第 3 部分阅读
，永远予人泰然自若的印象，与别人不同的是他这种从容不追的神态，并不是装腔作势，而似是一种与生俱来的特质，不是通过训练获得的。而他的冷静，配上他没有甚么感情变化的眼神，能对任何和他接触的人构成莫以名之的压迫感。你永远不知道他心内的想法，不知他是不是在暗中算计你。若他只是个普通人，他爱想甚么，是他自己的事。不幸的季聂提却是凤公公外天下最有权势的人，他怎样想是任何人都不敢忽视的。即使以皇甫天雄的身份地位，对他仍不敢怠慢，怕招来后祸。
皇甫天雄完全回复了平时的风范，沉着冷静，一点看不到儿子的死亡对他造成的打击，像没有发生过任何事般。他在大门处迎季聂提进入议事厅，分宾主坐下，婢女送上香茗退下后，皇甫天雄微笑道：“多少年没有见面了呢！可喜季大人仍是风采如昔，还像比上一回见面更年轻。”
季聂提嘴角挂着淡淡的笑意，在皇甫天雄眼中他却似是永远戴着一张面具，把他的真我掩藏起来。皇甫天雄自问看人很有一手，但却知自己看不透这个人，也看不穿他武功的深浅。根据传闻，季聂提造型独特的龙首刀，可能是天下间最快的刀，从没有人能在他十招之内仍不负伤的。
季聂提哑然笑道：“大龙头说笑了，我们没碰头足有九年，就算我的人没有老，心境也老了很多。”接着举起手上热茶，喝了一口。
皇甫天雄看着他把茶杯放到几上去，欣然道：“季大人这次从京师远道而来，不知有甚么用得着我皇甫天雄的地方，我皇甫天雄必全力以赴，希望不会像上回般令季大人失望。”
季聂提摇头道：“当年的事怎能怪大龙头，只是因我们的对手太厉害了，而大龙头的帮忙，公公和我一直铭记心头，非常感激。”
接着眉头一皱道：“贵帮这十多天来大举动员，似在寻找一个人，不知出了甚么事呢？我们厂卫是不是有帮得上忙的地方，大龙头尽管说出来。”
皇甫天雄心里一紧，又心中懔然，亦晓得这方面没可能瞒过耳目遍天下的季聂提，更知纸包不住火，被揭穿撒谎日后碰面时大家都不好过，只好避重就轻的道：“家丑不出外传，只是家事吧！多谢季大人关心，这事我尚有能力处理，还是说回季大人的事吧！”
季聂提没再追问，从袖内掏出一个长约二尺的竹筒，双手恭敬的递给皇甫天雄。
皇甫天雄双手接过筒子，在季聂提的指示下拔开筒塞，取出内藏的纸卷，张开一看，原来是一个和尚的肖像画。讶道：“这个和尚是谁，非常眼熟，我认识他吗？”
季聂提没有任何表情变化的答道：“大龙头当然认识他，他就是九年前我请大龙头追查的两个钦犯之一的薛廷蒿。”
皇甫天雄心中想的却是季聂提，这个厂卫的大头子会不会是个没有七情六欲的人，又或必须彻底压抑自己的感情，否则如何可成为凤公公杀人的工具。点头道：“原来是他，难怪这么眼熟，真亏他想得到，竟扮作僧人，使我们没法找到他。不过若我是他，会逃往海外或塞外，绝不会留在中原，这臭小子还是缺点道行。”
季聂提不以为意的道：“他不是扮作僧人，而是真的遁入空门，还比任何僧侣更刻苦砥砺，研习佛法，修的更是最难捱的枯禅。正因他变成了一个有道行的高僧，所以没有人能认出他是薛廷蒿，即使面对面也会错过，因为他连气质都改变了。”
皇甫天雄凝视着卷上的薛廷蒿，不解道：“可是以这画像论，横看竖看，仍只是扮作和尚的薛廷蒿，只要是有心人，肯定可把他认出来。”
季聂提道：“这幅画像，是依据他十年前的画像，改为和尚的装扮，现在的他完全是另一副神气。让我说清楚点，他再不是以前的薛廷蒿，而是化身为一个法号色深的有道高僧。由于饮食习惯上的改变，他的外貌也变得异于往昔，清减了很多。”
皇甫天雄心不在焉的道：“变肥变瘦没有问题，只要他仍有几分以前的模样，高度没变，我们肯定不会看漏眼。”
又忍不住问道：“你们是如何识破他的？”
事实上皇甫天雄根本没有心情去管别人的事，只因对方是季聂提，故不得不装作热心帮忙的模样。不过季聂提语焉不详，令他这个老江湖习惯性的提出疑问。
季聂提双目闪过令皇甫天雄没法明白的奇异神色，沉声道：“大龙头请恕我要在这里卖个关子，因为事情太过离奇，我直到现在仍弄不清楚是怎么一回事。”
皇甫天雄摆开双手表示不介意，道：“季大人究竟要我如何帮忙？”
季聂提双目神光电闪，肃容道：“大龙头一向与佛门关系良好，如果由大龙头向各大小佛寺打个招呼，要他们不要包庇此人，当会收效，将来若成功逮着此人，我季聂提必有回报。”
皇甫天雄明白过来，厂卫固是权倾天下，可是如由他们直接向佛门发出指示，佛门中人当然晓得不会是好事，于是阳奉阴违，还会警告薛廷蒿。而他自己则一向建庙修庙不遗余力，在佛门中人眼中是友而非敌，只要找个堂皇的借口，将可寻得薛廷蒿。
由此可见季聂提对找寻薛廷蒿已失去了信心，怀疑他不知躲到了甚么荒山野寺去，故而遍寻不获。佛门弟子遍天下，据闻皇上也是佛家弟子，任厂卫如何霸道，仍不敢逐庙搜人，对佛寺的和尚个个验明正身，季聂提的为难处他是明白的。
若有选择，他绝不会插手此事，如惹翻了佛门，对自己有损无益。
季聂提道：“只要我们晓得他在哪里，一切由我们处理，保证手脚干净，不会惊动佛门，贵帮亦可置身事外。”
皇甫天雄装出乐于从命的样子，道：“季大人有令，怎敢不从，这件事我保证给季大人办得妥妥当当的。”
第四章（完）——
第五章 否极泰来
乌子虚看着眼前的情景，身体再没有丝毫暖意，只感冰寒透心。
从丘顶看下去，月夜下无数水潭沼泽展现前方，在它们岸边植物的阴影中反映着月色，闪闪生光。
梦中的天地又回来了。
远处是一片疏林，伫立在最大的水潭对岸，仿佛正召唤自己继续前进，然后又再是起伏的丘陵。
乌子虚头皮发麻，心忖难道那并不是个梦境，而是确曾在现实中发生，又或他直至现在仍是深陷梦域？
忽然他再分不清楚梦境与真实，其间已没有界限。
地平远处再现亮光，这次不是一闪即逝，而是清楚实在。他的心忽然忐忑急跃了几下，不由心中大讶，这是他特殊的天赋，每当接近异宝，他的心会有反应，可是在这荒山野地，怎会有宝物呢？
乌子虚心想甚么都好，找到人家，自然可以找到出路，只要能离开这个鬼地方，其它也管不了那么多，忙朝亮光的方向举步。
“善公公到！”
花梦夫人早在厅门外迎接，听到冀善来找她，她便头痛。应付各武各样的男人是她的专长，可是对着这些对女人没有兴趣的男人，她却是浑身解数无从施展。
冀善当然是奉凤公公之命而来，辜月明昨夜才走，凤公公今夜便派人来找她，可见事情的不寻常处，究竟是甚么事今凤公公如此紧张？她该如何应付？
她当然不可泄漏辜月明真正的情况，但如左瞒右瞒，又或凤公公认为她说谎，立即大祸临头。
冀善一脸笑容的出现眼前，客气施礼道：“夫人你好，大公公要我向夫人问好。怜花居不是开门了吗？夫人为何不回去打点？”
花梦夫人道：“花梦今天有点不舒服，所以留在家休息，多谢公公关心。”
冀善在她引导下朝大厅中心的圆桌走去，关切的道：“夫人最要紧保重身体，多点休息，待会我派人送两株上等野参来，煎水服用，可固本培元。”
花梦夫人连忙道谢，请冀善在圆桌坐下，自己陪坐一旁，婢子们在她指示下全退到厅外去。
