第 33 部分阅读
山脚下一溜灰土色三角小帐们打招呼说：“嗨，尊敬的储君殿下与蒙塔莎大人正驻扎于此呢。”
“亲爱的姑母，这里的夕阳比皇宫观日台看到的日出都漂亮。”
柏斯国的储君博达奇王子掀起帐幕，入帐时还恋恋不舍地念叨着黄昏日落时的感动景色。
“尤里斯，你应该跟我一起看看的。山谷里飘荡着人们感怀身世的歌声，天边是瞬间即逝的斜阳……我现在才明白，你为什么宁愿在外面跑也不肯回去。”
糖城的女城主，从头饰处垂下面纱盖住鼻子以上的脸面，盘膝稳坐中帐，垫坐着软暖的棉褥，腿窝掖着刚从堪地亚那商人处购得的新手炉，旁若无人地品赏着眼前的美食。她的下首，坐着另一位同样埋首美食的银发美男子。
美男子闻言轻抬眉眼，双眸在室内和暖晶莹的***下，闪得如户外刚升起的明星。
“王兄，夕阳这种东西，只要活着，每天都能看到。”
就像习惯了弟弟冷热掺拌的腔调，博达奇没有不悦，保持着微笑坐到他在城主旁边的位置上。这位储君殿下，浅栗色的眼发，以及长形的脸，与俊逸的王弟完全找不到外貌上的契合点。
“快乐的日子里不去看伤感的景色是对的。”
蒙塔莎掩嘴而笑：“我今天太喜欢那个背猪上山的女孩了，明天希望她能再接再厉。”
博达奇抚弄着精心修出方形胡子的下巴，轻快地说：“明天尤里斯也会赢吧，我在他身上下了重注。”
“什么？我可是把重注投到那个金发青年身上了。”
“……您愿意与我平分奖金吗？如果这样，我明天可以放水。”
“哪里的话？身为姑母，我不是不信任心爱的侄子，这是激励的手段。”
“就像老鹰把孩子扔下悬崖吗？”博达奇假装恍然大悟。
“你们俩其实又在拿我打赌了吧？这次赌注是什么？”
“哦呵呵……你顽固的哥哥只不过继续想挑战我的衣冠楚楚令罢了。”
……
“在这种星空下讨论收税征赋等严肃话题，未免太煞风景。”
星星优雅地在天际淡淡发光，黑色绒布般黝亮的天空，格外纯净清透，美得让人忘了烦忧。
镇上大道两旁燃起彻夜的火把，人们拿出三月驱龙节的热情来渡过奔猪节头一天晚上。没有舒适下榻处的游人通通挤爆一切能公开营业的场所，甚至路边都满是临时的小摊，兜售本地与各地的特产，通宵达旦。
“穷人才会对特产感兴趣，他们借购买各地的名产来弥补无法旅游的空虚。”
柏斯储君故作姿态的对白，是为了识趣地委拒弟弟其实也并不真心的邀请。尤里斯王子如愿地摆脱了拘谨的兄弟聚会，独自漫步于热闹的街头。
夜晚的风和白天的完全两样。夜风永远比白天的饱含一份令人感觉优美和轻松的内涵，漫步街头的王子甚至可以感觉银色的发梢被风吹起的姿态…………那姿态定必动人，连街上留连的女子们，也忍不住朝他狂作眼色。
“我魂儿为她燃烧，我心儿为她跳跃……她俘虏了我，却又逃走，她明明信誓旦旦，却又改口……”
路边飘来的歌声词意纠结，伴奏的苹果木笛子，尖细得如一根银丝勒在王子的心尖。抬头看看镇上最大酒馆的圆型招牌，他顺手便推门进去。明知道里面肯定宾客满堂，但如果有杯加了碎柠檬的“生命之水”，大概也能排解一下被蹩脚乐音牵扯出的烦恼。
矿产丰富的堪地亚那国有热情的炼金术士们，他们在坩埚的使用过程里偶然发现了制造蒸馏酒的秘密。秘方随着反抗帕卡帕王的战争传到了邻国，甚至奥玛森。奥玛森人用熏焦的橡木桶把二次蒸馏的酒改造得更加纯净醇厚。为了体现奥玛森的奢侈，人们竞相攀比酒在桶里储藏的时间，四五年乃至十年八载，结果发现这样酿出的麦芽酒，仿佛能把生命注入水里般具有灵性。
酒保双手一摊，表示店里名为“生命之水”的高级酒已沽清。与糖城市政厅附近的高档酒馆不同，这种平时甚至没有半个贵族光顾的平民场所，只有初来者才会冒失地张口就报出一串高级酒的名字。
“那么，‘燃烧的水’呢？”南柏斯人用甜味的水果（例如樱桃或者葡萄、苹果）为原料酿制的高纯度蒸馏酒，品尝起来犹如在嘴里柔和燃烧着的液体。
酒保为难地看着紫裘华服、相貌出众的银发青年，遗憾地想为什么他尽要些普通店家根本积压不起的高级货？
失意的客人扭头就走，一打开店门，刺耳的音乐虫子般钻进耳朵。
“好吧，给我一杯你们这里不太差的麦酒。”
站着喝两杯等外面那讨厌的家伙唱完再走好了。
“我是美貌无双风流倜傥潇洒绝伦坐怀不乱百折不饶机智勇敢身手不凡才高八斗的大名鼎鼎的天下无双的排名第一的赏金猎人！”
“……骗人，格兰纳，你念这句话时的口吃症上哪里了？”
“哈哈，我赢了！”
“好吧…。。我喝！”
因为没有坐位而只好站着喝酒的男人，眯着眼睛盯着角落那桌热烈地玩着游戏的客人。
两男两女，因为两名女子都背对着他，所以只认出其中那个迎面而坐的青年。他黑发黑眼，身边蹲着一只硕大的恨狐，其身份名号已经呼之欲出。
“这次你要是能用堪地亚那语念一次我就服你。”
“（堪地亚那语）我是美貌无双风流倜傥潇洒绝伦坐怀不乱百折不饶机智勇敢身手不凡才高八斗的大名鼎鼎的天下无双的排名第一的赏金猎人！”
“不可能……格兰纳，你肯定吃过什么灵丹妙药，以前你说堪地亚那话稍快一点便舌头打结。”
“罗巴克，虽然你离开这么久，可是我一直有练习，就为了今天找你报仇！”
“好吧，我喝…………”
似乎是黑鹰罗巴克喜欢用绕口令似的外号捉弄人。尤里斯无意识地把玩着杯子，心里却暗暗地把听到的长外号也默念了一遍。
手上的麦酒见底，但是客人却发现比酒更有趣的东西。
黑鹰对面背向他的少女，带着当地磨坊女子最常用的亚麻头布。把头发紧紧裹住是为了防止不小心打瞌睡时头发绞进磨车。他承认，少女的背影有点熟悉。
少女晴朗地笑着，却在抬眼阖睑间回复到淡漠的表情。尤里斯借着变换站姿，稍微挪动了观察的视角。从旁边看，她美丽的轮廓叫人赞叹不已。他正好看到她沉默地喝着酒，脸上的端庄有那么一点的不合时宜，犹如朴素的平民蓝里掺上冰冷的贵族灰；但转瞬，当她再次不顾一切地扬声大笑时，两种色调却又不露声色地溶为一体。
她实在不应该出现在这里，但既然出现了，他更应该做的，便是过去大大方方地打个招呼。
18 王子与公主（1）
当朋友们都在谈笑风生时，故作姿态的沉默是突兀无礼的。丝罗娜却是无意为之。体内的女亡魂不时会针对谈话内容从旁插花，寄主的注意力经常被转移。沉默实际上是发呆的表现。
“黑鹰罗巴克？”
“……”
“我是银翼。”
简单直接的自我介绍，令同桌客人不约而同把视线集中到眼前紫裘银发的陌生男人身上。
过分俊美的男子，那双紫色的眼睛一直想问什么似的望着仍旧稳坐着的年轻少女…………一如他们初遇的时刻。
“汀娜。”
他用肯定句叫出少女的名字。少女眼神忽闪，有点动摇，却最终没有影响四肢的动作。
“看见昔日的主人，甚至不请我喝一杯么？”挑衅的男人收起鹰的视线，目光森冷地把这桌客人依序扫了一遍。最后落到双黑青年身上。他左手出其不意揪住对方衣襟，顺势把整个人拉得站了起来。
罗巴克平静地任他为所欲为。反正现在算上动物是五比一（四人一鹰），即使敌人挥剑相向，也毋须有任何不安。
“一声不吭地拐走别人家仆的小白脸就是你？”
噗…………依莎停留口中的酒大失仪态地喷满丈夫的脸。格兰纳冷静地擦着水，与她打起眼色，暧昧地交换着彼此猜测的心得。
