第 37 部分阅读
不过反掌之间，强弱之势已经翻转。以雪鹫为圆心，咏星火为球面的球体中，竟没有一艘飞船能够隐匿。它们全部覆盖着一层不可见的粒子，狼狈不堪地现身，约莫有二十多艘。有两艘飞船离雪鹫最近，船上的防御系统竟然失效，防御层被轰开，船身裂成无数碎块，炮弹般打向原来的同伴。
至于机甲，防御力比飞船还差，被炸成了更小的碎块，混在飞船残骸中乱舞。
苏霓没有眼白的眼睛中，已经映出了数只战舰的身影。其中有一只体型较大，却还没有达到星舰的地步，一看就知道是领导人物的座舰。也许拉菲比特不在这艘战舰上，藏身于较小的飞船。然而，这种可能性并不大。
现在的问题是，她的目标究竟还在不在那里？
粒子迷雾爆发之时，雪鹫也在开火。那种滚雪球般的离子球再次出现，仗着迷雾的增幅，在这片空间里横冲直撞，有着不撞飞船决不罢休的气势。高斯炮的威力也是数倍增长，就像是普通战舰射出来的。某艘飞船被它一炮轰中，当场炸开一个大洞，导致舱内失压。船员手忙脚乱地自救，结果又被轰了第二炮。
海盗船队摆开阵势，自以为能够秒杀雪鹫，再合力对付咏星火，转眼便被打乱计划。直到这时，咏星火还没出手，只在旁边看着，看不出在等待什么。
然而，这毕竟是二十艘武装飞船，还有三座小型战舰。雪鹫破解太空迷彩后，尽管竭力扭转炮火轨迹，还是被数次击中。苏霓迫于无奈，再次瞬间跳跃，准备移向那座最庞大的战舰。
就在此时，雪鹫头顶左前方忽有异动，仿佛被人凭空划开一条缝。一柄巨型光剑当头掠下，驱散了粒子迷雾，眼见就要斩到它身上。
巨型光剑的主人正是光甲“变色龙”。它体型比常见光甲小，配色为灰红两色，看上去有点不起眼。可它能躲过了粒子迷雾，又突然出现在苏霓身边，可见实力不凡。这时，近处的粒子迷雾全部消失，露出雪鹫的机体，好像根本躲不过这一剑。
光能剑足够伤及机甲外壳，是机甲和机甲常用的冷兵器，但本质上仍属于热武器。拉菲比特挥剑下击，在太空中带出一片光幕。变色龙大半个身体仍隐藏在黑暗中，只有炮口微微闪光，近距离炮轰雪鹫。
苏霓竟然没有躲避，冷静地看着这些攻击。她的眼中，其实并无实体，只有无数线条、平面、跳动的光点和不停翻转的色块。这个视力相当枯燥，却可以帮她看清表面，破解敌人的本质。光幕落下时，雪鹫的光能剑也向上一架。
方才消失的迷雾立刻回归。双剑并未相触，因为体积相差实在太大。可雪鹫剑上也涌出了光雾，撩出大片明亮的光帘，声势竟不输给变色龙。两道光雾性质极为相似，在空中一碰。粒子迷雾再度爆发，散作无数更小，更细腻，也更难以察觉的粒子，粘在了变色龙身上。
这一刻，通过重重障碍，她看到了光甲中的那个人形。这段时间里，她的实力又有提高，已经不必事先打听驾驶舱的位置。粒子就像她感知的延伸，能够按照她的心意，做出种种微小的变化，最终产生不同的射线效果。
苏霓很清楚，公爵会处理他的大脑，不需要她多事。这样一来，若在他脑中留下痕迹，可能会被技术员们发觉不对。正因如此，拉菲比特先生的运气比较好，没有被她的甲刺直接戳开头壳，但也没好到哪里去。苏霓已判断出他的位置，当然不会对他客气。
粒子平面交错如刀阵，经过数次膨胀收缩，彻底更改了空间的性质。在如此强大的攻击下，变色龙的机体防御竟形同虚设，被雪鹫活活肢解。四肢和头部同时断开，又被抛到迷雾之外，犹如遭到分尸的人。苏霓还嫌不足，挥舞着光能剑，用粒子刃又来了一击。
这一击划开了机壳，让变色龙的主体也被斩开。雪鹫二话不说，抬手又是两下炮击。炮击过后，主体沿着那条线，平滑地切成了两截。光刃从驾驶舱底部滑开，精确如外科医生的手术刀，彻底将驾驶舱分离开来。
过程中，她始终没有受到任何打扰，不必分心应对其他飞船的攻击。这是因为咏星火终于出手，为她解围，让她可以专心拆卸光甲。苏霓看上去专心致志，实际已经看到了它的行动，所以根本不在意自己背后。
咏星火的战斗方式颇具特色。它的移动速度很快，可以称为瞬间移动，却不见有什么攻击动作。但是，只要是被它接近的飞船和机甲，全部失去了移动的能力，摇摇晃晃地待在当地，像是被什么固定住了，根本无法逃开。
这是超越他们能力的异能，没有破解的可能。等完全控制了飞船，咏星火才调整了肩炮，开始炮击公爵选择的目标。飞船上的人能力各异，职位不同，却都无计可施。他们唯一能做的，就是眼睁睁看着肩炮炮口喷出道道流光。流光本就转瞬即逝，在电磁场的加速下，迅猛到不可思议。
基本上，只要它打出一炮，那个倒霉的目标便宣告完蛋，没有继续生存的可能。有一艘飞船位置比较凑巧，被流光打了个前后对穿，犹如穿在竹签子上的羊肉串。
最可怕的是，咏星火不打算痛下杀手，所有的意图仅在于配合雪鹫。清理了对雪鹫的威胁后，它便掉转炮口，指向其他飞船，还有几架还活着的机甲，却不再开火。
这支队伍里，虽然都是小型战舰，却也有正式作战的能力。然而，在这个时候，它们全都不能正常运行，动作慢的像蜗牛，走十米，歪七米，在太空中跳舞般摇晃着。不仅如此，船上的绝大多数仪器也失灵了。全部屏幕都出现了噪点，先跳了几跳，就变成一片漆黑。
这就是咏星火的实力，或者说，紫蓟公爵的实力。他和苏霓不同，必须要留下活口，所以没有赶尽杀绝，更多的是控制而非残杀。不然，这二十来艘飞船，将无一能逃脱他的攻击，当场全军覆没。
事到如今，这些人大多不知发生了什么，只有寥寥几人认出了咏星火。他们想逃逃不掉，想毁坏船上的数据记录，设备上却流窜着电流，让人难以接近。公爵脸上仍然平静自若，仿佛在做一件再平常不过的事。他偶尔向雪鹫看一眼，却不说话，只静静等待着，等着防卫军舰队的来临。
拉菲比特还活着，没有被粒子迷雾杀死，却已经被困在驾驶舱里，无法移动。苏霓透过粒子，默默审视着这个人，辨认他的容貌和年纪。她虽不打算读取他的记忆，却隔空问了一句话，“你还记得天国送葬吗？”
她的声音还属于人类，清脆悦耳，如同在拉菲比特耳边说话。拉菲比特身在极度危险中，仍微微一愣，下意识答道：“记得。”
“是你击坠了它？那个机甲士怎么样了？”
拉菲比特和变色龙的联系被切断，毫无反抗能力，即使想自杀，也根本办不到。他答完之后，立刻意识到问话的是敌人，不应该和对方多说。这点气节他还是有的，索性紧紧闭上了嘴，不再和苏霓搭话。
苏霓若想虐｜待拷问他，只是举手之劳。可惜她并不是这样的人。她要杀他，也会干脆利落地杀掉，不会玩弄多余的手段。她见他不回答，自己也没再说话，移开了目光，望向身畔的战场。
公爵不想损伤飞船，是因为飞船的记录中，可能存在其他船队的资料。尤其是拉菲比特所在的那艘战舰，有价值的可能性较大。枭固然深沉多智，几乎不露马脚，其他人却未必和它一样。若能找到一些关于星风号的资料，说不定就能找到它的大概位置，将他们一网打尽。
因此，防卫军的人赶到之后，公爵便收了神通，让他们处理这些失去动力的飞行器。他自己则不再多管，径直和带头的军官交涉。其实并不需要他多说，他在军队里的威望一直很高。早在行动之前，他便和防卫军商量好。其他俘虏可以交给他们，但拉菲比特，还有拉菲比特的光甲属于他，别人不能插手。
