第 19 部分阅读
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“所以我们要尽快找出牒荼子体的弱点，尽可能遏制它们的繁殖。”
鲁克明白熊昀的意思，他提出了自己的疑问：“刚才祁师长说到了一个细节，牒荼的子体最早被埋在乱石冈上，它们释放出酸雾，腐蚀了步兵团的五辆战车，然后下了一场暴雨，雨水渗透到地下，种子萌芽，牒荼树从土壤里长出来，这可以看成是它们的第一轮进攻。大概又过了几个钟头，位于乱石冈下摩托化步兵团的驻地遭到了第二轮进攻，姜团长及时把部队撤回了南葵市，但是营地所在的位置并没有长出新的牒荼树，到目前为止也没有第三个地方遭到酸雾的攻击，是不是这样的？”
“是的。”祁连赟隐隐觉得鲁克已经把握了关键。
鲁克从桌上拿过纸笔，一边写一边解释说：“我猜想牒荼子体的繁殖方式是这样的……关键就在于那场雨……”众人探过头去，只见他在纸上写了这么一行字：“子体释放出酸雾→腐蚀金属→雨水把离子带入地下→子体获得养分→长出牒荼树→接触空气和阳光→某种复杂的生化作用→子体在地下继续繁殖”然后他把首尾用一个大箭头连了起来。
“摩托化步兵团的驻地之所以到现在为止还没有长出新的牒荼树，原因就在于没有下雨，缺少金属养分，牒荼的子体就不能发芽生长，继续下一轮的繁殖，循环被迫中止。它们在耐心地等待，一旦雨水把金属离子带入地下，那么南葵市将面临第三轮酸雾的袭击，也会是规模最大的一次。”
指挥所里一片寂静，隔了良久，熊昀才苦涩地说：“这全是你的猜想，并没有确实的证据……”
“是的，所以我希望军方能给我一个证实的机会，这并不困难。”鲁克静静地说道。
第四章 繁殖试验
当天下午，苏标和鲁克离开了南葵市，卡车把他们送到距离乱石冈还有一两里路的山坳里，远远望去，前方酸雾弥漫，就像澡堂子里的浴池。
最后的一段路，他们徒步前进，翻过一个不高的山头，就来到了原摩托化步兵团的驻地。正如鲁克预料的那样，营地里一片荒凉，空气里充满了刺鼻的酸味，但没有看到任何牒荼树，它们还是深藏在地下的种子，静静等待着雨水把它们唤醒。
“动手吧，我们采集一个标本回去。”鲁克和苏标一起动手，用木棍和塑料铲挖土，他们都是力大无穷的机夔战士，不一会工夫就掘出一个大深坑来，但越往下土石就越坚硬，工具磨损得很厉害，速度明显慢了下来。
鲁克一边埋头刨土，一边说出自己的担心：“苏标，如果找不到克制牒荼的方法，历史可能会像豳榕所说的那样，倒退到从前，没有枪炮，没有炸弹，没有飞机和坦克，那样的话，人类用什么跟妖怪族对抗呢？”
“放心，我猜想，熊昀会跟r集团军方振华摊牌的，用雷震子摧毁牒荼母体，子体应该成不了什么气候。”
“万一失败呢？”
“我们从不惧怕失败，该来的总会来，历史倒退到从前，我们还有机夔系统，只要不失去希望，人类总能够生存下去。”苏标显得很乐观，在他的身上，鲁克感受到一种只有人类才具有的朝气和精神。
二人齐心协力，挖出了三米多深的一个大坑，坚韧的根须纵横交错，织成一张密集的网，联系着无数篮球大小的牒荼子体。苏标倒抽一口冷气，喃喃自语说：“竟然有这么多呀！”
鲁克小心翼翼地滑落到深坑里，近距离观察着它们——就像放大了几百倍的根瘤，掩埋在土壤下，不见天日，但正是这些貌不惊人的东西，释放出特殊的酸雾，轻而易举地把人类军队缴了械，让一切高科技的武器变成废铁。基因和变异真是奇妙！
“小心一点，它们是有生命的！”
“没问题！”鲁克伸手握住一根粗壮的根须，用力拉了一下，纹丝不动，它们仿佛跟大地融为一体，坚不可分。他不禁皱起眉头嘀咕道：“见鬼，这地方没法用刀，要搞个标本回去还真不容易——你瞧，硬得跟铁一样，拉都拉不动！”
“我来试试吧。”苏标从口袋里掏出那只冰凉的铁盒，掀动四角的机关，打开盖子，从里面掏出一只黑乎乎的甲虫来，模样像小了一号的尸虫，油黑锃亮的背甲上布满了暗金色的花纹。
“那是什么？”鲁克微微有些吃惊。
苏标笑着说：“这就是上次从刘春生身体里取出来的尸虫，我没有交给宋秋臻，而是把它当宠物饲养。为了去除野性，我用冰封机夔把它冻结起来，结果歪打正着，尸虫经过了二次蜕变，进化成现在的模样。它很听话的，平时我把它封在铁盒里，需要的时候放出来！”
“宠物？有这么危险的宠物吗？”鲁克摇摇头，觉得哭笑不得。
苏标吹了几声口哨，尸虫一头扎进了坚实的土壤中，就像挖掘机一样，钻出一个个拳头大小的窟窿，两只钳子频频开合，三下五除二就把那些根须切断，不一刻工夫，它就顶着一只牒荼子体爬了出来，飞回到苏标的肩膀上。
苏标捉住尸虫，重新放回到铁盒里，锁上机关，冰封机夔释放出寒气，把它再次封存起来。
鲁克把牒荼的子体抱起来，掂了掂分量，用力摇晃一下，说：“不是很重，里面好像充满了液体……”话音未落，子体坑坑洼洼的表面突然裂开一道细缝，嘶嘶嘶冒出无数刺鼻的酸雾。鲁克伸直了手臂，尽量离远一点，扭转头抱怨说：“真难闻，五脏六腑都要翻过来了！”
苏标抖开准备好的麻袋，鲁克把采集到的标本往里面一丢，说：“走吧，回去做个简单的试验，就能证实我的猜测对不对了。”
“要不要再多弄几个回去？”
“一个就足够了。它是有生命的，繁殖速度快得惊人，可别引狼入室！”
苏标和鲁克迈开大步往回走去。天色渐渐阴沉下来，乌云汇集在一处，眼看就要下雨了。苏标咒骂道：“这鬼天气，动不动就下雨，难怪牯牛山上的树妖活得那么滋润，把他们赶到沙漠里去，看他们还能折腾出什么花样来！”
鲁克抬头看了一眼天色，叹气说：“如果雨真的落下来，那么一切都来不及了，南葵市将遭到大规模酸雾的袭击，军队不得不放弃那座城市。”
“真好笑，我们竟然害怕老天爷下雨！这里靠近海边，空气潮湿，下雨是很平常的事，躲过了初一也躲不过十五，难道有什么法子把雨水引到其他地方去？”
鲁克苦笑着说：“我又不是龙王爷，能呼风唤雨！快走吧，别被酸雾截住，坐不到车，要靠两条腿走回去！”
天从人愿，他们的担心并没有变成现实，乌云在天空中徘徊了一阵，投西北方向而去，一滴雨都没有落下来。苏标和鲁克赶在天黑前回到南葵市，见过熊昀，向他汇报了营地中看到的情况。酸雾异常浓密，车辆武器融化殆尽，只剩下一些塑料和橡胶制品，地下的土壤中布满了牒荼子体，它们处在休眠状态，还没有萌芽生长。这一切都跟鲁克的猜测相吻合。
天色已晚，警卫员送来了四菜一汤和一大桶饭，一行人胡乱填饱了肚子，进行下一步试验。
采集到的标本放在桌子上，形状像一只放大了许多倍的馒头，表皮凹凸不平，长出许多粗壮的根须，断口非常齐整，像是被锋利的刀刃切断。
鲁克向搪瓷杯子里倒了一些准备好的井水，细细浇在牒荼子体上。每个人都屏住了呼吸。十分钟过去了，二十分钟过去了，三十分钟过去了，什么都没有发生，牒荼子体没有任何异变。
“看来单浇水是没有用的，能弄些硫酸铜或者硫酸亚铁来吗？”
熊昀把目光投向师长祁连赟，后者有些尴尬，硬着头皮问道：“那是什么东西？”
“化学药品，硫酸铜的晶体俗称胆矾或蓝矾，硫酸亚铁的晶体俗称绿矾，中学的实验室里有，比较常见的药品。”
