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口中若有似无地笑道。
祈男毫无反应，直接上了三楼。
“太太叫我？”祈男径直走去了苏二太太身边，锦芳闻声抬起头来，眼中既有疑虑也有焦急。
二太太正和宋夫人说着什么，回头看见祈男立在眼前，不觉蹙眉：“你去哪儿了？姐妹们都在，唯缺了你一个。才宋夫人说，闻得咱家老太太做寿，特意叫了姐妹们上来，一一询问，看老太太喜欢什么，又各自预备了什么，只不见你人，问了人也说不知道。你疯哪儿去了？规矩也忘了？”
祈男忙陪笑弯腰，答道：“才在席间，想是水面风大，又连吃了几个糯米团子，心里有些堵得厉害，怕坏了大家兴致，便出来沿水面走几步消消食，不料烟水迷离，嶂影涵青，波光漾碧，当下只觉得神怡心畅，头目爽然，因此就多远了些，一时忘记了时间，求太太宽过。”
宋家姐妹此时已从二楼上到顶层，正围在宋夫人身边，听见这话便笑向宋夫人道：“母亲听听这话！才听苏二夫人说起，近水轩乃苏家西府赏水景最佳所在，九妹妹要赏玩水色荷景，不在这里，竟去了外头不说，听其说辞，竟似外间强过此地。不知是苏二夫人的话有误，还是这九妹妹信口开河了呢？！”
当了宋夫人的面，二太太放下脸来，厉声问祈男：“心里不好过，出席于阑干处靠靠也就好了，何必还跑得老远？客人都在呢，你不说好生招待，怎么反不说一声自己先走了？！”rs
第百六十九章 来而不往非礼也
祈男低了头，默不作声，心想这两搅屎棍怎么还不去死？
“回夫人的话，”齐妈妈凑近上前来：“宋大爷来了.。【】”
在座各位皆吃了一惊，除了祈男，不由得个个面浮喜色。
“快快，”苏二太太不必看宋夫人眼色也知如何行事：“宋大爷在哪儿呢？快请了上来！”
齐妈妈回道：“宋大爷人在竹桥上呢，说只怕这里小姐们不便，因此先让奴才上来回禀一声。”
苏二太太咯咯笑对宋夫人道：“到底是大家公子，知书识礼的，竟比我想得还周到！苏家与宋家向有通房之好，又何需避讳？齐妈妈，楼下小姐们处安置下一座屏风，这样想也就罢了，快请了宋大爷上来吧！”
玉梭紧贴在祈男身后，明显身上筛糠似的。
祈男趁众人忙乱，暗中拉过玉梭的右手，紧紧攥于自己手中：“别怕，”她眼望轩外，口中低语：“有我呢！”
该怕的是那个人才对！
玉梭强作镇定，可无论她如何努力，还是无法控制自己的身体，心慌得不知怎么样才好，以至于宋玦上来时，她连头也不敢头，看也不敢看他一眼。
祈男貌似平静地站在苏二太太身后，粉脸上失了大半的血色，嘴唇紧紧抿出一道弧线，可呼吸却十分匀称，胸口起伏得十分正常，一派端庄大方。
宋玦脚尖踩上顶层时，第一眼就看见了祈男，还有她冷若冰霜的一双幽眸。
祈男只觉得宋玦的眼神冰刀一般从自己脸上划过，唇边若有似无的笑，那笑却是刀尖上的寒芒，带着不动声色的犀利。
祈男瞳孔猛地一缩，眼底顿时闪过一道寒芒，畏惧从不是她的第一选择，遇强愈强，才是她天然本性。
玉梭瞬间觉得自己右手一紧，疼得她紧咬下唇，情不自禁抬头看了下祈男，这才发觉，自己的小姐竟然在微笑！
祈男浅浅笑起，眉梢眼角盈盈一弯，竟然是俏皮可爱的弧度，原来宋玦已到了眼前，正弯腰对她行礼呢！
来而不往非礼也，你敬我一尺，我自然要还你一丈！
“宋大爷实在多礼，小女子受之有愧！”祈男不退反进，愈发向前一步，几乎要与宋玦紧贴着脸了：“只不知宋大爷哪儿来的好兴致，戏都唱完了，怎么才到？”
宋玦愣了一下，愈发眯起了笑眼。这小女子好大的胆子！这是在暗示，自己到此另有图谋么？
宋夫人什么也听不懂，反正只要自己儿子到了跟前，她就心满意足了，私心里还以为，宋玦不会是想通了，过来说要跟自己回城外别院里去了吧？
“在下本意不在看戏，总觉得又吵又闹，因此待此时才来，方合我心意。”
宋夫人拉起自己儿子的手来，她希望谈话的重心在自己身上，而不是什么别人家的小姐。
“才我对你说的话你可想明白了？”宋夫人开口就是这句。
宋玦胸有成竹，含笑温柔地劝道：“母亲的心，儿子岂不体量？只希母亲再容儿子二日，二日之后，儿子必回别院，好给母亲一个交代！”
宋夫人喜出望外，立刻眉眼间盈满了笑意，情不自禁连拍几下宋玦的手道：“这不好了？这不好了？”
苏二太太趁机恭维：“也是宋夫人福气，看宋大爷如此孝顺，可比我那两个不成器的强多了！”
这也就是对着宋夫人才说的话，平日里那两个不成器的，可是事事皆对，在太太这里无所不为的。
祈男面无表情，宋玦也不看她。
来得快，去得更快，宋玦说完几句便又退了下去，夫人太太奶奶们个个都上前来，向宋夫人道贺，又说果然宋家教养是好的，儿子如此孝敬，母亲如何说便如何行，难得难得。
宋夫人自是喜不自禁，面拂春风，整个人也比刚才和蔼许多：“哪里哪里，诸位不过是笑话我罢了，不过虽如此说，我倒不是自夸，自己的儿子自己知道，若宽了自是不好，若管得太紧，却也怕弄巧成拙。”
这话一出口，苏二太太第一个就附和不已。
玉梭见宋玦走了，如获大赦，身体逐渐恢复正常，口中也说得了话了，趁众人都簇拥在宋夫人那边，她低低地问着祈男：“小姐，你说宋大爷他，没看出什么漏处来吧？”
祈男长长的羽睫忽闪两下，懒懒勾唇笑道：“咱们有什么漏处要给他捡？”
玉梭不敢再说，始终心里忐忑不已。
二楼下的小姐们，此时也都纷纷上得顶楼来，借着寻自己母亲说话的机会，也正好讨论下刚才过来的翩翩贵公子。
她们虽则都躲在屏风后头，可宋玦为人行事是一丝不错都叫收进各自眼里的，由不得个个心生仰慕，暗愫涌动。
宋夫人此时心情大好，自觉面上有了光，又被众人簇拥，少不得话就多了起来。她一向于京中生活，各位夫人少不得问些京里风情，宋夫人一一说了，最后绕来绕去，不知怎么的，话题就指向了那座玉阶丹陛，黄瓦朱檐的帝阙之内。
苏二太太几回欲抢话头，事到临头却不敢开口。锦芳更是，夫人小姐们在此，本没有她说话的份儿，可心里总是挂念祈蕙，她比苏二太太更不同，到底母女连心，她更关心祈蕙过得如何，而不同于前者，只想问宋夫人，祈蕙是否还可能东山再起。
祈男看出锦芳心思来，本不欲上前凑热闹的，这时也少不得踱步过来，正巧刘夫人拉着自己女儿去阑干边说悄悄话，她便捡这个空儿，走到了宋夫人身边。
“夫人时常入宫的，不知可曾见过皇后？”祈男陪笑柔声问道，装作十分好奇的模样。
宋夫人正与田三太太说宫里如今时新何等头面花样，突然听得祈男的声音，不觉愣了一下。
宋梅咯咯笑了起来，鄙夷地看着祈男，心想这土包子真正没治了，看起来一付清冷模样，开口依旧还是躲不过要问这些。
其实在场所有的夫人小姐们，又有谁心里不想呢？那可是皇宫，能一个月走动上几回的，可不就是如宋夫人这样高贵不可仰视的人物了么？！
“皇后罢了，想当年还是我看着她长大的呢！”宋夫人心里得意，嘴上却只作若无其事：“当年她还未出阁，我与她母亲，交情甚深，若细算起来，她还要叫我一声表姑母呢！自小我就说她雍容大方，又生得极八字极好，只怕前途不可限量，如今怎样？到底应了我的话不是？！”
这话明里夸皇后，暗里则提携自己，能与皇后家族论亲道戚，不正显得宋夫人自己也高高在上了么？
