第 6 部分阅读
萨普利也注视法师片刻，然后将蓬乱红褐的头埋在臂弯里，两手圈住脚踝，前后摇晃起来。似乎他一感到害怕就会变成这副德行；而一变成这副德行，他就不讲话，也听不进别人讲话了。亚刃泄气且嫌恶地转身走开。他们怎么可能与萨普利同在一条十八呎长的小船里，相处数天或数周？那样，无异于与一个罹病的灵魂同宿一个躯体……
雀鹰走来船首，到他身边，单膝跪在船梁上，望着昏黄的迟暮，说：「那人心性温和。」。
亚刃听了这话，没响应，只冷淡询问：「欧贝侯是干什么的？我从没听过这名字。」
「我也是看航海图才知道这名字，晓得这地方，详细就不清楚了……瞧那边，戈巴登的伴星！」
那颗晶黄｜色的星星高悬南方天空，它的下方，左边有一颗白星，右边有一颗蓝白色的星，合着照亮幽暗的海面。三颗星形成一个三角形。
「它们有名字吗？」
「名字师傅也不晓得它们的名字。欧贝侯岛和威勒吉岛的居民说不定有替它们取名，我不知道。亚刃，现在，我们在那个『终结符号』底下，要进入奇异的海域了。」
男孩没答腔，只注视无边海洋上方那些无名星斗，表情好像很厌恶。
南方春季的温热覆罩海面，他们在其上西航，日复一日。天空虽清朗，但亚刃老觉得天色阴郁，好像日光是透过玻璃斜射。游泳时，海水温热，不太能使人神清气爽。腌渍的食物一点也不美味。一切都让人不爽不快。只有入夜时，星星一天比一天亮，他会躺着观看，直到睡着。一睡着就做梦，老是梦见那片荒野、那个坑洞，或是一处被悬崖包围的山谷，或是低空下的一条下坡长路。而不管梦见哪里，总是很暗，而且他内心非常害怕，又没有脱逃的希望。
他一直没向雀鹰提起这些梦。重要事不论哪一件，他都不对雀鹰讲，只聊聊航行中的日常琐事。至于雀鹰呢，他本来就是一直神游物外，现在更是习以为常地沉默了。
亚刃总算明白自己多么傻，竟然把一己身心全部交托给一个惶惶难安、秘不外宣的男人。这个男人只会听任内心冲动宰制，一点也不晓得掌控个人生命，遑论拯救自己的命。照目前情形看，他已经情绪异常了。亚刃认为，异常的原因是，他不敢面对自己的失败——巫艺忝为人世间强大的力量，却失败。
现在，那些知晓巫术秘法的人应该很清楚：像雀鹰及历代术士巫师等人，他们获得名望与权力的魔法，实际上没有多少诀窍可言。那些魔法顶多只能利用一下风、天气、医疗草药等等，或者巧妙展示雾、光、变形等幻象，但这些技艺都只是把戏，唬唬无知者倒还可以。事实终究没变，巫术并不能予人真实力量去凌驾他人，也完全不能用来对抗死亡。法师与常人无异，并没有活得比较长久。他们空有许多诀窍，却连把逐渐逼近的死亡多拖延一个时辰也办不到。
即使在小事方面，巫艺也不值得信靠。雀鹰一向吝于运用技艺：只要可行，他们就藉自然风航行；他们的食物是靠钓鱼而来，用水也同任何水手一样俭省。在断断续续的逆面阵风中接连航行四天之后，亚刃问雀鹰，要不要在帆内注入一点点顺风，雀鹰摇头，他便问：「为什么不呢？」
「我不会要求一个罹病的人去赛跑，」雀鹰说：「也不会在一个负荷沉重的背上多添一颗石头。」亚刃搞不清楚他是指他自己、亦或指整个世界。雀鹰每次回答问题时总是很勉强，答案又很难懂。亚刃心想，这不多不少就是巫艺的本质：在意义上做有力的暗示，却什么也没说；在行动上保持无所作为，以意味无上的智慧。
亚刃本来一直努力不理萨普利，但根本不可能。且无论如何，开航不久他便发觉，他与那疯子竟有一种盟友关系。萨普利的乱发旦言谈破碎不全，使他显得疯，但他其实不是很疯——或者说，不是很纯粹的疯。真的，他最疯狂的一点，恐怕只是「怕水」这一项而已。要他上船来，已是鼓足勇气了，而他的恐惧一直都没有减少。他老是低着头，以求无须见到海水在周围汹涌起伏，也无须见到船只薄弱的外壳。若在船上站立，他会晕，所以一直紧靠桅杆。亚刃头一回下水游泳，从船首投海，萨普利见状，惊骇大叫。等亚刃爬回船上时，那可怜的男人吓得脸色铁青，说：「我以为你想溺死自己。」亚刃听了只能笑。
下午，萨普利趁着雀鹰静坐冥思，不听也不想的机会，很小心沿着船梁走到亚刃旁边，低声说：「你不会是想死吧？」
「当然不。」
「他却想死哩。」萨普利说时，下巴朝雀鹰努了努。
「你何以如此说？」
亚刃的口气颇见派头。在他而言，那是自然而然。萨普利的年纪虽然长他十至十五岁，也当那种口气是自然，便马上礼貌回答——虽然照例破碎不全：「他想去……那个秘密所在。只是，我不明白为什么他……不……不相信……那个应许。」
「什么应许？」
萨普利抬眼对亚刃投去锐利的目光，他那双眼睛颇含一些男子气概——虽然他的男子气概已经损毁。不过，亚刃的意志比他的眼光更强。萨普利很小声回答：「你知道嘛，就是生命，永恒的生命。」文心手打组手打整理。
巨大凉意流遍亚刃全身，让他想起那些梦：荒野、坑洞、悬崖、暗淡的光线。那是死亡，是死亡的恐怖。他之所以必须脱逃、必须找到一条路，就是要逃离死亡。可是，门坎站了一个头顶披覆黑影的身形，手执一抹微光，那微光比珍珠还小，而它就是不朽生命的微光。这一回，亚刃是初次与萨普利的目光相迎，那是一双淡棕色的眼睛，相当清亮。亚刃在那对眼里发现自己业已了然，也发现萨普利所知与他略同。
「他，」丝染师傅朝雀鹰动动下巴，说：「他不肯放弃他的名字。没有人能从头到尾一直执持自己的名字，那条路太窄了。」
「你见过那条路吗？」
「在黑暗中、在我脑袋瓜里见过。但那还不够，我想去那里亲眼瞧瞧那条路。同样，我也要用眼睛在这尘世找一找。万一……万一我死了而找不到那条路、找不到那地方，怎么办？多数人无法找到它，他们甚至不晓得有它存在。而我们当中也只有一些人具备力量，但就算具备力量，仍是难，因为你必须放弃力量才能到那里……不再有咒语、不再有名字。真的太难了，没办法在脑袋里进行。而且，人一死，头脑也跟着死。」每提到「死亡」两个字，他就痛苦一次。「我希望预先知道我能回来。我想去那里，去生命那边。我希望活着，希望有安全。我顶讨厌……顶讨厌这片大海……」
丝染师傅缩起四肢，有如蛛蜘坠落时缩起四肢的模样。他特别把刚硬的头垂在两肩之间，以便遮掩海洋的视象。
那次之后，亚刃没再躲避交谈机会，因为他知道，萨普利不但与他看法一样，连恐惧也相同。既然如此，那么，万一碰到最糟的情况时，萨普利可能会协助他对付雀鹰。
他们在时吹时止的平静微风中，缓缓西航。雀鹰假装是萨普利在引导他们，其实不是。萨普利对海洋一无所知，也从没看过航海图，从没上过船，怕海水怕得要死。其实，引导他们的是法师，而且法师故意引导他们走错路。亚刃现在已经看出来了，也想通了原因。大法师知道：他们及其余同类都在寻找永生，而且有的已获应许、有的受了吸引正朝那应许迈进，最后说不定可以找到。身为大法师，内心的骄傲及自负使他担心别人可能已获得永生，他嫉妒他们，也怕他们，不希望有人比他还了不起。所以他有意航进开阔海，远离所有陆地，直到他们完全偏离，无法重返世界，最后就在那地方渴死。反正他自己也会死，所以得防止别人获得永生。
航程中，有时雀鹰会对亚刃说说如何驾船的琐事，与他一同在温热的海中游泳，或是在大颗星星之下向他道晚安。可是现在，对这男孩而言，那些都毫无意义。他有时注视他同伴，看着他那张坚毅、严峻、包容的脸庞，心中会想：「这是我的大师，也是朋友。」他好像无法相信自己会怀疑这结论，可是不一会儿，他又心生怀疑，然后就会与萨普利交换眼色，互相警告多留神这个共同敌人。
