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风味小吃一街两行。近至数十里，远到西安咸阳、平凉秦州的香客信徒、男女居士，赶来看热闹的百姓络绎不绝。哪个不想观赏这三秦富庶之地的风流景象，哪个不想看一看这御河两岸的明媚春光。过会这天，街上熙熙攘攘、人头攒动，逛会的人谁个不想见识见识这里名扬三秦的西府社火。那些舞狮子的、耍火龙的、抬芯子的、踩高跷的、撑旱船跑竹马的，描眉画额、穿绸挂彩妆成俊男靓女，表演着各种戏文：有颂扬先贤的《太公出山》《黄河阵》和《梅伯闯宫》，有赞美明君皇上的《龙凤呈祥》和《下河东》，还有针砭世俗的《脏婆娘》和《杀狗劝妻》……目不暇接、数不胜数。
30.下篇（9）
除此之外，各种小吃琳琅满目，卖的将荞面抓得老高；卖凉粉和卖鸡蛋醪糟的高声招徕着顾客；炸油糕的和卖蜂蜜粽子的满脸堆笑；捏面人的一边唱着一边将染得红红绿绿的鸡毛插在面人头上，逗引着过往的娃娃……街背后小河两旁的树荫下是牲口市，骡马牛驴、猪羊猫狗应有尽有，还有从北岸子过来拉骆驼的，快到麦收季节了，卖杈把扫帚、栲栳簸箕、草帽镰刀的也不计其数。***一直延伸到驿路两旁。
驿道两旁，掷骰子押宝的暂且不说，树荫下又是另一番天地，打把式卖艺的、耍猴的劝善的、掐八字算卦的，还有唱“莲花落”的，浑浑噩噩，把一个两街四坊的西虢镇挤得水泄不通。每到会期，裕祥店也放假两天，把式和相公们回家的回家，逛会的逛会，哪里都不想去的就在房里睡觉。只是护院的刘镖师不能远去，带领几个徒弟恪守职责，当然掌柜的是另有赏赐的。
四月初六一早，大掌柜开禄换了夏装，头戴青缎瓜皮帽，架一副茶色石头镜，穿了件浅紫杭绸单袍，外罩黑缎单马褂，雪白的布袜，脚蹬黑色深口千层底冲服呢双梁鞋。系在腰间的深绿色槟榔眼镜盒闪闪亮，辫子和胡须虽已灰白，但精神矍铄。吃罢早点，他带了贴身的小相公拴狗和田贵一同到街上游转，想放松放松。
三人来到街上，随着熙熙攘攘的人流向前涌动，拴狗买了几个蜂蜜粽子，让开禄先尝，开禄笑笑，摇手不要。拴狗和田贵到底是孩子，一人一个，嘻嘻哈哈边吃边走。田贵看路旁有个卖草帽竹扇的摊子，买了两个竹扇，给大掌柜一个，说是拿在手里显得斯文些。主仆三人边说边笑缓步前行。开禄不比一般人，认得人多，由于平时待人和气，一路上不时有人和他打招呼，碰见热的，开禄还得站住寒暄几句，弄得拴狗和田贵都烦了。
不知不觉来到戏楼根儿，只听见一阵阵喝彩叫好声从剧场传来，当他们拐过弯儿走进剧场时，台上的大戏正唱得热闹。他们三个找了个高处站了，原来唱的是《古城会》，只见台上的关云长头戴夫子盔，身披绿战袍，每走一步先把腿高高抬起，晾出翠绿色的朝靴及靴尖上那漂亮的虎头然后才朝前跨。关云长右手拿着系满红绸的马鞭，左手握着背上的青龙刀，刀尖从右肩上露出，甚是威武神勇，前面的马童随着急促的边鼓声，跟头翻得如同风车似的，台下的观众如同着了魔，叫好声、欢呼声、口哨声此起彼伏。一会儿，马童的跟头停住了，扎了个势站在那里，只见关云长向前走了几步唱道：
那曹操差来张文远，
顺说关某归中原。
上马金来下马宴，
十美女进膳曹问安。
买不下关某心一片，
日每思念三桃园……
此时，剧场没有一点声息，人们如醉如痴地欣赏着那清悦醉人的唱腔。据说这位唱家子是西安有名的红生，人称“活关公”的党甘亭，他不光功夫了得、扮相威武且声腔激越，唱《下河东》能一人扛到底。
待《古城会》收场时，开禄早已叫田贵扯来八尺红绸送入后台，给党甘亭挂红，又封了五两银子给戏班。班主一听说是裕祥店的封赠，喜出望外，便让“关羽”披上红绸到前台致谢，台下又是一片震天的掌声。
从剧场出来，看罢了高跷和芯子，三个人又转悠到街外的东西驿路上，这里和街面上一样，依然是那样喧嚷热闹。走了几步，他们看见柳树下站着个人，大约四十来岁，身着长袍，头戴居士帽，一看就是个“劝善的”。那人手中拿着个未打开的折扇，嘴角溅着白沫不知疲倦地说着、唱着、比划着，不时有人递上茶水喝上一口。那人唱道：
喜今日天气好风轻云淡，
拉一段家常话细听我。
尊一声众乡党莫要站远，
听我把孽和善细表一番。
年成好要想到三灾六难，
万不能钻场伙去抽大烟。
有了钱有了粮要多行善，
尘世上多少人还受可怜。
劝妇人少糟蹋粮食米面，
31.下篇（10）
饥饿时缺一口难度饿关……
三人站着听了一会儿，拴狗说：“走走走！这熊吃饱了撑的，也不干个正事。***”开禄笑道：“按说像你们这一伙子，就得好好地坐这儿听听！”说毕，让田贵取出了几十个麻钱放在桌子上走了。
主仆三人继续信步而行，不觉来到卖农器家具的地段，只见路两旁净是筛子簸箕、木锨杈把、犁筢锄杖之类。忽然，路旁一个席地而坐的少年吸引了开禄的目光。他先站住看了一会儿，随后向前走了几步，双手撩起袍襟，就地蹲了下来。
拴狗和田贵一看，只见路边的青草地上坐着个十**岁的后生，他面前铺了个粗胡麻线织成的口袋，口袋上放了个圆圆的钵盂状的物件。看样子少年坐得久了，略显得有些焦虑，他一见有人凑过来，立马眼睛一亮，满脸堆笑，用一种期冀的目光望着开禄。
开禄拿起那件物什，把眼镜往额上一推，翻来覆去地看了一阵，沉思了一下，也不说话。只见这铜器状似钵盂，圆口圆足，两旁有耳，双座，浑身布满了花纹，上面还有一个盖子，盖子顶部隆起了个螭状的钮，只是斑斑驳驳的布满了铜锈。他揭开盖子，见里边还较光滑，蚀锈也轻，于是给食指上蘸了些唾液在底部搓了几下，隐隐地露出了几个篆字，开禄问那少年：“是卖的吗？”
那少年连忙点头说：“是的是的，看来老先生是个识货的！想要吗？”
开禄把那钵在手里掂量一下说：“要！多少钱？”
少年向周围看了看，用袖子拢住手伸到开禄怀里，张开拇指和食指做了个“八”字形小声说：“大叔，你看，日头早偏西了，我还没吃呢！外管一顿饭行不？”
开禄笑着把那东西装入口袋，怕被人看见，悄悄地把十两银子塞到那少年的怀里，说：“看来你也是远道而来，今日没带多钱，这十两银子你拿着，随我到那边吃些东西赶紧回家，莫要怠慢！”随即令田贵先把那东西送回店里再来。
那少年愣了，对这个买卖做得如此的快捷和顺利感到不可思议，他说：“不吃了！”把背篓往肩上一抡就走。可没走几步忽然站住脚，返身又回到开禄跟前，拴狗以为他反悔了，正要插。不料那少年却笑着说：“这位先生，你过来，咱借一步说话！”
开禄随他来到个僻静处，少年此时也不称先生了，沉思了一会儿说：“大叔，我看你是个懂家，也是个好人，您老知道这东西在我们庄稼人手里没一点用，饥了不能吃，渴了不能喝，反过来还招惹是非呢！我家就是因这遭了难。大叔要不嫌弃的话，能否……”少年说到这儿欲又止。
开禄看出了原委，笑着说：“小伙子，你大胆说，不用担心，我也给你交个底，我就是裕祥店的大掌柜，姓林，这一带人都知道。君子爱财，取之有道，我们这一行就讲个‘诚信’，娃呀，你有话但说无妨。”那少年附在开禄的耳旁如此这般地说了一阵。开禄摇摇头，叹了口气：“唉，造孽哪！好找不好找？”
那少年看了看周围没人小声说：“好找、好找！大叔，上了北塬三十里有个名唤金箭岭的地方，我家在阴坡牛家崖，我大叫牛盛万，我叫铁蛋，家中有个瓜子哥，一问便知……”
