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通，就连正常的战斗都很难做到，更不用说有效地防御和躲闪。普通战场上难以见效的魔法现在展现出了强大的杀伤力，温斯顿战士们也许从来都没有想过会在战斗中遭遇这种无法理解的奇异技巧，纷纷哀叫着一头栽倒。只在很短的一段时间里，温斯顿人就为自己的轻敌付出了惨重的代价。
在这群远程射手中，侏儒瑞德尔和名不副实的音乐家弗朗索瓦无疑是最杰出的两个。凭心而论，弗朗索瓦的弓箭技艺比起月溪森林传奇的射手“银手指”艾斯特拉和她同样出众的妻子“星眸”菲西兰仍然颇有不如，但也已经丝毫不逊色于任何一个优秀的精灵战士。他常常一手抽出四、五支箭来，然后连续地拉动弓弦，闪电般将羽箭连珠射出。他射击的速度实在是太快了，以至于一个面带稚气的孩子不得不提着几支满载的箭袋跟在他的身后，以便他随时取用。与他的竖琴声相比，弓弦发出的声响更加柔韧和谐，在他白皙又稳健的手中弹奏出如泣的行板。
在他的轻灵优雅相比，侏儒瑞德尔的声势则要浩大得多。他手中的火铳是我平生仅见的精妙利器。以往我见到的火铳，都是些笨重的家伙。每射击一次之前，你都必须从铳口往里装填火药，然后把它们压实，再放如制造杀伤的圆珠，射击的速度非常缓慢。而瑞德尔火铳的中部有一个卡口，他总是把一个铁制的匣子嵌入这个卡口，再拉一下火铳上端的一个门栓一样的把手，就可以连续不断地扣动板机，一次大概可以射击六到八发的样子。
尽管经过了这样的改进，火铳射击的速度比起弗朗索瓦的弓箭仍然显得缓慢，但巨大的威力弥补了速度上的差距。我猜他的火铳射出的弹药都是经过特殊加工的，它们不像普通的圆珠弹那样停留在一个人的体内，每一次射击，它带走的都是两个以上的不幸生命。第一个中弹的倒霉鬼死相往往很惨，他们的尸身都不可能完整地保全下来。在给他们的身体上留下一个不可弥合的大洞之后，强劲的弹药又会射进第二个、甚至第三个人的体内。对于杀伤力如此巨大的武器来说，准确与否已经显得不再那么重要了。即便是打在盾牌上，瑞德尔也能毫无保留地制造杀伤，任何厚重的防御在他的火铳面前都并不比一张白纸更可靠。
看着瑞德尔手中的杀人利器，一阵和眼前的战斗无关的恐慌涌上了我的心头。这是我所见过的最容易操作、也是威力最大的一种武器，即便是一个毫无战斗经验的新手拿着它，也能发挥出不逊于任何一个强大魔法师或者弓箭手的作用，甚至比他们做得更好。众所周知，侏儒的弱小和他们精妙的手艺同样著名，但瑞德尔就依靠这样的武器，成为了冒险战士中顶尖的那一群中的一个。
如果有一天，这样的东西能够大量地制造，每个人都有权利得到一支的话，那样的世界会变成什么？
所有精湛的武技都变成了徒劳？一切的勇气和力量都成了任人宰割的笑话？勇士和懦夫之间的距离不再那么明显？最卑微的人也能终结传世英雄的生命？
像现在这样，当你用刀剑和枪矛杀死敌人时，你还可以看见他们的脸，触摸到他们的肌肤和鲜血，还可以觉得你所杀死的是一个活生生的人。
而当所有的士兵都用这样的武器去战斗、去厮杀的时候，生命是不是就会沦落到廉价的极至？
我第一次觉得，侏儒所热衷的所谓“科技”是一件非常伟大同时也是一件非常危险的事物，它甚至有着改变历史轨迹、颠覆整个世界的力量。
幸亏，我想，幸亏这件东西只有一件，幸亏它制作起来十分复杂、价格更加高昂，也幸亏侏儒的保守和骄傲让他们不会把制造这种武器的技巧流传于世。
“轰！”
又一个生命倒在了火铳喷射的烈焰下。
第二十一卷 盟友 第一百八十七章 这是一场巷战
如果是在开阔地，即便是相同数量的温斯顿士兵，即便我们中数百名冒险者的武艺和经验要远远超出他们，我们也绝对抵御不了队列整齐、训练有素的温斯顿职业军人。冒险战士们凶狠但却凌乱的阵形和缺乏训练的民兵在以纪律为绳索、将士兵捆绑成军团的对手面前，只有任人宰割的份。
如果是在开阔地，即便只有五百轻骑，温斯顿人也完全有能力将我们这支数千衣甲不整的杂牌军冲得七零八落，他们可以策马扬鞭在平原上追得我们连头也不敢回，只希望自己能跑得比倒霉的同伴更快一些。
如果是在开阔地，甚至温斯顿人连照面都不用跟我们打，只要几轮齐射，就可以用锋利的羽箭把我们所有人都攒成刺猬。
这一切都必须以一个假设为前提：如果是在开阔地。
毫无疑问，温斯顿的战士们是强大的，他们强健的体魄和悍不畏死的精神让他们成为天生的勇者。他们武艺精熟、久历沙场，一次次用自己的勇武将试图冒犯他们威严的敌人踩在脚下。
但他们从未经历过眼前这样的战斗。
无法让超过十个人并排行走的街道，每走两步就会拌上一具战友的尸体，左面是墙壁，右面也是墙壁，这个世界变得那么小，身边的一切都深刻地反映出让他们深恶痛绝的一个词：狭窄！狭窄！！狭窄！！！狭窄得让他们无法向往日那样放手挥动武器，狭窄得让他们无法抵挡敌人的屠杀，狭窄得让他们的灵魂无法在这个温暖的世界呼吸舒展，而不得不去到另外一个永远都那么空旷的地方去。
那些以自由和冒险为名的战士们正用最残酷的方式教育着对手什么才叫一场“巷战”，在这狭小的空间里，对于敌人来说每一个无用的角落和碍事的墙壁都是他们最亲密的战友。再没有谁比这些无数次在幽暗的地下城和长满蔓藤和乔木的丛林沼泽中探索的战士们更懂得在狭小的空间中进行破坏了，即便是沉重巨大的武器，在他们手中施展开来也丝毫不显得淤塞。在这狭长的空间中，温斯顿守备军最可倚仗的数量优势一点也体现不出来，能够与我们交手的永远只是最前排的那几十个人，他们的下场总是可以预见。
和那些坚守岗位的民兵们不同，冒险战士们并不拘泥于将敌人阻挡在掩体之外。有些时候，他们甚至跃出掩体，直接杀入敌群，以自己引以为豪的卓越身手将沮丧和无力的感觉投射到敌人心头。
“影牙”崔德——那个总是将自己包裹得严严实实、曾经与我交谈过的刺客——常常会出现在敌阵中。这个黑暗和鲜血的嗜好者手中并没有拿着与战场相配的武器，他两手分别握着一柄匕首。在匕首开刃的地方并没有闪着明亮的光芒，正相反，两支精致但狠毒的武器和它们的主人一样，就像是两团幽暗的阴影，透不出一丝光亮。
就算你一直盯着这个阴影中的杀手，也很有可能会失去他的行踪。这个行走于黑暗世界的勇士仿佛天生就带有一种特质，让人非常容易就忽略他的存在，即便是在纷扰沸腾的战场上也是如此。我不知道他是怎么做到的，他好像从不曾在敌人面前出现过。他的目光总是在对手的身后亮起，带着残忍幽暗的神色。对于他来说，杀死对手似乎是件很容易的事情，手持沉重的刀剑与对手厮杀的情景从来不会出现在他身上，他的匕首似乎总是轻飘飘地一抹，然后你就会发现一个温斯顿人最致命的地方多出了一道浅紫色的剧毒伤口，同样是紫色的毒血从伤口中流出，犹如一道妖媚的死亡彩虹。这个时候，崔德已经迈着他狐狸一般诡异的步伐脱离出温斯顿人的战阵，然后消失在某个极易被人忽视的背光角落。