冀善干咳一声，忽然压低声音亲切的道：“月明是我冀善唯一的知交好友。所以我也不绕圈子，这次大公公派我来见夫人，夫人切勿疑神疑鬼，只因大公公太关心月明这一回的任务。唉！夫人该清楚大公公的性子，甚么都要掌握清楚，既知月明离京前特意来见夫人，所以……夫人该明白我在说甚么。”
花梦夫人心中嗤之以鼻，不要说辜月明不会将冀善视作好友，根本辜月明是个没有朋友的人，自己是唯一例外，但可能仍算不上是知己。
而冀善更不会把辜月明当作朋友。对冀善来说，有的只是利害关系。冀善手段的厉害，在京中早恶名远播，不要看这年不过四十的太监一脸和气的样子，事实上他随时可以变脸杀人，而京中能抵得住他利剑者，除辜月明和季聂提外，找不到第三个人。
花梦夫人轻叹道：“究竟是甚么重要的任务呢？月明不肯透露一句话，只叫我去为他查一个人。”
冀善精神大振道：“查谁？”
若换了冀善是个正常的男人，花梦夫人会乘机向他撒娇，凭风情媚惑他，套问辜月明秘而不宣的任务，可是这一套对冀善全派不上用场，只好道：“月明要奴家调查在洞庭湖一带有没有高明的用毒好手。”
冀善露出松一口气的神色，虽不明显，却瞒不过世故的花梦夫人，心忖难道冀善真的怕辜月明触犯凤公公吗？想到这里，不由对冀善略增好感。
冀善点头道：“这个很合理，不这样做就不是月明的性格。月明有提及其它人吗？”
花梦夫人心念电转，辜月明要她当他没有提起过牟川的名字，当然有他的理由，但若不透露辜月明提及夫猛，大有可能露出破绽，忙道：“月明还问过关于夫猛的事，难道这个任务与夫猛有关吗？”
出乎花梦夫人意料之外，冀善竟坦然道：“多多少少有点关系。唉！我真的有些担心，怕月明因不明白真正的情况，会吃大亏。”
花梦夫人愕然道：“甚么情况？”
冀善压低声音，凑近她道：“我现在和夫人说的话，只可以让月明一个人晓得，绝不可传人第四个人的耳朵去，事后我亦会否认说过这番话，夫人明白吗？”
花梦夫人黛眉轻蹙，坦然道：“既然如此，公公最好不要说出来，奴家恐怕承担不起。”其实她比任何人更想知道，因关乎到辜月明的安危。这一招叫以退为进，逼冀善多透露点实情，顺便测试冀善的反应，以判断冀善是不是仍在为凤公公传话，因为凤公公正是京师最会玩手段的人。
冀善肃容道：“夫人认为我冀善是一个可以被钱财珍宝收买的人吗？”
花梦夫人心忖你的贪婪人尽皆知，正是最没有资格说这句话的人，却又不能说实话，答道：“公公当然不是这种人。”
冀善苦笑道：“我知夫人这句是违心之言，因为至少我收过月明不少金锭子。唉！若我告诉夫人，我收的每一个子儿，最后部落人大公公的私囊内去，夫人相信吗？”
花梦夫人大感讶异，冀善这番话，等于背叛了凤公公，且大有可能是真实的情况。冀善向自己泄露秘密，该是为取得自己的信任，为何他要这样做呢？确实耐人寻味。
花梦夫人芳心忐忑的垂下头去，道：“奴家会当没有听过公公这几句话。”
冀善沉吟片刻，似是有点犹豫，然后道：“夫人还想听吗？”
花梦夫人心乱如麻的微一颔首，而冀善即将说出来的话，只要让凤公公晓得，或会令她惹来杀身之祸。
冀善欣然道：“夫人不愧是月明的红颜知己。”
花梦夫人心中一片茫然。她自小在青楼打滚，对男女之情早麻木不仁，男人的奉承令她感到厌倦，偏是辜月明能打动她的心，或许因为辜月明对她的肉体没有任何野心，令她感到有别于其它男人。也或许因他们都是寂寞的人。
冀善沉声道：“夫人不用知道细节，若夫人能隐瞒这个消息是由我透露的，我会非常感激，且在此立誓，如出了事故，冀善会竭尽全力维护夫人，令夫人毫发无损，有违此誓，教我受尽折磨而死。”
花梦夫人娇躯剧颤，抬头望向冀善。
冀善双目射出坚定的精芒，缓缓道：“我告诉夫人这个连大公公也不晓得的秘密，是要夫人转告月明。就是季聂提和夫猛的关系。”
花梦夫人听得一头雾水，却不敢追问。季聂提可以和夫猛有甚么关系呢？若冀善这消息不是来自凤公公，又是从何处得来？
冀善凑到她耳旁道：“年轻时季聂提和夫猛是最要好的朋友，情如兄弟，却因同时恋上一个青楼才女，反目收场，互相视如陌路。这是他们当官前发生的事了。”
花梦夫人完全不明白这样的消息，对辜月明的任务可以产生甚么作用，皱眉道：“后来花落谁家呢？”
冀善道：“因身份的关系，夫猛只许纳该女为妾。我要说的就是这么多，夫人不用知道来龙去脉，只须如实转告月明，凭他的才智，会懂得如何拿捏分寸。”
花梦夫人点头道：“明白了！”
冀善正容道：“我刚才的话，句句属实，绝无虚言，对月明更是有利无害。”说毕长身而起。
花梦夫人连忙起立送客，快到出门处，冀善止步道：“大公公叫我来前说过，如果夫人不肯合作，为月明隐瞒，便问夫人一句话。”
花梦夫人感到自己心情的起伏，全给控制在这个太监手里，叹道：“当然不是甚么好话。”
冀善凝望着她，轻描淡写的道：“大公公要我问夫人，夫人肯不肯为辜月明牺牲一切？”
花梦夫人大感错愕，不由的去想，自己肯为他牺牲一切吗？
冀善欣然道：“我晓得答案了！夫人贵体欠安，不用送了。以后在京城有甚么烦恼，只要知会我冀善一声，我必不会教夫人失望。”说罢出门去了。
花梦夫人好一会后定过神来，心内暗自思量：从任何角度去看，冀善都不会背着凤公公义助辜月明，何况冀善此人与正义扯不上任何关系，难道仍是凤公公在背后指示他。但这是不合情理的，如果凤公公要辜月明清楚夫猛和季聂提的恩怨，大可直接告诉辜月明，不用转弯抹角的。
她真的想不通。
乌子虚在梦域似的天地推进。
由于他必须绕过水泽和泥沼，所以没法走直线，因角度的关系，前方林区内的光芒时现时隐，却一直是那么实在。
月儿孤悬后方，天空变成银白色似的，令他不但更难分辨现在究竟是梦境还是现实，连昼和夜的界限也模糊了，天地似乎从开始一直是这样子，也永远再不会有任何变化。
千奇百怪的念头此起彼落地钻入他脑袋里去，本是模糊的记忆，会忽然显现，以为忘掉了的事，原来仍历历在目。占据他心神的每个想法和念头，都是短促迅快，过不留痕。这是他从未有过的情况，似是身处的奇异环境，具有引发他回忆的奇异力量。
他的思路从近年的盗宝生涯，逆流而回远溯至久被遗忘了的不愉快的童年时代。其中一个情景特别清晰，那时他病倒了，娘含着泪喂他咽下苦涩的汤药，其它人包括爹在内却对他不闻不问，心中充满无法排解凄怆的情绪，泽地的空气似仍散发着汤药浓烈的气味。
乌子虚几乎仰天狂号，倏地清醒过来，心忖自己究竟是怎么了，竟会如此胡思乱想。定神一看，发觉自己已越过广阔的水泽区，来到一个丘坡底下，坡上是个疏树林，坡顶处有一堆乱石，其中一块大石上清晰无误的散发着诡异的蒙蒙金光。
他本以为光芒来自某户人家，岂知全不是那么一回事。荒山野地怎会有发亮的东西，又不是野火，难道是传说中的鬼火？想到这里，几乎想掉头走，又不甘心，思量半晌，终硬起头皮，壮着胆子登坡。每踏出一步，都像重若千斤。
旁门左道的玩意，他多有涉猎，只是未学过画符捉鬼，因为他全不信这一套，现在却颇有悔意，如有一两道符法护身，遇上鬼物，总不致像这刻般全无应付的能力。
