瞬间百年

自己刚买的楼房矮小得多的建筑怎么看都不像是一个国家的外事机构，马锐猜想这位刘大人充其量也就相当于专门管理这些华工的高级包工头，否则的话大清朝的领事馆也不会设在这座比公厕大不了多少的破房子里，何况约堡现在连城市都称不上。

    递进名片后马锐有些忐忑地等着领事大人的召见，他并不指望这位刘大人会赏脸见一位英籍华商，以至于通报的卫兵叫他进去时让他小小地愣了一下。

    和刘葆林的会面打消了马锐的顾虑，当刘葆林面色和善地用广东话跟他交谈时马锐省起了自己无意中忽视的一个问题：他的护照显示他是香港人，可他不会说广东话。

    马锐只好半真半假地用英语告诉刘葆林自己祖籍直隶并在北方长大，而这位刘大人和英语同样流利的官话使他们可以毫不费力地交谈，虽然刘葆林也穿着僵尸服一样的长袍马褂，可他对西方文化的了解程度使马锐确信这位大人肯定有过不同于寻常清朝官员的经历，按捺不住心头的好奇马锐旁敲侧击地求证了一番，刘葆林对面前的年轻华商丝毫没有轻视之意，逐句回答了他的问题，一番长谈后马锐确定了自己的猜测，这位四十六岁的外交官是清朝第四批留美幼童之一，早在光绪元年（1875年）年方12岁的刘葆林就赴美留学，先后担任过清朝驻纽约领事馆和驻美使馆翻译，还当过权势一时无两的李鸿章李大中堂的家庭教师，一度成为北洋的重要人物之一—这一点从他担任过的职务上可以看得出来，直隶候补道、洋务局总办、北洋大臣洋务文案。。。直到李老大去世后才淡出北洋的权力中枢。

    等马锐的委婉地提出想在约堡招募华工的请求后刘大人陷入了沉思，他知道一心创业的年轻人是被华侨联会所小小地利用了一把，事实上这个社团正在为华工会所遭受的不公平待遇跟自治当局进行交涉，前几天他们通过刘葆林向布尔人提出了他们的要求：

    允许华人移民加入南非籍；

    准许华工在德省购买不动产和经商；

    要求相应的自由活动范围和饮酒、聚会等权利；

    严禁白人矿主对华工肆意辱骂殴打等等。

    虽然布尔人军管政府的主要领导人之一扬。史末兹将军对华人在德省的遭遇表示了同情，这位精通法律的布尔人政治家也赞同摒弃白人和有色人种之间的所有分歧，可他毕竟不能代表大多数布尔人的想法，所以华侨联会所的要求理所当然地遭到了自治政府的拒绝，他正在考虑如何委婉地把这个结果通知他们，而不会导致那些华工们借词聚众闹事，去年因为某个矿主鞭打不肯加班的华工，引发了整个德省地区的华人大罢工，为此他受到了外务部的严辞申斥，英国南非总督米尔纳也发电报来表达了对此事的不满—允许矿主鞭打惩戒华工的命令正是这位勋爵亲自签发的。

    马锐的到来使他看到了用比较温和的方法避免这场潜在危机的可能，“马老板，你需要招募多少工人呢？”

    “回大人，在下需要招募300名工人，这只是第一批，从下月起每隔三个月需要招收同等数量的工人，到明年年中总共约需2000人左右。”马锐怕吓到这位刘大人，因此说得有些保守，实际上按他的计划至少需要3000人，从大温特胡克山的农场到未来的工厂和实验室。

    “啊！这么多。”一直形容淡定的刘葆林不由得惊呼出声，他下意识地看了看屋角的座钟，已经是下午4点，虽然今天是4月1日，可英国人的传统不是过了中午12点就不许再乱开玩笑了么？

    看刘葆林目光闪烁不敢相信自己的话，马锐从西装口袋里拿出地契放在桌上，刘大人只是扫了两眼就确定马锐不是在开玩笑，60英亩的农场表明他的财力确实能养活这么多人。

    刘葆林手捻胡须陷入沉思，马锐只是微笑也不去打扰他，虽然这位刘大人自嘲说他的总领事有名无实，布尔人甚至不允许他去华人做工的金矿视察—从这一点上马锐觉得他连个高级包工头都算不上，可好歹他也是大清朝在南非的全权代表，有他出面的话布尔人总不会拒绝得那么干脆，大家不妨坐下来谈谈条件，虽然猜不出这位在官场上摔打多年的大人内心的真实想法，可马锐知道自己的提议肯定触动了他的某根神经，不然他大可以端茶打发自己走人而不用装出一付为难的表情。

