第 6 部分阅读
俩人一路披荆斩棘，爬高摸低，不觉来到片树林外。屈良见树林中全是高大乔木，一根根拔地而起，高的几达十来丈。树顶枝叶茂密，树干却是俊秀挺拔，非一般人可以攀爬。
屈良不识这些树木，便问道：“这都是些什么树啊？长得好高大。”范不二道：“这就是公孙树，所结白果可食用，亦可入药，十分珍贵。难得的是，如此成片生长，且有千年光景的公孙树林，更是世上少有，非同寻常。”屈良又问道：“那咱们的落脚点就在这树林里吗？”
范不二笑道：“你随我来。”俩人先后进了树林，穿梭在齐人高的灌木丛中。屈良依稀辨得出前方的路，心知范不二常年奔走其间，没路也早被他开了条路出来。所以只管拿剑挑开荆棘，跟着前行。
树林里阴暗凉爽，迥非外面的骄阳似火。屈良一进树林便觉精神爽朗，舒坦地连续撑起了懒腰。俩人走着走着，忽听范不二低声道：“别动。”屈良奇怪道：“怎么不走了？”范不二面色沉静地道：“在你头顶两尺处，有条奇毒无比的一线青，只要被它咬中，顷刻间便能要人性命。”
屈良吓得寒毛直立，连带着脊梁骨都一阵拔凉，于是战战兢兢道：“你瞧仔细了吗？”范不二沉声道：“鼻端上翘，通体橙黄，只有背脊上有条青丝，错不了。”屈良胆战心惊道：“那……那我该怎么办？”
范不二语气变得阴冷道：“只要你一动，它便会起攻击，只有在它咬到你之前，将其杀死，否则难逃其口。”屈良常年在外漂泊，也知毒蛇攻击的度极快，不是人的反应所能比拟的。所以一听范不二如此说，便宛如被判了死刑般气馁道：“杀死它？怎么可能……我办不到。”
范不二慢慢转过头来，用犀利的目光盯着屈良，冷冷道：“你如果想死，那就放弃好了。”屈良忽然想到了父母，想到了阿桑，想到了游农等朋友，一股眷恋感油然升起，于是哆嗦道：“谁想死啊！我……我还小呢！”范不二怒道：“既然不想死，那你就鼓起勇气面对它。”
屈良冷汗直冒，紧张地问道：“它在什么角度？”范不二道：“在你头顶偏右两尺处，身体收缩，已摆出了攻击姿态。”屈良不断估计着蛇的距离方位，手心里全是汗，几乎连宝剑也拿捏不住了。
范不二道：“你没有第二次机会，须想好了再出手。”生死悬于一念之间，其中厉害屈良岂能不知。他微微闭上双眼，喘着粗气道：“横竖是死，不如搏上一搏。”范不二赞许道：“只要你有信心，还怕对付不了一条蛇吗！”
屈良咬了咬牙，心里默默念叨了一遍：“偏右两尺处。”突然一振宝剑，双目圆瞪，照头顶偏右方奋力砍了过去。这一剑对于屈良来说，恐怕已是他生平最快的攻击，但相较毒蛇的动作，却依旧慢了许多。屈良眼看着一条青黄相间的小蛇，张着嘴就要咬到自己的脸，不由暗暗叹息了一声，便想闭目待死。
电光石火间，说是迟那是快，只见一根树枝横里戳来，正好刺穿了蛇头。屈良闭目待了片刻，并没觉出脸上有何异样，不由睁眼一看，只见范不二手中握着根枯树枝，枝头上穿着条浑身橙黄，仅背脊上有根青丝的蛇。
屈良赶紧摸了摸自己的脸，果然没有伤痕，不由欣喜道：“范……范叔，原来您……”范不二却摇头道：“如果不是你吸引住一线青，我根本没有机会在它咬中你前将其杀死。所以说，是你自己救了自己。”屈良接过树枝，仔细瞧了瞧一线青，不觉恨恨然抛在地上，用脚碾来碾去道：“叫你咬我，叫你咬我……”
范不二叹了口气，幽幽道：“你的反应和度太慢，这山上到处是毒蛇猛兽，往后可有得小心了。”屈良已将那蛇碾得血肉模糊，总算解了心头之恨，于是问道：“那我要怎样才能加快反应？”范不二道：“反应大致可分两种，一种是料敌于先，也就是你必须算到敌人的下一步，并先制人。另一种是当你遭到袭击时，能够在最短的时间里辨明来物，并予以还击。你要想加快反应，除了锻炼外，还得不断积累经验，这就是我定要你出手的初衷。”
屈良颔道：“原来如此，我明白了。”范不二道：“前面就是了，快随我来吧！”屈良随范不二又走了数十丈路，来到林中一片开阔地带。说也奇怪，此处方圆数十丈内，竟只有当中长了株大榕树，其余那些公孙树，几乎都在十丈之外。
第三章 卖鱼 六
范不二问道：“瞧出此地有何蹊跷了吧？”屈良挠着后脑勺道：“感情这些公孙树是怕那榕树，否则怎会离得远远的，丝毫不敢靠近。”范不二道：“不是怕榕树，而是怕榕树上缠着的那棵叫‘鬼缠身’的黑藤。这种藤不但吸食动物精血，也能吸食植物精华，唯独榕树是它克星，虽依附其上，却不敢侵蚀之。”
屈良骇然道：“吸食动物精血？你不会告诉我咱们的落脚地就在那榕树上吧！”范不二微笑道：“岂不闻越是危险之地，就越安全吗？似这等连公孙树都不敢靠近的地方，又岂会有毒蛇猛兽袭扰？你只管放心，我自有办法制那‘鬼缠身’，不会让它吃了你便是。”屈良还是心有余悸道：“你拿什么制它？”
范不二由怀里掏出只小瓶，说道：“就用它。”屈良见瓶子上写着“米醋”二字，奇怪道：“就这玩意？”范不二颔道：“你别小看了这瓶米醋，只要擦一点在身上，那‘鬼缠身’三日都不敢碰你。”
屈良大喜道：“有这么神奇？”说着讨来米醋，在手掌心里倒了点，便往头颈手臂大腿上抹去。范不二也抹了点在身上，带头朝那株榕树走去。屈良小心翼翼地跟在其身后，紧张地握着宝剑。待来至榕树下，只见一条胳膊粗细的黑藤，盘绕在榕树的枝干间，周身长着很多指头粗细的触手，每棵触手上都分布着圆盘状的孔，却不见一片叶子，当真是奇怪之极。
待二人离榕树不足一丈时，那黑藤宛如闻到了血肉味，身上的触角竟微微舞动起来，就连圆盘状的孔也跟着一张一合。屈良见状哪里还敢前进，只管驻足观望。范不二淡淡一笑，来到榕树下，伸手便去抚摸那黑藤。只见黑藤正欲伸出触角将其缠住，却又忽然缩了回去，连动也不动了。
屈良见状这才大胆地靠近黑藤，跟着范不二往榕树上攀去。这榕树少说也有数百年，枝叶十分茂密，屈良爬了五六丈高，才钻入树冠之中。一间不足两丈的小木屋，就建在枝干交叉处，一扇小小的门洞，仅能容人爬入。范不二先进了木屋，查看无恙后，才叫屈良进去。
俩人将身上的事物全卸了下来，舒舒服服地喘了口气，屈良更是躺在地板上连动也不想动。范不二歇息了片刻，拿出馒头和咸菜道：“吃饱了我带你去转转，附近有很多景致及野果，既能饱眼福，又能饱口服。”屈良鼓起腮帮子犹豫道：“天快黑了，万一遇到狼群可不是闹着玩的。”
范不二叹道：“你这么胆小，叫我如何把事情交给你？”屈良一听犯了脾气，立刻狡辩道：“我又没说不去，只是希望你能未雨绸缪罢了。”范不二笑道：“知道你厉害，还在山上杀过一头大灰狼，又怕谁来着。”
屈良尴尬地笑了笑，要过两个馒头掰开来夹了咸菜，便大口吃了起来。俩人吃饱后，又歇息了片刻，这才爬出木屋下了榕树。范不二领着屈良穿过树林，登上一座小山岗，指着远方夕阳照耀下的瀑布道：“你看，那就是咱们明晨要去的目的地。”
屈良遥见那瀑布宛如条银白的玉带，悬挂于半山之上，气势磅礴，壮阔雄丽。升腾的雾霭在夕阳的余晖中，幻化出一条斑斓的彩虹，飞渡于天地间。森林苍茫翠郁，山岩婀娜多姿，野花争奇斗艳，白云变幻无常。面对大自然壮美的诗篇，他一时间意气风，竟纵声长啸起来。末了，又感慨道：“世间何来如此美景，好生叫人赞叹。”