丝罗娜仍旧雕像般一动不动，脸上生寒，带着极其严肃的警惕盯着这个前来发难的人。
罗巴克举手压下恨狐朵娃的轻举妄动。酒馆全是闲杂人等，他并不希望鲁莽和无谓的争执轻易地暴露丝罗娜的公主身份。这个银发男子，不止外表漂亮，身手与身份都必须被考虑在内。他克制住因挑衅引发的浮躁，用淡淡的嘲讽语出惊人地回敬：
“那么，你当然就是那个被人弃之如履的小白脸了？”
正如世上最危险的是两个美女对视的目光，两个小白脸之间的闪电也开始阐释它们的意义。
耳听八方的酒客们不约而同，一致拍板，把事件定性为两个男人之间的争风呷醋。
有人眼锐，认出少女一方正好是白天被称为“背猪跑上山”的怪力女子（南柏斯历史上有位猎人英雄叫“背熊跑下山”Bertkemount）；而那银发青年，正是野猪先生比赛里的两大热门之一；至于双黑青年，则代号鸟人。
指指点点，指指点点。
“背猪跑上山”首先按捺不住，她咻地站起身：“这里空气太闷热。”
“朵娃就在你附近站岗。”罗巴克忧心忡忡地嘱咐道。他后悔刚才嘴快，答应银翼与公主殿下的离群私聊。
朵娃亮了亮锋利的铁钩，表示她会尽职尽责地保护丝罗娜的安全。她今非昔比，再世为鸟也能吐气扬眉，感觉相当不赖。
……
“你害怕什么呢？我俩并没拔刀相向，你的朋友们都在那边，相比之下，我更势单力薄。”
“你是否有剑在手依然是危险的代名词，”丝罗娜退后两步，使两人之间的距离变成一条大沟，“豹也不会总亮出它的爪子。”
“谁更危险？”银翼冲步向前，继续把丝罗娜逼退到紧贴着一棵粗大的野楱树。这种粗壮的树本地随处可见，它们下面往往埋藏着最上等的雷电之实。
“当然是你，强盗先生。我只是忍辱负重、伺机而逃。”
“你是更高明的窃贼！”黯淡月光令男人的紫瞳失去透明感，身上紫裘隐没在幽深夜幕里，浓郁的色调令他就像半夜守猎的黑豹。
可是豹子却心神复杂地凝视他的猎物：“你从我身上偷走的东西太多，居然想不打半声招呼便跑掉。你到底想要什么，为何不老实地告诉我？”
丝罗娜犯愁不解，随即无辜地恍然大悟。她从怀里摸出明显不是本人意愿顺来的黑皮手册，塞到男人手里。
“这是‘我’唯一从你那带走的东西。除此外，我发誓，半个子儿都没拿…………确实我有看过里面的内容，但……好吧，费吉利斯的游记比它有趣，还你。”
看到黑皮手册，男人的脸更加青红不定，似乎要为少女的迟钝抓狂。他猛地扭握住少女的左手，把整个身体的重量压到她身上，防止她的反抗。
他另一只手撩起零散的茶色留海，绕在指尖，嗓眼里的调子沉缓舒绵，略带点沙：“偷完东西拍拍屁股便想逍遥法外，可没这么便宜……”
Chu女夹杂雅淡麦酒的体香钻进了男人的鼻子，连头巾上为驱蚊而沾带的艾叶屑也显得芳香无比。
丝罗娜被灼热的躯体压得身心发烫。
就像回敬她给对方的诱惑，他身上也有种叫人害怕的魄力。它透过同样渗着酒气的绿檀熏香，借着热力一片片地自湿润的呼吸中弥漫过来，令她紧张莫明。
“你到底想我怎么样？”她扭转头，以免两个冰凉的鼻尖碰到一起。可耳根又暴露在对方鼻息之下，吐出的气，挠得她心头有只细蚁在爬。
“跟我回去？”
丝罗娜眼神游离：“可、可笑至极，跟着你有什么好处？”
“你说，我给。”他被玫瑰色的侧靥吸引，诱惑地说着，声音越发低沉，却不知不觉松懈了手上的劲。
“话别说得太满……”话音刚落，原似被压制住的少女，两膝微曲，左脚为支，右手拿着什么硬物往两人紧贴的位置一戳，腰上使力往前推靠，活生生把扣压她的男人撞退三步，左手的压制宣告解除。
“想抓住我可得再加把劲！”
银翼舔舔被尖锐硬物戳破薄皮的拳头，惊讶地看着她。
“你得感谢我没有杀伤性武器。”丝罗娜扬了扬手里长不盈掌的胸剑，把它插回腰带里。她其实也很意外，刚刚判断着男人钳制的力量并不比猪大多少，所以平时缺乏自信而产生的怯场才能消退大半，而敢于流露自己桀骜的一面。
“我看在你能弄清偷了他什么东西前，他还会继续跟你耗。”
女亡魂打着哈欠，不屑插足两个后生毫无进展的“打情骂俏”。
“你忍心看着少女困身野兽？”
“芋头脑袋让猪拱拱正好开窍。”
“……。”
银翼望着对方熟悉的发呆表情，自嘲地苦笑。皎月下少女的倩影，咋看漂亮得如无害的橘子花，却充满欺骗性…………其主人经常爆发吓人一跳的力量。就像人们被柔白纤弱的花朵吸引着，想去拮摘，便不小心被棘扎得鲜血淋漓。
可是，他能轻易放手吗？如果他早知树上有刺，也许便不敢问津。可是他已目睹过花的洁丽，嗅过蕊的芬芳，如果现在要放弃品尝金黄果实的香甜，他的不甘，也许比被刺得遍体鳞伤还甚。
19 王子与公主（2）
橘子花枝条长满考验拮摘者的细棘，银翼打算挑战这些并不普通的刺。
“我说过，老土的头巾并不适合你，”他手里拿着少女唯一的伪装，那块磨坊女子的亚麻头巾，向它的主人展示着，“只有镶嵌着南国明珠的宫裙，才能令你更加耀眼。”
“银翼先生，您身份高贵，如果需要漂亮女仆，也不差我一个半个吧？可如果您需要漂亮玩物，请把目光从我身上移开，姑且作为我救命之恩的报酬好了。”丝罗娜讶异地摸摸头上，发现那块头巾不见了，却镇定如常，“身份卑微的女子穿戴粗麻鄙布最合适。”
他今天的所作所为，是在诱惑她。
这算是在表示喜欢自己？丝罗娜极力地整理脑袋里的如麻思绪，为银翼过于亲密的举止寻找解释。
小公主的初恋感情奉献给了希亚王子，而明确表示喜欢她的则是罗亚诺尼王子。当然，她还知道希亚喜欢的是丝罗琳皇姐，而丝罗琳喜欢的是迪墨提奥。因此，在公主所有情感经验里，喜欢与被喜欢的定义都跟眼前男人的表现迥异。
莫沙卡在蒙塔莎官邸里透露过的关于少爷的态度，似乎这家伙从没把她当成一般的异性…………至少，两人共寝一室，也没有逾越行为，这甚至感染到她都忘记双方应该有什么男女之别。
丝罗娜可没有神经粗条到认定自己还是丑八怪，正常的审美观与照镜子都足以帮助她看清身上的变化。她只是判断，银翼与迪墨提奥的道德感里有共同的特质：骄傲。他们对男女关系的处理，至少不会发生她在步兵队看到的混乱关系（公主经常出没的骑兵分队，行为比其它分队都大有收敛）。
他对她大概是“喜欢”的，但估计更接近自负男人对漂亮女人的廉价兴趣。
可就像没有听清她的敷衍之辞，银翼自顾自地继续说道：
“老实说，我对奥玛森没什么好感。我曾经被两个家伙教训。一个不顾身份来质疑我的资格；一个直接对我挥拳相向。为此我过去非常讨厌那个引发事端的人…………我感觉她就像只丑陋的刺猬。但是没想到某天，我也会被这些刺吸引，而且它的主人在我眼里也变成了花。”
少女脸上的所有表情在暗处凝固，她僵硬地回应：“你发现那些刺虽然扎人，却原来每一根都是黄金，于是改变了你的审美观？”
“应该说，是比黄金更璀璨的宝石。”
“宝石之刺可是比黄金更锋利坚锐，不可靠近。”
“我找到她的时候，她正在寻找可以分享刺的对象。”一边说着的男人，藉着对方被说话内容所吸引，前挪两步，再次把她纳入双臂可以控制的范围，“虽然她的条件很苛刻，但不知我可有幸成为这个对象？”
