第 18 部分阅读
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“没有袭肜的指导，试验进行得很艰难，我们近乎盲目地摸索，走了不少弯路，这里面的甘苦艰辛，不说也罢！经过55633次试验，我们终于实现了真正意义上的突破，树妖牒荼的克隆体接受2。7个单位的γ射线暴照射36小时，然后在1号营养池481号催化液里完成变异，产生的变异体能够达到我们的要求。于是在接下来的第55634次试验里，我们用牒荼本身进行**试验，最终的完成品就是营养池里的那棵树。”
“一棵树？它有什么用？”
“袭肜想要通过变异制造出具有稳定性状的有生命的武器，但再厉害的武器也只能发挥有限的作用，不足以使妖怪族在战争中拥有压倒性的优势，所以我刻意控制变异朝特定的方向进行——牒荼变异成为一棵树，失去自我意识，他繁殖出大量的子体，那是一些足以改变禾洲大陆历史的武器。”
“是炸弹吗？”
豳榕摇摇头，解释说：“牒荼母体产下的子体有两种，一种有生命，能够生长繁殖，另一种正相反。我们做过试验，把有生命的子体种在土壤里，它们能迅速生长，在地下盘根错节，不断释放出一种特殊的酸雾，这种酸雾对人类或者妖怪都无害，但它能够在极短的时间内腐蚀金属，比如说钢铁、铜或者其他坚硬的合金。想像一下，手无寸铁的人类对我们来说，没有任何威胁。”
木华倒抽一口冷气，喃喃自语说：“这样的话历史就倒退到从前了……”
“是的，历史倒退到从前，我喜欢这个说法！”豳榕平静地说，“没有枪炮，没有炸弹，我们靠原始的力量战胜敌人。一切都回到从前，这是我的愿望。我希望天空大地江河森林也能像从前一样干净，我希望我们生存的这片土地比以往任何时候都要安详和繁荣。”
“时代变了，这在从前是不可想像的！”木华苦涩地说，“豳榕，其实你比我更适合这个世界，我太过鲁莽，只会把事情弄得一团糟，如果不是你的话，树妖族也许早就成为了历史的尘埃……”
“自家兄弟，何必说这种见外的话，这次你能够回来，我真的非常高兴。我们树妖族的命运很快就要发生重大的转变，你的梦想也即将实现！木华，忘记林泉派吧，我迫切需要你的帮助，树妖族从始至终都对你张开怀抱！”
第二章 乱石冈（1…3）
营养池里粘稠的液体再次翻腾起来，产生了大量的雾气，三步之内只看得见隐隐约约的人影。豳榕招呼树妖们进来，又是一阵忙乱，他们把几十枚子体从营养池里捞出来，挑选出有生命力的，封存在箩筐里备用。
“牒荼繁殖的速度越来越快了！木华，我打算用现有的这些子体做一个试验，你有兴趣去观摩一下吗？”为了坚定木华的信心，豳榕向他透露了树妖族的这次机密行动。
“什么试验？”
“对南葵市发动一次小规模的袭击——那是距离牯牛山最近的人类哨所——取得第一手的数据，为不久之后的全面反击做准备。”
“又要发动战争了吗？”
“是的，妖怪族韬光养晦五十年，默默积聚力量，寻找出路，为的就是这一刻！木华，你梦想还在吗？整个禾洲大陆都为我们瞩目，树妖族将赢得前所未有的利益、荣誉和尊严，现在机会来了！”
“我们能成功吗？”木华的声音有些颤抖。
“自己的命运把握在自己手里，你难道还看不清吗？树妖族前所未有的强大，我们能战胜一切对手！”
木华沉默了，如果牒荼子体释放出的酸雾真的能发挥作用，那么这一仗妖怪族将立于不败之地，人类面临着灭族的危机，他不禁起了恻隐之心，试探着问道：“难道我们真的打算把人类从这个世界上抹去吗？”
“这个问题我同郑蔚交换过意见，人类的存在自有其价值。所有的种族，无论多么微不足道，都是生命链条上的一环，贸然毁掉其中的一个，也许会造成难以预料的后果。这场战争的主要目的是消灭人类的抵抗力量，为妖怪族拓展生存发展的空间，而不是彻底消灭他们。”
“郑蔚非常明智！”木华由衷地说。
“我们很早就开始策划这次行动了，袭击南葵市是基因重组计划从实验室走向实践的第一步。现在子体的数量已经足够，时机完全成熟了！”
木华的眼眸闪闪发光，充满了好奇和期待。
在豳榕的指挥下，树妖们把装满牒荼子体的箩筐负在背上，一个接一个沿着曲折盘旋的台阶向上攀登，离开山腹中的秘密基地，出现在牯牛山一处隐秘的山坳中。从始至终他们都没有发现任何异状，鲁克和苏标就像凭空消失了一般，没有任何踪迹。
牯牛山对树妖族来说简直就是自己的后花园，他们熟门熟路跨过沟壑，穿过密林，绕开中人即死的瘴气，来到南葵市十五里外的乱石冈上。那里是人类和树妖族的交界线。山冈下驻扎着k集团军的一个摩托化步兵团，装备有轻型火炮、反坦克火器、防空火器、装甲输送车、步兵战车，机动性和战斗力极强，一直以来都是树妖族的心腹大患。
豳榕的第一个目标就是摧毁摩托化步兵团。
他仔细观察了一阵，确认没被发现，背转身无声无息地做了一个手势，命令树妖们展开行动。一切都是事前演练过的，树妖们把密封的箩筐打开，熟练地捧出牒荼的子体，就地挖出一个个深坑，小心翼翼地把它们埋下去。这件工作很费时间，他们必须非常小心，不能发出任何异响，如果被驻扎在山冈下的人类军队发觉，那么等待他们的将是无数从天而降的炮弹。
每一个树妖都各司其职，专心致志地工作着，他们谁都没有注意到，有一只尚未拆封的箩筐轻轻晃动了一下，捅开一个小窟窿，一双乌黑深邃的眼睛正偷偷朝外面窥望。那里面躲着鲁克和苏标！就在几个钟头前，他们趁着树妖们忙碌的当儿，麻利地躲进了一只空箩筐内，密密实实封起来，由那些不知情的树妖背负着离开牯牛山，来到了乱石冈上。
距离人类的军队不到三百米，但是这三百米对鲁克和苏标来说却无比遥远。怎样才能从箩筐里逃出来而不被树妖们发觉呢？在他们的眼皮底下悄悄溜走，这几乎是一个不可能完成的任务！
苏标挤在狭窄的箩筐里，感觉非常憋气，他在鲁克的手心里飞快地写道：“弄出点动静出来，惊动军队，有机会逃出去！”
鲁克也在他的手心写道：“你糊涂了，军方发现树妖族的形迹，一定会发动袭击，到时候炮弹像雨点一样落在头上，我们能往哪里逃？还是我来想想办法吧！”
苏标哭笑不得，一边耐着性子辨认他的字，一边恨得牙根直痒痒，心里嘀咕着：“这家伙，都什么时候了，还笃笃定定——写那么多字干什么，又不是写文章！标点符号都不漏掉！老子手心痒得快忍不住了！”
鲁克把十根手指按在箩筐的底部，用力戳穿了柔韧的柳条，接触到干硬结实的土壤，然后，他挪动手指，推着箩筐朝山冈下一寸寸移动，速度极其缓慢，希望能骗过树妖的眼睛。
寂静之中，一个低微的声音突然响起：“咦，怎么少了一只？我记得刚才放在那里的！”另一个声音说：“别是没放稳，滚到山冈下面去了！”声音惊动了豳榕，他立刻回过头去，把食指竖在嘴唇前，瞪着眼睛示意他们别说话。
树妖的对话提醒了鲁克，他立刻把手指伸长，用力一推，箩筐顿时失去了平衡，沿着斜坡咕噜噜滚下去，一路翻腾跳跃着，发出了不小的动静。山冈下摩托化步兵团被惊动了，刺耳的警报声响彻云霄，探照灯的光柱晃来晃去，一眨眼工夫，三架直升飞机从山坳里飞起，搜索着黑暗中的异动，步兵战车发出隆隆的噪音，迅速朝山冈上驶来。“分散撤退！”豳榕当机立断下达了命令，树妖们立刻分散开来，泼开两条长腿，连蹦带跳地向牯牛山跑去。
