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正在这个时候，李自成突然派人过来说，罗汝才今天晚上就会回襄阳，他准备将军中所有将领和头目都招集在他的大元帅府，举行一个宴会，随便谈谈今后的进军路线。
这段时间，闯曹联军本打得顺手，整个湖北北部已经落到起义军手里。但进攻武昌的事情一直不顺利，先是船只没有准备好，然后是武昌的明军居然渡江出击，给闯军制造了一些麻烦。军中便有人提议放弃攻打武汉，转军北上。
大家的意见很不统一，居然起了争执。
问题是，这么多军队也不可能永远集中在一起什么事情也不干，未来的路线该怎么走，必须在短时间内确定下来。明朝现在非常虚弱，北方还有后金的入寇大军，正是趁势而起的好时机。若在等上一段时间，等明朝恢复元气，便是一个大麻烦。
贺一龙刚接到这个邀请时，心中还有些疑惑，去问马回回等人，他们都说，是有这么回事。并解释说，关于进军路线。军中诸人都是拿不定主意。摆在大家面前有三条路，一，攻击武昌，顺水东去，进而拿下南京，囊括江南。走这条路虽有水运便利。但沿途都要攻击坚城。损失想必不少。再说，大家都是北方人，对江南也不熟悉；二，以河南为根基，出河北，掠山东，威胁北京。这也不失为一条路，可以直接打击明朝的心脏地带。可惜，河南、山东残破。大军行进，补给却是一个大问题；三，大军北上陕西。以陕西为根本，过山西攻北京。这一条路非常远，却是大家都走熟了的，也稳妥许多。
但条道路各有各的利弊，大家争执了许久，一直没有最终决定下来。
这么一解释，贺一龙疑心尽去。正在这个时候，派到曹操那里的使者出现在他面前，回话说；“曹帅已经知道这件事了，正往回赶呢。晚上就能同大家见面。曹帅已经说服闯王，这次出兵，大家分头行动。五营和曹军将同闯军分开，驻守襄樊。”既然如此，贺一龙也没有任何防备。径直去了李自成的大元帅府。他却不知道，这个使者已经被李自成给买通了。
看来，这次是真的要分兵了，这对大家来说的确是一个好得不能再好地消息。
当天夜里，贺一龙兴冲冲地带着十几个亲卫前去元帅府赴宴。处于谨慎。他除腰刀外还在腰里藏了一把匕首。
刚进大门。李双喜已经等在那里了，带着贺一龙等人穿过一座庭院。就来到大厅。大厅里坐满了人，除李自成手下众将之外，五营其他人都在。看到马回回等人都在，贺一龙又问“曹哥到没有。”马回回说：“曹帅已经到了，正在后院与闯王说话，马上就来。”
听马回回这么说，贺一龙这才安下心来，让李双喜带着亲兵去厢房吃酒，自己则找地方坐下等候。
屋子里有些暗，没人桌上都只放着一个烛台，烛台上的烛光也摇曳不定，让大家的面目看起来都有些模糊。
等了半天，李自成和罗汝才还是没来，贺一龙感觉有些不对劲，站起身来，道：“曹哥呢，怎么还不来？”
正在这个时候，突然有十几个士兵闯进来，为首的居然是高夫人。她突然一声大喝：“贺一龙！”
贺一龙一个激灵，猛地跳起来。这个时候，脑后传来一阵风声，身边的贺锦突然抽出腰刀朝他后颈斩来。
贺一龙猛地朝前一扑，顺手抽出腰刀向后一挥，只听得“铿锵！”一声，两把腰刀顿时断着两截。
高夫人尤自大声道：“你与罗汝才串通一气，暗自勾结官府，图谋不轨。给我拿下了！”
“好个丑婆娘，找死！”贺一龙本就是个高手，和身向前一扑，狂风突起，将高夫人身前的几个甲士撞翻在地。手一翻，一匕首刺中高夫人心口。
这一个起落当真是势如猛虎，高夫人身边地几根蜡烛同时熄灭，眼前一片黑暗。
还好高夫人棉衣里穿了一件金丝软甲，贺一龙这一刀居然没有刺进去。但心口却疼得说不出话来。高夫人忙倒在地上，就地一滚，滚到角落里去了。
眼前一片漆黑，只听得空中响起一片兵器破空的响声和惨烈的叫声，几滴温热的液体甩来，落到她的脸上。
屋子里乱得不能再乱，高夫人不禁有些后怕。
正在这个时候，黑暗中响起了一片叫声：“革里眼逃了，快！”
高夫人忙从地上爬起来，站到窗边看出去。却见，庭院中，灯光下，那贺一龙浑身浴血，直如疯虎一样向外冲去。院子里本有不少卫兵，竟没一个人敢上前阻拦。
高夫人大怒，从怀里逃出手铳，也不瞄准，径直扣响扳机。
硝烟中，贺一龙的身体一个抽筋，狠狠地从空中摔到地上，再也动弹不得了。
原来，高夫人这一枪正好击中他的后脑。可怜那贺一龙纵横一世，最后却死在女人手里。
“高原送的这支新式火枪真不错。”高夫人收起手枪，转身对着大厅里的人喊到：“所有人都不许乱，全都给我坐在椅子上，喝酒，喝酒，两天之内，胆敢离开元帅府地，杀无赦！”
贺一龙死了，这个消息也被闯军彻底封锁，整个襄阳全是李自成的人马。等待罗汝才的是一张紧密地大网。
第二日半夜，曹操终于带着几个亲兵回到了襄阳。
第二十六章 一路
前脚罗汝才离开承天，后脚高原就让手下士兵准备干粮和饮用水。就算自己的骑兵再快，也需要三天才能翻过桐柏山，到回陈留老家也需要十天。当然，这还是那三百经过训练的骑兵军官的速度。对另外一千辅兵的能够在长途行军中保持必要的士气高原一点信心也没有。更别说还要拖着罗汝才那五千乌合之众呐。
如今，一年中最冷的日子就要到来。到时候，肯定是一场坚苦卓绝的征途。
从这里到襄阳有一天路程，在等到罗汝才被杀的消息传回来又需要一天。也就是说，高原军有一天一夜的时间可用。
招集军中主要将领讨论了下当前的形势，大家一听马上就可以回家，都是异常振奋。来湖北这么长时间了，一场仗也没捞到打，大家都憋得心慌。加上南方的气候冷得难受，都想尽快赶回陈留过年。因此，一开始，大家都没将困难看在眼里。会议一结束，三百骑兵军官的主要任务就是睡觉养精神，未来一段时间，骑兵将肩负起开路和巡逻的作用。至于一千辅兵则分成两批。一批火速骑马赶进承天城中采购腊肉。另外一批着在驻地制作面饼。
夜里十一点以前，进城采购腊肉的人回来了，带回来一千多斤干肉。回来之后，大家都有些兴奋，说湖北的肉可真是便宜，量也足。若不是带了不那么多，真想给家里人捎些回去。
一声令下，埋锅煮。到最后。一千多斤肉煮熟，将肥肉吃掉后还剩一千斤。分到每人手里。平均下来也有八两，这也是未来十多天大伙补充能量的最佳食品。路途遥远，军情紧急，估计也没有生火作饭的时间。肥肉固然爽口。可冷着吃却有拉肚子地危险。高原军水土不服的问题刚得到遏止，一说起吃东西，竟然有点谈虎色变地味道。
至于面饼，则装在口袋里，驮在骡子背上，足足有二十骑。
可这些还不够，却已经没法子可想了。
在这些干粮中，还有几筐柑橘作为士兵补充必要维生素之用。平摊下来，一人也可分到一个。
这次来湖北，高原也不是一无所获。李自成还赏赐下来一批绸缎和日常用具。其中居然有一整套檀木家具，最漂亮地是一张大得离谱的木床。这些东西都留在襄阳城中，现在也顾不得回去拿了。
至于吉军师却已经在傍晚时醒了过来，他听说罗汝才单身去襄阳的消息，又察觉到高原军的异动。已经有了不好地预感。对高原在曹军中斩杀奸细立威的举动也置之不理，只阴沉着一张脸，默默地回到部队中，命令手下做好随时开拔的准备。
曹军的后勤自然比不上高原，也就一些粗粮。但也学着做起了饼子。