丝罗娜却冷笑：“我还以为你是对拔刺有兴趣。”
“德斯莉尔皇后的娘家在柏斯，为什么您就只往胜基伦跑？像罗亚诺尼这种青涩小子是不可能满足您的，丝罗娜公主。”
“……您在说此话前可以反省一下，为何我从来没有考虑过您，雪卿王子…………或者，国王的私生子？”
像是早就预见最后一句会如何激恼眼前人，丝罗娜身形往树侧猛地退缩，银翼一抓落空，目光变得犀利。
不管真心还是虚伪，帝国的宫廷教育要求在国宾面前留有口德。帝国公主绝不会比当年十六岁的柏斯王子刻薄。但，此时，她却不由自主制造双方的恶劣关系。
丝罗娜的成年礼，常年云游的雪卿王子没有到场。
因为头发银白，相貌俊美，便得到雪卿王子的称号。“堪地亚那的火，柏斯的雪”，是连希亚都熟悉的宫廷八卦。可是，柏斯与胜基伦国的王室成员外貌最大特征就是普遍走深色系，例如丝罗娜便有菲菲皇后的茶色发眸，而丝罗琳长公主从母亲处继承了柏斯贵族里最稀少的灰金色。换言之，连最忠心的臣子都觉得，皇帝要生个银色头发的儿子实在有点难度（那个生他下来没多久便病故的王妃也是灰金头发）。
有很多谈不上恶意的传闻：雪卿王子尤里斯是国王的私生子。
总比被认为患了雪人症强吧。这是丝罗娜十三岁时听到八卦后的腹诽。那年她被不留口德的某人直讽为丑八怪，柏斯国也相当头痛…………两国的下次联姻怕要等皇孙级了。
当然，比起睚眦必报这种理由，不如说丝罗娜有点慌张，于是不由自主地通过与“敌人”制造“距离”来建立自己的安全区。
“哼，那怪不得您直奔胜基伦而去，估计是看到我几位王兄都娶了王妃，而私生子的名声实在有辱帝国的门楣吧？”他恶狠狠又*裸地奚落道。
不愉快的回忆涌上王子心尖。他唯一那次去奥国皇宫，带着难堪的使命。柏斯朝里上下的想法，就是希望丝罗琳此路不通时，让另一个无关重要的儿子牺牲色相去讨回另一位深受宠爱的帝国公主。
柏斯历史上，即使是国王，娶的若是奥国嫡系公主，几乎也会从一而终。明显是献媚而并非自愿的传统，令他倍感屈辱，公主的缺点自然也被无限放大。
虽然奥玛森皇室确实替公主的择偶问题考虑过名声因素，可丝罗娜本人没有这种多余顾虑。她已经后悔失言。戳人死｜穴的话语打击性固然强，但她与他何必划下不可缓解的矛盾？可又不能直接说“都怪你先我揭穿对方身份，而且绑架杀人犯还说什么喜欢我，真让人心慌意乱”来自灭威风。
“安莉……对，还有罗亚诺尼的事，我还没有跟你算帐呢！”扔掉假惺惺的敬称，她终于换回正常语气与他对话，“堪地亚那与胜基伦国要开战了，你们这些阴谋家！”
“我们吃多撑着没事干吗？怎么可能去谋杀佩里尼亲王？即使要独吞奥玛森，现在也没到时机。。。。。。”突然发现丝罗娜狐疑地收细眼睛，他急忙刹车，“向斯诺维娜发誓，佩尼里亲王事件与我们无关！堪地亚那的公主来散布任务要破坏你们哪怕只是一点可能性的婚礼，而我只想顺便搅搅局，不让两国结盟罢了。”
“承认了吧？信奉斯诺维娜的贪婪者，因为害怕堪国与胜国得到奥玛森的好处后，冷落你们吗？”罗亚诺尼并没有跟她多说法西尔公主，所以她完全料不到会有一个比自己还小的黄毛丫头，借爱情之名想出掳人勒索这种荒诞主意。
“拜托，他们打架的地方永远就在大家的家门口，谁不头痛……再说，谁让你不先来我们那的……”他心虚，实在不能坦白自己父王其实也想打奥玛森巨龙的主意，而且野心还可能超过揩油的层次，只是前提必须先寻找到有关斯诺维娜的宝藏秘密。一时之兴与顺水推舟，这就是整个计划的动机和主题。
“娜娜，既然我王兄也在，也许我们可以找机会谈谈…………”
“啪”，丝罗娜干脆利落地荡开对方欲抚摸她头发的手。现在既没有共乘一骑、同居共食，更没有银翼与名为汀娜的落难贵族，两人携手同游的时光就像盆中倒影，覆水即没。
“你，怎么认出我的？”
好像是故意找个台阶给对方，公主收起咄咄逼人的气势。
“用想的，”他体悟到气氛的缓和，便也原谅了少女刚刚的恶毒相向，进一步放轻语气，“多想想，就想到了。”
“当载着博达奇王子的花车经过时，我也突然联想到你的身份。他前年参加过我的成年礼。”
“是的，他说奥玛森的二公主会成长为这个大陆最美的女人，我没有相信。”
“这无关紧要。”博达奇出席皇姐成年礼时，为了求婚也说过丝罗琳已经是大陆最美的公主。
“怎么会？因此我才没能认出你。”
“女人不能光看外表。如果是迪墨提奥，即使我在泥塘打完滚，他也不会认不出。”
“用鼻子吗？”说完王子伸颈欲试，又被五指山挡回。
“他是迪迪大人，不是狗。”用嗅那就太香艳了，正直的青年才不会干呢。即使宫中捕风捉影的传闻很多，她与唯恐后宫不乱的宫女们也未曾抓获现行。
“别过分相信以直觉支撑起的信心，”雪卿王子大概是感受到金色阳光的威胁，冷哼一声，不屑道，“打赌吧。”
打赌？打什么赌？
“如果他认不出你，你就到我身边。”
“答应的是笨蛋。”
“不敢吗？”
“唐尼与罗巴克是激将法专家，他们教会我别一时意气就随便跟心怀不轨的人打赌。”
话说回来…………
“初见时，我十六，为什么你会认不出我？我这几年长太帅了？”
王子觉得不管是银翼还是尤里斯，他的外貌应该都很有存在感。
“第一，你的眼睛会变色，”丝罗娜仔细地又瞧了他几眼，叹道：“第二，我混亲卫骑兵队长大的，对男人的美貌免疫了。”
20 勇者之赛（1）
野猪镇内的清晨，没有郊外的热闹。依纱外婆家大院横穿出一群早起的芦鸡，叽叽咕咕迎送客人出门去参加野猪节的压轴好戏。
“依纱还戴着我送的狐皮帽？”
罗巴克怕狗，只好与骑着月光的丝罗娜并肩而行，却心有不甘地扯着嗓子与带着狗的依纱夫妇一路搭讪。当他发现两位老朋友头上所戴之物甚是熟悉，高兴得像发现了新鲜玩意儿的孩子。
“对呀，我真是可怜的女人呐，老公居然没送我新皮草。”
尽管嘴上抱怨，女人眉目之间的笑意却不减反增。
格兰纳一旁小声碎念：“老婆，钱包都是你负责拿的。”
“看到了吧？两个成功的人。”女亡魂快乐地说。
“什么？”
“想知道男人有多成功，大可以看看他身边女人脸上的笑；想知道女人有多成功，就看看她身边男人的腰包。”
丝罗娜下意识地去看依纱的笑容，嗯，漂亮得像天上的云；然后又去看格兰纳的钱包，才想起他没钱包。
“果、果然很成功……”
*****
郊外的清晨，人声鼎沸，各种活动开展的声音与气味混成一片。
丝罗娜与罗巴克，还有依纱夫妇，都穿着能体现节日气氛的皮草背心…………这全是外婆家的压箱货。四月近在眉睫，皮草商们在节日特产会上抓紧时机努力抛售存货，因此稍有条件的人们都穿戴上不同品种的毛皮类服饰，成为节日的一大景观。
即将举行盛事决赛的场地附近，聚集了大家各式各样的交通工具和货摊。卖树糖浆烤玉米的女人们叉直双腿，坦然地拦路坐在她们的火炉前，赤手空指地翻动着火架上的金色棒子，焦黄滚香，惹人垂涎。
“四穗玉米十二个铜币？哗，那是树糖而已，又不是香精油！”
没有树糖的烤玉米才每个才一铜币。虽然心痛，可看到美丽少女眼里欲言又止的神态，黑鹰绅士便毫不犹豫地掏钱付帐。
