳，发狠道：“等不得了，我去寻妹妹请母亲起。大哥，妹子住在哪里，你带我去。”
横财
（ ）英华还未起，梨蕊和杏仁睡在她外间，两个窝在被窝里正小声说话呢。www。ＮＩＵＢＢ．ＮＥＴ 牛bｂ小说网听见有人敲院门喊叫二小姐起( 富春山居 http://www.xlawen.org/kan/828/ )
王姑太太抿着嘴不搭腔，这是二哥的家务事，她不能在小辈面前说什么。
英华微笑道：“娘认了玉薇姐姐做干女儿的呀，娘还打算跟舅舅把她要来专门管家呢。”
黄氏梗着脖子，不悦的说：“还有我呢。要她来干嘛。”
“嫂嫂。”英华亲亲热热的说：“我们分过家了呀。寻到合适的住处，我们是要分开来住的，嫂嫂管自己的小家还忙不过来的，对不对？”
英华不提，黄氏都忘了原是分过家的。若是真分开来住，这日子怎么过？玉珠和雪珠的学费就要四百两，过二年蕊珠大了也要去上金陵女学，一年就是六百年！他两口儿凑了五百两给耀宗拿去做生意，上回耀祖又把最后二十两银拿去给使女买胭脂，如今他两口儿手里，休说整块的银子，便是碎银子都没得二分，分开来怎么过日子！黄氏如丧考妣，沮丧的说话都不利索了：“咱们至亲的骨肉，有什么好分家的？”
“咱们跟大伯几十年不分家，结果如何？”英华笑道：“若是早日分家，说不定咱们和大伯家还是亲亲热热好亲戚呢。”
这是实在话，兄弟们各自成家，拖家带口的，各有各的心思和打算，实是早该分家的。王姑太太点点头，也道：“早分的好。”
这两个，分明是怕他们两口儿占耀宗的便宜！本是亲兄弟，不过一个手里有钱，一个无钱，就这样替二弟防着他们。黄氏又是恼，又是恨，持着一枚钢针戳来戳去，手里那件小衣裳都要缝成卤猪肚。
英华晓得嫂嫂是个糊涂人，看她这样恼法，也就不再扎她，故意看看门外，笑道：“今儿日头甚好，我回去叫小丫头们把被卧都抱出来晒晒。”
王姑太太忙笑道：“果然甚好，我也把我们卧房的被卧拿出来晒晒。”姑侄两个同心，一个朝里走，一个朝外走，只留黄氏独自在厅里缝猪肚。
到了自己的院里，英华真个叫小丫头们都把被卧抱出来晒，她站在院中，看看澄清的碧空，悠悠的白云，一双燕子从檐前掠过，便觉得风吹过来都是醉人的，也就把烦人的黄氏嫂嫂忘了，自去妆盒里把她那个小糖盒摸出来，摇一摇，哗哗响，揭开来看，里头只得二三枚糖。英华拈了一块入口，看见玉薇进来，忙把糖盒藏到背后，笑道：“你今日好闲。”
玉薇笑道：“我原是总管，只要总揽大局就使得，那些芝麻绿豆大的小事谁敢拿来烦我，他是活的不耐烦了。我是来提醒二小姐，咱们家那两个小庄，春耕的人手还不到往年一半，等二少爷来家，问他要些牛马，咱们自家种地要用。”
英华想一想，道：“既然人手不足，我的小庄留三分之一照旧罢，剩下的地，全种果树。我记得那边的柑桔甚好，就使人去搜寻些好柑桔树苗，若是地不适合，种桑也使得，种板栗柿子枣子都使得。我嫁了人头几年，只怕没得多少功夫管这些，果树长成总要几年罢。二哥那边先照旧罢，横竖他就快回来了，就是误了春耕还有夏种呢。”
女孩儿初嫁，待奉公婆只怕都不大得闲，养几个孩儿都手忙脚乱，只怕也没得多少精力去照管自己的妆奁田。都种上果树，这几年只要照料好就使得，税额是一定的，钱粮帐就少了许多。过几年得了闲，树结下果子正好运到这边京城发卖，伸手就能管人查帐，实是比种粮食方便省心。玉薇心里替英华算了一回，微笑点头道：“那样，我使人去把那边管事的喊了来罢。二小姐和他商量清楚，咱们就使人去买树苗。”两个人琢磨哪里的柑桔最香甜，哪里的枣子最甜脆最大，又是哪里的柿子板栗最多最好，商量着去淘好树苗。
