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135 素竹
过小年那日的宴席是唐氏负责筹办，她来找蓉卿，笑着道：“……我虽在家中学过，也跟着二婶学了几日，可终究有些不敢拿主意。”她将手里的菜单拿出来给蓉卿看，“弟妹帮我看看，合不合适。”
“我也不太懂这些。”蓉卿也并未谦虚，凉国公府毕竟这么人，要准备的周到确实要费一番功夫的，“以前虽在娘家主持过中馈，前几年在北平也是自己做主过日子，但与家中情况不同，我亦不敢乱给四嫂出主意。”
“你就是没有经验，也比我想的周到。”唐氏笑着指着菜单，“你先看看。”
蓉卿就硬着头皮去看，里里外外是四桌，冷菜八样，热菜十六样，羹汤四样，糕点六样……蓉卿一一看过笑道：“四嫂想的很周到！”确实做的很好，各人的口味都想到了。
“弟妹觉得没有问题？”唐氏不太自信的样子，蓉卿笑着点头，“真的很好，考虑的周到，咸淡酸辣，”
唐氏端着茶盅长长的松了一口气，她道：“我这些天跟着二婶学中馈，会的也就罢了，不会的我也不好意思问……”她红了脸，“就怕下人觉得我笨什么也不懂，等我主持中馈就欺上瞒下的拿捏我。”
她心里忐忑蓉卿能够理解，就安慰道：“慢慢来，那些下人也不过是怕您新官上人她们会丢了差事，您只要掌握好了度，让她们心安，也就没有那些事了。”唐氏神情一怔，一副求赐教的样子，“那你说，这个度要怎么掌握。”一顿又道，“二婶给我的账，我虽是没说，可有几笔确实有些问题，我一直犹豫不定，不知道怎么处理。”
这个还真是不好弄，其实哪个掌权的不会贪点，若真要细查也不是不可，那就得做好撕破脸的准备，唐氏现在没有这个能力和二夫人争，也没有必要，不如睁一只眼闭一只眼，把账理理清往后别算在自己头上就成。
“下人的事，若您能有这把握，一次出手把那些不安分的镇主，那您就用雷霆手段，该换的人就换了。若是没有不如就暂时不要动，往后哪个管事用的不顺手，您再一个一个的换，这样既不伤根本，也比较有稳妥。”一顿又道，“至于账面，若非大的糊涂账您就顺手卖二婶一个人情，若真是漏洞难补，那您就去找祖母，请她老人家出面。”
其实蓉卿觉得齐老太君也有可能是知道的，前段时间他们成亲的份子钱入库时，齐老太君还查过帐。
只是，水清则无鱼，查透了也没什么意思。
“这样啊。”唐氏若有所思，沉默的坐在那边慢条斯理的喝着茶。
蓉卿也不催她，将菜单帮她收起来，脑海里却是在想昨晚和齐宵说的话，华静芝到底出了什么事，怎么就这样无声无息的没了消息呢，还有她也并非一个人，和她一起消失的，还有她身边一直跟着的四个丫头！
难道真的被江匪绑了？那班人什么来头，几个衙门搜查也找不到人。
不知道为什么，她心里很不安，总觉得有什么事要发生。
“谢谢五弟妹。”唐氏仿佛想明白了，“被你这么一点拨，我心里通透多了。”她轻轻笑起来，“说起来，四爷得封世子也要多谢五弟和你，我一直想言谢，可又觉得我们之间说多了这些反而生分了，你和五弟的好，我和四爷心里记得，永远不会忘记！”
“说不生分，四嫂还是生分了。”蓉卿笑道，“只要你和四哥好，我和五爷都高兴，旁的话咱们就别说了。”
唐氏笑着点头，说起别的事儿：“我到是想到个事情。”她说着一顿道，“听说五弟在查镇江江匪的事情，虽说镇江近，可毕竟还有几天的路程，五弟何不去问问连兄弟，他走漕运想必这方面应该是认识些人的。”
一语点醒梦中人，蓉卿眼睛一亮，笑着道：“得亏您提醒，我还真是没有想起来，晚上等五爷回来，我就问问他可问过连二哥了。”
唐氏笑：“我也只是胡乱说说罢了。”看了看时辰，“哎呀，时间过的这么快，厨房那边还等着我菜单，我先去忙了。”一顿又道，“洵嫂嫂说是明天回来，还要安排马车去接他们。”
齐洵和洵大奶奶去别院好几日，说是明天回来。
“我送您。”蓉卿笑着送唐氏出去，蕉娘进门来回道，“张求贵几家子都安顿好了，年货也买了，几房人凑在一起过年到也相安无事。”一顿问道，“等过年就分派了事做吧，实在不成放新府那边去，您看呢。”
“嗯，那边正好也缺人手，只是人过去也好找个名头才是，若不然叫老太君知道了，不免心里难过。”蓉卿说着叹了口气，又道，“今儿没什么事，您要不替我回去跑一趟，看看四嫂再问问家里可有我的来信。”
“成。”蕉娘点头应是，“我这会儿收拾一下就去，下午回来。”
蓉卿应声，就带着明兰和明期去耳房里看齐瑞信让她打理的芍药，一共六盆良莠不齐的，还有两盆牡丹也是瘦瘦的，她在耳房里待了大半天，又趁着中午天气好把花搬出来晒太阳，中午吃过饭由明兰陪着在园子里散步。
“奶奶。”明兰问道，“徐夫人那边要不要奴婢去看看，上一次去瞧那宅子里什么都没有，也不知道他们这个年怎么过。”
“好。”蓉卿颔首道，“你明天和明期去看看他们缺什么，从家里给他们带些过去，这临近年关东西也不好买了！”
明兰就笑着点头道：“好。”一顿问道，“徐夫人说孔姑爷年后上京来，那六姑奶奶会不会一起过来？”
“应该不会。”蓉卿叹道，“我们进京的时候她没有出现，想必是被孔夫人拦着了，如今六姑爷要来赶考更是大事，孔夫人怎么也不可能让她跟着一起来的。”
明兰想想也是，唏嘘道：“这门婚事六姑奶奶和柳姨娘费了那么多的心思，如今变成这般光景，也不知是谁的错。”
蓉卿抿唇没有接话，轻声道：“回去吧。”就和明兰一起往回走，刚走到院门口，恰巧碰见由王旁推着从外院回来的齐皓，蓉卿蹲身行礼，齐皓微微颔首，道，“弟妹在散步？”
“是，中午吃的有些不舒服，出来走动走动。”蓉卿语调淡淡的，“四哥用过膳了？”
齐皓也点了点头，并不习惯聊天的样子，想了想道：“听五弟说苏州的华表姐没了消息？”蓉卿嗯了一声，道，“说是九月初从苏州出来，看这都过去三个月了，她没有回家，也没有在京城！”