开禄说：“行！是这，回去把东西藏好，不敢有丝毫的差错。记住！今儿个是四月初六，一到夏天我们店里事多，到了**月就能闲些，我一定会到你家的！”说毕，他们来到个小吃摊前吃过饭，那少年道别走了。第十九章
送走了牛铁蛋，正要回去，忽听不远处传来一片拍手喝彩声。田贵和拴狗到底是娃娃，好奇心强，挤进人群一看，原来是一男一女两个打把式卖艺的。男的有四十**年纪，赤着膀子在场内走着圈，不时踢踢腿伸伸胳膊。走了几圈，他把辫子往头上挽了个髻儿，从地上捡起两块半截砖，只见他双肩一耸，五指猛一力，“嘭”的一声，握在手里的两块砖立时粉碎，围观的人们齐声叫好！
那汉子停下手来，双手抱拳，操着一口浓浓的陇西口音说：“小老儿初登贵地，人地生疏，全仗着各位老少爷们捧场照顾。在下虽会几手拳脚，并不敢在真人面前夸口，只为我父女二人混口饭吃。若有闪失，还望各位海涵！”说罢指着站在身后的女孩说：“这是小女，今年十七岁，尚未聘与人家。不是老儿海口欺人，现让她坐在这一摞砖上，有哪位能把她拉得起来，皆可为君子做妻做妾、做奴做婢，悉听尊便、绝不反悔！”拴狗和田贵看呆了，二人回头对开禄说：“掌柜叔，这倒比戏好看，不妨站这儿望望。”
32.下篇（11）
开禄看那女子，中等个儿、衣着很是朴素，肩上和襟上还有补丁，不过干净利落、娇艳中带有几分泼辣和刚强，虽无十分容颜，却也楚楚动人。只见她手握辫站在一边抿嘴含笑，并不羞涩。听父亲讲完，便在场中走了个招式，细步纤腰如风摆杨柳，进退自如似舟行水上。内行人一看便知，这女子轻功非同一般。她身后放着一摞码得整整齐齐的青砖，上面铺了层麦草，那女子分腿坐在上面一动不动。
这时，看热闹的人越来越多，大家你推我搡、唧唧喳喳，就是无人敢出头一试。半晌，忽然一个汉字跳进圈子，红着脸说：“我来试一下！”一边说一边挽起袖子走上前去，挽起姑娘的胳膊使劲儿就拉。不料，那女子只是把胳膊向上一提，那汉子立脚不住，竟一个屁股墩，跌出五六尺外。他爬起来，拍拍身上的土说：“这不算！我还没防，她就把我掀倒了！”老者笑道：“不妨再试。”
那汉子二次上前拉这女子，谁知，任凭他怎样使劲儿，那女子只是胳膊来回转动，身子却像黏在了砖摞上一般。汉子满面通红，女子却在顽皮地笑。他正要松手认输，老者却笑着说：“这位乡党若有朋友，不妨叫几个合力来拉。”汉子见是这话，便向人群挥手道：“四哥、六弟、大侄子，你们过来帮我一把！”
他的话音刚落，人群中就有三个人走了出来，有两个约有三十岁左右，一个小的也有十七八岁，一齐走进了圈内，开禄和拴狗三个不禁为那女子捏了一把汗。
那女子从旁边的行囊中扯出两根胡麻拧成的绳辫，一手拽住一根，露出四根绳头交给对方，让他们四人合拉她的一只手。一场真正的角力又开始了，四个汉子各拽一个绳头，鼓足了劲儿朝一个方向拉，那架势真有千斤之力，但那女子依然端坐在砖摞上纹丝不动，任凭他们左拽右拽。相持时间一长，女子坐下的砖似乎吃不住了，只听得“咯嘣嘣”一阵响，上面的几页砖被压得裂成了好多碎块。围观的人足足有一百多人，看到如此精彩的表演，出了雷鸣般的喝彩声。
连平时不苟笑的林开禄此时也随着众人拍手叫好！，五人僵持了一会儿，那女子将麻辫慢慢的用手掌绞缠着往里收，又突然猛地一抖，那四个把持不住一起松手，跌了个人仰马翻，众人又是一阵轰然喝彩。这时老汉翻过铜锣收钱……正在这时，圈外忽然大乱，几个歪眉斜眼的汉子一边推人一边乱喊着拥了进来：“闪开闪开！威远镖局的宋镖师来了！”
一听说“宋镖师”来了，田贵自觉不好，抻了抻开禄的衣角说：“掌柜叔，这家伙不是个好鸟，这里不好看，咱们走吧！”开禄正在兴头上，哪里肯走，摇摇头说：“不妨事，看一阵再走。”田贵和拴狗只好站下了。
这“宋镖师”不是别人，正是陈仓县令魏清原的外甥，当地有名的财东宋万山之子，人称“黑豆虫”宋大少。宋万山四十得子，将这家伙溺爱娇惯过火，致使他自小不喜好读书，却喜好打架斗殴，于是，其父就送他习武，哪知练了没几天，这家伙怕苦又回到了家中。宋万山怕人笑话，花了些银子给其在镖局挂了个名，虽称“镖师”，只会几招花拳绣腿，后不知怎的，又成了县里的“团练教师”。整日无所事事，和一些狐朋狗友东游西转、不干好事，名曰“维护治安”，实为坑蒙拐骗、讹人诈财。穷人不敢惹、富人处处让，去年秋天因一件小事还把田贵打了个鼻青眼肿。
说话间，人们已闪出一条通道，只见宋大少两手分开人群，捋了捋袖子走上前去，问那老者说：“老头子，这是你的女儿？”
老者一看，这小子一脸邪气，生得细皮嫩肉，像是位公子哥，只是从腰间的练功带和灯笼裤上看像是个练武的，也不知来历，忙作揖说：“回少爷话，这是小女，今儿个借贵方一块宝地混口饭吃。”
“好啊！”宋大少嘿嘿一声冷笑说，“听说四个汉子都拉她不起，功夫也算了得！”老者忙说：“承爷夸奖，也无什么，只是练了几天内功，其实叫方家见笑。”那家伙把女子端详了一阵，回头对从人说：“我倒要想领教一下她的内功！”说着上前便扯。
33.下篇（12）
二人刚一搭手，只见那女子猛地将手一缩，甩出条麻辫，那宋大少并不抓麻辫，却笑着仍用手拉。***女子一翻身滚到旁边，一个鲤鱼打挺站起身来说：“别耍歪门邪道，拿出真功夫来！”老者向前跨了一步，双手抱拳给宋大少请了个安，说：“少爷手段高强，我们服了，求少爷高抬贵手！”
“高抬贵手！”那家伙哈哈一笑，将手一摆说道，“你刚才说的话不算了？是我将她拉起来了，她就是我的人了！怎么，我配不上她？”
老者见是这样，一手扶住女儿，一手拽住那家伙的衣袖说：“少爷，你若用硬功将他拉起，小人自没说的……”突然老者十分娴熟地将手腕一翻，从那家伙手上夺出一个带有尖刃的指环说：“你用的是铁蒺藜指环，这……”一语未终，宋大少不耐烦地将手一挥道：“没工夫听你老东西唆，走！”几名随从立即扑了过来。
只见老者气得浑身抖，怒目相向，双手拳头攥得“咯嘣咯嘣”响。哪知女子此时把双臂只是一抖，只听见“咚”的一声，已有两个随从跌到了五六步之外。这时又上来了三四个人向她扑去……
林开禄早已看不下去了，他一步跨出人群，用手止住双方人等，双手一拱朗声说道：“宋大少爷，在下并不懂武功，但亲眼看到这女子是自行起身的，你并未将她拉起。这且不说，便是迎亲嫁女也要择个良辰吉日，像你这般行径，恐怕有些不妥！”
那姓宋的正要火，抬头一看，说话的不是别人，正是裕祥店大掌柜林开禄。林开禄不比别人，在陈仓县无人不知，原因是裕祥店名气最大，缴纳的税银也最多，官府衙门的老爷见了大掌柜都要点头问候、笑脸相迎。今日偏偏遇到了他，宋大少自觉十分扫兴。他不愿地拱拱手：“哎哟！是掌柜叔！我还以为谁呢？今儿个给娃个面子，这事盐里没你、醋里没你，请你莫要掺和！”
开禄早就听说过这个活宝，只是没见过面，今日见其仗势欺侮这一对外乡父女，又对长辈傲慢无理，平时并不好事的他怎么也抑制不住心中的火气，无论田贵和拴狗怎样劝也挡不住，他跨前一步说：“小伙子，人常说‘善事多做，恶事莫为’，你看这清平世界、朗朗乾坤正是讲理的地方，咋就叫个掺和？”
