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在付出十条性命之后，骑兵对总算冲到樊城城墙之下。这边，李岩预先联络好地内应打开城门放众人进去。
城中明军无心恋战，蜂拥而出，从东门夺路而逃。
因此需要占城，李岩也没有追击。
于是，樊城失守。
如此轻易地拿下这个战略要点让高原很是意外，再看李岩的内应，大多是樊城本地人。看来，左良玉在襄樊的确失去了民心。老百姓都开始替“闯贼”卖命了。
拿下樊城之后，李岩并没有追击，而是让大家在城里维持秩序。并在城中点了二十几堆篝火，并撒上牛马粪便。一时间，浓烟滚滚。
襄阳战场上的士兵看到这股浓烟，都发出一声大喊。只不过，李自成的军队的呐喊中充满欢喜；而左军的喊声中则满是绝望。
到此，左良玉在无法约束部队。大军立即调头回襄阳。
在樊城住了一天，第二日，高原和李岩接道命令，让大军移防襄阳。这时，他们才知道，襄也于次日被李自成拿下了，而左良玉大军则登船顺水东去武昌。襄阳城中的襄王、唐王也随着左军逃了。
至此，整个荆襄地区再没有明军的一兵一卒。半个湖北已经落到李自成手心。
这次襄樊战役出奇地顺利，其中的关键是有当地内应接应。左良玉虽然在这一地区拉起了二十万人地大军，却也将这一片的百姓得罪干净。
现在又看到闯军的威势，百姓对明朝已经彻底地失去了信心，反调头过来支持闯、曹联
拿下襄阳之后，高原借口水土不服，营中瘟疫流行，干脆就留在了城里。他人马本就少，刘宗敏也不将这支力量放在心上。再说，此刻的湖北北部已经没有什么明朝的军队，正是建立功勋，抢夺战利品地好时机，自然也不愿意让高原这个外人来分一杯羹。
在襄樊地区休整了十天之后，刘宗敏大军继续东进。十四日，闯曹联军攻占荆门州，没遇到任何抵抗。十六日，联军拿下荆州，杀湘阴王全家，还是没遇到任何抵抗。
荆州被占领之前，当地豪绅好曾经试图组织抵抗，可惜丧失民心的他们没得到任何响应。荆州城的大门被当地百姓打开。
同日，李自成的大军终于到达襄阳。
而刘宗敏的前锋还在奔袭承天地路上，看来，承天地陷落也就是这两天的事情。
左良玉大军因为早就有撤退地准备，军力齐整。从襄樊地区撤退之后，他沿着水陆奔逃，也曾经到过承天。左军的辎重早军被李岩一把火给烧掉了，队伍饿得受不了，处于哗变边沿，大量饥兵大肆抢掠。
左良玉也知道这样下去不是法子，便向城中的宋一鹤请饷。那宋一鹤已经恨左良玉入骨，自然不肯。巡按御使李振声也觉得放左军入城不是法子，“左兵太多，何以给之？即使有粮，也不如养承天之民自守。”对左良玉是否出力死战，承天众官员都有疑问。与其如此，还不如招募当地死士守城。可惜，他们都忽略了一点，现在的湖北朝廷民心已失。而承天也不是开封。
于是，无奈之下，左良玉彻底抹掉面子，大抢特抢，有组织有纪律地抢。
承天一带，几成白地。
在襄阳城里修养了半月，高原觉得自己身体好了许多，也习惯了南方的大米和水产。他本就有钱，更是可着劲地给手下士兵改善伙食。在北方几乎是天价的鱼虾在这里根本不值钱钱，一通大吃大喝，再看看手下众人，都壮实了许多。
“宋一鹤和李振声蠢材尔，若我是他们，必先迎左军入城，许以厚利，想办法将他们留下守城。如此，或有守住承天的可能。现在好了，承天也完蛋了！”听到这个消息，高原不住地摇头。
因为有了固定的住所，高原的情报系统也建立起来。北方的消息再一次传来，白广恩的大军果然被后金打败了。现在，后金部队正在蹂躏直隶，并有向山东进发的迹象。可笑的是，京畿地区虽然集中了大量的明军，却没有一支部队敢于出城同后金野战，放任敌人的铁蹄在自己的土地上纵横来去。
急风暴雨，恩，用急风暴雨四字来形容阿巴泰的进攻再合适不过。明朝军队的虚弱彻底暴露无余了。
这不过才开始，金人的队伍还将在中国的土地上纵横来去好几个月。
但高原也只能就这么看着，却无法可想。
洪强那边传过来的消息说，京畿已经乱成一团，情报人员也有所伤亡。消息的获取和传递都成问题，是不是撤回来。
高原想了想，最后说：“不撤，就算有再大的伤亡也必须保证情报的及时和准确。加强情报人员的监督和控制，加大惩罚和奖励力度。”
而这边，李自成已经进驻襄阳，大变即将到来。
第二十二章 发丘中郎将
雪终于下来了，明朝的冬天因为没有温室效应的作用显得特别的冷。由于地处平原，又有襄水、汉水和南面长江水气的氤氲，湿气凝而不散，终于化做冰冷的雪花落下。
“闯”字大旗突然一展，旌尾“呼啦！”一甩，夹带着一股白色雪霾，如长龙一般扑向铅灰色的屋宇。
瞬息之间，青瓦上落下一片“轰隆”的响声，如同冬天那得意扬扬的嘲笑。
正当冷风将要掠过这片巨大的府邸时，一排红色的灯笼发出温暖的光晕，将这冬天的寒冷彻底截阻。
这是李自成设在襄阳城中的大元帅府，这一天正是冬至，各营各军的主要首脑都齐聚在大厅中。牛羊肉的香气和笑声从灯光中透出来，一切都是如此的热烈和祥和。
大家集中在一起，一是为了过冬至节，二是要对前一段时间的军事行动做一个总结。
按照李自成的设想，这次南下湖广他要做两件事。第一步，攻克襄阳、荆州、承天和德安。襄阳和荆州早在一个月前就拿下了。承天也刚于五天前到手。
当时，左良玉大军过承天的时候，本打算在当地补充给养。也有人想过将这支二十万人的大军留下，守住这个对明朝有特殊意义的城市。可惜，巡按御使李振声说，与其花钱养这支军队还不如就地招募勇士。
于是，愤怒的左大将军抢劫承天之后顺水东去，置承天于不顾。
送走左军之后，宋一鹤和李振声突然发现，就算花再多钱粮也招募不到勇士。民心已经彻底倒向李自成。
如此一来，承天居然没有可用之兵。
刘宗敏大军一到，承天一天之内陷落。巡抚宋一鹤虽然人品低劣，可最后时刻却保持着一个士大夫特有的气节，在衙门自杀殉国。巡按御使李振声被俘，总兵钱中选战死。钦天监博士杨永裕投降。
自从左良玉大军从襄樊地区撤退之后，闯、曹联军的军事行动只能用“摧枯拉朽”四字来形容。
至此，湖北北部的军事行动已经彻底结束。而湖北省会武昌也完全暴露在闯军的兵锋之下，只一条长江横亘在双方面前。
军事行动只是第一步，在没有理顺内部关系之前。李自成并不打算短时间内进攻武昌。一是水军和船只尚未准备就绪，再则，他觉得，称王的时机已经来到。这一步之所以迟迟没有走。大家知道，这是因为老罗的缘故。要除掉老罗不难，难的是要稳住曹营的十万人马，还要稳住革左五营。为了把这件事做得干脆利落，不留后患因此，在做之前。李自成觉得最后还需要看看罗汝才地态度。
借着冬至节的到来，闯王将所有首领都叫到一起过节。
高原现在不过是一个威武将军，按品秩根本没有可能出席这种重大的场合。可说起来也怪。他虽然是个中级军官，可明面上手握一支几千人的精兵，所辖开封半府和归德全境共三十多完人口，就算在闯军中也算是一方小势力。至少，已经相当于“革左五营”其中一支的规模。这兵可是他一手一脚练出来地，这土地可是他一刀一枪打出来的。
加上高原有两次救了李自成命运，因此，当他出现在大厅之中时，众人都不觉得意外。都觉得他之所以能够出席这样的场合仅仅是处于李自成的恩典。
