张居正

府斗蛐蛐儿赢了一万两银子，都捐给了太仓，你为何要这样做？”

    “为皇上分忧。”

    一进屋，他就向李太后行了觐见大礼。李太后给他赐座，金学曾却是跪在地上不起来，答道：“在太后面前，下官不敢落座。”

    “唔，”李太后觉得这回答太甜，又问，“你方才说，你今日来大隆福寺，是公干？”

    “是。”

    “庙里头是焚香拜佛之地，有何公干？”

    “当然有，因为这是座皇家寺院，自英宗皇帝时起，就赐给子粒田六十顷，每年租课收入约计一千两银子，用来支付寺中日常用度。下官今日就是来查查，这每年的一千两银子，究竟是怎么用的。”

    “查出来了吗？”李太后关注地问。

    “今天，下臣到这大隆福寺一看，真是百感交集。”金学曾长跪在地，挺直身子回道，“方才，寺里住持陪侍太后，他身上穿的那件袈裟，不知太后是否留意。”

    “袈裟怎么了？”李太后不解地问。

    “这袈裟是用上等的西洋布制作的，依下官估计，少说也值五六十两银子。”

    “和尚衣服也这么贵？”张居正故意问道。

    “是啊，这也正是下臣纳闷之处，”金学曾从容答道，“下臣从小就听说，一入空门六根俱净。贪嗔痴一应人间毛病，一概为佛地宝刹所不容。大和尚身着华美之服，这本身就不是出家人所为。今天，下臣进到这大隆福寺，倒像是进了钟鸣鼎食之家。”

    金学曾言辞犀利却又占理，李太后睨着他，问道：“你的意思是，大隆福寺把皇上赐给的子粒银都给挥霍掉了？”

    “有这等嫌疑，”金学曾回答得很干脆，“这大隆福寺本是京城寺庙中香火最旺的，城里许多勋贵都是它的施主。我听说宫里头许多中官，每年都向这里捐香火钱，前些时畏罪自杀的吴和，大年初一赶来这里烧头香，一次就捐了五百两银子……”

    “有这等事吗？”李太后打断金学曾的话，问专注听着谈话的冯保。

    “有，宫里头的老人，或多或少，都喜欢做点功德。”冯保据实回答。

    “有这么多大施主，大隆福寺还用得着子粒银吗？”金学曾一个设问，引得在座的人都屏神静气听他说下去，“皇上赏赐田地，说穿了，赏的是民脂民膏。天下财富额有定数，此处赏得多了，彼处就会减少。如今这天下的财富，上不在朝廷，下不在百姓，都让一些豪强权势大户控制了。”

    冯保一听金学曾的话已是说离了谱，担心李太后听不入耳，于是赶紧制止道：

    “金学曾，让你奉旨稽查三宫子粒银缺额一事，你怎么扯起这些野棉花来了？”

    金学曾虽然不是那种见风使舵的滑溜角色，却颇能审时度势掌握分寸。他刚才放了一个“二踢脚”，原意是想探探虚实。见冯保出面阻拦，便顺着他的话头答道：

    “三宫子粒银一事，臣已稽查明白。去年欠缴的原因，乃是因为春上地里遭了虫灾。论收成，三宫庄田的麦子只有前年的三成，农户们交出的子粒银，连总数的一半都不到，差额部分县衙想法筹措。”

    “县衙又上哪儿筹措呢？”张居正追问。

    “宛平除了例赐私人的子粒田，还有一些用作县学与祭护山林的官田。这部分收入由县衙掌握使用，算起来该项进银也是入不敷出，但县令沈度担心三宫庄田子粒银欠缴太多会引起圣怒，故只好临时调剂。即便这样拆东墙补西墙，也无法凑足定额。”

    “他们凑了多少？”李太后沉着脸问。

    “仅慈宁宫一处，他们就凑了整整三千两银子。”

    “谁让他们凑的？”李太后霍地站起身来，发髻上斜簪的闹蛾儿上翡翠吊坠一片晃动。她眼睛睁得圆圆的，逼视着金学曾，怒气冲冲地问，“宛平县令是谁？”