每天虽然日照炙热，却单调。它的光亮躺在徐摆慢晃的海水之上，宛如一层虚假的装饰。海水蔚蓝，天空也蔚蓝，一无变化或遮荫。微风时吹时停，他们得转动船帆去迎合，如此这般，缓慢地航向无尽。
一天下午，他们总算遇上轻缓的顺风。接近日落时分，雀鹰手指天空，说：「看。」船桅上方高空有一排海雁横空飞翔，整体看来，宛如一个黑色的神秘符号在天空摆动，向西飞去。「瞻远」尾随，第二天便可见到一大块陆地。
「那就是了，」萨普利说：「那个岛，我们必须去那里。」
「你找寻的地方在那岛上？」
「对。我们必须上岸。最远到此了。」
「这陆地想必就是欧贝侯岛。再过去，这南陲地带还有个威勒吉岛。威勒吉岛的西边有很多西陲岛屿。萨普利，你确定这里就是？」
洛拔那瑞的丝染师傅听了，生起气来，以至于他惯有的退缩神色再现眼中，但是他说话倒不显得疯，亚刃心想，至少不像很多天前在洛拔那瑞岛与他初次交谈时那么疯。「对，我们必须上岸，已经航行够远了。我们要找的地方就是这里。我知道是这里没错，你要我发誓吗？要我以我的名字起誓吗？」
「不行。」雀鹰仰头看看比他高的萨普利，厉声说。萨普利已经站起来，紧抓着桅杆，眺望前方那块陆地。「萨普利，不要乱发誓。」
丝染师傅皱着眉，好像处于怒火或痛苦中。他凝望船只前方，那片呈蓝色的远山浮在起伏颤抖的水面上，说道：「是你找我当向导的，我说就是这里，我们必须上岸。」
「我们反正是要上岸的，得补充饮水。」雀鹰说着，走向舵柄。萨普利在船桅边那个老位子坐下，口中喃喃。亚刃听见他说：「我以自己的名字发誓，以我的名字。」他讲了好几次，而每次讲时，就宛如遭受痛苦般皱眉一次。
北风吹拂下，他们勉强靠近岛屿，然后沿岸行驶，想找个海湾或登岸口。可是，炽热的阳光下，只听见海浪轰隆轰隆拍击北岸。内陆的绿色山脉在同样的阳光下烤炙着，山坡被绿树披覆，直达山巅。
绕过一个岬角，他们总算瞧见一处半月形深湾及白色沙滩。由于海浪受阻于岬角，这里显得风平浪静，似乎可以让船只泊岸。只是海滩及海滩上方的森林，完全不见人迹，也没看到船、房舍屋顶、与炊烟。「瞻远」一入湾，微风即止，湾内平静无声且燠热。亚刃划桨，雀鹰掌舵。仅有的声音是船桨在桨座转动的声音。海湾上方，绿峰耸立夹峙，太阳在水面铺展一片片白热之光。亚刃都能听见自己耳内血液怦怦流动的声音。萨普利已经离开那个算是安全的船桅边，匍匐在船首，紧张地抓着舷缘，面朝前方盯着陆地。雀鹰黝黑的疤脸汗水晶莹，宛如涂了油。他的目光不停巡视海面的低浪和绿树覆盖的峭壁。
「好啦。」他对亚刃和船只这么说。亚刃大幅用力划桨三次后，「瞻远」轻轻碰着沙地。雀鹰跃出船外，藉波浪的最后冲力，把船推上岸。他两手合推时，绊了一跤差点跌倒，靠着船尾稳住自己。他再使劲一拉，把船拉入正要向外回流的海浪中。船只悬在海洋与海岸中间时，雀鹰竟又快速跨过船舷跃入船内。「划！」他一边喘气大喊，四肢伏地，一边满头大汗，用力呼吸。他抓着一枝矛——一枝两呎长的铜尖掷矛。那枝铜矛是从哪里来的？亚刃手执船桨愣在那儿时，另一枝掷矛飞来，矛尖朝外射中船梁，梁木裂开，矛头颠倒弹回。海滩远处低矮峭壁的树下，人影幢幢，有的跑跳、有的低伏。空中传来轻轻的口哨声和飕飕声。亚刃猛地把头低伏胸前，弓背拼命用力划，两三下便划开浅摊，掉转船首，驶离海岸。
萨普利在亚刃背后的船首大叫。亚刃感觉两只手臂被人抓住，抓力来得太突然，致使船桨跳离海水，其中一枝较粗的一端正好打中他的腹窝，害他一时两眼昏花、呼吸中止。「转回来！转回来！」萨普利大喊，船身突然一晃，触礁了。亚刃回神抓到船桨，立刻大怒转头。
萨普利不在船上。
四周，湾内深色的海水在阳光下起伏闪耀。
亚刃愣了，再次回头时，瞧见雀鹰伏倒在船尾。「他在那边。」雀鹰指着旁边说，但他指的地方，什么也没有，只见海水和耀眼阳光。
绑在一根投掷棒上的矛，投射在船身外数码处，无声息落水消失。亚刃死命划了十或十二下，总算让船只再回海域，他这才又看一眼雀鹰。
雀鹰两手和左臂都是血，一手拿着一小团帆布，抵住肩膀。船板上，一枝铜矛尖横躺在那儿。刚才亚刃瞥见他拿着一枝矛时，想必不是他拿着，而是被投射而来的矛尖刺入肩膀，长矛竖在所刺的伤口里。雀鹰当时正在张望海水与白色沙滩之间的地带，那地带有些细小的人影在热气蒸腾中晃动跑跳。
他终于说：「继续划吧。」
「萨普利他——」
「他没跳上船。」
「淹死了吗？」亚刃不相信地问。
雀鹰点头。
亚刃继续划桨，直到沙滩变成一条白线，横在森林和高大的绿色山巅底下。雀鹰坐在船舵旁边，手上仍拿着那块帆布抵住肩膀，但完全没去留意它。
「他是被矛射中的吗？」
「他自己跳水的。」
「可是他……他又不会游泳。他怕水呀！」
「嗳。非常怕。他想——他想去陆地。」
「那些人为什么攻击我们？他们是什么人？」
「他们一定以为我们是敌人。你能不能……帮我弄一弄这伤口？」亚刃这才瞧见他压住肩膀的帆布，整个湿透，颜色鲜目。
那枝矛击中肩窝与颈骨之间，刺破一条大血管，所以血流不止。在雀鹰指示下，亚刃把一件亚麻上衣撕成布条，当作伤口的临时绷带。雀鹰说要那枝矛，亚刃把那枝矛放在他膝上，他伸出右手覆在锋刀上。那锋刀狭长如柳叶，是用青铜粗略打造的。雀鹰作状要施法，但过了一下，他摇头，说：「现在没力气施法，得缓一缓。伤口应该会没事才对。亚刃，你能把船驶出海湾吗？」
男孩默默走回桨边，弓起背开始这项任务。他均匀柔软的体格相当有力气，不久就把「瞻远」带离半月形海湾，进入空荡海洋。陲区漫长的正午平静覆罩洋面，船帆下垂。在热气笼罩中，太阳毫不留情地透射光芒，绿色山巅在酷热中仿佛摇晃跳动。雀鹰倒卧在船板上，头部靠舵柄旁的船梁支持。他一动也不动地躺着，双唇和眼睑半阖半开。亚刃不想看他的脸，只好死命盯着船尾。热气在水面上晃动，宛如整个天空满满织了蜘蛛网。他的手臂因疲惫而发抖，但他继续划。
「你划到哪里了？」雀鹰稍微坐起身来，哑着嗓音问。
亚刃转头，看见那个半月形海湾又一次把它的绿臂弯往船只四周伸绕过来，那条白色的海滩线又在前方，山脉也众集在他们头上。原来，他把船转了一大圈回来而不自知。
「我划不下去了，」亚刃说着，放下船桨，走去倒在船首处。他一直想着，当时萨普利就在他的后头，在船上那根桅杆边。他们相处了好几天，如今死得那么突然，毫无道理可言。没一件事让人想得通。
船只漂浮在水面上，船帆垂在帆柱上。由于潮水开始往湾内流，船只舷侧便慢慢转向入湾的海潮，一点一点往内推，推向远处那条白色沙滩线。
「『瞻远』。」法师抚慰地呼唤船名，再用太古语讲了几个字词，船只轻轻摇了一下，然后缓缓向外滑出，越过明灿的海水，离开了海湾。
但不到一个时辰，她又轻轻慢慢地不前进了，船帆也再度下垂。亚刃回望船内，看见他同伴和先前一样躺着，但头部稍微往后落下一点，眼睛也阖着。
这下子，亚刃感到一股沉重欲呕的恐惧，这股恐惧在心中扩大，扩大到使他无法再有动作，仿佛身体被细绳缠绕，脑子也迟钝起来。内心没有冒出勇气来，好让他抵抗这恐惧，有的只是类似恼恨的模糊感受，那感受让他开始怨怪这种歹运。
