第 7 部分阅读
了笑，也是坐下一言不。
没过多久，南八妹挽着阿桑也来了，木瓜笑嘻嘻地跑到店门口相迎，并献媚道：“八妹，你肯赏脸光临，我真是太高兴了。”南八妹撅嘴道：“哼！要不是阿桑劝我，本姑娘才懒得来呢！”木瓜咧嘴傻笑道：“你要是不来，我便拿轿子去抬你。”南八妹冷哼一声，啐道：“说大话也不怕闪了舌头，真替你臊得慌。”
木瓜嬉皮笑脸道：“就算没了舌头，我也还是这句话。”说着由怀里掏出一团事物，原来是块雪白的手绢。南八妹看也不看，只管往板凳上一坐。木瓜得意洋洋地摊开手绢，只见里面裹着只古色古香的小木盒，他将小木盒端端正正地捧到南八妹眼前，腼腆道：“这是我花三两银子，托孙二哥由山外捎来的上等胭脂，只有富家千金才用得起，你可要收好了。”说着话，脸上已泛起红晕。
阿桑笑道：“同样是女孩，你了财只管向八妹献殷勤，也不见给我什么好处，难不成欺负我看不见？”木瓜挠了挠头，憨笑道：“哪能没了你的好处，这块上等的苏绣手绢便是给你准备的。”李旦不爱说话，见了也是毫无表情，蛮牛却站了起来，紧紧盯着木瓜，一副欲言又止的神情。
屈良端了酒菜出来，见状不悦道：“你只管把胭脂送南姐姐也就是了，却偏要拿包裹胭脂的手绢向我阿桑姐姐讨乖，厚此薄彼可见一般。”木瓜被说得满脸羞愧，耷拉着脑袋支吾道：“两样东西一起来的，我也没特意去分彼此。”阿桑接过手绢摸了摸道：“木瓜兄弟也不拿我当外人，这手绢摸上去质地柔软，却是上好的绸子。”
木瓜立马笑道：“就是，阿桑最是体谅人了。”蛮牛喉头里咕噜了一声，又坐了下去。南八妹却使气道：“既然阿桑体谅人，那你干脆把胭脂也送给人家好了。”说着便抢过胭脂盒，塞到了阿桑手心里。阿桑掩嘴轻笑道：“妹子生的那门子气啊！连带着我也给骂上了。”
屈良放下酒菜，又从阿桑手中拿过胭脂盒，扔在桌上道：“送给谁的就是谁的，再转送别人怎成。”木瓜又急又气，脸如猪肝道：“你们不要我扔了便是。”说着抓起胭脂盒便要往店外扔去。
李旦叹了口气道：“好端端来吃顿饭，大家却为了些许小事吵闹不休，早知如此我就不来了。”蛮牛跟着嘟囔道：“大家好好吃饭。”南八妹苦笑道：“你就会说半吊子话。”蛮牛黑黑的脸上微微一红，垂头低语道：“希望你快活。”南八妹忍不住噗哧笑出声来，掩嘴道：“好了好了，你再说下去我连饭也吃不下了。”
阿桑笑道：“阿牛不会说话，人却实在。难得木瓜这般大方，咱们怎能不给面子，赶快吃饭吧！”说着又将胭脂塞给南八妹，并使了个眼色，要她只管收下便是。南八妹本就故意闹闹性子，知道是该收场了，于是将胭脂揣入怀中，故作姿态道：“好吧！看在诸位朋友的面上，我今天就卖你个人情。不过若是用得不好，我可不依。”
木瓜嘻笑颜开道：“要是弄花了八妹的脸，我便在自己脸上割几刀，也好叫你出出气。”南八妹冷哼道：“那可不敢当，要是木老爹问我你的脸怎么弄的，可就说不清楚了。”木瓜一听又急了，忙道：“天地良心，日月可鉴。我木瓜若是存心害你，就五雷轰顶，不得好死。”
屈良没好气地道：“真是越扯越远了，再磨磨叽叽不吃饭，我可全倒了。”阿桑笑道：“你们只管调笑，到忘了今天来的目的。阿良辛苦为咱们弄出饭菜，若凉了岂不辜负人家一番心血。”众人这才纷纷入座，正要品尝美味佳肴，却听得门口一声雷霆怒吼道：“老子还没来，谁敢先动口？”
众人闻声看去，只见一个圆滚滚的胖子堵在门口，浓眉倒竖，面带愠色，大有兴师问罪之态。屈良一见来人是杨通，顿时火冒三丈，反唇相讥道：“人家木瓜没请你，本店也不欢迎，却有人恬着脸上门吵闹，难道不知‘廉耻’二字怎生写的？”
杨通闻言冲入店中，指着屈良破口大骂道：“小畜牲，就连范老板也要敬我三分，凭你焉敢猖狂。”说着一把揪住屈良衣领，举拳便打。阿桑忙一把抱住杨通的胳膊，疾呼道：“杨通，不许你欺负阿良。”杨通胡骂道：“就你个瞎眼癍脸的臭丫头，给我滚开。”
屈良闻言大怒，还不等杨通拳头打到自己，先拿爪子往对方脸上挠去。杨通被抓毛了，立刻挥拳还以颜色。众少年素知二人不睦，打起来也是正常，于是纷纷上前劝导。尤其是木瓜，好好的一顿宴请，却被弄得全没了心情，不由长吁短叹道：“好好请你们吃顿饭，没地弄了个鸡犬不宁，我真是花银子找罪受。”
就在场面混乱不堪之际，一声沉重的咳嗽声响起，众人扭头一看，却见范不二背负双手，一脸冷峻地盯着两个扭打的少年，店里顿时鸦雀无声。须臾，方听杨通冷哼道：“范老板，你瞅瞅你这伙计，不但将顾客拒之门外，还三言两语不合便狠打人，这是何道理？”
屈良忙申辩道：“你一进门就乱骂人，还先动手打我，傻瓜才不还手呢！”阿桑立马帮腔道：“谁是谁非，范叔睿智，自有公断。”杨通闻言冷笑道：“范老板要是胳膊肘向内拐，我自会叫爹爹过来评理。”
范不二的眸子深处闪过一线精光，跟着干咳了两声，这才缓缓走到孩子中间，语调平和地道：“就这么屁大点地方，整天抬头不见低头见的，有什么样的深仇大恨非得闹到不可开交？”他用祥和而不失威严的目光一扫众人，最后紧盯着杨通道：“小伙伴们见你铺子忙，一时疏忽不及叫你，也是情有可原。你既然来了，好好跟大家打个招呼，阿良若是敢怠慢你，我责罚他便是，你又何必非坏了大夥儿兴致不可呢？”
杨通见范不二说话软中带硬，一时也不知该说些什么，只得妥协道：“那你让臭小子给我赔个不是，今个的事便一笔勾销。”屈良闻言骂道：“你才是臭……”范不二立刻打断道：“阿良有错在先，给你赔个不是也是应该。但你欺辱阿良在后，又扫了伙伴们的兴致，是否也该跟大家赔个不是呢？”
第四章 开店 三
阿桑道：“不错，既然大家都有过失，要道歉也得一起才是。”南八妹素来畏惧杨通，于是跟着圆场道：“我看大家都别道歉了，一起坐下来吃顿饭才是真的。”木瓜跟着劝道：“都是自家兄弟，还道什么谦呐！来来来，坐下来一起吃饭。”
众人这么一哄闹，杨通也只好顺从道：“那今天就给大夥儿一个面子，不予他计较便是。”屈良冷笑道：“到像是我做了亏心事，闹得大夥儿不痛快了。”说着也坐了下来。
木瓜又要拉范不二坐下，范不二抚髯笑道：“你们小伙伴吃饭，我就不凑热闹了。”说着转身进了厨房，便再没出来。木瓜赶紧给大家斟酒，并先饮了一杯，这才打趣道：“哎呀！吃来吃去，还是范叔酿的‘弄梅酒’最醇。哥儿姐儿吃起来，若有招呼不周之处，呵呵！也别拿我开涮就是了。”
杨通正嚼着块东坡肉，忽然咧嘴笑道：“我那口剔骨刀刚刚磨好，剥皮刮肉最是利索。只是你瘦肋吧唧的，估摸着也没几斤肉可刮，大概三两下就可以剔完了。”他一人占了一条板凳，开起玩笑来又全不是滋味，差点没把阿桑和南八妹恶心得翻胃。就连一帮子男孩也是个个头皮麻，面露苦色。
屈良本想作，却被身边的阿桑拽了拽衣裳，也只好安分下来道：“吃饭说点开心的事好么？别哪壶不开提哪壶。”蛮牛不合时机地突然开起玩笑道：“我家妞妞昨天不知吃了什么，我正拉着它犁田，却突然拉起肚子来，还一泡屁差点没把我熏晕过去。”说完便一个人傻笑起来。
四五双眼睛一起盯着他，突然齐声大骂道：“闭嘴，你个笨牛。”木瓜怕大伙又闹僵，只得陪着笑脸道：“各位哥哥姐姐嘞！小弟拜托了，求大家给个面子行么？安安份份吃顿饭，别竟说些没趣的。”南八妹白了他一眼，埋汰道：“你又不说正经事，尽绕着圈子瞎扯胡侃，怨得谁来？”木瓜一脸尴尬，好不难看。