“南葵市倒是有一所中学，不过这里穷乡僻壤，不大可能有什么实验室和化学药品……”
鲁克解释道：“蓝矾经常用来和石灰一起配农药，叫波尔多液。”
大伙儿面面相觑，指挥所里的气氛有些尴尬。隔了片刻，警卫员惴惴不安地插嘴道：“我听说过，这里种田的时候用，比那些喝死人的农药要便宜得多……”
“什么地方能买到？”祁连赟微微松了口气，还好有人替他解了围。
“街头的杂货店里应该有卖吧。”
“你赶紧去跑一趟，越快越好！”
警卫员答应了一声，正要出去，鲁克提醒他说：“波尔多液是现用现配的，我只要蓝矾，不用石灰，另外，如果有铁桶的话，也找一只来。”
祁连赟有些弄不懂了，好奇地问：“要铁桶干什么？”
“配溶液，铁和硫酸铜溶液反应，能生成硫酸亚铁，用来模拟酸雾融解金属，被雨水带入地下。”
“你是从哪里学到这些古怪的知识的？”
“中学化学课本里都有。我喜欢化学，非常有趣的一门学科。”鲁克不禁想起了许胜男，想起了在西昆研究所度过的那段日子。
祁连赟脸上的肌肉抽动了一下。他学历虽然不低，马马虎虎也算大专毕业，但文凭是费了九牛二虎之力才混出来的，高中时学的化学知识早就还给老师了，这会儿没有半点印象。他突然想起了一句老话：“知识就是力量！”眼前这个年轻人用事实证明了这一点。时代不同了，就连树妖族都开始研究生物学和基因工程，自己却对此一窍不通，想到这里，祁连赟有些难过。
这一刻，所有人心中都升起了类似的感觉。
“苏标，帮个忙！”鲁克想到了什么，向他微微使了个眼色。
苏标会意，他装模作样念了一段咒语，暗暗启动冰封机夔，伸出手指按在桌角，夔核频频跳动，释放出高度压缩的固化能量，在桌子四周形成了一个流动的能量场，铜墙铁壁一般把牒荼子体围住。鲁克能够清楚地感应到能量的回旋，但其他人却茫然不知。
“他在干什么？”祁连赟忍不住问道。这也正是熊昀心中的疑惑。
“呃，他在布置结界，一种非常深奥的法术，能够把牒荼限制在一个狭小的空间内，防止可能的意外发生。”
“什么结界？”
“这个……我也不是很清楚，师门传下来的一种古老绝学吧。”
鲁克的回答并不能让他们满意，但他们都意识到，接下来的试验具有一定的危险性，苏标在施展一种防御性的法术，以应付突发情况。硫酸铜，硫酸亚铁，这些对他们来说完全陌生的化学药品，将会造成怎样的异变呢？望着一动不动的牒荼子体，每个人的心情都变得异常沉重。
警卫员左手拎着一只锈迹斑斑的铁桶，右手托着一只纸包，气喘吁吁地跑进来说：“杂货店里的存货不多，我全部都买来了，如果还不够的话，我再到县城去跑一趟！”
鲁克接过回潮的纸包，掂了一下分量，差不多有半斤重，他笑着说：“这些足够了，辛苦你了！”他把湿漉漉的纸包打开，露出天蓝色的固体，大小不一，样子有点像结块的粗盐，用力一捏就碎了开来。鲁克挑出几块大的晶体，丢进铁桶里，倒了大半桶井水，用一根木棍不停搅拌，晶体迅速融解，变成了蓝色的溶液，像深邃的海洋，透露出一种神秘感。
“农药波尔多液就是用蓝矾和石灰配成的，一般用塑料桶，不用铁桶，因为铁能够跟硫酸铜反应，降低药效，不过现在我们就像要让它们反应，配成硫酸铜和硫酸亚铁的混合液，模拟酸雾融解金属，再被雨水带入地下的效果……”鲁克一边详细解释着，一边继续搅拌，木棍“当当当”敲击着铁桶内壁，蓝色的溶液渐渐发绿，变混浊，像受到污染的河水。
“行了！”鲁克停止了搅拌，用陶瓷杯子舀了一杯蓝绿色的溶液，正打算向牒荼子体浇去，祁连赟忍不住插了一句：“你确保不会有什么危险？”
鲁克知道他担心的是什么，k集团军军长在现场，万一出了什么以外，他担当不起。他笑了笑说：“你放心，没有什么可担心的……”说着，把杯子一倾，里面的液体淋在了牒荼子体表面。
众人情不自禁退后半步。
蓝绿色的溶液接触到表面，立刻就被吸干，一滴都没有流下来。牒荼子体仿佛获得了能量，轻微摇晃着，截断的根须“唰唰唰”重新生长，张牙舞爪，但一到桌子的边缘就被无形的墙壁挡住，任凭怎样撞击都无法突破。能量场牢牢束缚住它的生长，把它局限在一个有限的空间内，这让牒荼子体感到很不舒服，但它能感觉到束缚的力量是如此强大，它无法抵抗，于是放弃了无谓的挣扎，沉默下来。
鲁克又舀了一杯液体淋在它的身上。
这一次，牒荼子体的体积膨胀了足足一倍，表皮迸开无数深深的裂痕，一棵蓝灰色的树苗以惊人的速度窜了出来，开枝散叶，树干表面布满了密密麻麻的倒刺，每一片叶子都熠熠生辉，仿佛是来自未来的神奇植物！
“真是一件艺术品！”苏标惊叹地说，“瞧那外形，还有色泽，没有半点瑕疵，完美无缺！”
“它还需要一点东西！”鲁克细心地观察了一阵，果断地说，“把窗户打开，让阳光照进来！”
警卫员赶紧把厚实的窗帘拉开，用力推开窗户，天色已经发白，东方第一缕晨曦斜斜地照进来，洒在那棵诡异的牒荼树上，祁连赟关上灯，让首长看得更清楚一些。
叶子接触到阳光，发生了一些奇妙的变化，先是像蜕皮一样，蓝灰色的表皮迅速剥落，露出墨绿色的里层，接着照射到叶子表面的光线发生了扭曲，仿佛被一只无形的大手攫取住，一丝不漏地吸收到牒荼树体内。根须在有限的范围里无声无息地生长，盘根错节，不时鼓起一个又一个瘤状物，满满当当挤在一起。那些就是新的牒荼子体，只要有足够的空间，它们能通过大地延伸到任何一个角落！
“这就是牒荼子体的繁衍方式，腐蚀金属是它们生命中一个非常重要的环节，如果不加限制，任由它们繁衍下去，那么用不了多久，它们将成为大地上唯一的植物。不过我相信，牒荼一定有弱点，树妖族有克制它们的办法，他们不会容忍森林和树木被无休止地破坏，那是他们珍爱的家园，在这一点上，树妖族比人类更具有保护意识。问题在于，牒荼子体的弱点在哪里，怎样才能克制和限制它们的生长，这才是最关键的问题。”
“你有什么想法？”熊昀越来越欣赏这个沉着老练的年轻人了。
“我们还需要做更多的试验，找出一些简单的办法，把牒荼子体限制在乱石冈一带，不向周围地区传播。”
“你需要多长时间？”
时间才是关键，军方可以放弃乱石冈，放弃摩托化步兵团的驻地，甚至可以放弃南葵市，但他们不能无限制地退缩，不能等到军队被解除了武装再发动反击！鲁克迅速盘算了一下，问了一个关键的问题：“下一场雨会在什么时候到来？”
祁连赟立刻给气象署打了一个电话，得到的答复是三天以后会有一场大暴雨，在这之前是晴天。祁连赟松了口气，能有三天的晴朗天气，这在一向潮湿阴雨的南葵市是非常难得的！
“那就三天吧，我会在下一场暴雨到来之前找到办法的。”
熊昀当机立断说：“好吧，我给你三天时间，三天之后，如果没有结果的话，我们只好冒挑起战争的风险，向牯牛山和乱石冈发动毁灭性的空袭！”
“谢谢首长给我这个机会，我一定尽力而为。”鲁克由衷地说道。
只有苏标听出了他真正感谢的是什么，鲁克在尽自己的一点微薄之力阻止轰炸，他不忍心牯牛山变成一片废墟，树妖族失去赖以生存的家园，他不想看到战火再一次燃起，无辜的生命流离失所，在死亡的阴影下哀号！
这才是他真实的想法。
第五章 牒荼的弱点
熊昀等人都离开了，指挥所里只剩下鲁克和苏标。