今天来的人除了李自成军中的主要将领外，还有曹操罗汝才和“革左五营”的诸位头领。
李自成前一段时间因为大病初愈。面色还有苍白。但南下之后，气色逐渐好起来。今日又喝了几口烈酒，更是满面红光。他举起杯子：“各位，今天是冬至，请大家过来就为聚上一聚。顺便总结一下前一段时间的战事。论功行赏。大家也知道，我们最近打得顺手，胜利一个接着一个。到现在，半个湖北到手。这可是鱼米之乡，钱粮壮丁要多少有多少。一句话。咱们发财了。对于有功将士。铁了心跟我干的大军，没说地。绝对少不了他的一份。”
高原这次来湖北，仗没打一场，加上他本就有钱，自然也没指望着得到什么赏赐。就李自成从襄樊和承天得的那些金银，他还没放在眼里。能不能分到战利品，也不是由他说了算。再说了，他也不想引人注目。
因此，高原只悄悄地呆在角落，大口吃喝。琢磨着到现在为止，湖北战役已经基本结束，是不是该找个时间向李自成告辞回陈留了。
李自成地话刚说完，他话音突然一转，“可是……”
这个可是让大家都是一惊奇，大厅里安静下来。
李自成：“可是，有的人自从开战以来一直躲在后面保存实力。打仗的时候没看到人，真要分战利品的时候却来了……”
所有的人都将目光投向高原，皆露出嘲弄的笑容。
“我？”高原愕然地停下手中筷子，伸出手指头，指了指自己的下颌。身后的刘满囤满面愤怒的，手搭在要柄上。
高原摇了摇头，让他安静。
不但是他，大家都想错了，李自成这话并不是对高原而来。李自成在说出这番话的时候，突然将目光转向罗汝才，朗声道：“这次打湖北估计所有人都没预料到居然如此顺利，单单靠刘宗敏地前锋就将所有问题全解决了。我们跟在后面的大军根本没派上用场，呵呵。”他笑了笑，“既然没有出力，战利品又全被前锋夺了。老李我自然无话可说。都给刘宗敏好了，至于他该如何分配我就不管了。老罗，你看这样可好？”
众人这才明白，李自成这话是冲曹操而去的。按照闯曹以前的约定，每打下一座城池，双方都三七分帐。李七，罗三。可现在已经拿下整个湖北北部。缴获无数，李自成却根本不提这茬。反说什么谁拿下的城市，战利品就归谁。
问题是，自进入湖北后，不管是打襄樊、承天。还是攻掠地方，所有一切都由刘宗敏亲自主持。跟在后面地曹操大军根本没有出手的机会。倒是“革左五营”还捞到了几座城市，否则这次南下，他们还真是颗粒无收了。
现在战利品由刘宗敏分配，摆明了就是不想给罗汝才一文钱和一粒粮食。
罗汝才本就是一个心机深沉之人，只眼睛里闪过一丝恼怒，然后淡淡地说，“好，就由刘将军分配好了。”
曹操是答应了。可有一个人不服。
刚才李自成这番话将贺一龙惹火了，他“腾！”一声站起来，大声到：“老李。你这样可不地道。大家都知道，曹哥一直呆在老营中军，根本就没机会出征。到了襄阳之后，也一直协助你维持地方治安。没有功劳也有苦劳，现在一点财物也不给人家，是不是太过分了？”
贺一龙这一叫，马回回和贺锦也跟着闹了起来。他们三人本就是看才罗汝才的面子上才从安徽过来合营，现在见李自成这么对付曹操，不禁有兔死狐悲之感。
李自成微笑着一摆手，“诸位兄弟别急。曹大哥的事情我心中有数，老李的为人你们也清楚，那是绝对不会亏待了我这个大哥地。等下你们就知道了，现在且不说这个。这事情也不重要。对了，今天请大家到这里来。还有另外一件更重要地事情想听听大伙的意见。”
刘宗敏听到这里，知道今天地好戏要开演了。他也猛地站了起来，手按腰刀：“闯王你有什么决定就直接下命令吧，若有人敢不听，我刘铁匠第一个不放过他。”说着就用凶狠的目光朝曹操和“革左五营”众人望去。
马回回等人畏惧了。忙将目光低下。再看那罗汝才。则看着桌上的烛光，一副魂游天外地模样。只贺一龙心中不惧。尤自用雪亮的目光回敬刘宗敏。
李自成示意刘宗敏安静下来，道：“这一年来我们的形势好得不能再好，到现在整个河南在手，又有湖北这个鱼米之乡，回想起崇祯十四年时，真让人感慨呀。那时候老李我所部不过两千，吃不饱穿不缓，见天被官兵围剿。不但你们没想到，就连我自己也恍如梦中。这一年时间里，我算是发大财了。按照我们以前的脾气，自然是抢一把就走了。可现在湖北在手，难道还要在发上一笔之后，再将这个好地方人间天堂还给朝廷吗？不，绝不。我们要在这里扎下根子，永远也不走了。不要怕朝廷再派官兵过来围剿，现在他们还能派出一兵一卒吗？哈哈，我看这个大明朝就要完蛋了”
“对，不走了，这片土地是我们打下来的，绝没有理由再还回去。”刘宗敏大声道：“谁敢走，就是叛徒，人人得而诛之。”
“可是。”李自成话锋一转，“不走，自然有不走的章程。这么大一片土地，如何管理，交给什么人管理，以什么名义管理却是一个问题。想必大家也早就有所耳闻，我准备在襄阳建立真正属于我们自己兄弟的官府。咱们弟兄也当当大将军，当当知府、知县大老爷……哈哈，怎么，你们不想过官瘾吗？”
众人都是一通大笑，“当然，谁他妈不想当官？”
罗汝才等人皆面色铁青。
“曹大哥，你觉得是不是这个道理？”李自成问罗汝才。
罗汝才满心苦涩，他现在住在襄阳城中，大军补给全赖李自成供给。队伍被人家控制得死死的，如果现在翻脸，只怕立即被李自成给收拾了。想了半天，他决定隐忍。
罗汝才点点头；“道理是这个道理，可是……”
李自成立即大笑道：“好，既然曹大哥不反对，事情就这么定了。就等祥瑞和各位弟兄的劝进了。咱们虽然是泥腿子出身，可该要地礼数一样都不能少。”
“闯王！”贺一龙叫出声来。
李自成自然不会让他多嘴，立即一摆手：“你也不要着急，先前所说的奖励的事情，曹哥没有功劳，自然不能得到赏赐，赏罚分明方能服众。不过，曹哥是大家地大哥，也是我李自成的大哥。自然不能亏待。这样，承天已经拿下了。我以前不是说过要挖嘉靖皇帝他老子的坟墓吗。这事若办好可是大功一件，又轻松愉快，就交给曹大哥来办吧。兴献王陵中金银珠宝无数，胜过打下一座大城。挖开坟墓之后，里面的东西我一件都不要，全归曹大哥。曹大哥，你看这样可好。”
“啊……”罗汝才有些发愣。
李自成不等罗汝才说话，立即下令：“高原听令。”
“我？”高原站起来。
李自成笑着朝他点点头，“听说你前一段时间中了瘴气，病了许久，军功一件也没得到，现在就你和曹大哥没有缴获。不若这样，你也带人一同去吧。”
高原苦笑着领命。
挖人祖坟的事情实在是太龌龊了，想不到我堂堂一个高原居然变成了发丘中郎将。
他还是有些奇怪，挖坟一事有罗汝才一人就够了，怎么还派自己去？
第二十三章 出路
承天，献陵。
奇怪的是，雪居然停了，想想也是正常，毕竟是南方，燕山之雪大如席的情形还是很少见的。
但天色却是非常奇特，黑压压如压顶生铅，整个白昼竟如黑夜一般。冷风一阵猛似一阵，吹得人禁不住裹紧身上衣服。
在这一片昏黑中有火光熊熊而起，无数的士兵将陵墓周围种植的上千棵柏树统统伐倒，点了篝火取暖。火光一起，不但不给人暖和的感觉，滚滚浓烟反让这片大工地显得更加混乱。