与他形成鲜明对比的是那个叫做梅丽尔的年轻女战士，我一直怀疑在她娇弱人类女性外表下隐藏着的其实一个变种的食人魔。她绝对是温斯顿人遇到过的最美丽的噩梦，总是喜欢扛着她看起来似乎是斧子——其实也还是一把斧子，我从没见过一把刀的刀背会有两指厚，它和斧子唯一的不同就在于它的刃面几乎有两把斧子拼起来那么长，这使得它比斧子更像是斧子——的长柄战刀单身一人冲到温斯顿人最密集的地方，舞出一道混杂着血肉和残肢的死亡刀环，而后发出像百灵鸟般动听却偏偏又比虎咆狮吼还要洪亮的畅快呼声。尽管还非常年轻，但天生的怪力使得战刀在她手中毫不费力地旋转，就像是被大风催动的风车。尽管刀杆足有一人多长，但丝毫也没有受到这狭窄街道的阻碍，连一点路边的墙皮都没有蹭到。仅从这一点你就可以看得出梅丽尔并非只凭借天生的蛮力战斗，她一点也不缺少精湛的战斗技艺。
冒险者和民兵们英勇的抵抗打了温斯顿人一个措手不及，经过并不算漫长的对垒，他们第一拨攻势的冲击力达到了尽头。在守备军指挥官的命令下，他们逐渐向后退却，直至退出了街口。
直到温斯顿人的攻击撤出之后，我们才看得见眼前的街道变成了什么样子：众多的尸体堆积起来，他们大多属于那些不走运的温斯顿军人。尸体几乎将整条街道垫高了一层，铁与血在重伤将死者的哀号中慢慢融合、锈蚀，为温斯顿人呈上一条散发着刺鼻气息的死亡之路。
“真正的战斗这才刚刚开始啊。”皮埃尔在我耳边重重地叹了一口气。
刚才那次短暂的交锋，已经有不下一千名最勇敢的生命永远离开了这个世界，众多的死亡刺激着人们的神经，即便是最麻木的人对着这样的场景也难免会觉得触目惊心。而现在，皮埃尔却说这一切不过“刚刚开始”。
可是我知道，他说的是对的。
对于我们来说，这一回合的胜利来的太过轻易。这场胜利是建立在敌人对我们极度轻视的基础上的，绝对不能反映出敌我之间的真实力量差距。
我们打败他们了，打痛他们了，让他们感受到了我们的强大。或许这可以让我们勇气倍增，但双方力量的差距来看，却未必是件好事。
惨痛的代价让守备军收起了对我们的轻视，但随之而来的或许就是超出我们能力范围之外的重视。我猜，下一拨攻势将会比这一次强出很多，这并不是我们希望看到的结局。
“或许，我们要用到那个东西了吧，希望它能管用……”我低头沉思了片刻，小声嘱咐着。
“相信冒险者的智慧吧，杰夫，它肯定比你见过的任何陷阱都要管用！”皮埃尔信誓旦旦地保证着……
温斯顿人并没有急着展开下一拨攻势，他们派出了一小队士兵，顶着厚重的盾牌将淤塞在街道中央的尸体推向两旁。他们的行动十分缓慢，好像披了不止一层铠甲，而且并没有向我们攻击的意思。刚开始时我们的弓箭手还想瞄准他们射击，可是当弓箭射穿了最外面一层之后居然就这样钉在了铠甲上，无法给他们造成一点损伤，于是也就放弃了。
“记住，无论发生了什么，绝对不要离开自己的岗位，绝对不要，明白吗？”这时候，我正对着站在掩体前的民兵们大声吼叫。在刚才的战斗中，他们表现的非常不尽人意，还没等温斯顿人靠近就已经显得有些混乱。这是我最担心的。当下一拨攻击到来的时候他们倘若仍旧无法做得更好，迎接我们的或许就是败亡的结果了。
直到天近正午，温斯顿人才开始重新集结。一时间，鼓角争鸣，犹如晴天霹雳般压向我们身处的这条街道。
很快，我们就知道了这一次将要面对什么样的对手。
一串战马的嘶鸣吵醒了午休的死神，她或许已经睁大了眼睛看着我们，等待着将我们的亡灵引入她所掌握的国度之中。
骑兵，温斯顿人居然遣上了他们引以为豪的骑兵，用来对付我们这些连装备都不曾统一的临时军队。
民兵的阵列里产生了巨大的骚乱，一阵沉默的绝望笼罩在人们心头。尽管不是温斯顿军中最可怕的重装骑兵，但眼前这些骠悍的骑手同样不是凭借我们简陋的掩体能够应付的了的。他们身着厚重的铠甲，手中高举刺目的长矛，跨下战马带着难以驯服的野性，堪比丛林中最迅猛的野兽。我们简陋的防御在马背民族最骄傲的面孔前仿佛是一个任人嘲弄的笑柄，就连那些战马看待我们的眼神都有些讽刺的意味，给人感觉仿佛只要它们愿意，随时都可以踏碎我们的防御似的。
我向皮埃尔做了个准备的手势，他会意地点点头，转身去布置了。
短促的鼓点突然中止，最前列的两匹战马同时昂首嘶鸣，并辔向我们冲来。温斯顿骑手为我们展示了他们娴熟的马术，两匹战马正好填满街道的空隙，并给战友留下足够的战斗空间。看起来，温斯顿人已经从刚才的失利中汲取了教训。
没有可能阻挡他们，战马奔跑的巨大冲力足以摧垮我们松散的掩体，笔直的街道让我们根本没有四散逃窜的可能。用松散的民兵正面对抗以勇武豪强著称的温斯顿骑兵？这和送死没有什么区别。而倘若我们躲进路旁的民宅中，则正好让跟在骑兵身后一拥而上的温斯顿人称心如意。
无论怎么看，这都是必死的战局。或许当实力差距太过悬殊时，一切反抗的努力和挣扎的希望都不过是让强者证明自己无可争议的强大的机会。
果然如此吗？
骁勇的温斯顿骑手将长矛低垂，指向我们的头颅。锋锐的矛尖闪着危险的毫光，刺的人两眼生疼。他们戴着能够覆盖头脸的钢盔，只在眼睛的部分露出一个开口。已经冲得如此近了，我甚至能够透过头盔看见他们圆睁的怒目。他们来得如此之快，让人感觉也许就在下一次喘息间，长矛就会刺穿我们的身躯，把一切都来个了断。
就在这时候，路边几幢房屋的屋顶上忽然传来金属敲打的声音，继而，一些形状奇特的金属制品从那里落下，在道路上铺散开来。
那是一种棱刺，由四个尖角按照一定的角度铸造而成。这种精致的小玩意最妙的一点是，一旦它落在地上，无论怎么翻滚，最终都会有一根锐利的尖刺朝上直立着。
这原本是冒险者摆脱追赶的敌人或是应付警觉的猎犬时惯用的招数。当有人追赶时，他们可以在一些狭窄的道路上任意撒下这些阴险的工具，倘若敌人没有察觉，一脚踩了上去，就不免要吃些大苦头。更多的时候对手是会发现这些明显的陷阱，但为了将它们扫到一边，总要花些手脚，使用者则正好趁着这个机会落荒而逃。如果要对付猎犬，则可以在棱刺上涂抹毒药，扔到猎犬面前。这些警醒的畜生会忍不住伸出爪子去拨弄这个新鲜的小玩意，当棱刺划破爪子，它们丧命的时候也就到了。
现在，狭小的空间让这些普普通通的小玩意发挥了巨大的功效：奔驰的战马根本无法绕过这条荆棘之旅的，四蹄受伤的他们痛苦得又踢又咬，发了狂一样甩动着自己的身躯，把背上的骑手摔到地上。它们越是挣扎，踩到的棱刺就越多，受到的伤害就越大。很快，有一匹战马再也无法忍受着椎心的刺痛，哀叫着伏倒在地上。更多的棱刺插入了它的身躯，让它痛苦地再次站起身……如此反复几次，刺伤终于压倒了痛觉，把它按倒在地上。它还没有死，却只能伸长了脖子，发出粗重的喘息，偶尔轻微地挣扎一下，也只能任由歹毒的暗器在它的皮肉间越刺越深……
被摔下马来的骑士面临着更凄惨的结局。对于人类单薄的身体来说，棱刺的效果更加致命。一个不走运的骑士不幸地仰面朝天地平落在一片钢铁地毯上，当场就被扎成了筛子。一根棱刺贯穿了他的后脑，穿透了他的左眼，从他的眼眶中探出头来，顶端还扎着他的眼球。|乳|白色和红色的浆液相互搅拌着，毫无节制地肆意流淌。
