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高原骂够了，这才回头喊；“带林小满和刘满囤，执行军法。”这两个家伙老是出事，已经让他感到厌烦了。
不过，就这样杀了他们，只怕众将不服。况且，刚才二人还立了大功。
“扑通！”一声，二人被摔到高原面前。
高原缓缓地说：“你二人不听将令，擅自出战，可知罪？”
刘满囤昂首大喊：“俺知道犯了军法，是死罪！请将军动手，我没二话。”
“你呢，你觉得我该如何判决？”高原盯着林小满。
“死罪，当斩。”林小满大声说。
“好，是男人。来呀，斩了他们。”
李岩这才劝道；“高将军，这二人虽然违反军法，可新立大功。本将是主帅，可赦免他们。”
高原点点头，心道，等的就是你这句话。他大声说；“好，看在李岩公子地面子上，饶了你们二人。但是，死罪可免，活罪难逃。打他们五十军棍，以儆效尤。”
“是！”四个内卫冲了上来，提着棍子就要打。
“等等。”刘满囤大叫，“林小满断了一根肋骨，不用用军棍，请换鞭子。”
高原点点头，“好，换鞭子，抽！”
内卫蜕下二人已经被鲜血浸透的衣服，一鞭一鞭狠狠地抽了下去，只片刻便将二人抽得血肉模糊。
林小满也是硬气，只口中不停念着圣经。
而那刘满囤则得意扬扬地看着林小满挨打，好像对自己也被抽得皮破肉烂一事根本就不放在心上。
好不容易等鞭子抽完，二人强忍着疼痛站起来，敬礼：“多谢将军。”
高原还礼，大声道：“林小满，刘满。”
“到。”
“你二人因作战英勇，记特等功一次。”
“奋勇杀敌乃我辈军人的天职。”二人同时大吼。
“归队！”
一片寂静。铁军还真是可怕呀！李岩心中震撼，一个念头在心中转动“这个的所作所为，是一个甘心为闯王所驱使的人物吗？“
第十八章 军阀左良玉
“父亲！”左梦庚“扑通”一声跪在左良玉面前，浑身都是泥水。队伍被闯军打散之后，他也差点被李岩的骑兵活捉，还好关键时刻有亲兵死命掩杀，并抢得一条小船，这才连夜逃回襄阳。命是保住了，但两万人的部队却被彻底歼灭。
实际上，整个襄樊战役结束，陆续归队的士兵也只两千不到，可谓惨败。
“哦，回来了。”左良语看了看跪在地上的儿子，摇了摇头，“起来吧，你也辛苦了，快去更衣进食。不过是打了个败仗，没什么了不起的。”
“是。”见父亲压根没有责怪自己的意思，左梦庚心中一松，忙站起来，“儿子这就去了。”
“等等。”左边良玉用手摸了摸下颌那把漂亮的胡子，沉吟片刻：“这次同闯贼交手，你感觉他们的战斗力如何？”
左梦庚停下脚步：“回父亲的话，闯贼骑兵的战斗力比之朱仙镇时虽然人马多了许多，但战斗力下滑得厉害，若非我部都是新兵，稳住阵脚，坚持到天黑没什么问题。不过……”
左良玉说：“闯贼的骑兵在朱仙镇时只有八百，但都是精锐健儿。现在虽然扩充到三千，却未必比以往更强，骑兵不是那么好练的。”
“是啊。”左梦庚忙道：“不过，那个领军大将李岩却是非常厉害。他先以小股骑兵不断冲击骚扰我中军大阵。父亲你也知道，我军都是新兵，几次冲击下来，军心开始不稳定。正在这个时候，李岩精锐齐出，我军势已疲，顷刻之间，局面就不可收拾了。”
“李岩，听说过这个人。能够做到李自成的骑兵营统领想来也不那么简单，对了。他同高原比如何？”
“作战风格不同。高原领军的时候喜欢抓住敌人的漏洞死咬不放，多以力取胜。而李岩则不同，他用兵很有耐心。对战场形势的把握也是十分敏锐。如果高原是火，那么，李岩就是风。”
“明白了，下去休息吧，等下我平贼将军行辕还有个军议，你也来参加。”
左梦庚嘴唇动了动，突然又跪在地上：“父帅，儿子给你丢脸了。两万大军一朝丧尽，请你责罚。”
“责罚？责什么，罚什么？”左良玉轻轻一笑：“不就是两万人吗，荆襄最不缺的就是人，只要有钱有粮，有朝廷的大义，随时都能拉起一支十万人的队伍。”他满脸慈祥地看着儿子：“你能回来就好，能回来就好。就算我这支队伍都打光，只要你能活着，就是对我最大的安慰。”
左梦庚鼻子一酸，“父亲……”看着儿子离去的背影，左良玉心中也是一颤。“如今这个局面，朱家王朝已经没希望了，别人死活同我有什么关系，只要我一家人都平安，哪怕这个世界洪水滔天。从现在起。我只为我地家人而活着。”
屡次败于李自成之手让这个明末名将在没有一丝心气。他现在一是感到疲惫，二又深深地绝望。若再让他同李自成来一场大战。却没有半点兴趣。
等左梦庚换好衣服吃了点东西出来，平贼大将军行辕已经开始第一次军议，左军驻在襄阳、樊城以及沿江各处地参将以上将领，除必须留在驻地的都赶过来了。闯、曹联从汝宁出发到现在已经半月，眼看贼军前锋就要冲到襄阳城下，左大帅一直都没有召开类似的军事会议，也没拿出一个章程，这让众将心中都是疑惑，思想也有些混乱。
好在现在终于想起要统一思想了，是战是留，今天应该有个最终结论。
老实说，左军诸将自从河南大败之后，除了主将，手下地士卒都是新成乌合之众，众人都觉得这么战下去肯定是死路一条。若要走，需早做安排。可左帅一直没吭声，这一拖就拖到现在，大伙都有些着急了。
众人站在行辕大堂，七嘴八舌地讨论起来，热闹得像菜市场样。
见左边梦庚出来，所有人都围上去，“左少帅，还好你平安回来了。”“少帅，闯贼的军力如何？”，“少帅，我们什么时候走呀？”，“少帅，要走就不能再拖延了，再迟，闯贼把路一封，我们就成了笼子里的虾米。”……
左梦庚有些吃不住劲，他本就疲倦欲死，只得强笑道：“一切等父帅决定吧，反正我觉得这仗没法子打下去了。”
听少帅萌生退意，众人都是一声欢呼，皆道：“如此就好，如此就好，走他娘的。”
“闹什么，闹什么？”正热闹间，左边良玉的声音传来。
大堂里立即安静下来。
左良玉快步走进来，虽然连连大败让他气色有些黯淡，但今日他神色亢奋，一脸的威严。见大家都安静下来，左良玉满意地点点头，“大家坐吧。”
“谢大帅。”
“恩，想必大家已经知道我为什么叫你们来。闯、曹联军的前锋已经到襄阳城下了。先锋官是李自成手下的制将军李岩，有三千骑兵。骑兵部队后面还跟着由刘宗敏、李过率领，大约八万之众地前锋部队，大概两天后就到。对了，再后面还有十万闯曹联军的主力，这一支部队大约十天后到。”
“哄！又闹了起来，敌人的军力已经强大到大家能够容忍的底线，已经有人开始叫嚷；“左帅，还等什么，撒丫子走吧！”
左良语面孔一板，猛地一拍桌子：“安静！襄阳控扼长江上游，为豫、楚、川、陕四省交通要冲，自古为兵家必争之地。皇上连降严旨，责成我军固守襄阳，不许放一贼入楚。兵部檄文如雪片飞来，都是望我军固守襄阳，不使贼兵越襄江一步。本将受今上厚恩，不管怎么危难，都不应该辜负朝廷的付托，使全楚沦于贼手。今日之事。必须固守。固守！再有言及撤退者，别怪本帅翻脸无情。”
听左良玉“固守”二字一说出口，众人又想到李闯的大军。都是面色灰败。
左良玉声着铿锵，须发皆张：“大家想想想，荆州的重要性且不去说他。承天是兴献皇陵所在，倘若失陷于贼人之手，只怕要重演当年凤阳皇陵被焚惨剧。我等身为大明官吏，于心何安，敢不出力死战？”