不久后，战斗已经完全结束。防卫军开始清理战场，却仍然无人搭理雪鹫。苏霓在旁边飘浮了很久，已经从虫母状态中冷却，变成酱油状态。她看看这个，又摸摸那个，直到公爵对她说：“老实待在那里，小心拉菲比特挣脱束缚，毁坏自己的大脑。他们这种人都有特别的手段，就是为了防止被抓泄密。”
“他挣不开，放心吧，能挣开就不会被我抓到，”苏霓冷酷地说，“我想问，这个光甲算不算我弄到的？”
公爵还在和指挥官说话，百忙中，费解地回了一句，“这场战斗中，你表现的很好。你可以用机甲战胜普通光甲，为什么还计较这么多？”
“因为我穷……”
“……”
“而且这种话哄不了我，你留着哄别的姑娘吧。如果真不计较光甲和机甲的差距，那你和我交换一下座驾？”
“……”
苏霓觉得，公爵一定是不知道怎么回答，最后决定不和她说话了，因为她再也没接到他的指示。过了好一会儿，咏星火和防卫军的星舰结束联系，才示意她放开那个人棍一样的光甲机体，将它交过去。拉菲比特是枭的副手，大脑中有无数星风的秘密，公爵绝对不会让他轻易死去。
好在这个时代，审问方法也是多种多样，可以用仪器扫描，还原脑电波，也可以让异能者直接读取记忆。这让她颇为欣慰，认为不会出现严刑逼供。
公爵自然不知道她的心思，只示意她把共生链系回去，和他一起跟随防卫军舰队，赶往最近的军方哨站。那个哨站规模很大，也设有用于跃迁的虫洞发生器，能把它们送回战区。
这一趟行程乏善可陈。公爵弄昏了拉菲比特，吩咐军官拿来一个长而扁的金属舱，把他装进去，塞到咏星火上。这是运送俘虏的常用装置，根据俘虏能力强弱，外形有所不同。之后，他并不想多待一分一秒，直接告诉她该回去了。
做启动准备的时候，苏霓站在平台上，看着这个哨站，没话找话地问：“假如有朝一日，天枢被摧毁，天网也会跟着消失吧。那帝国会怎么样？”
公爵很快回答了她，“天枢是量子云形态的智脑，没那么容易被摧毁。它有八个复制体，存放在不同地点，枝点更是为数众多。”
“那么，如果这些都没了呢？敌人能摧毁天枢一次，就一定能摧毁它第二次。”
这问题看似无稽，其实是最高等级的安全问题之一。即使发生的概率极小，也要做好应对准备，以备最坏的情况。公爵似是叹了口气，平静地说：“很多行星，甚至星系，都有应急设备。万一天枢被彻底摧毁，这些设备将会运转起来，与枝点合作，保持行星内的通讯通畅，以及星系间的联系不断。这样的网络被称为‘绝’，意味着绝境降临时才会出现。”
苏霓想再问几句，却听公爵又说了一句：“当然，真到那一天，整个帝国都会崩溃，即使绝还存在，大概也不会有什么用处了。”
她问这个问题，是因为心中的预感越来越强，仿佛敌人正在逼近。同时她也认为，不知道什么时候，那个形似恶魔的种族就会跳上台面，参与和人类的战争。从她的感觉判断，恶魔才是虫母真正的同事，不然她不会想去和它们攀谈，想去理解它们。
这种感觉侧面证明了她的猜测，即恶魔所崇拜的神，正是控制虫母的幕后黑手。
对人类来说，如果预感成真，有可能造成难以想象的严重后果。唯一能令她高兴的就是，等到那一天，便可以正面与恶魔接触，也有机会抛开阴影，弄懂那个神的身份。可是，正如公爵所说，星际帝国一旦崩溃，个人的力量也很难发挥作用。
如果可以选择，她宁可不要这个机会，也希望它们永远别出现。
虫洞发生器还在预热之中，苏霓想换个话题。还没等她想好，公爵似乎有着相同的想法，说道：“对了，还有件事应该告诉你，和那些蓝色芯片有关。我赶往战区前，曾将它们的存在转告给可靠朋友，让他们帮忙寻找。过去，我一直认为它无关紧要，但随着碎片的拼接，已经可以破译出少许信息。”
苏霓几乎把它们忘到了脑后，如今一下子被挑起了兴趣，问道：“芯片上记载着什么？”
“这是我十小时前接到的消息，也许以后能知道更多。芯片似乎是先贤留下的记载，记载着和他们敌对的种族，还有对付敌人的武器和方法。我之所以重视这件事，是因为芯片上，破译出了被你称为‘恶魔’的生物影像。”
“……所以，这可以成为证明恶魔存在的证据？它们真的和先贤敌对过？它们的能力是什么，怎么才能对付它们？”
公爵的声音还是那么平静，“这些我都还不知道。”
第九十六章
这个消息自然非常重要；但要说它多么出人意料；却也未必。没有找出它的用途之前；自然一切都有可能，为什么就不能是古人类留下的记录？
苏霓咀嚼着这个新信息；思考了好一会儿，才慢慢说：“原来如此；这应该是人类的运气吧。需不需要我帮忙？我可以去找剩下的碎片；也愿意关注那些恶魔。说起来，如果把所有碎片拼接到一起；就会变成一块完整的数据板？这是先贤故意留下的；还是意外保留？”
“应该是故意留下，因为记录一开始；便说了这是为幸存者提供的资料；”公爵说，“现在还不需要你帮忙。有了实际记录，便证明恶魔确实存在。那么，这件东西对帝国有了重要的意义。我已经通知他们，要他们写一份报告，不要送到参议院，直接送给枢密院，很快就会被内阁和皇帝陛下得知。”
“其他碎片呢？”
“有人在做这项工作。他们是负责搜索的专业人员，效率可能比你高。”
“那么我……接下来要做什么？”
这个时候，发生器已经进入倒计时。公爵似乎没注意她的工作热情，只说：“你先去艾尔莎那里吧，见过她，拿到光甲，再考虑其他事情。到那个时候，如果你还坚持，我就会把你调回来，参与你想做的工作。”
比起在家中安卧，苏霓宁可外出公干，最好是前往比较荒凉的星系，因为那些地方可能有虫族。她需要和它们进行接触，召唤它们，和皇后一起制定计划，比如说，联合人类一起攻击敌人。再怎么不济，也要让它们帮忙注意恶魔，抑或充当敌人阵营中的卧底。
这样一来，即使恶魔突然出现，虫族也可以充当人类的援军，帮着顶上一顶。
在最近的一次蜕变中，虫母舍利被甲壳吞了进去，变成她身体的一部分，然后再也没有出现。这让她且惊且喜，认为自己正在顺利成长。有时候，她沉入梦境之时，也能感受到遥远的呼唤。那是跨越空间和时间，深刻在基因之中，永远无法磨灭的，对母星的记忆。
她始终认为，自己对虫族负有重大责任。以前她实力不足，身为一个人形幼虫，甚至无法取得王虫的信任。现在，她已经进入成年期，还吞噬了虫母舍利，再不做点什么，总觉得良心不安。若非人类这边也变故迭生，她早就私自离去，按星系寻找孩儿们了。
不过，公爵所说的消息喜大普奔，略微驱散了她的不安。如果情况乐观，能在恶魔出现之前破译全文，说不定能够仗着资料，打对方一个措手不及。但仔细想想，流传下来的历史记录中，毫无对恶魔的记载，也让人怀疑这是否是刻意而为。
返回战区之后，苏霓又滞留了好几天，一边等待合适的飞船，一边关注拉菲比特的情况。还好军队之中，对信息的破解和获取速度都是极快，不需要她等多久。数天后，公爵便将拉菲比特的记忆影像给了她，让她得以亲眼观看。
人的记忆浩如烟海，不太重要的信息已被剔除，只留下关键性的情节。然而，这毕竟是十多年前的事情了。就算拉菲比特头脑聪明，记忆力强悍，那时的记忆也比近期模糊许多。
影像忽而清晰，忽而黯淡。苏霓清楚地看到，天国送葬仿佛昏了头，根本不知道前面是星风的基地，就这么一头撞了进来。
