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《落水嫣娘》
作者：平野
额上一块紫貂卧兔儿，身上一袭夹金绿绣袄，祝念茗由许嬷嬷伺候著，缓缓向大厅走去。
“小姐，”走在廊上，年近五十的许嬷嬷终究忍不住开口。“我们不避一避吗？”
“避？”祝念茗淡然道。“避得了吗？老头子是打定主意找麻烦来著，今天躲得了，总不能教我天天都躲他。”
“今天躲得了也好……”许嬷嬷小小声道。
想到今天是什麽日子，祝念茗一张小脸就禁不住一白，她咬了咬唇，细声道！“我就不信他真这麽狠，总不会因为姓白的不在——”
“那可说不定，”许嬷嬷担忧的说。“老太爷三番两回来商量那事，小姐总不给他面子。我说，他定是特地挑了这日子——”
“好了！”她绕过回廊，双眼紧盯著厅里透出的光，开口制止了许嬷嬷的叨念。“别再多嘴，小心给旁人听见了。”
许嬷嬷机警的闭上嘴，伸手扶著她跨进大厅。
一进大厅，祝念茗低头恭恭谨谨的一福身。“老太爷。”
“你还知道我是谁？！”苍老的声音一开口就不是什麽好口气。
“老太爷是咱们白家的族长，晚辈怎会不知。”
白富冷冷一笑，“你既知我的身分，当然不会不明白我今天来的目的。”
“老太爷是为了……”祝念茗仍想佯作不知。
“你——有喜没有？”白富问得突兀。
低垂的头迅速一抬，在看到老太爷身旁几名手拿竹杖的佣仆後，她一张脸刷的一片惨白。
“到底有喜没有？！””白富不耐的又问一次。
“老……老太爷……”祝念茗的声音克制不住的直抖。
“我可是很给骥舒面子了，没让左邻右舍进来。”白富老脸上满是虚伪的笑意。“那，我再问一次，你是有喜没有？！”
“老……老太爷……”硬是撑起虚软的身子，祝念茗试著张口解释。“骥舒近半年不曾返家，这喜……要从何而来？”
“那就是没有了！”白富手抚著颔下的胡须。“不是我不救你，咱们这里的习俗就是如此。喂！”他高声吆喝。“还不动手？”
佣仆们手拿竹杖威吓的逼近，祝念茗抖著腿直往後退。只见竹杖高高扬起，祝念茗一时虚软摊倒在地，许嬷嬷眼见她躲不过，奋不顾身的扑在她身上——
“够了！”
此话一出，佣仆们明显的松口气。
“我也不是那麽不通情理，”他使个眼色让旁人退下，转而委婉说道：“我知道骥舒常跟著商队到处跑，一年总有三、五个月不在家。不过你嫁他也有四年了，四年都没消息，这也太……”他摇头。
被许嬷嬷搀扶著起身，祝念茗一张睑不见血色。
“这事，我也跟你提几次了，骥舒他们这一支就靠他传宗接代，怎麽知道你入门四年都没消没息，这教我怎麽对你早逝的公婆交代？”
“孩子的事，也得靠缘分……”祝念茗喃喃。
“真是无缘也好，我是怕你肚皮不争气。”白富说得极清楚。“骥舒明年就满三十了，我们族里可没人三十还无後的，这麽吧！我就等到下回拍喜，要是再没消息，我就作主让骥舒娶妾入门。”
“老太爷——”
“你要不肯，我就让他休妻再娶！”白富撂下狠话。
祝念茗再不敢说什麽，低垂著头乖乖站到一旁。
白富这才满意的点点头，起身离开。
站在门口目送著小轿离去，街上的情景也同时映入她眼帘。
只见—这会衣著凌乱，被人追打不休的，不正是街头邱家媳妇吗？那跌著、跑著、哭喊著的女人，不是邻近金铺的老板娘吗？
那些手拿竹杖追打在她们身後的人，嘴里尽吆喝著——“有喜没有？有喜没有……”
肚里要真有喜讯，又怎会满怀屈辱的被人这麽满街追著打？
“嬷嬷，”祝念茗的声音低低响起。“你说，今年会有几个人耐不住？”
许嬷嬷顾不得接话，一双老手匆匆打理著她的衣裳。
经过方才那一番折腾，她的发也乱了、衣也脏了，那块名贵的紫貂覆额斜在眉间，搭上她那恍恍惚惚的神情，教人一看心里便生寒……
“你还记得吗？去年咱们这附近就死了三个，”她的手轻轻抬起指向对面的朱漆大门。“那高家媳妇不就是上吊死的吗？我嫁进白家四年，每年上元总见她被追著打；去年她不躲不闪，我就知道，她没打算再撑下去了……”
“拍喜，这拍的是什麽喜？嬷嬷。”她斜眼看向老妇，自问自答。“你说，我能耐得了几次？不，我受不了的！要我这麽抛头露面被人追著打，那我还不如死了算！”
“不会有这种事的！小姐。”许嬷嬷连忙搂住显然情绪不稳的祝念茗。“他们没胆进府里来打人的。”
“他们不敢，自会有人带他们进来。老头子今天只是来吓吓我罢了，明年呢？他还会这麽好心？”
“总是还有一年，”许嬷嬷极力安慰。“小姐多努力些，明年生个胖娃娃——”
“能生的话我河必——”话一冲出口，祝念茗便紧闭上嘴，意识到自己还站在大门口。她挺亘背，微侧过头对许嬷嬷说：“我们回房里谈。”
回到居住的院落，她使个眼色要许嬷嬷看看四周，确定没有旁人之後，才让许嬷嬷关上门。
“你说，”在床沿坐下，祝念茗神色严肃的开口。“我是不是真的生不出孩子？”
“不会的！”许嬷嬷忙否认。“小姐——”
“你别再骗我，”许念茗打断她的话。“上回，要你找人来替我看看，人家看完之後是怎麽说的？”
“这……”许嬷嬷一脸为难，不知该如何启口。
“老实说！”她脸上装著不甚在意，但抓著裙裙的手却不自觉使力教指节泛白。
“王……王婆说小姐命中注定无子，还说……还说不信的话，让大夫来把个脉，一切自然明白……”
“命中注定——”接下来那两个字，她怎麽也没办法说出口。“原来如此，难怪那许许多多偏方，没一个对我有效，原来……”
她嘴角微微一扯，笑意里尽是酸楚。
“小……小姐……”
“嬷嬷！”她突地紧抓住许嬷嬷的胳臂，双眼慌乱。“我——我该怎麽办？！这事要让别人知道，我……”
“小姐别担心，我已经交代过王婆。这事，她不会说出去的。”
“她不能帮帮我吗？！她不是卜卦看相、求神问鬼的样样精通？就算是命中注定，难道不能……”见到许嬷嬷的表情後，她住口了。
“王婆算过了，姑爷命里有两个儿子，可是都不是……”她说得极为艰难。
“都不是我生的？”
许嬷嬷的头微微一点。
顿时，室里一片静默，随即是一阵歇斯底里的笑。
“我到底是为了什麽嫁给白骥舒？到底是为了什麽？！”她笑得直摇头，泪水直往下掉。
当初，爹要她嫁进白家，她原是满心不愿；心想自己好歹是官家小姐出身，怎甘心嫁给个从商的贱民。
可爹说了，白家是泉州富商，白骥舒又是独子，只要她能生下几个胖男娃，未来她一生就什麽都不用愁了。
再者，白家有的是钱。只要白骥舒去捐个官，她祝念茗不也照样是个官夫人！就为了这些，她才忍气吞声嫁给一个寻常百姓，没想到……
“我这一辈子全毁了！”她呆呆傻傻低喃。“全都毁了……”
“小姐，”许嬷嬷根本不知该怎麽安慰起，只得匆匆捡了几句话说。“就算——就算真让别的女人进门，替白家生了孩子，名分上小姐仍是嫡母，还是有权——”
“谁要那种虚假的权力！”祝念茗推开许嬷嬷的手。“是正室又如何？！那些狐媚女在对我磕头行礼时，说不定心里全在嘲笑我生不出孩子，就像那个女人……”她眼神茫茫的不知看向何方。“就像那个女人对娘一样……”
“小姐！”许嬷嬷急得握住了她纤弱的手。“你别想那些了，大夫人和二夫人都已经过世了，你就——”
“谁准你叫她二夫人！”祝念茗一张睑变得极为凶狠。“那个女人哪称得上什麽夫人，不过是勾栏院里的贱妇！”她冷冷一笑。“说不定她那孩子根本是外面男人的野种！”
祝念茗站起身，颤抖的手力持镇定的抚弄头上发髻。“不提那些了，白老头只给我一年的时间，我非得想个法子不可！我绝不愿就这麽认输，绝不！”