“夫人娘家兄弟，如今做了工部侍郎，这也就可想而知了！”田三太太陪笑点头，连连附和：“一自然是他自己学识过人，二来，也必有些赏识夫人颜面的意思在内了！”
宋夫人连连摆手，脸上的红光满得溢了出来：“哪有这话？其实若论交情，倒是太后，我还有些福气，当年自小伴侍她老人家长大。。。”
祈男见这话题渐有歪到西伯利亚之势，便清了清喉咙，硬插进一句来：“那宋夫人可曾见过娘娘们？”
宋夫人又怔了下，心里忖度着，这话什么用意？
“每个月初五和二十，母亲皆入宫给太后，皇后请安，哪一回娘娘们不都是簇拥围坐？若说只见太后皇后，却不见了娘娘们，别人听见不说苏妹妹小家子见识，反倒要说，宫里娘娘们没了规矩呢！”
宋薇抿着嘴笑，风轻云淡地笑，千斤重的事，说得好像自己家细务一般。
祈男对其话中明显的轻视，依旧毫不理会，也不管宋夫人抚着宋薇的头示意其回得巧妙，眼底倏地闪过精光湛湛，脸上带着轻盈笑意问道：“不知宋夫人，可见过我家大姐姐么？”
此言一出，举座皆惊。宛贵人是苏二太太心头一根刺，锦芳眼里一粒沙，二人想了许久没敢问出的话，竟让祈男一言轻轻道破，愈发吃惊不小。
“男儿你疯了！”苏二太太一把将祈男拉到旁边，先陪笑对宋夫人道：“小女不懂规矩，竟于此时提起废妃之事来，夫人别放在心上，只当没听见，刚才说在太后，不如请夫人略提些太后的善举良行，也好训示大家。”
锦芳更急，只是祈男在太太身边她插不上嘴，只得抱怨玉梭：“你也不看着你们小姐，怎么说她说出这样的话来？”
玉梭心说我就想拦也拦不住呀，小姐的心性姨娘还不知道，打定主意八匹马也拉不回头的。
祈男被众人目光包围鄙视，不惧反笑，一双秋水双波，清亮亮地迎上宋夫人带着质询的双眸：“因听夫人提及太后，我心中仰慕，大姐姐也曾于家信中提到，一向对太后敬仰有加，又凡事以太后举止为标杆，调教严苛自己，所以常爱去太后宫里请安，这才想着要问宋夫人，可曾于太后宫中，见过我大姐姐？”rs
第百七十章 正话反说
苏二太太心里松了口气，心想这丫头马屁拍得不坏，那起不知情的，说不定听了这话，还真以为祈男这话题是因太后而起的呢！
宋夫人也明显面色松弛，她怎么会没见过宛贵人？当还是宛妃时，那可是个受宠得厉害的角色！
尚寝局是专司皇帝安寝的，光首领正太监就曾于一月内记录过十几次，皇帝翻了宛妃的绿头牌，一时盛宠，无人可及。【本书由】
“宛贵人倒是少见，”宋夫人收敛些笑意，正色对祈男道：“说起来你们也许不知道。。。”
原来，宫里规矩，皇帝召幸妃子时，向是由尚寝局的太监捧着一盘绿头签和一本朱册子，走到皇帝的面前，屈膝跪了，再把盘子和册子顶在头上。绿头签和朱册子里都写着六宫妃子的名儿，皇帝要召幸哪一位，便只拿册子上的那个妃子的名折转一只角，又将写着那个妃子名儿的绿头签也夹在角里，太监便顶着盘儿和册子回到尚寝局里，看了绿头签和册子上的名儿，便依着皇帝所点的妃子，捧着绿头签去宫中宣召。
“外头如今只说是宛妃得宠，得罪了太后皇后，”宋夫人眼角余光一一从苏二太太，锦芳，并祈男脸上瞥过：“其实哪有此事？我听宫里内官提过，宛贵人那一页，纸张干净，平整光洁，最后折过一二回就了不得了，哪有盛宠一说？不过是外头小人们为逞口舌之快，胡绉罢了。”
苏二太太唯唯诺诺，不敢多言。上回大太太带过来来的，祈翎的信中，所呈说法正与宋夫人今日所提相反，一时间她有些糊涂。
大房自然是不可信的，那么宋夫人呢？就全然可以相信么？
锦芳则早失了镇定颜色，口唇微微颤抖，面如金纸。
“原来如此。”祈男装作恍然大悟的模样，心想这人说谎也不带打个草稿的，没有盛宠？那苏家里前几年风光从何而来？
“其实大姐姐心里也不只为皇帝，曾听她信中提过。皇帝事忙，三千后宫，哪得恩露均施？大姐姐也不是会与人争夺的性子。她只说，若能将太后伺候好了，心里也一样高兴。”
祈男说着，抬起眼来注意观察宋夫人面部表情。她知道对方是只老狐狸，若有变化也只一瞬间的事，自己若不留神去捕捉，恐怕就失掉机会了。
果然如祈男所料，宋夫人平静如水的眼神中骤然出现了些发笑的意味。并含有深深的藐视。
还伺候？还孝敬？这宛贵人跟皇后联手捣鬼，几乎没将太后气死！好在雕虫小技，毕竟上不得台面，还真以为自己能瞒天过海？！
这话她自然没有说出口去，不过于眼神中轻微流露。可祈男却极为准确的捕捉到了。
没办法，前世做小职员时，看老板眼色是必修的一课呀！
实情祈男自然不知，可她也看得出来，祈蕙是因得罪太后而被废，这几乎是无疑的了。
“若宛贵人真能做到如她信中所说，”宋夫人含笑直面祈男：“那相信贵人出冷宫的日子。也就不长远了。谁不知道，如今皇帝以孝为先？若太后喜欢的人，无论如何，皇帝也得给三分薄面的。”
自然而然，宋夫人又将自己绕了进去。
祈男已得到她想要的信息，再没兴趣与之周旋下去。于是点头陪笑道：“这是自然，宋夫人所言极是。”
然后退到一旁，复又让位于太太们。
锦芳心急如焚，她可猜不透祈男与宋夫人打的哑谜，可这里人多。二太太又目光如炙，一时间她找不到机会来问祈男。
好在宋夫人也乏了，不愿再在这里干耗下去，吩咐吕妈妈传话备车，竟是要走的意思了。
苏二太太哪里肯放，死活硬留下说必用了晚饭再走。宋夫人来此的使命完成，自然不愿久留，好说歹说，最后终于开了金口，说出句让苏二太太欣喜若狂的话来：“左右我玦儿就快回去别院，到时烦苏夫人送他一程，也正好到我那园子里逛一天去吧！”
苏二太太乐得眼眉俱开，这才丢了手，吩咐二门外再多派些人跟着，暗里意思是也好将路线整明白了，自己去时，也多些方便。
宋家姐妹一脸不屑地走了出来，她们如今是连掩饰也懒得做了，看你们不爽五个大字，直接写到了脑门上。
不过也无人与其计较，宋家这个金字匾额已经让大家闪瞎了眼，不过看不起自己而已，不要紧，并不要紧。
祈男躲在送别的人群最后，与祈娟并肩而立，后者是因为年纪小又不够机灵，实在不能够挤到前面去。
“妹妹，你可觉得宋家姐妹算得一双仙姝丽葩？”祈娟对那一双丽影艳羡不已，情不自禁口中喃喃道。
祈男扑嗤一声笑了。还丽葩？奇葩差不多！
好容易将人送走，余者如刘夫人，罗夫人便也要走，苏二太太自然又张罗半日，罗夫人拉住她的手，眼望祈缨秘密说了半天话，最后二人一起笑了起来，又重重拉了下手，方才告辞。
田家三夫人和祁大太太倒是留了下来，苏二太太命人先送她们去了自己院里，预备下茶点。
祈男心里一动，想起在楠木小楼里偷到到的宋玦的话，苏杭运河乃此朝运输重要喉舌，其中漕帮势力最大，其影响可谓举足轻重，三万水工都靠此吃饭。
若田家真放手给苏家，祁家，那其中关节，可就颇有些耐人寻味了。
苏二太太吩咐姨娘们看着丫鬟收拾家具什物，又命齐妈妈看着大家，在她心里，管家婆子地位是高过姨娘们的。
这里交待明白后，苏二太太这才转眼看向小姐们，首先就看着祈缨：“六丫头今儿可算打眼了，”语气里全是欣慰：“才罗夫人临走还跟我特意提呢，说看六丫头行为举止，将来自己当家，怕是不愁的。”
祈缨低头抿嘴，只是祈男看不出来，那是苦笑还是真心的笑。
