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重一杵，道：“惧你何来！”
慕容暮雪这几句话说得字字铿锵，郝汉只听得热血如沸，一股豪气填塞胸膺，心中暗赞：“这人当真好气概！”
左涵指着慕容暮雪，喝问张媛璟道：“畜牲，我问你，他到底是谁？”。
不等张媛璟答话，慕容暮雪便道：“我是璇玑教天枢堂前任堂主慕容韬，如今虽已不再是璇玑教之人，却也不在乎与你们这些中原门派为敌！”
郝汉心道：“原来这人本名叫做慕容韬，听他言下之意，定是因什么缘故离开了璇玑教，在此隐姓埋名，改叫慕容暮雪了。旁人都说璇玑教是邪教，一概教众都邪里邪气，可瞧这人的气概却是个真豪杰，如今看来，那些江湖传闻当真不可尽信。”
其他人闻言却是大惊，对于璇玑教天枢堂前任堂主慕容韬这个名头，他们都是早有耳闻，这人昔年是璇玑教中数一数二的人物。璇玑教辖有四堂，各为天枢堂、天璇堂、天玑堂、天权堂，这天枢堂位列四堂之，其堂主的地位更是显赫，在教中的威望仅次于教主。在场许多人都知道，四年前璇玑教在西夏朝廷的撺掇之下，生内乱，西夏朝廷趁机介入其中，内乱虽已平息，但璇玑教从此却依附于西夏朝廷之下，沦为鹰犬，慕容韬为人狷介，对此事颇感不忿，满腔失意，便卸去堂主之职，离教而去，从此不知所踪，想不到却改换了名字，来到了这江南之地。
左涵倒退两步，全神戒备，冷笑道：“嘿嘿，果然是一丘之貉。”冲叶衡等人道：“诸位，眼下有两个璇玑教的脑人物在此，咱们何不联手除去？”
喻雨芙方才听了慕容暮雪讲述了张媛璟的悲惨遭遇，心中又是感动又是恻悯，早已哭成了泪人，对张媛璟恨意全消，一边抽噎着一边对叶衡打手语道：“这位姊姊的身世好可怜，咱们不要为难她了。”
叶衡一言不，也不回应左涵的邀战。邢斌左涵夫妇不见叶衡表态，也不敢贸然出手。邢斌等了片刻，按捺不住，道：“叶大侠，你划个道来罢。”
叶衡眉头一拧，道：“现下武林局势未明，是否与璇玑教开战，当由我们堡主和正道的各位掌门决断，晚辈不敢擅自难。各位，此间不是久耽处，咱们走罢。”说罢便和一众人出了庄院。
邢斌、左涵两张老脸挂不住，尴尬地僵在原地，不知该走该留。
众人离去之后，院中只剩慕容暮雪、张媛璟、邢斌师徒四人以及一干家仆。张姽婳见这等境况下，张媛璟再无性命之虞，暗自松了一口气，喜动颜色，左涵见状，不由地一阵恼火，一记耳光掴在她脸上，骂道：“你这吃里扒外的东西！”
慕容暮雪冷冷道：“不知四位是走是留？如果还想在敝处借宿的话，我这便命人给四位收拾客房。”
左涵哼了一声，沉声道：“咱们走！”
张姽婳摸着滚烫的脸颊，对张媛璟道：“姊姊，你可要保重，不要再留在璇玑教中了……”话到这里，已然哽住，哭得泣不成声。
张媛璟亦是泪水莹然，道：“姽婳，好妹妹……”冲邢斌左涵跪下，道：“望师父师娘善待姽婳，不要因弟子的过错，迁怒于她，一切都是弟子的不是。”说完连磕了几个头。
左涵冷冷道：“妖女，这事还不算完！”一把拉住张姽婳，喝道：“还不走！”
张姽婳被左涵拖着往门外走去，她回头望向张媛璟，眼中尽是依依不舍之意。张媛璟望着妹妹离去，又瞥见身旁张迅的尸，不禁悲从中来，心中苦涩难当，苦笑着自嘲道：“蛇蝎美人？蛇蝎美人！哈哈，我是蛇蝎美人张媛璟！”
第十七章 恶虎拦路（上）
郝汉等人出了庄院，马不停蹄地赶夜路，前半夜一直未歇，终于在丑牌时分到了无锡城附近的一处镇甸，寻了家客栈歇脚。
到得次日日上三竿处，众人方才醒来，也不急着赶路，打算第二日清晨再启行。盘算已定，罗暄提议众人去蠡湖游玩一番，众人轰然叫好，争前恐后出了客栈，奔无锡城西郊去了。
蠡湖是太湖延伸至无锡境内的内湖，又名五里湖，蠡湖之名的来历有两说：一说这湖形如瓠瓢，而“蠡”这字便意为瓠瓢；二说春秋时期，越国大夫范蠡协助勾践兴越灭吴之后，功成身退，化名为鸱夷子皮，与西施及众门徒于五里湖旁结庐而居，其间常与西施相偕泛舟游于湖上，后人为纪念范蠡，又称五里湖为蠡湖。此二说各据道理，互不相让，莫衷一是，这蠡湖的名目究竟如何而来，委实难以考究。
一众人信步行于湖畔，郝汉和喻雨芙远远地并肩行在最后。郝汉自从嘉兴启程以来，这一路上一有空暇，便跟着喻雨芙学手语，此时已学得差不多，喻雨芙打几个手势，郝汉便可理会她的意思了。
黄昏时分，众人行到蠡湖的鼋头渚。鼋头渚是太湖第一名胜，山水秀丽，闻名天下。此刻夕阳西下，暮霭之下的鼋头渚更是别有一番风韵，只见那少女晕颊也似的绛红湖面上，荡漾的波纹如胭脂般缓缓抹开，波光幻化迷蒙之中，远近鸟屿沉浮不定，半空中，孤鹜迎着流火一般的暮霭红霞振翅高飞，岸边柳影拂水，旖旎如画，众人只瞧得叹为观止，唏嘘不已。喻雨芙少女情怀，此刻美景当前，又有心上人在旁相伴，不由地心头沉醉，如浸绮梦之中，只愿这一刻能够永恒无尽。
众人在鼋头渚游玩了半个时辰方意兴阑珊，正要回去，忽然一阵喧闹吵嚷之声传来，似是有人争执，众人循声望去，见不远处围了好多人，正交头接耳、指指点点，不知生了何事。
罗暄笑道：“走，咱去凑凑热闹，说不定有闲事可管。”
众人走到跟前，见人群围得密密麻麻，瞧不见场中的情形，于是便往里挤去，忽听一个破锣似的嗓音嚷道：“小娘子，赶紧跟咱回衙门，伤了人还想拒捕吗？我们县老爷也是个怜香惜玉的主儿，念在你是个弱女子，可免去你几记脊杖。”跟着便听一阵叮当之声，似是这人抖出了镣铐。
另一个声音笑道：“我说平三，这秀才说这小娘子掰折了他的胳膊，你信吗？虽说这秀才手无缚鸡之力，可也不至于栽在个娘们手里罢。”
又一个声音道：“哎呦，差大哥，我说的可都是真的，这位姑娘卡擦一声，就将我的左手拗断了！不信你问旁人，许多人都瞧见了。”
先前那人道：“嘿，你这秀才，爷们问你话了吗，哪轮到你说话了，案情如何，难道爷们我瞧不出来了吗？”
那破锣嗓门笑道：“老白，你瞧这小娘子带着孝，还一脸冷色，准是死了丈夫，成了怨妇，一肚子怨气没处撒，便撒在这倒霉秀才身上。”
先前那人道：“我说不然，你瞧她这细皮嫩肉、我见犹怜的俊俏模样，哎呦呦。”跟着听他咽了咽口水，续道：“她能折断男人的手臂？我可不信。”话音刚落，便听卡擦一声，这说话之人惨嚎一声，怒道：“反了，反了！连官差都敢打，简直目无王法！你这女子，当真这般狠毒，等我们捉了你回衙门，定要县老爷好生炮制你！哎呦，可疼死我了……”
叶衡一众人拨开围观的人群，见场中站着两个官差、一个文士和一个女子，那个体格瘦瘪的官差一脸痛苦之色，左手扶着左臂，左臂已被拗断；另一个身材健壮的官差手中提着一只生铁镣铐；那个文士面皮白净，左臂也已折断，龇着牙，面额直冒冷汗，似乎极为痛苦；而那个女子，众人待看清她样貌，登时愕然，只见这女子容貌艳美，面如冷霜，头上还系着一条白色孝带，竟是干云庄的大小姐钱珺瑶。
此时那健壮官差正要将镣铐往钱珺瑶的手上扣去，叶衡上前一把抓住这官差的手腕，道：“这位差大哥，有话好好说。”这健壮官差只觉手腕好似被一只铁箍牢牢束住，半分挣脱不得，心中大是吃惊。
