第 36 部分阅读
来看祈男，被祈男劝了回去：“不过溅出来一点二点，不妨事。”
玉梭有些尴尬地握着水罐子，进退不得的样子。
丽香笑着上来接过她手里水罐，玉梭这才回过神来，忙向祈缨和月容陪了个不是：“是奴才鲁莽了。”
月容便道：“也不怪你，原是那茶具太过贵重，银香见点动静就唬得那样起来，倒是吓着你了吧？”
玉梭讪讪地说没有，乖乖退回到祈男身后。
“这茶具有什么来头？”祈男此时恨不能双手捧了那茶钟还给月容，哪里还敢再去碰？口中少不得问道。
月容凄然摇头，半晌没有答话。祈男便与玉梭刚才似的，脸上讪讪的，不知自己是不是说错了话。
见对方尴尬，祈缨只好勉强笑着回道：“其实姨娘有什么不好意思？这是上回老爷从京里回来。歇在这院里，临走赏给姨娘的。太太并不知道，因此也没叫人收了去。”
见祈缨说了，月容也就开了。：“叫九小姐见笑了，只有这一套好东西。平日我都是收着不许拿来用的，今儿是九小姐来，九小姐也算我救命恩人，我这里没有好东西，唯有这茶具和水还可以见人，少不得尽力招待。”
祈男这才明白。怪不得银香刚才吓成那样，怪不得见是用这套茶具待客，祈缨会微蹙眉头。
“姨娘太见外了，既然是老爷给姨娘的，就好好收起来也是应该的。”祈男忙叫丽香：“快换了茶钟来！”
月容忙拦住：“这又是何必？摆就摆了，九小姐若真不用，倒是嫌我刚才的话不是待客之道了！”
祈缨也道：“妹妹不必，倒怪姨娘多嘴的不是了！”
祈男听到这里，只得罢了。
玉梭见银香内外忙个不停，想起吴妈妈的话来，心里由不得突突地跳。便悄悄问着祈男道：“九小姐，银香已经退回来了？”
月容耳尖听见，以为玉梭不过打听些八卦罢了，遂笑道：“原来你们也知道了？原是太太昨儿晚上来人领了银香去了，今儿早上却又让她回来了，我心里也正不解。”
祈缨便将太太刚才大动肝火的事说了。又叹道：“若是咱们，又不怎么样了。大哥哥说个不字，顶得我们几个上百万句。”
月容点头：“也怪不得。大少爷是苏家长子，又是大太太头胎嫡子，少不得偏疼他些。你这话咱们说说罢了。九小姐也不是外人，若放在外头，叫有心人听了去，又惹是非。”
祈男明白玉梭心里，也有些担心：“大哥哥想要什么人？就银香这样的还不好？”她试探着开口。
祈缨冷笑：“有什么好不好的？凡他看中的就是好，看不中的，天仙儿也是不好！太太只是纵着大哥哥，依我看，若老爷知道了，那才是饥荒呢！”
月容见她越说越不像了，忙上来要捂她的嘴：“看你这丫头！这话是你说的？大少爷不好，老爷说几句也是应当，你就不该多这个嘴！他是兄长，将来更是要继承这个家业的，你现在就说他，将来有你苦头吃！”
不想月容越劝倒越勾出祈缨的火来：“他是兄长不假，可若当年不是太太弄鬼，白白落了姨娘的头胎，将来继承家业的还不知是谁呢！”
月容吓得脸色都变了，本就站得不稳，如今愈发得摇摇欲坠，抽着冷气道：“六丫头你愈发造次了！”
祈男看看不好，上来将月容扶回座位，然后款款劝着祈缨：“过去的事不必提了，有些事还是放在心里，不说出来为妙。我知道你为姨娘不服，不过姨娘吉人自有天相，看这回，不是这然渡过一劫么？”
祈缨气呼呼地坐着，半晌憋出句话来：“就算大哥哥将来做了主，我也不必靠他！我出阁自有人家，何必还要看他脸色！且不知道，将来谁要靠谁呢！”
祈男听了心里一动，由不得抬头，看了祈缨一眼。
难道她也听说了什么？关于罗家？关于选秀女？
月容满心满意只有祈缨这个女儿，见她因恼生忿，知道自己一时劝不住了，只有掉转过头来，求着祈男：“九小姐，你看你这六姐姐，嘴里说得都是什么话？你看在我的面上，别认真计较，她虽比你大些，也不过小女儿似的，有些气话说不得，只是说了，咱们就都装听不见吧！”
祈男忙拉着月容的手：“姨娘放心，我本不是那起寻不是逞口舌的人，这屋里说的话，只叫它留在这屋里便罢。”
月容放了一半的心，也不知能不能信得过祈男。不过对方是救过自己一回的人，她知道祈男是没有坏心的。
外头有丫鬟的声音响起：“二姨娘，药煎好了，请姨娘趁热现在喝了吧！”
月容有些抱歉地看着祈男：“九小姐，恕我不能相陪了！也不便拿进来喝，免得弄的这里也一股子药味，那太医又特意吩咐了，说晾凉了药性大减，少不得现在去捏了鼻子喝干了完事。”
祈缨忙起来，亲自扶了月容回房，又吩咐了丫鬟们几句，方才回来。
祈男正自于屋中转悠，见屋里陈设确实十分陋鄙，桌子又黑又旧，并有不少留痕，颜色也褪得差不多，只看得出来，原本是一张红漆填绘字纹云蝠纹的八仙桌。
不过旧归旧，破归破，却是用碱水洗刷得干干净净，上头摆着只黑漆嵌螺钿huā蝶纹圆盒，也跟桌子一样，旧得很了，几只螺钿都脱了空，留下洞眼儿秃秃的，甚是不雅。
再走到后窗处，祈男推开隔棂向外张了一张，只见外头两溜青篱，上头huā草不过只得一半，另一半也是光秃秃的。
才看到这里，玉梭提醒的声音从背后响起：“六小姐回来了？”
祈男忙回到桌边，眼见祈缨闷闷不乐地进来，先就问了一句：“姨娘没事吧？”
祈缨勉强挣出笑来：“没事，喝了药，睡下了。”
祈男点头：“姨娘是个有福气的，眼见过了这一关，再有个把月，老爷回来就好了。”
话里意思，大家心照不宣。
祈缨叹着气坐回桌边：“妹妹是个明白人，我也就不瞒着妹妹了。”说到这里，脸开始慢慢红了起来：“以前我多有得罪妹妹的地方，妹妹不与我计较，出了那样大的事，不避不让，反而帮我，我实在心里有愧的很。”
祈男默默陪她坐着，只轻轻点了下头，示意知道。
祈缨已经不止是红了脸，现在连眼眶也红了：“我这里”她用手随意一指：“妹妹也看到了，不成个人样。我不敢比妹妹，自知是命运不济，受了十几年的罪，也算应当。如今眼见有翻身之际，若说心里不想，就是骗人了。”
祈男的手，慢慢揪紧了绦带：“姐姐这话，莫不指定亲的事么？”
祈缨重重点了点头：“咱们女儿家，出生的事由不得自己，长大时也许多事由不得自己，可若说到亲事”她陡然咬紧了牙关，眼眸深处掠过一道血色寒芒：“这是女子成|人后头等大事，关系日后一辈子幸福，就由不得自己，也得拼了性命，伸长了手，理上一理！”
祈男细细琢磨她的话，冷不丁开口道：“听姐姐的意思，是预备等老爷回来，寻个机会，进京一试么？”
祈缨抬起眼皮，突然笑了起来：“妹妹是真没心眼，还是假作不知道？进京的事且得几个月后，明儿太太宴客，却是近在眼前的！”
祈男大吃一惊，莫非祈缨也知道罗家的事了？看来华成院跟大房有些枝枝节节的关系！
“姐姐”祈男垂下了眼睑，似乎被对方看得有些不好意思：“姐姐这话何解？太太宴客，跟姐姐刚才的话有何关系？还是说，明儿的事，太太其实是另有打算？”
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第百四十三章 说实话
祈缨呆了一下，过后边笑边摇头：“九妹妹，”她脸上半是好笑半认真：“咱们就不必打这哑谜了！据我近日看来，九妹妹你最是个灵透的心的人，如何会看不出太太的意思？眼见大哥哥要捐官没有门路又缺钱，太太却在这个节骨眼上给我们寻热闹？”
祈男知道，话不敞开来说必是混不过去了，祈缨是个聪明人，只是，她到底知道多少？