这里是离承天城十三里的嘉靖皇帝父亲的陵墓献陵，自从嘉靖得继大统之后，兴献王陵墓的规格上了一个等级，陵墓不但得到重整，还在这里设了一个显陵卫驻兵守卫。
当然，拿下承天之后，卫所的官兵早逃得看不到影子。空置的房间反便宜了高原和罗汝才，这么冷的天，再没有比躲在屋子里烤火更让人愉快的事情了。
自从接到挖坟的任务后，高原也不废话，立即将所有人马都带了过来，一千来人将险陵位的房间都占了。等曹操带着五千来人过来时，已经没有空屋子。高原也没有让出地方的意思，他才舍不得让自己的精锐骑兵军官们在外面挨冻呢。这次来献陵也不过是装装样子，难不成还同罗汝才这个老长官争抢里面的财宝不成。当然，即便他想将房间让出去，曹军那么多人也挤不下。
这个时代因为没有工程机械，炸药的威力也小，要挖开眼前这个巨大的封土堆却要花很大力气。看工程量，即便曹军五千人同时动手，没有两三天也完不成这么大的土方量。况且，工作面只有这么大一点，一次也只能上两三百人。天气冷得厉害，那些用糯米和浆的封土更是坚如精钢，一锄下去只一个不大的黄印。因此，罗汝才以两百人一班轮换，每班工作半个时辰。剩下的人则在一边烤火休息。
坐在屋子里，手伸在火上。任凭火苗子舔着手心，高原问跪在地上的细作：“陈留和北方地情况如何？”
“禀将军，阿巴泰的大军已经扫荡了整个京畿，正在向河间府推进。傅山先生分析，后金东虏拿下整个河间应该没什么问题，大概在下月中旬能够打到济南。山东也肯定保不住。如果不出意外，济南也保不住。约莫二月，后金大军就该到彰德了。陈留正在囤积物资，训练新兵。应该赶得上。”
高原点点头。“京畿损失如何，后金的兵马数目确实了吗，八旗军多少。蒙古人多少，汉军旗多少？”
探子回答说：“敌人数目极多，约莫有十万之众。不过，因为东虏来去如风，具体情况还没摸清，敌人队伍成分复杂，沿途又抓了不少百姓，队伍膨胀得厉害。我情报人员牺牲也是极大。至于京畿……”探子一脸苍白：“除北京外，所有县城都被攻陷，壮丁、妇女、工匠尽数被俘。老弱都一律斩首。天寒地冻，沿途都是尸体。估计，这次后金入寇，光京畿一地损失的户口就在十万以上。”
单纯一个直隶就损失十万多户，接下来的山东还不知道要死多少人。仅一个济南城就是十多万人口呀！高原默然不语，只疲倦地挥了挥手，示意他退下。
一想起后金东虏的残暴，再看看侯方域和徐以显，二人也是面色惨然。
良久。一阵剧痛从手心传来。高原这才猛地将手从火上抽回来，沉声问徐以显：“老徐。襄阳那边动静如何？”
徐以显：“李自成已经有动手地打算了，他这次让曹操过来挖献陵为的就是把他同曹军分开。如果不出意外，就在这两天了。”
高原精神有些振奋，“消息确实吗？”
“确实。”徐以显点点头：“据细作来报，罗汝才前脚走。李自成后脚就有部署：李过军现在枣阳，田见秀驻扎南漳、而李岩的骑兵则驻扎宜城。恰好将曹军分割包围。估计是为在下手同时以便在第一时间控制住曹操大军。”
“哼，李自成这次是不打算让罗汝才回襄阳了。”侯方域一声轻笑，“主公，你觉得李自成会怎么干？”
“还能怎么干，暗杀是最好的办法。只要下手够快，曹军也乱不了。如果我没想错，李自成在布置完毕之后肯定会请曹操回襄阳，到时候自可一刀拿下。”徐以显说：“其实，以目前的态势，就算曹军想乱，也没有可能，失去统领的军队又被大军包围，也只有投降一条路可走。对了，还有一件事情。”
“说。”
徐以显缓缓道：“如果我没猜错，马回回、贺锦和蔺养成肯定已经反水投李自成了。我在襄阳的细作说，李自成派人送了大量财物给他们三人。与此同时，又抽调了一大批军官进驻三人的部队，想来，三营的军权已经易手。”
高原：“蔺养成本就是李自成地人，刘希尧早在半年前就跟了闯军。马回回和贺锦本就胸无大志，队伍又被李自成控制住了，自然也只有投降一条路可走。可惜贺一龙了，听说这人带兵很有一手，武艺也非常高强。可惜了，最可惜的是曹操，他现在估计还不知道，他能调动的士兵也只有这挖坟地五千人。”
徐以显笑道：“现在我们可不是为曹帅鸣不平的时候，我倒觉得，这正是我等离开湖北回河南去的好机会。”
听徐以显这么一说，高原和侯方域立即来了精神，同时道：“快说，快说。”
徐以显摸了摸下颌的胡须，酝酿了一下情绪，“我们要让曹闯军打起来，曹军势弱，必走。到时候我军可借平乱的由头追击，到时候自然就能顺道回河南了。”
“打起来？打不起来的。刚才你不是说了，曹军已经被围，到时候只怕也只有缴械投降一条路可走。”侯方域疑惑地问。
“襄樊两地的曹军自然是不成的，但这外面可有五千曹军呀！”徐以显指了指屋外忙碌的人群，“到时候他们一闹起来，肯定会走。但西面全都是李自成的部队。东面又是明军。只能从北面过随州，翻桐柏去河南。问题是，这一路正处于闯、明两军地夹缝之中。李自成在襄樊要消化十多万曹军和“革左五营”必然抽不出多余的部队追击。要想除这支曹军，就只能靠我们手头这支为数不多的骑兵了。”
“好，非常好。”高原击节叫好：“老徐，你可真是我的诸葛孔明呀。我手头这一千多人全是骡马，兵精粮足，到时候一路狂奔，用不了半月就能回河南去了。谁追得上？”
“不过……”徐以显却道：“只一条。曹操必须死，将军可不能到时心一软提醒于他。到时候，曹操进入河南。李闯必定全力来攻，将军在河南可就要受制于人了。”
高原：“问题是，如果曹帅一死，眼前这支部队只怕立即就散了、降了，我们也没追剿的理由呀。”
“无妨，你忘记这次随罗汝才来承天地还有一个叫吉子玉地人么？”
吉子玉的名字叫吉圭，本是山西的一个书生，早年因为犯了官司被关在死牢里，是罗汝才过山西时救了他一命。从那时，吉圭就死心塌地地跟了罗汝才。做了他的军师。
此人和罗汝才关系密切，是曹军第二号人物。这才来献陵，他也跟着过来了。
“如果到时候将他留在献陵，再将曹操被杀地消息告诉他。以罗汝才对他地大恩情，只怕吉子玉立即就反了。这支队伍也散不了。”
“好主意。”
“好主意。”
高原和侯方域都点头。
高原笑道；“老徐，到时候就由你把他留住。”
“谁想把我留住？”门外传来一声大笑，一个书生推门进来，不是那吉圭还能是谁？
吉圭最近同徐以显和侯公子混得很熟，大家都是读书人。有共同语言。几天下来竟然变成了好朋友。没事的时候，吉圭时不时过来坐一屁股。享受一下屋子温暖地炉火。
高原见是吉圭，忙道：“马上就是元宵，我同徐以显商量，干脆就在承天过好了。老徐说同你谈得来，想留你喝几天酒。”
“那怎么好，谢了。”吉圭笑着一屁股坐在火炉边上，“看这种情形，挖开坟墓要好几天工夫，清点财物，回填也需要时间。还真的要在承天过节了，到时候少不得要吃吃高将军地大户。”
徐以显：“高将军兵少力薄，要说大户，曹帅才真的是大户呀。”
“家业大有家业大的难处。”吉圭摇头，“南下以来我军没攻下过一座城市，什么财物也没得到。十多万人马要吃要喝，可愁死我了。”
“别愁，眼前不是有一座大宝藏摆在眼前吗，挖开了，一年地用度吃穿可都有着落在这里面。”高原说：“子玉，你跟曹帅说，我高原这次过来只是来帮忙的，里面的东西我一件都不要。”