钱珺瑶见叶衡突然站出来，颇觉诧异，道：“怎么是你？他……喻堡主也来了吗？”叶衡道：“堡主他尚在伏牛山，他差在下回江南办些事。”钱珺瑶脸上现过一抹失望之色，道：“原来如此。”叶衡道：“钱小姐怎会到无锡来？”钱珺瑶面颊竟微微一红，低声道：“我也要去伏牛山。”
那被抓住手腕的健壮官差见这二人自顾自地问答，既不理会他，也不松开手，不由地心头大恼，破锣似的嗓门又嚷开了：“你们是何人？竟敢跟官差动武！”
叶衡道：“小民是个无名之辈，说出来怕差大哥也不认得，不过这位钱小姐却是个大人物，她父亲钱万里是江浙这一带有名的绸缎商，想必两位差大哥都有所耳闻罢。”
两个官差心中一凛，钱万里这个人他们岂止有所耳闻，简直是如雷贯耳，心中均是暗想：“干云庄钱家的绸缎生意几乎遍布整个江南，江浙两地的知府、知州哪个没收过他的好处？这样的人物可万万得罪不得。”
那体格瘦瘪的官差面色一转，忍着痛赔笑道：“原来是干云庄钱老板的千金，不知钱大小姐怎么有雅兴跑到咱无锡来了？您来了也不知会咱知县老爷一声，知县老爷若是知道，肯定派小的们来保护钱大小姐了，也不必遭这穷酸的骚扰。”他也不再追问个中缘由，冲那文士骂道：“你这酸丁，竟敢冲撞钱大小姐，跟咱走一趟罢！”
那健壮官差卡擦一声便将镣铐扣在了这文士的手腕上。文士吓得脸色青，大叫冤枉，心中极是纳罕：“这两个官差明明方才还向着我这一边，怎地一转眼就变脸了。”
瘦官差道：“钱大小姐，小的们还要回去交差，就不叨扰钱大小姐了，钱大小姐可有什么话要小的带给知县老爷？”
钱珺瑶漠然道：“不必了，我明日便走。”
瘦官差点头哈腰，道：“那小的们便告辞了，您玩好。”说完便转身走开，那健壮官差跟在后面，拉住镣铐，将文士往无锡城的方向拖去。那文士拖着行走，口中兀自不停，一会喊痛，一会叫冤，声音渐渐远去了。
钱珺瑶对叶衡等人一一见过礼，众人问起方才之事，钱珺瑶将始末娓娓道来。原来钱珺瑶料理完父亲钱万里的丧事之后，便一直在家守孝，但她一想到父亲死于非命，大仇尚未得报，便寝食难安。权衡之下，决定赶赴伏牛山，与中原武林各派一道讨伐璇玑教，为父报仇。她临行之前，从绸缎庄支了十万两银子，打算用以资助中原各派，又雇了跃马镖局二十几名镖师、镖头随行护送。今天她与跃马镖局众人赶了一天路，于日晡时分到得无锡城，便在无锡城中寻了个客栈，准拟歇宿一晚，次日清晨继续赶路。吃过晚饭后，钱珺瑶一个人呆在客房中，百无聊赖之际，思及亡父，心中悲怆，便独自一人出了城，来到这湖岸边散心。她容貌姣丽，难免引来游人艳慕眼光，她也浑不在意，一个人绕湖而行。行到这鼋头渚时，一个文士见她美貌，登时看直了眼，这文士自恃有几分风流倜傥，意图一亲芳泽，便凑过去搭讪。钱珺瑶本就心中不快，这文士却不合时宜地来惹嫌。钱珺瑶见文士一副不安好心的轻佻之态，登生厌恶，不予理睬。这文士却偏不识趣，涎皮赖脸地缠着，尽说些酸不可耐的话。钱珺瑶不堪听取，实在烦恼不过，便以擒拿手法扭断这文士的胳膊，周围旁人见状，也不明就里，急忙去报了在附近巡游的官差，之后的情形便是众人方才所历之事。
钱珺瑶道：“先父不幸见背，小女子本打算在家守孝三年，可如今中原正道危难，先父的大仇又未报，小女子委实没法安耽，是以只服三个月孝期，就从家中出来，打算去伏牛山会齐各位豪杰，资助喻……资助中原各位豪杰讨伐璇玑教，略尽绵薄之力，也好早日为先父报仇。”
叶衡道：“我们也正要赶往伏牛山，钱小姐何不与我们结伴同往？你身携带巨资，一路上甚不方便，虽有跃马镖局护送，但多些总是妥当些。”
钱珺瑶道：“叶大侠一番美意，小女子怎敢拂逆，却不知叶大侠与诸位今夜在何处歇脚？”
叶衡道：“我们在无锡城附近的一处镇甸住宿。”
钱珺瑶道：“我与跃马镖局的众位镖师住在无锡城中的客栈，那我们明晨卯时在无锡城北门取齐如何？”
众人计议已定，又叙了一会话，其间钱珺瑶不经意间总是问起喻霄麒的近况。天色渐暗，几人暂别，各归客栈。
回客栈的路上，郝汉和喻雨芙还是行在众人最后面。喻雨芙冲郝汉打手语道：“那个钱姑娘好像十分爱慕我哥哥。”郝汉闻言微奇，道：“这话从何说起？我怎没瞧出来？”
喻雨芙嫣然一笑，打手语道：“女孩子家的心事你怎么会懂？”
郝汉搔头笑了笑，道：“不过这倒也不稀奇，你哥哥那么厉害，那么有本事，一定有许多女子爱慕他。”
喻雨芙忽地神色黯然，打手语道：“可惜哥哥这一辈子都不会再谈儿女之情了。”
郝汉奇道：“这是为什么？是因为他要忙江湖上的事，无暇顾及儿女之情吗？”
喻雨芙摇了摇头，打手语道：“哥哥心中有个结打不开，十多年前哥哥爱上了一个女子，可是那个女子后来死了。”
郝汉心头蓦地一颤，惊道：“死了？”
喻雨芙继续打手语道：“哥哥爱上的那个女子是位富家小姐，他们二人两情相悦，可是后来不知道什么原因，这位富家小姐的全家都被人杀死了，宅院也被一把大火烧尽，官府查无实据，只推说他们家生意做得太大，惹来了旁人眼红，被那些人雇来的凶徒灭门了。”
郝汉沉吟了半晌，忽然想起一事，道：“你说的可是**年前泰升商号的大东家薛仁宝一家被灭门之事？”
喻雨芙颇有诧异，打手语道：“你怎么会知道。”
郝汉道：“这桩案子在当年可是震动江南的大案，我在泰州厢军当差之时，常听旁人说起。听说这桩灭门案官府一直没查出凶手，至今悬而未决，还是一桩无头案。”
喻雨芙点头道：“哥哥心仪的那个女子便是薛仁宝的女儿，名叫薛梦泽，她死了之后，哥哥很伤心，誓今生不娶，从此也不再对其他女子动情了。这些年来，哥哥一直在追查当年薛家灭门惨案的凶手，可是始终没有头绪。”
郝汉喟然叹道：“你哥哥可真是个重情之人。”
喻雨芙忽然脸上一红，现出忸怩之态，打手语道：“倘若我也如薛小姐一般，你会不会也如哥哥一般？”
郝汉登时慌了，急得面红耳赤，支支吾吾道：“你别胡说，你好端端的，怎说这种话？无论生何事，我都会好好护着你，不让旁人欺负你，更不会让你……让你……”忽地热血上涌，斩钉截铁道：“倘若真的那般，我便陪你一块去死！”
喻雨芙一颗心砰砰乱跳，却是满心欢喜，拉过郝汉一只手，在他掌心写道：“郝哥哥，我知道你对我好。”写完双手紧握郝汉的手。
郝汉觉得自己快要眩晕过去，这是他与喻雨芙之间头一次在口头上表白情愫，他心神一荡，一把抓住喻雨芙的手，只觉此刻心中忽然有好多话想对她说，怎奈何平日里口齿伶俐、能说会道，此刻一条舌头却如僵硬了一般，呆呆地什么都说不出来了。两人只这般默默四手相握，互相凝视，眼神中柔情万种，浑忘记了周遭他物、天地岁月。过了良久，两人方清醒过来，松开对方的手，心中都是说不出的喜悦甜蜜，只觉方才那一握恍然若梦。
第十七章 恶虎拦路（下）
翌日一早，叶衡等人在无锡城北门口与钱珺瑶及跃马镖局一众人会合，钱珺瑶引见了双方，此行跃马镖局受雇的一共有四十三人：一名镖头、两名趟子手和四十名镖师。
众人见得那镖头，不禁呆住，原来这镖头是个胡人，身形高大，直似铁塔，须皆为栗色，颔腮上的须髯支张狂舞，与一头短连成一体，一双褐色虎目向外鼓出，精光炯炯，鼻大口宽，面目极是粗悍，他上身半袒，胸前半披着一件不知什么野兽毛皮矾制而成的坎衣，赤着的双臂肌肉虬结，直比他的头颅还要粗大，一条帆布短裤及膝，裸着长满髭髭黑毛的小腿，脚踏一双毛皮短靴。腰间挂满了两尺来长的小斧头，足有十数柄，也不知是做何用途，背上负着一把双刃大斧头，光是斧面，便有车**小。