“姐姐笑话我，”祈男回视对方，笑得有些恭谦客气：“我不敢驳。不过太太宴客的事，先我心里也有个想头，只是觉得不妥，不便就说出来。如今姐姐提及，少不得打开窗户说亮话。太太想必是有姐姐说得那个心思，只不知，明儿请了哪些人家？”
据祈男来看，这才是关键。就算如祈缨似的，着急出阁离开家里，也需得看看，眼前走得是阳前道，还是独木桥是不是？
不能才出火坑，又进深渊吧？
罗家的事，祈缨到底知道多少？自己要不要违背了太太的意思，将知道的话，全倒给对方？
祈男心里犹豫，面上却只是镇定自若。
祈缨袖中的手不由自主的攥起。薄唇紧紧的抿着：“实不瞒妹妹，我平里也曾给太太院里打扫做粗活的小丫头些好处，听她们说来，似乎城里有头有面的都要请来，比上回给赵夫人接风还要热闹！且不止城里，就连近郊的富户，甚至有些不常来往的，新贵，”祈缨的声音微微颤抖：“都请了来。大厨房里人也说，为了明儿，实从昨晚就开始忙着做准备了。所以太太其实是早做好打算的，只不明说罢了。”
祈男回头看了玉梭一眼，二人皆有口难言。
为了图谋罗家的银子，太太也算是煞费苦心了。罗家身份不高，若按苏家一向来往的标准来看，明儿的宴席只怕还够不上。为了不显突兀，少不得将城里城外，边边角角，跟罗家身份差不多的人家都请到了，方才不惹人注意。
新贵？祈男在心里冷笑。这话怕是太太用来对外粉饰之词，小丫头们听了，有样学样，又传到了祈缨耳里。
“姐姐，”祈男同情祈缨，可实话却是说不得的，只有迂回，曲线规劝：“姐姐既然存了这个心，我知道明儿必想大出风头，只是姐姐别怪我多一句嘴，还不知太太看中了哪一家呢！要好便罢了，要不好，姐姐这样出挑，只怕前途莫测呀！”
不想却令祈缨误会了。
“我知道，”祈缨陡然站了起来，走到祈男向前，突然蹲了下来，身子压得低低的，紧紧拉住祈男放在膝盖上的双手，语带哀求地道：“我知道，妹妹其实也与我想法一样，太太虽如今眼见得看重妹妹，其实因了五姨娘在中间，妹妹的日子只怕也并不好过。不过我到底比妹妹年长几岁，臻妙院，又比华成院好上多倍不止，”祈缨眼里浮出泪花来，是真情，不过到底还是带了些自私的意味：“妹妹后头还有的是机会，求妹妹，明儿且收着些，让我一让，若他日我真如愿，必在菩萨面前烧柱高香，替妹妹求桩好姻缘！”
祈男心里连连叹息，在这家里，太太手下讨生活确实太不容易，祈缨也是吃足了苦头，不得已才如此。
她能理解。可惜的是，祈缨寻错了方向，罗家不是良缘，这桩婚事除了替大房铺路，替太太收进银子好处外，对她祈缨来说，是一点益处也没有的。
若祈男从了祈缨的意思，那就无疑于推对方入火坑了！
祈男沉默片刻，祈缨定定地看着她，眼里的泪层层叠叠，几乎就要跌落出眼眶来。
玉梭见祈男犹豫不决，生怕她一个心软，真的违背太太的意思，将罗家的事合盘脱出，万一走漏了风声以至这事黄了，太太问责下来，九小姐可就要吃了大亏了！
“六小姐，快起来说话，六小姐何必如此？！”玉梭忙要搀起祈缨来，又不住地向祈男眼色，示意其万不可开口。上回救月容可算是一时心软，又因上天有好生之德，到底不能见死不救。可今儿这事就不一样了，罗家的事太太是下定决心的，更有大少爷的事夹杂其中，真要不成，太太动起真怒来，祈男可就完了！
祈男明白玉梭的意思，可她实在按捺不住，救一回也是救，二回也是救，祈男也恨自己心软，可她实在不能，就这样心知肚明地看着祈缨上了太太的当。若真如此，她苏祈男跟太太钱眉娘，还有什么区别呢？！
“六姐姐，这丫头说得对，你先起来，有话咱们慢慢说，有主意也尚可慢谋，”说着祈男亲自动手，将祈缨从地上扶了起来，待其坐了回去，便又吩咐玉梭：“你出去门口守着，别叫人乱闯进来！”
玉梭急了，小姐这是要自讨苦的节奏啊！她满心满脸的不愿意，杵在原地。
祈男板起脸来，换了口气：“玉梭！叫你怎么不听？”
祈男很少在玉梭面前摆出主子的身份来，若是摆了，那就表示其意不可违了。
玉梭无可奈何，一步拖不了二寸，半天才挨出门去，临走还站在竹帘下回头向祈男张望一眼，祈男微微瞪起眼睛来，玉梭嘟起嘴来，迈出门槛去。
“妹妹怎样？”祈缨心里急得不行：“妹妹可应了我么？！”
祈男这才转过身来，正色对祈缨道：“姐姐本意是好的，不过姐姐怎么就知道，太太寻来的人家，一定是姐姐中意的？如今家里的近况，我不说姐姐也该知道。太太手里正缺银子呢，大哥哥又急着捐官。这时候替咱们寻亲，急病乱投医，怕是大不如意呀！”
祈缨摇头：“不会！”她也是倔性子，又因长年生活不过意而有些乖张，见祈男几回不肯松口，不免心头便有些怨气：“咱们太太一般结交都是什么样的人，大家都看在眼里的！若说要用钱，那就更该找富贵望族才是！这样的人家，嫁过去还有什么亏吃？就算有些不得意，却也比如今在这里熬得好多了！”
说到这里，祈缨又气又羞，又怨又恼：“说起来咱们是大家闺秀，其实你看看，我这屋里，比一般人家还不如些！只因咱们是姨娘养的，就要遭这些罪么？！太太凡事便拿户律出来压人，说什么；温柔典雅，四德三从，孝顺父母，唯令是行。大哥哥面前，怎不见她这样说？我是已经想透了，好容易得一机会，妹妹别怪我直说，就妹妹不让，我明儿也必想法出头！”
祈男心里五味俱全，不得不说祈缨刚才的话，说出了这个家里所有女儿的心声。
祈男知道再劝也是劝不回头了，无奈只好说出实情：“太太哪有那样的好心肠！我的六姐姐，其实明儿是个火坑，实要将咱们，向里堆呀！”
祈男大吃一惊，由不得整个人就从绣墩上站了起来：“九妹妹这话怎么说！怎么就是个火坑？”
她其实是半信半疑，一方面因祈男救过自己姨娘，对其感激，知道她无害人之心，因此才对其说出心声，另一方面却也怕自己说得太过透彻，对方也想要效仿自己，定下亲事，好离开这个无底深渊。
祈男看出对方眼神中，隐隐约约，闪躲中全然不信自己，只得将去大太太那边，听说来的罗家的事，真如玉梭所料，来了个和盘托出。
祈缨神惊色骇，听到傻子二字，整个人连退几步，重重跌坐到了地上。祈男忙上来扶她，却觉得对方身子软软的，一点劲道也没了。
“姐姐，姐姐觉得怎么样？！”祈男忙从桌上斟了杯热茶，祈缨连喝几口，方才镇定下来。
屋里一时间没人说话，祈男眼见祈缨头上慢慢沁出汗珠儿来，知道她是信了。
“太太只说，让我别走漏风声，想必太太也知道，这事太不光彩。虽说婚姻之事，父母之言，可到底女儿的亲事是给家里门楣添光的，若是有丝儿人情，谁愿意送自己女儿走上这条路？太太欲在老爷回来之前定下亲事，想必也是怕老爷不肯的缘故。”
祈男细声细语地开解祈缨道，知道她失望了，可现在失望，总比将来绝望的好。
她同情对方，因对方身上有着自己的影子，身为庶女，太多事由不得自己。
“怪不得妹妹才说那样的话，”祈缨本是满心的期待，如今被祈男几句话浇了个透心凉：“原来是早知道了。”
祈男不好说自己跟太太做了交易，只得含混答应道：“大太太原是为敷衍罗家，既舍不得自家女儿，又要给咱们太太个难堪罢了。”
祈缨半天说不出话，垂头丧气。
祈男在一旁陪她静静坐着，等着，也不开口。