但亦感到好笑，为何这两晚不住疑神疑鬼，真假不分，究竟是怎么一回事呢？
乌子虚终于抵达坡顶，接着浑身一震，瞪大双目，直抵光源发出的石块，没有意识地双膝下跪，难以置信看着平整齐膝高的石块上挥散着金芒的异物。心中唤道：“老天呵！这是甚么东西？难道竟是能于夜间发光的夜明珠，但如此光亮，数里外可见，放射的又是金光的夜明珠，却是闻所未闻，肯定是稀世奇珍。”
金黄的玉珠大如指头，浑圆无瑕，珠内似包含无限玄机，密藏着另一大千世界，仿似下降凡尘的神物。
乌子虚的脑袋空白一片，一时间完全不明白发生了甚么事。
我是否在作梦呢？怎可能在如此逆境绝运中，遇上旷世的异宝，这东西该值多少钱。心儿疯狂的跃动起来，乌子虚呼着大气，举起颤抖的手，往夜明珠摸下去。心想如果一碰此物，它立即化为乌有，可证明自己仍是在梦境里。
蓦地乌子虚怪叫一声，坐倒地上，失控的狂喘气。
夜明珠正紧捏在两指之间，是如此实在，绝不含糊。
老天！竟然是真的。
乌于虚环视四方，不见任何人踪，始敢举手把夜明珠移到眼前，目不转睛看个分明。
夜明珠金芒更盛，照得他拿珠的手像透明了似的。
乌子虚怪叫一声，把夜明珠纳入怀里，贴身藏好，惊惧和紧张一扫而空，代之而起的是否极泰来的兴奋和雀跃。
这回肯定不用愁了！
过往的几年，每做成一单买卖，他会把生财工具和五百两银找个荒山野岭密藏起来，然后“干干净净”的带着“财富”，到各处享受生命，直至花个清光，这才去起出生财工具，而五百两银则是另一次盗宝行动的经费。他通常会花三个月去找寻目标，进行无微不至的观察，充分了解目标的情况，始下手盗宝，然后立即远扬，所以五百两的使用是必须的。
出事时，他只输剩一两银，更没法溜去起出藏在大江北岸某处的家当财产，令他变成穷光蛋。人无财不行，尤其是敌人乃国内最有势力的帮会组织，没有钱更是寸步难行。自己想到的，敌人也会想到，所以他要逃往海外去，只有这样才能脱离敌人的魔掌。
当然，他是绝舍不得离开这片他了如指掌的土地，只有在这里，他下的苦功才不致白费，能尽展所长。更重要的，是只有在这里，他才懂得如何掩饰身份。试想如果到了海外某国去，光是言语不通，已可令他浑身本领无用武之地。
何况他真的爱上了盗宾的生涯，那种事后的成就感和行事时的刺激是没有任何其它玩意能代替的。对他来说，盗窃再不是鼠辈的行径，而是一种艺术。
可是只要把怀里的夜明珠变卖，一切将截然不同。他会有足够财力做任何事，只要逃离敌人势力最盛的范围，隐姓埋名一段日子，将有东山再起的机会。坦白说，他已享受惯了，要他过苦日子，不如要了他的命。一紧一松是他生命惯享的节奏。
他的脑筋回复了清澈澄明，像萎缩了的植物回复勃勃生机，大有焕然一新的感觉。
不过这次的买卖，与过往不同。夜明珠是没有物主的，换言之就是物主回赎那一套再行不通。
其次就是皇甫天雄有没有识破杀他儿子的人，是他五遁盗。答案是肯定的。凭大河盟的人力物力，要追查他过去三个月的行踪易如反掌，见到他这个默默无闻的人物在短短几个月内花了这么大笔钱，不起疑心才怪，只要找上有资格和他做买卖的几个接赃人，他真正的身份立即无所遁形。所以他不能循往常的途径将宝物脱手，那是自寻死路。
这个能助他脱难的人，必须符合三个条件。首先他付得起钱，其次是有资格不买皇甫天雄的帐，最后是他须是热爱收藏宝物和识货的人。
在大江之南，这样的人只有一个，就是本身既是大官、又是江南首富的湖广布政使司钱世臣。据说此人和厂卫大头领季聂提交往密切，更是权倾天下的凤公公的心腹，这样的一个人，是不会把皇甫天雄放在眼里的。
只要钱世臣肯出二、三万两银来买他的夜明珠，一切难题可迎刃而解。
但当务之急，是要先弄百来二百两银，作行动的经费。此乃生死攸关的事，他必须谨慎行事，不容有失。做一趟小贼是在所难免的了。
隐隐间，他感到这颗夜明珠已彻底把他的厄运扭转过来，前路又再充满光明和希望。
第五章（完）——
第六章 天女玉剑
辜月明在官道策马疾驰，昼夜不停的连赶七天路后，大江在一个时辰的马程内。
凤公公说的话，究竟哪一句是真？哪一句是假？又或是一派胡言，他真的无从判断。出道以来，他首次感到迷惘。凤公公说的，实令人难以置信。
夫猛是个叛君的人，还是只是个受害者？
辜月明记起凤公公初提这个任务之时，整个人变得年轻了三、四十年的样子，记起他眼中期待和渴望的神色。心忖这是不合情理的，他只是在为皇上办事，楚盒内即使是甚么稀世奇珍，最后也不关凤公公的事，不论盒内藏的是甚么鬼东西，均属皇上。
更难解者，若凤公公所言属实，那连他也不晓得楚盒内藏的东西是甚么，怎会为不晓得的东西兴奋。
难道凤公公竟知道盒内藏的是甚么，甚至想据为已有？
假设事实如此，交上楚盒的一刻，就是凤公公杀自己灭口的一刻。辜月明心中冷笑，如凤公公打的如意算盘就是如此，他实在太低估我辜月明，那时主动权已转移到自己手上，再不由凤公公操控。如果自己不是须为庞大的家族着想，将全无顾忌，爱当逃兵就当逃兵，只恨家族却成为他没法抛开的负累。
回心一想，想到楚盒内藏的东西。如他的猜测正确，究竟里面藏的是甚么宝贝？竟能令凤公公这个可任意从国库内拣选珍藏的人动心呢？不由想到挂在马侧的神兵「七返」，直到此刻他仍提不起兴趣去看，不屑一顾。
天上下着毛毛细雨，官道黑茫茫的，以他受过锻炼的眼睛，视野也不能逾越到三丈许外，那种气氛令他感到天地间只剩下他单人孤骑，无比的动人。
就在此刻，他感到来自前方的杀气，那是一个超级剑手，经多年的苦修、精进励行而来的灵觉，没法子解释。
辜月明毫不惊惧，只是心中讶异，谁晓得他会于此时此刻，路经此处？依自己一向的习惯，该没有人能掌握他的行踪，不过眼前的事实正显示，他这方面的优势再不存在。
辜月明加速催马，倏地前方出现一道人影，拦在官道中间，此人身材魁梧雄伟，头戴尖顶的宽边帽子，全身裹在宽阔的黑长袍里，单手持着高过人身的长棍，另一手收在后方，只看其渊亭岳峙的逼人气势，便知是一流的高手。辜月明见尽天下能人异士，但如此人物，仍是首次遇上。
辜月明冷笑一声，并没有减慢马速，毫不停留的往拦路者笔直冲去。
他体内的血液沸腾着，刺激的感觉蔓延全身，但他的脑筋神志却是冰雪般冷静。他喜欢这种生死悬于一发，不是你死便是我亡的感觉。杀人或是被杀，而这个正是有资格杀死他的对手。
天下擅用棍者，莫过于大河盟的猛将丘九师，他的八十一路封神棍法，据传没有人能挡过五十路外，在群战中最能发挥威力。丘九师最著名的一役，是孤身怒闯大巴帮的总坛，凭一人之力把大巴帮挑了，杀敌近六十之众，包括大巴帮凶名远播的帮主裘方甲，此战令丘九师的封神棍成为天下第一棍。
但辜月明却清楚眼前拦路者并非丘九师，虽然体型气魄颇符传闻中的丘九师。原因在拦路者的拿手兵器肯定不是长棍。这是多年出生入死培养出来的直觉，看破对方持棍的手法和姿态有点生硬，未能达到人棍合一的境界。如斯感应微妙难言，也令他掌握对手的破绽弱点。
