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“我可是最了不起的酒保……”我架住一柄剑。
“你一定死得比我早！”我回手猛斩，又一个亡灵离开了这个世界。身边马上的埃里奥特趁着战斗的空余瞪了我一眼，这时候我才想起，当着妻子诅咒丈夫并不是一件明智的事情。
“哈哈，谁死在这里谁就是胆小鬼！”看到我身上的法术渐渐失去了作用，普瓦洛一抬手，将一道白色的光芒射到我的身上，我立刻觉得全身再次一轻。
“你输定了，蹩脚法师！”不知什么东西擦过我的身体，我似乎受伤了。可是……
管它呢，只要一息尚存，对于我来说，这场战斗就还没有停止！
第十二卷 他乡 第一百章 流血山谷
战斗持续的时间并不长，但我却觉得仿佛已经过了一百年那么久。
在我的身上，魔法的光环正在逐渐消退，每消去一层，我都感到肢体带来一阵不适。习惯了加持术法的身体陡然间变得沉重，就好象是一只鸟忽然被截掉了翅膀，只能依靠自己的双腿勉力行走，笨拙、迟缓，让人觉得难以忍受。
这说明，我们的魔法师们已经筋疲力尽，不能够再为我们提供有力的支持了。当普瓦洛把最后一个加速术施在我和埃里奥特的身上，继而虚弱地瘫倒在地之后，我失去了最后的倚仗，必须依靠我自身的力量去战斗了。
已经有数不清的克里特人成了我们的刀下冤魂，可比起他们庞大得惊人的数量来说，这些损失实在不足以改变什么。而我们的星空骑士已经折损了超过一半，而且，这个数字还在增加。这是自这支军队建成以来损失最大的一次，我们被迫在用我们最不擅长的方式与敌人交战，而且从局面上来看，这几乎是没有希望的一战。此刻我的脑海中已经将“祖国”、“荣誉”这些崇高的词汇抛在了一边，在我的眼里只能看得见两种人，一种叫做战友，一种叫做敌人。我已经无法再为那些高尚的理由去战斗了，仍在支配着我的身躯，让我挥剑砍杀的，是我无比强烈的求生欲望。
我的表现或许比一个最勇敢的战士还要勇敢，但我知道，那不是真正的勇敢，而是在死亡边缘徘徊不去的怯懦和疯狂。
关隘的大门就在眼前不远处，它距离我们是那么的近，仿佛我们一伸手，就能把它推开。可是，它距离我们又是如此遥远，遥远得要用生死来衡量这一段触手可及的路程。我们不止一次地向它靠近，有几回我们甚至已经到达了城墙上弓箭的射程范围之内。可是克里特人的大军就像一条巨蟒一样死死缠绕着我们，一次又一次把我们重新拖回死亡的深渊。
又一次的，我们鼓起仅存的勇气和力量，在弗莱德的带领下再次奋力向城墙方向挤去。此时的我们已经完全失去了阵型，就像是一柄砍出了缺口的战刀，再也不复它的锋芒和锐利。这注定是没有结果的拼死一击，这我的心里有数。但我们毕竟还是群真正的战士，我们毕竟不能就这样放弃一切努力，平白地将自己的生命交付给我们所痛恨的敌人。
一步、两步、三步……我的战马在我的催逼下颤抖着用力向前挤去。我的双腿因为不断夹紧而酸痛，手臂也带着难言的疲惫感。城墙的大门在我的瞳孔中不断放大，几乎要占据了我所有的视线。
体力在我的手指尖流逝，沉重的呼吸压迫着我的肺叶。看上去，我的脚步似乎距离城门越来越近，但我却感觉自己的生命离它越来越远。它在我的眼中动荡摇摆，就像是一个调皮的孩子，我每上前一步，它就后退一点，让我永远也到达不了它的身边。
就在我们最危急的时刻，佩克拉上校做了一个有违常识的决定。
他打开了城门。
此时在我们离城墙起码还有两箭的距离，在我们和城墙之间，上万名衣甲鲜明的克里特大军正聚集在那里，准备随时把我们一口吞没，然后重新扭转头来攻击关隘。在这个情况下，稍有常识的将领都会抓紧一切时间去整休军队，重组防线，而不是像他做出这样疯狂的举动：
打开城门。
更疯狂的是，一支衣甲破败、身体疲惫的士兵冲出城门，一路向我们这里奔来。他们中有的人甚至只跑了几步路就气喘吁吁，有的甚至站立不稳，踉跄着摔倒在地。除了已经砍出了缺口的武器和不屈的意志，这些人什么也没有，可他们毫不迟疑地冲向这里，冲向这片已经流满了血迹的战场。
而超越了这一切，让我觉得疯狂得有些不可思议的是，佩克拉上校的身影居然也出现在这支军队中。他骑在一匹青色的战马上，冲在队伍最前列，右手挥剑，左臂缠着厚厚的绷带，面色苍白。我几乎不认识这个策马奔驰的骑士，他威武雄壮，和我记忆中的那个孱弱的军人是如此不同。
“为德兰麦亚！为我们的兄弟！上前！上前！！上前！！！”他的声音嘶哑得就像是金属破裂的声音，但却带着不可抗拒的力量。跟在他身后的士兵们狂热地回应着自己的长官，扎进包围圈中比较薄弱的一环。
“冲出去！援军来救助我们了！冲出去！”弗莱德发出鼓舞人心的呼叫声，友军的出现给我们绝望的心中注入了新的力量。克里特人被这散乱却无畏的冲锋打了个措手不及，更没有想到那些几乎连站都站不稳了的对手此时居然还能爆发出如此强大的战斗力。这些疲惫却疯狂的德兰麦亚人似乎完全是为了战斗而战斗。对于迎面而来的攻击，他们几乎没有任何躲闪的意思，但每当他们挨上一刀，他们的对手就会受到更加致命的一剑。他们丝毫也不介意用自己的鲜血去换取敌人的鲜血，如果这样作有助于帮助友军打开一个缺口的话。
我不知道佩克拉上校是如何调动起的这支部队，很明显的是，他们已经不再顾惜自己的生命。而在战场上，追逐死亡的人总是强大的。
在内外夹击之下，包围圈一层层地碎裂开来，我们距离佩克拉上校的队伍越来越近。终于，随着最后一层长枪手的崩溃，两支同样勇敢也同样疲惫的军队在敌人的阵地中相遇了。
“上校，您不该来这里！”弗莱德的声音带着几分经过了修饰的恼怒情感，但更多的是无法掩盖的感激之情，“您来了，关隘怎么办？谁来组织防御？”
“我不知道，将军！我只知道，关隘可以没有我，但德兰麦亚不能没有您！”在侍从的护卫下，佩克拉上校也冲入了敌阵之中。这大概是他第一次以如此英勇的姿态进行冲锋，现在看上去，他似乎有些紧张，不能很好地控制自己的马匹。可是在这里，没有人有资格耻笑他。
“请跟我们冲出去，将军！”这时候我才注意到，佩克拉对弗莱德的称呼是“将军”而不是“陛下”，而休恩应该已经把弗莱德加冕的消息传递到了佩克拉手中才对。这让我有些奇怪，又有些担心。
但这些念头并没有在我的头脑中盘旋多久，紧张的战局让我不得不把所有的精神都集中在战场上。我们仍然身陷重围，在数万敌军的包裹中，我们就像是一叶扁舟，随时都有遭遇灭顶之灾的可能。
当这支扩充了力量的队伍重新开始突围时，我们发现，一切并不是那么简单：
佩克拉上校能够顺利地突破重围，一方面是因为士兵们奋不顾身的厮杀，另一方面，也是因为克里特人把注意力集中在我们身上，对从关隘方向来的袭击没有防备。
而现在，克里特已经重新调整好了阵型，而且他们有足够多的兵力把我们这两支军队同时围困起来。更糟糕的，克里特的统帅已经开始抽调兵力去攻击隘口了。