范不二拈着胡须笑道：“你当初下山时走得匆忙，未必有心情观赏这山中景致。今日情形不同，自是有所感慨了。”屈良神采飞扬道：“这山中虽多毒蛇猛兽，却比那人世间清静多了。我要有本事，真想住着不走了。”范不二含笑道：“传言这青冥山可通天界，乃神仙临凡之所，自古多有奇人异士在此盘桓，妄图一睹仙颜。你是从山上下去的，难道除了游老三，就没见过其他人么？”
屈良迟疑了片刻，扯荒道：“没有啊！似这等深山老林，猛兽毒虫出没之地，除了神仙外，那会有人敢居住。象范叔和游大哥这等胆大之人，相信世上也没有几个。”说完，挠着头呵呵傻笑起来。
范不二捋着胡须笑道：“也许你明日便能见着一人，管叫你大吃一惊。”屈良念头急转，故作诧异道：“这山上果真有人？”范不二饱含深意地笑道：“也许是人，也许是神，谁知道呢！”屈良闻言讶然无语。
俩人又交谈了片刻，见天色已晚，于是折回暂居的公孙树林，还顺道摘了几十个野果，吃上去芳香甜蜜，清爽可口。屈良边走边吃，乐得合不拢嘴。
一夜无话，次日天刚放亮，范不二便带着屈良赶往大瀑布。俩人来到巨石阵外，屈良心有余悸道：“不会遇到狼群吧！”范不二道：“我往常在这个时候去卖鱼，从未遇到过狼群。”屈良闻言稍稍安了心，便随着范不二沿石林一路往瀑布走去，爬过了那座三四丈高的断崖。
屈良留心勘察自己钻出的那条石缝，却不想当时只管逃生，并没怎么留意周边景致，以至于看着高耸的山崖，茂密的灌木丛，脑海里只是嗡嗡作响，根本寻不出方向。俩人走着走着，隆隆的水声越来越响，阵阵湿气扑鼻而来，转过一道山崖，走不过半里，已来到那大瀑布下。
这是那瀑布的下一级，落差达五十余丈，仰头看去那白花花的流水仿佛从天而降，穿破层层迷雾而来，声势浩大，蔚为壮观。屈良由于走的是密道，并没来过此处。他见这级瀑布比上面那级大了许多，就连瀑布下形成的水潭也要大了几圈，在阳光照耀下，波光粼粼，光华四溢。水潭对岸石秀松青，花香柳暖，无处不透着大自然的魅力。屈良不由赞叹道：“乖乖隆叮咚，人人都说仙山佛境只在书中，我看这里便是人间仙境了。”
范不二笑道：“自古谣传，青冥山乃第一等的洞天福地，由此可见一斑。”说着看了看日头，又道：“他快来了，咱们把东西放下吧！”屈良闻言放下背篓，从中取出几瓶调料，又提出一袋米来，放在范不二指定的石头上。范不二再由怀中取出两吊钱，压在米袋上，说道：“咱们走吧！半个时辰后回来取鱼便是。”
屈良喏了喏嘴，惊奇道：“你不是要让我见见他么？怎么还没见到人就要走呢？”范不二道：“这老头性情古怪，轻易不肯见人。你若想见他，咱们只管去路上守候便是，又何必犯人家忌讳呢！”屈良领教过老头的怪脾气，自然信了，于是和范不二折了回去。
俩人来到那山崖转角处，范不二指着一株长在山崖上的苍松道：“咱们就藏在哪里如何？”屈良见那松离地足有四丈来高，于是挠挠头羞涩道：“我……我上不去。”范不二笑道：“你跟我上，没问题的。”说着便将缠在腰上的麻绳解下，拿一头递给屈良道：“把它缠在身上，我先爬上去，待会拉你便是。”屈良只得点了点头。
范不二将双手攀住凸起的岩石块，拿脚往岩壁凹处点去，两下便窜起一丈来高。再往上走时，奈何头顶那片山崖宛如照壁般平整，仅有条绣花针宽的缝隙，歪歪扭扭向上延伸去。范不二拔出匕，狠狠插入岩缝中，振臂运力一拉，身子便起了两尺来高，左手正好抓到一块岩角。他于是一鼓作气，宛如壁虎游墙般连爬了两丈高下，终于抓住一条露在外面的松根，顺手攀到了苍松上。
屈良在下面连声喝彩，全然不知已深陷危难之中。范不二稍稍喘了口气，正欲提绳拉屈良上来，才低头一看，便惊呼道：“快抓紧绳子。”原来屈良全神贯注于范不二攀岩的精彩动作中，即忘了将麻绳系在腰上，也没有察觉到身后的异样。范不二低头看时，屈良身后已围来了数十条灰狼，是以急忙呼喊。
屈良听出范不二的呼声有异，又见其面露惊恐之色，下意识地猛然回头看去。他不看还好，一看之下霎时面如土色，慌乱中竟忘了抓住麻绳这根救命草，反将视为性命的“不阿”剑拔了出来，背靠山崖，紧张道：“我……我有家传宝剑，我不怕你们。不想死的赶快滚开，想死的只管过来……不，最好都别过来。”
狼群渐渐围了上来，十丈……五丈……两丈……，眼看着已逼到屈良身前丈许处。范不二焦急道：“你在想什么呐？赶快抓住绳子我拉你上来。”谁知屈良仿佛置若罔闻般，只管紧握手中断剑，厉声咆哮道：“爹娘虽然倒下了，可我还站着。你们这群不长眼的畜牲，只管放马过来吧！我无牵无挂，有何惧哉！”
第三章 卖鱼 七
为一头巨大的灰狼呲牙咧嘴，目露凶光，嘴里着低沉的吼声，正欲作势扑来。范不二心知情况紧急，已不容他再等候，于是暗运巧劲，一抖麻绳便往屈良腰间缠去。谁知屈良振臂一呼，反而冲入了狼群中，剑过处立时血肉横飞，哀嚎遍野。范不二没有套住他，想再套时哪里还来得及。
只见屈良怒吼不绝，近似疯狂般挥舞着断剑，直如世上最可怕的厉鬼恶兽。范不二呆呆地看着这个瘦弱的少年，他不知是什么力量，能在瞬息间让一个人变得如此可怕。其实谁又能知道，积压在这个少年心中的恨已比海深，比山高。父母的惨死，仇人的逍遥，世人的嘲笑，宛如历历在目般，无时无刻不在摧残着他幼小的心灵。使屈良从恐惧变得悲哀，又从悲哀变得愤怒，再从愤怒变得疯狂，直把眼前的群狼当作了仇人，一往无前地冲了过去……
屈良靠一股狠劲狂砍怒斫，狼群开始还有点怯他，但后来见他动作减缓，显出疲态，立刻又暴露出凶残的本性，嚎叫着扑了过来，将其团团围住。屈良怒气稍泄，立刻意识到自己处境危境，稍不留神便会葬生狼腹。但他此刻已离范不二身处的山崖有十几丈远，再要退回去已是十分困难。
正在屈良踌躇不决时，一头灰狼悄悄掩至其身后，突然张口照其屁股咬去。屈良吃痛大叫一声，拔腿便跑了起来，也不管什么方向。好在他皮糙肉厚，加之反应迅捷，这一口才没将其肉撕下，只是留下了两排深深的牙印。狼群争先恐后，穷追不舍，一起往山坡下奔去。
范不二想要施救已是鞭长莫及，正欲跳下山崖跟去，却见一条黑影由对面山崖上急纵而下，直扑屈良逃跑的方向。范不二脸上泛起笑意，反纵到树冠眺望起来。
屈良一阵狂跑，正在琢磨如何甩掉狼群时，忽见前方出现了几个黑点，以为来了救星，正要呼喊，却见奔来的是几头灰狼。他这一惊非同小可，眼瞅着狼群前后夹击，便要死于非命，正苦于无处逃生时，只见崖壁上纵来一条人影，抓起屈良的腰带便斜刺里奔了出去，嘴里还出尖细的吼声。
几头狼刹不住脚撞在一起，出嗷嗷乱叫，一时凶性大，又扭头追了过来。来人提着屈良绕到山崖下，抓住一根青藤犹如猿猴上树，两下便纵起数丈高。为一头灰狼扑来，非但没咬到人，反一头撞在坚硬的崖壁上，弄得一嘴是血不说，还磕断了几颗獠牙。
十数丈高的山崖，对来人来说简直如履平地，只见他抓着青藤左右连荡，很快就上了崖顶。他先将屈良抛在草地上，然后拔起一根早已插在崖顶的乌黑拐杖，没头没脑地便往屈良屁股上打去。屈良屁股刚被狼咬过，痛的半截身子都软了，哪里还吃得起打，立刻连滚带爬，大哭小叫起来。来人置若罔闻，依旧不停歇地追着他打。
