sp; “啊？你咋如此比拟？”
“若论年龄，老公公正好是我的父辈，只是卑职福薄，摊不上老公公这样的令尊大人。”
胡自皋这几句恬不知耻的奉承话，连站在一旁的徐爵听了都感到肉麻。谁知冯保听了甚为熨帖，笑得眉毛打战，他吩咐给胡自皋赐座看茶，问道：
“胡大人这次来京有何公干？”
胡自皋双手按着膝头，一副诚惶诚恐的样子，答道：“南京工部所辖造船厂，关于核查落实今年的船价银，差卑职前来讨个实信。这是小事，主要是想来京晋见冯老公公。”
“咱一个糟老头子，有啥值得看的。”
冯保说着咯咯咯笑了起来，不知为何，他竟有点喜欢眼前这个满脸谄笑的六品官了。胡自皋见风使舵，这时候忽然板了板脸，说道：
“老公公，卑职斗胆给您提个意见。”
冯保一怔，问：“有何意见？”
“卑职不过是一个无能的晚辈，老公公一口一声地喊胡大人，实在是令卑职羞愧难当，无地自容，老公公再这样喊，卑职就只好一头碰死了。”
胡自皋说着，越发装出惶恐之态。冯保看了很是受用，对一旁陪坐的徐爵说：
“瞧你这个短舌头，上次从南京回来也没给咱细讲，胡大——啊不，胡，胡自皋是这么个灵性人。”
冯保的赞赏，换回的是徐爵的一罐子醋意，他欠身回道：
“是啊，小的也不清楚，胡主事的两片嘴唇，竟是蜂蜜浸出来的。”
对于徐爵的挖苦，胡自皋一点儿也不感到尴尬，犹自兴冲冲地说道：
“卑职很是羡慕徐总管，能一天到晚跟着冯公公，这真是八辈子修来的福气。”
接过这话茬儿，徐爵索性说起玩笑话：“听胡主事这么说，你是想当咱家老爷的干儿子了。”
“若真能这样，卑职求之不得。”
胡自皋迅速接腔，说罢，瞪着一双酒色过度的青色眼圈瞄着冯保。
说笑归说笑，看到胡自皋较了真，冯保倒冷静了下来，他虽然脸上依然挂着笑，但说话却不似方才亲热：
冯保脸色一变，胡自皋不免心下发怵，说话时舌头也就不那么灵便了。亏了徐爵这时上前接过他手上托着的锦盒，打开一看，是一张银票。
“胡自皋，你见咱还有何事？”
一听这口气，胡自皋知道认“干爹”是没门儿了，连忙从面前的茶几上拿起一只花梨木的锦盒，恭恭敬敬递给冯保，说道：
“卑职前来晋见冯老公公，奉上一点薄仪，不成敬意，望老公公……”
“你这是做甚？”冯保打断胡自皋的话头，蹙着眉头说，“来看看就是人情，还要什么薄仪？”
“卑职知道老公公奉公惟谨，廉洁自律。但老公公是前辈，卑职叩见岂能无礼。”
冯保脸色一变，胡自皋不免心下发怵，说话时舌头也就不那么灵便了。亏了徐爵这时上前接过他手上托着的锦盒，打开一看，是一张银票。
“哟，是一万两！”
徐爵故意惊叫，他这实际上是给冯保透信，冯保听了，只淡淡地说了一句：
“下不为例了。”
胡自皋长长吁出一口气，又深深打了一拱说道：
“多谢老公公栽培。”
冯保示意胡自皋坐回去，问：“你究竟有何事需要咱出个面，不妨直讲。”
“我，啊，卑、卑职想……”
胡自皋结结巴巴话不成句，冯保瞧着他的窘态，抿嘴一笑，讥道：
“你们这些进士出身的人，总脱不了那一个字儿：酸！巴心巴肝想要得到的东西，可就是呀呀唔唔地上不了嘴。”
徐爵也趁机嘲笑：“是呀，不说正事儿，满身都是嘴，一说正事儿，一张嘴反倒成了扎口葫芦。”
听了两人的奚落，胡自皋脸红到耳根。一咬牙，便赤裸裸说出了心底话：
“蒙老公公鼓励，卑职就直说了，卑职想升个官，挪挪位子。”
“好哇，升个什么官，想好没有？”
“想好了，听说两淮盐运使颜元清四年任期已满，如果卑职能接任……”
看到冯保微闭了双眼，胡自皋便打住了话头，好一会儿，冯保才睁开眼，徐徐说道：
“两淮盐运使是朝中第一肥缺，还是个四品衙门，你胡自皋真是敢想啊！”
“不是卑职敢想，而是两淮盐运使这个位子，一定得是老公公自己的人坐上去。”
“啊？”
“卑职只要坐上这个位子，一切都听老公公差遣。”
冯保“嗯”了一声，并不作明确的答复。这时，又有家人进来禀道：
“老爷，邱公公求见。”
“啊，他来了，领他进客堂。”冯保吩咐过，又对胡自皋说，“你的事儿咱知道了，你先回去罢。”
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