正说话间，芳歌笑盈盈捧着一盘点心进来，看她两个像是说正事的样子，把点心盘交到杏仁手里，就摆摆手，道：“你们有事忙，不必管我。”
“我们哪有正经事，不过说些闲话罢了。”玉薇把芳歌拉回来按到英华对面坐下，笑道：“你们几时去府城？”
“我不去了。”芳歌摇摇头，面庞微红，道：“后日母亲带小弟去，我沈姐……母亲让她静养安胎。我在家能帮着料理些家务。”
这个话题，不宜深入。英华便叫把点心拿过来。芳歌今日端来的是发糕，用的是四瓣五瓣六瓣的花形模子，青瓷荷叶盘里卧着几十片指顶大小的雪白花朵，中间点着一点点的红圆点，极是精致好看。英华拈起一块尝尝，居然是咸的，原来里头搀着剁得极碎极细的火腿丁、笋丁和香菇丁，绵软鲜香。平常吃惯了甜发糕，乍一吃咸的就格外好吃。
英华忙让玉薇尝尝，自己又拈了一块，笑道：“真好吃。又好吃又好看，难为你怎么想出来的。”
“我在家里没什么事做，又好吃，就变着法子弄吃的呀。”芳歌托腮看着她两个抢食，笑道：“看你们吃的开心，我心里最快活了。”
玉薇吃了几片发糕，便去洗手煮茶，英华便教把糕搁火盆上热一热。少时汤滚，玉薇冲了头一壶茶，笑道：“芳歌小姐在这里，今儿我送茶去罢。”
英华正要答应，看芳歌怔怔的看着自己，好像有所求的样子，却是会意，笑道：“我去送呀。芳歌妹妹，你陪我一起去好不好？也叫我爹尝尝你做的发糕。”
芳歌羞答答点头，道：“好。”
玉薇诧异地看了英华一眼，笑道：“那好，我煮第二壶茶等你们回来。”跳起来在那盘里抓了两片糕在手里，把盘子朝外推一推，很是不舍的说：“可惜这糕不能久放，不然倒是门好生意。”
芳歌不大好意思站在一边，英华寻了个盒子，把热过的发糕搁进去，自己捧着这盒子，杏仁便捧着茶瓶，三个一道出去了。到得书房门口，英华把盒子交到芳歌手里，取了那茶瓶，还不曾进门就先笑道：“爹爹，歇一歇，吃杯茶呀。”
门里头鸦雀无声，英华好似一头小鹿轻巧的越过门槛，便看见爹爹脸上的尴尬，杨八郎脸上的笑意，还有坐在爹爹对面一个白面白须的红袍官儿，年纪约有六十多岁，笑眯眯看着她摸胡子。
“这是令爱英华小姐？”那官儿笑容慈祥的好似祖父见到孙女，冲英华招手，道：“听讲是你给潘家那小王八蛋下了个套子，叫他吃了个闷亏？”
这位老人家还真敢说，直接就喊潘菘小王八蛋，那类推下去，潘贤妃就是大王八蛋，潘太师就是老王八蛋了呀。英华含笑点头，把茶壶搁到桌上，又从芳歌的手里把点心盒接过来搁到桌上，笑道：“老人家，请你吃好吃的。”万福一个，拉着芳歌掉头就跑。
进了二门，英华才喘着气笑倒在墙上，笑道：“还好混过去了。”
芳歌进去只偷瞧了杨八郎一心，也就心满意足，和英华并肩靠在墙上，笑叹道：“那位老人家说话真有趣。哎，你给那个什么蛋做了什么？”
“没什么呀，让他他从从三品降到四品罢了。”英华笑道：“小小出一口气，叫他想捉你哥哥和我。我就叫他尝尝我的厉害！”英华捏紧了白生生的小拳头，恨道：“忍他们兄妹很久了，有仇不报，我就不是王英华。”
“人家镇日都在琢磨怎么收拾你呢。”杨八郎笑嘻嘻走过来，道：“潘贤妃听讲赵恒写信回去说要娶你，在官家面前哭了半宿，说潘晓霜为了赵恒如何如何，怎么就不能嫁给赵恒了。”
“官家要是乐意，他两个早成亲了罢。”英华冷笑毕，又指着杨八郎道：“你跑出来做什么？”
“出恭。”杨八郎把手里的出恭牌亮给她两个看，笑道：“这是正经事，有令牌的。我一会去找你们说话，还有那个糕，给我再来两盘，我没吃饱。”