“是树妖族！”直升飞机发现了敌人的行踪，驾驶员犹豫了，他没有立刻发动攻击，而是报告了团长姜威，请求指示。已经五十年相安无事了，姜威不敢主动挑起战争，他狠狠骂了一句粗话，下命令：“跟踪他们，弄清楚他们的动向！”
“他们朝牯牛山方向逃窜，重复一遍，他们朝牯牛山方向逃窜！是否发射导弹攻击？”
姜威手中的无线电对讲机仿佛有千斤重，他骂骂咧咧说：“狗娘养的！给我押着他们进牯牛山！不受到攻击坚决不准还击，听见了没有！”然后他又换了一个频率，命令步兵战车赶到乱石冈上去，察看那些树妖究竟在捣什么鬼。撂下对讲机后，姜威深深感到自己肩头的压力，难道说战争又要爆发了吗？他双眉紧缩，焦躁不安地等待着消息。
来来回回兜了三五个圈子，营地外突然传来嘈杂声，一队战士押解着两个男子快步走进来，他们五花大绑，背后顶着钢枪，神色却异常镇定，一看就是经过特别训练的职业间谍。姜威心里有了计较，挥挥手问道：“他们是谁？”
为首的一名战士行了个军礼，大声回答道：“报告团长，抓到两个可疑分子，躲在一只箩筐里，从山冈上滚下来！”
“我们是受k集团军军长委托前往牯牛山执行特别任务的。我叫苏标，他叫卢定一，南葵市的祁师长可以证实我们的身份。”不等姜威发问，苏标抢先说道。
姜威心里有几分不悦，他最讨厌别人打着官腔用上头压他。他毫不客气地说：“我当然会跟祁师长联络的，不过在此之前，老老实实告诉我，你们所谓的特别任务是什么？”
“这涉及到军方的机密，恕我不能回答。”
“有什么能证明你们的身份？”姜威有些按捺不住，声音渐渐高了起来。
“暂时没有。请问能不能让我跟祁师长通个电话？”苏标有些遗憾，没向熊军长讨个信物手谕什么的，空口白牙，对方完全有理由怀疑他们。
“对不起，这里是军事管制区，不是随便什么人都可以出入的。现在我要逮捕你们，审讯清楚以后再作处理！”姜威挥挥手，命令战士把他们押下去，先彻底搜身，看有没有可疑的物品，然后找个地方关起来，严加看守，等候进一步审问。
苏标无可奈何地耸耸肩，忍不住刺了他一句：“其实你已经证实了我们的身份，只是为了探听机密，所以才装作不相信，把我们关起来的，是不是这样？”
姜威板着脸骂道：“放你妈的狗屁！老子现在怀疑你们是树妖族的奸细……”
苏标打断他说：“你一定很想知道树妖族为什么悄悄离开牯牛山，跑到乱石冈上来到底捣什么鬼，我知道答案，但这是绝密情报！事关重大，你最好立刻向祁师长报告，如果延误了大事，你要为你的行为负责！”
姜威脸上的肌肉抽搐了一下，按捺不住火气，正要发作，又一队战士匆匆忙忙地跑过来，向他大声报告：“团长，乱石冈上出现了大量的雾气，战车突然失去控制，全部瘫痪了！”
苏标心中格登一声，他看了鲁克一眼，低声说：“看来他们真的成功了！”豳榕和木华的对话在耳边不断响起，酸雾，腐蚀金属，手无寸铁的人类，倒退到从前……人类的命运再次陷入危机之中！
牒荼子体埋进大地。虽然是坚硬而干涸的土壤，遍布着大大小小的石块，但恶劣的环境并不能影响它们萌芽并生长，子体表面根须状的突起以极快的速度生长萌蘖，深深扎进土壤深处，拼命吮吸着水分和养分，纵横交错，洋溢着无限生机。这是一个奇迹，一种生命的力量！
当子体生长到一定阶段，坑坑洼洼的表皮裂开无数细纹，一种特殊的酸雾从土壤的缝隙里飘出来，扩散在空气中。摩托化步兵团的战车在山冈周围巡查，轰隆隆驶入酸雾中，就像雪狮子向火，先是钢板的表面冒出无数气泡，嘶嘶作响，紧接着一个个比针眼还细微的窟窿迅速扩大，烂得千疮百孔。酸雾通过这些窟窿渗透到内部，腐蚀引擎和传动装置，战车发出一连串的异响，变成一堆废铁，停在了山冈上。
没有受到攻击，也没有任何征兆，五辆步兵战车几乎在同一时刻失去了控制，这不是人力能够做到的！战士们立刻跳了下来，紧握钢枪，全神贯注地戒备着，但是山冈上只有树影婆娑，风声呜咽，没有任何敌人的行踪。大伙的掌心里渗出了冷汗，树妖族究竟在酝酿什么样的阴谋呢？
“嘶——嘶——嘶——”一种奇怪的声音在耳边回响，就像盛夏的汽水打开瓶盖，无数二氧化碳气泡争先恐后地冒出来。战士们下意识在四周围寻找着，发现声音就来自身边——步兵战车上的钢板在融化，重型武器在融化，手中的钢枪在融化，所有的金属都在融化——他们目瞪口呆，眼睁睁看着十几吨的战车一点一点腐蚀掉，最后只剩下轮胎和仪表盘，心里不禁升起一股寒意。
正东方黑云密布，一场倾盆大雨眨眼工夫就把乱石冈浇了个通透，腐蚀的金属溶解在雨水中，渗进地下，被牒荼子体吸收，它们仿佛获得的特别的能量，发芽抽枝，以肉眼能够分辨的速度挤出土壤，三三两两地分布在山冈上。那只有在最富想像力的人类艺术家的作品中才会出现，闪烁着蓝灰色金属光泽的怪树，茁壮成长，开枝散叶，宣布着一个旧时代的结束，一个新时代的诞生！
“树妖！它们是树妖！”为首的小队长情不自禁嘀咕了一句，他壮着胆子走上前去，从草丛里拾起一根枯枝用力敲了一下，“砰”一声响，怪树纹丝不动，竟然坚硬如铁！他摇摇头，想折一根树枝带回去交差，谁知手刚碰到树皮，一阵刻骨铭心的刺疼，仔细一看，树干的表面长满了密密麻麻的倒刺，锋利无比。血流不止，沿着手腕不断滴落，那小队长不禁害怕起来，急忙命令战士们撤回营地，向团长报告。
一开始姜威以为他们是科幻电影看多了，五辆战车同时被酸雾融化，地下长出了生满倒刺的怪树，还闪烁着蓝灰色的金属光泽，简直是无稽之谈。但是战士们异口同声地坚持这些都是他们亲眼所见，绝对没有半句虚言，姜威的信念动摇了。他亲自带着一个连的战士徒步登上乱石冈，经历了手中的钢枪被酸雾融化的过程，亲眼看到战车的残骸和几十棵半人高的怪树，不禁倒抽一口冷气，心情异常沉重。
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文涛
回到营地以后，参谋金心源把从苏标和鲁克身上搜出来的可疑物品交给姜威，说：“团长，你看一下，他们不像是树妖族的奸细。”
姜威粗略地翻看了一下，一只新款的手机，一只密封的铁盒，一叠记满了数据的文件，一台扁平的数码相机，还有一些零零碎碎的杂物。他嘀咕了一句：“我知道他们不是，不过那个叫苏标的家伙不合作，老拿祁师长和军长压我，什么了不起的机密，透露一点也不要紧。”
金心源吞吞吐吐地说：“团长，我听到一些风言风语，熊军长好像在调查树妖族的一项绝密计划，这两个人刚从牯牛山出来，很可能查到了什么。”
姜威苦恼地说：“又不能真的把他们当间谍来拷问……小金，你说要不要向方军长报告？”说到最后几个字，他的声音压得极低。
“方军长恐怕还不知道这件事，照理说应该跟他通个气……”金心源也放低了声音，下意识地朝门口望了一眼。
姜威沉吟了片刻，挥挥手说：“你先给祁师长打个电话，说明情况，探探他的口风再说。”他随手拿起那叠文件，沾着唾沫翻了几页，表格，数据，幼稚的绘图，莫名其妙的缩写，对他这个只会打仗的大老粗来说，无异于天书。
姜威向正在拨电话的金心源问道：“这些是什么？”
