武襄刀

    这一击因方才侬智高撤去左手而失了好几成力道，未能致命，饶是如此，郝汉也受创极重，只听“喀嚓”之声连连爆响，他的肋骨也不知断了多少根，一口血箭狂喷而出，散做漫天血雨，身子倒飞出好几丈远，这才跌落在地，不省人事。

    侬智高面色惨然，扼住断腕，望着昏迷在地的郝汉，凛然道：“必会做大将军的小鬼，你的名字我记下了！”一抖缰绳，朝邕州方向奔逃而去。

    主帅既逃，兵卒更无斗志，侬军哗声一片，铩羽溃逃。狄青不数合便将侬建忠斩于马下，当下指挥大军乘胜追击，逐趁五十余里，直斩敌两千两百余人，活捉五百余人。侬智高虽断了左手，但凭着一身高强武艺逃回了邕州城中。

    狄青当即命军队不做停歇，直捣邕州，当夜攻城。是夜，宋军到得邕州城下，正筹备攻坚之事，忽见城中大火冲天。余靖急道：“元帅，侬智高要焚城自戕！”

    狄青沉吟片刻，忽道：“不对，这是贼酋脱身之计，侬智高想要趁乱宵遁！命三军立即攻入城去，不可让贼酋走脱，生要见人，死要见尸！若让此獠逃走，必然遗祸无穷！”

    宋军得令破城，攻得城中，扑灭城中大火，全城搜寻侬智高，搜了一夜，几名兵士搜得一具身穿龙袍的尸，送与狄青和诸将验查。

    诸将见得尸，均是大喜，余靖道：“这人身披龙袍，定是贼酋侬智高！”

    狄青昨日与侬智高朝过相，识得他的样貌，此刻却见这尸只有面目被烧得焦黑难辨，其他部位肌肤完好，身材体格，俱与侬智高一般。狄青俯身掀起尸的左袖，见露出一只完好的左手来，摇头道：“他不是侬智高，这是贼人的金蝉脱壳之计。”余靖奇道：“元帅何以如此说？”狄青道：“侬智高昨日于阵上被斩去了左手，定是贼人逃得倥偬，忘了将这替身的左手砍去。”

    余靖心念一动，将狄青请到帐外，低声道：“元帅出征前曾对圣上说过，必将侬智高的级取来奉与圣上，如今贼军已败，贼巢已破，只差这贼酋侬智高的级了。元帅，那尸面目既已被毁，又身着龙袍，不如且算作是侬智高，这可是大功一件呐。”狄青怒道：“这是欺君罔上！怎可虚报战绩、冒功请赏？余靖道：“可是元帅……”狄青喝道：“休要再言，如实向朝廷禀报！”

    不日捷报传至朝廷，宋仁宗龙颜大悦，连赞狄青勇武。是役，宋军斩敌五千余人，斩敌军军师黄师宓、黄纬及侬智高弟侬建忠、侬智忠等官属五十余人，俘敌七千二百余人，侬智高焚城败逃，不知所踪。狄青智夺昆仑关、破敌归仁铺这一役被传为北宋戡乱攘夷之经典战例，狄青以正兵当敌，暗伏奇兵，突制胜，正应了孙子兵法“以正合，以奇胜”之妙诣。而假作持久战、以元宵节酒宴作掩，暗度要津之策略，更应了三十六计中“假痴不癫”一计，正如后人方凤作诗曰：“君不见狄青宣抚荆湖间，上元张乐宴清班。忽然称疾灯未灭，五更已夺昆仑关。”

    狄青命令遣散被俘敌兵，将邕州城内平民放归乡里，一切料理妥当，班师回朝在即。这一日，狄青去营中探望正在将养伤势的郝汉。郝汉着实伤得不轻，肋骨断了十六根，脏腑、经脉皆被震伤，总算没有性命之虞。

    郝汉一见狄青便问：“将军，那侬智高还没擒到吗？”狄青摇了摇头，道：“侬智高已逃得不知所踪了。”郝汉闻言叹了口气，狄青宽慰道：“郝汉，此番虽未擒得贼酋侬智高，但你奋起一击，斩去了他的左手，足以挫其锐志，加之贼军已然元气大伤，料想那侬智高日后再难有所作为，此番我还朝，定为你向圣上请功。”郝汉咧嘴一笑，道：“没准儿皇帝一高兴，还能封我个大将军当当。”狄青微微一笑，道：“我明日便要班师还朝了，郝汉，你将来要做个好将军，好好报效大宋！”