它的出现非常突兀，引起一阵骚乱。拉菲比特亲自驾驶光甲迎战，在其背后进行偷袭。他的光甲性能老旧，外表也不怎么新，一看就知道是老式光甲，不应是绮羽的对手。可天国送葬的表现极为差劲，堪称毫无反抗能力。
它的攻击不精准，回避不迅捷，仿佛一个还没毕业，成绩很差的学员。最终，它陷入围攻，连续中了百发以上的炮弹，终于无力支持。驾驶舱霍然洞开，里面冲出一个逃生飞行器，向着远方笔直行去。
拉菲比特喜欢斩草除根，很想追踪它。但飞行器逃逸速度极快，转眼冲出包围，消失在星风的探测范围外，他也只能作罢。他检查完光甲之后，将其上缴给了星风首领，那个名叫枭的男人。
在俘获拉菲比特之后，星风便彻底失去踪迹，在帝国里彻底消失了。这让公爵也很头痛，同时佩服他的果断。但是，既然有拉菲比特的大脑，那么枭，还有其他重要角色的容貌便不再是秘密。公爵并未向苏霓保留这个秘密，直接展示出了他的影像。
枭的容貌足以让很多女性尖叫。论英俊程度，他和公爵是同一等级，皮肤却没那么白，而是很多人特别喜欢的焦糖色。他的双眼碧绿如翡翠，如同黑豹的眼睛，动不动闪动一下，漂亮到令人心悸。
而且他并不只有外貌出色，动作也潇洒优雅，举止风度极佳，笑起来时，脸上充满了自信，但发怒之时，又狂暴到令人不敢逼视。
若把他和几位公爵放在同一房间里，管叫人分不出谁是公爵，谁是海盗。在他出现之前，那影像不过是海盗们的日常生活，出现之后，就好像在纪录片里加上了一个天王巨星，总感觉风格不太对劲。然而，他偏偏就是星风的首领，三十年来，无人能追上其星舰的巨盗。
值得注意的是，即使是拉菲比特，也不知道枭的异能是什么。此人极为小心谨慎，不肯露出任何弱点，几乎到了走极端的地步。他见到天国送葬后，认为这是一架难得的光甲，又喜欢它的涂装风格，便一直自行使用。
直到一年前，他得到了一架原名为“夜莺”的光甲，才把天国送葬换了下来，打折出售给附属的海盗团长。
夜莺读起来非常文雅，但战斗力还在天国送葬之上。枭先生选择了它，却十分不满这个名字，捏着鼻子用了两天，便把它改名为“暗夜死神”，听上去霸气一百倍，让苏霓很想嘲笑。从他和拉菲比特的对话来看，这个改名自有原因。
因为枭一向钦佩叶霜天，想要表达自己对他的敬仰。而叶霜天的光甲名为“夜魔”，于是夜莺就变成了暗夜死神。当然，如果他更中二一点，称呼光甲为“夜神”，苏霓就能在后面加一个月字了。
苏霓蜷在沙发上，默不作声地看着屏幕。公爵就坐在她旁边，算是陪她。这些影像的复制品已经发往军部，作为对付星风的重要资料。苏霓看到的只是一部分，不过，就算是一部分，播放时间也不算太短。
听到暗夜死神时，苏霓突然评价道：“比起这个，咏星火实在很有气质。”
公爵面不改色，屈尊回应道：“谢谢。”
苏霓成功打开了话匣子，便换上了正经话题，“这么看，我母亲成功逃脱了海盗的追杀，应该正是逃往厄运之星。可这事真令我吃惊。为什么她的战斗毫无优势可言，像无头苍蝇一样，在人家的火力网中乱转？我知道，这不是她的真正实力，因为就算这样，她的战果也不太差劲。难道她的头脑出了问题吗？”
由后续剧情可知，天国送葬本身性能完好，没有太大损伤。绮羽打成这样，只能说明她失去了理智，无法应对面前的敌人。拉菲比特应该被她在五分钟内击坠，真实战果却正好相反。
这个时候，苏霓对绮羽已有不少了解。苏渊只是魂能者，却娶了个异能者妻子。而这位妻子的异能，和苏家的传统异能差不多，都是精神方面的能力。这种能力发展到后期，极易占到敌人的上风，常能杀敌于无影无形之间，绝对不会是这个样子。
公爵眉毛都没颤动一下，平静地说：“有可能，除了这个，我想不出别的理由。但我知道的和你一样多，并不清楚背后的原因。”
苏霓心想，如果自己没有欠他很多钱，一定会当面指出“我认为你在说谎”。但事情就是这么无奈，她真的欠人家很多钱，也就不好意思开口，只能答道：“也许，她逃出帝国途中，被帝国防卫军追击，受了很严重的伤。否则我无法解释，为什么她只有这样的实力。”
直到影像播完，两个人都没有再说话。拉菲比特的记忆中，有着大量有价值的资料，有些还很有意思。另外一位副手的确是女士，不是先生，所以已经将她的资料更名为“哈丽德”。她是一位精明干练，容貌端庄姣好的中年女子，偶尔陪在枭身边，和他共同行动，不像拉菲比特长期留守在大本营。
最终，苏霓又说：“我很想知道枭的反应。突然之间，一个副手就完蛋了，而且还是被人生擒。这通常是个坏兆头，也许用不着太久，他就会迎来星风的末日。”
公爵却没这么乐观，淡然道：“如果我是他，将化整为零，四散入不同的星系，寻找无人行星为落脚点，再想办法伪造合法身份。这样一来，帝国将再也无法发现他们的行踪。这段影像已经结束，相信你对他的其他事没有兴趣，那么就看到这里吧。”
苏霓笑道：“其实我还想知道一件事。他是怎么成为海盗首领的？”
也许是她的错觉，她觉得公爵似乎非常疲惫。他的坐姿都没以前那么端正，整个人深陷在柔软的坐垫里，若有所思地盯着屏幕。这不是说这动作不够赏心悦目，只是，出现在他这种人身上，让她尤为意外。
然后，他带着这种疲惫摇了摇头，说：“我知道他的来历，但我不能说，这是机密。”
话说的如此坦白，苏霓也不得不按住好奇心，老老实实地说：“那我就不问了。按照预定计划，我明天动身去阿尔法星系，到了那边的宇宙港之后，再搭船去花栗鼠的基地。艾尔莎已经给过我消息，说她没飞船可以接我。”
公爵笑了，说：“她这人就是这样，不会热情招待任何人，并非针对你。不要被她的外表欺骗，她、雪音，还有她们整个家族成员，大多性格古怪孤僻，做事也不近人情。”
他很少长篇大论地评论某个人，在苏霓记忆中，这还是第一次。她顿时心生好奇，问道：“是这样吗？在我看来，她说话的确比较直接，但很多人都有着这样的脾气。而且她工作很忙，大概也没时间和人委婉？”
公爵又是微微一笑，说：“你不要和别人转述我的看法。”
“我从来不转述任何看法。”
“……总之，我一直认为，她可能是除皇帝陛下之外，帝国里掌握最多秘密的人。”
“……”
苏霓一手撑在沙发靠背上，狐疑地看着他，想弄清楚他是不是在开玩笑。但就在这时，公爵摆了摆手，对她说：“你可以走了。”
这其实是“我有事”的委婉说法。苏霓已经习惯了他的逐客令，应了一声，从沙发上滑了下去。她走到门边，忽然回头看了他一眼。公爵微觉讶异，对上她的目光，问道：“还有什么事吗？”
“我会回来的。”苏霓说。
回头望向公爵的时候，她内心深处，忽然出现了一种莫名其妙的感觉。她无法描述这种感觉。它不像人类的恋爱情绪，更不像虫母对优秀个体的重视，而是极为复杂的冲动。出于她说不出来的原因，她以半人类半虫母的身份，对公爵说出了这句有些怪异的话。
然后，她如同在做一个最深沉的承诺，面无表情，一字一顿地说：“不管发生什么事，我都会回来的。”
公爵脸上的讶异更深。但是，如同往常那样，他并未多问，也没有什么别出心裁的回答，只说：“好的，我知道了。”
在这个时候，无论是说话者，还是被说话的人，都没觉得它有什么重大意义。就连苏霓自己，睡了一觉之后，也不记得自己还说过这种话。
