第 30 部分阅读
娘，不叫人欺负。
“九妹妹你还不知道吧，” 祈缨哭得昏头黑地，嘴上也失了把门：“姨娘头胎是怎么落的？要不是太太叫人送来那碗养生的红枣汤。怎么会好好的就。。。”
“缨丫头！”
祈缨的话还没说话，屋里就传来一声寒柝凄怆的叫喊，那声音绝望而凌厉，仿佛是从九重地狱里挣扎着杀将出来的，带着冲天的血气和赫然的怨气，刺得祈男情不自禁捂住了耳朵。
是月容的声音。
锦芳满头大汗的从屋里冲出来，焦急地向院门口张望：“人还能来不？眼见着血块都下来了，再不来个懂行的就要出大事了！”
祈男祈缨二人，此时对锦芳的话闻所未闻，却只悚然看着她的双手。那上头沾满了鲜血，正顺着她的指尖，一滴，一滴，轻轻点在月光下光洁如玉的青砖地面上。几乎发不出响动，可听在那二人耳中，却不啻于石锤敲鼓，沉闷的声响震得两人心旌摇动。
一轮残月冷辉千里，暗夜里弥漫开血腥的气味，屋里的月容已经叫不出声来，唯有门口那一丝血线。蜿蜒勾出纵横的沟渠来，提醒着院里众人，生命的消融，只在这片刻之间了。
“我再看看去！”仿佛是不忍心看见这一幕，玉梭掉头就向院外奔去，身边院子里。半明半暗掩在阴影里的花木，此刻看来颇为阴森诡秘，遥遥还有更鼓的声音传来，一声声沉闷而凝重，宛如擂在人的心上。
玉梭的心跳快得就要扑出腔子去了。这一瞬间她几乎忘记了呼吸的韵律，直到看见那张熟悉，而俊朗的脸。
“品太医！”玉梭不知道自己是不是真的叫出这三个字来，她觉得一切恍如梦中，这院里所有人都被魇住了，直到那个人的出现，便如同是恶梦将醒的征兆了。
品太医跟了那小厮，一路急赶了过来，他先没听明白那小厮的话，以为是祈男出事了，因苏家只有臻妙院有病人才会叫他过来。
入园后，一路只是跟着灯笼，更是看不清要去哪里，品太医心急如焚，因从那小厮脸上看得出来，事情来得紧急，而严重。
再看见玉梭，似乎更坐实了他的感觉，品太医一向沉稳的俊颜，一时间也失去了常有的镇定和平静，眼中乍然闪过紧张和些许惊慌：“九小姐在哪里？”
一开口，他的声音便比平日高了八度。
“我在这里！”
像是三伏暑天突然降下清雨，又如数九寒冬骤起春风，好比拂面而过滑软的绸缎，品太医身上每个毛孔都因此舒畅地张开了。
他听出来，这是祈男的声音，且声音如上好的贡缎般细腻轻柔，带着镇定人心的安祥，又冷静聪慧，如栀子花般的洁净。
她没事？！
太好了！
祈男早看见品太医跟着小厮进来，只是不太明白玉梭怎么傻住了不动？快将人带进来呀！
没办法，祈男勉强拔开哭得身软体虚的祈缨，径直冲下台阶来，迎着品太医焦急地道：“太医快这边屋里请，二姨娘不好了！”
品太医 这才明白过来，原来病人不是九小姐五姨娘，这里也不是臻妙院。
于是他便有些犹豫了：“九小姐，”品太医忍不住黑眸微敛，抬首望向祈男：“苏家别的院里，只怕不该我插手。”
“胡说！荒谬！”祈男生气了，瞪起眼睛来，纤长浓密的睫羽霎时如蝴蝶展翅，眼中陡然迸射出凛冽煞气：“医者父母心，哪有做了医家见死不救的道理？如今人命关天，陈太医不在，唯有指望品太医你了！难不成因个狗屁不通的理由，就由着病家去死么？！”
天大地大，人命最大！
祈男的嗓音冷冽如天山雪峰，品太医受她几句，忍不住身上便是一阵寒意，再看其一双秀目，眸光清冷，却通透大雅。
此女子不可小觑！
“二姨娘在哪里？”品太医清俊眉目，直视祈男：“请九小姐前面带路！”他的声音恢复了平静，面色如常，再无丝毫惊乱之色了。
这才是以往所见的品太医呢！
祈男在心里悄悄松了口气，此人果然信得过！
事不宜迟，当下祈男与锦芳便领了品太医到了月容屋里，品太医问过情况，又左右手诊过脉象，脸色虽十分严峻，口中却不过淡淡地道：“不过胎象有些不稳，又受了些刺激，再者病家心情总十分紧张郁结，又使岔了劲，因此才有所象。不要紧，先吃一服药下去！”
说罢开出方子来，菟丝子，熟地，党参，怀山药，白术，续断，桑寄生，甘草做引，又因有些出血，再加入阿胶、仙鹤草、地榆炭三味。
当下丫鬟们就忙碌起来，品太医就着药箱里有的，再加上月容一向屋里存着的药材，合起来先配出一服来。
玉吉取出戥子来，祈缨亲自对准了份量，按方将各样药材称准了，立即就在屋里熬了起来。
品太医 又从药箱里翻出一小包黄纸包好的香丸，神情凝重地看了半天，然后轻轻打开，取出一丸来，吩咐丫鬟取来香炉，燃起后丢了进去。
“这是安胎养神的，”品太医看着香烟腾起，口中喃喃地道：“一向宫里也用这个，效果是极好的。”
品太医的声音有些与平日不同，尤其提到宫里时，偶有一顿，似乎语言成了浓重的淤泥，在嘴里拖也拖不动。
祈男心里抽了一下，抬眼看着这个男人。是什么样的经历和伤痛，要让他一定放弃了皇家玉食，回到杭州来？
品太医收拾了药箱， 正欲抬头向外走去，不想却撞上了一双幽黑瞳仁，里头映出他微微惶乱，因无意中暴露心事，被抓住后不敢置信，又不得不信的神情。
祈男微笑着低了头，原来这个一向镇定自如的品太医，也有些如斯慌乱的时候？
罢了，以她前世加今生的经历看来，每个人背后都有些不欲为人知的秘密，又何必捅人伤处，为满足自己的好奇心而恣意妄为？
“今日有劳品太医，这里是诊金二两，”祈男故意让开身子，将脸也偏开了：“晚了路不好走，这就多叫几个人替品太医点起灯笼来。”
品太医不知怎的，一向端扬的姿态竟丢到了脑后，先是与祈男一样让开身子，后来才想起，哦，对方是让自己过去呢，于是又赶紧急向前行，不想药箱沉而累赘，惯性撞上他的身体，一时间竟至他趔趄一步。
这可算是他一生中，难得的难堪了。
祈男明明看见，却微笑愈发偏开了脸去，索性转过身体向后叫着玉梭：“看看外头有几个人？多叫些送品太医出去！”
玉梭是看见这个人便失了魂的，这时被祈男叫回神来，依旧是红透了脸，口中不知嘟囔些什么，踩着小碎步出去了。
品太医此时也已恢复常态，刚才不过是心底尘封的往事，无意间被搅起，腾起了些许烟灰，弥漫出细微雾障，一时迷惑了他的心智罢了。
重新调整了呼吸，迈过身边这个个头几乎已到自己眼下的小女子，他这才发觉，祈男早已不梳又双髻，如丝似缎的秀发拢于头顶，秀鬟腻绿，高髻盘云。
第百二十一章 心照不宣
这位苏九小姐，早已脱离了稚气，蜕变成神彩惊鸿，蕙心纨质的大家闺秀了。
品太医定了定心情，正色行过，不过秀色他可装作不见，气味却无从避让，他鼻息下隐隐萦绕的芬芳的气息，从耳侧轻轻拂过，紫藤般清丽的香气里，微微略有些莲子荷叶的沁凉和青涩。
奇怪的是，这香气与他心底那股久藏的气息，如此相似，令他一时间几乎心醉神迷，魂摇目眩。
不过品太医还是如常地，与祈男擦肩而过。
不可能是同一个人，只因那个人是死了的，再不能回来的，这一点，没人比他更清楚了。
当年他亲手替她阖上眼眸，送她入殓，看她成灰，没人比他更细致更亲密地接触过她的丧事，她死了，这位苏九小姐，不过身上有些特质，如她而已。
品太医就是在这种刻意强调的提醒和警惕之下，貌似如常，镇定自若地从月容屋里出来了。