齐皓也皱了眉，目露担忧却又宽解蓉卿，道：“……华表姐似男子一般，许是哪里有生意联络去了也未可知，你们不要着急。”
“但愿如此。”蓉卿和齐皓也没什么可多说的，话尽就要告辞，走了几步齐皓忽然喊住她，道，“我……能不能求五弟妹一件事？”
蓉卿愕然，转头过来看她，面露不解。
齐皓红了脸有些尴尬的朝自己院子里撇了一眼，结结巴巴的道：“……那个……我也不知妥不妥当，可又觉得似乎没有比五弟妹更合适的人了。”
蓉卿微微挑眉，等他继续说，齐皓就道：“我想请五弟妹帮我去一趟五福庵看看闵氏。五福庵谢绝男客，可她也不愿下山，我至此未曾见过她，也不知她过的好不好……”一顿垂了眼帘有些落寞的样子，“得知她过的安稳，我心里也能舒服一些。”
原来是请她帮着去看看闵氏啊。
齐皓没有说时间，蓉卿似乎找不到拒绝他的理由，顿了顿问道：“我替四哥去一趟自是无妨的，只是……四嫂知道吗？”她总不能背着唐氏给齐皓办事吧。
“我会和她说，她……”齐皓有些尴尬，“她能理解我的心情。”觉得唐氏善解人意，不会多想。
看来唐氏的新形象树立的不错，蓉卿就笑着点头，问道：“四哥想让我什么时候去呢？”
“明天吧，行不行？”齐皓见她答应就高兴起来，“这两日天气好，也恰逢要过年，正能给她带些东西进去。”
蓉卿想了想，道：“那我和五爷说一声，若是五爷赞成我明日一早就动身去。四哥准备一下要带什么东西去，若是需要我准备的，您和我说一声。”
“不用，东西我都准备好了。”齐皓眼眸明亮，比起以前颓废的样子，现在他的算得上精神奕奕了。
蓉卿点头应是，和齐皓告辞回了院子里。
明兰关了房门，就低声道：“四爷为什么不让四奶奶去，反而求到您这里来了。”蓉卿失笑摇头道，“四嫂虽善解人意，可总归位置不同，而我，左右不过是局外人，也不影响什么。”
明兰似懂非懂，只是道：“明天就是小年，这一来一回来的及吗。”
“也不远。”蓉卿躺在床上闭上眼睛叹了口气，“反正我也是闲着的。”
明兰掩面轻轻笑了起来，帮蓉卿盖被子，咕哝道：“奶奶这是闲出心病来了。”蓉卿就拍了她的手，笑道，“去忙你的去。”
明兰退了出去，蓉卿就睁开眼睛看着帐顶发呆，谁实话她对闵氏也存着一份好奇，到底是一个什么样的女子，能不离不弃的守着齐皓多年，最后知道又依然绝然的进了宫里，没有子嗣亦不过是个小小婕妤，她却在惠帝去世后要求殉葬……
应该是个倔强坚韧的女子吧，否则也不会走这样一条不同寻常的路。
胡思乱想间蓉卿睡着了，一觉醒来已是下午，梳洗好吃过点心，又把花搬了进去，去一趟正院问张姨娘齐瑞信的病情，唐医正依旧是每天来，只是他在茅庐蓉卿不方便过去，所以每天只能寻了张姨娘问齐瑞信的病情。
“能吃些东西了，不过只能吃些清淡的，前两日煮了一碗鸡丝粥，吃了半口就吐了起来，我真是吓丢了魂！”张姨娘言语恭敬，又道，“不过您不要担心，唐医正说这些症状都是常见的反应，没有什么大碍，不伤根本！”
“那就好。”蓉卿道，“辛苦您了！”
张姨娘打量着蓉卿，由着家里刚过了丧期，所以她穿了件妃色素面褙子，清清淡淡的衬着雪白的肌肤吹弹可破，样貌越发的妍丽娇艳，却又不失一股孩子气，尤其是那双眼睛，明亮清透如清泉涧流，温和宁静，张姨娘看的一时有些愣怔，恍惚间就想到了前几日同样在这里，蓉卿含笑而立，明明也是此刻的样子，笑容甜美姿态亲和，却令她忍不住生寒，今天再看她，仿佛那一日的五奶奶不过是她想象，全然不存在的。
“奶奶客气了，都是奴婢该做的。”张姨娘笑着说着话，蓉卿微微颔首，道，“那我回去了。”就出了门。
张姨娘的反应她不是没有感觉，虽她去吧，她挡不住旁人的想法，爱咱们想就怎么想，索性两不相干的人，隔着距离彼此也清净。
她前脚刚进院子，齐宵就跟着进来，她回头惊喜的问道：“今天怎么回来的这么早？”齐宵穿着绯色的官袍，身姿挺拔器宇轩昂，尤其是冲着她笑时，明媚的宛若冬日里的暖阳，朝气蓬勃，蓉卿最喜欢见他笑，没有平日里板着脸严肃时冷漠疏离，这样的他让人忍不住亲近。
“约了苏珉！”齐宵和蓉卿并肩往房里走，“诚王爷，肖伯爷和宋国公都在，在醉仙楼说点事。”
蓉卿帮他脱了外头的官袍，问道：“可是为了江匪的事？”齐宵嗯了一声，蓉卿问道，“不是说镇江和丹阳都派兵在那段河面上守着了吗？”
“是没有错，可昨儿晚上听说太仓码头有艘运瓷器的船只被劫了，没有伤亡，但船里的东西被清了出去。”齐宵说着皱眉，由容牵着去了净室，接了蓉卿递来的帕子擦了擦手脸，“今日早朝，圣上还提到此事，天子脚下如此猖狂，不出不足以平民愤。”
即便是不是天子脚下，这样的江匪也不能留，蓉卿赞同的点点头，问道：“这些事是归地方衙门官，再往上延伸还有市舶司或是兵部，不归督都府管吧。”一顿小心的问道，“圣上不会打算派你或是四哥去吧？”这有点杀鸡用牛刀的意思啊。
“没有。”齐宵丢了帕子，嘴角含笑，“诚王请命了！”
蓉卿瞪大了眼睛，不敢置信道：“临近年关，他婚期将近这会儿去剿匪？”齐宵满脸的无奈的道，“他说许久没有仗打，过过手瘾。”
“真是！”蓉卿无奈摇头，“两个衙门出了那么多人都找不到，那些人会不会平日里装成百姓，等到晚上才会在某一处出现呢？”一顿又道，“你看看要不要找连二哥问问，他走漕运，说不定听到过什么风声也未可知。”
“问过了。”齐宵在左边坐下，“他们的船亦是停在镇江，不但没有遇到过那些人，便是连风声也没有听到过。”
蓉卿觉得奇怪，提了茶壶齐宵倒茶，疑惑的道：“难道那些人打劫拦船，都是事先打听好的。”
齐宵眉头微拧，没有否认。
一群有组织纪律行动缜密的江匪，升龙见首不见尾，确实是令人费解。
“有件事想和你商量。”蓉卿在他对面坐下，将齐皓中午和她说的事说了一遍，“……你怎么想。”
齐宵顿了顿，道：“五福庵是皇家庵庙，寻常人进不去，既然四哥开了口你明天就替她跑一趟吧。”一顿又道，“我送你去山脚，再请了人引你上山。”