屈良实在挨不住，只得返身扑过去抓那拐杖，谁知却吃来人一脚踹翻在地，杖影如雨点般倾泻而下，打得他边哭边骂道：“他娘的老混蛋，叫人家上山来就是挨你打的么？哎哟！你个不长眼的老畜牲，还真以为小爷求你不成？万事莫过一个理字，你就算是神仙，也不该这般欺辱人。哎哟！等你老得走不动了，小爷定然十倍奉还，不把你打个半死才怪……哎哟……”他骂着骂着，后颈上突然挨了一下，顿时昏倒在地。
打屈良的自然是那驼背老者。只见他一言不，直到把屈良屁股打得血肉模糊了，才收起拐杖，由怀中掏出几片紫色的叶子，放嘴里嚼烂了，然后敷在屈良血肉模糊的屁股上，又从怀里摸出块洗得白的布条，绕着他的屁股裹好，这才退到一块岩石上坐下歇息。
晚风如歌，卷起树林里的几缕雾霭，飘飘荡荡消散在天际。夕阳的余晖浓郁而明艳，就像是五月的花海，跳跃的篝火。屈良觉得自己的身体空空荡荡，宛如一叶漂洋过海的小舟，不住在风浪中颠簸。他拼命想睁开双眼，却又觉得眼皮仿佛坠了铅般，沉重得根本无法睁开。胸腹处温暖如春，耳际边隐隐传来粗重的喘息声。
是谁在喘息？他不禁想问。终于，一个声音打破了他的念头，只听有人感慨道：“总算快到家了。”另一个声音道：“真是上山容易下山难，何况又背了个人。”前面那声音道：“今日狼群的行踪有些反常，原不该一大早就跑到那瀑布下去的，想是受了什么驱使。好在范老板跟阿良都是吉人天相，否则等我赶到，恐怕已经晚了。”
后面那声音笑道：“若非游三哥及时赶到，老倌还不知要被那些狼崽子围困到几时呢！”前面那声音也笑道：“范老板说那里话。在此深山老林之中，本就人烟稀薄，若咱们再相互排斥没个照应，岂非自寻死路。”后面那声音感慨道：“是啊！谁又斗得过天呢？”说道沉重处，俩人相顾无语。
屈良渐渐恢复了意识，眼睛还没睁开，便下意识地摸了摸屁股，只觉疼痛感已消退了大半，取而代之的是种舒麻的清凉感，说不出的奇妙。随着喉头里“咕”地一声响，屈良终于睁开了双眼，现自己正趴在一个厚实的身体上，随着人家下山的脚步，不住颠簸着。
“你醒了。”一个温和而宽厚的声音在耳畔响起。屈良扭头看去，见范不二正笑眯眯地瞧着自己，于是有气无力地问道：“范叔，我……我们这是在哪里？”范不二伸手指着前方道：“放心吧！咱们快到家了。”
背着屈良的那人笑道：“你大难不死，必有后福啊！”屈良听清了声音，于是问道：“游大哥，你怎会跟咱们一路的？”游农回头咧嘴笑道：“昨日你们前脚上山，我后脚便跟着来了。今早我在石林附近现狼群活动异常，于是跟着来到瀑布边，却见范老板被困在半山崖上，而你已不知所踪。我驱散狼群后，随范老板一路寻你，说也奇怪，竟在瀑布边现了昏迷的你，连被狼咬伤的屁股也已上了药。我后来一问才知道，原来是那山神爷爷救了你，可见你福泽深厚，非同寻常啊！”
屈良一想到驼背老者死命打自己，不由怒火中烧道：“什么山神爷爷，我看他该是山间厉鬼才对。”范不二笑道：“他打你屁股，为的是给你疗伤，你却还怪他打疼了你。”屈良不服气道：“那有这样疗伤的，将我打死也就算了，没地弄了个到死不活，反受他羞辱。”
游农笑道：“这狼虽然无毒，但难免有病，他打烂你屁股，为的就是排出瘀血，再施药救治便可事半功倍。”屈良依旧恼火道：“我管他什么目的，总之我跟这臭老头算是没完了。”游农与范不二相顾一笑，也就不再多说什么了。
三人回到界口镇后，屈良将养了几日，才能下床行走做事。期间，阿桑、木瓜等朋友自来探望不提。
第四章 开店 一
日子一天天过去，转眼就入了秋。屈良随范不二经营知味斋，日子到也丰富多彩。
随着青冥山中这条南北通途彻底贯穿，经此南来北往的人与日俱增。好来客栈、福满堂、知味斋几乎是门庭若市，日日爆满，已到了应接不暇的地步。6续有新的人家迁徙至此，做起营生到比山外来得容易。
这天午后，屈良正在收拾碗筷，耳听得马路上蹄声不绝，只见十数名彪形大汉呼啸而至，来到知味斋前纷纷下马，然后簇拥着一位肥头大耳，满身富态的中年男子走了进来。屈良见他锦衣玉帛，穿金戴银，一副雍容华贵的样子，以为是山外的大商贾，哪里敢怠慢，连忙上前招呼。
那中年男子微微一笑，也不说话，径直来到临河的位置上坐下，将手中那把金闪闪的算盘往台面上一放，然后朝屈良道：“小二哥，去请你家掌柜的来一趟。”
屈良挠了挠头，也不知他要干什么，只得应了一声，便进厨房去请范不二去了。范不二闻讯赶到饭堂，先点头哈腰地朝众人团团作揖，没想到眼光一触及桌上的金算盘，整个人便象僵住了般，脸色也跟着微微一变。但他为人城府，也就是稍稍顿了顿，便立即打了个哈哈，很好地掩饰了过去。
那中年男子打量了范不二两眼，示意道：“掌柜请坐。”范不二谢了坐，抱拳道：“客官有话但说无妨。”中年男子先打了个疾，自报姓名道：“鄙人姓袁，草字上宝下和，扬州人氏。经商多年，蒙朋友们看得起，给了个‘金算盘’的绰号。不知掌柜如何称呼？”
范不二回道：“老倌姓范名不二，还请袁大掌柜多多赐教。”袁宝和谦逊了几句，笑道：“哎呀！我看这界口小镇，数百年来都没今日这般热闹过吧！换在过去，谁会在意这穷山僻壤。可如今南北通途，却一下子成了聚财的好地方。何况镇上只有两三家客栈酒肆，我估计贵店怕是应付不了吧？”
范不二捋着胡须静静听罢，忽然招呼屈良道：“去切点卤肉豆腐，再弄些白水毛豆跟腌菜来招呼客人。另外酒窖里还有几坛‘弄梅酒’，也搬一坛来给大家尝尝。”屈良应声去了。
袁宝和好奇道：“贵店就范老板跟小二哥两人么？”范不二颔道：“咱们店小，菜色花样也少，用不着那许多帮手。”袁宝和故作吃惊道：“那怎么行，现在正是财的好机会，你这样岂非坐失良机？”
范不二淡淡笑道：“鄙人只图糊口，本无大志，也没什么奢望，钱多钱少还不是一样过。”中年男子摇头道：“范掌柜哪里话，是人焉有不思进取的。白白浪费这大好机会，没得肥了别人，亏了自己，岂非可惜。”范不二叹了口气，苦笑道：“老倌上无高堂奉养，下无子嗣送终，要这许多钱财又有何用？还是清淡点来得舒坦。”
袁宝和闻言眼珠子骨碌一转，不由抚掌笑道：“既然如此，范掌柜还不如将此店盘给某家，我开个好价钱，够你用一辈子便是。”说着便打量起店内情况来，略一估算道：“你看五百两银子如何？”
范不二捋着胡须笑道：“小店虽说僻陋，却也是老倌的一番心血，一份家业，多少还是有感情的。老倌敢问袁大掌柜，银子能买到感情吗？”
袁宝和身后站着个面无血色，一身黑衣锦袍的壮实汉子，闻言浓眉一扬，脸现杀机。袁宝和却干笑了两声，宛如鸭子叫般，连带着下巴上的赘肉都跟着一阵乱颤。末了，只见他清了清喉咙，满脸堆笑道：“要范掌柜立刻放弃家业，确实有些勉为其难。至于价格方面好商量，袁某十日后再登门造访。告辞。”说着便起身告辞而去。
屈良端着酒菜出来，见客人鱼贯而去，疑惑不解地看着范不二，一时也不知该说些什么。范不二面带笑容，眸子里跳跃着一丝寒光，也不知心里想些什么。屈良将酒菜放在桌上，跑到门口眺望，只见袁宝和带着一干手下，大摇大摆地往好来客栈而去。
范不二走到屈良身后道：“别看此人面带笑容，貌似很好说话，其实是个极难缠的角色。他除了‘金算盘’这个绰号外，其实还有个‘笑阎罗’的绰号。我当年在山外行走时，便已听闻扬州‘狮子楼’的大东家是个厉害角色，今日一见果然名不虚传。”