第二天，苏霓先和所有人打了招呼，才登上去往阿尔法星系的飞船。杨舟一贯的煞风景，表示天星也没什么好看，被她无视。其他人要么去过天星，纷纷推荐“不得不去的一百个地方”，要么从未去过，或委婉或热情地表达着羡慕。
不管怎么说，这次旅行之后，苏霓也算是去过首都的乡巴佬了，说不定会变成镀金的苏霓。随着航程的深入，她的心情也渐渐好转，开始搜索阿尔法星系的资料，准备趁机开开眼界。
只要飞行器出入该星系，都要经过非常严格的扫描，防止可疑人物混进去，还要事先进行身份认证。她当然不是可疑人物，却很担心被扫出虫母基因。但是，她仍然多虑了。进入扫描范围后，情况一切正常，没有任何警报被触发。
她就像所有第一次来这里的人一样，傻乎乎地望着这神秘的地方。
人类的视力是有限的，因此，一个星系再怎么繁华，在人类眼中，也不过是黑色的幕布上，点缀着不同大小，不同颜色，不同光泽度的宝石而已。只是，作为天星的所在地，帝国的中枢，阿尔法星系华美如一袭钻石项链。在它的衬托下，其他星系就像是可怜巴巴的普通链子，寒酸到不好意思与它并列。
它的结构、布局、乃至于每一个星球的用途，都经过了精心设计。飞船的航行路线优美平滑，仿佛在星球之间翩然舞动。这里的常住居民拥有种种特权，简称“懒人梦寐以求的生活”。他们随便一个指令，便可言语成真，随便一个手势，便可天翻地转。
虽然说，一个人躺在床上，所占的面积也就那么大，但人类的贪婪是没有界限的。不仅是物质条件，他们的精神生活也极为优越。就苏霓在宇宙港看到的，处处都是俊男美女，举止文雅，嗓音悦耳，全身心地为居民服务。
花栗鼠工作室占据了一个人造的殖民卫星，说不上多么高端，只是比较普通的卫星。事实上，能在这地方拥有一颗卫星，已经是实力的证明。
帝国中，足有几十个世家豪族，都在该星系设有办事地点，还有自己的地产。苏霓不愿去搭苏家的关系，也觉得不该骚扰姬家，于是一直独自行动，表现的像一只失去同伴的旅鼠。她茫然地按照艾尔莎的指示，茫然地找到目标地点，登上为各个星球运输货物的货船。
货船将经过每个星球，停留片刻，将货物弹射到平台上，然后再往下一个地点进发。苏霓继续带着茫然的表情，和一堆装有贵重物品的投放舱一起，被喷到了这个名叫“鸢”的小卫星上。尽管她很好奇，这卫星的名字为什么不叫“鼠”，但见到艾尔莎之后，就把这事忘到了脑后。
她跟着一个机器人，走进基地电梯。艾尔莎一向在地底起居，因为那里环境稳定，更能让人专心致志地工作。她仍是一身白色工作服，头发上别着发卡，脸上带着无所谓的表情，却给人带来无形的压力。
这一次，她身边还有三个人，两个雌性，一个雄性。雄性人类年纪比艾尔莎大，容貌俊俏，笑容温暖，乍一看，像是常见的阳光小子。但他正是艾尔莎的男友兼副手，花栗鼠工作室的第二号成员，光甲骨架的总设计师艾利克斯。
那两位女性都很年轻，一站一坐。站着的那位，淡青长发直垂腰间，竟是与公爵齐名的瑶海。另外一位则是金发灰眼，拥有惊人的美貌，比龙安娜更胜一筹，险些把苏霓比了下去。可她似乎有些害羞，腼腆地微笑着，不像其他人那么从容自若。她的衣着也颇为华丽，上面的装饰物比常人更多，均是罕见的珍贵饰品。
艾尔莎见苏霓进来，自来熟地说：“你总算来了，天国送葬倒还比你先到。”
她打招呼这么熟稔，苏霓也不知道该怎么回答，只好一笑，说：“那我来的倒是很凑巧。”
“先给你介绍一下好了，不然又有人说我不通人情，”艾尔莎毫不客气地说，“这是艾利克斯，那是瑶海，那位是皇帝陛下的若克珊公主。”
“……”
苏霓直觉那位美貌女郎身份不凡，却没想到她是公主，顿时愣了一下，挤出一句，“你们好。”
若克珊抿嘴一笑，向她点了点头。还没等苏霓点回去，艾尔莎又说：“至于这一位，就是苏北辰的堂妹，苏霓。公主，你既然有意答应苏北辰的求婚，那么不如和她多熟悉熟悉。苏北辰很看重她，把她当作亲生妹妹。你们可能会有打交道的机会。”
苏霓终于失去冷静，失声问：“你说什么？”
第九十七章
一直以来；苏霓对皇室成员没有太大兴趣。她的注意力一直在过去的资料，现在的资料，和未来的资料上，从不特别注意某个人，或者某些人。但就算是她，也知道图拉真皇帝陛下只有一位公主，名字正是若克珊。公主行事低调；深居简出；很少公布影像。
皇帝只有一个女儿；听上去不太对劲。但帝国参考罗马帝制；始终是禅让皇位，而非世袭，因此皇室也不特别注重子嗣。
即使如此，这个数量也太过稀少。大多数人都认为，既然能生第一个，自然就能生第二个。伊玳皇后又是位绝色佳人，有她相伴，皇帝陛下还不想再要一个子女，实在是件咄咄怪事。怎奈陛下的心理不是小民所能揣测的，时至今日，若克珊仍是唯一的公主。
若将皇后和公主进行对比，那公主美貌稍微逊色于母亲，但一看就是母女俩，绝对不会弄错。也就是苏霓不在意公主的长相，才未能立刻认出她。
此时，艾尔莎一语道破天机，说出她和苏北辰的事。若克珊更加不好意思，先哎呀了一声，说：“你不要这么说，事情还没真正定下来。”
像她这种人，说出的话要辩证地听。她说“还没真正定下来”，等同于“快定下来了”。这无疑于承认了他们的关系。苏霓仍然非常惊愕，不知苏北辰何时泡到了公主，居然已经到谈婚论嫁的地步。虽说婚姻关系不重要，很少有人把它放在心上，可仍然是感情深厚的证明。
这位看上去很害羞的妹子，一定是因为真心喜欢苏北辰，才会答应下嫁。这桩婚事能满足她的心愿，也将给苏北辰带来不少好处，比如说，他在苏家内部的地位，还有在军方的地位。也许借着皇室的关系，未来他能够取代特雷西亚，成为苏家下一位顶梁柱。
瑶海见若克珊发窘，轻轻笑了几声，说：“艾尔莎，不要为难她们了。就算公主想和苏霓小姐来往，以后也有的是时间。我们还是先做正事吧。”
艾利克斯轻声交待了三五句话，便离开了这间实验室，让她们恣意谈话。苏霓得悉，那两位共同来到花栗鼠工作室，因此艾尔莎才拨冗接待。瑶海希望改造光甲。她自身没有多少战斗力，便把一腔热情倾注在光甲上，每隔一段时间，就要升一次级。
如果有新型武器出现，回天经常能第一批用上。也亏她的天赋极高，每次升级后，只要一两天便可使用自如。
若克珊受她鼓动，陪着她过来，顺便到处走走，见识大型工作基地的实景。中途，苏霓恰好抵达宇宙港，被艾尔莎叫了过来。瑶海知道苏霓是紫蓟公爵的新欢，想要亲眼见她一面。因此，见面之后，她表现的颇为热情，甚至还主动发出邀请，要苏霓一同前去观看回天。
回天的外型极具辨识度，胜过了咏星火，以及任何一架光甲。它的涂装是纯粹的土豪金，翩然翱翔时，简直能闪瞎人的眼睛。和它一比，其他光甲真是无比低调。它的体型也比普通光甲更大，每一处都装设着致命武器。为了方便瑶海操控，才保留了人类外形，否则，这光甲将会成为一个所有素质都奇高的移动炮台。
“怎么样？”瑶海含笑问道。
苏霓沉浸在震撼的心情中，老老实实说：“哇哦。”
“……”
“别这样嘛，这就是我的真实心情。回天是一件完美的杀戮武器，外形也华丽到炫目，与它的力量正好相配，”苏霓微笑着解释道，“虽然我不是这种风格的爱好者，但是，看到它的时候，我心里有一种冲动，很想上去坐坐，操纵着它在宇宙中航行，再顺手轰掉几个行星。”( 星河光焰 http://www.xlawen.org/kan/35/ )
