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钱世臣，此人家财万贯，据说他的官还是向凤公公以一千两黄金买回来的。”
阮修真道：“钱世臣的镇宅之宝，非他名传天下的「天女玉剑」莫属，这事人尽皆知，五遁盗可省去查探的工夫，以他现在丧家之犬般的情况，没有更理想的目标了。”
皇甫天雄沉吟道：“我们是不是该等他盗宝后去找赃家接头，方采取行动？”
阮修真摇头道：“钱世臣并非一般巨富，本身武功高强，又是地方大臣，住的是防卫森严的布政使司府，就算五遁盗成功盗卖，南方恐怕没有人敢接赃，因怕开罪钱世臣，所以五遁盗如真的向钱世臣下手，必须亲自向钱世臣勒索赎金，取了银票后，逃往北方，继续风流快活。所以我们必须得到钱世臣的合作，方有逮着五遁盗的机会。”
皇甫天雄沉吟片刻，岔开问道：“薛廷蒿那方面有甚么予头？”
阮修真道：“我们已全力侦察，又找与佛门有关系的人为我们打听这个假和尚的行踪，证实他最后落脚的寺庙是洞庭湖北寒山县附近山上的一所佛寺，五天前离寺后不知所踪。嘿！又是洞庭湖，真巧！”
皇甫天雄漠不关心的道：“立即把这消息以飞鸽传书知会季聂提，然后我会修书一封，由九师带着去见季聂提，钱世臣怎都要给足季聂提面子，而对季聂提来说，这个顺水人情他一定会送给我的。”
阮修真淡淡道：“如大龙头允许，修真希望亲自处理此事。”
皇甫天雄愕然望向他。
阮修真双目熠熠生辉，叹道：“五遁盗可能是有史以来最出色的大盗，更是最狡猾的人，我阮修真会以能生擒活捉他为荣，万望大龙头准我所愿，而我定能将他绑起送至大龙头驾前，让大龙头亲自处置。”
皇甫天雄还是首次见到自己这个泰山崩于前而不色变的手下，如此显示心中渴望之情，可见五遁盗已激起他的争胜之心。犹豫片刻，点头道：“好吧！五遁盗由修真全权代我处理。唉！我的确不宜去对付他，因为我会因杀子之恨被情绪左右。如有九师助你，我会放心得多。”
阮修真欣然道：“我会去找九师商量，然后立即赶往岳阳去。”
皇甫天雄露出思索的神色，缓缓道：“如有机会，修真替我劝劝九师，因我拒绝与朝廷作对，他一直耿耿于怀。”
阮修真轻描淡写的道：“九师是个有大志的人，对朝廷的腐败一直看不过眼，更怜悯民众的困苦，他希望……”
皇甫天雄截断他道：“正因为朝廷太腐败，我才不愿接这个烂摊子，更怕天下大乱，外族乘机入侵，只是九师不明白我的苦心。”
又皱眉道：“修真为九师说话，是不是认同他的看法呢？”
阮修真小心的道：“问题并不在我是否同意九师，而是先发者制人的问题。我帮近五年扩展迅速，不论我们如何收敛，仍威胁到朝廷的威望。以凤公公的脾性，绝不容我帮继续壮大，只看他何时对付我们。如果我们没有准备，说不定会在一夜之间被朝廷连根拔起。这叫一山难容二虎，凤公公是不会容许另一股力能威胁朝廷的势力存在的。与其坐以待毙，不如掌握主动，随时可以发难，那时进可攻，退可守，鹿死谁手，尚未可知。”
皇甫天雄露出凝重的神色，旋又叹一口气。
阮修真奋然道：“我帮帮众达五万人，人人愿效死命，可谓万众一心。加上我帮声誉极佳，只要帮主振臂一呼，保证天下景从，我们与朝廷不是没有争一日长短之力。”
皇甫天雄满怀感触的道：“这几年在修真和九师的努力下，我们的确做出了好成绩来。”
接着肃容道：“杀了五遁盗后，我皇甫天雄让出大龙头的位置，让九师坐。”
阮修真大吃一惊道：“大龙头万勿有这个想法，我和九师永远对大龙头忠心耿耿，只有大龙头有资格和威望坐上新朝九五之尊的位子。”
皇甫天雄双目露出疲倦的神色，道：“我是认真的，我皇甫天雄只是皇甫门的不孝子孙，令皇甫门绝后。唉！我垂垂老矣，再没有精力去争天下，未来该是属于你们充满朝气的新一代。前几年我到巴蜀去，见到一处山明水秀的地方，心中欢喜，留下很深刻的印象，我现在唯一的心愿，是报了杀子之恨后，退隐此地，再不想理会其它事。我意已决，修真不要劝我，给我把五遁盗找回来，让我将他碎尸万段，其它的不用说了。”
第六章（完）——
第七章 津渡邂逅
辜月明牵着坐骑，沿大江朝渡头举步，思潮起伏。清晨的阳光懒洋汗的洒在大江上，与昨夜的官道是回然有异的两个天地。
他心中有个疑问。
昨夜的偷袭者脱身时使的金蝉脱壳虽是玩得很漂亮，可是真正令自己错失时机的，是“眼前一黑”的感觉，就算黑长袍罩着他的头，他也不会有那种感觉，这近乎一种妖法，攻击的是自己的精神，这个蓄意隐瞒身份的刺客，肯定与这回的任务有关，至少知道他辜月明正赶往岳阳去。但对方怎可能掌握自己的路线？难道凭的也是妖法。如果确是如此，那就是他辜月明首次遇上懂妖法，而武功又不在他之下的劲敌了。
辜月明的血液沸腾起来，或许就是这个人，能把从未遇过敌手的自己杀死。这个想法令他忽然间感到心内枯死了的天地又回复生机。一直期待的时刻终于来临。杀人或被杀，生命这样才有意义，其它的一切都无关重要。
不过只要给他再碰上这个人，不论对方变成甚么样子，他都可以准确无误的识破他，因为辜月明已从他遗下的长袍，掌握到对方的气味，这是辜月明诸多超凡本领的其中一项，一个超凡的鼻子。
渡头处众集以百计的人，车来人往，有从对岸乘船来的，有准备登船渡江的，四个木架码头延伸往江中，行人车马走上码头发出与木板摩擦碰击的各种声音，夹杂在说话和吆喝的声浪中，充满日常生活的气息。
岸边摆着一堆堆的货物，离码头百多步外是一列十多间以帐篷遮顶的熟食档，还有不少人光顾，一片喧哗，好不热闹。
一艘客货船刚停靠其中一个码头处，等待的人虽已等得不耐烦，仍守秩序的鱼贯登船。
辜月明看在眼里，知道错过了一班渡船，却是毫不介意，因为他是一个有耐性的人，那是猎人守候猎物培养出来的耐性，他还享受等待的感觉。
一个背影映入眼帘，那人手牵着纯黑的骏马，头戴遮阳平顶竹帽，压得很低，掩至鼻梁的位置，全身被宽阔的灰麻袍罩着，纵然如此，仍予人修长优雅的印象。
辜月明直觉感到这人是个女的，或许因她的打扮跟昨夜的刺客接近，故特别吸引他的注意；又或是因她正静立在一个告示板前，与四周此来彼往的人相比鲜明，又是那么的不协调，使她更形突出。
辜月明朝告示板瞧去，板上贴上大小告示，最触目的是正中的一张悬赏图像。辜月明立即心痒起来，顺手宰一两个小贼，该非常快意。又知自己无法分身，暗叫可惜。
一边想着，已来到女子身旁两步许的距离处。女子的黑马首先作出反应，低嘶一声，朝辜月明的爱骑招呼。女子却是丝毫不以为意，仍全神贯注的看着悬赏图的人像。
辜月明心中讶异，照道理一个单身女子上路，当然事事提防，没理由有男人靠近，仍不屑望上一眼似的。忍不住朝她看去。
他看到的只是她鼻梁以下的部位，线条自然起伏，极尽妍态，最吸引他的是她带点孩子气丰润柔软的红唇，在秀挺的鼻梁、巧俏的下颉和娇美欲滴的嫩肤衬托下，令人生出丽质天生的惊艳滋味。
辜月明心中涌起一种自己没法解释的情绪，一种从未在他身上发生过的情绪。
那是一种久远的感觉，遥远得像在千百年前某一前世轮回里发生过的事，这张动人的嘴巴似曾和他说过一句话，偏是怎么也没法记起她说过甚么。而他尚未得睹她全貌。