屈良问道：“他们到底要干什么？”范不二冷哼道：“干什么？天知道他们要干什么。”说着抬眼望向迷雾中的接天岭，眼露无限感慨。屈良忽然道：“范叔，我去去就来。”也不等范不二答应，他便朝好来客栈飞奔而去。
屈良绕到好来客栈后门，正欲钻进去，却被那喂马的伙计一把楸住后领，尖声问道：“你这丑物来此干嘛？”屈良拼命挣扎，跟着叫道：“快放开我，我要见游大哥。”
那伙计长得尖嘴猴腮，颧骨隆起，一双鼠目精光连闪，嘿嘿笑道：“你小子蒙谁呢！明明是想来偷东西，还装什么蒜。”屈良气道：“你他娘的才偷东西，快放开我，不然我踢人了。”说着死命一挣，总算是摆脱了那伙计的掌控，哧溜一下钻入店内，转眼便没了人影。
那伙计足追来，屈良慌忙拐入一扇小门，顺着墙壁溜到一座小院内。只见小院不大，除了砖瓦结构的平房两间，便再无一物。屈良怕那伙计纠缠不清，于是悄悄掩至窗下，听听屋内无人，便推开窗户翻了进去。那伙计左右找不到屈良，转至小院依旧不见人影，贼眼一转，故意大声叫道：“我知道你在这里，还不赶快滚出来。”
屈良闻言大吃一惊，正欲推门而出，却转念一想：“他要真知我在此，又何必大呼小叫，我看他多半是在使诈。”于是躲在窗口，并未出去。那伙计又叫了两声，见没有动静，也只得悻悻然而去。屈良正欲推门而出，耳听得屋内一阵嘎嘎响，仿佛有什么物体在移动，接着似有人声传来。他来不及出门，连忙东张西望，瞅见左后方有扇屏风，于是赶紧摸过去掩藏了起来。
须臾，只听嘎嘎声戛然而止，跟着便是个破锣般的男子声道：“我兄弟三人都很疼你，却不知四妹心中到底爱谁？”一个女子声冷哼道：“你不是说老三跟我最般配么？却又来问。”那男子嬉笑道：“这不是当着大哥的面不好说么！要不是为了那劳什子的东西，我早带你远走高飞了。”
那女子啐道：“呸！你也不是什么好货色，一天到晚口是心非，少在姑奶奶面前装纯情。”那男子满脸堆笑道：“老大把你当玩偶，老三把你当婢女，只有我才把你当女人，你还要我咋地？”说着便撅嘴朝那女子脸上亲去，结果却挨了下巴掌，可他依旧嬉皮笑脸道：“亲亲宝贝，往这打，就这……”
屈良听出俩人是米壮和阎香，于是悄悄探头一看，正好瞧见米壮捉着阎香的手，将她拽入怀中，还要对方往自己心口上打。阎香半羞半怒，只管拿食指戳米壮额头道：“瞧你个死人样，除了讨巧卖乖，还会什么？”
米壮在阎香粉颊上亲了一下，调笑道：“老大是霸王硬上弓，老三是例行公事，也只有我才懂得逗你开心，你还有什么不知足的么？”阎香啐道：“我呸！也不撒泡尿照照，就你这熊样，也就这点能耐。我告诉你，你如果不盯紧点，让老三找到秘密所在，独得了好处，可别怪我跟他跑了。”
米壮闻言面色一紧，冷笑道：“你放心，孙猴子逃不出如来佛的手掌心。”说着又缠绵了一阵，这才开门而去。屈良见俩人离去，唾了口唾沫，心中暗恨道：“这个不要脸的女人，既然跟我游大哥好了，就不该跟别的男人厮混。如此不堪之事，也亏她做得出来。我得告诉游大哥去。”说着也开门而去。
界口镇就那么几十户人家，住的时间长了，里里外外的人自然都认识屈良。他也不躲躲藏藏，出了小院撞到店里的伙计便问：“我游大哥呢？”这伙计想是杂事繁忙，也没心情寻他开心，指着楼顶没好气地道：“来了一帮子客人，大掌柜和三掌柜都在楼上应酬。你要想挨骂，自个上去找便是。”
屈良道了声谢，蹬蹬蹬跑上二楼，只见饭堂里空空荡荡，唯独最里面那间厢房外守着七八个人，一个个表情冷漠，象是别人欠了他们债似的。屈良认出这些人是随袁宝和来的，猜想游农定是在厢房里无疑，奈何门口有人把守，要想进去显然不可能。
正当他踌躇之际，只见厢房的门被人推开，瘦小精悍的柴旺当先走了出来，却侧身一旁抱拳笑道：“袁大掌柜一路走好，恕在下不远送。”袁宝和大步而出，又笑着还礼道：“柴大当家的客气了。常言道：‘生意不成｜人意在。’我想界口镇也不会因为一两个屎壳郎，而停下壮大的步伐。咱们往后成了邻居，袁某自当登门讨教。”
他话刚说完，游农的冷笑声便从房中传来道：“姓袁的，别以为财大气粗便可以呼风唤雨。这界口镇连皇帝老儿都管不着，也不是什么阿猫阿狗都能来的地方，我劝你还是别淌这趟浑水的好。”袁宝和身后那黑衣锦袍的汉子突然一跺脚，整栋楼霎时地动山摇。屈良险些站不住跌倒在地，幸好扶住了身旁的桌子。
袁宝和哈哈大笑，不以为意地挥挥手道：“是骡子是马，拿出来溜溜便知分晓，逞一时口快，也是徒劳无益。”柴旺面色凝重，一言不。游农面现惊怒之色，跨出厢房沉声道：“袁大掌柜恣意妄为，将来遇到什么麻烦，可别怪在下没提醒过。”袁宝和淡淡一笑，拱了拱手便率众扬长而去。
第四章 开店 二
屈良站在一旁等人走尽了，这才上前对游农道：“游大哥，范叔说这姓袁的乃扬州‘狮子楼’的大东家，是个狠角色，你可得小心了。”游农颔道：“他是来抢生意的，凭他的实力，咱们两家往后可有得好受的了。”
柴旺似笑非笑道：“看不出你这小兄弟还挺关心你的嘛！”屈良昂挺胸道：“那是，谁待我好我便待他好。”游农拍了拍屈良的肩膀，感激道：“阿良，谢谢你的关心。”说着叹了口气，又道：“大不了跟他轰轰烈烈斗一场，死也死个痛快。”
屈良点头道：“范叔也是忧心忡忡。咱们两家私下里通通气，将来遇到什么事也好有所谋划。”柴旺冷笑道：“你家范老板一向清心寡欲，与世无争，怎么这回也紧张起来了？”屈良道：“是人难免有烦恼。姓袁的一来就要买知味斋，范叔岂能不心烦。”
游农道：“袁宝和哪里会看得上咱们这些小店，他的目的是要赶咱们走，然后独占鳌头，哄抬价钱罢了。”屈良不解地挠挠头道：“为什么人长大了，就会想方设法去算计别人？唉！我是不懂了，也不想懂。”
柴旺冷笑道：“你会懂的。”说完便下楼去了。游农道：“你回去告诉范老板，咱们就是不卖酒楼，看姓袁的到底想干什么，在相机行事便好。”屈良点点头，也自去了。
往后的几日里，袁宝和一行人在镇上四处物色地盘。这天屈良正在店中忙碌，却见木瓜衔着根麦穗笑咪咪地跑了进来。屈良打趣道：“感情是吃了蜜糖，瞧你那嘴巴翘得跟月牙儿似的。”
木瓜拿起麦穗在手中转悠，咧嘴笑道：“快把你家最好的酒菜取来，一会八妹、阿桑、小李子和蛮牛都会来。我要在这请大夥儿吃饭，也包括你哩！本来还想请杨通，又怕你不乐意，所以就没喊他了。”
屈良惊呼道：“哎哟喂！难不成你家地里长金芽了，又或是天上落下块银砖头，没把你砸傻吧？”木瓜笑得前仰后合，末了又捧着肚皮道：“我看你小子才被吓傻了呢！”说着由怀中掏出个元宝往桌上一放，笑呵呵道：“怎样，这是五两银子，够咱们好好吃一顿的吧！
屈良抄起那银灿灿的元宝在手心里掂了掂，接着又放嘴里咬了咬，这才颔道：“银子到是真的，只不知你小子从那弄的这么多钱。”木瓜神秘地一笑道：“天机不可泄漏，等大夥儿来了再说。”屈良嗤之以鼻道：“嘿！不说就不说呗！卖什么关子，好像谁稀罕你的钱似的。”
木瓜听了也不介意，依旧笑容可掬地道：“快去准备吧！好酒好肉只管上来。”屈良翻了翻白眼，没好气地道：“等着。”说着自去厨房不提。须臾，蛮牛和李旦率先赶到，木瓜殷勤招呼，俩人却是一般地不爱说话。蛮牛只是憨憨地往板凳上一坐，便只管盯着店门口看。李旦朝木瓜笑( 尊天令 http://www.xlawen.org/kan/2137/ )