见左良玉一脸死节忠臣状，诸将都是面面相觑。不知道说什么才好。
良久，大家才有气无力地说道：“愿为大帅效死。”
左良玉打断众人的话，严肃地说：“不是为我左某人效死，是为国家尽节。大家各回岗位吧，到时候自有将令给你们。左梦庚心中疑惑，觉得今日地父亲同往日大不相同，他本以为这次军议会讨论如何撤退，撤退到什么地方去。却不想父亲却说了一番要为朝廷尽忠的话。再联系到往日，左梦庚很是不解。
他这次死里逃生，本已累得恹恹欲睡，只想早点回屋休息。开完会，就在侍妾的搀扶下。正要躺下，左良玉又叫人来传他过去说话。
左梦庚只得又提起精神过去侍侯老父。
父子二人自然没有那么多虚套，左良玉一见儿子也不废话，他将所有的下人都赶了出去，径直道：“时间紧迫。咱们就直说了。我问你，你觉得单靠一个襄阳能抵住闯贼的进攻吗？”
左梦庚白天被李岩打掉了精气神。哪里还有同闯军一战地勇气。不过，既然父亲这么问，又想起刚才军事会议上他地态度，只得说；“以襄阳城池之固，又有襄水天堑，应该能守住吧。”
“胡说。”左良语微微一笑；“都是父子，说起话来就不用藏着掖着？依我看，襄樊二城都守不住。”
左梦庚奇道；“父亲刚才不是说要固守吗？”
“你还是头脑简单了些，我说固守，可守得住吗？”左良玉示意让儿子给自己将桌上的茶杯端过来，轻轻喝了一口，才道；做为一军之帅，有的事情做得说不得，有地事情说得却做不得。只要你理解了这一点，为父将来就可放心将这支军队交给你了。”
左梦庚恍然大悟：“我明白了，父亲准备撤到什么地方去？”
左良玉道；“前一段时间我已经在樊城水边扎了个大营，建了十几条运兵大船，你以为我想同闯贼水战？”他冷笑一声，“还不是方便大家往东南转进。我看了一下，顺襄水而下，是荆州。可那地方是战略要地，闯贼肯定会去，也不安全。我们不妨继续东去，开到武昌。武昌城市坚固，又有水陆交通便利，粮饷兵源充足，正是修养生息地好地方。我现在叫你过来，就是想让你马上去联系各营军官，让他们将家眷和辎重都运到船上去，等天一亮就陆续撤退。这事不能由我出面，你去正好……如此，军中诸将都会感念你地恩义，也方便你将来统领这支二十万人的大军。”
这话说得很急，左良玉喘了一口气，心中微微发酸，“儿子呀，儿子，为父已经将路给你铺好了。你可要好好干呀。这带兵可不是那么简单地。”
“原来是这样？”听到不用再同闯军作战，左梦庚舒了一口大气，也为父亲的良苦用心而感动。但他还是有些顾虑：“可是，宋一鹤他们会怎么说？”
湖广巡抚宋一鹤虽然现在坐镇承天，却时不时来襄樊二地监督军事，这么大动静要想抛开他显然不太现实。
“宋一鸟，呵呵。只怕到时候他会哭着喊着求我带他脱离湖北这个险地的，那家伙还有什么节操可言吗？”左良玉哈哈大笑。
听父亲这么一说，左梦庚也笑了起来。
这个宋一鹤其实就是一个草包，人品也是极差。能够做到湖广巡抚这个职位，靠得是溜须拍马四面讨好和人畜无害。想当初，杨嗣昌得势的时候，为了讨好这个兵部尚书，皇帝眼前地第一红人。宋巡抚在上书时，为了避杨嗣昌父亲杨鹤的名讳，居然将自己的名字中的那个鹤字改成鸟。于是，宋一鸟三个字在官场传为笑谈。
就是这样一个人物。左家父子也没怎么将他放在眼里。
正笑着。下人来报：“回大帅，湖广巡抚宋一鹤大人来了。”
“啊，说曹操。曹操就到。”小左将军张大嘴巴，半天这才想起罗汝才的外号也叫“曹操”，吐了一口唾沫，“晦气，晦气！”
“有请宋大人。”
宋一鹤虽然名字中带着一个鹤字，却长相富态，也无半点鹤的仙气。
他一进大厅，也不同政大帅客套。径直道：“左将军，听说你要走？”
左良玉心中微微一惊：“谁说的？”
宋一鹤冷笑一声，“听说将军在襄水边扎了一个大营，还集聚了十几条大兵船，将大量的物资送去那里。宋一鹤虽然不通军事，可也能看出，那个大营毫无必要。若要固守襄阳，有城墙就够了。还有什么战船，而你左良玉有是什么时候训练出这么一支水师？”
左良玉被宋一鹤说破，也不隐瞒，他笑道；“既然宋大人已经知道了，本帅也不隐瞒。对。我准备弃守襄樊二城，转进武昌。这湖北战局已经彻底恶化，再呆下去，也是一个死局。与其将这二十万人马都填在这里，死守到底。城存与存。城亡与亡，我们自己地名节是保了。但朝廷将从此失去一支我这支最能剿贼地大军。留得青山在不怕没柴烧，宋大人，不若也随本帅一同去武昌吧。御使那边由他们说去，山高地远，朝廷政令也不知道猴年马月才能到达。再说，你在我军中，他御使台和刑部的法令也管不到我这里。”左良玉索性将一切都说开。
“放屁！”宋一鹤一声暴喝。
这一声“放屁！”当真是声若洪钟，直震得左家父子一阵耳鸣。
左梦庚大为气恼，怒喝道：“宋大人，我父子二人也是为你安危着想，却又如何出语伤人？”
宋一鹤须发皆张，指着左良玉大叫：“左边良玉，你深受皇恩，身为朝廷统军大将。值此国家危难之际，不思报效国家，反拥兵自重，消极避战，你那点心思别以为我不知道。你当天下人都是瞎子吗？”
左良玉也不生，只对左梦庚道；“别理他，宋大人想送死，我也不拦着。他自做他的忠臣，我左良玉却想留下这有用之躯，为国为民做一番事业。”这个宋一鸟居然如此不上道，让左大帅诧异之余，又觉得无比恼火，说话也渐渐不客气起来。
“为国为民，我呸！”宋一鹤狠狠地吐了一口口水，“奸贼，奸贼！”
左良玉手一挥，示意卫兵将他架出去。
宋一鹤不住挣扎，“左良玉，本官将死守承天，于城同存亡。天日昭昭，我要用鲜血让天下人看看你左大将军究竟是一个什么样地人。”
“腐儒，腐儒！”左良玉一脸铁青，低声对左梦庚道：“你还愣着干什么，还不去组织撤退。”
“是！”
正在这个时候，一个卫兵冲进来，“大帅不好了，不好了。”
“说，什么不好了。”
“回大帅地话，我军襄水大营刚被李岩的骑兵袭击，大营里的粮草辎重、江边大船尽数被焚烧。”
“啊！”
左家父子大惊，快步走出大厅，放眼西望。却见西面的天空已经烧得通红。
左良玉大叫一声：“好一个李岩！”
“父亲，我们现在怎么办？”
左良玉转过头面色狰狞；“管不了那么多了，这江上的船多得很。你马上招集起兵马，传我将令，将所有渔船、商船都给我征用了，若有阻拦，杀无赦。传令三军，立即收拾行装，放弃襄、樊二城，即刻撤退。”
第十九章 态势
黎明时分是一天中最黑暗的时刻，但那一场大火却让西面的天空灼热而明亮。
挟白天时的大胜余威，李岩联络上左良玉水营的奸细，连夜突进，一把火将敌人的辎重和大船烧成一堆灰烬。
这一步棋他已经布置许久了，早在一个月前，他就联络上水营的几个大将，让他们到时策应。
左良玉水营的军官和士兵都是前起义军头领惠登相的部下。刚开始，他们是为了活命才降了朝廷。不过，现在李、曹联军声势浩大，明眼人都明白左良玉再没有可能抵抗住李自成的几十万大军。而这天下终落到谁的手里，也不存在任何问题。
再加上大家都是一同起义时的老兄弟，因此，李岩一联络，众人都答应到时候举旗响应。
在取得白天那一场大胜之后，李岩立即派出一支精兵扮成普通民夫，里应外合，一把火将左良玉的船和辎重烧了个精光。