空气中浓郁的牛油炸土豆块、胡椒芝麻面炸包、树糖蛋饼、炒松子仁等香气，也重重叠叠地掩盖住原本弥漫四周的牲口味道。
“其实我还在考虑要不要退出比赛。”丝罗娜一边嚼着玉米，一边心里嘀咕着顾虑。
女亡魂不解：“为什么？野猪又不认识王子与公主。”
“要是我抽签与他一组怎么办？”
“那就交给野猪办。”
“……也对，野猪自有主张。”
野猪先生与野猪小姐的决赛，在野猪节第二天上午举行，比赛内容的主题是“最勇敢的人”，整个比赛过程，所有比赛选手都必须戴着城主大人从神殿里取出的皮革面具。面具意义在于，首先，它是有斯诺维娜赐予祝福的面具，能保佑比赛选手即使受伤也没有生命危险；其次，因为是“最勇敢的人”，所以与美貌、身份都无关，所有选手将在匿名情况下参加比赛，最后接受节日裁判团与群众裁判团的投票。
“洛丽。”
“琳娜。”公主参加比赛时专门取了另一个化名。
“猴子妈妈。”
丝罗娜还没来得及把“猴子妈妈”的发音翻译成能理解正确含义的柏斯语，手里便接到一张黑白色的皮革面具。
喜、怒、哀、乐，男女一共八张面具，但是今天只有六名选手参加比赛，男女各三人。野猪小姐的三位候选人对自己手上的面具细细端详。丝罗娜手里的黑底白纹面具，白色的眉与嘴向下弯成拱门状，眼眶流出长长的两条白色泪纹。
“嗨，‘背猪跑上山’，把你的面具跟我换吧。”
“我喜欢黑白色。”
“好恶心。”叫洛丽的女人看着丝罗娜手里的面具，又看看自己的“怒”，似乎都不满意。她又看了一眼“猴子妈妈”刚戴上的蓝绿色面具，撇撇嘴说：“我给你一个银币，把‘喜’让给我吧。”
“拿去，不用钱。”圆圆的娃娃脸选手，却自称“妈妈”，笑起来白皙的脸上还有一个酒涡。她手上的“喜”蓝脸绿眉，有着夸张的弧形眉眼及大笑的嘴，感觉比怒与哀舒服。
“‘怒’使用红色，万一激怒野猪怎么办？”丝罗娜忍不住替人担忧。那红脸紫眉的面具，怒目圆瞪，眉竖牙咧，真是人见人怕，猪见猪厌。
“这些小节你不必替人操心。那女人实力超群。”女亡魂似乎对带着猴子参赛的女人很欣赏。两只猴子没有铁链，却忠心地跟着“妈妈”走，偶尔对不友好的旁观者咧咧嘴呲呲牙。
“我认得她，昨晚街头耍猴戏的，”小公主想起昨天街头两只猴子互相表演滑稽剧，吸引了不少镇民观赏，只是夜里火光不显，居然没认出它们主人同是女子组的决赛选手，“你说她是冠军大热？”
洛丽是有名的武器匠女儿，据说有强力的弩及高超技术，所以被普遍认为是决赛大热门；而丝罗娜因为“背猪跑上山”的新外号也成为新星。
“不信？”
“我输的话，罗巴克跟依纱投的注就泡汤了。”
女亡魂想，如果不能改注，那她要不要出手帮忙呢？
……
为保护雷电之实资源，野猪镇附近森林的野猪数量大为减少。考虑到用时长短，让参加决赛的几位选手一起骑马从森林里赶条件适合的猪出来，再通过木栅栏通道进入人猪格斗场比较浪费时间，便直接让黄昏佣兵团捕捉若干只野生大公猪投入比赛。
六个决赛选手分别带着一样的喜怒哀面具，包着头巾，谁也认不出谁地骑着马，亮相人前。
月光马姿出众，菊纹的皮肤在阳光下泛出很淡雅的青色光泽。它敏感地发现众人对自己的赞叹，优雅地骚首弄姿起来，即使主人好笑地轻拍它的项脖，也没能让它压下兴奋。
但很快，月光发现有别的马试图抢走它风头。
马的眼光看来，对方丝毫不逊于自己的美色，浑身黝黑，唯独四蹄像沾了春雪，越发衬得步履矫健轻盈。
“今天好马真多！”
罗巴克等三人在场外关注着栅栏里的六位骑手，发现里面称得上神驹的就有一半。特别是黑鹰青年，越看越惊奇：“那马好眼熟。”
丝罗娜顺着月光兴奋又紧张的眼神望过去，心里也不由咯噔一下！
“又发什么呆？”
一张男式“怒”脸与公主擦肩而过。明明是生气的面谱，语调却无比戏谑。骑着城主大人家的“枣泥”，银色头发被头巾紧裹，面具下的声音昨晚才听过，少女立即认出他身份。
“我在祈祷抽签结果。”
“放心，我不会故意作弊。”
“你的话听起来就像不打自招。”
男子轻笑，却没再啰嗦，似乎也不想在这种场合中与她纠缠。丝罗娜观察到黑马上的“喜”脸男人与她视线一致，追逐着“枣泥”背上的骑手不放。
“那张充满‘喜’感的面具下，有张美男子的脸。”
“对马的鉴赏力也能用在人身上？”
女亡魂得意地笑：“马会随着年龄变色，所以牧者识马需要穿透毛皮直达骨头，女人自然也应该隔着面具看清下面的脸。”
“还不是另一张皮。”
“……总结得很到位。”
黄昏佣兵团的男人们也正密锣紧鼓地商量他们最后的下注对象。
“我对冰块有信心，倒是女子组那里，万一是‘另一颜色的马’赢了怎么办？”六个选手六匹马，六种颜色，于是大家干脆用马色来指代自己属意的对象。
“把鸡蛋多放几个篮子。”
“哪里来多余的鸡蛋。”
21 勇者之赛（2）
神树岛独木成林，经常被丝罗娜反复感叹：“最茁壮的树，总是独立生长。”女亡魂为了认证这个说法，决定无视少女白眼，放弃插手比赛。
丝罗娜没担心多久，她对依纱借出的三条猎猪犬有充分的信心。
古代南柏斯，村庄丛林之间，熊猪为患，猎猪英雄与猎熊英雄一起受到人们的喜欢与崇拜。过去奔猪节的中心，便是赛手们骑着马，从森林里赶出十多二十头规模的猪群，一直赶到深挖的大坑陷阱。后来，帕卡帕王的统治者入侵当地，不让当地人骑马，人们便发展出利用猎狗猎刀与野猪短兵相接的办法。
一想到自己能亲自下场尝试奥国皇宫猎犬队狩猎野猪的方式，小公主跃跃欲试。
野猪镇周围小村的村民众志一心，以坚固的木桩绕着村前修起栅栏通道，串绕一周，再蜿蜒通到镇子中心的格斗场（这些木桩每年都重复利用，建出一条引导猪类前进的“虚假的墙”）。所有参观比赛的人们，如果买不到格斗场上的票，也可以免费围着长廊观看选手赶猪入围的前半段赛事，有些热情的观众，甚至也骑着牲口，在长廊外围一起跟进。
来自黄昏团的高明猎手早已准备好六头标准的野生公猪。
它们每头足有两名成年男子的体重，獠牙如匕，身如小山，攻击性极强。为防止这些黑色大公猪未赛先斗，人们把它们隔离着困在高高的猪圈里。
闸门一开，“蓬蓬蓬”~~，这些体型不输狮子的庞然肥物，耸着背上黑色钢鬃，东撞西碰，如发现出口的迷宫困兽，山洪暴发般涌了出来。
“哟嘿~~”紧挨栅栏的观众们，已经有人自发带头叫起猎人哄赶野猪出林时的号子，作为鼓舞选手的呐喊。
选手们骑着各自良驹，齐齐怪喝一声，扬起手里的长矛或铁叉，策动马匹，开始从后驱赶猪群，沿着人们筑起的栅栏，往镇中心的斗兽场疾奔而去！
六匹美丽的马，六头彪悍的黑猪，浩荡狂奔，犹如十二道尘嚣中舒卷的绸缎，波浪翻滚的彩流。
未被攻击的公猪给困了几天，有些饥渴，攻击性下降，可很快有两只胆大的，放出后第一反应虽然也想逃，却最终转过头想袭击身后的骑手报复。六根黑黝黝的物事霎时压了过来，两只猪头感到罩顶哄鸣，便被唬得一愣一愣的，最后扭头迅速跟跑出一段距离的同类会合。
骑手在这段比赛里要表演的，就是如何漂亮迅速地把它们赶到斗兽场里，而不让猪产生攻击欲…………当然也不能把猪赶得到处乱撞。
如果马的素质不好，骑手的控制力不够，便可能发生各种( 斯诺利亚传说 http://www.xlawen.org/kan/2174/ )