半晌，祈缨从嘴里挤出一句话来：“既然如此，说不得，也只有再熬下去罢了。”语气凄厉，令祈男不忍卒闻。rs
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第百四十四章 左右不是
“姐姐已存了此心，年纪也差不多到了，太太少不得陆续将办红定之事，即便是熬，也不过半年十个月罢了，姐姐不必如此伤心。”祈男伸手放在祈缨肩上，软 语安慰对方。
祈缨说不出话，她本以为这是个极好的机会，自己虽比祈凌祈琢小些，若能第二个出阁，也算是不幸人生中的幸事一桩。
没想到，太太阴毒至此，竟要将她们姐妹的终生，托付给个傻子！
思来想去，祈缨突然抬头，祈男惊见其瞳孔猛地一缩，眼底顿时闪过一道寒芒：“这事不成，还有一事。也不必等半年十个月，老爷就快回来了，也不过经月就到。这次回来便如上回挑了大姐姐回京一样，宫里选秀女的日子只在今年年尾，若能跟老爷进京，那也算是。。。”
祈男脸上本带着安慰对方的笑，现在却有些支持不住地黯然下去。
这事只怕六姐姐你也办不成！
可惜的是，心里这样想，祈男嘴上却不能这样说。若祈缨知道太太属意自己，想必更加伤心绝望。
“妹妹，”祈缨心头复又燃起希望来，一把拉住祈男的手：“你愿不愿意帮我？”
祈男定定地看着她，对方眼里陡然生出了火苗，看得出来，是真拼了心力的。
“这事，就算我肯帮姐姐，家里到底还有几位姐姐在前呢！”祈男是真心为难，却只能以虚词搪塞：“再说还有太太，这事多半得她老人家做主，我就想帮，哪里帮得上一二？”
祈缨将祈男的手拉得紧紧的：“妹妹若真心愿意，自然会有办法 。自大姐姐出了事，太太对妹妹的态度是大家都看在眼里的。先是我们几个中最看不上妹妹，如今妹妹却都越过我们去了，妹妹若说没有办法。谁信？”
祈男的脸刷一下红了，其实她早该想到，太太跟自己的交易说是瞒着人，可太太对自己的优待却是众人都看出来的。
半天没有等到祈男的答案。祈缨急了。
“我也知道，”放在祈男膝盖上的手，慢慢松了开去：“这个机会是众姐妹们都想要的，妹妹自然也不例外。”
看来祈缨是误会自己了！
祈男忙将对方的手重新拉回自己掌中：“哪有这样的事？实不瞒姐姐，若太太真能看中姐姐，我必第一个替姐姐高兴，并将竭力附议！”她满脸的真诚，眼神清清亮亮，直视祈缨双目。
祈缨不知道自己该不该相信对方，毕竟话说得真诚。不代表心里就想得实在。
不过已与祈男推心置腹到了这个阶段，祈缨是不信也得信，信不过也得信了。
“唯今之计，我只有依靠妹妹了，这家里后院。我是一天也不想再熬下去了！” 祈缨说着眼里又浮出水雾来，祈男难得见她如此示软服弱，如今看着，倒确有几分月容的模样了。
祈男暗自点头。入宫之事，本非她心意，只是太太一厢情愿罢了。若实在祈缨要去，倒不如助她一臂之力。也许以她的性格脾性，到了宫里反是幸事一桩呢？
这是于已于她都有利的事，祈男觉得，又何乐而不为呢？
于是二人又头凑头地密密说了会话，直到月容在门口出现，玉梭报了一声。方才开门出来。
“姨娘怎么又起来了？看才吃了药身上发虚！” 祈缨走出来，看见月容站在眼前，不觉又急又气。
月容笑道：“怎么是才吃的药？你二人关在这屋里已近二个时辰了，自己倒不觉得？才大厨房的人来问，今儿要些什么饭菜。我说给她们了，叫将九小姐的饭也一并端了来吃。”
祈男忙客气几句，只说不必。
祈缨羞红了脸：“姨娘快着人去追了那婆子，九小姐一向自己院里有小厨房，怎么会用大厨房送到这里的饭？”她特意将送到这里四个字说得极轻，可听进别人耳中，反显得极重了。
想起有回自己在祈鸾院里用的那不咸不淡，只冷不热的饭菜，祈男的胃口顿时打结。不过面上却不得不说：“姐姐何必客气？哪里吃都是一样。既然已经传了话，就在这里吃也一样。”
说着吩咐玉梭：“回去给五姨娘说一声，就让六姐姐留下我了。”
玉梭哎了一声，正欲拔脚，月容一把拉住她：“看九小姐这实诚性子！”她不好意思地笑：“如今各家各院，谁有小厨房谁没有我也混不清楚，前几日听人说，以为五姨娘也跟了吃大灶了，原来竟是听误了。既然如此，我也不虚留九小姐了，五姨娘想必也正念着呢，自早上出去一直没回去，若说记挂，也是假的。九小姐就请回去，午后我叫人送半罐泉水给你们姨娘点茶，没有别的好东西，九小姐别笑话就是。”
祈男还要客气，祈缨也笑了，直向外推她，又道：“妹妹跟我自己人一样，何必还要这般假惺惺的客气？若不是怕大厨房送了饭来没人接，我跟二姨娘是恨不能跟了妹妹去蹭饭的，妹妹自己倒要留下？”
祈男也笑了，于是祈缨送她到门口，月容站在台阶上目送，见去了方回。
锦芳正在院里乱转，她见祈男没回来，已叫了露儿润儿满园里寻去，就没想到，会在华成院里。
最后在园里岔路上，玉梭看见露儿没头苍蝇似的乱转，便远远叫住了她，一问之下，方才明白。
祈男脚下加快了些，嘴上便笑道：“姨娘也真是，一会子不见就急成这样？左右就在这园子里，丢也丢不了！”
露儿冷哼一声道：“这可难说！前几年咱家就总丢丫鬟，丢了没有十个也有八个，除了一个最后从池子里捞出来，别人通都寻不出来了！”
祈男大吃一惊，这事她还是头回听说：“真的假的？我怎么不记得了？”她有些心虚地问，因为穿得迟了，因此没赶上。
玉梭立刻喝住露儿：“看这没分晓的小蹄子！正经使着你，只是懒待动旦，寻小姐寻不着，倒愈发提起那陈芝麻烂谷子的事来？！看你骗口张舌的好淡扯，别说太太，就叫姨娘听见了，嘴不撕了你的才怪！”
露儿吓得脸色都变了，拉住玉梭只是求道：“好姐姐，我再也不敢了！求姐姐饶过我这一回，好歹别说给姨娘吧！”
玉梭伸手欲打，最后也不过轻轻落在了露儿头上：“看你下次还乱说话！”
祈男本来满心想知道这是怎么回事，见玉梭如此，也只得罢了，心想一会见了姨娘再问，也未尝不可。
回去后，锦芳果然拉住祈男问长问短，听说去了华成院，先是撇嘴，过后却微微颔首：“我也正想着，不知二娘身子怎么样了？又不得去看她。”
祈男接过玉梭递来的家常衣服，就将外头衣裳褪了：“姨娘怎么得不去看？其实我正要劝姨娘，各处走动走动也好！才二姨娘提起姨娘来，满口只是夸个不住，又说那晚要不是姨娘在，就我和六姐姐两个未出门的小姐，就有心也使不上力，她身子得好，还得多谢咱们姨娘呢！”
一句咱们姨娘，说得锦芳心也热起来了，嘴里少不得道：“这二娘倒不是个没心眼忘恩负义的！我只当她过了这一村就忘了这一茬，没想到她还记得我的好。”
祈男趁机劝她：“二娘倒不是个坏心眼的，姨娘若嫌整日坐在院里闷得慌，华成院倒是个不坏的去处。”
锦芳有些犹豫：“说起来大家都是姨娘，谁没有些小心思私想头？我去看她，若说些什么不中听的，谁知道会不会被她做了耳报神？！”
祈男好笑起来：“怕什么？顺着她口风说不就完了？二姨娘总不能把自己也报进去吧？”
锦芳想了半天，总算几不可察地点了下头。
换好衣服后，桂儿上来问在哪里摆饭，锦芳便道：“就在小姐屋里吧，也不用小姐再走来走去，她比别人都忙，走了一个整上午，现在才得空回来。”
祈男听着这半是含酸半嘲笑地话，笑也不是，气也不是，见桂儿询问的眼神瞟向自己，便微笑点头：“姨娘说是就是，我总依姨娘。”