“杀出去！”对于我们来说，这已经是唯一的命令。杀出去，只有杀出去才有活命的机会；只有杀出去才能够继续我们的理想，继续我们的行程。没有人愿意就这样屈辱地平白死在这里，我们要做的只有一件事，那就是：杀出去！
没有魔法的援助，所有的战士们都只能依靠自己残余的力量继续这最后的征程。战马喷吐着粗重的喘息，士兵紧握住残缺的兵器。还不到绝望的时候，只要我们还没有放弃战斗。
冲在最前面的永远都是豪烈的精灵游侠。红焰挥刀的动作已经不是那么流畅，他的身躯上也留下了许多伤痕。他已经很疲惫，疲惫得不能再像我们见惯了的那样压倒性地粉碎对手，把敌人的尸体冷酷地践踏在自己的马蹄下。他已经并不那么强大，只能够比他所有的对手强上那么一点点。
有这一点就足够了。
他依旧是那个不败的游侠，马背上的无敌勇士。
凯尔茜和弗莱德紧随其后。凯尔茜的刺剑并不利于混杂的战阵，而疲惫也使她的攻击威力大打折扣。即便如此，还是没有人能否定这个头披红巾的美丽女性在战场上是不折不扣的战斗机器，他的敌人很少在她的攻击下立刻送命，但被她刺穿的肌肉总能让他们失去继续战斗的能力。
而弗莱德则一边战斗，一边在背后指引着红焰突袭的方向，向着敌人防御薄弱的地方冲杀。
佩克拉上校和剩余的魔法师们在一起，被士兵们包裹在队伍的中间。我们则在外侧尽可能地护卫着他们的安全。
这时候，克里特人的云梯已经再次搭到了关隘的城墙上。失去了指挥官，城墙上的守军们只能在自己勇气的支配下作战。城墙上的防线依旧存在着，但士兵们的行动僵硬盲目，缺乏调度。没有了佩克拉上校的指挥，这条防线只剩下了一个坚固的躯壳，但却失去了它的灵魂。如果任由敌人这样肆无忌惮地进攻，城墙的陷落只是时间的问题。
而我们在这样的时刻却无法回到城墙上。是的，我们已经十分顽强，但这并不足以抵消我们在数量上的巨大劣势。克里特人的军阵就像是一头巨兽的胃囊，不停地蠕动着，一点点剥去我们的防护，试图把我们彻底溶解在这里，连渣滓都不留下。
我们无力抗拒这一次次致命的蠕动，他们几乎就要成功了。
如果只有我们，他们就已经成功了。
就在我们拼死挣扎的时候，克里特人的阵脚忽然乱了。
并不是那种受到小规模骚扰的那种轻微的骚乱，而是一种彻底的散乱。严重的不安情绪被投射到所有克里特人的心中，不仅在动摇着他们的心，也动摇着他们的肢体。
在西泊的暮日下，成列士兵的身影整齐地出现在西侧的山坡顶端，投下长长的影子，就像是一片幽暗的森林。这片森林散播着浓浓的死亡气息，以一种缓慢而坚定的节奏向前不住移动着。
战士们的脚步伴随着低沉的号角声，带着动摇大地的力量，从山坡上缓缓压下。没有多久半面山坡已经被金属的甲色覆盖住。夕阳血一样的颜色笼罩在光洁的武器上，仿佛一个不祥的征兆。
“杀尽夺我国土的贼寇！解救陛下！全军……”罗迪克的声音随着夕阳的色彩从山坡上洒下来，在空中回荡着。山坡上，我们的士兵们听到这样的号令，立刻摆出攻击的姿态。在队列最前方，一列列长枪手将他们手中的武器平放下来，犹如一道蓄势待发的金属浪潮，等待着一次狂野的奔涌。
“冲锋！”
这场面不像是一次军队的冲锋，而更像一次山崩。在山坡下的克里特人看来，整座山坡崩溃了，坍塌下来的就是面前这道不可抗拒的洪潮。这次攻击来得如此猛烈汹涌，以至于大多数克里特人根本没有发现自己在数量上要优于敌人这一事实。
没有什么可以抵挡他们。事实上，为了围困我们，克里特人早就放弃了整齐的阵列，采取一种比较原始的人海战术把我们包裹起来。这种战术对在数量上居于绝对劣势的我们来说的确十分有效，但在具有相当规模的大部队冲锋之下，这种散乱的阵型与自杀无异。应该说，克里特人的指挥官是没有责任的，我们这支援军的出现原本就是他们所不能预料的。但是他既然犯了错误，就要为此付出代价。
血的代价！
就好象把滚热的开水倒进一碗盐里，克里特人仓促间修筑起的防线瞬间被消融得无影无踪。在意外之敌强大的迫力之下，他们仓皇地四散开去，再也不复刚才必胜的信念。
“弗莱德，你在哪儿？”即便是在数万人交杂的战场上，达克拉粗豪的声音也可以明晰地听闻。他的声音就像是战场上的一阵霹雳，由远及近，不住脚地向我们的方向靠拢。
“达克拉，我们在这里，我们都在！”我已经无法压抑内心的喜悦和激动，我们的朋友在我们最需要的时刻终于出现了，他们撕毁了死神已经强行塞到我们手中的请柬，把我们从地狱的门前拽了回来。
最先出现在我们视野里的不是达克拉，而是罗尔。
嗜血者罗尔！
只在短短的冲锋中，他的身上就挂满了残肢碎肉。他的眼睛中闪烁着鲜血的颜色，仿佛在这个世界上他只能看见这一样东西。
可是我们知道，在他残忍的暴虐的躯壳下，隐藏着一颗怎样温柔脆弱的心。他的嗜血从来不是为了他自己，而是为了他的朋友，为了他身处困境中的友人。
没有人再来纠缠我们，更不用说向着关隘的城墙组织起有效的攻击。克里特人已经陷入了不能扭转的混乱之中，这混乱不只表现在战斗中，更深深刻入了他们的心底。每个角落都能够听到克里特军官大声地发号施令，但它们的内容没有哪两个是完全相关的。士兵们在这糟糕的阵型中找不到自己的长官，只能看见逼近中的敌人不断把穿着和自己同一服色的军人刺倒在地。
当阵列整齐时，克里特军人过人的勇武是他们所能倚仗的最强大的力量。而一旦失去了纪律性，完全陷入绝望中时，强壮的身体和锋利的兵刃却让他们有更多的机会伤害自己。前列的克里特人扭转身体，试图挤开身后的同伴向后退缩。而后排的克里特人甚至不知道前方发生了什么事情。他们的阵地被自己挤成了一个混沌的不规则的球体，没有人能够选择确定的方向前进。越来越多的人对着自己的同伴亮出了武器，当你生存的意志压倒你的理性和仁慈时，就会在同样怯懦的同伴和无比勇猛的敌人面前选择前者。
“抓住时机，彻底打垮他们！”弗莱德大声命令着。他左手扶住鞍头，额头上的汗水顺面颊成串地滴落到地上。他每一次呼吸都几乎要牵动起全身的动作，骑在马背上的身躯不住虚弱地摇晃着。和我们一样，他真的已经很疲惫了。他持刀的右手手背上显露出明显的青痕，整条手臂似乎都在因为用力过度而微微颤抖着。
可是，他仍然在战斗。他用他的行动告诉我们，必须彻底击溃眼前这支数量巨大的敌军，让他们完全失却反抗的意志。如若不然，一旦他们重新鼓起战斗的勇气，我们将不得不面对更严峻的形势。
“打垮他们！”横刀跃马，他战斗的英姿感染着所有在场的士兵。疲惫似乎被弗莱德英勇的身影驱逐到了我们身体里不知名的角落，我们的手臂重新变得充满力量。这一刻我甚至觉得我能够一直这样战斗下去，不计体力不计消耗地战斗下去。只要在弗莱德的身边，只要他还在带领着我们，我就能够战斗下去。
克里特人没有丝毫翻盘的机会，不久之后，他们的统帅放弃了扭转战局的努力，红蓝相间的战旗开始缓缓地向后飘去。在统帅的许可下，克里特人的阵地开始了更彻底的崩坏。他们狼狈地四散逃窜着，如同雪崩般将整块的阵列敲得粉碎。这个时候，就算战神亲自降临到克里特人的军阵中，也无法再阻止他们的失败了。