看着西面腾腾的火光，高原不知道怎么得心中却是十分沉重，他喃喃道；“不简单，这个李岩不简单。”
身边的侯方域点点头，“李岩早在一个月前就安排下这么一处，此刻一发动，左军的后路和军资全毁。等刘宗敏大军一到，想逃也没地方逃。哎，好一个厉害人物！”他突然低声道；“主公，如此人物，若不能为我所用，不如杀之。他们连续作战，军士正疲。不如我派出精锐，半路伏击。”
“不行，我高原堂堂七尺男儿，如何能够做出这等不仁不义之事来？再说，目前我还是他的下属。”高原大力摆头，“……若真要杀他，也得等在战阵之前。”
“主公！”侯方域有些着急了：“机会难得呀！那李岩素有计谋，一等一的人物。现在又连着两场大胜。军心已服。对骑兵战术也开始熟练。此时不杀。日后就不好杀了。成大事者，岂能拘泥于小节？”
“不行！”高原斩钉截铁地说：“向友军下手的事情我做不出来。”
“主公……”
见二人要说僵，徐以显插嘴：“朝宗。李岩也不是不能杀。可你想过没有，杀了李岩我们该怎么办。回河南的道路上可有李自成的几十万人马。南面又有左良玉大军。夹在他们中间，正当战战兢兢如履薄冰。宜静不宜动。”
“也是这个道理……”侯方域又问：“可是，什么时候才能回河南？”
高原转头：“放心，我自有计较。只待李自成向曹操和五营下手时，局面一乱，我等自可趁乱回去。到时候，他们也没什么话好说侯方域点点头。“却也是一个办法。”
徐以显笑道：“朝宗乃正人君子，长于大略，真要耍阴谋诡计还得靠老徐我来干。”
高原，“恩，徐先生，朝宗，等下我们在商量下细节，看到时候怎么从这个该死的湖北抽身回陈留。”
“不急。不急。”徐以显笑道；“一切还得等李自成拿下襄阳和承天已经再说。我估计起码还得三个月。看来，我们是要在湖北过春节了。”
“大概是那样，安心呆着吧。”
计议已定，三人自去下令，命手下将士都起床埋锅造饭。目前的形势已经到了一个紧要关头。左良玉退路被堵，肯定会负隅顽抗。虽然他们不过是一群乌合之众，可胜在人数够多。真打起来却是十分麻烦。
烧掉左军水营之后，李岩命令骑兵就地休整了两天，只等刘宗敏大队到来后。集中兵力攻击襄阳和樊城。依照以前的预料想。刘宗敏大军将绕过襄阳去抄樊城。
过了两天，刘宗敏的八万大军总算到了。
还没等他们集中兵力想樊城进发。左良玉却集中兵力出城同闯、曹联军地先锋决战。这一点在众将地预料之内。左军后路已断，粮草匮乏，不战难道还呆在城里饿死不成。
不过，大家却没想到，左良玉已经征用了襄水水面上所有船只，退路已经不成问题。至于他为什么要出城决战，其实也有说不出的苦衷。
左军这次撤退保密工作做得非常出色，出色到军中诸将都被蒙在鼓里。现在水营被烧，突然说要撤退，一切物资还得从头准备。这一拖就耽搁下来了。为了保证撤退的顺利进行。左良玉下令大船载家眷先走，而他则带着精锐先同刘宗敏打上一场，拖延些时间。
大战马上就要开打，闯、曹联军正是士气高涨。而左边良玉军接连大败，再没有一战地勇气。胜负在一开始好象就已经注定了。
只是，事情的发展好象有点出乎所有人的预料。
且按下不表。
再说说北方的局势。
这几日，又有细作来襄樊禀告，说洪强已经派出手头的得力干将向北方渗透。北方的情报也已经陆续传回来了。
崇祯十五年十月底，后金伪历崇德七年，也就是高原他们达到汝宁时，后金奴尔哈赤的第七子阿巴泰被任命为奉命大将军率满州、蒙古、汉军各固山额真进攻明朝。所部约有十万人马，这也是他第一次一统治兵大将的身份领军出征。当高原等人到达汝宁城地那天，阿巴泰的大军攻击长城黄崖口南下，阿巴泰使三等轻车都尉斋萨穆；佐领绰克托；护军多罗岱、图尔噶图伏隘口举火；明兵惊溃。
略做休整之后，阿巴泰的大军突袭蓟州。
蓟州大恐，明总兵白广恩率军迎击。
“白广恩能赢吗？”徐以显问。
高原：“肯定不行。”
还有四个月时间，后金就会打到黄河边上。
时间还来得及吗？
第二十章
因为交通和通讯的缘故，北方后金入寇的消息要传到陈留，然后传到襄樊前线，需要至少一个半月时间。因此，等消息传到高原耳朵时，都已经变成旧闻。
历史还在以它巨大的惯性向前，好象并没有因为高原这只大蝴蝶的出现而发生太大的改变。但高原知道，自己必须在崇祯十六年二月以前回到陈留。然后带领陈留的精锐给后金强盗狠狠一击，要让阿巴泰的部队将劫掠的人口、财物留下，也要让这群强盗知道中原男儿的厉害。
这是后金伪政权的第五次入寇，十万金兵如暴风骤雨般席卷了大半个中国，居然没遇到一点象样的抵抗。这充分暴露了明朝的虚弱，也坚定了后金东虏入主中原的信心。
实际上，后就在崇祯十六年的八月，后金皇帝，雄才大略的黄大极去世。继任者的才具和眼光并不是很强，如果给他们一点厉害悄悄，让他们知道中原不是那么好惹的。将来的甲申事变没准又是另外一个样子。
所以，必须尽快做好准备，将他们打疼，打怕。
那么，尽快从襄樊战场脱身非常有必要。
但高原也知道，李自成这次将各地官员和起义军首领都叫到一起，其实就为了在襄阳建立新政权。这事不了，自己根本没有离开的可能。
一大早，刘宗敏就将所有部队都集中在一起，一共大约八万大军浩浩荡荡四朝襄阳进发。而左边良好玉则率领主力大军出城过襄水上的浮桥在北岸布阵，同闯、曹联军决战。看起来，左边部士兵高昂。这同闯军诸将军所预料的敌人将会一触即溃大相径庭。
一开始，左军集中了大量的火炮和鸟铳暴雨一样朝起义军头上倾泻。在炮火中，左军不断发动反冲锋，将刘宗敏的队伍压得不住后退。
左良玉军之所以这么拼命。为了是给家眷和辎重留出撤退地时间。彼此都打了这么多年仗，双方将士之间都有血海深仇，若家眷落到人家手里，只怕没有幸免的可能。想当初朱先镇大战时，左良玉就曾经突袭过李自成的洛阳后方，俘虏了上千闯军家眷。其结果是，这一千来人全做了左良玉的刀下之鬼。
一想到李自成可能地报复行为，左军焕发出出人意料的斗志。
因此。大战刚一开始便显得异常的激烈和血腥。
伤亡数字在急剧攀升，只一个上午，双方各有上两千人马彻底倒在江汉平原的黑土地上。按说。如此重大的伤亡都超出了冷兵器战争时期士兵们所能承受的极限。可奇怪的是，仗打到这个程度，彼此都还保持着高昂的士气，攻得犀利，守得严密。
双方地人马加起来虽然有十来万。可襄樊地区河流、水网密布，大家都不能一次性将手上所有的力量全投进去。在一个不太大的正面，真正加入战斗地也不过区区数万人。
仗打成了添油战术，现在考验的只是双方指挥员的决心和士兵们对血腥战场的耐受程度。
不过，这也是左良玉所乐见其成的。大家都这么磨着，无形中避免了大溃败的形成。也给自己的撤退争取了时间。在合适的时间和合适的地点，打适合自己的仗，无疑是一种愉快地选择。
再坚持一个下午，就可以从容登船撤退了。
战场条件的限制反到便宜了高原等人，作为总预备队和刘宗敏手头最强的力量。李岩的骑兵营要在最后时刻才能上。现在放出去，只会陷入人海汪洋之中。
但是，高原并不觉得愉快。他拉肚子了。