二丈。
两人同时动作。
拦路者身子一晃，似要往左移开，最后竟是闪往右方，身法的巧妙，教人叹为观止，只要另一方判断错误，足教其饮恨当场。
一丈。
辜月明左手伸往后方，似欲拔剑出鞘，此时对方的长棍已从下而上的直捣而来，攻的是他右边的胸胁。
辜月明有个秘密，他仗以成名的是他的左手剑法，没有活着的人看过他以右手使剑，事实上他虽是天生的左撇子，但他在右手剑下的功夫远比左手剑为多，甚至可分心二用，两手同时施展不同的剑法。只看此人能针对他的左手剑而定下的攻击策略，便知此人是冲着他而来的，绝不是点错相找错人。
辜月明收回左手，右手闪电掣剑出鞘，以一妙至毫颠角度疾劈而下，精准无误的命中对方棍头，用劲的巧妙，速度之迅快，均精采绝伦，教人生出无从抵挡躲避的窝囊感觉。
“噗！”
长剑嵌入棍头去，深入半寸。
对方全身一震，显然没有想过辜月明的剑如此锋利，速度如此惊人，更没有想过会被破入棍头。
剑棍的力道互相抵销，凝定半空，虽只是眨眼的光景，已极之诡异。
辜月明已试探到对方膂力惊人，不在自己之下，只因自己占着由上劈去的优势，又以卸力为主，方营造出眼前有利的形势。
骏马仍在放蹄疾跑，长剑像黏着对方长棍似的拖得长棍随剑而去，辜月明一声长笑，竟就那么翻下马背，剑棍始分开来。
那人闷声不响，猛抽长棍。
辜月明离开疾奔的马儿，四平八稳的落在地上，只是此着，尽见他了得的身手。
足一沾地，辜月明闪身直扑敌人，手中利刃如灵蛇钻动，缠着对手的长棍狂攻而去。他欺的正是对手用的并非拿手兵器，不熟悉棍性。
那人不愧是高手，处变不惊，虽不得不退，却不见丝毫慌乱情况，退而不乱，改以双手持棍，就以两边棍端抵挡辜月明狂风骤雨般攻来的剑势。
棍剑交击之声响个不绝。
随着远去的马蹄声，辜月明一口气攻出七剑，每一剑都是劲道十足，角度刁钻，无隙不窥，对方却一声不吭的连挡他七剑，守得稳如铁桶，泼水难进。如此顽强的对手，辜月明尚是首次遇上，痛快刺激至极。倏地觑准对方长棍被己剑撞开的剎那，欺入对方的棍势内，利刃激箭般刺往对方咽喉，置对方反攻过来的棍头不理。
辜月明体质过人，性格坚毅卓绝，否则也不能成为名震天下的剑手。他不但捱得起揍，复元得比人快，最可怕还是他以命搏命的作风，他不单要杀人，还要寻死，生命对他来说只是负担和痛苦，他杀人不会手软，更不惧怕死亡。
直至此刻辜月明仍未能窥见对手的真面目，因为一重面纱从对手顶着的竹笠垂下来，遮盖着脸孔，益发显得对方须隐藏身份。
那人如原式不变，或可打断辜月明的手臂，却肯定会被刺穿咽喉。那人到这刻仍未现慌乱之象，就那么一个侧翻，竟以棍头点地，借力风车般往道旁的疏林投去。
辜月明心忖你要和我比身法脚力，只是在找死，正要穷追，蓦地眼前一黑，骇然下往后急退，这才看清楚是对方把黑袍迎面罩头的往他掷过来，阻了他视线。
黑袍一片云般落往地面，偷袭者的足音早迅速远去，就这片刻的延误，对方成为首个能在辜月明剑下逃生的人。
蹄声由远而近，爱马灰箭来到他身后，亲切地嗅着主人的后颈，似在为他又一次的胜利而欢欣。
辜月明还剑鞘内，却没有丝毫胜利的感觉，这回胜得侥幸，如若对方用的是拿手兵器，鹿死谁手，尚未可知。
这样厉害的人物，究竟是何方神圣？又是不是与这次的任务有关系？
阮修真直入大厅，皇甫天雄一个人在吃早点，神情麻木，郁郁不欢，仍沉溺在丧儿之痛中。
皇甫天雄抬起头来，目注阮修真，道：“坐！吃过早点没有，照我的再来一份如何？”
阮修真在他身旁坐下，沉声道：“有五遁盗的消息了！”
皇甫天雄精神大振，颓唐之气一洗而空，道：“抓着了没有？”
阮修真欣然道：“快啦！这小贼衣衫褴褛的现身在洞庭之南一个叫柏翠的镇的赌馆外，犹疑了好一会子才进去。”
皇甫天雄皱眉道：“他不是早输个一乾二净吗？还拿甚么去赌？”
阮修真道：“那是他最后的一两银，五遁盗输剩的最后一两银。事情非常古怪，五遁盗连赢七局，赢得四百九十九两银，加上作赌本的那一两，刚好五百两。”
皇甫天雄不解的道：“没有人看到他出千吗？”
阮修真神情古怪的道：“他没有出千，出千的是赌场的人。当五遁盗连赢三把后，引起赌馆的注意，派专人伺候他，在数十人眼睁睁下，赌场的人施尽浑身解数，仍是被他多赢四把。当时五遁盗神色变得很古怪，似惊又似喜，面无人色的要收钱离开。赌场的人可保证五遁盗没有使诈，照我看他根本不懂赌术，否则过往不会几乎是逢赌必输，唯一的解释是他受到老天爷的特别关照。”
皇甫天雄道：“赌馆的人岂肯认输，这么一个外来人，杀了他也没有人理会。”
阮修真道：“这是当然的，特别是五遁盗衣衫不整、皮黄骨瘦、满脸胡须，赌场的人怎肯让他拿着真金白银离开。双方一言不合，动起手来，十多个会家子，却给五遁盗一个人收拾了，只拿了那五百两银扬长而去，而若不是这一闹，恐怕没有人想到他是五遁盗。”
稍顿续道：“我们要设局生擒五遁盗，所以在大江之南，不发任何悬赏图，只是派人联络南方各地方帮会，好秘密行事。当我们的人到达柏翠镇，五遁盗已离开柏翠镇五天之久。据报他离镇后，到邻近的另一县市大吃大喝了一顿，又购置新衣服，不投店的连夜离开，此后便没有人见过他。”
皇甫天雄神色一动，冷冷道：“他的身手如何？”
阮修真道：“这回还是首次有人见到五遁盗与人动手，所以我们派去的兄弟作了详尽的报告，再经我分析，五遁盗的武功与他的偷术同样高明。最惊人处是他没有成法，只可以「随机应变」来形容，任何东西拿上手立即变成最有效的武器，且精通人身经｜穴位置。他有一双非常灵巧的手，腾拿跳跃的功夫出神入化，十多人竟没法沾着他的衣角，而他揍人是点到即止，被他打倒地上的人受的只是皮肉之苦。依江湖规矩，人家手下留情，赌馆方面事后只能自叹倒霉，没有穷追他。”
皇甫天雄显是想到他没有对自己的儿子手下留情，重重哼了一声。
阮修真轻松的道：“五遁盗连赢七局后，露出惊惶神色，可知他自己也不明白为何如此赌运亨通。对赌徒来说，忽然转好运，且是令人不敢相信的大好运，并非甚么好事，更有可能转的是死运，就像行刑前的丰富美食，所以五遁盗如此惶惑不安。”
皇甫天雄杀机大盛，道：“我们现在该如何部署？”
阮修真道：“知己知彼，乃胜败关键。我们绝不可低估五遁盗，只看他盗宝后再让失主赎回的策略，足见他不是寻常盗贼，而是盗贼中的天才。自他出道以来，可知的行动共七次，次次成功，一击即中，从没有给人抓着尾巴，可知他事前准备十足，事后的逃走则计划周详，教人无从追查。如果事实不是摆在眼前，我会猜五遁盗只是一个幌子，背后是一个组织精密的盗窃集团，偏是五遁盗一个人便办到了，可见他是如何超卓的大盗。”
皇甫天雄点头同意，他是老江湖，深明低估敌人的后果，不会因阮修真大赞敌人尔不悦。
阮修真道：“他更是个坚持原则的人，虽只剩下一两银，仍不肯坏自己非大富者不偷，非著名宝物不偷，非镇宅之宝不偷的三不偷规条，遂拿最后一两到赌场赌一把，以赚下一次行动的费用。”
皇甫天雄双目瞪大，咬牙道：“这不好种又要去偷东西了，这回他要偷谁家的宝物呢？”
