第 6 部分阅读
苏以连忙答应了，其他管事和仆人也凑趣赞了元媛几句。苏以便亲自送她们回后院。
后院里自然又有一些婆子媳妇丫鬟们接着。元媛边往屋里走，就问汤嬷嬷道：“丫鬟仆人们的新衣都送到了吗？银钱结了没有？”
汤嬷嬷笑道：“已经送过来了一些，银钱却还没结，左右还有一些没送来，因此等姑娘回来了，再和她们结总账也是一样的。”
元媛点点头，这边浣娘笑道：“姑娘也别回来就忙着理事呀，总得等喘一口气儿，换套衣裳的。“
汤嬷嬷也在旁边陪笑道：“正是正是，车马劳顿的，姑娘千金贵体，可怎么禁得起，自然要赶紧歇歇的。”
元媛想了想，笑道：“也是，左右庄子上清闲，能有什么事情？好罢，大家便散了。有紧要的事，就先来找我，不然都等到睡过午觉后再来找我。”
大家齐齐答应一声退下了，汤嬷嬷和李嬷嬷使了个眼色，也一齐告退。
一回到院里，看好了左右无人，汤嬷嬷便急急向李嬷嬷打听道：“可是回王府没有？见到王妃了吗？你没把我们这委屈申诉申诉？王妃有没有让那毛丫头儿回府请安？”
李嬷嬷叹了口气道：“倒是没让她回府。”见汤嬷嬷松了口气，便冷笑道：“别高兴的太早了，你没看见那些东西吗？那可真的都是王妃赐下的。”接着将事情经过细细说了一遍，只听得汤嬷嬷目瞪口呆。
“所以啊，日后还真是别打什么没良心的主意了。”李嬷嬷又叹了口气：“你看王妃对她的态度，明显是比以前热络多了，以前我们做下的那些事，不知怎的也都被王妃知晓，实打实的说，那也的确是我们太过了。老货，我们在王府里只因没知识没心机，不能讨王妃的欢心，一直也不过就是个嬷嬷。跟着这位主子，以后只要小心应对点儿，将来她要真回了王府，那府里都是些厉害角色，她好歹总要靠我们一些，说不定便拿咱们当了心腹，到时候咱们俩可不就扬眉吐气了么。”
汤嬷嬷点头道：“嗯，说的是有道理。只是那王府最终还是小王爷当家，你看她容貌也不出挑，行动也少了千金小姐的贵气，能讨得了小王爷的欢心吗？”
李嬷嬷道：“论理只怕难，只是这世间事谁能预料呢？你可曾想到王妃会有抬举她的一日？我看她那双眼睛生的倒好，水汪汪会说话似的，男人们其实看容貌倒在其次，主要是看那份风情，真要是有些狐媚子手段，受宠也是再正常不过的事。”
汤嬷嬷笑道：“她倒是有些风情，却离钓男人还差着十万八千里呢，也罢，慢慢看，你说得也对，将来的事难以预料，何况我们现在也只能靠她。”两人又说了一番话，计议已定，从此后对元媛倒是一心一意起来。
第十八章
且说元媛在屋里卸了钗环，换上家常衣服，芳草芳龄就向她报告着这两日发生的一些事情，多是琐事，不值一提，两个丫鬟也不过是说话闲聊的。忽一时外面有人来报说：“车上的物品悉已卸下，请问姑娘往何处放？”
元媛想了一下，就道：“都抬过来。”又对浣娘芳草等人道：“成日家只说那些公侯富贵之家，如今你们也见见这些东西。”
几个婆子把东西一起起的抬了来，众人打开看时，皆称奇称羡不已。元媛就赏了芳草芳龄每人一件首饰，只把她们喜得合不拢嘴，一个劲儿的称谢不已。元媛又赏了芳书芳莲芳楠每人一个金镯子，三个小丫鬟本以为没自己的份儿，毕竟她们之前对浣娘和元媛也不怎么样，不如芳草芳龄那般亲厚，此时却见赏下那么大一个金镯子，不由得都惊呆了，感激之余更是抱愧不已，都暗暗下决心日后定要好好服侍姑娘，再不能生二心。
其他的媳妇婆子也多有打赏，只是不如几个丫鬟的丰厚，饶如此，也喜得她们眉开眼笑直念佛了，都是乡下人出身，哪曾见到这样的世面。
前面那些管事的，元媛也都买了礼物，无非笔墨纸砚等物，当下派人一一送去，那些人多赶来谢恩，元媛也没在屋内见他们，只是吩咐了几句“尽心办事，日后大家自然都有好处”等语，说的那些人无不欢欣雀跃，一边议论着去了，无非也都是议论元媛这个主子有多么宽厚精明。
待到这些事情忙完，便已是午膳时分了，芳草亲去传饭，浣娘便笑道：“姑娘，不知王妃这是干什么？总不能平白无故的赐下这么多东西？你看那些首饰，哎哟哟，寻常人家就是有钱，也弄不到这样精巧漂亮的东西。还有那些布匹，天啊，那可真是进上的，我只说咱们买的就不错，可你再看看这些，天啊天啊，除了念佛，我竟不知说什么好了……”
元媛笑道：“你消停些，也没见这么眼皮子浅过，一点东西便让你疯魔了，念得我这耳朵里都要长茧子。不管是什么东西，也不管王妃是什么目的，我只要在这小庄子里快活逍遥，恩，吃完饭我得找两位嬷嬷过来，这一次还真得琢磨琢磨回信要怎么写，奇怪，王妃用这些东西，到底要试探我什么呢？”
浣娘笑道：“我真没遇见过你这样人，罢了罢了，你心里转的那些主意，多是我想不到的，我只看着这些东西开心就好。”一语未完，芳草在外面喊饭已经摆好了，两人方起身出去了。
吃完午饭睡了一觉，没料到这一觉就睡到了未时末，元媛起身时简直都不敢相信。自己向来是浅眠的人，真没想到这一次午觉竟能睡的这般香甜。
芳龄在旁边道：“姑娘醒了。两位嬷嬷都在外面等着呢，还有几个媳妇有事儿禀报你。另外，剩下的衣服也都送过来了，该把银钱给她们结了。”
元媛洗了脸，把鬓角抿一抿便出去了，反正也都是些女人，家常打扮就好。一边走一边摇头道：“你们也不叫我起来，倒累的两位嬷嬷在这里等，真是越来越不知规矩，让人还以为我是这样放肆轻狂的人呢。”
李嬷嬷和汤嬷嬷见她来了，早忙站起，此时听见她这样说，都赔笑道：“姑娘别骂她们，她们原是要去叫的，是我们不让，姑娘这几日着实的奔波忙碌着了，便多睡一会儿也是应该的，左右我们等等有什么关系？倒蹭了两杯茶喝。”
一句话说的元媛浣娘都撑不住笑了。便坐下问她们是什么事，无非也是些小事，一时间把外面候着的人叫进来，听她们禀报了这两日的大事小情，又叫来裁缝，把做衣服的钱给她们结了。这才又对两位嬷嬷道：“王妃这次赐下了这么多东西，我不知道应该怎么回信，两位嬷嬷都是府里的老人，帮我想想，这感谢的回信到底应该怎么写才好呢？”
李嬷嬷笑道：“这个我们却也不明白，想来姑娘心里自有主意。不过以我们的微末见识，王妃倒好像是故意试探姑娘一样，不然不会赐下这么多礼物，又不叫去请安。王妃娘娘向来喜欢稳妥的人，不太喜欢那种轻浮的，因此姑娘这回信，倒还是安静些好。”
元媛喝了一口茶，心里已有了计较，微笑道：“这怎么成呢？王妃这么大的心意赐下东西来，我怎么倒好老神在在的？这样，你们便替我写回信。”一边说就令芳草拿过纸笔来，她慢慢念着，嬷嬷就在下面记录。
好不容易写完了，两位嬷嬷的汗都出来了，李嬷嬷哆哆嗦嗦的问道：“姑娘，这……这样会不会太轻浮了？王妃只怕……”
“没关系，你们便这么写，王妃如此心意，我若不咸不淡的说几句，那也太不尊敬了。”元媛微笑，又要过信来看一遍，方满意点头道：“便是这样，明日一早让人把信发出去。”
李嬷嬷汤嬷嬷无奈，只得依了。此时已是日落西山，元媛忽然兴起游兴，要看夕阳西下，也不要别人作陪，只和浣娘一起来到园中的登高亭上。
“姑娘，我也觉着你刚刚那封信有些不妥。”见左右无人，浣娘方犹豫着开口：“您不是说不想和王府有什么牵扯吗？怎又用那样惶恐谄媚的口气说话？还巴巴的提了好几次要回去给王妃请安，这样做，是不是太自轻了？”或许是这些日子已经习惯了元媛这种自信，如今见元媛在信里处处透出一副谄媚轻贱的味道，她心里实在有些不舒服。