“好吧，你想怎样干？”苏标十指交叉，注视着一串串葡萄般的牒荼子体，它们被能量场压制在有限的空间内，让人感觉可怜又恶心。
鲁克茫然摇了摇头，说：“我没有任何概念，只有一点模糊的感觉，一定有什么东西可以克制它们的，但是我抓不住。”
“你想……尽力阻止局势恶化？要知道个人的力量微不足道，如果战争注定要打响，任何阻挡它的人都会被碾得粉碎！”苏标良有感触。
鲁克笑了起来，说：“你猜到了？我只是尽一点自己微薄之力而已，如果人类和妖怪族注定要发动战争，就让他们打去吧。苏标，我可以置身事外，我也完全有理由置身事外，是不是这样的？”
“是的，你有足够的理由。”苏标暗暗叹了口气，他是一个半妖人，人类和妖怪族的战争与他无关。他突然想到了顾清翥，她会怎么做呢？她会是扑火的飞蛾，会是填海的精卫，会是挡车的螳螂，让历史的车轮从身上辗过，粉身碎骨也好保护人类……但这一切又有什么意义呢？
鲁克接下来的话却让他感到一丝触动：“不过我还是不愿看到战争，我对人类有一份特殊的感情，不希望无辜的生命死去，繁华的城市变成废墟……算了，不说这些了，尽人事听天命，还是想想办法对付牒荼子体吧！苏标，水是一切生命的源泉，那么火呢，高温和烈焰能不能杀死它们？”
苏标愣了一下，从沉思中清醒过来，随口说：“是的，用火烧，牒荼说到底只是一种变异的植物，没有那一种植物是不怕火的！”
“你等着，我去问祁师长要些汽油来。”鲁克推门走了出去。
用火烧，这么显而易见的弱点，难道树妖族竟会忽视吗？苏标走近能量场，屏住呼吸注视着这些危险的植物，脸上的表情渐渐凝固，一种不详的预感涌上心头。
不多会工夫，鲁克回到指挥所里，拎着一只中号的油桶，像没有分量似的，腰都不弯一下。“要来了，祁师长很客气，给了满满一大桶，说是90号的汽油，如果不合用他那里也有柴油……”他一边说着，一边旋开盖子，把油桶倾过来，无色的汽油泉水般涌出，浇在牒荼子体上，朝四周围蔓延，被能量场挡住，一滴都没有洒落出来。
打火机点燃了汽油，火焰猛地窜了起来，眼看就要撩到了天花板，又被一只无形的大手挡住，反卷下来，把牒荼子体吞没。能量场中烈焰肆虐，浓烟滚滚，但是牒荼的子体非但没有枯萎，反而从火焰中获得了无穷无尽的能量，像气球一样迅速膨胀，你挤我我挤你，拼命想要挣脱能量场的束缚。
“糟糕！火焰反倒促使它们生长得更快！”鲁克和苏标脸上变色，双双启动机夔，以最快的速度布下两层能量场，全力以赴压制住牒荼子体的反抗。当汽油燃烧殆尽，火焰熄灭的时候，最里层的能量场已经消失殆尽，后来布下的两层被硬生生挤开了三尺，其中密密麻麻挤满了牒荼子体，颜色变成了黑灰色，不停释放出酸雾，就像无数大个子挤在一个小房间里，委屈地颤抖着。
鲁克与苏标面面相觑，不约而同松了口气。
“还好没出什么岔子！没想到一把火竟造成了这样的后果……如果不是及时释放出能量场，它们将……”苏标话还没有说完，突然意识到了什么，骇然望着鲁克，“轰炸！树妖族已经考虑到了这一点，爆炸和高温非但不能消灭它们，反而促使牒荼子体疯狂地生长，这也是基因重组计划的一部分！”
他们立刻冲了出去，却在门外发现了熊昀和方振华的身影。
“发生了什么？”方振华平静地问道。
苏标深深吸了口气，反问道：“方军长，你怎么会在这里？k集团军和r集团军……不是竞争对手吗？”他冷峻的目光扫了熊昀一眼，余光注意到不远处两个陌生的警卫，站得笔直，像两根标枪，目光炯炯注视着自己。他们是方振华带来的机夔战士！
“是我邀请方军方来的，他正好在天羽号巡洋舰上视察，乘直升机到离南葵市只要十五分钟。”
熊昀的回答引起了苏标的疑心。方振华为什么突然到巡洋舰上视察，随身还带着两名机夔战士？不对，他一定是事先接到密报，特地赶到南葵市附近的！k集团军里有他的内线！是谁？粗鲁的姜威，城府很深的祁连赟，还是某个不引人注目的人物？
“刚才我已经跟方军长说了基因重组计划和树妖族的阴谋，形势危急，方军长答应全力配合我军实施空中打击，r集团军的天羽号巡洋舰正在附近海域巡航，雷震子钻地型导弹随时待命，把牯牛山的树妖族基地一举炸平。”
基因重组计划，那可是k集团军的最高机密！苏标留意到熊昀的嘴角微微抽动了一下，他略加思索，隐约猜到了其中的隐情。
熊昀是有苦难言。k集团军的武器装备落后于r集团军，为了对付牒荼母体，他打电话给方振华，希望得到雷震子的支援，结果发现他正在天羽号巡洋舰上，距离南葵市不到一百五十里。这不正常，方振华没有未卜先知的能力，熊昀估计是内部出了奸细，机密已经泄漏出去，他当机立断，把基因重组计划和盘托出，邀请方振华到南葵市，共同商议对策。
让他意外的是，方振华毫不犹豫答应下来。熊昀并不知道，他这么做的目的是卖他一个人情，他到南葵市的真实目的是为了苏标、顾清翥和鲁克，至于基因重组计划，他并没有放在心上。绝不能让k集团军拥有机夔系统，这是方振华的底线！
苏标苦笑一声，沮丧地说：“再有一百枚雷震子都没用，牒荼根本就不怕轰炸，高温和爆炸只会提供充足的能量，让它们更疯狂地繁殖！”
四人进到指挥所里。方振华的注意力完全放在了鲁克身上，这个高高瘦瘦的半妖人，雷鸣机夔的拥有者，杀死了刘宝和刘子枫，击溃了杨亭和魏斯明，他是个天才，迄今为止最出色的机夔战士！怎样才能说服他加入r集团军，成为自己手里的一张王牌呢？方振华脸上不动声色，一颗心却变得火热。
鲁克讲述了试验的经过，熊昀注视着能量场里的牒荼子体，目瞪口呆。树妖族已经预料到了这种可能性，他们在牒荼的基因里加入了一段特殊的代码，它们根本就不惧怕轰炸！“那该怎么办？”熊昀额头上冷汗涔涔，失去了一贯的冷静。
鲁克说道：“基因重组计划不可能面面俱到，牒荼子体一定有它的弱点，只是我们还没有找到。”
“时间来不及了，看来我们不得不放弃南葵市了……”熊昀喃喃说道，他突然抬头望着方振华，“接着就是松江和月见江流域的广袤平原，没有任何阻挡，一旦它们越过了月见江，西昆市就首当其冲……”
方振华深深皱起了眉头，他意识到形势的危急性，必须尽一切力量把牒荼子体封锁在月见江以东，以免动摇到r集团军的根本。
“方军长，我想是时候好好谈一谈了。”熊昀朝方振华伸出手去，意思是尽释前嫌，共同度过眼前的危机。方振华犹豫了一下，握住了他的手，两人肩并肩走出了指挥所，开始坦诚相对的密谈。
鲁克和苏标继续他们的试验。
“牒荼子体释放出酸雾腐蚀金属，要不我们试试用碱来中和？说不定能克制它们。”
“我想是没什么用的，这样显而易见的办法，豳榕一定也想到了……不过试一下也无妨……”
他们通过军方弄来了一桶生石灰，厚厚洒了一层，然后浇上水，把牒荼子体全部淹没。生石灰逐渐溶解在水里，放出大量的热，碱水起来，腾起大量的雾气，就像在煤气灶上不断加热一样。但牒荼子体岿然不动，不过它们也没什么异变，不像刚才汽油燃烧那样发生惊险的一幕。
“看来豳榕考虑得很周到，普通的办法是行不通的，要不试试看冷冻？辐射？或者大剂量的毒药？”鲁克念头转得很快。
“冷僻的办法也许行得通，不过没有可操作性，想像一下，乱石冈的土壤里埋着成千上万只牒荼子体，用冷冻或者辐射消灭掉一部分改变不了大局，必须找到一种简单易行的办法，把它们限制在一处，切断繁殖的可能。”苏标沉稳地说道，他指出了问题的关键不在于消灭牒荼子体，而是限制它们继续传播。