“亲爱的姑母，这里的夕阳比皇宫观日台看到的日出都漂亮。”
柏斯国的储君博达奇王子掀起帐幕，入帐时还恋恋不舍地念叨着黄昏日落时的感动景色。
“尤里斯，你应该跟我一起看看的。山谷里飘荡着人们感怀身世的歌声，天边是瞬间即逝的斜阳……我现在才明白，你为什么宁愿在外面跑也不肯回去。”
糖城的女城主，从头饰处垂下面纱盖住鼻子以上的脸面，盘膝稳坐中帐，垫坐着软暖的棉褥，腿窝掖着刚从堪地亚那商人处购得的新手炉，旁若无人地品赏着眼前的美食。她的下首，坐着另一位同样埋首美食的银发美男子。
美男子闻言轻抬眉眼，双眸在室内和暖晶莹的***下，闪得如户外刚升起的明星。
“王兄，夕阳这种东西，只要活着，每天都能看到。”
就像习惯了弟弟冷热掺拌的腔调，博达奇没有不悦，保持着微笑坐到他在城主旁边的位置上。这位储君殿下，浅栗色的眼发，以及长形的脸，与俊逸的王弟完全找不到外貌上的契合点。
“快乐的日子里不去看伤感的景色是对的。”
蒙塔莎掩嘴而笑：“我今天太喜欢那个背猪上山的女孩了，明天希望她能再接再厉。”
博达奇抚弄着精心修出方形胡子的下巴，轻快地说：“明天尤里斯也会赢吧，我在他身上下了重注。”
“什么？我可是把重注投到那个金发青年身上了。”
“……您愿意与我平分奖金吗？如果这样，我明天可以放水。”
“哪里的话？身为姑母，我不是不信任心爱的侄子，这是激励的手段。”
“就像老鹰把孩子扔下悬崖吗？”博达奇假装恍然大悟。
“你们俩其实又在拿我打赌了吧？这次赌注是什么？”
“哦呵呵……你顽固的哥哥只不过继续想挑战我的衣冠楚楚令罢了。”
……
“在这种星空下讨论收税征赋等严肃话题，未免太煞风景。”
星星优雅地在天际淡淡发光，黑色绒布般黝亮的天空，格外纯净清透，美得让人忘了烦忧。
镇上大道两旁燃起彻夜的火把，人们拿出三月驱龙节的热情来渡过奔猪节头一天晚上。没有舒适下榻处的游人通通挤爆一切能公开营业的场所，甚至路边都满是临时的小摊，兜售本地与各地的特产，通宵达旦。
“穷人才会对特产感兴趣，他们借购买各地的名产来弥补无法旅游的空虚。”
柏斯储君故作姿态的对白，是为了识趣地委拒弟弟其实也并不真心的邀请。尤里斯王子如愿地摆脱了拘谨的兄弟聚会，独自漫步于热闹的街头。
夜晚的风和白天的完全两样。夜风永远比白天的饱含一份令人感觉优美和轻松的内涵，漫步街头的王子甚至可以感觉银色的发梢被风吹起的姿态…………那姿态定必动人，连街上留连的女子们，也忍不住朝他狂作眼色。
“我魂儿为她燃烧，我心儿为她跳跃……她俘虏了我，却又逃走，她明明信誓旦旦，却又改口……”
路边飘来的歌声词意纠结，伴奏的苹果木笛子，尖细得如一根银丝勒在王子的心尖。抬头看看镇上最大酒馆的圆型招牌，他顺手便推门进去。明知道里面肯定宾客满堂，但如果有杯加了碎柠檬的“生命之水”，大概也能排解一下被蹩脚乐音牵扯出的烦恼。
矿产丰富的堪地亚那国有热情的炼金术士们，他们在坩埚的使用过程里偶然发现了制造蒸馏酒的秘密。秘方随着反抗帕卡帕王的战争传到了邻国，甚至奥玛森。奥玛森人用熏焦的橡木桶把二次蒸馏的酒改造得更加纯净醇厚。为了体现奥玛森的奢侈，人们竞相攀比酒在桶里储藏的时间，四五年乃至十年八载，结果发现这样酿出的麦芽酒，仿佛能把生命注入水里般具有灵性。
酒保双手一摊，表示店里名为“生命之水”的高级酒已沽清。与糖城市政厅附近的高档酒馆不同，这种平时甚至没有半个贵族光顾的平民场所，只有初来者才会冒失地张口就报出一串高级酒的名字。
“那么，‘燃烧的水’呢？”南柏斯人用甜味的水果（例如樱桃或者葡萄、苹果）为原料酿制的高纯度蒸馏酒，品尝起来犹如在嘴里柔和燃烧着的液体。
酒保为难地看着紫裘华服、相貌出众的银发青年，遗憾地想为什么他尽要些普通店家根本积压不起的高级货？
失意的客人扭头就走，一打开店门，刺耳的音乐虫子般钻进耳朵。
“好吧，给我一杯你们这里不太差的麦酒。”
站着喝两杯等外面那讨厌的家伙唱完再走好了。
“我是美貌无双风流倜傥潇洒绝伦坐怀不乱百折不饶机智勇敢身手不凡才高八斗的大名鼎鼎的天下无双的排名第一的赏金猎人！”
“……骗人，格兰纳，你念这句话时的口吃症上哪里了？”
“哈哈，我赢了！”
“好吧…。。我喝！”
因为没有坐位而只好站着喝酒的男人，眯着眼睛盯着角落那桌热烈地玩着游戏的客人。
两男两女，因为两名女子都背对着他，所以只认出其中那个迎面而坐的青年。他黑发黑眼，身边蹲着一只硕大的恨狐，其身份名号已经呼之欲出。
“这次你要是能用堪地亚那语念一次我就服你。”
“（堪地亚那语）我是美貌无双风流倜傥潇洒绝伦坐怀不乱百折不饶机智勇敢身手不凡才高八斗的大名鼎鼎的天下无双的排名第一的赏金猎人！”
“不可能……格兰纳，你肯定吃过什么灵丹妙药，以前你说堪地亚那话稍快一点便舌头打结。”
“罗巴克，虽然你离开这么久，可是我一直有练习，就为了今天找你报仇！”
“好吧，我喝…………”
似乎是黑鹰罗巴克喜欢用绕口令似的外号捉弄人。尤里斯无意识地把玩着杯子，心里却暗暗地把听到的长外号也默念了一遍。
手上的麦酒见底，但是客人却发现比酒更有趣的东西。
黑鹰对面背向他的少女，带着当地磨坊女子最常用的亚麻头布。把头发紧紧裹住是为了防止不小心打瞌睡时头发绞进磨车。他承认，少女的背影有点熟悉。
少女晴朗地笑着，却在抬眼阖睑间回复到淡漠的表情。尤里斯借着变换站姿，稍微挪动了观察的视角。从旁边看，她美丽的轮廓叫人赞叹不已。他正好看到她沉默地喝着酒，脸上的端庄有那么一点的不合时宜，犹如朴素的平民蓝里掺上冰冷的贵族灰；但转瞬，当她再次不顾一切地扬声大笑时，两种色调却又不露声色地溶为一体。
她实在不应该出现在这里，但既然出现了，他更应该做的，便是过去大大方方地打个招呼。
18 王子与公主（1）
当朋友们都在谈笑风生时，故作姿态的沉默是突兀无礼的。丝罗娜却是无意为之。体内的女亡魂不时会针对谈话内容从旁插花，寄主的注意力经常被转移。沉默实际上是发呆的表现。
“黑鹰罗巴克？”
“……”
“我是银翼。”
简单直接的自我介绍，令同桌客人不约而同把视线集中到眼前紫裘银发的陌生男人身上。
过分俊美的男子，那双紫色的眼睛一直想问什么似的望着仍旧稳坐着的年轻少女…………一如他们初遇的时刻。
“汀娜。”
他用肯定句叫出少女的名字。少女眼神忽闪，有点动摇，却最终没有影响四肢的动作。
“看见昔日的主人，甚至不请我喝一杯么？”挑衅的男人收起鹰的视线，目光森冷地把这桌客人依序扫了一遍。最后落到双黑青年身上。他左手出其不意揪住对方衣襟，顺势把整个人拉得站了起来。
罗巴克平静地任他为所欲为。反正现在算上动物是五比一（四人一鹰），即使敌人挥剑相向，也毋须有任何不安。
“一声不吭地拐走别人家仆的小白脸就是你？”
噗…………依莎停留口中的酒大失仪态地喷满丈夫的脸。格兰纳冷静地擦着水，与她打起眼色，暧昧地交换着彼此猜测的心得。