元媛微笑道：“我这话就和你说，别人万万别让她们知道。你有没有发现两位嬷嬷对咱们的态度都变了？以前虽也恭敬，但现在简直就是上赶着巴结了。”
浣娘笑道：“可不是，我也在奇怪呢，她们倒也不至于如此，你也说过，虽名为伺候，但实际上倒真是监督来的。怎的这次回来就跟换了人似的，刚刚我听她们那些话，还以为自己的耳朵出问题了呢。”
元媛点头道：“没错，她们为什么会有这种转变？只怕与李嬷嬷回了王府一趟不无关系，想那王妃得了空儿，自然要打听打听咱们在这里是否安分？那李嬷嬷倒不会有什么好心说咱们好话，但王妃为何还赏东西呢？她又不怕咱们不安分，大不了找个缘由休了杀了都成的。再加上嬷嬷们的转变，就不难想到，必是李嬷嬷告状不成，反而王妃不知为什么，对我倒流露出亲近之意，因此她们才会对咱们恭敬客气，王妃又说我委屈，赏了那么多东西。”
浣娘皱眉道：“王妃有心亲近，倒是好事儿啊，你怎么还一副不高兴的样子？”
元媛心想到底是古代的女人，一心只想着能够飞上枝头做凤凰，你哪知道我这来自21世纪的剩女想法？不过这话当然不能说出来，只淡淡笑道：“我不是不高兴，而是怕。你想啊，王妃为什么会忽然对咱们好？对咱们亲近？像她们这种女人，所作所为无不是有所求的，而我们能给她什么，勉勉强强的，我身上最值钱的东西也不过是这个身份了。我自己猜度着，必然是王府里有什么争斗，王妃占不了多少便宜，然后不知怎么的让她知道了我在这庄子上的一些行为，她就把我看成助力了。你听刚刚李嬷嬷说的，王妃喜欢稳妥的人，不喜欢轻浮之辈，她们现在是一门心思巴结咱，肯定不会说谎。既如此，我便借着这机会告诉王妃，我是个再轻浮不过的人，即便有点手段，一听说能飞上高枝，也就迫不及待了，这样的话，她必然就放弃了咱们，不会让咱们卷到王府争斗中去了。”
浣娘这方恍然大悟，摇着头笑道：“真难为你，这么多弯弯绕的心思，都是怎么就在这么短的时间给绕出来了呢？”
元媛笑道：“嗯，我这封信去了，想必这小小危机也就解除了。嘿嘿，不必再提这些烦心事，我们去厨房，我给你煎地瓜片吃，到时你就知道这东西有多好吃了。”
浣娘连忙道：“那我怎么敢当，还让姑娘弄，姑娘教给了我，我自己弄。”
元媛已经向亭下走去，一边道：“你们没见过这东西，如何会弄，白白的倒糟蹋了，我们只拿回来几根，我当日又忘了告诉那老头这东西应该怎么培育，只怕他们还以为是和稻米瓜果一般有种子呢，所以必然要留出两根培育出芽来，然后下种，这东西得来不易，那些外国人此时还不知在何方漂流，手上也不知道还有没有了，万一丢了，可不能让这好东西在我手上绝了种。”
她嘟嘟囔囔的说了一大篇，浣娘是有听没有懂，不过既然自家姑娘心里已经有主意了，她就放心了，也不必多说什么。
如此过了两三日，总算把这几日不在府中时落下的那些事情都处理完了。这日吃过午饭，元媛便笑道：“总算是喘过口气了，这两日你们一个个都绣帕子香囊，看的我心痒痒的，我只说要和浣娘学这些，究竟到今儿才算是有了空闲。”
芳草笑道：“这些活计姑娘何必着忙，左右有我们呢，必然把最好的都给你。”
元媛摇头道：“我才不稀罕，这便如吃螃蟹，要自己剥着吃才香甜有趣，我如今倒要先选一副绣花架子和绷子才好……”
一语未完，就听芳书在外面道：“姑娘，苏总管要见您，说是有急事。”
元媛瞬间瞪圆了眼睛，然后拍了拍额头，咕哝道：“难道我就是个忙碌命不成？”一边也只好叹气道：“先让他进来。”
芳草芳龄忙挂起了珠帘，不一会儿，苏以就来到外间，元媛让他坐在椅子上，就问道：“我不是说过吗？外面的事情，你拿主意就行，仍如以前一样，我并不是来管这庄子上的事儿的，如今又有什么天大的事，非来找我？”
苏以忙道：“实是一件大事。姑娘大概也知道，我们庄子在这附近有六十顷土地，多是良田，每年种稻米大豆等物……”
他不等说完，元媛就点头道：“是，我知道啊，怎么了？”
苏以继续道：“咱们家这地论起来，倒也不多，才六十顷，这附近多得是有几百顷土地的大财主，但这六十顷田，却是十分的肥沃，因此有人竟然把主意动到咱们的地上了。”
元媛冷笑一声道：“连王府的产业也敢打主意，那人胆子不小，到底是谁？他可还用了什么手段不曾？不然的话，你便可以一句‘不卖’回绝他了，何必还来找我？”
苏以忙道：“姑娘真是聪明。那吴老爷的确来找过我，说要买地，我也没卖给他，也暗示了这是王府的产业。可他浑然不怕，还说什么总有一天，要把这些地弄到手，姑娘，我今儿才打听出来，原来他是言亲王的一个手下，背后有言亲王给撑腰呢。”
元媛停了正拨弄着茶碗盖的手，皱眉道：“言亲王？那该是皇子？”
苏以心想我的天，这位姑娘看似厉害，怎么于这些形势都不太清楚的呢？因此连忙道：“不是的姑娘，言亲王是当今圣上的亲哥哥，咱们王爷是皇上的异母弟弟，这……这事儿实在不好办，所以我才来请您的示下，让你拿主意。”
元媛皱眉道：“既这么着，兄弟之间也不能失了和气，便让给他一点子，给他五六顷地就好了，也不必要银钱，这便已是给了他们天大的面子。”
苏以就沉吟不说话了，半晌方小心道：“姑娘，不知可否屏退左右，小的有几句要紧话要和姑娘说。”
第十九章
元媛就示意浣娘等人退下，这里苏以方走到帘前，跪下小声道：“姑娘到底是不出去，因此不知道这里面的利害关系。那言亲王仗着是皇上的亲哥哥，行事十分咄咄逼人，偏咱们王爷又是个正直的，起先让了几回，见那言亲王忒不像了，也就不肯再让，如今咱们给了几顷地，虽然是姑娘不愿起纷争，但只怕王爷不高兴呢。”
元媛便明白了，想必这两位王爷都是战斗值百分之二百的斗士，在朝堂上互不相让的。更有甚者，甚至都会牵扯到派系之间的斗争。她因此沉吟了一下，便道：“既如此，就回绝了。”
苏以道：“我也正是如此说，只是听人说这姓吴的颇有些手段，如今他虽被咱们拒绝了，只怕还会使些什么卑鄙手段，姑娘不可不防。”
元媛笑道：“这个也没什么，他不动作，咱们又能防到哪里去？咱们客客气气的拒绝，做足了礼数，让他挑不出毛病便好了，若他真的不知进退，倒时兵来将挡水来土掩，咱们却也未必输他们呢，只是这一切事不要张扬。”
苏以道：“这个姑娘放心，那姓吴的虽是言亲王的人，但只怕两位王爷还没有空来理会这两个小小庄子之间的争斗。只是那姓吴的已把周边的土地都买下来了，咱们的土地就在他们中间，他要是耍起阴招来，实在防不胜防。”
元媛道：“我晓得了，我们静观其变。”
苏以答应了，便转身退下去，这里元媛思忖了半晌，决定这件事还是放手给苏以做，虽然他来请示自己，但听他说话，却没有半丝惶恐，何况他为人又精明圆滑，交给他应该也是没问题的。
这事儿元媛也没怎么放在心上。这几日她跟着浣娘一起学做女红，已经会裁简单的衣裳了，也能绣一些简单的花草，虽不能和浣娘以及芳草芳龄芳书等人的绣品比，但几天时间能有这样成绩，元媛已经很满意了。
这日下午，主仆几人都在房间里边绣花边说着闲话，忽听芳莲道：“姑娘，过几天便是九月十九，是观音菩萨的成佛日，凤凰山那里的观音庙有大庙会，可热闹了，姑娘不如也去烧柱香，听说很灵验的。”