屈良不识这些树木，便问道：“这都是些什么树啊？长得好高大。”范不二道：“这就是公孙树，所结白果可食用，亦可入药，十分珍贵。难得的是，如此成片生长，且有千年光景的公孙树林，更是世上少有，非同寻常。”屈良又问道：“那咱们的落脚点就在这树林里吗？”
范不二笑道：“你随我来。”俩人先后进了树林，穿梭在齐人高的灌木丛中。屈良依稀辨得出前方的路，心知范不二常年奔走其间，没路也早被他开了条路出来。所以只管拿剑挑开荆棘，跟着前行。
树林里阴暗凉爽，迥非外面的骄阳似火。屈良一进树林便觉精神爽朗，舒坦地连续撑起了懒腰。俩人走着走着，忽听范不二低声道：“别动。”屈良奇怪道：“怎么不走了？”范不二面色沉静地道：“在你头顶两尺处，有条奇毒无比的一线青，只要被它咬中，顷刻间便能要人性命。”
屈良吓得寒毛直立，连带着脊梁骨都一阵拔凉，于是战战兢兢道：“你瞧仔细了吗？”范不二沉声道：“鼻端上翘，通体橙黄，只有背脊上有条青丝，错不了。”屈良胆战心惊道：“那……那我该怎么办？”
范不二语气变得阴冷道：“只要你一动，它便会起攻击，只有在它咬到你之前，将其杀死，否则难逃其口。”屈良常年在外漂泊，也知毒蛇攻击的度极快，不是人的反应所能比拟的。所以一听范不二如此说，便宛如被判了死刑般气馁道：“杀死它？怎么可能……我办不到。”
范不二慢慢转过头来，用犀利的目光盯着屈良，冷冷道：“你如果想死，那就放弃好了。”屈良忽然想到了父母，想到了阿桑，想到了游农等朋友，一股眷恋感油然升起，于是哆嗦道：“谁想死啊！我……我还小呢！”范不二怒道：“既然不想死，那你就鼓起勇气面对它。”
屈良冷汗直冒，紧张地问道：“它在什么角度？”范不二道：“在你头顶偏右两尺处，身体收缩，已摆出了攻击姿态。”屈良不断估计着蛇的距离方位，手心里全是汗，几乎连宝剑也拿捏不住了。
范不二道：“你没有第二次机会，须想好了再出手。”生死悬于一念之间，其中厉害屈良岂能不知。他微微闭上双眼，喘着粗气道：“横竖是死，不如搏上一搏。”范不二赞许道：“只要你有信心，还怕对付不了一条蛇吗！”
屈良咬了咬牙，心里默默念叨了一遍：“偏右两尺处。”突然一振宝剑，双目圆瞪，照头顶偏右方奋力砍了过去。这一剑对于屈良来说，恐怕已是他生平最快的攻击，但相较毒蛇的动作，却依旧慢了许多。屈良眼看着一条青黄相间的小蛇，张着嘴就要咬到自己的脸，不由暗暗叹息了一声，便想闭目待死。
电光石火间，说是迟那是快，只见一根树枝横里戳来，正好刺穿了蛇头。屈良闭目待了片刻，并没觉出脸上有何异样，不由睁眼一看，只见范不二手中握着根枯树枝，枝头上穿着条浑身橙黄，仅背脊上有根青丝的蛇。
屈良赶紧摸了摸自己的脸，果然没有伤痕，不由欣喜道：“范……范叔，原来您……”范不二却摇头道：“如果不是你吸引住一线青，我根本没有机会在它咬中你前将其杀死。所以说，是你自己救了自己。”屈良接过树枝，仔细瞧了瞧一线青，不觉恨恨然抛在地上，用脚碾来碾去道：“叫你咬我，叫你咬我……”
范不二叹了口气，幽幽道：“你的反应和度太慢，这山上到处是毒蛇猛兽，往后可有得小心了。”屈良已将那蛇碾得血肉模糊，总算解了心头之恨，于是问道：“那我要怎样才能加快反应？”范不二道：“反应大致可分两种，一种是料敌于先，也就是你必须算到敌人的下一步，并先制人。另一种是当你遭到袭击时，能够在最短的时间里辨明来物，并予以还击。你要想加快反应，除了锻炼外，还得不断积累经验，这就是我定要你出手的初衷。”
屈良颔道：“原来如此，我明白了。”范不二道：“前面就是了，快随我来吧！”屈良随范不二又走了数十丈路，来到林中一片开阔地带。说也奇怪，此处方圆数十丈内，竟只有当中长了株大榕树，其余那些公孙树，几乎都在十丈之外。
第三章 卖鱼 六
范不二问道：“瞧出此地有何蹊跷了吧？”屈良挠着后脑勺道：“感情这些公孙树是怕那榕树，否则怎会离得远远的，丝毫不敢靠近。”范不二道：“不是怕榕树，而是怕榕树上缠着的那棵叫‘鬼缠身’的黑藤。这种藤不但吸食动物精血，也能吸食植物精华，唯独榕树是它克星，虽依附其上，却不敢侵蚀之。”
屈良骇然道：“吸食动物精血？你不会告诉我咱们的落脚地就在那榕树上吧！”范不二微笑道：“岂不闻越是危险之地，就越安全吗？似这等连公孙树都不敢靠近的地方，又岂会有毒蛇猛兽袭扰？你只管放心，我自有办法制那‘鬼缠身’，不会让它吃了你便是。”屈良还是心有余悸道：“你拿什么制它？”
范不二由怀里掏出只小瓶，说道：“就用它。”屈良见瓶子上写着“米醋”二字，奇怪道：“就这玩意？”范不二颔道：“你别小看了这瓶米醋，只要擦一点在身上，那‘鬼缠身’三日都不敢碰你。”
屈良大喜道：“有这么神奇？”说着讨来米醋，在手掌心里倒了点，便往头颈手臂大腿上抹去。范不二也抹了点在身上，带头朝那株榕树走去。屈良小心翼翼地跟在其身后，紧张地握着宝剑。待来至榕树下，只见一条胳膊粗细的黑藤，盘绕在榕树的枝干间，周身长着很多指头粗细的触手，每棵触手上都分布着圆盘状的孔，却不见一片叶子，当真是奇怪之极。
待二人离榕树不足一丈时，那黑藤宛如闻到了血肉味，身上的触角竟微微舞动起来，就连圆盘状的孔也跟着一张一合。屈良见状哪里还敢前进，只管驻足观望。范不二淡淡一笑，来到榕树下，伸手便去抚摸那黑藤。只见黑藤正欲伸出触角将其缠住，却又忽然缩了回去，连动也不动了。
屈良见状这才大胆地靠近黑藤，跟着范不二往榕树上攀去。这榕树少说也有数百年，枝叶十分茂密，屈良爬了五六丈高，才钻入树冠之中。一间不足两丈的小木屋，就建在枝干交叉处，一扇小小的门洞，仅能容人爬入。范不二先进了木屋，查看无恙后，才叫屈良进去。
俩人将身上的事物全卸了下来，舒舒服服地喘了口气，屈良更是躺在地板上连动也不想动。范不二歇息了片刻，拿出馒头和咸菜道：“吃饱了我带你去转转，附近有很多景致及野果，既能饱眼福，又能饱口服。”屈良鼓起腮帮子犹豫道：“天快黑了，万一遇到狼群可不是闹着玩的。”
范不二叹道：“你这么胆小，叫我如何把事情交给你？”屈良一听犯了脾气，立刻狡辩道：“我又没说不去，只是希望你能未雨绸缪罢了。”范不二笑道：“知道你厉害，还在山上杀过一头大灰狼，又怕谁来着。”
屈良尴尬地笑了笑，要过两个馒头掰开来夹了咸菜，便大口吃了起来。俩人吃饱后，又歇息了片刻，这才爬出木屋下了榕树。范不二领着屈良穿过树林，登上一座小山岗，指着远方夕阳照耀下的瀑布道：“你看，那就是咱们明晨要去的目的地。”
屈良遥见那瀑布宛如条银白的玉带，悬挂于半山之上，气势磅礴，壮阔雄丽。升腾的雾霭在夕阳的余晖中，幻化出一条斑斓的彩虹，飞渡于天地间。森林苍茫翠郁，山岩婀娜多姿，野花争奇斗艳，白云变幻无常。面对大自然壮美的诗篇，他一时间意气风，竟纵声长啸起来。末了，又感慨道：“世间何来如此美景，好生叫人赞叹。”
