第 4 部分阅读
立刻道：“别停下，砍她双腿。”屈良得令，跟着一个踉跄扑上，举剑便往杨文凤双脚砍去。杨文凤吓得花容失色，忙铆足劲往右侧翻转身体，双脚顺势挑起地上泥土，往屈良脸上踢去。屈良一剑只砍去杨文凤绣花鞋端的那枚绒球，却吃她挑来的泥土弄了一头，眼耳鼻口皆难过异常。
杨文凤得了便宜，立刻以一招“美人横卧”，单臂举剑，斜身侧躺，拦腰斩向屈良。眼见屈良失手，神秘人怒道：“叫你砍她双腿，你去砍她脚干嘛？还不赶快翻过身来举剑封挡，想等死啊？”
屈良吓得面如土色，赶紧翻过身来，举剑搁挡。岂料杨文凤狡诈异常，剑还未砍到，左袖中已射出数点金光，直取屈良胸前数处大｜穴。魏彦鹏见了失声大叫不好，红娘子也是暗暗捏了把汗，只有姚美凤振臂高呼道：“杀死他，杀死他。”
眼看屈良行将毙命，就在这电光石火间，森林里突然响起一片破风声，只见数道黑影疾射而至，顿时响起一阵劈里啪啦声，顷刻间便击落了杨文凤发出的所有金莲镖。两剑跟着相遇，屈良劲灌双臂，拼死挡住了杨文凤的剑。神秘人忽道：“快踢她蛮腰。”屈良不及细想，伸脚便朝杨文凤腰间踢去。
杨文凤正为暗器被击落而感到震惊，哪里还来得及躲避屈良的脚，被结结实实踢了个正着，痛得她水牛般滚了开去。屈良爬将起来，得意洋洋道：“怎么样啊！小贱婢，识得你家哥哥厉……哎哟妈呀！”他话尚未说完，只见十数点金光已飞射而来，直吓得忙抱头鼠窜。
原来杨文凤狡诈异常，翻滚叫痛之余，还未忘记将袖中金莲镖悉数发出，暗算屈良。也是屈良粗心大意，得了便宜便自满起来，差点没为此断送了性命。神秘人见无法全数击落暗器，只得现身出来一把提起屈良，转到一株大树后躲避。那些金莲镖几乎全被大树拦住，发出噗噗连响。只有一枚漏网的，挨着屈良大腿飞过，将他裤腿撕去一大块。
屈良还以为自己受了伤，只管连声怪叫。李丹凤却看得真切，厉声问道：“阁下既然自持武功，揽下了这茬子事，又何必藏头露尾，不敢以真面目示人呢？”屈良这才想起已被人救了，并未受伤，忙回头看时，哪里还有神秘人的身影。
李丹凤见无人回答，又冷冷道：“难道阁下觉得我三人尚不配你亲自出手不成？”一个冰冷的声音笑道：“我若出手，决不留活口。”姚美凤撅嘴冷哼道：“大言不惭，有本事便出来一见高下，藏头露尾算……”她话尚未说完，忽见一条银蛇疾窜而至，简直快若闪电，迅如奔雷，瞬息便到了咽喉前。
姚美凤深知要闪避已来不及，暗叫一声我命休已，却见那银蛇只在咽喉处轻轻一点，又迅速退了回去，并消失在了树阴之中。姚美凤呆呆地站着，宛如一座泥塑。咽喉上有一点冰凉，禁连痛楚的感觉也没有，可她的目光中却充满了恐惧，两片嘴唇不住打着颤，过的片刻，方从喉头里蹦出几个含糊不清的字：“你是一剑飘红……”
杨文凤也看到了那条银蛇，面露惨色道：“是……是飘红剑，是他……”那冰冷的声音断喝道：“我不想与你红莲教结仇，还不快滚。”李丹凤吓得一哆嗦，连忙拉起姚美凤道：“这个人咱们惹不起，快走。”
姚美凤摸了摸咽喉，发觉只破了点皮，连血也没流出，心知对手剑术以臻收发自如的境界，要再逞强，那就是自讨没趣了，当下抱拳道：“阁下剑术高超，神鬼莫测，咱姐妹技不如人，今日之事只好暂且作罢。不过这梁子总是结了，咱姐妹回山再练几年，自会前来寻阁下和这臭小子报仇。暂且别过，后会有期。”说完，便捂住腹中伤口，与李丹凤和杨文凤狼狈而去。
屈良见三凤要走，急得大叫道：“前辈不可放她们走，这三个贱婢奸猾狡诈，气量狭小，专门欺压善弱。此番若让她们逃走，说不定又生什么阴谋诡计，流毒无穷啊！”三女闻言，均拿狠毒的目光瞪着屈良。只听姚美凤破口大骂道：“小畜生，就没见过似你这等丑恶歹毒之辈，伤了人不算，还想赶尽杀绝？”
屈良正要回骂，那神秘人却断喝道：“让她们走。”屈良不敢违抗，只得悻悻然作罢。三凤咬牙切关，从此将屈良恨之入骨，若非慑于神秘人的剑术，不把他碎尸万段了才怪。屈良见三凤去远，这才气鼓鼓地叫道：“前辈也真是的，就这么放她们走，岂不太便宜了这三个贱婢，说不定还有辱你老人家的威名呢！”
岂料许久不见有人回答，屈良又叫了两声，还是没人回答，正纳闷间，只听红娘子在身边道：“他已经走了。”屈良扭头看着红娘子吃惊道：“走了？”红娘子面有惧色，只颔首轻声道：“此人乃江湖中赫赫有名的杀手，‘一剑飘红’范希尧，据说从未有人见过其真面目，因为那些见过的人，都已成了他的剑下亡魂。”
“他有这么厉害？”屈良又惊又喜，立马转身便想去寻那神秘人。魏彦鹏忙唤住道：“小兄弟万万不可，这范希尧生性古怪，从不轻易露面，他若不想见你，你找也没用。”
屈良先是一愣，续而捶胸跺足失声大叫道：“唉哟！错失良机。可惜啊！可惜。”红娘子笑道：“你可惜什么啊？”屈良道：“我可惜没能拜他为师，学习上乘本领。”魏彦鹏乐道：“哟呵！瞧不出你这丑娃志气还蛮高的嘛！我本想收你为徒，可就怕别人说我没眼光，找了这么个浊物来充数。”
屈良白了他一眼，嗔怒道：“若非看在你曾给过我两块大饼的份上，我才懒得救你这蛮子，说话也不积点德。就你那歪瓜劣枣的把式，连三个贱婢都打不过，也好意思收人家为徒？别害人家太平日子过不了，反落得提前见了阎王。”
红娘子抿嘴笑道：“小兄弟别见怪，你魏二哥只是心直口快，其实人到也不坏。”屈良没好气道：“就是说话没个分寸，俗不可耐。人家好心好意，累死累活地救他，他却拿人家取笑。当我屈良犯贱啊！好好的觉不睡，偏偏跑来找这份罪受。”
魏彦鹏仰天打了个哈哈，抱拳致歉道：“小兄弟只为两张大饼便舍命相救，这份情义自比天高海阔，彦鹏焉有不知之礼。只是老哥我生平嘻嘻哈哈，开惯玩笑，得罪之处还请多多包涵。大恩不言谢。”红娘子颔首道：“是啊！小兄弟若就住在这界口镇，我二人到也好找，只怕你也是路过，却不好寻来。”
第二章 界口 六
屈良摆摆手道：“报答就不必了，要找我喝酒，镇上‘知味斋’便是。”说完正要走，红娘子忙唤道：“小兄弟暂且留步。”屈良不耐烦道：“还有何事？”
红娘子道：“我兄妹身负重伤，不便远行，小兄弟能否赏个地方借住一宿，待我兄妹包扎好伤口，在行上路不迟？”屈良见二人浑身是血，尤其是魏彦鹏一条左腿更是血流不止，尽管已做简单包扎，但若不及时医治，轻则残废，重则有性命之忧。于是想了想道：“且跟我回店禀明老板再说，至于他收不收留你们，我也做不了主。”
魏彦鹏颔道：“那是，那是。红莲教在江南势力庞大，任谁也不敢轻捏虎须。小兄弟不畏艰险，不惧权贵，此等高风亮节，真令彦鹏五体投地。如此就多谢了。”屈良朝他做了个鬼脸，悻悻然道：“漂亮话儿真不少，也不嫌骚得慌。哼！快走吧！”说完，转身大摇大摆而去。
三人相互搀扶着，好容易来到了镇上。此刻尚在子夜时分，一路上连个鬼影子都没有，到也安静。屈良远远看见“知味斋”里灯光闪烁，心知范不二已经醒来，八成是没看到自己，所以在饭堂等候。于是忙领着两个伤者走去。
屈良推开虚掩的店门，听见范不二的咳嗽声由厨房传来，于是请二人先坐下，自己则赶到厨房，只见水气蒸腾，原来范不二正在煮水。屈良有些担忧挨骂，忙抢着添柴加火道：“范老板，小子无撞，好管闲事，给你添麻烦不说，还劳你半夜起来烧水，实在是该掌嘴。”