这人也怪，一见有事，呼啦啦又聚拢上来了许多。姓宋的自知理亏，又见大掌柜执意要管这事，若换了别人早都打开了。他心中一思忖，这卖艺的父女绝非等闲之辈，尤其是这一老儿，内功和手段不比一般，若强硬下去动起手来吃亏是肯定的。但就这样罢休也太没面子，往后在这一带咋混，他灵机一动便转身对开禄说：“掌柜叔，你说她不是我拉起来的，小侄也不好辩白，今日看在您老的面上，让她一步。不过，大家也看到了，我方才拉她费了力不说，也耽搁了我许多正事，再者，这女子出手就将我的两个伙伴打倒，在场的人都可作证，这话又怎么讲？”
见姓宋的口气有所缓和，开禄也软下来反问说：“你说咋办？”这宋大少别的本事没有，讹人钱财却是内行，他走上前一步，双手抱在胸前，仰头眯眼看着天道：“当着这么多老少爷们，咱也不胡来，这女子内功着实厉害……”接着回头指了指身后的两个随从说，“若我这俩弟兄回到家后，内伤作，有个三长两短如何是好？依我看，给我这俩弟兄各赔十两银子，就此了解。不然，跟我去一趟县衙。”
老者见这家伙如此凶狠贪婪，既气愤又为难，用求救的目光环顾了一下四周说：“我们父女二人远从陇西而来，也是因为饥荒，我若有那么多钱，还能让个姑娘家抛头露面干这号事！小女刚才只是将那两人推了一下，况且他们都是练过功的，不会有事的！还望少爷开恩。”
宋大少听罢厉声说：“开恩，咋样个开法？有钱给钱，没钱给人！哼，你说是卖艺的，谁信呀？那些白天专门看道踏路，晚上杀人劫财的土匪我见得多了！”
开禄一看双方又硬起来了，明知到了衙门父女俩是占不上便宜的，沉思了一下。拍了拍宋大少的肩膀说：“小伙子，得饶人处且饶人，大可不必这样！你要的无非是钱，这二十两银子我出！”说着叫过拴狗，指了指镇子外面的悦来客店：“去！到赵掌柜那儿取二十两银子，就说我有急用。”不一会儿，拴狗拿来了银子，如数交给了姓宋的，那家伙平白得了这么多钱，甚是得意，将手一摆，一个个溜出了人群。
34.下篇（13）
老者呆呆地站在那里，他见这位老先生在要紧关头主持了公道不说，还倒贴了二十两银子，心中万分感激，不知咋说才好，拉着女儿就要下跪。开禄见状忙上前扶住老者说：“这位老兄，咋能这样，不敢不敢！我也是一时冲动，赶到一块了！”老者一把握住开禄的手激动地说：“今天的事若不是恩公主持正义，我们个外乡人，还不知道出啥乱子呢，多谢了多谢了！”说着不停地作揖。
开禄说：“老兄，看起咱都差不多年纪，不要恩公恩公的了，听着别扭。古人说‘为善最乐、为恶难逃’，这也是个缘分呀！应当的、应当的。”那老者再一次拉住开禄的手久久地望着他的眼睛，木讷了好长时间才冒出了一句话：“今天遇到了您这样的人，倒叫我说啥好呢！江湖上常说‘大恩不报。’可我总得知道您姓甚名谁呀？也叫我父女记在心里。”
开禄忙摇手说：“不必不必！不过我告诉你，刚才那伙子你也知道，这里不可久留……”说毕，和两个小伙计头也不回地走了……第二十章
“林家老三被绑票了！”这事像一阵风在整个怀仁里传得沸沸扬扬，修身一家为这事愁眉不展、寝食难安。屋里其他人还好说，老太太一把鼻涕一把眼泪，一日多次拄着拐杖站在村口的高台上望，回家后又跪在佛龛前祈祷。大姐娃挺着个即将临产的大肚子忙忙碌碌、出出进进，一句多余的话都没有，她和修身商议筹好银两，只等机会交钱赎人，又怕其中有诈，正不知如何是好。
亲朋邻里凡是知道这事的，无不来家询问安慰，献计献策。不但怀仁堡的刘西五、马云山来过，昨晚，鹏远的祖母张老夫人也在丫鬟的搀扶下，手拄拐杖颤颤巍巍来了。老夫人对修身妈说了许多安慰的话，他双手合十，在佛龛面前为治国做了祈祷。这位善良慈祥的老人与修身母亲一样，一生吃斋念佛，她不但大骂土匪造孽，还应承叫修身去找身为团练总管——她的娘家侄子协助寻找。
张老夫人的到来，令修身妈受宠若惊、感激不尽，她从心底感激乡党邻里对她这个外来户的关怀和帮助。尤其是张老夫人和自己都是信佛之人，对“善有善缘、恶有恶报”的因果深信不疑，她们老姊妹之间似乎有一种本能的亲切，在那民生凋敝、土匪横行的乡间，能够维系最终精神底线的也只有寄托佛法的慈悲了。
修身此时真的没了主意，人们对营救老三的方式方法各抒己见、莫衷一是。有的说，蝎子老三心狠手辣，啥事都做得出，送钱赎人刻不容缓；有的说，“软处好挖土，硬处好打墙。”钱不能给得过于顺畅，要提防蝎子老三变卦涨价……
其实，若不是大姐娃修身早都崩溃了，是大姐娃准备好了银子，还说，咱们这一块儿的刀客土匪就蝎子老三是个“君子”。有事实可以作证，他一不劫持贩夫走卒，二不打抢灾荒之年搭棚舍饭的富户，只是与官府和那些为富不仁的土豪做对。只要咱没做过亏心事，按期交了银子，啥事都没有！
说是说，修身心里总是不安，那纸条上并没说把钱送到那里，怎样个送法？他真的没了主意。这时，大姐娃忽然想起了父亲常叮嘱他们的话“有疑难事，就去湘子庙找法成道长，他可不是一般的人！”修身也忽地心中一亮说：“行！”
村东的湘子庙，可真称得上一处名胜。怀仁堡东石碓沟右边的崖顶上有一座道观，因观内祭祀着韩湘子，当地人称其为“湘子庙”。据说当年韩湘子曾在这里修炼，后羽化成仙。当年韩昌黎公被贬潮州，过蓝关时忽遇大雪不能前行。其时韩湘子正在修炼，忽然一个寒战知道叔父有难，便即刻冒雪动身与叔父相会。这湘子庙地势奇特险峻、非同一般，加上建造时构思精巧，堪称骊邑县一绝。
怀仁堡村东原下紧靠驿道南有座专为湘子爷修的戏楼，高三丈六尺，宽三丈六尺，麻石为楚青砖砌就，雕梁画栋、飞檐翘角，“出将”、“入相”醒目别致。底部是一面石箍的窑洞，既节约了材料，又可供戏班居住。戏楼坐北朝南，前面是一块平地，平地南边有一道七八尺宽的土梁与其相连、逶迤向上。土梁两边是沟，土梁上铺着青石台阶，一直向上伸到湘子庙的山门口。犹如华山的苍龙岭，又似龙门的司马台，当地人把这一道土梁称为“凤凰项”。
35.下篇（14）
顺凤凰项上数百级台阶，便是湘子庙的山门。站在山门口纵目向北远眺，田畴似棋、御河如练，广袤的原野烟雾茫茫，环顾四周绿野如海，八百里秦川尽收眼底。庙两边都是四五丈高的悬崖，东西崖畔各有数棵古柏，凌空向两边伸去，“天工造化、胜形如凤”。戏楼翘如“凤冠”，土梁蜿蜒如“凤项”，庙宇恢弘如“凤身”，而凌空伸向两旁的古柏便是“凤翅”了。这便是“骊邑八景”的“湘子乘凤”。
湘子庙古称“太平兴国观”，建于五代盛于北宋，后因金元逐鹿受损。到了元代，在清和真人尹志平与洪妙真人李志柔主持下重新修建，规模建筑不逊于宋，元世祖中宗元年改为“仙魄宫”，后又遭地震、洪水、兵火毁废。大清雍正三年，真人梁一亮来陕，奔走呼吁，得到多方资助，十载寒暑、历经艰辛，古观又焕然一新，取名“湘子观”（有碑文为证）。
同治年间，湘子观的戏楼被烧。光绪十二年，道士张法成游方到这里，钟护法、不辞辛苦，经十余载化缘募捐，油漆彩绘、修葺一新。随后，法成道长就定居在这里诵经修炼。法成道长姓张，是一位道行高深、乐于助人的道士，作为湘子庙的庙祝已有十好多年了，签卦也十分灵验。