“好像是某个实验的记录，我也看不大懂……喂，是小王吗？我是金参谋，祁师长在吗？有重要的情况向他报告……”
姜威把数码相机颠来倒去看了一阵，不知道电源开关在哪里，回头看了金心源一眼，他正跟师长通电话，嗯嗯呀呀，脸色越来越凝重。他放下数码相机，又拿起那只密封的铁盒，分量不重，但着手处冰凉，一直冻到骨髓里。
“古怪！”姜威手一松，铁盒掉在了桌上。他坐下来仔细端详着——做工很精细，打磨得光滑如镜，散发出森森寒气，盖子上刻着几个字：“危险，切勿强行打开！”姜威搓了搓手，飞快地拿起来摇了一下，里面似乎有什么东西，发出嗡嗡的声响。
金心源搁下了电话，向姜威转达了祁师长的指示：“团长，已经证实了他们的身份，苏标和鲁克的确是为我军工作的，他们这次进牯牛山是受熊军长亲自指派，执行一项绝密任务，祁师长要求我们确保他们的安全，他会向军长报告，请求进一步的指示。”
“他***，来头还不小！”姜威习惯性地骂了一句粗话，“小金，你把相机打开，看看他们都拍到了些什么。”
“这……不大好吧……”
“没事，打开来看看，他们不会知道的！”
金心源只好把数码相机拿起来，找到电源的开关，用力按下去，然后切换到放映模式，通过液晶屏幕把拍到的照片一幅幅放给团长看。
“好像是一个坟场，全是树妖的尸体？这是什么？游泳池吗？怎么还长着一棵矮胖的怪树？”姜威把照片从头至尾看了一遍，隐隐约约觉得树妖族在酝酿什么阴谋，这个阴谋肯定跟乱石冈上融解金属的酸雾有关，但是凭他的脑袋，还不能找到一条正确的线索，把掌握的情况串起来。
金心源突然想到了什么，迅速把那叠文件翻到某一页，指着一张手绘图对姜威说：“团长，你看，照片里的怪树就是所谓的完成品母体！”
“完成品母体？难道说还有子体？”姜威深深皱起了眉头，“……干脆把那只盒子也打开来，看看里面到底藏着什么东西？”
“我想，最好先问一下苏标——是从他身上搜出来的，他特别提了一句，说不要随便打开，会有危险的。”
“切，这种话你也相信？”姜威满不在乎地用力一掀，铁盒却纹丝不动，似乎被强力的胶水粘住，一定要用非常粗暴的方法才能打开。
正在这时，桌上的手机突然“叮咚叮咚”叫了两声，然后又安静下来。“是短消息！”金心源立刻打开翻盖，按了一个键，低声念道：“你在哪里？过得好吗？我很想念你！文。”
“什么意思？密码吗？”姜威没有反应过来。
“不像是密码，应该是卢定一的女朋友发给他的短信。”
话音没落，电话铃又响了起来。“我来接。真够热闹的！”姜威大步走过去，拎起话筒放到耳边，喂了一声说：“哪一位？”
“姜团长在吗？”
“我就是，请问你是哪一位？”姜威没有听出对方的声音，只是觉得很耳熟。
“我是祁连赟，要立刻跟苏标通话。”
“他……暂时不在这里……”姜威口吃了，他搔搔脑袋，觉得有些为难。
“那么马上把他们接过来，三分钟够不够？我等着！”
“他们关……不，住的地方比较远，我马上派人去接。祁师长，要不等会我打电话过来吧？”
“好吧，动作快一点。姜团长，我要多提醒你一句，他们是熊军长派往牯牛山执行绝密任务的精英，你必须不惜一切代价确保他们的安全，还有，好好招待他们，不要乱动他们的东西！军长正在睢安市参加一个会议，他将立刻飞往南葵市去见苏标和卢定一，现在你明白他们两个的重要性了吧？”
“是，是，我知道了！”姜威轻手轻脚放下电话，擦去额头上的冷汗，对金心源说，“快，去把那两个家伙请过来，千万要客气一点，祁师长要跟他们通话，马上！”
金心源同情地望了师长一眼，立刻照着他的命令去办。
第三章 退守南葵（1…2）
“呵呵，误会了，现在我们已经确认你们的身份，刚才委屈你们了，真不好意思……对了，祁师长要跟你们通话，他在电话里等着呢，有要紧的事跟你们说！”金心源微笑着解释了几句，轻描淡写把话题引到了祁师长身上。
苏标接过话筒，咳嗽了一声说：“喂，我是苏标，祁师长吗？”
“我是祁连赟，你们的任务完成了吗？”
“是的，我希望立刻向熊军长报告。树妖族已经采取了行动，我建议驻扎在乱石冈的所有部队立刻撤回南葵市。”
“……你的意思是说，树妖族将向我军发动了进攻？”
“不是进攻，只是一次试验，乱石冈发生了一些怪异现象，我想姜团长马上就会向你提到了。”
电话那头沉默了片刻，问道：“能说得详细一点吗？”
“这最好得到熊军长的同意。”事关重大，苏标委婉地拒绝了。
“好吧，我明白了。我已经报告了熊军长，他会立刻前往南葵市跟你们见面的。现在你把话筒交给姜威，我有话要问他。”
苏标把话筒拎在手里，朝姜威扬了扬，姜威心里有些发怵，故意大大咧咧地问：“干什么？”
“祁师长要跟你通话。”
姜威忙不迭接过话筒，眼睛狠狠盯着苏标，小心翼翼地说道：“祁师长，我是姜威。”
“刚才你都听见了吧，发生在乱石冈上的怪异现象到底是什么？”
姜威把前因后果说了一遍。先是树妖族有所异动，派出部队前去调查，发现了苏标和卢定一，押回营地，接着战车突然失去控制，在酸雾中不断腐蚀融化，大雨过后，乱石冈上长出了蓝灰色的怪树，坚硬如铁，怀疑是树妖族遗留下来的东西。
“你怎么看？”
“树妖族在酝酿阴谋……”姜威侧过身，压低了声音说，“祁师长，我在苏标和卢定一的身上搜——不，找到了一些东西，一只数码相机，里面有几十张怪异的照片，还有一叠看不懂的文件，好像是某个实验的记录，另外还有一只密封的铁盒，非常可疑。师长，他们一定知道树妖族在干什么，就是不肯说出来！”
“我警告过你不要乱翻他们的东西！”
姜威尴尬地说：“是，开始我以为他们是树妖族的奸细，所以就……”
“这不是胡闹嘛！一点组织性纪律性都没有！”祁连赟训斥了姜威一句，不过他对这个部下的脾气了如指掌，大老粗一个，谁的话都不放在心上，没把苏标和卢定一当间谍拷问，他已经是学会动脑筋了。
“把你的部队立刻拉回南葵市，不要延误！”
“放弃乱石冈？这是为什么？”姜威有些想不通了，乱石冈是人类最后一道坚固的防线，牢牢卡住了树妖族的咽喉要害，一旦放弃，他们就可以从牯牛山长趋直下，毫无阻拦地攻入南葵市。
“这是命令！”
“就凭苏标的一句话，我们就要放弃乱石冈？”姜威的声音渐渐大了起来，眼圈都有些发红。
祁连赟的声音异常严厉，他斩钉截铁地说道：“姜团长，军人的天职是服从命令！”
“是……”姜威软了下来，祁师长一向赏识他，从来没有说过这样重的话，“我立刻撤离乱石冈，把部队拉回南葵市。”
放下话筒后，姜威板着脸叫警卫员进来，吩咐说：“把他们两个带到坦克连去，让邢连长护送他们去南葵市，一定要平平安安地交给祁师长。”
苏标插嘴说：“姜团长，能不能把这些东西还给我们？”
“不行，由我们保管比较安全，等进入南葵市后再还给你们！”姜威的态度没有任何回旋的余地，挥挥手命令警卫员立刻带他们出发。
苏标耸耸肩，提醒他说：“姜团长，这些是绝密的资料，要归入军方档案，万一遗失的话，你我都担当不起。”
姜威瞪着眼睛说：“我知道，一样都不会少你的！”
苏标无可奈何地看了鲁克一眼，低声说：“我们先去南葵市，等见了熊军长再想办法吧。”
二人离开以后，姜威低声对金心源说：“把所有的照片和文件都复制一份，我要向方军长报告这件事！”