锦芳嘴里嘟囔一句：“你肯听我的就好了！”
祈男装作没听见，走去净房洗手，与锦芳擦身而过时，却不出声地，冲她做了个鬼脸。
锦芳斥她一句：“多大人了没个正形！”话虽如此，到底还是憋不住笑了。
饭间，锦芳问着祈男：“六小姐不会无缘无故叫了你过去，定是有事，你快直说，我替你掂量掂量！”
祈男正拿了汤勺喝汤，听见这话，险得喷出口去，竭力忍了下去，却被烫得直皱眉头：“咳咳，唉哟，唉！真是，这汤也不知开了盖子凉一凉，这样热的天，哎呀，真是，烫死人了！”
锦芳斜眼看她，知道是装的，便不认真着急，只吩咐丫鬟：“既然小姐嗓子眼烫坏了，今儿章婆子那道玉露荷香羹就不必上了，反正小姐也喝不了了。”
第百四十五章 玉露荷香羹
祈男一听这名字，哗！玉露荷香羹！听起来就香喷喷的，芬郁清馨不能忍有没有？！顿时口中就生出些馋虫津液来。
“没有，哪儿的话？小烫一下罢了，并没有伤到实处，什么玉露荷香羹？什么来头？快端上来给本小姐过目！”
锦芳嘿嘿地笑了起来，举起牙箸来指住祈男：“看这丫头！五个字就叫她露出真面目来！什么玉露荷香羹？我说出来唬你罢了！哪有这玩意？！”
祈男大失所望，一时间简直不想搭理锦芳。在这院里还能不能愉快地吃喝了？这种事您还要跟我开玩笑？也亏您想得出这么好听的名儿，又没个实物，这不忽悠得人不上不下么？！
玉梭在旁，看见祈男小脸儿揪成一团，满心不乐，由不得扑嗤笑了出来：“看小姐气得！姨娘逗小姐玩呢！既有这个名儿，怎么会没有实物？”
锦芳也憋不住哈哈大笑起来：“就是，看这小傻样！没个实物我怎么知道这么个名儿？编也编不出来的。”
这里正说着呢，桂儿小心翼翼捧着只琉璃地白花牡丹纹大盌进来了，里头碧生生，清盈盈，果然盛着羹汤。
祈男见之大赞：“好机灵的丫头！”
玉梭舀了一小碗放在祈男面前，后者早等不及，捏着小勺先向嘴里送了一口。
哇！清甜甘冽，入口先只觉凉沁心脾，寒凝齿颊，细品却没有冰渣，只隐约有些荷叶清香，微甜细糯，滑润鲜美。
“怎么这么凉，”祈男连着吃了几口，绝赞不已：“又这么香？是什么东西做的？”
于是叫了章婆子来问，原来是新鲜豌豆蒸熟了滤渣成泥。和以上好的牛||乳|莲蓉，再配上荷叶蒸出来，最后放新汲的井水里镇着，待上桌前方取。
“新鲜牛||乳|？”祈男吃不停口。还得空出嘴来问着章婆子：“咱们哪来的新鲜牛||乳|？”
章婆子回说，今儿二门外送的，听说是外头有位什么富家公子，孝敬太太的，各院便分得些许。
“倒是难得，”锦芳冷笑：“太太没吃独食，这样的好东西，竟肯拿出来分于众人？”
章婆子笑道：“此物不比其他，这样的天气，得了许多也留存不住。不如散于众人，也不至于浪费东西。”
锦芳也舀了一勺甜羹放进口中，自是美味，却喃喃自语道：“你可不知道，咱们太太的心性。就浪费了也不给姨娘们吃，这才是正经呢！”
众人皆低了头不敢出声，祈男摆摆手叫章婆子下去，清了清嗓子眼，然后装作猛地想起一事的样子来：“对了姨娘，你可听说，前些年园子里丢了不少丫鬟的事？”
当啷一声。锦芳的小瓷勺掉落在地上，瞬间摔得四分五裂，粉渣溅得到处都是。
玉梭金香本来在各自主子身后伺候，一时间也被震得目瞪口呆，就连地上狼籍也顾不得理会了。
“九小姐，”玉梭最先回过神来。顾不上收拾地下，一把上去就捂住了祈男的嘴：“九小姐别乱说话！”
锦芳被玉梭的举动惊醒，身子向前拨拉开玉梭，逼问着祈男：“你这丫头从哪儿听来这些不成调的事儿？你是长了几个脑袋敢不听老爷的话？说了不许提这事不许提这事，园子里多少张比你厉害的嘴都不敢说。你倒好，青天白日的，给我做祸呢！”
祈男被锦芳吓得向后直缩，那么大个头伸出来也就罢了，上头还有那么多珠翠直丁零当啷地向自己扑面而来，不让开点怎么行？万一被误伤了怎么办？
“姨娘看你急的，”祈男定了定神，陪笑回道：“我不过才在园子里，”声音放得又低又含糊：“听人那么一说，其实也没听清，反正大家也都心里知道，我就随便那么一问。。。”
锦芳站起来，厉声斥道：“自然是大家 都知道，所以才谁也不说！我就不信这园子里如今谁还有这么大的胆子，敢提这档子事！当日那两个婆子，其中一个还是太太的陪房，不过嘴里略嘀咕了一句，被老爷听见，生生打了个半截子动不得，硬成了两个废人！这现成的例子摆在眼前，连太太也不再提，你从哪里听说？”
祈男被锦芳的话惊了个动弹不得，原来还有这么一出？她想，看起来确实很严重。
见祈男低了头，锦芳的心也软了，她知道女儿的心性，必不会出卖说出那话的人，因此也就罢了。
“好在这事是你出生前的，你不知道倒算是福气，”锦芳转头看了看屋里，好在只有金香玉梭二个，也算是信得过的，心里也就轻松许多：“今儿算你得个教训，我听见也就罢了，若是出去混说，叫太太听见了，正愁没法捏治你呢！”
祈男吐吐舌头，没说什么。
金香也就叫了小丫头进来扫地，收拾碗碟了。
午后，锦芳歇下了，祈男在自己屋里窗下替老太太的寿礼描画，玉梭不出声地在她身边，捏着针线，照着祈男的吩咐，也正一针一线地绣着。
“实在憋死人了！”
本来沉静如水的屋里，突然传出一声痛呼，玉梭被吓了一大跳，差点那针就戳到手指头上去了，抬眼一看，竟是祈男，转过身来，沉着脸看向自己。
“小姐这是怎么了？”玉梭只当她哪里不好，吓得丢了活计就上前来看，又预备叫丫头去请太医。
祈男轻轻推开她，脸上还是着着些气：“到底什么事要这么藏着掖着？再说既然是我出生前的事，怎么小丫头桂儿都知道了，我却不知道？吐一半吞一半的，还让不让人心里有个痛快啦？！”
玉梭这才明白，闹了半天，还是为了那件事。
“九小姐，”玉梭先按住祈男肩膀不让她出声，然后走出门来，左右张望了下，见院里被烈日照得明晃晃的，一个人影也不见，房前两边游廊上也是空荡荡的，丫鬟们都在自己屋里，锦芳门口也是鸦雀无声的。
她走出门来，走到院门口，轻轻将门闩放了下来，过后想想不妥，到底还是寻了个小丫头出来。
“你坐这台阶上看着，”玉梭吩咐她，又从荷包里掏些蜜饯和瓜子塞进对方手里：“若远远看见有人来，就大声回一句。”
小丫头揉着眼睛说知道，接过小食来，先就向口中丢了一瓣薄荷杏干。
“好凉！好酸！”
这下小丫头才算真正清醒过来了。
玉梭蹑手蹑脚回到祈男屋里，见祈男正扒在窗前冲她笑呢！
“小姐快进去！”玉梭将祈男拉回屋来，又将窗棂放下，然后方拉着祈男桌前坐了。
“这事其实我知道也不多，当年我进园子时，这事已经发生过了。不过听领我们进来的妈妈们零碎提过些，说园子里前几年总有少人，说起来奇怪，不是男的不是老的，就是七八岁左右的小丫头子。我那时也不过这么大，听见自然害怕，少不得多问了几句。”
玉梭将声音压得低低的，语气里带些不详和诡异，祈男听着，身上阴气飕飕地直起鸡皮疙瘩。
“妈妈们就说，前后共少了十个小丫头，都是才卖进来的，说来也怪，家生子倒是一个没少。”玉梭自己说，也觉出些寒意来，“过后倒在池子里浮出来一个，不过已经是具尸体了！”
尸体二字一出，祈男情不自禁张口轻呼了一声，过后( 弄巧成缘 http://www.xlawen.org/kan/3997/ )