郝汉只略一打量这人的形貌，心中便暗自喝了声彩：“呵！好家伙！好一条彪形大汉！叶老哥虽然体格彪壮，但与这胡人一比，可就相形见绌了。”
那胡人被众人直勾勾地盯着，却显得有些难为情，歪了歪头，搓了搓头顶那蓬干枯凌乱的短，咧嘴笑道：“我叫毅基斯，是从西边很远的地方来的。”一口汉话说得竟十分流利。
郝汉见他这副憨戆之状，登时对他生出一种亲切之感，有心结纳这人，道：“毅基斯前辈，你好。”
毅基斯又搓了搓头，讪讪一笑，道：“可别叫我前辈，老毅我才二十二岁哩。”
众人都颇觉错愕，均想：“这胡人瞧上去却哪里像个二十来岁的后生？”只因胡人与中土人的样貌大为不同，故而对相貌年龄的辨识目光也大不相同，在中土人眼中，西方胡人男子的样貌较同龄的中土男子更为老成，加之这胡人汉子体格高大、样貌粗犷，乍一看确是更像是个中年之人。
叶衡道：“敢问毅基斯镖头是从西边哪个国家来的？是波斯还是大食？”
毅基斯道：“我是从大秦（按：其时的东罗马帝国，后称拜占庭帝国，其都城君士坦丁堡曾为古希腊移民城市）来的，我是纯正的希腊人的后代（按：毅基斯一词在希腊语中意为最坚之盾，在古希腊神话中是神王宙斯送给女儿雅典娜的盾牌，由火神兼工匠之神赫菲斯托斯打造，又称羊皮盾，其质坚固无比，可让任何攻击它的长矛利剑折断。寓意为：永远无法被突破的防线），我十五岁时跟着商队从丝绸之路来到了中土，途间行了三年，我已在中土呆了四年啦。”
叶衡讶道：“只四年，你的汉话竟说得这般流利了？”
毅基斯笑道：“嘿嘿，我外祖母是中土人，我外祖父往年来中土做生意，认识了我外祖母，就把我外祖母带回了大秦，后来生下了我母亲，我母亲又生下了我，我从小便跟外祖母学汉话，还经常听她讲中土的人情事迹，所以我从小就对中土十分向往，想来中土游历一番，后来我迫不及待，没等到成年便过来啦。”
众人闻言哈哈大笑，都觉这胡人汉子甚是可亲。当下两批人合在一起，启程出。那十万两银子重量着实不轻，用十多辆镖车载着，行不快不缓。到得江阴时，已是次月初二，离叶衡与另外四拨各派弟子约定的取齐之日还有三天，众人便决定在江阴城休整三天，等会和了那四拨各派弟子再一起出。
郝汉内伤早已痊愈，这三天他一有空闲，便与毅基斯、罗暄凑到一块喝酒，那毅基斯也是好饮之人，三人交杯换盏，好不快活，喝酒之时毅基斯常讲一些西方的风土人情给他们听，那些人和事郝汉闻所未闻，只觉得甚为新奇，不能以常理度之，不由地感叹天下之大，无奇不有。除此之外，毅基斯总爱讲一些西方的战争故事，什么条顿森林之战、什么梅托罗战役、什么马拉松平原之战，当他讲到四百多年前，古希腊各大城邦纷争不断，终被他国乘隙捣虚，惨遭覆灭之时，不由地捶桌叹息，感慨万千。郝汉每每听得聚精会神。这一日，毅基斯讲到了他们的祖先斯巴达人抗击波斯入侵者的故事，当他说到斯巴达国王带领三百勇士在温泉关抵御波斯百万大军、最后全部阵亡之时，郝汉只听得热血如沸，忍不住一撂酒碗，拍案赞道：“好汉子！这三百死士当真是铁铮铮的好汉子！我郝汉若是能结识他们，定要与他们喝个痛快！”他出身行伍，最爱听的便是这种热血男儿驱除外敌、马革裹尸的悲壮故事，随即想起七年前金城驿一役，陶殿直为了掩护大军撤退，命令自己在内的五百多名弟兄断后，最后多数兄弟战死，只活下来五十多人，不由地心生共鸣，激动难抑。毅基斯虽未从军，但他却与郝汉一般，也是个喜欢戎马故事、血气方刚的尚武男儿，他见郝汉这般反应，知是遇合之人，心头大是欢喜，与郝汉有说有笑，连尽几大碗酒。
堪堪到得初五这一日，那另外四拨各派弟子6续赶来，与众人合了六十多人，即日启行，一齐出了江阴城，折而向西，一路夜住晓行，过了常州，得到江宁长江岸边，雇了几条大船，装货载人，浩浩荡荡地渡江而去，好不壮观。不一日便踏入了淮南西路境内。
北宋开国皇帝赵匡胤以陈桥兵变、黄袍加身而得国，物类相感，是以向来对武将存有防范之心，为防武将哗变、藩镇割据的局势重演，于是实施重文抑武、强干弱枝之国策，加强中央力量，削减地方权势，故而在州级行政区划之上又设路，路受中央直辖，监察并管理地方，路治设有四司，分管其地财政、军事、刑狱等事务。
这淮南西路位处安徽一带。其时淮南西路山林之中时有匪盗出没，**势力多分布于淮南至西川一带。众人携有巨资，不敢有丝毫怠慢，一路上极为谨慎，饮食格外注意，以防有不轨者在饭菜中做了手脚，歇宿时总要抽出些人来，轮流看护银两，而睡觉之人也是抱着兵刃和衣而眠，以便变故突之时，能够及时应付。
这一日行到一处深山之中，周遭地势突兀森郁，众人听山外的猎户说，这片山区唤作飞鸾岭。
山路不平，车马颠簸，偏生天公又不作美，众人深入山中几十里时，忽地泼下大雨，众人退也退不得，只能顶着大雨继续前行，可那雨水浇得山路泥泞不堪，众人脚下湿滑，马匹更是蹄子打蹶，举步维艰。郝汉见喻雨芙被雨水浇得浑身打着冷战，心中怜惜不已，握住了她的手，掌心传出一股炎阳真气，喻雨芙登感寒意尽去，浑身暖烘烘说不出的受用，冲郝汉甜甜一笑。
山路狭窄，只够两辆马车并行，六十几人加上十多辆载银马车排成了一条长龙迤逦而行。郝汉行在队伍中间，走着走着，忽然前面人止步不前，整个队伍停了下来。队伍后方一人喊道：“前面怎么不走了？”前面一人答道：“车轮陷进泥坑，马拉不出来了！”
郝汉挤到前面一看，见一辆马车的右轮陷入一个积满水的泥坑之中，泥水浑浊，看不清坑有多深，但车轮已几乎陷到轴心，一名镖师连扬马鞭，催马前行，那马兀自使劲往前拉，蹄子在原地蹭出四条深沟，却也无济于事。那镖师收了鞭子，叫道：“来几个人，一起使劲。”
近处的人都围了过来，口中吆喝着号子，一齐前推，怎奈何这水坑边缘泥土松腻，好不容易推出了几寸，车轮一打滑，又猛地倒陷回去，反倒溅了周围人一身泥浆，众人又是泄气又是恼火，各自骂骂咧咧地咒起天来。
忽听一人粗声道：“你们让开，让我来。”只见毅基斯拨开围在马车旁的人群，走到马车右轮旁，摘下负在背后的大斧头，交给旁边一名镖师。一名趟子手喊道：“毅镖头要劲啦，大伙撤开嗓子，吆喝起来，给镖头助威！”众镖师轰然应了，大声吆喝了起号子来。毅基斯半蹲下去，往掌心吐了口唾沫，双手搓了搓，抓住车轮两边，深吸了一口气，似在铆劲。
叶衡道：“咱们也去搭把手罢。”一名镖师道：“叶大侠尽管在旁瞧着，且看咱们镖头的手段。”叶衡吃了一惊，道：“这可是一车沉甸甸的银子啊，怎么也有个八百斤罢？”那镖师笑道：“八百斤于咱们镖头来讲，也不在话下。”
只见毅基斯上半身肌肉渐渐鼓涨，皮肤也堪堪泛红，郝汉看得奇怪，心道：“这是什么古怪名堂？”猛听毅基斯沉喝一声，双臂一抬，竟将马车一侧猛地抬了起来，这一抬之力，少说也有千斤，众人见状都不禁暗喝了一声彩：“好大的力气！”。一名镖师赶忙上前拉住马缰，将马车赶离深坑，毅基斯松开双手，暴涨的肌肉立刻消了下去，皮肤上的红潮也渐渐褪了。
郝汉拊掌赞道：“毅兄好大的力气啊！”毅基斯十分自豪，笑道：“我们的祖先斯巴达人便是大力神海格力斯传承下来的血脉，大力神的子孙都是大力士。”