阮修真沉声道：“岳阳是南方最富饶的大城，乃富人众居之地。照五遁盗一向的作风，目标当然是岳阳的首富……”
皇甫天雄拍桌道：“那就( 云梦城之谜 http://www.xlawen.org/kan/2038/ )
皇甫天雄完全回复了平时的风范，沉着冷静，一点看不到儿子的死亡对他造成的打击，像没有发生过任何事般。他在大门处迎季聂提进入议事厅，分宾主坐下，婢女送上香茗退下后，皇甫天雄微笑道：“多少年没有见面了呢！可喜季大人仍是风采如昔，还像比上一回见面更年轻。”
季聂提嘴角挂着淡淡的笑意，在皇甫天雄眼中他却似是永远戴着一张面具，把他的真我掩藏起来。皇甫天雄自问看人很有一手，但却知自己看不透这个人，也看不穿他武功的深浅。根据传闻，季聂提造型独特的龙首刀，可能是天下间最快的刀，从没有人能在他十招之内仍不负伤的。
季聂提哑然笑道：“大龙头说笑了，我们没碰头足有九年，就算我的人没有老，心境也老了很多。”接着举起手上热茶，喝了一口。
皇甫天雄看着他把茶杯放到几上去，欣然道：“季大人这次从京师远道而来，不知有甚么用得着我皇甫天雄的地方，我皇甫天雄必全力以赴，希望不会像上回般令季大人失望。”
季聂提摇头道：“当年的事怎能怪大龙头，只是因我们的对手太厉害了，而大龙头的帮忙，公公和我一直铭记心头，非常感激。”
接着眉头一皱道：“贵帮这十多天来大举动员，似在寻找一个人，不知出了甚么事呢？我们厂卫是不是有帮得上忙的地方，大龙头尽管说出来。”
皇甫天雄心里一紧，又心中懔然，亦晓得这方面没可能瞒过耳目遍天下的季聂提，更知纸包不住火，被揭穿撒谎日后碰面时大家都不好过，只好避重就轻的道：“家丑不出外传，只是家事吧！多谢季大人关心，这事我尚有能力处理，还是说回季大人的事吧！”
季聂提没再追问，从袖内掏出一个长约二尺的竹筒，双手恭敬的递给皇甫天雄。
皇甫天雄双手接过筒子，在季聂提的指示下拔开筒塞，取出内藏的纸卷，张开一看，原来是一个和尚的肖像画。讶道：“这个和尚是谁，非常眼熟，我认识他吗？”
季聂提没有任何表情变化的答道：“大龙头当然认识他，他就是九年前我请大龙头追查的两个钦犯之一的薛廷蒿。”
皇甫天雄心中想的却是季聂提，这个厂卫的大头子会不会是个没有七情六欲的人，又或必须彻底压抑自己的感情，否则如何可成为凤公公杀人的工具。点头道：“原来是他，难怪这么眼熟，真亏他想得到，竟扮作僧人，使我们没法找到他。不过若我是他，会逃往海外或塞外，绝不会留在中原，这臭小子还是缺点道行。”
季聂提不以为意的道：“他不是扮作僧人，而是真的遁入空门，还比任何僧侣更刻苦砥砺，研习佛法，修的更是最难捱的枯禅。正因他变成了一个有道行的高僧，所以没有人能认出他是薛廷蒿，即使面对面也会错过，因为他连气质都改变了。”
皇甫天雄凝视着卷上的薛廷蒿，不解道：“可是以这画像论，横看竖看，仍只是扮作和尚的薛廷蒿，只要是有心人，肯定可把他认出来。”
季聂提道：“这幅画像，是依据他十年前的画像，改为和尚的装扮，现在的他完全是另一副神气。让我说清楚点，他再不是以前的薛廷蒿，而是化身为一个法号色深的有道高僧。由于饮食习惯上的改变，他的外貌也变得异于往昔，清减了很多。”
皇甫天雄心不在焉的道：“变肥变瘦没有问题，只要他仍有几分以前的模样，高度没变，我们肯定不会看漏眼。”
又忍不住问道：“你们是如何识破他的？”
事实上皇甫天雄根本没有心情去管别人的事，只因对方是季聂提，故不得不装作热心帮忙的模样。不过季聂提语焉不详，令他这个老江湖习惯性的提出疑问。
季聂提双目闪过令皇甫天雄没法明白的奇异神色，沉声道：“大龙头请恕我要在这里卖个关子，因为事情太过离奇，我直到现在仍弄不清楚是怎么一回事。”
皇甫天雄摆开双手表示不介意，道：“季大人究竟要我如何帮忙？”
季聂提双目神光电闪，肃容道：“大龙头一向与佛门关系良好，如果由大龙头向各大小佛寺打个招呼，要他们不要包庇此人，当会收效，将来若成功逮着此人，我季聂提必有回报。”
皇甫天雄明白过来，厂卫固是权倾天下，可是如由他们直接向佛门发出指示，佛门中人当然晓得不会是好事，于是阳奉阴违，还会警告薛廷蒿。而他自己则一向建庙修庙不遗余力，在佛门中人眼中是友而非敌，只要找个堂皇的借口，将可寻得薛廷蒿。
由此可见季聂提对找寻薛廷蒿已失去了信心，怀疑他不知躲到了甚么荒山野寺去，故而遍寻不获。佛门弟子遍天下，据闻皇上也是佛家弟子，任厂卫如何霸道，仍不敢逐庙搜人，对佛寺的和尚个个验明正身，季聂提的为难处他是明白的。
若有选择，他绝不会插手此事，如惹翻了佛门，对自己有损无益。
季聂提道：“只要我们晓得他在哪里，一切由我们处理，保证手脚干净，不会惊动佛门，贵帮亦可置身事外。”
皇甫天雄装出乐于从命的样子，道：“季大人有令，怎敢不从，这件事我保证给季大人办得妥妥当当的。”
第四章（完）——
第五章 否极泰来
乌子虚看着眼前的情景，身体再没有丝毫暖意，只感冰寒透心。
从丘顶看下去，月夜下无数水潭沼泽展现前方，在它们岸边植物的阴影中反映着月色，闪闪生光。
梦中的天地又回来了。
远处是一片疏林，伫立在最大的水潭对岸，仿佛正召唤自己继续前进，然后又再是起伏的丘陵。
乌子虚头皮发麻，心忖难道那并不是个梦境，而是确曾在现实中发生，又或他直至现在仍是深陷梦域？
忽然他再分不清楚梦境与真实，其间已没有界限。
地平远处再现亮光，这次不是一闪即逝，而是清楚实在。他的心忽然忐忑急跃了几下，不由心中大讶，这是他特殊的天赋，每当接近异宝，他的心会有反应，可是在这荒山野地，怎会有宝物呢？
乌子虚心想甚么都好，找到人家，自然可以找到出路，只要能离开这个鬼地方，其它也管不了那么多，忙朝亮光的方向举步。
“善公公到！”
花梦夫人早在厅门外迎接，听到冀善来找她，她便头痛。应付各武各样的男人是她的专长，可是对着这些对女人没有兴趣的男人，她却是浑身解数无从施展。
冀善当然是奉凤公公之命而来，辜月明昨夜才走，凤公公今夜便派人来找她，可见事情的不寻常处，究竟是甚么事今凤公公如此紧张？她该如何应付？
她当然不可泄漏辜月明真正的情况，但如左瞒右瞒，又或凤公公认为她说谎，立即大祸临头。
冀善一脸笑容的出现眼前，客气施礼道：“夫人你好，大公公要我向夫人问好。怜花居不是开门了吗？夫人为何不回去打点？”
花梦夫人道：“花梦今天有点不舒服，所以留在家休息，多谢公公关心。”
冀善在她引导下朝大厅中心的圆桌走去，关切的道：“夫人最要紧保重身体，多点休息，待会我派人送两株上等野参来，煎水服用，可固本培元。”
花梦夫人连忙道谢，请冀善在圆桌坐下，自己陪坐一旁，婢子们在她指示下全退到厅外去。
冀善干咳一声，忽然压低声音亲切的道：“月明是我冀善唯一的知交好友。所以我也不绕圈子，这次大公公派我来见夫人，夫人切勿疑神疑鬼，只因大公公太关心月明这一回的任务。唉！夫人该清楚大公公的性子，甚么都要掌握清楚，既知月明离京前特意来见夫人，所以……夫人该明白我在说甚么。”