事实上他是幸运的。当棱刺贯穿他大脑的一刻，他就已经死了，再也没有任何知觉。更多的骑手因为同样的原因受到了致命的伤害，只是死亡暂时还没有降临到他们头上。他们的双手徒劳地挥动着，仿佛要将身受的巨大苦痛全部抛出身体之外似的。他们挣扎的表情和凄厉的叫喊犹如来自地狱最恶劣的刑场，让人不由得心惊胆寒。
温斯顿人惊呆了，他们甚至有那么一段时间没有做出任何反应。或许他们每个人都毫无疑意地确信这场战斗将以为马背勇士们的压倒性胜利而告终，眼前发生的这一切仿佛一场最深沉的噩梦，让他们迟迟无法相信。
过了好半天，终于有一队士兵想要冲上来拯救他们的勇士。这完全是徒劳的尝试，我们没费什么就用弓弩和魔法把他们压制住了。在层层重盾的保护下，他们也曾尝试着接近，但自从踏入布满棱刺的荆棘地段之后，情形变得对他们愈加不利起来。温斯顿人很难同时防御来自头顶、前方和脚下的多重暗器，只能眼睁睁看着自己最出色的勇士们躺在这片可怕的钢铁地毯中痛苦挣扎。当他们终于接近散落着骑兵的地点时，看见的大多是些绝望的尸体而已。
这一次交锋，我们并没有给对手带来太大的损伤，栽倒在棱刺下的最多不过一百名普通的骑兵。但这不是重点，原本我们就从没想过能正面击败兵强甲壮、数倍于我们的敌人。更重要的是，我们成功地拖住了敌人的脚步，当着他们的面把他们最强大的武装轻易地击败，而在这个过程中，我们甚至没有损失一个人。如果说第一次攻击失利会让敌人掀起更疯狂的报复的话，那么这一次的挫折应该会让他们更审慎地对待与我们的战斗了吧。这对只希望拖延时间的我们来说是非常有利的。
胜利将一种异样的气氛凝聚在空气中，那些曾经是军人的民兵逐渐找到了战斗的节奏，他们的目光开始变得自信，挥动短剑的动作也逐渐熟练起来，不再像开始时拙劣得像是挥动菜刀。那些战场新手们逐渐熟悉了流血了死亡，他们仍然恐惧，但也已经有了拿起武器、面对敌人的勇气，在必要的时候给我们提供帮助。对于我们来说，这就已经足够了。
第二十一卷 盟友 第一百八十八章 未尽的赌约
当太阳再一次落下又升起的时候，战斗的激烈呈胶着状不断攀升。温斯顿战士不愧为整个大陆最强大的武装，他们在与我们的交战中几乎是以肉眼可辨的速度不断进化着。经过一天一夜的缠斗，温斯顿守备军从一次次惨痛的教训中逐渐学到了如何应对一场巷战的窍门，他们开始尝试着用我们一度用来对付他们的手段来对付我们。
一些奋勇的士兵卸下沉重的铠甲，试图翻过房顶和墙垣绕到我们背后突袭，有时他们甚至不惜炸毁一座建筑，只为了使军队得到更大的施展空间。我们料到了会有这样的事情发生，一早控制了几个视野良好的置高点观察敌人的行踪，指挥队伍挡住来自各个方向的奇袭。尽管直到目前为止，所有危险都在它刚刚露出萌芽时就被我们斩断，但敌人的攻击也确实让我们疲于奔命、精神紧张。
即便是在正面战场，我们也遇到了一些麻烦。温斯顿弓箭手放弃了大规模的抛射袭击，他们学会了从房顶和阁楼上向我们射击。尽管无论是准确度还是杀伤力都无法与冒险团队中的精英们相比，但数量上的优势也让他们给我们造成了不小的麻烦。在敌人的反扑下，我们遭受了不小的损失。在我指挥的两千多名战士中，阵亡者大约占到了四分之一，另有两百多人彻底丧失了战斗能力，余下的人多多少少身上都带着伤。桑塔夫人那边的情况还要更糟糕一些，因为她要正面迎击姆拉克将军亲率的守备军主力。唯一还算值得欣慰的是，我们失去的大都是些未经战阵的新兵，最精锐的冒险战士们和值得信赖的老兵们的损失并不是很严重。我知道这样说对于那些死去的年轻人来说很不公平，但事实就是如此，在这个我们需要更多勇气和力量的时刻，别人的命确实比他们更值钱。
最让人绝望的是温斯顿人的数量，人数上的差距让他们的攻势如潮水一般源源不断。从今天早上开始，他们的攻击就一刻也没有停止过，每当一拨攻势被我们击溃，他们就撤下失败的军队，换上另外一支重新开始。就算是神眷的勇士也难以经受整整半天的不停的厮杀，就算是最卓越的勇者在这个时候也不得不感受到自己力量的底限。冒险者们在开始战斗时肆意杀戮高呼狂叫的景象消失了，他们开始把每一分空闲的时间都用来休息。经验最丰富的那些老战士们甚至可以趁着温斯顿人转换队列的短暂时间闭上眼打个盹。尽管已经疲惫得快要到了崩溃的边缘，但一旦敌人邻近，这些出入在死亡边缘的勇者们仍然会毫不吝惜地挥霍自己的力量，用无可抗拒的迫力摧残对手的生命。
蹩脚音乐家和地底侏儒的比赛仍在继续着，谁也不知道他们到底已经杀了多少人。因为火药不停爆炸产生的热量，瑞德尔的火铳管微微发红。许多次，他不得不终止自己的射击，往火铳上泼凉水降温，而且这种情况出现得越来越频繁。每到这个时候，他总是低声咒骂着，埋怨自己的武器不中用，给了弗朗索瓦超过他的机会。
事实上，弗朗索瓦的情况更糟糕。与侏儒不同，他是在用自己本身的力量在射击。频繁地拉动弓弦让他右臂的动作越来越僵硬，尽管有指套的保护，他的拇指和食指上仍然摩出了血花。在暂停战斗的时候，他的手臂总是无力地低垂着，就好像它们根本没有长在他身上似的。他的样子让每个人都怀疑他是否还能战斗，每次拉动弓弦时他的眉头都痛苦地紧皱着，眼角也在微微颤抖，但神奇的是，即便如此，他也仍然是我们中最好的射手，甚至做得比战斗刚开始时更让人惊叹。他的目标已经不再是正面涌来的士兵们，而是那些隐藏在道路两旁的敌军弓箭手。如果说温斯顿弓箭手从我们这里学到了在巷战中狙杀敌人的话，那他就是专门拔除狙击手的狙击手。
“嗨，弗朗索瓦，你干掉多少个了？”在这个当口，地底侏儒瑞德尔还念念不忘他那价值五个金币的赌约。他蜷缩在角落中，向他的音乐家朋友开口问道。
“七十三个、七十四个……”弗朗索瓦紧咬住嘴唇，一边沉稳地射击一边回答。或许他觉得这个数字还不足以彰显出自己的功绩，连忙又补充了一句：“……外加三只右手和五条腿。”
“哈哈，这次你可要输给我啦。”瑞德尔的脸因为兴奋而涨得通红，他稳稳端起火铳，一声巨响之后，又有一个温斯顿人应声倒下。他指着那具尸体骄傲地宣称：“这可是第七十八个。”
“哼……”弗朗索瓦不服气地摇摇头。他有些恼火地看着这一拨温斯顿人逐渐退却，再没有找到一个合适的目标：“……战斗还没结束呢。”
“看看你的样子，连手都抬不起来了，还能继续下去吗？”瑞德尔不失时机地奚落着自己的对手
“还是小心你的小宝贝吧，它今天用得太过火啦，说不定什么时候就……‘轰’！”弗朗索瓦做了一个爆炸的动作，一边轻轻活动着肩膀一边针锋相对地回答……
或许是付出了那么高昂的代价也没能把我们拖垮的事实让温斯顿人不得不重新判断我们的实力，在又一拨攻势被终结、我们已经准备好迎接下一道攻击浪潮的时候，守备军忽然停止了他们的动作，远远地在街口集结起来，不再向我们发动袭击。
被狂热绝望的喊杀声笼罩了几乎整整一天的街道忽然静默下来，这突如其来的安静就像是有一种恐怖的力量突然把过量的空气强行塞入了你的肺叶，再捏住了你的口鼻，让你无法喘息，从而产生了一种让人疯狂的压抑感。连伤痛和死亡都已经不再畏惧了的战士们在着短暂而突然的和平面前反而觉得不安起来，他们瞪大了眼睛，警惕地四下张望着，被杀戮的疯狂染红的双眼掩饰不住那层对未知的恐慌。