玉梭有些尴尬地握着水罐子，进退不得的样子。
丽香笑着上来接过她手里水罐，玉梭这才回过神来，忙向祈缨和月容陪了个不是：“是奴才鲁莽了。”
月容便道：“也不怪你，原是那茶具太过贵重，银香见点动静就唬得那样起来，倒是吓着你了吧？”
玉梭讪讪地说没有，乖乖退回到祈男身后。
“这茶具有什么来头？”祈男此时恨不能双手捧了那茶钟还给月容，哪里还敢再去碰？口中少不得问道。
月容凄然摇头，半晌没有答话。祈男便与玉梭刚才似的，脸上讪讪的，不知自己是不是说错了话。
见对方尴尬，祈缨只好勉强笑着回道：“其实姨娘有什么不好意思？这是上回老爷从京里回来。歇在这院里，临走赏给姨娘的。太太并不知道，因此也没叫人收了去。”
见祈缨说了，月容也就开了。：“叫九小姐见笑了，只有这一套好东西。平日我都是收着不许拿来用的，今儿是九小姐来，九小姐也算我救命恩人，我这里没有好东西，唯有这茶具和水还可以见人，少不得尽力招待。”
祈男这才明白。怪不得银香刚才吓成那样，怪不得见是用这套茶具待客，祈缨会微蹙眉头。
“姨娘太见外了，既然是老爷给姨娘的，就好好收起来也是应该的。”祈男忙叫丽香：“快换了茶钟来！”
月容忙拦住：“这又是何必？摆就摆了，九小姐若真不用，倒是嫌我刚才的话不是待客之道了！”
祈缨也道：“妹妹不必，倒怪姨娘多嘴的不是了！”
祈男听到这里，只得罢了。
玉梭见银香内外忙个不停，想起吴妈妈的话来，心里由不得突突地跳。便悄悄问着祈男道：“九小姐，银香已经退回来了？”
月容耳尖听见，以为玉梭不过打听些八卦罢了，遂笑道：“原来你们也知道了？原是太太昨儿晚上来人领了银香去了，今儿早上却又让她回来了，我心里也正不解。”
祈缨便将太太刚才大动肝火的事说了。又叹道：“若是咱们，又不怎么样了。大哥哥说个不字，顶得我们几个上百万句。”
月容点头：“也怪不得。大少爷是苏家长子，又是大太太头胎嫡子，少不得偏疼他些。你这话咱们说说罢了。九小姐也不是外人，若放在外头，叫有心人听了去，又惹是非。”
祈男明白玉梭心里，也有些担心：“大哥哥想要什么人？就银香这样的还不好？”她试探着开口。
祈缨冷笑：“有什么好不好的？凡他看中的就是好，看不中的，天仙儿也是不好！太太只是纵着大哥哥，依我看，若老爷知道了，那才是饥荒呢！”
月容见她越说越不像了，忙上来要捂她的嘴：“看你这丫头！这话是你说的？大少爷不好，老爷说几句也是应当，你就不该多这个嘴！他是兄长，将来更是要继承这个家业的，你现在就说他，将来有你苦头吃！”
不想月容越劝倒越勾出祈缨的火来：“他是兄长不假，可若当年不是太太弄鬼，白白落了姨娘的头胎，将来继承家业的还不知是谁呢！”
月容吓得脸色都变了，本就站得不稳，如今愈发得摇摇欲坠，抽着冷气道：“六丫头你愈发造次了！”
祈男看看不好，上来将月容扶回座位，然后款款劝着祈缨：“过去的事不必提了，有些事还是放在心里，不说出来为妙。我知道你为姨娘不服，不过姨娘吉人自有天相，看这回，不是这然渡过一劫么？”
祈缨气呼呼地坐着，半晌憋出句话来：“就算大哥哥将来做了主，我也不必靠他！我出阁自有人家，何必还要看他脸色！且不知道，将来谁要靠谁呢！”
祈男听了心里一动，由不得抬头，看了祈缨一眼。
难道她也听说了什么？关于罗家？关于选秀女？
月容满心满意只有祈缨这个女儿，见她因恼生忿，知道自己一时劝不住了，只有掉转过头来，求着祈男：“九小姐，你看你这六姐姐，嘴里说得都是什么话？你看在我的面上，别认真计较，她虽比你大些，也不过小女儿似的，有些气话说不得，只是说了，咱们就都装听不见吧！”
祈男忙拉着月容的手：“姨娘放心，我本不是那起寻不是逞口舌的人，这屋里说的话，只叫它留在这屋里便罢。”
月容放了一半的心，也不知能不能信得过祈男。不过对方是救过自己一回的人，她知道祈男是没有坏心的。
外头有丫鬟的声音响起：“二姨娘，药煎好了，请姨娘趁热现在喝了吧！”
月容有些抱歉地看着祈男：“九小姐，恕我不能相陪了！也不便拿进来喝，免得弄的这里也一股子药味，那太医又特意吩咐了，说晾凉了药性大减，少不得现在去捏了鼻子喝干了完事。”
祈缨忙起来，亲自扶了月容回房，又吩咐了丫鬟们几句，方才回来。
祈男正自于屋中转悠，见屋里陈设确实十分陋鄙，桌子又黑又旧，并有不少留痕，颜色也褪得差不多，只看得出来，原本是一张红漆填绘字纹云蝠纹的八仙桌。
不过旧归旧，破归破，却是用碱水洗刷得干干净净，上头摆着只黑漆嵌螺钿huā蝶纹圆盒，也跟桌子一样，旧得很了，几只螺钿都脱了空，留下洞眼儿秃秃的，甚是不雅。
再走到后窗处，祈男推开隔棂向外张了一张，只见外头两溜青篱，上头huā草不过只得一半，另一半也是光秃秃的。
才看到这里，玉梭提醒的声音从背后响起：“六小姐回来了？”
祈男忙回到桌边，眼见祈缨闷闷不乐地进来，先就问了一句：“姨娘没事吧？”
祈缨勉强挣出笑来：“没事，喝了药，睡下了。”
祈男点头：“姨娘是个有福气的，眼见过了这一关，再有个把月，老爷回来就好了。”
话里意思，大家心照不宣。
祈缨叹着气坐回桌边：“妹妹是个明白人，我也就不瞒着妹妹了。”说到这里，脸开始慢慢红了起来：“以前我多有得罪妹妹的地方，妹妹不与我计较，出了那样大的事，不避不让，反而帮我，我实在心里有愧的很。”
祈男默默陪她坐着，只轻轻点了下头，示意知道。
祈缨已经不止是红了脸，现在连眼眶也红了：“我这里”她用手随意一指：“妹妹也看到了，不成个人样。我不敢比妹妹，自知是命运不济，受了十几年的罪，也算应当。如今眼见有翻身之际，若说心里不想，就是骗人了。”
祈男的手，慢慢揪紧了绦带：“姐姐这话，莫不指定亲的事么？”
祈缨重重点了点头：“咱们女儿家，出生的事由不得自己，长大时也许多事由不得自己，可若说到亲事”她陡然咬紧了牙关，眼眸深处掠过一道血色寒芒：“这是女子成|人后头等大事，关系日后一辈子幸福，就由不得自己，也得拼了性命，伸长了手，理上一理！”
祈男细细琢磨她的话，冷不丁开口道：“听姐姐的意思，是预备等老爷回来，寻个机会，进京一试么？”
祈缨抬起眼皮，突然笑了起来：“妹妹是真没心眼，还是假作不知道？进京的事且得几个月后，明儿太太宴客，却是近在眼前的！”
祈男大吃一惊，莫非祈缨也知道罗家的事了？看来华成院跟大房有些枝枝节节的关系！
“姐姐”祈男垂下了眼睑，似乎被对方看得有些不好意思：“姐姐这话何解？太太宴客，跟姐姐刚才的话有何关系？还是说，明儿的事，太太其实是另有打算？”
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第百四十三章 说实话
祈缨呆了一下，过后边笑边摇头：“九妹妹，”她脸上半是好笑半认真：“咱们就不必打这哑谜了！据我近日看来，九妹妹你最是个灵透的心的人，如何会看不出太太的意思？眼见大哥哥要捐官没有门路又缺钱，太太却在这个节骨眼上给我们寻热闹？”
祈男知道，话不敞开来说必是混不过去了，祈缨是个聪明人，只是，她到底知道多少？