又一次的，我们胜利了。并不值得庆祝，太多勇敢的战士在这场战斗中倒下，尤其是星空骑士的损失更无法在短时间内弥补。能够熟练配合骑兵战术的魔法师只剩余不足三十人，许多魔法师都是因为过度使用法术而被活活累死在战场上的。就连我们的朋友普瓦洛也只剩下了最后一口气，他趴在马背上，面色比纸张还要苍白。
而对于我们的敌人来说，这场失败却无关紧要。他们有充裕的时间和兵力，完全经受得起这场预料之外的损失。
这是一场悲怆的胜利，它或许增添了我们的荣耀，却无法再改变我们亡命天涯的命运。
第十二卷 他乡 第一百零一章 上校的决定
黄昏。
翁伯利安山谷关隘门前。
佩克拉上校面向着正对他大踏步走来的弗莱德，向前走了两步，却又警觉地忽然停住脚步。他的右手稍微向上举起，却又重新缩了回去，在自己的裤腿上反复揉搓着，不知道把它放在哪里才好。
在战斗中，这个值得尊敬的中年军官可以坚守自己的岗位，可以奋不顾身地冲出城墙，可以舍生忘死地救援困境中的友军，可是现在，他不知道如何面对眼前这个英俊又虚弱的年轻人。
上校毕竟是前王朝的贵族世家，一个旧朝的军官。他还不知道如何去面对弗莱德，这个前朝的英雄将军，弑君的叛逆，同时又是背负着王国光复希望的人。
同样的，他也不知道弗莱德会如何对待他。
很快他就知道了。
我的朋友一把推开搀扶着他的士兵，踉跄着奔向上校僵硬的身影，然后无力却热情地拥抱着这个令人尊敬的军人。
他只说了两句话。
第一句是：“对不起，我来晚了。”
第二句是：“我以为我再也见不到您了。您……您还活着，我很高兴！”
如果有可能，弗莱德还会说得更多，可是他再也说不出了。哽咽的声音占据了他的鼻腔和喉咙，喜悦的泪水涌出他的双眼。他不知如何表达自己的心情，只能紧紧拥抱着上校，任由自己的情绪随着眼泪奔流在面颊上。
在这样真诚的表达面前，还有什么能够阻碍一个人、一个身体里流淌着热血的军人去回应这份友谊？身份的变幻，王朝的更迭，所有一切和人的真挚心意无关的东西在这一瞬间完全失去了它们的影响力，佩克拉上校再也无法控制住自己的表情，泪水从他满是红霜的眼眶内倾泄而下，瞬间淹没了他消瘦的面孔，浸湿了他许久未曾整理的胡须。
“阁下……”他颤抖着伸出未受伤的右臂，轻轻拍打着弗莱德的后背。
“看到您平安无事，我……我……我也很高兴。”
足够了，不必再说什么。没有人会去计较上校所用的敬语是“阁下”还是“陛下”，如果他在为我们共同的友人平安出现而高兴，那么谁会去苛求他的效忠。
我们已经得到了他的友谊，而这，比他的忠诚来得更加宝贵！
在交谈中，我们得知，在佩克拉上校到达东路军被困之地时，卡特莱克将军已经战死，东路军正陷入苦战。上校拿出了他所擅长的“声东击西”的战术，在经过连续七次奇迹般大规模穿插闪击之后，终于找到了突破的位置，一举将东路军解救出来，而后迅速退守翁伯利安山谷，借助有利地势多次击退克里特人的攻击。在这期间，他多次向辰光城求援，要求增补守御山谷的军力，同时让他脱身回援正在苦战中的我们。
可是他发出的所有求援信都没有得到回应，派出的信使没有一个人归来，信鸽也不见踪影。那时候，都城应该正处在王位争夺战的准备时间，梅内瓦尔侯爵加列特公爵那时大概恨不得将每一个士兵都牢牢抓在自己触手可及的地方，根本不会有人理睬他的报告。
最后一次，上校的求援信终于得到了回应，回复的内容是“北方战事有变，坚守阵地，以图后策”，同时，送信来的人已经不是当初带着上校的信笺出发的传令兵。这时候发布命令的人，已经变成了米拉泽，他自然不会同意上校回援我们。
出身贵族世家的熏染让佩克拉上校嗅出了阴谋的味道，但克里特人的不断侵扰让他能做的事情并不是很多，他只能派遣亲信卫兵赶赴都城打探消息，谁知道带回来情报却是如此令人震惊：
谁能想象得到，在两国大军压境之际，国家竟然发生了内战。
那时的上校有三个的选择：一是帮助米拉泽对付我们，二是帮助我们攻打米拉泽，三是不去理会正在发生的内乱，全力抵御外侵。佩克拉上校选择了第三条，他告诉我们，他无法下命向自己的同胞进攻，也做不到放任外族人在我们的国土上肆虐。他对我们感到抱歉，因为他没有在我们最需要的时候出现在我们身边。
他对于守护国土的执着让我们觉得自己才是应该抱歉的人。无论有多么正当的理由，我们毕竟曾经向我们的同胞挥剑。作为军人，这是我们的耻辱。而且，如果不是他捍卫着我们仅存的国土，我们早就已经无处可去。
“现在，阁下，请大家休息一下，明天一早就请离开吧，前面的路还长。”上校对我们说。
“离开？”我从这个刺耳的字眼里读出了不同寻常的含义，“怎么回事，上校，您不同我们一起走吗？”
“我……我要留在这里。”在我急切地追问下，上校有些犹豫。
“为什么，您为什么要这样？”达克拉大声地问。
“不为什么，一个军人守卫自己的国土，这不是很寻常的事情吗？”佩克拉上校缓缓地回答，每一个字都说得那么费力。
“你想死在这里吗？你这个家伙！”这时候红焰忍不住大声问。
“为国而死，虽死无憾！”
“你那是没有任何价值的白白牺牲！”红焰大吼起来。
“想想您的士兵，上校，您不能让他们平白地死去……”米莉娅小声地劝说道。
“我……”上校猛地张开口，似乎想分辩什么，可是最终还是忍耐了下来，“他们都是经受过考验的士兵，他们已经有这个觉悟了……”
“那你也不能因为这个固执的念头白白牺牲他们……”这时候，我感到一阵愤怒吞噬着我的心。上校守卫国土的想法我能够理解，但是只要人在，就有光复国土的希望。这里的情况已经完全不足以再维持下一次同等规模的攻击，在这种情况下，守卫在这里就和谋杀士兵没有太大的差别。
“固执的……念头……么？”上校扭转头去，缓步离开，“或许吧，毕竟……我还是个骄傲虚荣的贵族么。”
“轻视士兵生命的人，不是个真正的军人！”终于，我按耐不住，说出了这句话。
上校忽然停住脚步，过了半晌，他悲伤得有些扭曲的声音从他的背影那里传来：
“那我……就不是个……真正的军人……”
我惊呆了，我已经无法分辩眼前这个正慢慢消失的背影是谁？曾几何时，这个人曾经为一句军人的认可而改头换面，为一句军人的认可而激动不已，可现在，他居然说：
他不是个真正的军人？！
他居然因为一点贵族愚蠢的骄傲感和虚荣心否定了自己的追求和信念？！
这让我怎么能够原谅他？！
这让我如何相信这个背影与我所熟悉的那个佩克拉上校是同一个人？
相逢的喜悦被这一句话打散得无影无踪，我的心里空落落的，眼睁睁看着上校消失在我的视野里，似乎同时也消失在我的心中。
当晚，我心烦意乱，倒在坚硬的木板床上辗转返侧，怎么也睡不着。屋中的炉火很暖，但我的心里凉凉的。我无法理解上校突如其来的转变，不知道是什么刺激了他，让他说出这种伤害我，同时更深地伤害了他自己的话。终于，我穿上衣服，决定在今夜找他好好地谈谈。