范不二眯着一双惺惺睡眼，淡淡问道：“我起身想叫你烧点水，结果没人应，这才下楼来现你已不在店中。到底是什么事，叫你半夜三更离店而去？”屈良忙一五一十说了原委，范不二听罢眉头深锁，颇有愠色道：“咱们是做小买卖的人，最好远离江湖是非。在这江南地界，天都派与红莲教具有呼风唤雨之能，更是轻易得罪不起，可你却偏偏义气用事，得罪了人不说，还将伤者带来……唉！罢了，罢了。看在你年幼无知，又是初来乍到的份上，姑且饶你一回，下不为例。”
屈良诚惶诚恐，唯唯诺诺应下，便垂一旁。范不二将已烧得“噗噗”直响的铜吊子提起放到一旁，又叹了口气，沉声道：“你随我来吧！”屈良知道给范不二惹了麻烦，哪里还敢多言，只得默默跟上。
范不二走进饭堂，只见地上有些血迹，饭桌上压了张布条，却不见红娘子跟魏彦鹏的踪影，不由奇怪道：“人上那去了？”屈良也是吃惊不小，忙跑过去拾起布条一看，只见上面歪歪扭扭书了几个红字：留此多有不便，后会有期。
屈良看罢叹道：“他们走了。”范不二凝眉问道：“他们伤势如何？”屈良道：“有些不妙。”范不二颔道：“我这有些上好的云南白药，就放在小屋床头那木箱里，你赶快拿些追上交给他们，也算是尽点心意吧！”屈良忙谢了，立刻去寻来白药，离店顺血迹追去。
谁知他追出了三里地，也未见着红娘子二人身影，只得悻悻然而归。走着走着，已可闻镇中鸡鸣，远山后一片淡彩，显然日近破晓。屈良折腾了一夜，反没了困意，回到店里复命后，索性便劈柴淘米，洗菜喂鸡，忙活了起来。
待到卯时三刻，范不二来到院中，递给屈良五贯钱和一张纸条，说道：“你按条子去采办些蔬菜回来，记住，千万不可错了人家，否则菜的味道便不同了。背篓就在饭堂，去回。”
屈良拿了银子跑到饭堂背起背篓，大步来到街上，展开条子一看，只见上面写了数行正楷小字：到镇西河边的木老爹家买五百钱的青菜，五十钱的野葱。去镇北刘大娘家买一贯钱的香菇，四百钱的木耳。再到隔壁李快嘴家切十块豆腐，另加一百张豆腐皮，差不多六百钱。杨屠夫的铺子就在好来客栈对面，去切十斤五花肉，五斤猪头肉，再到镇后南八妹家买五十钱的姜蒜，和五十钱的香料。买好这些东西，大约还能剩下一百五十钱，你可到阿桑家买一百钱的布料，余下五十钱就让阿桑给你做两套衣裳吧！
屈良又是惭愧又是感动，忙按条子往镇西木老爹家走去。这是座建在河边的小院子，院前禾苗葱郁，菜花芬芳。看得出木老爹一家非常勤劳，方有此硕果。屈良沿着三条田埂宽的小路来到院外，还没开口叫门，便冲出一条大黄狗，呲牙咧嘴地朝着他低吼。屈良忙大叫道：“快来人啊！这狗要咬人了。”
只见柴门吱呀一声打开，跑出个裸着上半身，体格壮硕结实的小伙。这小伙大约十四五岁，眉目英挺，肤若古铜，一出来便朝那大黄狗吼道：“大黄，不许乱叫，快回去。”大黄狗见主人斥责，又低吠了两声，这才有些不情愿地转身而去。那小伙打量了屈良几眼，皱眉问道：“你是那来的？我好像在镇上没见过你。”
屈良道：“我是‘知味斋’范老板新请的伙计，奉命前来买些蔬菜。请问这是木老爹家吗？”小伙颔道：“不错。”接着又迟疑道：“你真是范老板请来的伙计？”屈良有些不快，于是反问道：“难不成这还有假的吗？”小伙嘴角挂笑道：“只因你也太……太古怪了点。呵呵！买菜是么？跟我来吧！”
屈良心知对方是嫌弃自己貌陋，虽然气愤，却不敢坏了范不二交代的事情，只得隐忍下来。那小伙引着屈良转向后院，路上随口问道：“你叫什么名字？”屈良回答了，小伙道：“我叫木瓜，你就叫我小瓜好了。”屈良灵机一动，调笑道：“你的名字也真有趣，瓜，瓜皮，西瓜皮。嘿嘿！你叫我阿良好了。”
木瓜也不生气，反嘲笑道：“没见识了吧！《诗经》有《木瓜》云：投我以木瓜，报之于琼琚。匪报也，永以为好也……说的是小伙子对心仪姑娘的殷勤回馈。你不知我姓名来源，却胡言乱语，真是好笑。”屈良被说得满脸通红，哪能甘心，狡辩道：“那是先有木呢，还是先有瓜？”木瓜闻言一愣，呐呐道：“木生瓜，瓜再生木，终归是同始同终喽！”屈良调侃道：“木生瓜，瓜生木，周而复始，始有木瓜。”木瓜报以傻笑。
两人说着话已进了后院，只见数篓青菜和半篓野葱摆在当中，菜根处泥土清新，显然是刚从地里挖来的，木瓜问道：“还是老样子吗？”屈良道：“五百钱的。”说着放下了背篓。木瓜道：“刚从地里打上来的，无论煮汤还是清炒，一样新鲜可口，范老板最喜欢我家种的菜了。”于是捧了一堆菜放到屈良背篓里。
屈良见一棵青菜上有条菜虫，正想拿袖子打掉，谁知木瓜却抢先一把抓在手里，跟着一口吞了下去，并若无其事道：“这么美味的东西，丢了岂不可惜。”屈良看得目瞪口呆，连咽口水，差点没呕出来。
木瓜横了他一眼，不屑道：“觉得恶心是吧！真是个笨蛋，平日里也不知吃了多少虫子，却还在这里装腔作势。这菜虫是吃青菜长大的，又干净又肥美，只是你们这些人平日里嫌它们丑陋低贱，所以不敢吃，其实这东西比青菜还来得滋补。”
屈良鼓起腮帮子，望天想了想，觉得自己不也因长相丑陋，而受人排挤冷落么？这虫子也是一样，明明是个宝贝，却因长相恶心，而没人敢吃。唉！人同此心啊！他想着想着，不由来了股傲气，暗忖道：“哼！别人不喜欢的，我屈良偏偏要喜欢。”这时又见一条菜虫爬了出来，屈良二话没说，抄手抓过一口吞下。也不敢咀嚼，甚至不敢去想那味道，只管闭起眼睛说道：“有什么了不起，你吃得我也吃得。”
木瓜愣了一愣，突然抱起屈良哈哈大笑道：“好家伙，好家伙，我喜欢你。”屈良感觉肚子里怪怪的，也说不出个所以然来，心中颇有些后悔，于是撅嘴道：“你要是再吃些什么稀奇古怪的玩意，我可不敢奉陪了。”说着掏出半吊子钱递给木瓜道：“这里是五百钱，你数一下。”
谁知木瓜却眉飞色舞道：“今天这菜就算我送你的，咱们权且交个朋友好么？”屈良惊讶道：“你真不收我钱？”木瓜笑道：“能认识你这么有趣的朋友，些许青菜算什么，我连香葱也一并赠你得了。”
他话音甫落，打院外进来个胡子花白，满脸皱纹的老头，挑着两箩筐菜依旧健步如飞，一进来就展开嘶哑的喉咙道：“你到挺大方的，家里有什么都敢往外送，也不见你由外面赚点便宜回来。”木瓜道：“爹，阿良是范老板新请的伙计，人家范老板一直很照顾咱父子，送点也是因该的。”
那老头放下扁担，咧嘴道：“哦！既然是范老板要的菜，这个人情到也卖得，你自个决定吧！”说着放下箩筐，自行去了。屈良将钱放在木瓜手心里，说道：“范老板没叫我买菜不给钱，我也不想欠你人情。朋友归朋友，没道理以钱财论交。”他说着抓了把野香葱，转身便走。
“你如此爽气，那我就不多说什么了。”木瓜相送至门外，高声道：“得闲我会来找你玩的。”屈良应了声好，人已去远。
第二章 界口 七
屈良来到刘大娘家买香菇木耳。见刘大娘仅仅徐娘半老，却已头花白，体形佝偻，想是常年辛劳所至。而刘大娘为人朴实善良，又极厚道，非但不嫌他丑陋，反觉屈良瘦弱可怜，临走时还塞了两个馍馍给他，并吩咐想吃馍馍了，尽管来家里要就好。屈良不由想起了母亲，竟抱着刘大娘痛哭起来。谁知刘大娘的儿子蛮牛刚好放牛回来，撞见屈良抱着自己母亲哭，只管拿双牛眼干瞪着，也不说话。屈良见他矮小精悍，面带古怪神色，那还好意思呆下去，忙起身去隔壁李快嘴家买豆腐去了。