元媛还不等说话，就听浣娘道：“你哪是让姑娘去烧香，分明是自己要玩儿，庙会那种地方，人多不说，品流还杂，咱们姑娘怎么好抛头露面的，就是上香，也该挑个人少的清净日子，没听说只在庙会这天才灵验的道理。”
芳莲被浣娘揭穿了心思，就吐了吐舌头，不再说话。这里元媛却来了兴趣，微笑道：“大家每日里闷在庄子上，也没什么趣味，这庙会既热闹，便去看看有什么，左右我又不是什么富贵小姐。”
原来她想起在现代的时候，就听说城隍庙会很热闹，可惜因为工作忙，一直没去参加过，如今回到古代，没想到竟能了了心愿，何况听说庙会上有许多新奇玩意儿卖，弄得她不免动了游兴。
芳草芳龄芳书芳莲等都是青春年少，哪有不爱玩的道理，听她如此说，都喜出望外，一个接一个的撺掇起来。浣娘眼见“寡不敌众”也只好无奈答应了。
不到一天，上上下下都知道了这个消息。就连汤嬷嬷和李嬷嬷也十分兴头，汤嬷嬷便道：“姑娘上次回王府，我留下来看家，这一次轮也该轮到带我出去见见世面了。”
李嬷嬷撇嘴笑道：“你也不看看你那老脸，出去能吓死多少人？正经说，还是我跟着姑娘妥当。”
汤嬷嬷毫不示弱，反唇相讥道：“呸，你那老货的脸还比我年轻不成？若说我能吓死人，那正好，若有那不开眼的登徒子，我便往他面前一站，活活吓死了他，省的他来冒犯姑娘……”
她两人凑趣斗嘴，让元媛和浣娘等人都笑个不住，最后还是汤嬷嬷胜出，获得了去庙会的资格。
转眼间就是九月十九。因为元媛放了话，除了有活计离不开的下人们，其他人都可以放假一天去庙会。因此天刚亮的时候，整个府里就开了锅。丫鬟媳妇们的说笑声不绝于耳，人人都打扮好了，因元媛命她们自由行动，所以人都是一拨拨出去的。到天大亮时，元媛和浣娘以及芳草芳龄汤嬷嬷等也坐着马车出门了。
路上不时看见老老少少三两成对的往凤凰山而去，也有几辆马车，平日里安静的小路上，此时倒是熙熙攘攘的。马车走一走就停下来。
元媛不耐烦了，对浣娘道：“我们下车走，还比坐车要快一些。”说完，芳草芳龄早就不耐烦了，便让马车夫停下车，她们就下去了。
一路溜达着往凤凰山走，倒也十分新奇。来到山脚下的时候，却见到有几百个乞丐聚集在一起，衣衫褴褛，头发乱糟糟的，看男男女女的体型倒是高大，只是望着众人的眼神却有些怯色，也不伸手乞讨，只是有人扔几个钱的时候，会有女人和孩子低低的道谢。
元媛站定了脚步，惊奇的小声问浣娘道：“这……这是怎么回事啊浣娘，不是说大宁王朝安定富强吗？怎么……怎么会忽然出现了这么多乞丐？”
芳莲不等浣娘说话，就抢着道：“姑娘还不知道？这不是咱们国家的人呢。是乌拉国那边的，啧啧，要说也挺可怜的，明明好好一个国家，让个皇帝给整的乌烟瘴气，连活路都没了，只好逃难到咱们国家来。”
元媛惊奇道：“原来如此。这可真有意思了，从没听说逃难还要逃到别国去，难道那个国家离咱们很近？”
芳书笑道：“可不是邻国呢，只是他们能逃来这里，却也是长途跋涉了。我前儿听小千说，这些乌拉国人种田放牧都是好手，乌拉国的土地大多富饶着呢。只可惜他们人太傲气，所以到处也找不着活儿干，因此你看，倒混到了这乞讨的地步。”
元媛皱了皱眉，果然就见那些男人女人虽然衣衫褴褛，但一个个神情中丝毫没有乞丐应该有的谄媚和卑微，就算有人施舍，孩子和女人道谢时，也是彬彬有礼，丝毫没有自卑之感。因此施舍的人实在不多。
元媛叹了口气，心想算了，这种好事要做起来，哪还有个完呢？我也不过是在这个不属于自己的时代里努力求活而已。
因这样想着，便让浣娘上前给了他们两个银元宝，那些人都深以为异，看了元媛几眼，然后女人和孩子们都跪下来低头施礼，就连那些男人，也多合十感谢她们。
元媛和芳书芳莲等人便上山去了，一路走来，这庙会果然热闹，有许多新奇玩意儿买卖，糖人儿，泥人儿，绣品，书籍，各色小吃都是应有尽有。主仆们在寺庙里烧了香许了愿，又买了许多东西，便看那太阳渐渐西下，知道是该回去了。
此时人潮明显比白日里少了许多。元媛等人下山的时候，路上只剩下稀稀落落的几帮人，走到山脚下，那群乌拉国人仍在那里，她听见有人小声哭着问母亲晚上能不能吃一顿饱饭，不是今天才有人给了钱吗？
然后听到男人的训斥声，说那些是留着救命用的，一顿若吃饱了，日后就没饭吃了等语。还说什么再哭，再哭就不给吃饭，到时候饿死了，就和以前饿死的几个人一起作伴去。
元媛实在听不下去了，她自认为不是那种老好人，但是在现代社会，虽然也有种种不平之处也有穷人，可被活活饿死的，还真没听说过。因此想到这里，就忍不住问汤嬷嬷道：“嬷嬷，我刚刚在佛前许下大愿心，为了保佑王府富贵绵长，保佑我爹娘长命百岁，愿做一件大善事。此时这些人凄惨至此，我有意把他们接回去，安排几个住处，从此后让他们为咱们家干活，嬷嬷觉着怎么样？”
汤嬷嬷有些为难道：“姑娘要做善事，这自然是好的。只是听说这乌拉国人都有些傲气，不太服禁管的。再说了，又有多少活计可给他们干呢？府里人手都够了，地上的事情都是佃户再弄，实在安插不下去啊，更何况，又去哪里弄屋子给他们住呢？一两个三四个都还可，这么一大帮子，总也有几百号人啊，咱们也怕……养不起啊……”
“他们只求一口吃的，倒也不至于很难养。”元媛微微一笑，心里已经打定了主意：“何况咱们又不是一辈子白养着他们，眼下已经入冬了，不过是帮他们过个冬而已，救人一命胜造七级浮屠，这可是几百条人命，你看他们缺衣少食的，若不帮一把，只怕这个冬天过去，就得冻死二三百。”
汤嬷嬷听元媛如此说了，便笑道：“既然姑娘已经打定了主意，那就做主。王妃娘娘也是好行善积德的人，笃信佛祖菩萨，想来知道后也不会怪您的。”
元媛心里知道这老东西是用王妃来提醒自己。但她正害怕王妃把主意动到自己头上，唯恐一封信的力度不够，正想再做点出格的事儿，让那王妃以为自己是个极愚蠢没知识的人，不堪大用，从此彻底把自己丢在一边才好。而这些人，正好可以借她来利用一下，反正救了他们，想必这点小小的利用他们也不会放在心上。
只是这么多人，首先这住的地方便是个问题。此时芳莲却笑道：“姑娘不知道么？就在咱们府外边，靠近后山的地方，有一个石头营呢，那里虽是石屋，但收拾收拾，住人是没问题的。
“石头营？那是什么东西？”元媛还真不知道这件事情。一旁的汤嬷嬷接口道：“说起来那都是太祖年间的事儿了，距今怎么着也有三百来年，当日这里是一大片荒地，连年征战下，虽然大宁朝最后得了天下，但基王朝也留了一个满目疮痍的烂摊子。太祖皇帝没办法，只好号召文武大臣和王公贵族亲自带着军队各处开荒，这一处便是当年开荒开出来的，府外边的石头营，是当年兵士们住的地方，因为都是石头造的，虽然粗糙，但几百年来竟然不倒，因这是将士们的一份功绩，轻易也没人动它，如今不过是偶尔有人中午歇脚时在那里住着，咱们府里的人也不理论罢了。”
元媛奇道：“还有这样地方？我竟是坐在井里的青蛙了，就在自己家边上，却也不知道。”言罢她就走上前去，对那群人道：“你们这里谁是主事的？”
汤嬷嬷走上前来，慌忙道：“姑娘，这种话何必你说，让老奴和他们，你别没的降了自己的身份。”