吉圭苦笑：“高将军却是不知道，李自成让你和曹帅过来挖坟根本就没按好心。他这是要让我们两支军队背上掘人祖坟的恶名，只怕坟一挖开，天下士子都视我等如寇仇。”
高原：“可若是不挖，曹帅的军资又从什么地方筹集？现在却也管不了这么多了。”
“哎！”吉圭长长地叹息一声。
高原心中暗笑：“挖皇家祖坟这种事情老子自然是不做的，要知道真实的历史上这坟根本就没挖成。既然如此，我也不用背上这个恶名了。”
屋外的“呼呼！”的风声突然停了，世界陷入一片诡异的寂静。
时辰到了吧？
大变开始了。
高原想了想，对吉圭说；“子玉，呆在屋中用也是无事，不如我们叫上曹帅去工地看看。”
罗汝才最近老了许多，脸上地皱纹深如沟壑，眼角还沾了一些白色的分泌物。这个人看起来非常颓废，哪里有半点当初纵横大半个中国的起义军豪杰的模样。见了高原只强笑着说：“坦之来了，这天冷得，也不知道这坟里的东西多不？”
高原：“看这么大一个土堆，想来也不少吧。”
罗汝才苦笑，“自成要称王，想当皇帝，自然要来断老朱家地龙脉。”
高原没想到罗汝才会提到这茬，道：“曹帅的意思是……”
罗汝才喃喃道：“老罗我本是一个普通百姓，能够走到今天，什么样的世面都见过，什么样的女人都玩过，知足了。自成要做皇帝就由他去吧，到时候不过是磕个头而已，又少不了一块肉。可是，当初的兄弟变成君臣，我这心里有些难过。”
“总是要走到这一步地。”高原小声安慰，“难道真要当一辈子流寇不成？”
看得出来，罗汝才已经接受了这个结局。
罗汝才老了，已经老得没有了冲劲。
正在这个时候，天色突然一亮，本漆黑一片地苍穹出现一块块黄｜色大斑。
高原悄悄朝旁边躲了躲。
第二十四章 天雷
这个时候天上的大块黄斑突然连接在一起，云团若奔马一般涌动。
工地上，所有士兵都发觉不对，同时停手抬头望天。
突然之间，一道细长的闪电将天和地连接在一起。
那道树根一样的弧光瞬间击中一个曹军军官。那个军官也是倒霉，虽然只着便装，却因天气实在太冷，头上戴着一个硕大的铁盔，正是这个头盔要了他的命。
曹军的装备全部来自缴获，上了战场，活脱脱一个山寨版明军。因此，这个军官的头盔也是明朝将军制式，通体铁制，上面还顶着一根细长的避雷针。闪电从天上下来，正好同这根避雷针连接。只一刹那，就将这个军官烧成一团焦碳。
“啊！”这个时候，工地上的众人这才叫出声来。
“轰隆！”雷声终于响起，震得人心一颤。
还没等大家回过神来，又是一道闪电从天上下来，击中堆在一起的人群。
“啊！”几百人同时扔掉手中的工具，潮水一样四下跑去。
冬天响雷，这异常的天气现象震撼了所有的人。再加上，来的时候大家都知道，这座献陵是明朝龙脉之所在。现在又打这么大雷，想来已经触怒了神明，这才降下天雷惩罚。
当然，这只是一种迷信的说法。对此，高原早有心理准备。这一场冬雷也被记载进了史书当中，恰好就在今天。
如果不出意外，罗汝才肯定会放弃掘陵，转而回襄阳劝告李自成。也就是在回襄阳时，罗汝才被李自成暗杀。
历史还在按照他本来的面目前进。
高原在雷声响起的同时立即趴倒在地。
这个时候，闪电还在闪烁，一道道无间隙地下袭，但大多落在封土堆的顶部。在上面烧出一道道白灼的火光。
工地上的人已经跑得差不多了。
只那罗汝才失魂落魄地站在地上，疯狂大叫：“天命，天命还在大明。自成错了，错了。不，我们永远不可能取得天下的。老天爷不答应啊！”
高原趴在地上大喊；“曹帅，快趴下。这么站着不是寻着被人劈吗？”
“挖人祖坟，坏大明风水，我等叛逆活该被劈。”罗汝才突然对着身边的亲兵大喊：“来人，牵我马来，我要回襄阳，我要劝自成不要违逆天命。子玉，快来！”
“吉军师被雷劈了！”远处，莫清大声喊。
其实，在第一声雷响起地时候。一直挨在他身边的莫清悍然下手，一掌将他拍晕在地。然后以最快的速度运回屋去藏了起来。
如果吉圭不晕，等下跟罗汝才一同回襄阳。只怕要一同被李自成给砍了。到时候，这支五千人的大军没人统领，自然散去。高原要想以追剿叛军的借口回河南的计划也就彻底落空了。
若高原就次兼并罗汝才这五千人马也不是不可以，可要想靠这五千步兵从湖北突回去，无疑是一个巨大地负担。
因此，在出来之前，高原悄悄告诉莫清：“等下可能有大变，到时候你不要乱。找机会将吉子玉给我打晕，找个安全的地方藏起来。记住，不要让他看到是你。要让他昏迷得莫名其妙。”
莫清不知道高原想做什么，不过，自从跟了高原，他已经习惯听命令行事。高原叫他做什么他就做什么，完全不用想为什么要这么做。
等到天雷轰下来的时候。他也彻底地被震撼了。可是，长期以来形成的条件反射让他第一时间想起了自己的职责。于是，他一掌拍在吉圭的后脑，将他打昏在地。趁乱，将这个可怜的家伙偷运回屋藏好。
不过。这后果也是非常严重的。从此以后。莫清看高原的眼神就无端地多了一丝敬畏。
罗汝才叫了几声，又听说吉圭被雷劈了。生死未知，决定不等了。他本就心中混乱，哪里还想到得其他，只想尽快赶回襄阳，劝阻李自成不要称王。等了片刻，就跳上一匹快马，带着几个亲兵风一般朝襄阳冲去。
等罗汝才一走，工地上挖土地士兵也停了下来，皆茫然地站在那里。
说来也怪，地上一停工，天上雷声也停了下来。
高原站起身，拍了拍身上的灰尘。说句老实话，虽然他已经有心理准备，但还是被这异乎寻常的天气现象给吓住了。
回到屋子地时候，徐以显满面苍白地挨过来，悄悄地说：“将军，襄阳那边的细作来报，李自成已经杀了贺一龙，曹操赶回去无疑是自投罗网。”
众人都是一阵骚动。
高原：“这个曹帅呀，难道他就没想过在襄阳布置下暗探吗？”
徐以显：“只怕曹帅的探子已经被李自成给连根拔除了。”
“终于到最后时刻了。”高原：“你现在首先要命令襄阳城中的探子密切监视曹帅府邸，只要罗汝才一死，立即将消息送过来。其次，马上将曹帅这五千人马控制住，没有我的命令，任何人不得离开。第三，通知我军收拾行装，随时准备走人。”
“是。”
还好，高原明面上的士兵只有三百，这一点点兵力还引不起李自成的重视。
“朝宗。”高原转头低声吩咐道：“你马上骑上快马回陈留，拿上我的印信命令飞虎营、长胜营、无畏营向汝宁进发，策应我军。莫清，你护送侯先生。”
“是。”
“是。”
“大家快去准备，然后等，等曹被杀的消息传来。立即把吉子玉放出，帮他掌握部队。”高原突然问徐以显：“曹帅这支军队里的奸细查出来了吗？”
“已经查出来了，确定地有六人，有嫌疑的十七人。”
“放出子玉之后将他们都杀了。”
“是！”
第二十五章 贺一龙的死亡
且说那革里眼贺一龙被杀也算是冤枉，罗汝才还在襄阳时，他还算有个主心骨，知道遇到事情找老曹商量。
可等罗汝才一走，贺一龙就发觉事情有些不对劲。首先是贺锦和蔺养成飞快地倒向李自成，军营中出现了大量的李自成军官。他去找马回回商量，老马也是神色黯淡，说起话来前言不搭后语。至于刘希尧，那是更指望不上了。
眼见形势越来越严峻。贺一龙接连派了几个使者去承天给曹操送信，可派出去的人一个也没有回来。