无论这意外的宁静带着这么浓重的阴谋气息，它总算给了我们一个喘息的机会。奋战了一天的战士们纷纷喘着粗气瘫坐在地上，有的则干脆找到一个角落躺了下来。不少人大嚼起事先准备好的干粮，为了后面的战斗积蓄力量。
正当我们诧异着擅战的温斯顿人怎么会在这样的时候留给我们如此宝贵的休息时间时，忽然，几个塔楼上负责了望的卫兵们齐声发出了绝望的叫喊：
“离开那里，快离开那里！”
还没等我们完全理解他们喊声的意思，街口最前列的几排守备军忽然闪向两旁，几架原本用于城头防御的巨大弩车从他们身后露了出来，如同巨龙的牙齿般虎视眈眈地朝向我们的方向。
弦声乍起。
粗如儿臂的巨大弩箭犹如雷霆霹雳，裹挟着锋利金属破开空气的死亡之音直扑向我们的掩体。“嗵”的一声，一个上好的胡桃木箱子在一瞬间分崩离析，原本堆放在里面的沙石飞溅出一蓬迷雾，箱子上堆放的沙石袋立刻崩塌了一片。如果说我们简陋的掩体对于温斯顿人的弓箭和刀枪还有些作用的话，那么在这些纯为战争制造的破坏机器面前根本不堪一击。好不容易堆积起来的数层掩体如同蛇蜕般从自己原有的位置上被剥离下来，木屑、泥土、沙石和尸体飞溅起的血肉立刻撒满了整个街道。
直到所有的掩体被破坏殆劲，温斯顿人仍然没有停止的意思。拆除了所有障碍之后，这些威力巨大的杀人工具开始拆除人体。没错，我说的是“拆除人体”，没有人能奢望在这样的距离被弩箭击中后还能留下全尸，它造成的伤口完全不是被贯穿那么简单，弩箭高速飞射产生的巨大震动足以将整个人体撕成两半，即便只是被它贴身轻轻擦过，你也会被它刮掉一大片血肉，这样的伤口足以让你失去求生的勇气。
“撤退，快撤退！贴着道路两边，不要站在中间，不要回头，跑，给我快跑！”我声嘶力竭地高喊着，根本没想过掩盖自己的绝望和恐惧。这一次，温斯顿人选对了法子，在这狭窄的街道中，根本没有什么东西能够抵御这种足以摧城拔寨的威力。当你知道有些东西可以在距离五百步甚至更远的地方一发就彻底粉碎一架坚固的投石车时，绝不会希望用正面面对它的方法去证明自己的勇敢，更何况它现在距离我还不到两百步。
尽管我竭力呐喊着，可是已经彻底吓傻了民兵们并没有听从我的指挥。此前战斗中冒险战士们的出色表现掩盖了这样的一个事实，那就是不止我们的敌人不擅长巷战，我们的民兵们同样不擅长。如果说曾经上过战场的他们起码还知道在兵败时四散奔逃的话，那么在这个狭窄的街道中就唯有向后一条退路。这群慌了神的笨蛋就像是一窝堵在路中央的马蜂，为弩车提供了上好的靶子。几乎每一枚弩箭都会在人群中炸起一蓬血雨，随着这道恐怖烟雨同时散去的，是三、四个绝望的生命。
慌乱中，不知怎么搞的，一种非常糟糕的感觉忽然涌上了我的心头。我只觉得头皮发炸，全身的汗毛都要直立起来了。我发誓我并没有多想，只是完全听任肢体的感觉非常怪异地向左迈了一步。感谢我的守护神席勒姆多亚，他让我在最后一刻躲过了死亡的结局。一道如刀的利风擦着我的右耳飞了出去，凄厉的风声震得我一阵耳鸣。一枚粗大的弩箭像惊雷一般瞬间越过了我的身躯，一头撞在前方的立柱上。即便是砖石结构的立柱也经受不起这样巨大的冲击，刹那间断成两截。立柱支撑着的那片屋顶顿时崩塌下来，看上去就像是遭遇了一场地震。即便是撞断了立柱，那枚弩箭仍然继续飞出了很长一段路程才栽倒在地上。
直到这时我才觉得自己的右耳一阵火燎般的疼痛。我边跑边伸出手去抚摸，只感觉到一片温暖潮湿的液体正在滴落。
转过街角，我从怀中取出一个魔法装置，向天上发出了一个红色的魔法光球。这是我们与桑塔夫人事先约好的信号，当有一方撤退时，必须立刻通知另外一方，以防不知情的那一侧被温斯顿人前后夹击。
桑塔夫人没有立刻回应我的信号，这让我非常焦虑。在奔逃的过程中，我频频回头望象他们的方向，生怕他们出了什么意外，更担心他们因为无序的紧急后撤带来更大的伤亡。过了好一阵，桑塔夫人回应的信号终于也升上了天空，与信号同时腾空而起的，还有一片冲天的火光和粗重的黑色浓烟。
温斯顿人没有放过溃败的我们，很快弩车停止了射击。守备军狂热地叫喊着，手持利器兜住我们身后亡命地冲来。他们已经在这个街口被我们压制了一天多的时间，现在，满腔的怒火和被羞辱的心情有了宣泄的渠道，他们几乎是毫无保留地向我们倾轧过来。
一些落单的战士很快就被淹没在追兵的潮水之中，失去了掩体的依凭，我们的战士终于见识到了温斯顿军人的威力。即便是强大的冒险战士很无法在这个时候正面抵挡这怒涛般的冲击力，一切精妙的武艺都只能任由这道由千万人汇流而成的狂潮吞噬殆尽。
原本，身材矮小的地底侏儒瑞德尔应该是最先遭遇不幸的那一部分人，他幼童一样的短小双腿注定了无法逃脱温斯顿人的追赶。可是，就在我们开始逃亡的一刹那，弗朗索瓦并没有忘记他的朋友。他一把揪住瑞德尔的领子，伸手把他挟在腋下，就像是夹着一个大号的包裹，看上去很滑稽。
慌乱中，瑞德尔并没有把他的宝贝火铳抓在手里，而只是抓住了捆绑在火铳上的皮带。精美的武器随着弗朗索瓦的奔跑在地上拖拉着，不时碰撞着凹凸不平的地面。
“嗨，小心点，那是个石头，别碰……哦，天呐，你还是碰上了……”看着自己的宝贝遭受这样的虐待，恐怕瑞德尔的心都要碎了。他很清楚现在的处境，乖乖地缩在弗朗索瓦的胳膊下不敢动弹，生怕给自己的朋友带来多余的麻烦，可是口中却在不住地大声抱怨着。
弗朗索瓦对他的抱怨置之不理。他的面色苍白，紧咬住嘴唇，埋着头往前猛冲，一点也看不出一个“音乐家”的优雅气质。或许是因为在战斗中右臂用力过度，他夹着侏儒的右手总显得有些虚弱。尽管地底侏儒并不比一个普通的八岁男孩更重，但他每跑一段路程就要努力把侏儒的身体往上提一提。
“快一点！”我回头大喊着，“拐过前面那道弯，在总督府有我们的援军！”
也许我的话真的起到了某些作用，溃败的逃亡者们跑得更快了。当我们转过最后一个街角，贴上总督府的外墙时，如泼的箭雨及时地向我们身后射去。缺乏准备的追兵们被射住了脚步，只能任由我们气喘吁吁地进入总督府大门。
这时候我才有机会清点一下人数：经过刚才那场短暂而残酷的屠杀，我手中剩余的战士已经不足千人了。
最后一个进入总督府的是弗朗索瓦，地底侏儒额外的体重让他落在了我们后面。幸运的是，他们总算逃脱了追赶。
“扑通！”刚迈进大门，弗朗索瓦就一松手，把腋下的瑞德尔平平抛在地上。瑞德尔痛叫了一声，来不及爬起身就紧抓住皮带把自己的火铳拖到手中，眼里满是痛惜的神色。
火铳的喇叭口磕出了不少凹痕，雕刻着精美花纹的托架也磨花了不少，这样的惨重损失简直比要了侏儒的命还要让他伤心。他恼火地轻推了弗朗索瓦一把，抱怨地说道：“看看你干的好事，你让我的宝贝儿破相啦！”
任谁都看得出，瑞德尔并不是真的生气，这只是生死与共的朋友对救命之恩的一种特别亲昵的表示罢了。