光绪二十二年八月，开禄从西虢镇回到怀仁堡，傍晚无事在村口散步。也是缘分，恰巧道长云游归来，开禄就上前行礼问候，他早就知张道长的为人，只是常在外地没有机会见面而已。开禄见道长所负的行囊十分沉重，又望了望那又高又陡的台阶，就提出能否帮其拿些行李，当道长得知此人是怀仁堡的林开禄时，便邀他一起到庙中吃茶闲话。二人从古到今，天文地理、世态炎凉无所不谈，很是投机。
开禄把自己的身世家况一五一十地告了道长说：“不知是前世的孽还是后世的缘，自小一心向佛，今日有幸遇着道长，用佛家的话说也是一个‘缘’字。”这时道童将茶送上来了，道长给开禄斟了杯茶说：“先生向佛，我却尊道，儒、佛、道，虽为三家，源出不同，却有许多相通之处，实为一家。怎么说呢，佛重一个‘善’字，主张终生向善；道倡一个‘德’字，拟修身重德；儒家则崇尚一个‘仁’字，主张大仁大义，其实并不相悖。”
他们谈了好长时间，相见恨晚，开禄说：“我自幼学读佛经、谨遵佛戒，丝毫不敢逾越。就是做生意也想一心一意做好，在有生之年多做些善事……”张道长摇了摇头笑着呷了口茶说：“先生想得不错，只是当今朝政昏庸致使天下疲惫、四方动乱不息。这次贫道刚从天津回来，见外夷恃其坚船利炮，沿海到处输入鸦片祸害中国，多少百姓为毒品所害，不思进取、不尚礼仪。而太后皇上穷奢极欲，为保帝位不施仁政，致使国运衰竭、白银外流，百姓嗷嗷待哺。你我纵有扶穷济世之心，也是杯水车薪，无济于事……”
张道长的话令开禄耳目一新，增长了不少见识，虽有的地方不敢苟同，但自此之后，他二人便成了很要好的朋友，开禄每次回怀仁堡老家总要和他聚一聚。临走，张道长对开禄说，他是闲云野鹤，常在外走，也有几个朋友，若有什么难事或许能帮上忙。第二十一章
送走了家里的最后一拨客人，修身给看城门的老汉安顿了几句话，就一个人默默地朝湘子庙那边走去。已是亥牌时分，忽然飘起了小雨，修身这时才觉，偌大的一个怀仁堡死气沉沉，家家关门闭户，黑的连灯火都很稀少。自治国出事之后，各家各户不等天黑就早早地关了门，十分谨慎地看好各自的孩子，不准随便出去。远处的村庄也被沉沉的雾霾隔而不见，只是偶尔传来几声犬吠，才略微给人一点烟火的气息。
修身心烦乱而沉重，无心欣赏骊邑八景之一的“湘子乘凤”在雨幕中的夜景，顺着凤凰项上的石级疾步来到庙门口。过度的操劳和睡眠不足，使他感到十分困倦，就坐在庙门口的石凳上缓了口气后，这才站起身轻轻地叩了叩门环。
只听门内传来小道童稚嫩的声音：“谁呀？这么晚了，——有事明天再来吧！”修身见问，忙应声说：“小道长，是我！怀仁堡林家的老大。麻烦你告诉老道长，就说我有急事要见，等不到明天了！”“好！等一会儿，我就来——”
36.下篇（15）
约有一袋烟的工夫，庙门“呀——”的一声开了个缝，道童打了盏风雨灯探出头照了一下说：“噢——原来是你！请进请进。”道童把修身让了进去，随手插上了门，穿过了松竹掩映的花园，又进了个月亮门，来到老道长的卧房前。道童站在门口轻声说：“师父，他来了！”只听一声“请进”，道童掀起竹帘，修身走了进去。
借着淡淡的烛光，修身看到老道长的卧室十分清静整洁，靠墙是一排紫檀色的书架，上面摞满了书籍和卷着的字画，书架旁临窗摆着张书桌。和书桌相对的是座神案，神案上的宝鼎香烟袅袅散着奇异的清香，宝鼎两旁的烛台上燃着蜡烛。借着烛光，只见神案前面的墙上挂着一幅中堂画，画的是一位苍髯皓的道士盘腿坐在一头水牛背上……中堂两旁挂着对联，上联是：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”下联为：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”
老道长头戴雷阳巾，身着黑布道袍，神肃穆，只见他双目微闭，盘腿坐在蒲团上若有所思。修身一见，赶紧躬身作揖说：“老道长好！小的打扰了。”老道长回过头看了看修身平静地说：“托居士的福，甚好甚好！”说着指了指道童搬过的椅子让修身坐下，接着问：“深夜来访，不是官司便是**，居士别急，慢慢说。”
修身见问忙站起身，还未说话鼻子先一酸，泪水便在眼眶打转。他自觉失态，忙用手背揩了揩眼，便把治国被绑票的事自头到尾述说了一遍，并从怀里掏出那张纸条让道长看。道长听完修身的叙述之后，并未看那张纸条，沉思了片刻缓缓地说道：“这事你未进门我已知晓，你莫要惊慌害怕，要问吉凶，我这就说给你听。今晚虽有风雨，但为和风细雨，刚才从你敲门、进门到这个时候，道观周围并无大的响动，这是一个吉兆。今日之事无需蓍龟，请小居士书上一个字来，待贫道一占。”
听说是“吉兆”，修身心里轻松了许多，他拿过小道童准备的笔饱蘸浓墨，思忖了一下想，我今晚诚心诚意找道长问事，没有二心，于是就在白纸上工工整整地写了个“意”字。由于平时不太习字，手略微有些颤抖，把“意”字上的“立”字没有写好，像个出头的“五”。他正要另写，老道长笑着止住说：“不必不必！重写就占不准了，这是规矩。”
修身把那张纸恭恭敬敬地递到老道长的手里，老道长捻着胡须仔细地端详了一阵说：“好的好的，这‘意’字形体还算端正，无枝无蔓，下为‘心’而上为‘立’，中怀天日，你秉承的是中正之气。这‘意’字左边加‘心’为‘忆’，虽是好卦，你却尽在忧患之中，难得安宁……”老道长接过小道童新添的茶呷了一小口接着说，“这‘意’字去掉‘心’为‘音’，从即日起，叫你们全家放开心去，音信‘立日’便至。再者，你将这‘意’上的‘立’字写得像出头的‘五’，更是大吉，此乃‘五行俱全、人事宜然’，你三弟回家之日不会太远。”
说罢，道长提笔写了四句七谶语诗递到修身手中，那诗写道：
莫道花飞无聚处，应知萍散又逢时。
雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知。
道长的一席话如同春风拂心，修身一下子轻松许多，他正要跪倒给老道长磕头，被老道长扶住说：“莫要这样，莫要这样！世上万事万物皆循道走，实属天意，这事就说到这儿。另外贫道有一事还得麻烦你，若还有人去西虢镇，告诉你的父亲，请他替贫道打听一下，我有个姓魏的道友，如今已还了俗，听说在那边的一个商号管账。帮我传个口信，就说法成请他一聚。”
修身一看时间不早了，就告辞离了湘子庙，高一脚低一脚地回到家中，兴奋地把道长的话说给了妻子，又告知了母亲，高兴得一夜都没合眼。第二十二章
就在修身去湘子庙的那天晚上，当雾一般的小雨落下来的时候，刘三和石娃子遵照大姐娃的叮嘱早早就关上了场院的大门。场院里的木料堆得像小山一样，随便扛一根就能换几升苞谷，不操心还行？二人喂罢牲口，倒在场屋的土炕上百无聊赖，就你一袋我一袋地抽开了旱烟。外面下着雨，空气十分潮湿，烟雾散在空中出不去，整个房里烟尘雾罩的。忽然石娃问：“老三，木料啥时能拉回来完？”刘三沉思了一下说：“也就是三五天，主要是装车麻烦，卸车操心，不然早拉完了！”
37.下篇（16）
“哎！你说这天下的事也怪，”石娃忽然想起了什么似的对刘三说，“人说钱是个贱物，谁越有它越朝谁跟前跑。就像修身，才二十出头，就百十亩地，四五头大牲口（指骡马），你看人家吃的啥？穿的啥？这还不说，开禄叔从西岸子又是捎钱又是运木料。哪像咱，眼看三十了连个婆娘都没的！别说谁给钱，死咧恐怕连个送纸的都没有！”