金心源点点头，拿着文件和数码相机正要出去，外面突然传来一阵嘈杂声，几名战士急匆匆地跑过来，气喘吁吁地报告：“团长，不好了，你快出来瞧瞧！”
“什么事？镇定点，慢慢说！”
“酸雾，乱石冈上的酸雾传播到营地里来了，装甲车和火炮全完了！”
姜威情不自禁跳起来，三步并作两步冲了出去，只见营地前方水气弥漫，像起了罕见的大雾，拿起望远镜一看，只见土壤的缝隙里接连不断腾起大片的酸雾，以极快的速度向前推进，营地里的装甲输送车和轻型火炮已经受到了腐蚀，瘫痪在原地，根本就动弹不了，战士们乱作一团，不知该如何是好。
姜威狠狠跺了一下脚，当机立断下命令：“所有的连队立刻撤退，撤回南葵市！受到酸雾腐蚀的武器和车辆全部放弃，再说一遍，受到酸雾腐蚀的武器和车辆，全部放弃！”他心疼得眼泪都快流下来，一手打造的摩托化步兵团，k集团军赫赫有名的精锐部队，轻而易举被树妖打败，这真是奇耻大辱！
牒荼子体继续生长，根茎在地下盘根错节，四通八达，追踪着金属的气息不断衍生，鼓起一个又一个篮球大小的瘤状物，释放出大量酸雾，腐蚀着人类的武器和装备。这是有生命有智慧的武器，悄悄解除人类的武装，让历史倒退到石器时代，让人类成为手无寸铁的猎物，它们完全有能力做到！
驻扎在乱石冈下的摩托化步兵团陷入了一片混乱之中，酸雾从各个方向袭来，转眼就淹没了整个营地。姜威瞪着通红的眼睛，竭力控制住局面，指挥部队向南葵市撤退，但收效甚微。
黎明时分，步兵团全部退入了南葵市，树妖族没有乘机进攻，人员伤亡为零，这是不幸中的大幸，但大部分武器和车辆都受到酸雾的腐蚀，永远地留在了乱石冈，幸免于难的除了先行一步的坦克连外，只有驻扎在后方的反坦克火器和防空火器。
姜威匆匆忙忙去见师长祁连赟，向他汇报摩托化步兵团的损失，并且强烈要求审问苏标和卢定一，弄清树妖族的图谋。姜威急火攻心，口不择言说：“师长，我去问那两个小子，就算坐老虎凳灌辣椒水，剥了他们的皮也要问个明白！大丈夫一人做事一人当，我不会连累你的，万一熊军长追究下来，我豁出这个团长不当了，回老家种田，他能把我怎么样！”
“冷静一点！坐老虎凳灌辣椒水，这是什么话？他们是为我军工作的，跟我们是一条战壕里的战友！”祁连赟一拍桌子，狠狠瞪了他一眼。
“师长，你知道我们团损失有多大吗？要是跟树妖族拼个你死我活也就算了，枪都没响一声，我们就被解除了武装，还有比这更窝囊的事吗？树妖族来了怎么办？难道让我拣跟棍子跟他们肉搏？”
祁连赟把他撂在一边不去理睬，自己沉思了片刻，毅然拿起电话，再次拨通了k集团军军长熊昀的电话。祁连赟向首长报告了摩托化步兵团所处的困境，并委婉地请示该如何应对，姜威竖起了耳朵注意听，却只听见祁师长对着话筒说：“是！一定确保他们的安全！”
看着祁连赟指尖敲击着桌面，神情若有所思，姜威实在忍不住了，大声说道：“师长，没什么事我走了！”
“你给我呆在这里。熊军长马上就到了，他有话要问你！”
半个小时之后，k集团军军长熊昀乘直升飞机降落在南葵市，水都等不及喝一口，立刻驱车赶往位于城郊的指挥所。
“先说说乱石冈上的情况吧！”熊昀忧心忡忡，发生的一切都出乎意料之外，他感到局势朝着失控的方向发展，变得越来越严峻。
祁连赟咳嗽一声，简洁明了地介绍了摩托化步兵团的遭遇，姜威连连点头，插嘴表示师长所说的俱是实情，步兵团损失惨重，树妖族动向未知，他郑重其事地提出，南葵市很可能是他们的下一个目标。
熊昀不置可否，他把目光投向苏标和鲁克，说：“那么你们在牯牛山查到些什么呢？”
苏标说：“基因重组计划在豳榕的主持下已经完成了，他们的成果是牒荼母体和子体，我们取得了许多第一手的资料，都在姜团长那里——他以为我们是树妖族的奸细，所以拿走了我们身边所有的东西，我提醒过他那里面包括一些绝密的材料，相信他会保存得很好的！”
熊昀瞥了姜威一眼，皱起眉头问：“东西在那里？”
姜威从背后拿出一只牛皮纸袋，把手机、铁盒、文件、数码相机等物品一一取出，说：“东西全在这里，你们可以清点一下。”
“有没有缺什么？”
苏标摇摇头，他把手机还给鲁克，自己拿起数码相机，把照片一幅幅放给熊昀看，开始讲述他和鲁克在牯牛山里的经历。他讲得很详细，尤其是树妖族的坟场和秘密基地，对照着液晶屏幕上照片，滔滔不绝说了大半个钟头。最后，他才打开树妖族第55634号备忘录的内页，解释了牒荼母体和子体的由来，并且提到子体在土壤里能迅速生长，不断释放出一种特殊的酸雾，这种酸雾能在极短的时间内腐蚀金属，把人类变成手无寸铁猎物。
“看来摩托化步兵团成为了第一个试验品！”熊昀意味深长地说道。
姜威痛苦地呻吟了一声，忍不住低声咒骂：“那些杀千刀的树妖，竟发明了这样恶毒的武器！”
祁连赟插嘴说：“不过有一点很奇怪，当摩托化步兵团撤回南葵市时，所有车辆和武器几乎全部受到酸雾的腐蚀，部队根本就不设防，树妖族为什么不乘机发动进攻？他们究竟想干什么？”
苏标沉着地说：“这只是一次试验，主要目的是确认牒荼子体能不能在未来的战争中发挥作用，我想在不久的将来，妖怪族将联合树妖族向我们发动进攻，为他们打头阵的就是那些牒荼子体！”
祁连赟情不自禁和姜威对视了一眼，倒抽一口冷气。战争，大规模的战争迫在眉睫，对手拥有了如此诡异的武器，他们该用什么来保卫国土和人民呢？
熊昀反复观看着数码照片，叹息说：“看来形势不容乐观啊……”
祁连赟心中一动，说道：“先下手为强，既然我们能够确定树妖族秘密基地的方位，那就用钻地型导弹摧毁它。消灭了牒荼的母体，光靠那些子体也成不了什么气候。”
“树妖族的基地隐藏在牯牛山山腹里，普通的钻地型导弹恐怕不能形成有效打击，万一打草惊蛇，那就麻烦了。另外，我们主动进攻，会不会挑起新一轮的战争？这些年来舆论导向有厌战的情绪，我担心……”熊昀没有再说下去，不过在座除了鲁克外，谁都明白他的言外之意。
“我听说，r集团军已经研制出新型的钻地型导弹，代号雷震子，能钻到百米深的岩层下，威力是普通导弹的十倍，完全能够摧毁树妖族的基地。”姜威小心翼翼地说。
祁连赟看着熊军长，“r集团军在新型武器的研发上投入了不计其数的人力和物力，雷震子是他们的杀手锏，恐怕未必肯……”
苏标和鲁克在场，熊昀不再深谈下去了，他换了个话题说道，“就目前掌握的情报来看，牒荼子体繁殖的速度非常惊人，从乱石冈移动到摩托化步兵团的驻地不到半天时间，它们的下一个目标很可能是南葵市，我们必须事前做好准备。你们有什么意见吗？”
鲁克心中一动，似乎想到了什么关键，欲言又止。熊昀注意到他的表情，为了打消他的顾虑，他温和地说：“集思广益，有什么意见只管提出来，现在南葵市处在最危急的时刻，如果拿不出一个妥善的对策，我们只好放弃这座城市了！”
“放弃？”姜威几乎要跳起来，但熊昀不是祁连赟，他突然意识到军长跟前不能放肆，急忙克制住自己，胸口剧烈起伏着，尽量用平和的口气说：“南葵市是咽喉要地，距离树妖族最近的人类哨所，如果放弃的话，那么整个松江和月见江流域就直接暴露在他们的攻击下了！”