他不应该让船只在这里漂荡，因为这里靠近嶙峋海岸，而海岸陆地上有个会攻击陌生人的族群。他心里很清楚这利害关系，但这利害关系没有多少意义。不这样又能怎样呢？难道要他把船划回柔克岛？他茫然了，在浩淼的陲区里，完全无望地茫然了。船已出航数周，现在他无法把船只带往任何一座友善的岛屿。只有依靠法师的指引才能办到，可是雀鹰受伤，无能为力——他的受伤与萨普利的死同样突然而无意义。看他的脸，已经和以前不一样，变得松弛泛黄，可能垂然待毙。亚刃想到应该把雀鹰移到遮阳篷底下，让他免受日晒，并拿水给他喝。失血的人需要喝水。但他们已经缺水好些天了，水桶几乎是空的。没喝水又有什么关系？反正所有事都不行了，都没有用了。好运已尽。
数时辰过去，太阳渐沉，薄暮热气笼罩亚刃，他坐着没动。
一阵凉风掠过他的前额。他举头一望，是晚上了，太阳已沉落，西边天际呈现暗淡红色。微风由东边吹来，「瞻远」慢慢移动了，在欧贝侯岛的外围，绕着陡峭多林木的海岸。
亚刃在船上转身去照料同伴。他先把雀鹰安置在遮阳篷底下一个临时铺就的床位，再拿水给他喝。亚刃手脚利落，且不让目光去看到绷带——那绷带实在该换了，因为伤口一直流血没停。虚弱不堪的雀鹰没有说话，甚至在急切喝水时，两眼也是闭的。大概喝完水更渴，便又睡了。亚刃静躺着，等到微风在黑暗中又止息时，没有法术风取代，船只便在平静晃动的海面上再度闲荡。这时，耸立在右手边的山峦，黑漆漆的，背后衬着星斗满布的壮丽天空。亚刃久久凝望它们，觉得那轮廓似乎熟悉，好像以前见过，好像这辈子一直认得。
他躺下睡觉时，面孔朝南，可以看到那方向的黑色海面上空，高悬着明亮的戈巴登星。戈巴登星下方，是构成三角形的另外两颗星，逗二颗星底下，另外升起一条直线，形成一个更大的三角形。再接下去，随着夜深，另外两颗星星跳脱黑色与银色合成的水平面。它们也是黄｜色的，与戈巴登差不多，只是淡些，由右至左从上方那个根基三角形倾斜而出。如此看来，这八颗星就是九颗星当中的八颗了。据称九颗星构成一个人形，或说构成赫语的「亚格南符」。就亚刃双眼所见，世上没有人长得像这个星星人形，若要说像，这个人就是被奇怪地扭曲了。不过，这形状有个勾臂、又有横的一划，说是符文倒很明显，差的只是它的脚：还欠最后一划才算完整，而那颗星星还没升出海面。
亚刃等着看那颗星，等到睡着了。
他黎明醒来时，「瞻远」已漂离欧贝侯岛。雾气掩盖岛屿海岸，只看得见山巅。南方蓝紫色的海面上方，雾气较薄之处，最后几颗星星仍在淡淡放光。
他看看同伴。雀鹰呼吸不匀，宛如在睡眠表象之下钻动的那份疼痛，想打断呼吸却没能打断。在寒冷而无阴影的光线中，他的面孔因露出皱纹而显老。亚刃看着他，见到的是个力量尽失、没了巫艺、没了力气、甚至也没了青春，什么都没了的男人。他没有救起萨普利，也没有转移射向他的尖矛。是他把他们带入险境，却没有救他们。现在萨普利死了，他自己在垂死，亚刃也将死去。如此一无所获，如此一切徒劳，都是这男人的错误使然。
亚刃就这么用绝望的清澈双眼望着雀鹰，但什么也没看见。
山梨树下的喷泉，雾中奴隶船的白色法术光，或丝染之家颓败的树园，这些记亿一个也没来扰动他。他心中也没有任何豪气或顽强被唤醒。他望着黎明掩映的平静海洋。海面上低平但大片的波纹染上色彩，看似浅色紫水晶，像在梦中那么轻淡无力，完全没有「现实」的吸引力或活力。深陷在这梦境和海洋之中，感觉不到任何东西，只有鸿沟、虚空。连深度也没有。
这条船任随海风的兴致向前移动，不但时走时停，而且速度缓慢。欧贝侯岛的山巅在船后方缩小成黑点，山巅后方是渐升的太阳。海风飘送过来，把这条船带离陆地，带离世界，带进开阔海。
第八章 开阔海的子孙 The Children of the Open Sea
近午时，雀鹰动了，并开口要水。喝了水即问：「我们向哪里航行？」这么问，是因为他头顶上方的船帆是满涨的，船只宛如轻燕，飞翔在长浪之上。
「向西，或西北。」
「我觉得冷。」雀鹰说。但太阳正照射着，船上实在酷热。
亚刃没说什么。
「设法保持西向，到威勒吉岛，就是欧贝侯岛的西边，在那里登岸，我们需要水。」
男孩望望前方，看着空荡大海。
「亚刃，你怎么了？」
他没说什么。
雀鹰努力想坐起来，起不来；想伸手去拿搁在齿轮箱旁的巫杖，也拿不到；想讲话，话语停在干燥的唇上。濡湿之后又变硬的绷带底下，鲜血再度涌出，在他胸膛的深色皮肤上形成如蜘蛛丝的红色网线。他用力呼吸，阖上双眼。
亚刃看看他，没有感觉。但他也没久看，径自向前，重回船首蹲坐，凝望前方。他的嘴巴也很干，开阔海这时稳定吹送的东风，与沙漠风一样干燥。水桶里仅剩两、三品脱的水，在亚刃心里，那些水是要给雀鹰喝的，不是给他自己，他想都没想过要去喝那些水。他已经放了钓线，因为离开洛拔那瑞岛之后，他已学到生鱼可以止渴解饥。但钓线一直没有鱼儿上钩。无所谓。
船只在这片荒芜水域上前进。船只上空，太阳也由东向西行进，虽然速度缓慢，未了还是太阳赢了比赛，率先横过辽阔的天空，抵达天边。
亚刃一度瞥见南方有个高高的蓝色物体，以为可能是陆地或云朵。当时船只已朝稍偏西北方向行驶数时辰了，他不想费事抢风掉头，只任凭船只继续前进。那块陆地可能是真的，也可能不是真的，反正无所谓。现在对他而言，风、光、海洋，一切雄伟光辉，都是隐晦与虚假。
黑暗来了，又转光明；再变黑暗，又现光明——仿佛在天空那张绷紧的帆布上擂鼓，那么规律。
他由舱上伸手到海水中，立刻见到一个鲜明的景况：在流动的海水底下，他的手变成淡绿色。他收回手，舔舔手指沾湿的部分。味道不佳不打紧，还害他嘴唇深切感觉刺痛，不过他还是照样再做一遍。但舔完就难受了，不得不伏下来呕吐，幸好只吐了一点灼烧喉咙的胆汁。已经没有水可丛让雀鹰喝了，真怕靠近他。亚刃躺下来，尽管酷热，身子却发抖。四周寂静、干燥、明亮：可怕的明亮。他遮住双眼挡光。
共有三人站在船内。他们瘦得像柴枝，骨凸嶙峋，眼睛是灰色的，很像奇怪的深色苍鹭或白鹤。他们声音细小，宛如小鸟啁啾，说的话亚刃听不懂。其中一人的臂上托着一个深色囊袋，正向亚刃的嘴巴斜倒，是水，亚刃贪渴地喝着，呛了一下之后，又再喝，一直喝到那囊袋倾空为止。这时，他才转头看看四周，并挣扎着想站起来，同时说：「他呢？他在哪里？」因为，与他一同在「瞻远」内的，只有这三个奇怪的瘦男子。
他们不解地望着亚刃。
「另一个人，」他哑声道，干涩的喉咙和干硬的嘴唇不太能发出他想说的话，「就是我朋友呀——」
其中一人要不是听懂他的话，至少是领会了他的焦急，伸出一只细瘦的手放在亚刃臂上，而用另一只手指示。「在那边。」他安抚道。
亚刃环顾，看见这条船的前头和北面有不少浮筏聚集，而且再过去的海面，还有成排成排的浮筏，数量多得像秋天池塘漂浮的落叶。每艘浮筏的中央都有一或两个像小木屋或茅屋的棚子，低低的靠近水面。而有的浮筏还加了桅杆。它们像叶子漂浮，西方的汪洋海水起伏大，这些漂浮的浮筏就随之起落。浮筏之间形成的巷衡，海水闪耀银光；至于他们的上方，淡紫色和金黄｜色的雨云雄踞着，把西天染得阴暗。
「在那边。」那人说着，指向「瞻远」旁边的一艘大浮筏。
「还活着？」
他们全部呆望亚刃，最后，有个人懂了：「还活着，他还活着。」