汤嬷嬷这番话一说完，那本来已经站起来的高大汉子就变了脸色。元媛连忙笑道：“阁下不要在意，我们宁朝的规矩，想必你们如今也知道一些，我一个女子，本不应该随便同你们说话的，便是家里总管报告事情，尚要有珠帘遮挡，此乃男女大防，非是轻视之意。”
她说完，汤嬷嬷的脸色也不好看了，低头咕哝道：“都这副样子了，还傲气什么啊？非得等到都饿死，才肯低头吗？”
元媛笑道：“嬷嬷也不必这样说，这也许是他们乌拉国人的特点，自尊心强，宁可饿死也不食嗟来之食，这份傲骨倒值得人敬佩，不同于那些狂妄自大的骄傲之徒。也罢，浣娘，你便把我的意思和他们说了，究竟他们愿不愿意，还由他们说了算。”
元媛说完，便登上马车。汤嬷嬷撇撇嘴，跟在她身后，小声抱怨道：“姑娘，我就说他们不服禁管，你瞧瞧他们那性子，这几百号人比咱们府里的多好几倍，他们又身高体壮的，别因为什么事发起狠来，能把咱们都吃了。”她越说越担心，暗暗埋怨元媛做事不知道分寸。
第二十章
元媛淡淡道：“嬷嬷虑的，我何曾没想到？只是你看他们宁可聚在一起乞讨，宁可有人饿死，也不在街上干那些鸡鸣狗盗之事，可见都是些性情中人。即便傲气一些，那也是他们自尊心强，这类人，一旦被你收服，便会终生铭记在心，即便不会对你忠心耿耿，也绝不会恩将仇报。我才听芳草说各**队中都有乌拉士兵，翘勇善战不说，从未听过有人背叛，你说这样人，咱们怕什么？倒不如做下这件大好事，将来王妃知道了也欢喜。”
汤嬷嬷真以为元媛是因为得了赏赐，高兴的不知怎么好，一心只想讨王妃的欢心了。再加上她说的也有道理，因此倒放了一半心，只是心里却不以为然，暗道真是个上不得台面的乡下丫头，你以为这样就能讨王妃欢心了？只怕她从此后就把你撂开的远远的呢。
元媛上了车，不一会儿浣娘过来说那些人愿意跟她回去，只是一定要有事情做，他们要靠自己的劳力吃饭。
元媛笑道：“这都眼看要入冬了，能有什么活儿给他们做？罢了，让苏以过来和他们。”
一行人回到家中，元媛就找苏以过来说了这件事，把他吓了一跳，踌躇道：“姑娘，这收留几百个人可不是小事儿啊，那么多张嘴，一天就要费几斗粮食呢。”
元媛看了他一眼，含笑道：“嗯，这么说，咱们家是供不起了？”话音未落，苏以就连忙摆手笑道：“岂有供不起之理？再来十倍人数也供得起了。也罢，先让他们过个冬天，待到天暖了，再看给他们安排点什么去处。”
他虽然答应了元媛，心里却不以为然，暗道小丫头真是不知天高地厚，弄了这几百号人来，还不乱死你，到时你便知道厉害了。不过他也犯不着在这种事上忤逆元媛，当下连夜去接了那些人回来，就命他们在府后面的石头屋中暂居了一晚，虽然也不是什么正经房屋，但好歹四面有墙壁，元媛又命人送了许多旧被褥，总算比在大街上挨冻强的多了。
第二日一大早，元媛便起来了，吃过早饭后戴上遮面的斗笠，就来到府后的那个石头营前，原来这里和花园不过隔着几十步的距离，从花园另有一个小门通着那儿，只不过平日里都是上锁而已。
却见那些乌拉国人已经热火朝天的干起活儿来了。原来那石头营中许多屋子被过路的放牧人当做歇脚之地，里面难免有牲畜粪便之类的，那些放牧人也不在意，好在天气干燥，那些粪便都风干了，倒也不是很脏。
那乌拉国人的头儿叫做巴比干，此时见到元媛，便喜笑颜开的跑过来，脱下头上破旧的毡帽行了一个礼，用流利的汉语道：“感谢女神仙救助我们，以后但凡女神仙有差遣，归于部落上下六百八十四人，无不从命。”
元媛笑道：“别说这样话，我不过是发下大愿心而已，也并非要你们过来做活儿的，我府里也不缺人手，待度过这个寒冬，明年开春了，仍让你们自由找工作干。离乡背井的逃难过来，也不容易。”她说到这里，想起自己又何尝不是“离乡背井”，不由得心中升起无限感慨，眼圈一红，险些落下泪来。
巴比干不知她的心思，以为她是天性善良，同情自己等人的遭遇，心下更是感激，他本来听说元媛不给他们活儿干，过了冬天还要任他们自己流浪，是有些失望的。但是转念一想，人家女神仙做到这地步，免费供他们吃住以度过寒冬，这便是天大的恩情了，不然这一个冬天，部落里这些人只怕要因为冻饿死一多半，自己怎么还想着奢求更多呢？真真是贪心不足。因又觉万分羞愧。对元媛又行了一个大礼道：“女神仙请放心，我们有手有脚有力气有手艺，一定可以自食其力的。”
元媛满意的点了点头，笑问道：“你们这是打算收拾一下住处吗？”她看向远处，只见黑压压一片人头，原来见她来了后，那些男人女人和孩子都停下手中活计，望着他们这边，神情中带着紧张之色，大概是终于有一个勉强温暖的晚上，所以生怕转眼之间就又生出什么变故。
“是的。”巴比干挺起胸膛，指着那一排石头营道：“这些屋子很好很好，只要略略收拾下，再铺些干草，又有女神仙送我们的被褥，这一定就会是个温暖的冬天了。”
“什么？一些干草被褥，你们就能过寒冬？”浣娘惊叫了一声，一旁的汤嬷嬷也不屑笑道：“真真是个没见识的，听说你们乌拉国也是四季分明，怎么竟不知寒冬的厉害？就这石头屋子，窗上勉强糊那么一层纸，连个门都没有，更不要提火炉暖炕地龙的，你们竟然还想度过寒冬？以为自己是铁打的人儿呢？”
巴比干朗声大笑道：“我们都是经过风霜的，以前在自己国家的时候，几间草屋还不如这石头屋子结实，也是没有火炉暖炕地龙，还不是一年年的过了下来，若不是皇帝又下命令要那些珍禽异兽，我们也不会整个部落都逃到这里来。”他说到这里，脸色就黯然下去，悲切道：“往年完不成任务，部落里已经有上千人被杀了，再不逃走，只怕归于部落就要消失掉。”
元媛见他神情悲痛，便没有立即询问，而是对身后的苏以道：“苏总管，今年各处的账已经收上来了吗？”
苏以忙道：“还差几处，其余都交上了，正打算收齐之后便去禀报姑娘呢。”一边说着，就从怀里掏出一个账本，双手举过头顶递给元媛。
元媛接过来翻了翻，面上现出笑意，淡淡道：“这方是正经儿的账目呢，以前那庄乾，贪的也实在太黑了些。像这样，即便少沾点儿，也是有限，更何况你们每日里辛苦，在外面办事也要打点，这点儿银子不从公中弄，难道还让你们自己贴补吗？”
苏以额上一下子就出了一层细汗，心里暗暗叫苦道：“我的娘啊，这不是个活神仙？我不过和其他几个管事贪了那么千儿八百的银子，账上又做的滴水不漏，她也没细看，怎的就知道了？当下除了赔笑之外，什么也说不出来。
元媛其实倒没有那么神通广大，瞬间就看出账上的手脚，只不过是忖度人心，知道苏以他们一定会这样做罢了，因此轻轻点了一下，让他们知道自己不好糊弄就是。平心而论，这苏以又能干，贪心又不强，就算是很难得了，于是也只轻轻一笑，便揭过去了，并没细问深究。
又翻了几页账目，元媛沉吟了一下，便指着其中一处道：“把这处账中，挪出一千两支给他们，把这石头营好好修葺一下，弄成｜人住的屋子给他们，火炕厨房什么的都不要少了。”她说完，抬头看看四面，沉吟道：“恩，这些石头营他们也是住不完的，不必全修，只修出够他们住的便成。”
苏以心中一惊，暗道我的姑娘喂，你倒是出手大方，一拨就拨给了一千两。不过他什么也没说，满脸是笑的答应了，心知王府也不看重这处产业，更何况，这账目比往年多进账了两万多两银子，人家要拨出一千两算什么？别?( 妾居一品 http://www.xlawen.org/kan/1011/ )