丝罗娜仍旧雕像般一动不动，脸上生寒，带着极其严肃的警惕盯着这个前来发难的人。
罗巴克举手压下恨狐朵娃的轻举妄动。酒馆全是闲杂人等，他并不希望鲁莽和无谓的争执轻易地暴露丝罗娜的公主身份。这个银发男子，不止外表漂亮，身手与身份都必须被考虑在内。他克制住因挑衅引发的浮躁，用淡淡的嘲讽语出惊人地回敬：
“那么，你当然就是那个被人弃之如履的小白脸了？”
正如世上最危险的是两个美女对视的目光，两个小白脸之间的闪电也开始阐释它们的意义。
耳听八方的酒客们不约而同，一致拍板，把事件定性为两个男人之间的争风呷醋。
有人眼锐，认出少女一方正好是白天被称为“背猪跑上山”的怪力女子（南柏斯历史上有位猎人英雄叫“背熊跑下山”Bertkemount）；而那银发青年，正是野猪先生比赛里的两大热门之一；至于双黑青年，则代号鸟人。
指指点点，指指点点。
“背猪跑上山”首先按捺不住，她咻地站起身：“这里空气太闷热。”
“朵娃就在你附近站岗。”罗巴克忧心忡忡地嘱咐道。他后悔刚才嘴快，答应银翼与公主殿下的离群私聊。
朵娃亮了亮锋利的铁钩，表示她会尽职尽责地保护丝罗娜的安全。她今非昔比，再世为鸟也能吐气扬眉，感觉相当不赖。
……
“你害怕什么呢？我俩并没拔刀相向，你的朋友们都在那边，相比之下，我更势单力薄。”
“你是否有剑在手依然是危险的代名词，”丝罗娜退后两步，使两人之间的距离变成一条大沟，“豹也不会总亮出它的爪子。”
“谁更危险？”银翼冲步向前，继续把丝罗娜逼退到紧贴着一棵粗大的野楱树。这种粗壮的树本地随处可见，它们下面往往埋藏着最上等的雷电之实。
“当然是你，强盗先生。我只是忍辱负重、伺机而逃。”
“你是更高明的窃贼！”黯淡月光令男人的紫瞳失去透明感，身上紫裘隐没在幽深夜幕里，浓郁的色调令他就像半夜守猎的黑豹。
可是豹子却心神复杂地凝视他的猎物：“你从我身上偷走的东西太多，居然想不打半声招呼便跑掉。你到底想要什么，为何不老实地告诉我？”
丝罗娜犯愁不解，随即无辜地恍然大悟。她从怀里摸出明显不是本人意愿顺来的黑皮手册，塞到男人手里。
“这是‘我’唯一从你那带走的东西。除此外，我发誓，半个子儿都没拿…………确实我有看过里面的内容，但……好吧，费吉利斯的游记比它有趣，还你。”
看到黑皮手册，男人的脸更加青红不定，似乎要为少女的迟钝抓狂。他猛地扭握住少女的左手，把整个身体的重量压到她身上，防止她的反抗。
他另一只手撩起零散的茶色留海，绕在指尖，嗓眼里的调子沉缓舒绵，略带点沙：“偷完东西拍拍屁股便想逍遥法外，可没这么便宜……”
Chu女夹杂雅淡麦酒的体香钻进了男人的鼻子，连头巾上为驱蚊而沾带的艾叶屑也显得芳香无比。
丝罗娜被灼热的躯体压得身心发烫。
就像回敬她给对方的诱惑，他身上也有种叫人害怕的魄力。它透过同样渗着酒气的绿檀熏香，借着热力一片片地自湿润的呼吸中弥漫过来，令她紧张莫明。
“你到底想我怎么样？”她扭转头，以免两个冰凉的鼻尖碰到一起。可耳根又暴露在对方鼻息之下，吐出的气，挠得她心头有只细蚁在爬。
“跟我回去？”
丝罗娜眼神游离：“可、可笑至极，跟着你有什么好处？”
“你说，我给。”他被玫瑰色的侧靥吸引，诱惑地说着，声音越发低沉，却不知不觉松懈了手上的劲。
“话别说得太满……”话音刚落，原似被压制住的少女，两膝微曲，左脚为支，右手拿着什么硬物往两人紧贴的位置一戳，腰上使力往前推靠，活生生把扣压她的男人撞退三步，左手的压制宣告解除。
“想抓住我可得再加把劲！”
银翼舔舔被尖锐硬物戳破薄皮的拳头，惊讶地看着她。
“你得感谢我没有杀伤性武器。”丝罗娜扬了扬手里长不盈掌的胸剑，把它插回腰带里。她其实也很意外，刚刚判断着男人钳制的力量并不比猪大多少，所以平时缺乏自信而产生的怯场才能消退大半，而敢于流露自己桀骜的一面。
“我看在你能弄清偷了他什么东西前，他还会继续跟你耗。”
女亡魂打着哈欠，不屑插足两个后生毫无进展的“打情骂俏”。
“你忍心看着少女困身野兽？”
“芋头脑袋让猪拱拱正好开窍。”
“……。”
银翼望着对方熟悉的发呆表情，自嘲地苦笑。皎月下少女的倩影，咋看漂亮得如无害的橘子花，却充满欺骗性…………其主人经常爆发吓人一跳的力量。就像人们被柔白纤弱的花朵吸引着，想去拮摘，便不小心被棘扎得鲜血淋漓。
可是，他能轻易放手吗？如果他早知树上有刺，也许便不敢问津。可是他已目睹过花的洁丽，嗅过蕊的芬芳，如果现在要放弃品尝金黄果实的香甜，他的不甘，也许比被刺得遍体鳞伤还甚。
19 王子与公主（2）
橘子花枝条长满考验拮摘者的细棘，银翼打算挑战这些并不普通的刺。
“我说过，老土的头巾并不适合你，”他手里拿着少女唯一的伪装，那块磨坊女子的亚麻头巾，向它的主人展示着，“只有镶嵌着南国明珠的宫裙，才能令你更加耀眼。”
“银翼先生，您身份高贵，如果需要漂亮女仆，也不差我一个半个吧？可如果您需要漂亮玩物，请把目光从我身上移开，姑且作为我救命之恩的报酬好了。”丝罗娜讶异地摸摸头上，发现那块头巾不见了，却镇定如常，“身份卑微的女子穿戴粗麻鄙布最合适。”
他今天的所作所为，是在诱惑她。
这算是在表示喜欢自己？丝罗娜极力地整理脑袋里的如麻思绪，为银翼过于亲密的举止寻找解释。
小公主的初恋感情奉献给了希亚王子，而明确表示喜欢她的则是罗亚诺尼王子。当然，她还知道希亚喜欢的是丝罗琳皇姐，而丝罗琳喜欢的是迪墨提奥。因此，在公主所有情感经验里，喜欢与被喜欢的定义都跟眼前男人的表现迥异。
莫沙卡在蒙塔莎官邸里透露过的关于少爷的态度，似乎这家伙从没把她当成一般的异性…………至少，两人共寝一室，也没有逾越行为，这甚至感染到她都忘记双方应该有什么男女之别。
丝罗娜可没有神经粗条到认定自己还是丑八怪，正常的审美观与照镜子都足以帮助她看清身上的变化。她只是判断，银翼与迪墨提奥的道德感里有共同的特质：骄傲。他们对男女关系的处理，至少不会发生她在步兵队看到的混乱关系（公主经常出没的骑兵分队，行为比其它分队都大有收敛）。
他对她大概是“喜欢”的，但估计更接近自负男人对漂亮女人的廉价兴趣。
可就像没有听清她的敷衍之辞，银翼自顾自地继续说道：
“老实说，我对奥玛森没什么好感。我曾经被两个家伙教训。一个不顾身份来质疑我的资格；一个直接对我挥拳相向。为此我过去非常讨厌那个引发事端的人…………我感觉她就像只丑陋的刺猬。但是没想到某天，我也会被这些刺吸引，而且它的主人在我眼里也变成了花。”
少女脸上的所有表情在暗处凝固，她僵硬地回应：“你发现那些刺虽然扎人，却原来每一根都是黄金，于是改变了你的审美观？”
“应该说，是比黄金更璀璨的宝石。”
“宝石之刺可是比黄金更锋利坚锐，不可靠近。”
“我找到她的时候，她正在寻找可以分享刺的对象。”一边说着的男人，藉着对方被说话内容所吸引，前挪两步，再次把她纳入双臂可以控制的范围，“虽然她的条件很苛刻，但不知我可有幸成为这个对象？”
丝罗娜却冷笑：“我还以为你是对拔刺有兴趣。”