等一切准备好。已经是下半夜，高原裹着一张毛毯刚睡了没多久。就听得一片震天的哭声。他一个激灵从床上跳下来，再看窗外，已经蒙蒙发白。
“曹操被杀的消息难道传回来了？恩，是时候出发了。”一想到终于可以从这乱七八糟的湖北抽身回家，高原禁不住一阵激动。正招呼卫兵替自己穿上黄金索子甲时，徐以显兴冲冲地冲进来，“将军，好消息，好消息呀，曹操已于昨晚被李自成杀了。”
“呸，还好消息！”高原骂了他一句，又道：“快说说，究竟怎么回事，吉子玉现在如何了？”
徐以显端起桌上冰凉的茶水猛喝了一口，用极其快的语速说。昨天晚上，罗汝才因为白天被献陵的冬雷给吓住了，认为天命还在大明，决意回襄阳说服李自成不要称王。回襄阳之后，他第一时间找到李自成，说起了白天时地情形，并说，自成你要称王我不拦着，但老罗我却还是要做我的强盗去。
这等于是罗汝才的最后通牒，当时李自成并没有说什么，只道，这事情可以再商量，便送罗汝才走了。
等罗汝才刚回到家，李自成的大军就将整个宅子给包围了。并出示牛金星伪造的丁启睿给罗汝才地劝降书，将罗府一家杀了个精光。
罗府之中高原早就安排了奸细，见形势不妙，藏在茅坑里这才逃得一命。这时，李自成已经在襄阳城中贴满告示，说罗汝才因为私通朝廷官兵，试图分裂义军，罪大恶极，不杀不足以平民愤云云。
那奸细揭了一张告示，这才舍命跑了回来。但一到献陵就冻僵了，现在还躺在营中休息。
见到告示，吉圭这才信了。痛哭三声，昏厥在地。
曹操的死讯很快被那五千曹军知道了，这些人都是罗汝才的心腹，一时间都哭成一团。有的人要杀回襄阳去找李自成拼命，有的人则说还是先回河南徐图发展。众说纷纭，一时都没有了主意。
高原听徐以显说完，点点头，问：“子玉什么意思？”
“吉军师现在还在哭，也不知道什么时候才能视事，不过既然身为一军主将，想来他还保持得住，也不会有什么事情。”徐以显有些着急了，“刚才又有细作来报，通达卫制将军任光荣所部两万兵马已经全体出动，朝承天靠来。”任光荣地通达卫负责守卫荆州等地，现大军驻扎在荆门州，离显陵卫最近，看样子，下午就要杀过来接收吉子玉这五千人马了。“
“任光荣两万人？不怕，咱们都是骑兵，他追不上。至于子玉地五千人马却不重要，必要时把他们丢给任光荣好了，还能阻拦他们一点时间。只要子玉在我们手上，就有追剿敌人的名义。我倒是有些担心宜城地李岩。他也是骑兵。”
徐以显道：“将军倒不用担心他。听徐以显地细作说，李岩的主要任务还是监视曹军留在襄阳地大军。以便给李自成留出收编地时间。一时间他倒也顾不上我们。”
“未必。这个李岩不可小看，没准他会在一个意想不到的时间和意想不到的地点出现。”
“也担心不了那么多了，尽快走好了。”
“也是。”高原：“传我命令，立即走。如果子玉不愿意走。直接绑了扔马上。”
“不用绑，我随你们去。”外面传来一声低喝，抬头一看，正是吉圭。他一身素白地走进来，双目赤红，“我吉圭还没笨到以卵击石反攻襄阳的地步。不过，高将军，我想问你，你是不是早就知道李自成要杀曹帅？”
“不知道。”高原很干脆地回答，并说：“子玉。现在不是说这些地时候。老实说，如果要拿下你那五千兵去讨好李自成，是一件很容易的事情。不过，这么干对我却没有什么好处。我将队伍还给你。现在，你有两个选择。要么留下被李自成大军一口吞掉。要么配合我，让我能够名正言顺地回河南。”
吉圭：“你高原全是骑兵，想走什么时候都可以走。只不知道我五千男儿到时候还能剩多少？”
“全打光算你运气不好，不过大可放心，我会保护你的。”高原说；“我全是骑兵不假。不过。如果形势紧迫，我会让你的人马在后面挡住的。”
“哈哈。”吉圭一声长笑。笑声凄楚无比，“曹帅生前说过你高原是一个响当当的汉子，想不到呀想不到，曹帅也有看错人的时候。你高原也是一头狼。曹帅呀曹帅，你死得好冤！”得到罗汝才被杀的消息后，他也不是没想过杀回襄阳去替曹操报仇。可冷静下来一想，他这点人马只怕走不到一半路程就跑光了。眼前只有一条路可走，投降明军。
向东就是左良玉的大军，但若去投他，只怕会被人家吃都连骨头都不剩。还不如先随高原去河南，到那时，不管是过黄河去接受招安，还是东出安徽，未必不是一步好棋。高原老脸一红，有点老羞成怒，“你还有得选择吗，马上集合队伍同我们一起走。到了河南，不管你何去何从，都跟我没任何关系。就这样，走吧。
说走就走，也没什么好拖延的。二人地谈判刚一结束，立即招集队伍，向北急走。两军早就做好了准备，动作倒也快。
吉圭军五千人一排开，乱哄哄好大一群，足足拉成一条四里长的队伍，吵人脑门发涨。
倒是高原军纪律严明，一声令下，一千辅兵赶着骡马，以整齐的队型向前行军，因为要节省马力，所有的人按规定不得乘车。
现在的情形已经由不得高原隐藏实力，所有人背上都背中一块豆腐块一样地背包，背包上横挎着一支新式火枪。在那腰上还有一只帆布挎包，里面装满了纸壳定装子弹。包后面则挂着一个竹筒，这是喝水用的。每走一步，竹筒便和腰带上的长匕首轻轻撞击，发出一片丁冬声。
再看看这些辅兵，每人身上都穿着簇新的棉袄，外面套着一件无袖断棉甲，雪亮的铁叶亮成一片。
至于他们地脚上，则是一双黄亮地，刚上了桐油的小牛皮靴。
所有地人迈着整齐的步伐，一声不响起快步向前。只军官们在旁边不住喊，“快，跟上，不许掉队。”时不时还扶一把摔倒在地的士兵。
所有人都目光坚定，精力旺盛。
刚开始时，曹军还挺羡慕他们手中的大牲口，甚至起过抢过去代步的念头。可一看到他们面上的杀气，都畏惧了。
一股强大的压力从高原军那边逐渐散发出来，越来越浓，浓得让人心中发寒。
只小一个时辰，高原军就将曹军远远甩在后面。
“这还是辅兵吗，根本就是精锐火枪手呀！”吉圭看到这支机器一样像前滚动的军队，头皮一阵发麻。同高原的辅兵比起来。自己这五千人简直就是叫花子。
再看看那些骑兵，却是另外一种模样。这些身材高大地士兵。身上几乎没有穿任何盔甲。只在腰上挎着一把弯曲的长马刀，所有人都拉着爱马在人群中向前急走。只几个哨骑在队伍前后来回穿梭，手中红绿两色小三角旗不停挥舞。
随着时间地推移，两边地差距越来越大。一个上午很快过去。前边的高原军逐渐跑得看不到人影。因为江汉平原河流湖泊众多，加上天气有些冷，一片淡淡的雾气飘来，将天地笼罩在白色的混沌之中。
“快，快，跟上，各队军官约束好队伍。”吉圭心中有些急噪起来。他也知道，在这么一片大平原上，若同高原队失去联系，没有骑兵地保护。敌人只需一个冲锋就能将自己这五千人马吃掉。
“可是……军师，儿郎们都饿了，也累了。”
“混帐，人家也累，也饿。怎么还能走？”
“他们都不是人。”回话的副官一脸恼火，“军师，再这么走下去，不等到河南，大家都跑散了。”
“少说废话。要想替曹帅报仇。就得给我向前走。”
正说着话，吉圭就看到高原从远处骑马跑过来。一边跑一边大声喊：“子玉，让你们的人快点。任光荣的侦察骑兵已经到了。”
“啊，任光荣来得好快！”吉圭心中一惊。
正在这个时候，只听得一阵“咻咻”乱响，从西面的雾气中跑出来五个闯军骑兵，都拉开了长弓，将长箭雨点一样射来。