“太医，我姨娘怎么样了？” 祈缨不敢进去，只守在门口，见有人出来，忙上来，竟一时也忘了身份地位，拉住品太医的衣袖就问。
品太医忙躬身让开对方双手，避免双方难堪，口中谨慎应道：“二姨娘暂且无妨，服下药后，待在下明日再来请脉。不过若晚间血止住了，也就无甚大碍了。”
祈缨哭丧着脸点头，心里却是松快许多了。
“都怪我不好，没看顾好姨娘。偏生她又要在太太面前讨好，一时使岔了气，险生大祸。”
祈缨抽抽达达地呜咽着，品太医本已走下台阶了，听见这话，却是一愣。
“怎么姨娘不是误用了香囊或香片么？”
祈男正从屋里出来，听见品太医的话，不觉与祈缨双双瞪大了眼睛。
“太医这话何解？” 祈缨口比心快。立刻追问道：“我姨娘一向小心，自知道有了身子之后，从不乱用香料香丸，太医没见。屋里所有香炉熏炉都收了起来？”
祈男却不说话了，细细将刚才太太屋里所见所闻从心头如放电影般，过了一遍。月容如何岔气肚痛，如何站立不住，最后如何落座，尤其是太太那句：“垫子够不够软。。。”
突然她倒吸了一口凉气，猛地仰首，纤细如春笋般的手指，情不自禁摸上了双唇：“难不是？”
品太医疑惑地目光落到祈男身上：“二姨娘不是误用了麝香么？”
就是这句话，正正打中祈男心尖。她的想象被证实。
祈缨再傻，这时也看出苗头来了，哭得红肿的双眼从品太医身上转向祈男：“九妹妹，你知道些什么？”
锦芳喘着气从月容屋里出来，脸上带着冷笑：“这还用人明说么？还不就是太太捣的鬼么？！”
一语既出。震惊满院。
祈男立刻上来捂嘴，却也迟了，锦芳大爆竹的名头不是白叫的，人到话到，哪里还能拦得住？
祈缨呆住，如雷震耳，如石惊天。神惊色骇。
多年前滴血的裂痕与创伤，在这一刻复又被重重撕开。年幼时常见月容背人偷啼不止的情形，再次出现在祈缨眼前，她通身冰冷，满身汗下，张大了口。却始终说不出一个字来。
祈男拉不住锦芳，只有劝她：“六姐姐快别如此！”暗中压低了声音：“院里 许多人呢，谁知道人心是怎么样的？”
接着祈男又急问品太医：“其实姨娘不过岔了气，扭着了，香气不过只助其一二罢了。太医你说是不是？”
品太医于心中叹息。他避出宫所为何求？不想总也逃脱不开。
“九小姐所言极是，六小姐也不必过于执着了。”品太医控制住自己，凝神敛气，淡淡地答道，并与祈男对视一眼，神交心契，心照不宣。
“先送品太医回去，”祈男叫上玉梭：“你领了婆子们去，夜深了，一切小心！”
玉梭垂首应道：“小姐放心，我都知道！”
祈男少不得多嘱咐一句：“见了二门处上夜的，言辞间多费心些，少些口舌是非，也就少些麻烦。”
玉梭说句知道，便红着脸请品太医：“请太医这边走吧！”
祈男重重按了下锦芳的手，然后拉过祈缨来：“我跟你看看姨娘去！”
回到屋里，祈男先站在里间门口，向内看了月容一眼，只见一个大丫鬟守在床边，月容面色安然，双手抄于被面，阖目而眠，似乎睡得极为安详。
祈男示意玉吉放下门帘来，将祈缨拉到了桌边。
“姐姐，刚才五姨娘的话，只可放在心上，若想二姨娘安然生下哥儿，切不可再提！”
祈男脸色凝重，语气更是严肃到悚然的地步。
祈缨几乎上不来气，又气又怨，哭得久了，更是力气全无，可心里却是十分清醒了，祈男的话很有道理，大宅后院里求生存，不得已也只得如此。
“可我如何禁得住众人？” 祈缨勉强挣出一句来：“就算我不说，如此叫别人也不说？”
祈男不觉冷笑：“姐姐这点本事没有？外头人且叫姐姐指使得团团转，自己院里倒禁管不住了？”
祈缨想起玉香的事来，不禁红了脸，低下头去，口中喃喃地道：“妹妹别嫉恨，我也是不得已。。。”
祈男此时又累又乏，不愿再听这些，于是打断道：“前事不论，总之要保姨娘，只有忍气吞声，姐姐精明多年，更该比我清楚这个道理。”
锦芳缩在门边，早将屋里对话听了个明白，心中百转千回，女儿的成长让她欣喜，亦令她揪心。
“这里没事了，九丫头，咱们也该回去了！”
锦芳的声音，提醒了祈男，听听更声，已是二更了。
“太医的话六姐姐也听见了，姨娘不过将息几日就好了，再艰难也不过二个月罢了，若真是个哥儿，姐姐和姨娘日后就好了！”
祈男说完话，拎起裙边便欲向外，不想祈缨突然反手，拉住了她的臂弯。
“妹妹，”祈缨泣不成声：“我从不知道，妹妹是这样真心实意的人。今晚见出事，满园皆避之不及，别说是帮，就连看也没人愿多看这里一眼。若不是妹妹，姨娘今晚还不知怎样。我心前总对妹妹。。。”她说不下去，眼泪堵住了嗓音。
半晌，方听见祈缨低头挤出一句话来：“将来我总要回报妹妹的，妹妹放心！”
祈男不过耸耸肩膀，说句实在的，她救月容不过是出于对生命的尊重，才不为了什么回报。就算今晚出事的是太太，她也不会见死不救的。
人心总是肉长的，就算身边人个个藐视生命，可恣意对他人生死冷漠，视而不见，也不代表，她苏祈男就要近墨者黑，与她们同流合污。
祈缨特意叫了院里仅剩的几个丫鬟，灯笼也挑大的，并直将锦芳祈男二人送到院门口，见她们去了方回。
半路上，祈男锦芳正撞见玉梭，于是三人留下一盏灯，叫那些跟着的华成院众人回去了。
因忙到半夜，次日祈男便起得迟了些，想起要陪太太过去东院那边，不免就有些慌张起来。
“坏了坏了！”祈男睁眼见窗外天光大亮，急忙从床上下来，口中不住抱怨：“怎么也不叫我？完了完了，迟了迟了！”
玉梭早捧过衣服来，笑眯眯地道：“如今是夏天，天亮得早，其实还不太晚，一会我替小姐梳头快些，也就差不多了。”
祈男慌慌张张地套上袖子，一个不小心，一只手套进了袖口，另一只却从胸口穿了出来，左看右看不对劲，最后才看出来，哦，手走错了地方。
玉梭正帮祈男系裙子呢，突然觉得对方身上一阵发抖，吓了一跳，再抬头看时，自己也禁不住笑了，摇头道：“小姐看急成这样！不过去见大太太罢了，也不吃人。”
祈男冲她做了个鬼脸：“你倒会说！头回去见太太，你不也一定慌得手抖脚乱的！”
二人笑成一团，最后总算将衣服整理完毕。
净面理妆之后，祈男准备出门，玉梭叫住她：“小姐，”弯下腰来，替她将崭新的白绸底子绣靛青凤凰祥云纹样细褶裙上一点胭脂粉掸了，然后方满意地道：“这就行了！”
到了太太院里，果然太太还在理妆，听见她来，便从里间叫道：“进来说话！”
金香正站在太太身后，替太太梳着一头青丝，见祈男进来，笑着回身问了个好，祈男心想这倒是难得，哪一回这丫鬟能看得上自己？看来风水轮流转，今儿真到自己家了。
“金珠姐姐好！”祈男也回了一句，又想，那褙子的事没给自己招下恨来？
太太含笑从镜子里看她一眼，颇有深意地道：“昨儿我说，要不是男儿你提醒，我竟忘了，老太太过生日，少不得大家同喜，丫鬟也该沾沾喜气，就叫取出二匹纱来，替她们几个，”手指着金珠和正在床前收拾被褥的翠玉和玳瑁：“裁出几件新褙子来。”
原来如此！祈男也笑了。
第百二十二章 七级浮屠
“那是太太善心，倒与我无干。”祈男微笑走上前来，从金珠手里接过一只玫瑰晶并蒂海棠修翅玉鸾步摇，替太太插进发间。
她没提过，不过只是出了钱而已。
金珠以此心知肚明，因日后利益重大，愈发脸上对祈男笑出花来：“九小姐倒谦虚得很！太太是好太太不假，小姐也是好小姐 呢！”