亚刃听了，呜咽起来，是没有眼泪的干泣。一人伸出细小但有力的手，拉起亚刃的手腕，带他离开「瞻远」，踏上「瞻远」所系泊的那艘浮筏。这浮筏很大且浮力佳，几个人的重量加上去，也没吃水多些。那男人带领亚刃横过这艘浮筏，另一人则拿了一支长钩，把邻近一艘浮筏拉近些。那支长钩的顶端套着一个鲸鲨牙磨成的长弯钩。浮筏拉近了以后，亚刃和带领他的男人就可以跨步过去。男人引领亚刃走向一个遮棚或小木屋似的地方，那地方其中一面墙是开放的，另外一面用编结的帘幕封着。「躺下来。」那男人说。躺下以后的事，亚刃就完全不知道了。
他仰面平躺，眼睛盯着一个有很多小光点的粗糙绿色天花板。他以为自己是在赛莫曼的苹果园，那是英拉德岛王公贵族避暑的所在，位置就在贝里拉的后山山坡上。他以为自己躺在赛莫曼的厚草地，仰望苹果树枝间的阳光。
一会儿，他听见浮筏底下的架空处，海水拍击排挤的波浪声，也听见浮筏人细小的声音在讲话，他们讲的是群岛区的普通赫语，但音调和节奏变了很多，所以很难听懂。正因如此，亚刃晓得自己身在何处了：在群岛区以外、在陲区以外、在所有岛屿以外，迷失在开阔海上。不过，他不担心，倒是舒舒服服躺着，有如躺在自家果园的草地上。
他想了一下，认为该起来时，就起来了。发觉自己清瘦许多，而且晒焦了似的。两腿虽然不稳，但还站得住。他拨开当作墙的编结挂帘，走出去，步入午后。
他睡觉时下了雨，浮筏的木头因淋湿而变黑；清瘦半裸的浮筏人，头发也因雨湿而变黑，贴着皮肤。他们用来建造浮筏的木头是平滑的大块方木，不但合并紧密，还做了填塞，以防渗水。但天空大半已转清朗，并可见到太阳位于西边，银灰的云层纷纷向东北方的远处飘去。
有个人向亚刃走来，小心地在几呎外止步。这人很瘦小，不比一个十二岁的男孩高，眼睛是黑色的，大而长。他手上拿了一枝矛，矛头是象牙色的倒钩。
亚刃对他说：「多亏你和你的族人救我一命，感激不尽。」
那人点了点头。
「你可以带我去见我同伴吗？」
那位浮筏人转身，拉高嗓门，发出有如海鸟啼叫般的刺耳声音。叫完就蹲下，好像在等候。亚刃也学他照做。
浮筏也有桅杆，不过，他们所在的这艘浮筏倒没有加装桅杆。有桅杆的浮筏都张挂船帆，与浮筏的宽度相比，那些帆都非常小，是棕色的，质地不是帆布或亚麻，而是一种纤维，看起来不像是编的，倒像击打而成，有如制造毛毡的那种方法。一艘约在四分之一哩外的浮筏，先用绳子把桅杆上的棕帆放下来，然后一路钩开、撑开别的浮筏，漂到与亚刃所在的浮筏并列。等到两筏间只剩三呎宽间隙时，亚刃身旁那男人就站起来，轻轻松松跳过去。亚刃照做，却是四肢笨拙，难堪着地——因为两膝弹力已荡然无存。他爬起来，发觉那个矮小男人在看他，脸上表情并非幸灾乐祸，而是赞赏。显然，亚刃的镇静沉稳赢得他的尊敬。
这浮筏比海面上其余浮筏来得高大，由四十呎长、四至五呎宽的大木头组成，由于长年使用，加上天气的关系，木头都变黑、变平滑了。上头几个搭起来或围起来的棚子四周，竖立一些怪异的雕像，而每个遮棚或围棚的四根角落高柱，都饰有几簇海鸟羽毛。亚刃的向导带他走向最小的一个遮棚，他在那里见到躺着安睡的雀鹰。
亚刃步入遮棚坐下，他的向导回去另一艘浮筏，这里没有别人来干扰。约莫一个时辰后，一名女子从别艘浮筏带食物来给他。食物是凉了的炖鱼，上面洒了点透明的东西，略咸但好吃。另外还有一小杯水，水已走味，喝起来有沥青味——想必是源于水桶上防漏水的沥青。从那女子给他水的样子看来，他明白她给的是一种宝贵东西，一种该受礼待的东西。他满怀敬意喝水，喝完没再要——虽然他实在可以喝上十倍量的水。
雀鹰的肩膀有人帮忙上了绷带，绑得很灵巧。他睡得深沉舒服，醒来时，两眼清亮，看着亚刃，一脸温和愉快的微笑——他严峻的脸上能出现微笑，总是惊人。亚刃突然又感觉想哭了，他伸手按着雀鹰的手，什么也没说。
一个浮筏人走近，在不远处那座比较大的棚子内跪下。那棚子看起来有点像庙祠，门口上方多了个复杂的方形设计，而且门框的木头特别雕成灰鲸形状。这个浮筏人与其它浮筏人一样矮瘦，体格如男孩，不过他的面孔坚毅挺拔，有岁月风霜。他身上只披一块亚麻布，却不掩堂堂威仪。他说：「应该让他多睡觉。」所以，亚刃离开雀鹰，来到他这边。
「您是族人首领。」亚刃说道。王公卿候，他一望即知。
「我是。」那男人微微点个头说。亚刃站在他面前，挺直不动。那人的黑眼睛迎接亚刃的注视。「你也是一位首领。」他观察后如此结论。
「我是。」亚刃回答。他很想知道这位浮筏人是怎么看出来的，但外表仍保持淡然。「但我服效我的大师，他在那边。」
浮筏人的首领说了些亚刃一点也听不懂的话：某些字词变得让人无从辨识，也可能有些是他不晓得的名字。然后才听见他说：「你们为什么进入『巴乐纯』？」
「我们在寻找——」
但亚刃实在不知道该透露多少，也不晓得要说什么才好。所有发生的事，以及他们的追寻，仿佛是很久以前的事，他心中只是一团乱。最后他说：「我们是要去欧贝侯岛的。我们上岸时，他们攻击我们，所以我的大师受伤了。」
「你呢？」
「我没受伤。」亚刃说，从小在宫廷学到的冷静自若颇派上用场。「可是，有……有件有点荒唐的事。一个跟我们同行的人，他淹死了。是害怕的缘故……」他没继续往下说，沉默而立。
首领用那双高深莫测的黑眼睛看亚刃，最后终于说：「这么说，你们来到这里是意外。」
「没错。这里还是南陲吗？」
「陲？不，那些岛屿——」首领挥动那只黑色的瘦手，由北向东，画个约莫罗盘四分之一的大弧。「岛屿都在那个地带，」他说：「全部岛屿。」说完，再比比他们前面那片傍晚的大海，由北、经西、至南，说：「这里是海。」
「您们是哪块陆地的人，族长？」
「哪块陆地都不是。我们是『开阔海的子孙』。」
亚刃注视他那机敏睿智的面容，再环顾四周，他看到大浮筏之上有庙祠、有高大的偶像，每尊偶像都是用整棵树雕成，包括神的形体、海豚、鱼、人、海鸟：还看到全族人忙着工作，比如编结、雕刻、钓鱼、在高台上炊煮、照料婴孩；也看到其它浮筏，至少七十艘，在海上散开成一个大圆，直径恐怕足足有一哩。这是一个镇，像个远处炊烟袅袅、孩童嬉笑声高扬空中的小镇。是个「镇」没错，只不过它底下是深渊。
「您们从不登陆吗？」男孩低声问。
「一年一次，去『长砂丘』，我们在那座岛屿砍树，整修浮筏。时间都是在秋天，之后就随鲸鱼去北方。冬天时，浮筏各自散开，春天才回到巴乐纯众合。届时，各浮筏互相往来、结婚、举行长舞庆典。族人聚集的这一带，我们叫做『巴乐纯碇泽』。大海洋流从这里向北传送，夏季再随洋流漂回南方，一直等到看见『大王群』，也就是灰鲸群，才回头向北。我们一路追随它们，最后回到长砂丘岛的耶玛海滩，短暂停留。」
「族长，听起来，这种生活实在美妙之至。」亚刃说：「我从没听过像您们这样的族群。我的家乡离这里很远，可是，我们那个英拉德岛每逢夏至前夕，也都会举行长舞庆典。」
「但你们是踩踏土地，使它安稳，」首领说时没有特别表情。「我们则是在深海之上跳舞。」
片刻过后，他问：「你那位大师怎么称呼？」
「雀鹰。」亚刃说。首领把音节照样诵念一遍，但对他而言，那些音节显然不具意义。从这点来看，亚刃明了这位首领叙述的情形是真的，这些族人年复一年居住在海上，在这个超越任何陆地或陆地踪迹的开阔海之上，不见陆地的鸟禽飞翔，不知人类有关的一切知识。
