沧溟步光

    背朝天的辛苦一年，到头来却竹篮打水一场空，真叫人焦心哪！没办法，农村就是靠天吃饭，遇上好年景，五谷丰登皆大欢喜，要是遇到这样的灾年，有什么办法呢？”

    马格斯问：“这里难道没有建水库吗？”

    罗向导苦笑着摇摇头，说：“倒有两个水塘子，可是顶什么用？小水解不了大渴，旱得太久了，塘子也干了，现在连人吃水都成问题呢，得跑几十里地找水去，看，那边挑水桶的，就是去找水的。”

    果然看见几个戴着草帽的农民挑着水桶弯着腰身蹒跚地走着。陆江津昂首极目，只见一望无垠的玉米在烈日下一动不动，枯黄的叶子凌乱地耷拉着，紧贴着主干，谷苞瘦小而干瘪。不免忧心忡忡地想起老家的大哥大嫂，不知那边怎么样了？走得不远，又看到焦黑的一大片山野，江津诧异的问这是怎么回事？

    罗向导说：“天干物燥，最容易起火，前些日子这里着了天火，燃了一大片，你们看，地里的庄稼，地边上的树林，全都烧光了。”

    马格斯不解的问：“怎么会烧这么一大片？村里没组织灭火么？”

    罗向导说：“灭？灭它有什么用呢？反正是颗粒无收，再说，用什么去灭？用水吗？这节骨眼儿上，水比血都贵！”

    马格斯又掏出了他的小本本，认真地写起来。

    罗向导说：“你们来南阳算是来对了。要说黄牛皮，别的地方是远远比不上的。今天带你们去的村子叫黄牛村。俗话说：养牛为耕田，养鸡换油盐。但是，从宋朝以来，这里的黄牛就一直是宫廷贡品，牛肉用来做菜，又香又嫩又绵实，口感好，很好吃；黄牛皮呢，用来做鼓，黄牛皮鼓声音洪亮，非常动听――你们知道‘吹牛皮’这个词是怎么来的吧？”

    陆江津听甘有德讲过“吹牛皮”的来历，此时听罗向导又讲，兴趣盎然的问：“怎么来的？”

    罗向导说：“南阳的黄牛皮都用来做大鼓，所以牛皮是用来敲打的，而不是像竹制乐器那样是用来吹的。所以‘吹牛皮’就是讽刺那些说话不搭调、信口开河的人。”

    陆江津笑了起来。

    罗向导继续说：“黄牛角呢，用来给宫女们做梳子，黄牛浑身都是宝啊。你们找到这里来，算是找对了。对这个我还稍微研究过一点儿呢。中国的牛皮一共分为三种，一种是北牛皮，属蒙古牛种，产于内蒙、华北、东北、西北一带，这种牛皮毛被粗长，底线多，板质薄，油性小，但皮板伤残较重；第二种是南牛皮，属华南牛皮，产于福建、云南、两广一带，这种牛皮板质细致，张幅小，底板薄，纤维编织紧密，但暗伤较多；第三种是中牛皮，属华北牛种，产于黄河下游和长江中下游一带，这种牛皮光泽度好，毛被细密，皮板厚薄均匀，伤残小。而中牛皮里边，又数南阳牛皮质量最好，最有名气，因此自古就有‘南皮’的美誉。而‘南皮’中，又数黄牛村的牛皮最上乘。诺，你们一会看了就知道了。”

    陆江津已经走过了一些地方，知罗向导所言不虚。心想，要是早来这里就好了。三人继续往黄牛村走，路边的山林里，一大片的树木被连根拔起，显然是全民大炼钢的杰作，看起来触目惊心。罗向导说：“黄牛村自古就有养牛的风气，每家每户都有好几个牛圈，多的养几十头，但要找到你们所说的黄牛，却怕不易――你们这个要求太刁了。”

    几人到了黄牛村，罗向导找到村长，说我是县畜牧局的，这两位是北京来的客人，要买几头屁股圆润平滑而且没被鞭打过的三岁公牛犊，请你帮着落实一下。

    村长想了想，颇觉为难的说：“三岁的公牛犊嘛，倒不难找，屁股圆润平滑也不算太稀奇，但是，有没有被鞭打过，这就不好说了。畜牲嘛，就得打，偷懒，偷吃，打架，发情，顶人，毛病多着呢，不打怎么行呢？孩子急了都打，棒下出孝子嘛，何况是畜牲？打蛇打七寸，打牛打屁股，黄牛疲着呢，屁股肉又厚，树枝不好使打不动――它才不理会哩，手拍更是白搭――反而弄得手生疼，得用竹鞭打，瞧，就是这种。”