可是，弗朗索瓦居然没有经受得住这样轻轻的一推。他踉跄着向后退了几步，要不是及时扶住了大门，也许真的会一头栽倒下去。
这时候人们才发现，弗朗索瓦( 星空倒影 http://www.xlawen.org/kan/2928/ )
在这群远程射手中，侏儒瑞德尔和名不副实的音乐家弗朗索瓦无疑是最杰出的两个。凭心而论，弗朗索瓦的弓箭技艺比起月溪森林传奇的射手“银手指”艾斯特拉和她同样出众的妻子“星眸”菲西兰仍然颇有不如，但也已经丝毫不逊色于任何一个优秀的精灵战士。他常常一手抽出四、五支箭来，然后连续地拉动弓弦，闪电般将羽箭连珠射出。他射击的速度实在是太快了，以至于一个面带稚气的孩子不得不提着几支满载的箭袋跟在他的身后，以便他随时取用。与他的竖琴声相比，弓弦发出的声响更加柔韧和谐，在他白皙又稳健的手中弹奏出如泣的行板。
在他的轻灵优雅相比，侏儒瑞德尔的声势则要浩大得多。他手中的火铳是我平生仅见的精妙利器。以往我见到的火铳，都是些笨重的家伙。每射击一次之前，你都必须从铳口往里装填火药，然后把它们压实，再放如制造杀伤的圆珠，射击的速度非常缓慢。而瑞德尔火铳的中部有一个卡口，他总是把一个铁制的匣子嵌入这个卡口，再拉一下火铳上端的一个门栓一样的把手，就可以连续不断地扣动板机，一次大概可以射击六到八发的样子。
尽管经过了这样的改进，火铳射击的速度比起弗朗索瓦的弓箭仍然显得缓慢，但巨大的威力弥补了速度上的差距。我猜他的火铳射出的弹药都是经过特殊加工的，它们不像普通的圆珠弹那样停留在一个人的体内，每一次射击，它带走的都是两个以上的不幸生命。第一个中弹的倒霉鬼死相往往很惨，他们的尸身都不可能完整地保全下来。在给他们的身体上留下一个不可弥合的大洞之后，强劲的弹药又会射进第二个、甚至第三个人的体内。对于杀伤力如此巨大的武器来说，准确与否已经显得不再那么重要了。即便是打在盾牌上，瑞德尔也能毫无保留地制造杀伤，任何厚重的防御在他的火铳面前都并不比一张白纸更可靠。
看着瑞德尔手中的杀人利器，一阵和眼前的战斗无关的恐慌涌上了我的心头。这是我所见过的最容易操作、也是威力最大的一种武器，即便是一个毫无战斗经验的新手拿着它，也能发挥出不逊于任何一个强大魔法师或者弓箭手的作用，甚至比他们做得更好。众所周知，侏儒的弱小和他们精妙的手艺同样著名，但瑞德尔就依靠这样的武器，成为了冒险战士中顶尖的那一群中的一个。
如果有一天，这样的东西能够大量地制造，每个人都有权利得到一支的话，那样的世界会变成什么？
所有精湛的武技都变成了徒劳？一切的勇气和力量都成了任人宰割的笑话？勇士和懦夫之间的距离不再那么明显？最卑微的人也能终结传世英雄的生命？
像现在这样，当你用刀剑和枪矛杀死敌人时，你还可以看见他们的脸，触摸到他们的肌肤和鲜血，还可以觉得你所杀死的是一个活生生的人。
而当所有的士兵都用这样的武器去战斗、去厮杀的时候，生命是不是就会沦落到廉价的极至？
我第一次觉得，侏儒所热衷的所谓“科技”是一件非常伟大同时也是一件非常危险的事物，它甚至有着改变历史轨迹、颠覆整个世界的力量。
幸亏，我想，幸亏这件东西只有一件，幸亏它制作起来十分复杂、价格更加高昂，也幸亏侏儒的保守和骄傲让他们不会把制造这种武器的技巧流传于世。
“轰！”
又一个生命倒在了火铳喷射的烈焰下。
第二十一卷 盟友 第一百八十七章 这是一场巷战
如果是在开阔地，即便是相同数量的温斯顿士兵，即便我们中数百名冒险者的武艺和经验要远远超出他们，我们也绝对抵御不了队列整齐、训练有素的温斯顿职业军人。冒险战士们凶狠但却凌乱的阵形和缺乏训练的民兵在以纪律为绳索、将士兵捆绑成军团的对手面前，只有任人宰割的份。
如果是在开阔地，即便只有五百轻骑，温斯顿人也完全有能力将我们这支数千衣甲不整的杂牌军冲得七零八落，他们可以策马扬鞭在平原上追得我们连头也不敢回，只希望自己能跑得比倒霉的同伴更快一些。
如果是在开阔地，甚至温斯顿人连照面都不用跟我们打，只要几轮齐射，就可以用锋利的羽箭把我们所有人都攒成刺猬。
这一切都必须以一个假设为前提：如果是在开阔地。
毫无疑问，温斯顿的战士们是强大的，他们强健的体魄和悍不畏死的精神让他们成为天生的勇者。他们武艺精熟、久历沙场，一次次用自己的勇武将试图冒犯他们威严的敌人踩在脚下。
但他们从未经历过眼前这样的战斗。
无法让超过十个人并排行走的街道，每走两步就会拌上一具战友的尸体，左面是墙壁，右面也是墙壁，这个世界变得那么小，身边的一切都深刻地反映出让他们深恶痛绝的一个词：狭窄！狭窄！！狭窄！！！狭窄得让他们无法向往日那样放手挥动武器，狭窄得让他们无法抵挡敌人的屠杀，狭窄得让他们的灵魂无法在这个温暖的世界呼吸舒展，而不得不去到另外一个永远都那么空旷的地方去。
那些以自由和冒险为名的战士们正用最残酷的方式教育着对手什么才叫一场“巷战”，在这狭小的空间里，对于敌人来说每一个无用的角落和碍事的墙壁都是他们最亲密的战友。再没有谁比这些无数次在幽暗的地下城和长满蔓藤和乔木的丛林沼泽中探索的战士们更懂得在狭小的空间中进行破坏了，即便是沉重巨大的武器，在他们手中施展开来也丝毫不显得淤塞。在这狭长的空间中，温斯顿守备军最可倚仗的数量优势一点也体现不出来，能够与我们交手的永远只是最前排的那几十个人，他们的下场总是可以预见。
和那些坚守岗位的民兵们不同，冒险战士们并不拘泥于将敌人阻挡在掩体之外。有些时候，他们甚至跃出掩体，直接杀入敌群，以自己引以为豪的卓越身手将沮丧和无力的感觉投射到敌人心头。
“影牙”崔德——那个总是将自己包裹得严严实实、曾经与我交谈过的刺客——常常会出现在敌阵中。这个黑暗和鲜血的嗜好者手中并没有拿着与战场相配的武器，他两手分别握着一柄匕首。在匕首开刃的地方并没有闪着明亮的光芒，正相反，两支精致但狠毒的武器和它们的主人一样，就像是两团幽暗的阴影，透不出一丝光亮。
就算你一直盯着这个阴影中的杀手，也很有可能会失去他的行踪。这个行走于黑暗世界的勇士仿佛天生就带有一种特质，让人非常容易就忽略他的存在，即便是在纷扰沸腾的战场上也是如此。我不知道他是怎么做到的，他好像从不曾在敌人面前出现过。他的目光总是在对手的身后亮起，带着残忍幽暗的神色。对于他来说，杀死对手似乎是件很容易的事情，手持沉重的刀剑与对手厮杀的情景从来不会出现在他身上，他的匕首似乎总是轻飘飘地一抹，然后你就会发现一个温斯顿人最致命的地方多出了一道浅紫色的剧毒伤口，同样是紫色的毒血从伤口中流出，犹如一道妖媚的死亡彩虹。这个时候，崔德已经迈着他狐狸一般诡异的步伐脱离出温斯顿人的战阵，然后消失在某个极易被人忽视的背光角落。