“咦。”英华一手掩鼻，一手赶他，“快去快去。”
“一会你到厨房来。”芳歌红着脸低头看手，“还在做呢，一定叫你吃够。”
杨八郎走了许久，芳歌还在看手。英华伸手在她眼睛底下鼻子上头摇了摇，笑道：“你那糕够不够他吃呀？”
“啊呀。”芳歌急道：“却是不曾说，咱们快到厨房去，迟了说不定就叫青阳都端走了。”忙忙的扯着英华到厨房去，洗了手亲自调米浆，剁火腿末。
英华看了一会，看见杨八郎在窗外冲她招手，便走出来，笑道：“还没熟呢，你来的倒快。”
“有事和你说，叫你高兴高兴。”八郎笑道：“刘大人说他家大郎从京里寄家书来了，说王二哥和李大哥到草原上买了许多好马，人还没有走到京城马就卖光了，又转回去贩牛。听讲官家和晋王都听说了，官家还说要给王二哥荫个官儿呢。”
“原来就有的帽子，拨掉了再扣上有什么好稀奇的。”英华嘴上虽是这样讲，其实心里极喜欢，笑道：“那他们几时能回来？”
“刘大人的意思是叫他们莫回来。”杨八郎看英华的脸皱的好像一个小包子，摇头笑道：“二哥从来就是有仇就报的，回来必要寻潘菘报仇，倒不如让他在外头多转转。先生已是写了信叫他们先不要来家，就便托刘大人的管家带回京里去。”
“他们不回家，怎么就叫是好事。”英华闷闷的拿脚去踢墙边的碎石子，“姓潘的还要横行到几时？”
“快了罢。”杨八郎吸鼻子，道：“好香，只吃发糕不能饱，你再与我们煮两碗面吃。一会蹴鞠，你们来不来？”
“这么些天，你再不问我，芳歌在家，你就问我们来不来。”英华笑道：“你什么意思啊？”
“没意思。”杨八郎笑道：“不过看你在家闷了这些天，趁今日有泰山石敢当在此，出来散散闷呀。”
“我去问芳歌，她若肯去，我就陪她去。”英华笑着压低声音道：“不过，你既然有意，总要捎个信让你母亲晓得，若是她老人家胡乱替你订了亲，怎么办？”
“我上头还有三个哥哥没老婆呢，她老人家还操心不到我头上。”杨八郎摸着下巴上才冒出的青胡茬，犹豫半日，道：“你帮我问问她，她可中意我？”
“好。”英华笑嘻嘻答应，一转头，却见芳歌站在不远处看着他两个，虽然脸上带笑，笑容却勉强。
思春
（ ）难道方才的话她听错了？即是如此，当面和她再说一次更好些，英华忙提着裙儿跑到芳歌身边，笑道：“八郎想问你中意他否，你若是中意他，就点点头，若是不中意，就当没听见。好不好？”
“我……”芳歌露出为难的神情，退后两步，摇头道：“我的婚事，我自家做不得主的，不要问我。”
杨八郎相熟的只得他几个嫡亲姐妹和英华，这几个俱是性子爽朗、有什么说什么的人。芳歌这话的意思是中意他，还是不中意他？他实是猜不出来，便把无辜的救助眼睛睁的老大，看着英华。
今日芳歌想见八郎，方才还欢欢喜喜与人家做糕，可是她这个话又像是拒绝——芳歌的心思叫人猜不透啊。
英华想想自家，李知远问过她类似的话，她虽是害羞，还是叫人直接来家提亲的，芳歌是叫八郎来提亲的呢，还是不肯……英华越想越觉头疼，待再问她，想一想女孩儿家矜持些总是好的，还是背着八郎问罢，便笑道：“糕要熟了，好香。”便扯着芳歌回厨房去。
八郎厚着脸皮跟进来，两个女孩儿在厨房忙碌，都不理他。待得糕熟，芳歌与他装了一大盘，正眼也不瞧他，交到他手里掉头就走。他托着一盘香喷喷热腾腾的发糕，直挺挺站在厨房里不肯走。
芳歌离得远远地又瞟他一眼，无限哀伤尽在不言中。一个像是不舍就去，一个不忍就走，英华看看他两个在那里隔着炉灶剪不断还乱，情知她是不能上前的，扭头看外头。