“敌人，任光荣来了，保护军师！”几个卫兵条件反射地冲过来，一把将吉圭扑翻在地。
看得出来，这五个侦察骑兵是任光荣军中的精锐，用的弓也是骑兵所不常用的硬弓。这五支箭一射出，带起一片尖锐的呼啸，瞬间将一排曹军射翻在地。
“轰！”曹军顿时乱了，有的人趴在地上，有地人躲在车后，更有人茫然地想前一阵猛跑。
“不用怕，不用怕！”高原在马上大叫，“骑射准头不足，他们也只有五人。”他没想到曹军居然如此懦弱，这大几千人居然被五个侦骑给搅乱了。
可高原的叫声并不起作用，再看那些曹军还是一片混乱地在地上乱蹿。但吉圭已经被人从地上扶起，身前竖起了一排圆盾。吉军师满脸都是污泥，神色狼狈，“高将军，敌人有多少侦察骑兵，是不是快派你的骑兵去将他们都消灭了？”
“不多，只有三队，十五人。”高原说话间，又是一支长箭从他耳边擦过，“叮！”一声插在吉圭前面的盾牌上，吉军师忙将脑袋藏到后面。
高原神色未动，“十五人而已，犯不着为他们耽误工夫。再说，我这次行动名义上可是追剿你的叛军，不好直接出面。子玉还是加快行军速度为好。”
不理他，高原拔转马头就走，“子玉，如果……我说如果有什么特殊情况，尽管向北跑就是，我会找人接应你地。”
这时，一支长箭瞄准高原的脖子射来，看箭的力量和准头，想来是个高手。高原还是没有躲闪，身边的刘满囤突然抽刀，“当！”一声将那支长箭砍成两截。
“好！”曹军大声叫好。刘满囤冷冷地看了他们一眼，眼神里全是轻蔑。
曹军这才回过神来，乱七八糟地将一丛丛箭射过去，火枪打得眼前一片混沌。
那五个斥候骑兵见曹军反击，转身就跑。
一匹马脖子上被同时射中三箭，它长嘶一声撞在一棵青冈树上，鞍上的骑兵大叫一声被高高抛起，一头磕在地上地巨石上，昏死在地。
几乎有一百个曹军士兵蜂拥而去，对着那人一通乱砍乱刺。
须臾，一颗已经变形地头颅被一支长矛高高地挑起。
而曹军则发出哄乱的欢呼声。
这也是本次回家途中地第一个死者，还好是敌人地。
高原看着仿佛打了一场大胜仗的曹军，心中一阵苦笑。“这群垃圾，简直就是个不必要地包袱。”大哥。”一个士兵抱着刚被敌人射穿胸膛的死者大声哭叫。
还有几个伤者没死。却失去了行动能力，已经有人跑上去试图替他们裹伤。但军官跑过去就是一通皮鞭，“走，快走。敌人快要赶上来了，带着伤兵走不快。违令者，杀无赦！”
“别丢下我，别丢下我。”伤兵大声哀求，可这并不起任何作用。
很快，三个失去行动能力的士兵被抬到路边。
一个士兵默默地走到伤者身边，将干粮袋摘下，放到他们脚兵：“兄弟，保重。”
伤兵还在大声哭号，“谢谢兄弟。谢谢兄弟，记得明年今天给我烧纸。”
如果没有意外，他们会被敌人砍死，对于叛逆，闯军从不手软。
看到这一幕。高原心中一酸，他现在同吉圭已经弄得有些不愉快，也不方便对人家的军队指手画脚。想来，吉子玉也不会听自己地劝告。对他们那支全是步兵的军队来说，轻装是唯一的出路。
“其实。给他们一刀最好。至少可以少受点苦。”刘满囤残酷地说：“将军，我们的骡马还要派大用场。再说，外人的事情我们也管不着。”
高原低声道：“我知道，但我陈留军绝不放弃一个兄弟，通知下去，即便是尸体，我也要将所有的陈留男儿带回去。”
“友军掉队得厉害。”下午四点，徐以显和高原又碰了一下头。徐以显一说起曹军就无比痛恨，“吉子玉的队伍在任光荣斥候骑兵的不断骚扰下，一天之内跑了三百多人。娘的，才十五个骑兵就将他们打成这样，如果曹操还在，只怕由不得任光荣这般猖狂。我们是不是派点人去协助子玉器一下，至少要帮他们吃掉敌人的斥候骑兵？他们现在已经远远地落在我们身后二十里路。”
“这个吉子玉还真够废地，一天之内才走了这点路。”骂了一句，高原又道：“不用，马上就要天黑了，这冬天黑得早。至于吃掉敌人斥候的事情，明天再说吧。对了，你先说说我们周围的情况和今天在那里宿营。”
“将军请看。”徐以显摊开地图：“这一整天我军走了九十里，已经插到随州城外。前方十里有一个大村庄，可容纳我军一千多人，可在那里宿营。如果以这个速度，后天应该能够冲到应山县，只要占住平靖关口，就算来再多闯军也不怕了。到时候，我自可悠哉游哉地从容回河南。”
“恩，这么说来，应该尽快拿下平靖关了。一天之内能不能到？”
“一天！”徐以显大力摇头：“日行六十里已经是精兵了，就算是我陈留军，又有大量骡马，这一天才走了九十里。从这里去应山县，路程非常远，有一百四十多里，以我军现在的行军速度，就算冲到应山，只怕人马都要累趴下了。更别说跟在后面的吉圭了。我怀疑真那么跑下来，他地五千人马还能剩多少。”
“那么说来，只能分成两天走了“不能，我们现在有大麻烦。”徐以显抽动着鼻翼，一天的奔波下来让他患了非常严重的伤风，鼻涕眼泪长流。他用袖子擦了擦鼻涕，说：“任光荣军离吉子玉只有二十里路。最麻烦的是，李岩已经从宜城出发了，他可都是骑兵呀！所以，无论如何，我们必须在一天之内赶到应山县，并拿下靖平关。否则等李岩一到，便是一个全军崩溃的结局。”
“恩，也只能这样了。好在我们还在暗处，实在不行，直接捆了吉圭让他随我们一起走。至于那五千人……”高原一阵黯然。
“我们虽然在暗处，但李岩未必不知道将军地心思。所以，我们得重点防备李岩，至于那曹军，让他们在后面顶住任光荣吧。”
“也只能这样了。”高原想了想，“等下就找人去请吉圭过来议事，然后把他给我看管起来。明天一道出发。”
不过，这仅仅是高原地一厢情愿而已，到晚上队伍刚在村子里安顿下来，曹军却奇迹般地赶了过来。双方有汇合在一起，高原军却没有抛下他们的任何机会了。
“看来，明天先得帮子玉解决掉任光荣了。”
与此同时，吉圭地讨伐李自成的布告已经贴满了整个襄阳，从此，吉圭彻底地继承了罗汝才的政治遗产，扛起了曹军大旗。
而高原的清战表也送到李自成的手中，信上，高原痛斥吉圭分裂义军的反动行径，并说自己已经带着三百骑兵追了上去，誓为闯王扑杀此獠。
“吉圭！”听到曹军叛乱的消息后，李自成发出一声怒吼，勒令沿途各部分加快速度，必须全歼这支为数不多的军队。
不过，吉圭的能力他也是知道的，曹操这几年的发展壮大同这个军师有很大关系。加上他在曹军中巨大的威望，只要一天不将他拿下，曹军就有反叛自己的理由。
想到这里，李自成立即传令给李岩，让他的骑兵加入到剿灭吉圭的任务当中。只要能够在第一时间消灭掉这支军队，曹军余部和五营也乱不起来。
至于高原的信，李自成还没想到其他，反有些高兴高原能够为自己处理。只是心中有些疑惑，这个高原不是同吉圭在一起吗，怎么让他给逃了？
只李岩心中如明镜一样：“高原要逃。”接到李自成将令，又问清情况后，李岩失声叫道。
红娘子不解，“高原，他逃什么呀？”
“高原，枭雄也，只可圈养，不可放在于外。”李岩冷着脸：“娘子，马上集合部队，务必在两天之内赶到平靖关，封住关口。“两天？”红娘子非常吃惊：“那可是两百多里路呀！”
李岩：“马上抽调精锐组成一支一千人的轻骑，一人三马，换马不换人。高原若回河南，这天下还不知乱成什么样子！”