高原是一个典型的北方人，什么时候见过这么密集地水网，未免有些水土不服。昨天晚上。一个卫兵弄了一个虾耙。里面放了一些吃剩的马肉，放在水里一整夜。天两的时候居然打了五斤河蟹。
此时正是秋末。河蟹正肥，滋味极佳。高原和徐以显、侯方域就着白酒美美地吃了一顿蛋白质丰富的早餐。
到上午十点，问题出来了，高原只觉得肚子一阵大疼，便开始了频繁出恭的过程。这一拉，翻江倒海，不可断绝，只折腾得他腾云驾雾，脑袋里晕得看不清东南西北。
他看了看怀里地怀表，一个小时居然跑了四次厕所，这么下去还怎么得了？
那徐以显本就是湖北本地人，侯朝宗长年在南京游学，并不存在水土不服地情况，反吃得红光满面，只感叹，“还是南方好，在陈留还真弄不到这等的美味。”
同时，高原军中士卒也出现了轻微地不适症状，已经有十几个士兵被腹泻给放倒了。
蹲在草丛中，高原努力奋斗的同时，心中也是一阵忧愁。再在这湖北呆下去，问题可就严重了。幸好天气一日冷似一日，若是在夏天，只怕就是一场瘟疫。这让他终于明白三国时曹操的大军为什么在赤壁被孙、刘联军打得溃不成军。除了骄傲自大，水土不服也是一个重要因素。
还好，高原军中还带着几个医官，一发现苗头不对，德喜和尚就开始熬制草药。
“将军，只要服了我所配制的草药，一天之后管叫你的腹泻症状得到减轻。三天之后，将军一定会复原的。”和尚仿佛对高原喷出的排泄物熟视无睹，跪在一边禀报。
“一天，本将军马上就要被拉死了。”高原道：“话说，这个水土不服问题还真是严重，将来如果北上或者南下，若也这么来一下，却是个大麻烦。对了和尚，你怎么没出问题？”高原疑惑地看了德喜一眼。
德喜忙回答说：“其实，来之前我从陈留带了一把黄土过来，在喝水的时候就放一点进去。毕竟习惯了陈留的水土，到了外地，放点家乡的土，也不会得病。这是我以前在外地云游时得了法子。”
高原道，“这个法子好，也给我来点。”
“好的。”德喜小心地从怀里掏出一个银制的小盒子，从里面挑了点泥沙放进汤药之中。
“盒子不错。”高原随口说。
和尚慌忙将盒子藏进怀里。
“这仗打得热闹，有意思，有意思。”刘满囤大声嚷嚷着从那边过来，将一张毛边纸递给一脸痛苦的主帅。
刘满囤身体极棒，又是一个闲不住的人。背心虽然被抽得稀烂，却硬扛着没有躺下，随着军官们在战场上做观察记录。倒是那林小满因为断了一根肋骨，又被抽了鞭子，现在还躺在床上动弹不得。这让他心中非常痛快，“***小白脸，军队根本就不是他能呆的地方。”
见刘满囤回来，高原忘记擦屁股，忙问：“前面打得如何？”
刘满囤回答：“官兵的火器非常多，又利用水网河岔做屏障，压得闯军抬不起头来。而且，闯军的训练和武器都非常差劲，被打死一片之后就退了下来。刘宗敏连督战队上派上去了。对了，左良玉的战法也很灵活，一边打一边退。节节抵抗，沿途都设置有阵地。妈的，他们的动作真快，一个上午就弄出这么多屏障。”
“有什么体会？”高原问。
刘满囤：“闯军各兵种配合有问题，训练不足。还是你昨天所说的，勇气不够，遇到稍微强硬一点的对手就抓瞎了。还是怕死呀！也不知道官兵怎么这么拼命，可奇怪了。”
高原：“恩，把你的体会同别的人说说，做好记录。”高原军现在已经弄了一整套战术资料，以备军官们平时讨论学习。
刘满囤和林小满昨天冲阵之后就被一大群军官围住询问，毕竟这二人是第一次穿板甲实战。这种盔甲的效果如何，还有什么地方需要改进，都是非常珍贵的资料。
这二人本就受了伤，又被这么多人被围着，当真是烦不胜烦。不过，这次实战还是很有意义的，据林小满反应，板甲的防御力非常好，而且轻巧，只要不被敌人正面刺中，基本没有受伤的可能。不过，唯一的缺陷是若是受到重击，这东西容易变形。力量一大，肋骨都会被撞断。
这个信息很快被反馈回陈留，交军工部门改进。
第二十一章
高原正蹲在地上同刘满囤和德喜说话，突然听到一声号角的长鸣。
“日。”高原骂骂咧咧地提起裤子，看来，骑兵该上了。在这样的地形条件下用骑兵冲锋，简直就是跟自己找不自在。他隶属于李岩的战斗序列，自然要跟着李岩行动。
刚穿好裤子，就看到李岩骑马跑过来，“坦之，该我们了。”他看了看天，道：“现在已是中午，希望能够在入夜前解决战斗，士兵们也可以在城市宿营。”
看得出来，李岩对一天之内拿下襄阳这座坚城很有信心。
“好吧，我这就去，不过，用骑兵冲锋是不是不太合适。”说话间，高原突然发现肚子不疼了，不知道是德喜的汤药还是那撮黄土起了作用。
“不是，我们绕道去打樊城。”李岩面上露出微笑，先攻击樊城的方针是早就定下来了的。现在的战场已呈胶着状态，左军的所有兵力都集中在这里，正是拿下那里的好时机。襄樊本是一体，只要拿下樊城，就可以将襄眼彻底孤立。
不过，为了怕高原争功，李岩还是很善意地问：“高将军，看来你身体有些不适。”
“是啊，水土不服。”高原很自然地顺着李岩公子的意思回答：“军中多是北人，才到襄阳一天，已经倒下了几十人了。”他面露忧色：“岩兄，我的队伍已经彻底失去战斗力了。若再打前锋，只怕……”
说到这里，高原狠狠地垛脚：“可恨我不能再为闯王建功立业了。”
李岩笑着说：“不妨，坦之的队伍大可跟着我就成。听说你是骑兵大家，顺道指点一下我。还请不要藏拙。”
“不敢。不敢。”高原大喜，“好的，且看岩兄的风采。”
二人都同时微笑起来。
于是，高原队就尾随着李岩的骑兵在战场上绕了一个大***。朝樊城方向开进。
本来，从这里到樊城还隔着一条襄水。不过，早在昨天之天，刘宗敏已经让人在河上搭了一条浮桥。看来，一切早有计划。
到现在，襄水上已有两座浮桥。闯军修了一座，左良玉修了一座。不禁让人感慨“桥何其多也！”，所谓天堑实在没什么用处。
一行人走得非快。很快就过了大江，沿途也没受到阻击。这一路居然走得轻松。
不过，过了襄水之后。李岩地队伍终于暴露。突然之间，前方一声巨响，一团火光爆开，大量鹅卵石在空中发出尖啸将几个骑兵笼罩其间。只见得血光冲天，那几人连人带马被轰翻在地。
骑兵队的马匹也发出长长的嘶鸣，有些混乱了。
原来，这几人踩中了敌人预先埋设的地雷。
明朝地地雷自然不能同后世相比，也没有大量埋设的条件。但杀伤力倒是不错，这一下轰得骑兵队都不敢前进了。
最后，还是高原出头。他一声令下。五个士兵从马上跳下来，手中捏着一根长长的通条不住在地上刺着，一步一步往前挪。
江汉平原的土地本就松软，这一刺自然刺得极深。
良久，一个士兵停了下来。用手仔细地拔开浮土，将一枚土地雷起了出来。
众人都发出一声欢呼。
李岩的脸上也露出了微笑。
“不用这么麻烦起地雷。”高原有些不耐烦地下令；“做个记号就成。”
于是，士兵一旦发现可疑的地方就用面粉在上面画了一个圈。
如此以来，速度也快上了许多。
但还是有失手的时候，一个士兵不小心除法了一枚地雷。被炸得浑身是血。这也是高原军这次襄樊战役唯一的阵亡者。
忙乎了半天。总算就所有地雷取出。其间还遭到明军游击队地骚扰，樊城这边的明军以前是起义军首领惠登相的手下。对打游记很有一套，也让李岩很是烦恼。