“要常规的办法……我想想看……”鲁克在指挥所里来回踱步，不时打量几眼牒荼子体，它们仿佛在嘲笑他，它们没有弱点！
从白天到黑夜，又从黑夜到白天，两天两夜过去了，鲁克不吃不喝不睡，继续着对牒荼子体的试验。机夔伤害不到它的根本，火烧只能促使它更快地繁殖，冷冻没有任何效果，干旱和缺水也奈何不了它，浓酸浓碱更是毫无用处……他几乎黔驴技穷了，怔怔地坐在椅子上，任凭时间一分一秒过去。
苏标叹了口气说：“看来我们注定要失败！算了，先吃点盒饭，睡一觉再说，说不定梦里能得到什么灵感。”
鲁克把冰冷的盒饭接在手里，一点胃口都没有，他发了一阵呆，慢慢站起身来，把盒饭往能量场里一丢，沮丧地说：“留在这里也无济于事，南葵市迟早会被牒荼子体占领，还是回去跟顾清翥他们汇合再说吧！”
“是啊，动作快一点，赶到大城市去，住豪华套房，泡个热水澡，美美睡上一觉，吃最贵的海鲜大餐，找个漂亮的小姐促膝谈心，趁历史还没有倒退到从前，好好享受一把……这鬼地方穷得要命，什么都没有！”苏标眯起眼睛，沉浸在美好的幻想中。
“走吧，跟熊军长说一声，我们已经完成了他的委托，该领取酬劳了！”鲁克走出几步，忍不住又回头看了一眼，他骇然发现，淹没在盒饭里的牒荼子体竟然像重症病人，汩汩呕出大量粘液，体积也萎缩了很多。他立刻跳了起来，大叫一声：“成功了！我们找到了！”
苏标浑身一震，冲近去瞪大了眼睛仔细打量，有些啼笑皆非，他自言自语说：“这也行？盒饭就把它们给打倒了？简直就是开玩笑！”
“盒饭里面有什么？”
“米饭，青菜，豆腐，红烧肉，就这些。”苏标觉得有些好笑，他眼前浮现出一幕滑稽的景象，无数精锐战士绕着乱石冈挖出一条深深的壕沟，然后炊事班汗流浃背，把整锅整锅的饭菜倒进去……他用力摇摇头，就算是最荒诞的电影中也不会出现这样的情节。
“米饭，青菜，豆腐，红烧肉……”鲁克觉得牒荼子体不可能对这些食物过敏，突然一个念头从脑海里闪过，就像闪电照亮了漆黑的夜空，“烧菜要用到什么调料？”
“调料？很多，有盐，酱油，糖，味精，醋……有句老话怎么说来着，开门七件事，柴米油盐酱醋茶，味精是舶来品，以前没有，北方人烧菜也不用糖，南方人才用……”苏标絮絮叨叨地说了一通，突然福至心灵，大叫一声，“盐！是盐！一定是盐！”
他飞一般跑了出去，无移时工夫就捧了一罐子盐回来，用力抓了一大把，狠狠撒在牒荼子体上。就像蚂蟥或者鼻涕虫一样，它们立刻蜷缩起来，表皮渗出大量蓝绿色的粘稠液体，体积急剧缩小，不一刻工夫就变成核桃大小的硬球，生机丧失殆尽。
“成功了！他们怕盐！难怪故老相传，撒盐可以驱除鬼魅，不是迷信，原来真的有这么回事！”苏标忍不住欢呼起来。
鲁克蘸了一点粘液，凑到眼前观察了一阵，推测说：“我想可能是因为食盐破坏了牒荼子体内部的一层特殊的薄膜，导致粘液外泄，你看这个颜色，蓝色的是铜离子，绿色的是亚铁离子……”
苏标用力推了他一把，打断他说：“别做科学的分析了，快去通知熊军长吧！鲁克，我们阻止了一场灾难！”
离暴雨还有不到一天的时间。
熊昀给祁连赟下了死命令，动用所有的兵力，围绕乱石冈挖一条深深的壕沟，一直通往海边，紧急调用十台大功率的抽水机昼夜不停地抽取海水，通过壕沟筑起一道地下的马其诺防线。
天气预报很准，十多个小时后，乱石冈一带下起了倾盆大雨，把金属离子带入地下，无数牒荼树接连不断地冒出来，汇集成一片密密麻麻的森林。新一轮的繁殖和扩散开始了。但是海水渗透进地下，形成了一道天然的防线，所有靠近壕沟的牒荼子体都发生不同程度的萎缩，迅速失去生机。鲁克和苏标的对策成功了，牒荼子体被压制在乱石冈上，远远望去，一条蓝灰色的隔离带阻断了南葵市和牯牛山。
熊昀长长舒了口气，牒荼子体还是有很多弱点的，它的传播需要有频繁的降雨，而且受到海水的克制，只要做好妥善的准备，一定能把它造成的危害降到最低。
不用实施大规模的空袭了，那根本就是火上浇油，而且炸弹一旦丢下去就收不回来了，会产生怎样的后果，谁都说不清楚，好不容易安定了五十年，主动挑起战争的罪名，他可担不起！作为一名军人，熊昀深知战争的危害，他由衷地希望，和平的时期能够持续得更久一些。
继续在南葵市逗留已经没有太大的意义了，临行之前，方振华以私人的身份请苏标和鲁克吃一顿饭，一方面是恭喜他们找到了克制牒荼子体的办法，另一方面是跟他们进行一次推心置腹的深谈。
宴会设在南葵市的军区招待所里。r集团军军长方振华请客，几个主勺的大厨觉得脸上有光，所以格外卖力，使出浑身解数，不惜工本，炒炒爆爆凑出五七样小菜，无非是炒猪心、辣子鸡、啤酒鱼、酿田螺之类，喷香扑鼻，让人食指大动。
方振华倒了三杯啤酒，微笑着说：“这些天辛苦你们了，来，别客气，多吃点，听说这里的厨师手艺还不错。”
苏标已经很长时间没吃到热炒了，闻到鱼肉的香气，口水都流了下来。他也不客气，提起筷子挟了一块辣子鸡，迫不及待地丢进嘴里，胡乱嚼了几下，囫囵吞了下去，辣得满头大汗，急忙大口大口灌啤酒，丝丝倒吸着冷气。
“很辣吧，海边气候潮湿，多吃点辣子有利于身体健康。”方振华举起酒杯，敬了鲁克和苏标，仰头一饮而尽，然后挟了一片猪心，放进嘴里慢慢嚼着。
鲁克抿了一小口啤酒意思意思，酒精让他感到不舒服。他对桌上的热炒不大感兴趣，略动了几筷子，苏标胃口很好，每样菜都吃了很多，一杯接一杯地灌啤酒，鲁克起先还担心他会喝醉，但见他却越喝眼神越清澈，这才知道对苏标来说啤酒只能算是漱口，根本不当回事。
方振华突然话锋一转，切入正题：“苏标，撒旦的左手，好久不见了，这些年你过得怎么样？”
“还不错，赚了不少钱，花天酒地，比在机夔部队好多了。”
“当初你为什么要离开呢？”
“盘古智能计算机系统没有告诉你吗？”苏标有些错愕。
“不，他什么都没说。你知道，盘古智能计算机系统有自己的人格和思想，他对军方百分之百忠诚，但忠诚并不意味着什么都说，如果他判断我们不应当知道，就会保持缄默。我已经遇到好几次了。”
“那为什么还继续使用他？”苏标第一次听说，冰冷的机器竟然拥有人格和思想！
方振华无可奈何地说：“我们已经离不开他了。”
苏标沉默了片刻，说道：“盘古智能计算机系统认为，我是制造全金属机夔战士的最佳材料。”
“难怪……换了我也会出走的……”
“如果当时我留在机夔部队，你会不会采纳这个建议？”
“苏标，说了你不要生气，全金属机夔战士，诱惑实在太大了，我想我会牺牲你的。”方振华歉意地说。
“你很坦诚，我知道你会这么做的！”苏标猛灌一杯啤酒，用舌头舔去嘴角的泡沫，长长舒了口气。
“怎么样，愿不愿意回机夔部队？顾清翥不足以压制杨亭和魏斯明那两个老家伙，你来情况会完全不同的，而且，顾清翥也希望你回来，你们毕竟是夫妻。”
“你还愿意接收顾清翥？”苏标记得顾清翥是私自溜出机夔基地的。
“什么话，我一直很倚重她，她是机夔部队的指挥官！”
“……不，我不想回去了。我喜欢自由自在地生活，?( 半妖之途 http://www.xlawen.org/kan/1111/ )