“姐姐笑话我，”祈男回视对方，笑得有些恭谦客气：“我不敢驳。不过太太宴客的事，先我心里也有个想头，只是觉得不妥，不便就说出来。如今姐姐提及，少不得打开窗户说亮话。太太想必是有姐姐说得那个心思，只不知，明儿请了哪些人家？”
据祈男来看，这才是关键。就算如祈缨似的，着急出阁离开家里，也需得看看，眼前走得是阳前道，还是独木桥是不是？
不能才出火坑，又进深渊吧？
罗家的事，祈缨到底知道多少？自己要不要违背了太太的意思，将知道的话，全倒给对方？
祈男心里犹豫，面上却只是镇定自若。
祈缨袖中的手不由自主的攥起。薄唇紧紧的抿着：“实不瞒妹妹，我平里也曾给太太院里打扫做粗活的小丫头些好处，听她们说来，似乎城里有头有面的都要请来，比上回给赵夫人接风还要热闹！且不止城里，就连近郊的富户，甚至有些不常来往的，新贵，”祈缨的声音微微颤抖：“都请了来。大厨房里人也说，为了明儿，实从昨晚就开始忙着做准备了。所以太太其实是早做好打算的，只不明说罢了。”
祈男回头看了玉梭一眼，二人皆有口难言。
为了图谋罗家的银子，太太也算是煞费苦心了。罗家身份不高，若按苏家一向来往的标准来看，明儿的宴席只怕还够不上。为了不显突兀，少不得将城里城外，边边角角，跟罗家身份差不多的人家都请到了，方才不惹人注意。
新贵？祈男在心里冷笑。这话怕是太太用来对外粉饰之词，小丫头们听了，有样学样，又传到了祈缨耳里。
“姐姐，”祈男同情祈缨，可实话却是说不得的，只有迂回，曲线规劝：“姐姐既然存了这个心，我知道明儿必想大出风头，只是姐姐别怪我多一句嘴，还不知太太看中了哪一家呢！要好便罢了，要不好，姐姐这样出挑，只怕前途莫测呀！”
不想却令祈缨误会了。
“我知道，”祈缨陡然站了起来，走到祈男向前，突然蹲了下来，身子压得低低的，紧紧拉住祈男放在膝盖上的双手，语带哀求地道：“我知道，妹妹其实也与我想法一样，太太虽如今眼见得看重妹妹，其实因了五姨娘在中间，妹妹的日子只怕也并不好过。不过我到底比妹妹年长几岁，臻妙院，又比华成院好上多倍不止，”祈缨眼里浮出泪花来，是真情，不过到底还是带了些自私的意味：“妹妹后头还有的是机会，求妹妹，明儿且收着些，让我一让，若他日我真如愿，必在菩萨面前烧柱高香，替妹妹求桩好姻缘！”
祈男心里连连叹息，在这家里，太太手下讨生活确实太不容易，祈缨也是吃足了苦头，不得已才如此。
她能理解。可惜的是，祈缨寻错了方向，罗家不是良缘，这桩婚事除了替大房铺路，替太太收进银子好处外，对她祈缨来说，是一点益处也没有的。
若祈男从了祈缨的意思，那就无疑于推对方入火坑了！
祈男沉默片刻，祈缨定定地看着她，眼里的泪层层叠叠，几乎就要跌落出眼眶来。
玉梭见祈男犹豫不决，生怕她一个心软，真的违背太太的意思，将罗家的事合盘脱出，万一走漏了风声以至这事黄了，太太问责下来，九小姐可就要吃了大亏了！
“六小姐，快起来说话，六小姐何必如此？！”玉梭忙要搀起祈缨来，又不住地向祈男眼色，示意其万不可开口。上回救月容可算是一时心软，又因上天有好生之德，到底不能见死不救。可今儿这事就不一样了，罗家的事太太是下定决心的，更有大少爷的事夹杂其中，真要不成，太太动起真怒来，祈男可就完了！
祈男明白玉梭的意思，可她实在按捺不住，救一回也是救，二回也是救，祈男也恨自己心软，可她实在不能，就这样心知肚明地看着祈缨上了太太的当。若真如此，她苏祈男跟太太钱眉娘，还有什么区别呢？！
“六姐姐，这丫头说得对，你先起来，有话咱们慢慢说，有主意也尚可慢谋，”说着祈男亲自动手，将祈缨从地上扶了起来，待其坐了回去，便又吩咐玉梭：“你出去门口守着，别叫人乱闯进来！”
玉梭急了，小姐这是要自讨苦的节奏啊！她满心满脸的不愿意，杵在原地。
祈男板起脸来，换了口气：“玉梭！叫你怎么不听？”
祈男很少在玉梭面前摆出主子的身份来，若是摆了，那就表示其意不可违了。
玉梭无可奈何，一步拖不了二寸，半天才挨出门去，临走还站在竹帘下回头向祈男张望一眼，祈男微微瞪起眼睛来，玉梭嘟起嘴来，迈出门槛去。
“妹妹怎样？”祈缨心里急得不行：“妹妹可应了我么？！”
祈男这才转过身来，正色对祈缨道：“姐姐本意是好的，不过姐姐怎么就知道，太太寻来的人家，一定是姐姐中意的？如今家里的近况，我不说姐姐也该知道。太太手里正缺银子呢，大哥哥又急着捐官。这时候替咱们寻亲，急病乱投医，怕是大不如意呀！”
祈缨摇头：“不会！”她也是倔性子，又因长年生活不过意而有些乖张，见祈男几回不肯松口，不免心头便有些怨气：“咱们太太一般结交都是什么样的人，大家都看在眼里的！若说要用钱，那就更该找富贵望族才是！这样的人家，嫁过去还有什么亏吃？就算有些不得意，却也比如今在这里熬得好多了！”
说到这里，祈缨又气又羞，又怨又恼：“说起来咱们是大家闺秀，其实你看看，我这屋里，比一般人家还不如些！只因咱们是姨娘养的，就要遭这些罪么？！太太凡事便拿户律出来压人，说什么；温柔典雅，四德三从，孝顺父母，唯令是行。大哥哥面前，怎不见她这样说？我是已经想透了，好容易得一机会，妹妹别怪我直说，就妹妹不让，我明儿也必想法出头！”
祈男心里五味俱全，不得不说祈缨刚才的话，说出了这个家里所有女儿的心声。
祈男知道再劝也是劝不回头了，无奈只好说出实情：“太太哪有那样的好心肠！我的六姐姐，其实明儿是个火坑，实要将咱们，向里堆呀！”
祈男大吃一惊，由不得整个人就从绣墩上站了起来：“九妹妹这话怎么说！怎么就是个火坑？”
她其实是半信半疑，一方面因祈男救过自己姨娘，对其感激，知道她无害人之心，因此才对其说出心声，另一方面却也怕自己说得太过透彻，对方也想要效仿自己，定下亲事，好离开这个无底深渊。
祈男看出对方眼神中，隐隐约约，闪躲中全然不信自己，只得将去大太太那边，听说来的罗家的事，真如玉梭所料，来了个和盘托出。
祈缨神惊色骇，听到傻子二字，整个人连退几步，重重跌坐到了地上。祈男忙上来扶她，却觉得对方身子软软的，一点劲道也没了。
“姐姐，姐姐觉得怎么样？！”祈男忙从桌上斟了杯热茶，祈缨连喝几口，方才镇定下来。
屋里一时间没人说话，祈男眼见祈缨头上慢慢沁出汗珠儿来，知道她是信了。
“太太只说，让我别走漏风声，想必太太也知道，这事太不光彩。虽说婚姻之事，父母之言，可到底女儿的亲事是给家里门楣添光的，若是有丝儿人情，谁愿意送自己女儿走上这条路？太太欲在老爷回来之前定下亲事，想必也是怕老爷不肯的缘故。”
祈男细声细语地开解祈缨道，知道她失望了，可现在失望，总比将来绝望的好。
她同情对方，因对方身上有着自己的影子，身为庶女，太多事由不得自己。
“怪不得妹妹才说那样的话，”祈缨本是满心的期待，如今被祈男几句话浇了个透心凉：“原来是早知道了。”
祈男不好说自己跟太太做了交易，只得含混答应道：“大太太原是为敷衍罗家，既舍不得自家女儿，又要给咱们太太个难堪罢了。”
祈缨半天说不出话，垂头丧气。
祈男在一旁陪她静静坐着，等着，也不开口。
半晌，祈缨从嘴里挤出一句话来：“既然如此，说不得，也只有再熬下去罢了。”语气凄厉，令祈男不忍卒闻。rs