辜月明没法移开目光，从来没有女子能令他动心，可是这位上半脸庞仍密藏在竹笠里的姑娘，却牵动了他深刻的情绪。
他深吸一口气，压下波动的情怀，勉强令自己冷静下来，道：“姑娘认识这个被悬赏的人吗？”
她的反应完全出乎他意料之外，冷哼一声，非常不满辜月明向她搭讪，不屑一顾的牵马从另一边离开，让他碰了一鼻子灰。
辜月明哑然失笑，摇摇头，自己何时变成登途浪子了，竟向陌生的姑娘搭讪，自讨没趣是活该的。想是这么想，被她勾起的古怪情绪仍是难以排遣，像冤魂般紧缠着他。不经意的往悬赏图瞧去，那是一张年轻男子的肖像，倒没有甚么特别的，到看到肖像上的赏银是百两黄金，才精神一振，心中咋舌，何方大盗这么值钱？连忙细看榜文，登时看呆了眼，难以置信。
若世上有一个辜月明不想杀的大盗，那个人肯定是五遁盗。辜月明不但欣赏他，还认为五遁盗很有趣，只是他三不偷的戒条，已足教人叫绝。兼且五遁盗从不伤人，盗窃来到他手上已变成一种艺术，再不可以把他与其它穷凶极恶的巨盗相提并论。五遁盗是盗贼中的君子，盗贼里的王者。
辜月明心中叫道：“五遁盗你是怎么回事，竟然沦落至此，被人点了相，真面目给四处张贴，悬赏者更是威慑大江的大河盟。”
辜月明心忖五遁盗这次肯定完蛋，先不说他开罪的全是各地有头有脸的人，只是一个皇甫天雄已可教他吃不完兜着走。
他虽然喜欢五遁盗的行事作风，但冤有头债有主，这样的事轮不到他去管，也无暇去理会。叹了一口气，牵马离开，朝载客过江的渡船码头走去。
踏上码头，等待的只得疏疏落落的几个人，那女郎和她的黑马站在登船的位置，辜月明心中又涌起奇异的感觉，连忙硬压下去，心忖今天是怎么了，难道是见色起心？细想又不是这样子，他从不追求男女之情，更不相信有天长地久的爱，人生只是一条短促难走的路，每一个人都是过客，而他最希望的是看到这段旅程的结束。他并不明白自己，但是真的没有任何人事能吸引他的兴趣，除了死亡。
思忖间，他有点不由自主的来到那姑娘身后。
女郎头也不回的低喝道；“你再跟着我，我就不客气。”声音轻柔悦耳，带着磁陆的吸摄力，令人一听难忘。
辜月明耸肩道：“姑娘不要误会，我只是像姑娘般在等船渡江而已。”
女郎沉声道：“那就给我滚远点。”
辜月明还是首次遇上这般生人勿近似的恶女，他自问长相不俗，可是对方却没瞥过他半眼。正要说话，几个人的足音从后方传来，步伐整齐，立即生出一股逼人的气势。
辜月明走惯江湖，知是麻烦来了，早在到码头前，他已发觉有数群身穿黑色劲服，外披灰长袍，襟头绣着大河盟飞鹰标志的数名大汉，在人群中往来穿插，显是大河盟大举动员，看紧各处渡口，目的当然是搜捕落难的五遁盗。
“这位朋友和姑娘，请问是从何处来，又要到哪里去。”
女郎终于别过头来，先透过竹笠瞥辜月明一眼，目光再投往朝他们走来的五名大河盟大汉，淡然自若的道：“他和我没有丝毫关系。”说毕牵着马儿，径自到码头另一边去。
辜月明转过身来，没好气的道：“我长得像五遁盗吗？诸位大哥不要为我浪费时间好吗？”
五汉聚精会神的打量他，该是想看清楚辜月明有没有在脸上动了手脚，反对那女郎的离开毫不介意。看了一会，领头的壮汉抱拳道：“公子确非我们要寻找的人。本人江德，乃大河盟分舵香主，得罪之处，请公子见谅。”
辜月明心中暗赞，大帮会果然有大帮会的风范，随便来个小小的香主，已是说话得体，令人听来舒服。不过对方报上姓名职级，依江湖规矩，自己亦该自揭身份，说明去向，问题当然出在自己身佩长剑，一派高手的模样，令对方不敢轻视。
辜月明一向独来独往，话也不想多说句，怎会随便暴露身份，不慌不忙的拉开外袍少许，露出挂在腰间的通行令。
五汉目光全落在令符上。
每逢京官到地方办事，令和谕均不可缺，好让地方官府识别身份。令符分四级，最高级的是金龙符，表示直接受命于皇帝，作皇帝的专使到地方执行皇帝的命令。即使是地方大臣，见到此符，也要打躬作揖，不敢怠慢。
就在此时，辜月明感觉到了另一边去的神秘女郎目光往他投来，忙朝女郎瞧去，对方刚好转头回去，不肯与他的目光接触。辜月明心中一动，这女郎该不是对任何人都漠不关心，须看是甚么事。
江德露出震骇的神色，抬头望向辜月明。
辜月明放手让长袍垂下，重新掩着令符，向江德使个眼色，示意他勿要张扬。
江德点头表示明白。
隆隆声响，渡船靠岸。
乌子虚惊醒过来，在密林里坐起来，剧烈的喘息着，一身冷汗。
太可怕了。
他是个从来不作梦的人，那次遇上古战车美女到现在仍弄不清楚是梦是真，但昨夜肯定是个噩梦。他陷身于一个古怪的地方，处处死人，走到哪里都见到死尸，死状千奇百怪，有男有女，包括壮丁妇孺。印象最深刻是一所房子内一家大小十多人死作一堆。尸首上没有明显伤痕，看起来比较像病死而非被屠杀，更似是瘟疫的降临。
自开始五遁盗的生涯后，他从未如此刻般掌握不到自身的情况。本以为得到夜明珠后，衰运会离他而去。拿最后一两银到赌场去拚搏，亦基于这种信念。他从没这般得心应手过，连战皆捷，到他赢得刚好五百两银，被大赢特赢冲昏了的头脑清醒过来，生出不寒而栗、震摄他魂魄的惊怖。
五百两正是他一直以来顼留给自己下一次盗宝的行动经费，事情巧合得令他没法认为只是巧合。事实上由失足掉下急流，直至拾得夜明珠，冥冥中似有某种力量在摆布他的命运，有点像传闻中被鬼迷的情况。不但他被鬼迷，赌场的人也被迷着了，致对方甚么赌术都派不上用场，让他连赢七局。
我的老天爷！究竟是怎么一回事呢？你究竟在耍我还是帮我？我该怎么办？隐隐中，他晓得答案。他根本没有别的选择，过往的方法再不可行，即使盗得宝物，不但没有人敢接赃，还会出卖他。
他的所有希望，他的将来，全寄托在贴身收藏的夜明珠上。
辜月明和马儿立在船首的位置，静待渡船起航，蹄声传来，他不用看也晓得那神秘冷傲的女郎从身旁走来。他不是未卜先知，而是因她避开辜月明，由队头变成队中，船的另一边挤满了货物和船客，在负责收船资的掌船汉指示下，只好往空处走，直抵辜月明身旁，可谓冤家路窄。
辜月明灵敏的鼻子深嗅一下，她健康芳香的气味涌入鼻腔，直钻心肺，令辜月明生出难以形容的滋味，不由暗叹一口气，自己是怎么了？
他曾见过她吗？辜月明敢肯定没有，因为他有过人的记忆力，接触过的人会在心中留下永不磨灭的印象，何况是如此出众的姑娘。
女郎凝望江水，反是隔着两人的黑马不住摆头过来朝辜月明的坐骑低鸣，颇为兴奋主动，可是辜月明的马儿却像那女郎般，一副爱理不理的模样，和主人间成了有趣的对比。
辜月明细审女郎的黑马，轻描淡写的问道：“姑娘的坐骑是不是来自塞外的契丹？”
女郎冷然道：“不关你的事。再向我嚼舌头，我会揍你一顿，不要怪我没有警告在先。”
辜月明不单没有生气，还大感畅快，碰钉子早在意料中，难得她肯开芳口说这么多句话，令他“受宠若惊”。
渡船开出。
辜月明心中忽现惊兆，是来自他剑手的直觉，却是与身旁的女郎无关，正思量间，倏地机括声响，一枝劲箭就在前面江水处闪电射出，朝他胸口激射而
来。