祈凌祈琢多少不甘心写在脸上，二太太一扫而过，看也不看，却对祈鸾点了下头：“二丫头也好，祁夫人还说呢，季家也算有福气了。”
因今日宋夫人要来，季家就上不得台面了，因此没请。二太太这话，明里给祈鸾留面子，其实更是给自己留面子，季家这门亲说坏不坏，若说好，只怕也提不上筷子。
祈鸾心里明镜似的，还得含笑多谢太太，由不得将牙关咬紧了。
最后，苏二太太的眼神才落到了祈男身上，却是沉吟半日，终究没有开口。
“行了，你们也都散了吧。”丢下这句话，太太扶起玳瑁，沿竹桥向岸上走去。
小姐们这才松了口气，三五成群的，有的靠阑干看鱼，有的则拉起自己的丫鬟，河边采莲叶去了。
采莲叶的不是别人，正是祈男，她此时心情大好，突然想吃荷叶鸡了。
“小姐，小姐！”玉梭被她拉得气喘吁吁，也全无吃喝的心境：“小姐别拉了！”
祈男不理她，直将她带到如云似雾的柳浪下，方才松了手。
“行了，这里没人，想说什么你直说吧！”祈男笑嘻嘻地看着玉梭，似极轻松的样子。
玉梭心里却好像压了块大石头似的，直压得她气也出不来。
“小姐你竟不怕？才我们听到的那些，真真是。。。”玉梭慌得接不上话来。
祈男耸耸肩膀：“怕什么？”她举重若轻似的道：“人这明明没看见咱们，你就先慌了。再说行鬼祟之事是他们，咱们怕什么？贼且没慌呢，拿贼的倒吓得不像！”
玉梭顿时嘟了嘴：“小姐倒会说笑，小姐与我都不是那起拿贼的，听见那些自然要害怕！”
祈男收起玩笑之色，这才正经地道：“心里害怕，也别露在脸上！才听见的确实不是小事，也唯如此，才更只能放在心里。你没见太太留了田家和祁家说话？想来那话不虚。咱们听就听，耳朵里过一遍就算了。一来你我闺阁中人，就听见了也没什么用处，二来有用也是说不出口的，反不如不必操心的好！”
玉梭听这话有理，略放宽了心，祈男见自己几句话稳住了玉梭，也就安下心来。
其实她才不会轻轻放过宋玦的话就算了，自然会有些想法心思，不过玉梭是个胆小的，她可不能把对方吓着了。
“行了，现在心里可跳好些了？若好些了，替我采几只大的来！”祈男左手一划，将几只靠岸的翠盖新玉哗啦得一阵做响：“咱们带回去给章婆子，午饭没好生吃得，晚上找补！”
近水轩二层的阑干边，祈凌祈琢远远看着祈男，意气分发地指挥着玉梭拉扯新鲜荷叶，嘴里由不得哼了一声，问着身边祈鸾道：“二姐姐，今儿九妹妹可算出了把子风头，我们都站在太太身后，没一个过去跟宋夫人说话的。偏她是只爱八哥儿会提词，兴头头地跑去宋夫人面前开口。”
第百七十一章 荷叶鸡
祈鸾心说你二人没受过祈蕙的好处么？人家体贴大姐姐，少不得要关心几句。其实祈鸾也很想问的，不过她一来没胆子，二来么，知道祈男要问，因此躲在大树下好乘凉。
不过嘴里她自然偏向祈凌祈琢，要再用力刺祈男一刺：“九妹妹好出风头不是一日二日了，你们没见她今儿特意穿得偏素？知道大家都穿得热闹，为显衬她特别，竟有意素净起来，也就可以想见，九妹妹心机之深了！”
那两人点头不止，连连称是。
接着又说祈缨：“哪里半路杀出个程咬金？本来罗夫人跟我们说得正热闹呢，偏她一来就抢了话头，实在不要脸的很！”
祈鸾眼珠一转：“其实你们不知道，这事本不周全，若让六丫头抢了去也好！”说着将嘴附到二人耳边，细细说了起来。
祈凌祈琢二人眼珠越瞪越大，到最后已有将从眼眶中落下的趋势。
“什么？！二姐姐此话当真？”祈琢不敢相信，见祈缨重重点头，忙连抚胸口不止：“这可太险了，好在六姐姐不知所谓抢了去，我才不要嫁给个傻子呢！”
祈鸾在心里冷笑，嫁给傻子？你以为你自己强过人家傻子么？！
祈凌先没说话，脑子里略转了一转，突然脱口而出：“二姐姐，真真好险！若六姐姐不凑这个热闹，那岂不是我与四姐姐中有一个要倒霉了么？既然二姐姐知道那人是个傻子，为何还要撺掇着我与四姐姐，笼住罗夫人与之热络？”
祈鸾张大了口，半晌没答上话来。什么叫偷鸡不成蚀把米？想必此刻祈鸾十分地体会到了。
拉下四五片荷叶，祈男心满意足地向臻妙院走去，回去后便将给章婆子料理，好在今日家中宴客，大厨房里菜蔬极多，桂儿偷偷去要了几只稚鸡回来，竟也趁心而归。
章婆子将鸡洗净了，肚子里填上八宝填料，如上好的南枣，糯米，水发冬菇，上好金华中方，通心白莲，干贝，嫩笋尖，并些开洋。自然也少不了生姜葱段调料，最后加入上好绍酒，用新鲜荷叶包了，上蒸笼伺候。
蒸到一半时，锦芳唉声叹气地回来了，露儿开门忙将其扶了进来，金香口中直道：“姨娘可辛苦了！”
锦芳气鼓鼓地回道：“累死也是活该！你没见太太那话说得？齐妈妈倒在一旁指手画脚，我们几个姨娘竟不如一个奴才了！也真真是好太太治家有方了！”
丫鬟们没一个敢搭话回嘴，好在祈男听见声音从屋里出来，笑盈盈地将锦芳扶上了石阶。
“知道姨娘累坏了，我早吩咐厨房里烧水，净房里都已预备下了，香胰子是姨娘喜欢的木樨味的，还撒了好些白檀木香末儿，并点了一炉瑞龙脑，只等姨娘沐浴了。”
锦芳转怒为喜，她本是喜怒皆形于色的人，如今见祈男竟有孝心至此，不由得笑道：“还是我九丫头知心，也罢，等我洗出来跟你说话，我可告诉你，今儿席上我听说了不少。。。”
祈男直将锦芳亲自扶进净房，出来耳根方得清静。
回屋里，祈男捏起剪刀来，说来也怪，外面再大的事，只要坐回自己的书案前，面对一桌的花样纸张颜料，祈男顿时便可静下心来，凭你们如何去乱，我心中自有方圆天地。
也不知过了多久，祈男手底的莲花宝座将尽做得大半时，外头响起了熟悉地呵斥声：“那芍药将败了，也不知采下来供瓶！明儿没了花插，我看你们几个哪儿要去！”
祈男叹了口气，方停下手来。
“姨娘这就好了？”祈男笑着迈出门槛来：“院里倒比屋里凉快些，金香，你叫几个人搬了凳子出来，我与姨娘院里闲话。”
一时桌椅设好，锦芳坐了下来：“男儿我跟你说，今儿我可听说一件大事。别看刘家不声不响的，只怕近日就要飞黄腾达！”
祈男坐在一张紫坛双鱼纹扶手椅上，听见这话便扬头想了一想。刘家老爷如今从京里外放已近两年，现正调署金华道，官不算小，到底也不算飞黄腾达，怎会有此一说？
锦芳得意地摇了摇手里纸扇：“你不知道吧？我也是今儿才听说的。刘家小姐马上就要被召进宫里，皇帝要收她做干女儿呢！”
祈男吃一大惊，差点没将手里正拿到一半处的茶碗丢到地上去，就连一旁送点心过来的艳香玉梭，都听得呆住了。
“哪有这样的好事？八杆子打不到的人，怎么皇帝会想到要收做干女儿？”玉梭好容控制住自己颤抖的双手，没将果仁撒到地上去，口中情不自禁发问。
艳香更是不敢相信地瞪出眼珠子来：“敢是皇帝傻了？又或是刘家祖坟上冒烟？”
锦芳冷笑一声，顺手拈起一只松子仁丢进口中，边嚼边道：“哪是皇帝傻了？你们也不想想，”用扇子一一从丫鬟们头上指过，最后落到艳香眼前：“皇帝傻了还能坐上龙椅？凭谁也不能凭他是傻的呀！光说这一名，“她用扇枘重重在艳香头上敲了一下：”就该灭你九族！”
艳香呼通抱头，却又嘿嘿地笑了：“我自小就没人要，被坏了心的亲戚卖到东来卖到西，若将来治死我，也将九族也一并牵连了，倒出尽我心头一口鸟气！”
众人先是愣住，过后见她说得痛快淋漓，不觉也都哈哈大笑起来。