“你说，”她转过身看著老妇。“我们找个女人进来和他过夜，等孩子生下之後，再把那孩子当是我生的……”
“行不通的！光姑爷那就说不过。”许嬷嬷摇头。
“不然……”她啃咬著秀长的指甲。“把个女人扮成我的样子，让她进府里一年，等她生了孩子之後再送走她。”她笑了。“这法子好，除了你知、我知，我们谁都瞒著——”
“小姐，你仔细想想！”许嬷嬷不得不戳破她的幻想。“先别说我们怎麽把别的女人扮成你……”她突然顿住，脑中像浮起了什麽想法似的，然後又摇摇头继续说道：“而且，万一那个女人食髓知味，硬是破坏我们的计画，死赖著不走，把一切事情都告诉姑爷。再说，小姐毕竟是他的妻子，难道他认不出———”
“他认得出吗？”祝念茗笑得嘲讽。“他跟我一年说不上十句话，除了要我到他房里做那种肮脏事外，他又何尝理过我什麽？！”
“至於且一它的，那倒是个问题……”
抬头见许嬷嬷一副坐立不安的样子，祝念茗笑了。
“你是怎麽了？又不是要你去杀人放火，不过是帮我想想办法，有必要这麽紧张吗？”
许嬷嬷摇摇头。
“我总觉得这样不好，太多事没法子掌控——”
“那麽你觉得怎样才好？”祝念茗的脸一冷。
“我看，就挑个乖巧、听话的女子给姑爷当二房，只要她心里敬你，将来定会——”许嬷嬷苦口婆心的说。
“往口！”祝念茗气得走到窗边。“要让别的女人进门，我万万做不到！白府是我的，为什麽要我分给别人？！我绝不要……绝不要……”她的声音渐抖。“我不要像娘一样，我不要被别人欺负，不要在别人面前抬不起头来……”
她回过身，哭红的眼教人心疼——
“嬷嬷……你别逼我过那样的日子，我撑不下去的……”
“小姐……”许嬷嬷眼也红了。“嬷嬷怎麽会逼你，嬷嬷是为了你好——”
“不好、不好！”祝念茗投进许嬷嬷的怀里。“嬷嬷要真为我好，就想法子让我能生娃娃，不然……嬷嬷去替我生好了！”
“傻孩子，嬷嬷怎能生？”她一向将小姐当自己孩子疼，她不禁宠溺的拍著她的背。“听嬷嬷的话吧！既然做了女人，就要懂得认命，别再胡思乱想了，嗯？”
祝念茗的身子一僵，之後她略挣了挣，离开许嬷嬷的怀抱。
“我知道了。”她抬手拭拭眼角的泪。“我不再想那些事，我就等，等一年後的今｜奇*_*书^_^网｜天，等二房进门的日子。”她可怜兮兮一笑。“嬷嬷，你就原谅我吧！”
“原谅什麽？”许嬷嬷不安的眼皮直跳。
“嬷嬷，我不想看二房进门。你就原谅我，让我早走一步。”
这……这说的是什麽话！
“小姐，你不是想……不是想……”
“我还是早点去见娘，”她若有所思的说。“还是只有娘疼我。娘在那儿大概也很寂寞……”
许嬷嬷全身泛起一阵鸡皮疙瘩，她焦急得往地上一跪。
“我的好小姐！你就饶了我吧！别淳说那些死啊活的——”
“好，我不说。”她柔顺的点头，只是那一眼，像是看透了一切。
许嬷嬷著实被吓著了。
“我有法子！”这当下，就算有再多顾忌她也全不在乎了。“有法子啊！小姐。有个人……在广州，她——她能帮你！”
“真的？！”祝念茗笑了，那眼里有一丝狡计得逞的意味。“谁？”
喘口气，许嬷嬷开口道：“她、她是你的……”
简陋的木门被缓缓推开，乍然透进的阳光照亮了那推门的手，细瘦苍白的小手勉强撑著门，小巧的脸蛋悄悄从细微的门缝中探出，那偷腼著外面景象的大眼映著浓浓的期待……
“阿汝！”
粗哑的女声一响，小女孩的身子猛然一震，细瘦的小手立即缩回。她回过身看著朝她冲来的妇人，大大的眼里尽是不安。
“你又偷溜下床了！”妇人将她一把抱起。“不是跟你说过，睡一觉之後你娘就回来了吗？”
小女孩抓著妇人身上的粗布衣，也不说话，只是将小脸埋在她怀里。
“你要听话。”妇人将她放回床上，替她盖上了被。“娘去城里帮你抓药呢！让阿汝吃了可以健健康康……”
“婆，”小女孩伸出手轻触妇人的眼角。“不要哭……”
她发出的声音弱小无力，像是一说出口就让风吹散了似的。
“婆没有哭。”妇人胡乱的抹抹眼。
“想娘，”阿汝的手落回自己脸上，比著自己的眼角。“哭。”
“不行哭，你娘看到要伤心的。”她捧住小女孩巴掌大的小脸。“娘回来你要笑，她最喜欢看到你笑了。”
小女孩缓慢的点点头。
妇人看著她的模样，鼻头一酸，眼泪差点又要掉下来，只得藉故转开头。
“日头下山了，她也该……”
话才一说，前门突地响起了唏唏簌簌的声响。妇人赶紧站起身朝门前望去，躺在床上的小女孩也兴奋得睁大眼。
门咿呀一声打开，身著青布裙的女人持著个包袱走进门，她回身板上门的动作显得有些迟缓，但一转身，她脸上的笑容却像什麽事也没发生似的。
“娘，”包嫣娘将包袱放在那张缺了一脚的木桌上。“我回来了。”
虽然急著问她这趟出门的结果，但看到她神色，妇人还是暂且略过不提，转个身就迳自朝灶前走去。
“阿汝！”包嫣娘坐在床边，一双粗茧的手充满怜爱的抚著女儿清瘦的脸颊。“娘不在的时候，你乖不乖？有没有听婆的话？”
小女孩直点头，她伸出两只手，脸上满是渴望。“娘，抱。”
“这麽大了还要娘抱啊？”嘴里打趣著，一手却是迫不及待的将女儿揽进怀里。“娘看看阿汝有没有长壮？”
两手一搂，包嫣娘的眼一红。
“阿汝都没有乖乖吃饭吗？娘才几天不在，阿汝怎麽又瘦了呢？”
“想娘，好想、好想娘。”小女孩紧抱著母亲，小小的嘴挨著她的耳朵直撒娇。
“不行。”包嫣娘将女儿挪出怀里。“阿汝快四岁了，不能再黏著娘了。娘如果不在，阿汝也得乖乖吃饭，乖乖听婆的话。”
在灶边煮饭的妇人听到这话，心里已经有了底。
“好了，别跟孩子说这些。”她一面将晚饭端上桌一面说：“你多疼疼她，以後也不知……”
一听这话，包嫣娘眼底便泛出泪来，她又抱紧了女儿，泪水一并揉进她发里。
“娘？”察觉屋里怪异的气氛，小女孩不安的抬头。
“娘没事！”
抱起怀里的孩子，她走到桌边。桌上是两碗稀粥、一盘青菜、一盘萝卜乾和一颗蛋，妇人又端上一碗气味怪异的糊状物後，两人才落座。
小女孩一看到那碗怪东西，小脸便揪成一团。
“阿汝乖，”包嫣娘一面将黑糊糊的东西喂进女儿嘴里，一面轻声哄道：“吃完饭就可以吃蛋蛋，阿汝最喜欢吃蛋蛋了，对不对？”
勉强吞下苦苦的食物，小女孩点点头。
好不容易喂完，包嫣娘端过荷包蛋，小女孩却用细瘦的小手推开。
“娘吃。”小女孩坚决的说。
“娘吃过了。”
小女孩狐疑的看著包嫣娘。
“真的！娘在城里吃了好多蛋蛋，现在看到蛋蛋都会怕呢！”包嫣娘故意装出害怕的样子。
小女孩被逗笑了，之後她又将盘子推到另一边。“婆吃。”
“婆不吃。”妇人摇摇头。“婆讨厌吃蛋蛋。”
小女孩皱起眉，不敢相信有人会讨厌自己最喜爱吃的柬西。
“婆吃。”她又说了一次。
妇人和包嫣娘对看了一眼。
包嫣娘低下头对女儿说：“阿汝自己吃就好了，你不是最喜欢吃蛋蛋吗？”
“浪费。”小女孩低著头小声的说：“给阿汝吃是浪费。”
“谁说的？！”包嫣娘惊讶的看著女儿。“蛋蛋是娘跟婆特别给阿汝准备的，怎麽会浪费？”
“阿汝活不久，要死了，吃好东西是浪费——”
“胡说！”包嫣娘将女儿的头抬高。“这是谁说的？！谁敢——”
“别吓坏孩子！”妇人急忙将小女孩抱到自己怀里。“阿汝，婆问你，这话你从哪儿听来的？”
“春姨。”她嗫嚅的说。
“傻孩子！你娘不是了说吗？阿汝会长高、长胖，会变成美丽的姑娘，怎麽你不信娘的，却偏偏信春姨？”
小女孩看看妇人，又看看包嫣娘。
“你看，娘特别给你准备的蛋蛋你不吃，娘要哭了。”妇人看小女娃不信，索性说了重话。