    该年四月初，狄青还朝，宋仁宗于垂拱殿设宴庆功。论功行赏之时，群臣争议数月不休，庞籍、欧阳修等文臣皆以宋廷历来重文抑武之国策为由，劝谏宋仁宗节制恩赏，宋仁宗屡觉不妥，后力排众议，破格将狄青擢升为枢密院枢密使。然群臣有懑，腹诽而心谤。

    第一章　蜚英群寇

    自从五月困暑湿，如坐深甑遭蒸炊。

    盛夏六月，淮南之地骄阳似火，整个乾坤如同变作了一座炭窑，天煨地焙，酷热难当。

    此刻正值日正时分，炎威正慑，躲在树荫中的呜蜩“吱吱”的聒噪个不休，平添燥意。这般酷暑之下，却有一队官兵顶着火辣辣的日头，沿着官道迤逦行来。这队官兵约莫有四五十人，个个大汗如浆，步子虚浮，有性子浮躁的，正自骂骂咧咧，又是骂天又是骂娘，可越骂越是憋闷窝火，汗水兀自涌个不停。

    队伍行甚缓。四驾梧桐木马车被队伍围在中间，与队伍齐慢行，车上码着几口箱子，箱子里装满了白花花的银子，足有三万两，是官府从各县筹措来的军饷，正由这队官兵押送。行在队伍最前头的，是个骑着高头大马的年轻军官。这军官约莫二十来岁的年龄，背悬一口厚背钢刀，剑眉星目，虽略有几分英气，相貌却是平庸，印在眉宇间的一抹倔犟神采倒甚是醒人眼目。

    这人正是昔年于岭南向狄青讨学刀法的郝汉。

    其时是嘉祐元年，距当年广南归仁铺一役已逾四载，这一年狄青因受朝中文臣倾轧，被朝廷降处外任，出知陈州。自四年前起，郝汉便以做狄青那样的大将军为愿，日夜苦练狄家斩寇刀，武功略有小成，又随军转战南北，屡建军功，一年前搴帷泰州指使，来到了这淮南之地供职。此番他奉了官府之命，点了这队兵马，从泰兴县出，押送这三万两军饷，准拟交割与姜堰县厢军。

    此番与郝汉一道监督这队押银官兵的军官还有泰州厢军都监朱仲为。郝汉对这人向来无甚好感，只因这朱仲为是个喜好溜须逢迎、巧言令色之人，平日里一逮着间隙，便倾其所能地向宪驾阿谀奉承，大做文章，为人又奸险狡诈，委实一个口蜜腹剑的市侩宵小，惹得郝汉好生厌恶。

    队伍转过官道，行到一处树林跟前。这树林枝叶茂密，遮去了不少暑气，兵士们一个个大喜过望，如久旱逢霖，精神为之一振，竞相拥入林间小径，登感一阵快意凉爽。兵士们有意在这林中久耽，故意拖沓行程，慢腾腾地走着，行更是缓了许多。

    这般在林中行了半个时辰，一个老兵冲郝汉道：“指使，此间不远处有个蜚英寨，寨中尽是强人，常在这一片出没，咱们须得当心了。”不等郝汉答话，朱仲为便笑道：“我说老张，你怎地越活越没胆儿了，有咱郝指使在此，那些强人还不闻风丧胆？哪里还敢打咱们的主意？”他这番话自是有意奉承郝汉，可在郝汉听来，却是不堪入耳，极不受用，于是干脆置若罔闻，不与他搪塞。

    一个年轻兵士狎笑道：“嘿嘿，听说蜚英寨只不过一个百来号人的小贼窝，若是被咱们碰到，正好顺路剿了他们，回去也好邀功请赏，我还听说他们的寨主是雌儿，名叫颜卿妍，是个俏娘们，待爷们生擒得，嘿嘿……”话未说完，忽听嗤地一声，他的话语戛然而止，一支短箭已贯穿了他的咽喉。

    众官兵大惊失色，纷纷抽出兵刃，围在押银马车旁警戒。郝汉滚鞍下马，从背后拔出刀来，耳听得“嗖嗖”几声破空箭鸣之声从路旁树丛处传来，他下意识闪身避开，笃笃笃三声，又是三支短箭钉在他身旁一株槐树上，箭上余劲未衰，尾翎嗡嗡微颤。跟着又有一大把梅花镖从树丛后抛洒而来，郝汉挥刀荡开，他乘骑的那匹枣红马却被梅花镖刮中，这马本已躁动不安，此刻身上吃痛，嘶叫一声，踏蹄跑开，郝汉明白这是遇上了强人，生怕待会混战起来拖车的马匹也被吓跑，索性挥刀将车辕从中砍断，任由那几匹马逃了开去。

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