花梦夫人心中嗤之以鼻，不要说辜月明不会将冀善视作好友，根本辜月明是个没有朋友的人，自己是唯一例外，但可能仍算不上是知己。
而冀善更不会把辜月明当作朋友。对冀善来说，有的只是利害关系。冀善手段的厉害，在京中早恶名远播，不要看这年不过四十的太监一脸和气的样子，事实上他随时可以变脸杀人，而京中能抵得住他利剑者，除辜月明和季聂提外，找不到第三个人。
花梦夫人轻叹道：“究竟是甚么重要的任务呢？月明不肯透露一句话，只叫我去为他查一个人。”
冀善精神大振道：“查谁？”
若换了冀善是个正常的男人，花梦夫人会乘机向他撒娇，凭风情媚惑他，套问辜月明秘而不宣的任务，可是这一套对冀善全派不上用场，只好道：“月明要奴家调查在洞庭湖一带有没有高明的用毒好手。”
冀善露出松一口气的神色，虽不明显，却瞒不过世故的花梦夫人，心忖难道冀善真的怕辜月明触犯凤公公吗？想到这里，不由对冀善略增好感。
冀善点头道：“这个很合理，不这样做就不是月明的性格。月明有提及其它人吗？”
花梦夫人心念电转，辜月明要她当他没有提起过牟川的名字，当然有他的理由，但若不透露辜月明提及夫猛，大有可能露出破绽，忙道：“月明还问过关于夫猛的事，难道这个任务与夫猛有关吗？”
出乎花梦夫人意料之外，冀善竟坦然道：“多多少少有点关系。唉！我真的有些担心，怕月明因不明白真正的情况，会吃大亏。”
花梦夫人愕然道：“甚么情况？”
冀善压低声音，凑近她道：“我现在和夫人说的话，只可以让月明一个人晓得，绝不可传人第四个人的耳朵去，事后我亦会否认说过这番话，夫人明白吗？”
花梦夫人黛眉轻蹙，坦然道：“既然如此，公公最好不要说出来，奴家恐怕承担不起。”其实她比任何人更想知道，因关乎到辜月明的安危。这一招叫以退为进，逼冀善多透露点实情，顺便测试冀善的反应，以判断冀善是不是仍在为凤公公传话，因为凤公公正是京师最会玩手段的人。
冀善肃容道：“夫人认为我冀善是一个可以被钱财珍宝收买的人吗？”
花梦夫人心忖你的贪婪人尽皆知，正是最没有资格说这句话的人，却又不能说实话，答道：“公公当然不是这种人。”
冀善苦笑道：“我知夫人这句是违心之言，因为至少我收过月明不少金锭子。唉！若我告诉夫人，我收的每一个子儿，最后部落人大公公的私囊内去，夫人相信吗？”
花梦夫人大感讶异，冀善这番话，等于背叛了凤公公，且大有可能是真实的情况。冀善向自己泄露秘密，该是为取得自己的信任，为何他要这样做呢？确实耐人寻味。
花梦夫人芳心忐忑的垂下头去，道：“奴家会当没有听过公公这几句话。”
冀善沉吟片刻，似是有点犹豫，然后道：“夫人还想听吗？”
花梦夫人心乱如麻的微一颔首，而冀善即将说出来的话，只要让凤公公晓得，或会令她惹来杀身之祸。
冀善欣然道：“夫人不愧是月明的红颜知己。”
花梦夫人心中一片茫然。她自小在青楼打滚，对男女之情早麻木不仁，男人的奉承令她感到厌倦，偏是辜月明能打动她的心，或许因为辜月明对她的肉体没有任何野心，令她感到有别于其它男人。也或许因他们都是寂寞的人。
冀善沉声道：“夫人不用知道细节，若夫人能隐瞒这个消息是由我透露的，我会非常感激，且在此立誓，如出了事故，冀善会竭尽全力维护夫人，令夫人毫发无损，有违此誓，教我受尽折磨而死。”
花梦夫人娇躯剧颤，抬头望向冀善。
冀善双目射出坚定的精芒，缓缓道：“我告诉夫人这个连大公公也不晓得的秘密，是要夫人转告月明。就是季聂提和夫猛的关系。”
花梦夫人听得一头雾水，却不敢追问。季聂提可以和夫猛有甚么关系呢？若冀善这消息不是来自凤公公，又是从何处得来？
冀善凑到她耳旁道：“年轻时季聂提和夫猛是最要好的朋友，情如兄弟，却因同时恋上一个青楼才女，反目收场，互相视如陌路。这是他们当官前发生的事了。”
花梦夫人完全不明白这样的消息，对辜月明的任务可以产生甚么作用，皱眉道：“后来花落谁家呢？”
冀善道：“因身份的关系，夫猛只许纳该女为妾。我要说的就是这么多，夫人不用知道来龙去脉，只须如实转告月明，凭他的才智，会懂得如何拿捏分寸。”
花梦夫人点头道：“明白了！”
冀善正容道：“我刚才的话，句句属实，绝无虚言，对月明更是有利无害。”说毕长身而起。
花梦夫人连忙起立送客，快到出门处，冀善止步道：“大公公叫我来前说过，如果夫人不肯合作，为月明隐瞒，便问夫人一句话。”
花梦夫人感到自己心情的起伏，全给控制在这个太监手里，叹道：“当然不是甚么好话。”
冀善凝望着她，轻描淡写的道：“大公公要我问夫人，夫人肯不肯为辜月明牺牲一切？”
花梦夫人大感错愕，不由的去想，自己肯为他牺牲一切吗？
冀善欣然道：“我晓得答案了！夫人贵体欠安，不用送了。以后在京城有甚么烦恼，只要知会我冀善一声，我必不会教夫人失望。”说罢出门去了。
花梦夫人好一会后定过神来，心内暗自思量：从任何角度去看，冀善都不会背着凤公公义助辜月明，何况冀善此人与正义扯不上任何关系，难道仍是凤公公在背后指示他。但这是不合情理的，如果凤公公要辜月明清楚夫猛和季聂提的恩怨，大可直接告诉辜月明，不用转弯抹角的。
她真的想不通。
乌子虚在梦域似的天地推进。
由于他必须绕过水泽和泥沼，所以没法走直线，因角度的关系，前方林区内的光芒时现时隐，却一直是那么实在。
月儿孤悬后方，天空变成银白色似的，令他不但更难分辨现在究竟是梦境还是现实，连昼和夜的界限也模糊了，天地似乎从开始一直是这样子，也永远再不会有任何变化。
千奇百怪的念头此起彼落地钻入他脑袋里去，本是模糊的记忆，会忽然显现，以为忘掉了的事，原来仍历历在目。占据他心神的每个想法和念头，都是短促迅快，过不留痕。这是他从未有过的情况，似是身处的奇异环境，具有引发他回忆的奇异力量。
他的思路从近年的盗宝生涯，逆流而回远溯至久被遗忘了的不愉快的童年时代。其中一个情景特别清晰，那时他病倒了，娘含着泪喂他咽下苦涩的汤药，其它人包括爹在内却对他不闻不问，心中充满无法排解凄怆的情绪，泽地的空气似仍散发着汤药浓烈的气味。
乌子虚几乎仰天狂号，倏地清醒过来，心忖自己究竟是怎么了，竟会如此胡思乱想。定神一看，发觉自己已越过广阔的水泽区，来到一个丘坡底下，坡上是个疏树林，坡顶处有一堆乱石，其中一块大石上清晰无误的散发着诡异的蒙蒙金光。
他本以为光芒来自某户人家，岂知全不是那么一回事。荒山野地怎会有发亮的东西，又不是野火，难道是传说中的鬼火？想到这里，几乎想掉头走，又不甘心，思量半晌，终硬起头皮，壮着胆子登坡。每踏出一步，都像重若千斤。
旁门左道的玩意，他多有涉猎，只是未学过画符捉鬼，因为他全不信这一套，现在却颇有悔意，如有一两道符法护身，遇上鬼物，总不致像这刻般全无应付的能力。
但亦感到好笑，为何这两晚不住疑神疑鬼，真假不分，究竟是怎么一回事呢？