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第百四十四章 左右不是
“姐姐已存了此心，年纪也差不多到了，太太少不得陆续将办红定之事，即便是熬，也不过半年十个月罢了，姐姐不必如此伤心。”祈男伸手放在祈缨肩上，软 语安慰对方。
祈缨说不出话，她本以为这是个极好的机会，自己虽比祈凌祈琢小些，若能第二个出阁，也算是不幸人生中的幸事一桩。
没想到，太太阴毒至此，竟要将她们姐妹的终生，托付给个傻子！
思来想去，祈缨突然抬头，祈男惊见其瞳孔猛地一缩，眼底顿时闪过一道寒芒：“这事不成，还有一事。也不必等半年十个月，老爷就快回来了，也不过经月就到。这次回来便如上回挑了大姐姐回京一样，宫里选秀女的日子只在今年年尾，若能跟老爷进京，那也算是。。。”
祈男脸上本带着安慰对方的笑，现在却有些支持不住地黯然下去。
这事只怕六姐姐你也办不成！
可惜的是，心里这样想，祈男嘴上却不能这样说。若祈缨知道太太属意自己，想必更加伤心绝望。
“妹妹，”祈缨心头复又燃起希望来，一把拉住祈男的手：“你愿不愿意帮我？”
祈男定定地看着她，对方眼里陡然生出了火苗，看得出来，是真拼了心力的。
“这事，就算我肯帮姐姐，家里到底还有几位姐姐在前呢！”祈男是真心为难，却只能以虚词搪塞：“再说还有太太，这事多半得她老人家做主，我就想帮，哪里帮得上一二？”
祈缨将祈男的手拉得紧紧的：“妹妹若真心愿意，自然会有办法 。自大姐姐出了事，太太对妹妹的态度是大家都看在眼里的。先是我们几个中最看不上妹妹，如今妹妹却都越过我们去了，妹妹若说没有办法。谁信？”
祈男的脸刷一下红了，其实她早该想到，太太跟自己的交易说是瞒着人，可太太对自己的优待却是众人都看出来的。
半天没有等到祈男的答案。祈缨急了。
“我也知道，”放在祈男膝盖上的手，慢慢松了开去：“这个机会是众姐妹们都想要的，妹妹自然也不例外。”
看来祈缨是误会自己了！
祈男忙将对方的手重新拉回自己掌中：“哪有这样的事？实不瞒姐姐，若太太真能看中姐姐，我必第一个替姐姐高兴，并将竭力附议！”她满脸的真诚，眼神清清亮亮，直视祈缨双目。
祈缨不知道自己该不该相信对方，毕竟话说得真诚。不代表心里就想得实在。
不过已与祈男推心置腹到了这个阶段，祈缨是不信也得信，信不过也得信了。
“唯今之计，我只有依靠妹妹了，这家里后院。我是一天也不想再熬下去了！” 祈缨说着眼里又浮出水雾来，祈男难得见她如此示软服弱，如今看着，倒确有几分月容的模样了。
祈男暗自点头。入宫之事，本非她心意，只是太太一厢情愿罢了。若实在祈缨要去，倒不如助她一臂之力。也许以她的性格脾性，到了宫里反是幸事一桩呢？
这是于已于她都有利的事，祈男觉得，又何乐而不为呢？
于是二人又头凑头地密密说了会话，直到月容在门口出现，玉梭报了一声。方才开门出来。
“姨娘怎么又起来了？看才吃了药身上发虚！” 祈缨走出来，看见月容站在眼前，不觉又急又气。
月容笑道：“怎么是才吃的药？你二人关在这屋里已近二个时辰了，自己倒不觉得？才大厨房的人来问，今儿要些什么饭菜。我说给她们了，叫将九小姐的饭也一并端了来吃。”
祈男忙客气几句，只说不必。
祈缨羞红了脸：“姨娘快着人去追了那婆子，九小姐一向自己院里有小厨房，怎么会用大厨房送到这里的饭？”她特意将送到这里四个字说得极轻，可听进别人耳中，反显得极重了。
想起有回自己在祈鸾院里用的那不咸不淡，只冷不热的饭菜，祈男的胃口顿时打结。不过面上却不得不说：“姐姐何必客气？哪里吃都是一样。既然已经传了话，就在这里吃也一样。”
说着吩咐玉梭：“回去给五姨娘说一声，就让六姐姐留下我了。”
玉梭哎了一声，正欲拔脚，月容一把拉住她：“看九小姐这实诚性子！”她不好意思地笑：“如今各家各院，谁有小厨房谁没有我也混不清楚，前几日听人说，以为五姨娘也跟了吃大灶了，原来竟是听误了。既然如此，我也不虚留九小姐了，五姨娘想必也正念着呢，自早上出去一直没回去，若说记挂，也是假的。九小姐就请回去，午后我叫人送半罐泉水给你们姨娘点茶，没有别的好东西，九小姐别笑话就是。”
祈男还要客气，祈缨也笑了，直向外推她，又道：“妹妹跟我自己人一样，何必还要这般假惺惺的客气？若不是怕大厨房送了饭来没人接，我跟二姨娘是恨不能跟了妹妹去蹭饭的，妹妹自己倒要留下？”
祈男也笑了，于是祈缨送她到门口，月容站在台阶上目送，见去了方回。
锦芳正在院里乱转，她见祈男没回来，已叫了露儿润儿满园里寻去，就没想到，会在华成院里。
最后在园里岔路上，玉梭看见露儿没头苍蝇似的乱转，便远远叫住了她，一问之下，方才明白。
祈男脚下加快了些，嘴上便笑道：“姨娘也真是，一会子不见就急成这样？左右就在这园子里，丢也丢不了！”
露儿冷哼一声道：“这可难说！前几年咱家就总丢丫鬟，丢了没有十个也有八个，除了一个最后从池子里捞出来，别人通都寻不出来了！”
祈男大吃一惊，这事她还是头回听说：“真的假的？我怎么不记得了？”她有些心虚地问，因为穿得迟了，因此没赶上。
玉梭立刻喝住露儿：“看这没分晓的小蹄子！正经使着你，只是懒待动旦，寻小姐寻不着，倒愈发提起那陈芝麻烂谷子的事来？！看你骗口张舌的好淡扯，别说太太，就叫姨娘听见了，嘴不撕了你的才怪！”
露儿吓得脸色都变了，拉住玉梭只是求道：“好姐姐，我再也不敢了！求姐姐饶过我这一回，好歹别说给姨娘吧！”
玉梭伸手欲打，最后也不过轻轻落在了露儿头上：“看你下次还乱说话！”
祈男本来满心想知道这是怎么回事，见玉梭如此，也只得罢了，心想一会见了姨娘再问，也未尝不可。
回去后，锦芳果然拉住祈男问长问短，听说去了华成院，先是撇嘴，过后却微微颔首：“我也正想着，不知二娘身子怎么样了？又不得去看她。”
祈男接过玉梭递来的家常衣服，就将外头衣裳褪了：“姨娘怎么得不去看？其实我正要劝姨娘，各处走动走动也好！才二姨娘提起姨娘来，满口只是夸个不住，又说那晚要不是姨娘在，就我和六姐姐两个未出门的小姐，就有心也使不上力，她身子得好，还得多谢咱们姨娘呢！”
一句咱们姨娘，说得锦芳心也热起来了，嘴里少不得道：“这二娘倒不是个没心眼忘恩负义的！我只当她过了这一村就忘了这一茬，没想到她还记得我的好。”
祈男趁机劝她：“二娘倒不是个坏心眼的，姨娘若嫌整日坐在院里闷得慌，华成院倒是个不坏的去处。”
锦芳有些犹豫：“说起来大家都是姨娘，谁没有些小心思私想头？我去看她，若说些什么不中听的，谁知道会不会被她做了耳报神？！”
祈男好笑起来：“怕什么？顺着她口风说不就完了？二姨娘总不能把自己也报进去吧？”
锦芳想了半天，总算几不可察地点了下头。
换好衣服后，桂儿上来问在哪里摆饭，锦芳便道：“就在小姐屋里吧，也不用小姐再走来走去，她比别人都忙，走了一个整上午，现在才得空回来。”
祈男听着这半是含酸半嘲笑地话，笑也不是，气也不是，见桂儿询问的眼神瞟向自己，便微笑点头：“姨娘说是就是，我总依姨娘。”