“娘别哭！”看娘亲低著头流泪，小女孩的心好慌，她摇摇妇人的手。“婆！我要吃蛋蛋，你叫娘别哭！”
妇人忙将那盘冷掉的荷包蛋喂进她嘴里。
“好了，吃饱之後就要睡觉了。”她抱起孩子。“阿汝要喔喔困，才会一眠大一寸喔！”
“娘！”小女孩挣扎的朝母亲伸出双手。
包嫣娘站起身。
“阿汝乖乖睡觉好不好？”她亲了亲孩子苍白的脸颊，脸上的泪痕沾上了小女孩的脸。
“娘在生阿汝的气吗？阿汝以後不乱说话，娘不要哭哭。”她小小的手急著想拭去母亲的泪。
“娘没生气，”她抽抽鼻。“阿汝去睡吧！娘明天说故事给你听，好不好？”
“好！”她点点头，乖乖的让妇人抱上床。
看娘哄著女儿入睡的身影，包嫣娘的眼泪又克制不住的直往下掉。她不气、不怨，她只是难过、害怕……害怕她的女儿真的活不了，害怕自己没法子让她活到长成美丽的大姑娘……
“你也吃点东西吧！”哄睡了孩子，妇人走到桌边，见桌上那碗粥她动也没动，忍不住出声劝道。
包嫣娘端起粥，看看那盘半黄的青菜，再看看盘里残馀的蛋渣，心里便涌上一股歉意。
“娘，是我和孩子拖累了你。”
“你别跟我计较这些！”到底是自己女儿，妇人一看就知道她在想什麽。“阿汝不是我孙女吗？难道我疼她会比你疼得少？你说那些拖累什麽的，难不成是把我当外人看？”
“不是的！娘。”包嫣娘惶恐的拉住母亲衣袖。“我只是想，你养我这麽大，我不但没办法给你吃好的、住好的，还累你陪我一起操烦，想想，真觉得自己……”她摇摇头。
“这是我自己心甘情愿。”妇人用一句话堵住了她的口。
“但——”
“蛋什麽蛋，蛋在你女儿肚子里啦，”妇人气呼呼的低吼。“说来说去都是阿春的错！先是惹得我孙女连蛋都不敢吃，再来又惹得我女儿心情不好，还硬拉著我说些陈年往事。这死阿春！我非杀过去教训教训她不可！”
“娘、娘！”包嫣娘硬是拉住妇人乾瘦的手，哀求著说：“我不说了！你别去找阿春姐——”
“亏你还叫她一声阿春姐！人家心里哪里把你当妹妹看？每回总在外头说我们傻，还说像阿汝那样的身体，硬拖著还不如让她死了乾脆！一定是她话说得太大声，让阿汝听——”
“这村子里哪个不是这麽说的？”她淡淡的截断她的话，将桌上碗盘收拾乾净後，才继续说：“我也不怕她们说，我只是不想让阿汝听到这些话。这次我去城里，贺大夫特别交代我，像阿汝这样的病，最怕他们自个心灰意冷；尤其阿汝慢慢大了，旁人说的话她多半了解；我不希望她信了别人，真以为她自己好不了。”
她顿了顿又接著说：“贺大夫说，阿汝的病治得好的—只要长期调养，一定能——”
“问题就出在这长期调养上啊！”妇人愁眉苦睑的说：“你走之後没几天，福婶送了些东西来，才三件呢！说是现在大户人家时兴把绣工包府里做，以後这类零工恐怕会愈来愈少。我担心这样下去，咱们会买不起阿汝的药……”
“现在就快买不起了。”包嫣娘将桌上包袱解开，拿出两个纸包。“药材价格涨了，我身上的钱只够买两份药。”
“这……”
“您别担心！”包嫣娘极力安慰。“我这次到城里去，顺道去找阿桃。她替我想了几个法子，我觉得还可行。”
“她能想出什麽法子？”
“老实说，她只跟我说了一句话。”
“什麽话？”
“她说，”包嫣娘低下头。“大夥都是一样的。”
“一样什麽？”
“一样——笑贫不笑娼。”
“呸！她自己成了娼便要拖别人下水吗？！”妇人气得跳起来。
“娘，你先别气——”
“你别告诉我你真的考虑去……去……”妇人愈说愈结巴。
“我想过了。”包嫣娘平静的说。“如果继续待在这儿，靠那些针线活是挡不了多久的。我原是想在城里找个工作，一个月总是能多攒点银子；只是，恐怕一年会见不到阿汝几次面……”
“那也是没办法的事。”妇人点点头。
包嫣娘抬起头又说：“贺大夫还说了个好消息。他说，京里的大夫已经有法子能在三年内治好像阿汝那样的病。他已经托朋友拿到了药方子，药倒不难找，只是有几味药贵了点。”
“多贵？”
“我算过，”包嫣娘没有直接回答。“阿桃说我要是肯留她那里，这笔钱她就替我出，还先给我一百两银子安家。我想，这样也就够了。”
“嫣娘！”
“娘，”包嫣娘哀求的看著她。“我已经不是什麽黄花大闺女了，只要想到三年後阿汝能健健康康的，我——又有什麽不能做的呢？”
“你得想清楚啊，这种事一做，阿汝她以後怎麽见人？”
包嫣娘一咬牙。“只要她能好好活著，一日做了这事，娘跟阿汝就当我死了……以後也不用再见面了……”说著说著，眼泪便直淌下。
“我们再想想法子好不好？！”妇人握住她的手。“真要没办法，我还有个朋方……在泉州，她一定能帮我们……”
“两年前娘不是去求过人家了吗？我们前债未清，怎麽能再——”
“没关系的！”妇人站起身。“我明天就到泉州，这事就这麽说定！”
“娘——”
包嫣娘还想再说，门上却响起了敲门声。
“去开门。”妇人挥挥手要女儿去开门，自己则转身往後门走。“我去茅房。”
包嫣娘一抬起头，正在疑惑门外是谁，那人突然发出一声惊叫。
“小姐？！”
包嫣娘虽满心疑惑来人的身分，但仍有礼的迎人进门。
“请喝茶。”
“不、不！我怎麽能……”
矮胖的妇人急急站起，之後才像想起什麽似的坐下。
“不是什麽好茶……”看看客人的穿著打扮，包嫣娘不好意思的添了句。
“没关系！”
妇人的注意力根本不在茶上，她从一进门，一双眼就直盯著包嫣娘瞧，将她从头到脚，上上下下仔细打量。
“生得真像……”她喃喃道。
纵然满腹疑云，包嫣娘仍不敢多问什麽，只站在一旁，眼睛迳往後门打转。
“娘。”门扉一动，包嫣娘就松了口气。
进门的果然是包氏，她低著头顺口问了句——
“是谁来了？”
“是……”包嫣娘看看坐在桌前的妇人，不知该怎麽回答。
“是我。”
妇人话一出口，包氏整个人顿时一僵。
她缓缓的抬起头，一脸的难以置信。
“你——你怎麽会到这来？！”
“你们这儿可真难找。”妇人顾左右而言它。“两年前你只跟我说住广州，我可是费了好一番工夫才找到这。”
包氏看看妇人，又看看一旁的包嫣娘，嘴张了张，却怎麽也说不出话来。
“我现在总算懂得你见到我家小姐时的心情。”妇人微微一笑，赞赏的眼再一次打量著包嫣娘。“她们简真像是同一个人，只除了……”一个富、一个贫，一个色艳桃李、一个憔悴瘦弱。
包氏伸手将女儿拉到身後，满怀戒备的看著来意不明的妇人。
“许嬷嬷，你老远从泉州到这儿，究竟心里打的什麽主意。”
“我打的当然是你身後的主意。”她瞅著从包氏身後探出的脸蛋。｜奇*_*书^_^网｜“你想不想知道你是谁呢？”
“许嬷嬷！”包氏睑色骤变的大声制止。
“娘，你是怎麽了？这到底是怎麽回事？”包嫣娘硬是从娘亲身後走出，她转向矮胖的妇人。“你说你从泉州来，两年前我娘的钱就是跟你借的吗？你今天是特地来讨债的吗？”
许嬷嬷笑嘻嘻的说：“我今天会到这来，其实是受你姊姊所托——”
“姊姊？我哪来的姊姊？”包嫣娘疑惑的皱眉。
“许嬷嬷，你……”包氏的手颤抖的指向一脸悠闲的妇人。“你说过——”
“我说过这事你不可对别人提起，可没说过不准我自个说开。那，这事是由你开口，还是由我来说清楚？”
虽然还摸不清她的意图，但知道她存心要把这事掀开来讲。包氏担忧的看了包嫣娘一眼，最後叹了口气，领著女儿走到灶边。
“嫣娘……我……我也不知该怎麽说起。”她支吾了半晌才说：“你还记得我说过你阿爹是怎麽过世的吗？”
包嫣娘不安的回道：“娘说是我出生那年，上山打猎时被大虫咬死的。”