    “沈度。”

    “你方才所言，都是他告诉你的？”

    “不是，沈度讳莫如深，什么都不肯讲，臣方才所言，都是自己调查所得。”

    金学曾从容答对，没有一丝推卸责任的意思。冯保好长时间没有看到太后发这大的脾气，连忙欠身劝道：

    “请太后息怒，金学曾一派胡言，原不足为据。金学曾，还不退下去！”

    金学曾正要磕头谢恩退下，只见李太后摆摆手，喘着气儿说：

    “慢！”

    “太后。”冯保紧张地喊了一声。

    李太后稍稍稳定了一下情绪，望着金学曾，口气缓和下来：“你下午就找他冯公公，从内廷供用库中支银，宛平县衙填补的银两，一厘一毫都退回去，你明天就去宛平办这件事。”

    李太后态度的突然转变，金学曾不知是祸是福，小心答道：

    “太后，臣奉旨办差，只是说明所查的实情，并没有要太后退还子粒银的意思。”

    “要咱退子粒银，你有这个胆吗？你自己说过，你还是个蚂蚱官！”李太后说着又动了火气，转向张居正言道，“张先生，宛平县令沈度，给他革职处分，永不叙用！”

    张居正犹豫着没有回答，跪在地上的金学曾，却肆无忌惮地嚷了起来：

    “太后，下官有话要禀奏。”

    冯保怕金学曾火上添油，急得跺着脚嚷道：“你闭嘴！”

    李太后瞪了冯保一眼，问金学曾：“你要禀奏什么？”

    “下臣要为沈度辩解几句，”金学曾涨红着脸说，“沈度实心为朝廷办事，在宛平县令任上，不知受了多少委屈。这样的好人不但不能提拔，反而要遭受撤职处分，如此处置，有失朝廷公正！”

    “放肆！”这一次是张居正吼了起来，他指着金学曾怒斥道，“你在官场待了几天？懂得什么叫朝廷公正，嗯？在太后面前如此张狂，凭你刚才这几句话，本辅就可以将你撤职查办！”

    金学曾因为一时性急而直言犯上，经张居正这一骂才清醒过来。他虽然承认自己情绪偏激，却不认为自己说错了什么，此刻勾头跪在那里，满脸沮丧一声不响。他哪里知道，张居正的怒不可遏，其实有一多半儿是在做戏。这位首辅明里骂他，暗里却是为了保他。张居正已经看到李太后脸色红一阵白一阵，怕她按捺不住发作起来。如果从她嘴中说出“撤职查办”四个字来，那就是不可更改的懿旨。金学曾刚刚开始的仕途生涯立马儿就会终结，因此张居正抢先发言。他知道金学曾不服气，便也想借此机会敲打这头“叫驴”，于是继续斥道：

    “太后要将沈度革职，这是英明之举。连这一点你都看不出来，还充什么能人！依本辅来看，将沈度革职的理由，至少有三：第一，三宫子粒银因天灾难以收齐，沈度竟胆敢将学宫银与养马银挪用贴补。这件事设若传了出去，不知情的人，还以为这是太后强要，这不是陷太后于不义吗？第二，身为朝廷命官，不敢做端直之士，谨于法令以治县，而是唯唯诺诺委曲求全，挨了前朝勋爵杜继祖的耳刮子也不敢上奏朝廷，这是十足的庸官；第三，这沈度已在宛平县当了四年县令，对子粒田的种种弊端，应该说早就了如指掌。可是，皇上何时见他就此事写过只言片语？身穿官袍就禄食俸之人，不敢为朝政直谏建言，这样心中只有自家得失而无皇上的官员，留着他又有何用！”

    李太后要将沈度革职本是一句气话，没想到张居正居然深察幽微说出这一番深刻道理。她在对张居正大加赞赏的同时，又增强了对自己处事能力的信心，她问金学曾：

    “首辅的话，你听进去了吗？”

    金学曾早就听“懂”了首辅的宏论——明里是在训斥他暗里抨击的却是子粒田的弊政——顿时间他对首辅炉火纯青的政治智慧佩服得五体投地。他答道：

   &n