正在这个时候，李自成突然派人过来说，罗汝才今天晚上就会回襄阳，他准备将军中所有( 猎明 http://www.xlawen.org/kan/1333/ )
城中明军无心恋战，蜂拥而出，从东门夺路而逃。
因此需要占城，李岩也没有追击。
于是，樊城失守。
如此轻易地拿下这个战略要点让高原很是意外，再看李岩的内应，大多是樊城本地人。看来，左良玉在襄樊的确失去了民心。老百姓都开始替“闯贼”卖命了。
拿下樊城之后，李岩并没有追击，而是让大家在城里维持秩序。并在城中点了二十几堆篝火，并撒上牛马粪便。一时间，浓烟滚滚。
襄阳战场上的士兵看到这股浓烟，都发出一声大喊。只不过，李自成的军队的呐喊中充满欢喜；而左军的喊声中则满是绝望。
到此，左良玉在无法约束部队。大军立即调头回襄阳。
在樊城住了一天，第二日，高原和李岩接道命令，让大军移防襄阳。这时，他们才知道，襄也于次日被李自成拿下了，而左良玉大军则登船顺水东去武昌。襄阳城中的襄王、唐王也随着左军逃了。
至此，整个荆襄地区再没有明军的一兵一卒。半个湖北已经落到李自成手心。
这次襄樊战役出奇地顺利，其中的关键是有当地内应接应。左良玉虽然在这一地区拉起了二十万人地大军，却也将这一片的百姓得罪干净。
现在又看到闯军的威势，百姓对明朝已经彻底地失去了信心，反调头过来支持闯、曹联
拿下襄阳之后，高原借口水土不服，营中瘟疫流行，干脆就留在了城里。他人马本就少，刘宗敏也不将这支力量放在心上。再说，此刻的湖北北部已经没有什么明朝的军队，正是建立功勋，抢夺战利品地好时机，自然也不愿意让高原这个外人来分一杯羹。
在襄樊地区休整了十天之后，刘宗敏大军继续东进。十四日，闯曹联军攻占荆门州，没遇到任何抵抗。十六日，联军拿下荆州，杀湘阴王全家，还是没遇到任何抵抗。
荆州被占领之前，当地豪绅好曾经试图组织抵抗，可惜丧失民心的他们没得到任何响应。荆州城的大门被当地百姓打开。
同日，李自成的大军终于到达襄阳。
而刘宗敏的前锋还在奔袭承天地路上，看来，承天地陷落也就是这两天的事情。
左良玉大军因为早就有撤退地准备，军力齐整。从襄樊地区撤退之后，他沿着水陆奔逃，也曾经到过承天。左军的辎重早军被李岩一把火给烧掉了，队伍饿得受不了，处于哗变边沿，大量饥兵大肆抢掠。
左良玉也知道这样下去不是法子，便向城中的宋一鹤请饷。那宋一鹤已经恨左良玉入骨，自然不肯。巡按御使李振声也觉得放左军入城不是法子，“左兵太多，何以给之？即使有粮，也不如养承天之民自守。”对左良玉是否出力死战，承天众官员都有疑问。与其如此，还不如招募当地死士守城。可惜，他们都忽略了一点，现在的湖北朝廷民心已失。而承天也不是开封。
于是，无奈之下，左良玉彻底抹掉面子，大抢特抢，有组织有纪律地抢。
承天一带，几成白地。
在襄阳城里修养了半月，高原觉得自己身体好了许多，也习惯了南方的大米和水产。他本就有钱，更是可着劲地给手下士兵改善伙食。在北方几乎是天价的鱼虾在这里根本不值钱钱，一通大吃大喝，再看看手下众人，都壮实了许多。
“宋一鹤和李振声蠢材尔，若我是他们，必先迎左军入城，许以厚利，想办法将他们留下守城。如此，或有守住承天的可能。现在好了，承天也完蛋了！”听到这个消息，高原不住地摇头。
因为有了固定的住所，高原的情报系统也建立起来。北方的消息再一次传来，白广恩的大军果然被后金打败了。现在，后金部队正在蹂躏直隶，并有向山东进发的迹象。可笑的是，京畿地区虽然集中了大量的明军，却没有一支部队敢于出城同后金野战，放任敌人的铁蹄在自己的土地上纵横来去。
急风暴雨，恩，用急风暴雨四字来形容阿巴泰的进攻再合适不过。明朝军队的虚弱彻底暴露无余了。
这不过才开始，金人的队伍还将在中国的土地上纵横来去好几个月。
但高原也只能就这么看着，却无法可想。
洪强那边传过来的消息说，京畿已经乱成一团，情报人员也有所伤亡。消息的获取和传递都成问题，是不是撤回来。
高原想了想，最后说：“不撤，就算有再大的伤亡也必须保证情报的及时和准确。加强情报人员的监督和控制，加大惩罚和奖励力度。”
而这边，李自成已经进驻襄阳，大变即将到来。
第二十二章 发丘中郎将
雪终于下来了，明朝的冬天因为没有温室效应的作用显得特别的冷。由于地处平原，又有襄水、汉水和南面长江水气的氤氲，湿气凝而不散，终于化做冰冷的雪花落下。
“闯”字大旗突然一展，旌尾“呼啦！”一甩，夹带着一股白色雪霾，如长龙一般扑向铅灰色的屋宇。
瞬息之间，青瓦上落下一片“轰隆”的响声，如同冬天那得意扬扬的嘲笑。
正当冷风将要掠过这片巨大的府邸时，一排红色的灯笼发出温暖的光晕，将这冬天的寒冷彻底截阻。
这是李自成设在襄阳城中的大元帅府，这一天正是冬至，各营各军的主要首脑都齐聚在大厅中。牛羊肉的香气和笑声从灯光中透出来，一切都是如此的热烈和祥和。
大家集中在一起，一是为了过冬至节，二是要对前一段时间的军事行动做一个总结。
按照李自成的设想，这次南下湖广他要做两件事。第一步，攻克襄阳、荆州、承天和德安。襄阳和荆州早在一个月前就拿下了。承天也刚于五天前到手。
当时，左良玉大军过承天的时候，本打算在当地补充给养。也有人想过将这支二十万人的大军留下，守住这个对明朝有特殊意义的城市。可惜，巡按御使李振声说，与其花钱养这支军队还不如就地招募勇士。
于是，愤怒的左大将军抢劫承天之后顺水东去，置承天于不顾。
送走左军之后，宋一鹤和李振声突然发现，就算花再多钱粮也招募不到勇士。民心已经彻底倒向李自成。
如此一来，承天居然没有可用之兵。
刘宗敏大军一到，承天一天之内陷落。巡抚宋一鹤虽然人品低劣，可最后时刻却保持着一个士大夫特有的气节，在衙门自杀殉国。巡按御使李振声被俘，总兵钱中选战死。钦天监博士杨永裕投降。
自从左良玉大军从襄樊地区撤退之后，闯、曹联军的军事行动只能用“摧枯拉朽”四字来形容。
至此，湖北北部的军事行动已经彻底结束。而湖北省会武昌也完全暴露在闯军的兵锋之下，只一条长江横亘在双方面前。
军事行动只是第一步，在没有理顺内部关系之前。李自成并不打算短时间内进攻武昌。一是水军和船只尚未准备就绪，再则，他觉得，称王的时机已经来到。这一步之所以迟迟没有走。大家知道，这是因为老罗的缘故。要除掉老罗不难，难的是要稳住曹营的十万人马，还要稳住革左五营。为了把这件事做得干脆利落，不留后患因此，在做之前。李自成觉得最后还需要看看罗汝才地态度。
借着冬至节的到来，闯王将所有首领都叫到一起过节。
高原现在不过是一个威武将军，按品秩根本没有可能出席这种重大的场合。可说起来也怪。他虽然是个中级军官，可明面上手握一支几千人的精兵，所辖开封半府和归德全境共三十多完人口，就算在闯军中也算是一方小势力。至少，已经相当于“革左五营”其中一支的规模。这兵可是他一手一脚练出来地，这土地可是他一刀一枪打出来的。
加上高原有两次救了李自成命运，因此，当他出现在大厅之中时，众人都不觉得意外。都觉得他之所以能够出席这样的场合仅仅是处于李自成的恩典。