第二十七章 两边
红娘子：“我还是有些不明白，即便那高原有反心，可名义上却是闯军的威武大将军。宣武卫也是闯王的地盘，若要留他在老营效力，一道命令即可。再说，我们这么去封靖平关，到时候与高原起了冲突，却是不美。”
“你啊，糊涂呀！”李岩叹息道：“一纸命令？高原答应吗，就算他答应，只怕他手下的官吏将士也不肯。你大概还不知道现在的陈留已经变成什么样子了。当初高原去陈留时，闯王可没给他一兵一卒，到现在，宣武卫有开封半府和整个归德，人口三十万，士卒两万。
你也知道河南一地地瘠民贫穷，这么多人的可都靠着他高原吃饭呢。你说，若换了其他人去陈留，那群人如何肯答应。若强来，只怕会酿成大变。”
具体情形李岩不想同她多说，有些东西不但她理解不了，连李自成和牛金星也未必有他看得透。高原在河南露的那一手，几乎将整个中原的百姓和士绅都捏合在一起，形成一个利益团体。现在还得加上扬州的商人。可以说，只要动了他高原，就等于同开封、归德百姓和河南、扬州的商人为敌。现在的河南没有什么出产，没有了河南的人力和扬州的商会的物资支持，任何人都在那里站不住脚。
高原战车并不是一个简单的武人集团，其中还夹杂着士绅、商人、贫农和职业军人。李岩并不认为简单地杀了高原就能解决问题，杀了一个高原，陈留集团还可以推出另外一个高原。
对高原的才具，李岩并不看好。这人不过是在练兵和打仗上有一手，至于政治和智谋同他比起来不过是一个三岁小儿子。
一定是他背后有厉害人物在参谋吧，傅山、侯方域、徐以显任何一个人拉出来名气都比他李岩大，能力也是异常超卓。傅山山名动天下不说。侯朝宗更是金陵四公子之一，复社干将。河南陈留集团同天下各方势力有着千丝万缕的瓜葛。也许，高原不过是一个大家都能够接受的人物吧。此人杀了毫无意义，还不如囚禁在闯王身边为我所用。
李岩如是认为。
红娘子不解：“他手头不过才两万人马，强如罗汝才和五营这么多人马也不给闯王一刀拿下，相公过虑了。”
李岩苦笑：“他那两万人马全是脱产职业军人，都是他的亲兵。如果他愿意，随时可以在陈留招集一支十万大军。以他财力想来也不成问题。”
“两万亲兵！”红娘子只觉得一阵头皮发麻，愣了半天，“这些弯弯拐拐的东西我也不想了解，反正我觉得这回出击没那么容易，高原打仗很有一套，相公真和他面对面较量未必是他的对手。”
李岩一振长袖，朗声笑道；“高原强在骑兵，现在他手头只有三百骑，后面又有任光荣地两万大军跟着。还能做什么。再说了，我觉得他的骑兵战术也有些问题，要破他也很简单。”他自信地说：“再说了。他练兵的法子并不高明，我李岩也有我自己的一套。”
红娘子默然不语，心道，你一人三马的追击战术还不是学人家的。高原的骑兵大纵深分割战术说起来很简单，一个骑兵带三匹马，两匹辅马换乘，等上了战场才换战马，如此可保证一上战场不待休整就能投入战斗。
她心中还是有些不满，高原不是叛逆，相公为什么要处处针对他呢？
难道……
想到这里。红娘子悄悄撇了李岩一眼，有点想笑。
第二日，李岩和红娘子立即点齐兵马，从中抽调了一千精锐，滚滚东去。这一千精锐中有一半是高原当初训练出来的老兵。李岩接手之后，这支军队虽然扩充了三倍，但老底子还是那几百人。
出发地时候，李岩告诉大家，他这次去平靖关是为了征讨吉圭的叛军。
骑兵的速度自然是极快。但跑了半天。马匹就有些吃不住劲了。原来，起义军南下时因为粮草不足。自然不肯有粮食喂马，粮食和草料的搭配维持在一比三的基础上。如此一来，马匹在这个秋天没怎么上膘，体力下降得厉害。拿下襄樊地区之后，给养是跟上了，但马匹的体能却没能快速缓过来。
大半天，李岩队才走了五十来里，只比步兵快了二十里。
但李岩还是很满意这个速度——不用跑得有多快，只要比高原快一步就行。他带着五千曹军，自然走不快。就算他弃曹军于不顾，没换乘的马，速度也上不去。
傍晚的时候，曹军总算追上了高原军。刚进村子，确认没有危险之后，所有的人都顾不得地上地雪泥，一屁股坐到了地上。更有人索性躺下，扯开胸襟大口地喷着粗气。
急行军九十里，这个行军速度已经达到了冷兵器时期军队的极限，曹军已经快要崩溃了。
吉圭在路上跑了一天，既要考虑如何阻击后面的追兵，又要勒束部队。到进村时，整个人都快散架了。他浑身都是泥水，一张脸被冻成了瓦青色。
一见到高原就一屁股坐在椅子上不住喘气，等喝了一口气卫兵送来地热茶，死人一样的脸上才恢复了一丝血色。
高原正在吃晚饭，一手抱着房东那个满脸鼻涕的小孩，一手抓着大饼喂着，你一口我一口吃得很香，“子玉先生累坏了吧？”
吉圭苦笑着接过卫兵递过来的面饼，再看看那个邋遢的孩子，心中有些烦闷，怎么也吃不下去。他也是一个不讲究的人，可房东的孩子实在太脏。败人胃口，“是累坏了，坦之，再这么被人追杀下去，用不了几天我这支军队就要跑散了。士兵们一个个都累得够戗。”
再看看高原的部下，一个个都还精神着。那些营养过剩的家伙还没休息，一个个热情地替房东扫院子、挑水、做饭，倒将房东一家吓得厉害。
这样地兵还真是少见。吉圭感觉非常不理解。
但他最想不通地是，陈留军和自己的队伍都是人，走的都是一样的路。怎么他们就能走这么快，而且还一点都不累。
高原接下来的话把吉圭吓了一大跳。
高原：“子玉，明天我准备加快速度，用一天时间赶到平靖关。那地方虽然只有一百名闯军防守，可地势险要，一夫当关，万夫莫开。若被敌人卡住关口。你我可真是死无葬身之地呐“一天！”吉圭手一颤，面饼掉到地上，“那可是一百四十里路呀。这么赶过去，只怕队伍都要散了。就算你地骑兵先走一步，也要一天时间。问题是，我部全是步兵，后面又有两万追兵。只怕走到一半，被人家一冲，立时就彻底散掉了。”他猛地站起来，一把拉住高原的手，“坦之，你可不能丢下我曹军五千将不管。径直去冲关呀！”
高原将孩子交给卫兵，拍了拍吉圭地手背，“子玉您放心，曹帅对我恩重如山，无论如何我也要替他保留这五千曹军火种。”
“谢过高将军。”吉圭的声音有些哽咽。“可是，这一百四十里路怎么走呀，后面又有任光荣。”
高原：“我是这么打算，明天我先替你解决掉任光荣，然后在提兵奔袭平靖关。等拿下关卡之后。你我再汇合。”
“可是，任光荣可有两万人马呀。我疲惫之军如何是他对手？”
“不要急，不要急，这事就交给我吧。”高原笑了笑，“两万乌合之众我高原还没放在眼里。但我却不好亲自动手，免得落了人口实。这样，等下你将军中旗鼓都给我，让我扮成曹军。对了，你的军队也交给我指挥。子玉不会不答应吧。”吉圭喃喃道：“反正也跑不动了，还不如跟任光荣拼了。好，我五千人马就交给你指挥了。”
“放心好了，明天主攻任务就交给我陈留军好了。子玉你要约束好部队，你们什么都不用做，只需要站在那里看就行。千万别到时候一乱，反冲了我地阵脚。”
“好，就这么办，坦直你放心，明天我亲自带领督战队督战，敢后退者斩。”
送吉圭离开后，徐以显有些发急，“将军，以我一千多陈留军要想打退任光荣是不是太……”