在付出十条性命之后，骑兵对总算冲到樊城城墙之下。这边，李岩预?( 猎明 http://www.xlawen.org/kan/1333/ )
不过，就这样杀了他们，只怕众将不服。况且，刚才二人还立了大功。
“扑通！”一声，二人被摔到高原面前。
高原缓缓地说：“你二人不听将令，擅自出战，可知罪？”
刘满囤昂首大喊：“俺知道犯了军法，是死罪！请将军动手，我没二话。”
“你呢，你觉得我该如何判决？”高原盯着林小满。
“死罪，当斩。”林小满大声说。
“好，是男人。来呀，斩了他们。”
李岩这才劝道；“高将军，这二人虽然违反军法，可新立大功。本将是主帅，可赦免他们。”
高原点点头，心道，等的就是你这句话。他大声说；“好，看在李岩公子地面子上，饶了你们二人。但是，死罪可免，活罪难逃。打他们五十军棍，以儆效尤。”
“是！”四个内卫冲了上来，提着棍子就要打。
“等等。”刘满囤大叫，“林小满断了一根肋骨，不用用军棍，请换鞭子。”
高原点点头，“好，换鞭子，抽！”
内卫蜕下二人已经被鲜血浸透的衣服，一鞭一鞭狠狠地抽了下去，只片刻便将二人抽得血肉模糊。
林小满也是硬气，只口中不停念着圣经。
而那刘满囤则得意扬扬地看着林小满挨打，好像对自己也被抽得皮破肉烂一事根本就不放在心上。
好不容易等鞭子抽完，二人强忍着疼痛站起来，敬礼：“多谢将军。”
高原还礼，大声道：“林小满，刘满。”
“到。”
“你二人因作战英勇，记特等功一次。”
“奋勇杀敌乃我辈军人的天职。”二人同时大吼。
“归队！”
一片寂静。铁军还真是可怕呀！李岩心中震撼，一个念头在心中转动“这个的所作所为，是一个甘心为闯王所驱使的人物吗？“
第十八章 军阀左良玉
“父亲！”左梦庚“扑通”一声跪在左良玉面前，浑身都是泥水。队伍被闯军打散之后，他也差点被李岩的骑兵活捉，还好关键时刻有亲兵死命掩杀，并抢得一条小船，这才连夜逃回襄阳。命是保住了，但两万人的部队却被彻底歼灭。
实际上，整个襄樊战役结束，陆续归队的士兵也只两千不到，可谓惨败。
“哦，回来了。”左良语看了看跪在地上的儿子，摇了摇头，“起来吧，你也辛苦了，快去更衣进食。不过是打了个败仗，没什么了不起的。”
“是。”见父亲压根没有责怪自己的意思，左梦庚心中一松，忙站起来，“儿子这就去了。”
“等等。”左边良玉用手摸了摸下颌那把漂亮的胡子，沉吟片刻：“这次同闯贼交手，你感觉他们的战斗力如何？”
左梦庚停下脚步：“回父亲的话，闯贼骑兵的战斗力比之朱仙镇时虽然人马多了许多，但战斗力下滑得厉害，若非我部都是新兵，稳住阵脚，坚持到天黑没什么问题。不过……”
左良玉说：“闯贼的骑兵在朱仙镇时只有八百，但都是精锐健儿。现在虽然扩充到三千，却未必比以往更强，骑兵不是那么好练的。”
“是啊。”左梦庚忙道：“不过，那个领军大将李岩却是非常厉害。他先以小股骑兵不断冲击骚扰我中军大阵。父亲你也知道，我军都是新兵，几次冲击下来，军心开始不稳定。正在这个时候，李岩精锐齐出，我军势已疲，顷刻之间，局面就不可收拾了。”
“李岩，听说过这个人。能够做到李自成的骑兵营统领想来也不那么简单，对了。他同高原比如何？”
“作战风格不同。高原领军的时候喜欢抓住敌人的漏洞死咬不放，多以力取胜。而李岩则不同，他用兵很有耐心。对战场形势的把握也是十分敏锐。如果高原是火，那么，李岩就是风。”
“明白了，下去休息吧，等下我平贼将军行辕还有个军议，你也来参加。”
左梦庚嘴唇动了动，突然又跪在地上：“父帅，儿子给你丢脸了。两万大军一朝丧尽，请你责罚。”
“责罚？责什么，罚什么？”左良玉轻轻一笑：“不就是两万人吗，荆襄最不缺的就是人，只要有钱有粮，有朝廷的大义，随时都能拉起一支十万人的队伍。”他满脸慈祥地看着儿子：“你能回来就好，能回来就好。就算我这支队伍都打光，只要你能活着，就是对我最大的安慰。”
左梦庚鼻子一酸，“父亲……”看着儿子离去的背影，左良玉心中也是一颤。“如今这个局面，朱家王朝已经没希望了，别人死活同我有什么关系，只要我一家人都平安，哪怕这个世界洪水滔天。从现在起。我只为我地家人而活着。”
屡次败于李自成之手让这个明末名将在没有一丝心气。他现在一是感到疲惫，二又深深地绝望。若再让他同李自成来一场大战。却没有半点兴趣。
等左梦庚换好衣服吃了点东西出来，平贼大将军行辕已经开始第一次军议，左军驻在襄阳、樊城以及沿江各处地参将以上将领，除必须留在驻地的都赶过来了。闯、曹联从汝宁出发到现在已经半月，眼看贼军前锋就要冲到襄阳城下，左大帅一直都没有召开类似的军事会议，也没拿出一个章程，这让众将心中都是疑惑，思想也有些混乱。
好在现在终于想起要统一思想了，是战是留，今天应该有个最终结论。
老实说，左军诸将自从河南大败之后，除了主将，手下地士卒都是新成乌合之众，众人都觉得这么战下去肯定是死路一条。若要走，需早做安排。可左帅一直没吭声，这一拖就拖到现在，大伙都有些着急了。
众人站在行辕大堂，七嘴八舌地讨论起来，热闹得像菜市场样。
见左边梦庚出来，所有人都围上去，“左少帅，还好你平安回来了。”“少帅，闯贼的军力如何？”，“少帅，我们什么时候走呀？”，“少帅，要走就不能再拖延了，再迟，闯贼把路一封，我们就成了笼子里的虾米。”……
左梦庚有些吃不住劲，他本就疲倦欲死，只得强笑道：“一切等父帅决定吧，反正我觉得这仗没法子打下去了。”
听少帅萌生退意，众人都是一声欢呼，皆道：“如此就好，如此就好，走他娘的。”
“闹什么，闹什么？”正热闹间，左边良玉的声音传来。
大堂里立即安静下来。
左良玉快步走进来，虽然连连大败让他气色有些黯淡，但今日他神色亢奋，一脸的威严。见大家都安静下来，左良玉满意地点点头，“大家坐吧。”
“谢大帅。”
“恩，想必大家已经知道我为什么叫你们来。闯、曹联军的前锋已经到襄阳城下了。先锋官是李自成手下的制将军李岩，有三千骑兵。骑兵部队后面还跟着由刘宗敏、李过率领，大约八万之众地前锋部队，大概两天后就到。对了，再后面还有十万闯曹联军的主力，这一支部队大约十天后到。”
“哄！又闹了起来，敌人的军力已经强大到大家能够容忍的底线，已经有人开始叫嚷；“左帅，还等什么，撒丫子走吧！”
左良语面孔一板，猛地一拍桌子：“安静！襄阳控扼长江上游，为豫、楚、川、陕四省交通要冲，自古为兵家必争之地。皇上连降严旨，责成我军固守襄阳，不许放一贼入楚。兵部檄文如雪片飞来，都是望我军固守襄阳，不使贼兵越襄江一步。本将受今上厚恩，不管怎么危难，都不应该辜负朝廷的付托，使全楚沦于贼手。今日之事。必须固守。固守！再有言及撤退者，别怪本帅翻脸无情。”
听左良玉“固守”二字一说出口，众人又想到李闯的大军。都是面色灰败。
左良玉声着铿锵，须发皆张：“大家想想想，荆州的重要性且不去说他。承天是兴献皇陵所在，倘若失陷于贼人之手，只怕要重演当年凤阳皇陵被焚惨剧。我等身为大明官吏，于心何安，敢不出力死战？”
见左良玉一脸死节忠臣状，诸将都是面面相觑。不知道说什么才好。