翠玉也走上前来，却颇有深意地看祈男：“就是，听说昨儿晚上九小姐还造了七级浮屠一座，怎么睡一觉起来就忘了？”
玉梭不觉在背后就替祈男捏了把冷汗。
祈男却婉转自如地笑了起来：“这也不过是替太太操了回心罢了。家里大事小事都经太太过手，有些疏忽自是在所难免。咱们做小辈的，看不见也就算了，若明知还不替太太料理，太太名声受辱，也就如咱们闺誉遭毁一般。因此不得不尽些心力而已。”
太太从镜子里观察着祈男，神色半阴半睛，半晌方点头道：“还是九丫头细心，说得在理。”
祈男确实是非常细心的，她明明听出来，自己在太太口中换了称呼，从男儿，变成九丫头了。
不过她不在乎，管她叫什么呢？现在她与太太已有了牢固的利益关系，一时半会，对方是不会跟自己翻脸的。
“九丫头，”太太最后在唇上点过玫瑰香气的大红胭脂，从妆凳上站了起来：“那些不过是小事，”人命关天只是小事？“昨晚我提到的，老太太的寿礼，方是正经。你可想好了没有？有些眉目了吗？”
祈男扶起太太来，向外走去：“嗯，倒是有些想头，只不知做出来如何。”
太太眼角精光闪过，因对这丫头手艺有些了解。便不免好奇：“是不是也是纸品？”
祈男嘿嘿地笑了：“太太别问，是个秘密。”
太太心里一半生气一半嫉妒，还有一小半，却是被逗乐了：“在我面前还说秘密？小丫头片子。如今成|人了是不是？”
祈男做出一本正经地模样来：“倒不是忌讳太太，太太自然口紧的。不过我心里想着，老太太常年念佛，因此做出礼来，也得少沾染世间凡尘俗物，方才显得诚心。因此我口中一向不提，若来日做得了，只怕也是整日供在佛像香炉前，轻易不敢触碰的。这是我小见识的话，也不知对不对。太太别放在心上。”
被祈男这一番大道理套小迷糊，杂七杂八地瞎混了一通，太太倒还真有些被绕了进去，歪头想了想，似乎也有道理。也就笑着点头道：“算你想得准，又孝心虔，不过老太太一向只用素香的，你别用混了，菩萨反而怪罪。”
祈男唯唯应了。
出房到内花厅，太太携了祈男的手，两人同坐肩舆。再出了垂花门，便有一辆朱轮华盖车静静候在当地。
太太依旧只拉着祈男的手，金珠玉梭扶住二人上了车另有车道，放下车帘，方命小厮们抬起，拉至宽处。方驾上驯骡，沿粉墙绕过大堂直到出了角门，往东不过正门，只从边门通入，便入一黑油大门中。至二门前方下来。众小厮退出，跟着的丫鬟们方打起车帘，太太搀着祈男的手，进入垂花门中。
早有大房的几个管家婆子们守在门口，见二太太过来，又领了位小姐，便笑脸相迎地簇拥上来：“二太太好！给二太太请安！”
七嘴八舌地，十分热闹。
二太太亦笑着回道：“你们太太呢！几日不见愈发客气上了！怎么叫你们来请？我知道你们一个个平日管事忙碌，比不得我，倒是闲人一个！”
说话间，金珠便上来放了赏钱。那几个是惯常手里宽松的，其实并不放这点小钱在眼里，不过也做欢喜状接了，一个领头的便上来道：“二太太唯实客气！一向过年过节也散了不少，每回来只是如此，叫我们怎么好意思呢？若说不来，少不得又亏了二太太，不谦恭了！”
二太太微笑摆手，身后自有婆子上来寒暄，替她打发了事。
祈男因是头回到东院来，因此格外留心，跟着太太，沿两边抄手游廊走不多时，便进入三层仪门，再几步就到了便到了穿堂，当地放着一个紫檀架子倭金彩画的大插屏，上头画着榴开百子，福庆如意等图样，边饰则为瓜与蝴蝶组合，亦成 “瓜瓞绵绵”，寓“多子”之意，十分喜庆吉祥。
祈男特别留意上头的图样，想从中寻些灵感，以应付老太太寿礼。
一行人再转过插屏，大房的管家婆子恭敬于前头领路，原来后头是小小的三间厅，满目尽是碧杜、红兰、翠苔、绿藓，甚为幽雅，远处亦可见不少竹影，看起来，大太太又与二太太不同，是个喜雅趣盛过艳色之人。
过了小厅，就是大太太的正房大院了。
细看之下，见正房厢庑游廊，悉皆小巧别致，一洗西边二房惯有的繁华之气，院中随处可见清槐瘦松，亦有不少凌轹怪石，顿时令人生出些尘襟尽浣的感觉。
二太太停下脚步来，四处打量了一番，嘴角轻挑，口中若有似无地道：“大太太还是这样不改，若再如此下去，只怕离老太太心性儿也不远了！”
祈男不觉怔住，正向二太太看去，却见许多盛妆丽服之姬妾丫鬟迎了出来。
“还好有你们在，不然我只当大太太日日陪老太太家里念佛呢！”二太太笑了起来，眯起眼睛来细看，向前一步，拉过正中一位，身着玄色镶边墨色底子二色织金纹样对襟褙子，石榴红暗花缎面竖领长袄，胭脂色底子金色花卉纹样刺绣马面裙，面如满月，骨肉停匀，粉面凝脂，丰神妍丽。
“听见声音就知道是你来了，”大太太声音比二太太至少低了八度，又细又柔：“这大嗓门拉的，十里八里都听见了呢！”
二太太哈哈大笑起来：“我比不得你，”她亲热地挽起对方来：“家里全是厉害角色，我不厉害些，只怕压不伏她们！你是享惯了福的，家事也有姨娘替你料理，看养得这样，”拍拍对方的手：“香团雪彩，愈发丰姿卓越了呢！”
人群中便走出一位妇人来，带着笑站在大太太身边，向对着二太太行了个礼，然后方笑道：“二太太真会说笑话，大太太整日闷在这屋里，也没见个笑的，今儿二太太一来，倒有说有笑了，二太太还该多来几回才是呢！”
二太太也就笑着转面此人：“二姨娘！”她依旧只拉住大太太的手：“几日不见你，你愈发会说话了！一张小嘴哄得人心里出蜜似的甜，也难怪你家太太只偏疼你！你说记挂我来，是不是又记挂我的东西了？”
说完向后使 了个眼色，金珠早笑着上前来，领了小厮送上些礼来，不过是绫罗绸缎，吃喝玩用之物。
说起来是一家两妯娌，祈男心想，可见面却如此生份？看上去是很亲热的，可越是如此，越叫人觉得平日只怕是极少来往的。
大太太和二太太手挽着手，貌似亲热地进了正房，房内摆设也十分古朴雅致，与西边二太太正房的华丽正好相反。
下首放着六把云南玛瑙漆减金钉藤丝甸矮矮东坡椅儿，两边挂四轴天青衢花绫裱白绫边名人的山水，祈男特意留神看了看，见各是吴道子南岳图，并辋川雪溪图三轴。
正面放着一张山字屏风并梳背小凉床，上摆小几一座，又立着着小小的琉璃八仙捧寿屏风一座，梅瓶里插着两支素兰，于是走近，便隐隐有香气萦人鼻息。
大太太这时笑着请二太太正榻上坐了，回身看见祈男，忙招手叫过来：“这是九小姐？越发长大了！上回见还是去年老太太生辰时，只当你还小呢，不想就成个大姑娘了！”
说话就有丫鬟上来，自然是些见面礼，也是绸缎四匹，金玉戒指各五个，金摺丝珠串灯笼耳环二双。
祈男心想这真是客气，难怪走动得少。
玉梭忙捧了下去，祈男垂首谢过。
大太太拉过她来，细细上下打量后，笑对二太太道：“长得好个模样，倒比如今的宛贵人还出色些！要我说，将来前程不可限量呢！”
二太太蹙眉苦笑：“你又来弄人！还提什么宛贵人呢！为了她一个，娘老子都没有好日子过，到现在也不知道，毕竟是犯了什么过失？本来还好好的，只当过几日就要送生辰礼去了，不想横出一祸，险得吓掉我性命！”
大太太见她如此说来，也就叹息放开了祈男的手，祈男趁机让开走到椅子旁。