蓉卿颔首应了。
第二日一早，齐皓和唐氏亲自过来，唐氏已经知道蓉卿要过去探望闵氏的事，笑着道：“有劳五弟妹了。”
“四嫂客气了。”她看了眼安静坐着的齐皓，“是四哥的事也是我们的事，我索性闲着就帮着跑跑腿，就当五福庵一日游了。”
唐氏掩面笑了起来，齐皓面露讶异看了眼蓉卿。
马车听到仪门口，齐皓准备的东西摆在后面一辆，蓉卿坐在前头和几人告辞，她带着蕉娘和明兰三人以及卫进出了门，半道上齐宵下朝赶了过来，一行人就去了神烈山下的五福庵。
行了约莫半个时辰，马车停了下来，齐宵从马上下来掀了车帘看着蓉卿道：“上山的路只能步行，我先上去和住持师太说一声，让她们请一个滑竿下来接你。”
“不用。”蓉卿扶着明兰下来，看着并不算高，隐隐能看到屋顶的五福庵，“这点路，我自己走上去就成了。”朝齐宵眨眨眼睛，“当锻炼身体嘛。”
齐宵失笑，道：“那你担心点。”庵庙规矩森严，他也不能上去。
蓉卿笑着点头，由丫头婆子簇拥着往山上爬，蕉娘爬了一刻就开始喘气，蓉卿怕她身体吃不消就留了她在山腰等，走了一刻多钟总算到了庵门口，住持师太亲自在门口迎她，行礼道：“贫尼见过五夫人。”
住持师太约莫五十岁左右，笑容安宁，蓉卿笑着还礼，跟着住持师太进门，五福庵并不大，建造摆设上没有发法华寺的宏伟，但却透着精致，前后两个宝殿，前殿供着观世音菩萨，后殿则是弥勒佛……
来来往往比丘尼形容举止亦显露着宫闱仪态。
“素竹就在后院。”住持师太指了指后院一众小院厢房，“五夫人请随贫尼来。”不问蓉卿为什么来，和闵氏有什么关系，看来齐宵已经事先做过安排了，又或者她早就知道闵氏和凉国公府的关系，能通融即通融了。
蓉卿笑着道谢，几人在一方院子前停了下来，有年宵的比丘进了院子，不一会儿蓉卿就看见院子里一位身形高挑的女子走了出来。
不知是不是因为唐氏形容的太过美好，蓉卿见到闵氏时没有惊艳之感，反而觉得她容貌并不算出众，至少与她周围的女子比起来，只能算是中上之姿，只是闵氏很特别，静静走着莲步无声，给人一种不食人间烟火的超然之感。
仿佛她会随时腾云架雾的飘然而去。
或许和她出家有关吧，这样的闵氏让她这个陌生人，也生出一种若有似无的怜惜来。
她不由庆幸这里戒备森严齐皓不能上来，若不然，或许唐氏再多的努力也可能白费了。
“师父。”闵氏出了门，朝住持师太行礼，并不曾看蓉卿一眼，住持师太虚指了蓉卿介绍道，“这是凉国公府的五夫人，特意过来看望你！”
闵氏没有激动也没有诧异，闻得住持师太介绍后，她转身过来垂目给蓉卿行了礼，声音淡淡的道：“五夫人！”
蓉卿还了礼。
“五夫人请稍坐，贫尼就不多留了，若有何需要夫人尽管和素竹说。”住持师太颔首微顿又道，“夫人告辞！”并没有留下来的打算。
蓉卿应是，和闵氏目送住持师太离去。
“素竹师父。”蓉卿笑望着闵氏，“不知这样称呼您可得当。”
闵氏神情不变，回道：“不过一个虚名，夫人请随便。”一抬手，“夫人请！”当先进了院门。
蓉卿回头看了眼明兰，就独自跟着闵氏进了院子，是一间三间正房的院子，很小，但大嫂的却很干净，一墙一瓦不见半丝灰尘，闵氏请蓉卿在禅房里坐下，有年幼的比丘上了茶关上了门。
闵氏的面色便有些冷，看着蓉卿，带着一丝戒备：“五夫人是受谁人之托来这里的？”
蓉卿心头微愣，闵氏这样的态度是因为什么？她回道：“是受家中四兄之托，特在年关前上来拜访您，顺便给您带些年货。”
“你带回去吧。”闵氏忽然站起来了，冷冷的看着蓉卿，不是反感或是抵触，而是一种并不想生活被人打扰戒备，“我这里什么都不缺，你回去告诉他，让他好好过自己的日子，以前的闵洁已死，让他不要再来也不用再送东西，我不会领情更需要他惦记同情。”话落朝蓉卿行礼，飘然而去。
蓉卿看着她的背影，一时间竟是无言以对。
走的时候闵氏没有再出现，住持师太送她出庵门，和她道：“素竹和佛祖有缘，也潜心修佛，夫人回去后也无需挂念。”一顿又道，“既已皈依我佛，尘缘俗事纷纷扰扰也俱随风散……阿弥陀佛。”
“多些师太指点。”蓉卿还礼，带着丫头婆子下了山，在山腰处接了蕉娘，一行人去了山脚，齐宵迎过来问道，“见到了？”
蓉卿点点头，把闵氏说的话复述了一遍：“……到是四哥负累多虑了。”
“她一向是这样，不管什么事都替别人考虑。”齐宵对闵氏的评价很高，“当年她入宫，也是因为闵大人几次相求，她才松了口！”叹了口气。
蓉卿也觉得失落，也明白了唐氏当初为什么那么惶恐不安，若你的对手使出浑身解数誓要与你一决高下，你大可以以牙还牙毫不留情，可对手如闵氏这样，她不但无欲无求善解人意……唐氏什么办法也没有，抹不去她和齐皓美好的过去，也替不掉她在齐皓心目中的位置，得不到的愈加思念，亏欠过的遗憾更重。
只能希望齐皓能自己想通吧。
齐宵回头看了眼五福庵，轻声道：“这里风大，走吧。”蓉卿嗯了一声，来时的东西重新搬上了马车，一行人回了凉国公府。
齐皓在他们的院子前等着，虽是压抑着面色平静，可眼底的期待和喜悦蓉卿却是看的真真切切的，唐氏虽笑容满面，可绞在手心里皱巴巴的帕子依旧露着她的紧张。
“素竹师父说她过的很好，让我们不用惦念。”蓉卿依旧将话原原本本的复述了一遍，“既已皈依佛门，俗缘尘事俱随风散……”
一瞬间，齐皓脸色惨白，紧紧攥住轮椅的扶手，唐氏神情僵硬说不上喜或失望，低头去看齐皓，一时间几个人都沉默了下来。
转眼到了大年三十，一大早齐老太君带着女眷拜了祖宗，烧了纸钱，男眷那边则有齐瑞信领着……忙忙碌碌了大半日，中午大家随意吃了点心，下午时辰随着一阵鞭炮声响，开了四桌年夜饭各人落座。
晚上女眷聚在齐老太君的房里守岁，男眷则在外院吃茶聊天，半夜齐皓放的鞭炮开了门，蓉卿打着哈欠回了房里。
齐宵看着她笑，问道：“往年守岁你都是怎么过的。”蓉卿还没答话，明期就忍着笑道，“奶奶往年都是守到一半就睡着了。”