“是啊！可怜他追那头白额大虎好几年，最後还是……”她摇摇头，不胜唏嘘。“他死後，我一个女人无以维生，於是就跟著隔壁李婆做起接生婆，日子倒也过得去。原以为日子大概就这麽过，没想到……”她看向包嫣娘。“我遇到了你。”
听到这里，包嫣娘已大约明白自己并非包氏亲生，她心思混乱的听包氏继续说下去。
“有一天，我们到祝府接生。一进房里，就有人端上一盆冷水、一盆热水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到这事。後来，祝夫人生下个女娃，李婆要我将孩子放到冷水里，说是主人家交代，要是生了女的便‘洗’了她，我怎麽也下不了手……这一迟疑，祝夫人居然又生了第二个女娃。当下，我跟李婆都不知道该怎麽办，一旁的婢女到外头一问，才说祝老爷改了主意，要留下大的，‘洗’了小的。”
“於是，李婆跟我换了孩子，那先出生的，便喜洋洋的让人用热水清乾净：那後出生的，就交由我狠下心压进冷水盆里……”
一说起往事，包氏还是忍不住身子有些瑟缩。
“大热天晚上，盆里的水却冻得我直发抖。那娃儿挣扎著，白胖的小手猛挥舞著，身上的血全染红了水，只要她脸一露出水面，那呛哭的声响就清楚的传进我耳里……”
“慢慢的，我感觉她的手摆动愈来愈缓，我心里想，她就快死了。从眼角的馀光，我清楚看到这娃儿的姊姊正暖暖的被人抱在怀里哄著，但我手中的孩子呢……她就快死了却没人在乎……後来，我将那孩子从冷水里抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概认为我是要将孩子的尸体处理掉，所以没阻止我。”
她低著头，两手交握。
“我知道‘生男相贺，生女杀之’在我们这一行是司空见惯的事，我也知道祝家肯留下一个女娃已称得上良善；但，我心里就是不能不替这娃儿感到难过。我想，就当祝家的女儿死了，这孩子是我们包家唯一的孩子……”
“之後，我将孩子给大夫看过後，就回家收拾细软；因为怕被李婆和祝家发现，我连夜带著孩子离开……然後，便辗转来到了这。”
说完，包氏连头也不抬，她不知道女儿会怎麽看自己；更不知道这疼了近二十年的孩子，会不会从此就不认她了。
“为什麽……为什麽从来不把这事告诉我？”沉默许久，包嫣娘才喑哑的启口。
“你原该有个前朝大官的爹、有个官夫人的娘，你原会被疼著长大，衣食不缺，少有烦忧的，我却不曾试著让你回到那样的生活，反倒拖著你一块受苦……我怕你知道之後会怨我，怕你知道之後就不再是我的嫣娘——”
“胡说八道！”包嫣娘捧起包氏瘦黑的脸，那眼里泛著泪珠。“我爹是难得一见的好猎手，我娘年轻时也是村里响当当的名花。我这辈子哪里不是被娘疼著，要没有娘，我哪能活到现在……”
“嫣娘。”包氏再分不清心里是酸是甜，她一把抱住女儿，整个人埋在她怀里哭得唏哩哗啦。
“别哭了，娘，你还没告诉我许嬷嬷是谁？两年前你拿给大武的钱是不是就是从她那儿来的？”
包嫣娘抹抹泪，顺道将母亲脸上的泪痕抹净。
包氏点点头。“许嬷嬷是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房里；至於大武和你的事……”她声音转小。“的确是她帮的忙。”
“你嫁人那年，我曾回过老家。那时听左邻右舍提起，才知道祝家小姐几个月前才风风光光嫁给泉州一个姓白的富商；而许嬷嬷那时也跟著过去泉州。後来，大武开口要五百两才肯放了你们母女俩，我第一个就想到祝家小姐。再怎麽说，她也是你同胞姊姊，我想她总不至於见死不救……”
她看了包嫣娘一眼。
“我到泉州想尽办法才见到许嬷嬷。由於当年我走得匆忙，甚至连夜离开了故里，她和李婆就曾经猜想是不是我带走了孩子。虽然她不确定我说的是真是假，但她仍愿意给我五百两，只要我答应从此不再提起这事；就当十九年前我不曾到祝府接生，就当你本来就是我的孩子……”
“那麽，她今天为何又……”
“我不知道。”她担忧的看向桌前的许嬷嬷。
“她说是祝家小姐要她来的，会不会……”包嫣娘既喜又惧的。“她想认我？”
“要真是这样就好了，我们也不必担心阿汝的药钱，你也不必去阿桃那儿。只是，为啥早不认晚不认，偏挑在这当口？”包氏不得不怀疑。
包嫣娘低头细想，之後又抬起头。
“不如，我们先听听她怎麽说再作打算。”
“也只能如此了。”拉起女儿的手，包氏小心翼翼的走向前。
“故事说完了？”许嬷嬷轻松笑问。
包氏胡乱点个头。
“我们也不多说闲话，许嬷嬷，你今天究竟是来做什麽的？”
“我方才说了，是大小姐托我来找二小姐……”
从来不曾听过有人唤她“小姐”二字，包嫣娘只觉心里十分惶恐。
“……毕竟是姊妹情深，大小姐一知道还有个从未谋面的同胞妹妹，便叮嘱我得好好照顾二小姐。二小姐缺什麽、要什麽，嬷嬷我都得替二小姐准备好。”
她嘴里一面说著，一面将随身带来的小包袱放桌上，俐落的伸手解开蓝色布巾。霎时，四锭亮晃晃的金元宝便闪耀在面前。
包家母女见了立时一声惊喘，两人忍不住拉著对方的手倒退一步。
瞧见她们的模样，许嬷嬷不觉嘲讽的撇撇嘴，用布巾又将金元宝蒙上。
她细声细气的说：“这呢，是我家小姐要我带来的一点薄礼，希望二小姐别嫌寒酸。
寒酸？包嫣娘不可思议的看了许嬷嬷一眼。
包氏则立时伸出双手将东西往外一推。
“无缘无故的，我们不能收这麽贵重的东西！”
“也不算贵重，差不多够吃个两三天好菜。”许嬷嬷随口说道。“这不过是姐姊给妹妹的一点见面礼，你不必看得这麽严重。”
“许嬷嬷，”包嫣娘诚诚恳恳的说。“我们是穷人家，这样的东西我们可是第一次见过，说心里不想那是骗人的；不过……无功不受禄，收了心也不安，还是请您收回去吧。”
许嬷嬷一听，心想，存心给你们脸是不要脸，好言好语的你们偏不要，那就乾脆顺你们的意来点狠辣的！
“我说，包氏，”许嬷嬷收起了笑容，冷著一张脸说：“老实说，你们的情形我是清清楚楚。两年前你来找过我之後，我就让人留意你们了；那五百两我也知道是进了谁的口袋。总而言之，你们现在是山穷水尽，连人都想卖。”她瞥了包嫣娘一眼。“既然如此，还不如卖给我。”
此起方才的虚伪热络，这样的许嬷嬷反倒好应付。
包氏同样冷著语气说：“你这是什麽意思？！”
“跟你们提个生意买你们家嫣娘一年。”她说得简单。
“做啥？”
“生孩子。”
“呸！要孩子不会自个生，莫不成是没卵母鸡——”
“你别管这麽多！”许嬷嬷截断她。“要不要一句话！我先说了，这事与我家小姐关系重大。你们答应就算，要不答应……”她瞄了瞄床上一眼。“我要你们一家子全赔上！”
“你说这是什麽——”
“我答应！”包嫣娘静静的开口。
“嫣娘！”
“都是要卖，卖长不如卖短。”说了这句话後，她转头看向许嬷嬷。“你说清楚些。”
“我要你明天就跟我到泉州去，你的工作就是在明年上元之前怀孕，生下孩子之後我会派人送你回来，至於细节路上我再跟你提。”
“你准备花多少钱买我？”包嫣娘回无表情的启口。
许嬷嬷将蓝布包推到她们跟前。
“是前项，事成之後同样是四锭金元宝。”
“要是不成呢？”
许嬷嬷一双老眼变得凶狠。
“不会不成的！”她警告意味十足的说。
“嫣娘，你真要”
包嫣娘伸手止住母亲的话。
“我已经决定了。”
看出事情已定，许嬷嬷总算露出一抹真心的笑容。