李旦叹了口气，说道：“你今天请大夥过来，究竟所谓那般，何不爽爽快快说出来。”屈良啪地将筷子往桌上一拍，起身道：“各位慢用，我还有事要做。”杨通瞪着双大眼阴阳怪气道：“老子没叫走，谁敢离开？”屈良又要反唇相讥，阿桑却抢道：“大傻瓜，你再不说话，我可也要走喽！”
木瓜忙道：“大家稍安勿躁，且听我慢慢道来。”说着喝了口酒，又清了清喉咙，这才道：“其实也没什么大事，就是我爹将河边那片菜地卖了。”南八妹吃惊到：“你爹为何把地卖了？”杨通跟着问道：“卖了多少钱？”屈良面带忧色，沉声问道：“是不是卖给了扬州‘狮子楼’的袁宝和？”
“不错，袁掌柜开价四百两银子，我和我爹干二十年也挣不了那么多，换谁不愿卖啊！”木瓜口沫横飞地说着，满心的志得意满。屈良却闻言大怒，赫然起身骂道：“你他***倒是财了，却让范叔跟我去喝西北风啊！你小子也忒没良心了。”
木瓜被骂得莫名其妙，面带愠色地站起身道：“我卖自家田地，碍着你啥事了，没地张口便骂人。”屈良面色铁青，只管拿手指着木瓜，一时竟说不出话来。阿桑倒是心领神会，一面劝屈良不要生气，一面问木瓜道：“你知不知道那袁宝和是何许人物？”
木瓜本想好心好意请大家吃饭，应该得到大夥称赞才对，万没料到竟会挨骂，心中越想越不痛快，于是没好气地道：“扬州‘狮子楼’的东家呗！那又怎么了？人家买我一块地，讲的是公平交易，就算盖座多宝塔或是衣冠冢，也没碍着别人，凭什么数落我的不是啊！”
南八妹冷笑道：“阿良什么意思你还看不出来？也真够笨的。”说着叹了口气，由幽幽道：“咱们界口原本是个小山村，左右不过三十户人家，可这两年却激增到近两百户。想想原本的穷山僻壤，鲜有过客，现如今却是一年四季络绎不绝，俨然成了南来北往的必经之路。试想一下，这么多的过客，镇上却只有三家饭庄提供住食，这银子岂不跟水一样的涌进来么！袁宝和乃经商多年的大掌柜，哪有看着银子眼前过而不捞一笔的。他买你家这块地，恰好在咱们镇的腹地，要是盖家大客栈，既能挡住后面的‘好来客栈’跟‘幸福楼’，又能压住前面的‘知味斋’，真可谓占尽天时地利，何乐而不为呢！”
“想不到八妹的脑子这么好使。”阿桑赞了一声，接着对木瓜道：“你倒是得了便宜来卖乖，却叫好不容易有个落脚地的阿良跟范叔何去何从？”
木瓜瞧了瞧悲愤的屈良，又环顾了大伙一眼，心里有些过意不去，却又觉得自己并未做错事，一时真不知该从何说起，只得婉言道：“当初卖田的时候，我跟老爹也没想这许多，你们都指责我的不是，却又从何说起。何况人家袁大掌柜要开大饭庄，未必一定会影响到范叔的小生意。”
只听一人接口道：“木瓜小兄弟说得不错，寻常百姓未必吃得起‘狮子楼’，却能在我这小店喝上一碗粥。”随着话声，只见范不二缓步走到木瓜面前，抚着他的脑袋道：“阿良误会你了，我代他向你赔个不是。”屈良急道：“袁宝和此番前来不怀好意，范叔万不可轻敌啊！”
范不二微笑道：“兵来将挡，水来土掩。你我只要做好自己的事，还怕赚不到一碗粥的钱么？”阿桑笑道：“就凭范叔的这番心境，全镇的人都会向着你，还有什么好畏惧的。”南八妹颔道：“我爹说范叔是好人，好人自有好报，相信知味斋一定会越做越好。”
杨通冷笑道：“什么好人坏人，活得下去才是能人。谁来开店反正都得买我家的肉，自是越多越好。”范不二淡淡一笑，只道：“你们慢慢乐着，我去钓鱼了。”说着转身便走，就连他脸上的笑容也随着动作而消失。屈良眼尖，将他的神色变化全看在了眼里，心里好不纳闷：“范叔到底在愁什么，可话又偏偏说得这般轻松？”
木瓜见气氛有所缓和，于是进言道：“袁大掌柜给我安排了一个任务，叫我在镇上找些年轻力壮的小伙，帮他建房子，工钱每人每日二十文，可优厚着呢！大伙平日要是没事做，到不妨来帮帮忙，也能赚点小钱使使。”
蛮牛听到这话咂舌道：“乖乖每天二十文啊！”杨通一拍桌子道：“哎唷！出手到挺阔绰的嘛！小爷到可以去玩玩。”阿桑道：“盖房子是你们男儿家干的活，没我们女儿家什么事。”南八妹笑道：“姐姐此言差矣！万一人家要弄个帘子垫布什么的，还不是要咱们缝缝补补么。”
阿桑笑道：“人家这么大的排场，还用得着咱们动手吗！估计早在城里就采购好了。”李旦起身道：“小瓜，有活干就来叫我。”说着环视了众人一眼，抱拳道：“家中尚有细活，我先回去了。”木瓜笑道：“你只管来就是了，下周便可开工。”李旦点了点头，随即出门而去。
阿桑道：“估计爷爷已经回来了，我也得先走了。”南八妹立即道：“我跟你一起回去。”屈良动了动嘴皮，却是欲言又止。蛮牛见大夥都要走，忙将只鸡腿吃光，然后拿袖子抹了抹嘴道：“我也走。”木瓜道：“不都在坐会么？”阿桑道：“有的是时间，何必客气。”说完带头出了知味斋，屈良跟上去相送道：“姐姐好走。”阿桑回头道：“你的心事我明白。只管好好做你的事就成。”屈良闻言只好点了点头，然后目送几人离去。
正当他要转身回店时，背后却遭人重重撞了一下，只见杨通肥大的身躯挤了过来，将他卡在门框上，似笑非笑道：“臭小子，别犯我手里，否则叫你丑脸上再添几条刀疤。”屈良朝他怒目而视，咬牙切齿道：“怕你便不是英雄好汉。”杨通不屑地吹了声口哨，随即大摇大摆而去。
木瓜上来拍了拍屈良的肩膀，叹了口气道：“你别跟他一般见识，他这人就是这狗熊脾气。”屈良冷哼道：“你们都怕他，我可不怕。反正贱命一条，大不了豁出去便是。”木瓜叹了口气，岔开话题问道：“袁大掌柜的饭庄下周就要开工，你来帮忙么？”
屈良一把推开木瓜的手，板着脸道：“我不去。”说完便钻进了厨房。木瓜无奈地耸了耸肩，便自行去了。
过了几日，镇里突然来了几十个壮丁，还拖来了十几辆骡车。瞧着车上尽是些工具和木料，便知道是袁宝和盖房子的车队来了。木老爹家那几亩地早被翻了土，有些地方还挖好了地基，河边堆着数百块从接天岭上开采下来的石块。不断有砍伐好的树木由小通天河上游冲来，十几个汉子拿着钉耙立在两座新搭起的木桥上，一见树木冲来，便用钉耙钩住，前后拽到岸边，自有人提上岸去晾晒。
场地中央搭起了两座木塔，塔顶各有根可上下翘动的圆木，圆木一端挂了个硕大的竹篓，看来是运送石料或砖瓦用的。圆木另一端有根绳索牵着，只见绳索绕过一根横架的木梁，然后绞在一块巨大的石磨盘上，再系住一副托架，并由两匹马拉着。镇里人盖房子全靠的是人力，几时见过这般先进的工具，都围在一旁看新奇。
第四章 开店 四
这是界口镇从未有过的大工程，几乎动员了全镇三分之二的男丁。只见上百号人在方圆不到十亩的地界上大兴土木，忙得是热火朝天。河边山坡上搭了座凉棚，袁宝和居中而坐，悠然品着香茗。他身旁始终立着那黑衣锦袍，面无血色的武士。另有几个执鞭的壮汉站在下，不住朝工地上的人吆喝。
屈良外出采办，远远看见蛮牛用他家那头妞妞拖了辆车子，在镇里镇外地运石料。他走没几步，又见李旦弯着个腰，正在一间工棚里刨木头，木瓜则蹲在一旁丈量方子。屈良叹了口气，继续往前走，刚拐过街角，便见南八妹和她老爹蹲在路边，正拿碗从水桶里掏水，不断递给前来取水喝的壮丁。