李快嘴生来一副尖嘴猴腮的样子，人又瘦长，活象根竹竿，虽说乃镇上有名的嘴快话多之人，但心眼却不坏，也不拿屈良当外人，叫儿子李旦切了十一块豆腐，一百二十张豆腐皮给屈良，并不多收一文钱。李旦和他父亲一样瘦长，但却不似父亲喋喋不休，反而十分沉默，切好豆腐交给屈良，至始至终没说一句话。屈良觉得别扭，忙连声谢过，这才收了豆腐告辞而去。
他一路走着，不知不觉已转到“好来客栈”对面，果见有家肉铺，屋檐下挂满了牛羊猪头，旁边插着根手臂粗的旗杆，上面飘着面旌旗，赫然写着“杨记肉铺”四个大字，其中肉字还用红色书写，外套了个圈，远远地便十分醒目。
屈良见铺子里站着一大一小两个胖子，均是袒胸露臂，肥头大耳，活象两个糯米团子，看上去也不比砧板上摆着的那些猪瘦。屈良于是上前叫道：“杨老板，我是‘知味斋’新来的伙计，范老板叫我来买些五花肉和猪头肉。”
那杨屠夫眯着双好似长在石头缝里的眼睛，来回打量着屈良，忽然冷哼一声，甩起个破锣嗓子，嗡声嗡气地道：“范老板会找你这么个蠢物做伙计？嘿嘿！你骗谁来着。若是想来打秋风混饭吃，那你算是走错地方了。也不出去打听打听，这镇上谁敢占我杨怜刀的便宜，想是活得不耐烦了。”
屈良勃然大怒，正想反唇相讥，忽念起范不二的吩咐，只得暂压怒火，强作欢颜道：“杨老板这是哪里话，我屈良小孩儿一个，那敢骗您老人家。你若不信，可叫这位小哥随我回一趟‘知味斋’，自有分晓。”
杨怜刀正想开口，他身边那小胖子忽然贼笑道：“爹，我看这小猴儿虽然丑样，人到算老实，待会我自去‘知味斋’寻他逗乐，你姑且不用与他计较。”杨屠夫闻言大笑，拿起把宽背刀“唰唰”两下，割了块五花肉拿在手中掂量，眯着眼睛道：“嗯！过五百钱了。”言必，拿刀割去一小块，将剩下的递给屈良道：“这是五百钱的五花肉。”说着又割了些猪头肉，照旧去了一小块，这才递给屈良道：“总计一贯钱。”
屈良也不知一贯钱到底能买多少，将两块肉放手里掂量，也掂不出个所以然来，因而迟迟不敢交钱。杨怜刀见状大怒，挥刀直骂道：“他娘的小畜牲，再不给钱当心老子割你肉来充数。”那小胖子跟着冷笑道：“爹，你看他身上能有几斤肉？”
杨屠夫摸着下巴估量道：“剔掉骨头和内脏，大概还有三十斤左右吧！”小胖子抡起一柄薄刃的削骨肉刀道：“那我先割块看看肉色如何。”说时在屈良手肘上来去两刀，动作竟娴熟迅捷之极。屈良只觉手肘上抹过一丝冰凉，也不知是否被割了肉，吓得丢下一贯钱撒腿便跑，身后却传来杨氏父子的哈哈大笑声。
屈良一口气跑出老远，这才撂起袖子来看，只见衣袖上多了两道口子，皮肤也泛起两条淡红的痕迹，却没到流血的地步。他这回受惊不小，由此也对杨氏父子平添了一份恨意。可是生气归生气，事情还得继续操办。屈良一路骂骂咧咧来到镇南，问明八妹家去处，上前敲门却听八妹病榻上的老父咳嗽道：“八妹去阿桑家了，要买姜蒜和香料只管去找。”屈良无奈，只得问明阿桑家去处，一路寻了过去。
一条通往山坡的石板小径，路旁山花灿烂，绿柳成荫。坡上葱葱郁郁，鸟语花香。阿桑家就坐落在小镇的最高处，也是最幽静的地方。屈良走走停停，幻想着阿桑究竟是何许人物，挑了这么个恬静的居所。他不知不觉走入林间，远远看见一幢木头搭成的小屋坐落其间，周围围着圈齐腰高的篱笆，院里正坐着两个十四五岁的少女，在那里安安静静地缝制着衣裳。
屈良还没靠近小屋，便从草丛里跑出条黑背白腹的大狗，朝他狂吠。屈良道：“你别叫了，我是来找你家主人买布料的，并无恶意。”院中女孩听见人声，其中一个满脸雀斑的女孩叫道：“小黑，别吓着客人，让他进来吧！”那狗竟十分听话，低头添了屈良脚丫子两下，便又钻草丛里捉虫玩去了。
小院里晾着各色布料，屈良不知两个女孩谁是阿桑，谁是南八妹，于是一进院子便打了个疾，说道：“我是‘知味斋’范老板新请的伙计，奉命来跟八妹姐姐买点姜蒜和香料，另外再跟阿桑姐姐买些布料，并置办两套衣裳。不知那位姐姐是此间主人？”那满脸深褐雀斑的女孩睁着双无神的眼睛道：“我就是阿桑，旁边这位便是八妹，不知小哥哥要买那几味香料？”
屈良见阿桑除了满脸雀斑，双目无神外，五官到也端庄，皮肤更是细腻白皙，如珠如玉。只可惜身体略显单薄了点，裹在条藏青色长裙中，看上颇为干瘦，迥无青春少女的活力和英姿。反观旁边的南八妹，不但明眸皓齿，而且丰腴窈窕。红扑扑的脸蛋上，两个醉人的小酒窝迎风招展。乌溜溜的秀结成两条麻花辫子，由双肩垂下，一朵粉红的小花点缀其间，衬着那身桃红色衣裙，显得既活泼又大方。
两个少女差异如此之大，不禁令屈良心生感慨，既有对阿桑的同情和怜悯，又有对南八妹的倾慕和喜爱。直到阿桑又叫了两声，他才回过神来，应道：“哦！我要买花椒、八角、续随子、洛神花、还有米醋。”
“小哥哥稍后，我这就帮你拿。”阿桑说着放下手中的阵线活，摸索着站了起来，返身往左小屋走去。屈良诧异道：“阿桑姐姐的眼睛……”南八妹却替阿桑回答道：“阿桑六岁时，随父母在青冥山上采药，因误食毒果，不但导致目盲，而且脸上还长出了许多毒癍。她父母为了给她解毒，再上接天岭采药，结果不幸……唉！可怜的阿桑……”说到后面，不禁流下了眼泪。
原来阿桑自从中毒后，她父母仗着颇识药性，再上接天岭采药给她治眼睛，却不幸遇到狼群，双双毙命。从此以后，孤苦无依的阿桑便和爷爷住在一起，爷孙俩相依为命，仅靠卖些布料和做点裁缝营生，日子过得甚是艰难。
屈良听完阿桑的故事，心中好不惆怅，联想到自己的悲惨命运，不禁对阿桑平添了几分亲切感，由此也在俩人间种下了深厚的情义。屈良感慨之余，忽然想起还要买葱蒜，忙道：“八妹姐姐，我还要些姜蒜？”
南八妹瞪着双大眼睛笑道：“阿桑这里也有姜蒜，你就一并与她买了吧！”屈良应道：“好。”俩人说着话，阿桑已由屋里出来，提了满满一篮子香料，每一样都用油纸包好，做得甚是体贴。屈良赶紧上前接过，将油纸包一一放入背篓，说道：“姐姐能再给点姜蒜吗？”
阿桑笑道：“是不是八妹叫你跟我买的？”屈良挠挠头道：“我见你院中有姜蒜，前去南姐姐家又没遇上，索性跟你买也是一样的。”阿桑却故作嗔怒道：“八妹你也真是的，好好的生意不做，偏偏又让给我。南老爹还等着你买药治病呢！你若再这样，我可不领情了。”
南八妹道：“你平日给我的药还少吗？没来由训我一顿，我可不依。”屈良在一旁瞧着两个姑娘相互笑骂，只管傻笑，到也觉得有趣。阿桑笑罢，对屈良道：“你自个去簸箕里抓些便是，不用我再折腾了。”
屈良应了一声，自去簸箕里取了些姜蒜放入背篓，回身又对阿桑道：“我还要买些布匹，打算请姐姐做两套行头。”阿桑问道：“我这有灰白、朱膘、葛红、藏青、石青、帛黑、赭石、土黄八色，不知你要那几色的布料？我收你五十文一匹，你要几匹？”
屈良憨笑道：“反正我也不懂什么颜色好看，黑黑瘦瘦人又丑样，姐姐就看着办好了。我这还剩一百五十文钱，我打算用一百文买布，五十文给姐姐做酬劳，不知可好？”