良久，大家才有气无力地说道：“愿为大帅效死。”
左良玉打断众人的话，严肃地说：“不是为我左某人效死，是为国家尽节。大家各回岗位吧，到时候自有将令给你们。左梦庚心中疑惑，觉得今日地父亲同往日大不相同，他本以为这次军议会讨论如何撤退，撤退到什么地方去。却不想父亲却说了一番要为朝廷尽忠的话。再联系到往日，左梦庚很是不解。
他这次死里逃生，本已累得恹恹欲睡，只想早点回屋休息。开完会，就在侍妾的搀扶下。正要躺下，左良玉又叫人来传他过去说话。
左梦庚只得又提起精神过去侍侯老父。
父子二人自然没有那么多虚套，左良玉一见儿子也不废话，他将所有的下人都赶了出去，径直道：“时间紧迫。咱们就直说了。我问你，你觉得单靠一个襄阳能抵住闯贼的进攻吗？”
左梦庚白天被李岩打掉了精气神。哪里还有同闯军一战地勇气。不过，既然父亲这么问，又想起刚才军事会议上他地态度，只得说；“以襄阳城池之固，又有襄水天堑，应该能守住吧。”
“胡说。”左良语微微一笑；“都是父子，说起话来就不用藏着掖着？依我看，襄樊二城都守不住。”
左梦庚奇道；“父亲刚才不是说要固守吗？”
“你还是头脑简单了些，我说固守，可守得住吗？”左良玉示意让儿子给自己将桌上的茶杯端过来，轻轻喝了一口，才道；做为一军之帅，有的事情做得说不得，有地事情说得却做不得。只要你理解了这一点，为父将来就可放心将这支军队交给你了。”
左梦庚恍然大悟：“我明白了，父亲准备撤到什么地方去？”
左良玉道；“前一段时间我已经在樊城水边扎了个大营，建了十几条运兵大船，你以为我想同闯贼水战？”他冷笑一声，“还不是方便大家往东南转进。我看了一下，顺襄水而下，是荆州。可那地方是战略要地，闯贼肯定会去，也不安全。我们不妨继续东去，开到武昌。武昌城市坚固，又有水陆交通便利，粮饷兵源充足，正是修养生息地好地方。我现在叫你过来，就是想让你马上去联系各营军官，让他们将家眷和辎重都运到船上去，等天一亮就陆续撤退。这事不能由我出面，你去正好……如此，军中诸将都会感念你地恩义，也方便你将来统领这支二十万人的大军。”
这话说得很急，左良玉喘了一口气，心中微微发酸，“儿子呀，儿子，为父已经将路给你铺好了。你可要好好干呀。这带兵可不是那么简单地。”
“原来是这样？”听到不用再同闯军作战，左梦庚舒了一口大气，也为父亲的良苦用心而感动。但他还是有些顾虑：“可是，宋一鹤他们会怎么说？”
湖广巡抚宋一鹤虽然现在坐镇承天，却时不时来襄樊二地监督军事，这么大动静要想抛开他显然不太现实。
“宋一鸟，呵呵。只怕到时候他会哭着喊着求我带他脱离湖北这个险地的，那家伙还有什么节操可言吗？”左良玉哈哈大笑。
听父亲这么一说，左梦庚也笑了起来。
这个宋一鹤其实就是一个草包，人品也是极差。能够做到湖广巡抚这个职位，靠得是溜须拍马四面讨好和人畜无害。想当初，杨嗣昌得势的时候，为了讨好这个兵部尚书，皇帝眼前地第一红人。宋巡抚在上书时，为了避杨嗣昌父亲杨鹤的名讳，居然将自己的名字中的那个鹤字改成鸟。于是，宋一鸟三个字在官场传为笑谈。
就是这样一个人物。左家父子也没怎么将他放在眼里。
正笑着。下人来报：“回大帅，湖广巡抚宋一鹤大人来了。”
“啊，说曹操。曹操就到。”小左将军张大嘴巴，半天这才想起罗汝才的外号也叫“曹操”，吐了一口唾沫，“晦气，晦气！”
“有请宋大人。”
宋一鹤虽然名字中带着一个鹤字，却长相富态，也无半点鹤的仙气。
他一进大厅，也不同政大帅客套。径直道：“左将军，听说你要走？”
左良玉心中微微一惊：“谁说的？”
宋一鹤冷笑一声，“听说将军在襄水边扎了一个大营，还集聚了十几条大兵船，将大量的物资送去那里。宋一鹤虽然不通军事，可也能看出，那个大营毫无必要。若要固守襄阳，有城墙就够了。还有什么战船，而你左良玉有是什么时候训练出这么一支水师？”
左良玉被宋一鹤说破，也不隐瞒，他笑道；“既然宋大人已经知道了，本帅也不隐瞒。对。我准备弃守襄樊二城，转进武昌。这湖北战局已经彻底恶化，再呆下去，也是一个死局。与其将这二十万人马都填在这里，死守到底。城存与存。城亡与亡，我们自己地名节是保了。但朝廷将从此失去一支我这支最能剿贼地大军。留得青山在不怕没柴烧，宋大人，不若也随本帅一同去武昌吧。御使那边由他们说去，山高地远，朝廷政令也不知道猴年马月才能到达。再说，你在我军中，他御使台和刑部的法令也管不到我这里。”左良玉索性将一切都说开。
“放屁！”宋一鹤一声暴喝。
这一声“放屁！”当真是声若洪钟，直震得左家父子一阵耳鸣。
左梦庚大为气恼，怒喝道：“宋大人，我父子二人也是为你安危着想，却又如何出语伤人？”
宋一鹤须发皆张，指着左良玉大叫：“左边良玉，你深受皇恩，身为朝廷统军大将。值此国家危难之际，不思报效国家，反拥兵自重，消极避战，你那点心思别以为我不知道。你当天下人都是瞎子吗？”
左良玉也不生，只对左梦庚道；“别理他，宋大人想送死，我也不拦着。他自做他的忠臣，我左良玉却想留下这有用之躯，为国为民做一番事业。”这个宋一鸟居然如此不上道，让左大帅诧异之余，又觉得无比恼火，说话也渐渐不客气起来。
“为国为民，我呸！”宋一鹤狠狠地吐了一口口水，“奸贼，奸贼！”
左良玉手一挥，示意卫兵将他架出去。
宋一鹤不住挣扎，“左良玉，本官将死守承天，于城同存亡。天日昭昭，我要用鲜血让天下人看看你左大将军究竟是一个什么样地人。”
“腐儒，腐儒！”左良玉一脸铁青，低声对左梦庚道：“你还愣着干什么，还不去组织撤退。”
“是！”
正在这个时候，一个卫兵冲进来，“大帅不好了，不好了。”
“说，什么不好了。”
“回大帅地话，我军襄水大营刚被李岩的骑兵袭击，大营里的粮草辎重、江边大船尽数被焚烧。”
“啊！”
左家父子大惊，快步走出大厅，放眼西望。却见西面的天空已经烧得通红。
左良玉大叫一声：“好一个李岩！”
“父亲，我们现在怎么办？”
左良玉转过头面色狰狞；“管不了那么多了，这江上的船多得很。你马上招集起兵马，传我将令，将所有渔船、商船都给我征用了，若有阻拦，杀无赦。传令三军，立即收拾行装，放弃襄、樊二城，即刻撤退。”
第十九章 态势
黎明时分是一天中最黑暗的时刻，但那一场大火却让西面的天空灼热而明亮。
挟白天时的大胜余威，李岩联络上左良玉水营的奸细，连夜突进，一把火将敌人的辎重和大船烧成一堆灰烬。
这一步棋他已经布置许久了，早在一个月前，他就联络上水营的几个大将，让他们到时策应。
左良玉水营的军官和士兵都是前起义军头领惠登相的部下。刚开始，他们是为了活命才降了朝廷。不过，现在李、曹联军声势浩大，明眼人都明白左良玉再没有可能抵抗住李自成的几十万大军。而这天下终落到谁的手里，也不存在任何问题。
再加上大家都是一同起义时的老兄弟，因此，李岩一联络，众人都答应到时候举旗响应。
在取得白天那一场大胜之后，李岩立即派出一支精兵扮成普通民夫，里应外合，一把火将左良玉的船和辎重烧了个精光。
看着西面腾腾的火光，高原不知道怎么得心中却是十分沉重，他喃喃道；“不简单，这个李岩不简单。”