南八妹见屈良过来，忙招呼道：“阿良，你怎么不来帮忙，报酬可丰厚着呢！”屈良不屑道：“我有饭吃，不需要给别人当奴才。”南八妹一听这话不乐意了，没好气地道：“你这么说，那咱们全镇的老老少少都是人家的奴才喽？”屈良不置可否道：“我可没那么说。反正你们乐意干嘛就干嘛，我管着自己就是了。”说完大步而去。
南八妹瞧着他的背影低声啐道：“就这么个浊物，还装什么清高，也不撒泡尿照照。”屈良隐隐听见，心头蛮不是滋味的，却又不想跟女孩儿一般见识，只得足往前跑去。岂料他没跑多远，却被人一把拽住，只听得身后有人扯着破锣般的声音冷笑道：“小杂种，跑那么快急着去投胎啊？”
一个粗糙中略带稚嫩的声音接口道：“他要是真投胎做了猪八戒，兴许也比现在这模样喜人。”屈良一听两人对话，便知是杨怜刀跟杨通父子俩，心头顿时无名火起，挣扎着摆脱了杨怜刀的掌控，愤然回头道：“我跑我的，有碍着你们吗？”
杨怜刀阴笑道：“小杂种，信不信我把你剁了喂狗？”杨通嘲笑道：“剁了喂狗多可惜啊！不如在他头颈里拴跟绳子，直接当狗溜溜得了，我好歹也能牵出去吓唬吓唬木瓜家大黄。”两父子言罢，不由大笑起来。
“看来狗总是比人叫得欢。”屈良一面反唇相讥，一面暗恨道：“待我学成本领，早晚要你父子俩好瞧。好死不死，一这对狗杂碎。”杨通闻言恚怒道：“你敢骂我父子是狗，看我不剁了你。”杨怜刀颔道：“他身上也没什么部位可人的，就先把那对耳朵割下来吧！”
杨通领命拔出腰间剔骨刀，正要扑上来割屈良耳朵，却听远处一人叫道：“杨师傅与小通通既然来了，怎不下来喝一杯，反跟个傻小子啰嗦。”杨怜刀扭头一看，见是袁宝和在招呼自己，忙满脸堆笑道：“袁大掌柜客气了，在下依您的吩咐，煮了几斤牛肉前来慰劳大家，若不是遇到这小杂种碍眼，现已和您喝上了。”
袁宝和微笑道：“杨师傅办事就是利索，袁某在此先行谢过了。打铁尚需趁热，又何况酒肉乎！杨师傅快拿酒肉来，咱哥俩好好喝两盅。”杨怜刀忙应了一声，便提着篮子往袁宝和凉棚走去。
杨通忙问父亲道：“爹，那这臭小子咋办？”杨怜刀拍马屁还来不及，那有心情跟屈良计较，于是道：“今日且饶了他，下次再割不迟。”杨通闻言恶狠狠地瞪着屈良道：“臭小子，耳朵先寄在你头上，老子下次来取。”屈良怒道：“有种你就来，难道小爷还怕你不成。”杨通一阵冷笑道：“你等着。”言闭，转身追赶父亲而去。
屈良没地受到欺负，恨得心痒痒，于是默默誓道：“老子今生若不能出人头地，修理这帮恶棍，便誓不为人。”忽而念头一转：“爹娘在世的时候，可没人敢随便欺负我。”他想及此处，一股悲痛和失落感油然升起，顷刻间已是泪眼汪汪，哀声在喉。
恍惚间，只听身后响起声轻叹，接着一个温婉的声音幽幽问道：“他们又欺负你了？”屈良回头默默地瞧着那温柔善良的身影，也只有在这个女孩身上，他才能感受到母性的温暖，这种久违的感觉彻底征服了脆弱的他，令其身不由己地扑入对方怀中，号啕大哭起来。
阿桑有些腼腆，脸上迅浮现出两朵红云，但她还是用那双纤细的手搂住了屈良，并轻声抚慰着这个受伤的男孩。可屈良毕竟已是个半大的男人，而自己又处于豆蔻年华。那种男女间奇妙的感觉，如触电般刹时流遍了她的全身。阿桑在心跳中沉醉，在羞涩中飘荡。一时间心如鹿撞，肤若火烫。她觉得晨风仿佛已将自己托起，手拉着他，在朝阳下翱翔，在云彩中翻腾。飞越崇山峻岭、飞越沧海桑田……
袁宝和的工程由于得到全镇人的帮忙，可谓进展神。入冬的时候，青冥河两岸已耸立起了两座三层高的回字形红楼，当中有两座天桥衔接，横跨十丈宽的河面，场面蔚为壮观。一队队的骡车从山外运来锦帛、绸缎、金器、玉皿、木漆、兽皮、甚至于胭脂、水粉、簪钗、链镯等饰品。
游农负手立于路旁，紧锁双眉，纳闷地瞧着骡车上运来的物品。屈良缓缓来到其身边，问道：“尤大哥，在想什么呢？”游农唏嘘了一口气，喃喃道：“要是开饭庄，哪来那么多事物，我看他袁宝和是想开窑子。”
屈良不解道：“什么叫窑子？”游农瞥了他一眼，似笑非笑道：“等你长大了自然知晓。”屈良用古怪的神情瞧着游农道：“瞅你这笑脸，准不是什么好事。”游农冷笑道：“袁宝和下这么大本钱，看来是想独霸界口镇了。”屈良怒道：“我每晚都去捣乱，看他怎么做生意。”
游农嘱咐道：“这袁宝和财大势大，咱们轻易惹不起，万不可胡来。”屈良撒气道：“难不成就看着他作威作福，欺负咱们？”游农冷笑道：“他有他的活法，我有我的路数，还说不定谁欺负谁呢！”
屈良斜眼瞅着他道：“你别是怕了人家吧！”游农仰天打了个哈哈，幽幽道：“树大招风，你就等着瞧吧！”屈良道：“反正你们好来客栈比我们知味斋大，损失自然也大，到时候可别叫苦哦！”
游农淡淡一笑，嘱咐道：“活人还能让尿憋死。阿良，听我一句，少惹事生非。万一有什么差池，我跟范老板可保不住你。”屈良咧嘴一笑道：“放心吧！别的不会，捣蛋可是我的专长。”
鹅毛般的雪花，不遗余力地漫天飞舞着，最后将它那洁白的身体，融入了苍茫的大地。青冥山就仿佛脱去了战袍的将军，不再努力去释放自己的力量，转而披上了洁白的银装，静静地仰望穹苍，追溯时光。界口镇处在皑皑白雪之中，显得是那样的静谧。除了一条如长蛇般的小路延伸向山外，仿佛再也没有事物可以惊动它。
几声清脆的鸡鸣过后，镇上的人开始活动起来。只见一缕缕炊烟冉冉升起，又在晨风中渐渐消散。赶路的人也纷纷离开了居住的客栈，或步行、或骑马、或赶车，向着各自的目的地而去。
屈良早早起来升了火，刷了锅碗瓢盆，又将青菜疏果淘洗干净，眼看着两只手被冻得红，于是跑到院子里捧起一团雪在手中搓揉。他正搓得起劲，忽闻得炮竹声隆隆响起，连带着屋檐上的积雪也被纷纷震落。屈良眼望着爆竹声传来的方向，嘀咕道：“又在闹什么鬼。”
范不二一脸阴沉地步入院子，缓缓道：“袁宝和的店面开业了，你去看看都来了些什么人，要是遇到装束特别或者气度不凡者，尽管回来描述给我听。”屈良不解道：“不如咱俩一块去瞅瞅，也省得我说不清。”范不二叹了口气，苦笑道：“你范叔之所以避居于此，便是不想理会江湖事物，不去也罢。”
屈良心中纳闷道：“你既然不想去，却又想知道来了些什么人，不是多此一举么。”可嘴上还是应承道：“好，那我去看看。”言必转身进了自己的小屋，由床底掏出那柄用麻布裹得严严实实的断剑，背在背上去了。
他出了店门，只见一路上行人络绎不绝，且大多是江湖人士，也有过往的商客及镇里的百姓。屈良随着人群向前走，远远便见雪白的世界里，毅然耸立着两栋红楼，仿佛两头桀骜不驯的猛虎，在茫茫大地间，恣意展现着自己的血性。河畔泊着两艘精美的画舫，乃袁宝和从金陵请来的能工巧匠所造，无论造型还是工艺，都堪比秦淮。
两栋红楼上均披了彩带，挂了灯笼。正门旁，两只丈许高的石兽张牙舞爪，虽说披了彩挂，却依旧掩饰不住它们的威仪。门额上悬了块用红缎掩住的匾额，也不知题的什么字。袁宝和头戴财神帽，一身貂皮锦袍，就那么满面春风地立在匾额下，招呼着前来庆贺的嘉宾。楼侧站了班乐师，在那里敲锣打鼓，吹笙鼓瑟，场面好不热闹。
一条红地毯由大门直通楼里，两旁立满了花枝招展的姑娘，一个个长得跟仙女似的，让人看了便忍不住春心萌动。来宾中有大胆的，干脆上去轻薄一番。这些姑娘好似也不怕吃亏，尽等着有人上来打情骂俏，也好在别的姐妹面前显摆自己的魅力。