“一千多人自然没办法击溃敌人，敌人看我人少，自然就不怕了。可你别忘了，曹军还有五千，两军合在一起也有上万。敌人一开始就遭受( 猎明 http://www.xlawen.org/kan/1333/ )
这段时间，闯曹联军本打得顺手，整个湖北北部已经落到起义军手里。但进攻武昌的事情一直不顺利，先是船只没有准备好，然后是武昌的明军居然渡江出击，给闯军制造了一些麻烦。军中便有人提议放弃攻打武汉，转军北上。
大家的意见很不统一，居然起了争执。
问题是，这么多军队也不可能永远集中在一起什么事情也不干，未来的路线该怎么走，必须在短时间内确定下来。明朝现在非常虚弱，北方还有后金的入寇大军，正是趁势而起的好时机。若在等上一段时间，等明朝恢复元气，便是一个大麻烦。
贺一龙刚接到这个邀请时，心中还有些疑惑，去问马回回等人，他们都说，是有这么回事。并解释说，关于进军路线。军中诸人都是拿不定主意。摆在大家面前有三条路，一，攻击武昌，顺水东去，进而拿下南京，囊括江南。走这条路虽有水运便利。但沿途都要攻击坚城。损失想必不少。再说，大家都是北方人，对江南也不熟悉；二，以河南为根基，出河北，掠山东，威胁北京。这也不失为一条路，可以直接打击明朝的心脏地带。可惜，河南、山东残破。大军行进，补给却是一个大问题；三，大军北上陕西。以陕西为根本，过山西攻北京。这一条路非常远，却是大家都走熟了的，也稳妥许多。
但条道路各有各的利弊，大家争执了许久，一直没有最终决定下来。
这么一解释，贺一龙疑心尽去。正在这个时候，派到曹操那里的使者出现在他面前，回话说；“曹帅已经知道这件事了，正往回赶呢。晚上就能同大家见面。曹帅已经说服闯王，这次出兵，大家分头行动。五营和曹军将同闯军分开，驻守襄樊。”既然如此，贺一龙也没有任何防备。径直去了李自成的大元帅府。他却不知道，这个使者已经被李自成给买通了。
看来，这次是真的要分兵了，这对大家来说的确是一个好得不能再好地消息。
当天夜里，贺一龙兴冲冲地带着十几个亲卫前去元帅府赴宴。处于谨慎。他除腰刀外还在腰里藏了一把匕首。
刚进大门。李双喜已经等在那里了，带着贺一龙等人穿过一座庭院。就来到大厅。大厅里坐满了人，除李自成手下众将之外，五营其他人都在。看到马回回等人都在，贺一龙又问“曹哥到没有。”马回回说：“曹帅已经到了，正在后院与闯王说话，马上就来。”
听马回回这么说，贺一龙这才安下心来，让李双喜带着亲兵去厢房吃酒，自己则找地方坐下等候。
屋子里有些暗，没人桌上都只放着一个烛台，烛台上的烛光也摇曳不定，让大家的面目看起来都有些模糊。
等了半天，李自成和罗汝才还是没来，贺一龙感觉有些不对劲，站起身来，道：“曹哥呢，怎么还不来？”
正在这个时候，突然有十几个士兵闯进来，为首的居然是高夫人。她突然一声大喝：“贺一龙！”
贺一龙一个激灵，猛地跳起来。这个时候，脑后传来一阵风声，身边的贺锦突然抽出腰刀朝他后颈斩来。
贺一龙猛地朝前一扑，顺手抽出腰刀向后一挥，只听得“铿锵！”一声，两把腰刀顿时断着两截。
高夫人尤自大声道：“你与罗汝才串通一气，暗自勾结官府，图谋不轨。给我拿下了！”
“好个丑婆娘，找死！”贺一龙本就是个高手，和身向前一扑，狂风突起，将高夫人身前的几个甲士撞翻在地。手一翻，一匕首刺中高夫人心口。
这一个起落当真是势如猛虎，高夫人身边地几根蜡烛同时熄灭，眼前一片黑暗。
还好高夫人棉衣里穿了一件金丝软甲，贺一龙这一刀居然没有刺进去。但心口却疼得说不出话来。高夫人忙倒在地上，就地一滚，滚到角落里去了。
眼前一片漆黑，只听得空中响起一片兵器破空的响声和惨烈的叫声，几滴温热的液体甩来，落到她的脸上。
屋子里乱得不能再乱，高夫人不禁有些后怕。
正在这个时候，黑暗中响起了一片叫声：“革里眼逃了，快！”
高夫人忙从地上爬起来，站到窗边看出去。却见，庭院中，灯光下，那贺一龙浑身浴血，直如疯虎一样向外冲去。院子里本有不少卫兵，竟没一个人敢上前阻拦。
高夫人大怒，从怀里逃出手铳，也不瞄准，径直扣响扳机。
硝烟中，贺一龙的身体一个抽筋，狠狠地从空中摔到地上，再也动弹不得了。
原来，高夫人这一枪正好击中他的后脑。可怜那贺一龙纵横一世，最后却死在女人手里。
“高原送的这支新式火枪真不错。”高夫人收起手枪，转身对着大厅里的人喊到：“所有人都不许乱，全都给我坐在椅子上，喝酒，喝酒，两天之内，胆敢离开元帅府地，杀无赦！”
贺一龙死了，这个消息也被闯军彻底封锁，整个襄阳全是李自成的人马。等待罗汝才的是一张紧密地大网。
第二日半夜，曹操终于带着几个亲兵回到了襄阳。
第二十六章 一路
前脚罗汝才离开承天，后脚高原就让手下士兵准备干粮和饮用水。就算自己的骑兵再快，也需要三天才能翻过桐柏山，到回陈留老家也需要十天。当然，这还是那三百经过训练的骑兵军官的速度。对另外一千辅兵的能够在长途行军中保持必要的士气高原一点信心也没有。更别说还要拖着罗汝才那五千乌合之众呐。
如今，一年中最冷的日子就要到来。到时候，肯定是一场坚苦卓绝的征途。
从这里到襄阳有一天路程，在等到罗汝才被杀的消息传回来又需要一天。也就是说，高原军有一天一夜的时间可用。
招集军中主要将领讨论了下当前的形势，大家一听马上就可以回家，都是异常振奋。来湖北这么长时间了，一场仗也没捞到打，大家都憋得心慌。加上南方的气候冷得难受，都想尽快赶回陈留过年。因此，一开始，大家都没将困难看在眼里。会议一结束，三百骑兵军官的主要任务就是睡觉养精神，未来一段时间，骑兵将肩负起开路和巡逻的作用。至于一千辅兵则分成两批。一批火速骑马赶进承天城中采购腊肉。另外一批着在驻地制作面饼。
夜里十一点以前，进城采购腊肉的人回来了，带回来一千多斤干肉。回来之后，大家都有些兴奋，说湖北的肉可真是便宜，量也足。若不是带了不那么多，真想给家里人捎些回去。
一声令下，埋锅煮。到最后。一千多斤肉煮熟，将肥肉吃掉后还剩一千斤。分到每人手里。平均下来也有八两，这也是未来十多天大伙补充能量的最佳食品。路途遥远，军情紧急，估计也没有生火作饭的时间。肥肉固然爽口。可冷着吃却有拉肚子地危险。高原军水土不服的问题刚得到遏止，一说起吃东西，竟然有点谈虎色变地味道。
至于面饼，则装在口袋里，驮在骡子背上，足足有二十骑。
可这些还不够，却已经没法子可想了。
在这些干粮中，还有几筐柑橘作为士兵补充必要维生素之用。平摊下来，一人也可分到一个。
这次来湖北，高原也不是一无所获。李自成还赏赐下来一批绸缎和日常用具。其中居然有一整套檀木家具，最漂亮地是一张大得离谱的木床。这些东西都留在襄阳城中，现在也顾不得回去拿了。
至于吉军师却已经在傍晚时醒了过来，他听说罗汝才单身去襄阳的消息，又察觉到高原军的异动。已经有了不好地预感。对高原在曹军中斩杀奸细立威的举动也置之不理，只阴沉着一张脸，默默地回到部队中，命令手下做好随时开拔的准备。
曹军的后勤自然比不上高原，也就一些粗粮。但也学着做起了饼子。
等一切准备好。已经是下半夜，高原裹着一张毛毯刚睡了没多久。就听得一片震天的哭声。他一个激灵从床上跳下来，再看窗外，已经蒙蒙发白。