锦芳这才又道：“你们不知道，最近皇帝愁烦不堪，北边匈奴时有进犯，派了几个大将军过去，只有吃败仗的份，连打了几仗，国库空虚，皇帝不得已，只好行和亲一事。”
听到和亲二字，祈男恍然大悟。
“刘家女儿该不会做了那替死鬼，倒霉蛋儿，要被送去给匈奴做老婆吧？”祈男森森冷笑：“皇帝实在不傻，也实在没有本事。男人爷们做不来的事，倒想起来用个女人身子去搪塞！且自家女儿舍不得，要用别人家的！”
这回轮到锦芳大惊之色了，忙丢下扇子上来捂祈男的嘴：“我的个好小姐，外头田家祁家人还没走干净呢，你倒是不个怕死的！被她们听了去，那可真真要灭咱们苏家九族了！”
院里众人立刻噤若寒蝉，露儿更吓得悄悄开了院门到外头转了一圈，回来略觉安心，原来竟无一人。
“我说得是实话，”祈男挣开锦芳的手：“只是这刘大人也够狠心了，怎么就舍得放自己女儿出去？”
锦芳呸地一口，将嘴里稀烂的松子仁吐了出来：“坏了，霉透了都！”然后连喝几口茶水方才说得出话来：“怎么不舍得？就这事，还是刘大人亲自上书，自己求来的呢！这不，就为了这个，皇帝发下话了，刘大人现调山东巡抚，待送刘小姐入京后，立马升至三品，入吏部领职。”
卖了自己女儿，换来更好的乌纱。怎么说呢，也许在刘老爷看来，这买卖不坏，不止不坏，也许还称得上极为上算呢！
“刘夫人提起这事来，明里直夸老爷行事机敏，又果敢坚决。据说欲争此事的老爷们不在少数，刘大人，也是天降巧事，偏生他托信的驿史驿马跑得最快，这不，这顶上好的官帽，就落到他老大人头上了！”
锦芳话里的鄙夷是听得出来的。
祈男忍俊不住：“姨娘好刚口！”只是细想之下，她又觉得有些奇怪，于是又问：“若真如姨娘所说的好，怎么能落到外放的官员手里？京里许多皇族高官，怎么他们不伸把手帮帮皇帝？”
锦芳在果仁碟子里捡了半天，眯起眼睛来选出一块杏仁，丢进口中嘎吱嘎吱嚼了起来：“我也是听宋夫人说的，据说匈奴人的大王名唤单于，因生于北地，野蛮不开化自不必说了，生活条件极差极苦，冷是冷得来，住也只好住野地里，就算是单于也不过一顶好些的帐篷，地上没有铺垫，夜里还能听见草皮生长的声音。用水也极节省苛减，有时一年也洗不上一回。这也罢了，到底是些生活小事，可最可恨就是，”
丫鬟们正听到关键之处，却见锦芳又一口将果仁吐了出来：“今儿怎么回事？这果仁是谁装出来的？怎么尽是坏的！”
祈男催她：“姨娘别理会这些小事，快说下去！”
锦芳这才又道：“且那些野蛮人极信巫术，叫什么萨满教？巫师三个不来就要拿活人祭祀，且最喜用年轻女子，轻者斩首，”丫鬟们心尖上颤了一下，这还叫轻？
“重者活活撕开喉咙！”
哇地一声，露儿先禁不住，跑进厨房水槽边吐了起来，余者丫鬟们也都面有惊恐之色。
祈男不动声色，看了锦芳一眼，匈奴之地对于中原人士来说，诸多不便自不在话下，可将人家说得魔鬼一般，这也太过了吧？
也是古代交通不便，信息闭塞，所以以讹传讹才会如此得厉害。rs
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第百七十二章 红定
“也就因此，皇帝自己的亲戚不肯去，就连大臣们也没人愿意，最后才轮到外放的京官头上。”锦芳连漱几回口，方才将霉苦味冲淡了下去。
艳香后头露了个脸，吐了下舌头：“这刘夫人也舍得？我可听人说过，刘家几个儿子倒是庶出，唯小女儿，是刘夫人中年所得，平日里爱若珍宝，捧在手里怕风吹了，放在嘴里怕化了，几个哥哥众星拱月似的长大，生得华容绝代，又精于诗词音律，书画琴棋，各臻微妙。夫人养在深闺里，等闲不让人见。倒好，这么宝贝似的一个女儿，别的什么人家不许，许个蛮子？”
锦芳冷笑道：“老爷一句话，谁敢说个不字？凡一家之中，无不以夫以父为纲，刘夫人再刚强一个人，也说不过这个理儿！就算疼进心里，老爷那道奏折一上，皇帝不批也罢了，偏生玉玺正正盖了上去，还能说个不字？不怕下天牢么？”
话到这里，锦芳突然苦起脸来，原来又吃进去一只花生，竟也是坏的，直叫晦气：“怎么今儿偏生到我嘴里都这么苦？本说得是人家的事，倒像应在自己身上似的！”
祈男心里微微一动，不知怎么的，左眼皮径自跳了三下，锦芳的话说她想起四个字来：一言成谶。
别自己吓自己了，这都哪儿跟哪儿呢？人家的事，再怎么也应不到自己身上吧？倒是下回跟太太去宋家别院里逛时，得小心别说错话戳了刘夫人心窝子，除了这个，祈男再想不出还有什么惹祸上身的可能了。
“怪不得今儿我总觉得刘夫人眼角泛红，见戏台上唱到母女隔了十几年相认时，更频频拭泪，若依姨娘所说，也是这么个道理了。”艳香递上一杯西瓜露，锦芳接了。
祈男随口问道：“谁这么不知趣？人家母女将要分别。心爱的小女儿将要远嫁，倒好，点这么一出戏来唱？也没个顾忌不成？”
锦芳呷一口果子露，撇上嘴去：“还能有谁？宋夫人呗！非说那个旦角儿长得俊喉咙又亮。非点这一出不可，说别的只显不出好来，害得刘夫人哭得湿了几块帕子，我们几个姨娘在旁都不忍心！”
祈男一听是宋夫人，情不自禁脸上便流露出早知是她，和见怪不怪的神情来。
看这夫人将自己两个女儿娇惯成什么样便知，其本人该也一样跋扈嚣张，眼里看不见别人死活，只知自己开心。
锦芳一把将那果仁碟子推开老远，嘴里厌恶地道：“从哪只罐子里倒出这些霉货来？整只捧出来我看。若都霉了，早该倒掉才好！省得浪费我一只好罐子！”
章婆子从厨房里出来回话：“晚饭好了，小姐姨娘看，摆这里好还是摆屋里？”
祈男锦芳异口同声：“院里！”回视互看，皆笑出声来。
“我若是那刘夫人。拼了命也得保下女儿来，送给什么蝉鱼，被人吃了也不知道！”锦芳眼望祈男，心有戚戚。
祈男在心里翻了个白眼，是了，您是不想送我出关，倒想送我入宫。两者相论，我看也差不了多少！
不过她到底心里也明白，世事眼界所限，以锦芳的见识来看，能进宫已是最好的选择了。
章婆子才从厨房里端出一只十寸大彩盘来，祈男便由不得连抽了几下鼻子。
“定是荷叶蒸鸡！”
祈男整个人都活过来似的。扑到桌边眼巴巴看着，只见一只硕大的黄釉暗花云龙纹盘上，两只肉滚滚，白嫩嫩的稚鸡并排而卧，荷叶是上桌前已被剥去了的。可那股子冷咧清香，却于众人鼻息下久久萦绕，始终不散。
于是自然，章婆子被大力称赞。
“小姐好眼力，荷叶老嫩正合适，因此才香得如此厉害！”章婆子有些脸红，却是得意得很。
祈男净过手后，夹起一块鸡脯，又放些填料在上头，一并放放口中。
嗯，肉嫩而滑，甘肥细润，填料则浓郁咸鲜，香气烂漫，火腿起了最大调味的作用，将余者无味却香的气息调和于一处，舌尖只觉芬郁清馨，如生百味，糜集其中。
锦芳嚷嚷说中午只闻见酒味却没开荤，逼着桂儿从厨房里翻出一坛去年的桂花米酒来，本是留下做调料的，此时也顾不得了。
“好菜配好酒，”锦芳扬起脖子就是一杯：“痛快！”
祈男看着有些肝疼：“姨娘可少喝点，也不知田家祁家人走了没有，上夜的也将到了。。。”
锦芳只管吃喝：“上夜的怕什么？横竖我没出去乱闯，在自己院里活活血还不行了？你们说这田家祁家，太太跟她们说了一中午的话，还嫌不够？( 弄巧成缘 http://www.xlawen.org/kan/3997/ )