齐宵哈哈大笑，看着半眯着直打盹的蓉卿心情格外愉悦。
第二日府里头发红包，二夫人和唐氏令人抬了几筐的铜钱撒了出去，蓉卿也是送出数不清的红包……
大年初二蓉卿一早收拾妥当，和齐宵回了永平侯府。
苏峻，苏岚和苏峪陪着各自媳妇儿也回家拜年，肖玉磬有着身子不便出门，蒋氏娘家远自然也就免了，所以府里头显得很安静，蓉卿一一拜了年，又去给太夫人请安，太夫人果然是病了过年也没有起来，穿着中衣裹着抹额，形容憔悴，陶妈妈伺候在侧，见到她们也只是虚眯了眼睛扫了一眼又迷迷糊糊睡着了。
蓉卿和蒋氏对视一眼，心头诧异，太夫人以前常生病，可没有哪一次像这一回这样。
“祖母病着，我们出去吧。”蒋氏陪着蓉卿出来，在苏茂源房间前蓉卿顿了顿，回头看了眼齐宵，齐宵一脸无所谓的样子，蓉卿一咬牙转身出了院子，反正有苏珉和齐宵撑腰，她就是不敬父亲，也没有人能把她怎么样。
蒋氏看她一鼓作气的样子失笑，拉着她道：“不去就不去，也不会有人说，再说，年夜饭父亲都没有出门，你不去他也不会知道。”
“那他在房里做什么？”蓉卿愕然，以前在永平他有个院子一群少年闲不下来，现在他被管的死死的，连酒都是管着的，他能做什么？
蒋氏也觉得奇怪，道：“说起来，自从前一次被四哥从外面带回来后，父亲就消停了下来。”
蓉卿微讶，觉得这不像是苏茂源的风格。
去了正院，二夫人坐在当中，她穿着一件正红妆花柿纹金边褙子，梳着圆髻面容比以前圆润了一些，起色极好，苏珉坐在她下首，一件靛蓝色夹棉直缀衬着他越发的沉稳，气度不凡，苏峥暗红底云纹长袍，书卷味渐浓儒雅温润，肖玉磬笑盈盈的看着她，肚子还没显怀但人却是胖了一圈。
“快坐吧。”二夫人笑着道，“今天家里人少，大老爷和大夫人也出了门，只有我们一家子在。”视线黏在蓉卿身上。
一家人坐在一起说了半天的话，苏珉和苏峥以及齐宵去了苏珉的书房，蓉卿则坐在肖玉磬身边，摸着她的肚子道：“几个月了？”
“心在哪能摸出来。”肖玉磬笑着拍她的手，“才两个月不到。”
蓉卿哈哈笑着对着肖玉磬的肚子道：“早点出来，八姑姑给你准备许多许多好玩的。”引得几个人笑了起来，肖玉磬看着她，问道，“你呢，有没有动静？”
“哪有这么快。”蓉卿脸颊微红，“再说，家里头毕竟刚办了丧事，若是这会儿怀孕还真有点不合适。”
“有什么不合适的。”蒋氏接了话，“是庶兄亦不是长辈。”话落，忽然想起来苏峥的身份，人不足笑了起来。
“母亲。”蓉卿和二夫人说徐夫人的事情，“给您递帖子了吗？她说过了年到府上来拜见您。”
二夫人微微摇头，回道：“到是没有收到。”蓉卿哦一声，说起孔令宇来，“徐夫人上船的时候六姐夫也正好出行，不过在聊城的时候分开了，说是年后上来，我算着约莫是赶着三月初的春闱。”
二夫人波澜不惊：“回头与你四哥说一声，他即是来京中，只怕要住在家里。”一顿和蒋氏道，“到时候给他收拾间厢房。”
蒋氏点头应是。
又说起苏容君在宫里的情形，肖玉磬道：“年初五不是要去宫中给皇后娘娘拜年嘛，到时候见一面。”又问蓉卿，“能不能稍点东西进去？”
“宫中规矩森严自是不成的。”蓉卿笑道，“还是先问过七姐再说。”
下午一家人早早吃了饭，蓉卿就和齐宵回了凉国公府，给齐老太君请了安就回了房里。
下午陆陆续续几位嫁的进的妯娌都回来了，又聚在一起打牌，蓉卿不会只好陪在一边说说话，晚上一起吃了饭便歇下不提。
正月初四，一大早几房陪房进府来拜年，蓉卿问了过年的事宜，便让他们回去过了元宵节再来，中午刚吃了午饭，肖玉磬身边的何妈妈就上了门，蕉娘领着她进来，蓉卿看见她一愣，还没等说话，何妈妈就道：“八姑奶奶，太夫人昨天夜里……没了！”
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136 扶灵
蓉卿到永平侯府时，大门口的红灯笼已经撤了下来，挂上了白幡，门口搭了灵棚赵总管带着几个小厮守在外头，摆了香案和供果。
马车停在仪门边，齐宵陪着蓉卿进门，家里的下人都换了孝服，蒋氏在门口迎客，蓉卿过去轻声问道：“昨儿回来虽精神不济，可也没有什么不妥的，怎么夜里就没了呢。”
蒋氏拿帕子压着眼角，回道：“也不知道，子时三刻陶妈妈去敲四哥的门，说请太医，祖母不行了……可大夫还没到，祖母就……”
“这可真是没有想到。”蓉卿叹了口气，和蒋氏道，“我先进去，一会儿来帮你的忙。”
蒋氏颔首，蓉卿和齐宵就直接去了太夫人的听风院，院子里摆了圆桌，苏茂渠，苏茂源，苏珉和苏峪，苏峥几人都坐在侧，丫头婆子进进出出，陶妈妈凄厉的哭声自卧室里传了出来。
“八姑奶奶和八姑爷来了。”有丫头喊了一声，大家纷纷互相见礼，苏茂渠虚抬了抬手：“齐督都和蓉卿回来的正好，也坐下我们一起商量一下。”
蓉卿和齐宵对视一眼，齐宵掀袍落座，蓉卿坐在他身边，看向苏茂渠。
“你们祖母去世突然，但素性一应的东西也不缺，取出来就能用上。”苏茂渠看着众人，“我的意思，在府里停灵七日，七日后移去法华寺，我们选一黄道吉日，我与你们父亲一起扶灵回永平府。”
他话一落，在场的众人皆是一怔，苏珉道：“您和身体也不好，这样来回奔波……我看实在不成我和大哥走一趟吧。”苏珉话落，苏茂渠摆着手道，“不用，我留在这里也没有什么用……不如顺势回永平的好，那边祖宅里没有人守着也不成。”
苏珉皱了皱眉头，齐宵开口道：“正月春寒，运河行船并不容易。”他看了看众人，“若真要走，现在就要派人去码头打点一番，免得到时仓促。”
“齐督都说的有道理。”苏茂渠颔首，看向苏峪，“这件事就交给你去办，你不是在江湖上认识的人多吗，半个月内给我答复。”有些讽刺的意思。
苏峪靠在椅背上，端着茶盅漫不经心的瞥了苏茂渠一眼，算是应了。
“那这件事就这么定了。”苏茂渠一锤定音，这边大夫人从正屋里出来，有些激动的道，“这春寒料峭的，您回去身边也不带个人我怎么能放心！”