乌子虚终于抵达坡顶，接着浑身一震，瞪大双目，直抵光源发出的石块，没有意识地双膝下跪，难以置信看着平整齐膝高的石块上挥散着金芒的异物。心中唤道：“老天呵！这是甚么东西？难道竟是能于夜间发光的夜明珠，但如此光亮，数里外可见，放射的又是金光的夜明珠，却是闻所未闻，肯定是稀世奇珍。”
金黄的玉珠大如指头，浑圆无瑕，珠内似包含无限玄机，密藏着另一大千世界，仿似下降凡尘的神物。
乌子虚的脑袋空白一片，一时间完全不明白发生了甚么事。
我是否在作梦呢？怎可能在如此逆境绝运中，遇上旷世的异宝，这东西该值多少钱。心儿疯狂的跃动起来，乌子虚呼着大气，举起颤抖的手，往夜明珠摸下去。心想如果一碰此物，它立即化为乌有，可证明自己仍是在梦境里。
蓦地乌子虚怪叫一声，坐倒地上，失控的狂喘气。
夜明珠正紧捏在两指之间，是如此实在，绝不含糊。
老天！竟然是真的。
乌于虚环视四方，不见任何人踪，始敢举手把夜明珠移到眼前，目不转睛看个分明。
夜明珠金芒更盛，照得他拿珠的手像透明了似的。
乌子虚怪叫一声，把夜明珠纳入怀里，贴身藏好，惊惧和紧张一扫而空，代之而起的是否极泰来的兴奋和雀跃。
这回肯定不用愁了！
过往的几年，每做成一单买卖，他会把生财工具和五百两银找个荒山野岭密藏起来，然后“干干净净”的带着“财富”，到各处享受生命，直至花个清光，这才去起出生财工具，而五百两银则是另一次盗宝行动的经费。他通常会花三个月去找寻目标，进行无微不至的观察，充分了解目标的情况，始下手盗宝，然后立即远扬，所以五百两的使用是必须的。
出事时，他只输剩一两银，更没法溜去起出藏在大江北岸某处的家当财产，令他变成穷光蛋。人无财不行，尤其是敌人乃国内最有势力的帮会组织，没有钱更是寸步难行。自己想到的，敌人也会想到，所以他要逃往海外去，只有这样才能脱离敌人的魔掌。
当然，他是绝舍不得离开这片他了如指掌的土地，只有在这里，他下的苦功才不致白费，能尽展所长。更重要的，是只有在这里，他才懂得如何掩饰身份。试想如果到了海外某国去，光是言语不通，已可令他浑身本领无用武之地。
何况他真的爱上了盗宾的生涯，那种事后的成就感和行事时的刺激是没有任何其它玩意能代替的。对他来说，盗窃再不是鼠辈的行径，而是一种艺术。
可是只要把怀里的夜明珠变卖，一切将截然不同。他会有足够财力做任何事，只要逃离敌人势力最盛的范围，隐姓埋名一段日子，将有东山再起的机会。坦白说，他已享受惯了，要他过苦日子，不如要了他的命。一紧一松是他生命惯享的节奏。
他的脑筋回复了清澈澄明，像萎缩了的植物回复勃勃生机，大有焕然一新的感觉。
不过这次的买卖，与过往不同。夜明珠是没有物主的，换言之就是物主回赎那一套再行不通。
其次就是皇甫天雄有没有识破杀他儿子的人，是他五遁盗。答案是肯定的。凭大河盟的人力物力，要追查他过去三个月的行踪易如反掌，见到他这个默默无闻的人物在短短几个月内花了这么大笔钱，不起疑心才怪，只要找上有资格和他做买卖的几个接赃人，他真正的身份立即无所遁形。所以他不能循往常的途径将宝物脱手，那是自寻死路。
这个能助他脱难的人，必须符合三个条件。首先他付得起钱，其次是有资格不买皇甫天雄的帐，最后是他须是热爱收藏宝物和识货的人。
在大江之南，这样的人只有一个，就是本身既是大官、又是江南首富的湖广布政使司钱世臣。据说此人和厂卫大头领季聂提交往密切，更是权倾天下的凤公公的心腹，这样的一个人，是不会把皇甫天雄放在眼里的。
只要钱世臣肯出二、三万两银来买他的夜明珠，一切难题可迎刃而解。
但当务之急，是要先弄百来二百两银，作行动的经费。此乃生死攸关的事，他必须谨慎行事，不容有失。做一趟小贼是在所难免的了。
隐隐间，他感到这颗夜明珠已彻底把他的厄运扭转过来，前路又再充满光明和希望。
第五章（完）——
第六章 天女玉剑
辜月明在官道策马疾驰，昼夜不停的连赶七天路后，大江在一个时辰的马程内。
凤公公说的话，究竟哪一句是真？哪一句是假？又或是一派胡言，他真的无从判断。出道以来，他首次感到迷惘。凤公公说的，实令人难以置信。
夫猛是个叛君的人，还是只是个受害者？
辜月明记起凤公公初提这个任务之时，整个人变得年轻了三、四十年的样子，记起他眼中期待和渴望的神色。心忖这是不合情理的，他只是在为皇上办事，楚盒内即使是甚么稀世奇珍，最后也不关凤公公的事，不论盒内藏的是甚么鬼东西，均属皇上。
更难解者，若凤公公所言属实，那连他也不晓得楚盒内藏的东西是甚么，怎会为不晓得的东西兴奋。
难道凤公公竟知道盒内藏的是甚么，甚至想据为已有？
假设事实如此，交上楚盒的一刻，就是凤公公杀自己灭口的一刻。辜月明心中冷笑，如凤公公打的如意算盘就是如此，他实在太低估我辜月明，那时主动权已转移到自己手上，再不由凤公公操控。如果自己不是须为庞大的家族着想，将全无顾忌，爱当逃兵就当逃兵，只恨家族却成为他没法抛开的负累。
回心一想，想到楚盒内藏的东西。如他的猜测正确，究竟里面藏的是甚么宝贝？竟能令凤公公这个可任意从国库内拣选珍藏的人动心呢？不由想到挂在马侧的神兵「七返」，直到此刻他仍提不起兴趣去看，不屑一顾。
天上下着毛毛细雨，官道黑茫茫的，以他受过锻炼的眼睛，视野也不能逾越到三丈许外，那种气氛令他感到天地间只剩下他单人孤骑，无比的动人。
就在此刻，他感到来自前方的杀气，那是一个超级剑手，经多年的苦修、精进励行而来的灵觉，没法子解释。
辜月明毫不惊惧，只是心中讶异，谁晓得他会于此时此刻，路经此处？依自己一向的习惯，该没有人能掌握他的行踪，不过眼前的事实正显示，他这方面的优势再不存在。
辜月明加速催马，倏地前方出现一道人影，拦在官道中间，此人身材魁梧雄伟，头戴尖顶的宽边帽子，全身裹在宽阔的黑长袍里，单手持着高过人身的长棍，另一手收在后方，只看其渊亭岳峙的逼人气势，便知是一流的高手。辜月明见尽天下能人异士，但如此人物，仍是首次遇上。
辜月明冷笑一声，并没有减慢马速，毫不停留的往拦路者笔直冲去。
他体内的血液沸腾着，刺激的感觉蔓延全身，但他的脑筋神志却是冰雪般冷静。他喜欢这种生死悬于一发，不是你死便是我亡的感觉。杀人或是被杀，而这个正是有资格杀死他的对手。
天下擅用棍者，莫过于大河盟的猛将丘九师，他的八十一路封神棍法，据传没有人能挡过五十路外，在群战中最能发挥威力。丘九师最著名的一役，是孤身怒闯大巴帮的总坛，凭一人之力把大巴帮挑了，杀敌近六十之众，包括大巴帮凶名远播的帮主裘方甲，此战令丘九师的封神棍成为天下第一棍。
但辜月明却清楚眼前拦路者并非丘九师，虽然体型气魄颇符传闻中的丘九师。原因在拦路者的拿手兵器肯定不是长棍。这是多年出生入死培养出来的直觉，看破对方持棍的手法和姿态有点生硬，未能达到人棍合一的境界。如斯感应微妙难言，也令他掌握对手的破绽弱点。
二丈。
两人同时动作。
拦路者身子一晃，似要往左移开，最后竟是闪往右方，身法的巧妙，教人叹为观止，只要另一方判断错误，足教其饮恨当场。
一丈。
辜月明左手伸往后方，似欲拔剑出鞘，此时对方的长棍已从下而上的直捣而来，攻的是他右边的胸胁。