祈男毫无反应，直接上了三楼。
“太太叫我？”祈男径直走去了苏二太太身边，锦芳闻声抬起头来，眼中既有疑虑也有焦急。
二太太正和宋夫人说着什么，回头看见祈男立在眼前，不觉蹙眉：“你去哪儿了？姐妹们都在，唯缺了你一个。才宋夫人说，闻得咱家老太太做寿，特意叫了姐妹们上来，一一询问，看老太太喜欢什么，又各自预备了什么，只不见你人，问了人也说不知道。你疯哪儿去了？规矩也忘了？”
祈男忙陪笑弯腰，答道：“才在席间，想是水面风大，又连吃了几个糯米团子，心里有些堵得厉害，怕坏了大家兴致，便出来沿水面走几步消消食，不料烟水迷离，嶂影涵青，波光漾碧，当下只觉得神怡心畅，头目爽然，因此就多远了些，一时忘记了时间，求太太宽过。”
宋家姐妹此时已从二楼上到顶层，正围在宋夫人身边，听见这话便笑向宋夫人道：“母亲听听这话！才听苏二夫人说起，近水轩乃苏家西府赏水景最佳所在，九妹妹要赏玩水色荷景，不在这里，竟去了外头不说，听其说辞，竟似外间强过此地。不知是苏二夫人的话有误，还是这九妹妹信口开河了呢？！”
当了宋夫人的面，二太太放下脸来，厉声问祈男：“心里不好过，出席于阑干处靠靠也就好了，何必还跑得老远？客人都在呢，你不说好生招待，怎么反不说一声自己先走了？！”rs
第百六十九章 来而不往非礼也
祈男低了头，默不作声，心想这两搅屎棍怎么还不去死？
“回夫人的话，”齐妈妈凑近上前来：“宋大爷来了.。【】”
在座各位皆吃了一惊，除了祈男，不由得个个面浮喜色。
“快快，”苏二太太不必看宋夫人眼色也知如何行事：“宋大爷在哪儿呢？快请了上来！”
齐妈妈回道：“宋大爷人在竹桥上呢，说只怕这里小姐们不便，因此先让奴才上来回禀一声。”
苏二太太咯咯笑对宋夫人道：“到底是大家公子，知书识礼的，竟比我想得还周到！苏家与宋家向有通房之好，又何需避讳？齐妈妈，楼下小姐们处安置下一座屏风，这样想也就罢了，快请了宋大爷上来吧！”
玉梭紧贴在祈男身后，明显身上筛糠似的。
祈男趁众人忙乱，暗中拉过玉梭的右手，紧紧攥于自己手中：“别怕，”她眼望轩外，口中低语：“有我呢！”
该怕的是那个人才对！
玉梭强作镇定，可无论她如何努力，还是无法控制自己的身体，心慌得不知怎么样才好，以至于宋玦上来时，她连头也不敢头，看也不敢看他一眼。
祈男貌似平静地站在苏二太太身后，粉脸上失了大半的血色，嘴唇紧紧抿出一道弧线，可呼吸却十分匀称，胸口起伏得十分正常，一派端庄大方。
宋玦脚尖踩上顶层时，第一眼就看见了祈男，还有她冷若冰霜的一双幽眸。
祈男只觉得宋玦的眼神冰刀一般从自己脸上划过，唇边若有似无的笑，那笑却是刀尖上的寒芒，带着不动声色的犀利。
祈男瞳孔猛地一缩，眼底顿时闪过一道寒芒，畏惧从不是她的第一选择，遇强愈强，才是她天然本性。
玉梭瞬间觉得自己右手一紧，疼得她紧咬下唇，情不自禁抬头看了下祈男，这才发觉，自己的小姐竟然在微笑！
祈男浅浅笑起，眉梢眼角盈盈一弯，竟然是俏皮可爱的弧度，原来宋玦已到了眼前，正弯腰对她行礼呢！
来而不往非礼也，你敬我一尺，我自然要还你一丈！
“宋大爷实在多礼，小女子受之有愧！”祈男不退反进，愈发向前一步，几乎要与宋玦紧贴着脸了：“只不知宋大爷哪儿来的好兴致，戏都唱完了，怎么才到？”
宋玦愣了一下，愈发眯起了笑眼。这小女子好大的胆子！这是在暗示，自己到此另有图谋么？
宋夫人什么也听不懂，反正只要自己儿子到了跟前，她就心满意足了，私心里还以为，宋玦不会是想通了，过来说要跟自己回城外别院里去了吧？
“在下本意不在看戏，总觉得又吵又闹，因此待此时才来，方合我心意。”
宋夫人拉起自己儿子的手来，她希望谈话的重心在自己身上，而不是什么别人家的小姐。
“才我对你说的话你可想明白了？”宋夫人开口就是这句。
宋玦胸有成竹，含笑温柔地劝道：“母亲的心，儿子岂不体量？只希母亲再容儿子二日，二日之后，儿子必回别院，好给母亲一个交代！”
宋夫人喜出望外，立刻眉眼间盈满了笑意，情不自禁连拍几下宋玦的手道：“这不好了？这不好了？”
苏二太太趁机恭维：“也是宋夫人福气，看宋大爷如此孝顺，可比我那两个不成器的强多了！”
这也就是对着宋夫人才说的话，平日里那两个不成器的，可是事事皆对，在太太这里无所不为的。
祈男面无表情，宋玦也不看她。
来得快，去得更快，宋玦说完几句便又退了下去，夫人太太奶奶们个个都上前来，向宋夫人道贺，又说果然宋家教养是好的，儿子如此孝敬，母亲如何说便如何行，难得难得。
宋夫人自是喜不自禁，面拂春风，整个人也比刚才和蔼许多：“哪里哪里，诸位不过是笑话我罢了，不过虽如此说，我倒不是自夸，自己的儿子自己知道，若宽了自是不好，若管得太紧，却也怕弄巧成拙。”
这话一出口，苏二太太第一个就附和不已。
玉梭见宋玦走了，如获大赦，身体逐渐恢复正常，口中也说得了话了，趁众人都簇拥在宋夫人那边，她低低地问着祈男：“小姐，你说宋大爷他，没看出什么漏处来吧？”
祈男长长的羽睫忽闪两下，懒懒勾唇笑道：“咱们有什么漏处要给他捡？”
玉梭不敢再说，始终心里忐忑不已。
二楼下的小姐们，此时也都纷纷上得顶楼来，借着寻自己母亲说话的机会，也正好讨论下刚才过来的翩翩贵公子。
她们虽则都躲在屏风后头，可宋玦为人行事是一丝不错都叫收进各自眼里的，由不得个个心生仰慕，暗愫涌动。
宋夫人此时心情大好，自觉面上有了光，又被众人簇拥，少不得话就多了起来。她一向于京中生活，各位夫人少不得问些京里风情，宋夫人一一说了，最后绕来绕去，不知怎么的，话题就指向了那座玉阶丹陛，黄瓦朱檐的帝阙之内。
苏二太太几回欲抢话头，事到临头却不敢开口。锦芳更是，夫人小姐们在此，本没有她说话的份儿，可心里总是挂念祈蕙，她比苏二太太更不同，到底母女连心，她更关心祈蕙过得如何，而不同于前者，只想问宋夫人，祈蕙是否还可能东山再起。
祈男看出锦芳心思来，本不欲上前凑热闹的，这时也少不得踱步过来，正巧刘夫人拉着自己女儿去阑干边说悄悄话，她便捡这个空儿，走到了宋夫人身边。
“夫人时常入宫的，不知可曾见过皇后？”祈男陪笑柔声问道，装作十分好奇的模样。
宋夫人正与田三太太说宫里如今时新何等头面花样，突然听得祈男的声音，不觉愣了一下。
宋梅咯咯笑了起来，鄙夷地看着祈男，心想这土包子真正没治了，看起来一付清冷模样，开口依旧还是躲不过要问这些。
其实在场所有的夫人小姐们，又有谁心里不想呢？那可是皇宫，能一个月走动上几回的，可不就是如宋夫人这样高贵不可仰视的人物了么？！
“皇后罢了，想当年还是我看着她长大的呢！”宋夫人心里得意，嘴上却只作若无其事：“当年她还未出阁，我与她母亲，交情甚深，若细算起来，她还要叫我一声表姑母呢！自小我就说她雍容大方，又生得极八字极好，只怕前途不可限量，如今怎样？到底应了我的话不是？！”
这话明里夸皇后，暗里则提携自己，能与皇后家族论亲道戚，不正显得宋夫人自己也高高在上了么？