一切发生得太快和太出人意表，辜月明看到劲箭时，离他胸门已不到四尺，来不及拔出佩剑。
女郎反应迅捷，娇呼一声，朝辜月明瞧来。
辜月明神色不变，左手握拳，就那么向利箭挥去。“叮！”击中劲箭的并不是他的拳头，而是辜月明袖内暗藏的铁护腕，劲箭应手反弹激飞，没入江水里。
撞击声引得附近的人往两人望过来，见两人神态依旧，遂不以为意。
辜月明感觉着在江水下以弩箭机施袭的人潜入船底，从另一边离开，知道即使跳进江水，亦难以追及，只好打消这个念头。
女郎透过竹笠，凝神看他。
辜月明往她望去，微笑道：“姑娘察觉到箭镞淬上剧毒吗？”
女郎别转头去，不再看他。
辜月明目光投往江水，心忖不用说又是昨夜的刺客，再接再厉向他施袭。
究竟是何方神圣，务要置他于死呢？刺客既精于用毒，会不会与夫猛的寻宝团二十四人中毒身亡有关系？又或这个刺客就是夫猛本人。但很快他排除了这个可能性。夫猛是绝对没法知道他奉命南下的事。若夫猛仍然在世，只会设法躲起来，而不会四处杀人。
他脑海中浮现凤公公把七返剑搁在身旁几上的情景。
凤公公要自己负责这个任务，应是早有预谋，大有可能预早通知钱世臣或季聂提，所以这两个人是晓得自己南下的事。这个厉害的刺客，与其中之一当脱不了关系。
想到这里，心中一动。
他辜月明如按原定计划，直赴岳阳，行程会落入敌人算中，失去主动的优势，变成捱打的局面。
有甚么方法可化被动为主动呢？
船速减缓，原来已抵对岸。
丘九师傲立在船首，河风吹得他全身衣袂飘扬，威武如天神。
阮修真来到他身旁，道：“九师为何一副心事重重的样子？”
丘九师道：“我在想你起的三支卦，是不是与龙头的让位有关？”
阮修真皱眉道：“九师不是在怀疑龙头的用心吧？”
丘九师摇头道：“我绝不会怀疑龙头的诚意。自公子去后，他不时流露心灰意冷的神情，我更清楚龙头是怎样的一个人，说出口的话绝不会反悔。在情在理，我定要把五遁盗生擒活捉，以报答他对我们的恩情，完成他这个最后的心愿。”
阮修真点头道：“现在我们甚么事都不要去想，集中精神，好擒拿五遁盗，这次五遁盗是插翼难飞。由九师去见季聂提好吗？”
丘九师愕然道：“不是说好修真会亲自拜访季聂提吗？”
阮修真迎着河风深吸一口，道：“因为我有更重要的事去做。”
丘九师大讶道：“竟有比擒拿五遁盗更重要的事？”
阮修真淡淡道：“当然没有，我是要到柏翠镇那间赌场去，问清楚那七局是如何输的。”
丘九师皱眉道：“不是已问清楚了吗？这种小事何用你亲自出马。”
阮修真神色凝重的答道：“因为别的人都不行，只有我晓得该问甚么，看看鬼爻齐动是不是可从其中寻得蛛丝马迹。”
以丘九师的悍勇无惧，仍听得心生寒意。阮修真并不是个爱胡思乱想、疑神疑鬼的人，更精通天文地理、河洛理数，他这么看重赌场发生的异事，绝非无的放矢。
如果五遁盗的赌场大捷，确有鬼神牵涉其中，那擒拿五遁盗，将不会如表面看般简单，其结果也没有人能逆料。
辜月明策马急驰，沿官道朝南去。
刚才登岸时，看着那女郎登骑而去，辜月明真的有冲动想追去，费了很大的气力才压下这个愚蠢的念头，更不明白自己是不是忽然疯了，竟会对一个萍水相逢的陌生女子生出恋恋不舍之心。他自问是个无情的人，对男对女均如是，怎会忽然改变过来？想是这么想，可是心中总是若有所失。
那刺客已暂时失去袭击他的机会，除非他能胁生双翼，从天空追来。水底偷袭失败后，对方必须先潜返大江北岸，再设法渡江追他，此时他早登上南
岸，还恭候对方好一阵子，不见人始策骑远去。
他将会过岳阳而不入，径赴洞庭，再绕过洞庭西往湘水的云梦泽去。先探清楚云梦泽是怎样的一个地方，有点感觉，然后再到岳阳去。
这回的任务绝不像凤公公说的那么简单，他嗅到阴谋的味道，钱世臣和季聂提都是他怀疑的人，否则他不会两度遇伏。
敢来惹我辜月明，不管他是天王老子，都是活得不耐烦了。
京城，怜花居。
花梦夫人迎冀善入厢房，对桌坐下，侍婢奉上香茗后退下，只剩下他们两人。冀善仍是一脸和气的神态，但熟知他笑里藏刀的花梦夫人，却大感不妥当，涌起浓烈的不安感觉。冀善这回是为甚么来呢？难道又是凤公公差他来的？
冀善举起香茗，一饮而尽，不当滚热的茶一回事，轻松的问道：“夫人把消息传给月明了吗？”
花梦夫人从容道：“尚未！请公公见谅。”
冀善不以为忤的道：“可请问夫人是甚么原因吗？”
花梦夫人耸肩道：“在没法证实消息的真假前，我绝不会传消息给月明，除非公公能说服我。”
冀善讶道：“夫人今夜为何忽然变得强硬起来？”
花梦夫人微笑道：“公公离开后，奴家忽然醒觉自己有个很硬的靠山，公公如非别无选择，否则不会恼火至要对付奴家。”
冀善出奇地没有生气，好整以暇的道：“甚么靠山硬至令我冀善也要畏他三分呢？”
花梦夫人若无其事的道：“月明又如何？”
冀善哑然失笑道：“辜月明当然是不能更硬的靠山，只要辜月明一天在世，霸道如凤公公也要对此三思，谁敢对辜月明的报复掉以轻心。但我可以坦白告诉夫人，我没有半丁点儿担心，打开始我就没想过伤害夫人，还要竭尽全力保护夫人，因为只有通过夫人，我才可以助月明打赢这一场硬仗，只有彻底的胜利，我冀善方可保得住性命。夫人认为我这次来是为了甚么事呢？我来是要告诉夫人，天下第一用毒高手是谁，而此人更是在两湖一带活跃的一个人。”
花梦夫人听得头皮发麻。
冀善用心观察她的反应，亲切的道：“夫人仍想知道月明此行的任务吗？”
花梦夫人真的不知道如何答他，只晓得远远低估了冀善，以为他只是凤公公下面一条忠心的恶狗，事实上肯定不是如此，而她正被他卷入朝廷激烈的权力斗争去。
冀善吁一口气道：“上回拜访夫人前，我尚未能肯定月明的任务是不是如我猜想般那样。我真的感激夫人，令我证实猜测是正确的。”
花梦夫人骇然道：“你并不是奉凤公公之命来见我？”
冀善双目神光电闪，从容道：“夫人确实蕙质兰心，善解人意，难怪月明爱找夫人倾诉心事。”
花梦夫人芳心大乱，道：“为何你要背叛凤公公？”
冀善压低声音道：“因为我要保命。而在皇上和凤公公间，我必须作出选择，现在夫人该清楚我的抉择了。”
花梦夫人明白过来。
冀善沉声道：“现在夫人该明白了，夫人、月明和我冀善的利益已结合起来，如果月明任务失败，我冀善会死得很惨，夫人将大祸临头，皇上则失去从凤公公手上夺回权力的唯一机会。”
花梦夫人摇头道：“我不明白，月明的任务怎会有这么大的影响力。”
冀善道：“夫人终有一天会明白个中微妙情况，现在还不是时候。夫人现在应做的，就是信任我，与我合作，提供最准确的情报予月明，否则即使以月明之能，在不明情况下，恐怕不能活着回来。”
花梦夫人的呼吸急促起来，好一会方平静下来，道：“公公要奴家怎样做呢？”
第七章（完）——
第八章 命运之网
乌子虚头顶竹箩，背负大包裹，脚步沉重的走在往岳阳的道路上，丝毫不怕行人的目光，还不时与人打招呼。