“你这样说，倒提醒了我，”大太太说着将榻边一架银厢珠宝小柜子开了，从中间一个抽屉里抽出一封信来：“我家淳婕妤托人送了这信回来，隐约也提到宛贵人的事呢！”
淳婕妤，也就是大太太的嫡出大女儿，苏祈翎。
从来不知道，原来她向往家里带信的。
第百二十三章 真相？
一语震惊四座，二太太当下就伸手要信，口中尤其半是玩笑半抱怨地道：“大嫂子也是糊涂了，什么来的信？怎么现在才想起来？”
许是大太太脾气太好，也不将二太太这话放在心上，依旧微笑，将手里信纸抽出一张来，递了上去：“也不过略提了几句，并没有说什么。我心里想着，只怕你那边事多，过日再送去，谁想搁下就忘了。”
二太太忙着看信，祈男恨不能凑到她身边去，可惜碍于小姐身份，竟只得呆在原地。
好容易二太太看完信，刚才紧皱的眉头一点儿没放松，再抬起眼来，祈男发觉，眼里神情也愈发严峻了。
“我就说这丫头太小家子气，上不得大台面，当日老爷竟不听我言，若送了其他几个，”二太太手一指，将祈男也绕进划出的圈子里：“只怕也不得于此！”
祈男此时再也忍不住了，顾不得玉梭在身边直飞眼风，脸上堆出最可人最令人怜爱的笑容，慢慢蹭到二太太身边，嘴里可怜兮兮地道：“求太太明说，毕竟大姐姐怎么了？”
二太太怒气上涌，顺手就将信丢到了祈男身上：“你自己看！”
祈男赶紧抓起信来，展开就看，先还有些顾忌，脸上保持可人的微笑，可看到后来，忍不住也皱起眉头来。
原来信上说，宛贵人之所以没成宛贵妃，全只因一句话说得不好。因她生辰那日，本来皇帝欲于宫中大行赐宴，以贺其寿，又请了久居后宫不理事的太后，一同共喜。
太后一向也挺喜欢宛妃，也就点头恩准。
谁想皇后请礼监司查了黄历，说那日大凶，黄道曰：宜：诸事不宜；忌：诸事不宜。因此劝到太后那里。别人也罢了，皇帝和太后皆要出席的活动，怎好马虎？
再者，册封贵妃须皇帝亲赴太庙致祭列祖列宗后。方可行准宣旨，这更是马虎不得的事。
因此太后下了懿旨，宛妃生辰改吉日再办。
据说宛妃因此大发脾气，撒娇撒到了皇帝面前，皇上一时心软，竟于床头私下应承，不改正日。
太后知道后，勃然大怒，亲叫了皇帝去宫里，直呵斥一顿饭时方止。
后来的事。便顺礼成章了。宛妃只为自己一私之利，罔顾社稷皇帝，最后太后还搬出前朝太宗文德顺圣皇后长孙氏的话来，有道是：“牝鸡司晨，家之穷也。”
皇帝不得不听。不得不从。
因此宛妃生辰礼非但不能办成，反而迎来一道谕旨，贬为贵人，打入冷宫。
祈男看在这里，只觉得不可思议。这大姐姐是个呆子不成？还是当真持宠行凶，昏了头了！
太后的话也敢不依？不是好日子换个日子不也一样过生日？何必非要以卵击石，白白送给别人一个打击自己的机会？
一向后宫不是最忌讳得罪太后的么？
谁都知道。此朝天子最以孝道为先，伺母至孝。得罪太后无疑自寻死路。大姐姐若真如信上所说，可谓自寻死路，也怪不得二太太刚才说她上不得台面了！
祈男有些尴尬地将信交回到大太太手里，后者倒没有取笑的意思，反而安慰她道：“也不过一时小女儿心性。许是娇纵惯了。冷宫里受些教训，过些日子皇帝想起来再放出来，也就没事了。”
二太太冷哼一声：“皇帝还能想得起来？眼见今年新秀女又要入宫了，谁还能想得起一个冷宫里的贵人？只怕要熬到死了！”
祈男听到个死字，心里就咯噔一声。大太太不说话了，默默将信叠起来收好，二太太想是自知刚才的话也有些过份，咳嗽一声，用手里罗帕在脸上轻点几下，大太太就叫着丫鬟：“还不快些上茶来！”
正说着话儿，外头进来一行人，二个妈妈并三四个丫鬟，簇拥着二个姊妹来了，大太太忙起身笑道：“这是我那两个不成器的来了，快来见过你二婶婶，还有你祈男表妹！”
原来来者便是苏家大房两位双胞姐妹，二姨娘所出，苏祈芙，苏祈蓉是也！
见二人果然长得如一个模子刻出，皆是肌肤微丰，合中身材，长得是桃靥流丹，柳眉横翠，宝靥微红，梨涡欲笑，许是大太太亲自调教出来的，行为举止皆与之相近，温柔婉约，风雅宜人。
祈男忙从椅子上起身见礼，大家互相厮认过，归了坐。大太太便对二太太叹道：“都说你家小姐们个个出落得花容月貌，如今与我的一比，倒也确实，讲得不差。”
二太太抿了口茶，又扫一眼祈男，不语而笑，过后放下茶碗却也叹道：“长得好也有长得好的差处。就说蕙丫头，就是长得太好了，所以容易受宠，谁知连个心计也没有，到底还是掉下来，那就是拔毛的凤凰反倒不如鸡了！”
玉梭也轻轻叹了口气，自以为没人听见，却被祈男收进耳朵里，于是侧身装作拿茶，悄悄问她：“玉姐姐，你怎么了？”
玉梭被逼问到眼前，只得同样压低了声音答道：“大小姐可不是那样的心性儿！”
祈男慢慢坐正了身子，心中若有所思。
苏祈芙转个身过来，笑对祈男道：“男妹妹，老太太寿辰，妹妹可想好了要送什么？”
祈男张了张嘴，还没来得及开口，二太太便接过了话去：“正是呢，大嫂子，想必你今日邀我过来，也为这事吧？”
大太太笑得温柔可人极了：“伶俐人到底是伶俐，”她指着二太太，对座位上三位小姐道：“你们看看，我话还没说呢，她就先急了！”
二太太也就笑了起来：“我不急？老太太面前也罢了，二位老爷是不好打发的，皇帝也许了一个月假，使母子夫妻共叙天伦庭闱之乐，你我若不打点起精神来应付，老爷面前也过不去不是？”
大太太抿着嘴：“你看看你，一张嘴就跟倒豆子似的，还有什么不是？”
二太太便指着那对双胞问道：“你们先说，送什么给老太太？”
双胞忙起身笑回：“不瞒二婶婶，老太太生辰乃是大事，又乃八十大寿，自然要精心预备，因此并尚未想好呢！”
大太太又问祈男：“男丫头怎么样？”
祈男也起身笑回：“跟姐姐们一样，还没想好呢！”
谁也别想从对方嘴里套出话来。
大太太也就罢了，正好丫鬟们传话说早饭得了，因此就命摆饭。大家起身，双胞姐妹去了院里看花，祈男则走到墙角，细看墙上裱画。
大太太趁机走到二太太身边，口中低低地道：“大老爷前日从礼部驿站来信，说今年万可不铺张了，皇上新近极宠信一位大理寺右寺丞，更钦点其就任应天巡抚。据说此人为人极耿介不通人情，甚而至于乖僻。家中替母亲做大寿，只买两斤猪头肉！”
二太太吃惊不小：“这样的人物皇上倒也信得过？不是一向说，如今皇上以孝心至纯为上的么？前年金殿上点状元，不也因其孝行名震四方么？难不成皇上他。。。，还是太后。。。”
后头的话，祈男便没怎么听清，可大太太紧接就摇头，却是印入她眼帘的。
“谁能想得到？不过此位新任的巡抚大人，不日就将到任，驻扎苏州。因此，苏松一带大家皆颇为不安。几日之内，不知由谁起头，纷纷将朱门漆黑，笙歌夜宴全偃息了。你说，这种时候，咱们这样的人家，若还大张旗鼓地闹起来，岂不自惹其祸上身？”
二太太神惊色骇，心里顿时就凉了半截。咱们这样的人家，大太太明显是话中有所指，而她指的，不正是宛贵人一事么？
死丫头！二太太心里禁不住就骂了一声。
二老爷也有经月没有信到，这一点也叫二太太寒心，焦虑。别再带个回来，到时候愈发成了笑话。
大太太见状，将头凑近二太太耳边，不知( 弄巧成缘 http://www.xlawen.org/kan/3997/ )