“所以我们要尽快找出?( 半妖之途 http://www.xlawen.org/kan/1111/ )
“没有袭肜的指导，试验进行得很艰难，我们近乎盲目地摸索，走了不少弯路，这里面的甘苦艰辛，不说也罢！经过55633次试验，我们终于实现了真正意义上的突破，树妖牒荼的克隆体接受2。7个单位的γ射线暴照射36小时，然后在1号营养池481号催化液里完成变异，产生的变异体能够达到我们的要求。于是在接下来的第55634次试验里，我们用牒荼本身进行**试验，最终的完成品就是营养池里的那棵树。”
“一棵树？它有什么用？”
“袭肜想要通过变异制造出具有稳定性状的有生命的武器，但再厉害的武器也只能发挥有限的作用，不足以使妖怪族在战争中拥有压倒性的优势，所以我刻意控制变异朝特定的方向进行——牒荼变异成为一棵树，失去自我意识，他繁殖出大量的子体，那是一些足以改变禾洲大陆历史的武器。”
“是炸弹吗？”
豳榕摇摇头，解释说：“牒荼母体产下的子体有两种，一种有生命，能够生长繁殖，另一种正相反。我们做过试验，把有生命的子体种在土壤里，它们能迅速生长，在地下盘根错节，不断释放出一种特殊的酸雾，这种酸雾对人类或者妖怪都无害，但它能够在极短的时间内腐蚀金属，比如说钢铁、铜或者其他坚硬的合金。想像一下，手无寸铁的人类对我们来说，没有任何威胁。”
木华倒抽一口冷气，喃喃自语说：“这样的话历史就倒退到从前了……”
“是的，历史倒退到从前，我喜欢这个说法！”豳榕平静地说，“没有枪炮，没有炸弹，我们靠原始的力量战胜敌人。一切都回到从前，这是我的愿望。我希望天空大地江河森林也能像从前一样干净，我希望我们生存的这片土地比以往任何时候都要安详和繁荣。”
“时代变了，这在从前是不可想像的！”木华苦涩地说，“豳榕，其实你比我更适合这个世界，我太过鲁莽，只会把事情弄得一团糟，如果不是你的话，树妖族也许早就成为了历史的尘埃……”
“自家兄弟，何必说这种见外的话，这次你能够回来，我真的非常高兴。我们树妖族的命运很快就要发生重大的转变，你的梦想也即将实现！木华，忘记林泉派吧，我迫切需要你的帮助，树妖族从始至终都对你张开怀抱！”
第二章 乱石冈（1…3）
营养池里粘稠的液体再次翻腾起来，产生了大量的雾气，三步之内只看得见隐隐约约的人影。豳榕招呼树妖们进来，又是一阵忙乱，他们把几十枚子体从营养池里捞出来，挑选出有生命力的，封存在箩筐里备用。
“牒荼繁殖的速度越来越快了！木华，我打算用现有的这些子体做一个试验，你有兴趣去观摩一下吗？”为了坚定木华的信心，豳榕向他透露了树妖族的这次机密行动。
“什么试验？”
“对南葵市发动一次小规模的袭击——那是距离牯牛山最近的人类哨所——取得第一手的数据，为不久之后的全面反击做准备。”
“又要发动战争了吗？”
“是的，妖怪族韬光养晦五十年，默默积聚力量，寻找出路，为的就是这一刻！木华，你梦想还在吗？整个禾洲大陆都为我们瞩目，树妖族将赢得前所未有的利益、荣誉和尊严，现在机会来了！”
“我们能成功吗？”木华的声音有些颤抖。
“自己的命运把握在自己手里，你难道还看不清吗？树妖族前所未有的强大，我们能战胜一切对手！”
木华沉默了，如果牒荼子体释放出的酸雾真的能发挥作用，那么这一仗妖怪族将立于不败之地，人类面临着灭族的危机，他不禁起了恻隐之心，试探着问道：“难道我们真的打算把人类从这个世界上抹去吗？”
“这个问题我同郑蔚交换过意见，人类的存在自有其价值。所有的种族，无论多么微不足道，都是生命链条上的一环，贸然毁掉其中的一个，也许会造成难以预料的后果。这场战争的主要目的是消灭人类的抵抗力量，为妖怪族拓展生存发展的空间，而不是彻底消灭他们。”
“郑蔚非常明智！”木华由衷地说。
“我们很早就开始策划这次行动了，袭击南葵市是基因重组计划从实验室走向实践的第一步。现在子体的数量已经足够，时机完全成熟了！”
木华的眼眸闪闪发光，充满了好奇和期待。
在豳榕的指挥下，树妖们把装满牒荼子体的箩筐负在背上，一个接一个沿着曲折盘旋的台阶向上攀登，离开山腹中的秘密基地，出现在牯牛山一处隐秘的山坳中。从始至终他们都没有发现任何异状，鲁克和苏标就像凭空消失了一般，没有任何踪迹。
牯牛山对树妖族来说简直就是自己的后花园，他们熟门熟路跨过沟壑，穿过密林，绕开中人即死的瘴气，来到南葵市十五里外的乱石冈上。那里是人类和树妖族的交界线。山冈下驻扎着k集团军的一个摩托化步兵团，装备有轻型火炮、反坦克火器、防空火器、装甲输送车、步兵战车，机动性和战斗力极强，一直以来都是树妖族的心腹大患。
豳榕的第一个目标就是摧毁摩托化步兵团。
他仔细观察了一阵，确认没被发现，背转身无声无息地做了一个手势，命令树妖们展开行动。一切都是事前演练过的，树妖们把密封的箩筐打开，熟练地捧出牒荼的子体，就地挖出一个个深坑，小心翼翼地把它们埋下去。这件工作很费时间，他们必须非常小心，不能发出任何异响，如果被驻扎在山冈下的人类军队发觉，那么等待他们的将是无数从天而降的炮弹。
每一个树妖都各司其职，专心致志地工作着，他们谁都没有注意到，有一只尚未拆封的箩筐轻轻晃动了一下，捅开一个小窟窿，一双乌黑深邃的眼睛正偷偷朝外面窥望。那里面躲着鲁克和苏标！就在几个钟头前，他们趁着树妖们忙碌的当儿，麻利地躲进了一只空箩筐内，密密实实封起来，由那些不知情的树妖背负着离开牯牛山，来到了乱石冈上。
距离人类的军队不到三百米，但是这三百米对鲁克和苏标来说却无比遥远。怎样才能从箩筐里逃出来而不被树妖们发觉呢？在他们的眼皮底下悄悄溜走，这几乎是一个不可能完成的任务！
苏标挤在狭窄的箩筐里，感觉非常憋气，他在鲁克的手心里飞快地写道：“弄出点动静出来，惊动军队，有机会逃出去！”
鲁克也在他的手心写道：“你糊涂了，军方发现树妖族的形迹，一定会发动袭击，到时候炮弹像雨点一样落在头上，我们能往哪里逃？还是我来想想办法吧！”
苏标哭笑不得，一边耐着性子辨认他的字，一边恨得牙根直痒痒，心里嘀咕着：“这家伙，都什么时候了，还笃笃定定——写那么多字干什么，又不是写文章！标点符号都不漏掉！老子手心痒得快忍不住了！”
鲁克把十根手指按在箩筐的底部，用力戳穿了柔韧的柳条，接触到干硬结实的土壤，然后，他挪动手指，推着箩筐朝山冈下一寸寸移动，速度极其缓慢，希望能骗过树妖的眼睛。
寂静之中，一个低微的声音突然响起：“咦，怎么少了一只？我记得刚才放在那里的！”另一个声音说：“别是没放稳，滚到山冈下面去了！”声音惊动了豳榕，他立刻回过头去，把食指竖在嘴唇前，瞪着眼睛示意他们别说话。
树妖的对话提醒了鲁克，他立刻把手指伸长，用力一推，箩筐顿时失去了平衡，沿着斜坡咕噜噜滚下去，一路翻腾跳跃着，发出了不小的动静。山冈下摩托化步兵团被惊动了，刺耳的警报声响彻云霄，探照灯的光柱晃来晃去，一眨眼工夫，三架直升飞机从山坳里飞起，搜索着黑暗中的异动，步兵战车发出隆隆的噪音，迅速朝山冈上驶来。“分散撤退！”豳榕当机立断下达了命令，树妖们立刻分散开来，泼开两条长腿，连蹦带跳地向牯牛山跑去。