后院里自然又有一些婆子媳妇丫鬟们接着。元媛边往屋里走，就问汤嬷嬷道：“丫鬟仆人们的新衣都送到了吗？银钱结了没有？”
汤嬷嬷笑道：“已经送过来了一些，银钱却还没结，左右还有一些没送来，因此等姑娘回来了，再和她们结总账也是一样的。”
元媛点点头，这边浣娘笑道：“姑娘也别回来就忙着理事呀，总得等喘一口气儿，换套衣裳的。“
汤嬷嬷也在旁边陪笑道：“正是正是，车马劳顿的，姑娘千金贵体，可怎么禁得起，自然要赶紧歇歇的。”
元媛想了想，笑道：“也是，左右庄子上清闲，能有什么事情？好罢，大家便散了。有紧要的事，就先来找我，不然都等到睡过午觉后再来找我。”
大家齐齐答应一声退下了，汤嬷嬷和李嬷嬷使了个眼色，也一齐告退。
一回到院里，看好了左右无人，汤嬷嬷便急急向李嬷嬷打听道：“可是回王府没有？见到王妃了吗？你没把我们这委屈申诉申诉？王妃有没有让那毛丫头儿回府请安？”
李嬷嬷叹了口气道：“倒是没让她回府。”见汤嬷嬷松了口气，便冷笑道：“别高兴的太早了，你没看见那些东西吗？那可真的都是王妃赐下的。”接着将事情经过细细说了一遍，只听得汤嬷嬷目瞪口呆。
“所以啊，日后还真是别打什么没良心的主意了。”李嬷嬷又叹了口气：“你看王妃对她的态度，明显是比以前热络多了，以前我们做下的那些事，不知怎的也都被王妃知晓，实打实的说，那也的确是我们太过了。老货，我们在王府里只因没知识没心机，不能讨王妃的欢心，一直也不过就是个嬷嬷。跟着这位主子，以后只要小心应对点儿，将来她要真回了王府，那府里都是些厉害角色，她好歹总要靠我们一些，说不定便拿咱们当了心腹，到时候咱们俩可不就扬眉吐气了么。”
汤嬷嬷点头道：“嗯，说的是有道理。只是那王府最终还是小王爷当家，你看她容貌也不出挑，行动也少了千金小姐的贵气，能讨得了小王爷的欢心吗？”
李嬷嬷道：“论理只怕难，只是这世间事谁能预料呢？你可曾想到王妃会有抬举她的一日？我看她那双眼睛生的倒好，水汪汪会说话似的，男人们其实看容貌倒在其次，主要是看那份风情，真要是有些狐媚子手段，受宠也是再正常不过的事。”
汤嬷嬷笑道：“她倒是有些风情，却离钓男人还差着十万八千里呢，也罢，慢慢看，你说得也对，将来的事难以预料，何况我们现在也只能靠她。”两人又说了一番话，计议已定，从此后对元媛倒是一心一意起来。
第十八章
且说元媛在屋里卸了钗环，换上家常衣服，芳草芳龄就向她报告着这两日发生的一些事情，多是琐事，不值一提，两个丫鬟也不过是说话闲聊的。忽一时外面有人来报说：“车上的物品悉已卸下，请问姑娘往何处放？”
元媛想了一下，就道：“都抬过来。”又对浣娘芳草等人道：“成日家只说那些公侯富贵之家，如今你们也见见这些东西。”
几个婆子把东西一起起的抬了来，众人打开看时，皆称奇称羡不已。元媛就赏了芳草芳龄每人一件首饰，只把她们喜得合不拢嘴，一个劲儿的称谢不已。元媛又赏了芳书芳莲芳楠每人一个金镯子，三个小丫鬟本以为没自己的份儿，毕竟她们之前对浣娘和元媛也不怎么样，不如芳草芳龄那般亲厚，此时却见赏下那么大一个金镯子，不由得都惊呆了，感激之余更是抱愧不已，都暗暗下决心日后定要好好服侍姑娘，再不能生二心。
其他的媳妇婆子也多有打赏，只是不如几个丫鬟的丰厚，饶如此，也喜得她们眉开眼笑直念佛了，都是乡下人出身，哪曾见到这样的世面。
前面那些管事的，元媛也都买了礼物，无非笔墨纸砚等物，当下派人一一送去，那些人多赶来谢恩，元媛也没在屋内见他们，只是吩咐了几句“尽心办事，日后大家自然都有好处”等语，说的那些人无不欢欣雀跃，一边议论着去了，无非也都是议论元媛这个主子有多么宽厚精明。
待到这些事情忙完，便已是午膳时分了，芳草亲去传饭，浣娘便笑道：“姑娘，不知王妃这是干什么？总不能平白无故的赐下这么多东西？你看那些首饰，哎哟哟，寻常人家就是有钱，也弄不到这样精巧漂亮的东西。还有那些布匹，天啊，那可真是进上的，我只说咱们买的就不错，可你再看看这些，天啊天啊，除了念佛，我竟不知说什么好了……”
元媛笑道：“你消停些，也没见这么眼皮子浅过，一点东西便让你疯魔了，念得我这耳朵里都要长茧子。不管是什么东西，也不管王妃是什么目的，我只要在这小庄子里快活逍遥，恩，吃完饭我得找两位嬷嬷过来，这一次还真得琢磨琢磨回信要怎么写，奇怪，王妃用这些东西，到底要试探我什么呢？”
浣娘笑道：“我真没遇见过你这样人，罢了罢了，你心里转的那些主意，多是我想不到的，我只看着这些东西开心就好。”一语未完，芳草在外面喊饭已经摆好了，两人方起身出去了。
吃完午饭睡了一觉，没料到这一觉就睡到了未时末，元媛起身时简直都不敢相信。自己向来是浅眠的人，真没想到这一次午觉竟能睡的这般香甜。
芳龄在旁边道：“姑娘醒了。两位嬷嬷都在外面等着呢，还有几个媳妇有事儿禀报你。另外，剩下的衣服也都送过来了，该把银钱给她们结了。”
元媛洗了脸，把鬓角抿一抿便出去了，反正也都是些女人，家常打扮就好。一边走一边摇头道：“你们也不叫我起来，倒累的两位嬷嬷在这里等，真是越来越不知规矩，让人还以为我是这样放肆轻狂的人呢。”
李嬷嬷和汤嬷嬷见她来了，早忙站起，此时听见她这样说，都赔笑道：“姑娘别骂她们，她们原是要去叫的，是我们不让，姑娘这几日着实的奔波忙碌着了，便多睡一会儿也是应该的，左右我们等等有什么关系？倒蹭了两杯茶喝。”
一句话说的元媛浣娘都撑不住笑了。便坐下问她们是什么事，无非也是些小事，一时间把外面候着的人叫进来，听她们禀报了这两日的大事小情，又叫来裁缝，把做衣服的钱给她们结了。这才又对两位嬷嬷道：“王妃这次赐下了这么多东西，我不知道应该怎么回信，两位嬷嬷都是府里的老人，帮我想想，这感谢的回信到底应该怎么写才好呢？”
李嬷嬷笑道：“这个我们却也不明白，想来姑娘心里自有主意。不过以我们的微末见识，王妃倒好像是故意试探姑娘一样，不然不会赐下这么多礼物，又不叫去请安。王妃娘娘向来喜欢稳妥的人，不太喜欢那种轻浮的，因此姑娘这回信，倒还是安静些好。”
元媛喝了一口茶，心里已有了计较，微笑道：“这怎么成呢？王妃这么大的心意赐下东西来，我怎么倒好老神在在的？这样，你们便替我写回信。”一边说就令芳草拿过纸笔来，她慢慢念着，嬷嬷就在下面记录。
好不容易写完了，两位嬷嬷的汗都出来了，李嬷嬷哆哆嗦嗦的问道：“姑娘，这……这样会不会太轻浮了？王妃只怕……”
“没关系，你们便这么写，王妃如此心意，我若不咸不淡的说几句，那也太不尊敬了。”元媛微笑，又要过信来看一遍，方满意点头道：“便是这样，明日一早让人把信发出去。”
李嬷嬷汤嬷嬷无奈，只得依了。此时已是日落西山，元媛忽然兴起游兴，要看夕阳西下，也不要别人作陪，只和浣娘一起来到园中的登高亭上。
“姑娘，我也觉着你刚刚那封信有些不妥。”见左右无人，浣娘方犹豫着开口：“您不是说不想和王府有什么牵扯吗？怎又用那样惶恐谄媚的口气说话？还巴巴的提了好几次要回去给王妃请安，这样做，是不是太自轻了？”或许是这些日子已经习惯了元媛这种自信，如今见元媛在信里处处透出一副谄媚轻贱的味道，她心里实在有些不舒服。