“所以我们要尽快找出牒荼子体的弱点，尽可能遏制它们的繁殖。”
鲁克明白熊昀的意思，他提出了自己的疑问：“刚才祁师长说到了一个细节，牒荼的子体最早被埋在乱石冈上，它们释放出酸雾，腐蚀了步兵团的五辆战车，然后下了一场暴雨，雨水渗透到地下，种子萌芽，牒荼树从土壤里长出来，这可以看成是它们的第一轮进攻。大概又过了几个钟头，位于乱石冈下摩托化步兵团的驻地遭到了第二轮进攻，姜团长及时把部队撤回了南葵市，但是营地所在的位置并没有长出新的牒荼树，到目前为止也没有第三个地方遭到酸雾的攻击，是不是这样的？”
“是的。”祁连赟隐隐觉得鲁克已经把握了关键。
鲁克从桌上拿过纸笔，一边写一边解释说：“我猜想牒荼子体的繁殖方式是这样的……关键就在于那场雨……”众人探过头去，只见他在纸上写了这么一行字：“子体释放出酸雾→腐蚀金属→雨水把离子带入地下→子体获得养分→长出牒荼树→接触空气和阳光→某种复杂的生化作用→子体在地下继续繁殖”然后他把首尾用一个大箭头连了起来。
“摩托化步兵团的驻地之所以到现在为止还没有长出新的牒荼树，原因就在于没有下雨，缺少金属养分，牒荼的子体就不能发芽生长，继续下一轮的繁殖，循环被迫中止。它们在耐心地等待，一旦雨水把金属离子带入地下，那么南葵市将面临第三轮酸雾的袭击，也会是规模最大的一次。”
指挥所里一片寂静，隔了良久，熊昀才苦涩地说：“这全是你的猜想，并没有确实的证据……”
“是的，所以我希望军方能给我一个证实的机会，这并不困难。”鲁克静静地说道。
第四章 繁殖试验
当天下午，苏标和鲁克离开了南葵市，卡车把他们送到距离乱石冈还有一两里路的山坳里，远远望去，前方酸雾弥漫，就像澡堂子里的浴池。
最后的一段路，他们徒步前进，翻过一个不高的山头，就来到了原摩托化步兵团的驻地。正如鲁克预料的那样，营地里一片荒凉，空气里充满了刺鼻的酸味，但没有看到任何牒荼树，它们还是深藏在地下的种子，静静等待着雨水把它们唤醒。
“动手吧，我们采集一个标本回去。”鲁克和苏标一起动手，用木棍和塑料铲挖土，他们都是力大无穷的机夔战士，不一会工夫就掘出一个大深坑来，但越往下土石就越坚硬，工具磨损得很厉害，速度明显慢了下来。
鲁克一边埋头刨土，一边说出自己的担心：“苏标，如果找不到克制牒荼的方法，历史可能会像豳榕所说的那样，倒退到从前，没有枪炮，没有炸弹，没有飞机和坦克，那样的话，人类用什么跟妖怪族对抗呢？”
“放心，我猜想，熊昀会跟r集团军方振华摊牌的，用雷震子摧毁牒荼母体，子体应该成不了什么气候。”
“万一失败呢？”
“我们从不惧怕失败，该来的总会来，历史倒退到从前，我们还有机夔系统，只要不失去希望，人类总能够生存下去。”苏标显得很乐观，在他的身上，鲁克感受到一种只有人类才具有的朝气和精神。
二人齐心协力，挖出了三米多深的一个大坑，坚韧的根须纵横交错，织成一张密集的网，联系着无数篮球大小的牒荼子体。苏标倒抽一口冷气，喃喃自语说：“竟然有这么多呀！”
鲁克小心翼翼地滑落到深坑里，近距离观察着它们——就像放大了几百倍的根瘤，掩埋在土壤下，不见天日，但正是这些貌不惊人的东西，释放出特殊的酸雾，轻而易举地把人类军队缴了械，让一切高科技的武器变成废铁。基因和变异真是奇妙！
“小心一点，它们是有生命的！”
“没问题！”鲁克伸手握住一根粗壮的根须，用力拉了一下，纹丝不动，它们仿佛跟大地融为一体，坚不可分。他不禁皱起眉头嘀咕道：“见鬼，这地方没法用刀，要搞个标本回去还真不容易——你瞧，硬得跟铁一样，拉都拉不动！”
“我来试试吧。”苏标从口袋里掏出那只冰凉的铁盒，掀动四角的机关，打开盖子，从里面掏出一只黑乎乎的甲虫来，模样像小了一号的尸虫，油黑锃亮的背甲上布满了暗金色的花纹。
“那是什么？”鲁克微微有些吃惊。
苏标笑着说：“这就是上次从刘春生身体里取出来的尸虫，我没有交给宋秋臻，而是把它当宠物饲养。为了去除野性，我用冰封机夔把它冻结起来，结果歪打正着，尸虫经过了二次蜕变，进化成现在的模样。它很听话的，平时我把它封在铁盒里，需要的时候放出来！”
“宠物？有这么危险的宠物吗？”鲁克摇摇头，觉得哭笑不得。
苏标吹了几声口哨，尸虫一头扎进了坚实的土壤中，就像挖掘机一样，钻出一个个拳头大小的窟窿，两只钳子频频开合，三下五除二就把那些根须切断，不一刻工夫，它就顶着一只牒荼子体爬了出来，飞回到苏标的肩膀上。
苏标捉住尸虫，重新放回到铁盒里，锁上机关，冰封机夔释放出寒气，把它再次封存起来。
鲁克把牒荼的子体抱起来，掂了掂分量，用力摇晃一下，说：“不是很重，里面好像充满了液体……”话音未落，子体坑坑洼洼的表面突然裂开一道细缝，嘶嘶嘶冒出无数刺鼻的酸雾。鲁克伸直了手臂，尽量离远一点，扭转头抱怨说：“真难闻，五脏六腑都要翻过来了！”
苏标抖开准备好的麻袋，鲁克把采集到的标本往里面一丢，说：“走吧，回去做个简单的试验，就能证实我的猜测对不对了。”
“要不要再多弄几个回去？”
“一个就足够了。它是有生命的，繁殖速度快得惊人，可别引狼入室！”
苏标和鲁克迈开大步往回走去。天色渐渐阴沉下来，乌云汇集在一处，眼看就要下雨了。苏标咒骂道：“这鬼天气，动不动就下雨，难怪牯牛山上的树妖活得那么滋润，把他们赶到沙漠里去，看他们还能折腾出什么花样来！”
鲁克抬头看了一眼天色，叹气说：“如果雨真的落下来，那么一切都来不及了，南葵市将遭到大规模酸雾的袭击，军队不得不放弃那座城市。”
“真好笑，我们竟然害怕老天爷下雨！这里靠近海边，空气潮湿，下雨是很平常的事，躲过了初一也躲不过十五，难道有什么法子把雨水引到其他地方去？”
鲁克苦笑着说：“我又不是龙王爷，能呼风唤雨！快走吧，别被酸雾截住，坐不到车，要靠两条腿走回去！”
天从人愿，他们的担心并没有变成现实，乌云在天空中徘徊了一阵，投西北方向而去，一滴雨都没有落下来。苏标和鲁克赶在天黑前回到南葵市，见过熊昀，向他汇报了营地中看到的情况。酸雾异常浓密，车辆武器融化殆尽，只剩下一些塑料和橡胶制品，地下的土壤中布满了牒荼子体，它们处在休眠状态，还没有萌芽生长。这一切都跟鲁克的猜测相吻合。
天色已晚，警卫员送来了四菜一汤和一大桶饭，一行人胡乱填饱了肚子，进行下一步试验。
采集到的标本放在桌子上，形状像一只放大了许多倍的馒头，表皮凹凸不平，长出许多粗壮的根须，断口非常齐整，像是被锋利的刀刃切断。
鲁克向搪瓷杯子里倒了一些准备好的井水，细细浇在牒荼子体上。每个人都屏住了呼吸。十分钟过去了，二十分钟过去了，三十分钟过去了，什么都没有发生，牒荼子体没有任何异变。
“看来单浇水是没有用的，能弄些硫酸铜或者硫酸亚铁来吗？”
熊昀把目光投向师长祁连赟，后者有些尴尬，硬着头皮问道：“那是什么东西？”
“化学药品，硫酸铜的晶体俗称胆矾或蓝矾，硫酸亚铁的晶体俗称绿矾，中学的实验室里有，比较常见的药品。”
“南葵市倒是有一所中学，不过这里穷乡僻壤，不大可能有什么实验室和化学药品……”