至于机甲，防御力比飞船还差，被炸成了更小的碎块，混在飞船残骸中乱舞。
苏霓没有眼白的眼睛中，已经映出了数只战舰的身影。其中有一只体型较大，却还没有达到星舰的地步，一看就知道是领导人物的座舰。也许拉菲比特不在这艘战舰上，藏身于较小的飞船。然而，这种可能性并不大。
现在的问题是，她的目标究竟还在不在那里？
粒子迷雾爆发之时，雪鹫也在开火。那种滚雪球般的离子球再次出现，仗着迷雾的增幅，在这片空间里横冲直撞，有着不撞飞船决不罢休的气势。高斯炮的威力也是数倍增长，就像是普通战舰射出来的。某艘飞船被它一炮轰中，当场炸开一个大洞，导致舱内失压。船员手忙脚乱地自救，结果又被轰了第二炮。
海盗船队摆开阵势，自以为能够秒杀雪鹫，再合力对付咏星火，转眼便被打乱计划。直到这时，咏星火还没出手，只在旁边看着，看不出在等待什么。
然而，这毕竟是二十艘武装飞船，还有三座小型战舰。雪鹫破解太空迷彩后，尽管竭力扭转炮火轨迹，还是被数次击中。苏霓迫于无奈，再次瞬间跳跃，准备移向那座最庞大的战舰。
就在此时，雪鹫头顶左前方忽有异动，仿佛被人凭空划开一条缝。一柄巨型光剑当头掠下，驱散了粒子迷雾，眼见就要斩到它身上。
巨型光剑的主人正是光甲“变色龙”。它体型比常见光甲小，配色为灰红两色，看上去有点不起眼。可它能躲过了粒子迷雾，又突然出现在苏霓身边，可见实力不凡。这时，近处的粒子迷雾全部消失，露出雪鹫的机体，好像根本躲不过这一剑。
光能剑足够伤及机甲外壳，是机甲和机甲常用的冷兵器，但本质上仍属于热武器。拉菲比特挥剑下击，在太空中带出一片光幕。变色龙大半个身体仍隐藏在黑暗中，只有炮口微微闪光，近距离炮轰雪鹫。
苏霓竟然没有躲避，冷静地看着这些攻击。她的眼中，其实并无实体，只有无数线条、平面、跳动的光点和不停翻转的色块。这个视力相当枯燥，却可以帮她看清表面，破解敌人的本质。光幕落下时，雪鹫的光能剑也向上一架。
方才消失的迷雾立刻回归。双剑并未相触，因为体积相差实在太大。可雪鹫剑上也涌出了光雾，撩出大片明亮的光帘，声势竟不输给变色龙。两道光雾性质极为相似，在空中一碰。粒子迷雾再度爆发，散作无数更小，更细腻，也更难以察觉的粒子，粘在了变色龙身上。
这一刻，通过重重障碍，她看到了光甲中的那个人形。这段时间里，她的实力又有提高，已经不必事先打听驾驶舱的位置。粒子就像她感知的延伸，能够按照她的心意，做出种种微小的变化，最终产生不同的射线效果。
苏霓很清楚，公爵会处理他的大脑，不需要她多事。这样一来，若在他脑中留下痕迹，可能会被技术员们发觉不对。正因如此，拉菲比特先生的运气比较好，没有被她的甲刺直接戳开头壳，但也没好到哪里去。苏霓已判断出他的位置，当然不会对他客气。
粒子平面交错如刀阵，经过数次膨胀收缩，彻底更改了空间的性质。在如此强大的攻击下，变色龙的机体防御竟形同虚设，被雪鹫活活肢解。四肢和头部同时断开，又被抛到迷雾之外，犹如遭到分尸的人。苏霓还嫌不足，挥舞着光能剑，用粒子刃又来了一击。
这一击划开了机壳，让变色龙的主体也被斩开。雪鹫二话不说，抬手又是两下炮击。炮击过后，主体沿着那条线，平滑地切成了两截。光刃从驾驶舱底部滑开，精确如外科医生的手术刀，彻底将驾驶舱分离开来。
过程中，她始终没有受到任何打扰，不必分心应对其他飞船的攻击。这是因为咏星火终于出手，为她解围，让她可以专心拆卸光甲。苏霓看上去专心致志，实际已经看到了它的行动，所以根本不在意自己背后。
咏星火的战斗方式颇具特色。它的移动速度很快，可以称为瞬间移动，却不见有什么攻击动作。但是，只要是被它接近的飞船和机甲，全部失去了移动的能力，摇摇晃晃地待在当地，像是被什么固定住了，根本无法逃开。
这是超越他们能力的异能，没有破解的可能。等完全控制了飞船，咏星火才调整了肩炮，开始炮击公爵选择的目标。飞船上的人能力各异，职位不同，却都无计可施。他们唯一能做的，就是眼睁睁看着肩炮炮口喷出道道流光。流光本就转瞬即逝，在电磁场的加速下，迅猛到不可思议。
基本上，只要它打出一炮，那个倒霉的目标便宣告完蛋，没有继续生存的可能。有一艘飞船位置比较凑巧，被流光打了个前后对穿，犹如穿在竹签子上的羊肉串。
最可怕的是，咏星火不打算痛下杀手，所有的意图仅在于配合雪鹫。清理了对雪鹫的威胁后，它便掉转炮口，指向其他飞船，还有几架还活着的机甲，却不再开火。
这支队伍里，虽然都是小型战舰，却也有正式作战的能力。然而，在这个时候，它们全都不能正常运行，动作慢的像蜗牛，走十米，歪七米，在太空中跳舞般摇晃着。不仅如此，船上的绝大多数仪器也失灵了。全部屏幕都出现了噪点，先跳了几跳，就变成一片漆黑。
这就是咏星火的实力，或者说，紫蓟公爵的实力。他和苏霓不同，必须要留下活口，所以没有赶尽杀绝，更多的是控制而非残杀。不然，这二十来艘飞船，将无一能逃脱他的攻击，当场全军覆没。
事到如今，这些人大多不知发生了什么，只有寥寥几人认出了咏星火。他们想逃逃不掉，想毁坏船上的数据记录，设备上却流窜着电流，让人难以接近。公爵脸上仍然平静自若，仿佛在做一件再平常不过的事。他偶尔向雪鹫看一眼，却不说话，只静静等待着，等着防卫军舰队的来临。
拉菲比特还活着，没有被粒子迷雾杀死，却已经被困在驾驶舱里，无法移动。苏霓透过粒子，默默审视着这个人，辨认他的容貌和年纪。她虽不打算读取他的记忆，却隔空问了一句话，“你还记得天国送葬吗？”
她的声音还属于人类，清脆悦耳，如同在拉菲比特耳边说话。拉菲比特身在极度危险中，仍微微一愣，下意识答道：“记得。”
“是你击坠了它？那个机甲士怎么样了？”
拉菲比特和变色龙的联系被切断，毫无反抗能力，即使想自杀，也根本办不到。他答完之后，立刻意识到问话的是敌人，不应该和对方多说。这点气节他还是有的，索性紧紧闭上了嘴，不再和苏霓搭话。
苏霓若想虐｜待拷问他，只是举手之劳。可惜她并不是这样的人。她要杀他，也会干脆利落地杀掉，不会玩弄多余的手段。她见他不回答，自己也没再说话，移开了目光，望向身畔的战场。
公爵不想损伤飞船，是因为飞船的记录中，可能存在其他船队的资料。尤其是拉菲比特所在的那艘战舰，有价值的可能性较大。枭固然深沉多智，几乎不露马脚，其他人却未必和它一样。若能找到一些关于星风号的资料，说不定就能找到它的大概位置，将他们一网打尽。
因此，防卫军的人赶到之后，公爵便收了神通，让他们处理这些失去动力的飞行器。他自己则不再多管，径直和带头的军官交涉。其实并不需要他多说，他在军队里的威望一直很高。早在行动之前，他便和防卫军商量好。其他俘虏可以交给他们，但拉菲比特，还有拉菲比特的光甲属于他，别人不能插手。
不久后，战斗已经完全结束。防卫军开始清理战场，却仍然无人搭理雪鹫。苏霓在旁边飘浮了很久，已经从虫母状态中冷却，变成酱油状态。她看看这个，又摸摸那个，直到公爵对她说：“老实待在那里，小心拉菲比特挣脱束缚，毁坏自己的大脑。他们这种人都有特别的手段，就是为了防止被抓泄密。”