当下众人将双排马车改为一排，避开那深坑而行。这般又行了五六里，道路渐阔，足够四辆马车并行，众人将队伍略微疏散开来，不似方才那般壅塞挤。正行间，忽听前方垭口处有一阵马蹄激踏泥水的声响传来，众镖师心中一凛，均想：“此时天降大雨，这深山老林之中，怎会有人骑马？多半是强人来踩盘子。”一名趟子手赶忙竖起一面杏黄镖旗，那旗上绣有一匹骁健骏马，趟子手迎风扬了一扬，吆喝起趟子：“讨赏百家饭，跃马过平川！”算是向来人递上了门坎。
只见垭口驰出一匹青骢马来，马上乘者做短打装束，是个中年汉子，对趟子手的吆喝恍若未闻，从镖队旁边飞驰而过之时，却有意无意地斜瞟了一眼镖车的车轮。
毅基斯道：“各位留意了，咱们可能遇上强盗拦路了。”众人闻言都打足了十二分精神，以防强盗来袭，郝汉也走到喻雨芙所乘的马旁，贴身护她。又行两三里，忽地又听背后马蹄声响起，众人转头一瞧，见这次是一匹枣红马顶着大雨奔来，马上是个青年乘者，也是一身短打，这人赶上镖队之时，一名镖师冲他叫道：“这位英雄，可否下马一叙？”这人却头也不回，迳自策马疾奔，在前头转弯处一拐，不见了踪影。那喊话的镖师道：“糟糕，咱们可能被人包了饺子！如此当真进退不得啦！”
毅基斯道：“事已如此，只得向前直闯，且看有什么变故。”众人应了，各自手按兵刃，一边缓缓前行，一边眼观四处，留意周遭境况。行到下一处垭口之时，却见垭口已被一块巨石堵住住大半，瞧那间隙，人和马匹通过倒也无碍，马车却决计难以挤将过去。
郝汉只听旁边一个镖师低声嘀咕了一句：“糟了，恶虎拦路。”郝汉心中大奇：“分明只是块石头，何来恶虎？”说道：“咱们过去搬开就是了。”说罢便要上前。
那镖师急忙拉住他，道：“万万不可，这是此间山头上的绿林中人与咱们为难。咱们走镖的与绿林道有个相沿成习的规矩，若是像现下这般碰到了拦路的物事，不可硬闯，也不肯搬移。若是搬开了，便是折了这座山头瓢把子的面子，伏在周围的强人便也不跟咱讲什么规矩了，直接兵戎相见，冲出来抢镖。”郝汉道：“那可怎么办？总不能飞过去罢？”镖师道：“须得我们镖头上前打个招呼，斡旋一番。”
这时节，毅基斯已走到那巨石之前，高声喊道：“这座山里的朋友，我们是跃马镖局的，你们出来罢。”
第十八章 身陷险地（上）
话音刚落，只见一条人影从左侧山顶上窜出，纵身一跃，贴着崖壁滑下丈余，跟着双脚在崖壁上一蹬，向对面崖壁窜去，半空中身子一扭，折了个跟斗，双脚便踏在对面崖壁上，反窜回去，如此般在两面陡峭如削的崖壁间来回飞掠而下，灵匹捷燕，几个周折，便落到了那拦路巨石之上，众人见状，均对这人的轻功佩服得五体投地。
只见这人是个黑衣蒙面、头戴斗笠的瘦汉，他瞥了一眼插在镖车上的镖旗，又打量了一番毅基斯，开口道：“敢情是跃马镖局六掌柜的。”
毅基斯奇道：“你识得我？”
蒙面瘦汉阴阳怪气道：“江湖传闻跃马镖局六掌柜的是个大胡子生番，在下也是略有耳闻。”
毅基斯不知生番是蔑称，拱手道：“你知道我，老毅我却不知道你，敢问这座山头当家的程老前辈可在？”瘦汉冷冷一笑，道：“你说的可是程连云？那老骨头已不在了，这座山头也早已不归连云寨了。”语气颇为倨傲。毅基斯问：“那归谁了？”瘦汉傲然道：“已归咱天煞帮了。”
毅基斯一惊，道：“原来你是天煞帮的朋友，瞧你轻功不错，你肯定就是天煞帮五当家的孟七了。”瘦汉道：“好说，好说，六掌柜的既知咱天煞帮的名头，也应知道咱的规矩了。”
毅基斯摇头道：“什么规矩？我不知道。”孟七阴恻恻道：“六掌柜在江湖上也混了许久，连咱天煞帮‘过路留一半’的规矩都不知道吗？”毅基斯奇道：“一半？”孟七道：“不错，咱天煞帮向来有这么个规矩，无论是镖师还是商贾，不管有没有交情，只要打从咱的地盘上路过，须得留下所携的一半财资，只要留下一半我们便不与为难，否则便请打道回转，另寻他路。”
毅基斯不由地微恼，道：“这是什么道理？我们若是将镖银遗失走漏，叫我们如何跟主顾交代？”孟七一挥手，道：“各家有各家的规矩，掌柜的既不肯入乡随俗，那就请回。”说完不容分辩，提身一跃，又如方才从山顶窜下来那般，在崖壁间来回飞掠，跃上山头，一晃便不见了人影。
毅基斯大是气苦，苦着脸回到镖队，对众人道：“这人忒也不讲道理了。”叶衡道：“听方才毅镖头与那人说话，对方好像是天煞帮的孟七。”毅基斯点头道：“正是。”叶衡道：“这孟七外号鞋底抹油，这一身轻功果然不俗。”
郝汉笑道：“鞋底抹油？这外号可当真有趣，若真是鞋底抹油，方才他在那光秃秃的崖壁上一踩，岂不是要打滑，失足掉下来栽个大跟头？”眼下形势堪忧，众人心中本都有些焦虑，可给郝汉这么插科打诨着一打岔，都忍俊不禁，可一笑完，不禁又犯起愁来，眼前强人挡道，却如何是好？
叶衡道：“毅镖头，贵镖局往年可在此间行过镖吗？”毅基斯道：“我方才也纳罕，我两年前还打这儿走过一次镖，当时这儿的山头归连云寨管，那寨主程连云与我们跃马镖局素有交情，怎可能拦咱们的路呢？想不到却被天煞帮给占了。”叶衡愁眉紧锁，道：“想不到让咱们碰上了个硬茬，这下可不好对付了。”
郝汉问道：“天煞帮当真这般不好惹？”叶衡道：“这天煞帮是中原第一**势力，十多年前在西川迹，那总瓢把子叫柯万江，他还有五个结拜弟兄，方才‘鞋底抹油’孟七便是其中之一，他们兄弟六人一同经营天煞帮。原本他们只在西川以马帮生意为幌子，暗地里做那马贼的勾当，专劫往来于茶马古道之上的行商走贾，后来因为民无实据可举，官家也愿不究，他们便恣意放纵，兼并了西川各处的贼匪强人，势力逐渐扩大，后来西川的大小匪窝被他们兼并的兼并，铲平的铲平，他们得陇望蜀，野心勃勃，于是又向东扩张势力，却没想到这么快便扩到了淮南。如今天煞帮势力庞大，帮中马贼、山贼、水贼各种匪类沆瀣一气，柯万江除了那五个结拜弟兄之外，手下的悍将更是数不胜数，像**‘银鲤子’申屠钟、马贼‘追风十二骑’、‘铁公鸡’单侗官、‘屠佛罗汉’十障和尚，这些江湖**上颇有名气的人物，都被柯万收服麾下，凭天煞帮如今的势力，足可与一方官府或整个中原正道门派分庭抗礼了。”
毅基斯忿然道：“如今这天煞帮可是我们走镖这一行的大对头，谁也莫想跟他们攀上交情，他们根本不讲什么规矩道义，忒也霸道了！”叶衡道：“毅镖头，你们常与这些**人打交道，应付这种事比我们更在行，眼下该如何是好，你来决断罢。”毅基斯道：“这伙人已经吃定咱们了，前方定肯定有埋伏，要是硬闯，肯定大大吃亏，我们走镖的在刀口上讨生活，遇上这等事自也没话可说，可是累得大伙儿与我们一起遇险，可就不妥啦。”
钱珺瑶道：“都是小女子累得大伙儿受罪了。”叶衡道：“毅镖头和钱小姐说哪里的话，如今咱们既然一道同行，就当彼此照应，何况毅镖头保的这趟镖是钱小姐赠与我们中原正道的资费，我们担当护镖之责也是义不容辞之事。”
毅基斯道：“总之前方十分凶险，咱们还是折回为好。”叶衡点头称是：“我也是这般以为，咱们不可再往里深入了，前方垭口、峡谷众多，咱们一旦进去，强人居高临下，吃亏的必是咱们，看来如今也只能退出这深山，另作打算了。”