苏茂渠不悦的看了眼大夫人，没有说话。
大夫人想说什么，想了想还是收了话头。
没有人问苏茂源的意思，他拧了眉头听了半天，转目去看苏茂渠，目光阴冷：“你要回去你自己回去，我是不会跟着你走的。”话落站起来，指着苏珉和苏峪，“……不是要丁忧吗？这一年也没有事，让他们去不就成了。”
苏茂渠看着苏茂源冷冷一笑，态度强硬的道：“他们便是丁忧，府中亦还有事情要做，来往人情虽不能走动，可也不能断了。这个家里就你我是个闲人，你不去，谁去？！”他话留了半句，太夫人是你的生母，还有谁比你更合适。
苏茂源怒道：“反正我是不去，你看着办吧。”话落，拂袖而去，回到自己房里，砰的一声关了门。
留了一院子的人面色各异，但心里无不是叹气无奈。
“好了？”苏茂渠看向大夫人，大夫人点了点头道，“寿衣都是现成的，已经擦洗换过了。”
苏茂渠颔首，起身和众人道：“那就各自去忙吧，年节里头和出去报丧的人说顾忌点，别惹了别人的晦气。”话落，又道，“永平那边也派个人去通知一声。”永平那边还有姻亲，如蒋氏的娘家和孔府。
“人已经动身了。”苏珉话落，视线落在齐宵和蓉卿以及苏峥身上，道，“你们随我去一趟书房，我有话和你们说。”
蓉卿看了眼太夫人的卧室，陶妈妈正抹着眼泪站在门口，视线骨碌碌的在众人身上一转，落在蓉卿身上，蓉卿想了想和苏珉道：“四哥你们先去，我先去看看祖母。”
苏珉颔首，和齐宵以及苏峥一起和苏茂渠行了礼，几个人前后出了院门。
苏茂渠也拂袖站起来，踱着步子出了院子。
蓉卿就进了卧室，房间里弥漫着浓烈脂粉香，大夫人，二夫人，戴氏以及连氏都在里头，蓉卿一一朝几个人行了礼，视线就落在床榻上。
太夫人穿着褐红圆纹寿字库锦安静的躺着，脸上扑了厚厚的粉看不出生前的气色，双手拢在胸前，每根手指上都套着红蓝宝石戒指，赤金的镯子套了七八个，珠光宝气的拥在锦缎里……太夫人其实是个很古怪的人，说她以门楣大局为重，可若真让她做选择退让，她就一定会以自己的利益计算得失，可若说她自私，她嘴里说的眼里看的都是门第兴衰，与苏茂渠合不来，可来京城这么久也不见她如何刁难，或许，自苏茂源失势后，在太夫人心目中她和苏茂渠的斗争就已经分出了胜负，没了斗志的太夫人赶着到京城来，为的不过是一雪当年离开的耻辱罢了。
如今人走了，说要扶灵送她回祖坟的，不是她宠着爱着的儿子，而是那个她从来没有放在眼里的继子。
蓉卿轻轻叹了口气，在蒲团磕了头，二夫人轻声道：“你回来可与老太君说过？”蓉卿颔首，回道，“去报丧时老太君已经知道了，明儿家里的几个嫂嫂也会过来。”
二夫人放了心，点头道：“棺木还没有准备好，客人也没有到，你去你四嫂那边歇着吧。”
蓉卿应是，转头朝大夫人行礼：“辛苦伯母了。”大夫人摆摆手疲惫的道，“辛苦什么，都是应该做的。”
蓉卿又和戴氏连氏打了招呼退了出来。
外面，苏峪还没有走，欧氏站在他身边不知道说着什么，两人脸色都不怎么好看，蓉卿避不开只好朝两人蹲了蹲，欧氏回了礼道：“八姑姑刚刚回来的？”她跟着月姐儿喊。
“是。”蓉卿点头道，“还没来得及换衣服，我去要件衣服来换上。”
欧氏颔首，回道：“我陪你去吧，正好我也有事与四弟妹说。”面上露出坚毅之色，蓉卿微露讶异，视线落在苏峪脸上，苏峪皱了皱眉，显得有些不高兴的样子，蓉卿心头狐疑，面上回道，“好！”
两个人就和苏峪告辞，苏峪依旧维持着方才的姿势，懒懒的靠着头也不抬的摆摆手，蓉卿就和欧氏出了门。
“你三哥有些不高兴。”欧氏垂目走着，并不看蓉卿，语气淡淡的，像是在自言自语一般，“祖母一去，他要丁忧，我的意思是他去求太子，或是我进宫去求太后娘娘，歇个一个月由圣上夺情回朝堂，他和侯爷不同，侯爷是从龙之臣又有爵位在身，他如今能保住官位已是不错的了，若是再丁忧，一年后哪里还有他的位置。”
蓉卿没有说话，欧氏又道：“可他不愿意，说孝道为大，即是要丁忧就要遵从祖制，哪有这样做的道理。”一顿叹了口气，“……我也不是不让他守孝，只是事情分一个轻重缓急……”
蓉卿依旧没有接话，欧氏忽然转头过来看着她，问道：“八妹，你说我说的对不对？！”
“啊。”蓉卿看着欧氏，摇摇头道，“我也不知道，三嫂和三哥说的都有道理，我还真不好判断呢。”欧氏是怕苏峪一旦从官位上下来，就立刻会被人顶替上去，到时候苏峪孝满再回去可就不容易了。
苏峪确实和苏珉不同，欧氏的担心不无道理，只是太夫人昨晚才去，今天欧氏就急着来和苏峪商讨这个问题，又是当着她的面说出来，也太急切了点吧？！
“八妹谦虚了。”欧氏说的亲真意切，“你和你三哥向来走的近，你看……你能不能帮我劝劝他？”
是让她劝苏峪？蓉卿回道：“三嫂的话他都不听，何况我的呢，说了估计也是白说。”回眸打量了一暗欧氏。
欧氏微愣转目看向蓉卿，眼中掠过失望，朝她笑笑道：“方才月姐儿吵着要吃鸡蛋羹，也不知吃了没有，我回去看看。八妹妹先去吧。”( 嫡结良缘 http://www.xlawen.org/kan/4100/ )
135 素竹
过小年那日的宴席是唐氏负责筹办，她来找蓉卿，笑着道：“……我虽在家中学过，也跟着二婶学了几日，可终究有些不敢拿主意。”她将手里的菜单拿出来给蓉卿看，“弟妹帮我看看，合不合适。”
“我也不太懂这些。”蓉卿也并未谦虚，凉国公府毕竟这么人，要准备的周到确实要费一番功夫的，“以前虽在娘家主持过中馈，前几年在北平也是自己做主过日子，但与家中情况不同，我亦不敢乱给四嫂出主意。”
“你就是没有经验，也比我想的周到。”唐氏笑着指着菜单，“你先看看。”
蓉卿就硬着头皮去看，里里外外是四桌，冷菜八样，热菜十六样，羹汤四样，糕点六样……蓉卿一一看过笑道：“四嫂想的很周到！”确实做的很好，各人的口味都想到了。
“弟妹觉得没有问题？”唐氏不太自信的样子，蓉卿笑着点头，“真的很好，考虑的周到，咸淡酸辣，”