很奇怪，夜已经那么深了，上校的房间还亮着灯。两个人影投射在窗户上，其中一个是佩克拉上校，而另外一个更加熟悉，却是我的朋友弗莱德。
他一定也是来劝说上校的。我这么想着，心里有些好奇，想知道弗莱德是如何劝阻那个固执的军官的。于是就靠在门板上，凝听屋中的声音。
“……这消息是真的？”这是弗莱德的声音。
消息？什么消息？又有什么消息传来了吗？
“商会的人昨天一早传来的，随后克里特人就开始攻击了。现在，一支超过两万人的大军正向这里赶来，沿途还在吸收克里特的军队。他们大约七天后到达这里。”佩克拉上校的声音传了出来。
“这样做……值得吗？上校？”伴随着纸张簌簌的声响，弗莱德的声音在微微颤抖着。
“别的人我说不准，阁下。但如果是您，我觉得，值得！”上校坚决地回答着。
“您不能这样！”忽然，弗莱德的声音大了起来，“这是我们的事情，也是我们的麻烦，和您没有关系，我们能应付！”
“能应付？”上校用不无嘲讽地语气回答道，“当然，很简单，只要你们能用七天的时间一边熟悉广阔而陌生的圣狐高地，一边寻找补给，一边和数倍于自己的敌人战斗，并且最终击败他们就可以了。这太简单了！”
“这才是最危险的选择，年轻人！”佩克拉上校的口气也严肃了起来，“比我所要做的还要危险！”
“那我宁愿留下来，和您一起战斗！”弗莱德大声说道。
“这可不行，阁下。不管怎么说，这里还是属于德兰麦亚云斑豹王朝的贵族佩克拉子爵守卫的领土，作为王朝的颠覆者，您在这里不受欢迎。我要求您离开。”
“那我就占领这里！”弗莱德坚决地说，“无论花多大代价，我都要阻止您做傻事！”
“您没有权利这样做……”上校慢悠悠地说，“这才是真正的傻事。您已经不是那个王国将军，弗雷德里克·卡·古德里安公爵了。您肩上的责任已经不再局限于一军一城，您得为这个国家负责……”
“……对于一个王者而言，阁下，舍弃有时是一种美德，一种残酷但高尚的美德……”
“……如果您真的选择留下，阁下，我会立刻离开，因为我看错了人。”
“可我不能眼睁睁地看着您……”弗莱德急切地说道。
“送死，对吗？”上校的口气逐渐地放缓，“为什么你们谁都对我没有信心呢？这次的袭击在我的预料之外，我的防御计划还没有完成。现在关隘中还有五千多士兵，明天，最晚后天，城外的伏兵也将进入合适的位置。如果有七天的时间让我完成防御圈，起码我可以多支撑一个月，一个月时间可以让您做很多事情，阁下，起码可以在圣狐高地上销声匿迹。您看，我不是单凭着这道破城墙和克里特人硬拼。放心吧，我不会做那种让士兵平白送命的蠢事。”
“可是一个月之后呢，上校？您会怎么样？”弗莱德追问道。
“……”沉默，悠长的沉默从门板的缝隙间传来，却比一声惊雷还要刺激我的神经。
我们的身后居然多出了一支强大的追兵！
佩克拉上校居然打算拼死来为我们断后！！
而我，这个天底下最蠢笨的家伙，居然用最恶毒的话侮辱了他，那个藏着一颗真正的军人的心的男人！！！
“如果是那样的话，我希望您能够投降。”弗莱德低声说。
“我已经不再是您的部下了，将军，我不用接受您的命令！”佩克拉上大声反驳。
“这不是命令，只是一个朋友的请求。我请求您，看在达瑞摩斯的份上，珍惜自己的生命。”
“我是个军人！”上校痛苦地吼道。
“所以您才应当更珍惜生命！”弗莱德激动地回答，“再没什么人比一个真正的军人更能了解生命的珍贵了！”
“您……让我考虑一下……”上校顿了一顿，而后无力地说道。
“我期待着……能够……与您重逢，上校。”在弗莱德缓缓说完这句话之后，我听见了屋子里传来脚步声音。当他走出房门时，我已经离开了这里。
当晚，我失眠了。我没有把我所知的事情告诉任何人，因为我知道，他们一旦了解了这些，就宁愿舍弃生命也不会把上校独自留在这里。如果那样的话，上校的苦心和弗莱德的忍耐就全部白费了。
可是这内心的矛盾和歉意，却又让我如何排解？
次日清晨，翁伯利安山谷外，一支万余人的军队整装待发。再向前大约半天的路程，他们将要踏上一片陌生的土地，在未知的道路上寻找自己的出路。
在他们的身后，由几道残破的城墙围成的关隘中，是些愿意用鲜血去换取信念的坚强的战友。而这一切，他们都不知道。
红焰和达克拉没有向上校道别，执拗地率先离去。弗莱德歉意地看着上校，上校却不在意地挥了挥手。
而后，我跟在弗莱德的马后，渐行渐远。可是我的心始终都没有离开身后那一个已经为我们树起坚韧护盾的关隘。崎岖的山路仿佛专门与我作对似的，每一根野草似乎都在阻拦我的去路。当转过一道山梁，那城墙在地平线的彼端变成一条细线的时候，我终于再也忍耐不住，转身策马重新向城墙奔去。
“我马上回来！”我伏在马背上大叫着，不敢抬头，害怕我不知内情的朋友们看到我脸上的泪水。一旦掉转马头，这条山路立时变得宽阔平坦，我的马飞奔在山间，就像是在飞翔。没有多久，我就重新来到城墙下。城墙上已经没有了上校的身影，只有几个卫兵挺直了长矛站在垛口处。
“上校……”我用尽全身的力气大声叫喊，用我的肺叶把每一个字从心中挤压出来；
“对不起了……”
“请您……一定要……活下去啊……”
“活下去啊……活下去啊……活下去啊…………”群山回荡着我的声音，那是我最深沉的祝福和最诚挚的歉意。
第十二卷 他乡 第一百零二章 土著居民
圣狐高地。
广袤幽暗的森林，崎岖狭窄的道路，满山遍野的蚊蚁和爬虫类动物，阴冷潮湿的气候。短短五天时间，这块神秘陌生的土地已经给我们制造了不少的麻烦。它让我们这支经历了多年征战的军队增长了不少的见识，起码让我们知道，并非哪里的冬季都是干燥寒冷的。
并非完全没有好消息，起码我们不必太担心补给的问题。虽然暂时还没有人为我们这支孤军运送粮食，但这里丰富的物产足够我们支撑一段时间。拥有丰富植物学知识的米莉娅和野外生存经验的红焰帮了大忙，每到安营的时候，他们总能找到大批可以食用的野菜和果实。在他们的教导下，几天之后，士兵们已经能够区分多种可以果腹的野生植物，自动自发地寻找自己的补给了。同样，自从我们踏上这块土地之后，高地上的野生动物们也开始走起了霉运：我们的餐盆里从来也不缺少野鸡、野兔这一类的美味肉食，即便是猎豹老虎这样的猛兽在军中也深受我们的欢迎。当然，这是可以理解的：在面对上万人的追猎时，无论多么凶猛的野兽都不会比一只家猪更难对付，更何况最先和它们打招呼的往往是攻城弩之类的大型器械，真正有机会和他们正面接触的士兵事实上并不多。
尽管暂时没有缺衣少食的困难，也并没有出现任何人员伤亡，身后的追兵更还连个人影也都不见一只，但我们始终觉得心里有些不塌实。这并不奇怪：如果你在一片陌生的土地上行走了整整五天，却连一个当地居民都没有看见，你也会觉得心里有些发毛的。
你没听错，我们没有看见一个人。在这片广袤的丛林之中，我们连一个陌生的人影都没有看见，就好象这一是片被文明遗忘的土地，一切有智慧的生物都不曾眷顾这里一般。( 星空倒影 http://www.xlawen.org/kan/2928/ )