他的有恃无恐是有道理的。此刻即使遇上是一心找他的人，怕仍要看走眼。他之所以能成为似若无影无形的大盗，是因他一项无人能及的长处，就是扮甚么像甚么，绝无任何破绽，因为他确曾当过那一行。严格来说他根本不用去扮，只要变身回当年那个铁匠、木匠、马夫、玉石贩子、推拿师，又或厨子、渔夫、屠夫、农夫、江湖术士诸如此类便成。故而他可轻易隐藏身份，亦从没有被人识破。哪个行业他未曾涉足过？遂可化身千万，无孔不入的查探目标的虚实，待有十足把握，才下手盗宝。
不幸他却有一个最大的破绽，就是他只喜欢做回自己。当银两到手，他会回复本来的面目，这样才可以尽情的享受生命，感觉自己的存在。而这亦成了这次的失着。
他现在变回的是个专卖蛇胆的捉蛇高手，竹箩内装的是十多条已被他拔去毒牙的毒蛇，全是他在路上凭真功夫亲手擒获的。任何人看着他手法熟练的从竹箩里拿起吓人的毒蛇，杀蛇取胆，绝没有人能从他身上联想到五遁盗。加上他满口云贵一带人的乡音，易容后皮肤清楚显现曝晒后的黝黑，佝偻着身体，眼睛半开半闭，一身蛇药的气味，连他自己看河溪的倒影时也有点认不出自己来。
只要能混入岳阳城，他会有办法。凭他一身技艺，找份工作该易如反掌。
融入岳阳城的群体生活里后，他可从容定计？看如何接触钱世臣。这个并不容易，但他有十足把握可以办到。
明天黄昏时分可抵达岳阳城，「命运」究竟仍是特别眷顾他，还是会掉过头来与他作对？到岳阳后可见分明。
岳阳城。布政使司府。
季聂提坐在主位，捧着来自凤公公的飞鸽传书，全神阅读。
钱世臣陪坐一旁，这个在南方最有影响力的地方大臣，年纪和季聂提相若，十天前刚过了四十三岁寿辰。他的个子不高，却予人壮健灵活的感觉，他那股慑人的劲儿可从肩背、脖颈看出来，若给他那双掌大指粗的手握着长枪，确有当者披靡的威势。
钱世臣生就一副奇相，眼睛长而细，令人想起刀锋般的凌厉，半藏在眼内的眸珠闪闪生光，颇有城府深沉的感觉。宽脸盘、鼓下巴，但与季聂提相反，他表情丰富，可以笑脸迎人，但亦随时可变得杀气腾腾。
此时他正紧抿着厚嘴唇，摆出一副不服气的神情，像个正闹别扭的坏孩子。
季聂提把信函搁在桌上，闭上双目养神，他一抵岳阳，钱世臣立即迫不及待的把凤公公的传书给他过目。
钱世臣忿然道：“季大人你说吧！大公公这样派一个人来，不是摆明认为我们没有能力办好这件事吗？”
季聂提仍闭上双目，挨到椅背处，轻描淡写道：“我认识辜月明，他是我平生所见最可怕的人，我不单指他是个超卓的剑手，更因他是个不怕死的人。你明白吗？一个不畏惧死亡的一流高手，可令任何人害怕，包括我季聂提在内。辜月明是大公公手上最厉害的武器，他有一项专长，就是追寻搜查的本领，在这方面他是得天独厚的，我深信他有特殊的禀赋，世臣你明白吗？”
钱世臣皱眉道：“季大人没想过如给他成功抓着薛廷蒿，我们的功劳不是全给他领去了？就算不计较功过，至少会显得我们是无能的。”
季聂提张开双目，凝望钱世臣，木无表情的道：“谁的功劳大一点，并不在我的考虑内。我关心的是如何找到楚盒。大公公派辜月明来，是要增强我们的实力。辜月明来岳阳，不是和我们作对，而是帮助我们。在某些特殊的情况下，人多并不管用，否则我们早抓着薛廷蒿，而辜月明在这样的情况下能发挥的作用是无可估量的。但你要记着，辜月明不是来当我们的手下，即使大公公也不能左右辜月明独来独往的行事作风。”
钱世臣给季聂提说得哑口无言，不敢反驳。
季聂提双目神光逐渐凝聚，射出慑人的精芒，一字一句的缓缓道：“或许世臣仍不自觉，你正走在一条非常危险的路上，就是怀疑大公公的用心，在过去的五十年，所有怀疑大公公的人都没有一个有好下场。”
钱世臣垂下头去，惶恐的道：“世臣绝没有那个意思，请季大人包涵。世臣会尽心尽力为大公公办事。”
季聂提又闭上眼睛。
此时下人来报，丘九师求见季聂提。
季聂提张开眼睛，眼中闪过浓烈的杀机，然后道：“世臣不用避席。请他进来。”
无双女仰望星空，心中一片迷茫。
黑儿悠然自得地吃着小河旁的青草，牠是安玠送给她庆祝十六岁生辰的礼物，安玠待她便如慈父疼爱女儿，可是安玠总不能代替爹在她心中的地位。
今早渡江时遇到的那个人，大有可能是官府方面的人，否则大河盟的人不会看到他长袍内的东西，变得这么驯服恭敬。只看他挡箭时那临危不乱的神态，反应的冷静迅捷，便知他是个第一流的好手。而偷袭他的人更不可小觑，如此手段，是她从没有想过的。
不由浮现被皇甫天雄以一百两黄金悬赏的年轻男子图像。她肯定从未见过他，为何他却能勾起她某种难言的感觉？一种似曾相识的感觉。
唉！不要胡思乱想了。她现在的唯一愿望，是到云梦泽去，找到舅舅。不论事情真相如何，她誓要弄个水落石出。她绝不相信爹是那种人。
季聂提看罢皇甫天雄的亲笔信，随手递给钱世臣，让他过目，望向坐在桌子另一边的丘九师，道：“我上次见皇甫帮主，早感到他神情有异，说话时他的心像不在那里的样子，原来竟发生了这样不幸的事，九师放心吧！我们全力与你们配合，这次五遁盗将插翅难飞。”
钱世臣放下书函，大怒道：“竟来惹我钱世臣，他敢情是活得不耐烦了。”
丘九师慌忙道谢，道：“照我们的估计，五遁盗目前最方便的选择，就是钱大人传世镇家之宝『天女玉剑』，更何况按五遁盗一向的习惯，他是个爱挑战难度的聪明傻瓜，没可能不对『天女玉剑』着迷的。其它较次的宝物，他也看不上眼。”
季聂提用神打量丘九师，道：“九师对五遁盗看得很透彻，刻划入微，也说服了我，五遁盗极有可能来光顾世臣。但我却有一事仍想不通，就是即使他偷到玉剑，又如何脱手呢？谁都晓得玉剑是世臣的镇宅宝物。”
丘九师从容道：“他可亲自向钱大人勒索金钱。”
钱世臣摇头道：“这个是不可能的，任他三头六臂，在我们严阵以待下，他敢来只是自投罗网。”
季聂提淡淡道：“所以我们绝不可以让他察觉到我们正严阵以待，致吓跑了他。”
丘九师心忖，相较之下，季聂提不论才智识见，均远在钱世臣之上，最可怕是他喜怒不形于色，不像钱世臣般把心中的情绪，全摆到睑上去，道：“五遁盗最厉害的手段，就是他的遁术。所以每次均要待他盗宝后，失主方惊觉成了他下手的对象。由此可见他有一套隐瞒身份的本领，能瞒过所有人。而不论失主如何把宝物密密收藏，五遁盗都有办法找到。被五遁盗光顾者之中，有失主要到别人向他拿赎金，方晓得被盗去了地库钱箱内的珍宝，从而可知五遁盗的遁术如何高明。”
季聂提点头道：“贵帮对五遁盗作了非常深入的调查。”
钱世臣不以为然的道：“五遁盗的一套，在我的司府怎行得通？只是巡府的藏犬共有十二头，保证他有来无回。”
丘九师道：“据一众失主的情况，纵然养有恶犬，在五遁盗盗宝期间，都是一声不响，似无所觉。”
钱世臣胸有成竹的道：“让我向季大人和九师透露一个秘密，我的玉剑有真有假，平时供奉在主堂的是我找巧匠精制的摹晶，遇有庆典，方拿真的出来。所以若五遁盗敢来盗宝，大有机会误中副车。但即使是膺品，也至少值数百两黄金，所以我特别在玉剑放置的托架弄了个机关，只要玉剑离架，立即警钤大作，可令五遁盗无所遁形。”
季聂提和丘九师同时叫绝。
钱世臣得意洋洋的道：“我们甚么事都不用做，司府要一切如常，岳阳城也不用加强关防和巡查，五遁盗不来则已，否则定落入我们的天罗地网去。”