“九妹妹你还不知道吧，” 祈缨哭得昏头黑地，嘴上也失了把门：“姨娘头胎是怎么落的？要不是太太叫人送来那碗养生的红枣汤。怎么会好好的就。。。”
“缨丫头！”
祈缨的话还没说话，屋里就传来一声寒柝凄怆的叫喊，那声音绝望而凌厉，仿佛是从九重地狱里挣扎着杀将出来的，带着冲天的血气和赫然的怨气，刺得祈男情不自禁捂住了耳朵。
是月容的声音。
锦芳满头大汗的从屋里冲出来，焦急地向院门口张望：“人还能来不？眼见着血块都下来了，再不来个懂行的就要出大事了！”
祈男祈缨二人，此时对锦芳的话闻所未闻，却只悚然看着她的双手。那上头沾满了鲜血，正顺着她的指尖，一滴，一滴，轻轻点在月光下光洁如玉的青砖地面上。几乎发不出响动，可听在那二人耳中，却不啻于石锤敲鼓，沉闷的声响震得两人心旌摇动。
一轮残月冷辉千里，暗夜里弥漫开血腥的气味，屋里的月容已经叫不出声来，唯有门口那一丝血线。蜿蜒勾出纵横的沟渠来，提醒着院里众人，生命的消融，只在这片刻之间了。
“我再看看去！”仿佛是不忍心看见这一幕，玉梭掉头就向院外奔去，身边院子里。半明半暗掩在阴影里的花木，此刻看来颇为阴森诡秘，遥遥还有更鼓的声音传来，一声声沉闷而凝重，宛如擂在人的心上。
玉梭的心跳快得就要扑出腔子去了。这一瞬间她几乎忘记了呼吸的韵律，直到看见那张熟悉，而俊朗的脸。
“品太医！”玉梭不知道自己是不是真的叫出这三个字来，她觉得一切恍如梦中，这院里所有人都被魇住了，直到那个人的出现，便如同是恶梦将醒的征兆了。
品太医跟了那小厮，一路急赶了过来，他先没听明白那小厮的话，以为是祈男出事了，因苏家只有臻妙院有病人才会叫他过来。
入园后，一路只是跟着灯笼，更是看不清要去哪里，品太医心急如焚，因从那小厮脸上看得出来，事情来得紧急，而严重。
再看见玉梭，似乎更坐实了他的感觉，品太医一向沉稳的俊颜，一时间也失去了常有的镇定和平静，眼中乍然闪过紧张和些许惊慌：“九小姐在哪里？”
一开口，他的声音便比平日高了八度。
“我在这里！”
像是三伏暑天突然降下清雨，又如数九寒冬骤起春风，好比拂面而过滑软的绸缎，品太医身上每个毛孔都因此舒畅地张开了。
他听出来，这是祈男的声音，且声音如上好的贡缎般细腻轻柔，带着镇定人心的安祥，又冷静聪慧，如栀子花般的洁净。
她没事？！
太好了！
祈男早看见品太医跟着小厮进来，只是不太明白玉梭怎么傻住了不动？快将人带进来呀！
没办法，祈男勉强拔开哭得身软体虚的祈缨，径直冲下台阶来，迎着品太医焦急地道：“太医快这边屋里请，二姨娘不好了！”
品太医 这才明白过来，原来病人不是九小姐五姨娘，这里也不是臻妙院。
于是他便有些犹豫了：“九小姐，”品太医忍不住黑眸微敛，抬首望向祈男：“苏家别的院里，只怕不该我插手。”
“胡说！荒谬！”祈男生气了，瞪起眼睛来，纤长浓密的睫羽霎时如蝴蝶展翅，眼中陡然迸射出凛冽煞气：“医者父母心，哪有做了医家见死不救的道理？如今人命关天，陈太医不在，唯有指望品太医你了！难不成因个狗屁不通的理由，就由着病家去死么？！”
天大地大，人命最大！
祈男的嗓音冷冽如天山雪峰，品太医受她几句，忍不住身上便是一阵寒意，再看其一双秀目，眸光清冷，却通透大雅。
此女子不可小觑！
“二姨娘在哪里？”品太医清俊眉目，直视祈男：“请九小姐前面带路！”他的声音恢复了平静，面色如常，再无丝毫惊乱之色了。
这才是以往所见的品太医呢！
祈男在心里悄悄松了口气，此人果然信得过！
事不宜迟，当下祈男与锦芳便领了品太医到了月容屋里，品太医问过情况，又左右手诊过脉象，脸色虽十分严峻，口中却不过淡淡地道：“不过胎象有些不稳，又受了些刺激，再者病家心情总十分紧张郁结，又使岔了劲，因此才有所象。不要紧，先吃一服药下去！”
说罢开出方子来，菟丝子，熟地，党参，怀山药，白术，续断，桑寄生，甘草做引，又因有些出血，再加入阿胶、仙鹤草、地榆炭三味。
当下丫鬟们就忙碌起来，品太医就着药箱里有的，再加上月容一向屋里存着的药材，合起来先配出一服来。
玉吉取出戥子来，祈缨亲自对准了份量，按方将各样药材称准了，立即就在屋里熬了起来。
品太医 又从药箱里翻出一小包黄纸包好的香丸，神情凝重地看了半天，然后轻轻打开，取出一丸来，吩咐丫鬟取来香炉，燃起后丢了进去。
“这是安胎养神的，”品太医看着香烟腾起，口中喃喃地道：“一向宫里也用这个，效果是极好的。”
品太医的声音有些与平日不同，尤其提到宫里时，偶有一顿，似乎语言成了浓重的淤泥，在嘴里拖也拖不动。
祈男心里抽了一下，抬眼看着这个男人。是什么样的经历和伤痛，要让他一定放弃了皇家玉食，回到杭州来？
品太医收拾了药箱， 正欲抬头向外走去，不想却撞上了一双幽黑瞳仁，里头映出他微微惶乱，因无意中暴露心事，被抓住后不敢置信，又不得不信的神情。
祈男微笑着低了头，原来这个一向镇定自如的品太医，也有些如斯慌乱的时候？
罢了，以她前世加今生的经历看来，每个人背后都有些不欲为人知的秘密，又何必捅人伤处，为满足自己的好奇心而恣意妄为？
“今日有劳品太医，这里是诊金二两，”祈男故意让开身子，将脸也偏开了：“晚了路不好走，这就多叫几个人替品太医点起灯笼来。”
品太医不知怎的，一向端扬的姿态竟丢到了脑后，先是与祈男一样让开身子，后来才想起，哦，对方是让自己过去呢，于是又赶紧急向前行，不想药箱沉而累赘，惯性撞上他的身体，一时间竟至他趔趄一步。
这可算是他一生中，难得的难堪了。
祈男明明看见，却微笑愈发偏开了脸去，索性转过身体向后叫着玉梭：“看看外头有几个人？多叫些送品太医出去！”
玉梭是看见这个人便失了魂的，这时被祈男叫回神来，依旧是红透了脸，口中不知嘟囔些什么，踩着小碎步出去了。
品太医此时也已恢复常态，刚才不过是心底尘封的往事，无意间被搅起，腾起了些许烟灰，弥漫出细微雾障，一时迷惑了他的心智罢了。
重新调整了呼吸，迈过身边这个个头几乎已到自己眼下的小女子，他这才发觉，祈男早已不梳又双髻，如丝似缎的秀发拢于头顶，秀鬟腻绿，高髻盘云。
第百二十一章 心照不宣
这位苏九小姐，早已脱离了稚气，蜕变成神彩惊鸿，蕙心纨质的大家闺秀了。
品太医定了定心情，正色行过，不过秀色他可装作不见，气味却无从避让，他鼻息下隐隐萦绕的芬芳的气息，从耳侧轻轻拂过，紫藤般清丽的香气里，微微略有些莲子荷叶的沁凉和青涩。
奇怪的是，这香气与他心底那股久藏的气息，如此相似，令他一时间几乎心醉神迷，魂摇目眩。
不过品太医还是如常地，与祈男擦肩而过。
不可能是同一个人，只因那个人是死了的，再不能回来的，这一点，没人比他更清楚了。
当年他亲手替她阖上眼眸，送她入殓，看她成灰，没人比他更细致更亲密地接触过她的丧事，她死了，这位苏九小姐，不过身上有些特质，如她而已。
品太医就是在这种刻意强调的提醒和警惕之下，貌似如常，镇定自若地从月容屋里出来了。
“太医，我姨娘怎么样了？” 祈缨不敢进去，只守在门口，见有人出来，忙上来，竟一时也忘了身份地位，拉住品太医的衣袖就问。