元媛微笑道：“我这话就和你说，别人万万别让她们知道。你有没有发现两位嬷嬷对咱们的态度都变了？以前虽也恭敬，但现在简直就是上赶着巴结了。”
浣娘笑道：“可不是，我也在奇怪呢，她们倒也不至于如此，你也说过，虽名为伺候，但实际上倒真是监督来的。怎的这次回来就跟换了人似的，刚刚我听她们那些话，还以为自己的耳朵出问题了呢。”
元媛点头道：“没错，她们为什么会有这种转变？只怕与李嬷嬷回了王府一趟不无关系，想那王妃得了空儿，自然要打听打听咱们在这里是否安分？那李嬷嬷倒不会有什么好心说咱们好话，但王妃为何还赏东西呢？她又不怕咱们不安分，大不了找个缘由休了杀了都成的。再加上嬷嬷们的转变，就不难想到，必是李嬷嬷告状不成，反而王妃不知为什么，对我倒流露出亲近之意，因此她们才会对咱们恭敬客气，王妃又说我委屈，赏了那么多东西。”
浣娘皱眉道：“王妃有心亲近，倒是好事儿啊，你怎么还一副不高兴的样子？”
元媛心想到底是古代的女人，一心只想着能够飞上枝头做凤凰，你哪知道我这来自21世纪的剩女想法？不过这话当然不能说出来，只淡淡笑道：“我不是不高兴，而是怕。你想啊，王妃为什么会忽然对咱们好？对咱们亲近？像她们这种女人，所作所为无不是有所求的，而我们能给她什么，勉勉强强的，我身上最值钱的东西也不过是这个身份了。我自己猜度着，必然是王府里有什么争斗，王妃占不了多少便宜，然后不知怎么的让她知道了我在这庄子上的一些行为，她就把我看成助力了。你听刚刚李嬷嬷说的，王妃喜欢稳妥的人，不喜欢轻浮之辈，她们现在是一门心思巴结咱，肯定不会说谎。既如此，我便借着这机会告诉王妃，我是个再轻浮不过的人，即便有点手段，一听说能飞上高枝，也就迫不及待了，这样的话，她必然就放弃了咱们，不会让咱们卷到王府争斗中去了。”
浣娘这方恍然大悟，摇着头笑道：“真难为你，这么多弯弯绕的心思，都是怎么就在这么短的时间给绕出来了呢？”
元媛笑道：“嗯，我这封信去了，想必这小小危机也就解除了。嘿嘿，不必再提这些烦心事，我们去厨房，我给你煎地瓜片吃，到时你就知道这东西有多好吃了。”
浣娘连忙道：“那我怎么敢当，还让姑娘弄，姑娘教给了我，我自己弄。”
元媛已经向亭下走去，一边道：“你们没见过这东西，如何会弄，白白的倒糟蹋了，我们只拿回来几根，我当日又忘了告诉那老头这东西应该怎么培育，只怕他们还以为是和稻米瓜果一般有种子呢，所以必然要留出两根培育出芽来，然后下种，这东西得来不易，那些外国人此时还不知在何方漂流，手上也不知道还有没有了，万一丢了，可不能让这好东西在我手上绝了种。”
她嘟嘟囔囔的说了一大篇，浣娘是有听没有懂，不过既然自家姑娘心里已经有主意了，她就放心了，也不必多说什么。
如此过了两三日，总算把这几日不在府中时落下的那些事情都处理完了。这日吃过午饭，元媛便笑道：“总算是喘过口气了，这两日你们一个个都绣帕子香囊，看的我心痒痒的，我只说要和浣娘学这些，究竟到今儿才算是有了空闲。”
芳草笑道：“这些活计姑娘何必着忙，左右有我们呢，必然把最好的都给你。”
元媛摇头道：“我才不稀罕，这便如吃螃蟹，要自己剥着吃才香甜有趣，我如今倒要先选一副绣花架子和绷子才好……”
一语未完，就听芳书在外面道：“姑娘，苏总管要见您，说是有急事。”
元媛瞬间瞪圆了眼睛，然后拍了拍额头，咕哝道：“难道我就是个忙碌命不成？”一边也只好叹气道：“先让他进来。”
芳草芳龄忙挂起了珠帘，不一会儿，苏以就来到外间，元媛让他坐在椅子上，就问道：“我不是说过吗？外面的事情，你拿主意就行，仍如以前一样，我并不是来管这庄子上的事儿的，如今又有什么天大的事，非来找我？”
苏以忙道：“实是一件大事。姑娘大概也知道，我们庄子在这附近有六十顷土地，多是良田，每年种稻米大豆等物……”
他不等说完，元媛就点头道：“是，我知道啊，怎么了？”
苏以继续道：“咱们家这地论起来，倒也不多，才六十顷，这附近多得是有几百顷土地的大财主，但这六十顷田，却是十分的肥沃，因此有人竟然把主意动到咱们的地上了。”
元媛冷笑一声道：“连王府的产业也敢打主意，那人胆子不小，到底是谁？他可还用了什么手段不曾？不然的话，你便可以一句‘不卖’回绝他了，何必还来找我？”
苏以忙道：“姑娘真是聪明。那吴老爷的确来找过我，说要买地，我也没卖给他，也暗示了这是王府的产业。可他浑然不怕，还说什么总有一天，要把这些地弄到手，姑娘，我今儿才打听出来，原来他是言亲王的一个手下，背后有言亲王给撑腰呢。”
元媛停了正拨弄着茶碗盖的手，皱眉道：“言亲王？那该是皇子？”
苏以心想我的天，这位姑娘看似厉害，怎么于这些形势都不太清楚的呢？因此连忙道：“不是的姑娘，言亲王是当今圣上的亲哥哥，咱们王爷是皇上的异母弟弟，这……这事儿实在不好办，所以我才来请您的示下，让你拿主意。”
元媛皱眉道：“既这么着，兄弟之间也不能失了和气，便让给他一点子，给他五六顷地就好了，也不必要银钱，这便已是给了他们天大的面子。”
苏以就沉吟不说话了，半晌方小心道：“姑娘，不知可否屏退左右，小的有几句要紧话要和姑娘说。”
第十九章
元媛就示意浣娘等人退下，这里苏以方走到帘前，跪下小声道：“姑娘到底是不出去，因此不知道这里面的利害关系。那言亲王仗着是皇上的亲哥哥，行事十分咄咄逼人，偏咱们王爷又是个正直的，起先让了几回，见那言亲王忒不像了，也就不肯再让，如今咱们给了几顷地，虽然是姑娘不愿起纷争，但只怕王爷不高兴呢。”
元媛便明白了，想必这两位王爷都是战斗值百分之二百的斗士，在朝堂上互不相让的。更有甚者，甚至都会牵扯到派系之间的斗争。她因此沉吟了一下，便道：“既如此，就回绝了。”
苏以道：“我也正是如此说，只是听人说这姓吴的颇有些手段，如今他虽被咱们拒绝了，只怕还会使些什么卑鄙手段，姑娘不可不防。”
元媛笑道：“这个也没什么，他不动作，咱们又能防到哪里去？咱们客客气气的拒绝，做足了礼数，让他挑不出毛病便好了，若他真的不知进退，倒时兵来将挡水来土掩，咱们却也未必输他们呢，只是这一切事不要张扬。”
苏以道：“这个姑娘放心，那姓吴的虽是言亲王的人，但只怕两位王爷还没有空来理会这两个小小庄子之间的争斗。只是那姓吴的已把周边的土地都买下来了，咱们的土地就在他们中间，他要是耍起阴招来，实在防不胜防。”
元媛道：“我晓得了，我们静观其变。”
苏以答应了，便转身退下去，这里元媛思忖了半晌，决定这件事还是放手给苏以做，虽然他来请示自己，但听他说话，却没有半丝惶恐，何况他为人又精明圆滑，交给他应该也是没问题的。
这事儿元媛也没怎么放在心上。这几日她跟着浣娘一起学做女红，已经会裁简单的衣裳了，也能绣一些简单的花草，虽不能和浣娘以及芳草芳龄芳书等人的绣品比，但几天时间能有这样成绩，元媛已经很满意了。
这日下午，主仆几人都在房间里边绣花边说着闲话，忽听芳莲道：“姑娘，过几天便是九月十九，是观音菩萨的成佛日，凤凰山那里的观音庙有大庙会，可热闹了，姑娘不如也去烧柱香，听说很灵验的。”