锦芳嘴里嘟囔一句：“你肯听我的就好了！”
祈男装作没听见，走去净房洗手，与锦芳擦身而过时，却不出声地，冲她做了个鬼脸。
锦芳斥她一句：“多大人了没个正形！”话虽如此，到底还是憋不住笑了。
饭间，锦芳问着祈男：“六小姐不会无缘无故叫了你过去，定是有事，你快直说，我替你掂量掂量！”
祈男正拿了汤勺喝汤，听见这话，险得喷出口去，竭力忍了下去，却被烫得直皱眉头：“咳咳，唉哟，唉！真是，这汤也不知开了盖子凉一凉，这样热的天，哎呀，真是，烫死人了！”
锦芳斜眼看她，知道是装的，便不认真着急，只吩咐丫鬟：“既然小姐嗓子眼烫坏了，今儿章婆子那道玉露荷香羹就不必上了，反正小姐也喝不了了。”
第百四十五章 玉露荷香羹
祈男一听这名字，哗！玉露荷香羹！听起来就香喷喷的，芬郁清馨不能忍有没有？！顿时口中就生出些馋虫津液来。
“没有，哪儿的话？小烫一下罢了，并没有伤到实处，什么玉露荷香羹？什么来头？快端上来给本小姐过目！”
锦芳嘿嘿地笑了起来，举起牙箸来指住祈男：“看这丫头！五个字就叫她露出真面目来！什么玉露荷香羹？我说出来唬你罢了！哪有这玩意？！”
祈男大失所望，一时间简直不想搭理锦芳。在这院里还能不能愉快地吃喝了？这种事您还要跟我开玩笑？也亏您想得出这么好听的名儿，又没个实物，这不忽悠得人不上不下么？！
玉梭在旁，看见祈男小脸儿揪成一团，满心不乐，由不得扑嗤笑了出来：“看小姐气得！姨娘逗小姐玩呢！既有这个名儿，怎么会没有实物？”
锦芳也憋不住哈哈大笑起来：“就是，看这小傻样！没个实物我怎么知道这么个名儿？编也编不出来的。”
这里正说着呢，桂儿小心翼翼捧着只琉璃地白花牡丹纹大盌进来了，里头碧生生，清盈盈，果然盛着羹汤。
祈男见之大赞：“好机灵的丫头！”
玉梭舀了一小碗放在祈男面前，后者早等不及，捏着小勺先向嘴里送了一口。
哇！清甜甘冽，入口先只觉凉沁心脾，寒凝齿颊，细品却没有冰渣，只隐约有些荷叶清香，微甜细糯，滑润鲜美。
“怎么这么凉，”祈男连着吃了几口，绝赞不已：“又这么香？是什么东西做的？”
于是叫了章婆子来问，原来是新鲜豌豆蒸熟了滤渣成泥。和以上好的牛||乳|莲蓉，再配上荷叶蒸出来，最后放新汲的井水里镇着，待上桌前方取。
“新鲜牛||乳|？”祈男吃不停口。还得空出嘴来问着章婆子：“咱们哪来的新鲜牛||乳|？”
章婆子回说，今儿二门外送的，听说是外头有位什么富家公子，孝敬太太的，各院便分得些许。
“倒是难得，”锦芳冷笑：“太太没吃独食，这样的好东西，竟肯拿出来分于众人？”
章婆子笑道：“此物不比其他，这样的天气，得了许多也留存不住。不如散于众人，也不至于浪费东西。”
锦芳也舀了一勺甜羹放进口中，自是美味，却喃喃自语道：“你可不知道，咱们太太的心性。就浪费了也不给姨娘们吃，这才是正经呢！”
众人皆低了头不敢出声，祈男摆摆手叫章婆子下去，清了清嗓子眼，然后装作猛地想起一事的样子来：“对了姨娘，你可听说，前些年园子里丢了不少丫鬟的事？”
当啷一声。锦芳的小瓷勺掉落在地上，瞬间摔得四分五裂，粉渣溅得到处都是。
玉梭金香本来在各自主子身后伺候，一时间也被震得目瞪口呆，就连地上狼籍也顾不得理会了。
“九小姐，”玉梭最先回过神来。顾不上收拾地下，一把上去就捂住了祈男的嘴：“九小姐别乱说话！”
锦芳被玉梭的举动惊醒，身子向前拨拉开玉梭，逼问着祈男：“你这丫头从哪儿听来这些不成调的事儿？你是长了几个脑袋敢不听老爷的话？说了不许提这事不许提这事，园子里多少张比你厉害的嘴都不敢说。你倒好，青天白日的，给我做祸呢！”
祈男被锦芳吓得向后直缩，那么大个头伸出来也就罢了，上头还有那么多珠翠直丁零当啷地向自己扑面而来，不让开点怎么行？万一被误伤了怎么办？
“姨娘看你急的，”祈男定了定神，陪笑回道：“我不过才在园子里，”声音放得又低又含糊：“听人那么一说，其实也没听清，反正大家也都心里知道，我就随便那么一问。。。”
锦芳站起来，厉声斥道：“自然是大家 都知道，所以才谁也不说！我就不信这园子里如今谁还有这么大的胆子，敢提这档子事！当日那两个婆子，其中一个还是太太的陪房，不过嘴里略嘀咕了一句，被老爷听见，生生打了个半截子动不得，硬成了两个废人！这现成的例子摆在眼前，连太太也不再提，你从哪里听说？”
祈男被锦芳的话惊了个动弹不得，原来还有这么一出？她想，看起来确实很严重。
见祈男低了头，锦芳的心也软了，她知道女儿的心性，必不会出卖说出那话的人，因此也就罢了。
“好在这事是你出生前的，你不知道倒算是福气，”锦芳转头看了看屋里，好在只有金香玉梭二个，也算是信得过的，心里也就轻松许多：“今儿算你得个教训，我听见也就罢了，若是出去混说，叫太太听见了，正愁没法捏治你呢！”
祈男吐吐舌头，没说什么。
金香也就叫了小丫头进来扫地，收拾碗碟了。
午后，锦芳歇下了，祈男在自己屋里窗下替老太太的寿礼描画，玉梭不出声地在她身边，捏着针线，照着祈男的吩咐，也正一针一线地绣着。
“实在憋死人了！”
本来沉静如水的屋里，突然传出一声痛呼，玉梭被吓了一大跳，差点那针就戳到手指头上去了，抬眼一看，竟是祈男，转过身来，沉着脸看向自己。
“小姐这是怎么了？”玉梭只当她哪里不好，吓得丢了活计就上前来看，又预备叫丫头去请太医。
祈男轻轻推开她，脸上还是着着些气：“到底什么事要这么藏着掖着？再说既然是我出生前的事，怎么小丫头桂儿都知道了，我却不知道？吐一半吞一半的，还让不让人心里有个痛快啦？！”
玉梭这才明白，闹了半天，还是为了那件事。
“九小姐，”玉梭先按住祈男肩膀不让她出声，然后走出门来，左右张望了下，见院里被烈日照得明晃晃的，一个人影也不见，房前两边游廊上也是空荡荡的，丫鬟们都在自己屋里，锦芳门口也是鸦雀无声的。
她走出门来，走到院门口，轻轻将门闩放了下来，过后想想不妥，到底还是寻了个小丫头出来。
“你坐这台阶上看着，”玉梭吩咐她，又从荷包里掏些蜜饯和瓜子塞进对方手里：“若远远看见有人来，就大声回一句。”
小丫头揉着眼睛说知道，接过小食来，先就向口中丢了一瓣薄荷杏干。
“好凉！好酸！”
这下小丫头才算真正清醒过来了。
玉梭蹑手蹑脚回到祈男屋里，见祈男正扒在窗前冲她笑呢！
“小姐快进去！”玉梭将祈男拉回屋来，又将窗棂放下，然后方拉着祈男桌前坐了。
“这事其实我知道也不多，当年我进园子时，这事已经发生过了。不过听领我们进来的妈妈们零碎提过些，说园子里前几年总有少人，说起来奇怪，不是男的不是老的，就是七八岁左右的小丫头子。我那时也不过这么大，听见自然害怕，少不得多问了几句。”
玉梭将声音压得低低的，语气里带些不详和诡异，祈男听着，身上阴气飕飕地直起鸡皮疙瘩。
“妈妈们就说，前后共少了十个小丫头，都是才卖进来的，说来也怪，家生子倒是一个没少。”玉梭自己说，也觉出些寒意来，“过后倒在池子里浮出来一个，不过已经是具尸体了！”
尸体二字一出，祈男情不自禁张口轻呼了一声，过后( 弄巧成缘 http://www.xlawen.org/kan/3997/ )