“他挣不开，放心吧，能挣开就不会被我抓到，”苏霓冷酷地说，“我想问，这个光甲算不算我弄到的？”
公爵还在和指挥官说话，百忙中，费解地回了一句，“这场战斗中，你表现的很好。你可以用机甲战胜普通光甲，为什么还计较这么多？”
“因为我穷……”
“……”
“而且这种话哄不了我，你留着哄别的姑娘吧。如果真不计较光甲和机甲的差距，那你和我交换一下座驾？”
“……”
苏霓觉得，公爵一定是不知道怎么回答，最后决定不和她说话了，因为她再也没接到他的指示。过了好一会儿，咏星火和防卫军的星舰结束联系，才示意她放开那个人棍一样的光甲机体，将它交过去。拉菲比特是枭的副手，大脑中有无数星风的秘密，公爵绝对不会让他轻易死去。
好在这个时代，审问方法也是多种多样，可以用仪器扫描，还原脑电波，也可以让异能者直接读取记忆。这让她颇为欣慰，认为不会出现严刑逼供。
公爵自然不知道她的心思，只示意她把共生链系回去，和他一起跟随防卫军舰队，赶往最近的军方哨站。那个哨站规模很大，也设有用于跃迁的虫洞发生器，能把它们送回战区。
这一趟行程乏善可陈。公爵弄昏了拉菲比特，吩咐军官拿来一个长而扁的金属舱，把他装进去，塞到咏星火上。这是运送俘虏的常用装置，根据俘虏能力强弱，外形有所不同。之后，他并不想多待一分一秒，直接告诉她该回去了。
做启动准备的时候，苏霓站在平台上，看着这个哨站，没话找话地问：“假如有朝一日，天枢被摧毁，天网也会跟着消失吧。那帝国会怎么样？”
公爵很快回答了她，“天枢是量子云形态的智脑，没那么容易被摧毁。它有八个复制体，存放在不同地点，枝点更是为数众多。”
“那么，如果这些都没了呢？敌人能摧毁天枢一次，就一定能摧毁它第二次。”
这问题看似无稽，其实是最高等级的安全问题之一。即使发生的概率极小，也要做好应对准备，以备最坏的情况。公爵似是叹了口气，平静地说：“很多行星，甚至星系，都有应急设备。万一天枢被彻底摧毁，这些设备将会运转起来，与枝点合作，保持行星内的通讯通畅，以及星系间的联系不断。这样的网络被称为‘绝’，意味着绝境降临时才会出现。”
苏霓想再问几句，却听公爵又说了一句：“当然，真到那一天，整个帝国都会崩溃，即使绝还存在，大概也不会有什么用处了。”
她问这个问题，是因为心中的预感越来越强，仿佛敌人正在逼近。同时她也认为，不知道什么时候，那个形似恶魔的种族就会跳上台面，参与和人类的战争。从她的感觉判断，恶魔才是虫母真正的同事，不然她不会想去和它们攀谈，想去理解它们。
这种感觉侧面证明了她的猜测，即恶魔所崇拜的神，正是控制虫母的幕后黑手。
对人类来说，如果预感成真，有可能造成难以想象的严重后果。唯一能令她高兴的就是，等到那一天，便可以正面与恶魔接触，也有机会抛开阴影，弄懂那个神的身份。可是，正如公爵所说，星际帝国一旦崩溃，个人的力量也很难发挥作用。
如果可以选择，她宁可不要这个机会，也希望它们永远别出现。
虫洞发生器还在预热之中，苏霓想换个话题。还没等她想好，公爵似乎有着相同的想法，说道：“对了，还有件事应该告诉你，和那些蓝色芯片有关。我赶往战区前，曾将它们的存在转告给可靠朋友，让他们帮忙寻找。过去，我一直认为它无关紧要，但随着碎片的拼接，已经可以破译出少许信息。”
苏霓几乎把它们忘到了脑后，如今一下子被挑起了兴趣，问道：“芯片上记载着什么？”
“这是我十小时前接到的消息，也许以后能知道更多。芯片似乎是先贤留下的记载，记载着和他们敌对的种族，还有对付敌人的武器和方法。我之所以重视这件事，是因为芯片上，破译出了被你称为‘恶魔’的生物影像。”
“……所以，这可以成为证明恶魔存在的证据？它们真的和先贤敌对过？它们的能力是什么，怎么才能对付它们？”
公爵的声音还是那么平静，“这些我都还不知道。”
第九十六章
这个消息自然非常重要；但要说它多么出人意料；却也未必。没有找出它的用途之前；自然一切都有可能，为什么就不能是古人类留下的记录？
苏霓咀嚼着这个新信息；思考了好一会儿，才慢慢说：“原来如此；这应该是人类的运气吧。需不需要我帮忙？我可以去找剩下的碎片；也愿意关注那些恶魔。说起来，如果把所有碎片拼接到一起；就会变成一块完整的数据板？这是先贤故意留下的；还是意外保留？”
“应该是故意留下，因为记录一开始；便说了这是为幸存者提供的资料；”公爵说，“现在还不需要你帮忙。有了实际记录，便证明恶魔确实存在。那么，这件东西对帝国有了重要的意义。我已经通知他们，要他们写一份报告，不要送到参议院，直接送给枢密院，很快就会被内阁和皇帝陛下得知。”
“其他碎片呢？”
“有人在做这项工作。他们是负责搜索的专业人员，效率可能比你高。”
“那么我……接下来要做什么？”
这个时候，发生器已经进入倒计时。公爵似乎没注意她的工作热情，只说：“你先去艾尔莎那里吧，见过她，拿到光甲，再考虑其他事情。到那个时候，如果你还坚持，我就会把你调回来，参与你想做的工作。”
比起在家中安卧，苏霓宁可外出公干，最好是前往比较荒凉的星系，因为那些地方可能有虫族。她需要和它们进行接触，召唤它们，和皇后一起制定计划，比如说，联合人类一起攻击敌人。再怎么不济，也要让它们帮忙注意恶魔，抑或充当敌人阵营中的卧底。
这样一来，即使恶魔突然出现，虫族也可以充当人类的援军，帮着顶上一顶。
在最近的一次蜕变中，虫母舍利被甲壳吞了进去，变成她身体的一部分，然后再也没有出现。这让她且惊且喜，认为自己正在顺利成长。有时候，她沉入梦境之时，也能感受到遥远的呼唤。那是跨越空间和时间，深刻在基因之中，永远无法磨灭的，对母星的记忆。
她始终认为，自己对虫族负有重大责任。以前她实力不足，身为一个人形幼虫，甚至无法取得王虫的信任。现在，她已经进入成年期，还吞噬了虫母舍利，再不做点什么，总觉得良心不安。若非人类这边也变故迭生，她早就私自离去，按星系寻找孩儿们了。
不过，公爵所说的消息喜大普奔，略微驱散了她的不安。如果情况乐观，能在恶魔出现之前破译全文，说不定能够仗着资料，打对方一个措手不及。但仔细想想，流传下来的历史记录中，毫无对恶魔的记载，也让人怀疑这是否是刻意而为。
返回战区之后，苏霓又滞留了好几天，一边等待合适的飞船，一边关注拉菲比特的情况。还好军队之中，对信息的破解和获取速度都是极快，不需要她等多久。数天后，公爵便将拉菲比特的记忆影像给了她，让她得以亲眼观看。
人的记忆浩如烟海，不太重要的信息已被剔除，只留下关键性的情节。然而，这毕竟是十多年前的事情了。就算拉菲比特头脑聪明，记忆力强悍，那时的记忆也比近期模糊许多。
影像忽而清晰，忽而黯淡。苏霓清楚地看到，天国送葬仿佛昏了头，根本不知道前面是星风的基地，就这么一头撞了进来。
它的出现非常突兀，引起一阵骚乱。拉菲比特亲自驾驶光甲迎战，在其背后进行偷袭。他的光甲性能老旧，外表也不怎么新，一看就知道是老式光甲，不应是绮羽的对手。可天国送葬的表现极为差劲，堪称毫无反抗能力。