丘九师欣然道：“假如五遁盗确如我( 云梦城之谜 http://www.xlawen.org/kan/2038/ )
阮修真道：“钱世臣的镇宅之宝，非他名传天下的「天女玉剑」莫属，这事人尽皆知，五遁盗可省去查探的工夫，以他现在丧家之犬般的情况，没有更理想的目标了。”
皇甫天雄沉吟道：“我们是不是该等他盗宝后去找赃家接头，方采取行动？”
阮修真摇头道：“钱世臣并非一般巨富，本身武功高强，又是地方大臣，住的是防卫森严的布政使司府，就算五遁盗成功盗卖，南方恐怕没有人敢接赃，因怕开罪钱世臣，所以五遁盗如真的向钱世臣下手，必须亲自向钱世臣勒索赎金，取了银票后，逃往北方，继续风流快活。所以我们必须得到钱世臣的合作，方有逮着五遁盗的机会。”
皇甫天雄沉吟片刻，岔开问道：“薛廷蒿那方面有甚么予头？”
阮修真道：“我们已全力侦察，又找与佛门有关系的人为我们打听这个假和尚的行踪，证实他最后落脚的寺庙是洞庭湖北寒山县附近山上的一所佛寺，五天前离寺后不知所踪。嘿！又是洞庭湖，真巧！”
皇甫天雄漠不关心的道：“立即把这消息以飞鸽传书知会季聂提，然后我会修书一封，由九师带着去见季聂提，钱世臣怎都要给足季聂提面子，而对季聂提来说，这个顺水人情他一定会送给我的。”
阮修真淡淡道：“如大龙头允许，修真希望亲自处理此事。”
皇甫天雄愕然望向他。
阮修真双目熠熠生辉，叹道：“五遁盗可能是有史以来最出色的大盗，更是最狡猾的人，我阮修真会以能生擒活捉他为荣，万望大龙头准我所愿，而我定能将他绑起送至大龙头驾前，让大龙头亲自处置。”
皇甫天雄还是首次见到自己这个泰山崩于前而不色变的手下，如此显示心中渴望之情，可见五遁盗已激起他的争胜之心。犹豫片刻，点头道：“好吧！五遁盗由修真全权代我处理。唉！我的确不宜去对付他，因为我会因杀子之恨被情绪左右。如有九师助你，我会放心得多。”
阮修真欣然道：“我会去找九师商量，然后立即赶往岳阳去。”
皇甫天雄露出思索的神色，缓缓道：“如有机会，修真替我劝劝九师，因我拒绝与朝廷作对，他一直耿耿于怀。”
阮修真轻描淡写的道：“九师是个有大志的人，对朝廷的腐败一直看不过眼，更怜悯民众的困苦，他希望……”
皇甫天雄截断他道：“正因为朝廷太腐败，我才不愿接这个烂摊子，更怕天下大乱，外族乘机入侵，只是九师不明白我的苦心。”
又皱眉道：“修真为九师说话，是不是认同他的看法呢？”
阮修真小心的道：“问题并不在我是否同意九师，而是先发者制人的问题。我帮近五年扩展迅速，不论我们如何收敛，仍威胁到朝廷的威望。以凤公公的脾性，绝不容我帮继续壮大，只看他何时对付我们。如果我们没有准备，说不定会在一夜之间被朝廷连根拔起。这叫一山难容二虎，凤公公是不会容许另一股力能威胁朝廷的势力存在的。与其坐以待毙，不如掌握主动，随时可以发难，那时进可攻，退可守，鹿死谁手，尚未可知。”
皇甫天雄露出凝重的神色，旋又叹一口气。
阮修真奋然道：“我帮帮众达五万人，人人愿效死命，可谓万众一心。加上我帮声誉极佳，只要帮主振臂一呼，保证天下景从，我们与朝廷不是没有争一日长短之力。”
皇甫天雄满怀感触的道：“这几年在修真和九师的努力下，我们的确做出了好成绩来。”
接着肃容道：“杀了五遁盗后，我皇甫天雄让出大龙头的位置，让九师坐。”
阮修真大吃一惊道：“大龙头万勿有这个想法，我和九师永远对大龙头忠心耿耿，只有大龙头有资格和威望坐上新朝九五之尊的位子。”
皇甫天雄双目露出疲倦的神色，道：“我是认真的，我皇甫天雄只是皇甫门的不孝子孙，令皇甫门绝后。唉！我垂垂老矣，再没有精力去争天下，未来该是属于你们充满朝气的新一代。前几年我到巴蜀去，见到一处山明水秀的地方，心中欢喜，留下很深刻的印象，我现在唯一的心愿，是报了杀子之恨后，退隐此地，再不想理会其它事。我意已决，修真不要劝我，给我把五遁盗找回来，让我将他碎尸万段，其它的不用说了。”
第六章（完）——
第七章 津渡邂逅
辜月明牵着坐骑，沿大江朝渡头举步，思潮起伏。清晨的阳光懒洋汗的洒在大江上，与昨夜的官道是回然有异的两个天地。
他心中有个疑问。
昨夜的偷袭者脱身时使的金蝉脱壳虽是玩得很漂亮，可是真正令自己错失时机的，是“眼前一黑”的感觉，就算黑长袍罩着他的头，他也不会有那种感觉，这近乎一种妖法，攻击的是自己的精神，这个蓄意隐瞒身份的刺客，肯定与这回的任务有关，至少知道他辜月明正赶往岳阳去。但对方怎可能掌握自己的路线？难道凭的也是妖法。如果确是如此，那就是他辜月明首次遇上懂妖法，而武功又不在他之下的劲敌了。
辜月明的血液沸腾起来，或许就是这个人，能把从未遇过敌手的自己杀死。这个想法令他忽然间感到心内枯死了的天地又回复生机。一直期待的时刻终于来临。杀人或被杀，生命这样才有意义，其它的一切都无关重要。
不过只要给他再碰上这个人，不论对方变成甚么样子，他都可以准确无误的识破他，因为辜月明已从他遗下的长袍，掌握到对方的气味，这是辜月明诸多超凡本领的其中一项，一个超凡的鼻子。
渡头处众集以百计的人，车来人往，有从对岸乘船来的，有准备登船渡江的，四个木架码头延伸往江中，行人车马走上码头发出与木板摩擦碰击的各种声音，夹杂在说话和吆喝的声浪中，充满日常生活的气息。
岸边摆着一堆堆的货物，离码头百多步外是一列十多间以帐篷遮顶的熟食档，还有不少人光顾，一片喧哗，好不热闹。
一艘客货船刚停靠其中一个码头处，等待的人虽已等得不耐烦，仍守秩序的鱼贯登船。
辜月明看在眼里，知道错过了一班渡船，却是毫不介意，因为他是一个有耐性的人，那是猎人守候猎物培养出来的耐性，他还享受等待的感觉。
一个背影映入眼帘，那人手牵着纯黑的骏马，头戴遮阳平顶竹帽，压得很低，掩至鼻梁的位置，全身被宽阔的灰麻袍罩着，纵然如此，仍予人修长优雅的印象。
辜月明直觉感到这人是个女的，或许因她的打扮跟昨夜的刺客接近，故特别吸引他的注意；又或是因她正静立在一个告示板前，与四周此来彼往的人相比鲜明，又是那么的不协调，使她更形突出。
辜月明朝告示板瞧去，板上贴上大小告示，最触目的是正中的一张悬赏图像。辜月明立即心痒起来，顺手宰一两个小贼，该非常快意。又知自己无法分身，暗叫可惜。
一边想着，已来到女子身旁两步许的距离处。女子的黑马首先作出反应，低嘶一声，朝辜月明的爱骑招呼。女子却是丝毫不以为意，仍全神贯注的看着悬赏图的人像。
辜月明心中讶异，照道理一个单身女子上路，当然事事提防，没理由有男人靠近，仍不屑望上一眼似的。忍不住朝她看去。
他看到的只是她鼻梁以下的部位，线条自然起伏，极尽妍态，最吸引他的是她带点孩子气丰润柔软的红唇，在秀挺的鼻梁、巧俏的下颉和娇美欲滴的嫩肤衬托下，令人生出丽质天生的惊艳滋味。
辜月明心中涌起一种自己没法解释的情绪，一种从未在他身上发生过的情绪。
那是一种久远的感觉，遥远得像在千百年前某一前世轮回里发生过的事，这张动人的嘴巴似曾和他说过一句话，偏是怎么也没法记起她说过甚么。而他尚未得睹她全貌。