“是树妖族！”直升飞机发现了敌人的行踪，驾驶员犹豫了，他没有立刻发动攻击，而是报告了团长姜威，请求指示。已经五十年相安无事了，姜威不敢主动挑起战争，他狠狠骂了一句粗话，下命令：“跟踪他们，弄清楚他们的动向！”
“他们朝牯牛山方向逃窜，重复一遍，他们朝牯牛山方向逃窜！是否发射导弹攻击？”
姜威手中的无线电对讲机仿佛有千斤重，他骂骂咧咧说：“狗娘养的！给我押着他们进牯牛山！不受到攻击坚决不准还击，听见了没有！”然后他又换了一个频率，命令步兵战车赶到乱石冈上去，察看那些树妖究竟在捣什么鬼。撂下对讲机后，姜威深深感到自己肩头的压力，难道说战争又要爆发了吗？他双眉紧缩，焦躁不安地等待着消息。
来来回回兜了三五个圈子，营地外突然传来嘈杂声，一队战士押解着两个男子快步走进来，他们五花大绑，背后顶着钢枪，神色却异常镇定，一看就是经过特别训练的职业间谍。姜威心里有了计较，挥挥手问道：“他们是谁？”
为首的一名战士行了个军礼，大声回答道：“报告团长，抓到两个可疑分子，躲在一只箩筐里，从山冈上滚下来！”
“我们是受k集团军军长委托前往牯牛山执行特别任务的。我叫苏标，他叫卢定一，南葵市的祁师长可以证实我们的身份。”不等姜威发问，苏标抢先说道。
姜威心里有几分不悦，他最讨厌别人打着官腔用上头压他。他毫不客气地说：“我当然会跟祁师长联络的，不过在此之前，老老实实告诉我，你们所谓的特别任务是什么？”
“这涉及到军方的机密，恕我不能回答。”
“有什么能证明你们的身份？”姜威有些按捺不住，声音渐渐高了起来。
“暂时没有。请问能不能让我跟祁师长通个电话？”苏标有些遗憾，没向熊军长讨个信物手谕什么的，空口白牙，对方完全有理由怀疑他们。
“对不起，这里是军事管制区，不是随便什么人都可以出入的。现在我要逮捕你们，审讯清楚以后再作处理！”姜威挥挥手，命令战士把他们押下去，先彻底搜身，看有没有可疑的物品，然后找个地方关起来，严加看守，等候进一步审问。
苏标无可奈何地耸耸肩，忍不住刺了他一句：“其实你已经证实了我们的身份，只是为了探听机密，所以才装作不相信，把我们关起来的，是不是这样？”
姜威板着脸骂道：“放你妈的狗屁！老子现在怀疑你们是树妖族的奸细……”
苏标打断他说：“你一定很想知道树妖族为什么悄悄离开牯牛山，跑到乱石冈上来到底捣什么鬼，我知道答案，但这是绝密情报！事关重大，你最好立刻向祁师长报告，如果延误了大事，你要为你的行为负责！”
姜威脸上的肌肉抽搐了一下，按捺不住火气，正要发作，又一队战士匆匆忙忙地跑过来，向他大声报告：“团长，乱石冈上出现了大量的雾气，战车突然失去控制，全部瘫痪了！”
苏标心中格登一声，他看了鲁克一眼，低声说：“看来他们真的成功了！”豳榕和木华的对话在耳边不断响起，酸雾，腐蚀金属，手无寸铁的人类，倒退到从前……人类的命运再次陷入危机之中！
牒荼子体埋进大地。虽然是坚硬而干涸的土壤，遍布着大大小小的石块，但恶劣的环境并不能影响它们萌芽并生长，子体表面根须状的突起以极快的速度生长萌蘖，深深扎进土壤深处，拼命吮吸着水分和养分，纵横交错，洋溢着无限生机。这是一个奇迹，一种生命的力量！
当子体生长到一定阶段，坑坑洼洼的表皮裂开无数细纹，一种特殊的酸雾从土壤的缝隙里飘出来，扩散在空气中。摩托化步兵团的战车在山冈周围巡查，轰隆隆驶入酸雾中，就像雪狮子向火，先是钢板的表面冒出无数气泡，嘶嘶作响，紧接着一个个比针眼还细微的窟窿迅速扩大，烂得千疮百孔。酸雾通过这些窟窿渗透到内部，腐蚀引擎和传动装置，战车发出一连串的异响，变成一堆废铁，停在了山冈上。
没有受到攻击，也没有任何征兆，五辆步兵战车几乎在同一时刻失去了控制，这不是人力能够做到的！战士们立刻跳了下来，紧握钢枪，全神贯注地戒备着，但是山冈上只有树影婆娑，风声呜咽，没有任何敌人的行踪。大伙的掌心里渗出了冷汗，树妖族究竟在酝酿什么样的阴谋呢？
“嘶——嘶——嘶——”一种奇怪的声音在耳边回响，就像盛夏的汽水打开瓶盖，无数二氧化碳气泡争先恐后地冒出来。战士们下意识在四周围寻找着，发现声音就来自身边——步兵战车上的钢板在融化，重型武器在融化，手中的钢枪在融化，所有的金属都在融化——他们目瞪口呆，眼睁睁看着十几吨的战车一点一点腐蚀掉，最后只剩下轮胎和仪表盘，心里不禁升起一股寒意。
正东方黑云密布，一场倾盆大雨眨眼工夫就把乱石冈浇了个通透，腐蚀的金属溶解在雨水中，渗进地下，被牒荼子体吸收，它们仿佛获得的特别的能量，发芽抽枝，以肉眼能够分辨的速度挤出土壤，三三两两地分布在山冈上。那只有在最富想像力的人类艺术家的作品中才会出现，闪烁着蓝灰色金属光泽的怪树，茁壮成长，开枝散叶，宣布着一个旧时代的结束，一个新时代的诞生！
“树妖！它们是树妖！”为首的小队长情不自禁嘀咕了一句，他壮着胆子走上前去，从草丛里拾起一根枯枝用力敲了一下，“砰”一声响，怪树纹丝不动，竟然坚硬如铁！他摇摇头，想折一根树枝带回去交差，谁知手刚碰到树皮，一阵刻骨铭心的刺疼，仔细一看，树干的表面长满了密密麻麻的倒刺，锋利无比。血流不止，沿着手腕不断滴落，那小队长不禁害怕起来，急忙命令战士们撤回营地，向团长报告。
一开始姜威以为他们是科幻电影看多了，五辆战车同时被酸雾融化，地下长出了生满倒刺的怪树，还闪烁着蓝灰色的金属光泽，简直是无稽之谈。但是战士们异口同声地坚持这些都是他们亲眼所见，绝对没有半句虚言，姜威的信念动摇了。他亲自带着一个连的战士徒步登上乱石冈，经历了手中的钢枪被酸雾融化的过程，亲眼看到战车的残骸和几十棵半人高的怪树，不禁倒抽一口冷气，心情异常沉重。
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回到营地以后，参谋金心源把从苏标和鲁克身上搜出来的可疑物品交给姜威，说：“团长，你看一下，他们不像是树妖族的奸细。”
姜威粗略地翻看了一下，一只新款的手机，一只密封的铁盒，一叠记满了数据的文件，一台扁平的数码相机，还有一些零零碎碎的杂物。他嘀咕了一句：“我知道他们不是，不过那个叫苏标的家伙不合作，老拿祁师长和军长压我，什么了不起的机密，透露一点也不要紧。”
金心源吞吞吐吐地说：“团长，我听到一些风言风语，熊军长好像在调查树妖族的一项绝密计划，这两个人刚从牯牛山出来，很可能查到了什么。”
姜威苦恼地说：“又不能真的把他们当间谍来拷问……小金，你说要不要向方军长报告？”说到最后几个字，他的声音压得极低。
“方军长恐怕还不知道这件事，照理说应该跟他通个气……”金心源也放低了声音，下意识地朝门口望了一眼。
姜威沉吟了片刻，挥挥手说：“你先给祁师长打个电话，说明情况，探探他的口风再说。”他随手拿起那叠文件，沾着唾沫翻了几页，表格，数据，幼稚的绘图，莫名其妙的缩写，对他这个只会打仗的大老粗来说，无异于天书。
姜威向正在拨电话的金心源问道：“这些是什么？”
“好像是某个实验的记录，我也看不大懂……喂，是小王吗？我是金参谋，祁师长在吗？有重要的情况向他报告……”