鲁克解释道：“蓝矾经常用来和石灰一起配农药，叫波尔多液。”
大伙儿面面相觑，指挥所里的气氛有些尴尬。隔了片刻，警卫员惴惴不安地插嘴道：“我听说过，这里种田的时候用，比那些喝死人的农药要便宜得多……”
“什么地方能买到？”祁连赟微微松了口气，还好有人替他解了围。
“街头的杂货店里应该有卖吧。”
“你赶紧去跑一趟，越快越好！”
警卫员答应了一声，正要出去，鲁克提醒他说：“波尔多液是现用现配的，我只要蓝矾，不用石灰，另外，如果有铁桶的话，也找一只来。”
祁连赟有些弄不懂了，好奇地问：“要铁桶干什么？”
“配溶液，铁和硫酸铜溶液反应，能生成硫酸亚铁，用来模拟酸雾融解金属，被雨水带入地下。”
“你是从哪里学到这些古怪的知识的？”
“中学化学课本里都有。我喜欢化学，非常有趣的一门学科。”鲁克不禁想起了许胜男，想起了在西昆研究所度过的那段日子。
祁连赟脸上的肌肉抽动了一下。他学历虽然不低，马马虎虎也算大专毕业，但文凭是费了九牛二虎之力才混出来的，高中时学的化学知识早就还给老师了，这会儿没有半点印象。他突然想起了一句老话：“知识就是力量！”眼前这个年轻人用事实证明了这一点。时代不同了，就连树妖族都开始研究生物学和基因工程，自己却对此一窍不通，想到这里，祁连赟有些难过。
这一刻，所有人心中都升起了类似的感觉。
“苏标，帮个忙！”鲁克想到了什么，向他微微使了个眼色。
苏标会意，他装模作样念了一段咒语，暗暗启动冰封机夔，伸出手指按在桌角，夔核频频跳动，释放出高度压缩的固化能量，在桌子四周形成了一个流动的能量场，铜墙铁壁一般把牒荼子体围住。鲁克能够清楚地感应到能量的回旋，但其他人却茫然不知。
“他在干什么？”祁连赟忍不住问道。这也正是熊昀心中的疑惑。
“呃，他在布置结界，一种非常深奥的法术，能够把牒荼限制在一个狭小的空间内，防止可能的意外发生。”
“什么结界？”
“这个……我也不是很清楚，师门传下来的一种古老绝学吧。”
鲁克的回答并不能让他们满意，但他们都意识到，接下来的试验具有一定的危险性，苏标在施展一种防御性的法术，以应付突发情况。硫酸铜，硫酸亚铁，这些对他们来说完全陌生的化学药品，将会造成怎样的异变呢？望着一动不动的牒荼子体，每个人的心情都变得异常沉重。
警卫员左手拎着一只锈迹斑斑的铁桶，右手托着一只纸包，气喘吁吁地跑进来说：“杂货店里的存货不多，我全部都买来了，如果还不够的话，我再到县城去跑一趟！”
鲁克接过回潮的纸包，掂了一下分量，差不多有半斤重，他笑着说：“这些足够了，辛苦你了！”他把湿漉漉的纸包打开，露出天蓝色的固体，大小不一，样子有点像结块的粗盐，用力一捏就碎了开来。鲁克挑出几块大的晶体，丢进铁桶里，倒了大半桶井水，用一根木棍不停搅拌，晶体迅速融解，变成了蓝色的溶液，像深邃的海洋，透露出一种神秘感。
“农药波尔多液就是用蓝矾和石灰配成的，一般用塑料桶，不用铁桶，因为铁能够跟硫酸铜反应，降低药效，不过现在我们就像要让它们反应，配成硫酸铜和硫酸亚铁的混合液，模拟酸雾融解金属，再被雨水带入地下的效果……”鲁克一边详细解释着，一边继续搅拌，木棍“当当当”敲击着铁桶内壁，蓝色的溶液渐渐发绿，变混浊，像受到污染的河水。
“行了！”鲁克停止了搅拌，用陶瓷杯子舀了一杯蓝绿色的溶液，正打算向牒荼子体浇去，祁连赟忍不住插了一句：“你确保不会有什么危险？”
鲁克知道他担心的是什么，k集团军军长在现场，万一出了什么以外，他担当不起。他笑了笑说：“你放心，没有什么可担心的……”说着，把杯子一倾，里面的液体淋在了牒荼子体表面。
众人情不自禁退后半步。
蓝绿色的溶液接触到表面，立刻就被吸干，一滴都没有流下来。牒荼子体仿佛获得了能量，轻微摇晃着，截断的根须“唰唰唰”重新生长，张牙舞爪，但一到桌子的边缘就被无形的墙壁挡住，任凭怎样撞击都无法突破。能量场牢牢束缚住它的生长，把它局限在一个有限的空间内，这让牒荼子体感到很不舒服，但它能感觉到束缚的力量是如此强大，它无法抵抗，于是放弃了无谓的挣扎，沉默下来。
鲁克又舀了一杯液体淋在它的身上。
这一次，牒荼子体的体积膨胀了足足一倍，表皮迸开无数深深的裂痕，一棵蓝灰色的树苗以惊人的速度窜了出来，开枝散叶，树干表面布满了密密麻麻的倒刺，每一片叶子都熠熠生辉，仿佛是来自未来的神奇植物！
“真是一件艺术品！”苏标惊叹地说，“瞧那外形，还有色泽，没有半点瑕疵，完美无缺！”
“它还需要一点东西！”鲁克细心地观察了一阵，果断地说，“把窗户打开，让阳光照进来！”
警卫员赶紧把厚实的窗帘拉开，用力推开窗户，天色已经发白，东方第一缕晨曦斜斜地照进来，洒在那棵诡异的牒荼树上，祁连赟关上灯，让首长看得更清楚一些。
叶子接触到阳光，发生了一些奇妙的变化，先是像蜕皮一样，蓝灰色的表皮迅速剥落，露出墨绿色的里层，接着照射到叶子表面的光线发生了扭曲，仿佛被一只无形的大手攫取住，一丝不漏地吸收到牒荼树体内。根须在有限的范围里无声无息地生长，盘根错节，不时鼓起一个又一个瘤状物，满满当当挤在一起。那些就是新的牒荼子体，只要有足够的空间，它们能通过大地延伸到任何一个角落！
“这就是牒荼子体的繁衍方式，腐蚀金属是它们生命中一个非常重要的环节，如果不加限制，任由它们繁衍下去，那么用不了多久，它们将成为大地上唯一的植物。不过我相信，牒荼一定有弱点，树妖族有克制它们的办法，他们不会容忍森林和树木被无休止地破坏，那是他们珍爱的家园，在这一点上，树妖族比人类更具有保护意识。问题在于，牒荼子体的弱点在哪里，怎样才能克制和限制它们的生长，这才是最关键的问题。”
“你有什么想法？”熊昀越来越欣赏这个沉着老练的年轻人了。
“我们还需要做更多的试验，找出一些简单的办法，把牒荼子体限制在乱石冈一带，不向周围地区传播。”
“你需要多长时间？”
时间才是关键，军方可以放弃乱石冈，放弃摩托化步兵团的驻地，甚至可以放弃南葵市，但他们不能无限制地退缩，不能等到军队被解除了武装再发动反击！鲁克迅速盘算了一下，问了一个关键的问题：“下一场雨会在什么时候到来？”
祁连赟立刻给气象署打了一个电话，得到的答复是三天以后会有一场大暴雨，在这之前是晴天。祁连赟松了口气，能有三天的晴朗天气，这在一向潮湿阴雨的南葵市是非常难得的！
“那就三天吧，我会在下一场暴雨到来之前找到办法的。”
熊昀当机立断说：“好吧，我给你三天时间，三天之后，如果没有结果的话，我们只好冒挑起战争的风险，向牯牛山和乱石冈发动毁灭性的空袭！”
“谢谢首长给我这个机会，我一定尽力而为。”鲁克由衷地说道。
只有苏标听出了他真正感谢的是什么，鲁克在尽自己的一点微薄之力阻止轰炸，他不忍心牯牛山变成一片废墟，树妖族失去赖以生存的家园，他不想看到战火再一次燃起，无辜的生命流离失所，在死亡的阴影下哀号！
这才是他真实的想法。
第五章 牒荼的弱点
熊昀等人都离开了，指挥所里只剩下鲁克和苏标。
“好吧，你想怎样干？”苏标十指交叉，注视着一串串葡萄般的牒荼子体，它们被能量场压制在有限的空间内，让人感觉可怜又恶心。