品太医忙躬身让开对方双手，避免双方难堪，口中谨慎应道：“二姨娘暂且无妨，服下药后，待在下明日再来请脉。不过若晚间血止住了，也就无甚大碍了。”
祈缨哭丧着脸点头，心里却是松快许多了。
“都怪我不好，没看顾好姨娘。偏生她又要在太太面前讨好，一时使岔了气，险生大祸。”
祈缨抽抽达达地呜咽着，品太医本已走下台阶了，听见这话，却是一愣。
“怎么姨娘不是误用了香囊或香片么？”
祈男正从屋里出来，听见品太医的话，不觉与祈缨双双瞪大了眼睛。
“太医这话何解？” 祈缨口比心快。立刻追问道：“我姨娘一向小心，自知道有了身子之后，从不乱用香料香丸，太医没见。屋里所有香炉熏炉都收了起来？”
祈男却不说话了，细细将刚才太太屋里所见所闻从心头如放电影般，过了一遍。月容如何岔气肚痛，如何站立不住，最后如何落座，尤其是太太那句：“垫子够不够软。。。”
突然她倒吸了一口凉气，猛地仰首，纤细如春笋般的手指，情不自禁摸上了双唇：“难不是？”
品太医疑惑地目光落到祈男身上：“二姨娘不是误用了麝香么？”
就是这句话，正正打中祈男心尖。她的想象被证实。
祈缨再傻，这时也看出苗头来了，哭得红肿的双眼从品太医身上转向祈男：“九妹妹，你知道些什么？”
锦芳喘着气从月容屋里出来，脸上带着冷笑：“这还用人明说么？还不就是太太捣的鬼么？！”
一语既出。震惊满院。
祈男立刻上来捂嘴，却也迟了，锦芳大爆竹的名头不是白叫的，人到话到，哪里还能拦得住？
祈缨呆住，如雷震耳，如石惊天。神惊色骇。
多年前滴血的裂痕与创伤，在这一刻复又被重重撕开。年幼时常见月容背人偷啼不止的情形，再次出现在祈缨眼前，她通身冰冷，满身汗下，张大了口。却始终说不出一个字来。
祈男拉不住锦芳，只有劝她：“六姐姐快别如此！”暗中压低了声音：“院里 许多人呢，谁知道人心是怎么样的？”
接着祈男又急问品太医：“其实姨娘不过岔了气，扭着了，香气不过只助其一二罢了。太医你说是不是？”
品太医于心中叹息。他避出宫所为何求？不想总也逃脱不开。
“九小姐所言极是，六小姐也不必过于执着了。”品太医控制住自己，凝神敛气，淡淡地答道，并与祈男对视一眼，神交心契，心照不宣。
“先送品太医回去，”祈男叫上玉梭：“你领了婆子们去，夜深了，一切小心！”
玉梭垂首应道：“小姐放心，我都知道！”
祈男少不得多嘱咐一句：“见了二门处上夜的，言辞间多费心些，少些口舌是非，也就少些麻烦。”
玉梭说句知道，便红着脸请品太医：“请太医这边走吧！”
祈男重重按了下锦芳的手，然后拉过祈缨来：“我跟你看看姨娘去！”
回到屋里，祈男先站在里间门口，向内看了月容一眼，只见一个大丫鬟守在床边，月容面色安然，双手抄于被面，阖目而眠，似乎睡得极为安详。
祈男示意玉吉放下门帘来，将祈缨拉到了桌边。
“姐姐，刚才五姨娘的话，只可放在心上，若想二姨娘安然生下哥儿，切不可再提！”
祈男脸色凝重，语气更是严肃到悚然的地步。
祈缨几乎上不来气，又气又怨，哭得久了，更是力气全无，可心里却是十分清醒了，祈男的话很有道理，大宅后院里求生存，不得已也只得如此。
“可我如何禁得住众人？” 祈缨勉强挣出一句来：“就算我不说，如此叫别人也不说？”
祈男不觉冷笑：“姐姐这点本事没有？外头人且叫姐姐指使得团团转，自己院里倒禁管不住了？”
祈缨想起玉香的事来，不禁红了脸，低下头去，口中喃喃地道：“妹妹别嫉恨，我也是不得已。。。”
祈男此时又累又乏，不愿再听这些，于是打断道：“前事不论，总之要保姨娘，只有忍气吞声，姐姐精明多年，更该比我清楚这个道理。”
锦芳缩在门边，早将屋里对话听了个明白，心中百转千回，女儿的成长让她欣喜，亦令她揪心。
“这里没事了，九丫头，咱们也该回去了！”
锦芳的声音，提醒了祈男，听听更声，已是二更了。
“太医的话六姐姐也听见了，姨娘不过将息几日就好了，再艰难也不过二个月罢了，若真是个哥儿，姐姐和姨娘日后就好了！”
祈男说完话，拎起裙边便欲向外，不想祈缨突然反手，拉住了她的臂弯。
“妹妹，”祈缨泣不成声：“我从不知道，妹妹是这样真心实意的人。今晚见出事，满园皆避之不及，别说是帮，就连看也没人愿多看这里一眼。若不是妹妹，姨娘今晚还不知怎样。我心前总对妹妹。。。”她说不下去，眼泪堵住了嗓音。
半晌，方听见祈缨低头挤出一句话来：“将来我总要回报妹妹的，妹妹放心！”
祈男不过耸耸肩膀，说句实在的，她救月容不过是出于对生命的尊重，才不为了什么回报。就算今晚出事的是太太，她也不会见死不救的。
人心总是肉长的，就算身边人个个藐视生命，可恣意对他人生死冷漠，视而不见，也不代表，她苏祈男就要近墨者黑，与她们同流合污。
祈缨特意叫了院里仅剩的几个丫鬟，灯笼也挑大的，并直将锦芳祈男二人送到院门口，见她们去了方回。
半路上，祈男锦芳正撞见玉梭，于是三人留下一盏灯，叫那些跟着的华成院众人回去了。
因忙到半夜，次日祈男便起得迟了些，想起要陪太太过去东院那边，不免就有些慌张起来。
“坏了坏了！”祈男睁眼见窗外天光大亮，急忙从床上下来，口中不住抱怨：“怎么也不叫我？完了完了，迟了迟了！”
玉梭早捧过衣服来，笑眯眯地道：“如今是夏天，天亮得早，其实还不太晚，一会我替小姐梳头快些，也就差不多了。”
祈男慌慌张张地套上袖子，一个不小心，一只手套进了袖口，另一只却从胸口穿了出来，左看右看不对劲，最后才看出来，哦，手走错了地方。
玉梭正帮祈男系裙子呢，突然觉得对方身上一阵发抖，吓了一跳，再抬头看时，自己也禁不住笑了，摇头道：“小姐看急成这样！不过去见大太太罢了，也不吃人。”
祈男冲她做了个鬼脸：“你倒会说！头回去见太太，你不也一定慌得手抖脚乱的！”
二人笑成一团，最后总算将衣服整理完毕。
净面理妆之后，祈男准备出门，玉梭叫住她：“小姐，”弯下腰来，替她将崭新的白绸底子绣靛青凤凰祥云纹样细褶裙上一点胭脂粉掸了，然后方满意地道：“这就行了！”
到了太太院里，果然太太还在理妆，听见她来，便从里间叫道：“进来说话！”
金香正站在太太身后，替太太梳着一头青丝，见祈男进来，笑着回身问了个好，祈男心想这倒是难得，哪一回这丫鬟能看得上自己？看来风水轮流转，今儿真到自己家了。
“金珠姐姐好！”祈男也回了一句，又想，那褙子的事没给自己招下恨来？
太太含笑从镜子里看她一眼，颇有深意地道：“昨儿我说，要不是男儿你提醒，我竟忘了，老太太过生日，少不得大家同喜，丫鬟也该沾沾喜气，就叫取出二匹纱来，替她们几个，”手指着金珠和正在床前收拾被褥的翠玉和玳瑁：“裁出几件新褙子来。”
原来如此！祈男也笑了。
第百二十二章 七级浮屠
“那是太太善心，倒与我无干。”祈男微笑走上前来，从金珠手里接过一只玫瑰晶并蒂海棠修翅玉鸾步摇，替太太插进发间。
她没提过，不过只是出了钱而已。
金珠以此心知肚明，因日后利益重大，愈发脸上对祈男笑出花来：“九小姐倒谦虚得很！太太是好太太不假，小姐也是好小姐 呢！”