姜威把数码相机颠来倒去看了一阵，不知道电源开关在哪里，回头看了金心源一眼，他正跟师长通电话，嗯嗯呀呀，脸色越来越凝重。他放下数码相机，又拿起那只密封的铁盒，分量不重，但着手处冰凉，一直冻到骨髓里。
“古怪！”姜威手一松，铁盒掉在了桌上。他坐下来仔细端详着——做工很精细，打磨得光滑如镜，散发出森森寒气，盖子上刻着几个字：“危险，切勿强行打开！”姜威搓了搓手，飞快地拿起来摇了一下，里面似乎有什么东西，发出嗡嗡的声响。
金心源搁下了电话，向姜威转达了祁师长的指示：“团长，已经证实了他们的身份，苏标和鲁克的确是为我军工作的，他们这次进牯牛山是受熊军长亲自指派，执行一项绝密任务，祁师长要求我们确保他们的安全，他会向军长报告，请求进一步的指示。”
“他***，来头还不小！”姜威习惯性地骂了一句粗话，“小金，你把相机打开，看看他们都拍到了些什么。”
“这……不大好吧……”
“没事，打开来看看，他们不会知道的！”
金心源只好把数码相机拿起来，找到电源的开关，用力按下去，然后切换到放映模式，通过液晶屏幕把拍到的照片一幅幅放给团长看。
“好像是一个坟场，全是树妖的尸体？这是什么？游泳池吗？怎么还长着一棵矮胖的怪树？”姜威把照片从头至尾看了一遍，隐隐约约觉得树妖族在酝酿什么阴谋，这个阴谋肯定跟乱石冈上融解金属的酸雾有关，但是凭他的脑袋，还不能找到一条正确的线索，把掌握的情况串起来。
金心源突然想到了什么，迅速把那叠文件翻到某一页，指着一张手绘图对姜威说：“团长，你看，照片里的怪树就是所谓的完成品母体！”
“完成品母体？难道说还有子体？”姜威深深皱起了眉头，“……干脆把那只盒子也打开来，看看里面到底藏着什么东西？”
“我想，最好先问一下苏标——是从他身上搜出来的，他特别提了一句，说不要随便打开，会有危险的。”
“切，这种话你也相信？”姜威满不在乎地用力一掀，铁盒却纹丝不动，似乎被强力的胶水粘住，一定要用非常粗暴的方法才能打开。
正在这时，桌上的手机突然“叮咚叮咚”叫了两声，然后又安静下来。“是短消息！”金心源立刻打开翻盖，按了一个键，低声念道：“你在哪里？过得好吗？我很想念你！文。”
“什么意思？密码吗？”姜威没有反应过来。
“不像是密码，应该是卢定一的女朋友发给他的短信。”
话音没落，电话铃又响了起来。“我来接。真够热闹的！”姜威大步走过去，拎起话筒放到耳边，喂了一声说：“哪一位？”
“姜团长在吗？”
“我就是，请问你是哪一位？”姜威没有听出对方的声音，只是觉得很耳熟。
“我是祁连赟，要立刻跟苏标通话。”
“他……暂时不在这里……”姜威口吃了，他搔搔脑袋，觉得有些为难。
“那么马上把他们接过来，三分钟够不够？我等着！”
“他们关……不，住的地方比较远，我马上派人去接。祁师长，要不等会我打电话过来吧？”
“好吧，动作快一点。姜团长，我要多提醒你一句，他们是熊军长派往牯牛山执行绝密任务的精英，你必须不惜一切代价确保他们的安全，还有，好好招待他们，不要乱动他们的东西！军长正在睢安市参加一个会议，他将立刻飞往南葵市去见苏标和卢定一，现在你明白他们两个的重要性了吧？”
“是，是，我知道了！”姜威轻手轻脚放下电话，擦去额头上的冷汗，对金心源说，“快，去把那两个家伙请过来，千万要客气一点，祁师长要跟他们通话，马上！”
金心源同情地望了师长一眼，立刻照着他的命令去办。
第三章 退守南葵（1…2）
“呵呵，误会了，现在我们已经确认你们的身份，刚才委屈你们了，真不好意思……对了，祁师长要跟你们通话，他在电话里等着呢，有要紧的事跟你们说！”金心源微笑着解释了几句，轻描淡写把话题引到了祁师长身上。
苏标接过话筒，咳嗽了一声说：“喂，我是苏标，祁师长吗？”
“我是祁连赟，你们的任务完成了吗？”
“是的，我希望立刻向熊军长报告。树妖族已经采取了行动，我建议驻扎在乱石冈的所有部队立刻撤回南葵市。”
“……你的意思是说，树妖族将向我军发动了进攻？”
“不是进攻，只是一次试验，乱石冈发生了一些怪异现象，我想姜团长马上就会向你提到了。”
电话那头沉默了片刻，问道：“能说得详细一点吗？”
“这最好得到熊军长的同意。”事关重大，苏标委婉地拒绝了。
“好吧，我明白了。我已经报告了熊军长，他会立刻前往南葵市跟你们见面的。现在你把话筒交给姜威，我有话要问他。”
苏标把话筒拎在手里，朝姜威扬了扬，姜威心里有些发怵，故意大大咧咧地问：“干什么？”
“祁师长要跟你通话。”
姜威忙不迭接过话筒，眼睛狠狠盯着苏标，小心翼翼地说道：“祁师长，我是姜威。”
“刚才你都听见了吧，发生在乱石冈上的怪异现象到底是什么？”
姜威把前因后果说了一遍。先是树妖族有所异动，派出部队前去调查，发现了苏标和卢定一，押回营地，接着战车突然失去控制，在酸雾中不断腐蚀融化，大雨过后，乱石冈上长出了蓝灰色的怪树，坚硬如铁，怀疑是树妖族遗留下来的东西。
“你怎么看？”
“树妖族在酝酿阴谋……”姜威侧过身，压低了声音说，“祁师长，我在苏标和卢定一的身上搜——不，找到了一些东西，一只数码相机，里面有几十张怪异的照片，还有一叠看不懂的文件，好像是某个实验的记录，另外还有一只密封的铁盒，非常可疑。师长，他们一定知道树妖族在干什么，就是不肯说出来！”
“我警告过你不要乱翻他们的东西！”
姜威尴尬地说：“是，开始我以为他们是树妖族的奸细，所以就……”
“这不是胡闹嘛！一点组织性纪律性都没有！”祁连赟训斥了姜威一句，不过他对这个部下的脾气了如指掌，大老粗一个，谁的话都不放在心上，没把苏标和卢定一当间谍拷问，他已经是学会动脑筋了。
“把你的部队立刻拉回南葵市，不要延误！”
“放弃乱石冈？这是为什么？”姜威有些想不通了，乱石冈是人类最后一道坚固的防线，牢牢卡住了树妖族的咽喉要害，一旦放弃，他们就可以从牯牛山长趋直下，毫无阻拦地攻入南葵市。
“这是命令！”
“就凭苏标的一句话，我们就要放弃乱石冈？”姜威的声音渐渐大了起来，眼圈都有些发红。
祁连赟的声音异常严厉，他斩钉截铁地说道：“姜团长，军人的天职是服从命令！”
“是……”姜威软了下来，祁师长一向赏识他，从来没有说过这样重的话，“我立刻撤离乱石冈，把部队拉回南葵市。”
放下话筒后，姜威板着脸叫警卫员进来，吩咐说：“把他们两个带到坦克连去，让邢连长护送他们去南葵市，一定要平平安安地交给祁师长。”
苏标插嘴说：“姜团长，能不能把这些东西还给我们？”
“不行，由我们保管比较安全，等进入南葵市后再还给你们！”姜威的态度没有任何回旋的余地，挥挥手命令警卫员立刻带他们出发。
苏标耸耸肩，提醒他说：“姜团长，这些是绝密的资料，要归入军方档案，万一遗失的话，你我都担当不起。”
姜威瞪着眼睛说：“我知道，一样都不会少你的！”
苏标无可奈何地看了鲁克一眼，低声说：“我们先去南葵市，等见了熊军长再想办法吧。”
二人离开以后，姜威低声对金心源说：“把所有的照片和文件都复制一份，我要向方军长报告这件事！”