「他刚经历生死关头，需要睡眠。」首领说，「你先回那艘『星辰浮筏』，等我的消息。?( 地海彼岸 http://www.xlawen.org/kan/1490/ )
雀鹰走来船首，到他身边，单膝跪在船梁上，望着昏黄的迟暮，说：「那人心性温和。」。
亚刃听了这话，没响应，只冷淡询问：「欧贝侯是干什么的？我从没听过这名字。」
「我也是看航海图才知道这名字，晓得这地方，详细就不清楚了……瞧那边，戈巴登的伴星！」
那颗晶黄｜色的星星高悬南方天空，它的下方，左边有一颗白星，右边有一颗蓝白色的星，合着照亮幽暗的海面。三颗星形成一个三角形。
「它们有名字吗？」
「名字师傅也不晓得它们的名字。欧贝侯岛和威勒吉岛的居民说不定有替它们取名，我不知道。亚刃，现在，我们在那个『终结符号』底下，要进入奇异的海域了。」
男孩没答腔，只注视无边海洋上方那些无名星斗，表情好像很厌恶。
南方春季的温热覆罩海面，他们在其上西航，日复一日。天空虽清朗，但亚刃老觉得天色阴郁，好像日光是透过玻璃斜射。游泳时，海水温热，不太能使人神清气爽。腌渍的食物一点也不美味。一切都让人不爽不快。只有入夜时，星星一天比一天亮，他会躺着观看，直到睡着。一睡着就做梦，老是梦见那片荒野、那个坑洞，或是一处被悬崖包围的山谷，或是低空下的一条下坡长路。而不管梦见哪里，总是很暗，而且他内心非常害怕，又没有脱逃的希望。
他一直没向雀鹰提起这些梦。重要事不论哪一件，他都不对雀鹰讲，只聊聊航行中的日常琐事。至于雀鹰呢，他本来就是一直神游物外，现在更是习以为常地沉默了。
亚刃总算明白自己多么傻，竟然把一己身心全部交托给一个惶惶难安、秘不外宣的男人。这个男人只会听任内心冲动宰制，一点也不晓得掌控个人生命，遑论拯救自己的命。照目前情形看，他已经情绪异常了。亚刃认为，异常的原因是，他不敢面对自己的失败——巫艺忝为人世间强大的力量，却失败。
现在，那些知晓巫术秘法的人应该很清楚：像雀鹰及历代术士巫师等人，他们获得名望与权力的魔法，实际上没有多少诀窍可言。那些魔法顶多只能利用一下风、天气、医疗草药等等，或者巧妙展示雾、光、变形等幻象，但这些技艺都只是把戏，唬唬无知者倒还可以。事实终究没变，巫术并不能予人真实力量去凌驾他人，也完全不能用来对抗死亡。法师与常人无异，并没有活得比较长久。他们空有许多诀窍，却连把逐渐逼近的死亡多拖延一个时辰也办不到。
即使在小事方面，巫艺也不值得信靠。雀鹰一向吝于运用技艺：只要可行，他们就藉自然风航行；他们的食物是靠钓鱼而来，用水也同任何水手一样俭省。在断断续续的逆面阵风中接连航行四天之后，亚刃问雀鹰，要不要在帆内注入一点点顺风，雀鹰摇头，他便问：「为什么不呢？」
「我不会要求一个罹病的人去赛跑，」雀鹰说：「也不会在一个负荷沉重的背上多添一颗石头。」亚刃搞不清楚他是指他自己、亦或指整个世界。雀鹰每次回答问题时总是很勉强，答案又很难懂。亚刃心想，这不多不少就是巫艺的本质：在意义上做有力的暗示，却什么也没说；在行动上保持无所作为，以意味无上的智慧。
亚刃本来一直努力不理萨普利，但根本不可能。且无论如何，开航不久他便发觉，他与那疯子竟有一种盟友关系。萨普利的乱发旦言谈破碎不全，使他显得疯，但他其实不是很疯——或者说，不是很纯粹的疯。真的，他最疯狂的一点，恐怕只是「怕水」这一项而已。要他上船来，已是鼓足勇气了，而他的恐惧一直都没有减少。他老是低着头，以求无须见到海水在周围汹涌起伏，也无须见到船只薄弱的外壳。若在船上站立，他会晕，所以一直紧靠桅杆。亚刃头一回下水游泳，从船首投海，萨普利见状，惊骇大叫。等亚刃爬回船上时，那可怜的男人吓得脸色铁青，说：「我以为你想溺死自己。」亚刃听了只能笑。
下午，萨普利趁着雀鹰静坐冥思，不听也不想的机会，很小心沿着船梁走到亚刃旁边，低声说：「你不会是想死吧？」
「当然不。」
「他却想死哩。」萨普利说时，下巴朝雀鹰努了努。
「你何以如此说？」
亚刃的口气颇见派头。在他而言，那是自然而然。萨普利的年纪虽然长他十至十五岁，也当那种口气是自然，便马上礼貌回答——虽然照例破碎不全：「他想去……那个秘密所在。只是，我不明白为什么他……不……不相信……那个应许。」
「什么应许？」
萨普利抬眼对亚刃投去锐利的目光，他那双眼睛颇含一些男子气概——虽然他的男子气概已经损毁。不过，亚刃的意志比他的眼光更强。萨普利很小声回答：「你知道嘛，就是生命，永恒的生命。」文心手打组手打整理。
巨大凉意流遍亚刃全身，让他想起那些梦：荒野、坑洞、悬崖、暗淡的光线。那是死亡，是死亡的恐怖。他之所以必须脱逃、必须找到一条路，就是要逃离死亡。可是，门坎站了一个头顶披覆黑影的身形，手执一抹微光，那微光比珍珠还小，而它就是不朽生命的微光。这一回，亚刃是初次与萨普利的目光相迎，那是一双淡棕色的眼睛，相当清亮。亚刃在那对眼里发现自己业已了然，也发现萨普利所知与他略同。
「他，」丝染师傅朝雀鹰动动下巴，说：「他不肯放弃他的名字。没有人能从头到尾一直执持自己的名字，那条路太窄了。」
「你见过那条路吗？」
「在黑暗中、在我脑袋瓜里见过。但那还不够，我想去那里亲眼瞧瞧那条路。同样，我也要用眼睛在这尘世找一找。万一……万一我死了而找不到那条路、找不到那地方，怎么办？多数人无法找到它，他们甚至不晓得有它存在。而我们当中也只有一些人具备力量，但就算具备力量，仍是难，因为你必须放弃力量才能到那里……不再有咒语、不再有名字。真的太难了，没办法在脑袋里进行。而且，人一死，头脑也跟着死。」每提到「死亡」两个字，他就痛苦一次。「我希望预先知道我能回来。我想去那里，去生命那边。我希望活着，希望有安全。我顶讨厌……顶讨厌这片大海……」
丝染师傅缩起四肢，有如蛛蜘坠落时缩起四肢的模样。他特别把刚硬的头垂在两肩之间，以便遮掩海洋的视象。
那次之后，亚刃没再躲避交谈机会，因为他知道，萨普利不但与他看法一样，连恐惧也相同。既然如此，那么，万一碰到最糟的情况时，萨普利可能会协助他对付雀鹰。
他们在时吹时止的平静微风中，缓缓西航。雀鹰假装是萨普利在引导他们，其实不是。萨普利对海洋一无所知，也从没看过航海图，从没上过船，怕海水怕得要死。其实，引导他们的是法师，而且法师故意引导他们走错路。亚刃现在已经看出来了，也想通了原因。大法师知道：他们及其余同类都在寻找永生，而且有的已获应许、有的受了吸引正朝那应许迈进，最后说不定可以找到。身为大法师，内心的骄傲及自负使他担心别人可能已获得永生，他嫉妒他们，也怕他们，不希望有人比他还了不起。所以他有意航进开阔海，远离所有陆地，直到他们完全偏离，无法重返世界，最后就在那地方渴死。反正他自己也会死，所以得防止别人获得永生。
航程中，有时雀鹰会对亚刃说说如何驾船的琐事，与他一同在温热的海中游泳，或是在大颗星星之下向他道晚安。可是现在，对这男孩而言，那些都毫无意义。他有时注视他同伴，看着他那张坚毅、严峻、包容的脸庞，心中会想：「这是我的大师，也是朋友。」他好像无法相信自己会怀疑这结论，可是不一会儿，他又心生怀疑，然后就会与萨普利交换眼色，互相警告多留神这个共同敌人。