阿桑不乐道：“你明知我目盲，却要我看着办，这不是存心气我来着。”屈良心知说错话，忙赔不是道：“姐姐勿怪，我打小就口无遮拦，竟做蠢事。没得伤了姐姐，实在是无心之过，还望见谅。”阿桑甜甜一笑，莺声燕语道：“人家拿你说笑，你却来当真。依我看深色干活不怕脏，我就给你藏青和皂黑各做一套好了。”
屈良忙连声称谢，阿桑拿条软尺量了他三围和身高，估摸着做了记号，这才说道：“好了，你过几日来取吧！”屈良也不管阿桑目盲，是靠什么选布料做裁缝的，大大咧咧作了一揖，又和南八妹道别而去。
须臾，身后传来两个女孩的嬉笑声，隐隐听见南八妹说道：“亏得阿桑你看不见，天下就没见过他这般丑怪的人。”阿桑道：“我不觉得他丑啊！反到挺有趣的。”屈良无言，暗叹一声，背起沉重的背篓悻悻然回“知味斋”去了。
从此，屈良便在界口镇安顿下来，过起了再平凡不过的日子。
第三章 卖鱼 一
“知味斋”每日总有那么二十几位客人，说忙不忙，说闲也闲不了。屈良每日卯时起来，打水砍柴，生火造饭，接着就是去置办瓜果蔬菜，猪马牛羊等食物。中午要喂鸡喂鸭，腌制蔬菜腊肉。到晚间还要洗碗刷锅，拖地抹桌。虽说辛苦了点，日子到也过得充实，比之以前颠沛流离的生活，那是强了许多。
如此过了几日，屈良在木老爹、刘大娘、李快嘴、杨屠夫、南八妹家买好所需物品，便往阿桑家走去。石板铺就的小路已然宁静，路边的山花争奇斗艳，各展风姿。每次走在这条路上，屈良便感到身心愉快，也不知是因为路，还是因为路那头的女主人。
屈良来到小院外，阿桑的黑狗小黑也不理会他，只管懒洋洋地趴在草堆上打盹。屈良掏出一小块碎肉抛在它跟前，笑道：“看你今天听话，赏你一块肉吃。”谁知大黑狗低鸣了两声，又眯眼睡去。屈良自感没趣，起身来到柴门外唤道：“阿桑姐姐在家吗？”
阿桑由屋内出来道：“我昨夜刚把衣裳做好，还没来得及收针呢！你到来得巧，偏赶在我出门前来取，说不得也只好先给你弄了。门没锁，自己进来吧！”屈良笑道：“那就有劳姐姐了。”说着推开柴门，跟阿桑进到房内。
这是间简陋朴实的小屋，当中放着张织布机，墙角木案上叠着几十匹各色粗布，旁边摞着数捆棉线。最里面靠墙处有张小床和口箱子，铺盖叠得整整齐齐，看上去非常干净。这里没有梳妆台，没有铜镜，更没有绣蝶的屏风，镂花的凤榻，可屈良还是觉得非常新奇，因为这是他头一回进女孩子的闺房，即便这里更像是间工房，他也不免有些害臊起来。
阿桑道：“屋里有板凳，你稍坐会，我很快就好。”屈良应了一声，放下背篓，找了张小板凳坐下。阿桑拿了只篮子，只见里面叠着两套衣裳，一套藏青色一套皂黑。虽说是粗布麻衣，但纽扣、衣领、缝接却无一不精致，足见其手艺非凡。
屈良忍不住赞叹道：“姐姐手艺真棒，一件普普通通的衣裳也能做得如此精致，真不知你是怎么做到的。”阿桑笑道：“你是想说我双眼失明，却还能做衣裳，心里感到奇怪是吧！”屈良连忙摇手道：“不不不，我可没想编排姐姐的不是，仅仅是好奇而已。”
阿桑一面穿针引线，一面道：“心里怎么想，就怎么说。遮遮掩掩，躲躲藏藏，反而越抹越黑。”屈良傻笑道：“没得惹姐姐牢骚，实在是抱歉之至。想我屈良一生凄苦，又生得丑陋，到现在也没个人喜欢。若不是范老板好心收留，我说不定已饿死深山了。姐姐虽说目盲，却是兰心慧智，可比我强多了，我又岂敢有嘲弄之心。”
“衣裳好了，你试穿一下。”阿桑咬断线头，将件藏青色的衣裳递给屈良。屈良忙接在手里，捧着左看右看，爱不释手。他一想到自从母亲去后，就再未穿过新衣，抑制不住的泪水便滚滚而下。阿桑听到他的抽泣声，讶然问道：“你怎么哭了？”
屈良忙抹了把眼泪鼻涕，强压着波澜的心情，哽咽道：“姐姐有所不知，小弟原也出生在武林世家，书香门第，只可惜父母先后遭人害死，小弟八岁便开始流浪。这些年来，甭说是穿新衣裳了，就连找块遮羞布还要跟人抢。今日忽然捧着这……这至母亲去后，再未穿过的新衣，心里反而闹得慌。”他说着说着，又流下泪来。
阿桑联想到自己死去的双亲，顿觉感同身受，不禁泫然欲泣道：“想不到这世上还有比我更苦的人。阿良，你若不嫌姐姐是个盲女，干脆就做我的弟弟吧！”屈良再也控制不住情绪，冲上去抱住阿桑大哭道：“姐姐，我的好姐姐。”阿桑搂着屈良哭道：“好弟弟，你永远是我的好弟弟。”俩人抱头痛哭，一时泣不成声。
离开阿桑家的时候，屈良却是满脸笑容，步履轻快。因为他身上不仅穿了新衣裳，而且还有了个温柔善良的姐姐。这么多年来，他从不敢奢望自己能有朋友，更何况是姐姐。可是阿桑的出现，却弥补了他许多的遗憾，这无疑是上天赐给他最大的恩惠。
林间鸟儿在欢唱，道旁花儿在摆舞。屈良走在石板路上，嘴里哼着小曲，一副怡然自得的样子。他沿着石阶正欲下坡，忽听一声断喝道：“嘿！傻小子屁颠屁颠地，难不成是吃了蜜儿，又或被哪家姐儿相中了？”屈良愕然回，却见是杨屠夫的胖儿子，挺了个圆溜溜的肚皮靠在棵枣树下朝自己冷笑。
此子名唤杨通，与乃父杨怜刀横行乡里，欺压善弱，左邻右舍都是敢怒不敢言，莫不暗暗恨在心里。屈良吃过他父子的亏，头一会买肉回去，一称才现短了二两。好在范不二并未指责，还劝他没事别去招惹杨氏父子。可你不去惹人家，不等于人家不来惹你。杨通这么一说，屈良尽管不愿搭理他，也只好翻眼道：“我爱唱爱跳，爱说爱笑，又碍着谁了？”
杨通摸着肥硕的下巴，强横道：“在别处也许我管不着，可在这界口，一切都得听我和我爹的。”末了，又叫道：“哟呵！原来穿了新衣裳，难怪这般猴样。瞎丫头别样不行，手艺却是一流，竟连下作料子也能做出这等光鲜的衣裳，实在是厉害。”
屈良恼怒道：“不许你说我姐姐。”杨通好奇道：“什么？阿桑是你姐姐？”屈良大声道：“过去不是，现在是了。”杨通瞪着对乌溜溜的小眼睛，连转了好几圈，忽然哈哈大笑道：“感情瞎丫头给你做衣裳，你便认她做了姐姐。这到有趣，一个是满脸麻子瞎眼睛，一个是相貌丑陋笨猪头，两下凑一块简直是对活宝。”言罢大笑不止。
屈良一听这话恨得牙痒痒，破口大骂道：“去你娘的，骂骂你家小爷也就算了，但不许你骂我姐姐。自己长得跟头猪似的，也敢大言不惭说人家是猪头。别以为你家小爷好欺负，把我惹毛了，杀人放火也不在话下。”
杨通几时吃过人家痛骂，不由怒火中烧，冲上来一把楸住屈良的衣领，竟将他整个人提了起来，怒吼道：“我不把你个小杂种摔死，今天就没完。”说着振臂一甩，便将屈良连人带背篓整个丢了出去。
屈良甚是灵活，在空中拧腰转身，便以双脚落地，只是踉跄了两步，并没有摔倒。杨通见状大怒，抡起藕臂劈头盖脸打去。屈良不由也了狠，忙卸下背篓，猴跳着扑了上去。俩人顿时扭打做一团，并相互撕咬起来。枣树下泥土湿润，两人来回翻滚，霎时成了泥人。
杨通自幼随父亲杀猪宰羊，加之人又胖又高，力气自然比屈良大了不少。然而屈良流浪多年，跟人跟狗都打过不少架，经验更是相当丰富，明知力气不如人，他便使巧劲，专拿人家的柔软处，两个人又哭又叫，闹得不可开交。斗到紧要处，杨通一手逮住屈良头，一手去撕其衣裳。屈良一急，便去扯杨通的耳朵，捏他的鼻子。
俩人恶斗，引来不少行人及乡亲驻足，大都是瞧热闹的，没几人真正担心闹出人命。须臾，杨屠夫气势汹汹地赶来，手中提了把杀猪刀，大有活劈屈良之意。游农也来了，紧紧跟在杨屠夫身后，因他心知杨怜刀脾气暴躁，盛怒之下万一真杀了屈良，那可不是闹着玩的。( 尊天令 http://www.xlawen.org/kan/2137/ )