她站起身。“我明天来接你，二……二小姐。( 落水嫣娘 http://www.xlawen.org/kan/2148/ )
作者：平野
额上一块紫貂卧兔儿，身上一袭夹金绿绣袄，祝念茗由许嬷嬷伺候著，缓缓向大厅走去。
“小姐，”走在廊上，年近五十的许嬷嬷终究忍不住开口。“我们不避一避吗？”
“避？”祝念茗淡然道。“避得了吗？老头子是打定主意找麻烦来著，今天躲得了，总不能教我天天都躲他。”
“今天躲得了也好……”许嬷嬷小小声道。
想到今天是什麽日子，祝念茗一张小脸就禁不住一白，她咬了咬唇，细声道！“我就不信他真这麽狠，总不会因为姓白的不在——”
“那可说不定，”许嬷嬷担忧的说。“老太爷三番两回来商量那事，小姐总不给他面子。我说，他定是特地挑了这日子——”
“好了！”她绕过回廊，双眼紧盯著厅里透出的光，开口制止了许嬷嬷的叨念。“别再多嘴，小心给旁人听见了。”
许嬷嬷机警的闭上嘴，伸手扶著她跨进大厅。
一进大厅，祝念茗低头恭恭谨谨的一福身。“老太爷。”
“你还知道我是谁？！”苍老的声音一开口就不是什麽好口气。
“老太爷是咱们白家的族长，晚辈怎会不知。”
白富冷冷一笑，“你既知我的身分，当然不会不明白我今天来的目的。”
“老太爷是为了……”祝念茗仍想佯作不知。
“你——有喜没有？”白富问得突兀。
低垂的头迅速一抬，在看到老太爷身旁几名手拿竹杖的佣仆後，她一张脸刷的一片惨白。
“到底有喜没有？！””白富不耐的又问一次。
“老……老太爷……”祝念茗的声音克制不住的直抖。
“我可是很给骥舒面子了，没让左邻右舍进来。”白富老脸上满是虚伪的笑意。“那，我再问一次，你是有喜没有？！”
“老……老太爷……”硬是撑起虚软的身子，祝念茗试著张口解释。“骥舒近半年不曾返家，这喜……要从何而来？”
“那就是没有了！”白富手抚著颔下的胡须。“不是我不救你，咱们这里的习俗就是如此。喂！”他高声吆喝。“还不动手？”
佣仆们手拿竹杖威吓的逼近，祝念茗抖著腿直往後退。只见竹杖高高扬起，祝念茗一时虚软摊倒在地，许嬷嬷眼见她躲不过，奋不顾身的扑在她身上——
“够了！”
此话一出，佣仆们明显的松口气。
“我也不是那麽不通情理，”他使个眼色让旁人退下，转而委婉说道：“我知道骥舒常跟著商队到处跑，一年总有三、五个月不在家。不过你嫁他也有四年了，四年都没消息，这也太……”他摇头。
被许嬷嬷搀扶著起身，祝念茗一张睑不见血色。
“这事，我也跟你提几次了，骥舒他们这一支就靠他传宗接代，怎麽知道你入门四年都没消没息，这教我怎麽对你早逝的公婆交代？”
“孩子的事，也得靠缘分……”祝念茗喃喃。
“真是无缘也好，我是怕你肚皮不争气。”白富说得极清楚。“骥舒明年就满三十了，我们族里可没人三十还无後的，这麽吧！我就等到下回拍喜，要是再没消息，我就作主让骥舒娶妾入门。”
“老太爷——”
“你要不肯，我就让他休妻再娶！”白富撂下狠话。
祝念茗再不敢说什麽，低垂著头乖乖站到一旁。
白富这才满意的点点头，起身离开。
站在门口目送著小轿离去，街上的情景也同时映入她眼帘。
只见—这会衣著凌乱，被人追打不休的，不正是街头邱家媳妇吗？那跌著、跑著、哭喊著的女人，不是邻近金铺的老板娘吗？
那些手拿竹杖追打在她们身後的人，嘴里尽吆喝著——“有喜没有？有喜没有……”
肚里要真有喜讯，又怎会满怀屈辱的被人这麽满街追著打？
“嬷嬷，”祝念茗的声音低低响起。“你说，今年会有几个人耐不住？”
许嬷嬷顾不得接话，一双老手匆匆打理著她的衣裳。
经过方才那一番折腾，她的发也乱了、衣也脏了，那块名贵的紫貂覆额斜在眉间，搭上她那恍恍惚惚的神情，教人一看心里便生寒……
“你还记得吗？去年咱们这附近就死了三个，”她的手轻轻抬起指向对面的朱漆大门。“那高家媳妇不就是上吊死的吗？我嫁进白家四年，每年上元总见她被追著打；去年她不躲不闪，我就知道，她没打算再撑下去了……”
“拍喜，这拍的是什麽喜？嬷嬷。”她斜眼看向老妇，自问自答。“你说，我能耐得了几次？不，我受不了的！要我这麽抛头露面被人追著打，那我还不如死了算！”
“不会有这种事的！小姐。”许嬷嬷连忙搂住显然情绪不稳的祝念茗。“他们没胆进府里来打人的。”
“他们不敢，自会有人带他们进来。老头子今天只是来吓吓我罢了，明年呢？他还会这麽好心？”
“总是还有一年，”许嬷嬷极力安慰。“小姐多努力些，明年生个胖娃娃——”
“能生的话我河必——”话一冲出口，祝念茗便紧闭上嘴，意识到自己还站在大门口。她挺亘背，微侧过头对许嬷嬷说：“我们回房里谈。”
回到居住的院落，她使个眼色要许嬷嬷看看四周，确定没有旁人之後，才让许嬷嬷关上门。
“你说，”在床沿坐下，祝念茗神色严肃的开口。“我是不是真的生不出孩子？”
“不会的！”许嬷嬷忙否认。“小姐——”
“你别再骗我，”许念茗打断她的话。“上回，要你找人来替我看看，人家看完之後是怎麽说的？”
“这……”许嬷嬷一脸为难，不知该如何启口。
“老实说！”她脸上装著不甚在意，但抓著裙裙的手却不自觉使力教指节泛白。
“王……王婆说小姐命中注定无子，还说……还说不信的话，让大夫来把个脉，一切自然明白……”
“命中注定——”接下来那两个字，她怎麽也没办法说出口。“原来如此，难怪那许许多多偏方，没一个对我有效，原来……”
她嘴角微微一扯，笑意里尽是酸楚。
“小……小姐……”
“嬷嬷！”她突地紧抓住许嬷嬷的胳臂，双眼慌乱。“我——我该怎麽办？！这事要让别人知道，我……”
“小姐别担心，我已经交代过王婆。这事，她不会说出去的。”
“她不能帮帮我吗？！她不是卜卦看相、求神问鬼的样样精通？就算是命中注定，难道不能……”见到许嬷嬷的表情後，她住口了。
“王婆算过了，姑爷命里有两个儿子，可是都不是……”她说得极为艰难。
“都不是我生的？”
许嬷嬷的头微微一点。
顿时，室里一片静默，随即是一阵歇斯底里的笑。
“我到底是为了什麽嫁给白骥舒？到底是为了什麽？！”她笑得直摇头，泪水直往下掉。
当初，爹要她嫁进白家，她原是满心不愿；心想自己好歹是官家小姐出身，怎甘心嫁给个从商的贱民。
可爹说了，白家是泉州富商，白骥舒又是独子，只要她能生下几个胖男娃，未来她一生就什麽都不用愁了。
再者，白家有的是钱。只要白骥舒去捐个官，她祝念茗不也照样是个官夫人！就为了这些，她才忍气吞声嫁给一个寻常百姓，没想到……
“我这一辈子全毁了！”她呆呆傻傻低喃。“全都毁了……”
“小姐，”许嬷嬷根本不知该怎麽安慰起，只得匆匆捡了几句话说。“就算——就算真让别的女人进门，替白家生了孩子，名分上小姐仍是嫡母，还是有权——”
“谁要那种虚假的权力！”祝念茗推开许嬷嬷的手。“是正室又如何？！那些狐媚女在对我磕头行礼时，说不定心里全在嘲笑我生不出孩子，就像那个女人……”她眼神茫茫的不知看向何方。“就像那个女人对娘一样……”
“小姐！”许嬷嬷急得握住了她纤弱的手。“你别想那些了，大夫人和二夫人都已经过世了，你就——”
“谁准你叫她二夫人！”祝念茗一张睑变得极为凶狠。“那个女人哪称得上什麽夫人，不过是勾栏院里的贱妇！”她冷冷一笑。“说不定她那孩子根本是外面男人的野种！”
祝念茗站起身，颤抖的手力持镇定的抚弄头上发髻。“不提那些了，白老头只给我一年的时间，我非得想个法子不可！我绝不愿就这麽认输，绝不！”