唐氏端着茶盅长长的松了一口气，她道：“我这些天跟着二婶学中馈，会的也就罢了，不会的我也不好意思问……”她红了脸，“就怕下人觉得我笨什么也不懂，等我主持中馈就欺上瞒下的拿捏我。”
她心里忐忑蓉卿能够理解，就安慰道：“慢慢来，那些下人也不过是怕您新官上人她们会丢了差事，您只要掌握好了度，让她们心安，也就没有那些事了。”唐氏神情一怔，一副求赐教的样子，“那你说，这个度要怎么掌握。”一顿又道，“二婶给我的账，我虽是没说，可有几笔确实有些问题，我一直犹豫不定，不知道怎么处理。”
这个还真是不好弄，其实哪个掌权的不会贪点，若真要细查也不是不可，那就得做好撕破脸的准备，唐氏现在没有这个能力和二夫人争，也没有必要，不如睁一只眼闭一只眼，把账理理清往后别算在自己头上就成。
“下人的事，若您能有这把握，一次出手把那些不安分的镇主，那您就用雷霆手段，该换的人就换了。若是没有不如就暂时不要动，往后哪个管事用的不顺手，您再一个一个的换，这样既不伤根本，也比较有稳妥。”一顿又道，“至于账面，若非大的糊涂账您就顺手卖二婶一个人情，若真是漏洞难补，那您就去找祖母，请她老人家出面。”
其实蓉卿觉得齐老太君也有可能是知道的，前段时间他们成亲的份子钱入库时，齐老太君还查过帐。
只是，水清则无鱼，查透了也没什么意思。
“这样啊。”唐氏若有所思，沉默的坐在那边慢条斯理的喝着茶。
蓉卿也不催她，将菜单帮她收起来，脑海里却是在想昨晚和齐宵说的话，华静芝到底出了什么事，怎么就这样无声无息的没了消息呢，还有她也并非一个人，和她一起消失的，还有她身边一直跟着的四个丫头！
难道真的被江匪绑了？那班人什么来头，几个衙门搜查也找不到人。
不知道为什么，她心里很不安，总觉得有什么事要发生。
“谢谢五弟妹。”唐氏仿佛想明白了，“被你这么一点拨，我心里通透多了。”她轻轻笑起来，“说起来，四爷得封世子也要多谢五弟和你，我一直想言谢，可又觉得我们之间说多了这些反而生分了，你和五弟的好，我和四爷心里记得，永远不会忘记！”
“说不生分，四嫂还是生分了。”蓉卿笑道，“只要你和四哥好，我和五爷都高兴，旁的话咱们就别说了。”
唐氏笑着点头，说起别的事儿：“我到是想到个事情。”她说着一顿道，“听说五弟在查镇江江匪的事情，虽说镇江近，可毕竟还有几天的路程，五弟何不去问问连兄弟，他走漕运想必这方面应该是认识些人的。”
一语点醒梦中人，蓉卿眼睛一亮，笑着道：“得亏您提醒，我还真是没有想起来，晚上等五爷回来，我就问问他可问过连二哥了。”
唐氏笑：“我也只是胡乱说说罢了。”看了看时辰，“哎呀，时间过的这么快，厨房那边还等着我菜单，我先去忙了。”一顿又道，“洵嫂嫂说是明天回来，还要安排马车去接他们。”
齐洵和洵大奶奶去别院好几日，说是明天回来。
“我送您。”蓉卿笑着送唐氏出去，蕉娘进门来回道，“张求贵几家子都安顿好了，年货也买了，几房人凑在一起过年到也相安无事。”一顿问道，“等过年就分派了事做吧，实在不成放新府那边去，您看呢。”
“嗯，那边正好也缺人手，只是人过去也好找个名头才是，若不然叫老太君知道了，不免心里难过。”蓉卿说着叹了口气，又道，“今儿没什么事，您要不替我回去跑一趟，看看四嫂再问问家里可有我的来信。”
“成。”蕉娘点头应是，“我这会儿收拾一下就去，下午回来。”
蓉卿应声，就带着明兰和明期去耳房里看齐瑞信让她打理的芍药，一共六盆良莠不齐的，还有两盆牡丹也是瘦瘦的，她在耳房里待了大半天，又趁着中午天气好把花搬出来晒太阳，中午吃过饭由明兰陪着在园子里散步。
“奶奶。”明兰问道，“徐夫人那边要不要奴婢去看看，上一次去瞧那宅子里什么都没有，也不知道他们这个年怎么过。”
“好。”蓉卿颔首道，“你明天和明期去看看他们缺什么，从家里给他们带些过去，这临近年关东西也不好买了！”
明兰就笑着点头道：“好。”一顿问道，“徐夫人说孔姑爷年后上京来，那六姑奶奶会不会一起过来？”
“应该不会。”蓉卿叹道，“我们进京的时候她没有出现，想必是被孔夫人拦着了，如今六姑爷要来赶考更是大事，孔夫人怎么也不可能让她跟着一起来的。”
明兰想想也是，唏嘘道：“这门婚事六姑奶奶和柳姨娘费了那么多的心思，如今变成这般光景，也不知是谁的错。”
蓉卿抿唇没有接话，轻声道：“回去吧。”就和明兰一起往回走，刚走到院门口，恰巧碰见由王旁推着从外院回来的齐皓，蓉卿蹲身行礼，齐皓微微颔首，道，“弟妹在散步？”
“是，中午吃的有些不舒服，出来走动走动。”蓉卿语调淡淡的，“四哥用过膳了？”
齐皓也点了点头，并不习惯聊天的样子，想了想道：“听五弟说苏州的华表姐没了消息？”蓉卿嗯了一声，道，“说是九月初从苏州出来，看这都过去三个月了，她没有回家，也没有在京城！”
齐皓也皱了眉，目露担忧却又宽解蓉卿，道：“……华表姐似男子一般，许是哪里有生意联络去了也未可知，你们不要着急。”
“但愿如此。”蓉卿和齐皓也没什么可多说的，话尽就要告辞，走了几步齐皓忽然喊住她，道，“我……能不能求五弟妹一件事？”
蓉卿愕然，转头过来看她，面露不解。
齐皓红了脸有些尴尬的朝自己院子里撇了一眼，结结巴巴的道：“……那个……我也不知妥不妥当，可又觉得似乎没有比五弟妹更合适的人了。”
蓉卿微微挑眉，等他继续说，齐皓就道：“我想请五弟妹帮我去一趟五福庵看看闵氏。五福庵谢绝男客，可她也不愿下山，我至此未曾见过她，也不知她过的好不好……”一顿垂了眼帘有些落寞的样子，“得知她过的安稳，我心里也能舒服一些。”
原来是请她帮着去看看闵氏啊。
齐皓没有说时间，蓉卿似乎找不到拒绝他的理由，顿了顿问道：“我替四哥去一趟自是无妨的，只是……四嫂知道吗？”她总不能背着唐氏给齐皓办事吧。