厨房里人并不多，除开她们三个，只得一个小杂役蹲在灶后看火并择葱蒜，一个胖壮的女厨子在窗边一张长案板上揉面。那团面被压扁，搓圆，又被用力的甩在案板上，发出呯呯的声音。
阳光穿透屋顶的明瓦，漏下十来缕指头粗细的桔黄而温暖的光柱。窗外一枝腊梅初绽嫩黄，悠悠香气和葱蒜的刺鼻气味搀和在一起，英华忍不住掩鼻打了个喷嚏。
芳歌似受惊的小鸟，跳到一边牵英华的衣袖，低声道：“咱们走罢。”神情楚楚可怜。
杨八郎黯然让开。芳歌手下暗暗使劲，把英华拉到厨院外头，微微扭头回看八郎一眼，又把英华拉回她住的小院里。
芳歌住的这院是在陈夫人住的正院之侧，出入都要经过陈夫人那院的前庭。一进了院门，英华就有些不自在，蓦地挺直了腰，把端庄婉约的千金小姐模样摆出来，跟在芳歌身后，目不斜视前行。
陈夫人抄着手站在正房阶下，沈姐陪着说话，两人正看使女和婆子们捆行李呢，看见芳歌和英华手拉着手进来，好似早春枝头第一枝并蒂花，一般儿的娇艳又端庄。
女儿固然很好，媳妇儿也算不错，陈夫人甚觉满意，歪着头和沈姐说：“这半年看起来，英华倒比从前稳重许多。”
沈姐微笑点头，冲芳歌招手，笑问：“你们两个从哪里来？”
英华过来先对着陈夫人万福，又笑唤沈姐好，才答：“芳歌妹妹方才在厨房教我做发糕。”
“你们两个无事学着做做点心，极好。”陈夫人赞许的点头，道：“妇人照管一家衣食。针线上、厨房里都要用心。”又掉过头去和沈姐说：“我卧房那个小书架里，有新得的一本《梅园食谱》，你去取来与英华。”
沈姐忙去取了来，交到英华手里。英华微笑接过，道了谢，仍和芳歌站在一边看她们料理行李。陈夫人笑道：“你们玩去罢，芳歌，莫带着你嫂子淘气。”
芳歌觉得英华此时当脸红，故意去看英华，然英华的脸上仍然大大方方带着笑，好像母亲说的是旁人似的。这个镇定功夫实是叫人敬佩，芳歌进了她自己的小院门，就笑道：“嫂嫂，母亲叫我莫带你淘气呢。”
英华把捏在手里的那本食谱卷成一卷，弯腰插到靴筒里，趁着芳歌不注意，把手心的汗擦在裙里，站直身笑道：“已是定过亲，我不就是你嫂子嘛。倒是你，方才那样儿，我只当你恼了呢。”
芳歌低下头，抿着嘴儿笑道：“方才实是有些恼他。不过看不见他，我就不恼了。”
“这是为何？说来听听。”英华好奇，她自家看不见李知远便有些儿想，看见了便有些儿喜欢，实是不晓得看见了就恼，看不见就不恼的道理。
“他若是有心，当请媒来说亲。”芳歌低头玩弄衣带，羞答答道：“问我是什么意思？难道我对他有意，亲事就能成么？”
“差不多罢。”英华笑嘻嘻道：“只有八郎的大哥娶的是英国公的长孙女，那几位娶亲并不限门第，三郎就娶了京城一个卖胡饼的女孩儿。八郎若是与你有意，回家说与他母亲知道，使人来求亲，你是依，还是不依？”
芳歌娇羞地转过身去，声音低如蚊蚋：“要我母亲依才使得。”
“她老人家许不许？”英华露出调皮的微笑，两个黑眼珠闪闪发亮，把头凑到芳歌耳边，不停的问：“许不许，许不许？”
“不知道啦！”芳歌跺脚，她转过去，英华就跟过去，她转过来，英华就跟过来。芳歌甩不脱英华，脸红似桃花，笑推英华道：“不来了不来了，嫂子就会欺负我。”
“我是问正经的。”英华把芳歌歪过去的小脸用力扳正，笑道：“成亲总要两厢情愿，他既然问你，自然他是有意了，你若有意，便点点头，我便去和他说。不然，他冒冒失失使人来求亲，不成了那强娶的坏人了么。”
芳歌的脸蛋又热又红，她挣扎许久，低声道：“叫他来求亲罢。”说完把英华推到一边，逃也似奔回她的卧房，靠在隔扇上喘气。