第四章 开店 五
镇里人几时见过这等场面，纷纷放下手中的活路赶来凑热闹，红楼前一时人山人海。屈良夹在人群里观望，只见木瓜、蛮牛、南八妹、杨通几人均在端茶送水，接客纳礼，忙得是不亦乐乎，就连一向沉默寡言的李旦也在那帮着搬贺礼，满心不是滋味道：“一群没骨气的家伙。”
大伙正瞧着热闹，山间忽然回荡起一阵急促的马蹄声，众人回望去，只见数骑由镇外飞驰而来，溅起无数雪花，眨眼便到了场外。马上下来五人，为一中年男子身披貂绒锦袍，头戴乌金冠，腰悬一柄珠光宝气的金刀，年纪大约四十开外，长得是高额阔颌，目光如炬，看上去十分威严。其身后四人一色青衣劲袍，背负长剑，看年龄都在二十上下，却个个精神抖擞，一脸剽悍。
袁宝和一见来人，打老远便抱拳出迎道：“哎哟哟！胡大总管亲临造访，小弟有失远迎，不周之处还请多多包涵。”那男子面无表情，仅微微还了半礼道：“袁大掌柜客气，胡某奉掌门之命前来道喜，因路途匆忙，仅备了些许薄礼，还望大掌柜笑纳。”
袁宝和笑着还礼道：“岂敢岂敢，莫说邱掌门乃我江南武林的领袖，受万人敬仰，便是总管本人，那也是名扬四海，威震八方的英雄豪杰。在下区区一个生意人，只不过在此处开了间小店，便能得大总管纡尊降贵，亲临造访，实在是三生有幸，三生有幸啊！”
胡姓男子忽然冷笑道：“袁大掌柜这是在抬举胡某呢！还是在取笑胡某呀？”袁宝和何等精明，一听这话便知缘由，立马改口赔不是道：“小弟失言，小弟失言。大总管亲自登门祝贺，那是看得起我袁某人。”说着朝乐班叫道：“奏乐，迎客。”说着让开正路，摊手邀请道：“大总管里面请。”
胡姓男子微一颔，叫手下人献上一黄绸包裹的锦盒道：“这是邱掌门特地请人赶制的‘吉祥玉如意’，柄上有邱掌门亲书的‘广开财路，福通四海’八个字，还请袁兄笑纳。”袁宝和连忙谢了，双手捧过锦盒转交给手下人收好。胡姓男子又叫手下从竹筒中倒出一幅卷轴，递给袁宝和道：“此乃在下专程请沈周先生所作《牡丹图》，也请袁兄一并收下。”
袁宝和闻言大吃一惊，忙捧过图卷爱抚道：“沈老先生乃当世名家，轻易难求墨宝。想当年小弟耗费重金，几经周折才从其亲友手中购得《卧游图》一幅，已是弥足珍贵，视之为传家宝。未想到大总管竟以如此厚礼相赠，小弟无以为谢，请受一拜。”说着便深深作了一揖，又起身赞叹道：“大总管真乃神人也，如此珍品竟能信手赠人。难怪天都派至从得您相助，更是如日中天，傲视同侪。”
胡姓男子微笑道：“胡岩一介武夫，能得掌门赏识，提携于市井，乃此生莫大的荣幸。至于这些书画，在胡某眼中如同废纸，倒是你们这些文人富贾视为珍宝。若非当年我在天目山狩猎，无意中由虎口下救出沈先生，使他欠了胡某这份恩情，要请他老人家题字作画，还真是不易。”
袁宝和心花怒放，忙道：“那小弟以后再求字画，还得多多仰仗总管了。”胡岩阴笑道：“那就要看袁兄的诚意了。”言罢，突然仰天大笑起来。袁宝和自然知道其用意，忙陪笑道：“那是那是，总管有何差遣，小弟遵循便是。”说着又邀请道：“总管里面请。”胡岩一抖锦袍，昂阔步进了红楼。
屈良看在眼里，心下直犯嘀咕，皱眉低声道：“这是何许人物，到蛮会摆噱头的？”只听耳后有人回答道：“此人便是江南四虎之‘威虎刀’胡岩，同时也是天都派的护法总管。”屈良回头见是游农，继续问道：“江南四虎又是些什么人？”
游农道：“除了胡岩，还有‘黑虎爪’郑崖、‘神虎鞭’6基、‘落虎锤’全顺，都是江南武林道上的成名人物，与红莲三凤并称为‘四虎三凤’。其实论武功和资历，三凤都远不能跟四虎相提并论。胡岩更是四虎之，一身武功就连邱掌门都不敢小觑。”
“三凤？”屈良眉毛一挑，嗤之以鼻道：“就那三个臭婆娘，也能算是江南武林的名人？”游农严肃道：“你可不能小看了她们。三凤虽弱于四虎，但寻常人物尚不是她们的对手。更何况她们身后还有个与天都派齐名的师门，即便仰仗师门的声势，她们也能在江南道上横着走。”
屈良心中暗骂道：“真是一人得道，鸡犬升天。难怪世上有如此多作威作福的人，原来都是些拿着鸡毛当令箭的跳梁小丑。”眼瞅着木瓜端水给胡岩洗手，胡岩洗闭赏了个元宝给他，木瓜乐得就跟瞅见亲爹似的，屁颠屁颠地跟着上了楼，屈良更是无名火起，暗将木瓜骂了个狗血淋头。
正当大家都在议论胡岩的气派时，只听头顶一声娇吪，如疾风掠过山口道：“红莲圣使驾到，袁宝和还不出迎。”众人寻声抬头一看，只见五个红衣少女并排立于积雪的屋檐上，好似五朵绽放的红花，在朝日下更显娇艳。当中那少女面蒙白纱，身披黑斗篷，髻上插了朵金色莲花，右手里握着柄檀木长剑，眉如柳絮，目若寒星，倒也英姿飒爽。就连她身侧的四个少女也是个个英气逼人。
屈良见这五个少女与“红莲三凤”打扮相似，遂低声道：“感情是红莲教的人来了。”游农颔道：“别多话，有好戏看了。”须臾，只见袁宝和跌跌撞撞地奔出红楼，见众人均抬眼望着屋顶，于是转身朝上抱拳道：“罪过，罪过。尊使驾到，恕袁某失察，不敬之处，还请原宥着个。”
蒙面少女阴阳怪气道：“嘿嘿！我看袁掌柜忙着招呼胡大总管，哪有功夫接待我等小女子。”
袁宝和为人老到，闻言立马赔笑道：“尊使说这话可就折杀袁某了。红莲圣使代表的乃是印教主，身份何等尊崇，怠慢圣使就等于怠慢印教主，这罪在下可吃不起啊！不过话又说回来，印教主与邱掌门乃是名扬天下的侠侣，既为一家人，又如何能分彼此先后？胡总管虽说是在天都派任职，但他既然代表了邱掌门，也就等同于代表了印教主。就如同尊使既代表了印教主，也代表了邱掌门。便是借袁某人十个胆，在下也不敢得罪二位哪！”
蒙面少女本欲反驳，但仔细一想又觉不妥，毕竟教主的心思不可揣度，万一出了错便会落得万劫不复。一想到这里，她立即将到嘴的话吞了回去，轻轻一笑道：“袁掌柜不愧是老江湖，这话说得八面玲珑，任谁也挑不出刺来。”言闭，带头从屋檐上跳了下来。她体态轻灵，衣带飘举，宛如下凡的仙子，竟比那满天的飞雪还要飘逸。
楼下众人不禁看得呆了，仿佛置身于仙境之中，仰望着一群仙女在那里轻歌曼舞。唯独屈良不屑一顾道：“就这群贼婆娘，别看平日里人模人样，其实骨子里全是坏水，也好意思哗众取宠。”
游农忙制止道：“不可胡言，这红莲教岂是你我惹得起的。”屈良嗤之以鼻道：“有什么了不起的，就她们那三脚猫的功夫，也好意思拿出来糊弄人么？”
蒙面女子听力甚好，隐隐听到有人对自己不敬，只是不能确定何人，于是落地后环视众人，冷冷问道：“方才是谁大言不馋，毁我红莲教声誉？”游农吓了一跳，忙拽住屈良的手肘低声道：“瞧你闯的祸，不许支声。”
屈良也知道对方不好惹，当下装作没事人一般，跟着别人东张西望起来。蒙面女子等了片刻，见无人回答，正欲骂上两句作数，忽见一瘦弱的男子跌跌撞撞地奔向自己，当下警戒道：“你是何人，竟敢冒犯本圣使？”岂料那男子冲到她跟前，突然抬头啐道：“贼婆娘，是你家小爷我说的，怎么样？”
蒙面女子定睛一看，见来者瘦瘦小小，竟是个尚未成年的孩子，不由愣了愣，续而眼冒毒火，沉声道：“原来是你这臭小子。”男孩透过对方薄薄的面( 尊天令 http://www.xlawen.org/kan/2137/ )