毅基斯道：“不过大伙仍须小心了，那孟( 武襄刀 http://www.xlawen.org/kan/1982/ )
慕容暮雪这几句话说得字字铿锵，郝汉只听得热血如沸，一股豪气填塞胸膺，心中暗赞：“这人当真好气概！”
左涵指着慕容暮雪，喝问张媛璟道：“畜牲，我问你，他到底是谁？”。
不等张媛璟答话，慕容暮雪便道：“我是璇玑教天枢堂前任堂主慕容韬，如今虽已不再是璇玑教之人，却也不在乎与你们这些中原门派为敌！”
郝汉心道：“原来这人本名叫做慕容韬，听他言下之意，定是因什么缘故离开了璇玑教，在此隐姓埋名，改叫慕容暮雪了。旁人都说璇玑教是邪教，一概教众都邪里邪气，可瞧这人的气概却是个真豪杰，如今看来，那些江湖传闻当真不可尽信。”
其他人闻言却是大惊，对于璇玑教天枢堂前任堂主慕容韬这个名头，他们都是早有耳闻，这人昔年是璇玑教中数一数二的人物。璇玑教辖有四堂，各为天枢堂、天璇堂、天玑堂、天权堂，这天枢堂位列四堂之，其堂主的地位更是显赫，在教中的威望仅次于教主。在场许多人都知道，四年前璇玑教在西夏朝廷的撺掇之下，生内乱，西夏朝廷趁机介入其中，内乱虽已平息，但璇玑教从此却依附于西夏朝廷之下，沦为鹰犬，慕容韬为人狷介，对此事颇感不忿，满腔失意，便卸去堂主之职，离教而去，从此不知所踪，想不到却改换了名字，来到了这江南之地。
左涵倒退两步，全神戒备，冷笑道：“嘿嘿，果然是一丘之貉。”冲叶衡等人道：“诸位，眼下有两个璇玑教的脑人物在此，咱们何不联手除去？”
喻雨芙方才听了慕容暮雪讲述了张媛璟的悲惨遭遇，心中又是感动又是恻悯，早已哭成了泪人，对张媛璟恨意全消，一边抽噎着一边对叶衡打手语道：“这位姊姊的身世好可怜，咱们不要为难她了。”
叶衡一言不，也不回应左涵的邀战。邢斌左涵夫妇不见叶衡表态，也不敢贸然出手。邢斌等了片刻，按捺不住，道：“叶大侠，你划个道来罢。”
叶衡眉头一拧，道：“现下武林局势未明，是否与璇玑教开战，当由我们堡主和正道的各位掌门决断，晚辈不敢擅自难。各位，此间不是久耽处，咱们走罢。”说罢便和一众人出了庄院。
邢斌、左涵两张老脸挂不住，尴尬地僵在原地，不知该走该留。
众人离去之后，院中只剩慕容暮雪、张媛璟、邢斌师徒四人以及一干家仆。张姽婳见这等境况下，张媛璟再无性命之虞，暗自松了一口气，喜动颜色，左涵见状，不由地一阵恼火，一记耳光掴在她脸上，骂道：“你这吃里扒外的东西！”
慕容暮雪冷冷道：“不知四位是走是留？如果还想在敝处借宿的话，我这便命人给四位收拾客房。”
左涵哼了一声，沉声道：“咱们走！”
张姽婳摸着滚烫的脸颊，对张媛璟道：“姊姊，你可要保重，不要再留在璇玑教中了……”话到这里，已然哽住，哭得泣不成声。
张媛璟亦是泪水莹然，道：“姽婳，好妹妹……”冲邢斌左涵跪下，道：“望师父师娘善待姽婳，不要因弟子的过错，迁怒于她，一切都是弟子的不是。”说完连磕了几个头。
左涵冷冷道：“妖女，这事还不算完！”一把拉住张姽婳，喝道：“还不走！”
张姽婳被左涵拖着往门外走去，她回头望向张媛璟，眼中尽是依依不舍之意。张媛璟望着妹妹离去，又瞥见身旁张迅的尸，不禁悲从中来，心中苦涩难当，苦笑着自嘲道：“蛇蝎美人？蛇蝎美人！哈哈，我是蛇蝎美人张媛璟！”
第十七章 恶虎拦路（上）
郝汉等人出了庄院，马不停蹄地赶夜路，前半夜一直未歇，终于在丑牌时分到了无锡城附近的一处镇甸，寻了家客栈歇脚。
到得次日日上三竿处，众人方才醒来，也不急着赶路，打算第二日清晨再启行。盘算已定，罗暄提议众人去蠡湖游玩一番，众人轰然叫好，争前恐后出了客栈，奔无锡城西郊去了。
蠡湖是太湖延伸至无锡境内的内湖，又名五里湖，蠡湖之名的来历有两说：一说这湖形如瓠瓢，而“蠡”这字便意为瓠瓢；二说春秋时期，越国大夫范蠡协助勾践兴越灭吴之后，功成身退，化名为鸱夷子皮，与西施及众门徒于五里湖旁结庐而居，其间常与西施相偕泛舟游于湖上，后人为纪念范蠡，又称五里湖为蠡湖。此二说各据道理，互不相让，莫衷一是，这蠡湖的名目究竟如何而来，委实难以考究。
一众人信步行于湖畔，郝汉和喻雨芙远远地并肩行在最后。郝汉自从嘉兴启程以来，这一路上一有空暇，便跟着喻雨芙学手语，此时已学得差不多，喻雨芙打几个手势，郝汉便可理会她的意思了。
黄昏时分，众人行到蠡湖的鼋头渚。鼋头渚是太湖第一名胜，山水秀丽，闻名天下。此刻夕阳西下，暮霭之下的鼋头渚更是别有一番风韵，只见那少女晕颊也似的绛红湖面上，荡漾的波纹如胭脂般缓缓抹开，波光幻化迷蒙之中，远近鸟屿沉浮不定，半空中，孤鹜迎着流火一般的暮霭红霞振翅高飞，岸边柳影拂水，旖旎如画，众人只瞧得叹为观止，唏嘘不已。喻雨芙少女情怀，此刻美景当前，又有心上人在旁相伴，不由地心头沉醉，如浸绮梦之中，只愿这一刻能够永恒无尽。
众人在鼋头渚游玩了半个时辰方意兴阑珊，正要回去，忽然一阵喧闹吵嚷之声传来，似是有人争执，众人循声望去，见不远处围了好多人，正交头接耳、指指点点，不知生了何事。
罗暄笑道：“走，咱去凑凑热闹，说不定有闲事可管。”
众人走到跟前，见人群围得密密麻麻，瞧不见场中的情形，于是便往里挤去，忽听一个破锣似的嗓音嚷道：“小娘子，赶紧跟咱回衙门，伤了人还想拒捕吗？我们县老爷也是个怜香惜玉的主儿，念在你是个弱女子，可免去你几记脊杖。”跟着便听一阵叮当之声，似是这人抖出了镣铐。
另一个声音笑道：“我说平三，这秀才说这小娘子掰折了他的胳膊，你信吗？虽说这秀才手无缚鸡之力，可也不至于栽在个娘们手里罢。”
又一个声音道：“哎呦，差大哥，我说的可都是真的，这位姑娘卡擦一声，就将我的左手拗断了！不信你问旁人，许多人都瞧见了。”
先前那人道：“嘿，你这秀才，爷们问你话了吗，哪轮到你说话了，案情如何，难道爷们我瞧不出来了吗？”
那破锣嗓门笑道：“老白，你瞧这小娘子带着孝，还一脸冷色，准是死了丈夫，成了怨妇，一肚子怨气没处撒，便撒在这倒霉秀才身上。”
先前那人道：“我说不然，你瞧她这细皮嫩肉、我见犹怜的俊俏模样，哎呦呦。”跟着听他咽了咽口水，续道：“她能折断男人的手臂？我可不信。”话音刚落，便听卡擦一声，这说话之人惨嚎一声，怒道：“反了，反了！连官差都敢打，简直目无王法！你这女子，当真这般狠毒，等我们捉了你回衙门，定要县老爷好生炮制你！哎呦，可疼死我了……”
叶衡一众人拨开围观的人群，见场中站着两个官差、一个文士和一个女子，那个体格瘦瘪的官差一脸痛苦之色，左手扶着左臂，左臂已被拗断；另一个身材健壮的官差手中提着一只生铁镣铐；那个文士面皮白净，左臂也已折断，龇着牙，面额直冒冷汗，似乎极为痛苦；而那个女子，众人待看清她样貌，登时愕然，只见这女子容貌艳美，面如冷霜，头上还系着一条白色孝带，竟是干云庄的大小姐钱珺瑶。
此时那健壮官差正要将镣铐往钱珺瑶的手上扣去，叶衡上前一把抓住这官差的手腕，道：“这位差大哥，有话好好说。”这健壮官差只觉手腕好似被一只铁箍牢牢束住，半分挣脱不得，心中大是吃惊。
钱珺瑶见叶衡突然站出来，颇觉诧异，道：“怎么是你？他……喻堡主也来了吗？”叶衡道：“堡主他尚在伏牛山，他差在下回江南办些事。”钱珺瑶脸上现过一抹失望之色，道：“原来如此。”叶衡道：“钱小姐怎会到无锡来？”钱珺瑶面颊竟微微一红，低声道：“我也要去伏牛山。”