“曹操被杀的消息难道传回来了？恩，是时候出发了。”一想到终于可以从这乱七八糟的湖北抽身回家，高原禁不住一阵激动。正招呼卫兵替自己穿上黄金索子甲时，徐以显兴冲冲地冲进来，“将军，好消息，好消息呀，曹操已于昨晚被李自成杀了。”
“呸，还好消息！”高原骂了他一句，又道：“快说说，究竟怎么回事，吉子玉现在如何了？”
徐以显端起桌上冰凉的茶水猛喝了一口，用极其快的语速说。昨天晚上，罗汝才因为白天被献陵的冬雷给吓住了，认为天命还在大明，决意回襄阳说服李自成不要称王。回襄阳之后，他第一时间找到李自成，说起了白天时地情形，并说，自成你要称王我不拦着，但老罗我却还是要做我的强盗去。
这等于是罗汝才的最后通牒，当时李自成并没有说什么，只道，这事情可以再商量，便送罗汝才走了。
等罗汝才刚回到家，李自成的大军就将整个宅子给包围了。并出示牛金星伪造的丁启睿给罗汝才地劝降书，将罗府一家杀了个精光。
罗府之中高原早就安排了奸细，见形势不妙，藏在茅坑里这才逃得一命。这时，李自成已经在襄阳城中贴满告示，说罗汝才因为私通朝廷官兵，试图分裂义军，罪大恶极，不杀不足以平民愤云云。
那奸细揭了一张告示，这才舍命跑了回来。但一到献陵就冻僵了，现在还躺在营中休息。
见到告示，吉圭这才信了。痛哭三声，昏厥在地。
曹操的死讯很快被那五千曹军知道了，这些人都是罗汝才的心腹，一时间都哭成一团。有的人要杀回襄阳去找李自成拼命，有的人则说还是先回河南徐图发展。众说纷纭，一时都没有了主意。
高原听徐以显说完，点点头，问：“子玉什么意思？”
“吉军师现在还在哭，也不知道什么时候才能视事，不过既然身为一军主将，想来他还保持得住，也不会有什么事情。”徐以显有些着急了，“刚才又有细作来报，通达卫制将军任光荣所部两万兵马已经全体出动，朝承天靠来。”任光荣地通达卫负责守卫荆州等地，现大军驻扎在荆门州，离显陵卫最近，看样子，下午就要杀过来接收吉子玉这五千人马了。“
“任光荣两万人？不怕，咱们都是骑兵，他追不上。至于子玉地五千人马却不重要，必要时把他们丢给任光荣好了，还能阻拦他们一点时间。只要子玉在我们手上，就有追剿敌人的名义。我倒是有些担心宜城地李岩。他也是骑兵。”
徐以显道：“将军倒不用担心他。听徐以显地细作说，李岩的主要任务还是监视曹军留在襄阳地大军。以便给李自成留出收编地时间。一时间他倒也顾不上我们。”
“未必。这个李岩不可小看，没准他会在一个意想不到的时间和意想不到的地点出现。”
“也担心不了那么多了，尽快走好了。”
“也是。”高原：“传我命令，立即走。如果子玉不愿意走。直接绑了扔马上。”
“不用绑，我随你们去。”外面传来一声低喝，抬头一看，正是吉圭。他一身素白地走进来，双目赤红，“我吉圭还没笨到以卵击石反攻襄阳的地步。不过，高将军，我想问你，你是不是早就知道李自成要杀曹帅？”
“不知道。”高原很干脆地回答，并说：“子玉。现在不是说这些地时候。老实说，如果要拿下你那五千兵去讨好李自成，是一件很容易的事情。不过，这么干对我却没有什么好处。我将队伍还给你。现在，你有两个选择。要么留下被李自成大军一口吞掉。要么配合我，让我能够名正言顺地回河南。”
吉圭：“你高原全是骑兵，想走什么时候都可以走。只不知道我五千男儿到时候还能剩多少？”
“全打光算你运气不好，不过大可放心，我会保护你的。”高原说；“我全是骑兵不假。不过。如果形势紧迫，我会让你的人马在后面挡住的。”
“哈哈。”吉圭一声长笑。笑声凄楚无比，“曹帅生前说过你高原是一个响当当的汉子，想不到呀想不到，曹帅也有看错人的时候。你高原也是一头狼。曹帅呀曹帅，你死得好冤！”得到罗汝才被杀的消息后，他也不是没想过杀回襄阳去替曹操报仇。可冷静下来一想，他这点人马只怕走不到一半路程就跑光了。眼前只有一条路可走，投降明军。
向东就是左良玉的大军，但若去投他，只怕会被人家吃都连骨头都不剩。还不如先随高原去河南，到那时，不管是过黄河去接受招安，还是东出安徽，未必不是一步好棋。高原老脸一红，有点老羞成怒，“你还有得选择吗，马上集合队伍同我们一起走。到了河南，不管你何去何从，都跟我没任何关系。就这样，走吧。
说走就走，也没什么好拖延的。二人地谈判刚一结束，立即招集队伍，向北急走。两军早就做好了准备，动作倒也快。
吉圭军五千人一排开，乱哄哄好大一群，足足拉成一条四里长的队伍，吵人脑门发涨。
倒是高原军纪律严明，一声令下，一千辅兵赶着骡马，以整齐的队型向前行军，因为要节省马力，所有的人按规定不得乘车。
现在的情形已经由不得高原隐藏实力，所有人背上都背中一块豆腐块一样地背包，背包上横挎着一支新式火枪。在那腰上还有一只帆布挎包，里面装满了纸壳定装子弹。包后面则挂着一个竹筒，这是喝水用的。每走一步，竹筒便和腰带上的长匕首轻轻撞击，发出一片丁冬声。
再看看这些辅兵，每人身上都穿着簇新的棉袄，外面套着一件无袖断棉甲，雪亮的铁叶亮成一片。
至于他们地脚上，则是一双黄亮地，刚上了桐油的小牛皮靴。
所有地人迈着整齐的步伐，一声不响起快步向前。只军官们在旁边不住喊，“快，跟上，不许掉队。”时不时还扶一把摔倒在地的士兵。
所有人都目光坚定，精力旺盛。
刚开始时，曹军还挺羡慕他们手中的大牲口，甚至起过抢过去代步的念头。可一看到他们面上的杀气，都畏惧了。
一股强大的压力从高原军那边逐渐散发出来，越来越浓，浓得让人心中发寒。
只小一个时辰，高原军就将曹军远远甩在后面。
“这还是辅兵吗，根本就是精锐火枪手呀！”吉圭看到这支机器一样像前滚动的军队，头皮一阵发麻。同高原的辅兵比起来。自己这五千人简直就是叫花子。
再看看那些骑兵，却是另外一种模样。这些身材高大地士兵。身上几乎没有穿任何盔甲。只在腰上挎着一把弯曲的长马刀，所有人都拉着爱马在人群中向前急走。只几个哨骑在队伍前后来回穿梭，手中红绿两色小三角旗不停挥舞。
随着时间地推移，两边地差距越来越大。一个上午很快过去。前边的高原军逐渐跑得看不到人影。因为江汉平原河流湖泊众多，加上天气有些冷，一片淡淡的雾气飘来，将天地笼罩在白色的混沌之中。
“快，快，跟上，各队军官约束好队伍。”吉圭心中有些急噪起来。他也知道，在这么一片大平原上，若同高原队失去联系，没有骑兵地保护。敌人只需一个冲锋就能将自己这五千人马吃掉。
“可是……军师，儿郎们都饿了，也累了。”
“混帐，人家也累，也饿。怎么还能走？”
“他们都不是人。”回话的副官一脸恼火，“军师，再这么走下去，不等到河南，大家都跑散了。”
“少说废话。要想替曹帅报仇。就得给我向前走。”
正说着话，吉圭就看到高原从远处骑马跑过来。一边跑一边大声喊：“子玉，让你们的人快点。任光荣的侦察骑兵已经到了。”
“啊，任光荣来得好快！”吉圭心中一惊。
正在这个时候，只听得一阵“咻咻”乱响，从西面的雾气中跑出来五个闯军骑兵，都拉开了长弓，将长箭雨点一样射来。
“敌人，任光荣来了，保护军师！”几个卫兵条件反射地冲过来，一把将吉圭扑翻在地。