今天来的人除了李自成军中的主要将领外，还有曹操罗汝才和“革左五营”的诸位头领。
李自成前一段时间因为大病初愈。面色还有苍白。但南下之后，气色逐渐好起来。今日又喝了几口烈酒，更是满面红光。他举起杯子：“各位，今天是冬至，请大家过来就为聚上一聚。顺便总结一下前一段时间的战事。论功行赏。大家也知道，我们最近打得顺手，胜利一个接着一个。到现在，半个湖北到手。这可是鱼米之乡，钱粮壮丁要多少有多少。一句话。咱们发财了。对于有功将士。铁了心跟我干的大军，没说地。绝对少不了他的一份。”
高原这次来湖北，仗没打一场，加上他本就有钱，自然也没指望着得到什么赏赐。就李自成从襄樊和承天得的那些金银，他还没放在眼里。能不能分到战利品，也不是由他说了算。再说了，他也不想引人注目。
因此，高原只悄悄地呆在角落，大口吃喝。琢磨着到现在为止，湖北战役已经基本结束，是不是该找个时间向李自成告辞回陈留了。
李自成地话刚说完，他话音突然一转，“可是……”
这个可是让大家都是一惊奇，大厅里安静下来。
李自成：“可是，有的人自从开战以来一直躲在后面保存实力。打仗的时候没看到人，真要分战利品的时候却来了……”
所有的人都将目光投向高原，皆露出嘲弄的笑容。
“我？”高原愕然地停下手中筷子，伸出手指头，指了指自己的下颌。身后的刘满囤满面愤怒的，手搭在要柄上。
高原摇了摇头，让他安静。
不但是他，大家都想错了，李自成这话并不是对高原而来。李自成在说出这番话的时候，突然将目光转向罗汝才，朗声道：“这次打湖北估计所有人都没预料到居然如此顺利，单单靠刘宗敏地前锋就将所有问题全解决了。我们跟在后面的大军根本没派上用场，呵呵。”他笑了笑，“既然没有出力，战利品又全被前锋夺了。老李我自然无话可说。都给刘宗敏好了，至于他该如何分配我就不管了。老罗，你看这样可好？”
众人这才明白，李自成这话是冲曹操而去的。按照闯曹以前的约定，每打下一座城池，双方都三七分帐。李七，罗三。可现在已经拿下整个湖北北部。缴获无数，李自成却根本不提这茬。反说什么谁拿下的城市，战利品就归谁。
问题是，自进入湖北后，不管是打襄樊、承天。还是攻掠地方，所有一切都由刘宗敏亲自主持。跟在后面地曹操大军根本没有出手的机会。倒是“革左五营”还捞到了几座城市，否则这次南下，他们还真是颗粒无收了。
现在战利品由刘宗敏分配，摆明了就是不想给罗汝才一文钱和一粒粮食。
罗汝才本就是一个心机深沉之人，只眼睛里闪过一丝恼怒，然后淡淡地说，“好，就由刘将军分配好了。”
曹操是答应了。可有一个人不服。
刚才李自成这番话将贺一龙惹火了，他“腾！”一声站起来，大声到：“老李。你这样可不地道。大家都知道，曹哥一直呆在老营中军，根本就没机会出征。到了襄阳之后，也一直协助你维持地方治安。没有功劳也有苦劳，现在一点财物也不给人家，是不是太过分了？”
贺一龙这一叫，马回回和贺锦也跟着闹了起来。他们三人本就是看才罗汝才的面子上才从安徽过来合营，现在见李自成这么对付曹操，不禁有兔死狐悲之感。
李自成微笑着一摆手，“诸位兄弟别急。曹大哥的事情我心中有数，老李的为人你们也清楚，那是绝对不会亏待了我这个大哥地。等下你们就知道了，现在且不说这个。这事情也不重要。对了，今天请大家到这里来。还有另外一件更重要地事情想听听大伙的意见。”
刘宗敏听到这里，知道今天地好戏要开演了。他也猛地站了起来，手按腰刀：“闯王你有什么决定就直接下命令吧，若有人敢不听，我刘铁匠第一个不放过他。”说着就用凶狠的目光朝曹操和“革左五营”众人望去。
马回回等人畏惧了。忙将目光低下。再看那罗汝才。则看着桌上的烛光，一副魂游天外地模样。只贺一龙心中不惧。尤自用雪亮的目光回敬刘宗敏。
李自成示意刘宗敏安静下来，道：“这一年来我们的形势好得不能再好，到现在整个河南在手，又有湖北这个鱼米之乡，回想起崇祯十四年时，真让人感慨呀。那时候老李我所部不过两千，吃不饱穿不缓，见天被官兵围剿。不但你们没想到，就连我自己也恍如梦中。这一年时间里，我算是发大财了。按照我们以前的脾气，自然是抢一把就走了。可现在湖北在手，难道还要在发上一笔之后，再将这个好地方人间天堂还给朝廷吗？不，绝不。我们要在这里扎下根子，永远也不走了。不要怕朝廷再派官兵过来围剿，现在他们还能派出一兵一卒吗？哈哈，我看这个大明朝就要完蛋了”
“对，不走了，这片土地是我们打下来的，绝没有理由再还回去。”刘宗敏大声道：“谁敢走，就是叛徒，人人得而诛之。”
“可是。”李自成话锋一转，“不走，自然有不走的章程。这么大一片土地，如何管理，交给什么人管理，以什么名义管理却是一个问题。想必大家也早就有所耳闻，我准备在襄阳建立真正属于我们自己兄弟的官府。咱们弟兄也当当大将军，当当知府、知县大老爷……哈哈，怎么，你们不想过官瘾吗？”
众人都是一通大笑，“当然，谁他妈不想当官？”
罗汝才等人皆面色铁青。
“曹大哥，你觉得是不是这个道理？”李自成问罗汝才。
罗汝才满心苦涩，他现在住在襄阳城中，大军补给全赖李自成供给。队伍被人家控制得死死的，如果现在翻脸，只怕立即被李自成给收拾了。想了半天，他决定隐忍。
罗汝才点点头；“道理是这个道理，可是……”
李自成立即大笑道：“好，既然曹大哥不反对，事情就这么定了。就等祥瑞和各位弟兄的劝进了。咱们虽然是泥腿子出身，可该要地礼数一样都不能少。”
“闯王！”贺一龙叫出声来。
李自成自然不会让他多嘴，立即一摆手：“你也不要着急，先前所说的奖励的事情，曹哥没有功劳，自然不能得到赏赐，赏罚分明方能服众。不过，曹哥是大家地大哥，也是我李自成的大哥。自然不能亏待。这样，承天已经拿下了。我以前不是说过要挖嘉靖皇帝他老子的坟墓吗。这事若办好可是大功一件，又轻松愉快，就交给曹大哥来办吧。兴献王陵中金银珠宝无数，胜过打下一座大城。挖开坟墓之后，里面的东西我一件都不要，全归曹大哥。曹大哥，你看这样可好。”
“啊……”罗汝才有些发愣。
李自成不等罗汝才说话，立即下令：“高原听令。”
“我？”高原站起来。
李自成笑着朝他点点头，“听说你前一段时间中了瘴气，病了许久，军功一件也没得到，现在就你和曹大哥没有缴获。不若这样，你也带人一同去吧。”
高原苦笑着领命。
挖人祖坟的事情实在是太龌龊了，想不到我堂堂一个高原居然变成了发丘中郎将。
他还是有些奇怪，挖坟一事有罗汝才一人就够了，怎么还派自己去？
第二十三章 出路
承天，献陵。
奇怪的是，雪居然停了，想想也是正常，毕竟是南方，燕山之雪大如席的情形还是很少见的。
但天色却是非常奇特，黑压压如压顶生铅，整个白昼竟如黑夜一般。冷风一阵猛似一阵，吹得人禁不住裹紧身上衣服。
在这一片昏黑中有火光熊熊而起，无数的士兵将陵墓周围种植的上千棵柏树统统伐倒，点了篝火取暖。火光一起，不但不给人暖和的感觉，滚滚浓烟反让这片大工地显得更加混乱。
这里是离承天城十三里的嘉靖皇帝父亲的陵墓献陵，自从嘉靖得继大统之后，兴献王陵墓的规格上了一个等级，陵墓不但得到重整，还在这里设了一个显陵卫驻兵守卫。