辜月明没法移开目光，从来没有女子能令他动心，可是这位上半脸庞仍密藏在竹笠里的姑娘，却牵动了他深刻的情绪。
他深吸一口气，压下波动的情怀，勉强令自己冷静下来，道：“姑娘认识这个被悬赏的人吗？”
她的反应完全出乎他意料之外，冷哼一声，非常不满辜月明向她搭讪，不屑一顾的牵马从另一边离开，让他碰了一鼻子灰。
辜月明哑然失笑，摇摇头，自己何时变成登途浪子了，竟向陌生的姑娘搭讪，自讨没趣是活该的。想是这么想，被她勾起的古怪情绪仍是难以排遣，像冤魂般紧缠着他。不经意的往悬赏图瞧去，那是一张年轻男子的肖像，倒没有甚么特别的，到看到肖像上的赏银是百两黄金，才精神一振，心中咋舌，何方大盗这么值钱？连忙细看榜文，登时看呆了眼，难以置信。
若世上有一个辜月明不想杀的大盗，那个人肯定是五遁盗。辜月明不但欣赏他，还认为五遁盗很有趣，只是他三不偷的戒条，已足教人叫绝。兼且五遁盗从不伤人，盗窃来到他手上已变成一种艺术，再不可以把他与其它穷凶极恶的巨盗相提并论。五遁盗是盗贼中的君子，盗贼里的王者。
辜月明心中叫道：“五遁盗你是怎么回事，竟然沦落至此，被人点了相，真面目给四处张贴，悬赏者更是威慑大江的大河盟。”
辜月明心忖五遁盗这次肯定完蛋，先不说他开罪的全是各地有头有脸的人，只是一个皇甫天雄已可教他吃不完兜着走。
他虽然喜欢五遁盗的行事作风，但冤有头债有主，这样的事轮不到他去管，也无暇去理会。叹了一口气，牵马离开，朝载客过江的渡船码头走去。
踏上码头，等待的只得疏疏落落的几个人，那女郎和她的黑马站在登船的位置，辜月明心中又涌起奇异的感觉，连忙硬压下去，心忖今天是怎么了，难道是见色起心？细想又不是这样子，他从不追求男女之情，更不相信有天长地久的爱，人生只是一条短促难走的路，每一个人都是过客，而他最希望的是看到这段旅程的结束。他并不明白自己，但是真的没有任何人事能吸引他的兴趣，除了死亡。
思忖间，他有点不由自主的来到那姑娘身后。
女郎头也不回的低喝道；“你再跟着我，我就不客气。”声音轻柔悦耳，带着磁陆的吸摄力，令人一听难忘。
辜月明耸肩道：“姑娘不要误会，我只是像姑娘般在等船渡江而已。”
女郎沉声道：“那就给我滚远点。”
辜月明还是首次遇上这般生人勿近似的恶女，他自问长相不俗，可是对方却没瞥过他半眼。正要说话，几个人的足音从后方传来，步伐整齐，立即生出一股逼人的气势。
辜月明走惯江湖，知是麻烦来了，早在到码头前，他已发觉有数群身穿黑色劲服，外披灰长袍，襟头绣着大河盟飞鹰标志的数名大汉，在人群中往来穿插，显是大河盟大举动员，看紧各处渡口，目的当然是搜捕落难的五遁盗。
“这位朋友和姑娘，请问是从何处来，又要到哪里去。”
女郎终于别过头来，先透过竹笠瞥辜月明一眼，目光再投往朝他们走来的五名大河盟大汉，淡然自若的道：“他和我没有丝毫关系。”说毕牵着马儿，径自到码头另一边去。
辜月明转过身来，没好气的道：“我长得像五遁盗吗？诸位大哥不要为我浪费时间好吗？”
五汉聚精会神的打量他，该是想看清楚辜月明有没有在脸上动了手脚，反对那女郎的离开毫不介意。看了一会，领头的壮汉抱拳道：“公子确非我们要寻找的人。本人江德，乃大河盟分舵香主，得罪之处，请公子见谅。”
辜月明心中暗赞，大帮会果然有大帮会的风范，随便来个小小的香主，已是说话得体，令人听来舒服。不过对方报上姓名职级，依江湖规矩，自己亦该自揭身份，说明去向，问题当然出在自己身佩长剑，一派高手的模样，令对方不敢轻视。
辜月明一向独来独往，话也不想多说句，怎会随便暴露身份，不慌不忙的拉开外袍少许，露出挂在腰间的通行令。
五汉目光全落在令符上。
每逢京官到地方办事，令和谕均不可缺，好让地方官府识别身份。令符分四级，最高级的是金龙符，表示直接受命于皇帝，作皇帝的专使到地方执行皇帝的命令。即使是地方大臣，见到此符，也要打躬作揖，不敢怠慢。
就在此时，辜月明感觉到了另一边去的神秘女郎目光往他投来，忙朝女郎瞧去，对方刚好转头回去，不肯与他的目光接触。辜月明心中一动，这女郎该不是对任何人都漠不关心，须看是甚么事。
江德露出震骇的神色，抬头望向辜月明。
辜月明放手让长袍垂下，重新掩着令符，向江德使个眼色，示意他勿要张扬。
江德点头表示明白。
隆隆声响，渡船靠岸。
乌子虚惊醒过来，在密林里坐起来，剧烈的喘息着，一身冷汗。
太可怕了。
他是个从来不作梦的人，那次遇上古战车美女到现在仍弄不清楚是梦是真，但昨夜肯定是个噩梦。他陷身于一个古怪的地方，处处死人，走到哪里都见到死尸，死状千奇百怪，有男有女，包括壮丁妇孺。印象最深刻是一所房子内一家大小十多人死作一堆。尸首上没有明显伤痕，看起来比较像病死而非被屠杀，更似是瘟疫的降临。
自开始五遁盗的生涯后，他从未如此刻般掌握不到自身的情况。本以为得到夜明珠后，衰运会离他而去。拿最后一两银到赌场去拚搏，亦基于这种信念。他从没这般得心应手过，连战皆捷，到他赢得刚好五百两银，被大赢特赢冲昏了的头脑清醒过来，生出不寒而栗、震摄他魂魄的惊怖。
五百两正是他一直以来顼留给自己下一次盗宝的行动经费，事情巧合得令他没法认为只是巧合。事实上由失足掉下急流，直至拾得夜明珠，冥冥中似有某种力量在摆布他的命运，有点像传闻中被鬼迷的情况。不但他被鬼迷，赌场的人也被迷着了，致对方甚么赌术都派不上用场，让他连赢七局。
我的老天爷！究竟是怎么一回事呢？你究竟在耍我还是帮我？我该怎么办？隐隐中，他晓得答案。他根本没有别的选择，过往的方法再不可行，即使盗得宝物，不但没有人敢接赃，还会出卖他。
他的所有希望，他的将来，全寄托在贴身收藏的夜明珠上。
辜月明和马儿立在船首的位置，静待渡船起航，蹄声传来，他不用看也晓得那神秘冷傲的女郎从身旁走来。他不是未卜先知，而是因她避开辜月明，由队头变成队中，船的另一边挤满了货物和船客，在负责收船资的掌船汉指示下，只好往空处走，直抵辜月明身旁，可谓冤家路窄。
辜月明灵敏的鼻子深嗅一下，她健康芳香的气味涌入鼻腔，直钻心肺，令辜月明生出难以形容的滋味，不由暗叹一口气，自己是怎么了？
他曾见过她吗？辜月明敢肯定没有，因为他有过人的记忆力，接触过的人会在心中留下永不磨灭的印象，何况是如此出众的姑娘。
女郎凝望江水，反是隔着两人的黑马不住摆头过来朝辜月明的坐骑低鸣，颇为兴奋主动，可是辜月明的马儿却像那女郎般，一副爱理不理的模样，和主人间成了有趣的对比。
辜月明细审女郎的黑马，轻描淡写的问道：“姑娘的坐骑是不是来自塞外的契丹？”
女郎冷然道：“不关你的事。再向我嚼舌头，我会揍你一顿，不要怪我没有警告在先。”
辜月明不单没有生气，还大感畅快，碰钉子早在意料中，难得她肯开芳口说这么多句话，令他“受宠若惊”。
渡船开出。
辜月明心中忽现惊兆，是来自他剑手的直觉，却是与身旁的女郎无关，正思量间，倏地机括声响，一枝劲箭就在前面江水处闪电射出，朝他胸口激射而
来。
一切发生得太快和太出人意表，辜月明看到劲箭时，离他胸门已不到四尺，来不及拔出佩剑。
女郎反应迅捷，娇呼一声，朝辜月明瞧来。