看得出来，这五个侦察骑兵是任光荣军中的精锐，用的弓也是骑兵所不常用的硬弓。这五支箭一射出，带起一片尖锐的呼啸，瞬间将一排曹军射翻在地。
“轰！”曹军顿时乱了，有的人趴在地上，有地人躲在车后，更有人茫然地想前一阵猛跑。
“不用怕，不用怕！”高原在马上大叫，“骑射准头不足，他们也只有五人。”他没想到曹军居然如此懦弱，这大几千人居然被五个侦骑给搅乱了。
可高原的叫声并不起作用，再看那些曹军还是一片混乱地在地上乱蹿。但吉圭已经被人从地上扶起，身前竖起了一排圆盾。吉军师满脸都是污泥，神色狼狈，“高将军，敌人有多少侦察骑兵，是不是快派你的骑兵去将他们都消灭了？”
“不多，只有三队，十五人。”高原说话间，又是一支长箭从他耳边擦过，“叮！”一声插在吉圭前面的盾牌上，吉军师忙将脑袋藏到后面。
高原神色未动，“十五人而已，犯不着为他们耽误工夫。再说，我这次行动名义上可是追剿你的叛军，不好直接出面。子玉还是加快行军速度为好。”
不理他，高原拔转马头就走，“子玉，如果……我说如果有什么特殊情况，尽管向北跑就是，我会找人接应你地。”
这时，一支长箭瞄准高原的脖子射来，看箭的力量和准头，想来是个高手。高原还是没有躲闪，身边的刘满囤突然抽刀，“当！”一声将那支长箭砍成两截。
“好！”曹军大声叫好。刘满囤冷冷地看了他们一眼，眼神里全是轻蔑。
曹军这才回过神来，乱七八糟地将一丛丛箭射过去，火枪打得眼前一片混沌。
那五个斥候骑兵见曹军反击，转身就跑。
一匹马脖子上被同时射中三箭，它长嘶一声撞在一棵青冈树上，鞍上的骑兵大叫一声被高高抛起，一头磕在地上地巨石上，昏死在地。
几乎有一百个曹军士兵蜂拥而去，对着那人一通乱砍乱刺。
须臾，一颗已经变形地头颅被一支长矛高高地挑起。
而曹军则发出哄乱的欢呼声。
这也是本次回家途中地第一个死者，还好是敌人地。
高原看着仿佛打了一场大胜仗的曹军，心中一阵苦笑。“这群垃圾，简直就是个不必要地包袱。”大哥。”一个士兵抱着刚被敌人射穿胸膛的死者大声哭叫。
还有几个伤者没死。却失去了行动能力，已经有人跑上去试图替他们裹伤。但军官跑过去就是一通皮鞭，“走，快走。敌人快要赶上来了，带着伤兵走不快。违令者，杀无赦！”
“别丢下我，别丢下我。”伤兵大声哀求，可这并不起任何作用。
很快，三个失去行动能力的士兵被抬到路边。
一个士兵默默地走到伤者身边，将干粮袋摘下，放到他们脚兵：“兄弟，保重。”
伤兵还在大声哭号，“谢谢兄弟。谢谢兄弟，记得明年今天给我烧纸。”
如果没有意外，他们会被敌人砍死，对于叛逆，闯军从不手软。
看到这一幕。高原心中一酸，他现在同吉圭已经弄得有些不愉快，也不方便对人家的军队指手画脚。想来，吉子玉也不会听自己地劝告。对他们那支全是步兵的军队来说，轻装是唯一的出路。
“其实。给他们一刀最好。至少可以少受点苦。”刘满囤残酷地说：“将军，我们的骡马还要派大用场。再说，外人的事情我们也管不着。”
高原低声道：“我知道，但我陈留军绝不放弃一个兄弟，通知下去，即便是尸体，我也要将所有的陈留男儿带回去。”
“友军掉队得厉害。”下午四点，徐以显和高原又碰了一下头。徐以显一说起曹军就无比痛恨，“吉子玉的队伍在任光荣斥候骑兵的不断骚扰下，一天之内跑了三百多人。娘的，才十五个骑兵就将他们打成这样，如果曹操还在，只怕由不得任光荣这般猖狂。我们是不是派点人去协助子玉器一下，至少要帮他们吃掉敌人的斥候骑兵？他们现在已经远远地落在我们身后二十里路。”
“这个吉子玉还真够废地，一天之内才走了这点路。”骂了一句，高原又道：“不用，马上就要天黑了，这冬天黑得早。至于吃掉敌人斥候的事情，明天再说吧。对了，你先说说我们周围的情况和今天在那里宿营。”
“将军请看。”徐以显摊开地图：“这一整天我军走了九十里，已经插到随州城外。前方十里有一个大村庄，可容纳我军一千多人，可在那里宿营。如果以这个速度，后天应该能够冲到应山县，只要占住平靖关口，就算来再多闯军也不怕了。到时候，我自可悠哉游哉地从容回河南。”
“恩，这么说来，应该尽快拿下平靖关了。一天之内能不能到？”
“一天！”徐以显大力摇头：“日行六十里已经是精兵了，就算是我陈留军，又有大量骡马，这一天才走了九十里。从这里去应山县，路程非常远，有一百四十多里，以我军现在的行军速度，就算冲到应山，只怕人马都要累趴下了。更别说跟在后面的吉圭了。我怀疑真那么跑下来，他地五千人马还能剩多少。”
“那么说来，只能分成两天走了“不能，我们现在有大麻烦。”徐以显抽动着鼻翼，一天的奔波下来让他患了非常严重的伤风，鼻涕眼泪长流。他用袖子擦了擦鼻涕，说：“任光荣军离吉子玉只有二十里路。最麻烦的是，李岩已经从宜城出发了，他可都是骑兵呀！所以，无论如何，我们必须在一天之内赶到应山县，并拿下靖平关。否则等李岩一到，便是一个全军崩溃的结局。”
“恩，也只能这样了。好在我们还在暗处，实在不行，直接捆了吉圭让他随我们一起走。至于那五千人……”高原一阵黯然。
“我们虽然在暗处，但李岩未必不知道将军地心思。所以，我们得重点防备李岩，至于那曹军，让他们在后面顶住任光荣吧。”
“也只能这样了。”高原想了想，“等下就找人去请吉圭过来议事，然后把他给我看管起来。明天一道出发。”
不过，这仅仅是高原地一厢情愿而已，到晚上队伍刚在村子里安顿下来，曹军却奇迹般地赶了过来。双方有汇合在一起，高原军却没有抛下他们的任何机会了。
“看来，明天先得帮子玉解决掉任光荣了。”
与此同时，吉圭地讨伐李自成的布告已经贴满了整个襄阳，从此，吉圭彻底地继承了罗汝才的政治遗产，扛起了曹军大旗。
而高原的清战表也送到李自成的手中，信上，高原痛斥吉圭分裂义军的反动行径，并说自己已经带着三百骑兵追了上去，誓为闯王扑杀此獠。
“吉圭！”听到曹军叛乱的消息后，李自成发出一声怒吼，勒令沿途各部分加快速度，必须全歼这支为数不多的军队。
不过，吉圭的能力他也是知道的，曹操这几年的发展壮大同这个军师有很大关系。加上他在曹军中巨大的威望，只要一天不将他拿下，曹军就有反叛自己的理由。
想到这里，李自成立即传令给李岩，让他的骑兵加入到剿灭吉圭的任务当中。只要能够在第一时间消灭掉这支军队，曹军余部和五营也乱不起来。
至于高原的信，李自成还没想到其他，反有些高兴高原能够为自己处理。只是心中有些疑惑，这个高原不是同吉圭在一起吗，怎么让他给逃了？
只李岩心中如明镜一样：“高原要逃。”接到李自成将令，又问清情况后，李岩失声叫道。
红娘子不解，“高原，他逃什么呀？”
“高原，枭雄也，只可圈养，不可放在于外。”李岩冷着脸：“娘子，马上集合部队，务必在两天之内赶到平靖关，封住关口。“两天？”红娘子非常吃惊：“那可是两百多里路呀！”
李岩：“马上抽调精锐组成一支一千人的轻骑，一人三马，换马不换人。高原若回河南，这天下还不知乱成什么样子！”
第二十七章 两边
红娘子：“我还是有些不明白，即便那高原有反心，可名义上却是闯军的威武大将军。宣武卫也是闯王的地盘，若要留他在老营效力，一道命令即可。再说，我们这么去封靖平关，到时候与高原起了冲突，却是不美。”