“你说，”她转过身看著老妇。“我们找个女人进来和他过夜，等孩子生下之後，再把那孩子当是我生的……”
“行不通的！光姑爷那就说不过。”许嬷嬷摇头。
“不然……”她啃咬著秀长的指甲。“把个女人扮成我的样子，让她进府里一年，等她生了孩子之後再送走她。”她笑了。“这法子好，除了你知、我知，我们谁都瞒著——”
“小姐，你仔细想想！”许嬷嬷不得不戳破她的幻想。“先别说我们怎麽把别的女人扮成你……”她突然顿住，脑中像浮起了什麽想法似的，然後又摇摇头继续说道：“而且，万一那个女人食髓知味，硬是破坏我们的计画，死赖著不走，把一切事情都告诉姑爷。再说，小姐毕竟是他的妻子，难道他认不出———”
“他认得出吗？”祝念茗笑得嘲讽。“他跟我一年说不上十句话，除了要我到他房里做那种肮脏事外，他又何尝理过我什麽？！”
“至於且一它的，那倒是个问题……”
抬头见许嬷嬷一副坐立不安的样子，祝念茗笑了。
“你是怎麽了？又不是要你去杀人放火，不过是帮我想想办法，有必要这麽紧张吗？”
许嬷嬷摇摇头。
“我总觉得这样不好，太多事没法子掌控——”
“那麽你觉得怎样才好？”祝念茗的脸一冷。
“我看，就挑个乖巧、听话的女子给姑爷当二房，只要她心里敬你，将来定会——”许嬷嬷苦口婆心的说。
“往口！”祝念茗气得走到窗边。“要让别的女人进门，我万万做不到！白府是我的，为什麽要我分给别人？！我绝不要……绝不要……”她的声音渐抖。“我不要像娘一样，我不要被别人欺负，不要在别人面前抬不起头来……”
她回过身，哭红的眼教人心疼——
“嬷嬷……你别逼我过那样的日子，我撑不下去的……”
“小姐……”许嬷嬷眼也红了。“嬷嬷怎麽会逼你，嬷嬷是为了你好——”
“不好、不好！”祝念茗投进许嬷嬷的怀里。“嬷嬷要真为我好，就想法子让我能生娃娃，不然……嬷嬷去替我生好了！”
“傻孩子，嬷嬷怎能生？”她一向将小姐当自己孩子疼，她不禁宠溺的拍著她的背。“听嬷嬷的话吧！既然做了女人，就要懂得认命，别再胡思乱想了，嗯？”
祝念茗的身子一僵，之後她略挣了挣，离开许嬷嬷的怀抱。
“我知道了。”她抬手拭拭眼角的泪。“我不再想那些事，我就等，等一年後的今｜奇*_*书^_^网｜天，等二房进门的日子。”她可怜兮兮一笑。“嬷嬷，你就原谅我吧！”
“原谅什麽？”许嬷嬷不安的眼皮直跳。
“嬷嬷，我不想看二房进门。你就原谅我，让我早走一步。”
这……这说的是什麽话！
“小姐，你不是想……不是想……”
“我还是早点去见娘，”她若有所思的说。“还是只有娘疼我。娘在那儿大概也很寂寞……”
许嬷嬷全身泛起一阵鸡皮疙瘩，她焦急得往地上一跪。
“我的好小姐！你就饶了我吧！别淳说那些死啊活的——”
“好，我不说。”她柔顺的点头，只是那一眼，像是看透了一切。
许嬷嬷著实被吓著了。
“我有法子！”这当下，就算有再多顾忌她也全不在乎了。“有法子啊！小姐。有个人……在广州，她——她能帮你！”
“真的？！”祝念茗笑了，那眼里有一丝狡计得逞的意味。“谁？”
喘口气，许嬷嬷开口道：“她、她是你的……”
简陋的木门被缓缓推开，乍然透进的阳光照亮了那推门的手，细瘦苍白的小手勉强撑著门，小巧的脸蛋悄悄从细微的门缝中探出，那偷腼著外面景象的大眼映著浓浓的期待……
“阿汝！”
粗哑的女声一响，小女孩的身子猛然一震，细瘦的小手立即缩回。她回过身看著朝她冲来的妇人，大大的眼里尽是不安。
“你又偷溜下床了！”妇人将她一把抱起。“不是跟你说过，睡一觉之後你娘就回来了吗？”
小女孩抓著妇人身上的粗布衣，也不说话，只是将小脸埋在她怀里。
“你要听话。”妇人将她放回床上，替她盖上了被。“娘去城里帮你抓药呢！让阿汝吃了可以健健康康……”
“婆，”小女孩伸出手轻触妇人的眼角。“不要哭……”
她发出的声音弱小无力，像是一说出口就让风吹散了似的。
“婆没有哭。”妇人胡乱的抹抹眼。
“想娘，”阿汝的手落回自己脸上，比著自己的眼角。“哭。”
“不行哭，你娘看到要伤心的。”她捧住小女孩巴掌大的小脸。“娘回来你要笑，她最喜欢看到你笑了。”
小女孩缓慢的点点头。
妇人看著她的模样，鼻头一酸，眼泪差点又要掉下来，只得藉故转开头。
“日头下山了，她也该……”
话才一说，前门突地响起了唏唏簌簌的声响。妇人赶紧站起身朝门前望去，躺在床上的小女孩也兴奋得睁大眼。
门咿呀一声打开，身著青布裙的女人持著个包袱走进门，她回身板上门的动作显得有些迟缓，但一转身，她脸上的笑容却像什麽事也没发生似的。
“娘，”包嫣娘将包袱放在那张缺了一脚的木桌上。“我回来了。”
虽然急著问她这趟出门的结果，但看到她神色，妇人还是暂且略过不提，转个身就迳自朝灶前走去。
“阿汝！”包嫣娘坐在床边，一双粗茧的手充满怜爱的抚著女儿清瘦的脸颊。“娘不在的时候，你乖不乖？有没有听婆的话？”
小女孩直点头，她伸出两只手，脸上满是渴望。“娘，抱。”
“这麽大了还要娘抱啊？”嘴里打趣著，一手却是迫不及待的将女儿揽进怀里。“娘看看阿汝有没有长壮？”
两手一搂，包嫣娘的眼一红。
“阿汝都没有乖乖吃饭吗？娘才几天不在，阿汝怎麽又瘦了呢？”
“想娘，好想、好想娘。”小女孩紧抱著母亲，小小的嘴挨著她的耳朵直撒娇。
“不行。”包嫣娘将女儿挪出怀里。“阿汝快四岁了，不能再黏著娘了。娘如果不在，阿汝也得乖乖吃饭，乖乖听婆的话。”
在灶边煮饭的妇人听到这话，心里已经有了底。
“好了，别跟孩子说这些。”她一面将晚饭端上桌一面说：“你多疼疼她，以後也不知……”
一听这话，包嫣娘眼底便泛出泪来，她又抱紧了女儿，泪水一并揉进她发里。
“娘？”察觉屋里怪异的气氛，小女孩不安的抬头。
“娘没事！”
抱起怀里的孩子，她走到桌边。桌上是两碗稀粥、一盘青菜、一盘萝卜乾和一颗蛋，妇人又端上一碗气味怪异的糊状物後，两人才落座。
小女孩一看到那碗怪东西，小脸便揪成一团。
“阿汝乖，”包嫣娘一面将黑糊糊的东西喂进女儿嘴里，一面轻声哄道：“吃完饭就可以吃蛋蛋，阿汝最喜欢吃蛋蛋了，对不对？”
勉强吞下苦苦的食物，小女孩点点头。
好不容易喂完，包嫣娘端过荷包蛋，小女孩却用细瘦的小手推开。
“娘吃。”小女孩坚决的说。
“娘吃过了。”
小女孩狐疑的看著包嫣娘。
“真的！娘在城里吃了好多蛋蛋，现在看到蛋蛋都会怕呢！”包嫣娘故意装出害怕的样子。
小女孩被逗笑了，之後她又将盘子推到另一边。“婆吃。”
“婆不吃。”妇人摇摇头。“婆讨厌吃蛋蛋。”
小女孩皱起眉，不敢相信有人会讨厌自己最喜爱吃的柬西。
“婆吃。”她又说了一次。
妇人和包嫣娘对看了一眼。
包嫣娘低下头对女儿说：“阿汝自己吃就好了，你不是最喜欢吃蛋蛋吗？”
“浪费。”小女孩低著头小声的说：“给阿汝吃是浪费。”
“谁说的？！”包嫣娘惊讶的看著女儿。“蛋蛋是娘跟婆特别给阿汝准备的，怎麽会浪费？”
“阿汝活不久，要死了，吃好东西是浪费——”
“胡说！”包嫣娘将女儿的头抬高。“这是谁说的？！谁敢——”
“别吓坏孩子！”妇人急忙将小女孩抱到自己怀里。“阿汝，婆问你，这话你从哪儿听来的？”
“春姨。”她嗫嚅的说。
“傻孩子！你娘不是了说吗？阿汝会长高、长胖，会变成美丽的姑娘，怎麽你不信娘的，却偏偏信春姨？”
小女孩看看妇人，又看看包嫣娘。
“你看，娘特别给你准备的蛋蛋你不吃，娘要哭了。”妇人看小女娃不信，索性说了重话。