“我会和她说，她……”齐皓有些尴尬，“她能理解我的心情。”觉得唐氏善解人意，不会多想。
看来唐氏的新形象树立的不错，蓉卿就笑着点头，问道：“四哥想让我什么时候去呢？”
“明天吧，行不行？”齐皓见她答应就高兴起来，“这两日天气好，也恰逢要过年，正能给她带些东西进去。”
蓉卿想了想，道：“那我和五爷说一声，若是五爷赞成我明日一早就动身去。四哥准备一下要带什么东西去，若是需要我准备的，您和我说一声。”
“不用，东西我都准备好了。”齐皓眼眸明亮，比起以前颓废的样子，现在他的算得上精神奕奕了。
蓉卿点头应是，和齐皓告辞回了院子里。
明兰关了房门，就低声道：“四爷为什么不让四奶奶去，反而求到您这里来了。”蓉卿失笑摇头道，“四嫂虽善解人意，可总归位置不同，而我，左右不过是局外人，也不影响什么。”
明兰似懂非懂，只是道：“明天就是小年，这一来一回来的及吗。”
“也不远。”蓉卿躺在床上闭上眼睛叹了口气，“反正我也是闲着的。”
明兰掩面轻轻笑了起来，帮蓉卿盖被子，咕哝道：“奶奶这是闲出心病来了。”蓉卿就拍了她的手，笑道，“去忙你的去。”
明兰退了出去，蓉卿就睁开眼睛看着帐顶发呆，谁实话她对闵氏也存着一份好奇，到底是一个什么样的女子，能不离不弃的守着齐皓多年，最后知道又依然绝然的进了宫里，没有子嗣亦不过是个小小婕妤，她却在惠帝去世后要求殉葬……
应该是个倔强坚韧的女子吧，否则也不会走这样一条不同寻常的路。
胡思乱想间蓉卿睡着了，一觉醒来已是下午，梳洗好吃过点心，又把花搬了进去，去一趟正院问张姨娘齐瑞信的病情，唐医正依旧是每天来，只是他在茅庐蓉卿不方便过去，所以每天只能寻了张姨娘问齐瑞信的病情。
“能吃些东西了，不过只能吃些清淡的，前两日煮了一碗鸡丝粥，吃了半口就吐了起来，我真是吓丢了魂！”张姨娘言语恭敬，又道，“不过您不要担心，唐医正说这些症状都是常见的反应，没有什么大碍，不伤根本！”
“那就好。”蓉卿道，“辛苦您了！”
张姨娘打量着蓉卿，由着家里刚过了丧期，所以她穿了件妃色素面褙子，清清淡淡的衬着雪白的肌肤吹弹可破，样貌越发的妍丽娇艳，却又不失一股孩子气，尤其是那双眼睛，明亮清透如清泉涧流，温和宁静，张姨娘看的一时有些愣怔，恍惚间就想到了前几日同样在这里，蓉卿含笑而立，明明也是此刻的样子，笑容甜美姿态亲和，却令她忍不住生寒，今天再看她，仿佛那一日的五奶奶不过是她想象，全然不存在的。
“奶奶客气了，都是奴婢该做的。”张姨娘笑着说着话，蓉卿微微颔首，道，“那我回去了。”就出了门。
张姨娘的反应她不是没有感觉，虽她去吧，她挡不住旁人的想法，爱咱们想就怎么想，索性两不相干的人，隔着距离彼此也清净。
她前脚刚进院子，齐宵就跟着进来，她回头惊喜的问道：“今天怎么回来的这么早？”齐宵穿着绯色的官袍，身姿挺拔器宇轩昂，尤其是冲着她笑时，明媚的宛若冬日里的暖阳，朝气蓬勃，蓉卿最喜欢见他笑，没有平日里板着脸严肃时冷漠疏离，这样的他让人忍不住亲近。
“约了苏珉！”齐宵和蓉卿并肩往房里走，“诚王爷，肖伯爷和宋国公都在，在醉仙楼说点事。”
蓉卿帮他脱了外头的官袍，问道：“可是为了江匪的事？”齐宵嗯了一声，蓉卿问道，“不是说镇江和丹阳都派兵在那段河面上守着了吗？”
“是没有错，可昨儿晚上听说太仓码头有艘运瓷器的船只被劫了，没有伤亡，但船里的东西被清了出去。”齐宵说着皱眉，由容牵着去了净室，接了蓉卿递来的帕子擦了擦手脸，“今日早朝，圣上还提到此事，天子脚下如此猖狂，不出不足以平民愤。”
即便是不是天子脚下，这样的江匪也不能留，蓉卿赞同的点点头，问道：“这些事是归地方衙门官，再往上延伸还有市舶司或是兵部，不归督都府管吧。”一顿小心的问道，“圣上不会打算派你或是四哥去吧？”这有点杀鸡用牛刀的意思啊。
“没有。”齐宵丢了帕子，嘴角含笑，“诚王请命了！”
蓉卿瞪大了眼睛，不敢置信道：“临近年关，他婚期将近这会儿去剿匪？”齐宵满脸的无奈的道，“他说许久没有仗打，过过手瘾。”
“真是！”蓉卿无奈摇头，“两个衙门出了那么多人都找不到，那些人会不会平日里装成百姓，等到晚上才会在某一处出现呢？”一顿又道，“你看看要不要找连二哥问问，他走漕运，说不定听到过什么风声也未可知。”
“问过了。”齐宵在左边坐下，“他们的船亦是停在镇江，不但没有遇到过那些人，便是连风声也没有听到过。”
蓉卿觉得奇怪，提了茶壶齐宵倒茶，疑惑的道：“难道那些人打劫拦船，都是事先打听好的。”
齐宵眉头微拧，没有否认。
一群有组织纪律行动缜密的江匪，升龙见首不见尾，确实是令人费解。
“有件事想和你商量。”蓉卿在他对面坐下，将齐皓中午和她说的事说了一遍，“……你怎么想。”
齐宵顿了顿，道：“五福庵是皇家庵庙，寻常人进不去，既然四哥开了口你明天就替她跑一趟吧。”一顿又道，“我送你去山脚，再请了人引你上山。”
蓉卿颔首应了。
第二日一早，齐皓和唐氏亲自过来，唐氏已经知道蓉卿要过去探望闵氏的事，笑着道：“有劳五弟妹了。”
“四嫂客气了。”她看了眼安静坐着的齐皓，“是四哥的事也是我们的事，我索性闲着就帮着跑跑腿，就当五福庵一日游了。”
唐氏掩面笑了起来，齐皓面露讶异看了眼蓉卿。
马车听到仪门口，齐皓准备的东西摆在后面一辆，蓉卿坐在前头和几人告辞，她带着蕉娘和明兰三人以及卫进出了门，半道上齐宵下朝赶了过来，一行人就去了神烈山下的五福庵。
行了约莫半个时辰，马车停了下来，齐宵从马上下来掀了车帘看着蓉卿道：“上山的路只能步行，我先上去和住持师太说一声，让她们请一个滑竿下来接你。”
“不用。”蓉卿扶着明兰下来，看着并不算高，隐隐能看到屋顶的五福庵，“这点路，我自己走上去就成了。”朝齐宵眨眨眼睛，“当锻炼身体嘛。”
齐宵失笑，道：“那你担心点。”庵庙规矩森严，他也不能上去。