“你啊，糊涂呀！”李岩叹息道：“一纸命令？高原答应吗，就算他答应，只怕他手下的官吏将士也不肯。你大概还不知道现在的陈留已经变成什么样子了。当初高原去陈留时，闯王可没给他一兵一卒，到现在，宣武卫有开封半府和整个归德，人口三十万，士卒两万。
你也知道河南一地地瘠民贫穷，这么多人的可都靠着他高原吃饭呢。你说，若换了其他人去陈留，那群人如何肯答应。若强来，只怕会酿成大变。”
具体情形李岩不想同她多说，有些东西不但她理解不了，连李自成和牛金星也未必有他看得透。高原在河南露的那一手，几乎将整个中原的百姓和士绅都捏合在一起，形成一个利益团体。现在还得加上扬州的商人。可以说，只要动了他高原，就等于同开封、归德百姓和河南、扬州的商人为敌。现在的河南没有什么出产，没有了河南的人力和扬州的商会的物资支持，任何人都在那里站不住脚。
高原战车并不是一个简单的武人集团，其中还夹杂着士绅、商人、贫农和职业军人。李岩并不认为简单地杀了高原就能解决问题，杀了一个高原，陈留集团还可以推出另外一个高原。
对高原的才具，李岩并不看好。这人不过是在练兵和打仗上有一手，至于政治和智谋同他比起来不过是一个三岁小儿子。
一定是他背后有厉害人物在参谋吧，傅山、侯方域、徐以显任何一个人拉出来名气都比他李岩大，能力也是异常超卓。傅山山名动天下不说。侯朝宗更是金陵四公子之一，复社干将。河南陈留集团同天下各方势力有着千丝万缕的瓜葛。也许，高原不过是一个大家都能够接受的人物吧。此人杀了毫无意义，还不如囚禁在闯王身边为我所用。
李岩如是认为。
红娘子不解：“他手头不过才两万人马，强如罗汝才和五营这么多人马也不给闯王一刀拿下，相公过虑了。”
李岩苦笑：“他那两万人马全是脱产职业军人，都是他的亲兵。如果他愿意，随时可以在陈留招集一支十万大军。以他财力想来也不成问题。”
“两万亲兵！”红娘子只觉得一阵头皮发麻，愣了半天，“这些弯弯拐拐的东西我也不想了解，反正我觉得这回出击没那么容易，高原打仗很有一套，相公真和他面对面较量未必是他的对手。”
李岩一振长袖，朗声笑道；“高原强在骑兵，现在他手头只有三百骑，后面又有任光荣地两万大军跟着。还能做什么。再说了，我觉得他的骑兵战术也有些问题，要破他也很简单。”他自信地说：“再说了。他练兵的法子并不高明，我李岩也有我自己的一套。”
红娘子默然不语，心道，你一人三马的追击战术还不是学人家的。高原的骑兵大纵深分割战术说起来很简单，一个骑兵带三匹马，两匹辅马换乘，等上了战场才换战马，如此可保证一上战场不待休整就能投入战斗。
她心中还是有些不满，高原不是叛逆，相公为什么要处处针对他呢？
难道……
想到这里。红娘子悄悄撇了李岩一眼，有点想笑。
第二日，李岩和红娘子立即点齐兵马，从中抽调了一千精锐，滚滚东去。这一千精锐中有一半是高原当初训练出来的老兵。李岩接手之后，这支军队虽然扩充了三倍，但老底子还是那几百人。
出发地时候，李岩告诉大家，他这次去平靖关是为了征讨吉圭的叛军。
骑兵的速度自然是极快。但跑了半天。马匹就有些吃不住劲了。原来，起义军南下时因为粮草不足。自然不肯有粮食喂马，粮食和草料的搭配维持在一比三的基础上。如此一来，马匹在这个秋天没怎么上膘，体力下降得厉害。拿下襄樊地区之后，给养是跟上了，但马匹的体能却没能快速缓过来。
大半天，李岩队才走了五十来里，只比步兵快了二十里。
但李岩还是很满意这个速度——不用跑得有多快，只要比高原快一步就行。他带着五千曹军，自然走不快。就算他弃曹军于不顾，没换乘的马，速度也上不去。
傍晚的时候，曹军总算追上了高原军。刚进村子，确认没有危险之后，所有的人都顾不得地上地雪泥，一屁股坐到了地上。更有人索性躺下，扯开胸襟大口地喷着粗气。
急行军九十里，这个行军速度已经达到了冷兵器时期军队的极限，曹军已经快要崩溃了。
吉圭在路上跑了一天，既要考虑如何阻击后面的追兵，又要勒束部队。到进村时，整个人都快散架了。他浑身都是泥水，一张脸被冻成了瓦青色。
一见到高原就一屁股坐在椅子上不住喘气，等喝了一口气卫兵送来地热茶，死人一样的脸上才恢复了一丝血色。
高原正在吃晚饭，一手抱着房东那个满脸鼻涕的小孩，一手抓着大饼喂着，你一口我一口吃得很香，“子玉先生累坏了吧？”
吉圭苦笑着接过卫兵递过来的面饼，再看看那个邋遢的孩子，心中有些烦闷，怎么也吃不下去。他也是一个不讲究的人，可房东的孩子实在太脏。败人胃口，“是累坏了，坦之，再这么被人追杀下去，用不了几天我这支军队就要跑散了。士兵们一个个都累得够戗。”
再看看高原的部下，一个个都还精神着。那些营养过剩的家伙还没休息，一个个热情地替房东扫院子、挑水、做饭，倒将房东一家吓得厉害。
这样地兵还真是少见。吉圭感觉非常不理解。
但他最想不通地是，陈留军和自己的队伍都是人，走的都是一样的路。怎么他们就能走这么快，而且还一点都不累。
高原接下来的话把吉圭吓了一大跳。
高原：“子玉，明天我准备加快速度，用一天时间赶到平靖关。那地方虽然只有一百名闯军防守，可地势险要，一夫当关，万夫莫开。若被敌人卡住关口。你我可真是死无葬身之地呐“一天！”吉圭手一颤，面饼掉到地上，“那可是一百四十里路呀。这么赶过去，只怕队伍都要散了。就算你地骑兵先走一步，也要一天时间。问题是，我部全是步兵，后面又有两万追兵。只怕走到一半，被人家一冲，立时就彻底散掉了。”他猛地站起来，一把拉住高原的手，“坦之，你可不能丢下我曹军五千将不管。径直去冲关呀！”
高原将孩子交给卫兵，拍了拍吉圭地手背，“子玉您放心，曹帅对我恩重如山，无论如何我也要替他保留这五千曹军火种。”
“谢过高将军。”吉圭的声音有些哽咽。“可是，这一百四十里路怎么走呀，后面又有任光荣。”
高原：“我是这么打算，明天我先替你解决掉任光荣，然后在提兵奔袭平靖关。等拿下关卡之后。你我再汇合。”
“可是，任光荣可有两万人马呀。我疲惫之军如何是他对手？”
“不要急，不要急，这事就交给我吧。”高原笑了笑，“两万乌合之众我高原还没放在眼里。但我却不好亲自动手，免得落了人口实。这样，等下你将军中旗鼓都给我，让我扮成曹军。对了，你的军队也交给我指挥。子玉不会不答应吧。”吉圭喃喃道：“反正也跑不动了，还不如跟任光荣拼了。好，我五千人马就交给你指挥了。”
“放心好了，明天主攻任务就交给我陈留军好了。子玉你要约束好部队，你们什么都不用做，只需要站在那里看就行。千万别到时候一乱，反冲了我地阵脚。”
“好，就这么办，坦直你放心，明天我亲自带领督战队督战，敢后退者斩。”
送吉圭离开后，徐以显有些发急，“将军，以我一千多陈留军要想打退任光荣是不是太……”
“一千多人自然没办法击溃敌人，敌人看我人少，自然就不怕了。可你别忘了，曹军还有五千，两军合在一起也有上万。敌人一开始就遭受( 猎明 http://www.xlawen.org/kan/1333/ )