“娘别哭！”看娘亲低著头流泪，小女孩的心好慌，她摇摇妇人的手。“婆！我要吃蛋蛋，你叫娘别哭！”
妇人忙将那盘冷掉的荷包蛋喂进她嘴里。
“好了，吃饱之後就要睡觉了。”她抱起孩子。“阿汝要喔喔困，才会一眠大一寸喔！”
“娘！”小女孩挣扎的朝母亲伸出双手。
包嫣娘站起身。
“阿汝乖乖睡觉好不好？”她亲了亲孩子苍白的脸颊，脸上的泪痕沾上了小女孩的脸。
“娘在生阿汝的气吗？阿汝以後不乱说话，娘不要哭哭。”她小小的手急著想拭去母亲的泪。
“娘没生气，”她抽抽鼻。“阿汝去睡吧！娘明天说故事给你听，好不好？”
“好！”她点点头，乖乖的让妇人抱上床。
看娘哄著女儿入睡的身影，包嫣娘的眼泪又克制不住的直往下掉。她不气、不怨，她只是难过、害怕……害怕她的女儿真的活不了，害怕自己没法子让她活到长成美丽的大姑娘……
“你也吃点东西吧！”哄睡了孩子，妇人走到桌边，见桌上那碗粥她动也没动，忍不住出声劝道。
包嫣娘端起粥，看看那盘半黄的青菜，再看看盘里残馀的蛋渣，心里便涌上一股歉意。
“娘，是我和孩子拖累了你。”
“你别跟我计较这些！”到底是自己女儿，妇人一看就知道她在想什麽。“阿汝不是我孙女吗？难道我疼她会比你疼得少？你说那些拖累什麽的，难不成是把我当外人看？”
“不是的！娘。”包嫣娘惶恐的拉住母亲衣袖。“我只是想，你养我这麽大，我不但没办法给你吃好的、住好的，还累你陪我一起操烦，想想，真觉得自己……”她摇摇头。
“这是我自己心甘情愿。”妇人用一句话堵住了她的口。
“但——”
“蛋什麽蛋，蛋在你女儿肚子里啦，”妇人气呼呼的低吼。“说来说去都是阿春的错！先是惹得我孙女连蛋都不敢吃，再来又惹得我女儿心情不好，还硬拉著我说些陈年往事。这死阿春！我非杀过去教训教训她不可！”
“娘、娘！”包嫣娘硬是拉住妇人乾瘦的手，哀求著说：“我不说了！你别去找阿春姐——”
“亏你还叫她一声阿春姐！人家心里哪里把你当妹妹看？每回总在外头说我们傻，还说像阿汝那样的身体，硬拖著还不如让她死了乾脆！一定是她话说得太大声，让阿汝听——”
“这村子里哪个不是这麽说的？”她淡淡的截断她的话，将桌上碗盘收拾乾净後，才继续说：“我也不怕她们说，我只是不想让阿汝听到这些话。这次我去城里，贺大夫特别交代我，像阿汝这样的病，最怕他们自个心灰意冷；尤其阿汝慢慢大了，旁人说的话她多半了解；我不希望她信了别人，真以为她自己好不了。”
她顿了顿又接著说：“贺大夫说，阿汝的病治得好的—只要长期调养，一定能——”
“问题就出在这长期调养上啊！”妇人愁眉苦睑的说：“你走之後没几天，福婶送了些东西来，才三件呢！说是现在大户人家时兴把绣工包府里做，以後这类零工恐怕会愈来愈少。我担心这样下去，咱们会买不起阿汝的药……”
“现在就快买不起了。”包嫣娘将桌上包袱解开，拿出两个纸包。“药材价格涨了，我身上的钱只够买两份药。”
“这……”
“您别担心！”包嫣娘极力安慰。“我这次到城里去，顺道去找阿桃。她替我想了几个法子，我觉得还可行。”
“她能想出什麽法子？”
“老实说，她只跟我说了一句话。”
“什麽话？”
“她说，”包嫣娘低下头。“大夥都是一样的。”
“一样什麽？”
“一样——笑贫不笑娼。”
“呸！她自己成了娼便要拖别人下水吗？！”妇人气得跳起来。
“娘，你先别气——”
“你别告诉我你真的考虑去……去……”妇人愈说愈结巴。
“我想过了。”包嫣娘平静的说。“如果继续待在这儿，靠那些针线活是挡不了多久的。我原是想在城里找个工作，一个月总是能多攒点银子；只是，恐怕一年会见不到阿汝几次面……”
“那也是没办法的事。”妇人点点头。
包嫣娘抬起头又说：“贺大夫还说了个好消息。他说，京里的大夫已经有法子能在三年内治好像阿汝那样的病。他已经托朋友拿到了药方子，药倒不难找，只是有几味药贵了点。”
“多贵？”
“我算过，”包嫣娘没有直接回答。“阿桃说我要是肯留她那里，这笔钱她就替我出，还先给我一百两银子安家。我想，这样也就够了。”
“嫣娘！”
“娘，”包嫣娘哀求的看著她。“我已经不是什麽黄花大闺女了，只要想到三年後阿汝能健健康康的，我——又有什麽不能做的呢？”
“你得想清楚啊，这种事一做，阿汝她以後怎麽见人？”
包嫣娘一咬牙。“只要她能好好活著，一日做了这事，娘跟阿汝就当我死了……以後也不用再见面了……”说著说著，眼泪便直淌下。
“我们再想想法子好不好？！”妇人握住她的手。“真要没办法，我还有个朋方……在泉州，她一定能帮我们……”
“两年前娘不是去求过人家了吗？我们前债未清，怎麽能再——”
“没关系的！”妇人站起身。“我明天就到泉州，这事就这麽说定！”
“娘——”
包嫣娘还想再说，门上却响起了敲门声。
“去开门。”妇人挥挥手要女儿去开门，自己则转身往後门走。“我去茅房。”
包嫣娘一抬起头，正在疑惑门外是谁，那人突然发出一声惊叫。
“小姐？！”
包嫣娘虽满心疑惑来人的身分，但仍有礼的迎人进门。
“请喝茶。”
“不、不！我怎麽能……”
矮胖的妇人急急站起，之後才像想起什麽似的坐下。
“不是什麽好茶……”看看客人的穿著打扮，包嫣娘不好意思的添了句。
“没关系！”
妇人的注意力根本不在茶上，她从一进门，一双眼就直盯著包嫣娘瞧，将她从头到脚，上上下下仔细打量。
“生得真像……”她喃喃道。
纵然满腹疑云，包嫣娘仍不敢多问什麽，只站在一旁，眼睛迳往後门打转。
“娘。”门扉一动，包嫣娘就松了口气。
进门的果然是包氏，她低著头顺口问了句——
“是谁来了？”
“是……”包嫣娘看看坐在桌前的妇人，不知该怎麽回答。
“是我。”
妇人话一出口，包氏整个人顿时一僵。
她缓缓的抬起头，一脸的难以置信。
“你——你怎麽会到这来？！”
“你们这儿可真难找。”妇人顾左右而言它。“两年前你只跟我说住广州，我可是费了好一番工夫才找到这。”
包氏看看妇人，又看看一旁的包嫣娘，嘴张了张，却怎麽也说不出话来。
“我现在总算懂得你见到我家小姐时的心情。”妇人微微一笑，赞赏的眼再一次打量著包嫣娘。“她们简真像是同一个人，只除了……”一个富、一个贫，一个色艳桃李、一个憔悴瘦弱。
包氏伸手将女儿拉到身後，满怀戒备的看著来意不明的妇人。
“许嬷嬷，你老远从泉州到这儿，究竟心里打的什麽主意。”
“我打的当然是你身後的主意。”她瞅著从包氏身後探出的脸蛋。｜奇*_*书^_^网｜“你想不想知道你是谁呢？”
“许嬷嬷！”包氏睑色骤变的大声制止。
“娘，你是怎麽了？这到底是怎麽回事？”包嫣娘硬是从娘亲身後走出，她转向矮胖的妇人。“你说你从泉州来，两年前我娘的钱就是跟你借的吗？你今天是特地来讨债的吗？”
许嬷嬷笑嘻嘻的说：“我今天会到这来，其实是受你姊姊所托——”
“姊姊？我哪来的姊姊？”包嫣娘疑惑的皱眉。
“许嬷嬷，你……”包氏的手颤抖的指向一脸悠闲的妇人。“你说过——”
“我说过这事你不可对别人提起，可没说过不准我自个说开。那，这事是由你开口，还是由我来说清楚？”
虽然还摸不清她的意图，但知道她存心要把这事掀开来讲。包氏担忧的看了包嫣娘一眼，最後叹了口气，领著女儿走到灶边。
“嫣娘……我……我也不知该怎麽说起。”她支吾了半晌才说：“你还记得我说过你阿爹是怎麽过世的吗？”
包嫣娘不安的回道：“娘说是我出生那年，上山打猎时被大虫咬死的。”