杨文凤得了便宜，立刻以一招“美人横卧”，单臂举剑，斜身侧躺，拦腰斩向屈良。眼见屈良失手，神秘人怒道：“叫你砍她双腿，你去砍她脚干嘛？还不赶快翻过身来举剑封挡，想等死啊？”
屈良吓得面如土色，赶紧翻过身来，举剑搁挡。岂料杨文凤狡诈异常，剑还未砍到，左袖中已射出数点金光，直取屈良胸前数处大｜穴。魏彦鹏见了失声大叫不好，红娘子也是暗暗捏了把汗，只有姚美凤振臂高呼道：“杀死他，杀死他。”
眼看屈良行将毙命，就在这电光石火间，森林里突然响起一片破风声，只见数道黑影疾射而至，顿时响起一阵劈里啪啦声，顷刻间便击落了杨文凤发出的所有金莲镖。两剑跟着相遇，屈良劲灌双臂，拼死挡住了杨文凤的剑。神秘人忽道：“快踢她蛮腰。”屈良不及细想，伸脚便朝杨文凤腰间踢去。
杨文凤正为暗器被击落而感到震惊，哪里还来得及躲避屈良的脚，被结结实实踢了个正着，痛得她水牛般滚了开去。屈良爬将起来，得意洋洋道：“怎么样啊！小贱婢，识得你家哥哥厉……哎哟妈呀！”他话尚未说完，只见十数点金光已飞射而来，直吓得忙抱头鼠窜。
原来杨文凤狡诈异常，翻滚叫痛之余，还未忘记将袖中金莲镖悉数发出，暗算屈良。也是屈良粗心大意，得了便宜便自满起来，差点没为此断送了性命。神秘人见无法全数击落暗器，只得现身出来一把提起屈良，转到一株大树后躲避。那些金莲镖几乎全被大树拦住，发出噗噗连响。只有一枚漏网的，挨着屈良大腿飞过，将他裤腿撕去一大块。
屈良还以为自己受了伤，只管连声怪叫。李丹凤却看得真切，厉声问道：“阁下既然自持武功，揽下了这茬子事，又何必藏头露尾，不敢以真面目示人呢？”屈良这才想起已被人救了，并未受伤，忙回头看时，哪里还有神秘人的身影。
李丹凤见无人回答，又冷冷道：“难道阁下觉得我三人尚不配你亲自出手不成？”一个冰冷的声音笑道：“我若出手，决不留活口。”姚美凤撅嘴冷哼道：“大言不惭，有本事便出来一见高下，藏头露尾算……”她话尚未说完，忽见一条银蛇疾窜而至，简直快若闪电，迅如奔雷，瞬息便到了咽喉前。
姚美凤深知要闪避已来不及，暗叫一声我命休已，却见那银蛇只在咽喉处轻轻一点，又迅速退了回去，并消失在了树阴之中。姚美凤呆呆地站着，宛如一座泥塑。咽喉上有一点冰凉，禁连痛楚的感觉也没有，可她的目光中却充满了恐惧，两片嘴唇不住打着颤，过的片刻，方从喉头里蹦出几个含糊不清的字：“你是一剑飘红……”
杨文凤也看到了那条银蛇，面露惨色道：“是……是飘红剑，是他……”那冰冷的声音断喝道：“我不想与你红莲教结仇，还不快滚。”李丹凤吓得一哆嗦，连忙拉起姚美凤道：“这个人咱们惹不起，快走。”
姚美凤摸了摸咽喉，发觉只破了点皮，连血也没流出，心知对手剑术以臻收发自如的境界，要再逞强，那就是自讨没趣了，当下抱拳道：“阁下剑术高超，神鬼莫测，咱姐妹技不如人，今日之事只好暂且作罢。不过这梁子总是结了，咱姐妹回山再练几年，自会前来寻阁下和这臭小子报仇。暂且别过，后会有期。”说完，便捂住腹中伤口，与李丹凤和杨文凤狼狈而去。
屈良见三凤要走，急得大叫道：“前辈不可放她们走，这三个贱婢奸猾狡诈，气量狭小，专门欺压善弱。此番若让她们逃走，说不定又生什么阴谋诡计，流毒无穷啊！”三女闻言，均拿狠毒的目光瞪着屈良。只听姚美凤破口大骂道：“小畜生，就没见过似你这等丑恶歹毒之辈，伤了人不算，还想赶尽杀绝？”
屈良正要回骂，那神秘人却断喝道：“让她们走。”屈良不敢违抗，只得悻悻然作罢。三凤咬牙切关，从此将屈良恨之入骨，若非慑于神秘人的剑术，不把他碎尸万段了才怪。屈良见三凤去远，这才气鼓鼓地叫道：“前辈也真是的，就这么放她们走，岂不太便宜了这三个贱婢，说不定还有辱你老人家的威名呢！”
岂料许久不见有人回答，屈良又叫了两声，还是没人回答，正纳闷间，只听红娘子在身边道：“他已经走了。”屈良扭头看着红娘子吃惊道：“走了？”红娘子面有惧色，只颔首轻声道：“此人乃江湖中赫赫有名的杀手，‘一剑飘红’范希尧，据说从未有人见过其真面目，因为那些见过的人，都已成了他的剑下亡魂。”
“他有这么厉害？”屈良又惊又喜，立马转身便想去寻那神秘人。魏彦鹏忙唤住道：“小兄弟万万不可，这范希尧生性古怪，从不轻易露面，他若不想见你，你找也没用。”
屈良先是一愣，续而捶胸跺足失声大叫道：“唉哟！错失良机。可惜啊！可惜。”红娘子笑道：“你可惜什么啊？”屈良道：“我可惜没能拜他为师，学习上乘本领。”魏彦鹏乐道：“哟呵！瞧不出你这丑娃志气还蛮高的嘛！我本想收你为徒，可就怕别人说我没眼光，找了这么个浊物来充数。”
屈良白了他一眼，嗔怒道：“若非看在你曾给过我两块大饼的份上，我才懒得救你这蛮子，说话也不积点德。就你那歪瓜劣枣的把式，连三个贱婢都打不过，也好意思收人家为徒？别害人家太平日子过不了，反落得提前见了阎王。”
红娘子抿嘴笑道：“小兄弟别见怪，你魏二哥只是心直口快，其实人到也不坏。”屈良没好气道：“就是说话没个分寸，俗不可耐。人家好心好意，累死累活地救他，他却拿人家取笑。当我屈良犯贱啊！好好的觉不睡，偏偏跑来找这份罪受。”
魏彦鹏仰天打了个哈哈，抱拳致歉道：“小兄弟只为两张大饼便舍命相救，这份情义自比天高海阔，彦鹏焉有不知之礼。只是老哥我生平嘻嘻哈哈，开惯玩笑，得罪之处还请多多包涵。大恩不言谢。”红娘子颔首道：“是啊！小兄弟若就住在这界口镇，我二人到也好找，只怕你也是路过，却不好寻来。”
第二章 界口 六
屈良摆摆手道：“报答就不必了，要找我喝酒，镇上‘知味斋’便是。”说完正要走，红娘子忙唤道：“小兄弟暂且留步。”屈良不耐烦道：“还有何事？”
红娘子道：“我兄妹身负重伤，不便远行，小兄弟能否赏个地方借住一宿，待我兄妹包扎好伤口，在行上路不迟？”屈良见二人浑身是血，尤其是魏彦鹏一条左腿更是血流不止，尽管已做简单包扎，但若不及时医治，轻则残废，重则有性命之忧。于是想了想道：“且跟我回店禀明老板再说，至于他收不收留你们，我也做不了主。”
魏彦鹏颔道：“那是，那是。红莲教在江南势力庞大，任谁也不敢轻捏虎须。小兄弟不畏艰险，不惧权贵，此等高风亮节，真令彦鹏五体投地。如此就多谢了。”屈良朝他做了个鬼脸，悻悻然道：“漂亮话儿真不少，也不嫌骚得慌。哼！快走吧！”说完，转身大摇大摆而去。
三人相互搀扶着，好容易来到了镇上。此刻尚在子夜时分，一路上连个鬼影子都没有，到也安静。屈良远远看见“知味斋”里灯光闪烁，心知范不二已经醒来，八成是没看到自己，所以在饭堂等候。于是忙领着两个伤者走去。
屈良推开虚掩的店门，听见范不二的咳嗽声由厨房传来，于是请二人先坐下，自己则赶到厨房，只见水气蒸腾，原来范不二正在煮水。屈良有些担忧挨骂，忙抢着添柴加火道：“范老板，小子无撞，好管闲事，给你添麻烦不说，还劳你半夜起来烧水，实在是该掌嘴。”