没过多久，南八妹挽着阿桑也来了，木瓜笑嘻嘻地跑到店门口相迎，并献媚道：“八妹，你肯赏脸光临，我真是太高兴了。”南八妹撅嘴道：“哼！要不是阿桑劝我，本姑娘才懒得来呢！”木瓜咧嘴傻笑道：“你要是不来，我便拿轿子去抬你。”南八妹冷哼一声，啐道：“说大话也不怕闪了舌头，真替你臊得慌。”
木瓜嬉皮笑脸道：“就算没了舌头，我也还是这句话。”说着由怀里掏出一团事物，原来是块雪白的手绢。南八妹看也不看，只管往板凳上一坐。木瓜得意洋洋地摊开手绢，只见里面裹着只古色古香的小木盒，他将小木盒端端正正地捧到南八妹眼前，腼腆道：“这是我花三两银子，托孙二哥由山外捎来的上等胭脂，只有富家千金才用得起，你可要收好了。”说着话，脸上已泛起红晕。
阿桑笑道：“同样是女孩，你了财只管向八妹献殷勤，也不见给我什么好处，难不成欺负我看不见？”木瓜挠了挠头，憨笑道：“哪能没了你的好处，这块上等的苏绣手绢便是给你准备的。”李旦不爱说话，见了也是毫无表情，蛮牛却站了起来，紧紧盯着木瓜，一副欲言又止的神情。
屈良端了酒菜出来，见状不悦道：“你只管把胭脂送南姐姐也就是了，却偏要拿包裹胭脂的手绢向我阿桑姐姐讨乖，厚此薄彼可见一般。”木瓜被说得满脸羞愧，耷拉着脑袋支吾道：“两样东西一起来的，我也没特意去分彼此。”阿桑接过手绢摸了摸道：“木瓜兄弟也不拿我当外人，这手绢摸上去质地柔软，却是上好的绸子。”
木瓜立马笑道：“就是，阿桑最是体谅人了。”蛮牛喉头里咕噜了一声，又坐了下去。南八妹却使气道：“既然阿桑体谅人，那你干脆把胭脂也送给人家好了。”说着便抢过胭脂盒，塞到了阿桑手心里。阿桑掩嘴轻笑道：“妹子生的那门子气啊！连带着我也给骂上了。”
屈良放下酒菜，又从阿桑手中拿过胭脂盒，扔在桌上道：“送给谁的就是谁的，再转送别人怎成。”木瓜又急又气，脸如猪肝道：“你们不要我扔了便是。”说着抓起胭脂盒便要往店外扔去。
李旦叹了口气道：“好端端来吃顿饭，大家却为了些许小事吵闹不休，早知如此我就不来了。”蛮牛跟着嘟囔道：“大家好好吃饭。”南八妹苦笑道：“你就会说半吊子话。”蛮牛黑黑的脸上微微一红，垂头低语道：“希望你快活。”南八妹忍不住噗哧笑出声来，掩嘴道：“好了好了，你再说下去我连饭也吃不下了。”
阿桑笑道：“阿牛不会说话，人却实在。难得木瓜这般大方，咱们怎能不给面子，赶快吃饭吧！”说着又将胭脂塞给南八妹，并使了个眼色，要她只管收下便是。南八妹本就故意闹闹性子，知道是该收场了，于是将胭脂揣入怀中，故作姿态道：“好吧！看在诸位朋友的面上，我今天就卖你个人情。不过若是用得不好，我可不依。”
木瓜嘻笑颜开道：“要是弄花了八妹的脸，我便在自己脸上割几刀，也好叫你出出气。”南八妹冷哼道：“那可不敢当，要是木老爹问我你的脸怎么弄的，可就说不清楚了。”木瓜一听又急了，忙道：“天地良心，日月可鉴。我木瓜若是存心害你，就五雷轰顶，不得好死。”
屈良没好气地道：“真是越扯越远了，再磨磨叽叽不吃饭，我可全倒了。”阿桑笑道：“你们只管调笑，到忘了今天来的目的。阿良辛苦为咱们弄出饭菜，若凉了岂不辜负人家一番心血。”众人这才纷纷入座，正要品尝美味佳肴，却听得门口一声雷霆怒吼道：“老子还没来，谁敢先动口？”
众人闻声看去，只见一个圆滚滚的胖子堵在门口，浓眉倒竖，面带愠色，大有兴师问罪之态。屈良一见来人是杨通，顿时火冒三丈，反唇相讥道：“人家木瓜没请你，本店也不欢迎，却有人恬着脸上门吵闹，难道不知‘廉耻’二字怎生写的？”
杨通闻言冲入店中，指着屈良破口大骂道：“小畜牲，就连范老板也要敬我三分，凭你焉敢猖狂。”说着一把揪住屈良衣领，举拳便打。阿桑忙一把抱住杨通的胳膊，疾呼道：“杨通，不许你欺负阿良。”杨通胡骂道：“就你个瞎眼癍脸的臭丫头，给我滚开。”
屈良闻言大怒，还不等杨通拳头打到自己，先拿爪子往对方脸上挠去。杨通被抓毛了，立刻挥拳还以颜色。众少年素知二人不睦，打起来也是正常，于是纷纷上前劝导。尤其是木瓜，好好的一顿宴请，却被弄得全没了心情，不由长吁短叹道：“好好请你们吃顿饭，没地弄了个鸡犬不宁，我真是花银子找罪受。”
就在场面混乱不堪之际，一声沉重的咳嗽声响起，众人扭头一看，却见范不二背负双手，一脸冷峻地盯着两个扭打的少年，店里顿时鸦雀无声。须臾，方听杨通冷哼道：“范老板，你瞅瞅你这伙计，不但将顾客拒之门外，还三言两语不合便狠打人，这是何道理？”
屈良忙申辩道：“你一进门就乱骂人，还先动手打我，傻瓜才不还手呢！”阿桑立马帮腔道：“谁是谁非，范叔睿智，自有公断。”杨通闻言冷笑道：“范老板要是胳膊肘向内拐，我自会叫爹爹过来评理。”
范不二的眸子深处闪过一线精光，跟着干咳了两声，这才缓缓走到孩子中间，语调平和地道：“就这么屁大点地方，整天抬头不见低头见的，有什么样的深仇大恨非得闹到不可开交？”他用祥和而不失威严的目光一扫众人，最后紧盯着杨通道：“小伙伴们见你铺子忙，一时疏忽不及叫你，也是情有可原。你既然来了，好好跟大家打个招呼，阿良若是敢怠慢你，我责罚他便是，你又何必非坏了大夥儿兴致不可呢？”
杨通见范不二说话软中带硬，一时也不知该说些什么，只得妥协道：“那你让臭小子给我赔个不是，今个的事便一笔勾销。”屈良闻言骂道：“你才是臭……”范不二立刻打断道：“阿良有错在先，给你赔个不是也是应该。但你欺辱阿良在后，又扫了伙伴们的兴致，是否也该跟大家赔个不是呢？”
第四章 开店 三
阿桑道：“不错，既然大家都有过失，要道歉也得一起才是。”南八妹素来畏惧杨通，于是跟着圆场道：“我看大家都别道歉了，一起坐下来吃顿饭才是真的。”木瓜跟着劝道：“都是自家兄弟，还道什么谦呐！来来来，坐下来一起吃饭。”
众人这么一哄闹，杨通也只好顺从道：“那今天就给大夥儿一个面子，不予他计较便是。”屈良冷笑道：“到像是我做了亏心事，闹得大夥儿不痛快了。”说着也坐了下来。
木瓜又要拉范不二坐下，范不二抚髯笑道：“你们小伙伴吃饭，我就不凑热闹了。”说着转身进了厨房，便再没出来。木瓜赶紧给大家斟酒，并先饮了一杯，这才打趣道：“哎呀！吃来吃去，还是范叔酿的‘弄梅酒’最醇。哥儿姐儿吃起来，若有招呼不周之处，呵呵！也别拿我开涮就是了。”
杨通正嚼着块东坡肉，忽然咧嘴笑道：“我那口剔骨刀刚刚磨好，剥皮刮肉最是利索。只是你瘦肋吧唧的，估摸着也没几斤肉可刮，大概三两下就可以剔完了。”他一人占了一条板凳，开起玩笑来又全不是滋味，差点没把阿桑和南八妹恶心得翻胃。就连一帮子男孩也是个个头皮麻，面露苦色。
屈良本想作，却被身边的阿桑拽了拽衣裳，也只好安分下来道：“吃饭说点开心的事好么？别哪壶不开提哪壶。”蛮牛不合时机地突然开起玩笑道：“我家妞妞昨天不知吃了什么，我正拉着它犁田，却突然拉起肚子来，还一泡屁差点没把我熏晕过去。”说完便一个人傻笑起来。
四五双眼睛一起盯着他，突然齐声大骂道：“闭嘴，你个笨牛。”木瓜怕大伙又闹僵，只得陪着笑脸道：“各位哥哥姐姐嘞！小弟拜托了，求大家给个面子行么？安安份份吃顿饭，别竟说些没趣的。”南八妹白了他一眼，埋汰道：“你又不说正经事，尽绕着圈子瞎扯胡侃，怨得谁来？”木瓜一脸尴尬，好不难看。