辜月明神色不变，左手握拳，就那么向利箭挥去。“叮！”击中劲箭的并不是他的拳头，而是辜月明袖内暗藏的铁护腕，劲箭应手反弹激飞，没入江水里。
撞击声引得附近的人往两人望过来，见两人神态依旧，遂不以为意。
辜月明感觉着在江水下以弩箭机施袭的人潜入船底，从另一边离开，知道即使跳进江水，亦难以追及，只好打消这个念头。
女郎透过竹笠，凝神看他。
辜月明往她望去，微笑道：“姑娘察觉到箭镞淬上剧毒吗？”
女郎别转头去，不再看他。
辜月明目光投往江水，心忖不用说又是昨夜的刺客，再接再厉向他施袭。
究竟是何方神圣，务要置他于死呢？刺客既精于用毒，会不会与夫猛的寻宝团二十四人中毒身亡有关系？又或这个刺客就是夫猛本人。但很快他排除了这个可能性。夫猛是绝对没法知道他奉命南下的事。若夫猛仍然在世，只会设法躲起来，而不会四处杀人。
他脑海中浮现凤公公把七返剑搁在身旁几上的情景。
凤公公要自己负责这个任务，应是早有预谋，大有可能预早通知钱世臣或季聂提，所以这两个人是晓得自己南下的事。这个厉害的刺客，与其中之一当脱不了关系。
想到这里，心中一动。
他辜月明如按原定计划，直赴岳阳，行程会落入敌人算中，失去主动的优势，变成捱打的局面。
有甚么方法可化被动为主动呢？
船速减缓，原来已抵对岸。
丘九师傲立在船首，河风吹得他全身衣袂飘扬，威武如天神。
阮修真来到他身旁，道：“九师为何一副心事重重的样子？”
丘九师道：“我在想你起的三支卦，是不是与龙头的让位有关？”
阮修真皱眉道：“九师不是在怀疑龙头的用心吧？”
丘九师摇头道：“我绝不会怀疑龙头的诚意。自公子去后，他不时流露心灰意冷的神情，我更清楚龙头是怎样的一个人，说出口的话绝不会反悔。在情在理，我定要把五遁盗生擒活捉，以报答他对我们的恩情，完成他这个最后的心愿。”
阮修真点头道：“现在我们甚么事都不要去想，集中精神，好擒拿五遁盗，这次五遁盗是插翼难飞。由九师去见季聂提好吗？”
丘九师愕然道：“不是说好修真会亲自拜访季聂提吗？”
阮修真迎着河风深吸一口，道：“因为我有更重要的事去做。”
丘九师大讶道：“竟有比擒拿五遁盗更重要的事？”
阮修真淡淡道：“当然没有，我是要到柏翠镇那间赌场去，问清楚那七局是如何输的。”
丘九师皱眉道：“不是已问清楚了吗？这种小事何用你亲自出马。”
阮修真神色凝重的答道：“因为别的人都不行，只有我晓得该问甚么，看看鬼爻齐动是不是可从其中寻得蛛丝马迹。”
以丘九师的悍勇无惧，仍听得心生寒意。阮修真并不是个爱胡思乱想、疑神疑鬼的人，更精通天文地理、河洛理数，他这么看重赌场发生的异事，绝非无的放矢。
如果五遁盗的赌场大捷，确有鬼神牵涉其中，那擒拿五遁盗，将不会如表面看般简单，其结果也没有人能逆料。
辜月明策马急驰，沿官道朝南去。
刚才登岸时，看着那女郎登骑而去，辜月明真的有冲动想追去，费了很大的气力才压下这个愚蠢的念头，更不明白自己是不是忽然疯了，竟会对一个萍水相逢的陌生女子生出恋恋不舍之心。他自问是个无情的人，对男对女均如是，怎会忽然改变过来？想是这么想，可是心中总是若有所失。
那刺客已暂时失去袭击他的机会，除非他能胁生双翼，从天空追来。水底偷袭失败后，对方必须先潜返大江北岸，再设法渡江追他，此时他早登上南
岸，还恭候对方好一阵子，不见人始策骑远去。
他将会过岳阳而不入，径赴洞庭，再绕过洞庭西往湘水的云梦泽去。先探清楚云梦泽是怎样的一个地方，有点感觉，然后再到岳阳去。
这回的任务绝不像凤公公说的那么简单，他嗅到阴谋的味道，钱世臣和季聂提都是他怀疑的人，否则他不会两度遇伏。
敢来惹我辜月明，不管他是天王老子，都是活得不耐烦了。
京城，怜花居。
花梦夫人迎冀善入厢房，对桌坐下，侍婢奉上香茗后退下，只剩下他们两人。冀善仍是一脸和气的神态，但熟知他笑里藏刀的花梦夫人，却大感不妥当，涌起浓烈的不安感觉。冀善这回是为甚么来呢？难道又是凤公公差他来的？
冀善举起香茗，一饮而尽，不当滚热的茶一回事，轻松的问道：“夫人把消息传给月明了吗？”
花梦夫人从容道：“尚未！请公公见谅。”
冀善不以为忤的道：“可请问夫人是甚么原因吗？”
花梦夫人耸肩道：“在没法证实消息的真假前，我绝不会传消息给月明，除非公公能说服我。”
冀善讶道：“夫人今夜为何忽然变得强硬起来？”
花梦夫人微笑道：“公公离开后，奴家忽然醒觉自己有个很硬的靠山，公公如非别无选择，否则不会恼火至要对付奴家。”
冀善出奇地没有生气，好整以暇的道：“甚么靠山硬至令我冀善也要畏他三分呢？”
花梦夫人若无其事的道：“月明又如何？”
冀善哑然失笑道：“辜月明当然是不能更硬的靠山，只要辜月明一天在世，霸道如凤公公也要对此三思，谁敢对辜月明的报复掉以轻心。但我可以坦白告诉夫人，我没有半丁点儿担心，打开始我就没想过伤害夫人，还要竭尽全力保护夫人，因为只有通过夫人，我才可以助月明打赢这一场硬仗，只有彻底的胜利，我冀善方可保得住性命。夫人认为我这次来是为了甚么事呢？我来是要告诉夫人，天下第一用毒高手是谁，而此人更是在两湖一带活跃的一个人。”
花梦夫人听得头皮发麻。
冀善用心观察她的反应，亲切的道：“夫人仍想知道月明此行的任务吗？”
花梦夫人真的不知道如何答他，只晓得远远低估了冀善，以为他只是凤公公下面一条忠心的恶狗，事实上肯定不是如此，而她正被他卷入朝廷激烈的权力斗争去。
冀善吁一口气道：“上回拜访夫人前，我尚未能肯定月明的任务是不是如我猜想般那样。我真的感激夫人，令我证实猜测是正确的。”
花梦夫人骇然道：“你并不是奉凤公公之命来见我？”
冀善双目神光电闪，从容道：“夫人确实蕙质兰心，善解人意，难怪月明爱找夫人倾诉心事。”
花梦夫人芳心大乱，道：“为何你要背叛凤公公？”
冀善压低声音道：“因为我要保命。而在皇上和凤公公间，我必须作出选择，现在夫人该清楚我的抉择了。”
花梦夫人明白过来。
冀善沉声道：“现在夫人该明白了，夫人、月明和我冀善的利益已结合起来，如果月明任务失败，我冀善会死得很惨，夫人将大祸临头，皇上则失去从凤公公手上夺回权力的唯一机会。”
花梦夫人摇头道：“我不明白，月明的任务怎会有这么大的影响力。”
冀善道：“夫人终有一天会明白个中微妙情况，现在还不是时候。夫人现在应做的，就是信任我，与我合作，提供最准确的情报予月明，否则即使以月明之能，在不明情况下，恐怕不能活着回来。”
花梦夫人的呼吸急促起来，好一会方平静下来，道：“公公要奴家怎样做呢？”
第七章（完）——
第八章 命运之网
乌子虚头顶竹箩，背负大包裹，脚步沉重的走在往岳阳的道路上，丝毫不怕行人的目光，还不时与人打招呼。
他的有恃无恐是有道理的。此刻即使遇上是一心找他的人，怕仍要看走眼。他之所以能成为似若无影无形的大盗，是因他一项无人能及的长处，就是扮甚么像甚么，绝无任何破绽，因为他确曾当过那一行。严格来说他根本不用去扮，只要变身回当年那个铁匠、木匠、马夫、玉石贩子、推拿师，又或厨子、渔夫、屠夫、农夫、江湖术士诸如此类便成。故而他可轻易隐藏身份，亦从没有被人识破。哪个行业他未曾涉足过？遂可化身千万，无孔不入的查探目标的虚实，待有十足把握，才下手盗宝。