每天虽然日照炙热，却单调。它的光亮躺在徐摆慢晃的海水之上，宛如一层虚假的装饰。海水蔚蓝，天空也蔚蓝，一无变化或遮荫。微风时吹时停，他们得转动船帆去迎合，如此这般，缓慢地航向无尽。
一天下午，他们总算遇上轻缓的顺风。接近日落时分，雀鹰手指天空，说：「看。」船桅上方高空有一排海雁横空飞翔，整体看来，宛如一个黑色的神秘符号在天空摆动，向西飞去。「瞻远」尾随，第二天便可见到一大块陆地。
「那就是了，」萨普利说：「那个岛，我们必须去那里。」
「你找寻的地方在那岛上？」
「对。我们必须上岸。最远到此了。」
「这陆地想必就是欧贝侯岛。再过去，这南陲地带还有个威勒吉岛。威勒吉岛的西边有很多西陲岛屿。萨普利，你确定这里就是？」
洛拔那瑞的丝染师傅听了，生起气来，以至于他惯有的退缩神色再现眼中，但是他说话倒不显得疯，亚刃心想，至少不像很多天前在洛拔那瑞岛与他初次交谈时那么疯。「对，我们必须上岸，已经航行够远了。我们要找的地方就是这里。我知道是这里没错，你要我发誓吗？要我以我的名字起誓吗？」
「不行。」雀鹰仰头看看比他高的萨普利，厉声说。萨普利已经站起来，紧抓着桅杆，眺望前方那块陆地。「萨普利，不要乱发誓。」
丝染师傅皱着眉，好像处于怒火或痛苦中。他凝望船只前方，那片呈蓝色的远山浮在起伏颤抖的水面上，说道：「是你找我当向导的，我说就是这里，我们必须上岸。」
「我们反正是要上岸的，得补充饮水。」雀鹰说着，走向舵柄。萨普利在船桅边那个老位子坐下，口中喃喃。亚刃听见他说：「我以自己的名字发誓，以我的名字。」他讲了好几次，而每次讲时，就宛如遭受痛苦般皱眉一次。
北风吹拂下，他们勉强靠近岛屿，然后沿岸行驶，想找个海湾或登岸口。可是，炽热的阳光下，只听见海浪轰隆轰隆拍击北岸。内陆的绿色山脉在同样的阳光下烤炙着，山坡被绿树披覆，直达山巅。
绕过一个岬角，他们总算瞧见一处半月形深湾及白色沙滩。由于海浪受阻于岬角，这里显得风平浪静，似乎可以让船只泊岸。只是海滩及海滩上方的森林，完全不见人迹，也没看到船、房舍屋顶、与炊烟。「瞻远」一入湾，微风即止，湾内平静无声且燠热。亚刃划桨，雀鹰掌舵。仅有的声音是船桨在桨座转动的声音。海湾上方，绿峰耸立夹峙，太阳在水面铺展一片片白热之光。亚刃都能听见自己耳内血液怦怦流动的声音。萨普利已经离开那个算是安全的船桅边，匍匐在船首，紧张地抓着舷缘，面朝前方盯着陆地。雀鹰黝黑的疤脸汗水晶莹，宛如涂了油。他的目光不停巡视海面的低浪和绿树覆盖的峭壁。
「好啦。」他对亚刃和船只这么说。亚刃大幅用力划桨三次后，「瞻远」轻轻碰着沙地。雀鹰跃出船外，藉波浪的最后冲力，把船推上岸。他两手合推时，绊了一跤差点跌倒，靠着船尾稳住自己。他再使劲一拉，把船拉入正要向外回流的海浪中。船只悬在海洋与海岸中间时，雀鹰竟又快速跨过船舷跃入船内。「划！」他一边喘气大喊，四肢伏地，一边满头大汗，用力呼吸。他抓着一枝矛——一枝两呎长的铜尖掷矛。那枝铜矛是从哪里来的？亚刃手执船桨愣在那儿时，另一枝掷矛飞来，矛尖朝外射中船梁，梁木裂开，矛头颠倒弹回。海滩远处低矮峭壁的树下，人影幢幢，有的跑跳、有的低伏。空中传来轻轻的口哨声和飕飕声。亚刃猛地把头低伏胸前，弓背拼命用力划，两三下便划开浅摊，掉转船首，驶离海岸。
萨普利在亚刃背后的船首大叫。亚刃感觉两只手臂被人抓住，抓力来得太突然，致使船桨跳离海水，其中一枝较粗的一端正好打中他的腹窝，害他一时两眼昏花、呼吸中止。「转回来！转回来！」萨普利大喊，船身突然一晃，触礁了。亚刃回神抓到船桨，立刻大怒转头。
萨普利不在船上。
四周，湾内深色的海水在阳光下起伏闪耀。
亚刃愣了，再次回头时，瞧见雀鹰伏倒在船尾。「他在那边。」雀鹰指着旁边说，但他指的地方，什么也没有，只见海水和耀眼阳光。
绑在一根投掷棒上的矛，投射在船身外数码处，无声息落水消失。亚刃死命划了十或十二下，总算让船只再回海域，他这才又看一眼雀鹰。
雀鹰两手和左臂都是血，一手拿着一小团帆布，抵住肩膀。船板上，一枝铜矛尖横躺在那儿。刚才亚刃瞥见他拿着一枝矛时，想必不是他拿着，而是被投射而来的矛尖刺入肩膀，长矛竖在所刺的伤口里。雀鹰当时正在张望海水与白色沙滩之间的地带，那地带有些细小的人影在热气蒸腾中晃动跑跳。
他终于说：「继续划吧。」
「萨普利他——」
「他没跳上船。」
「淹死了吗？」亚刃不相信地问。
雀鹰点头。
亚刃继续划桨，直到沙滩变成一条白线，横在森林和高大的绿色山巅底下。雀鹰坐在船舵旁边，手上仍拿着那块帆布抵住肩膀，但完全没去留意它。
「他是被矛射中的吗？」
「他自己跳水的。」
「可是他……他又不会游泳。他怕水呀！」
「嗳。非常怕。他想——他想去陆地。」
「那些人为什么攻击我们？他们是什么人？」
「他们一定以为我们是敌人。你能不能……帮我弄一弄这伤口？」亚刃这才瞧见他压住肩膀的帆布，整个湿透，颜色鲜目。
那枝矛击中肩窝与颈骨之间，刺破一条大血管，所以血流不止。在雀鹰指示下，亚刃把一件亚麻上衣撕成布条，当作伤口的临时绷带。雀鹰说要那枝矛，亚刃把那枝矛放在他膝上，他伸出右手覆在锋刀上。那锋刀狭长如柳叶，是用青铜粗略打造的。雀鹰作状要施法，但过了一下，他摇头，说：「现在没力气施法，得缓一缓。伤口应该会没事才对。亚刃，你能把船驶出海湾吗？」
男孩默默走回桨边，弓起背开始这项任务。他均匀柔软的体格相当有力气，不久就把「瞻远」带离半月形海湾，进入空荡海洋。陲区漫长的正午平静覆罩洋面，船帆下垂。在热气笼罩中，太阳毫不留情地透射光芒，绿色山巅在酷热中仿佛摇晃跳动。雀鹰倒卧在船板上，头部靠舵柄旁的船梁支持。他一动也不动地躺着，双唇和眼睑半阖半开。亚刃不想看他的脸，只好死命盯着船尾。热气在水面上晃动，宛如整个天空满满织了蜘蛛网。他的手臂因疲惫而发抖，但他继续划。
「你划到哪里了？」雀鹰稍微坐起身来，哑着嗓音问。
亚刃转头，看见那个半月形海湾又一次把它的绿臂弯往船只四周伸绕过来，那条白色的海滩线又在前方，山脉也众集在他们头上。原来，他把船转了一大圈回来而不自知。
「我划不下去了，」亚刃说着，放下船桨，走去倒在船首处。他一直想着，当时萨普利就在他的后头，在船上那根桅杆边。他们相处了好几天，如今死得那么突然，毫无道理可言。没一件事让人想得通。
船只漂浮在水面上，船帆垂在帆柱上。由于潮水开始往湾内流，船只舷侧便慢慢转向入湾的海潮，一点一点往内推，推向远处那条白色沙滩线。
「『瞻远』。」法师抚慰地呼唤船名，再用太古语讲了几个字词，船只轻轻摇了一下，然后缓缓向外滑出，越过明灿的海水，离开了海湾。
但不到一个时辰，她又轻轻慢慢地不前进了，船帆也再度下垂。亚刃回望船内，看见他同伴和先前一样躺着，但头部稍微往后落下一点，眼睛也阖着。
这下子，亚刃感到一股沉重欲呕的恐惧，这股恐惧在心中扩大，扩大到使他无法再有动作，仿佛身体被细绳缠绕，脑子也迟钝起来。内心没有冒出勇气来，好让他抵抗这恐惧，有的只是类似恼恨的模糊感受，那感受让他开始怨怪这种歹运。