“夫人娘家兄弟，如今做了工部侍郎，这也就可想而知了！”田三太太陪笑点头，连连附和：“一自然是他自己学识过人，二来，也必有些赏识夫人颜面的意思在内了！”
宋夫人连连摆手，脸上的红光满得溢了出来：“哪有这话？其实若论交情，倒是太后，我还有些福气，当年自小伴侍她老人家长大。。。”
祈男见这话题渐有歪到西伯利亚之势，便清了清喉咙，硬插进一句来：“那宋夫人可曾见过娘娘们？”
宋夫人又怔了下，心里忖度着，这话什么用意？
“每个月初五和二十，母亲皆入宫给太后，皇后请安，哪一回娘娘们不都是簇拥围坐？若说只见太后皇后，却不见了娘娘们，别人听见不说苏妹妹小家子见识，反倒要说，宫里娘娘们没了规矩呢！”
宋薇抿着嘴笑，风轻云淡地笑，千斤重的事，说得好像自己家细务一般。
祈男对其话中明显的轻视，依旧毫不理会，也不管宋夫人抚着宋薇的头示意其回得巧妙，眼底倏地闪过精光湛湛，脸上带着轻盈笑意问道：“不知宋夫人，可见过我家大姐姐么？”
此言一出，举座皆惊。宛贵人是苏二太太心头一根刺，锦芳眼里一粒沙，二人想了许久没敢问出的话，竟让祈男一言轻轻道破，愈发吃惊不小。
“男儿你疯了！”苏二太太一把将祈男拉到旁边，先陪笑对宋夫人道：“小女不懂规矩，竟于此时提起废妃之事来，夫人别放在心上，只当没听见，刚才说在太后，不如请夫人略提些太后的善举良行，也好训示大家。”
锦芳更急，只是祈男在太太身边她插不上嘴，只得抱怨玉梭：“你也不看着你们小姐，怎么说她说出这样的话来？”
玉梭心说我就想拦也拦不住呀，小姐的心性姨娘还不知道，打定主意八匹马也拉不回头的。
祈男被众人目光包围鄙视，不惧反笑，一双秋水双波，清亮亮地迎上宋夫人带着质询的双眸：“因听夫人提及太后，我心中仰慕，大姐姐也曾于家信中提到，一向对太后敬仰有加，又凡事以太后举止为标杆，调教严苛自己，所以常爱去太后宫里请安，这才想着要问宋夫人，可曾于太后宫中，见过我大姐姐？”rs
第百七十章 正话反说
苏二太太心里松了口气，心想这丫头马屁拍得不坏，那起不知情的，说不定听了这话，还真以为祈男这话题是因太后而起的呢！
宋夫人也明显面色松弛，她怎么会没见过宛贵人？当还是宛妃时，那可是个受宠得厉害的角色！
尚寝局是专司皇帝安寝的，光首领正太监就曾于一月内记录过十几次，皇帝翻了宛妃的绿头牌，一时盛宠，无人可及。【本书由】
“宛贵人倒是少见，”宋夫人收敛些笑意，正色对祈男道：“说起来你们也许不知道。。。”
原来，宫里规矩，皇帝召幸妃子时，向是由尚寝局的太监捧着一盘绿头签和一本朱册子，走到皇帝的面前，屈膝跪了，再把盘子和册子顶在头上。绿头签和朱册子里都写着六宫妃子的名儿，皇帝要召幸哪一位，便只拿册子上的那个妃子的名折转一只角，又将写着那个妃子名儿的绿头签也夹在角里，太监便顶着盘儿和册子回到尚寝局里，看了绿头签和册子上的名儿，便依着皇帝所点的妃子，捧着绿头签去宫中宣召。
“外头如今只说是宛妃得宠，得罪了太后皇后，”宋夫人眼角余光一一从苏二太太，锦芳，并祈男脸上瞥过：“其实哪有此事？我听宫里内官提过，宛贵人那一页，纸张干净，平整光洁，最后折过一二回就了不得了，哪有盛宠一说？不过是外头小人们为逞口舌之快，胡绉罢了。”
苏二太太唯唯诺诺，不敢多言。上回大太太带过来来的，祈翎的信中，所呈说法正与宋夫人今日所提相反，一时间她有些糊涂。
大房自然是不可信的，那么宋夫人呢？就全然可以相信么？
锦芳则早失了镇定颜色，口唇微微颤抖，面如金纸。
“原来如此。”祈男装作恍然大悟的模样，心想这人说谎也不带打个草稿的，没有盛宠？那苏家里前几年风光从何而来？
“其实大姐姐心里也不只为皇帝，曾听她信中提过。皇帝事忙，三千后宫，哪得恩露均施？大姐姐也不是会与人争夺的性子。她只说，若能将太后伺候好了，心里也一样高兴。”
祈男说着，抬起眼来注意观察宋夫人面部表情。她知道对方是只老狐狸，若有变化也只一瞬间的事，自己若不留神去捕捉，恐怕就失掉机会了。
果然如祈男所料，宋夫人平静如水的眼神中骤然出现了些发笑的意味。并含有深深的藐视。
还伺候？还孝敬？这宛贵人跟皇后联手捣鬼，几乎没将太后气死！好在雕虫小技，毕竟上不得台面，还真以为自己能瞒天过海？！
这话她自然没有说出口去，不过于眼神中轻微流露。可祈男却极为准确的捕捉到了。
没办法，前世做小职员时，看老板眼色是必修的一课呀！
实情祈男自然不知，可她也看得出来，祈蕙是因得罪太后而被废，这几乎是无疑的了。
“若宛贵人真能做到如她信中所说，”宋夫人含笑直面祈男：“那相信贵人出冷宫的日子。也就不长远了。谁不知道，如今皇帝以孝为先？若太后喜欢的人，无论如何，皇帝也得给三分薄面的。”
自然而然，宋夫人又将自己绕了进去。
祈男已得到她想要的信息，再没兴趣与之周旋下去。于是点头陪笑道：“这是自然，宋夫人所言极是。”
然后退到一旁，复又让位于太太们。
锦芳心急如焚，她可猜不透祈男与宋夫人打的哑谜，可这里人多。二太太又目光如炙，一时间她找不到机会来问祈男。
好在宋夫人也乏了，不愿再在这里干耗下去，吩咐吕妈妈传话备车，竟是要走的意思了。
苏二太太哪里肯放，死活硬留下说必用了晚饭再走。宋夫人来此的使命完成，自然不愿久留，好说歹说，最后终于开了金口，说出句让苏二太太欣喜若狂的话来：“左右我玦儿就快回去别院，到时烦苏夫人送他一程，也正好到我那园子里逛一天去吧！”
苏二太太乐得眼眉俱开，这才丢了手，吩咐二门外再多派些人跟着，暗里意思是也好将路线整明白了，自己去时，也多些方便。
宋家姐妹一脸不屑地走了出来，她们如今是连掩饰也懒得做了，看你们不爽五个大字，直接写到了脑门上。
不过也无人与其计较，宋家这个金字匾额已经让大家闪瞎了眼，不过看不起自己而已，不要紧，并不要紧。
祈男躲在送别的人群最后，与祈娟并肩而立，后者是因为年纪小又不够机灵，实在不能够挤到前面去。
“妹妹，你可觉得宋家姐妹算得一双仙姝丽葩？”祈娟对那一双丽影艳羡不已，情不自禁口中喃喃道。
祈男扑嗤一声笑了。还丽葩？奇葩差不多！
好容易将人送走，余者如刘夫人，罗夫人便也要走，苏二太太自然又张罗半日，罗夫人拉住她的手，眼望祈缨秘密说了半天话，最后二人一起笑了起来，又重重拉了下手，方才告辞。
田家三夫人和祁大太太倒是留了下来，苏二太太命人先送她们去了自己院里，预备下茶点。
祈男心里一动，想起在楠木小楼里偷到到的宋玦的话，苏杭运河乃此朝运输重要喉舌，其中漕帮势力最大，其影响可谓举足轻重，三万水工都靠此吃饭。
若田家真放手给苏家，祁家，那其中关节，可就颇有些耐人寻味了。
苏二太太吩咐姨娘们看着丫鬟收拾家具什物，又命齐妈妈看着大家，在她心里，管家婆子地位是高过姨娘们的。
这里交待明白后，苏二太太这才转眼看向小姐们，首先就看着祈缨：“六丫头今儿可算打眼了，”语气里全是欣慰：“才罗夫人临走还跟我特意提呢，说看六丫头行为举止，将来自己当家，怕是不愁的。”
祈缨低头抿嘴，只是祈男看不出来，那是苦笑还是真心的笑。
祈凌祈琢多少不甘心写在脸上，二太太一扫而过，看也不看，却对祈鸾点了下头：“二丫头也好，祁夫人还说呢，季家也算有福气了。”