它的攻击不精准，回避不迅捷，仿佛一个还没毕业，成绩很差的学员。最终，它陷入围攻，连续中了百发以上的炮弹，终于无力支持。驾驶舱霍然洞开，里面冲出一个逃生飞行器，向着远方笔直行去。
拉菲比特喜欢斩草除根，很想追踪它。但飞行器逃逸速度极快，转眼冲出包围，消失在星风的探测范围外，他也只能作罢。他检查完光甲之后，将其上缴给了星风首领，那个名叫枭的男人。
在俘获拉菲比特之后，星风便彻底失去踪迹，在帝国里彻底消失了。这让公爵也很头痛，同时佩服他的果断。但是，既然有拉菲比特的大脑，那么枭，还有其他重要角色的容貌便不再是秘密。公爵并未向苏霓保留这个秘密，直接展示出了他的影像。
枭的容貌足以让很多女性尖叫。论英俊程度，他和公爵是同一等级，皮肤却没那么白，而是很多人特别喜欢的焦糖色。他的双眼碧绿如翡翠，如同黑豹的眼睛，动不动闪动一下，漂亮到令人心悸。
而且他并不只有外貌出色，动作也潇洒优雅，举止风度极佳，笑起来时，脸上充满了自信，但发怒之时，又狂暴到令人不敢逼视。
若把他和几位公爵放在同一房间里，管叫人分不出谁是公爵，谁是海盗。在他出现之前，那影像不过是海盗们的日常生活，出现之后，就好像在纪录片里加上了一个天王巨星，总感觉风格不太对劲。然而，他偏偏就是星风的首领，三十年来，无人能追上其星舰的巨盗。
值得注意的是，即使是拉菲比特，也不知道枭的异能是什么。此人极为小心谨慎，不肯露出任何弱点，几乎到了走极端的地步。他见到天国送葬后，认为这是一架难得的光甲，又喜欢它的涂装风格，便一直自行使用。
直到一年前，他得到了一架原名为“夜莺”的光甲，才把天国送葬换了下来，打折出售给附属的海盗团长。
夜莺读起来非常文雅，但战斗力还在天国送葬之上。枭先生选择了它，却十分不满这个名字，捏着鼻子用了两天，便把它改名为“暗夜死神”，听上去霸气一百倍，让苏霓很想嘲笑。从他和拉菲比特的对话来看，这个改名自有原因。
因为枭一向钦佩叶霜天，想要表达自己对他的敬仰。而叶霜天的光甲名为“夜魔”，于是夜莺就变成了暗夜死神。当然，如果他更中二一点，称呼光甲为“夜神”，苏霓就能在后面加一个月字了。
苏霓蜷在沙发上，默不作声地看着屏幕。公爵就坐在她旁边，算是陪她。这些影像的复制品已经发往军部，作为对付星风的重要资料。苏霓看到的只是一部分，不过，就算是一部分，播放时间也不算太短。
听到暗夜死神时，苏霓突然评价道：“比起这个，咏星火实在很有气质。”
公爵面不改色，屈尊回应道：“谢谢。”
苏霓成功打开了话匣子，便换上了正经话题，“这么看，我母亲成功逃脱了海盗的追杀，应该正是逃往厄运之星。可这事真令我吃惊。为什么她的战斗毫无优势可言，像无头苍蝇一样，在人家的火力网中乱转？我知道，这不是她的真正实力，因为就算这样，她的战果也不太差劲。难道她的头脑出了问题吗？”
由后续剧情可知，天国送葬本身性能完好，没有太大损伤。绮羽打成这样，只能说明她失去了理智，无法应对面前的敌人。拉菲比特应该被她在五分钟内击坠，真实战果却正好相反。
这个时候，苏霓对绮羽已有不少了解。苏渊只是魂能者，却娶了个异能者妻子。而这位妻子的异能，和苏家的传统异能差不多，都是精神方面的能力。这种能力发展到后期，极易占到敌人的上风，常能杀敌于无影无形之间，绝对不会是这个样子。
公爵眉毛都没颤动一下，平静地说：“有可能，除了这个，我想不出别的理由。但我知道的和你一样多，并不清楚背后的原因。”
苏霓心想，如果自己没有欠他很多钱，一定会当面指出“我认为你在说谎”。但事情就是这么无奈，她真的欠人家很多钱，也就不好意思开口，只能答道：“也许，她逃出帝国途中，被帝国防卫军追击，受了很严重的伤。否则我无法解释，为什么她只有这样的实力。”
直到影像播完，两个人都没有再说话。拉菲比特的记忆中，有着大量有价值的资料，有些还很有意思。另外一位副手的确是女士，不是先生，所以已经将她的资料更名为“哈丽德”。她是一位精明干练，容貌端庄姣好的中年女子，偶尔陪在枭身边，和他共同行动，不像拉菲比特长期留守在大本营。
最终，苏霓又说：“我很想知道枭的反应。突然之间，一个副手就完蛋了，而且还是被人生擒。这通常是个坏兆头，也许用不着太久，他就会迎来星风的末日。”
公爵却没这么乐观，淡然道：“如果我是他，将化整为零，四散入不同的星系，寻找无人行星为落脚点，再想办法伪造合法身份。这样一来，帝国将再也无法发现他们的行踪。这段影像已经结束，相信你对他的其他事没有兴趣，那么就看到这里吧。”
苏霓笑道：“其实我还想知道一件事。他是怎么成为海盗首领的？”
也许是她的错觉，她觉得公爵似乎非常疲惫。他的坐姿都没以前那么端正，整个人深陷在柔软的坐垫里，若有所思地盯着屏幕。这不是说这动作不够赏心悦目，只是，出现在他这种人身上，让她尤为意外。
然后，他带着这种疲惫摇了摇头，说：“我知道他的来历，但我不能说，这是机密。”
话说的如此坦白，苏霓也不得不按住好奇心，老老实实地说：“那我就不问了。按照预定计划，我明天动身去阿尔法星系，到了那边的宇宙港之后，再搭船去花栗鼠的基地。艾尔莎已经给过我消息，说她没飞船可以接我。”
公爵笑了，说：“她这人就是这样，不会热情招待任何人，并非针对你。不要被她的外表欺骗，她、雪音，还有她们整个家族成员，大多性格古怪孤僻，做事也不近人情。”
他很少长篇大论地评论某个人，在苏霓记忆中，这还是第一次。她顿时心生好奇，问道：“是这样吗？在我看来，她说话的确比较直接，但很多人都有着这样的脾气。而且她工作很忙，大概也没时间和人委婉？”
公爵又是微微一笑，说：“你不要和别人转述我的看法。”
“我从来不转述任何看法。”
“……总之，我一直认为，她可能是除皇帝陛下之外，帝国里掌握最多秘密的人。”
“……”
苏霓一手撑在沙发靠背上，狐疑地看着他，想弄清楚他是不是在开玩笑。但就在这时，公爵摆了摆手，对她说：“你可以走了。”
这其实是“我有事”的委婉说法。苏霓已经习惯了他的逐客令，应了一声，从沙发上滑了下去。她走到门边，忽然回头看了他一眼。公爵微觉讶异，对上她的目光，问道：“还有什么事吗？”
“我会回来的。”苏霓说。
回头望向公爵的时候，她内心深处，忽然出现了一种莫名其妙的感觉。她无法描述这种感觉。它不像人类的恋爱情绪，更不像虫母对优秀个体的重视，而是极为复杂的冲动。出于她说不出来的原因，她以半人类半虫母的身份，对公爵说出了这句有些怪异的话。
然后，她如同在做一个最深沉的承诺，面无表情，一字一顿地说：“不管发生什么事，我都会回来的。”
公爵脸上的讶异更深。但是，如同往常那样，他并未多问，也没有什么别出心裁的回答，只说：“好的，我知道了。”
在这个时候，无论是说话者，还是被说话的人，都没觉得它有什么重大意义。就连苏霓自己，睡了一觉之后，也不记得自己还说过这种话。
第二天，苏霓先和所有人打了招呼，才登上去往阿尔法星系的飞船。杨舟一贯的煞风景，表示天星也没什么好看，被她无视。其他人要么去过天星，纷纷推荐“不得不去的一百个地方”，要么从未去过，或委婉或热情地表达着羡慕。