范不二拈着胡须笑道：“你当初下山时走得匆忙，未必有心情观赏这山中景致。今日情形不同，自是有所感慨了。”屈良神采飞扬道：“这山中虽多毒蛇猛兽，却比那人世间清静多了。我要有本事，真想住着不走了。”范不二含笑道：“传言这青冥山可通天界，乃神仙临凡之所，自古多有奇人异士在此盘桓，妄图一睹仙颜。你是从山上下去的，难道除了游老三，就没见过其他人么？”
屈良迟疑了片刻，扯荒道：“没有啊！似这等深山老林，猛兽毒虫出没之地，除了神仙外，那会有人敢居住。象范叔和游大哥这等胆大之人，相信世上也没有几个。”说完，挠着头呵呵傻笑起来。
范不二捋着胡须笑道：“也许你明日便能见着一人，管叫你大吃一惊。”屈良念头急转，故作诧异道：“这山上果真有人？”范不二饱含深意地笑道：“也许是人，也许是神，谁知道呢！”屈良闻言讶然无语。
俩人又交谈了片刻，见天色已晚，于是折回暂居的公孙树林，还顺道摘了几十个野果，吃上去芳香甜蜜，清爽可口。屈良边走边吃，乐得合不拢嘴。
一夜无话，次日天刚放亮，范不二便带着屈良赶往大瀑布。俩人来到巨石阵外，屈良心有余悸道：“不会遇到狼群吧！”范不二道：“我往常在这个时候去卖鱼，从未遇到过狼群。”屈良闻言稍稍安了心，便随着范不二沿石林一路往瀑布走去，爬过了那座三四丈高的断崖。
屈良留心勘察自己钻出的那条石缝，却不想当时只管逃生，并没怎么留意周边景致，以至于看着高耸的山崖，茂密的灌木丛，脑海里只是嗡嗡作响，根本寻不出方向。俩人走着走着，隆隆的水声越来越响，阵阵湿气扑鼻而来，转过一道山崖，走不过半里，已来到那大瀑布下。
这是那瀑布的下一级，落差达五十余丈，仰头看去那白花花的流水仿佛从天而降，穿破层层迷雾而来，声势浩大，蔚为壮观。屈良由于走的是密道，并没来过此处。他见这级瀑布比上面那级大了许多，就连瀑布下形成的水潭也要大了几圈，在阳光照耀下，波光粼粼，光华四溢。水潭对岸石秀松青，花香柳暖，无处不透着大自然的魅力。屈良不由赞叹道：“乖乖隆叮咚，人人都说仙山佛境只在书中，我看这里便是人间仙境了。”
范不二笑道：“自古谣传，青冥山乃第一等的洞天福地，由此可见一斑。”说着看了看日头，又道：“他快来了，咱们把东西放下吧！”屈良闻言放下背篓，从中取出几瓶调料，又提出一袋米来，放在范不二指定的石头上。范不二再由怀中取出两吊钱，压在米袋上，说道：“咱们走吧！半个时辰后回来取鱼便是。”
屈良喏了喏嘴，惊奇道：“你不是要让我见见他么？怎么还没见到人就要走呢？”范不二道：“这老头性情古怪，轻易不肯见人。你若想见他，咱们只管去路上守候便是，又何必犯人家忌讳呢！”屈良领教过老头的怪脾气，自然信了，于是和范不二折了回去。
俩人来到那山崖转角处，范不二指着一株长在山崖上的苍松道：“咱们就藏在哪里如何？”屈良见那松离地足有四丈来高，于是挠挠头羞涩道：“我……我上不去。”范不二笑道：“你跟我上，没问题的。”说着便将缠在腰上的麻绳解下，拿一头递给屈良道：“把它缠在身上，我先爬上去，待会拉你便是。”屈良只得点了点头。
范不二将双手攀住凸起的岩石块，拿脚往岩壁凹处点去，两下便窜起一丈来高。再往上走时，奈何头顶那片山崖宛如照壁般平整，仅有条绣花针宽的缝隙，歪歪扭扭向上延伸去。范不二拔出匕，狠狠插入岩缝中，振臂运力一拉，身子便起了两尺来高，左手正好抓到一块岩角。他于是一鼓作气，宛如壁虎游墙般连爬了两丈高下，终于抓住一条露在外面的松根，顺手攀到了苍松上。
屈良在下面连声喝彩，全然不知已深陷危难之中。范不二稍稍喘了口气，正欲提绳拉屈良上来，才低头一看，便惊呼道：“快抓紧绳子。”原来屈良全神贯注于范不二攀岩的精彩动作中，即忘了将麻绳系在腰上，也没有察觉到身后的异样。范不二低头看时，屈良身后已围来了数十条灰狼，是以急忙呼喊。
屈良听出范不二的呼声有异，又见其面露惊恐之色，下意识地猛然回头看去。他不看还好，一看之下霎时面如土色，慌乱中竟忘了抓住麻绳这根救命草，反将视为性命的“不阿”剑拔了出来，背靠山崖，紧张道：“我……我有家传宝剑，我不怕你们。不想死的赶快滚开，想死的只管过来……不，最好都别过来。”
狼群渐渐围了上来，十丈……五丈……两丈……，眼看着已逼到屈良身前丈许处。范不二焦急道：“你在想什么呐？赶快抓住绳子我拉你上来。”谁知屈良仿佛置若罔闻般，只管紧握手中断剑，厉声咆哮道：“爹娘虽然倒下了，可我还站着。你们这群不长眼的畜牲，只管放马过来吧！我无牵无挂，有何惧哉！”
第三章 卖鱼 七
为一头巨大的灰狼呲牙咧嘴，目露凶光，嘴里着低沉的吼声，正欲作势扑来。范不二心知情况紧急，已不容他再等候，于是暗运巧劲，一抖麻绳便往屈良腰间缠去。谁知屈良振臂一呼，反而冲入了狼群中，剑过处立时血肉横飞，哀嚎遍野。范不二没有套住他，想再套时哪里还来得及。
只见屈良怒吼不绝，近似疯狂般挥舞着断剑，直如世上最可怕的厉鬼恶兽。范不二呆呆地看着这个瘦弱的少年，他不知是什么力量，能在瞬息间让一个人变得如此可怕。其实谁又能知道，积压在这个少年心中的恨已比海深，比山高。父母的惨死，仇人的逍遥，世人的嘲笑，宛如历历在目般，无时无刻不在摧残着他幼小的心灵。使屈良从恐惧变得悲哀，又从悲哀变得愤怒，再从愤怒变得疯狂，直把眼前的群狼当作了仇人，一往无前地冲了过去……
屈良靠一股狠劲狂砍怒斫，狼群开始还有点怯他，但后来见他动作减缓，显出疲态，立刻又暴露出凶残的本性，嚎叫着扑了过来，将其团团围住。屈良怒气稍泄，立刻意识到自己处境危境，稍不留神便会葬生狼腹。但他此刻已离范不二身处的山崖有十几丈远，再要退回去已是十分困难。
正在屈良踌躇不决时，一头灰狼悄悄掩至其身后，突然张口照其屁股咬去。屈良吃痛大叫一声，拔腿便跑了起来，也不管什么方向。好在他皮糙肉厚，加之反应迅捷，这一口才没将其肉撕下，只是留下了两排深深的牙印。狼群争先恐后，穷追不舍，一起往山坡下奔去。
范不二想要施救已是鞭长莫及，正欲跳下山崖跟去，却见一条黑影由对面山崖上急纵而下，直扑屈良逃跑的方向。范不二脸上泛起笑意，反纵到树冠眺望起来。
屈良一阵狂跑，正在琢磨如何甩掉狼群时，忽见前方出现了几个黑点，以为来了救星，正要呼喊，却见奔来的是几头灰狼。他这一惊非同小可，眼瞅着狼群前后夹击，便要死于非命，正苦于无处逃生时，只见崖壁上纵来一条人影，抓起屈良的腰带便斜刺里奔了出去，嘴里还出尖细的吼声。
几头狼刹不住脚撞在一起，出嗷嗷乱叫，一时凶性大，又扭头追了过来。来人提着屈良绕到山崖下，抓住一根青藤犹如猿猴上树，两下便纵起数丈高。为一头灰狼扑来，非但没咬到人，反一头撞在坚硬的崖壁上，弄得一嘴是血不说，还磕断了几颗獠牙。
十数丈高的山崖，对来人来说简直如履平地，只见他抓着青藤左右连荡，很快就上了崖顶。他先将屈良抛在草地上，然后拔起一根早已插在崖顶的乌黑拐杖，没头没脑地便往屈良屁股上打去。屈良屁股刚被狼咬过，痛的半截身子都软了，哪里还吃得起打，立刻连滚带爬，大哭小叫起来。来人置若罔闻，依旧不停歇地追着他打。
屈良实在挨不住，只得返身扑过去抓那拐杖，谁知却吃来人一脚踹翻在地，杖影如雨点般倾泻而下，打得他边哭边骂道：“他娘的老混蛋，叫人家上山来就是挨你打的么？哎哟！你个不长眼的老畜牲，还真以为小爷求你不成？万事莫过一个理字，你就算是神仙，也不该这般欺辱人。哎哟！等你老得走不动了，小爷定然十倍奉还，不把你打个半死才怪……哎哟……”他骂着骂着，后颈上突然挨了一下，顿时昏倒在地。