“是啊！可怜他追那头白额大虎好几年，最後还是……”她摇摇头，不胜唏嘘。“他死後，我一个女人无以维生，於是就跟著隔壁李婆做起接生婆，日子倒也过得去。原以为日子大概就这麽过，没想到……”她看向包嫣娘。“我遇到了你。”
听到这里，包嫣娘已大约明白自己并非包氏亲生，她心思混乱的听包氏继续说下去。
“有一天，我们到祝府接生。一进房里，就有人端上一盆冷水、一盆热水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到这事。後来，祝夫人生下个女娃，李婆要我将孩子放到冷水里，说是主人家交代，要是生了女的便‘洗’了她，我怎麽也下不了手……这一迟疑，祝夫人居然又生了第二个女娃。当下，我跟李婆都不知道该怎麽办，一旁的婢女到外头一问，才说祝老爷改了主意，要留下大的，‘洗’了小的。”
“於是，李婆跟我换了孩子，那先出生的，便喜洋洋的让人用热水清乾净：那後出生的，就交由我狠下心压进冷水盆里……”
一说起往事，包氏还是忍不住身子有些瑟缩。
“大热天晚上，盆里的水却冻得我直发抖。那娃儿挣扎著，白胖的小手猛挥舞著，身上的血全染红了水，只要她脸一露出水面，那呛哭的声响就清楚的传进我耳里……”
“慢慢的，我感觉她的手摆动愈来愈缓，我心里想，她就快死了。从眼角的馀光，我清楚看到这娃儿的姊姊正暖暖的被人抱在怀里哄著，但我手中的孩子呢……她就快死了却没人在乎……後来，我将那孩子从冷水里抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概认为我是要将孩子的尸体处理掉，所以没阻止我。”
她低著头，两手交握。
“我知道‘生男相贺，生女杀之’在我们这一行是司空见惯的事，我也知道祝家肯留下一个女娃已称得上良善；但，我心里就是不能不替这娃儿感到难过。我想，就当祝家的女儿死了，这孩子是我们包家唯一的孩子……”
“之後，我将孩子给大夫看过後，就回家收拾细软；因为怕被李婆和祝家发现，我连夜带著孩子离开……然後，便辗转来到了这。”
说完，包氏连头也不抬，她不知道女儿会怎麽看自己；更不知道这疼了近二十年的孩子，会不会从此就不认她了。
“为什麽……为什麽从来不把这事告诉我？”沉默许久，包嫣娘才喑哑的启口。
“你原该有个前朝大官的爹、有个官夫人的娘，你原会被疼著长大，衣食不缺，少有烦忧的，我却不曾试著让你回到那样的生活，反倒拖著你一块受苦……我怕你知道之後会怨我，怕你知道之後就不再是我的嫣娘——”
“胡说八道！”包嫣娘捧起包氏瘦黑的脸，那眼里泛著泪珠。“我爹是难得一见的好猎手，我娘年轻时也是村里响当当的名花。我这辈子哪里不是被娘疼著，要没有娘，我哪能活到现在……”
“嫣娘。”包氏再分不清心里是酸是甜，她一把抱住女儿，整个人埋在她怀里哭得唏哩哗啦。
“别哭了，娘，你还没告诉我许嬷嬷是谁？两年前你拿给大武的钱是不是就是从她那儿来的？”
包嫣娘抹抹泪，顺道将母亲脸上的泪痕抹净。
包氏点点头。“许嬷嬷是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房里；至於大武和你的事……”她声音转小。“的确是她帮的忙。”
“你嫁人那年，我曾回过老家。那时听左邻右舍提起，才知道祝家小姐几个月前才风风光光嫁给泉州一个姓白的富商；而许嬷嬷那时也跟著过去泉州。後来，大武开口要五百两才肯放了你们母女俩，我第一个就想到祝家小姐。再怎麽说，她也是你同胞姊姊，我想她总不至於见死不救……”
她看了包嫣娘一眼。
“我到泉州想尽办法才见到许嬷嬷。由於当年我走得匆忙，甚至连夜离开了故里，她和李婆就曾经猜想是不是我带走了孩子。虽然她不确定我说的是真是假，但她仍愿意给我五百两，只要我答应从此不再提起这事；就当十九年前我不曾到祝府接生，就当你本来就是我的孩子……”
“那麽，她今天为何又……”
“我不知道。”她担忧的看向桌前的许嬷嬷。
“她说是祝家小姐要她来的，会不会……”包嫣娘既喜又惧的。“她想认我？”
“要真是这样就好了，我们也不必担心阿汝的药钱，你也不必去阿桃那儿。只是，为啥早不认晚不认，偏挑在这当口？”包氏不得不怀疑。
包嫣娘低头细想，之後又抬起头。
“不如，我们先听听她怎麽说再作打算。”
“也只能如此了。”拉起女儿的手，包氏小心翼翼的走向前。
“故事说完了？”许嬷嬷轻松笑问。
包氏胡乱点个头。
“我们也不多说闲话，许嬷嬷，你今天究竟是来做什麽的？”
“我方才说了，是大小姐托我来找二小姐……”
从来不曾听过有人唤她“小姐”二字，包嫣娘只觉心里十分惶恐。
“……毕竟是姊妹情深，大小姐一知道还有个从未谋面的同胞妹妹，便叮嘱我得好好照顾二小姐。二小姐缺什麽、要什麽，嬷嬷我都得替二小姐准备好。”
她嘴里一面说著，一面将随身带来的小包袱放桌上，俐落的伸手解开蓝色布巾。霎时，四锭亮晃晃的金元宝便闪耀在面前。
包家母女见了立时一声惊喘，两人忍不住拉著对方的手倒退一步。
瞧见她们的模样，许嬷嬷不觉嘲讽的撇撇嘴，用布巾又将金元宝蒙上。
她细声细气的说：“这呢，是我家小姐要我带来的一点薄礼，希望二小姐别嫌寒酸。
寒酸？包嫣娘不可思议的看了许嬷嬷一眼。
包氏则立时伸出双手将东西往外一推。
“无缘无故的，我们不能收这麽贵重的东西！”
“也不算贵重，差不多够吃个两三天好菜。”许嬷嬷随口说道。“这不过是姐姊给妹妹的一点见面礼，你不必看得这麽严重。”
“许嬷嬷，”包嫣娘诚诚恳恳的说。“我们是穷人家，这样的东西我们可是第一次见过，说心里不想那是骗人的；不过……无功不受禄，收了心也不安，还是请您收回去吧。”
许嬷嬷一听，心想，存心给你们脸是不要脸，好言好语的你们偏不要，那就乾脆顺你们的意来点狠辣的！
“我说，包氏，”许嬷嬷收起了笑容，冷著一张脸说：“老实说，你们的情形我是清清楚楚。两年前你来找过我之後，我就让人留意你们了；那五百两我也知道是进了谁的口袋。总而言之，你们现在是山穷水尽，连人都想卖。”她瞥了包嫣娘一眼。“既然如此，还不如卖给我。”
此起方才的虚伪热络，这样的许嬷嬷反倒好应付。
包氏同样冷著语气说：“你这是什麽意思？！”
“跟你们提个生意买你们家嫣娘一年。”她说得简单。
“做啥？”
“生孩子。”
“呸！要孩子不会自个生，莫不成是没卵母鸡——”
“你别管这麽多！”许嬷嬷截断她。“要不要一句话！我先说了，这事与我家小姐关系重大。你们答应就算，要不答应……”她瞄了瞄床上一眼。“我要你们一家子全赔上！”
“你说这是什麽——”
“我答应！”包嫣娘静静的开口。
“嫣娘！”
“都是要卖，卖长不如卖短。”说了这句话後，她转头看向许嬷嬷。“你说清楚些。”
“我要你明天就跟我到泉州去，你的工作就是在明年上元之前怀孕，生下孩子之後我会派人送你回来，至於细节路上我再跟你提。”
“你准备花多少钱买我？”包嫣娘回无表情的启口。
许嬷嬷将蓝布包推到她们跟前。
“是前项，事成之後同样是四锭金元宝。”
“要是不成呢？”
许嬷嬷一双老眼变得凶狠。
“不会不成的！”她警告意味十足的说。
“嫣娘，你真要”
包嫣娘伸手止住母亲的话。
“我已经决定了。”
看出事情已定，许嬷嬷总算露出一抹真心的笑容。
她站起身。“我明天来接你，二……二小姐。( 落水嫣娘 http://www.xlawen.org/kan/2148/ )