英华得了准信，抿着嘴笑了半日，站在院子里笑喊道：“那我去了呀。”三步并做两步蹦出院门，把头发理一理，优雅高贵的迈步，走到陈夫人身边，笑道：“夫人，英华回去了。祝夫人明日一路顺风。”
这个英华，和方才那个做兔子跳的英华，真是同一个人。陈夫人的笑容有些僵，沈姐低头偷笑，翠袖在陈夫人看不见的地方轻轻摇了摇，袖中的玉手直指院门。
英华袅袅婷婷出门，觉得陈夫人一定看不见她了，立刻一蹦二尺高，捏着小拳头又变回小兔子，一眨眼就跑了。
陈夫人扶额，觉得自己的偏头疼又犯了，叹息道：“这也活泼的太过了罢。”
英华穿过几重院门，顺手从廊下花圃里折了一枝竹枝，一路抽着柱子玩，快活的好似才脱牢笼的小鸟，直奔厨院。
八郎托着一盘冰冰凉的发糕，还站在院门口发呆呢。
英华蹦过去拍他肩膀，笑道：“嗳，人家叫你去提亲呢！”
“真的！”八郎跑开几步，转身回来把盘子塞到英华怀里，傻笑道：“我去写家书，就叫人快马加鞭送回去。这个请你吃。”
英华哭笑不得，把盘子端回自己院里，站在廊下叫来小海棠拿去热过分给大家吃。她自走进兰花厅里，便觉得兰花厅里安静的有些异样。玉薇靠着屏风，嘴边噙笑，不晓得在想什么。杏仁安安静静在理帐本，梨蕊低着头在绣花。
英华踮着脚尖走到玉薇身后，突然轻喝一声。玉薇被吓到了，按着胸口娇嗔道：“吓死奴了，二小姐，你做什么呢。”
“我走过来你都不晓得。”英华坏笑挤眼，“是不是在想什么见不得人的事？”
“有什么见不得人的。”玉薇得意的笑道：“老娘想男人了，正在想要不要找个男人嫁了。”
杏仁手里的帐本跌到桌下，她只顾看玉薇。梨蕊轻声哎呀，把被针刺破的指头含到嘴里，杏眼睁的溜圆。英华被自己的口水呛到，咳了好几声，才道：“玉薇姐姐，你想嫁谁？”
“还没有想好。”玉薇抬手看她涂的通红的指甲，美滋滋道：“老娘财貌双全，自然要慢慢挑个身强体壮对胃口的好男人。”
好男人便罢了，为何一定要身强体壮。三个女孩儿面面相觑，都不懂得。突然梨蕊涨红了脸。英华和杏仁又一齐看她，梨蕊掩面逃走。
玉薇趾高气扬在杏仁额头戳了一下，笑道：“想知道？等你成了亲就晓得了。”
杏仁涮一下也红了脸，紧随梨蕊跑了。英华眨着无辜又天真的眼睛看着玉薇。玉薇笑骂：“果然还是二小姐道行深，我不好意思和你讲，不要问。”
英华照旧看着玉薇，一只脚在地上划圆圈，突然觉得有什么东西格着她，才想起来陈夫人送她的食谱，忙弯腰摸出来看。
玉薇凑过头到她身边一同看。《梅园食谱》却是一本将花入烹饪的书，分着一年十二个月，每月各种花食，什么滋补，什么美容之类的。英华翻了数页，颇有些为难，叹息道：“看着倒像是很好吃的样子，可是若是要我做，就要了我的小命了呀。”
“养几个好厨子便是，”玉薇把那书从英华手里抢来，笑道：“二小姐，这书先借我几日，我寻个人抄一本再还你，可好？”
“拿去拿去。”英华笑道：“莫经陈夫人的眼就使得，几时还随你意。”
“那我就不客气了。”玉薇取手帕把那书卷了，小心揣到袖子里，笑道：“我去县里找人抄，如今富春县里甚是安静，你要不要和我去逛逛？”
“不去。”英华摇头，道：“我还是老实在家罢，你吃了饭再去？”
玉薇摆手，道：“我去县里吃油炸臭豆腐去。晚上宵夜给我留一份儿。”
玉薇出门自有马车，载她到县里，车夫自驾车回柳家的铺子歇息。玉薇慢慢走到县城东南角一个小巷子里，彼处有个富春县城独一份的油炸臭豆腐的小铺子，隔得老远就能闻见喷香的臭气。玉薇踱进那个小铺子，便道：“与我炸三块臭豆腐，多加些儿酱汁。”铺子里几张桌子俱都坐满，都是穿着青衫的书生。这些书生各据一面，高谈阔论，却是无座。玉薇眼睛四下里打量，打算寻个书呆子拼座儿。