翠玉也走上前来，却颇有深意地看祈男：“就是，听说昨儿晚上九小姐还造了七级浮屠一座，怎么睡一觉起来就忘了？”
玉梭不觉在背后就替祈男捏了把冷汗。
祈男却婉转自如地笑了起来：“这也不过是替太太操了回心罢了。家里大事小事都经太太过手，有些疏忽自是在所难免。咱们做小辈的，看不见也就算了，若明知还不替太太料理，太太名声受辱，也就如咱们闺誉遭毁一般。因此不得不尽些心力而已。”
太太从镜子里观察着祈男，神色半阴半睛，半晌方点头道：“还是九丫头细心，说得在理。”
祈男确实是非常细心的，她明明听出来，自己在太太口中换了称呼，从男儿，变成九丫头了。
不过她不在乎，管她叫什么呢？现在她与太太已有了牢固的利益关系，一时半会，对方是不会跟自己翻脸的。
“九丫头，”太太最后在唇上点过玫瑰香气的大红胭脂，从妆凳上站了起来：“那些不过是小事，”人命关天只是小事？“昨晚我提到的，老太太的寿礼，方是正经。你可想好了没有？有些眉目了吗？”
祈男扶起太太来，向外走去：“嗯，倒是有些想头，只不知做出来如何。”
太太眼角精光闪过，因对这丫头手艺有些了解。便不免好奇：“是不是也是纸品？”
祈男嘿嘿地笑了：“太太别问，是个秘密。”
太太心里一半生气一半嫉妒，还有一小半，却是被逗乐了：“在我面前还说秘密？小丫头片子。如今成|人了是不是？”
祈男做出一本正经地模样来：“倒不是忌讳太太，太太自然口紧的。不过我心里想着，老太太常年念佛，因此做出礼来，也得少沾染世间凡尘俗物，方才显得诚心。因此我口中一向不提，若来日做得了，只怕也是整日供在佛像香炉前，轻易不敢触碰的。这是我小见识的话，也不知对不对。太太别放在心上。”
被祈男这一番大道理套小迷糊，杂七杂八地瞎混了一通，太太倒还真有些被绕了进去，歪头想了想，似乎也有道理。也就笑着点头道：“算你想得准，又孝心虔，不过老太太一向只用素香的，你别用混了，菩萨反而怪罪。”
祈男唯唯应了。
出房到内花厅，太太携了祈男的手，两人同坐肩舆。再出了垂花门，便有一辆朱轮华盖车静静候在当地。
太太依旧只拉着祈男的手，金珠玉梭扶住二人上了车另有车道，放下车帘，方命小厮们抬起，拉至宽处。方驾上驯骡，沿粉墙绕过大堂直到出了角门，往东不过正门，只从边门通入，便入一黑油大门中。至二门前方下来。众小厮退出，跟着的丫鬟们方打起车帘，太太搀着祈男的手，进入垂花门中。
早有大房的几个管家婆子们守在门口，见二太太过来，又领了位小姐，便笑脸相迎地簇拥上来：“二太太好！给二太太请安！”
七嘴八舌地，十分热闹。
二太太亦笑着回道：“你们太太呢！几日不见愈发客气上了！怎么叫你们来请？我知道你们一个个平日管事忙碌，比不得我，倒是闲人一个！”
说话间，金珠便上来放了赏钱。那几个是惯常手里宽松的，其实并不放这点小钱在眼里，不过也做欢喜状接了，一个领头的便上来道：“二太太唯实客气！一向过年过节也散了不少，每回来只是如此，叫我们怎么好意思呢？若说不来，少不得又亏了二太太，不谦恭了！”
二太太微笑摆手，身后自有婆子上来寒暄，替她打发了事。
祈男因是头回到东院来，因此格外留心，跟着太太，沿两边抄手游廊走不多时，便进入三层仪门，再几步就到了便到了穿堂，当地放着一个紫檀架子倭金彩画的大插屏，上头画着榴开百子，福庆如意等图样，边饰则为瓜与蝴蝶组合，亦成 “瓜瓞绵绵”，寓“多子”之意，十分喜庆吉祥。
祈男特别留意上头的图样，想从中寻些灵感，以应付老太太寿礼。
一行人再转过插屏，大房的管家婆子恭敬于前头领路，原来后头是小小的三间厅，满目尽是碧杜、红兰、翠苔、绿藓，甚为幽雅，远处亦可见不少竹影，看起来，大太太又与二太太不同，是个喜雅趣盛过艳色之人。
过了小厅，就是大太太的正房大院了。
细看之下，见正房厢庑游廊，悉皆小巧别致，一洗西边二房惯有的繁华之气，院中随处可见清槐瘦松，亦有不少凌轹怪石，顿时令人生出些尘襟尽浣的感觉。
二太太停下脚步来，四处打量了一番，嘴角轻挑，口中若有似无地道：“大太太还是这样不改，若再如此下去，只怕离老太太心性儿也不远了！”
祈男不觉怔住，正向二太太看去，却见许多盛妆丽服之姬妾丫鬟迎了出来。
“还好有你们在，不然我只当大太太日日陪老太太家里念佛呢！”二太太笑了起来，眯起眼睛来细看，向前一步，拉过正中一位，身着玄色镶边墨色底子二色织金纹样对襟褙子，石榴红暗花缎面竖领长袄，胭脂色底子金色花卉纹样刺绣马面裙，面如满月，骨肉停匀，粉面凝脂，丰神妍丽。
“听见声音就知道是你来了，”大太太声音比二太太至少低了八度，又细又柔：“这大嗓门拉的，十里八里都听见了呢！”
二太太哈哈大笑起来：“我比不得你，”她亲热地挽起对方来：“家里全是厉害角色，我不厉害些，只怕压不伏她们！你是享惯了福的，家事也有姨娘替你料理，看养得这样，”拍拍对方的手：“香团雪彩，愈发丰姿卓越了呢！”
人群中便走出一位妇人来，带着笑站在大太太身边，向对着二太太行了个礼，然后方笑道：“二太太真会说笑话，大太太整日闷在这屋里，也没见个笑的，今儿二太太一来，倒有说有笑了，二太太还该多来几回才是呢！”
二太太也就笑着转面此人：“二姨娘！”她依旧只拉住大太太的手：“几日不见你，你愈发会说话了！一张小嘴哄得人心里出蜜似的甜，也难怪你家太太只偏疼你！你说记挂我来，是不是又记挂我的东西了？”
说完向后使 了个眼色，金珠早笑着上前来，领了小厮送上些礼来，不过是绫罗绸缎，吃喝玩用之物。
说起来是一家两妯娌，祈男心想，可见面却如此生份？看上去是很亲热的，可越是如此，越叫人觉得平日只怕是极少来往的。
大太太和二太太手挽着手，貌似亲热地进了正房，房内摆设也十分古朴雅致，与西边二太太正房的华丽正好相反。
下首放着六把云南玛瑙漆减金钉藤丝甸矮矮东坡椅儿，两边挂四轴天青衢花绫裱白绫边名人的山水，祈男特意留神看了看，见各是吴道子南岳图，并辋川雪溪图三轴。
正面放着一张山字屏风并梳背小凉床，上摆小几一座，又立着着小小的琉璃八仙捧寿屏风一座，梅瓶里插着两支素兰，于是走近，便隐隐有香气萦人鼻息。
大太太这时笑着请二太太正榻上坐了，回身看见祈男，忙招手叫过来：“这是九小姐？越发长大了！上回见还是去年老太太生辰时，只当你还小呢，不想就成个大姑娘了！”
说话就有丫鬟上来，自然是些见面礼，也是绸缎四匹，金玉戒指各五个，金摺丝珠串灯笼耳环二双。
祈男心想这真是客气，难怪走动得少。
玉梭忙捧了下去，祈男垂首谢过。
大太太拉过她来，细细上下打量后，笑对二太太道：“长得好个模样，倒比如今的宛贵人还出色些！要我说，将来前程不可限量呢！”
二太太蹙眉苦笑：“你又来弄人！还提什么宛贵人呢！为了她一个，娘老子都没有好日子过，到现在也不知道，毕竟是犯了什么过失？本来还好好的，只当过几日就要送生辰礼去了，不想横出一祸，险得吓掉我性命！”
大太太见她如此说来，也就叹息放开了祈男的手，祈男趁机让开走到椅子旁。