打屈良的自然是那驼背老者。只见他一言不，直到把屈良屁股打得血肉模糊了，才收起拐杖，由怀中掏出几片紫色的叶子，放嘴里嚼烂了，然后敷在屈良血肉模糊的屁股上，又从怀里摸出块洗得白的布条，绕着他的屁股裹好，这才退到一块岩石上坐下歇息。
晚风如歌，卷起树林里的几缕雾霭，飘飘荡荡消散在天际。夕阳的余晖浓郁而明艳，就像是五月的花海，跳跃的篝火。屈良觉得自己的身体空空荡荡，宛如一叶漂洋过海的小舟，不住在风浪中颠簸。他拼命想睁开双眼，却又觉得眼皮仿佛坠了铅般，沉重得根本无法睁开。胸腹处温暖如春，耳际边隐隐传来粗重的喘息声。
是谁在喘息？他不禁想问。终于，一个声音打破了他的念头，只听有人感慨道：“总算快到家了。”另一个声音道：“真是上山容易下山难，何况又背了个人。”前面那声音道：“今日狼群的行踪有些反常，原不该一大早就跑到那瀑布下去的，想是受了什么驱使。好在范老板跟阿良都是吉人天相，否则等我赶到，恐怕已经晚了。”
后面那声音笑道：“若非游三哥及时赶到，老倌还不知要被那些狼崽子围困到几时呢！”前面那声音也笑道：“范老板说那里话。在此深山老林之中，本就人烟稀薄，若咱们再相互排斥没个照应，岂非自寻死路。”后面那声音感慨道：“是啊！谁又斗得过天呢？”说道沉重处，俩人相顾无语。
屈良渐渐恢复了意识，眼睛还没睁开，便下意识地摸了摸屁股，只觉疼痛感已消退了大半，取而代之的是种舒麻的清凉感，说不出的奇妙。随着喉头里“咕”地一声响，屈良终于睁开了双眼，现自己正趴在一个厚实的身体上，随着人家下山的脚步，不住颠簸着。
“你醒了。”一个温和而宽厚的声音在耳畔响起。屈良扭头看去，见范不二正笑眯眯地瞧着自己，于是有气无力地问道：“范叔，我……我们这是在哪里？”范不二伸手指着前方道：“放心吧！咱们快到家了。”
背着屈良的那人笑道：“你大难不死，必有后福啊！”屈良听清了声音，于是问道：“游大哥，你怎会跟咱们一路的？”游农回头咧嘴笑道：“昨日你们前脚上山，我后脚便跟着来了。今早我在石林附近现狼群活动异常，于是跟着来到瀑布边，却见范老板被困在半山崖上，而你已不知所踪。我驱散狼群后，随范老板一路寻你，说也奇怪，竟在瀑布边现了昏迷的你，连被狼咬伤的屁股也已上了药。我后来一问才知道，原来是那山神爷爷救了你，可见你福泽深厚，非同寻常啊！”
屈良一想到驼背老者死命打自己，不由怒火中烧道：“什么山神爷爷，我看他该是山间厉鬼才对。”范不二笑道：“他打你屁股，为的是给你疗伤，你却还怪他打疼了你。”屈良不服气道：“那有这样疗伤的，将我打死也就算了，没地弄了个到死不活，反受他羞辱。”
游农笑道：“这狼虽然无毒，但难免有病，他打烂你屁股，为的就是排出瘀血，再施药救治便可事半功倍。”屈良依旧恼火道：“我管他什么目的，总之我跟这臭老头算是没完了。”游农与范不二相顾一笑，也就不再多说什么了。
三人回到界口镇后，屈良将养了几日，才能下床行走做事。期间，阿桑、木瓜等朋友自来探望不提。
第四章 开店 一
日子一天天过去，转眼就入了秋。屈良随范不二经营知味斋，日子到也丰富多彩。
随着青冥山中这条南北通途彻底贯穿，经此南来北往的人与日俱增。好来客栈、福满堂、知味斋几乎是门庭若市，日日爆满，已到了应接不暇的地步。6续有新的人家迁徙至此，做起营生到比山外来得容易。
这天午后，屈良正在收拾碗筷，耳听得马路上蹄声不绝，只见十数名彪形大汉呼啸而至，来到知味斋前纷纷下马，然后簇拥着一位肥头大耳，满身富态的中年男子走了进来。屈良见他锦衣玉帛，穿金戴银，一副雍容华贵的样子，以为是山外的大商贾，哪里敢怠慢，连忙上前招呼。
那中年男子微微一笑，也不说话，径直来到临河的位置上坐下，将手中那把金闪闪的算盘往台面上一放，然后朝屈良道：“小二哥，去请你家掌柜的来一趟。”
屈良挠了挠头，也不知他要干什么，只得应了一声，便进厨房去请范不二去了。范不二闻讯赶到饭堂，先点头哈腰地朝众人团团作揖，没想到眼光一触及桌上的金算盘，整个人便象僵住了般，脸色也跟着微微一变。但他为人城府，也就是稍稍顿了顿，便立即打了个哈哈，很好地掩饰了过去。
那中年男子打量了范不二两眼，示意道：“掌柜请坐。”范不二谢了坐，抱拳道：“客官有话但说无妨。”中年男子先打了个疾，自报姓名道：“鄙人姓袁，草字上宝下和，扬州人氏。经商多年，蒙朋友们看得起，给了个‘金算盘’的绰号。不知掌柜如何称呼？”
范不二回道：“老倌姓范名不二，还请袁大掌柜多多赐教。”袁宝和谦逊了几句，笑道：“哎呀！我看这界口小镇，数百年来都没今日这般热闹过吧！换在过去，谁会在意这穷山僻壤。可如今南北通途，却一下子成了聚财的好地方。何况镇上只有两三家客栈酒肆，我估计贵店怕是应付不了吧？”
范不二捋着胡须静静听罢，忽然招呼屈良道：“去切点卤肉豆腐，再弄些白水毛豆跟腌菜来招呼客人。另外酒窖里还有几坛‘弄梅酒’，也搬一坛来给大家尝尝。”屈良应声去了。
袁宝和好奇道：“贵店就范老板跟小二哥两人么？”范不二颔道：“咱们店小，菜色花样也少，用不着那许多帮手。”袁宝和故作吃惊道：“那怎么行，现在正是财的好机会，你这样岂非坐失良机？”
范不二淡淡笑道：“鄙人只图糊口，本无大志，也没什么奢望，钱多钱少还不是一样过。”中年男子摇头道：“范掌柜哪里话，是人焉有不思进取的。白白浪费这大好机会，没得肥了别人，亏了自己，岂非可惜。”范不二叹了口气，苦笑道：“老倌上无高堂奉养，下无子嗣送终，要这许多钱财又有何用？还是清淡点来得舒坦。”
袁宝和闻言眼珠子骨碌一转，不由抚掌笑道：“既然如此，范掌柜还不如将此店盘给某家，我开个好价钱，够你用一辈子便是。”说着便打量起店内情况来，略一估算道：“你看五百两银子如何？”
范不二捋着胡须笑道：“小店虽说僻陋，却也是老倌的一番心血，一份家业，多少还是有感情的。老倌敢问袁大掌柜，银子能买到感情吗？”
袁宝和身后站着个面无血色，一身黑衣锦袍的壮实汉子，闻言浓眉一扬，脸现杀机。袁宝和却干笑了两声，宛如鸭子叫般，连带着下巴上的赘肉都跟着一阵乱颤。末了，只见他清了清喉咙，满脸堆笑道：“要范掌柜立刻放弃家业，确实有些勉为其难。至于价格方面好商量，袁某十日后再登门造访。告辞。”说着便起身告辞而去。
屈良端着酒菜出来，见客人鱼贯而去，疑惑不解地看着范不二，一时也不知该说些什么。范不二面带笑容，眸子里跳跃着一丝寒光，也不知心里想些什么。屈良将酒菜放在桌上，跑到门口眺望，只见袁宝和带着一干手下，大摇大摆地往好来客栈而去。
范不二走到屈良身后道：“别看此人面带笑容，貌似很好说话，其实是个极难缠的角色。他除了‘金算盘’这个绰号外，其实还有个‘笑阎罗’的绰号。我当年在山外行走时，便已听闻扬州‘狮子楼’的大东家是个厉害角色，今日一见果然名不虚传。”