“你一定死得比我早！”我回手猛斩，又一个亡灵离开了这个世界。身边马上的埃里奥特趁着战斗的空余瞪了我一眼，这时候我才想起，当着妻子诅咒丈夫并不是一件明智的事情。
“哈哈，谁死在这里谁就是胆小鬼！”看到我身上的法术渐渐失去了作用，普瓦洛一抬手，将一道白色的光芒射到我的身上，我立刻觉得全身再次一轻。
“你输定了，蹩脚法师！”不知什么东西擦过我的身体，我似乎受伤了。可是……
管它呢，只要一息尚存，对于我来说，这场战斗就还没有停止！
第十二卷 他乡 第一百章 流血山谷
战斗持续的时间并不长，但我却觉得仿佛已经过了一百年那么久。
在我的身上，魔法的光环正在逐渐消退，每消去一层，我都感到肢体带来一阵不适。习惯了加持术法的身体陡然间变得沉重，就好象是一只鸟忽然被截掉了翅膀，只能依靠自己的双腿勉力行走，笨拙、迟缓，让人觉得难以忍受。
这说明，我们的魔法师们已经筋疲力尽，不能够再为我们提供有力的支持了。当普瓦洛把最后一个加速术施在我和埃里奥特的身上，继而虚弱地瘫倒在地之后，我失去了最后的倚仗，必须依靠我自身的力量去战斗了。
已经有数不清的克里特人成了我们的刀下冤魂，可比起他们庞大得惊人的数量来说，这些损失实在不足以改变什么。而我们的星空骑士已经折损了超过一半，而且，这个数字还在增加。这是自这支军队建成以来损失最大的一次，我们被迫在用我们最不擅长的方式与敌人交战，而且从局面上来看，这几乎是没有希望的一战。此刻我的脑海中已经将“祖国”、“荣誉”这些崇高的词汇抛在了一边，在我的眼里只能看得见两种人，一种叫做战友，一种叫做敌人。我已经无法再为那些高尚的理由去战斗了，仍在支配着我的身躯，让我挥剑砍杀的，是我无比强烈的求生欲望。
我的表现或许比一个最勇敢的战士还要勇敢，但我知道，那不是真正的勇敢，而是在死亡边缘徘徊不去的怯懦和疯狂。
关隘的大门就在眼前不远处，它距离我们是那么的近，仿佛我们一伸手，就能把它推开。可是，它距离我们又是如此遥远，遥远得要用生死来衡量这一段触手可及的路程。我们不止一次地向它靠近，有几回我们甚至已经到达了城墙上弓箭的射程范围之内。可是克里特人的大军就像一条巨蟒一样死死缠绕着我们，一次又一次把我们重新拖回死亡的深渊。
又一次的，我们鼓起仅存的勇气和力量，在弗莱德的带领下再次奋力向城墙方向挤去。此时的我们已经完全失去了阵型，就像是一柄砍出了缺口的战刀，再也不复它的锋芒和锐利。这注定是没有结果的拼死一击，这我的心里有数。但我们毕竟还是群真正的战士，我们毕竟不能就这样放弃一切努力，平白地将自己的生命交付给我们所痛恨的敌人。
一步、两步、三步……我的战马在我的催逼下颤抖着用力向前挤去。我的双腿因为不断夹紧而酸痛，手臂也带着难言的疲惫感。城墙的大门在我的瞳孔中不断放大，几乎要占据了我所有的视线。
体力在我的手指尖流逝，沉重的呼吸压迫着我的肺叶。看上去，我的脚步似乎距离城门越来越近，但我却感觉自己的生命离它越来越远。它在我的眼中动荡摇摆，就像是一个调皮的孩子，我每上前一步，它就后退一点，让我永远也到达不了它的身边。
就在我们最危急的时刻，佩克拉上校做了一个有违常识的决定。
他打开了城门。
此时在我们离城墙起码还有两箭的距离，在我们和城墙之间，上万名衣甲鲜明的克里特大军正聚集在那里，准备随时把我们一口吞没，然后重新扭转头来攻击关隘。在这个情况下，稍有常识的将领都会抓紧一切时间去整休军队，重组防线，而不是像他做出这样疯狂的举动：
打开城门。
更疯狂的是，一支衣甲破败、身体疲惫的士兵冲出城门，一路向我们这里奔来。他们中有的人甚至只跑了几步路就气喘吁吁，有的甚至站立不稳，踉跄着摔倒在地。除了已经砍出了缺口的武器和不屈的意志，这些人什么也没有，可他们毫不迟疑地冲向这里，冲向这片已经流满了血迹的战场。
而超越了这一切，让我觉得疯狂得有些不可思议的是，佩克拉上校的身影居然也出现在这支军队中。他骑在一匹青色的战马上，冲在队伍最前列，右手挥剑，左臂缠着厚厚的绷带，面色苍白。我几乎不认识这个策马奔驰的骑士，他威武雄壮，和我记忆中的那个孱弱的军人是如此不同。
“为德兰麦亚！为我们的兄弟！上前！上前！！上前！！！”他的声音嘶哑得就像是金属破裂的声音，但却带着不可抗拒的力量。跟在他身后的士兵们狂热地回应着自己的长官，扎进包围圈中比较薄弱的一环。
“冲出去！援军来救助我们了！冲出去！”弗莱德发出鼓舞人心的呼叫声，友军的出现给我们绝望的心中注入了新的力量。克里特人被这散乱却无畏的冲锋打了个措手不及，更没有想到那些几乎连站都站不稳了的对手此时居然还能爆发出如此强大的战斗力。这些疲惫却疯狂的德兰麦亚人似乎完全是为了战斗而战斗。对于迎面而来的攻击，他们几乎没有任何躲闪的意思，但每当他们挨上一刀，他们的对手就会受到更加致命的一剑。他们丝毫也不介意用自己的鲜血去换取敌人的鲜血，如果这样作有助于帮助友军打开一个缺口的话。
我不知道佩克拉上校是如何调动起的这支部队，很明显的是，他们已经不再顾惜自己的生命。而在战场上，追逐死亡的人总是强大的。
在内外夹击之下，包围圈一层层地碎裂开来，我们距离佩克拉上校的队伍越来越近。终于，随着最后一层长枪手的崩溃，两支同样勇敢也同样疲惫的军队在敌人的阵地中相遇了。
“上校，您不该来这里！”弗莱德的声音带着几分经过了修饰的恼怒情感，但更多的是无法掩盖的感激之情，“您来了，关隘怎么办？谁来组织防御？”
“我不知道，将军！我只知道，关隘可以没有我，但德兰麦亚不能没有您！”在侍从的护卫下，佩克拉上校也冲入了敌阵之中。这大概是他第一次以如此英勇的姿态进行冲锋，现在看上去，他似乎有些紧张，不能很好地控制自己的马匹。可是在这里，没有人有资格耻笑他。
“请跟我们冲出去，将军！”这时候我才注意到，佩克拉对弗莱德的称呼是“将军”而不是“陛下”，而休恩应该已经把弗莱德加冕的消息传递到了佩克拉手中才对。这让我有些奇怪，又有些担心。
但这些念头并没有在我的头脑中盘旋多久，紧张的战局让我不得不把所有的精神都集中在战场上。我们仍然身陷重围，在数万敌军的包裹中，我们就像是一叶扁舟，随时都有遭遇灭顶之灾的可能。
当这支扩充了力量的队伍重新开始突围时，我们发现，一切并不是那么简单：
佩克拉上校能够顺利地突破重围，一方面是因为士兵们奋不顾身的厮杀，另一方面，也是因为克里特人把注意力集中在我们身上，对从关隘方向来的袭击没有防备。
而现在，克里特已经重新调整好了阵型，而且他们有足够多的兵力把我们这两支军队同时围困起来。更糟糕的，克里特的统帅已经开始抽调兵力去攻击隘口了。
“杀出去！”对于我们来说，这已经是唯一的命令。杀出去，只有杀出去才有活命的机会；只有杀出去才能够继续我们的理想，继续我们的行程。没有人愿意就这样屈辱地平白死在这里，我们要做的只有一件事，那就是：杀出去！