范不二眯着一双惺惺睡眼，淡淡问道：“我起身想叫你烧点水，结果没人应，这才下楼来现你已不在店中。到底是什么事，叫你半夜三更离店而去？”屈良忙一五一十说了原委，范不二听罢眉头深锁，颇有愠色道：“咱们是做小买卖的人，最好远离江湖是非。在这江南地界，天都派与红莲教具有呼风唤雨之能，更是轻易得罪不起，可你却偏偏义气用事，得罪了人不说，还将伤者带来……唉！罢了，罢了。看在你年幼无知，又是初来乍到的份上，姑且饶你一回，下不为例。”
屈良诚惶诚恐，唯唯诺诺应下，便垂一旁。范不二将已烧得“噗噗”直响的铜吊子提起放到一旁，又叹了口气，沉声道：“你随我来吧！”屈良知道给范不二惹了麻烦，哪里还敢多言，只得默默跟上。
范不二走进饭堂，只见地上有些血迹，饭桌上压了张布条，却不见红娘子跟魏彦鹏的踪影，不由奇怪道：“人上那去了？”屈良也是吃惊不小，忙跑过去拾起布条一看，只见上面歪歪扭扭书了几个红字：留此多有不便，后会有期。
屈良看罢叹道：“他们走了。”范不二凝眉问道：“他们伤势如何？”屈良道：“有些不妙。”范不二颔道：“我这有些上好的云南白药，就放在小屋床头那木箱里，你赶快拿些追上交给他们，也算是尽点心意吧！”屈良忙谢了，立刻去寻来白药，离店顺血迹追去。
谁知他追出了三里地，也未见着红娘子二人身影，只得悻悻然而归。走着走着，已可闻镇中鸡鸣，远山后一片淡彩，显然日近破晓。屈良折腾了一夜，反没了困意，回到店里复命后，索性便劈柴淘米，洗菜喂鸡，忙活了起来。
待到卯时三刻，范不二来到院中，递给屈良五贯钱和一张纸条，说道：“你按条子去采办些蔬菜回来，记住，千万不可错了人家，否则菜的味道便不同了。背篓就在饭堂，去回。”
屈良拿了银子跑到饭堂背起背篓，大步来到街上，展开条子一看，只见上面写了数行正楷小字：到镇西河边的木老爹家买五百钱的青菜，五十钱的野葱。去镇北刘大娘家买一贯钱的香菇，四百钱的木耳。再到隔壁李快嘴家切十块豆腐，另加一百张豆腐皮，差不多六百钱。杨屠夫的铺子就在好来客栈对面，去切十斤五花肉，五斤猪头肉，再到镇后南八妹家买五十钱的姜蒜，和五十钱的香料。买好这些东西，大约还能剩下一百五十钱，你可到阿桑家买一百钱的布料，余下五十钱就让阿桑给你做两套衣裳吧！
屈良又是惭愧又是感动，忙按条子往镇西木老爹家走去。这是座建在河边的小院子，院前禾苗葱郁，菜花芬芳。看得出木老爹一家非常勤劳，方有此硕果。屈良沿着三条田埂宽的小路来到院外，还没开口叫门，便冲出一条大黄狗，呲牙咧嘴地朝着他低吼。屈良忙大叫道：“快来人啊！这狗要咬人了。”
只见柴门吱呀一声打开，跑出个裸着上半身，体格壮硕结实的小伙。这小伙大约十四五岁，眉目英挺，肤若古铜，一出来便朝那大黄狗吼道：“大黄，不许乱叫，快回去。”大黄狗见主人斥责，又低吠了两声，这才有些不情愿地转身而去。那小伙打量了屈良几眼，皱眉问道：“你是那来的？我好像在镇上没见过你。”
屈良道：“我是‘知味斋’范老板新请的伙计，奉命前来买些蔬菜。请问这是木老爹家吗？”小伙颔道：“不错。”接着又迟疑道：“你真是范老板请来的伙计？”屈良有些不快，于是反问道：“难不成这还有假的吗？”小伙嘴角挂笑道：“只因你也太……太古怪了点。呵呵！买菜是么？跟我来吧！”
屈良心知对方是嫌弃自己貌陋，虽然气愤，却不敢坏了范不二交代的事情，只得隐忍下来。那小伙引着屈良转向后院，路上随口问道：“你叫什么名字？”屈良回答了，小伙道：“我叫木瓜，你就叫我小瓜好了。”屈良灵机一动，调笑道：“你的名字也真有趣，瓜，瓜皮，西瓜皮。嘿嘿！你叫我阿良好了。”
木瓜也不生气，反嘲笑道：“没见识了吧！《诗经》有《木瓜》云：投我以木瓜，报之于琼琚。匪报也，永以为好也……说的是小伙子对心仪姑娘的殷勤回馈。你不知我姓名来源，却胡言乱语，真是好笑。”屈良被说得满脸通红，哪能甘心，狡辩道：“那是先有木呢，还是先有瓜？”木瓜闻言一愣，呐呐道：“木生瓜，瓜再生木，终归是同始同终喽！”屈良调侃道：“木生瓜，瓜生木，周而复始，始有木瓜。”木瓜报以傻笑。
两人说着话已进了后院，只见数篓青菜和半篓野葱摆在当中，菜根处泥土清新，显然是刚从地里挖来的，木瓜问道：“还是老样子吗？”屈良道：“五百钱的。”说着放下了背篓。木瓜道：“刚从地里打上来的，无论煮汤还是清炒，一样新鲜可口，范老板最喜欢我家种的菜了。”于是捧了一堆菜放到屈良背篓里。
屈良见一棵青菜上有条菜虫，正想拿袖子打掉，谁知木瓜却抢先一把抓在手里，跟着一口吞了下去，并若无其事道：“这么美味的东西，丢了岂不可惜。”屈良看得目瞪口呆，连咽口水，差点没呕出来。
木瓜横了他一眼，不屑道：“觉得恶心是吧！真是个笨蛋，平日里也不知吃了多少虫子，却还在这里装腔作势。这菜虫是吃青菜长大的，又干净又肥美，只是你们这些人平日里嫌它们丑陋低贱，所以不敢吃，其实这东西比青菜还来得滋补。”
屈良鼓起腮帮子，望天想了想，觉得自己不也因长相丑陋，而受人排挤冷落么？这虫子也是一样，明明是个宝贝，却因长相恶心，而没人敢吃。唉！人同此心啊！他想着想着，不由来了股傲气，暗忖道：“哼！别人不喜欢的，我屈良偏偏要喜欢。”这时又见一条菜虫爬了出来，屈良二话没说，抄手抓过一口吞下。也不敢咀嚼，甚至不敢去想那味道，只管闭起眼睛说道：“有什么了不起，你吃得我也吃得。”
木瓜愣了一愣，突然抱起屈良哈哈大笑道：“好家伙，好家伙，我喜欢你。”屈良感觉肚子里怪怪的，也说不出个所以然来，心中颇有些后悔，于是撅嘴道：“你要是再吃些什么稀奇古怪的玩意，我可不敢奉陪了。”说着掏出半吊子钱递给木瓜道：“这里是五百钱，你数一下。”
谁知木瓜却眉飞色舞道：“今天这菜就算我送你的，咱们权且交个朋友好么？”屈良惊讶道：“你真不收我钱？”木瓜笑道：“能认识你这么有趣的朋友，些许青菜算什么，我连香葱也一并赠你得了。”
他话音甫落，打院外进来个胡子花白，满脸皱纹的老头，挑着两箩筐菜依旧健步如飞，一进来就展开嘶哑的喉咙道：“你到挺大方的，家里有什么都敢往外送，也不见你由外面赚点便宜回来。”木瓜道：“爹，阿良是范老板新请的伙计，人家范老板一直很照顾咱父子，送点也是因该的。”
那老头放下扁担，咧嘴道：“哦！既然是范老板要的菜，这个人情到也卖得，你自个决定吧！”说着放下箩筐，自行去了。屈良将钱放在木瓜手心里，说道：“范老板没叫我买菜不给钱，我也不想欠你人情。朋友归朋友，没道理以钱财论交。”他说着抓了把野香葱，转身便走。
“你如此爽气，那我就不多说什么了。”木瓜相送至门外，高声道：“得闲我会来找你玩的。”屈良应了声好，人已去远。
第二章 界口 七
屈良来到刘大娘家买香菇木耳。见刘大娘仅仅徐娘半老，却已头花白，体形佝偻，想是常年辛劳所至。而刘大娘为人朴实善良，又极厚道，非但不嫌他丑陋，反觉屈良瘦弱可怜，临走时还塞了两个馍馍给他，并吩咐想吃馍馍了，尽管来家里要就好。屈良不由想起了母亲，竟抱着刘大娘痛哭起来。谁知刘大娘的儿子蛮牛刚好放牛回来，撞见屈良抱着自己母亲哭，只管拿双牛眼干瞪着，也不说话。屈良见他矮小精悍，面带古怪神色，那还好意思呆下去，忙起身去隔壁李快嘴家买豆腐去了。