李旦叹了口气，说道：“你今天请大夥过来，究竟所谓那般，何不爽爽快快说出来。”屈良啪地将筷子往桌上一拍，起身道：“各位慢用，我还有事要做。”杨通瞪着双大眼阴阳怪气道：“老子没叫走，谁敢离开？”屈良又要反唇相讥，阿桑却抢道：“大傻瓜，你再不说话，我可也要走喽！”
木瓜忙道：“大家稍安勿躁，且听我慢慢道来。”说着喝了口酒，又清了清喉咙，这才道：“其实也没什么大事，就是我爹将河边那片菜地卖了。”南八妹吃惊到：“你爹为何把地卖了？”杨通跟着问道：“卖了多少钱？”屈良面带忧色，沉声问道：“是不是卖给了扬州‘狮子楼’的袁宝和？”
“不错，袁掌柜开价四百两银子，我和我爹干二十年也挣不了那么多，换谁不愿卖啊！”木瓜口沫横飞地说着，满心的志得意满。屈良却闻言大怒，赫然起身骂道：“你他***倒是财了，却让范叔跟我去喝西北风啊！你小子也忒没良心了。”
木瓜被骂得莫名其妙，面带愠色地站起身道：“我卖自家田地，碍着你啥事了，没地张口便骂人。”屈良面色铁青，只管拿手指着木瓜，一时竟说不出话来。阿桑倒是心领神会，一面劝屈良不要生气，一面问木瓜道：“你知不知道那袁宝和是何许人物？”
木瓜本想好心好意请大家吃饭，应该得到大夥称赞才对，万没料到竟会挨骂，心中越想越不痛快，于是没好气地道：“扬州‘狮子楼’的东家呗！那又怎么了？人家买我一块地，讲的是公平交易，就算盖座多宝塔或是衣冠冢，也没碍着别人，凭什么数落我的不是啊！”
南八妹冷笑道：“阿良什么意思你还看不出来？也真够笨的。”说着叹了口气，由幽幽道：“咱们界口原本是个小山村，左右不过三十户人家，可这两年却激增到近两百户。想想原本的穷山僻壤，鲜有过客，现如今却是一年四季络绎不绝，俨然成了南来北往的必经之路。试想一下，这么多的过客，镇上却只有三家饭庄提供住食，这银子岂不跟水一样的涌进来么！袁宝和乃经商多年的大掌柜，哪有看着银子眼前过而不捞一笔的。他买你家这块地，恰好在咱们镇的腹地，要是盖家大客栈，既能挡住后面的‘好来客栈’跟‘幸福楼’，又能压住前面的‘知味斋’，真可谓占尽天时地利，何乐而不为呢！”
“想不到八妹的脑子这么好使。”阿桑赞了一声，接着对木瓜道：“你倒是得了便宜来卖乖，却叫好不容易有个落脚地的阿良跟范叔何去何从？”
木瓜瞧了瞧悲愤的屈良，又环顾了大伙一眼，心里有些过意不去，却又觉得自己并未做错事，一时真不知该从何说起，只得婉言道：“当初卖田的时候，我跟老爹也没想这许多，你们都指责我的不是，却又从何说起。何况人家袁大掌柜要开大饭庄，未必一定会影响到范叔的小生意。”
只听一人接口道：“木瓜小兄弟说得不错，寻常百姓未必吃得起‘狮子楼’，却能在我这小店喝上一碗粥。”随着话声，只见范不二缓步走到木瓜面前，抚着他的脑袋道：“阿良误会你了，我代他向你赔个不是。”屈良急道：“袁宝和此番前来不怀好意，范叔万不可轻敌啊！”
范不二微笑道：“兵来将挡，水来土掩。你我只要做好自己的事，还怕赚不到一碗粥的钱么？”阿桑笑道：“就凭范叔的这番心境，全镇的人都会向着你，还有什么好畏惧的。”南八妹颔道：“我爹说范叔是好人，好人自有好报，相信知味斋一定会越做越好。”
杨通冷笑道：“什么好人坏人，活得下去才是能人。谁来开店反正都得买我家的肉，自是越多越好。”范不二淡淡一笑，只道：“你们慢慢乐着，我去钓鱼了。”说着转身便走，就连他脸上的笑容也随着动作而消失。屈良眼尖，将他的神色变化全看在了眼里，心里好不纳闷：“范叔到底在愁什么，可话又偏偏说得这般轻松？”
木瓜见气氛有所缓和，于是进言道：“袁大掌柜给我安排了一个任务，叫我在镇上找些年轻力壮的小伙，帮他建房子，工钱每人每日二十文，可优厚着呢！大伙平日要是没事做，到不妨来帮帮忙，也能赚点小钱使使。”
蛮牛听到这话咂舌道：“乖乖每天二十文啊！”杨通一拍桌子道：“哎唷！出手到挺阔绰的嘛！小爷到可以去玩玩。”阿桑道：“盖房子是你们男儿家干的活，没我们女儿家什么事。”南八妹笑道：“姐姐此言差矣！万一人家要弄个帘子垫布什么的，还不是要咱们缝缝补补么。”
阿桑笑道：“人家这么大的排场，还用得着咱们动手吗！估计早在城里就采购好了。”李旦起身道：“小瓜，有活干就来叫我。”说着环视了众人一眼，抱拳道：“家中尚有细活，我先回去了。”木瓜笑道：“你只管来就是了，下周便可开工。”李旦点了点头，随即出门而去。
阿桑道：“估计爷爷已经回来了，我也得先走了。”南八妹立即道：“我跟你一起回去。”屈良动了动嘴皮，却是欲言又止。蛮牛见大夥都要走，忙将只鸡腿吃光，然后拿袖子抹了抹嘴道：“我也走。”木瓜道：“不都在坐会么？”阿桑道：“有的是时间，何必客气。”说完带头出了知味斋，屈良跟上去相送道：“姐姐好走。”阿桑回头道：“你的心事我明白。只管好好做你的事就成。”屈良闻言只好点了点头，然后目送几人离去。
正当他要转身回店时，背后却遭人重重撞了一下，只见杨通肥大的身躯挤了过来，将他卡在门框上，似笑非笑道：“臭小子，别犯我手里，否则叫你丑脸上再添几条刀疤。”屈良朝他怒目而视，咬牙切齿道：“怕你便不是英雄好汉。”杨通不屑地吹了声口哨，随即大摇大摆而去。
木瓜上来拍了拍屈良的肩膀，叹了口气道：“你别跟他一般见识，他这人就是这狗熊脾气。”屈良冷哼道：“你们都怕他，我可不怕。反正贱命一条，大不了豁出去便是。”木瓜叹了口气，岔开话题问道：“袁大掌柜的饭庄下周就要开工，你来帮忙么？”
屈良一把推开木瓜的手，板着脸道：“我不去。”说完便钻进了厨房。木瓜无奈地耸了耸肩，便自行去了。
过了几日，镇里突然来了几十个壮丁，还拖来了十几辆骡车。瞧着车上尽是些工具和木料，便知道是袁宝和盖房子的车队来了。木老爹家那几亩地早被翻了土，有些地方还挖好了地基，河边堆着数百块从接天岭上开采下来的石块。不断有砍伐好的树木由小通天河上游冲来，十几个汉子拿着钉耙立在两座新搭起的木桥上，一见树木冲来，便用钉耙钩住，前后拽到岸边，自有人提上岸去晾晒。
场地中央搭起了两座木塔，塔顶各有根可上下翘动的圆木，圆木一端挂了个硕大的竹篓，看来是运送石料或砖瓦用的。圆木另一端有根绳索牵着，只见绳索绕过一根横架的木梁，然后绞在一块巨大的石磨盘上，再系住一副托架，并由两匹马拉着。镇里人盖房子全靠的是人力，几时见过这般先进的工具，都围在一旁看新奇。
第四章 开店 四
这是界口镇从未有过的大工程，几乎动员了全镇三分之二的男丁。只见上百号人在方圆不到十亩的地界上大兴土木，忙得是热火朝天。河边山坡上搭了座凉棚，袁宝和居中而坐，悠然品着香茗。他身旁始终立着那黑衣锦袍，面无血色的武士。另有几个执鞭的壮汉站在下，不住朝工地上的人吆喝。
屈良外出采办，远远看见蛮牛用他家那头妞妞拖了辆车子，在镇里镇外地运石料。他走没几步，又见李旦弯着个腰，正在一间工棚里刨木头，木瓜则蹲在一旁丈量方子。屈良叹了口气，继续往前走，刚拐过街角，便见南八妹和她老爹蹲在路边，正拿碗从水桶里掏水，不断递给前来取水喝的壮丁。