元媛还不等说话，就听浣娘道：“你哪是让姑娘去烧香，分明是自己要玩儿，庙会那种地方，人多不说，品流还杂，咱们姑娘怎么好抛头露面的，就是上香，也该挑个人少的清净日子，没听说只在庙会这天才灵验的道理。”
芳莲被浣娘揭穿了心思，就吐了吐舌头，不再说话。这里元媛却来了兴趣，微笑道：“大家每日里闷在庄子上，也没什么趣味，这庙会既热闹，便去看看有什么，左右我又不是什么富贵小姐。”
原来她想起在现代的时候，就听说城隍庙会很热闹，可惜因为工作忙，一直没去参加过，如今回到古代，没想到竟能了了心愿，何况听说庙会上有许多新奇玩意儿卖，弄得她不免动了游兴。
芳草芳龄芳书芳莲等都是青春年少，哪有不爱玩的道理，听她如此说，都喜出望外，一个接一个的撺掇起来。浣娘眼见“寡不敌众”也只好无奈答应了。
不到一天，上上下下都知道了这个消息。就连汤嬷嬷和李嬷嬷也十分兴头，汤嬷嬷便道：“姑娘上次回王府，我留下来看家，这一次轮也该轮到带我出去见见世面了。”
李嬷嬷撇嘴笑道：“你也不看看你那老脸，出去能吓死多少人？正经说，还是我跟着姑娘妥当。”
汤嬷嬷毫不示弱，反唇相讥道：“呸，你那老货的脸还比我年轻不成？若说我能吓死人，那正好，若有那不开眼的登徒子，我便往他面前一站，活活吓死了他，省的他来冒犯姑娘……”
她两人凑趣斗嘴，让元媛和浣娘等人都笑个不住，最后还是汤嬷嬷胜出，获得了去庙会的资格。
转眼间就是九月十九。因为元媛放了话，除了有活计离不开的下人们，其他人都可以放假一天去庙会。因此天刚亮的时候，整个府里就开了锅。丫鬟媳妇们的说笑声不绝于耳，人人都打扮好了，因元媛命她们自由行动，所以人都是一拨拨出去的。到天大亮时，元媛和浣娘以及芳草芳龄汤嬷嬷等也坐着马车出门了。
路上不时看见老老少少三两成对的往凤凰山而去，也有几辆马车，平日里安静的小路上，此时倒是熙熙攘攘的。马车走一走就停下来。
元媛不耐烦了，对浣娘道：“我们下车走，还比坐车要快一些。”说完，芳草芳龄早就不耐烦了，便让马车夫停下车，她们就下去了。
一路溜达着往凤凰山走，倒也十分新奇。来到山脚下的时候，却见到有几百个乞丐聚集在一起，衣衫褴褛，头发乱糟糟的，看男男女女的体型倒是高大，只是望着众人的眼神却有些怯色，也不伸手乞讨，只是有人扔几个钱的时候，会有女人和孩子低低的道谢。
元媛站定了脚步，惊奇的小声问浣娘道：“这……这是怎么回事啊浣娘，不是说大宁王朝安定富强吗？怎么……怎么会忽然出现了这么多乞丐？”
芳莲不等浣娘说话，就抢着道：“姑娘还不知道？这不是咱们国家的人呢。是乌拉国那边的，啧啧，要说也挺可怜的，明明好好一个国家，让个皇帝给整的乌烟瘴气，连活路都没了，只好逃难到咱们国家来。”
元媛惊奇道：“原来如此。这可真有意思了，从没听说逃难还要逃到别国去，难道那个国家离咱们很近？”
芳书笑道：“可不是邻国呢，只是他们能逃来这里，却也是长途跋涉了。我前儿听小千说，这些乌拉国人种田放牧都是好手，乌拉国的土地大多富饶着呢。只可惜他们人太傲气，所以到处也找不着活儿干，因此你看，倒混到了这乞讨的地步。”
元媛皱了皱眉，果然就见那些男人女人虽然衣衫褴褛，但一个个神情中丝毫没有乞丐应该有的谄媚和卑微，就算有人施舍，孩子和女人道谢时，也是彬彬有礼，丝毫没有自卑之感。因此施舍的人实在不多。
元媛叹了口气，心想算了，这种好事要做起来，哪还有个完呢？我也不过是在这个不属于自己的时代里努力求活而已。
因这样想着，便让浣娘上前给了他们两个银元宝，那些人都深以为异，看了元媛几眼，然后女人和孩子们都跪下来低头施礼，就连那些男人，也多合十感谢她们。
元媛和芳书芳莲等人便上山去了，一路走来，这庙会果然热闹，有许多新奇玩意儿买卖，糖人儿，泥人儿，绣品，书籍，各色小吃都是应有尽有。主仆们在寺庙里烧了香许了愿，又买了许多东西，便看那太阳渐渐西下，知道是该回去了。
此时人潮明显比白日里少了许多。元媛等人下山的时候，路上只剩下稀稀落落的几帮人，走到山脚下，那群乌拉国人仍在那里，她听见有人小声哭着问母亲晚上能不能吃一顿饱饭，不是今天才有人给了钱吗？
然后听到男人的训斥声，说那些是留着救命用的，一顿若吃饱了，日后就没饭吃了等语。还说什么再哭，再哭就不给吃饭，到时候饿死了，就和以前饿死的几个人一起作伴去。
元媛实在听不下去了，她自认为不是那种老好人，但是在现代社会，虽然也有种种不平之处也有穷人，可被活活饿死的，还真没听说过。因此想到这里，就忍不住问汤嬷嬷道：“嬷嬷，我刚刚在佛前许下大愿心，为了保佑王府富贵绵长，保佑我爹娘长命百岁，愿做一件大善事。此时这些人凄惨至此，我有意把他们接回去，安排几个住处，从此后让他们为咱们家干活，嬷嬷觉着怎么样？”
汤嬷嬷有些为难道：“姑娘要做善事，这自然是好的。只是听说这乌拉国人都有些傲气，不太服禁管的。再说了，又有多少活计可给他们干呢？府里人手都够了，地上的事情都是佃户再弄，实在安插不下去啊，更何况，又去哪里弄屋子给他们住呢？一两个三四个都还可，这么一大帮子，总也有几百号人啊，咱们也怕……养不起啊……”
“他们只求一口吃的，倒也不至于很难养。”元媛微微一笑，心里已经打定了主意：“何况咱们又不是一辈子白养着他们，眼下已经入冬了，不过是帮他们过个冬而已，救人一命胜造七级浮屠，这可是几百条人命，你看他们缺衣少食的，若不帮一把，只怕这个冬天过去，就得冻死二三百。”
汤嬷嬷听元媛如此说了，便笑道：“既然姑娘已经打定了主意，那就做主。王妃娘娘也是好行善积德的人，笃信佛祖菩萨，想来知道后也不会怪您的。”
元媛心里知道这老东西是用王妃来提醒自己。但她正害怕王妃把主意动到自己头上，唯恐一封信的力度不够，正想再做点出格的事儿，让那王妃以为自己是个极愚蠢没知识的人，不堪大用，从此彻底把自己丢在一边才好。而这些人，正好可以借她来利用一下，反正救了他们，想必这点小小的利用他们也不会放在心上。
只是这么多人，首先这住的地方便是个问题。此时芳莲却笑道：“姑娘不知道么？就在咱们府外边，靠近后山的地方，有一个石头营呢，那里虽是石屋，但收拾收拾，住人是没问题的。
“石头营？那是什么东西？”元媛还真不知道这件事情。一旁的汤嬷嬷接口道：“说起来那都是太祖年间的事儿了，距今怎么着也有三百来年，当日这里是一大片荒地，连年征战下，虽然大宁朝最后得了天下，但基王朝也留了一个满目疮痍的烂摊子。太祖皇帝没办法，只好号召文武大臣和王公贵族亲自带着军队各处开荒，这一处便是当年开荒开出来的，府外边的石头营，是当年兵士们住的地方，因为都是石头造的，虽然粗糙，但几百年来竟然不倒，因这是将士们的一份功绩，轻易也没人动它，如今不过是偶尔有人中午歇脚时在那里住着，咱们府里的人也不理论罢了。”
元媛奇道：“还有这样地方？我竟是坐在井里的青蛙了，就在自己家边上，却也不知道。”言罢她就走上前去，对那群人道：“你们这里谁是主事的？”
汤嬷嬷走上前来，慌忙道：“姑娘，这种话何必你说，让老奴和他们，你别没的降了自己的身份。”
