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因此大军是绕过了新平的最东北端，北取境外小道，从后世的正宁县城东面进入安定郡的，然后折而向南，进至西山城下。西山是安定最东边的一个县，户口稀少，城池残破，县令虽为焦嵩所署，手下却只有数百戍兵而已，根本不敢阻挡北地兵马，被迫出城迎接。
郭默老实不客气，便即控制了西山县城——事关部队后路和运粮通道，自然不能放任不理。旋在西山县内休整了两日，继续西行，抵达泥水东岸。
泥水也就是后世的马莲河，由北向南灌注，本为泾水正源，《山海经·海内东经》中说：“泾水出长城北山，山在郁郅长垣北……”汉代北地郡有郁郅县，由此可证。如今由西方安定郡内注入的泾水上游，则本名焉支（胭脂）水，大概到了东汉中后期，才因班固所撰《汉书·地理志》，而被目为正源的。
泥水之所以得名，是因为水流中挟带了大量泥沙，导致浑浊、苦涩，人畜皆不能饮用之故。所谓“泾渭分明”，泾浊而渭清，泾水里的泥沙，就泰半是由泥水带来的。
至于后世马莲河之名，根据专家考证，很“马莲”可能是“马兰”之音转，因为从西晋到南北朝时期，在其流域内居住着马兰羌。郭默等率军自东而来，进入安定郡后，首先便与马兰羌接了一仗，“骐骥营”一番驰骋，杀其百余人，掳得车帐近千，马兰羌大部乃被迫向北方遁逃，进入故汉上郡境内。北宫纯趁势一直追杀到郁郅县故垒，安营扎寨，等待郭默的消息。
郭默、董彪则率主力前抵泥水东岸，果不其然，就见面对已有安定兵设垒驻军，遏阻住了渡口——原来焦嵩在数日前，便即调集大军赶来封堵北地兵，但他自知西山难守，因而被迫放弃，只依泥水立阵。
郭默写下一封书信，遣人过河去通传焦嵩——我北地兵马奉诏前来，贵军还当速速让开通路才是，或者……派人过来咱们商量一下如何协同进兵？
焦嵩回报道：“卢水胡之事，我已请求南阳大王率军来援，东西夹击之，颇有胜算，无须劳烦贵郡兵马——还请尽快退出安定去吧。”
这本在意料之中，郭默便即回书，言辞恳切，说既奉朝命，我等又岂敢不接敌便退啊？还请贵军让开通路，允我等渡过泥水。倘若临战无须我等时，我军可为焦府尊护守郡治临泾……
焦嵩接书，连连冷笑道：“图穷匕见矣！”他不见蒋通回来，倒没想到那小子会去投了郭默，只以为是怯懦而逃，或者路上出了什么事儿，要么……被竺恢给扣下了？于是再遣人去见竺恢，请他率新平兵北上，以挠北地兵之后，甚至于可趁机直取北地。然后也不再给郭默回复了，就这么闷声不响，在泥水西岸堵着。
郭默等了一天，不见回复，就此按照原计划写下第三封书信。这回言辞就要激烈得多了，说朝命三郡合兵，以攻卢水胡，汝既不放我等前去，便是抗旨违命，难道欲图反叛吗？若无叛意，便请即刻过河来商议讨伐之事，否则休怪我辣手无情，被迫要先跟你见上一仗了！
他既然打算翻脸，焦嵩也不含糊，当即便将信使绑到泥水西岸，一刀砍下首级来，连尸身一起投入泥水的汹涌浊流之中。
焦嵩这一系列举措，早在发兵之前，裴该与裴嶷、韦鸿等人便已有所预料，并且通报了郭默。郭默知道，焦嵩在四郡国守相之中最为骄横无礼，他是断不能容许北地兵入境的，此前的书信往来，不过是为火并站稳大义名分罢了。
就此急遣人送信给北宫纯，说可以了，你可以动了。( 勒胡马
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