刘三应声说道：“那你怨谁？庄子房你卖了，门口的几亩地你也卖了！钱没落住是真的，谁都别怪，都是命……”停了一会儿他又说，“咋说哩？修身好是好，可他操的心多！年轻轻的就有了白( 西风怀仁（全本） http://www.xlawen.org/kan/3156/ )
30.下篇（9）
除此之外，各种小吃琳琅满目，卖的将荞面抓得老高；卖凉粉和卖鸡蛋醪糟的高声招徕着顾客；炸油糕的和卖蜂蜜粽子的满脸堆笑；捏面人的一边唱着一边将染得红红绿绿的鸡毛插在面人头上，逗引着过往的娃娃……街背后小河两旁的树荫下是牲口市，骡马牛驴、猪羊猫狗应有尽有，还有从北岸子过来拉骆驼的，快到麦收季节了，卖杈把扫帚、栲栳簸箕、草帽镰刀的也不计其数。***一直延伸到驿路两旁。
驿道两旁，掷骰子押宝的暂且不说，树荫下又是另一番天地，打把式卖艺的、耍猴的劝善的、掐八字算卦的，还有唱“莲花落”的，浑浑噩噩，把一个两街四坊的西虢镇挤得水泄不通。每到会期，裕祥店也放假两天，把式和相公们回家的回家，逛会的逛会，哪里都不想去的就在房里睡觉。只是护院的刘镖师不能远去，带领几个徒弟恪守职责，当然掌柜的是另有赏赐的。
四月初六一早，大掌柜开禄换了夏装，头戴青缎瓜皮帽，架一副茶色石头镜，穿了件浅紫杭绸单袍，外罩黑缎单马褂，雪白的布袜，脚蹬黑色深口千层底冲服呢双梁鞋。系在腰间的深绿色槟榔眼镜盒闪闪亮，辫子和胡须虽已灰白，但精神矍铄。吃罢早点，他带了贴身的小相公拴狗和田贵一同到街上游转，想放松放松。
三人来到街上，随着熙熙攘攘的人流向前涌动，拴狗买了几个蜂蜜粽子，让开禄先尝，开禄笑笑，摇手不要。拴狗和田贵到底是孩子，一人一个，嘻嘻哈哈边吃边走。田贵看路旁有个卖草帽竹扇的摊子，买了两个竹扇，给大掌柜一个，说是拿在手里显得斯文些。主仆三人边说边笑缓步前行。开禄不比一般人，认得人多，由于平时待人和气，一路上不时有人和他打招呼，碰见热的，开禄还得站住寒暄几句，弄得拴狗和田贵都烦了。
不知不觉来到戏楼根儿，只听见一阵阵喝彩叫好声从剧场传来，当他们拐过弯儿走进剧场时，台上的大戏正唱得热闹。他们三个找了个高处站了，原来唱的是《古城会》，只见台上的关云长头戴夫子盔，身披绿战袍，每走一步先把腿高高抬起，晾出翠绿色的朝靴及靴尖上那漂亮的虎头然后才朝前跨。关云长右手拿着系满红绸的马鞭，左手握着背上的青龙刀，刀尖从右肩上露出，甚是威武神勇，前面的马童随着急促的边鼓声，跟头翻得如同风车似的，台下的观众如同着了魔，叫好声、欢呼声、口哨声此起彼伏。一会儿，马童的跟头停住了，扎了个势站在那里，只见关云长向前走了几步唱道：
那曹操差来张文远，
顺说关某归中原。
上马金来下马宴，
十美女进膳曹问安。
买不下关某心一片，
日每思念三桃园……
此时，剧场没有一点声息，人们如醉如痴地欣赏着那清悦醉人的唱腔。据说这位唱家子是西安有名的红生，人称“活关公”的党甘亭，他不光功夫了得、扮相威武且声腔激越，唱《下河东》能一人扛到底。
待《古城会》收场时，开禄早已叫田贵扯来八尺红绸送入后台，给党甘亭挂红，又封了五两银子给戏班。班主一听说是裕祥店的封赠，喜出望外，便让“关羽”披上红绸到前台致谢，台下又是一片震天的掌声。
从剧场出来，看罢了高跷和芯子，三个人又转悠到街外的东西驿路上，这里和街面上一样，依然是那样喧嚷热闹。走了几步，他们看见柳树下站着个人，大约四十来岁，身着长袍，头戴居士帽，一看就是个“劝善的”。那人手中拿着个未打开的折扇，嘴角溅着白沫不知疲倦地说着、唱着、比划着，不时有人递上茶水喝上一口。那人唱道：
喜今日天气好风轻云淡，
拉一段家常话细听我。
尊一声众乡党莫要站远，
听我把孽和善细表一番。
年成好要想到三灾六难，
万不能钻场伙去抽大烟。
有了钱有了粮要多行善，
尘世上多少人还受可怜。
劝妇人少糟蹋粮食米面，
31.下篇（10）
饥饿时缺一口难度饿关……
三人站着听了一会儿，拴狗说：“走走走！这熊吃饱了撑的，也不干个正事。***”开禄笑道：“按说像你们这一伙子，就得好好地坐这儿听听！”说毕，让田贵取出了几十个麻钱放在桌子上走了。
主仆三人继续信步而行，不觉来到卖农器家具的地段，只见路两旁净是筛子簸箕、木锨杈把、犁筢锄杖之类。忽然，路旁一个席地而坐的少年吸引了开禄的目光。他先站住看了一会儿，随后向前走了几步，双手撩起袍襟，就地蹲了下来。
拴狗和田贵一看，只见路边的青草地上坐着个十**岁的后生，他面前铺了个粗胡麻线织成的口袋，口袋上放了个圆圆的钵盂状的物件。看样子少年坐得久了，略显得有些焦虑，他一见有人凑过来，立马眼睛一亮，满脸堆笑，用一种期冀的目光望着开禄。
开禄拿起那件物什，把眼镜往额上一推，翻来覆去地看了一阵，沉思了一下，也不说话。只见这铜器状似钵盂，圆口圆足，两旁有耳，双座，浑身布满了花纹，上面还有一个盖子，盖子顶部隆起了个螭状的钮，只是斑斑驳驳的布满了铜锈。他揭开盖子，见里边还较光滑，蚀锈也轻，于是给食指上蘸了些唾液在底部搓了几下，隐隐地露出了几个篆字，开禄问那少年：“是卖的吗？”
那少年连忙点头说：“是的是的，看来老先生是个识货的！想要吗？”
开禄把那钵在手里掂量一下说：“要！多少钱？”
少年向周围看了看，用袖子拢住手伸到开禄怀里，张开拇指和食指做了个“八”字形小声说：“大叔，你看，日头早偏西了，我还没吃呢！外管一顿饭行不？”
开禄笑着把那东西装入口袋，怕被人看见，悄悄地把十两银子塞到那少年的怀里，说：“看来你也是远道而来，今日没带多钱，这十两银子你拿着，随我到那边吃些东西赶紧回家，莫要怠慢！”随即令田贵先把那东西送回店里再来。
那少年愣了，对这个买卖做得如此的快捷和顺利感到不可思议，他说：“不吃了！”把背篓往肩上一抡就走。可没走几步忽然站住脚，返身又回到开禄跟前，拴狗以为他反悔了，正要插。不料那少年却笑着说：“这位先生，你过来，咱借一步说话！”
开禄随他来到个僻静处，少年此时也不称先生了，沉思了一会儿说：“大叔，我看你是个懂家，也是个好人，您老知道这东西在我们庄稼人手里没一点用，饥了不能吃，渴了不能喝，反过来还招惹是非呢！我家就是因这遭了难。大叔要不嫌弃的话，能否……”少年说到这儿欲又止。
开禄看出了原委，笑着说：“小伙子，你大胆说，不用担心，我也给你交个底，我就是裕祥店的大掌柜，姓林，这一带人都知道。君子爱财，取之有道，我们这一行就讲个‘诚信’，娃呀，你有话但说无妨。”那少年附在开禄的耳旁如此这般地说了一阵。开禄摇摇头，叹了口气：“唉，造孽哪！好找不好找？”
那少年看了看周围没人小声说：“好找、好找！大叔，上了北塬三十里有个名唤金箭岭的地方，我家在阴坡牛家崖，我大叫牛盛万，我叫铁蛋，家中有个瓜子哥，一问便知……”
开禄说：“行！是这，回去把东西藏好，不敢有丝毫的差错。记住！今儿个是四月初六，一到夏天我们店里事多，到了**月就能闲些，我一定会到你家的！”说毕，他们来到个小吃摊前吃过饭，那少年道别走了。第十九章