李快嘴生来一副尖嘴猴腮的样子，人又瘦长，活象根竹竿，虽说乃镇上有名的嘴快话多之人，但心眼却不坏，也不拿屈良当外人，叫儿子李旦切了十一块豆腐，一百二十张豆腐皮给屈良，并不多收一文钱。李旦和他父亲一样瘦长，但却不似父亲喋喋不休，反而十分沉默，切好豆腐交给屈良，至始至终没说一句话。屈良觉得别扭，忙连声谢过，这才收了豆腐告辞而去。
他一路走着，不知不觉已转到“好来客栈”对面，果见有家肉铺，屋檐下挂满了牛羊猪头，旁边插着根手臂粗的旗杆，上面飘着面旌旗，赫然写着“杨记肉铺”四个大字，其中肉字还用红色书写，外套了个圈，远远地便十分醒目。
屈良见铺子里站着一大一小两个胖子，均是袒胸露臂，肥头大耳，活象两个糯米团子，看上去也不比砧板上摆着的那些猪瘦。屈良于是上前叫道：“杨老板，我是‘知味斋’新来的伙计，范老板叫我来买些五花肉和猪头肉。”
那杨屠夫眯着双好似长在石头缝里的眼睛，来回打量着屈良，忽然冷哼一声，甩起个破锣嗓子，嗡声嗡气地道：“范老板会找你这么个蠢物做伙计？嘿嘿！你骗谁来着。若是想来打秋风混饭吃，那你算是走错地方了。也不出去打听打听，这镇上谁敢占我杨怜刀的便宜，想是活得不耐烦了。”
屈良勃然大怒，正想反唇相讥，忽念起范不二的吩咐，只得暂压怒火，强作欢颜道：“杨老板这是哪里话，我屈良小孩儿一个，那敢骗您老人家。你若不信，可叫这位小哥随我回一趟‘知味斋’，自有分晓。”
杨怜刀正想开口，他身边那小胖子忽然贼笑道：“爹，我看这小猴儿虽然丑样，人到算老实，待会我自去‘知味斋’寻他逗乐，你姑且不用与他计较。”杨屠夫闻言大笑，拿起把宽背刀“唰唰”两下，割了块五花肉拿在手中掂量，眯着眼睛道：“嗯！过五百钱了。”言必，拿刀割去一小块，将剩下的递给屈良道：“这是五百钱的五花肉。”说着又割了些猪头肉，照旧去了一小块，这才递给屈良道：“总计一贯钱。”
屈良也不知一贯钱到底能买多少，将两块肉放手里掂量，也掂不出个所以然来，因而迟迟不敢交钱。杨怜刀见状大怒，挥刀直骂道：“他娘的小畜牲，再不给钱当心老子割你肉来充数。”那小胖子跟着冷笑道：“爹，你看他身上能有几斤肉？”
杨屠夫摸着下巴估量道：“剔掉骨头和内脏，大概还有三十斤左右吧！”小胖子抡起一柄薄刃的削骨肉刀道：“那我先割块看看肉色如何。”说时在屈良手肘上来去两刀，动作竟娴熟迅捷之极。屈良只觉手肘上抹过一丝冰凉，也不知是否被割了肉，吓得丢下一贯钱撒腿便跑，身后却传来杨氏父子的哈哈大笑声。
屈良一口气跑出老远，这才撂起袖子来看，只见衣袖上多了两道口子，皮肤也泛起两条淡红的痕迹，却没到流血的地步。他这回受惊不小，由此也对杨氏父子平添了一份恨意。可是生气归生气，事情还得继续操办。屈良一路骂骂咧咧来到镇南，问明八妹家去处，上前敲门却听八妹病榻上的老父咳嗽道：“八妹去阿桑家了，要买姜蒜和香料只管去找。”屈良无奈，只得问明阿桑家去处，一路寻了过去。
一条通往山坡的石板小径，路旁山花灿烂，绿柳成荫。坡上葱葱郁郁，鸟语花香。阿桑家就坐落在小镇的最高处，也是最幽静的地方。屈良走走停停，幻想着阿桑究竟是何许人物，挑了这么个恬静的居所。他不知不觉走入林间，远远看见一幢木头搭成的小屋坐落其间，周围围着圈齐腰高的篱笆，院里正坐着两个十四五岁的少女，在那里安安静静地缝制着衣裳。
屈良还没靠近小屋，便从草丛里跑出条黑背白腹的大狗，朝他狂吠。屈良道：“你别叫了，我是来找你家主人买布料的，并无恶意。”院中女孩听见人声，其中一个满脸雀斑的女孩叫道：“小黑，别吓着客人，让他进来吧！”那狗竟十分听话，低头添了屈良脚丫子两下，便又钻草丛里捉虫玩去了。
小院里晾着各色布料，屈良不知两个女孩谁是阿桑，谁是南八妹，于是一进院子便打了个疾，说道：“我是‘知味斋’范老板新请的伙计，奉命来跟八妹姐姐买点姜蒜和香料，另外再跟阿桑姐姐买些布料，并置办两套衣裳。不知那位姐姐是此间主人？”那满脸深褐雀斑的女孩睁着双无神的眼睛道：“我就是阿桑，旁边这位便是八妹，不知小哥哥要买那几味香料？”
屈良见阿桑除了满脸雀斑，双目无神外，五官到也端庄，皮肤更是细腻白皙，如珠如玉。只可惜身体略显单薄了点，裹在条藏青色长裙中，看上颇为干瘦，迥无青春少女的活力和英姿。反观旁边的南八妹，不但明眸皓齿，而且丰腴窈窕。红扑扑的脸蛋上，两个醉人的小酒窝迎风招展。乌溜溜的秀结成两条麻花辫子，由双肩垂下，一朵粉红的小花点缀其间，衬着那身桃红色衣裙，显得既活泼又大方。
两个少女差异如此之大，不禁令屈良心生感慨，既有对阿桑的同情和怜悯，又有对南八妹的倾慕和喜爱。直到阿桑又叫了两声，他才回过神来，应道：“哦！我要买花椒、八角、续随子、洛神花、还有米醋。”
“小哥哥稍后，我这就帮你拿。”阿桑说着放下手中的阵线活，摸索着站了起来，返身往左小屋走去。屈良诧异道：“阿桑姐姐的眼睛……”南八妹却替阿桑回答道：“阿桑六岁时，随父母在青冥山上采药，因误食毒果，不但导致目盲，而且脸上还长出了许多毒癍。她父母为了给她解毒，再上接天岭采药，结果不幸……唉！可怜的阿桑……”说到后面，不禁流下了眼泪。
原来阿桑自从中毒后，她父母仗着颇识药性，再上接天岭采药给她治眼睛，却不幸遇到狼群，双双毙命。从此以后，孤苦无依的阿桑便和爷爷住在一起，爷孙俩相依为命，仅靠卖些布料和做点裁缝营生，日子过得甚是艰难。
屈良听完阿桑的故事，心中好不惆怅，联想到自己的悲惨命运，不禁对阿桑平添了几分亲切感，由此也在俩人间种下了深厚的情义。屈良感慨之余，忽然想起还要买葱蒜，忙道：“八妹姐姐，我还要些姜蒜？”
南八妹瞪着双大眼睛笑道：“阿桑这里也有姜蒜，你就一并与她买了吧！”屈良应道：“好。”俩人说着话，阿桑已由屋里出来，提了满满一篮子香料，每一样都用油纸包好，做得甚是体贴。屈良赶紧上前接过，将油纸包一一放入背篓，说道：“姐姐能再给点姜蒜吗？”
阿桑笑道：“是不是八妹叫你跟我买的？”屈良挠挠头道：“我见你院中有姜蒜，前去南姐姐家又没遇上，索性跟你买也是一样的。”阿桑却故作嗔怒道：“八妹你也真是的，好好的生意不做，偏偏又让给我。南老爹还等着你买药治病呢！你若再这样，我可不领情了。”
南八妹道：“你平日给我的药还少吗？没来由训我一顿，我可不依。”屈良在一旁瞧着两个姑娘相互笑骂，只管傻笑，到也觉得有趣。阿桑笑罢，对屈良道：“你自个去簸箕里抓些便是，不用我再折腾了。”
屈良应了一声，自去簸箕里取了些姜蒜放入背篓，回身又对阿桑道：“我还要买些布匹，打算请姐姐做两套行头。”阿桑问道：“我这有灰白、朱膘、葛红、藏青、石青、帛黑、赭石、土黄八色，不知你要那几色的布料？我收你五十文一匹，你要几匹？”
屈良憨笑道：“反正我也不懂什么颜色好看，黑黑瘦瘦人又丑样，姐姐就看着办好了。我这还剩一百五十文钱，我打算用一百文买布，五十文给姐姐做酬劳，不知可好？”
阿桑不乐道：“你明知我目盲，却要我看着办，这不是存心气我来着。”屈良心知说错话，忙赔不是道：“姐姐勿怪，我打小就口无遮拦，竟做蠢事。没得伤了姐姐，实在是无心之过，还望见谅。”阿桑甜甜一笑，莺声燕语道：“人家拿你说笑，你却来当真。依我看深色干活不怕脏，我就给你藏青和皂黑各做一套好了。”