南八妹见屈良过来，忙招呼道：“阿良，你怎么不来帮忙，报酬可丰厚着呢！”屈良不屑道：“我有饭吃，不需要给别人当奴才。”南八妹一听这话不乐意了，没好气地道：“你这么说，那咱们全镇的老老少少都是人家的奴才喽？”屈良不置可否道：“我可没那么说。反正你们乐意干嘛就干嘛，我管着自己就是了。”说完大步而去。
南八妹瞧着他的背影低声啐道：“就这么个浊物，还装什么清高，也不撒泡尿照照。”屈良隐隐听见，心头蛮不是滋味的，却又不想跟女孩儿一般见识，只得足往前跑去。岂料他没跑多远，却被人一把拽住，只听得身后有人扯着破锣般的声音冷笑道：“小杂种，跑那么快急着去投胎啊？”
一个粗糙中略带稚嫩的声音接口道：“他要是真投胎做了猪八戒，兴许也比现在这模样喜人。”屈良一听两人对话，便知是杨怜刀跟杨通父子俩，心头顿时无名火起，挣扎着摆脱了杨怜刀的掌控，愤然回头道：“我跑我的，有碍着你们吗？”
杨怜刀阴笑道：“小杂种，信不信我把你剁了喂狗？”杨通嘲笑道：“剁了喂狗多可惜啊！不如在他头颈里拴跟绳子，直接当狗溜溜得了，我好歹也能牵出去吓唬吓唬木瓜家大黄。”两父子言罢，不由大笑起来。
“看来狗总是比人叫得欢。”屈良一面反唇相讥，一面暗恨道：“待我学成本领，早晚要你父子俩好瞧。好死不死，一这对狗杂碎。”杨通闻言恚怒道：“你敢骂我父子是狗，看我不剁了你。”杨怜刀颔道：“他身上也没什么部位可人的，就先把那对耳朵割下来吧！”
杨通领命拔出腰间剔骨刀，正要扑上来割屈良耳朵，却听远处一人叫道：“杨师傅与小通通既然来了，怎不下来喝一杯，反跟个傻小子啰嗦。”杨怜刀扭头一看，见是袁宝和在招呼自己，忙满脸堆笑道：“袁大掌柜客气了，在下依您的吩咐，煮了几斤牛肉前来慰劳大家，若不是遇到这小杂种碍眼，现已和您喝上了。”
袁宝和微笑道：“杨师傅办事就是利索，袁某在此先行谢过了。打铁尚需趁热，又何况酒肉乎！杨师傅快拿酒肉来，咱哥俩好好喝两盅。”杨怜刀忙应了一声，便提着篮子往袁宝和凉棚走去。
杨通忙问父亲道：“爹，那这臭小子咋办？”杨怜刀拍马屁还来不及，那有心情跟屈良计较，于是道：“今日且饶了他，下次再割不迟。”杨通闻言恶狠狠地瞪着屈良道：“臭小子，耳朵先寄在你头上，老子下次来取。”屈良怒道：“有种你就来，难道小爷还怕你不成。”杨通一阵冷笑道：“你等着。”言闭，转身追赶父亲而去。
屈良没地受到欺负，恨得心痒痒，于是默默誓道：“老子今生若不能出人头地，修理这帮恶棍，便誓不为人。”忽而念头一转：“爹娘在世的时候，可没人敢随便欺负我。”他想及此处，一股悲痛和失落感油然升起，顷刻间已是泪眼汪汪，哀声在喉。
恍惚间，只听身后响起声轻叹，接着一个温婉的声音幽幽问道：“他们又欺负你了？”屈良回头默默地瞧着那温柔善良的身影，也只有在这个女孩身上，他才能感受到母性的温暖，这种久违的感觉彻底征服了脆弱的他，令其身不由己地扑入对方怀中，号啕大哭起来。
阿桑有些腼腆，脸上迅浮现出两朵红云，但她还是用那双纤细的手搂住了屈良，并轻声抚慰着这个受伤的男孩。可屈良毕竟已是个半大的男人，而自己又处于豆蔻年华。那种男女间奇妙的感觉，如触电般刹时流遍了她的全身。阿桑在心跳中沉醉，在羞涩中飘荡。一时间心如鹿撞，肤若火烫。她觉得晨风仿佛已将自己托起，手拉着他，在朝阳下翱翔，在云彩中翻腾。飞越崇山峻岭、飞越沧海桑田……
袁宝和的工程由于得到全镇人的帮忙，可谓进展神。入冬的时候，青冥河两岸已耸立起了两座三层高的回字形红楼，当中有两座天桥衔接，横跨十丈宽的河面，场面蔚为壮观。一队队的骡车从山外运来锦帛、绸缎、金器、玉皿、木漆、兽皮、甚至于胭脂、水粉、簪钗、链镯等饰品。
游农负手立于路旁，紧锁双眉，纳闷地瞧着骡车上运来的物品。屈良缓缓来到其身边，问道：“尤大哥，在想什么呢？”游农唏嘘了一口气，喃喃道：“要是开饭庄，哪来那么多事物，我看他袁宝和是想开窑子。”
屈良不解道：“什么叫窑子？”游农瞥了他一眼，似笑非笑道：“等你长大了自然知晓。”屈良用古怪的神情瞧着游农道：“瞅你这笑脸，准不是什么好事。”游农冷笑道：“袁宝和下这么大本钱，看来是想独霸界口镇了。”屈良怒道：“我每晚都去捣乱，看他怎么做生意。”
游农嘱咐道：“这袁宝和财大势大，咱们轻易惹不起，万不可胡来。”屈良撒气道：“难不成就看着他作威作福，欺负咱们？”游农冷笑道：“他有他的活法，我有我的路数，还说不定谁欺负谁呢！”
屈良斜眼瞅着他道：“你别是怕了人家吧！”游农仰天打了个哈哈，幽幽道：“树大招风，你就等着瞧吧！”屈良道：“反正你们好来客栈比我们知味斋大，损失自然也大，到时候可别叫苦哦！”
游农淡淡一笑，嘱咐道：“活人还能让尿憋死。阿良，听我一句，少惹事生非。万一有什么差池，我跟范老板可保不住你。”屈良咧嘴一笑道：“放心吧！别的不会，捣蛋可是我的专长。”
鹅毛般的雪花，不遗余力地漫天飞舞着，最后将它那洁白的身体，融入了苍茫的大地。青冥山就仿佛脱去了战袍的将军，不再努力去释放自己的力量，转而披上了洁白的银装，静静地仰望穹苍，追溯时光。界口镇处在皑皑白雪之中，显得是那样的静谧。除了一条如长蛇般的小路延伸向山外，仿佛再也没有事物可以惊动它。
几声清脆的鸡鸣过后，镇上的人开始活动起来。只见一缕缕炊烟冉冉升起，又在晨风中渐渐消散。赶路的人也纷纷离开了居住的客栈，或步行、或骑马、或赶车，向着各自的目的地而去。
屈良早早起来升了火，刷了锅碗瓢盆，又将青菜疏果淘洗干净，眼看着两只手被冻得红，于是跑到院子里捧起一团雪在手中搓揉。他正搓得起劲，忽闻得炮竹声隆隆响起，连带着屋檐上的积雪也被纷纷震落。屈良眼望着爆竹声传来的方向，嘀咕道：“又在闹什么鬼。”
范不二一脸阴沉地步入院子，缓缓道：“袁宝和的店面开业了，你去看看都来了些什么人，要是遇到装束特别或者气度不凡者，尽管回来描述给我听。”屈良不解道：“不如咱俩一块去瞅瞅，也省得我说不清。”范不二叹了口气，苦笑道：“你范叔之所以避居于此，便是不想理会江湖事物，不去也罢。”
屈良心中纳闷道：“你既然不想去，却又想知道来了些什么人，不是多此一举么。”可嘴上还是应承道：“好，那我去看看。”言必转身进了自己的小屋，由床底掏出那柄用麻布裹得严严实实的断剑，背在背上去了。
他出了店门，只见一路上行人络绎不绝，且大多是江湖人士，也有过往的商客及镇里的百姓。屈良随着人群向前走，远远便见雪白的世界里，毅然耸立着两栋红楼，仿佛两头桀骜不驯的猛虎，在茫茫大地间，恣意展现着自己的血性。河畔泊着两艘精美的画舫，乃袁宝和从金陵请来的能工巧匠所造，无论造型还是工艺，都堪比秦淮。
两栋红楼上均披了彩带，挂了灯笼。正门旁，两只丈许高的石兽张牙舞爪，虽说披了彩挂，却依旧掩饰不住它们的威仪。门额上悬了块用红缎掩住的匾额，也不知题的什么字。袁宝和头戴财神帽，一身貂皮锦袍，就那么满面春风地立在匾额下，招呼着前来庆贺的嘉宾。楼侧站了班乐师，在那里敲锣打鼓，吹笙鼓瑟，场面好不热闹。
一条红地毯由大门直通楼里，两旁立满了花枝招展的姑娘，一个个长得跟仙女似的，让人看了便忍不住春心萌动。来宾中有大胆的，干脆上去轻薄一番。这些姑娘好似也不怕吃亏，尽等着有人上来打情骂俏，也好在别的姐妹面前显摆自己的魅力。