辜月明有个秘密，他仗以成名的是他的左手剑法，没有活着的人看过他以右手使剑，事实上他虽是天生的左撇子，但他在右手剑下的功夫远比左手剑为多，甚至可分心二用，两手同时施展不同的剑法。只看此人能针对他的左手剑而定下的攻击策略，便知此人是冲着他而来的，绝不是点错相找错人。
辜月明收回左手，右手闪电掣剑出鞘，以一妙至毫颠角度疾劈而下，精准无误的命中对方棍头，用劲的巧妙，速度之迅快，均精采绝伦，教人生出无从抵挡躲避的窝囊感觉。
“噗！”
长剑嵌入棍头去，深入半寸。
对方全身一震，显然没有想过辜月明的剑如此锋利，速度如此惊人，更没有想过会被破入棍头。
剑棍的力道互相抵销，凝定半空，虽只是眨眼的光景，已极之诡异。
辜月明已试探到对方膂力惊人，不在自己之下，只因自己占着由上劈去的优势，又以卸力为主，方营造出眼前有利的形势。
骏马仍在放蹄疾跑，长剑像黏着对方长棍似的拖得长棍随剑而去，辜月明一声长笑，竟就那么翻下马背，剑棍始分开来。
那人闷声不响，猛抽长棍。
辜月明离开疾奔的马儿，四平八稳的落在地上，只是此着，尽见他了得的身手。
足一沾地，辜月明闪身直扑敌人，手中利刃如灵蛇钻动，缠着对手的长棍狂攻而去。他欺的正是对手用的并非拿手兵器，不熟悉棍性。
那人不愧是高手，处变不惊，虽不得不退，却不见丝毫慌乱情况，退而不乱，改以双手持棍，就以两边棍端抵挡辜月明狂风骤雨般攻来的剑势。
棍剑交击之声响个不绝。
随着远去的马蹄声，辜月明一口气攻出七剑，每一剑都是劲道十足，角度刁钻，无隙不窥，对方却一声不吭的连挡他七剑，守得稳如铁桶，泼水难进。如此顽强的对手，辜月明尚是首次遇上，痛快刺激至极。倏地觑准对方长棍被己剑撞开的剎那，欺入对方的棍势内，利刃激箭般刺往对方咽喉，置对方反攻过来的棍头不理。
辜月明体质过人，性格坚毅卓绝，否则也不能成为名震天下的剑手。他不但捱得起揍，复元得比人快，最可怕还是他以命搏命的作风，他不单要杀人，还要寻死，生命对他来说只是负担和痛苦，他杀人不会手软，更不惧怕死亡。
直至此刻辜月明仍未能窥见对手的真面目，因为一重面纱从对手顶着的竹笠垂下来，遮盖着脸孔，益发显得对方须隐藏身份。
那人如原式不变，或可打断辜月明的手臂，却肯定会被刺穿咽喉。那人到这刻仍未现慌乱之象，就那么一个侧翻，竟以棍头点地，借力风车般往道旁的疏林投去。
辜月明心忖你要和我比身法脚力，只是在找死，正要穷追，蓦地眼前一黑，骇然下往后急退，这才看清楚是对方把黑袍迎面罩头的往他掷过来，阻了他视线。
黑袍一片云般落往地面，偷袭者的足音早迅速远去，就这片刻的延误，对方成为首个能在辜月明剑下逃生的人。
蹄声由远而近，爱马灰箭来到他身后，亲切地嗅着主人的后颈，似在为他又一次的胜利而欢欣。
辜月明还剑鞘内，却没有丝毫胜利的感觉，这回胜得侥幸，如若对方用的是拿手兵器，鹿死谁手，尚未可知。
这样厉害的人物，究竟是何方神圣？又是不是与这次的任务有关系？
阮修真直入大厅，皇甫天雄一个人在吃早点，神情麻木，郁郁不欢，仍沉溺在丧儿之痛中。
皇甫天雄抬起头来，目注阮修真，道：“坐！吃过早点没有，照我的再来一份如何？”
阮修真在他身旁坐下，沉声道：“有五遁盗的消息了！”
皇甫天雄精神大振，颓唐之气一洗而空，道：“抓着了没有？”
阮修真欣然道：“快啦！这小贼衣衫褴褛的现身在洞庭之南一个叫柏翠的镇的赌馆外，犹疑了好一会子才进去。”
皇甫天雄皱眉道：“他不是早输个一乾二净吗？还拿甚么去赌？”
阮修真道：“那是他最后的一两银，五遁盗输剩的最后一两银。事情非常古怪，五遁盗连赢七局，赢得四百九十九两银，加上作赌本的那一两，刚好五百两。”
皇甫天雄不解的道：“没有人看到他出千吗？”
阮修真神情古怪的道：“他没有出千，出千的是赌场的人。当五遁盗连赢三把后，引起赌馆的注意，派专人伺候他，在数十人眼睁睁下，赌场的人施尽浑身解数，仍是被他多赢四把。当时五遁盗神色变得很古怪，似惊又似喜，面无人色的要收钱离开。赌场的人可保证五遁盗没有使诈，照我看他根本不懂赌术，否则过往不会几乎是逢赌必输，唯一的解释是他受到老天爷的特别关照。”
皇甫天雄道：“赌馆的人岂肯认输，这么一个外来人，杀了他也没有人理会。”
阮修真道：“这是当然的，特别是五遁盗衣衫不整、皮黄骨瘦、满脸胡须，赌场的人怎肯让他拿着真金白银离开。双方一言不合，动起手来，十多个会家子，却给五遁盗一个人收拾了，只拿了那五百两银扬长而去，而若不是这一闹，恐怕没有人想到他是五遁盗。”
稍顿续道：“我们要设局生擒五遁盗，所以在大江之南，不发任何悬赏图，只是派人联络南方各地方帮会，好秘密行事。当我们的人到达柏翠镇，五遁盗已离开柏翠镇五天之久。据报他离镇后，到邻近的另一县市大吃大喝了一顿，又购置新衣服，不投店的连夜离开，此后便没有人见过他。”
皇甫天雄神色一动，冷冷道：“他的身手如何？”
阮修真道：“这回还是首次有人见到五遁盗与人动手，所以我们派去的兄弟作了详尽的报告，再经我分析，五遁盗的武功与他的偷术同样高明。最惊人处是他没有成法，只可以「随机应变」来形容，任何东西拿上手立即变成最有效的武器，且精通人身经｜穴位置。他有一双非常灵巧的手，腾拿跳跃的功夫出神入化，十多人竟没法沾着他的衣角，而他揍人是点到即止，被他打倒地上的人受的只是皮肉之苦。依江湖规矩，人家手下留情，赌馆方面事后只能自叹倒霉，没有穷追他。”
皇甫天雄显是想到他没有对自己的儿子手下留情，重重哼了一声。
阮修真轻松的道：“五遁盗连赢七局后，露出惊惶神色，可知他自己也不明白为何如此赌运亨通。对赌徒来说，忽然转好运，且是令人不敢相信的大好运，并非甚么好事，更有可能转的是死运，就像行刑前的丰富美食，所以五遁盗如此惶惑不安。”
皇甫天雄杀机大盛，道：“我们现在该如何部署？”
阮修真道：“知己知彼，乃胜败关键。我们绝不可低估五遁盗，只看他盗宝后再让失主赎回的策略，足见他不是寻常盗贼，而是盗贼中的天才。自他出道以来，可知的行动共七次，次次成功，一击即中，从没有给人抓着尾巴，可知他事前准备十足，事后的逃走则计划周详，教人无从追查。如果事实不是摆在眼前，我会猜五遁盗只是一个幌子，背后是一个组织精密的盗窃集团，偏是五遁盗一个人便办到了，可见他是如何超卓的大盗。”
皇甫天雄点头同意，他是老江湖，深明低估敌人的后果，不会因阮修真大赞敌人尔不悦。
阮修真道：“他更是个坚持原则的人，虽只剩下一两银，仍不肯坏自己非大富者不偷，非著名宝物不偷，非镇宅之宝不偷的三不偷规条，遂拿最后一两到赌场赌一把，以赚下一次行动的费用。”
皇甫天雄双目瞪大，咬牙道：“这不好种又要去偷东西了，这回他要偷谁家的宝物呢？”
阮修真沉声道：“岳阳是南方最富饶的大城，乃富人众居之地。照五遁盗一向的作风，目标当然是岳阳的首富……”
皇甫天雄拍桌道：“那就( 云梦城之谜 http://www.xlawen.org/kan/2038/ )