身边的侯方域点点头，“李岩早在一个月前就安排下这么一处，此刻一发动，左军的后路和军资全毁。等刘宗敏大军一到，想逃也没地方逃。哎，好一个厉害人物！”他突然低声道；“主公，如此人物，若不能为我所用，不如杀之。他们连续作战，军士正疲。不如我派出精锐，半路伏击。”
“不行，我高原堂堂七尺男儿，如何能够做出这等不仁不义之事来？再说，目前我还是他的下属。”高原大力摆头，“……若真要杀他，也得等在战阵之前。”
“主公！”侯方域有些着急了：“机会难得呀！那李岩素有计谋，一等一的人物。现在又连着两场大胜。军心已服。对骑兵战术也开始熟练。此时不杀。日后就不好杀了。成大事者，岂能拘泥于小节？”
“不行！”高原斩钉截铁地说：“向友军下手的事情我做不出来。”
“主公……”
见二人要说僵，徐以显插嘴：“朝宗。李岩也不是不能杀。可你想过没有，杀了李岩我们该怎么办。回河南的道路上可有李自成的几十万人马。南面又有左良玉大军。夹在他们中间，正当战战兢兢如履薄冰。宜静不宜动。”
“也是这个道理……”侯方域又问：“可是，什么时候才能回河南？”
高原转头：“放心，我自有计较。只待李自成向曹操和五营下手时，局面一乱，我等自可趁乱回去。到时候，他们也没什么话好说侯方域点点头。“却也是一个办法。”
徐以显笑道：“朝宗乃正人君子，长于大略，真要耍阴谋诡计还得靠老徐我来干。”
高原，“恩，徐先生，朝宗，等下我们在商量下细节，看到时候怎么从这个该死的湖北抽身回陈留。”
“不急。不急。”徐以显笑道；“一切还得等李自成拿下襄阳和承天已经再说。我估计起码还得三个月。看来，我们是要在湖北过春节了。”
“大概是那样，安心呆着吧。”
计议已定，三人自去下令，命手下将士都起床埋锅造饭。目前的形势已经到了一个紧要关头。左良玉退路被堵，肯定会负隅顽抗。虽然他们不过是一群乌合之众，可胜在人数够多。真打起来却是十分麻烦。
烧掉左军水营之后，李岩命令骑兵就地休整了两天，只等刘宗敏大队到来后。集中兵力攻击襄阳和樊城。依照以前的预料想。刘宗敏大军将绕过襄阳去抄樊城。
过了两天，刘宗敏的八万大军总算到了。
还没等他们集中兵力想樊城进发。左良玉却集中兵力出城同闯、曹联军地先锋决战。这一点在众将地预料之内。左军后路已断，粮草匮乏，不战难道还呆在城里饿死不成。
不过，大家却没想到，左良玉已经征用了襄水水面上所有船只，退路已经不成问题。至于他为什么要出城决战，其实也有说不出的苦衷。
左军这次撤退保密工作做得非常出色，出色到军中诸将都被蒙在鼓里。现在水营被烧，突然说要撤退，一切物资还得从头准备。这一拖就耽搁下来了。为了保证撤退的顺利进行。左良玉下令大船载家眷先走，而他则带着精锐先同刘宗敏打上一场，拖延些时间。
大战马上就要开打，闯、曹联军正是士气高涨。而左边良玉军接连大败，再没有一战地勇气。胜负在一开始好象就已经注定了。
只是，事情的发展好象有点出乎所有人的预料。
且按下不表。
再说说北方的局势。
这几日，又有细作来襄樊禀告，说洪强已经派出手头的得力干将向北方渗透。北方的情报也已经陆续传回来了。
崇祯十五年十月底，后金伪历崇德七年，也就是高原他们达到汝宁时，后金奴尔哈赤的第七子阿巴泰被任命为奉命大将军率满州、蒙古、汉军各固山额真进攻明朝。所部约有十万人马，这也是他第一次一统治兵大将的身份领军出征。当高原等人到达汝宁城地那天，阿巴泰的大军攻击长城黄崖口南下，阿巴泰使三等轻车都尉斋萨穆；佐领绰克托；护军多罗岱、图尔噶图伏隘口举火；明兵惊溃。
略做休整之后，阿巴泰的大军突袭蓟州。
蓟州大恐，明总兵白广恩率军迎击。
“白广恩能赢吗？”徐以显问。
高原：“肯定不行。”
还有四个月时间，后金就会打到黄河边上。
时间还来得及吗？
第二十章
因为交通和通讯的缘故，北方后金入寇的消息要传到陈留，然后传到襄樊前线，需要至少一个半月时间。因此，等消息传到高原耳朵时，都已经变成旧闻。
历史还在以它巨大的惯性向前，好象并没有因为高原这只大蝴蝶的出现而发生太大的改变。但高原知道，自己必须在崇祯十六年二月以前回到陈留。然后带领陈留的精锐给后金强盗狠狠一击，要让阿巴泰的部队将劫掠的人口、财物留下，也要让这群强盗知道中原男儿的厉害。
这是后金伪政权的第五次入寇，十万金兵如暴风骤雨般席卷了大半个中国，居然没遇到一点象样的抵抗。这充分暴露了明朝的虚弱，也坚定了后金东虏入主中原的信心。
实际上，后就在崇祯十六年的八月，后金皇帝，雄才大略的黄大极去世。继任者的才具和眼光并不是很强，如果给他们一点厉害悄悄，让他们知道中原不是那么好惹的。将来的甲申事变没准又是另外一个样子。
所以，必须尽快做好准备，将他们打疼，打怕。
那么，尽快从襄樊战场脱身非常有必要。
但高原也知道，李自成这次将各地官员和起义军首领都叫到一起，其实就为了在襄阳建立新政权。这事不了，自己根本没有离开的可能。
一大早，刘宗敏就将所有部队都集中在一起，一共大约八万大军浩浩荡荡四朝襄阳进发。而左边良好玉则率领主力大军出城过襄水上的浮桥在北岸布阵，同闯、曹联军决战。看起来，左边部士兵高昂。这同闯军诸将军所预料的敌人将会一触即溃大相径庭。
一开始，左军集中了大量的火炮和鸟铳暴雨一样朝起义军头上倾泻。在炮火中，左军不断发动反冲锋，将刘宗敏的队伍压得不住后退。
左良玉军之所以这么拼命。为了是给家眷和辎重留出撤退地时间。彼此都打了这么多年仗，双方将士之间都有血海深仇，若家眷落到人家手里，只怕没有幸免的可能。想当初朱先镇大战时，左良玉就曾经突袭过李自成的洛阳后方，俘虏了上千闯军家眷。其结果是，这一千来人全做了左良玉的刀下之鬼。
一想到李自成可能地报复行为，左军焕发出出人意料的斗志。
因此。大战刚一开始便显得异常的激烈和血腥。
伤亡数字在急剧攀升，只一个上午，双方各有上两千人马彻底倒在江汉平原的黑土地上。按说。如此重大的伤亡都超出了冷兵器战争时期士兵们所能承受的极限。可奇怪的是，仗打到这个程度，彼此都还保持着高昂的士气，攻得犀利，守得严密。
双方地人马加起来虽然有十来万。可襄樊地区河流、水网密布，大家都不能一次性将手上所有的力量全投进去。在一个不太大的正面，真正加入战斗地也不过区区数万人。
仗打成了添油战术，现在考验的只是双方指挥员的决心和士兵们对血腥战场的耐受程度。
不过，这也是左良玉所乐见其成的。大家都这么磨着，无形中避免了大溃败的形成。也给自己的撤退争取了时间。在合适的时间和合适的地点，打适合自己的仗，无疑是一种愉快地选择。
再坚持一个下午，就可以从容登船撤退了。
战场条件的限制反到便宜了高原等人，作为总预备队和刘宗敏手头最强的力量。李岩的骑兵营要在最后时刻才能上。现在放出去，只会陷入人海汪洋之中。
但是，高原并不觉得愉快。他拉肚子了。
高原是一个典型的北方人，什么时候见过这么密集地水网，未免有些水土不服。昨天晚上。一个卫兵弄了一个虾耙。里面放了一些吃剩的马肉，放在水里一整夜。天两的时候居然打了五斤河蟹。