屈良问道：“他们到底要干什么？”范不二冷哼道：“干什么？天知道他们要干什么。”说着抬眼望向迷雾中的接天岭，眼露无限感慨。屈良忽然道：“范叔，我去去就来。”也不等范不二答应，他便朝好来客栈飞奔而去。
屈良绕到好来客栈后门，正欲钻进去，却被那喂马的伙计一把楸住后领，尖声问道：“你这丑物来此干嘛？”屈良拼命挣扎，跟着叫道：“快放开我，我要见游大哥。”
那伙计长得尖嘴猴腮，颧骨隆起，一双鼠目精光连闪，嘿嘿笑道：“你小子蒙谁呢！明明是想来偷东西，还装什么蒜。”屈良气道：“你他娘的才偷东西，快放开我，不然我踢人了。”说着死命一挣，总算是摆脱了那伙计的掌控，哧溜一下钻入店内，转眼便没了人影。
那伙计足追来，屈良慌忙拐入一扇小门，顺着墙壁溜到一座小院内。只见小院不大，除了砖瓦结构的平房两间，便再无一物。屈良怕那伙计纠缠不清，于是悄悄掩至窗下，听听屋内无人，便推开窗户翻了进去。那伙计左右找不到屈良，转至小院依旧不见人影，贼眼一转，故意大声叫道：“我知道你在这里，还不赶快滚出来。”
屈良闻言大吃一惊，正欲推门而出，却转念一想：“他要真知我在此，又何必大呼小叫，我看他多半是在使诈。”于是躲在窗口，并未出去。那伙计又叫了两声，见没有动静，也只得悻悻然而去。屈良正欲推门而出，耳听得屋内一阵嘎嘎响，仿佛有什么物体在移动，接着似有人声传来。他来不及出门，连忙东张西望，瞅见左后方有扇屏风，于是赶紧摸过去掩藏了起来。
须臾，只听嘎嘎声戛然而止，跟着便是个破锣般的男子声道：“我兄弟三人都很疼你，却不知四妹心中到底爱谁？”一个女子声冷哼道：“你不是说老三跟我最般配么？却又来问。”那男子嬉笑道：“这不是当着大哥的面不好说么！要不是为了那劳什子的东西，我早带你远走高飞了。”
那女子啐道：“呸！你也不是什么好货色，一天到晚口是心非，少在姑奶奶面前装纯情。”那男子满脸堆笑道：“老大把你当玩偶，老三把你当婢女，只有我才把你当女人，你还要我咋地？”说着便撅嘴朝那女子脸上亲去，结果却挨了下巴掌，可他依旧嬉皮笑脸道：“亲亲宝贝，往这打，就这……”
屈良听出俩人是米壮和阎香，于是悄悄探头一看，正好瞧见米壮捉着阎香的手，将她拽入怀中，还要对方往自己心口上打。阎香半羞半怒，只管拿食指戳米壮额头道：“瞧你个死人样，除了讨巧卖乖，还会什么？”
米壮在阎香粉颊上亲了一下，调笑道：“老大是霸王硬上弓，老三是例行公事，也只有我才懂得逗你开心，你还有什么不知足的么？”阎香啐道：“我呸！也不撒泡尿照照，就你这熊样，也就这点能耐。我告诉你，你如果不盯紧点，让老三找到秘密所在，独得了好处，可别怪我跟他跑了。”
米壮闻言面色一紧，冷笑道：“你放心，孙猴子逃不出如来佛的手掌心。”说着又缠绵了一阵，这才开门而去。屈良见俩人离去，唾了口唾沫，心中暗恨道：“这个不要脸的女人，既然跟我游大哥好了，就不该跟别的男人厮混。如此不堪之事，也亏她做得出来。我得告诉游大哥去。”说着也开门而去。
界口镇就那么几十户人家，住的时间长了，里里外外的人自然都认识屈良。他也不躲躲藏藏，出了小院撞到店里的伙计便问：“我游大哥呢？”这伙计想是杂事繁忙，也没心情寻他开心，指着楼顶没好气地道：“来了一帮子客人，大掌柜和三掌柜都在楼上应酬。你要想挨骂，自个上去找便是。”
屈良道了声谢，蹬蹬蹬跑上二楼，只见饭堂里空空荡荡，唯独最里面那间厢房外守着七八个人，一个个表情冷漠，象是别人欠了他们债似的。屈良认出这些人是随袁宝和来的，猜想游农定是在厢房里无疑，奈何门口有人把守，要想进去显然不可能。
正当他踌躇之际，只见厢房的门被人推开，瘦小精悍的柴旺当先走了出来，却侧身一旁抱拳笑道：“袁大掌柜一路走好，恕在下不远送。”袁宝和大步而出，又笑着还礼道：“柴大当家的客气了。常言道：‘生意不成｜人意在。’我想界口镇也不会因为一两个屎壳郎，而停下壮大的步伐。咱们往后成了邻居，袁某自当登门讨教。”
他话刚说完，游农的冷笑声便从房中传来道：“姓袁的，别以为财大气粗便可以呼风唤雨。这界口镇连皇帝老儿都管不着，也不是什么阿猫阿狗都能来的地方，我劝你还是别淌这趟浑水的好。”袁宝和身后那黑衣锦袍的汉子突然一跺脚，整栋楼霎时地动山摇。屈良险些站不住跌倒在地，幸好扶住了身旁的桌子。
袁宝和哈哈大笑，不以为意地挥挥手道：“是骡子是马，拿出来溜溜便知分晓，逞一时口快，也是徒劳无益。”柴旺面色凝重，一言不。游农面现惊怒之色，跨出厢房沉声道：“袁大掌柜恣意妄为，将来遇到什么麻烦，可别怪在下没提醒过。”袁宝和淡淡一笑，拱了拱手便率众扬长而去。
第四章 开店 二
屈良站在一旁等人走尽了，这才上前对游农道：“游大哥，范叔说这姓袁的乃扬州‘狮子楼’的大东家，是个狠角色，你可得小心了。”游农颔道：“他是来抢生意的，凭他的实力，咱们两家往后可有得好受的了。”
柴旺似笑非笑道：“看不出你这小兄弟还挺关心你的嘛！”屈良昂挺胸道：“那是，谁待我好我便待他好。”游农拍了拍屈良的肩膀，感激道：“阿良，谢谢你的关心。”说着叹了口气，又道：“大不了跟他轰轰烈烈斗一场，死也死个痛快。”
屈良点头道：“范叔也是忧心忡忡。咱们两家私下里通通气，将来遇到什么事也好有所谋划。”柴旺冷笑道：“你家范老板一向清心寡欲，与世无争，怎么这回也紧张起来了？”屈良道：“是人难免有烦恼。姓袁的一来就要买知味斋，范叔岂能不心烦。”
游农道：“袁宝和哪里会看得上咱们这些小店，他的目的是要赶咱们走，然后独占鳌头，哄抬价钱罢了。”屈良不解地挠挠头道：“为什么人长大了，就会想方设法去算计别人？唉！我是不懂了，也不想懂。”
柴旺冷笑道：“你会懂的。”说完便下楼去了。游农道：“你回去告诉范老板，咱们就是不卖酒楼，看姓袁的到底想干什么，在相机行事便好。”屈良点点头，也自去了。
往后的几日里，袁宝和一行人在镇上四处物色地盘。这天屈良正在店中忙碌，却见木瓜衔着根麦穗笑咪咪地跑了进来。屈良打趣道：“感情是吃了蜜糖，瞧你那嘴巴翘得跟月牙儿似的。”
木瓜拿起麦穗在手中转悠，咧嘴笑道：“快把你家最好的酒菜取来，一会八妹、阿桑、小李子和蛮牛都会来。我要在这请大夥儿吃饭，也包括你哩！本来还想请杨通，又怕你不乐意，所以就没喊他了。”
屈良惊呼道：“哎哟喂！难不成你家地里长金芽了，又或是天上落下块银砖头，没把你砸傻吧？”木瓜笑得前仰后合，末了又捧着肚皮道：“我看你小子才被吓傻了呢！”说着由怀中掏出个元宝往桌上一放，笑呵呵道：“怎样，这是五两银子，够咱们好好吃一顿的吧！
屈良抄起那银灿灿的元宝在手心里掂了掂，接着又放嘴里咬了咬，这才颔道：“银子到是真的，只不知你小子从那弄的这么多钱。”木瓜神秘地一笑道：“天机不可泄漏，等大夥儿来了再说。”屈良嗤之以鼻道：“嘿！不说就不说呗！卖什么关子，好像谁稀罕你的钱似的。”
木瓜听了也不介意，依旧笑容可掬地道：“快去准备吧！好酒好肉只管上来。”屈良翻了翻白眼，没好气地道：“等着。”说着自去厨房不提。须臾，蛮牛和李旦率先赶到，木瓜殷勤招呼，俩人却是一般地不爱说话。蛮牛只是憨憨地往板凳上一坐，便只管盯着店门口看。李旦朝木瓜笑( 尊天令 http://www.xlawen.org/kan/2137/ )