不幸他却有一个最大的破绽，就是他只喜欢做回自己。当银两到手，他会回复本来的面目，这样才可以尽情的享受生命，感觉自己的存在。而这亦成了这次的失着。
他现在变回的是个专卖蛇胆的捉蛇高手，竹箩内装的是十多条已被他拔去毒牙的毒蛇，全是他在路上凭真功夫亲手擒获的。任何人看着他手法熟练的从竹箩里拿起吓人的毒蛇，杀蛇取胆，绝没有人能从他身上联想到五遁盗。加上他满口云贵一带人的乡音，易容后皮肤清楚显现曝晒后的黝黑，佝偻着身体，眼睛半开半闭，一身蛇药的气味，连他自己看河溪的倒影时也有点认不出自己来。
只要能混入岳阳城，他会有办法。凭他一身技艺，找份工作该易如反掌。
融入岳阳城的群体生活里后，他可从容定计？看如何接触钱世臣。这个并不容易，但他有十足把握可以办到。
明天黄昏时分可抵达岳阳城，「命运」究竟仍是特别眷顾他，还是会掉过头来与他作对？到岳阳后可见分明。
岳阳城。布政使司府。
季聂提坐在主位，捧着来自凤公公的飞鸽传书，全神阅读。
钱世臣陪坐一旁，这个在南方最有影响力的地方大臣，年纪和季聂提相若，十天前刚过了四十三岁寿辰。他的个子不高，却予人壮健灵活的感觉，他那股慑人的劲儿可从肩背、脖颈看出来，若给他那双掌大指粗的手握着长枪，确有当者披靡的威势。
钱世臣生就一副奇相，眼睛长而细，令人想起刀锋般的凌厉，半藏在眼内的眸珠闪闪生光，颇有城府深沉的感觉。宽脸盘、鼓下巴，但与季聂提相反，他表情丰富，可以笑脸迎人，但亦随时可变得杀气腾腾。
此时他正紧抿着厚嘴唇，摆出一副不服气的神情，像个正闹别扭的坏孩子。
季聂提把信函搁在桌上，闭上双目养神，他一抵岳阳，钱世臣立即迫不及待的把凤公公的传书给他过目。
钱世臣忿然道：“季大人你说吧！大公公这样派一个人来，不是摆明认为我们没有能力办好这件事吗？”
季聂提仍闭上双目，挨到椅背处，轻描淡写道：“我认识辜月明，他是我平生所见最可怕的人，我不单指他是个超卓的剑手，更因他是个不怕死的人。你明白吗？一个不畏惧死亡的一流高手，可令任何人害怕，包括我季聂提在内。辜月明是大公公手上最厉害的武器，他有一项专长，就是追寻搜查的本领，在这方面他是得天独厚的，我深信他有特殊的禀赋，世臣你明白吗？”
钱世臣皱眉道：“季大人没想过如给他成功抓着薛廷蒿，我们的功劳不是全给他领去了？就算不计较功过，至少会显得我们是无能的。”
季聂提张开双目，凝望钱世臣，木无表情的道：“谁的功劳大一点，并不在我的考虑内。我关心的是如何找到楚盒。大公公派辜月明来，是要增强我们的实力。辜月明来岳阳，不是和我们作对，而是帮助我们。在某些特殊的情况下，人多并不管用，否则我们早抓着薛廷蒿，而辜月明在这样的情况下能发挥的作用是无可估量的。但你要记着，辜月明不是来当我们的手下，即使大公公也不能左右辜月明独来独往的行事作风。”
钱世臣给季聂提说得哑口无言，不敢反驳。
季聂提双目神光逐渐凝聚，射出慑人的精芒，一字一句的缓缓道：“或许世臣仍不自觉，你正走在一条非常危险的路上，就是怀疑大公公的用心，在过去的五十年，所有怀疑大公公的人都没有一个有好下场。”
钱世臣垂下头去，惶恐的道：“世臣绝没有那个意思，请季大人包涵。世臣会尽心尽力为大公公办事。”
季聂提又闭上眼睛。
此时下人来报，丘九师求见季聂提。
季聂提张开眼睛，眼中闪过浓烈的杀机，然后道：“世臣不用避席。请他进来。”
无双女仰望星空，心中一片迷茫。
黑儿悠然自得地吃着小河旁的青草，牠是安玠送给她庆祝十六岁生辰的礼物，安玠待她便如慈父疼爱女儿，可是安玠总不能代替爹在她心中的地位。
今早渡江时遇到的那个人，大有可能是官府方面的人，否则大河盟的人不会看到他长袍内的东西，变得这么驯服恭敬。只看他挡箭时那临危不乱的神态，反应的冷静迅捷，便知他是个第一流的好手。而偷袭他的人更不可小觑，如此手段，是她从没有想过的。
不由浮现被皇甫天雄以一百两黄金悬赏的年轻男子图像。她肯定从未见过他，为何他却能勾起她某种难言的感觉？一种似曾相识的感觉。
唉！不要胡思乱想了。她现在的唯一愿望，是到云梦泽去，找到舅舅。不论事情真相如何，她誓要弄个水落石出。她绝不相信爹是那种人。
季聂提看罢皇甫天雄的亲笔信，随手递给钱世臣，让他过目，望向坐在桌子另一边的丘九师，道：“我上次见皇甫帮主，早感到他神情有异，说话时他的心像不在那里的样子，原来竟发生了这样不幸的事，九师放心吧！我们全力与你们配合，这次五遁盗将插翅难飞。”
钱世臣放下书函，大怒道：“竟来惹我钱世臣，他敢情是活得不耐烦了。”
丘九师慌忙道谢，道：“照我们的估计，五遁盗目前最方便的选择，就是钱大人传世镇家之宝『天女玉剑』，更何况按五遁盗一向的习惯，他是个爱挑战难度的聪明傻瓜，没可能不对『天女玉剑』着迷的。其它较次的宝物，他也看不上眼。”
季聂提用神打量丘九师，道：“九师对五遁盗看得很透彻，刻划入微，也说服了我，五遁盗极有可能来光顾世臣。但我却有一事仍想不通，就是即使他偷到玉剑，又如何脱手呢？谁都晓得玉剑是世臣的镇宅宝物。”
丘九师从容道：“他可亲自向钱大人勒索金钱。”
钱世臣摇头道：“这个是不可能的，任他三头六臂，在我们严阵以待下，他敢来只是自投罗网。”
季聂提淡淡道：“所以我们绝不可以让他察觉到我们正严阵以待，致吓跑了他。”
丘九师心忖，相较之下，季聂提不论才智识见，均远在钱世臣之上，最可怕是他喜怒不形于色，不像钱世臣般把心中的情绪，全摆到睑上去，道：“五遁盗最厉害的手段，就是他的遁术。所以每次均要待他盗宝后，失主方惊觉成了他下手的对象。由此可见他有一套隐瞒身份的本领，能瞒过所有人。而不论失主如何把宝物密密收藏，五遁盗都有办法找到。被五遁盗光顾者之中，有失主要到别人向他拿赎金，方晓得被盗去了地库钱箱内的珍宝，从而可知五遁盗的遁术如何高明。”
季聂提点头道：“贵帮对五遁盗作了非常深入的调查。”
钱世臣不以为然的道：“五遁盗的一套，在我的司府怎行得通？只是巡府的藏犬共有十二头，保证他有来无回。”
丘九师道：“据一众失主的情况，纵然养有恶犬，在五遁盗盗宝期间，都是一声不响，似无所觉。”
钱世臣胸有成竹的道：“让我向季大人和九师透露一个秘密，我的玉剑有真有假，平时供奉在主堂的是我找巧匠精制的摹晶，遇有庆典，方拿真的出来。所以若五遁盗敢来盗宝，大有机会误中副车。但即使是膺品，也至少值数百两黄金，所以我特别在玉剑放置的托架弄了个机关，只要玉剑离架，立即警钤大作，可令五遁盗无所遁形。”
季聂提和丘九师同时叫绝。
钱世臣得意洋洋的道：“我们甚么事都不用做，司府要一切如常，岳阳城也不用加强关防和巡查，五遁盗不来则已，否则定落入我们的天罗地网去。”
丘九师欣然道：“假如五遁盗确如我( 云梦城之谜 http://www.xlawen.org/kan/2038/ )