王耀文红着脸站起来，结结巴巴道：“小姐这边请坐。”把他面前的碗筷都挪到一边去，却是把他的座位让出来了。
玉薇含笑坐下，笑道：“多谢。公子今日倒闲。”
“去年不曾开科，所以今日和几个朋友到学官处探探。”耀文笑道：“小生姓王，有个小名儿叫耀文。敢问小姐贵姓。”
我呸，都与人家让座儿了，还不晓得人家姓名。邻坐的几个同窗俱都在心里暗骂王耀文脸皮厚。
“奴家姓柳，小字玉薇。”玉薇温柔似春水，瞬间羞答答起来。
书生们吃完了臭豆腐，嚷嚷着要走，偏王耀文说他还饿，又要了两块臭豆腐，举着筷子又不肯动，大家都晓得他是要跟人家小姐说话，笑骂几句，成全他的好事，丢下他走了。
玉薇看这个耀文甚是顺眼，斯斯文文吃完了臭豆腐，从袖子里摸荷包，就把那本食谱掉到桌上。帕子散开，露出一本精致的小书了。
耀文正愁无话和佳人说，看见一本书，眼睛一亮，笑道：“柳小姐看的什么书？”
“食谱。”玉薇笑着把书推到耀文面前，道：“原是奴问英华小姐借的，正要寻个人抄呢。”
“若是小姐不嫌弃，小生便与小姐抄一抄，可好？”耀文将书翻一翻，却是妇人滋补食谱，甚是风雅，不禁赞道：“这个菊花鸭，真是雅的紧。”
“原来公子是自己喜欢吃。”玉薇笑道：“才说要给奴抄书的。奴若是不答应，岂不是……岂不是没有成｜人之美的雅量了。”说完眼睛眨呀眨的，又活泼又妩媚。
耀文便跟着玉薇到柳家尚未开张的铺子里去，慢慢抄书，顺便吃了一餐中饭，一餐晚饭，一直抄到一更，才抄完。
玉薇零敲碎打，却是把耀文的底细打听清楚，晓得他未曾订亲，年纪又不小了，又生的模样周正。最要紧，王家大房是穷的，嫁过去穷婆婆在富儿媳面前是直不起来腰的。至于那些亲戚么，她将来若是无合适的人嫁，一辈子伴着柳夫人居住，一样是要帮着柳夫人应付的。
是以，耀文是个极好的丈夫人选，若是错过了，将来便是撞得到这样的男人，也再没有这样的家庭。玉薇取来针线，把抄好的纸页钉在一起，一边绞线，一边笑道：“今日却是多谢王公子。公子若是不嫌弃，和英华小姐一样，叫奴玉薇呀，小姐长小姐短的，多生份。再者说，奴只是柳家商行的管事，叫声大姐原是使得的，叫小姐，奴当不起呢。”
商行的管事？耀文晕呼呼的打量玉薇，老老实实问：“商行的管事还有女的？”
“天下的女管事不多，可是柳家的女管事不少。”玉薇笑道：“公子的婶婶，英华小姐的母亲未曾出嫁时，柳家的生意管着一小半呢。听讲那时候，柳家的女管事有四五十位。便是如今，也还有二十多位。”
这个俏佳人若是柳氏婶婶的同族，或者可以娶到手。女管事，便是做生意的了，这样的女人，便是再娇再美，爹娘也是看不上的。耀文心里凉了半截，愣愣的想了半日，耳畔都是玉薇方才说的话，什么从前二婶管事——咦，二婶从前也是管事呀，二叔可以娶二婶，他为什么不能娶女管事？
耀文又来了精神，笑问：“其实我心里极是好奇二叔为什么会娶二婶，玉薇妹子，你可肯为愚兄解惑？”
问从前的嫁娶旧事，他是动心了。玉薇微笑道：“这个我是晓得的。原是我们太太和翰林大人谈生意。翰林大人嫌我们太太出的价太高了，还价没有还下来，臭骂了我们太太一顿。我们太太和五姑太太从前有个绰号儿叫胭脂双虎的。买卖不成仁义在呀，为何要骂人？五姑太太就和我们太太合伙把翰林老爷拐出去揍了一顿，又关起来饿了两日才放了他。城厢军找到翰林老爷，翰林老爷只说自己是迷了路，不曾把我们太太供出来，后来又跑来和我们太太认错儿谈生意。结果生意谈成了不算，还把我们太太谈成了他的夫人。我们老太爷说，这门生意他老人家亏大了。”