不管怎么说，这次旅行之后，苏霓也算是去过首都的乡巴佬了，说不定会变成镀金的苏霓。随着航程的深入，她的心情也渐渐好转，开始搜索阿尔法星系的资料，准备趁机开开眼界。
只要飞行器出入该星系，都要经过非常严格的扫描，防止可疑人物混进去，还要事先进行身份认证。她当然不是可疑人物，却很担心被扫出虫母基因。但是，她仍然多虑了。进入扫描范围后，情况一切正常，没有任何警报被触发。
她就像所有第一次来这里的人一样，傻乎乎地望着这神秘的地方。
人类的视力是有限的，因此，一个星系再怎么繁华，在人类眼中，也不过是黑色的幕布上，点缀着不同大小，不同颜色，不同光泽度的宝石而已。只是，作为天星的所在地，帝国的中枢，阿尔法星系华美如一袭钻石项链。在它的衬托下，其他星系就像是可怜巴巴的普通链子，寒酸到不好意思与它并列。
它的结构、布局、乃至于每一个星球的用途，都经过了精心设计。飞船的航行路线优美平滑，仿佛在星球之间翩然舞动。这里的常住居民拥有种种特权，简称“懒人梦寐以求的生活”。他们随便一个指令，便可言语成真，随便一个手势，便可天翻地转。
虽然说，一个人躺在床上，所占的面积也就那么大，但人类的贪婪是没有界限的。不仅是物质条件，他们的精神生活也极为优越。就苏霓在宇宙港看到的，处处都是俊男美女，举止文雅，嗓音悦耳，全身心地为居民服务。
花栗鼠工作室占据了一个人造的殖民卫星，说不上多么高端，只是比较普通的卫星。事实上，能在这地方拥有一颗卫星，已经是实力的证明。
帝国中，足有几十个世家豪族，都在该星系设有办事地点，还有自己的地产。苏霓不愿去搭苏家的关系，也觉得不该骚扰姬家，于是一直独自行动，表现的像一只失去同伴的旅鼠。她茫然地按照艾尔莎的指示，茫然地找到目标地点，登上为各个星球运输货物的货船。
货船将经过每个星球，停留片刻，将货物弹射到平台上，然后再往下一个地点进发。苏霓继续带着茫然的表情，和一堆装有贵重物品的投放舱一起，被喷到了这个名叫“鸢”的小卫星上。尽管她很好奇，这卫星的名字为什么不叫“鼠”，但见到艾尔莎之后，就把这事忘到了脑后。
她跟着一个机器人，走进基地电梯。艾尔莎一向在地底起居，因为那里环境稳定，更能让人专心致志地工作。她仍是一身白色工作服，头发上别着发卡，脸上带着无所谓的表情，却给人带来无形的压力。
这一次，她身边还有三个人，两个雌性，一个雄性。雄性人类年纪比艾尔莎大，容貌俊俏，笑容温暖，乍一看，像是常见的阳光小子。但他正是艾尔莎的男友兼副手，花栗鼠工作室的第二号成员，光甲骨架的总设计师艾利克斯。
那两位女性都很年轻，一站一坐。站着的那位，淡青长发直垂腰间，竟是与公爵齐名的瑶海。另外一位则是金发灰眼，拥有惊人的美貌，比龙安娜更胜一筹，险些把苏霓比了下去。可她似乎有些害羞，腼腆地微笑着，不像其他人那么从容自若。她的衣着也颇为华丽，上面的装饰物比常人更多，均是罕见的珍贵饰品。
艾尔莎见苏霓进来，自来熟地说：“你总算来了，天国送葬倒还比你先到。”
她打招呼这么熟稔，苏霓也不知道该怎么回答，只好一笑，说：“那我来的倒是很凑巧。”
“先给你介绍一下好了，不然又有人说我不通人情，”艾尔莎毫不客气地说，“这是艾利克斯，那是瑶海，那位是皇帝陛下的若克珊公主。”
“……”
苏霓直觉那位美貌女郎身份不凡，却没想到她是公主，顿时愣了一下，挤出一句，“你们好。”
若克珊抿嘴一笑，向她点了点头。还没等苏霓点回去，艾尔莎又说：“至于这一位，就是苏北辰的堂妹，苏霓。公主，你既然有意答应苏北辰的求婚，那么不如和她多熟悉熟悉。苏北辰很看重她，把她当作亲生妹妹。你们可能会有打交道的机会。”
苏霓终于失去冷静，失声问：“你说什么？”
第九十七章
一直以来；苏霓对皇室成员没有太大兴趣。她的注意力一直在过去的资料，现在的资料，和未来的资料上，从不特别注意某个人，或者某些人。但就算是她，也知道图拉真皇帝陛下只有一位公主，名字正是若克珊。公主行事低调；深居简出；很少公布影像。
皇帝只有一个女儿；听上去不太对劲。但帝国参考罗马帝制；始终是禅让皇位，而非世袭，因此皇室也不特别注重子嗣。
即使如此，这个数量也太过稀少。大多数人都认为，既然能生第一个，自然就能生第二个。伊玳皇后又是位绝色佳人，有她相伴，皇帝陛下还不想再要一个子女，实在是件咄咄怪事。怎奈陛下的心理不是小民所能揣测的，时至今日，若克珊仍是唯一的公主。
若将皇后和公主进行对比，那公主美貌稍微逊色于母亲，但一看就是母女俩，绝对不会弄错。也就是苏霓不在意公主的长相，才未能立刻认出她。
此时，艾尔莎一语道破天机，说出她和苏北辰的事。若克珊更加不好意思，先哎呀了一声，说：“你不要这么说，事情还没真正定下来。”
像她这种人，说出的话要辩证地听。她说“还没真正定下来”，等同于“快定下来了”。这无疑于承认了他们的关系。苏霓仍然非常惊愕，不知苏北辰何时泡到了公主，居然已经到谈婚论嫁的地步。虽说婚姻关系不重要，很少有人把它放在心上，可仍然是感情深厚的证明。
这位看上去很害羞的妹子，一定是因为真心喜欢苏北辰，才会答应下嫁。这桩婚事能满足她的心愿，也将给苏北辰带来不少好处，比如说，他在苏家内部的地位，还有在军方的地位。也许借着皇室的关系，未来他能够取代特雷西亚，成为苏家下一位顶梁柱。
瑶海见若克珊发窘，轻轻笑了几声，说：“艾尔莎，不要为难她们了。就算公主想和苏霓小姐来往，以后也有的是时间。我们还是先做正事吧。”
艾利克斯轻声交待了三五句话，便离开了这间实验室，让她们恣意谈话。苏霓得悉，那两位共同来到花栗鼠工作室，因此艾尔莎才拨冗接待。瑶海希望改造光甲。她自身没有多少战斗力，便把一腔热情倾注在光甲上，每隔一段时间，就要升一次级。
如果有新型武器出现，回天经常能第一批用上。也亏她的天赋极高，每次升级后，只要一两天便可使用自如。
若克珊受她鼓动，陪着她过来，顺便到处走走，见识大型工作基地的实景。中途，苏霓恰好抵达宇宙港，被艾尔莎叫了过来。瑶海知道苏霓是紫蓟公爵的新欢，想要亲眼见她一面。因此，见面之后，她表现的颇为热情，甚至还主动发出邀请，要苏霓一同前去观看回天。
回天的外型极具辨识度，胜过了咏星火，以及任何一架光甲。它的涂装是纯粹的土豪金，翩然翱翔时，简直能闪瞎人的眼睛。和它一比，其他光甲真是无比低调。它的体型也比普通光甲更大，每一处都装设着致命武器。为了方便瑶海操控，才保留了人类外形，否则，这光甲将会成为一个所有素质都奇高的移动炮台。
“怎么样？”瑶海含笑问道。
苏霓沉浸在震撼的心情中，老老实实说：“哇哦。”
“……”
“别这样嘛，这就是我的真实心情。回天是一件完美的杀戮武器，外形也华丽到炫目，与它的力量正好相配，”苏霓微笑着解释道，“虽然我不是这种风格的爱好者，但是，看到它的时候，我心里有一种冲动，很想上去坐坐，操纵着它在宇宙中航行，再顺手轰掉几个行星。”( 星河光焰 http://www.xlawen.org/kan/35/ )