那被抓住手腕的健壮官差见这二人自顾自地问答，既不理会他，也不松开手，不由地心头大恼，破锣似的嗓门又嚷开了：“你们是何人？竟敢跟官差动武！”
叶衡道：“小民是个无名之辈，说出来怕差大哥也不认得，不过这位钱小姐却是个大人物，她父亲钱万里是江浙这一带有名的绸缎商，想必两位差大哥都有所耳闻罢。”
两个官差心中一凛，钱万里这个人他们岂止有所耳闻，简直是如雷贯耳，心中均是暗想：“干云庄钱家的绸缎生意几乎遍布整个江南，江浙两地的知府、知州哪个没收过他的好处？这样的人物可万万得罪不得。”
那体格瘦瘪的官差面色一转，忍着痛赔笑道：“原来是干云庄钱老板的千金，不知钱大小姐怎么有雅兴跑到咱无锡来了？您来了也不知会咱知县老爷一声，知县老爷若是知道，肯定派小的们来保护钱大小姐了，也不必遭这穷酸的骚扰。”他也不再追问个中缘由，冲那文士骂道：“你这酸丁，竟敢冲撞钱大小姐，跟咱走一趟罢！”
那健壮官差卡擦一声便将镣铐扣在了这文士的手腕上。文士吓得脸色青，大叫冤枉，心中极是纳罕：“这两个官差明明方才还向着我这一边，怎地一转眼就变脸了。”
瘦官差道：“钱大小姐，小的们还要回去交差，就不叨扰钱大小姐了，钱大小姐可有什么话要小的带给知县老爷？”
钱珺瑶漠然道：“不必了，我明日便走。”
瘦官差点头哈腰，道：“那小的们便告辞了，您玩好。”说完便转身走开，那健壮官差跟在后面，拉住镣铐，将文士往无锡城的方向拖去。那文士拖着行走，口中兀自不停，一会喊痛，一会叫冤，声音渐渐远去了。
钱珺瑶对叶衡等人一一见过礼，众人问起方才之事，钱珺瑶将始末娓娓道来。原来钱珺瑶料理完父亲钱万里的丧事之后，便一直在家守孝，但她一想到父亲死于非命，大仇尚未得报，便寝食难安。权衡之下，决定赶赴伏牛山，与中原武林各派一道讨伐璇玑教，为父报仇。她临行之前，从绸缎庄支了十万两银子，打算用以资助中原各派，又雇了跃马镖局二十几名镖师、镖头随行护送。今天她与跃马镖局众人赶了一天路，于日晡时分到得无锡城，便在无锡城中寻了个客栈，准拟歇宿一晚，次日清晨继续赶路。吃过晚饭后，钱珺瑶一个人呆在客房中，百无聊赖之际，思及亡父，心中悲怆，便独自一人出了城，来到这湖岸边散心。她容貌姣丽，难免引来游人艳慕眼光，她也浑不在意，一个人绕湖而行。行到这鼋头渚时，一个文士见她美貌，登时看直了眼，这文士自恃有几分风流倜傥，意图一亲芳泽，便凑过去搭讪。钱珺瑶本就心中不快，这文士却不合时宜地来惹嫌。钱珺瑶见文士一副不安好心的轻佻之态，登生厌恶，不予理睬。这文士却偏不识趣，涎皮赖脸地缠着，尽说些酸不可耐的话。钱珺瑶不堪听取，实在烦恼不过，便以擒拿手法扭断这文士的胳膊，周围旁人见状，也不明就里，急忙去报了在附近巡游的官差，之后的情形便是众人方才所历之事。
钱珺瑶道：“先父不幸见背，小女子本打算在家守孝三年，可如今中原正道危难，先父的大仇又未报，小女子委实没法安耽，是以只服三个月孝期，就从家中出来，打算去伏牛山会齐各位豪杰，资助喻……资助中原各位豪杰讨伐璇玑教，略尽绵薄之力，也好早日为先父报仇。”
叶衡道：“我们也正要赶往伏牛山，钱小姐何不与我们结伴同往？你身携带巨资，一路上甚不方便，虽有跃马镖局护送，但多些总是妥当些。”
钱珺瑶道：“叶大侠一番美意，小女子怎敢拂逆，却不知叶大侠与诸位今夜在何处歇脚？”
叶衡道：“我们在无锡城附近的一处镇甸住宿。”
钱珺瑶道：“我与跃马镖局的众位镖师住在无锡城中的客栈，那我们明晨卯时在无锡城北门取齐如何？”
众人计议已定，又叙了一会话，其间钱珺瑶不经意间总是问起喻霄麒的近况。天色渐暗，几人暂别，各归客栈。
回客栈的路上，郝汉和喻雨芙还是行在众人最后面。喻雨芙冲郝汉打手语道：“那个钱姑娘好像十分爱慕我哥哥。”郝汉闻言微奇，道：“这话从何说起？我怎没瞧出来？”
喻雨芙嫣然一笑，打手语道：“女孩子家的心事你怎么会懂？”
郝汉搔头笑了笑，道：“不过这倒也不稀奇，你哥哥那么厉害，那么有本事，一定有许多女子爱慕他。”
喻雨芙忽地神色黯然，打手语道：“可惜哥哥这一辈子都不会再谈儿女之情了。”
郝汉奇道：“这是为什么？是因为他要忙江湖上的事，无暇顾及儿女之情吗？”
喻雨芙摇了摇头，打手语道：“哥哥心中有个结打不开，十多年前哥哥爱上了一个女子，可是那个女子后来死了。”
郝汉心头蓦地一颤，惊道：“死了？”
喻雨芙继续打手语道：“哥哥爱上的那个女子是位富家小姐，他们二人两情相悦，可是后来不知道什么原因，这位富家小姐的全家都被人杀死了，宅院也被一把大火烧尽，官府查无实据，只推说他们家生意做得太大，惹来了旁人眼红，被那些人雇来的凶徒灭门了。”
郝汉沉吟了半晌，忽然想起一事，道：“你说的可是**年前泰升商号的大东家薛仁宝一家被灭门之事？”
喻雨芙颇有诧异，打手语道：“你怎么会知道。”
郝汉道：“这桩案子在当年可是震动江南的大案，我在泰州厢军当差之时，常听旁人说起。听说这桩灭门案官府一直没查出凶手，至今悬而未决，还是一桩无头案。”
喻雨芙点头道：“哥哥心仪的那个女子便是薛仁宝的女儿，名叫薛梦泽，她死了之后，哥哥很伤心，誓今生不娶，从此也不再对其他女子动情了。这些年来，哥哥一直在追查当年薛家灭门惨案的凶手，可是始终没有头绪。”
郝汉喟然叹道：“你哥哥可真是个重情之人。”
喻雨芙忽然脸上一红，现出忸怩之态，打手语道：“倘若我也如薛小姐一般，你会不会也如哥哥一般？”
郝汉登时慌了，急得面红耳赤，支支吾吾道：“你别胡说，你好端端的，怎说这种话？无论生何事，我都会好好护着你，不让旁人欺负你，更不会让你……让你……”忽地热血上涌，斩钉截铁道：“倘若真的那般，我便陪你一块去死！”
喻雨芙一颗心砰砰乱跳，却是满心欢喜，拉过郝汉一只手，在他掌心写道：“郝哥哥，我知道你对我好。”写完双手紧握郝汉的手。
郝汉觉得自己快要眩晕过去，这是他与喻雨芙之间头一次在口头上表白情愫，他心神一荡，一把抓住喻雨芙的手，只觉此刻心中忽然有好多话想对她说，怎奈何平日里口齿伶俐、能说会道，此刻一条舌头却如僵硬了一般，呆呆地什么都说不出来了。两人只这般默默四手相握，互相凝视，眼神中柔情万种，浑忘记了周遭他物、天地岁月。过了良久，两人方清醒过来，松开对方的手，心中都是说不出的喜悦甜蜜，只觉方才那一握恍然若梦。
第十七章 恶虎拦路（下）
翌日一早，叶衡等人在无锡城北门口与钱珺瑶及跃马镖局一众人会合，钱珺瑶引见了双方，此行跃马镖局受雇的一共有四十三人：一名镖头、两名趟子手和四十名镖师。
众人见得那镖头，不禁呆住，原来这镖头是个胡人，身形高大，直似铁塔，须皆为栗色，颔腮上的须髯支张狂舞，与一头短连成一体，一双褐色虎目向外鼓出，精光炯炯，鼻大口宽，面目极是粗悍，他上身半袒，胸前半披着一件不知什么野兽毛皮矾制而成的坎衣，赤着的双臂肌肉虬结，直比他的头颅还要粗大，一条帆布短裤及膝，裸着长满髭髭黑毛的小腿，脚踏一双毛皮短靴。腰间挂满了两尺来长的小斧头，足有十数柄，也不知是做何用途，背上负着一把双刃大斧头，光是斧面，便有车**小。