与他形成鲜明对比的是那个叫做梅丽尔的年轻女战士，我一直怀疑在她娇弱人类女性外表下隐藏着的其实一个变种的食人魔。她绝对是温斯顿人遇到过的最美丽的噩梦，总是喜欢扛着她看起来似乎是斧子——其实也还是一把斧子，我从没见过一把刀的刀背会有两指厚，它和斧子唯一的不同就在于它的刃面几乎有两把斧子拼起来那么长，这使得它比斧子更像是斧子——的长柄战刀单身一人冲到温斯顿人最密集的地方，舞出一道混杂着血肉和残肢的死亡刀环，而后发出像百灵鸟般动听却偏偏又比虎咆狮吼还要洪亮的畅快呼声。尽管还非常年轻，但天生的怪力使得战刀在她手中毫不费力地旋转，就像是被大风催动的风车。尽管刀杆足有一人多长，但丝毫也没有受到这狭窄街道的阻碍，连一点路边的墙皮都没有蹭到。仅从这一点你就可以看得出梅丽尔并非只凭借天生的蛮力战斗，她一点也不缺少精湛的战斗技艺。
冒险者和民兵们英勇的抵抗打了温斯顿人一个措手不及，经过并不算漫长的对垒，他们第一拨攻势的冲击力达到了尽头。在守备军指挥官的命令下，他们逐渐向后退却，直至退出了街口。
直到温斯顿人的攻击撤出之后，我们才看得见眼前的街道变成了什么样子：众多的尸体堆积起来，他们大多属于那些不走运的温斯顿军人。尸体几乎将整条街道垫高了一层，铁与血在重伤将死者的哀号中慢慢融合、锈蚀，为温斯顿人呈上一条散发着刺鼻气息的死亡之路。
“真正的战斗这才刚刚开始啊。”皮埃尔在我耳边重重地叹了一口气。
刚才那次短暂的交锋，已经有不下一千名最勇敢的生命永远离开了这个世界，众多的死亡刺激着人们的神经，即便是最麻木的人对着这样的场景也难免会觉得触目惊心。而现在，皮埃尔却说这一切不过“刚刚开始”。
可是我知道，他说的是对的。
对于我们来说，这一回合的胜利来的太过轻易。这场胜利是建立在敌人对我们极度轻视的基础上的，绝对不能反映出敌我之间的真实力量差距。
我们打败他们了，打痛他们了，让他们感受到了我们的强大。或许这可以让我们勇气倍增，但双方力量的差距来看，却未必是件好事。
惨痛的代价让守备军收起了对我们的轻视，但随之而来的或许就是超出我们能力范围之外的重视。我猜，下一拨攻势将会比这一次强出很多，这并不是我们希望看到的结局。
“或许，我们要用到那个东西了吧，希望它能管用……”我低头沉思了片刻，小声嘱咐着。
“相信冒险者的智慧吧，杰夫，它肯定比你见过的任何陷阱都要管用！”皮埃尔信誓旦旦地保证着……
温斯顿人并没有急着展开下一拨攻势，他们派出了一小队士兵，顶着厚重的盾牌将淤塞在街道中央的尸体推向两旁。他们的行动十分缓慢，好像披了不止一层铠甲，而且并没有向我们攻击的意思。刚开始时我们的弓箭手还想瞄准他们射击，可是当弓箭射穿了最外面一层之后居然就这样钉在了铠甲上，无法给他们造成一点损伤，于是也就放弃了。
“记住，无论发生了什么，绝对不要离开自己的岗位，绝对不要，明白吗？”这时候，我正对着站在掩体前的民兵们大声吼叫。在刚才的战斗中，他们表现的非常不尽人意，还没等温斯顿人靠近就已经显得有些混乱。这是我最担心的。当下一拨攻击到来的时候他们倘若仍旧无法做得更好，迎接我们的或许就是败亡的结果了。
直到天近正午，温斯顿人才开始重新集结。一时间，鼓角争鸣，犹如晴天霹雳般压向我们身处的这条街道。
很快，我们就知道了这一次将要面对什么样的对手。
一串战马的嘶鸣吵醒了午休的死神，她或许已经睁大了眼睛看着我们，等待着将我们的亡灵引入她所掌握的国度之中。
骑兵，温斯顿人居然遣上了他们引以为豪的骑兵，用来对付我们这些连装备都不曾统一的临时军队。
民兵的阵列里产生了巨大的骚乱，一阵沉默的绝望笼罩在人们心头。尽管不是温斯顿军中最可怕的重装骑兵，但眼前这些骠悍的骑手同样不是凭借我们简陋的掩体能够应付的了的。他们身着厚重的铠甲，手中高举刺目的长矛，跨下战马带着难以驯服的野性，堪比丛林中最迅猛的野兽。我们简陋的防御在马背民族最骄傲的面孔前仿佛是一个任人嘲弄的笑柄，就连那些战马看待我们的眼神都有些讽刺的意味，给人感觉仿佛只要它们愿意，随时都可以踏碎我们的防御似的。
我向皮埃尔做了个准备的手势，他会意地点点头，转身去布置了。
短促的鼓点突然中止，最前列的两匹战马同时昂首嘶鸣，并辔向我们冲来。温斯顿骑手为我们展示了他们娴熟的马术，两匹战马正好填满街道的空隙，并给战友留下足够的战斗空间。看起来，温斯顿人已经从刚才的失利中汲取了教训。
没有可能阻挡他们，战马奔跑的巨大冲力足以摧垮我们松散的掩体，笔直的街道让我们根本没有四散逃窜的可能。用松散的民兵正面对抗以勇武豪强著称的温斯顿骑兵？这和送死没有什么区别。而倘若我们躲进路旁的民宅中，则正好让跟在骑兵身后一拥而上的温斯顿人称心如意。
无论怎么看，这都是必死的战局。或许当实力差距太过悬殊时，一切反抗的努力和挣扎的希望都不过是让强者证明自己无可争议的强大的机会。
果然如此吗？
骁勇的温斯顿骑手将长矛低垂，指向我们的头颅。锋锐的矛尖闪着危险的毫光，刺的人两眼生疼。他们戴着能够覆盖头脸的钢盔，只在眼睛的部分露出一个开口。已经冲得如此近了，我甚至能够透过头盔看见他们圆睁的怒目。他们来得如此之快，让人感觉也许就在下一次喘息间，长矛就会刺穿我们的身躯，把一切都来个了断。
就在这时候，路边几幢房屋的屋顶上忽然传来金属敲打的声音，继而，一些形状奇特的金属制品从那里落下，在道路上铺散开来。
那是一种棱刺，由四个尖角按照一定的角度铸造而成。这种精致的小玩意最妙的一点是，一旦它落在地上，无论怎么翻滚，最终都会有一根锐利的尖刺朝上直立着。
这原本是冒险者摆脱追赶的敌人或是应付警觉的猎犬时惯用的招数。当有人追赶时，他们可以在一些狭窄的道路上任意撒下这些阴险的工具，倘若敌人没有察觉，一脚踩了上去，就不免要吃些大苦头。更多的时候对手是会发现这些明显的陷阱，但为了将它们扫到一边，总要花些手脚，使用者则正好趁着这个机会落荒而逃。如果要对付猎犬，则可以在棱刺上涂抹毒药，扔到猎犬面前。这些警醒的畜生会忍不住伸出爪子去拨弄这个新鲜的小玩意，当棱刺划破爪子，它们丧命的时候也就到了。
现在，狭小的空间让这些普普通通的小玩意发挥了巨大的功效：奔驰的战马根本无法绕过这条荆棘之旅的，四蹄受伤的他们痛苦得又踢又咬，发了狂一样甩动着自己的身躯，把背上的骑手摔到地上。它们越是挣扎，踩到的棱刺就越多，受到的伤害就越大。很快，有一匹战马再也无法忍受着椎心的刺痛，哀叫着伏倒在地上。更多的棱刺插入了它的身躯，让它痛苦地再次站起身……如此反复几次，刺伤终于压倒了痛觉，把它按倒在地上。它还没有死，却只能伸长了脖子，发出粗重的喘息，偶尔轻微地挣扎一下，也只能任由歹毒的暗器在它的皮肉间越刺越深……
被摔下马来的骑士面临着更凄惨的结局。对于人类单薄的身体来说，棱刺的效果更加致命。一个不走运的骑士不幸地仰面朝天地平落在一片钢铁地毯上，当场就被扎成了筛子。一根棱刺贯穿了他的后脑，穿透了他的左眼，从他的眼眶中探出头来，顶端还扎着他的眼球。|乳|白色和红色的浆液相互搅拌着，毫无节制地肆意流淌。
事实上他是幸运的。当棱刺贯穿他大脑的一刻，他就已经死了，再也没有任何知觉。更多的骑手因为同样的原因受到了致命的伤害，只是死亡暂时还没有降临到他们头上。他们的双手徒劳地挥动着，仿佛要将身受的巨大苦痛全部抛出身体之外似的。他们挣扎的表情和凄厉的叫喊犹如来自地狱最恶劣的刑场，让人不由得心惊胆寒。