“德斯莉尔皇后的娘家在柏斯，为什么您就只往胜基伦跑？像罗亚诺尼这种青涩小子是不可能满足您的，丝罗娜公主。”
“……您在说此话前可以反省一下，为何我从来没有考虑过您，雪卿王子…………或者，国王的私生子？”
像是早就预见最后一句会如何激恼眼前人，丝罗娜身形往树侧猛地退缩，银翼一抓落空，目光变得犀利。
不管真心还是虚伪，帝国的宫廷教育要求在国宾面前留有口德。帝国公主绝不会比当年十六岁的柏斯王子刻薄。但，此时，她却不由自主制造双方的恶劣关系。
丝罗娜的成年礼，常年云游的雪卿王子没有到场。
因为头发银白，相貌俊美，便得到雪卿王子的称号。“堪地亚那的火，柏斯的雪”，是连希亚都熟悉的宫廷八卦。可是，柏斯与胜基伦国的王室成员外貌最大特征就是普遍走深色系，例如丝罗娜便有菲菲皇后的茶色发眸，而丝罗琳长公主从母亲处继承了柏斯贵族里最稀少的灰金色。换言之，连最忠心的臣子都觉得，皇帝要生个银色头发的儿子实在有点难度（那个生他下来没多久便病故的王妃也是灰金头发）。
有很多谈不上恶意的传闻：雪卿王子尤里斯是国王的私生子。
总比被认为患了雪人症强吧。这是丝罗娜十三岁时听到八卦后的腹诽。那年她被不留口德的某人直讽为丑八怪，柏斯国也相当头痛…………两国的下次联姻怕要等皇孙级了。
当然，比起睚眦必报这种理由，不如说丝罗娜有点慌张，于是不由自主地通过与“敌人”制造“距离”来建立自己的安全区。
“哼，那怪不得您直奔胜基伦而去，估计是看到我几位王兄都娶了王妃，而私生子的名声实在有辱帝国的门楣吧？”他恶狠狠又*裸地奚落道。
不愉快的回忆涌上王子心尖。他唯一那次去奥国皇宫，带着难堪的使命。柏斯朝里上下的想法，就是希望丝罗琳此路不通时，让另一个无关重要的儿子牺牲色相去讨回另一位深受宠爱的帝国公主。
柏斯历史上，即使是国王，娶的若是奥国嫡系公主，几乎也会从一而终。明显是献媚而并非自愿的传统，令他倍感屈辱，公主的缺点自然也被无限放大。
虽然奥玛森皇室确实替公主的择偶问题考虑过名声因素，可丝罗娜本人没有这种多余顾虑。她已经后悔失言。戳人死｜穴的话语打击性固然强，但她与他何必划下不可缓解的矛盾？可又不能直接说“都怪你先我揭穿对方身份，而且绑架杀人犯还说什么喜欢我，真让人心慌意乱”来自灭威风。
“安莉……对，还有罗亚诺尼的事，我还没有跟你算帐呢！”扔掉假惺惺的敬称，她终于换回正常语气与他对话，“堪地亚那与胜基伦国要开战了，你们这些阴谋家！”
“我们吃多撑着没事干吗？怎么可能去谋杀佩里尼亲王？即使要独吞奥玛森，现在也没到时机。。。。。。”突然发现丝罗娜狐疑地收细眼睛，他急忙刹车，“向斯诺维娜发誓，佩尼里亲王事件与我们无关！堪地亚那的公主来散布任务要破坏你们哪怕只是一点可能性的婚礼，而我只想顺便搅搅局，不让两国结盟罢了。”
“承认了吧？信奉斯诺维娜的贪婪者，因为害怕堪国与胜国得到奥玛森的好处后，冷落你们吗？”罗亚诺尼并没有跟她多说法西尔公主，所以她完全料不到会有一个比自己还小的黄毛丫头，借爱情之名想出掳人勒索这种荒诞主意。
“拜托，他们打架的地方永远就在大家的家门口，谁不头痛……再说，谁让你不先来我们那的……”他心虚，实在不能坦白自己父王其实也想打奥玛森巨龙的主意，而且野心还可能超过揩油的层次，只是前提必须先寻找到有关斯诺维娜的宝藏秘密。一时之兴与顺水推舟，这就是整个计划的动机和主题。
“娜娜，既然我王兄也在，也许我们可以找机会谈谈…………”
“啪”，丝罗娜干脆利落地荡开对方欲抚摸她头发的手。现在既没有共乘一骑、同居共食，更没有银翼与名为汀娜的落难贵族，两人携手同游的时光就像盆中倒影，覆水即没。
“你，怎么认出我的？”
好像是故意找个台阶给对方，公主收起咄咄逼人的气势。
“用想的，”他体悟到气氛的缓和，便也原谅了少女刚刚的恶毒相向，进一步放轻语气，“多想想，就想到了。”
“当载着博达奇王子的花车经过时，我也突然联想到你的身份。他前年参加过我的成年礼。”
“是的，他说奥玛森的二公主会成长为这个大陆最美的女人，我没有相信。”
“这无关紧要。”博达奇出席皇姐成年礼时，为了求婚也说过丝罗琳已经是大陆最美的公主。
“怎么会？因此我才没能认出你。”
“女人不能光看外表。如果是迪墨提奥，即使我在泥塘打完滚，他也不会认不出。”
“用鼻子吗？”说完王子伸颈欲试，又被五指山挡回。
“他是迪迪大人，不是狗。”用嗅那就太香艳了，正直的青年才不会干呢。即使宫中捕风捉影的传闻很多，她与唯恐后宫不乱的宫女们也未曾抓获现行。
“别过分相信以直觉支撑起的信心，”雪卿王子大概是感受到金色阳光的威胁，冷哼一声，不屑道，“打赌吧。”
打赌？打什么赌？
“如果他认不出你，你就到我身边。”
“答应的是笨蛋。”
“不敢吗？”
“唐尼与罗巴克是激将法专家，他们教会我别一时意气就随便跟心怀不轨的人打赌。”
话说回来…………
“初见时，我十六，为什么你会认不出我？我这几年长太帅了？”
王子觉得不管是银翼还是尤里斯，他的外貌应该都很有存在感。
“第一，你的眼睛会变色，”丝罗娜仔细地又瞧了他几眼，叹道：“第二，我混亲卫骑兵队长大的，对男人的美貌免疫了。”
20 勇者之赛（1）
野猪镇内的清晨，没有郊外的热闹。依纱外婆家大院横穿出一群早起的芦鸡，叽叽咕咕迎送客人出门去参加野猪节的压轴好戏。
“依纱还戴着我送的狐皮帽？”
罗巴克怕狗，只好与骑着月光的丝罗娜并肩而行，却心有不甘地扯着嗓子与带着狗的依纱夫妇一路搭讪。当他发现两位老朋友头上所戴之物甚是熟悉，高兴得像发现了新鲜玩意儿的孩子。
“对呀，我真是可怜的女人呐，老公居然没送我新皮草。”
尽管嘴上抱怨，女人眉目之间的笑意却不减反增。
格兰纳一旁小声碎念：“老婆，钱包都是你负责拿的。”
“看到了吧？两个成功的人。”女亡魂快乐地说。
“什么？”
“想知道男人有多成功，大可以看看他身边女人脸上的笑；想知道女人有多成功，就看看她身边男人的腰包。”
丝罗娜下意识地去看依纱的笑容，嗯，漂亮得像天上的云；然后又去看格兰纳的钱包，才想起他没钱包。
“果、果然很成功……”
*****
郊外的清晨，人声鼎沸，各种活动开展的声音与气味混成一片。
丝罗娜与罗巴克，还有依纱夫妇，都穿着能体现节日气氛的皮草背心…………这全是外婆家的压箱货。四月近在眉睫，皮草商们在节日特产会上抓紧时机努力抛售存货，因此稍有条件的人们都穿戴上不同品种的毛皮类服饰，成为节日的一大景观。
即将举行盛事决赛的场地附近，聚集了大家各式各样的交通工具和货摊。卖树糖浆烤玉米的女人们叉直双腿，坦然地拦路坐在她们的火炉前，赤手空指地翻动着火架上的金色棒子，焦黄滚香，惹人垂涎。
“四穗玉米十二个铜币？哗，那是树糖而已，又不是香精油！”
没有树糖的烤玉米才每个才一铜币。虽然心痛，可看到美丽少女眼里欲言又止的神态，黑鹰绅士便毫不犹豫地掏钱付帐。
空气中浓郁的牛油炸土豆块、胡椒芝麻面炸包、树糖蛋饼、炒松子仁等香气，也重重叠叠地掩盖住原本弥漫四周的牲口味道。