郝汉只略一打量这人的形貌，心中便暗自喝了声彩：“呵！好家伙！好一条彪形大汉！叶老哥虽然体格彪壮，但与这胡人一比，可就相形见绌了。”
那胡人被众人直勾勾地盯着，却显得有些难为情，歪了歪头，搓了搓头顶那蓬干枯凌乱的短，咧嘴笑道：“我叫毅基斯，是从西边很远的地方来的。”一口汉话说得竟十分流利。
郝汉见他这副憨戆之状，登时对他生出一种亲切之感，有心结纳这人，道：“毅基斯前辈，你好。”
毅基斯又搓了搓头，讪讪一笑，道：“可别叫我前辈，老毅我才二十二岁哩。”
众人都颇觉错愕，均想：“这胡人瞧上去却哪里像个二十来岁的后生？”只因胡人与中土人的样貌大为不同，故而对相貌年龄的辨识目光也大不相同，在中土人眼中，西方胡人男子的样貌较同龄的中土男子更为老成，加之这胡人汉子体格高大、样貌粗犷，乍一看确是更像是个中年之人。
叶衡道：“敢问毅基斯镖头是从西边哪个国家来的？是波斯还是大食？”
毅基斯道：“我是从大秦（按：其时的东罗马帝国，后称拜占庭帝国，其都城君士坦丁堡曾为古希腊移民城市）来的，我是纯正的希腊人的后代（按：毅基斯一词在希腊语中意为最坚之盾，在古希腊神话中是神王宙斯送给女儿雅典娜的盾牌，由火神兼工匠之神赫菲斯托斯打造，又称羊皮盾，其质坚固无比，可让任何攻击它的长矛利剑折断。寓意为：永远无法被突破的防线），我十五岁时跟着商队从丝绸之路来到了中土，途间行了三年，我已在中土呆了四年啦。”
叶衡讶道：“只四年，你的汉话竟说得这般流利了？”
毅基斯笑道：“嘿嘿，我外祖母是中土人，我外祖父往年来中土做生意，认识了我外祖母，就把我外祖母带回了大秦，后来生下了我母亲，我母亲又生下了我，我从小便跟外祖母学汉话，还经常听她讲中土的人情事迹，所以我从小就对中土十分向往，想来中土游历一番，后来我迫不及待，没等到成年便过来啦。”
众人闻言哈哈大笑，都觉这胡人汉子甚是可亲。当下两批人合在一起，启程出。那十万两银子重量着实不轻，用十多辆镖车载着，行不快不缓。到得江阴时，已是次月初二，离叶衡与另外四拨各派弟子约定的取齐之日还有三天，众人便决定在江阴城休整三天，等会和了那四拨各派弟子再一起出。
郝汉内伤早已痊愈，这三天他一有空闲，便与毅基斯、罗暄凑到一块喝酒，那毅基斯也是好饮之人，三人交杯换盏，好不快活，喝酒之时毅基斯常讲一些西方的风土人情给他们听，那些人和事郝汉闻所未闻，只觉得甚为新奇，不能以常理度之，不由地感叹天下之大，无奇不有。除此之外，毅基斯总爱讲一些西方的战争故事，什么条顿森林之战、什么梅托罗战役、什么马拉松平原之战，当他讲到四百多年前，古希腊各大城邦纷争不断，终被他国乘隙捣虚，惨遭覆灭之时，不由地捶桌叹息，感慨万千。郝汉每每听得聚精会神。这一日，毅基斯讲到了他们的祖先斯巴达人抗击波斯入侵者的故事，当他说到斯巴达国王带领三百勇士在温泉关抵御波斯百万大军、最后全部阵亡之时，郝汉只听得热血如沸，忍不住一撂酒碗，拍案赞道：“好汉子！这三百死士当真是铁铮铮的好汉子！我郝汉若是能结识他们，定要与他们喝个痛快！”他出身行伍，最爱听的便是这种热血男儿驱除外敌、马革裹尸的悲壮故事，随即想起七年前金城驿一役，陶殿直为了掩护大军撤退，命令自己在内的五百多名弟兄断后，最后多数兄弟战死，只活下来五十多人，不由地心生共鸣，激动难抑。毅基斯虽未从军，但他却与郝汉一般，也是个喜欢戎马故事、血气方刚的尚武男儿，他见郝汉这般反应，知是遇合之人，心头大是欢喜，与郝汉有说有笑，连尽几大碗酒。
堪堪到得初五这一日，那另外四拨各派弟子6续赶来，与众人合了六十多人，即日启行，一齐出了江阴城，折而向西，一路夜住晓行，过了常州，得到江宁长江岸边，雇了几条大船，装货载人，浩浩荡荡地渡江而去，好不壮观。不一日便踏入了淮南西路境内。
北宋开国皇帝赵匡胤以陈桥兵变、黄袍加身而得国，物类相感，是以向来对武将存有防范之心，为防武将哗变、藩镇割据的局势重演，于是实施重文抑武、强干弱枝之国策，加强中央力量，削减地方权势，故而在州级行政区划之上又设路，路受中央直辖，监察并管理地方，路治设有四司，分管其地财政、军事、刑狱等事务。
这淮南西路位处安徽一带。其时淮南西路山林之中时有匪盗出没，**势力多分布于淮南至西川一带。众人携有巨资，不敢有丝毫怠慢，一路上极为谨慎，饮食格外注意，以防有不轨者在饭菜中做了手脚，歇宿时总要抽出些人来，轮流看护银两，而睡觉之人也是抱着兵刃和衣而眠，以便变故突之时，能够及时应付。
这一日行到一处深山之中，周遭地势突兀森郁，众人听山外的猎户说，这片山区唤作飞鸾岭。
山路不平，车马颠簸，偏生天公又不作美，众人深入山中几十里时，忽地泼下大雨，众人退也退不得，只能顶着大雨继续前行，可那雨水浇得山路泥泞不堪，众人脚下湿滑，马匹更是蹄子打蹶，举步维艰。郝汉见喻雨芙被雨水浇得浑身打着冷战，心中怜惜不已，握住了她的手，掌心传出一股炎阳真气，喻雨芙登感寒意尽去，浑身暖烘烘说不出的受用，冲郝汉甜甜一笑。
山路狭窄，只够两辆马车并行，六十几人加上十多辆载银马车排成了一条长龙迤逦而行。郝汉行在队伍中间，走着走着，忽然前面人止步不前，整个队伍停了下来。队伍后方一人喊道：“前面怎么不走了？”前面一人答道：“车轮陷进泥坑，马拉不出来了！”
郝汉挤到前面一看，见一辆马车的右轮陷入一个积满水的泥坑之中，泥水浑浊，看不清坑有多深，但车轮已几乎陷到轴心，一名镖师连扬马鞭，催马前行，那马兀自使劲往前拉，蹄子在原地蹭出四条深沟，却也无济于事。那镖师收了鞭子，叫道：“来几个人，一起使劲。”
近处的人都围了过来，口中吆喝着号子，一齐前推，怎奈何这水坑边缘泥土松腻，好不容易推出了几寸，车轮一打滑，又猛地倒陷回去，反倒溅了周围人一身泥浆，众人又是泄气又是恼火，各自骂骂咧咧地咒起天来。
忽听一人粗声道：“你们让开，让我来。”只见毅基斯拨开围在马车旁的人群，走到马车右轮旁，摘下负在背后的大斧头，交给旁边一名镖师。一名趟子手喊道：“毅镖头要劲啦，大伙撤开嗓子，吆喝起来，给镖头助威！”众镖师轰然应了，大声吆喝了起号子来。毅基斯半蹲下去，往掌心吐了口唾沫，双手搓了搓，抓住车轮两边，深吸了一口气，似在铆劲。
叶衡道：“咱们也去搭把手罢。”一名镖师道：“叶大侠尽管在旁瞧着，且看咱们镖头的手段。”叶衡吃了一惊，道：“这可是一车沉甸甸的银子啊，怎么也有个八百斤罢？”那镖师笑道：“八百斤于咱们镖头来讲，也不在话下。”
只见毅基斯上半身肌肉渐渐鼓涨，皮肤也堪堪泛红，郝汉看得奇怪，心道：“这是什么古怪名堂？”猛听毅基斯沉喝一声，双臂一抬，竟将马车一侧猛地抬了起来，这一抬之力，少说也有千斤，众人见状都不禁暗喝了一声彩：“好大的力气！”。一名镖师赶忙上前拉住马缰，将马车赶离深坑，毅基斯松开双手，暴涨的肌肉立刻消了下去，皮肤上的红潮也渐渐褪了。
郝汉拊掌赞道：“毅兄好大的力气啊！”毅基斯十分自豪，笑道：“我们的祖先斯巴达人便是大力神海格力斯传承下来的血脉，大力神的子孙都是大力士。”