    几分钟后刘葆林抬起头直视着马锐侃侃而言：“既然马老板也愿为我大清同胞尽一份心力，刘某也愿尽力促成此善举，虽然此事牵涉甚广，但德省的官员们应该不会反对，他们正想找理由和华工们解除合同以便给那些安抚那些到处惹事的黑人，既然工人们愿意到你的农场做工，相信大清外务部也不会造成太大的阻力，问题的关键是没有总督的特许令他们将无法到达南开普省，依刘某的意思，你可以和联会所的华工们联名向德省提出书面申请，刘某再以大清领事的名义给米尔纳总督发一封电报请他同意这些人的迁移，不知马老板意下如何？”

    马锐从椅子上站起来向刘葆林抱拳致谢：“多谢大人成全！”

    “不必客气，刘某也是想为我众多饱受欺凌的同胞做些实事，唉，国势积弱，做百姓的不免受池鱼之灾，刘某是心有余力不足啊！”刘葆林长叹一声。

    “弱国无外交，此非个人之过，大人不必过于自责。”

    “弱国无外交，弱国无外交！小老板一语成箴，刘某今日受教了！”

    第六章：归途

    依着刘葆林的指点，华侨联会所的几位当家联名向德省自治政府提交了一份声明，宣称华工们愿意在三年合同期满后主动放弃续约，事情发展不出刘葆林所料，布尔人的反应非常迅速，本来就因为英国工会的反对和德兰士瓦内部对引进中国劳工的不满而感到棘手的自治政府很干脆地答应了他们的请求，在征得矿主们的同意后，德省自治政府通过刘葆林向华工代表作出了回复：合同到期的华工们可以自行选择回国或者到英国人实际管理的开普省做工，只要有人肯接收他们并且总督大人不反对的话，事实上早在1907年初英国政府就已经不再继续招募华工了，他们乐得看到这些讨厌的黄皮猴子离开这里，虽然勤劳务实的华人劳力使德省的金矿业迅速从战乱的伤痛中迅速恢复过来，可布尔人丝毫没有领情的意思。

    清朝外务部也作出了同样的批示，在朝中那些大佬们想到措施以安置这些即将回国的壮年劳力之前，让他们继续留在南非不失为一个缓冲之计，不过两方面的利好消息并没有促使马锐急着跟联会所的大哥们签协议，虽然最早到达南非的那批劳工已经过了合同期正处于待业状态—从这一点来说联会所的几位当家对马锐的态度还谈不上坦诚二字，决定这件事情能否顺利进行下去的关键人物还没有表态。

    几天的等待时间里马锐并没有在旅馆休息或是去游山玩水—约堡四周到处是矿坑也没什么好看的，而是挥舞着支票簿奔走在欧美各大工矿企业设在约堡的办事处之间，他当然不是要购买矿山机械，因为就算他名义上是英国人也不可能搞到金矿开采许可证。

    花钱如流水的马锐是在为自己的农场或者说农产品加工中心购买必要的设备，一套小型水力发电系统花费了他13000英镑，这么大一笔支出使马锐很有些肉疼，可对比了那些又大又笨而且能效比偏低的蒸汽动力机械后，他还是很干脆地在与德国西门子公司的水力发电机组购销合同上签了字—大温特胡克山附近是贝赫河与布里厄河的交汇处，湍急的水流很适合这种一次性投资终身受益的无成本能源系统，与之配套的是从法国耐克森公司购置的天然橡胶绝缘铜制电缆和目前比较“先进”的美国特斯拉交流电动机，再加上几台车冲磨锯之类的加工机械，马锐总共花掉了近20000英镑，看着支票簿上的数字他得出一个结论：从国内带来的钱已经被他花掉了一多半，考虑到还要订购另外一部分机器，如果凯瑟琳再不回来，他将不得不