送走了牛铁蛋，正要回去，忽听不远处传来一片拍手喝彩声。田贵和拴狗到底是娃娃，好奇心强，挤进人群一看，原来是一男一女两个打把式卖艺的。男的有四十**年纪，赤着膀子在场内走着圈，不时踢踢腿伸伸胳膊。走了几圈，他把辫子往头上挽了个髻儿，从地上捡起两块半截砖，只见他双肩一耸，五指猛一力，“嘭”的一声，握在手里的两块砖立时粉碎，围观的人们齐声叫好！
那汉子停下手来，双手抱拳，操着一口浓浓的陇西口音说：“小老儿初登贵地，人地生疏，全仗着各位老少爷们捧场照顾。在下虽会几手拳脚，并不敢在真人面前夸口，只为我父女二人混口饭吃。若有闪失，还望各位海涵！”说罢指着站在身后的女孩说：“这是小女，今年十七岁，尚未聘与人家。不是老儿海口欺人，现让她坐在这一摞砖上，有哪位能把她拉得起来，皆可为君子做妻做妾、做奴做婢，悉听尊便、绝不反悔！”拴狗和田贵看呆了，二人回头对开禄说：“掌柜叔，这倒比戏好看，不妨站这儿望望。”
32.下篇（11）
开禄看那女子，中等个儿、衣着很是朴素，肩上和襟上还有补丁，不过干净利落、娇艳中带有几分泼辣和刚强，虽无十分容颜，却也楚楚动人。只见她手握辫站在一边抿嘴含笑，并不羞涩。听父亲讲完，便在场中走了个招式，细步纤腰如风摆杨柳，进退自如似舟行水上。内行人一看便知，这女子轻功非同一般。她身后放着一摞码得整整齐齐的青砖，上面铺了层麦草，那女子分腿坐在上面一动不动。
这时，看热闹的人越来越多，大家你推我搡、唧唧喳喳，就是无人敢出头一试。半晌，忽然一个汉字跳进圈子，红着脸说：“我来试一下！”一边说一边挽起袖子走上前去，挽起姑娘的胳膊使劲儿就拉。不料，那女子只是把胳膊向上一提，那汉子立脚不住，竟一个屁股墩，跌出五六尺外。他爬起来，拍拍身上的土说：“这不算！我还没防，她就把我掀倒了！”老者笑道：“不妨再试。”
那汉子二次上前拉这女子，谁知，任凭他怎样使劲儿，那女子只是胳膊来回转动，身子却像黏在了砖摞上一般。汉子满面通红，女子却在顽皮地笑。他正要松手认输，老者却笑着说：“这位乡党若有朋友，不妨叫几个合力来拉。”汉子见是这话，便向人群挥手道：“四哥、六弟、大侄子，你们过来帮我一把！”
他的话音刚落，人群中就有三个人走了出来，有两个约有三十岁左右，一个小的也有十七八岁，一齐走进了圈内，开禄和拴狗三个不禁为那女子捏了一把汗。
那女子从旁边的行囊中扯出两根胡麻拧成的绳辫，一手拽住一根，露出四根绳头交给对方，让他们四人合拉她的一只手。一场真正的角力又开始了，四个汉子各拽一个绳头，鼓足了劲儿朝一个方向拉，那架势真有千斤之力，但那女子依然端坐在砖摞上纹丝不动，任凭他们左拽右拽。相持时间一长，女子坐下的砖似乎吃不住了，只听得“咯嘣嘣”一阵响，上面的几页砖被压得裂成了好多碎块。围观的人足足有一百多人，看到如此精彩的表演，出了雷鸣般的喝彩声。
连平时不苟笑的林开禄此时也随着众人拍手叫好！，五人僵持了一会儿，那女子将麻辫慢慢的用手掌绞缠着往里收，又突然猛地一抖，那四个把持不住一起松手，跌了个人仰马翻，众人又是一阵轰然喝彩。这时老汉翻过铜锣收钱……正在这时，圈外忽然大乱，几个歪眉斜眼的汉子一边推人一边乱喊着拥了进来：“闪开闪开！威远镖局的宋镖师来了！”
一听说“宋镖师”来了，田贵自觉不好，抻了抻开禄的衣角说：“掌柜叔，这家伙不是个好鸟，这里不好看，咱们走吧！”开禄正在兴头上，哪里肯走，摇摇头说：“不妨事，看一阵再走。”田贵和拴狗只好站下了。
这“宋镖师”不是别人，正是陈仓县令魏清原的外甥，当地有名的财东宋万山之子，人称“黑豆虫”宋大少。宋万山四十得子，将这家伙溺爱娇惯过火，致使他自小不喜好读书，却喜好打架斗殴，于是，其父就送他习武，哪知练了没几天，这家伙怕苦又回到了家中。宋万山怕人笑话，花了些银子给其在镖局挂了个名，虽称“镖师”，只会几招花拳绣腿，后不知怎的，又成了县里的“团练教师”。整日无所事事，和一些狐朋狗友东游西转、不干好事，名曰“维护治安”，实为坑蒙拐骗、讹人诈财。穷人不敢惹、富人处处让，去年秋天因一件小事还把田贵打了个鼻青眼肿。
说话间，人们已闪出一条通道，只见宋大少两手分开人群，捋了捋袖子走上前去，问那老者说：“老头子，这是你的女儿？”
老者一看，这小子一脸邪气，生得细皮嫩肉，像是位公子哥，只是从腰间的练功带和灯笼裤上看像是个练武的，也不知来历，忙作揖说：“回少爷话，这是小女，今儿个借贵方一块宝地混口饭吃。”
“好啊！”宋大少嘿嘿一声冷笑说，“听说四个汉子都拉她不起，功夫也算了得！”老者忙说：“承爷夸奖，也无什么，只是练了几天内功，其实叫方家见笑。”那家伙把女子端详了一阵，回头对从人说：“我倒要想领教一下她的内功！”说着上前便扯。
33.下篇（12）
二人刚一搭手，只见那女子猛地将手一缩，甩出条麻辫，那宋大少并不抓麻辫，却笑着仍用手拉。***女子一翻身滚到旁边，一个鲤鱼打挺站起身来说：“别耍歪门邪道，拿出真功夫来！”老者向前跨了一步，双手抱拳给宋大少请了个安，说：“少爷手段高强，我们服了，求少爷高抬贵手！”
“高抬贵手！”那家伙哈哈一笑，将手一摆说道，“你刚才说的话不算了？是我将她拉起来了，她就是我的人了！怎么，我配不上她？”
老者见是这样，一手扶住女儿，一手拽住那家伙的衣袖说：“少爷，你若用硬功将他拉起，小人自没说的……”突然老者十分娴熟地将手腕一翻，从那家伙手上夺出一个带有尖刃的指环说：“你用的是铁蒺藜指环，这……”一语未终，宋大少不耐烦地将手一挥道：“没工夫听你老东西唆，走！”几名随从立即扑了过来。
只见老者气得浑身抖，怒目相向，双手拳头攥得“咯嘣咯嘣”响。哪知女子此时把双臂只是一抖，只听见“咚”的一声，已有两个随从跌到了五六步之外。这时又上来了三四个人向她扑去……
林开禄早已看不下去了，他一步跨出人群，用手止住双方人等，双手一拱朗声说道：“宋大少爷，在下并不懂武功，但亲眼看到这女子是自行起身的，你并未将她拉起。这且不说，便是迎亲嫁女也要择个良辰吉日，像你这般行径，恐怕有些不妥！”
那姓宋的正要火，抬头一看，说话的不是别人，正是裕祥店大掌柜林开禄。林开禄不比别人，在陈仓县无人不知，原因是裕祥店名气最大，缴纳的税银也最多，官府衙门的老爷见了大掌柜都要点头问候、笑脸相迎。今日偏偏遇到了他，宋大少自觉十分扫兴。他不愿地拱拱手：“哎哟！是掌柜叔！我还以为谁呢？今儿个给娃个面子，这事盐里没你、醋里没你，请你莫要掺和！”
开禄早就听说过这个活宝，只是没见过面，今日见其仗势欺侮这一对外乡父女，又对长辈傲慢无理，平时并不好事的他怎么也抑制不住心中的火气，无论田贵和拴狗怎样劝也挡不住，他跨前一步说：“小伙子，人常说‘善事多做，恶事莫为’，你看这清平世界、朗朗乾坤正是讲理的地方，咋就叫个掺和？”
这人也怪，一见有事，呼啦啦又聚拢上来了许多。姓宋的自知理亏，又见大掌柜执意要管这事，若换了别人早都打开了。他心中一思忖，这卖艺的父女绝非等闲之辈，尤其是这一老儿，内功和手段不比一般，若强硬下去动起手来吃亏是肯定的。但就这样罢休也太没面子，往后在这一带咋混，他灵机一动便转身对开禄说：“掌柜叔，你说她不是我拉起来的，小侄也不好辩白，今日看在您老的面上，让她一步。不过，大家也看到了，我方才拉她费了力不说，也耽搁了我许多正事，再者，这女子出手就将我的两个伙伴打倒，在场的人都可作证，这话又怎么讲？”