鲁克茫然摇了摇头，说：“我没有任何概念，只有一点模糊的感觉，一定有什么东西可以克制它们的，但是我抓不住。”
“你想……尽力阻止局势恶化？要知道个人的力量微不足道，如果战争注定要打响，任何阻挡它的人都会被碾得粉碎！”苏标良有感触。
鲁克笑了起来，说：“你猜到了？我只是尽一点自己微薄之力而已，如果人类和妖怪族注定要发动战争，就让他们打去吧。苏标，我可以置身事外，我也完全有理由置身事外，是不是这样的？”
“是的，你有足够的理由。”苏标暗暗叹了口气，他是一个半妖人，人类和妖怪族的战争与他无关。他突然想到了顾清翥，她会怎么做呢？她会是扑火的飞蛾，会是填海的精卫，会是挡车的螳螂，让历史的车轮从身上辗过，粉身碎骨也好保护人类……但这一切又有什么意义呢？
鲁克接下来的话却让他感到一丝触动：“不过我还是不愿看到战争，我对人类有一份特殊的感情，不希望无辜的生命死去，繁华的城市变成废墟……算了，不说这些了，尽人事听天命，还是想想办法对付牒荼子体吧！苏标，水是一切生命的源泉，那么火呢，高温和烈焰能不能杀死它们？”
苏标愣了一下，从沉思中清醒过来，随口说：“是的，用火烧，牒荼说到底只是一种变异的植物，没有那一种植物是不怕火的！”
“你等着，我去问祁师长要些汽油来。”鲁克推门走了出去。
用火烧，这么显而易见的弱点，难道树妖族竟会忽视吗？苏标走近能量场，屏住呼吸注视着这些危险的植物，脸上的表情渐渐凝固，一种不详的预感涌上心头。
不多会工夫，鲁克回到指挥所里，拎着一只中号的油桶，像没有分量似的，腰都不弯一下。“要来了，祁师长很客气，给了满满一大桶，说是90号的汽油，如果不合用他那里也有柴油……”他一边说着，一边旋开盖子，把油桶倾过来，无色的汽油泉水般涌出，浇在牒荼子体上，朝四周围蔓延，被能量场挡住，一滴都没有洒落出来。
打火机点燃了汽油，火焰猛地窜了起来，眼看就要撩到了天花板，又被一只无形的大手挡住，反卷下来，把牒荼子体吞没。能量场中烈焰肆虐，浓烟滚滚，但是牒荼的子体非但没有枯萎，反而从火焰中获得了无穷无尽的能量，像气球一样迅速膨胀，你挤我我挤你，拼命想要挣脱能量场的束缚。
“糟糕！火焰反倒促使它们生长得更快！”鲁克和苏标脸上变色，双双启动机夔，以最快的速度布下两层能量场，全力以赴压制住牒荼子体的反抗。当汽油燃烧殆尽，火焰熄灭的时候，最里层的能量场已经消失殆尽，后来布下的两层被硬生生挤开了三尺，其中密密麻麻挤满了牒荼子体，颜色变成了黑灰色，不停释放出酸雾，就像无数大个子挤在一个小房间里，委屈地颤抖着。
鲁克与苏标面面相觑，不约而同松了口气。
“还好没出什么岔子！没想到一把火竟造成了这样的后果……如果不是及时释放出能量场，它们将……”苏标话还没有说完，突然意识到了什么，骇然望着鲁克，“轰炸！树妖族已经考虑到了这一点，爆炸和高温非但不能消灭它们，反而促使牒荼子体疯狂地生长，这也是基因重组计划的一部分！”
他们立刻冲了出去，却在门外发现了熊昀和方振华的身影。
“发生了什么？”方振华平静地问道。
苏标深深吸了口气，反问道：“方军长，你怎么会在这里？k集团军和r集团军……不是竞争对手吗？”他冷峻的目光扫了熊昀一眼，余光注意到不远处两个陌生的警卫，站得笔直，像两根标枪，目光炯炯注视着自己。他们是方振华带来的机夔战士！
“是我邀请方军方来的，他正好在天羽号巡洋舰上视察，乘直升机到离南葵市只要十五分钟。”
熊昀的回答引起了苏标的疑心。方振华为什么突然到巡洋舰上视察，随身还带着两名机夔战士？不对，他一定是事先接到密报，特地赶到南葵市附近的！k集团军里有他的内线！是谁？粗鲁的姜威，城府很深的祁连赟，还是某个不引人注目的人物？
“刚才我已经跟方军长说了基因重组计划和树妖族的阴谋，形势危急，方军长答应全力配合我军实施空中打击，r集团军的天羽号巡洋舰正在附近海域巡航，雷震子钻地型导弹随时待命，把牯牛山的树妖族基地一举炸平。”
基因重组计划，那可是k集团军的最高机密！苏标留意到熊昀的嘴角微微抽动了一下，他略加思索，隐约猜到了其中的隐情。
熊昀是有苦难言。k集团军的武器装备落后于r集团军，为了对付牒荼母体，他打电话给方振华，希望得到雷震子的支援，结果发现他正在天羽号巡洋舰上，距离南葵市不到一百五十里。这不正常，方振华没有未卜先知的能力，熊昀估计是内部出了奸细，机密已经泄漏出去，他当机立断，把基因重组计划和盘托出，邀请方振华到南葵市，共同商议对策。
让他意外的是，方振华毫不犹豫答应下来。熊昀并不知道，他这么做的目的是卖他一个人情，他到南葵市的真实目的是为了苏标、顾清翥和鲁克，至于基因重组计划，他并没有放在心上。绝不能让k集团军拥有机夔系统，这是方振华的底线！
苏标苦笑一声，沮丧地说：“再有一百枚雷震子都没用，牒荼根本就不怕轰炸，高温和爆炸只会提供充足的能量，让它们更疯狂地繁殖！”
四人进到指挥所里。方振华的注意力完全放在了鲁克身上，这个高高瘦瘦的半妖人，雷鸣机夔的拥有者，杀死了刘宝和刘子枫，击溃了杨亭和魏斯明，他是个天才，迄今为止最出色的机夔战士！怎样才能说服他加入r集团军，成为自己手里的一张王牌呢？方振华脸上不动声色，一颗心却变得火热。
鲁克讲述了试验的经过，熊昀注视着能量场里的牒荼子体，目瞪口呆。树妖族已经预料到了这种可能性，他们在牒荼的基因里加入了一段特殊的代码，它们根本就不惧怕轰炸！“那该怎么办？”熊昀额头上冷汗涔涔，失去了一贯的冷静。
鲁克说道：“基因重组计划不可能面面俱到，牒荼子体一定有它的弱点，只是我们还没有找到。”
“时间来不及了，看来我们不得不放弃南葵市了……”熊昀喃喃说道，他突然抬头望着方振华，“接着就是松江和月见江流域的广袤平原，没有任何阻挡，一旦它们越过了月见江，西昆市就首当其冲……”
方振华深深皱起了眉头，他意识到形势的危急性，必须尽一切力量把牒荼子体封锁在月见江以东，以免动摇到r集团军的根本。
“方军长，我想是时候好好谈一谈了。”熊昀朝方振华伸出手去，意思是尽释前嫌，共同度过眼前的危机。方振华犹豫了一下，握住了他的手，两人肩并肩走出了指挥所，开始坦诚相对的密谈。
鲁克和苏标继续他们的试验。
“牒荼子体释放出酸雾腐蚀金属，要不我们试试用碱来中和？说不定能克制它们。”
“我想是没什么用的，这样显而易见的办法，豳榕一定也想到了……不过试一下也无妨……”
他们通过军方弄来了一桶生石灰，厚厚洒了一层，然后浇上水，把牒荼子体全部淹没。生石灰逐渐溶解在水里，放出大量的热，碱水起来，腾起大量的雾气，就像在煤气灶上不断加热一样。但牒荼子体岿然不动，不过它们也没什么异变，不像刚才汽油燃烧那样发生惊险的一幕。
“看来豳榕考虑得很周到，普通的办法是行不通的，要不试试看冷冻？辐射？或者大剂量的毒药？”鲁克念头转得很快。
“冷僻的办法也许行得通，不过没有可操作性，想像一下，乱石冈的土壤里埋着成千上万只牒荼子体，用冷冻或者辐射消灭掉一部分改变不了大局，必须找到一种简单易行的办法，把它们限制在一处，切断繁殖的可能。”苏标沉稳地说道，他指出了问题的关键不在于消灭牒荼子体，而是限制它们继续传播。