此时正是秋末。河蟹正肥，滋味极佳。高原和徐以显、侯方域就着白酒美美地吃了一顿蛋白质丰富的早餐。
到上午十点，问题出来了，高原只觉得肚子一阵大疼，便开始了频繁出恭的过程。这一拉，翻江倒海，不可断绝，只折腾得他腾云驾雾，脑袋里晕得看不清东南西北。
他看了看怀里地怀表，一个小时居然跑了四次厕所，这么下去还怎么得了？
那徐以显本就是湖北本地人，侯朝宗长年在南京游学，并不存在水土不服地情况，反吃得红光满面，只感叹，“还是南方好，在陈留还真弄不到这等的美味。”
同时，高原军中士卒也出现了轻微地不适症状，已经有十几个士兵被腹泻给放倒了。
蹲在草丛中，高原努力奋斗的同时，心中也是一阵忧愁。再在这湖北呆下去，问题可就严重了。幸好天气一日冷似一日，若是在夏天，只怕就是一场瘟疫。这让他终于明白三国时曹操的大军为什么在赤壁被孙、刘联军打得溃不成军。除了骄傲自大，水土不服也是一个重要因素。
还好，高原军中还带着几个医官，一发现苗头不对，德喜和尚就开始熬制草药。
“将军，只要服了我所配制的草药，一天之后管叫你的腹泻症状得到减轻。三天之后，将军一定会复原的。”和尚仿佛对高原喷出的排泄物熟视无睹，跪在一边禀报。
“一天，本将军马上就要被拉死了。”高原道：“话说，这个水土不服问题还真是严重，将来如果北上或者南下，若也这么来一下，却是个大麻烦。对了和尚，你怎么没出问题？”高原疑惑地看了德喜一眼。
德喜忙回答说：“其实，来之前我从陈留带了一把黄土过来，在喝水的时候就放一点进去。毕竟习惯了陈留的水土，到了外地，放点家乡的土，也不会得病。这是我以前在外地云游时得了法子。”
高原道，“这个法子好，也给我来点。”
“好的。”德喜小心地从怀里掏出一个银制的小盒子，从里面挑了点泥沙放进汤药之中。
“盒子不错。”高原随口说。
和尚慌忙将盒子藏进怀里。
“这仗打得热闹，有意思，有意思。”刘满囤大声嚷嚷着从那边过来，将一张毛边纸递给一脸痛苦的主帅。
刘满囤身体极棒，又是一个闲不住的人。背心虽然被抽得稀烂，却硬扛着没有躺下，随着军官们在战场上做观察记录。倒是那林小满因为断了一根肋骨，又被抽了鞭子，现在还躺在床上动弹不得。这让他心中非常痛快，“***小白脸，军队根本就不是他能呆的地方。”
见刘满囤回来，高原忘记擦屁股，忙问：“前面打得如何？”
刘满囤回答：“官兵的火器非常多，又利用水网河岔做屏障，压得闯军抬不起头来。而且，闯军的训练和武器都非常差劲，被打死一片之后就退了下来。刘宗敏连督战队上派上去了。对了，左良玉的战法也很灵活，一边打一边退。节节抵抗，沿途都设置有阵地。妈的，他们的动作真快，一个上午就弄出这么多屏障。”
“有什么体会？”高原问。
刘满囤：“闯军各兵种配合有问题，训练不足。还是你昨天所说的，勇气不够，遇到稍微强硬一点的对手就抓瞎了。还是怕死呀！也不知道官兵怎么这么拼命，可奇怪了。”
高原：“恩，把你的体会同别的人说说，做好记录。”高原军现在已经弄了一整套战术资料，以备军官们平时讨论学习。
刘满囤和林小满昨天冲阵之后就被一大群军官围住询问，毕竟这二人是第一次穿板甲实战。这种盔甲的效果如何，还有什么地方需要改进，都是非常珍贵的资料。
这二人本就受了伤，又被这么多人被围着，当真是烦不胜烦。不过，这次实战还是很有意义的，据林小满反应，板甲的防御力非常好，而且轻巧，只要不被敌人正面刺中，基本没有受伤的可能。不过，唯一的缺陷是若是受到重击，这东西容易变形。力量一大，肋骨都会被撞断。
这个信息很快被反馈回陈留，交军工部门改进。
第二十一章
高原正蹲在地上同刘满囤和德喜说话，突然听到一声号角的长鸣。
“日。”高原骂骂咧咧地提起裤子，看来，骑兵该上了。在这样的地形条件下用骑兵冲锋，简直就是跟自己找不自在。他隶属于李岩的战斗序列，自然要跟着李岩行动。
刚穿好裤子，就看到李岩骑马跑过来，“坦之，该我们了。”他看了看天，道：“现在已是中午，希望能够在入夜前解决战斗，士兵们也可以在城市宿营。”
看得出来，李岩对一天之内拿下襄阳这座坚城很有信心。
“好吧，我这就去，不过，用骑兵冲锋是不是不太合适。”说话间，高原突然发现肚子不疼了，不知道是德喜的汤药还是那撮黄土起了作用。
“不是，我们绕道去打樊城。”李岩面上露出微笑，先攻击樊城的方针是早就定下来了的。现在的战场已呈胶着状态，左军的所有兵力都集中在这里，正是拿下那里的好时机。襄樊本是一体，只要拿下樊城，就可以将襄眼彻底孤立。
不过，为了怕高原争功，李岩还是很善意地问：“高将军，看来你身体有些不适。”
“是啊，水土不服。”高原很自然地顺着李岩公子的意思回答：“军中多是北人，才到襄阳一天，已经倒下了几十人了。”他面露忧色：“岩兄，我的队伍已经彻底失去战斗力了。若再打前锋，只怕……”
说到这里，高原狠狠地垛脚：“可恨我不能再为闯王建功立业了。”
李岩笑着说：“不妨，坦之的队伍大可跟着我就成。听说你是骑兵大家，顺道指点一下我。还请不要藏拙。”
“不敢。不敢。”高原大喜，“好的，且看岩兄的风采。”
二人都同时微笑起来。
于是，高原队就尾随着李岩的骑兵在战场上绕了一个大***。朝樊城方向开进。
本来，从这里到樊城还隔着一条襄水。不过，早在昨天之天，刘宗敏已经让人在河上搭了一条浮桥。看来，一切早有计划。
到现在，襄水上已有两座浮桥。闯军修了一座，左良玉修了一座。不禁让人感慨“桥何其多也！”，所谓天堑实在没什么用处。
一行人走得非快。很快就过了大江，沿途也没受到阻击。这一路居然走得轻松。
不过，过了襄水之后。李岩地队伍终于暴露。突然之间，前方一声巨响，一团火光爆开，大量鹅卵石在空中发出尖啸将几个骑兵笼罩其间。只见得血光冲天，那几人连人带马被轰翻在地。
骑兵队的马匹也发出长长的嘶鸣，有些混乱了。
原来，这几人踩中了敌人预先埋设的地雷。
明朝地地雷自然不能同后世相比，也没有大量埋设的条件。但杀伤力倒是不错，这一下轰得骑兵队都不敢前进了。
最后，还是高原出头。他一声令下。五个士兵从马上跳下来，手中捏着一根长长的通条不住在地上刺着，一步一步往前挪。
江汉平原的土地本就松软，这一刺自然刺得极深。
良久，一个士兵停了下来。用手仔细地拔开浮土，将一枚土地雷起了出来。
众人都发出一声欢呼。
李岩的脸上也露出了微笑。
“不用这么麻烦起地雷。”高原有些不耐烦地下令；“做个记号就成。”
于是，士兵一旦发现可疑的地方就用面粉在上面画了一个圈。
如此以来，速度也快上了许多。
但还是有失手的时候，一个士兵不小心除法了一枚地雷。被炸得浑身是血。这也是高原军这次襄樊战役唯一的阵亡者。
忙乎了半天。总算就所有地雷取出。其间还遭到明军游击队地骚扰，樊城这边的明军以前是起义军首领惠登相的手下。对打游记很有一套，也让李岩很是烦恼。
在付出十条性命之后，骑兵对总算冲到樊城城墙之下。这边，李岩预?( 猎明 http://www.xlawen.org/kan/1333/ )