“其实我还在考虑要不要退出比赛。”丝罗娜一边嚼着玉米，一边心里嘀咕着顾虑。
女亡魂不解：“为什么？野猪又不认识王子与公主。”
“要是我抽签与他一组怎么办？”
“那就交给野猪办。”
“……也对，野猪自有主张。”
野猪先生与野猪小姐的决赛，在野猪节第二天上午举行，比赛内容的主题是“最勇敢的人”，整个比赛过程，所有比赛选手都必须戴着城主大人从神殿里取出的皮革面具。面具意义在于，首先，它是有斯诺维娜赐予祝福的面具，能保佑比赛选手即使受伤也没有生命危险；其次，因为是“最勇敢的人”，所以与美貌、身份都无关，所有选手将在匿名情况下参加比赛，最后接受节日裁判团与群众裁判团的投票。
“洛丽。”
“琳娜。”公主参加比赛时专门取了另一个化名。
“猴子妈妈。”
丝罗娜还没来得及把“猴子妈妈”的发音翻译成能理解正确含义的柏斯语，手里便接到一张黑白色的皮革面具。
喜、怒、哀、乐，男女一共八张面具，但是今天只有六名选手参加比赛，男女各三人。野猪小姐的三位候选人对自己手上的面具细细端详。丝罗娜手里的黑底白纹面具，白色的眉与嘴向下弯成拱门状，眼眶流出长长的两条白色泪纹。
“嗨，‘背猪跑上山’，把你的面具跟我换吧。”
“我喜欢黑白色。”
“好恶心。”叫洛丽的女人看着丝罗娜手里的面具，又看看自己的“怒”，似乎都不满意。她又看了一眼“猴子妈妈”刚戴上的蓝绿色面具，撇撇嘴说：“我给你一个银币，把‘喜’让给我吧。”
“拿去，不用钱。”圆圆的娃娃脸选手，却自称“妈妈”，笑起来白皙的脸上还有一个酒涡。她手上的“喜”蓝脸绿眉，有着夸张的弧形眉眼及大笑的嘴，感觉比怒与哀舒服。
“‘怒’使用红色，万一激怒野猪怎么办？”丝罗娜忍不住替人担忧。那红脸紫眉的面具，怒目圆瞪，眉竖牙咧，真是人见人怕，猪见猪厌。
“这些小节你不必替人操心。那女人实力超群。”女亡魂似乎对带着猴子参赛的女人很欣赏。两只猴子没有铁链，却忠心地跟着“妈妈”走，偶尔对不友好的旁观者咧咧嘴呲呲牙。
“我认得她，昨晚街头耍猴戏的，”小公主想起昨天街头两只猴子互相表演滑稽剧，吸引了不少镇民观赏，只是夜里火光不显，居然没认出它们主人同是女子组的决赛选手，“你说她是冠军大热？”
洛丽是有名的武器匠女儿，据说有强力的弩及高超技术，所以被普遍认为是决赛大热门；而丝罗娜因为“背猪跑上山”的新外号也成为新星。
“不信？”
“我输的话，罗巴克跟依纱投的注就泡汤了。”
女亡魂想，如果不能改注，那她要不要出手帮忙呢？
……
为保护雷电之实资源，野猪镇附近森林的野猪数量大为减少。考虑到用时长短，让参加决赛的几位选手一起骑马从森林里赶条件适合的猪出来，再通过木栅栏通道进入人猪格斗场比较浪费时间，便直接让黄昏佣兵团捕捉若干只野生大公猪投入比赛。
六个决赛选手分别带着一样的喜怒哀面具，包着头巾，谁也认不出谁地骑着马，亮相人前。
月光马姿出众，菊纹的皮肤在阳光下泛出很淡雅的青色光泽。它敏感地发现众人对自己的赞叹，优雅地骚首弄姿起来，即使主人好笑地轻拍它的项脖，也没能让它压下兴奋。
但很快，月光发现有别的马试图抢走它风头。
马的眼光看来，对方丝毫不逊于自己的美色，浑身黝黑，唯独四蹄像沾了春雪，越发衬得步履矫健轻盈。
“今天好马真多！”
罗巴克等三人在场外关注着栅栏里的六位骑手，发现里面称得上神驹的就有一半。特别是黑鹰青年，越看越惊奇：“那马好眼熟。”
丝罗娜顺着月光兴奋又紧张的眼神望过去，心里也不由咯噔一下！
“又发什么呆？”
一张男式“怒”脸与公主擦肩而过。明明是生气的面谱，语调却无比戏谑。骑着城主大人家的“枣泥”，银色头发被头巾紧裹，面具下的声音昨晚才听过，少女立即认出他身份。
“我在祈祷抽签结果。”
“放心，我不会故意作弊。”
“你的话听起来就像不打自招。”
男子轻笑，却没再啰嗦，似乎也不想在这种场合中与她纠缠。丝罗娜观察到黑马上的“喜”脸男人与她视线一致，追逐着“枣泥”背上的骑手不放。
“那张充满‘喜’感的面具下，有张美男子的脸。”
“对马的鉴赏力也能用在人身上？”
女亡魂得意地笑：“马会随着年龄变色，所以牧者识马需要穿透毛皮直达骨头，女人自然也应该隔着面具看清下面的脸。”
“还不是另一张皮。”
“……总结得很到位。”
黄昏佣兵团的男人们也正密锣紧鼓地商量他们最后的下注对象。
“我对冰块有信心，倒是女子组那里，万一是‘另一颜色的马’赢了怎么办？”六个选手六匹马，六种颜色，于是大家干脆用马色来指代自己属意的对象。
“把鸡蛋多放几个篮子。”
“哪里来多余的鸡蛋。”
21 勇者之赛（2）
神树岛独木成林，经常被丝罗娜反复感叹：“最茁壮的树，总是独立生长。”女亡魂为了认证这个说法，决定无视少女白眼，放弃插手比赛。
丝罗娜没担心多久，她对依纱借出的三条猎猪犬有充分的信心。
古代南柏斯，村庄丛林之间，熊猪为患，猎猪英雄与猎熊英雄一起受到人们的喜欢与崇拜。过去奔猪节的中心，便是赛手们骑着马，从森林里赶出十多二十头规模的猪群，一直赶到深挖的大坑陷阱。后来，帕卡帕王的统治者入侵当地，不让当地人骑马，人们便发展出利用猎狗猎刀与野猪短兵相接的办法。
一想到自己能亲自下场尝试奥国皇宫猎犬队狩猎野猪的方式，小公主跃跃欲试。
野猪镇周围小村的村民众志一心，以坚固的木桩绕着村前修起栅栏通道，串绕一周，再蜿蜒通到镇子中心的格斗场（这些木桩每年都重复利用，建出一条引导猪类前进的“虚假的墙”）。所有参观比赛的人们，如果买不到格斗场上的票，也可以免费围着长廊观看选手赶猪入围的前半段赛事，有些热情的观众，甚至也骑着牲口，在长廊外围一起跟进。
来自黄昏团的高明猎手早已准备好六头标准的野生公猪。
它们每头足有两名成年男子的体重，獠牙如匕，身如小山，攻击性极强。为防止这些黑色大公猪未赛先斗，人们把它们隔离着困在高高的猪圈里。
闸门一开，“蓬蓬蓬”~~，这些体型不输狮子的庞然肥物，耸着背上黑色钢鬃，东撞西碰，如发现出口的迷宫困兽，山洪暴发般涌了出来。
“哟嘿~~”紧挨栅栏的观众们，已经有人自发带头叫起猎人哄赶野猪出林时的号子，作为鼓舞选手的呐喊。
选手们骑着各自良驹，齐齐怪喝一声，扬起手里的长矛或铁叉，策动马匹，开始从后驱赶猪群，沿着人们筑起的栅栏，往镇中心的斗兽场疾奔而去！
六匹美丽的马，六头彪悍的黑猪，浩荡狂奔，犹如十二道尘嚣中舒卷的绸缎，波浪翻滚的彩流。
未被攻击的公猪给困了几天，有些饥渴，攻击性下降，可很快有两只胆大的，放出后第一反应虽然也想逃，却最终转过头想袭击身后的骑手报复。六根黑黝黝的物事霎时压了过来，两只猪头感到罩顶哄鸣，便被唬得一愣一愣的，最后扭头迅速跟跑出一段距离的同类会合。
骑手在这段比赛里要表演的，就是如何漂亮迅速地把它们赶到斗兽场里，而不让猪产生攻击欲…………当然也不能把猪赶得到处乱撞。
如果马的素质不好，骑手的控制力不够，便可能发生各种( 斯诺利亚传说 http://www.xlawen.org/kan/2174/ )