“要常规的办法……我想想看……”鲁克在指挥所里来回踱步，不时打量几眼牒荼子体，它们仿佛在嘲笑他，它们没有弱点！
从白天到黑夜，又从黑夜到白天，两天两夜过去了，鲁克不吃不喝不睡，继续着对牒荼子体的试验。机夔伤害不到它的根本，火烧只能促使它更快地繁殖，冷冻没有任何效果，干旱和缺水也奈何不了它，浓酸浓碱更是毫无用处……他几乎黔驴技穷了，怔怔地坐在椅子上，任凭时间一分一秒过去。
苏标叹了口气说：“看来我们注定要失败！算了，先吃点盒饭，睡一觉再说，说不定梦里能得到什么灵感。”
鲁克把冰冷的盒饭接在手里，一点胃口都没有，他发了一阵呆，慢慢站起身来，把盒饭往能量场里一丢，沮丧地说：“留在这里也无济于事，南葵市迟早会被牒荼子体占领，还是回去跟顾清翥他们汇合再说吧！”
“是啊，动作快一点，赶到大城市去，住豪华套房，泡个热水澡，美美睡上一觉，吃最贵的海鲜大餐，找个漂亮的小姐促膝谈心，趁历史还没有倒退到从前，好好享受一把……这鬼地方穷得要命，什么都没有！”苏标眯起眼睛，沉浸在美好的幻想中。
“走吧，跟熊军长说一声，我们已经完成了他的委托，该领取酬劳了！”鲁克走出几步，忍不住又回头看了一眼，他骇然发现，淹没在盒饭里的牒荼子体竟然像重症病人，汩汩呕出大量粘液，体积也萎缩了很多。他立刻跳了起来，大叫一声：“成功了！我们找到了！”
苏标浑身一震，冲近去瞪大了眼睛仔细打量，有些啼笑皆非，他自言自语说：“这也行？盒饭就把它们给打倒了？简直就是开玩笑！”
“盒饭里面有什么？”
“米饭，青菜，豆腐，红烧肉，就这些。”苏标觉得有些好笑，他眼前浮现出一幕滑稽的景象，无数精锐战士绕着乱石冈挖出一条深深的壕沟，然后炊事班汗流浃背，把整锅整锅的饭菜倒进去……他用力摇摇头，就算是最荒诞的电影中也不会出现这样的情节。
“米饭，青菜，豆腐，红烧肉……”鲁克觉得牒荼子体不可能对这些食物过敏，突然一个念头从脑海里闪过，就像闪电照亮了漆黑的夜空，“烧菜要用到什么调料？”
“调料？很多，有盐，酱油，糖，味精，醋……有句老话怎么说来着，开门七件事，柴米油盐酱醋茶，味精是舶来品，以前没有，北方人烧菜也不用糖，南方人才用……”苏标絮絮叨叨地说了一通，突然福至心灵，大叫一声，“盐！是盐！一定是盐！”
他飞一般跑了出去，无移时工夫就捧了一罐子盐回来，用力抓了一大把，狠狠撒在牒荼子体上。就像蚂蟥或者鼻涕虫一样，它们立刻蜷缩起来，表皮渗出大量蓝绿色的粘稠液体，体积急剧缩小，不一刻工夫就变成核桃大小的硬球，生机丧失殆尽。
“成功了！他们怕盐！难怪故老相传，撒盐可以驱除鬼魅，不是迷信，原来真的有这么回事！”苏标忍不住欢呼起来。
鲁克蘸了一点粘液，凑到眼前观察了一阵，推测说：“我想可能是因为食盐破坏了牒荼子体内部的一层特殊的薄膜，导致粘液外泄，你看这个颜色，蓝色的是铜离子，绿色的是亚铁离子……”
苏标用力推了他一把，打断他说：“别做科学的分析了，快去通知熊军长吧！鲁克，我们阻止了一场灾难！”
离暴雨还有不到一天的时间。
熊昀给祁连赟下了死命令，动用所有的兵力，围绕乱石冈挖一条深深的壕沟，一直通往海边，紧急调用十台大功率的抽水机昼夜不停地抽取海水，通过壕沟筑起一道地下的马其诺防线。
天气预报很准，十多个小时后，乱石冈一带下起了倾盆大雨，把金属离子带入地下，无数牒荼树接连不断地冒出来，汇集成一片密密麻麻的森林。新一轮的繁殖和扩散开始了。但是海水渗透进地下，形成了一道天然的防线，所有靠近壕沟的牒荼子体都发生不同程度的萎缩，迅速失去生机。鲁克和苏标的对策成功了，牒荼子体被压制在乱石冈上，远远望去，一条蓝灰色的隔离带阻断了南葵市和牯牛山。
熊昀长长舒了口气，牒荼子体还是有很多弱点的，它的传播需要有频繁的降雨，而且受到海水的克制，只要做好妥善的准备，一定能把它造成的危害降到最低。
不用实施大规模的空袭了，那根本就是火上浇油，而且炸弹一旦丢下去就收不回来了，会产生怎样的后果，谁都说不清楚，好不容易安定了五十年，主动挑起战争的罪名，他可担不起！作为一名军人，熊昀深知战争的危害，他由衷地希望，和平的时期能够持续得更久一些。
继续在南葵市逗留已经没有太大的意义了，临行之前，方振华以私人的身份请苏标和鲁克吃一顿饭，一方面是恭喜他们找到了克制牒荼子体的办法，另一方面是跟他们进行一次推心置腹的深谈。
宴会设在南葵市的军区招待所里。r集团军军长方振华请客，几个主勺的大厨觉得脸上有光，所以格外卖力，使出浑身解数，不惜工本，炒炒爆爆凑出五七样小菜，无非是炒猪心、辣子鸡、啤酒鱼、酿田螺之类，喷香扑鼻，让人食指大动。
方振华倒了三杯啤酒，微笑着说：“这些天辛苦你们了，来，别客气，多吃点，听说这里的厨师手艺还不错。”
苏标已经很长时间没吃到热炒了，闻到鱼肉的香气，口水都流了下来。他也不客气，提起筷子挟了一块辣子鸡，迫不及待地丢进嘴里，胡乱嚼了几下，囫囵吞了下去，辣得满头大汗，急忙大口大口灌啤酒，丝丝倒吸着冷气。
“很辣吧，海边气候潮湿，多吃点辣子有利于身体健康。”方振华举起酒杯，敬了鲁克和苏标，仰头一饮而尽，然后挟了一片猪心，放进嘴里慢慢嚼着。
鲁克抿了一小口啤酒意思意思，酒精让他感到不舒服。他对桌上的热炒不大感兴趣，略动了几筷子，苏标胃口很好，每样菜都吃了很多，一杯接一杯地灌啤酒，鲁克起先还担心他会喝醉，但见他却越喝眼神越清澈，这才知道对苏标来说啤酒只能算是漱口，根本不当回事。
方振华突然话锋一转，切入正题：“苏标，撒旦的左手，好久不见了，这些年你过得怎么样？”
“还不错，赚了不少钱，花天酒地，比在机夔部队好多了。”
“当初你为什么要离开呢？”
“盘古智能计算机系统没有告诉你吗？”苏标有些错愕。
“不，他什么都没说。你知道，盘古智能计算机系统有自己的人格和思想，他对军方百分之百忠诚，但忠诚并不意味着什么都说，如果他判断我们不应当知道，就会保持缄默。我已经遇到好几次了。”
“那为什么还继续使用他？”苏标第一次听说，冰冷的机器竟然拥有人格和思想！
方振华无可奈何地说：“我们已经离不开他了。”
苏标沉默了片刻，说道：“盘古智能计算机系统认为，我是制造全金属机夔战士的最佳材料。”
“难怪……换了我也会出走的……”
“如果当时我留在机夔部队，你会不会采纳这个建议？”
“苏标，说了你不要生气，全金属机夔战士，诱惑实在太大了，我想我会牺牲你的。”方振华歉意地说。
“你很坦诚，我知道你会这么做的！”苏标猛灌一杯啤酒，用舌头舔去嘴角的泡沫，长长舒了口气。
“怎么样，愿不愿意回机夔部队？顾清翥不足以压制杨亭和魏斯明那两个老家伙，你来情况会完全不同的，而且，顾清翥也希望你回来，你们毕竟是夫妻。”
“你还愿意接收顾清翥？”苏标记得顾清翥是私自溜出机夔基地的。
“什么话，我一直很倚重她，她是机夔部队的指挥官！”
“……不，我不想回去了。我喜欢自由自在地生活，?( 半妖之途 http://www.xlawen.org/kan/1111/ )