“你这样说，倒提醒了我，”大太太说着将榻边一架银厢珠宝小柜子开了，从中间一个抽屉里抽出一封信来：“我家淳婕妤托人送了这信回来，隐约也提到宛贵人的事呢！”
淳婕妤，也就是大太太的嫡出大女儿，苏祈翎。
从来不知道，原来她向往家里带信的。
第百二十三章 真相？
一语震惊四座，二太太当下就伸手要信，口中尤其半是玩笑半抱怨地道：“大嫂子也是糊涂了，什么来的信？怎么现在才想起来？”
许是大太太脾气太好，也不将二太太这话放在心上，依旧微笑，将手里信纸抽出一张来，递了上去：“也不过略提了几句，并没有说什么。我心里想着，只怕你那边事多，过日再送去，谁想搁下就忘了。”
二太太忙着看信，祈男恨不能凑到她身边去，可惜碍于小姐身份，竟只得呆在原地。
好容易二太太看完信，刚才紧皱的眉头一点儿没放松，再抬起眼来，祈男发觉，眼里神情也愈发严峻了。
“我就说这丫头太小家子气，上不得大台面，当日老爷竟不听我言，若送了其他几个，”二太太手一指，将祈男也绕进划出的圈子里：“只怕也不得于此！”
祈男此时再也忍不住了，顾不得玉梭在身边直飞眼风，脸上堆出最可人最令人怜爱的笑容，慢慢蹭到二太太身边，嘴里可怜兮兮地道：“求太太明说，毕竟大姐姐怎么了？”
二太太怒气上涌，顺手就将信丢到了祈男身上：“你自己看！”
祈男赶紧抓起信来，展开就看，先还有些顾忌，脸上保持可人的微笑，可看到后来，忍不住也皱起眉头来。
原来信上说，宛贵人之所以没成宛贵妃，全只因一句话说得不好。因她生辰那日，本来皇帝欲于宫中大行赐宴，以贺其寿，又请了久居后宫不理事的太后，一同共喜。
太后一向也挺喜欢宛妃，也就点头恩准。
谁想皇后请礼监司查了黄历，说那日大凶，黄道曰：宜：诸事不宜；忌：诸事不宜。因此劝到太后那里。别人也罢了，皇帝和太后皆要出席的活动，怎好马虎？
再者，册封贵妃须皇帝亲赴太庙致祭列祖列宗后。方可行准宣旨，这更是马虎不得的事。
因此太后下了懿旨，宛妃生辰改吉日再办。
据说宛妃因此大发脾气，撒娇撒到了皇帝面前，皇上一时心软，竟于床头私下应承，不改正日。
太后知道后，勃然大怒，亲叫了皇帝去宫里，直呵斥一顿饭时方止。
后来的事。便顺礼成章了。宛妃只为自己一私之利，罔顾社稷皇帝，最后太后还搬出前朝太宗文德顺圣皇后长孙氏的话来，有道是：“牝鸡司晨，家之穷也。”
皇帝不得不听。不得不从。
因此宛妃生辰礼非但不能办成，反而迎来一道谕旨，贬为贵人，打入冷宫。
祈男看在这里，只觉得不可思议。这大姐姐是个呆子不成？还是当真持宠行凶，昏了头了！
太后的话也敢不依？不是好日子换个日子不也一样过生日？何必非要以卵击石，白白送给别人一个打击自己的机会？
一向后宫不是最忌讳得罪太后的么？
谁都知道。此朝天子最以孝道为先，伺母至孝。得罪太后无疑自寻死路。大姐姐若真如信上所说，可谓自寻死路，也怪不得二太太刚才说她上不得台面了！
祈男有些尴尬地将信交回到大太太手里，后者倒没有取笑的意思，反而安慰她道：“也不过一时小女儿心性。许是娇纵惯了。冷宫里受些教训，过些日子皇帝想起来再放出来，也就没事了。”
二太太冷哼一声：“皇帝还能想得起来？眼见今年新秀女又要入宫了，谁还能想得起一个冷宫里的贵人？只怕要熬到死了！”
祈男听到个死字，心里就咯噔一声。大太太不说话了，默默将信叠起来收好，二太太想是自知刚才的话也有些过份，咳嗽一声，用手里罗帕在脸上轻点几下，大太太就叫着丫鬟：“还不快些上茶来！”
正说着话儿，外头进来一行人，二个妈妈并三四个丫鬟，簇拥着二个姊妹来了，大太太忙起身笑道：“这是我那两个不成器的来了，快来见过你二婶婶，还有你祈男表妹！”
原来来者便是苏家大房两位双胞姐妹，二姨娘所出，苏祈芙，苏祈蓉是也！
见二人果然长得如一个模子刻出，皆是肌肤微丰，合中身材，长得是桃靥流丹，柳眉横翠，宝靥微红，梨涡欲笑，许是大太太亲自调教出来的，行为举止皆与之相近，温柔婉约，风雅宜人。
祈男忙从椅子上起身见礼，大家互相厮认过，归了坐。大太太便对二太太叹道：“都说你家小姐们个个出落得花容月貌，如今与我的一比，倒也确实，讲得不差。”
二太太抿了口茶，又扫一眼祈男，不语而笑，过后放下茶碗却也叹道：“长得好也有长得好的差处。就说蕙丫头，就是长得太好了，所以容易受宠，谁知连个心计也没有，到底还是掉下来，那就是拔毛的凤凰反倒不如鸡了！”
玉梭也轻轻叹了口气，自以为没人听见，却被祈男收进耳朵里，于是侧身装作拿茶，悄悄问她：“玉姐姐，你怎么了？”
玉梭被逼问到眼前，只得同样压低了声音答道：“大小姐可不是那样的心性儿！”
祈男慢慢坐正了身子，心中若有所思。
苏祈芙转个身过来，笑对祈男道：“男妹妹，老太太寿辰，妹妹可想好了要送什么？”
祈男张了张嘴，还没来得及开口，二太太便接过了话去：“正是呢，大嫂子，想必你今日邀我过来，也为这事吧？”
大太太笑得温柔可人极了：“伶俐人到底是伶俐，”她指着二太太，对座位上三位小姐道：“你们看看，我话还没说呢，她就先急了！”
二太太也就笑了起来：“我不急？老太太面前也罢了，二位老爷是不好打发的，皇帝也许了一个月假，使母子夫妻共叙天伦庭闱之乐，你我若不打点起精神来应付，老爷面前也过不去不是？”
大太太抿着嘴：“你看看你，一张嘴就跟倒豆子似的，还有什么不是？”
二太太便指着那对双胞问道：“你们先说，送什么给老太太？”
双胞忙起身笑回：“不瞒二婶婶，老太太生辰乃是大事，又乃八十大寿，自然要精心预备，因此并尚未想好呢！”
大太太又问祈男：“男丫头怎么样？”
祈男也起身笑回：“跟姐姐们一样，还没想好呢！”
谁也别想从对方嘴里套出话来。
大太太也就罢了，正好丫鬟们传话说早饭得了，因此就命摆饭。大家起身，双胞姐妹去了院里看花，祈男则走到墙角，细看墙上裱画。
大太太趁机走到二太太身边，口中低低地道：“大老爷前日从礼部驿站来信，说今年万可不铺张了，皇上新近极宠信一位大理寺右寺丞，更钦点其就任应天巡抚。据说此人为人极耿介不通人情，甚而至于乖僻。家中替母亲做大寿，只买两斤猪头肉！”
二太太吃惊不小：“这样的人物皇上倒也信得过？不是一向说，如今皇上以孝心至纯为上的么？前年金殿上点状元，不也因其孝行名震四方么？难不成皇上他。。。，还是太后。。。”
后头的话，祈男便没怎么听清，可大太太紧接就摇头，却是印入她眼帘的。
“谁能想得到？不过此位新任的巡抚大人，不日就将到任，驻扎苏州。因此，苏松一带大家皆颇为不安。几日之内，不知由谁起头，纷纷将朱门漆黑，笙歌夜宴全偃息了。你说，这种时候，咱们这样的人家，若还大张旗鼓地闹起来，岂不自惹其祸上身？”
二太太神惊色骇，心里顿时就凉了半截。咱们这样的人家，大太太明显是话中有所指，而她指的，不正是宛贵人一事么？
死丫头！二太太心里禁不住就骂了一声。
二老爷也有经月没有信到，这一点也叫二太太寒心，焦虑。别再带个回来，到时候愈发成了笑话。
大太太见状，将头凑近二太太耳边，不知( 弄巧成缘 http://www.xlawen.org/kan/3997/ )