他不应该让船只在这里漂荡，因为这里靠近嶙峋海岸，而海岸陆地上有个会攻击陌生人的族群。他心里很清楚这利害关系，但这利害关系没有多少意义。不这样又能怎样呢？难道要他把船划回柔克岛？他茫然了，在浩淼的陲区里，完全无望地茫然了。船已出航数周，现在他无法把船只带往任何一座友善的岛屿。只有依靠法师的指引才能办到，可是雀鹰受伤，无能为力——他的受伤与萨普利的死同样突然而无意义。看他的脸，已经和以前不一样，变得松弛泛黄，可能垂然待毙。亚刃想到应该把雀鹰移到遮阳篷底下，让他免受日晒，并拿水给他喝。失血的人需要喝水。但他们已经缺水好些天了，水桶几乎是空的。没喝水又有什么关系？反正所有事都不行了，都没有用了。好运已尽。
数时辰过去，太阳渐沉，薄暮热气笼罩亚刃，他坐着没动。
一阵凉风掠过他的前额。他举头一望，是晚上了，太阳已沉落，西边天际呈现暗淡红色。微风由东边吹来，「瞻远」慢慢移动了，在欧贝侯岛的外围，绕着陡峭多林木的海岸。
亚刃在船上转身去照料同伴。他先把雀鹰安置在遮阳篷底下一个临时铺就的床位，再拿水给他喝。亚刃手脚利落，且不让目光去看到绷带——那绷带实在该换了，因为伤口一直流血没停。虚弱不堪的雀鹰没有说话，甚至在急切喝水时，两眼也是闭的。大概喝完水更渴，便又睡了。亚刃静躺着，等到微风在黑暗中又止息时，没有法术风取代，船只便在平静晃动的海面上再度闲荡。这时，耸立在右手边的山峦，黑漆漆的，背后衬着星斗满布的壮丽天空。亚刃久久凝望它们，觉得那轮廓似乎熟悉，好像以前见过，好像这辈子一直认得。
他躺下睡觉时，面孔朝南，可以看到那方向的黑色海面上空，高悬着明亮的戈巴登星。戈巴登星下方，是构成三角形的另外两颗星，逗二颗星底下，另外升起一条直线，形成一个更大的三角形。再接下去，随着夜深，另外两颗星星跳脱黑色与银色合成的水平面。它们也是黄｜色的，与戈巴登差不多，只是淡些，由右至左从上方那个根基三角形倾斜而出。如此看来，这八颗星就是九颗星当中的八颗了。据称九颗星构成一个人形，或说构成赫语的「亚格南符」。就亚刃双眼所见，世上没有人长得像这个星星人形，若要说像，这个人就是被奇怪地扭曲了。不过，这形状有个勾臂、又有横的一划，说是符文倒很明显，差的只是它的脚：还欠最后一划才算完整，而那颗星星还没升出海面。
亚刃等着看那颗星，等到睡着了。
他黎明醒来时，「瞻远」已漂离欧贝侯岛。雾气掩盖岛屿海岸，只看得见山巅。南方蓝紫色的海面上方，雾气较薄之处，最后几颗星星仍在淡淡放光。
他看看同伴。雀鹰呼吸不匀，宛如在睡眠表象之下钻动的那份疼痛，想打断呼吸却没能打断。在寒冷而无阴影的光线中，他的面孔因露出皱纹而显老。亚刃看着他，见到的是个力量尽失、没了巫艺、没了力气、甚至也没了青春，什么都没了的男人。他没有救起萨普利，也没有转移射向他的尖矛。是他把他们带入险境，却没有救他们。现在萨普利死了，他自己在垂死，亚刃也将死去。如此一无所获，如此一切徒劳，都是这男人的错误使然。
亚刃就这么用绝望的清澈双眼望着雀鹰，但什么也没看见。
山梨树下的喷泉，雾中奴隶船的白色法术光，或丝染之家颓败的树园，这些记亿一个也没来扰动他。他心中也没有任何豪气或顽强被唤醒。他望着黎明掩映的平静海洋。海面上低平但大片的波纹染上色彩，看似浅色紫水晶，像在梦中那么轻淡无力，完全没有「现实」的吸引力或活力。深陷在这梦境和海洋之中，感觉不到任何东西，只有鸿沟、虚空。连深度也没有。
这条船任随海风的兴致向前移动，不但时走时停，而且速度缓慢。欧贝侯岛的山巅在船后方缩小成黑点，山巅后方是渐升的太阳。海风飘送过来，把这条船带离陆地，带离世界，带进开阔海。
第八章 开阔海的子孙 The Children of the Open Sea
近午时，雀鹰动了，并开口要水。喝了水即问：「我们向哪里航行？」这么问，是因为他头顶上方的船帆是满涨的，船只宛如轻燕，飞翔在长浪之上。
「向西，或西北。」
「我觉得冷。」雀鹰说。但太阳正照射着，船上实在酷热。
亚刃没说什么。
「设法保持西向，到威勒吉岛，就是欧贝侯岛的西边，在那里登岸，我们需要水。」
男孩望望前方，看着空荡大海。
「亚刃，你怎么了？」
他没说什么。
雀鹰努力想坐起来，起不来；想伸手去拿搁在齿轮箱旁的巫杖，也拿不到；想讲话，话语停在干燥的唇上。濡湿之后又变硬的绷带底下，鲜血再度涌出，在他胸膛的深色皮肤上形成如蜘蛛丝的红色网线。他用力呼吸，阖上双眼。
亚刃看看他，没有感觉。但他也没久看，径自向前，重回船首蹲坐，凝望前方。他的嘴巴也很干，开阔海这时稳定吹送的东风，与沙漠风一样干燥。水桶里仅剩两、三品脱的水，在亚刃心里，那些水是要给雀鹰喝的，不是给他自己，他想都没想过要去喝那些水。他已经放了钓线，因为离开洛拔那瑞岛之后，他已学到生鱼可以止渴解饥。但钓线一直没有鱼儿上钩。无所谓。
船只在这片荒芜水域上前进。船只上空，太阳也由东向西行进，虽然速度缓慢，未了还是太阳赢了比赛，率先横过辽阔的天空，抵达天边。
亚刃一度瞥见南方有个高高的蓝色物体，以为可能是陆地或云朵。当时船只已朝稍偏西北方向行驶数时辰了，他不想费事抢风掉头，只任凭船只继续前进。那块陆地可能是真的，也可能不是真的，反正无所谓。现在对他而言，风、光、海洋，一切雄伟光辉，都是隐晦与虚假。
黑暗来了，又转光明；再变黑暗，又现光明——仿佛在天空那张绷紧的帆布上擂鼓，那么规律。
他由舱上伸手到海水中，立刻见到一个鲜明的景况：在流动的海水底下，他的手变成淡绿色。他收回手，舔舔手指沾湿的部分。味道不佳不打紧，还害他嘴唇深切感觉刺痛，不过他还是照样再做一遍。但舔完就难受了，不得不伏下来呕吐，幸好只吐了一点灼烧喉咙的胆汁。已经没有水可丛让雀鹰喝了，真怕靠近他。亚刃躺下来，尽管酷热，身子却发抖。四周寂静、干燥、明亮：可怕的明亮。他遮住双眼挡光。
共有三人站在船内。他们瘦得像柴枝，骨凸嶙峋，眼睛是灰色的，很像奇怪的深色苍鹭或白鹤。他们声音细小，宛如小鸟啁啾，说的话亚刃听不懂。其中一人的臂上托着一个深色囊袋，正向亚刃的嘴巴斜倒，是水，亚刃贪渴地喝着，呛了一下之后，又再喝，一直喝到那囊袋倾空为止。这时，他才转头看看四周，并挣扎着想站起来，同时说：「他呢？他在哪里？」因为，与他一同在「瞻远」内的，只有这三个奇怪的瘦男子。
他们不解地望着亚刃。
「另一个人，」他哑声道，干涩的喉咙和干硬的嘴唇不太能发出他想说的话，「就是我朋友呀——」
其中一人要不是听懂他的话，至少是领会了他的焦急，伸出一只细瘦的手放在亚刃臂上，而用另一只手指示。「在那边。」他安抚道。
亚刃环顾，看见这条船的前头和北面有不少浮筏聚集，而且再过去的海面，还有成排成排的浮筏，数量多得像秋天池塘漂浮的落叶。每艘浮筏的中央都有一或两个像小木屋或茅屋的棚子，低低的靠近水面。而有的浮筏还加了桅杆。它们像叶子漂浮，西方的汪洋海水起伏大，这些漂浮的浮筏就随之起落。浮筏之间形成的巷衡，海水闪耀银光；至于他们的上方，淡紫色和金黄｜色的雨云雄踞着，把西天染得阴暗。
「在那边。」那人说着，指向「瞻远」旁边的一艘大浮筏。
「还活着？」
他们全部呆望亚刃，最后，有个人懂了：「还活着，他还活着。」