当然，拿下承天之后，卫所的官兵早逃得看不到影子。空置的房间反便宜了高原和罗汝才，这么冷的天，再没有比躲在屋子里烤火更让人愉快的事情了。
自从接到挖坟的任务后，高原也不废话，立即将所有人马都带了过来，一千来人将险陵位的房间都占了。等曹操带着五千来人过来时，已经没有空屋子。高原也没有让出地方的意思，他才舍不得让自己的精锐骑兵军官们在外面挨冻呢。这次来献陵也不过是装装样子，难不成还同罗汝才这个老长官争抢里面的财宝不成。当然，即便他想将房间让出去，曹军那么多人也挤不下。
这个时代因为没有工程机械，炸药的威力也小，要挖开眼前这个巨大的封土堆却要花很大力气。看工程量，即便曹军五千人同时动手，没有两三天也完不成这么大的土方量。况且，工作面只有这么大一点，一次也只能上两三百人。天气冷得厉害，那些用糯米和浆的封土更是坚如精钢，一锄下去只一个不大的黄印。因此，罗汝才以两百人一班轮换，每班工作半个时辰。剩下的人则在一边烤火休息。
坐在屋子里，手伸在火上。任凭火苗子舔着手心，高原问跪在地上的细作：“陈留和北方地情况如何？”
“禀将军，阿巴泰的大军已经扫荡了整个京畿，正在向河间府推进。傅山先生分析，后金东虏拿下整个河间应该没什么问题，大概在下月中旬能够打到济南。山东也肯定保不住。如果不出意外，济南也保不住。约莫二月，后金大军就该到彰德了。陈留正在囤积物资，训练新兵。应该赶得上。”
高原点点头。“京畿损失如何，后金的兵马数目确实了吗，八旗军多少。蒙古人多少，汉军旗多少？”
探子回答说：“敌人数目极多，约莫有十万之众。不过，因为东虏来去如风，具体情况还没摸清，敌人队伍成分复杂，沿途又抓了不少百姓，队伍膨胀得厉害。我情报人员牺牲也是极大。至于京畿……”探子一脸苍白：“除北京外，所有县城都被攻陷，壮丁、妇女、工匠尽数被俘。老弱都一律斩首。天寒地冻，沿途都是尸体。估计，这次后金入寇，光京畿一地损失的户口就在十万以上。”
单纯一个直隶就损失十万多户，接下来的山东还不知道要死多少人。仅一个济南城就是十多万人口呀！高原默然不语，只疲倦地挥了挥手，示意他退下。
一想起后金东虏的残暴，再看看侯方域和徐以显，二人也是面色惨然。
良久。一阵剧痛从手心传来。高原这才猛地将手从火上抽回来，沉声问徐以显：“老徐。襄阳那边动静如何？”
徐以显：“李自成已经有动手地打算了，他这次让曹操过来挖献陵为的就是把他同曹军分开。如果不出意外，就在这两天了。”
高原精神有些振奋，“消息确实吗？”
“确实。”徐以显点点头：“据细作来报，罗汝才前脚走。李自成后脚就有部署：李过军现在枣阳，田见秀驻扎南漳、而李岩的骑兵则驻扎宜城。恰好将曹军分割包围。估计是为在下手同时以便在第一时间控制住曹操大军。”
“哼，李自成这次是不打算让罗汝才回襄阳了。”侯方域一声轻笑，“主公，你觉得李自成会怎么干？”
“还能怎么干，暗杀是最好的办法。只要下手够快，曹军也乱不了。如果我没想错，李自成在布置完毕之后肯定会请曹操回襄阳，到时候自可一刀拿下。”徐以显说：“其实，以目前的态势，就算曹军想乱，也没有可能，失去统领的军队又被大军包围，也只有投降一条路可走。对了，还有一件事情。”
“说。”
徐以显缓缓道：“如果我没猜错，马回回、贺锦和蔺养成肯定已经反水投李自成了。我在襄阳的细作说，李自成派人送了大量财物给他们三人。与此同时，又抽调了一大批军官进驻三人的部队，想来，三营的军权已经易手。”
高原：“蔺养成本就是李自成地人，刘希尧早在半年前就跟了闯军。马回回和贺锦本就胸无大志，队伍又被李自成控制住了，自然也只有投降一条路可走。可惜贺一龙了，听说这人带兵很有一手，武艺也非常高强。可惜了，最可惜的是曹操，他现在估计还不知道，他能调动的士兵也只有这挖坟地五千人。”
徐以显笑道：“现在我们可不是为曹帅鸣不平的时候，我倒觉得，这正是我等离开湖北回河南去的好机会。”
听徐以显这么一说，高原和侯方域立即来了精神，同时道：“快说，快说。”
徐以显摸了摸下颌的胡须，酝酿了一下情绪，“我们要让曹闯军打起来，曹军势弱，必走。到时候我军可借平乱的由头追击，到时候自然就能顺道回河南了。”
“打起来？打不起来的。刚才你不是说了，曹军已经被围，到时候只怕也只有缴械投降一条路可走。”侯方域疑惑地问。
“襄樊两地的曹军自然是不成的，但这外面可有五千曹军呀！”徐以显指了指屋外忙碌的人群，“到时候他们一闹起来，肯定会走。但西面全都是李自成的部队。东面又是明军。只能从北面过随州，翻桐柏去河南。问题是，这一路正处于闯、明两军地夹缝之中。李自成在襄樊要消化十多万曹军和“革左五营”必然抽不出多余的部队追击。要想除这支曹军，就只能靠我们手头这支为数不多的骑兵了。”
“好，非常好。”高原击节叫好：“老徐，你可真是我的诸葛孔明呀。我手头这一千多人全是骡马，兵精粮足，到时候一路狂奔，用不了半月就能回河南去了。谁追得上？”
“不过……”徐以显却道：“只一条。曹操必须死，将军可不能到时心一软提醒于他。到时候，曹操进入河南。李闯必定全力来攻，将军在河南可就要受制于人了。”
高原：“问题是，如果曹帅一死，眼前这支部队只怕立即就散了、降了，我们也没追剿的理由呀。”
“无妨，你忘记这次随罗汝才来承天地还有一个叫吉子玉地人么？”
吉子玉的名字叫吉圭，本是山西的一个书生，早年因为犯了官司被关在死牢里，是罗汝才过山西时救了他一命。从那时，吉圭就死心塌地地跟了罗汝才。做了他的军师。
此人和罗汝才关系密切，是曹军第二号人物。这才来献陵，他也跟着过来了。
“如果到时候将他留在献陵，再将曹操被杀地消息告诉他。以罗汝才对他地大恩情，只怕吉子玉立即就反了。这支队伍也散不了。”
“好主意。”
“好主意。”
高原和侯方域都点头。
高原笑道；“老徐，到时候就由你把他留住。”
“谁想把我留住？”门外传来一声大笑，一个书生推门进来，不是那吉圭还能是谁？
吉圭最近同徐以显和侯公子混得很熟，大家都是读书人。有共同语言。几天下来竟然变成了好朋友。没事的时候，吉圭时不时过来坐一屁股。享受一下屋子温暖地炉火。
高原见是吉圭，忙道：“马上就是元宵，我同徐以显商量，干脆就在承天过好了。老徐说同你谈得来，想留你喝几天酒。”
“那怎么好，谢了。”吉圭笑着一屁股坐在火炉边上，“看这种情形，挖开坟墓要好几天工夫，清点财物，回填也需要时间。还真的要在承天过节了，到时候少不得要吃吃高将军地大户。”
徐以显：“高将军兵少力薄，要说大户，曹帅才真的是大户呀。”
“家业大有家业大的难处。”吉圭摇头，“南下以来我军没攻下过一座城市，什么财物也没得到。十多万人马要吃要喝，可愁死我了。”
“别愁，眼前不是有一座大宝藏摆在眼前吗，挖开了，一年地用度吃穿可都有着落在这里面。”高原说：“子玉，你跟曹帅说，我高原这次过来只是来帮忙的，里面的东西我一件都不要。”
吉圭苦笑：“高将军却是不知道，李自成让你和曹帅过来挖坟根本就没按好心。他这是要让我们两支军队背上掘人祖坟的恶名，只怕坟一挖开，天下士子都视我等如寇仇。”