温斯顿人惊呆了，他们甚至有那么一段时间没有做出任何反应。或许他们每个人都毫无疑意地确信这场战斗将以为马背勇士们的压倒性胜利而告终，眼前发生的这一切仿佛一场最深沉的噩梦，让他们迟迟无法相信。
过了好半天，终于有一队士兵想要冲上来拯救他们的勇士。这完全是徒劳的尝试，我们没费什么就用弓弩和魔法把他们压制住了。在层层重盾的保护下，他们也曾尝试着接近，但自从踏入布满棱刺的荆棘地段之后，情形变得对他们愈加不利起来。温斯顿人很难同时防御来自头顶、前方和脚下的多重暗器，只能眼睁睁看着自己最出色的勇士们躺在这片可怕的钢铁地毯中痛苦挣扎。当他们终于接近散落着骑兵的地点时，看见的大多是些绝望的尸体而已。
这一次交锋，我们并没有给对手带来太大的损伤，栽倒在棱刺下的最多不过一百名普通的骑兵。但这不是重点，原本我们就从没想过能正面击败兵强甲壮、数倍于我们的敌人。更重要的是，我们成功地拖住了敌人的脚步，当着他们的面把他们最强大的武装轻易地击败，而在这个过程中，我们甚至没有损失一个人。如果说第一次攻击失利会让敌人掀起更疯狂的报复的话，那么这一次的挫折应该会让他们更审慎地对待与我们的战斗了吧。这对只希望拖延时间的我们来说是非常有利的。
胜利将一种异样的气氛凝聚在空气中，那些曾经是军人的民兵逐渐找到了战斗的节奏，他们的目光开始变得自信，挥动短剑的动作也逐渐熟练起来，不再像开始时拙劣得像是挥动菜刀。那些战场新手们逐渐熟悉了流血了死亡，他们仍然恐惧，但也已经有了拿起武器、面对敌人的勇气，在必要的时候给我们提供帮助。对于我们来说，这就已经足够了。
第二十一卷 盟友 第一百八十八章 未尽的赌约
当太阳再一次落下又升起的时候，战斗的激烈呈胶着状不断攀升。温斯顿战士不愧为整个大陆最强大的武装，他们在与我们的交战中几乎是以肉眼可辨的速度不断进化着。经过一天一夜的缠斗，温斯顿守备军从一次次惨痛的教训中逐渐学到了如何应对一场巷战的窍门，他们开始尝试着用我们一度用来对付他们的手段来对付我们。
一些奋勇的士兵卸下沉重的铠甲，试图翻过房顶和墙垣绕到我们背后突袭，有时他们甚至不惜炸毁一座建筑，只为了使军队得到更大的施展空间。我们料到了会有这样的事情发生，一早控制了几个视野良好的置高点观察敌人的行踪，指挥队伍挡住来自各个方向的奇袭。尽管直到目前为止，所有危险都在它刚刚露出萌芽时就被我们斩断，但敌人的攻击也确实让我们疲于奔命、精神紧张。
即便是在正面战场，我们也遇到了一些麻烦。温斯顿弓箭手放弃了大规模的抛射袭击，他们学会了从房顶和阁楼上向我们射击。尽管无论是准确度还是杀伤力都无法与冒险团队中的精英们相比，但数量上的优势也让他们给我们造成了不小的麻烦。在敌人的反扑下，我们遭受了不小的损失。在我指挥的两千多名战士中，阵亡者大约占到了四分之一，另有两百多人彻底丧失了战斗能力，余下的人多多少少身上都带着伤。桑塔夫人那边的情况还要更糟糕一些，因为她要正面迎击姆拉克将军亲率的守备军主力。唯一还算值得欣慰的是，我们失去的大都是些未经战阵的新兵，最精锐的冒险战士们和值得信赖的老兵们的损失并不是很严重。我知道这样说对于那些死去的年轻人来说很不公平，但事实就是如此，在这个我们需要更多勇气和力量的时刻，别人的命确实比他们更值钱。
最让人绝望的是温斯顿人的数量，人数上的差距让他们的攻势如潮水一般源源不断。从今天早上开始，他们的攻击就一刻也没有停止过，每当一拨攻势被我们击溃，他们就撤下失败的军队，换上另外一支重新开始。就算是神眷的勇士也难以经受整整半天的不停的厮杀，就算是最卓越的勇者在这个时候也不得不感受到自己力量的底限。冒险者们在开始战斗时肆意杀戮高呼狂叫的景象消失了，他们开始把每一分空闲的时间都用来休息。经验最丰富的那些老战士们甚至可以趁着温斯顿人转换队列的短暂时间闭上眼打个盹。尽管已经疲惫得快要到了崩溃的边缘，但一旦敌人邻近，这些出入在死亡边缘的勇者们仍然会毫不吝惜地挥霍自己的力量，用无可抗拒的迫力摧残对手的生命。
蹩脚音乐家和地底侏儒的比赛仍在继续着，谁也不知道他们到底已经杀了多少人。因为火药不停爆炸产生的热量，瑞德尔的火铳管微微发红。许多次，他不得不终止自己的射击，往火铳上泼凉水降温，而且这种情况出现得越来越频繁。每到这个时候，他总是低声咒骂着，埋怨自己的武器不中用，给了弗朗索瓦超过他的机会。
事实上，弗朗索瓦的情况更糟糕。与侏儒不同，他是在用自己本身的力量在射击。频繁地拉动弓弦让他右臂的动作越来越僵硬，尽管有指套的保护，他的拇指和食指上仍然摩出了血花。在暂停战斗的时候，他的手臂总是无力地低垂着，就好像它们根本没有长在他身上似的。他的样子让每个人都怀疑他是否还能战斗，每次拉动弓弦时他的眉头都痛苦地紧皱着，眼角也在微微颤抖，但神奇的是，即便如此，他也仍然是我们中最好的射手，甚至做得比战斗刚开始时更让人惊叹。他的目标已经不再是正面涌来的士兵们，而是那些隐藏在道路两旁的敌军弓箭手。如果说温斯顿弓箭手从我们这里学到了在巷战中狙杀敌人的话，那他就是专门拔除狙击手的狙击手。
“嗨，弗朗索瓦，你干掉多少个了？”在这个当口，地底侏儒瑞德尔还念念不忘他那价值五个金币的赌约。他蜷缩在角落中，向他的音乐家朋友开口问道。
“七十三个、七十四个……”弗朗索瓦紧咬住嘴唇，一边沉稳地射击一边回答。或许他觉得这个数字还不足以彰显出自己的功绩，连忙又补充了一句：“……外加三只右手和五条腿。”
“哈哈，这次你可要输给我啦。”瑞德尔的脸因为兴奋而涨得通红，他稳稳端起火铳，一声巨响之后，又有一个温斯顿人应声倒下。他指着那具尸体骄傲地宣称：“这可是第七十八个。”
“哼……”弗朗索瓦不服气地摇摇头。他有些恼火地看着这一拨温斯顿人逐渐退却，再没有找到一个合适的目标：“……战斗还没结束呢。”
“看看你的样子，连手都抬不起来了，还能继续下去吗？”瑞德尔不失时机地奚落着自己的对手
“还是小心你的小宝贝吧，它今天用得太过火啦，说不定什么时候就……‘轰’！”弗朗索瓦做了一个爆炸的动作，一边轻轻活动着肩膀一边针锋相对地回答……
或许是付出了那么高昂的代价也没能把我们拖垮的事实让温斯顿人不得不重新判断我们的实力，在又一拨攻势被终结、我们已经准备好迎接下一道攻击浪潮的时候，守备军忽然停止了他们的动作，远远地在街口集结起来，不再向我们发动袭击。
被狂热绝望的喊杀声笼罩了几乎整整一天的街道忽然静默下来，这突如其来的安静就像是有一种恐怖的力量突然把过量的空气强行塞入了你的肺叶，再捏住了你的口鼻，让你无法喘息，从而产生了一种让人疯狂的压抑感。连伤痛和死亡都已经不再畏惧了的战士们在着短暂而突然的和平面前反而觉得不安起来，他们瞪大了眼睛，警惕地四下张望着，被杀戮的疯狂染红的双眼掩饰不住那层对未知的恐慌。