第四章 开店 五
镇里人几时见过这等场面，纷纷放下手中的活路赶来凑热闹，红楼前一时人山人海。屈良夹在人群里观望，只见木瓜、蛮牛、南八妹、杨通几人均在端茶送水，接客纳礼，忙得是不亦乐乎，就连一向沉默寡言的李旦也在那帮着搬贺礼，满心不是滋味道：“一群没骨气的家伙。”
大伙正瞧着热闹，山间忽然回荡起一阵急促的马蹄声，众人回望去，只见数骑由镇外飞驰而来，溅起无数雪花，眨眼便到了场外。马上下来五人，为一中年男子身披貂绒锦袍，头戴乌金冠，腰悬一柄珠光宝气的金刀，年纪大约四十开外，长得是高额阔颌，目光如炬，看上去十分威严。其身后四人一色青衣劲袍，背负长剑，看年龄都在二十上下，却个个精神抖擞，一脸剽悍。
袁宝和一见来人，打老远便抱拳出迎道：“哎哟哟！胡大总管亲临造访，小弟有失远迎，不周之处还请多多包涵。”那男子面无表情，仅微微还了半礼道：“袁大掌柜客气，胡某奉掌门之命前来道喜，因路途匆忙，仅备了些许薄礼，还望大掌柜笑纳。”
袁宝和笑着还礼道：“岂敢岂敢，莫说邱掌门乃我江南武林的领袖，受万人敬仰，便是总管本人，那也是名扬四海，威震八方的英雄豪杰。在下区区一个生意人，只不过在此处开了间小店，便能得大总管纡尊降贵，亲临造访，实在是三生有幸，三生有幸啊！”
胡姓男子忽然冷笑道：“袁大掌柜这是在抬举胡某呢！还是在取笑胡某呀？”袁宝和何等精明，一听这话便知缘由，立马改口赔不是道：“小弟失言，小弟失言。大总管亲自登门祝贺，那是看得起我袁某人。”说着朝乐班叫道：“奏乐，迎客。”说着让开正路，摊手邀请道：“大总管里面请。”
胡姓男子微一颔，叫手下人献上一黄绸包裹的锦盒道：“这是邱掌门特地请人赶制的‘吉祥玉如意’，柄上有邱掌门亲书的‘广开财路，福通四海’八个字，还请袁兄笑纳。”袁宝和连忙谢了，双手捧过锦盒转交给手下人收好。胡姓男子又叫手下从竹筒中倒出一幅卷轴，递给袁宝和道：“此乃在下专程请沈周先生所作《牡丹图》，也请袁兄一并收下。”
袁宝和闻言大吃一惊，忙捧过图卷爱抚道：“沈老先生乃当世名家，轻易难求墨宝。想当年小弟耗费重金，几经周折才从其亲友手中购得《卧游图》一幅，已是弥足珍贵，视之为传家宝。未想到大总管竟以如此厚礼相赠，小弟无以为谢，请受一拜。”说着便深深作了一揖，又起身赞叹道：“大总管真乃神人也，如此珍品竟能信手赠人。难怪天都派至从得您相助，更是如日中天，傲视同侪。”
胡姓男子微笑道：“胡岩一介武夫，能得掌门赏识，提携于市井，乃此生莫大的荣幸。至于这些书画，在胡某眼中如同废纸，倒是你们这些文人富贾视为珍宝。若非当年我在天目山狩猎，无意中由虎口下救出沈先生，使他欠了胡某这份恩情，要请他老人家题字作画，还真是不易。”
袁宝和心花怒放，忙道：“那小弟以后再求字画，还得多多仰仗总管了。”胡岩阴笑道：“那就要看袁兄的诚意了。”言罢，突然仰天大笑起来。袁宝和自然知道其用意，忙陪笑道：“那是那是，总管有何差遣，小弟遵循便是。”说着又邀请道：“总管里面请。”胡岩一抖锦袍，昂阔步进了红楼。
屈良看在眼里，心下直犯嘀咕，皱眉低声道：“这是何许人物，到蛮会摆噱头的？”只听耳后有人回答道：“此人便是江南四虎之‘威虎刀’胡岩，同时也是天都派的护法总管。”屈良回头见是游农，继续问道：“江南四虎又是些什么人？”
游农道：“除了胡岩，还有‘黑虎爪’郑崖、‘神虎鞭’6基、‘落虎锤’全顺，都是江南武林道上的成名人物，与红莲三凤并称为‘四虎三凤’。其实论武功和资历，三凤都远不能跟四虎相提并论。胡岩更是四虎之，一身武功就连邱掌门都不敢小觑。”
“三凤？”屈良眉毛一挑，嗤之以鼻道：“就那三个臭婆娘，也能算是江南武林的名人？”游农严肃道：“你可不能小看了她们。三凤虽弱于四虎，但寻常人物尚不是她们的对手。更何况她们身后还有个与天都派齐名的师门，即便仰仗师门的声势，她们也能在江南道上横着走。”
屈良心中暗骂道：“真是一人得道，鸡犬升天。难怪世上有如此多作威作福的人，原来都是些拿着鸡毛当令箭的跳梁小丑。”眼瞅着木瓜端水给胡岩洗手，胡岩洗闭赏了个元宝给他，木瓜乐得就跟瞅见亲爹似的，屁颠屁颠地跟着上了楼，屈良更是无名火起，暗将木瓜骂了个狗血淋头。
正当大家都在议论胡岩的气派时，只听头顶一声娇吪，如疾风掠过山口道：“红莲圣使驾到，袁宝和还不出迎。”众人寻声抬头一看，只见五个红衣少女并排立于积雪的屋檐上，好似五朵绽放的红花，在朝日下更显娇艳。当中那少女面蒙白纱，身披黑斗篷，髻上插了朵金色莲花，右手里握着柄檀木长剑，眉如柳絮，目若寒星，倒也英姿飒爽。就连她身侧的四个少女也是个个英气逼人。
屈良见这五个少女与“红莲三凤”打扮相似，遂低声道：“感情是红莲教的人来了。”游农颔道：“别多话，有好戏看了。”须臾，只见袁宝和跌跌撞撞地奔出红楼，见众人均抬眼望着屋顶，于是转身朝上抱拳道：“罪过，罪过。尊使驾到，恕袁某失察，不敬之处，还请原宥着个。”
蒙面少女阴阳怪气道：“嘿嘿！我看袁掌柜忙着招呼胡大总管，哪有功夫接待我等小女子。”
袁宝和为人老到，闻言立马赔笑道：“尊使说这话可就折杀袁某了。红莲圣使代表的乃是印教主，身份何等尊崇，怠慢圣使就等于怠慢印教主，这罪在下可吃不起啊！不过话又说回来，印教主与邱掌门乃是名扬天下的侠侣，既为一家人，又如何能分彼此先后？胡总管虽说是在天都派任职，但他既然代表了邱掌门，也就等同于代表了印教主。就如同尊使既代表了印教主，也代表了邱掌门。便是借袁某人十个胆，在下也不敢得罪二位哪！”
蒙面少女本欲反驳，但仔细一想又觉不妥，毕竟教主的心思不可揣度，万一出了错便会落得万劫不复。一想到这里，她立即将到嘴的话吞了回去，轻轻一笑道：“袁掌柜不愧是老江湖，这话说得八面玲珑，任谁也挑不出刺来。”言闭，带头从屋檐上跳了下来。她体态轻灵，衣带飘举，宛如下凡的仙子，竟比那满天的飞雪还要飘逸。
楼下众人不禁看得呆了，仿佛置身于仙境之中，仰望着一群仙女在那里轻歌曼舞。唯独屈良不屑一顾道：“就这群贼婆娘，别看平日里人模人样，其实骨子里全是坏水，也好意思哗众取宠。”
游农忙制止道：“不可胡言，这红莲教岂是你我惹得起的。”屈良嗤之以鼻道：“有什么了不起的，就她们那三脚猫的功夫，也好意思拿出来糊弄人么？”
蒙面女子听力甚好，隐隐听到有人对自己不敬，只是不能确定何人，于是落地后环视众人，冷冷问道：“方才是谁大言不馋，毁我红莲教声誉？”游农吓了一跳，忙拽住屈良的手肘低声道：“瞧你闯的祸，不许支声。”
屈良也知道对方不好惹，当下装作没事人一般，跟着别人东张西望起来。蒙面女子等了片刻，见无人回答，正欲骂上两句作数，忽见一瘦弱的男子跌跌撞撞地奔向自己，当下警戒道：“你是何人，竟敢冒犯本圣使？”岂料那男子冲到她跟前，突然抬头啐道：“贼婆娘，是你家小爷我说的，怎么样？”
蒙面女子定睛一看，见来者瘦瘦小小，竟是个尚未成年的孩子，不由愣了愣，续而眼冒毒火，沉声道：“原来是你这臭小子。”男孩透过对方薄薄的面( 尊天令 http://www.xlawen.org/kan/2137/ )