没有魔法的援助，所有的战士们都只能依靠自己残余的力量继续这最后的征程。战马喷吐着粗重的喘息，士兵紧握住残缺的兵器。还不到绝望的时候，只要我们还没有放弃战斗。
冲在最前面的永远都是豪烈的精灵游侠。红焰挥刀的动作已经不是那么流畅，他的身躯上也留下了许多伤痕。他已经很疲惫，疲惫得不能再像我们见惯了的那样压倒性地粉碎对手，把敌人的尸体冷酷地践踏在自己的马蹄下。他已经并不那么强大，只能够比他所有的对手强上那么一点点。
有这一点就足够了。
他依旧是那个不败的游侠，马背上的无敌勇士。
凯尔茜和弗莱德紧随其后。凯尔茜的刺剑并不利于混杂的战阵，而疲惫也使她的攻击威力大打折扣。即便如此，还是没有人能否定这个头披红巾的美丽女性在战场上是不折不扣的战斗机器，他的敌人很少在她的攻击下立刻送命，但被她刺穿的肌肉总能让他们失去继续战斗的能力。
而弗莱德则一边战斗，一边在背后指引着红焰突袭的方向，向着敌人防御薄弱的地方冲杀。
佩克拉上校和剩余的魔法师们在一起，被士兵们包裹在队伍的中间。我们则在外侧尽可能地护卫着他们的安全。
这时候，克里特人的云梯已经再次搭到了关隘的城墙上。失去了指挥官，城墙上的守军们只能在自己勇气的支配下作战。城墙上的防线依旧存在着，但士兵们的行动僵硬盲目，缺乏调度。没有了佩克拉上校的指挥，这条防线只剩下了一个坚固的躯壳，但却失去了它的灵魂。如果任由敌人这样肆无忌惮地进攻，城墙的陷落只是时间的问题。
而我们在这样的时刻却无法回到城墙上。是的，我们已经十分顽强，但这并不足以抵消我们在数量上的巨大劣势。克里特人的军阵就像是一头巨兽的胃囊，不停地蠕动着，一点点剥去我们的防护，试图把我们彻底溶解在这里，连渣滓都不留下。
我们无力抗拒这一次次致命的蠕动，他们几乎就要成功了。
如果只有我们，他们就已经成功了。
就在我们拼死挣扎的时候，克里特人的阵脚忽然乱了。
并不是那种受到小规模骚扰的那种轻微的骚乱，而是一种彻底的散乱。严重的不安情绪被投射到所有克里特人的心中，不仅在动摇着他们的心，也动摇着他们的肢体。
在西泊的暮日下，成列士兵的身影整齐地出现在西侧的山坡顶端，投下长长的影子，就像是一片幽暗的森林。这片森林散播着浓浓的死亡气息，以一种缓慢而坚定的节奏向前不住移动着。
战士们的脚步伴随着低沉的号角声，带着动摇大地的力量，从山坡上缓缓压下。没有多久半面山坡已经被金属的甲色覆盖住。夕阳血一样的颜色笼罩在光洁的武器上，仿佛一个不祥的征兆。
“杀尽夺我国土的贼寇！解救陛下！全军……”罗迪克的声音随着夕阳的色彩从山坡上洒下来，在空中回荡着。山坡上，我们的士兵们听到这样的号令，立刻摆出攻击的姿态。在队列最前方，一列列长枪手将他们手中的武器平放下来，犹如一道蓄势待发的金属浪潮，等待着一次狂野的奔涌。
“冲锋！”
这场面不像是一次军队的冲锋，而更像一次山崩。在山坡下的克里特人看来，整座山坡崩溃了，坍塌下来的就是面前这道不可抗拒的洪潮。这次攻击来得如此猛烈汹涌，以至于大多数克里特人根本没有发现自己在数量上要优于敌人这一事实。
没有什么可以抵挡他们。事实上，为了围困我们，克里特人早就放弃了整齐的阵列，采取一种比较原始的人海战术把我们包裹起来。这种战术对在数量上居于绝对劣势的我们来说的确十分有效，但在具有相当规模的大部队冲锋之下，这种散乱的阵型与自杀无异。应该说，克里特人的指挥官是没有责任的，我们这支援军的出现原本就是他们所不能预料的。但是他既然犯了错误，就要为此付出代价。
血的代价！
就好象把滚热的开水倒进一碗盐里，克里特人仓促间修筑起的防线瞬间被消融得无影无踪。在意外之敌强大的迫力之下，他们仓皇地四散开去，再也不复刚才必胜的信念。
“弗莱德，你在哪儿？”即便是在数万人交杂的战场上，达克拉粗豪的声音也可以明晰地听闻。他的声音就像是战场上的一阵霹雳，由远及近，不住脚地向我们的方向靠拢。
“达克拉，我们在这里，我们都在！”我已经无法压抑内心的喜悦和激动，我们的朋友在我们最需要的时刻终于出现了，他们撕毁了死神已经强行塞到我们手中的请柬，把我们从地狱的门前拽了回来。
最先出现在我们视野里的不是达克拉，而是罗尔。
嗜血者罗尔！
只在短短的冲锋中，他的身上就挂满了残肢碎肉。他的眼睛中闪烁着鲜血的颜色，仿佛在这个世界上他只能看见这一样东西。
可是我们知道，在他残忍的暴虐的躯壳下，隐藏着一颗怎样温柔脆弱的心。他的嗜血从来不是为了他自己，而是为了他的朋友，为了他身处困境中的友人。
没有人再来纠缠我们，更不用说向着关隘的城墙组织起有效的攻击。克里特人已经陷入了不能扭转的混乱之中，这混乱不只表现在战斗中，更深深刻入了他们的心底。每个角落都能够听到克里特军官大声地发号施令，但它们的内容没有哪两个是完全相关的。士兵们在这糟糕的阵型中找不到自己的长官，只能看见逼近中的敌人不断把穿着和自己同一服色的军人刺倒在地。
当阵列整齐时，克里特军人过人的勇武是他们所能倚仗的最强大的力量。而一旦失去了纪律性，完全陷入绝望中时，强壮的身体和锋利的兵刃却让他们有更多的机会伤害自己。前列的克里特人扭转身体，试图挤开身后的同伴向后退缩。而后排的克里特人甚至不知道前方发生了什么事情。他们的阵地被自己挤成了一个混沌的不规则的球体，没有人能够选择确定的方向前进。越来越多的人对着自己的同伴亮出了武器，当你生存的意志压倒你的理性和仁慈时，就会在同样怯懦的同伴和无比勇猛的敌人面前选择前者。
“抓住时机，彻底打垮他们！”弗莱德大声命令着。他左手扶住鞍头，额头上的汗水顺面颊成串地滴落到地上。他每一次呼吸都几乎要牵动起全身的动作，骑在马背上的身躯不住虚弱地摇晃着。和我们一样，他真的已经很疲惫了。他持刀的右手手背上显露出明显的青痕，整条手臂似乎都在因为用力过度而微微颤抖着。
可是，他仍然在战斗。他用他的行动告诉我们，必须彻底击溃眼前这支数量巨大的敌军，让他们完全失却反抗的意志。如若不然，一旦他们重新鼓起战斗的勇气，我们将不得不面对更严峻的形势。
“打垮他们！”横刀跃马，他战斗的英姿感染着所有在场的士兵。疲惫似乎被弗莱德英勇的身影驱逐到了我们身体里不知名的角落，我们的手臂重新变得充满力量。这一刻我甚至觉得我能够一直这样战斗下去，不计体力不计消耗地战斗下去。只要在弗莱德的身边，只要他还在带领着我们，我就能够战斗下去。
克里特人没有丝毫翻盘的机会，不久之后，他们的统帅放弃了扭转战局的努力，红蓝相间的战旗开始缓缓地向后飘去。在统帅的许可下，克里特人的阵地开始了更彻底的崩坏。他们狼狈地四散逃窜着，如同雪崩般将整块的阵列敲得粉碎。这个时候，就算战神亲自降临到克里特人的军阵中，也无法再阻止他们的失败了。