二叔后娶的那位柳夫人这般横行霸道？耀文冷汗从后脑勺流到脚后跟，看来上回丢他箱子算是客气的。耀文吸一口气，笑容都虚了，“我看二婶待我二叔极好的，真想不到，真想不到！”
“我们太太厉害着哪。”玉薇提起柳夫人极是敬佩，笑道：“旁的不说，只说你看得见的。你说翰林老爷每年寄二三千两银回来，换了旁人，家里可过得？可是我们太太精打细算，每年还要寄几百两银回家与大少爷，还能资助到京城的富春举子，还积下了近万的家事与两位少爷，替瑶华小姐备了嫁妆。她是不是很了不起？”
耀文方才是背后流泠汗，现在是脸上似火烧，苦笑道：“二婶真真是奇女子，是女中豪杰。”
“我也不差呀。”玉薇看他被镇住了，笑容里藏着狡猾，“我是柳家数一数二的管事，曲池一府的事，都归我管。我厉不厉害呀？”
“厉害。”耀文面似红枣，不停吸气。
“不晓得我将来嫁了人，能不能似我们太太那样有本事呢。”玉薇托腮，把亮晶晶，又多情又期盼的眼睛对准耀文。
耀文原是个聪明人，玉薇话里的意思他全晓得。这个女人模样和性子都对他胃口，虽然出身不大好，可是——娶个出身和他相称、傻乎乎的乡下小姐有什么用？便是似二叔一般做了官还乡，也还有半辈子受穷。若是娶了玉薇，家事全不用他操心，有何不好？
耀文拿定主意，咳了两声，笑道：“不晓得玉薇妹子可有婆家？”
玉薇娇憨的摇头。
耀文心中狂喜，又问：“不晓得玉薇妹子想嫁什么样的夫婿？”
玉薇定定的看着耀文，只是憨笑。
耀文喜不自胜，站起来一揖到地，道：“妹妹，愚兄有意，敢问向何人提亲？”
玉薇指指自己的鼻子，叹口气道：“我无父无母，却是便宜你了，不过——”她妙目流转，看耀文愣住了，又笑道：“婚姻大事不是儿戏，我们太太已是认我为义女，你使媒来吴家村提亲罢。”
“我明日就亲自去和二叔提亲！”耀文厚着脸皮道：“二叔，不会不许我罢？”
“且慢。”玉薇笑道：“你不和父母商量？若是两位老人家不依，怎么？”
“咱们富春，原有踏月望歌的风俗。”耀文道：“婚事上头，便是父母都不大能替儿女做主的，逼急了，寻几个见证一样能成亲，待生了孩儿还要补办婚礼摆酒唱戏谢乡亲。我要娶你，家父母是必依的。”
“那等我们太太从金陵回来，你再来提亲罢。”玉薇笑道：“她老人家若是肯，我便嫁你。”
说完便把耀文推出门，关上门喊：“送客。”
耀文被一个老仆带到门口，玉薇又追上来，将一个小巧的琉璃灯笼塞到他手里，一言不发转身走了。
耀文神魂颠倒，到家一夜不曾睡，天亮睡到日暮才起，梳洗毕，说要买墨，走到县里恰好看见玉薇坐车出来，玉薇掀开车帘对他露齿一笑。马车儿远去，留下一路香风。这般的佳人，真真是叫人爱到骨子里。耀文情知和父母商量是行不通的，便和一个同窗商量与他写十篇策问算五钱银子，先将银子讨了来，托一个认得的媒人汪氏，将银子亮与她看，道：“我有意娶我二婶柳夫人同族一位玉薇小姐，你只打听柳夫人回来，便去与我说亲，事成不成我都谢你五钱银子，将来成亲生子，还有重谢，如何？”
有钱谁不想要？汪氏答应，日日打听，那一日听得翰林夫人从金陵回来了，忙忙的到王家，求见柳夫人。
柳氏到家，行李都不曾打开，茶才吃得半盏，听得有个媒婆求见，甚是诧异，叫玉薇把人带进来。玉薇口内答应，站着却是半日不动。柳氏琢磨一会，猜是为玉薇来的，笑骂：“居然背着我捣鬼，既然是使媒人来说，不怕我不许？”
“夫人真不许，奴就不嫁。”玉薇甚是光棍，笑嘻嘻一副无所谓的样子。