    村长说着随手就从旁边的门背后扯出一根两尺来长的竹鞭，呈金黄|色，溜光圆润，竹节儿短而精干，村长捏住鞭尖儿弹了弹，竹鞭在空中抡圆了象风刮电线似的呜呜的颤抖，说：“这玩意就好使。这竹鞭的弹劲儿，畜牲最吃痛，一鞭子下去就是一道白印儿，牛屁股得蹲一下――有些暴烈的后生，一家伙下去，屁股上就是一道血痕……”

    罗向导打断了热情的村长的絮絮叨叨，道：“村长我看这样吧，北京的客人时间很紧，你带我们去看看吧。”

    村长呵呵一笑，带着陆江津三人开始在村里找牛。来到一户农家，说这是村里的第一养牛大户，果然，在几间牛圈里关着十来头牛，清一色的黄牛，见有人来到，牛们或引颈张望，或嗯嗯叫唤，或在圈里不安地辗转，有一头雄壮的公牛趁机显摆它虐待女伴儿的本领，它鲁莽地跃起一双粗大的前腿，搭在一头母牛的腰上，腥红的牛鞭像一根长长的红萝卜飞快地一吐，不料母牛似乎对色迷迷的它早有防备，屁股一歪躲闪过去，然后掉转牛头瞪着眼睛摆出一副拼命三郎的架势，吓得那外强中干的公牛悻悻地缩回了它的红萝卜。

    马格斯看到这里，忍不住哈哈笑了起来，又掏出了他的小本本。刚写了两下，不得不停下来使劲掩起了鼻子，因为牛圈里发出骚乎乎的牛粪味儿。马格斯笑道：“可爱的牛啊，可臭的牛噢！”

    村长叫来主人，说有人来买牛。主人一家子大喜过望地过来招徕，问买什么样的牛？听了陆江津的要求，主人连声说：“没问题，有，有，我给你牵出来。”他进了牛圈，一会儿就牵了三头出来，一一拴在院子边上的一棵树上，说：“这全是三岁的牛犊。”

    马格斯指着一头长得很苍老的牛说：“这也是三岁的？不像！”

    女主人说：“哟，怎么不像呢？它就是长得老相点。你看我多大？你说，觉着得有五十吧？告诉你，我才三十呢，我也长得老相――咦，你好像长得跟我们都不一样呢，是哪个地方的人呢？说话也听不懂，是河北来的吗？”

    陆江津和马格斯都乐了起来。

    村长掰开每头牛的嘴，看了看牙齿，说：“都是三岁，这头也是。”

    罗向导确信地点头说：“村长很懂的，你们放心。”

    这时，主人拿盆装了点儿水过来，将一块布放在盆里弄湿、拧干，照准牛屁股扑扑地擦了起来，主人家的小孩很有经验地过去握住牛犊的睾丸，轻轻的抚弄，牛刚才还咀嚼着的嘴这时一动不动了，眯起了眼睛，配合地将后腿分开，给孩子进一步创造抓挠的方便姿势，并很享受地将尾巴高高的翘起。

    马格斯见状，觉得好玩。村长对马格斯说：“牛最喜欢人挠它那玩意儿，这个时候，你就是用竹鞭抽它，它都不会动的。”

    主人擦干净了三头牛的牛屁股，已出了一头大汗，对陆江津说：“你们看，屁股圆润，平滑，没有鞭痕。”

    陆江津和马格斯过去，仔细察看，果然如主人所说。

    女主人连连问：“这牛行吗？”

    陆江津迟疑的道：“屁股上虽然看不到鞭痕，但这并不能说明它没有被鞭打过呀。”

    女主人信誓旦旦的保证道：“不会打不会打，我们家的牛从来不打的，孩子都舍不得打，怎会打它？黄牛就是屁股上的肉最好吃，打了就把营养打掉了，吃起来会发柴的。”

    旁边的小孩却不谙世事地嚷嚷起来：“妈，你竟说瞎话