又一次的，我们胜利了。并不值得庆祝，太多勇敢的战士在这场战斗中倒下，尤其是星空骑士的损失更无法在短时间内弥补。能够熟练配合骑兵战术的魔法师只剩余不足三十人，许多魔法师都是因为过度使用法术而被活活累死在战场上的。就连我们的朋友普瓦洛也只剩下了最后一口气，他趴在马背上，面色比纸张还要苍白。
而对于我们的敌人来说，这场失败却无关紧要。他们有充裕的时间和兵力，完全经受得起这场预料之外的损失。
这是一场悲怆的胜利，它或许增添了我们的荣耀，却无法再改变我们亡命天涯的命运。
第十二卷 他乡 第一百零一章 上校的决定
黄昏。
翁伯利安山谷关隘门前。
佩克拉上校面向着正对他大踏步走来的弗莱德，向前走了两步，却又警觉地忽然停住脚步。他的右手稍微向上举起，却又重新缩了回去，在自己的裤腿上反复揉搓着，不知道把它放在哪里才好。
在战斗中，这个值得尊敬的中年军官可以坚守自己的岗位，可以奋不顾身地冲出城墙，可以舍生忘死地救援困境中的友军，可是现在，他不知道如何面对眼前这个英俊又虚弱的年轻人。
上校毕竟是前王朝的贵族世家，一个旧朝的军官。他还不知道如何去面对弗莱德，这个前朝的英雄将军，弑君的叛逆，同时又是背负着王国光复希望的人。
同样的，他也不知道弗莱德会如何对待他。
很快他就知道了。
我的朋友一把推开搀扶着他的士兵，踉跄着奔向上校僵硬的身影，然后无力却热情地拥抱着这个令人尊敬的军人。
他只说了两句话。
第一句是：“对不起，我来晚了。”
第二句是：“我以为我再也见不到您了。您……您还活着，我很高兴！”
如果有可能，弗莱德还会说得更多，可是他再也说不出了。哽咽的声音占据了他的鼻腔和喉咙，喜悦的泪水涌出他的双眼。他不知如何表达自己的心情，只能紧紧拥抱着上校，任由自己的情绪随着眼泪奔流在面颊上。
在这样真诚的表达面前，还有什么能够阻碍一个人、一个身体里流淌着热血的军人去回应这份友谊？身份的变幻，王朝的更迭，所有一切和人的真挚心意无关的东西在这一瞬间完全失去了它们的影响力，佩克拉上校再也无法控制住自己的表情，泪水从他满是红霜的眼眶内倾泄而下，瞬间淹没了他消瘦的面孔，浸湿了他许久未曾整理的胡须。
“阁下……”他颤抖着伸出未受伤的右臂，轻轻拍打着弗莱德的后背。
“看到您平安无事，我……我……我也很高兴。”
足够了，不必再说什么。没有人会去计较上校所用的敬语是“阁下”还是“陛下”，如果他在为我们共同的友人平安出现而高兴，那么谁会去苛求他的效忠。
我们已经得到了他的友谊，而这，比他的忠诚来得更加宝贵！
在交谈中，我们得知，在佩克拉上校到达东路军被困之地时，卡特莱克将军已经战死，东路军正陷入苦战。上校拿出了他所擅长的“声东击西”的战术，在经过连续七次奇迹般大规模穿插闪击之后，终于找到了突破的位置，一举将东路军解救出来，而后迅速退守翁伯利安山谷，借助有利地势多次击退克里特人的攻击。在这期间，他多次向辰光城求援，要求增补守御山谷的军力，同时让他脱身回援正在苦战中的我们。
可是他发出的所有求援信都没有得到回应，派出的信使没有一个人归来，信鸽也不见踪影。那时候，都城应该正处在王位争夺战的准备时间，梅内瓦尔侯爵加列特公爵那时大概恨不得将每一个士兵都牢牢抓在自己触手可及的地方，根本不会有人理睬他的报告。
最后一次，上校的求援信终于得到了回应，回复的内容是“北方战事有变，坚守阵地，以图后策”，同时，送信来的人已经不是当初带着上校的信笺出发的传令兵。这时候发布命令的人，已经变成了米拉泽，他自然不会同意上校回援我们。
出身贵族世家的熏染让佩克拉上校嗅出了阴谋的味道，但克里特人的不断侵扰让他能做的事情并不是很多，他只能派遣亲信卫兵赶赴都城打探消息，谁知道带回来情报却是如此令人震惊：
谁能想象得到，在两国大军压境之际，国家竟然发生了内战。
那时的上校有三个的选择：一是帮助米拉泽对付我们，二是帮助我们攻打米拉泽，三是不去理会正在发生的内乱，全力抵御外侵。佩克拉上校选择了第三条，他告诉我们，他无法下命向自己的同胞进攻，也做不到放任外族人在我们的国土上肆虐。他对我们感到抱歉，因为他没有在我们最需要的时候出现在我们身边。
他对于守护国土的执着让我们觉得自己才是应该抱歉的人。无论有多么正当的理由，我们毕竟曾经向我们的同胞挥剑。作为军人，这是我们的耻辱。而且，如果不是他捍卫着我们仅存的国土，我们早就已经无处可去。
“现在，阁下，请大家休息一下，明天一早就请离开吧，前面的路还长。”上校对我们说。
“离开？”我从这个刺耳的字眼里读出了不同寻常的含义，“怎么回事，上校，您不同我们一起走吗？”
“我……我要留在这里。”在我急切地追问下，上校有些犹豫。
“为什么，您为什么要这样？”达克拉大声地问。
“不为什么，一个军人守卫自己的国土，这不是很寻常的事情吗？”佩克拉上校缓缓地回答，每一个字都说得那么费力。
“你想死在这里吗？你这个家伙！”这时候红焰忍不住大声问。
“为国而死，虽死无憾！”
“你那是没有任何价值的白白牺牲！”红焰大吼起来。
“想想您的士兵，上校，您不能让他们平白地死去……”米莉娅小声地劝说道。
“我……”上校猛地张开口，似乎想分辩什么，可是最终还是忍耐了下来，“他们都是经受过考验的士兵，他们已经有这个觉悟了……”
“那你也不能因为这个固执的念头白白牺牲他们……”这时候，我感到一阵愤怒吞噬着我的心。上校守卫国土的想法我能够理解，但是只要人在，就有光复国土的希望。这里的情况已经完全不足以再维持下一次同等规模的攻击，在这种情况下，守卫在这里就和谋杀士兵没有太大的差别。
“固执的……念头……么？”上校扭转头去，缓步离开，“或许吧，毕竟……我还是个骄傲虚荣的贵族么。”
“轻视士兵生命的人，不是个真正的军人！”终于，我按耐不住，说出了这句话。
上校忽然停住脚步，过了半晌，他悲伤得有些扭曲的声音从他的背影那里传来：
“那我……就不是个……真正的军人……”
我惊呆了，我已经无法分辩眼前这个正慢慢消失的背影是谁？曾几何时，这个人曾经为一句军人的认可而改头换面，为一句军人的认可而激动不已，可现在，他居然说：
他不是个真正的军人？！
他居然因为一点贵族愚蠢的骄傲感和虚荣心否定了自己的追求和信念？！
这让我怎么能够原谅他？！
这让我如何相信这个背影与我所熟悉的那个佩克拉上校是同一个人？
相逢的喜悦被这一句话打散得无影无踪，我的心里空落落的，眼睁睁看着上校消失在我的视野里，似乎同时也消失在我的心中。
当晚，我心烦意乱，倒在坚硬的木板床上辗转返侧，怎么也睡不着。屋中的炉火很暖，但我的心里凉凉的。我无法理解上校突如其来的转变，不知道是什么刺激了他，让他说出这种伤害我，同时更深地伤害了他自己的话。终于，我穿上衣服，决定在今夜找他好好地谈谈。
很奇怪，夜已经那么深了，上校的房间还亮着灯。两个人影投射在窗户上，其中一个是佩克拉上校，而另外一个更加熟悉，却是我的朋友弗莱德。