当下众人将双排马车改为一排，避开那深坑而行。这般又行了五六里，道路渐阔，足够四辆马车并行，众人将队伍略微疏散开来，不似方才那般壅塞挤。正行间，忽听前方垭口处有一阵马蹄激踏泥水的声响传来，众镖师心中一凛，均想：“此时天降大雨，这深山老林之中，怎会有人骑马？多半是强人来踩盘子。”一名趟子手赶忙竖起一面杏黄镖旗，那旗上绣有一匹骁健骏马，趟子手迎风扬了一扬，吆喝起趟子：“讨赏百家饭，跃马过平川！”算是向来人递上了门坎。
只见垭口驰出一匹青骢马来，马上乘者做短打装束，是个中年汉子，对趟子手的吆喝恍若未闻，从镖队旁边飞驰而过之时，却有意无意地斜瞟了一眼镖车的车轮。
毅基斯道：“各位留意了，咱们可能遇上强盗拦路了。”众人闻言都打足了十二分精神，以防强盗来袭，郝汉也走到喻雨芙所乘的马旁，贴身护她。又行两三里，忽地又听背后马蹄声响起，众人转头一瞧，见这次是一匹枣红马顶着大雨奔来，马上是个青年乘者，也是一身短打，这人赶上镖队之时，一名镖师冲他叫道：“这位英雄，可否下马一叙？”这人却头也不回，迳自策马疾奔，在前头转弯处一拐，不见了踪影。那喊话的镖师道：“糟糕，咱们可能被人包了饺子！如此当真进退不得啦！”
毅基斯道：“事已如此，只得向前直闯，且看有什么变故。”众人应了，各自手按兵刃，一边缓缓前行，一边眼观四处，留意周遭境况。行到下一处垭口之时，却见垭口已被一块巨石堵住住大半，瞧那间隙，人和马匹通过倒也无碍，马车却决计难以挤将过去。
郝汉只听旁边一个镖师低声嘀咕了一句：“糟了，恶虎拦路。”郝汉心中大奇：“分明只是块石头，何来恶虎？”说道：“咱们过去搬开就是了。”说罢便要上前。
那镖师急忙拉住他，道：“万万不可，这是此间山头上的绿林中人与咱们为难。咱们走镖的与绿林道有个相沿成习的规矩，若是像现下这般碰到了拦路的物事，不可硬闯，也不肯搬移。若是搬开了，便是折了这座山头瓢把子的面子，伏在周围的强人便也不跟咱讲什么规矩了，直接兵戎相见，冲出来抢镖。”郝汉道：“那可怎么办？总不能飞过去罢？”镖师道：“须得我们镖头上前打个招呼，斡旋一番。”
这时节，毅基斯已走到那巨石之前，高声喊道：“这座山里的朋友，我们是跃马镖局的，你们出来罢。”
第十八章 身陷险地（上）
话音刚落，只见一条人影从左侧山顶上窜出，纵身一跃，贴着崖壁滑下丈余，跟着双脚在崖壁上一蹬，向对面崖壁窜去，半空中身子一扭，折了个跟斗，双脚便踏在对面崖壁上，反窜回去，如此般在两面陡峭如削的崖壁间来回飞掠而下，灵匹捷燕，几个周折，便落到了那拦路巨石之上，众人见状，均对这人的轻功佩服得五体投地。
只见这人是个黑衣蒙面、头戴斗笠的瘦汉，他瞥了一眼插在镖车上的镖旗，又打量了一番毅基斯，开口道：“敢情是跃马镖局六掌柜的。”
毅基斯奇道：“你识得我？”
蒙面瘦汉阴阳怪气道：“江湖传闻跃马镖局六掌柜的是个大胡子生番，在下也是略有耳闻。”
毅基斯不知生番是蔑称，拱手道：“你知道我，老毅我却不知道你，敢问这座山头当家的程老前辈可在？”瘦汉冷冷一笑，道：“你说的可是程连云？那老骨头已不在了，这座山头也早已不归连云寨了。”语气颇为倨傲。毅基斯问：“那归谁了？”瘦汉傲然道：“已归咱天煞帮了。”
毅基斯一惊，道：“原来你是天煞帮的朋友，瞧你轻功不错，你肯定就是天煞帮五当家的孟七了。”瘦汉道：“好说，好说，六掌柜的既知咱天煞帮的名头，也应知道咱的规矩了。”
毅基斯摇头道：“什么规矩？我不知道。”孟七阴恻恻道：“六掌柜在江湖上也混了许久，连咱天煞帮‘过路留一半’的规矩都不知道吗？”毅基斯奇道：“一半？”孟七道：“不错，咱天煞帮向来有这么个规矩，无论是镖师还是商贾，不管有没有交情，只要打从咱的地盘上路过，须得留下所携的一半财资，只要留下一半我们便不与为难，否则便请打道回转，另寻他路。”
毅基斯不由地微恼，道：“这是什么道理？我们若是将镖银遗失走漏，叫我们如何跟主顾交代？”孟七一挥手，道：“各家有各家的规矩，掌柜的既不肯入乡随俗，那就请回。”说完不容分辩，提身一跃，又如方才从山顶窜下来那般，在崖壁间来回飞掠，跃上山头，一晃便不见了人影。
毅基斯大是气苦，苦着脸回到镖队，对众人道：“这人忒也不讲道理了。”叶衡道：“听方才毅镖头与那人说话，对方好像是天煞帮的孟七。”毅基斯点头道：“正是。”叶衡道：“这孟七外号鞋底抹油，这一身轻功果然不俗。”
郝汉笑道：“鞋底抹油？这外号可当真有趣，若真是鞋底抹油，方才他在那光秃秃的崖壁上一踩，岂不是要打滑，失足掉下来栽个大跟头？”眼下形势堪忧，众人心中本都有些焦虑，可给郝汉这么插科打诨着一打岔，都忍俊不禁，可一笑完，不禁又犯起愁来，眼前强人挡道，却如何是好？
叶衡道：“毅镖头，贵镖局往年可在此间行过镖吗？”毅基斯道：“我方才也纳罕，我两年前还打这儿走过一次镖，当时这儿的山头归连云寨管，那寨主程连云与我们跃马镖局素有交情，怎可能拦咱们的路呢？想不到却被天煞帮给占了。”叶衡愁眉紧锁，道：“想不到让咱们碰上了个硬茬，这下可不好对付了。”
郝汉问道：“天煞帮当真这般不好惹？”叶衡道：“这天煞帮是中原第一**势力，十多年前在西川迹，那总瓢把子叫柯万江，他还有五个结拜弟兄，方才‘鞋底抹油’孟七便是其中之一，他们兄弟六人一同经营天煞帮。原本他们只在西川以马帮生意为幌子，暗地里做那马贼的勾当，专劫往来于茶马古道之上的行商走贾，后来因为民无实据可举，官家也愿不究，他们便恣意放纵，兼并了西川各处的贼匪强人，势力逐渐扩大，后来西川的大小匪窝被他们兼并的兼并，铲平的铲平，他们得陇望蜀，野心勃勃，于是又向东扩张势力，却没想到这么快便扩到了淮南。如今天煞帮势力庞大，帮中马贼、山贼、水贼各种匪类沆瀣一气，柯万江除了那五个结拜弟兄之外，手下的悍将更是数不胜数，像**‘银鲤子’申屠钟、马贼‘追风十二骑’、‘铁公鸡’单侗官、‘屠佛罗汉’十障和尚，这些江湖**上颇有名气的人物，都被柯万收服麾下，凭天煞帮如今的势力，足可与一方官府或整个中原正道门派分庭抗礼了。”
毅基斯忿然道：“如今这天煞帮可是我们走镖这一行的大对头，谁也莫想跟他们攀上交情，他们根本不讲什么规矩道义，忒也霸道了！”叶衡道：“毅镖头，你们常与这些**人打交道，应付这种事比我们更在行，眼下该如何是好，你来决断罢。”毅基斯道：“这伙人已经吃定咱们了，前方定肯定有埋伏，要是硬闯，肯定大大吃亏，我们走镖的在刀口上讨生活，遇上这等事自也没话可说，可是累得大伙儿与我们一起遇险，可就不妥啦。”
钱珺瑶道：“都是小女子累得大伙儿受罪了。”叶衡道：“毅镖头和钱小姐说哪里的话，如今咱们既然一道同行，就当彼此照应，何况毅镖头保的这趟镖是钱小姐赠与我们中原正道的资费，我们担当护镖之责也是义不容辞之事。”
毅基斯道：“总之前方十分凶险，咱们还是折回为好。”叶衡点头称是：“我也是这般以为，咱们不可再往里深入了，前方垭口、峡谷众多，咱们一旦进去，强人居高临下，吃亏的必是咱们，看来如今也只能退出这深山，另作打算了。”
毅基斯道：“不过大伙仍须小心了，那孟( 武襄刀 http://www.xlawen.org/kan/1982/ )