见姓宋的口气有所缓和，开禄也软下来反问说：“你说咋办？”这宋大少别的本事没有，讹人钱财却是内行，他走上前一步，双手抱在胸前，仰头眯眼看着天道：“当着这么多老少爷们，咱也不胡来，这女子内功着实厉害……”接着回头指了指身后的两个随从说，“若我这俩弟兄回到家后，内伤作，有个三长两短如何是好？依我看，给我这俩弟兄各赔十两银子，就此了解。不然，跟我去一趟县衙。”
老者见这家伙如此凶狠贪婪，既气愤又为难，用求救的目光环顾了一下四周说：“我们父女二人远从陇西而来，也是因为饥荒，我若有那么多钱，还能让个姑娘家抛头露面干这号事！小女刚才只是将那两人推了一下，况且他们都是练过功的，不会有事的！还望少爷开恩。”
宋大少听罢厉声说：“开恩，咋样个开法？有钱给钱，没钱给人！哼，你说是卖艺的，谁信呀？那些白天专门看道踏路，晚上杀人劫财的土匪我见得多了！”
开禄一看双方又硬起来了，明知到了衙门父女俩是占不上便宜的，沉思了一下。拍了拍宋大少的肩膀说：“小伙子，得饶人处且饶人，大可不必这样！你要的无非是钱，这二十两银子我出！”说着叫过拴狗，指了指镇子外面的悦来客店：“去！到赵掌柜那儿取二十两银子，就说我有急用。”不一会儿，拴狗拿来了银子，如数交给了姓宋的，那家伙平白得了这么多钱，甚是得意，将手一摆，一个个溜出了人群。
34.下篇（13）
老者呆呆地站在那里，他见这位老先生在要紧关头主持了公道不说，还倒贴了二十两银子，心中万分感激，不知咋说才好，拉着女儿就要下跪。开禄见状忙上前扶住老者说：“这位老兄，咋能这样，不敢不敢！我也是一时冲动，赶到一块了！”老者一把握住开禄的手激动地说：“今天的事若不是恩公主持正义，我们个外乡人，还不知道出啥乱子呢，多谢了多谢了！”说着不停地作揖。
开禄说：“老兄，看起咱都差不多年纪，不要恩公恩公的了，听着别扭。古人说‘为善最乐、为恶难逃’，这也是个缘分呀！应当的、应当的。”那老者再一次拉住开禄的手久久地望着他的眼睛，木讷了好长时间才冒出了一句话：“今天遇到了您这样的人，倒叫我说啥好呢！江湖上常说‘大恩不报。’可我总得知道您姓甚名谁呀？也叫我父女记在心里。”
开禄忙摇手说：“不必不必！不过我告诉你，刚才那伙子你也知道，这里不可久留……”说毕，和两个小伙计头也不回地走了……第二十章
“林家老三被绑票了！”这事像一阵风在整个怀仁里传得沸沸扬扬，修身一家为这事愁眉不展、寝食难安。屋里其他人还好说，老太太一把鼻涕一把眼泪，一日多次拄着拐杖站在村口的高台上望，回家后又跪在佛龛前祈祷。大姐娃挺着个即将临产的大肚子忙忙碌碌、出出进进，一句多余的话都没有，她和修身商议筹好银两，只等机会交钱赎人，又怕其中有诈，正不知如何是好。
亲朋邻里凡是知道这事的，无不来家询问安慰，献计献策。不但怀仁堡的刘西五、马云山来过，昨晚，鹏远的祖母张老夫人也在丫鬟的搀扶下，手拄拐杖颤颤巍巍来了。老夫人对修身妈说了许多安慰的话，他双手合十，在佛龛面前为治国做了祈祷。这位善良慈祥的老人与修身母亲一样，一生吃斋念佛，她不但大骂土匪造孽，还应承叫修身去找身为团练总管——她的娘家侄子协助寻找。
张老夫人的到来，令修身妈受宠若惊、感激不尽，她从心底感激乡党邻里对她这个外来户的关怀和帮助。尤其是张老夫人和自己都是信佛之人，对“善有善缘、恶有恶报”的因果深信不疑，她们老姊妹之间似乎有一种本能的亲切，在那民生凋敝、土匪横行的乡间，能够维系最终精神底线的也只有寄托佛法的慈悲了。
修身此时真的没了主意，人们对营救老三的方式方法各抒己见、莫衷一是。有的说，蝎子老三心狠手辣，啥事都做得出，送钱赎人刻不容缓；有的说，“软处好挖土，硬处好打墙。”钱不能给得过于顺畅，要提防蝎子老三变卦涨价……
其实，若不是大姐娃修身早都崩溃了，是大姐娃准备好了银子，还说，咱们这一块儿的刀客土匪就蝎子老三是个“君子”。有事实可以作证，他一不劫持贩夫走卒，二不打抢灾荒之年搭棚舍饭的富户，只是与官府和那些为富不仁的土豪做对。只要咱没做过亏心事，按期交了银子，啥事都没有！
说是说，修身心里总是不安，那纸条上并没说把钱送到那里，怎样个送法？他真的没了主意。这时，大姐娃忽然想起了父亲常叮嘱他们的话“有疑难事，就去湘子庙找法成道长，他可不是一般的人！”修身也忽地心中一亮说：“行！”
村东的湘子庙，可真称得上一处名胜。怀仁堡东石碓沟右边的崖顶上有一座道观，因观内祭祀着韩湘子，当地人称其为“湘子庙”。据说当年韩湘子曾在这里修炼，后羽化成仙。当年韩昌黎公被贬潮州，过蓝关时忽遇大雪不能前行。其时韩湘子正在修炼，忽然一个寒战知道叔父有难，便即刻冒雪动身与叔父相会。这湘子庙地势奇特险峻、非同一般，加上建造时构思精巧，堪称骊邑县一绝。
怀仁堡村东原下紧靠驿道南有座专为湘子爷修的戏楼，高三丈六尺，宽三丈六尺，麻石为楚青砖砌就，雕梁画栋、飞檐翘角，“出将”、“入相”醒目别致。底部是一面石箍的窑洞，既节约了材料，又可供戏班居住。戏楼坐北朝南，前面是一块平地，平地南边有一道七八尺宽的土梁与其相连、逶迤向上。土梁两边是沟，土梁上铺着青石台阶，一直向上伸到湘子庙的山门口。犹如华山的苍龙岭，又似龙门的司马台，当地人把这一道土梁称为“凤凰项”。
35.下篇（14）
顺凤凰项上数百级台阶，便是湘子庙的山门。站在山门口纵目向北远眺，田畴似棋、御河如练，广袤的原野烟雾茫茫，环顾四周绿野如海，八百里秦川尽收眼底。庙两边都是四五丈高的悬崖，东西崖畔各有数棵古柏，凌空向两边伸去，“天工造化、胜形如凤”。戏楼翘如“凤冠”，土梁蜿蜒如“凤项”，庙宇恢弘如“凤身”，而凌空伸向两旁的古柏便是“凤翅”了。这便是“骊邑八景”的“湘子乘凤”。
湘子庙古称“太平兴国观”，建于五代盛于北宋，后因金元逐鹿受损。到了元代，在清和真人尹志平与洪妙真人李志柔主持下重新修建，规模建筑不逊于宋，元世祖中宗元年改为“仙魄宫”，后又遭地震、洪水、兵火毁废。大清雍正三年，真人梁一亮来陕，奔走呼吁，得到多方资助，十载寒暑、历经艰辛，古观又焕然一新，取名“湘子观”（有碑文为证）。
同治年间，湘子观的戏楼被烧。光绪十二年，道士张法成游方到这里，钟护法、不辞辛苦，经十余载化缘募捐，油漆彩绘、修葺一新。随后，法成道长就定居在这里诵经修炼。法成道长姓张，是一位道行高深、乐于助人的道士，作为湘子庙的庙祝已有十好多年了，签卦也十分灵验。
光绪二十二年八月，开禄从西虢镇回到怀仁堡，傍晚无事在村口散步。也是缘分，恰巧道长云游归来，开禄就上前行礼问候，他早就知张道长的为人，只是常在外地没有机会见面而已。开禄见道长所负的行囊十分沉重，又望了望那又高又陡的台阶，就提出能否帮其拿些行李，当道长得知此人是怀仁堡的林开禄时，便邀他一起到庙中吃茶闲话。二人从古到今，天文地理、世态炎凉无所不谈，很是投机。