汤嬷嬷这番话一说完，那本来已经站起来的高大汉子就变了脸色。元媛连忙笑道：“阁下不要在意，我们宁朝的规矩，想必你们如今也知道一些，我一个女子，本不应该随便同你们说话的，便是家里总管报告事情，尚要有珠帘遮挡，此乃男女大防，非是轻视之意。”
她说完，汤嬷嬷的脸色也不好看了，低头咕哝道：“都这副样子了，还傲气什么啊？非得等到都饿死，才肯低头吗？”
元媛笑道：“嬷嬷也不必这样说，这也许是他们乌拉国人的特点，自尊心强，宁可饿死也不食嗟来之食，这份傲骨倒值得人敬佩，不同于那些狂妄自大的骄傲之徒。也罢，浣娘，你便把我的意思和他们说了，究竟他们愿不愿意，还由他们说了算。”
元媛说完，便登上马车。汤嬷嬷撇撇嘴，跟在她身后，小声抱怨道：“姑娘，我就说他们不服禁管，你瞧瞧他们那性子，这几百号人比咱们府里的多好几倍，他们又身高体壮的，别因为什么事发起狠来，能把咱们都吃了。”她越说越担心，暗暗埋怨元媛做事不知道分寸。
第二十章
元媛淡淡道：“嬷嬷虑的，我何曾没想到？只是你看他们宁可聚在一起乞讨，宁可有人饿死，也不在街上干那些鸡鸣狗盗之事，可见都是些性情中人。即便傲气一些，那也是他们自尊心强，这类人，一旦被你收服，便会终生铭记在心，即便不会对你忠心耿耿，也绝不会恩将仇报。我才听芳草说各**队中都有乌拉士兵，翘勇善战不说，从未听过有人背叛，你说这样人，咱们怕什么？倒不如做下这件大好事，将来王妃知道了也欢喜。”
汤嬷嬷真以为元媛是因为得了赏赐，高兴的不知怎么好，一心只想讨王妃的欢心了。再加上她说的也有道理，因此倒放了一半心，只是心里却不以为然，暗道真是个上不得台面的乡下丫头，你以为这样就能讨王妃欢心了？只怕她从此后就把你撂开的远远的呢。
元媛上了车，不一会儿浣娘过来说那些人愿意跟她回去，只是一定要有事情做，他们要靠自己的劳力吃饭。
元媛笑道：“这都眼看要入冬了，能有什么活儿给他们做？罢了，让苏以过来和他们。”
一行人回到家中，元媛就找苏以过来说了这件事，把他吓了一跳，踌躇道：“姑娘，这收留几百个人可不是小事儿啊，那么多张嘴，一天就要费几斗粮食呢。”
元媛看了他一眼，含笑道：“嗯，这么说，咱们家是供不起了？”话音未落，苏以就连忙摆手笑道：“岂有供不起之理？再来十倍人数也供得起了。也罢，先让他们过个冬天，待到天暖了，再看给他们安排点什么去处。”
他虽然答应了元媛，心里却不以为然，暗道小丫头真是不知天高地厚，弄了这几百号人来，还不乱死你，到时你便知道厉害了。不过他也犯不着在这种事上忤逆元媛，当下连夜去接了那些人回来，就命他们在府后面的石头屋中暂居了一晚，虽然也不是什么正经房屋，但好歹四面有墙壁，元媛又命人送了许多旧被褥，总算比在大街上挨冻强的多了。
第二日一大早，元媛便起来了，吃过早饭后戴上遮面的斗笠，就来到府后的那个石头营前，原来这里和花园不过隔着几十步的距离，从花园另有一个小门通着那儿，只不过平日里都是上锁而已。
却见那些乌拉国人已经热火朝天的干起活儿来了。原来那石头营中许多屋子被过路的放牧人当做歇脚之地，里面难免有牲畜粪便之类的，那些放牧人也不在意，好在天气干燥，那些粪便都风干了，倒也不是很脏。
那乌拉国人的头儿叫做巴比干，此时见到元媛，便喜笑颜开的跑过来，脱下头上破旧的毡帽行了一个礼，用流利的汉语道：“感谢女神仙救助我们，以后但凡女神仙有差遣，归于部落上下六百八十四人，无不从命。”
元媛笑道：“别说这样话，我不过是发下大愿心而已，也并非要你们过来做活儿的，我府里也不缺人手，待度过这个寒冬，明年开春了，仍让你们自由找工作干。离乡背井的逃难过来，也不容易。”她说到这里，想起自己又何尝不是“离乡背井”，不由得心中升起无限感慨，眼圈一红，险些落下泪来。
巴比干不知她的心思，以为她是天性善良，同情自己等人的遭遇，心下更是感激，他本来听说元媛不给他们活儿干，过了冬天还要任他们自己流浪，是有些失望的。但是转念一想，人家女神仙做到这地步，免费供他们吃住以度过寒冬，这便是天大的恩情了，不然这一个冬天，部落里这些人只怕要因为冻饿死一多半，自己怎么还想着奢求更多呢？真真是贪心不足。因又觉万分羞愧。对元媛又行了一个大礼道：“女神仙请放心，我们有手有脚有力气有手艺，一定可以自食其力的。”
元媛满意的点了点头，笑问道：“你们这是打算收拾一下住处吗？”她看向远处，只见黑压压一片人头，原来见她来了后，那些男人女人和孩子都停下手中活计，望着他们这边，神情中带着紧张之色，大概是终于有一个勉强温暖的晚上，所以生怕转眼之间就又生出什么变故。
“是的。”巴比干挺起胸膛，指着那一排石头营道：“这些屋子很好很好，只要略略收拾下，再铺些干草，又有女神仙送我们的被褥，这一定就会是个温暖的冬天了。”
“什么？一些干草被褥，你们就能过寒冬？”浣娘惊叫了一声，一旁的汤嬷嬷也不屑笑道：“真真是个没见识的，听说你们乌拉国也是四季分明，怎么竟不知寒冬的厉害？就这石头屋子，窗上勉强糊那么一层纸，连个门都没有，更不要提火炉暖炕地龙的，你们竟然还想度过寒冬？以为自己是铁打的人儿呢？”
巴比干朗声大笑道：“我们都是经过风霜的，以前在自己国家的时候，几间草屋还不如这石头屋子结实，也是没有火炉暖炕地龙，还不是一年年的过了下来，若不是皇帝又下命令要那些珍禽异兽，我们也不会整个部落都逃到这里来。”他说到这里，脸色就黯然下去，悲切道：“往年完不成任务，部落里已经有上千人被杀了，再不逃走，只怕归于部落就要消失掉。”
元媛见他神情悲痛，便没有立即询问，而是对身后的苏以道：“苏总管，今年各处的账已经收上来了吗？”
苏以忙道：“还差几处，其余都交上了，正打算收齐之后便去禀报姑娘呢。”一边说着，就从怀里掏出一个账本，双手举过头顶递给元媛。
元媛接过来翻了翻，面上现出笑意，淡淡道：“这方是正经儿的账目呢，以前那庄乾，贪的也实在太黑了些。像这样，即便少沾点儿，也是有限，更何况你们每日里辛苦，在外面办事也要打点，这点儿银子不从公中弄，难道还让你们自己贴补吗？”
苏以额上一下子就出了一层细汗，心里暗暗叫苦道：“我的娘啊，这不是个活神仙？我不过和其他几个管事贪了那么千儿八百的银子，账上又做的滴水不漏，她也没细看，怎的就知道了？当下除了赔笑之外，什么也说不出来。
元媛其实倒没有那么神通广大，瞬间就看出账上的手脚，只不过是忖度人心，知道苏以他们一定会这样做罢了，因此轻轻点了一下，让他们知道自己不好糊弄就是。平心而论，这苏以又能干，贪心又不强，就算是很难得了，于是也只轻轻一笑，便揭过去了，并没细问深究。
又翻了几页账目，元媛沉吟了一下，便指着其中一处道：“把这处账中，挪出一千两支给他们，把这石头营好好修葺一下，弄成｜人住的屋子给他们，火炕厨房什么的都不要少了。”她说完，抬头看看四面，沉吟道：“恩，这些石头营他们也是住不完的，不必全修，只修出够他们住的便成。”
苏以心中一惊，暗道我的姑娘喂，你倒是出手大方，一拨就拨给了一千两。不过他什么也没说，满脸是笑的答应了，心知王府也不看重这处产业，更何况，这账目比往年多进账了两万多两银子，人家要拨出一千两算什么？别?( 妾居一品 http://www.xlawen.org/kan/1011/ )