高原：“可若是不挖，曹帅的军资又从什么地方筹集？现在却也管不了这么多了。”
“哎！”吉圭长长地叹息一声。
高原心中暗笑：“挖皇家祖坟这种事情老子自然是不做的，要知道真实的历史上这坟根本就没挖成。既然如此，我也不用背上这个恶名了。”
屋外的“呼呼！”的风声突然停了，世界陷入一片诡异的寂静。
时辰到了吧？
大变开始了。
高原想了想，对吉圭说；“子玉，呆在屋中用也是无事，不如我们叫上曹帅去工地看看。”
罗汝才最近老了许多，脸上地皱纹深如沟壑，眼角还沾了一些白色的分泌物。这个人看起来非常颓废，哪里有半点当初纵横大半个中国的起义军豪杰的模样。见了高原只强笑着说：“坦之来了，这天冷得，也不知道这坟里的东西多不？”
高原：“看这么大一个土堆，想来也不少吧。”
罗汝才苦笑，“自成要称王，想当皇帝，自然要来断老朱家地龙脉。”
高原没想到罗汝才会提到这茬，道：“曹帅的意思是……”
罗汝才喃喃道：“老罗我本是一个普通百姓，能够走到今天，什么样的世面都见过，什么样的女人都玩过，知足了。自成要做皇帝就由他去吧，到时候不过是磕个头而已，又少不了一块肉。可是，当初的兄弟变成君臣，我这心里有些难过。”
“总是要走到这一步地。”高原小声安慰，“难道真要当一辈子流寇不成？”
看得出来，罗汝才已经接受了这个结局。
罗汝才老了，已经老得没有了冲劲。
正在这个时候，天色突然一亮，本漆黑一片地苍穹出现一块块黄｜色大斑。
高原悄悄朝旁边躲了躲。
第二十四章 天雷
这个时候天上的大块黄斑突然连接在一起，云团若奔马一般涌动。
工地上，所有士兵都发觉不对，同时停手抬头望天。
突然之间，一道细长的闪电将天和地连接在一起。
那道树根一样的弧光瞬间击中一个曹军军官。那个军官也是倒霉，虽然只着便装，却因天气实在太冷，头上戴着一个硕大的铁盔，正是这个头盔要了他的命。
曹军的装备全部来自缴获，上了战场，活脱脱一个山寨版明军。因此，这个军官的头盔也是明朝将军制式，通体铁制，上面还顶着一根细长的避雷针。闪电从天上下来，正好同这根避雷针连接。只一刹那，就将这个军官烧成一团焦碳。
“啊！”这个时候，工地上的众人这才叫出声来。
“轰隆！”雷声终于响起，震得人心一颤。
还没等大家回过神来，又是一道闪电从天上下来，击中堆在一起的人群。
“啊！”几百人同时扔掉手中的工具，潮水一样四下跑去。
冬天响雷，这异常的天气现象震撼了所有的人。再加上，来的时候大家都知道，这座献陵是明朝龙脉之所在。现在又打这么大雷，想来已经触怒了神明，这才降下天雷惩罚。
当然，这只是一种迷信的说法。对此，高原早有心理准备。这一场冬雷也被记载进了史书当中，恰好就在今天。
如果不出意外，罗汝才肯定会放弃掘陵，转而回襄阳劝告李自成。也就是在回襄阳时，罗汝才被李自成暗杀。
历史还在按照他本来的面目前进。
高原在雷声响起的同时立即趴倒在地。
这个时候，闪电还在闪烁，一道道无间隙地下袭，但大多落在封土堆的顶部。在上面烧出一道道白灼的火光。
工地上的人已经跑得差不多了。
只那罗汝才失魂落魄地站在地上，疯狂大叫：“天命，天命还在大明。自成错了，错了。不，我们永远不可能取得天下的。老天爷不答应啊！”
高原趴在地上大喊；“曹帅，快趴下。这么站着不是寻着被人劈吗？”
“挖人祖坟，坏大明风水，我等叛逆活该被劈。”罗汝才突然对着身边的亲兵大喊：“来人，牵我马来，我要回襄阳，我要劝自成不要违逆天命。子玉，快来！”
“吉军师被雷劈了！”远处，莫清大声喊。
其实，在第一声雷响起地时候。一直挨在他身边的莫清悍然下手，一掌将他拍晕在地。然后以最快的速度运回屋去藏了起来。
如果吉圭不晕，等下跟罗汝才一同回襄阳。只怕要一同被李自成给砍了。到时候，这支五千人的大军没人统领，自然散去。高原要想以追剿叛军的借口回河南的计划也就彻底落空了。
若高原就次兼并罗汝才这五千人马也不是不可以，可要想靠这五千步兵从湖北突回去，无疑是一个巨大地负担。
因此，在出来之前，高原悄悄告诉莫清：“等下可能有大变，到时候你不要乱。找机会将吉子玉给我打晕，找个安全的地方藏起来。记住，不要让他看到是你。要让他昏迷得莫名其妙。”
莫清不知道高原想做什么，不过，自从跟了高原，他已经习惯听命令行事。高原叫他做什么他就做什么，完全不用想为什么要这么做。
等到天雷轰下来的时候。他也彻底地被震撼了。可是，长期以来形成的条件反射让他第一时间想起了自己的职责。于是，他一掌拍在吉圭的后脑，将他打昏在地。趁乱，将这个可怜的家伙偷运回屋藏好。
不过。这后果也是非常严重的。从此以后。莫清看高原的眼神就无端地多了一丝敬畏。
罗汝才叫了几声，又听说吉圭被雷劈了。生死未知，决定不等了。他本就心中混乱，哪里还想到得其他，只想尽快赶回襄阳，劝阻李自成不要称王。等了片刻，就跳上一匹快马，带着几个亲兵风一般朝襄阳冲去。
等罗汝才一走，工地上挖土地士兵也停了下来，皆茫然地站在那里。
说来也怪，地上一停工，天上雷声也停了下来。
高原站起身，拍了拍身上的灰尘。说句老实话，虽然他已经有心理准备，但还是被这异乎寻常的天气现象给吓住了。
回到屋子地时候，徐以显满面苍白地挨过来，悄悄地说：“将军，襄阳那边的细作来报，李自成已经杀了贺一龙，曹操赶回去无疑是自投罗网。”
众人都是一阵骚动。
高原：“这个曹帅呀，难道他就没想过在襄阳布置下暗探吗？”
徐以显：“只怕曹帅的探子已经被李自成给连根拔除了。”
“终于到最后时刻了。”高原：“你现在首先要命令襄阳城中的探子密切监视曹帅府邸，只要罗汝才一死，立即将消息送过来。其次，马上将曹帅这五千人马控制住，没有我的命令，任何人不得离开。第三，通知我军收拾行装，随时准备走人。”
“是。”
还好，高原明面上的士兵只有三百，这一点点兵力还引不起李自成的重视。
“朝宗。”高原转头低声吩咐道：“你马上骑上快马回陈留，拿上我的印信命令飞虎营、长胜营、无畏营向汝宁进发，策应我军。莫清，你护送侯先生。”
“是。”
“是。”
“大家快去准备，然后等，等曹被杀的消息传来。立即把吉子玉放出，帮他掌握部队。”高原突然问徐以显：“曹帅这支军队里的奸细查出来了吗？”
“已经查出来了，确定地有六人，有嫌疑的十七人。”
“放出子玉之后将他们都杀了。”
“是！”
第二十五章 贺一龙的死亡
且说那革里眼贺一龙被杀也算是冤枉，罗汝才还在襄阳时，他还算有个主心骨，知道遇到事情找老曹商量。
可等罗汝才一走，贺一龙就发觉事情有些不对劲。首先是贺锦和蔺养成飞快地倒向李自成，军营中出现了大量的李自成军官。他去找马回回商量，老马也是神色黯淡，说起话来前言不搭后语。至于刘希尧，那是更指望不上了。
眼见形势越来越严峻。贺一龙接连派了几个使者去承天给曹操送信，可派出去的人一个也没有回来。
正在这个时候，李自成突然派人过来说，罗汝才今天晚上就会回襄阳，他准备将军中所有( 猎明 http://www.xlawen.org/kan/1333/ )