因今日宋夫人要来，季家就上不得台面了，因此没请。二太太这话，明里给祈鸾留面子，其实更是给自己留面子，季家这门亲说坏不坏，若说好，只怕也提不上筷子。
祈鸾心里明镜似的，还得含笑多谢太太，由不得将牙关咬紧了。
最后，苏二太太的眼神才落到了祈男身上，却是沉吟半日，终究没有开口。
“行了，你们也都散了吧。”丢下这句话，太太扶起玳瑁，沿竹桥向岸上走去。
小姐们这才松了口气，三五成群的，有的靠阑干看鱼，有的则拉起自己的丫鬟，河边采莲叶去了。
采莲叶的不是别人，正是祈男，她此时心情大好，突然想吃荷叶鸡了。
“小姐，小姐！”玉梭被她拉得气喘吁吁，也全无吃喝的心境：“小姐别拉了！”
祈男不理她，直将她带到如云似雾的柳浪下，方才松了手。
“行了，这里没人，想说什么你直说吧！”祈男笑嘻嘻地看着玉梭，似极轻松的样子。
玉梭心里却好像压了块大石头似的，直压得她气也出不来。
“小姐你竟不怕？才我们听到的那些，真真是。。。”玉梭慌得接不上话来。
祈男耸耸肩膀：“怕什么？”她举重若轻似的道：“人这明明没看见咱们，你就先慌了。再说行鬼祟之事是他们，咱们怕什么？贼且没慌呢，拿贼的倒吓得不像！”
玉梭顿时嘟了嘴：“小姐倒会说笑，小姐与我都不是那起拿贼的，听见那些自然要害怕！”
祈男收起玩笑之色，这才正经地道：“心里害怕，也别露在脸上！才听见的确实不是小事，也唯如此，才更只能放在心里。你没见太太留了田家和祁家说话？想来那话不虚。咱们听就听，耳朵里过一遍就算了。一来你我闺阁中人，就听见了也没什么用处，二来有用也是说不出口的，反不如不必操心的好！”
玉梭听这话有理，略放宽了心，祈男见自己几句话稳住了玉梭，也就安下心来。
其实她才不会轻轻放过宋玦的话就算了，自然会有些想法心思，不过玉梭是个胆小的，她可不能把对方吓着了。
“行了，现在心里可跳好些了？若好些了，替我采几只大的来！”祈男左手一划，将几只靠岸的翠盖新玉哗啦得一阵做响：“咱们带回去给章婆子，午饭没好生吃得，晚上找补！”
近水轩二层的阑干边，祈凌祈琢远远看着祈男，意气分发地指挥着玉梭拉扯新鲜荷叶，嘴里由不得哼了一声，问着身边祈鸾道：“二姐姐，今儿九妹妹可算出了把子风头，我们都站在太太身后，没一个过去跟宋夫人说话的。偏她是只爱八哥儿会提词，兴头头地跑去宋夫人面前开口。”
第百七十一章 荷叶鸡
祈鸾心说你二人没受过祈蕙的好处么？人家体贴大姐姐，少不得要关心几句。其实祈鸾也很想问的，不过她一来没胆子，二来么，知道祈男要问，因此躲在大树下好乘凉。
不过嘴里她自然偏向祈凌祈琢，要再用力刺祈男一刺：“九妹妹好出风头不是一日二日了，你们没见她今儿特意穿得偏素？知道大家都穿得热闹，为显衬她特别，竟有意素净起来，也就可以想见，九妹妹心机之深了！”
那两人点头不止，连连称是。
接着又说祈缨：“哪里半路杀出个程咬金？本来罗夫人跟我们说得正热闹呢，偏她一来就抢了话头，实在不要脸的很！”
祈鸾眼珠一转：“其实你们不知道，这事本不周全，若让六丫头抢了去也好！”说着将嘴附到二人耳边，细细说了起来。
祈凌祈琢二人眼珠越瞪越大，到最后已有将从眼眶中落下的趋势。
“什么？！二姐姐此话当真？”祈琢不敢相信，见祈缨重重点头，忙连抚胸口不止：“这可太险了，好在六姐姐不知所谓抢了去，我才不要嫁给个傻子呢！”
祈鸾在心里冷笑，嫁给傻子？你以为你自己强过人家傻子么？！
祈凌先没说话，脑子里略转了一转，突然脱口而出：“二姐姐，真真好险！若六姐姐不凑这个热闹，那岂不是我与四姐姐中有一个要倒霉了么？既然二姐姐知道那人是个傻子，为何还要撺掇着我与四姐姐，笼住罗夫人与之热络？”
祈鸾张大了口，半晌没答上话来。什么叫偷鸡不成蚀把米？想必此刻祈鸾十分地体会到了。
拉下四五片荷叶，祈男心满意足地向臻妙院走去，回去后便将给章婆子料理，好在今日家中宴客，大厨房里菜蔬极多，桂儿偷偷去要了几只稚鸡回来，竟也趁心而归。
章婆子将鸡洗净了，肚子里填上八宝填料，如上好的南枣，糯米，水发冬菇，上好金华中方，通心白莲，干贝，嫩笋尖，并些开洋。自然也少不了生姜葱段调料，最后加入上好绍酒，用新鲜荷叶包了，上蒸笼伺候。
蒸到一半时，锦芳唉声叹气地回来了，露儿开门忙将其扶了进来，金香口中直道：“姨娘可辛苦了！”
锦芳气鼓鼓地回道：“累死也是活该！你没见太太那话说得？齐妈妈倒在一旁指手画脚，我们几个姨娘竟不如一个奴才了！也真真是好太太治家有方了！”
丫鬟们没一个敢搭话回嘴，好在祈男听见声音从屋里出来，笑盈盈地将锦芳扶上了石阶。
“知道姨娘累坏了，我早吩咐厨房里烧水，净房里都已预备下了，香胰子是姨娘喜欢的木樨味的，还撒了好些白檀木香末儿，并点了一炉瑞龙脑，只等姨娘沐浴了。”
锦芳转怒为喜，她本是喜怒皆形于色的人，如今见祈男竟有孝心至此，不由得笑道：“还是我九丫头知心，也罢，等我洗出来跟你说话，我可告诉你，今儿席上我听说了不少。。。”
祈男直将锦芳亲自扶进净房，出来耳根方得清静。
回屋里，祈男捏起剪刀来，说来也怪，外面再大的事，只要坐回自己的书案前，面对一桌的花样纸张颜料，祈男顿时便可静下心来，凭你们如何去乱，我心中自有方圆天地。
也不知过了多久，祈男手底的莲花宝座将尽做得大半时，外头响起了熟悉地呵斥声：“那芍药将败了，也不知采下来供瓶！明儿没了花插，我看你们几个哪儿要去！”
祈男叹了口气，方停下手来。
“姨娘这就好了？”祈男笑着迈出门槛来：“院里倒比屋里凉快些，金香，你叫几个人搬了凳子出来，我与姨娘院里闲话。”
一时桌椅设好，锦芳坐了下来：“男儿我跟你说，今儿我可听说一件大事。别看刘家不声不响的，只怕近日就要飞黄腾达！”
祈男坐在一张紫坛双鱼纹扶手椅上，听见这话便扬头想了一想。刘家老爷如今从京里外放已近两年，现正调署金华道，官不算小，到底也不算飞黄腾达，怎会有此一说？
锦芳得意地摇了摇手里纸扇：“你不知道吧？我也是今儿才听说的。刘家小姐马上就要被召进宫里，皇帝要收她做干女儿呢！”
祈男吃一大惊，差点没将手里正拿到一半处的茶碗丢到地上去，就连一旁送点心过来的艳香玉梭，都听得呆住了。
“哪有这样的好事？八杆子打不到的人，怎么皇帝会想到要收做干女儿？”玉梭好容控制住自己颤抖的双手，没将果仁撒到地上去，口中情不自禁发问。
艳香更是不敢相信地瞪出眼珠子来：“敢是皇帝傻了？又或是刘家祖坟上冒烟？”
锦芳冷笑一声，顺手拈起一只松子仁丢进口中，边嚼边道：“哪是皇帝傻了？你们也不想想，”用扇子一一从丫鬟们头上指过，最后落到艳香眼前：“皇帝傻了还能坐上龙椅？凭谁也不能凭他是傻的呀！光说这一名，“她用扇枘重重在艳香头上敲了一下：”就该灭你九族！”
艳香呼通抱头，却又嘿嘿地笑了：“我自小就没人要，被坏了心的亲戚卖到东来卖到西，若将来治死我，也将九族也一并牵连了，倒出尽我心头一口鸟气！”
众人先是愣住，过后见她说得痛快淋漓，不觉也都哈哈大笑起来。