他一定也是来劝说上校的。我这么想着，心里有些好奇，想知道弗莱德是如何劝阻那个固执的军官的。于是就靠在门板上，凝听屋中的声音。
“……这消息是真的？”这是弗莱德的声音。
消息？什么消息？又有什么消息传来了吗？
“商会的人昨天一早传来的，随后克里特人就开始攻击了。现在，一支超过两万人的大军正向这里赶来，沿途还在吸收克里特的军队。他们大约七天后到达这里。”佩克拉上校的声音传了出来。
“这样做……值得吗？上校？”伴随着纸张簌簌的声响，弗莱德的声音在微微颤抖着。
“别的人我说不准，阁下。但如果是您，我觉得，值得！”上校坚决地回答着。
“您不能这样！”忽然，弗莱德的声音大了起来，“这是我们的事情，也是我们的麻烦，和您没有关系，我们能应付！”
“能应付？”上校用不无嘲讽地语气回答道，“当然，很简单，只要你们能用七天的时间一边熟悉广阔而陌生的圣狐高地，一边寻找补给，一边和数倍于自己的敌人战斗，并且最终击败他们就可以了。这太简单了！”
“这才是最危险的选择，年轻人！”佩克拉上校的口气也严肃了起来，“比我所要做的还要危险！”
“那我宁愿留下来，和您一起战斗！”弗莱德大声说道。
“这可不行，阁下。不管怎么说，这里还是属于德兰麦亚云斑豹王朝的贵族佩克拉子爵守卫的领土，作为王朝的颠覆者，您在这里不受欢迎。我要求您离开。”
“那我就占领这里！”弗莱德坚决地说，“无论花多大代价，我都要阻止您做傻事！”
“您没有权利这样做……”上校慢悠悠地说，“这才是真正的傻事。您已经不是那个王国将军，弗雷德里克·卡·古德里安公爵了。您肩上的责任已经不再局限于一军一城，您得为这个国家负责……”
“……对于一个王者而言，阁下，舍弃有时是一种美德，一种残酷但高尚的美德……”
“……如果您真的选择留下，阁下，我会立刻离开，因为我看错了人。”
“可我不能眼睁睁地看着您……”弗莱德急切地说道。
“送死，对吗？”上校的口气逐渐地放缓，“为什么你们谁都对我没有信心呢？这次的袭击在我的预料之外，我的防御计划还没有完成。现在关隘中还有五千多士兵，明天，最晚后天，城外的伏兵也将进入合适的位置。如果有七天的时间让我完成防御圈，起码我可以多支撑一个月，一个月时间可以让您做很多事情，阁下，起码可以在圣狐高地上销声匿迹。您看，我不是单凭着这道破城墙和克里特人硬拼。放心吧，我不会做那种让士兵平白送命的蠢事。”
“可是一个月之后呢，上校？您会怎么样？”弗莱德追问道。
“……”沉默，悠长的沉默从门板的缝隙间传来，却比一声惊雷还要刺激我的神经。
我们的身后居然多出了一支强大的追兵！
佩克拉上校居然打算拼死来为我们断后！！
而我，这个天底下最蠢笨的家伙，居然用最恶毒的话侮辱了他，那个藏着一颗真正的军人的心的男人！！！
“如果是那样的话，我希望您能够投降。”弗莱德低声说。
“我已经不再是您的部下了，将军，我不用接受您的命令！”佩克拉上大声反驳。
“这不是命令，只是一个朋友的请求。我请求您，看在达瑞摩斯的份上，珍惜自己的生命。”
“我是个军人！”上校痛苦地吼道。
“所以您才应当更珍惜生命！”弗莱德激动地回答，“再没什么人比一个真正的军人更能了解生命的珍贵了！”
“您……让我考虑一下……”上校顿了一顿，而后无力地说道。
“我期待着……能够……与您重逢，上校。”在弗莱德缓缓说完这句话之后，我听见了屋子里传来脚步声音。当他走出房门时，我已经离开了这里。
当晚，我失眠了。我没有把我所知的事情告诉任何人，因为我知道，他们一旦了解了这些，就宁愿舍弃生命也不会把上校独自留在这里。如果那样的话，上校的苦心和弗莱德的忍耐就全部白费了。
可是这内心的矛盾和歉意，却又让我如何排解？
次日清晨，翁伯利安山谷外，一支万余人的军队整装待发。再向前大约半天的路程，他们将要踏上一片陌生的土地，在未知的道路上寻找自己的出路。
在他们的身后，由几道残破的城墙围成的关隘中，是些愿意用鲜血去换取信念的坚强的战友。而这一切，他们都不知道。
红焰和达克拉没有向上校道别，执拗地率先离去。弗莱德歉意地看着上校，上校却不在意地挥了挥手。
而后，我跟在弗莱德的马后，渐行渐远。可是我的心始终都没有离开身后那一个已经为我们树起坚韧护盾的关隘。崎岖的山路仿佛专门与我作对似的，每一根野草似乎都在阻拦我的去路。当转过一道山梁，那城墙在地平线的彼端变成一条细线的时候，我终于再也忍耐不住，转身策马重新向城墙奔去。
“我马上回来！”我伏在马背上大叫着，不敢抬头，害怕我不知内情的朋友们看到我脸上的泪水。一旦掉转马头，这条山路立时变得宽阔平坦，我的马飞奔在山间，就像是在飞翔。没有多久，我就重新来到城墙下。城墙上已经没有了上校的身影，只有几个卫兵挺直了长矛站在垛口处。
“上校……”我用尽全身的力气大声叫喊，用我的肺叶把每一个字从心中挤压出来；
“对不起了……”
“请您……一定要……活下去啊……”
“活下去啊……活下去啊……活下去啊…………”群山回荡着我的声音，那是我最深沉的祝福和最诚挚的歉意。
第十二卷 他乡 第一百零二章 土著居民
圣狐高地。
广袤幽暗的森林，崎岖狭窄的道路，满山遍野的蚊蚁和爬虫类动物，阴冷潮湿的气候。短短五天时间，这块神秘陌生的土地已经给我们制造了不少的麻烦。它让我们这支经历了多年征战的军队增长了不少的见识，起码让我们知道，并非哪里的冬季都是干燥寒冷的。
并非完全没有好消息，起码我们不必太担心补给的问题。虽然暂时还没有人为我们这支孤军运送粮食，但这里丰富的物产足够我们支撑一段时间。拥有丰富植物学知识的米莉娅和野外生存经验的红焰帮了大忙，每到安营的时候，他们总能找到大批可以食用的野菜和果实。在他们的教导下，几天之后，士兵们已经能够区分多种可以果腹的野生植物，自动自发地寻找自己的补给了。同样，自从我们踏上这块土地之后，高地上的野生动物们也开始走起了霉运：我们的餐盆里从来也不缺少野鸡、野兔这一类的美味肉食，即便是猎豹老虎这样的猛兽在军中也深受我们的欢迎。当然，这是可以理解的：在面对上万人的追猎时，无论多么凶猛的野兽都不会比一只家猪更难对付，更何况最先和它们打招呼的往往是攻城弩之类的大型器械，真正有机会和他们正面接触的士兵事实上并不多。
尽管暂时没有缺衣少食的困难，也并没有出现任何人员伤亡，身后的追兵更还连个人影也都不见一只，但我们始终觉得心里有些不塌实。这并不奇怪：如果你在一片陌生的土地上行走了整整五天，却连一个当地居民都没有看见，你也会觉得心里有些发毛的。
你没听错，我们没有看见一个人。在这片广袤的丛林之中，我们连一个陌生的人影都没有看见，就好象这一是片被文明遗忘的土地，一切有智慧的生物都不曾眷顾这里一般。( 星空倒影 http://www.xlawen.org/kan/2928/ )