无论这意外的宁静带着这么浓重的阴谋气息，它总算给了我们一个喘息的机会。奋战了一天的战士们纷纷喘着粗气瘫坐在地上，有的则干脆找到一个角落躺了下来。不少人大嚼起事先准备好的干粮，为了后面的战斗积蓄力量。
正当我们诧异着擅战的温斯顿人怎么会在这样的时候留给我们如此宝贵的休息时间时，忽然，几个塔楼上负责了望的卫兵们齐声发出了绝望的叫喊：
“离开那里，快离开那里！”
还没等我们完全理解他们喊声的意思，街口最前列的几排守备军忽然闪向两旁，几架原本用于城头防御的巨大弩车从他们身后露了出来，如同巨龙的牙齿般虎视眈眈地朝向我们的方向。
弦声乍起。
粗如儿臂的巨大弩箭犹如雷霆霹雳，裹挟着锋利金属破开空气的死亡之音直扑向我们的掩体。“嗵”的一声，一个上好的胡桃木箱子在一瞬间分崩离析，原本堆放在里面的沙石飞溅出一蓬迷雾，箱子上堆放的沙石袋立刻崩塌了一片。如果说我们简陋的掩体对于温斯顿人的弓箭和刀枪还有些作用的话，那么在这些纯为战争制造的破坏机器面前根本不堪一击。好不容易堆积起来的数层掩体如同蛇蜕般从自己原有的位置上被剥离下来，木屑、泥土、沙石和尸体飞溅起的血肉立刻撒满了整个街道。
直到所有的掩体被破坏殆劲，温斯顿人仍然没有停止的意思。拆除了所有障碍之后，这些威力巨大的杀人工具开始拆除人体。没错，我说的是“拆除人体”，没有人能奢望在这样的距离被弩箭击中后还能留下全尸，它造成的伤口完全不是被贯穿那么简单，弩箭高速飞射产生的巨大震动足以将整个人体撕成两半，即便只是被它贴身轻轻擦过，你也会被它刮掉一大片血肉，这样的伤口足以让你失去求生的勇气。
“撤退，快撤退！贴着道路两边，不要站在中间，不要回头，跑，给我快跑！”我声嘶力竭地高喊着，根本没想过掩盖自己的绝望和恐惧。这一次，温斯顿人选对了法子，在这狭窄的街道中，根本没有什么东西能够抵御这种足以摧城拔寨的威力。当你知道有些东西可以在距离五百步甚至更远的地方一发就彻底粉碎一架坚固的投石车时，绝不会希望用正面面对它的方法去证明自己的勇敢，更何况它现在距离我还不到两百步。
尽管我竭力呐喊着，可是已经彻底吓傻了民兵们并没有听从我的指挥。此前战斗中冒险战士们的出色表现掩盖了这样的一个事实，那就是不止我们的敌人不擅长巷战，我们的民兵们同样不擅长。如果说曾经上过战场的他们起码还知道在兵败时四散奔逃的话，那么在这个狭窄的街道中就唯有向后一条退路。这群慌了神的笨蛋就像是一窝堵在路中央的马蜂，为弩车提供了上好的靶子。几乎每一枚弩箭都会在人群中炸起一蓬血雨，随着这道恐怖烟雨同时散去的，是三、四个绝望的生命。
慌乱中，不知怎么搞的，一种非常糟糕的感觉忽然涌上了我的心头。我只觉得头皮发炸，全身的汗毛都要直立起来了。我发誓我并没有多想，只是完全听任肢体的感觉非常怪异地向左迈了一步。感谢我的守护神席勒姆多亚，他让我在最后一刻躲过了死亡的结局。一道如刀的利风擦着我的右耳飞了出去，凄厉的风声震得我一阵耳鸣。一枚粗大的弩箭像惊雷一般瞬间越过了我的身躯，一头撞在前方的立柱上。即便是砖石结构的立柱也经受不起这样巨大的冲击，刹那间断成两截。立柱支撑着的那片屋顶顿时崩塌下来，看上去就像是遭遇了一场地震。即便是撞断了立柱，那枚弩箭仍然继续飞出了很长一段路程才栽倒在地上。
直到这时我才觉得自己的右耳一阵火燎般的疼痛。我边跑边伸出手去抚摸，只感觉到一片温暖潮湿的液体正在滴落。
转过街角，我从怀中取出一个魔法装置，向天上发出了一个红色的魔法光球。这是我们与桑塔夫人事先约好的信号，当有一方撤退时，必须立刻通知另外一方，以防不知情的那一侧被温斯顿人前后夹击。
桑塔夫人没有立刻回应我的信号，这让我非常焦虑。在奔逃的过程中，我频频回头望象他们的方向，生怕他们出了什么意外，更担心他们因为无序的紧急后撤带来更大的伤亡。过了好一阵，桑塔夫人回应的信号终于也升上了天空，与信号同时腾空而起的，还有一片冲天的火光和粗重的黑色浓烟。
温斯顿人没有放过溃败的我们，很快弩车停止了射击。守备军狂热地叫喊着，手持利器兜住我们身后亡命地冲来。他们已经在这个街口被我们压制了一天多的时间，现在，满腔的怒火和被羞辱的心情有了宣泄的渠道，他们几乎是毫无保留地向我们倾轧过来。
一些落单的战士很快就被淹没在追兵的潮水之中，失去了掩体的依凭，我们的战士终于见识到了温斯顿军人的威力。即便是强大的冒险战士很无法在这个时候正面抵挡这怒涛般的冲击力，一切精妙的武艺都只能任由这道由千万人汇流而成的狂潮吞噬殆尽。
原本，身材矮小的地底侏儒瑞德尔应该是最先遭遇不幸的那一部分人，他幼童一样的短小双腿注定了无法逃脱温斯顿人的追赶。可是，就在我们开始逃亡的一刹那，弗朗索瓦并没有忘记他的朋友。他一把揪住瑞德尔的领子，伸手把他挟在腋下，就像是夹着一个大号的包裹，看上去很滑稽。
慌乱中，瑞德尔并没有把他的宝贝火铳抓在手里，而只是抓住了捆绑在火铳上的皮带。精美的武器随着弗朗索瓦的奔跑在地上拖拉着，不时碰撞着凹凸不平的地面。
“嗨，小心点，那是个石头，别碰……哦，天呐，你还是碰上了……”看着自己的宝贝遭受这样的虐待，恐怕瑞德尔的心都要碎了。他很清楚现在的处境，乖乖地缩在弗朗索瓦的胳膊下不敢动弹，生怕给自己的朋友带来多余的麻烦，可是口中却在不住地大声抱怨着。
弗朗索瓦对他的抱怨置之不理。他的面色苍白，紧咬住嘴唇，埋着头往前猛冲，一点也看不出一个“音乐家”的优雅气质。或许是因为在战斗中右臂用力过度，他夹着侏儒的右手总显得有些虚弱。尽管地底侏儒并不比一个普通的八岁男孩更重，但他每跑一段路程就要努力把侏儒的身体往上提一提。
“快一点！”我回头大喊着，“拐过前面那道弯，在总督府有我们的援军！”
也许我的话真的起到了某些作用，溃败的逃亡者们跑得更快了。当我们转过最后一个街角，贴上总督府的外墙时，如泼的箭雨及时地向我们身后射去。缺乏准备的追兵们被射住了脚步，只能任由我们气喘吁吁地进入总督府大门。
这时候我才有机会清点一下人数：经过刚才那场短暂而残酷的屠杀，我手中剩余的战士已经不足千人了。
最后一个进入总督府的是弗朗索瓦，地底侏儒额外的体重让他落在了我们后面。幸运的是，他们总算逃脱了追赶。
“扑通！”刚迈进大门，弗朗索瓦就一松手，把腋下的瑞德尔平平抛在地上。瑞德尔痛叫了一声，来不及爬起身就紧抓住皮带把自己的火铳拖到手中，眼里满是痛惜的神色。
火铳的喇叭口磕出了不少凹痕，雕刻着精美花纹的托架也磨花了不少，这样的惨重损失简直比要了侏儒的命还要让他伤心。他恼火地轻推了弗朗索瓦一把，抱怨地说道：“看看你干的好事，你让我的宝贝儿破相啦！”
任谁都看得出，瑞德尔并不是真的生气，这只是生死与共的朋友对救命之恩的一种特别亲昵的表示罢了。
可是，弗朗索瓦居然没有经受得住这样轻轻的一推。他踉跄着向后退了几步，要不是及时扶住了大门，也许真的会一头栽倒下去。
这时候人们才发现，弗朗索瓦( 星空倒影 http://www.xlawen.org/kan/2928/ )