开禄把自己的身世家况一五一十地告了道长说：“不知是前世的孽还是后世的缘，自小一心向佛，今日有幸遇着道长，用佛家的话说也是一个‘缘’字。”这时道童将茶送上来了，道长给开禄斟了杯茶说：“先生向佛，我却尊道，儒、佛、道，虽为三家，源出不同，却有许多相通之处，实为一家。怎么说呢，佛重一个‘善’字，主张终生向善；道倡一个‘德’字，拟修身重德；儒家则崇尚一个‘仁’字，主张大仁大义，其实并不相悖。”
他们谈了好长时间，相见恨晚，开禄说：“我自幼学读佛经、谨遵佛戒，丝毫不敢逾越。就是做生意也想一心一意做好，在有生之年多做些善事……”张道长摇了摇头笑着呷了口茶说：“先生想得不错，只是当今朝政昏庸致使天下疲惫、四方动乱不息。这次贫道刚从天津回来，见外夷恃其坚船利炮，沿海到处输入鸦片祸害中国，多少百姓为毒品所害，不思进取、不尚礼仪。而太后皇上穷奢极欲，为保帝位不施仁政，致使国运衰竭、白银外流，百姓嗷嗷待哺。你我纵有扶穷济世之心，也是杯水车薪，无济于事……”
张道长的话令开禄耳目一新，增长了不少见识，虽有的地方不敢苟同，但自此之后，他二人便成了很要好的朋友，开禄每次回怀仁堡老家总要和他聚一聚。临走，张道长对开禄说，他是闲云野鹤，常在外走，也有几个朋友，若有什么难事或许能帮上忙。第二十一章
送走了家里的最后一拨客人，修身给看城门的老汉安顿了几句话，就一个人默默地朝湘子庙那边走去。已是亥牌时分，忽然飘起了小雨，修身这时才觉，偌大的一个怀仁堡死气沉沉，家家关门闭户，黑的连灯火都很稀少。自治国出事之后，各家各户不等天黑就早早地关了门，十分谨慎地看好各自的孩子，不准随便出去。远处的村庄也被沉沉的雾霾隔而不见，只是偶尔传来几声犬吠，才略微给人一点烟火的气息。
修身心烦乱而沉重，无心欣赏骊邑八景之一的“湘子乘凤”在雨幕中的夜景，顺着凤凰项上的石级疾步来到庙门口。过度的操劳和睡眠不足，使他感到十分困倦，就坐在庙门口的石凳上缓了口气后，这才站起身轻轻地叩了叩门环。
只听门内传来小道童稚嫩的声音：“谁呀？这么晚了，——有事明天再来吧！”修身见问，忙应声说：“小道长，是我！怀仁堡林家的老大。麻烦你告诉老道长，就说我有急事要见，等不到明天了！”“好！等一会儿，我就来——”
36.下篇（15）
约有一袋烟的工夫，庙门“呀——”的一声开了个缝，道童打了盏风雨灯探出头照了一下说：“噢——原来是你！请进请进。”道童把修身让了进去，随手插上了门，穿过了松竹掩映的花园，又进了个月亮门，来到老道长的卧房前。道童站在门口轻声说：“师父，他来了！”只听一声“请进”，道童掀起竹帘，修身走了进去。
借着淡淡的烛光，修身看到老道长的卧室十分清静整洁，靠墙是一排紫檀色的书架，上面摞满了书籍和卷着的字画，书架旁临窗摆着张书桌。和书桌相对的是座神案，神案上的宝鼎香烟袅袅散着奇异的清香，宝鼎两旁的烛台上燃着蜡烛。借着烛光，只见神案前面的墙上挂着一幅中堂画，画的是一位苍髯皓的道士盘腿坐在一头水牛背上……中堂两旁挂着对联，上联是：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”下联为：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”
老道长头戴雷阳巾，身着黑布道袍，神肃穆，只见他双目微闭，盘腿坐在蒲团上若有所思。修身一见，赶紧躬身作揖说：“老道长好！小的打扰了。”老道长回过头看了看修身平静地说：“托居士的福，甚好甚好！”说着指了指道童搬过的椅子让修身坐下，接着问：“深夜来访，不是官司便是**，居士别急，慢慢说。”
修身见问忙站起身，还未说话鼻子先一酸，泪水便在眼眶打转。他自觉失态，忙用手背揩了揩眼，便把治国被绑票的事自头到尾述说了一遍，并从怀里掏出那张纸条让道长看。道长听完修身的叙述之后，并未看那张纸条，沉思了片刻缓缓地说道：“这事你未进门我已知晓，你莫要惊慌害怕，要问吉凶，我这就说给你听。今晚虽有风雨，但为和风细雨，刚才从你敲门、进门到这个时候，道观周围并无大的响动，这是一个吉兆。今日之事无需蓍龟，请小居士书上一个字来，待贫道一占。”
听说是“吉兆”，修身心里轻松了许多，他拿过小道童准备的笔饱蘸浓墨，思忖了一下想，我今晚诚心诚意找道长问事，没有二心，于是就在白纸上工工整整地写了个“意”字。由于平时不太习字，手略微有些颤抖，把“意”字上的“立”字没有写好，像个出头的“五”。他正要另写，老道长笑着止住说：“不必不必！重写就占不准了，这是规矩。”
修身把那张纸恭恭敬敬地递到老道长的手里，老道长捻着胡须仔细地端详了一阵说：“好的好的，这‘意’字形体还算端正，无枝无蔓，下为‘心’而上为‘立’，中怀天日，你秉承的是中正之气。这‘意’字左边加‘心’为‘忆’，虽是好卦，你却尽在忧患之中，难得安宁……”老道长接过小道童新添的茶呷了一小口接着说，“这‘意’字去掉‘心’为‘音’，从即日起，叫你们全家放开心去，音信‘立日’便至。再者，你将这‘意’上的‘立’字写得像出头的‘五’，更是大吉，此乃‘五行俱全、人事宜然’，你三弟回家之日不会太远。”
说罢，道长提笔写了四句七谶语诗递到修身手中，那诗写道：
莫道花飞无聚处，应知萍散又逢时。
雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知。
道长的一席话如同春风拂心，修身一下子轻松许多，他正要跪倒给老道长磕头，被老道长扶住说：“莫要这样，莫要这样！世上万事万物皆循道走，实属天意，这事就说到这儿。另外贫道有一事还得麻烦你，若还有人去西虢镇，告诉你的父亲，请他替贫道打听一下，我有个姓魏的道友，如今已还了俗，听说在那边的一个商号管账。帮我传个口信，就说法成请他一聚。”
修身一看时间不早了，就告辞离了湘子庙，高一脚低一脚地回到家中，兴奋地把道长的话说给了妻子，又告知了母亲，高兴得一夜都没合眼。第二十二章
就在修身去湘子庙的那天晚上，当雾一般的小雨落下来的时候，刘三和石娃子遵照大姐娃的叮嘱早早就关上了场院的大门。场院里的木料堆得像小山一样，随便扛一根就能换几升苞谷，不操心还行？二人喂罢牲口，倒在场屋的土炕上百无聊赖，就你一袋我一袋地抽开了旱烟。外面下着雨，空气十分潮湿，烟雾散在空中出不去，整个房里烟尘雾罩的。忽然石娃问：“老三，木料啥时能拉回来完？”刘三沉思了一下说：“也就是三五天，主要是装车麻烦，卸车操心，不然早拉完了！”
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“哎！你说这天下的事也怪，”石娃忽然想起了什么似的对刘三说，“人说钱是个贱物，谁越有它越朝谁跟前跑。就像修身，才二十出头，就百十亩地，四五头大牲口（指骡马），你看人家吃的啥？穿的啥？这还不说，开禄叔从西岸子又是捎钱又是运木料。哪像咱，眼看三十了连个婆娘都没的！别说谁给钱，死咧恐怕连个送纸的都没有！”
刘三应声说道：“那你怨谁？庄子房你卖了，门口的几亩地你也卖了！钱没落住是真的，谁都别怪，都是命……”停了一会儿他又说，“咋说哩？修身好是好，可他操的心多！年轻轻的就有了白( 西风怀仁（全本） http://www.xlawen.org/kan/3156/ )