金心源点点头，拿着文件和数码相机正要出去，外面突然传来一阵嘈杂声，几名战士急匆匆地跑过来，气喘吁吁地报告：“团长，不好了，你快出来瞧瞧！”
“什么事？镇定点，慢慢说！”
“酸雾，乱石冈上的酸雾传播到营地里来了，装甲车和火炮全完了！”
姜威情不自禁跳起来，三步并作两步冲了出去，只见营地前方水气弥漫，像起了罕见的大雾，拿起望远镜一看，只见土壤的缝隙里接连不断腾起大片的酸雾，以极快的速度向前推进，营地里的装甲输送车和轻型火炮已经受到了腐蚀，瘫痪在原地，根本就动弹不了，战士们乱作一团，不知该如何是好。
姜威狠狠跺了一下脚，当机立断下命令：“所有的连队立刻撤退，撤回南葵市！受到酸雾腐蚀的武器和车辆全部放弃，再说一遍，受到酸雾腐蚀的武器和车辆，全部放弃！”他心疼得眼泪都快流下来，一手打造的摩托化步兵团，k集团军赫赫有名的精锐部队，轻而易举被树妖打败，这真是奇耻大辱！
牒荼子体继续生长，根茎在地下盘根错节，四通八达，追踪着金属的气息不断衍生，鼓起一个又一个篮球大小的瘤状物，释放出大量酸雾，腐蚀着人类的武器和装备。这是有生命有智慧的武器，悄悄解除人类的武装，让历史倒退到石器时代，让人类成为手无寸铁的猎物，它们完全有能力做到！
驻扎在乱石冈下的摩托化步兵团陷入了一片混乱之中，酸雾从各个方向袭来，转眼就淹没了整个营地。姜威瞪着通红的眼睛，竭力控制住局面，指挥部队向南葵市撤退，但收效甚微。
黎明时分，步兵团全部退入了南葵市，树妖族没有乘机进攻，人员伤亡为零，这是不幸中的大幸，但大部分武器和车辆都受到酸雾的腐蚀，永远地留在了乱石冈，幸免于难的除了先行一步的坦克连外，只有驻扎在后方的反坦克火器和防空火器。
姜威匆匆忙忙去见师长祁连赟，向他汇报摩托化步兵团的损失，并且强烈要求审问苏标和卢定一，弄清树妖族的图谋。姜威急火攻心，口不择言说：“师长，我去问那两个小子，就算坐老虎凳灌辣椒水，剥了他们的皮也要问个明白！大丈夫一人做事一人当，我不会连累你的，万一熊军长追究下来，我豁出这个团长不当了，回老家种田，他能把我怎么样！”
“冷静一点！坐老虎凳灌辣椒水，这是什么话？他们是为我军工作的，跟我们是一条战壕里的战友！”祁连赟一拍桌子，狠狠瞪了他一眼。
“师长，你知道我们团损失有多大吗？要是跟树妖族拼个你死我活也就算了，枪都没响一声，我们就被解除了武装，还有比这更窝囊的事吗？树妖族来了怎么办？难道让我拣跟棍子跟他们肉搏？”
祁连赟把他撂在一边不去理睬，自己沉思了片刻，毅然拿起电话，再次拨通了k集团军军长熊昀的电话。祁连赟向首长报告了摩托化步兵团所处的困境，并委婉地请示该如何应对，姜威竖起了耳朵注意听，却只听见祁师长对着话筒说：“是！一定确保他们的安全！”
看着祁连赟指尖敲击着桌面，神情若有所思，姜威实在忍不住了，大声说道：“师长，没什么事我走了！”
“你给我呆在这里。熊军长马上就到了，他有话要问你！”
半个小时之后，k集团军军长熊昀乘直升飞机降落在南葵市，水都等不及喝一口，立刻驱车赶往位于城郊的指挥所。
“先说说乱石冈上的情况吧！”熊昀忧心忡忡，发生的一切都出乎意料之外，他感到局势朝着失控的方向发展，变得越来越严峻。
祁连赟咳嗽一声，简洁明了地介绍了摩托化步兵团的遭遇，姜威连连点头，插嘴表示师长所说的俱是实情，步兵团损失惨重，树妖族动向未知，他郑重其事地提出，南葵市很可能是他们的下一个目标。
熊昀不置可否，他把目光投向苏标和鲁克，说：“那么你们在牯牛山查到些什么呢？”
苏标说：“基因重组计划在豳榕的主持下已经完成了，他们的成果是牒荼母体和子体，我们取得了许多第一手的资料，都在姜团长那里——他以为我们是树妖族的奸细，所以拿走了我们身边所有的东西，我提醒过他那里面包括一些绝密的材料，相信他会保存得很好的！”
熊昀瞥了姜威一眼，皱起眉头问：“东西在那里？”
姜威从背后拿出一只牛皮纸袋，把手机、铁盒、文件、数码相机等物品一一取出，说：“东西全在这里，你们可以清点一下。”
“有没有缺什么？”
苏标摇摇头，他把手机还给鲁克，自己拿起数码相机，把照片一幅幅放给熊昀看，开始讲述他和鲁克在牯牛山里的经历。他讲得很详细，尤其是树妖族的坟场和秘密基地，对照着液晶屏幕上照片，滔滔不绝说了大半个钟头。最后，他才打开树妖族第55634号备忘录的内页，解释了牒荼母体和子体的由来，并且提到子体在土壤里能迅速生长，不断释放出一种特殊的酸雾，这种酸雾能在极短的时间内腐蚀金属，把人类变成手无寸铁猎物。
“看来摩托化步兵团成为了第一个试验品！”熊昀意味深长地说道。
姜威痛苦地呻吟了一声，忍不住低声咒骂：“那些杀千刀的树妖，竟发明了这样恶毒的武器！”
祁连赟插嘴说：“不过有一点很奇怪，当摩托化步兵团撤回南葵市时，所有车辆和武器几乎全部受到酸雾的腐蚀，部队根本就不设防，树妖族为什么不乘机发动进攻？他们究竟想干什么？”
苏标沉着地说：“这只是一次试验，主要目的是确认牒荼子体能不能在未来的战争中发挥作用，我想在不久的将来，妖怪族将联合树妖族向我们发动进攻，为他们打头阵的就是那些牒荼子体！”
祁连赟情不自禁和姜威对视了一眼，倒抽一口冷气。战争，大规模的战争迫在眉睫，对手拥有了如此诡异的武器，他们该用什么来保卫国土和人民呢？
熊昀反复观看着数码照片，叹息说：“看来形势不容乐观啊……”
祁连赟心中一动，说道：“先下手为强，既然我们能够确定树妖族秘密基地的方位，那就用钻地型导弹摧毁它。消灭了牒荼的母体，光靠那些子体也成不了什么气候。”
“树妖族的基地隐藏在牯牛山山腹里，普通的钻地型导弹恐怕不能形成有效打击，万一打草惊蛇，那就麻烦了。另外，我们主动进攻，会不会挑起新一轮的战争？这些年来舆论导向有厌战的情绪，我担心……”熊昀没有再说下去，不过在座除了鲁克外，谁都明白他的言外之意。
“我听说，r集团军已经研制出新型的钻地型导弹，代号雷震子，能钻到百米深的岩层下，威力是普通导弹的十倍，完全能够摧毁树妖族的基地。”姜威小心翼翼地说。
祁连赟看着熊军长，“r集团军在新型武器的研发上投入了不计其数的人力和物力，雷震子是他们的杀手锏，恐怕未必肯……”
苏标和鲁克在场，熊昀不再深谈下去了，他换了个话题说道，“就目前掌握的情报来看，牒荼子体繁殖的速度非常惊人，从乱石冈移动到摩托化步兵团的驻地不到半天时间，它们的下一个目标很可能是南葵市，我们必须事前做好准备。你们有什么意见吗？”
鲁克心中一动，似乎想到了什么关键，欲言又止。熊昀注意到他的表情，为了打消他的顾虑，他温和地说：“集思广益，有什么意见只管提出来，现在南葵市处在最危急的时刻，如果拿不出一个妥善的对策，我们只好放弃这座城市了！”
“放弃？”姜威几乎要跳起来，但熊昀不是祁连赟，他突然意识到军长跟前不能放肆，急忙克制住自己，胸口剧烈起伏着，尽量用平和的口气说：“南葵市是咽喉要地，距离树妖族最近的人类哨所，如果放弃的话，那么整个松江和月见江流域就直接暴露在他们的攻击下了！”
“所以我们要尽快找出?( 半妖之途 http://www.xlawen.org/kan/1111/ )