柳氏便另使人去把那媒婆领进来。玉薇飞快的避到屏风后头去了。媒婆施过礼，柳氏与她一个小板凳坐，笑道：“有事直说罢，莫转弯抹角，我这里忙呢。”
媒婆本想说今日喜鹊吱吱叫之类的套话，还不曾开口就被柳夫人一拳打倒，心里又弱了三分，把媒人的寻常嘴脸收起，老老实实说：“贵本家耀文少爷让老身来说亲，他想和贵族玉薇小姐结为夫妇，求夫人许他。”
“耀文？我们家大房的？”柳氏皱眉想了一会，想起耀文是到梅里镇借住的两个侄儿中的哪一个，沉吟半日，道：“此事我还要问问玉薇，你且到门房候着。”打发了媒人，便喊玉薇。
玉薇出来，施礼道：“还请太太成全。”
“我只要你嫁的好，自是不会拦你。”柳氏皱眉道：“大房那一家，有些麻烦呢，你嫁过去，固然与我有益，可是你会受很大委屈。”
“我看中耀文少爷了。”玉薇低头，眼圈儿都有些红了：“我们十来个姐妹，嫁人的七八个，都是与人做妾的。他既然肯娶我，我嫁过去正正经经与他做夫妻，便是有些儿气受，我也受得。”
“这倒是。”柳氏微笑道：“你比她们几个有志气，我自是要成全你。不过呢，媒人不曾提大哥大嫂，只怕是耀文瞒着他两个来提亲的。就这么答应，你嫁过去都挺不直腰，总要想个法子叫你堂堂正正嫁了才好呀。”
玉薇笑道：“他说只要他来提亲，富春风俗，老人家是不拦的。”
柳氏想想，富春还有踏月望歌的风俗，也就释然，道：“那就把那媒婆喊进来，说我们许了，叫她去拿八字来合一合。”
玉薇照旧避到屏风后头去。媒人进来，听柳夫人说是许了，叫她拿八字来合，忙飞一般跑去问耀文要八字。耀文当着弟弟耀庭的面写好八字，媒人再飞一般送到柳夫人手里。柳夫人再使人去县衙门口找了个先生合过八字，整个县里都晓得了：王翰林的侄儿要娶翰林夫人的侄女！
且不提王家大伯气得居然能下床打人，王家大伯娘骂了儿子一日一夜。只说耀祖，听说玉薇要嫁堂弟，心里恼的要死。玉薇明明先对他有意，为何反去嫁别人？这一日清早起来，他出门走到村口玉薇必经之路，候玉薇出来打算问她。
天还不曾大亮，就见一行十几骑紫衣虞候从清凉山那边过来，打过耀祖身边经过，带过一阵又香又臭的怪风。耀祖掩着鼻子避过一边。那队人中突然有人咦了一声，讶道：“大哥？你怎么在这里？”
却是耀宗，他又黑又脏，背上背着一个大包袱，端的是臭不可闻。
耀祖看见兄弟来家，也顾不得那臭了，欢喜道：“你回来了？一路上平安否？”
“甚好。”耀宗把哥哥上下打量，比他走时黄瘦了不少，不禁皱眉道：“大哥，你怎么在这里，可是与嫂嫂吵架了？”
“哎，不要提她。”耀祖摇头，道：“你既然回来就好，快些回家去罢。”扯着弟弟家去。
李知远在远处听见讲话声晓得是他大舅哥，也下马，过来做揖。耀祖待这个妹夫淡淡的。李知远也不见怪，大家悄没声息到得吴家老宅后门，耀祖推开门让大家进去，李知远便把大家都带到他住的那院里去，耀宗解开包袱交给李知远，便道：“知远，你给大家寻此吃的，我去寻母亲说话。”
十几个包袱堆在一间屋子里，那股子又臭又香的奇怪味道从鼻孔钻到人脑子里，耀祖掩着鼻子，闷声问：“这是什么？”
“好东西。”耀宗笑，露出一口雪亮的白牙，“大哥，母亲可起来了？”
耀祖不情不愿低声道：“昨日才从金陵来家，想是还不曾起。你们这到底是什么，这样臭法。”
耀宗将左拳撞右拳，发狠道：“等不得了，我去寻妹妹请母亲起。大哥，妹子住在哪里，你带我去。”
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