亚刃听了，呜咽起来，是没有眼泪的干泣。一人伸出细小但有力的手，拉起亚刃的手腕，带他离开「瞻远」，踏上「瞻远」所系泊的那艘浮筏。这浮筏很大且浮力佳，几个人的重量加上去，也没吃水多些。那男人带领亚刃横过这艘浮筏，另一人则拿了一支长钩，把邻近一艘浮筏拉近些。那支长钩的顶端套着一个鲸鲨牙磨成的长弯钩。浮筏拉近了以后，亚刃和带领他的男人就可以跨步过去。男人引领亚刃走向一个遮棚或小木屋似的地方，那地方其中一面墙是开放的，另外一面用编结的帘幕封着。「躺下来。」那男人说。躺下以后的事，亚刃就完全不知道了。
他仰面平躺，眼睛盯着一个有很多小光点的粗糙绿色天花板。他以为自己是在赛莫曼的苹果园，那是英拉德岛王公贵族避暑的所在，位置就在贝里拉的后山山坡上。他以为自己躺在赛莫曼的厚草地，仰望苹果树枝间的阳光。
一会儿，他听见浮筏底下的架空处，海水拍击排挤的波浪声，也听见浮筏人细小的声音在讲话，他们讲的是群岛区的普通赫语，但音调和节奏变了很多，所以很难听懂。正因如此，亚刃晓得自己身在何处了：在群岛区以外、在陲区以外、在所有岛屿以外，迷失在开阔海上。不过，他不担心，倒是舒舒服服躺着，有如躺在自家果园的草地上。
他想了一下，认为该起来时，就起来了。发觉自己清瘦许多，而且晒焦了似的。两腿虽然不稳，但还站得住。他拨开当作墙的编结挂帘，走出去，步入午后。
他睡觉时下了雨，浮筏的木头因淋湿而变黑；清瘦半裸的浮筏人，头发也因雨湿而变黑，贴着皮肤。他们用来建造浮筏的木头是平滑的大块方木，不但合并紧密，还做了填塞，以防渗水。但天空大半已转清朗，并可见到太阳位于西边，银灰的云层纷纷向东北方的远处飘去。
有个人向亚刃走来，小心地在几呎外止步。这人很瘦小，不比一个十二岁的男孩高，眼睛是黑色的，大而长。他手上拿了一枝矛，矛头是象牙色的倒钩。
亚刃对他说：「多亏你和你的族人救我一命，感激不尽。」
那人点了点头。
「你可以带我去见我同伴吗？」
那位浮筏人转身，拉高嗓门，发出有如海鸟啼叫般的刺耳声音。叫完就蹲下，好像在等候。亚刃也学他照做。
浮筏也有桅杆，不过，他们所在的这艘浮筏倒没有加装桅杆。有桅杆的浮筏都张挂船帆，与浮筏的宽度相比，那些帆都非常小，是棕色的，质地不是帆布或亚麻，而是一种纤维，看起来不像是编的，倒像击打而成，有如制造毛毡的那种方法。一艘约在四分之一哩外的浮筏，先用绳子把桅杆上的棕帆放下来，然后一路钩开、撑开别的浮筏，漂到与亚刃所在的浮筏并列。等到两筏间只剩三呎宽间隙时，亚刃身旁那男人就站起来，轻轻松松跳过去。亚刃照做，却是四肢笨拙，难堪着地——因为两膝弹力已荡然无存。他爬起来，发觉那个矮小男人在看他，脸上表情并非幸灾乐祸，而是赞赏。显然，亚刃的镇静沉稳赢得他的尊敬。
这浮筏比海面上其余浮筏来得高大，由四十呎长、四至五呎宽的大木头组成，由于长年使用，加上天气的关系，木头都变黑、变平滑了。上头几个搭起来或围起来的棚子四周，竖立一些怪异的雕像，而每个遮棚或围棚的四根角落高柱，都饰有几簇海鸟羽毛。亚刃的向导带他走向最小的一个遮棚，他在那里见到躺着安睡的雀鹰。
亚刃步入遮棚坐下，他的向导回去另一艘浮筏，这里没有别人来干扰。约莫一个时辰后，一名女子从别艘浮筏带食物来给他。食物是凉了的炖鱼，上面洒了点透明的东西，略咸但好吃。另外还有一小杯水，水已走味，喝起来有沥青味——想必是源于水桶上防漏水的沥青。从那女子给他水的样子看来，他明白她给的是一种宝贵东西，一种该受礼待的东西。他满怀敬意喝水，喝完没再要——虽然他实在可以喝上十倍量的水。
雀鹰的肩膀有人帮忙上了绷带，绑得很灵巧。他睡得深沉舒服，醒来时，两眼清亮，看着亚刃，一脸温和愉快的微笑——他严峻的脸上能出现微笑，总是惊人。亚刃突然又感觉想哭了，他伸手按着雀鹰的手，什么也没说。
一个浮筏人走近，在不远处那座比较大的棚子内跪下。那棚子看起来有点像庙祠，门口上方多了个复杂的方形设计，而且门框的木头特别雕成灰鲸形状。这个浮筏人与其它浮筏人一样矮瘦，体格如男孩，不过他的面孔坚毅挺拔，有岁月风霜。他身上只披一块亚麻布，却不掩堂堂威仪。他说：「应该让他多睡觉。」所以，亚刃离开雀鹰，来到他这边。
「您是族人首领。」亚刃说道。王公卿候，他一望即知。
「我是。」那男人微微点个头说。亚刃站在他面前，挺直不动。那人的黑眼睛迎接亚刃的注视。「你也是一位首领。」他观察后如此结论。
「我是。」亚刃回答。他很想知道这位浮筏人是怎么看出来的，但外表仍保持淡然。「但我服效我的大师，他在那边。」
浮筏人的首领说了些亚刃一点也听不懂的话：某些字词变得让人无从辨识，也可能有些是他不晓得的名字。然后才听见他说：「你们为什么进入『巴乐纯』？」
「我们在寻找——」
但亚刃实在不知道该透露多少，也不晓得要说什么才好。所有发生的事，以及他们的追寻，仿佛是很久以前的事，他心中只是一团乱。最后他说：「我们是要去欧贝侯岛的。我们上岸时，他们攻击我们，所以我的大师受伤了。」
「你呢？」
「我没受伤。」亚刃说，从小在宫廷学到的冷静自若颇派上用场。「可是，有……有件有点荒唐的事。一个跟我们同行的人，他淹死了。是害怕的缘故……」他没继续往下说，沉默而立。
首领用那双高深莫测的黑眼睛看亚刃，最后终于说：「这么说，你们来到这里是意外。」
「没错。这里还是南陲吗？」
「陲？不，那些岛屿——」首领挥动那只黑色的瘦手，由北向东，画个约莫罗盘四分之一的大弧。「岛屿都在那个地带，」他说：「全部岛屿。」说完，再比比他们前面那片傍晚的大海，由北、经西、至南，说：「这里是海。」
「您们是哪块陆地的人，族长？」
「哪块陆地都不是。我们是『开阔海的子孙』。」
亚刃注视他那机敏睿智的面容，再环顾四周，他看到大浮筏之上有庙祠、有高大的偶像，每尊偶像都是用整棵树雕成，包括神的形体、海豚、鱼、人、海鸟：还看到全族人忙着工作，比如编结、雕刻、钓鱼、在高台上炊煮、照料婴孩；也看到其它浮筏，至少七十艘，在海上散开成一个大圆，直径恐怕足足有一哩。这是一个镇，像个远处炊烟袅袅、孩童嬉笑声高扬空中的小镇。是个「镇」没错，只不过它底下是深渊。
「您们从不登陆吗？」男孩低声问。
「一年一次，去『长砂丘』，我们在那座岛屿砍树，整修浮筏。时间都是在秋天，之后就随鲸鱼去北方。冬天时，浮筏各自散开，春天才回到巴乐纯众合。届时，各浮筏互相往来、结婚、举行长舞庆典。族人聚集的这一带，我们叫做『巴乐纯碇泽』。大海洋流从这里向北传送，夏季再随洋流漂回南方，一直等到看见『大王群』，也就是灰鲸群，才回头向北。我们一路追随它们，最后回到长砂丘岛的耶玛海滩，短暂停留。」
「族长，听起来，这种生活实在美妙之至。」亚刃说：「我从没听过像您们这样的族群。我的家乡离这里很远，可是，我们那个英拉德岛每逢夏至前夕，也都会举行长舞庆典。」
「但你们是踩踏土地，使它安稳，」首领说时没有特别表情。「我们则是在深海之上跳舞。」
片刻过后，他问：「你那位大师怎么称呼？」
「雀鹰。」亚刃说。首领把音节照样诵念一遍，但对他而言，那些音节显然不具意义。从这点来看，亚刃明了这位首领叙述的情形是真的，这些族人年复一年居住在海上，在这个超越任何陆地或陆地踪迹的开阔海之上，不见陆地的鸟禽飞翔，不知人类有关的一切知识。
「他刚经历生死关头，需要睡眠。」首领说，「你先回那艘『星辰浮筏』，等我的消息。?( 地海彼岸 http://www.xlawen.org/kan/1490/ )