锦芳这才又道：“你们不知道，最近皇帝愁烦不堪，北边匈奴时有进犯，派了几个大将军过去，只有吃败仗的份，连打了几仗，国库空虚，皇帝不得已，只好行和亲一事。”
听到和亲二字，祈男恍然大悟。
“刘家女儿该不会做了那替死鬼，倒霉蛋儿，要被送去给匈奴做老婆吧？”祈男森森冷笑：“皇帝实在不傻，也实在没有本事。男人爷们做不来的事，倒想起来用个女人身子去搪塞！且自家女儿舍不得，要用别人家的！”
这回轮到锦芳大惊之色了，忙丢下扇子上来捂祈男的嘴：“我的个好小姐，外头田家祁家人还没走干净呢，你倒是不个怕死的！被她们听了去，那可真真要灭咱们苏家九族了！”
院里众人立刻噤若寒蝉，露儿更吓得悄悄开了院门到外头转了一圈，回来略觉安心，原来竟无一人。
“我说得是实话，”祈男挣开锦芳的手：“只是这刘大人也够狠心了，怎么就舍得放自己女儿出去？”
锦芳呸地一口，将嘴里稀烂的松子仁吐了出来：“坏了，霉透了都！”然后连喝几口茶水方才说得出话来：“怎么不舍得？就这事，还是刘大人亲自上书，自己求来的呢！这不，就为了这个，皇帝发下话了，刘大人现调山东巡抚，待送刘小姐入京后，立马升至三品，入吏部领职。”
卖了自己女儿，换来更好的乌纱。怎么说呢，也许在刘老爷看来，这买卖不坏，不止不坏，也许还称得上极为上算呢！
“刘夫人提起这事来，明里直夸老爷行事机敏，又果敢坚决。据说欲争此事的老爷们不在少数，刘大人，也是天降巧事，偏生他托信的驿史驿马跑得最快，这不，这顶上好的官帽，就落到他老大人头上了！”
锦芳话里的鄙夷是听得出来的。
祈男忍俊不住：“姨娘好刚口！”只是细想之下，她又觉得有些奇怪，于是又问：“若真如姨娘所说的好，怎么能落到外放的官员手里？京里许多皇族高官，怎么他们不伸把手帮帮皇帝？”
锦芳在果仁碟子里捡了半天，眯起眼睛来选出一块杏仁，丢进口中嘎吱嘎吱嚼了起来：“我也是听宋夫人说的，据说匈奴人的大王名唤单于，因生于北地，野蛮不开化自不必说了，生活条件极差极苦，冷是冷得来，住也只好住野地里，就算是单于也不过一顶好些的帐篷，地上没有铺垫，夜里还能听见草皮生长的声音。用水也极节省苛减，有时一年也洗不上一回。这也罢了，到底是些生活小事，可最可恨就是，”
丫鬟们正听到关键之处，却见锦芳又一口将果仁吐了出来：“今儿怎么回事？这果仁是谁装出来的？怎么尽是坏的！”
祈男催她：“姨娘别理会这些小事，快说下去！”
锦芳这才又道：“且那些野蛮人极信巫术，叫什么萨满教？巫师三个不来就要拿活人祭祀，且最喜用年轻女子，轻者斩首，”丫鬟们心尖上颤了一下，这还叫轻？
“重者活活撕开喉咙！”
哇地一声，露儿先禁不住，跑进厨房水槽边吐了起来，余者丫鬟们也都面有惊恐之色。
祈男不动声色，看了锦芳一眼，匈奴之地对于中原人士来说，诸多不便自不在话下，可将人家说得魔鬼一般，这也太过了吧？
也是古代交通不便，信息闭塞，所以以讹传讹才会如此得厉害。rs
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第百七十二章 红定
“也就因此，皇帝自己的亲戚不肯去，就连大臣们也没人愿意，最后才轮到外放的京官头上。”锦芳连漱几回口，方才将霉苦味冲淡了下去。
艳香后头露了个脸，吐了下舌头：“这刘夫人也舍得？我可听人说过，刘家几个儿子倒是庶出，唯小女儿，是刘夫人中年所得，平日里爱若珍宝，捧在手里怕风吹了，放在嘴里怕化了，几个哥哥众星拱月似的长大，生得华容绝代，又精于诗词音律，书画琴棋，各臻微妙。夫人养在深闺里，等闲不让人见。倒好，这么宝贝似的一个女儿，别的什么人家不许，许个蛮子？”
锦芳冷笑道：“老爷一句话，谁敢说个不字？凡一家之中，无不以夫以父为纲，刘夫人再刚强一个人，也说不过这个理儿！就算疼进心里，老爷那道奏折一上，皇帝不批也罢了，偏生玉玺正正盖了上去，还能说个不字？不怕下天牢么？”
话到这里，锦芳突然苦起脸来，原来又吃进去一只花生，竟也是坏的，直叫晦气：“怎么今儿偏生到我嘴里都这么苦？本说得是人家的事，倒像应在自己身上似的！”
祈男心里微微一动，不知怎么的，左眼皮径自跳了三下，锦芳的话说她想起四个字来：一言成谶。
别自己吓自己了，这都哪儿跟哪儿呢？人家的事，再怎么也应不到自己身上吧？倒是下回跟太太去宋家别院里逛时，得小心别说错话戳了刘夫人心窝子，除了这个，祈男再想不出还有什么惹祸上身的可能了。
“怪不得今儿我总觉得刘夫人眼角泛红，见戏台上唱到母女隔了十几年相认时，更频频拭泪，若依姨娘所说，也是这么个道理了。”艳香递上一杯西瓜露，锦芳接了。
祈男随口问道：“谁这么不知趣？人家母女将要分别。心爱的小女儿将要远嫁，倒好，点这么一出戏来唱？也没个顾忌不成？”
锦芳呷一口果子露，撇上嘴去：“还能有谁？宋夫人呗！非说那个旦角儿长得俊喉咙又亮。非点这一出不可，说别的只显不出好来，害得刘夫人哭得湿了几块帕子，我们几个姨娘在旁都不忍心！”
祈男一听是宋夫人，情不自禁脸上便流露出早知是她，和见怪不怪的神情来。
看这夫人将自己两个女儿娇惯成什么样便知，其本人该也一样跋扈嚣张，眼里看不见别人死活，只知自己开心。
锦芳一把将那果仁碟子推开老远，嘴里厌恶地道：“从哪只罐子里倒出这些霉货来？整只捧出来我看。若都霉了，早该倒掉才好！省得浪费我一只好罐子！”
章婆子从厨房里出来回话：“晚饭好了，小姐姨娘看，摆这里好还是摆屋里？”
祈男锦芳异口同声：“院里！”回视互看，皆笑出声来。
“我若是那刘夫人。拼了命也得保下女儿来，送给什么蝉鱼，被人吃了也不知道！”锦芳眼望祈男，心有戚戚。
祈男在心里翻了个白眼，是了，您是不想送我出关，倒想送我入宫。两者相论，我看也差不了多少！
不过她到底心里也明白，世事眼界所限，以锦芳的见识来看，能进宫已是最好的选择了。
章婆子才从厨房里端出一只十寸大彩盘来，祈男便由不得连抽了几下鼻子。
“定是荷叶蒸鸡！”
祈男整个人都活过来似的。扑到桌边眼巴巴看着，只见一只硕大的黄釉暗花云龙纹盘上，两只肉滚滚，白嫩嫩的稚鸡并排而卧，荷叶是上桌前已被剥去了的。可那股子冷咧清香，却于众人鼻息下久久萦绕，始终不散。
于是自然，章婆子被大力称赞。
“小姐好眼力，荷叶老嫩正合适，因此才香得如此厉害！”章婆子有些脸红，却是得意得很。
祈男净过手后，夹起一块鸡脯，又放些填料在上头，一并放放口中。
嗯，肉嫩而滑，甘肥细润，填料则浓郁咸鲜，香气烂漫，火腿起了最大调味的作用，将余者无味却香的气息调和于一处，舌尖只觉芬郁清馨，如生百味，糜集其中。
锦芳嚷嚷说中午只闻见酒味却没开荤，逼着桂儿从厨房里翻出一坛去年的桂花米酒来，本是留下做调料的，此时也顾不得了。
“好菜配好酒，”锦芳扬起脖子就是一杯：“痛快！”
祈男看着有些肝疼：“姨娘可少喝点，也不知田家祁家人走了没有，上夜的也将到了。。。”
锦芳只管吃喝：“上夜的怕什么？横竖我没出去乱闯，在自己院里活活血还不行了？你们说这田家祁家，太太跟她们说了一中午的话，还嫌不够？( 弄巧成缘 http://www.xlawen.org/kan/3997/ )