屈良忙连声称谢，阿桑拿条软尺量了他三围和身高，估摸着做了记号，这才说道：“好了，你过几日来取吧！”屈良也不管阿桑目盲，是靠什么选布料做裁缝的，大大咧咧作了一揖，又和南八妹道别而去。
须臾，身后传来两个女孩的嬉笑声，隐隐听见南八妹说道：“亏得阿桑你看不见，天下就没见过他这般丑怪的人。”阿桑道：“我不觉得他丑啊！反到挺有趣的。”屈良无言，暗叹一声，背起沉重的背篓悻悻然回“知味斋”去了。
从此，屈良便在界口镇安顿下来，过起了再平凡不过的日子。
第三章 卖鱼 一
“知味斋”每日总有那么二十几位客人，说忙不忙，说闲也闲不了。屈良每日卯时起来，打水砍柴，生火造饭，接着就是去置办瓜果蔬菜，猪马牛羊等食物。中午要喂鸡喂鸭，腌制蔬菜腊肉。到晚间还要洗碗刷锅，拖地抹桌。虽说辛苦了点，日子到也过得充实，比之以前颠沛流离的生活，那是强了许多。
如此过了几日，屈良在木老爹、刘大娘、李快嘴、杨屠夫、南八妹家买好所需物品，便往阿桑家走去。石板铺就的小路已然宁静，路边的山花争奇斗艳，各展风姿。每次走在这条路上，屈良便感到身心愉快，也不知是因为路，还是因为路那头的女主人。
屈良来到小院外，阿桑的黑狗小黑也不理会他，只管懒洋洋地趴在草堆上打盹。屈良掏出一小块碎肉抛在它跟前，笑道：“看你今天听话，赏你一块肉吃。”谁知大黑狗低鸣了两声，又眯眼睡去。屈良自感没趣，起身来到柴门外唤道：“阿桑姐姐在家吗？”
阿桑由屋内出来道：“我昨夜刚把衣裳做好，还没来得及收针呢！你到来得巧，偏赶在我出门前来取，说不得也只好先给你弄了。门没锁，自己进来吧！”屈良笑道：“那就有劳姐姐了。”说着推开柴门，跟阿桑进到房内。
这是间简陋朴实的小屋，当中放着张织布机，墙角木案上叠着几十匹各色粗布，旁边摞着数捆棉线。最里面靠墙处有张小床和口箱子，铺盖叠得整整齐齐，看上去非常干净。这里没有梳妆台，没有铜镜，更没有绣蝶的屏风，镂花的凤榻，可屈良还是觉得非常新奇，因为这是他头一回进女孩子的闺房，即便这里更像是间工房，他也不免有些害臊起来。
阿桑道：“屋里有板凳，你稍坐会，我很快就好。”屈良应了一声，放下背篓，找了张小板凳坐下。阿桑拿了只篮子，只见里面叠着两套衣裳，一套藏青色一套皂黑。虽说是粗布麻衣，但纽扣、衣领、缝接却无一不精致，足见其手艺非凡。
屈良忍不住赞叹道：“姐姐手艺真棒，一件普普通通的衣裳也能做得如此精致，真不知你是怎么做到的。”阿桑笑道：“你是想说我双眼失明，却还能做衣裳，心里感到奇怪是吧！”屈良连忙摇手道：“不不不，我可没想编排姐姐的不是，仅仅是好奇而已。”
阿桑一面穿针引线，一面道：“心里怎么想，就怎么说。遮遮掩掩，躲躲藏藏，反而越抹越黑。”屈良傻笑道：“没得惹姐姐牢骚，实在是抱歉之至。想我屈良一生凄苦，又生得丑陋，到现在也没个人喜欢。若不是范老板好心收留，我说不定已饿死深山了。姐姐虽说目盲，却是兰心慧智，可比我强多了，我又岂敢有嘲弄之心。”
“衣裳好了，你试穿一下。”阿桑咬断线头，将件藏青色的衣裳递给屈良。屈良忙接在手里，捧着左看右看，爱不释手。他一想到自从母亲去后，就再未穿过新衣，抑制不住的泪水便滚滚而下。阿桑听到他的抽泣声，讶然问道：“你怎么哭了？”
屈良忙抹了把眼泪鼻涕，强压着波澜的心情，哽咽道：“姐姐有所不知，小弟原也出生在武林世家，书香门第，只可惜父母先后遭人害死，小弟八岁便开始流浪。这些年来，甭说是穿新衣裳了，就连找块遮羞布还要跟人抢。今日忽然捧着这……这至母亲去后，再未穿过的新衣，心里反而闹得慌。”他说着说着，又流下泪来。
阿桑联想到自己死去的双亲，顿觉感同身受，不禁泫然欲泣道：“想不到这世上还有比我更苦的人。阿良，你若不嫌姐姐是个盲女，干脆就做我的弟弟吧！”屈良再也控制不住情绪，冲上去抱住阿桑大哭道：“姐姐，我的好姐姐。”阿桑搂着屈良哭道：“好弟弟，你永远是我的好弟弟。”俩人抱头痛哭，一时泣不成声。
离开阿桑家的时候，屈良却是满脸笑容，步履轻快。因为他身上不仅穿了新衣裳，而且还有了个温柔善良的姐姐。这么多年来，他从不敢奢望自己能有朋友，更何况是姐姐。可是阿桑的出现，却弥补了他许多的遗憾，这无疑是上天赐给他最大的恩惠。
林间鸟儿在欢唱，道旁花儿在摆舞。屈良走在石板路上，嘴里哼着小曲，一副怡然自得的样子。他沿着石阶正欲下坡，忽听一声断喝道：“嘿！傻小子屁颠屁颠地，难不成是吃了蜜儿，又或被哪家姐儿相中了？”屈良愕然回，却见是杨屠夫的胖儿子，挺了个圆溜溜的肚皮靠在棵枣树下朝自己冷笑。
此子名唤杨通，与乃父杨怜刀横行乡里，欺压善弱，左邻右舍都是敢怒不敢言，莫不暗暗恨在心里。屈良吃过他父子的亏，头一会买肉回去，一称才现短了二两。好在范不二并未指责，还劝他没事别去招惹杨氏父子。可你不去惹人家，不等于人家不来惹你。杨通这么一说，屈良尽管不愿搭理他，也只好翻眼道：“我爱唱爱跳，爱说爱笑，又碍着谁了？”
杨通摸着肥硕的下巴，强横道：“在别处也许我管不着，可在这界口，一切都得听我和我爹的。”末了，又叫道：“哟呵！原来穿了新衣裳，难怪这般猴样。瞎丫头别样不行，手艺却是一流，竟连下作料子也能做出这等光鲜的衣裳，实在是厉害。”
屈良恼怒道：“不许你说我姐姐。”杨通好奇道：“什么？阿桑是你姐姐？”屈良大声道：“过去不是，现在是了。”杨通瞪着对乌溜溜的小眼睛，连转了好几圈，忽然哈哈大笑道：“感情瞎丫头给你做衣裳，你便认她做了姐姐。这到有趣，一个是满脸麻子瞎眼睛，一个是相貌丑陋笨猪头，两下凑一块简直是对活宝。”言罢大笑不止。
屈良一听这话恨得牙痒痒，破口大骂道：“去你娘的，骂骂你家小爷也就算了，但不许你骂我姐姐。自己长得跟头猪似的，也敢大言不惭说人家是猪头。别以为你家小爷好欺负，把我惹毛了，杀人放火也不在话下。”
杨通几时吃过人家痛骂，不由怒火中烧，冲上来一把楸住屈良的衣领，竟将他整个人提了起来，怒吼道：“我不把你个小杂种摔死，今天就没完。”说着振臂一甩，便将屈良连人带背篓整个丢了出去。
屈良甚是灵活，在空中拧腰转身，便以双脚落地，只是踉跄了两步，并没有摔倒。杨通见状大怒，抡起藕臂劈头盖脸打去。屈良不由也了狠，忙卸下背篓，猴跳着扑了上去。俩人顿时扭打做一团，并相互撕咬起来。枣树下泥土湿润，两人来回翻滚，霎时成了泥人。
杨通自幼随父亲杀猪宰羊，加之人又胖又高，力气自然比屈良大了不少。然而屈良流浪多年，跟人跟狗都打过不少架，经验更是相当丰富，明知力气不如人，他便使巧劲，专拿人家的柔软处，两个人又哭又叫，闹得不可开交。斗到紧要处，杨通一手逮住屈良头，一手去撕其衣裳。屈良一急，便去扯杨通的耳朵，捏他的鼻子。
俩人恶斗，引来不少行人及乡亲驻足，大都是瞧热闹的，没几人真正担心闹出人命。须臾，杨屠夫气势汹汹地赶来，手中提了把杀猪刀，大有活劈屈良之意。游农也来了，紧紧跟在杨屠夫身后，因他心知杨怜刀脾气暴躁，盛怒之下万一真杀了屈良，那可不是闹着玩的。( 尊天令 http://www.xlawen.org/kan/2137/ )