蓉卿笑着点头，由丫头婆子簇拥着往山上爬，蕉娘爬了一刻就开始喘气，蓉卿怕她身体吃不消就留了她在山腰等，走了一刻多钟总算到了庵门口，住持师太亲自在门口迎她，行礼道：“贫尼见过五夫人。”
住持师太约莫五十岁左右，笑容安宁，蓉卿笑着还礼，跟着住持师太进门，五福庵并不大，建造摆设上没有发法华寺的宏伟，但却透着精致，前后两个宝殿，前殿供着观世音菩萨，后殿则是弥勒佛……
来来往往比丘尼形容举止亦显露着宫闱仪态。
“素竹就在后院。”住持师太指了指后院一众小院厢房，“五夫人请随贫尼来。”不问蓉卿为什么来，和闵氏有什么关系，看来齐宵已经事先做过安排了，又或者她早就知道闵氏和凉国公府的关系，能通融即通融了。
蓉卿笑着道谢，几人在一方院子前停了下来，有年宵的比丘进了院子，不一会儿蓉卿就看见院子里一位身形高挑的女子走了出来。
不知是不是因为唐氏形容的太过美好，蓉卿见到闵氏时没有惊艳之感，反而觉得她容貌并不算出众，至少与她周围的女子比起来，只能算是中上之姿，只是闵氏很特别，静静走着莲步无声，给人一种不食人间烟火的超然之感。
仿佛她会随时腾云架雾的飘然而去。
或许和她出家有关吧，这样的闵氏让她这个陌生人，也生出一种若有似无的怜惜来。
她不由庆幸这里戒备森严齐皓不能上来，若不然，或许唐氏再多的努力也可能白费了。
“师父。”闵氏出了门，朝住持师太行礼，并不曾看蓉卿一眼，住持师太虚指了蓉卿介绍道，“这是凉国公府的五夫人，特意过来看望你！”
闵氏没有激动也没有诧异，闻得住持师太介绍后，她转身过来垂目给蓉卿行了礼，声音淡淡的道：“五夫人！”
蓉卿还了礼。
“五夫人请稍坐，贫尼就不多留了，若有何需要夫人尽管和素竹说。”住持师太颔首微顿又道，“夫人告辞！”并没有留下来的打算。
蓉卿应是，和闵氏目送住持师太离去。
“素竹师父。”蓉卿笑望着闵氏，“不知这样称呼您可得当。”
闵氏神情不变，回道：“不过一个虚名，夫人请随便。”一抬手，“夫人请！”当先进了院门。
蓉卿回头看了眼明兰，就独自跟着闵氏进了院子，是一间三间正房的院子，很小，但大嫂的却很干净，一墙一瓦不见半丝灰尘，闵氏请蓉卿在禅房里坐下，有年幼的比丘上了茶关上了门。
闵氏的面色便有些冷，看着蓉卿，带着一丝戒备：“五夫人是受谁人之托来这里的？”
蓉卿心头微愣，闵氏这样的态度是因为什么？她回道：“是受家中四兄之托，特在年关前上来拜访您，顺便给您带些年货。”
“你带回去吧。”闵氏忽然站起来了，冷冷的看着蓉卿，不是反感或是抵触，而是一种并不想生活被人打扰戒备，“我这里什么都不缺，你回去告诉他，让他好好过自己的日子，以前的闵洁已死，让他不要再来也不用再送东西，我不会领情更需要他惦记同情。”话落朝蓉卿行礼，飘然而去。
蓉卿看着她的背影，一时间竟是无言以对。
走的时候闵氏没有再出现，住持师太送她出庵门，和她道：“素竹和佛祖有缘，也潜心修佛，夫人回去后也无需挂念。”一顿又道，“既已皈依我佛，尘缘俗事纷纷扰扰也俱随风散……阿弥陀佛。”
“多些师太指点。”蓉卿还礼，带着丫头婆子下了山，在山腰处接了蕉娘，一行人去了山脚，齐宵迎过来问道，“见到了？”
蓉卿点点头，把闵氏说的话复述了一遍：“……到是四哥负累多虑了。”
“她一向是这样，不管什么事都替别人考虑。”齐宵对闵氏的评价很高，“当年她入宫，也是因为闵大人几次相求，她才松了口！”叹了口气。
蓉卿也觉得失落，也明白了唐氏当初为什么那么惶恐不安，若你的对手使出浑身解数誓要与你一决高下，你大可以以牙还牙毫不留情，可对手如闵氏这样，她不但无欲无求善解人意……唐氏什么办法也没有，抹不去她和齐皓美好的过去，也替不掉她在齐皓心目中的位置，得不到的愈加思念，亏欠过的遗憾更重。
只能希望齐皓能自己想通吧。
齐宵回头看了眼五福庵，轻声道：“这里风大，走吧。”蓉卿嗯了一声，来时的东西重新搬上了马车，一行人回了凉国公府。
齐皓在他们的院子前等着，虽是压抑着面色平静，可眼底的期待和喜悦蓉卿却是看的真真切切的，唐氏虽笑容满面，可绞在手心里皱巴巴的帕子依旧露着她的紧张。
“素竹师父说她过的很好，让我们不用惦念。”蓉卿依旧将话原原本本的复述了一遍，“既已皈依佛门，俗缘尘事俱随风散……”
一瞬间，齐皓脸色惨白，紧紧攥住轮椅的扶手，唐氏神情僵硬说不上喜或失望，低头去看齐皓，一时间几个人都沉默了下来。
转眼到了大年三十，一大早齐老太君带着女眷拜了祖宗，烧了纸钱，男眷那边则有齐瑞信领着……忙忙碌碌了大半日，中午大家随意吃了点心，下午时辰随着一阵鞭炮声响，开了四桌年夜饭各人落座。
晚上女眷聚在齐老太君的房里守岁，男眷则在外院吃茶聊天，半夜齐皓放的鞭炮开了门，蓉卿打着哈欠回了房里。
齐宵看着她笑，问道：“往年守岁你都是怎么过的。”蓉卿还没答话，明期就忍着笑道，“奶奶往年都是守到一半就睡着了。”
齐宵哈哈大笑，看着半眯着直打盹的蓉卿心情格外愉悦。
第二日府里头发红包，二夫人和唐氏令人抬了几筐的铜钱撒了出去，蓉卿也是送出数不清的红包……
大年初二蓉卿一早收拾妥当，和齐宵回了永平侯府。
苏峻，苏岚和苏峪陪着各自媳妇儿也回家拜年，肖玉磬有着身子不便出门，蒋氏娘家远自然也就免了，所以府里头显得很安静，蓉卿一一拜了年，又去给太夫人请安，太夫人果然是病了过年也没有起来，穿着中衣裹着抹额，形容憔悴，陶妈妈伺候在侧，见到她们也只是虚眯了眼睛扫了一眼又迷迷糊糊睡着了。
蓉卿和蒋氏对视一眼，心头诧异，太夫人以前常生病，可没有哪一次像这一回这样。
“祖母病着，我们出去吧。”蒋氏陪着蓉卿出来，在苏茂源房间前蓉卿顿了顿，回头看了眼齐宵，齐宵一脸无所谓的样子，蓉卿一咬牙转身出了院子，反正有苏珉和齐宵撑腰，她就是不敬父亲，也没有人能把她怎么样。
蒋氏看她一鼓作气的样子失笑，拉着她道：“不去就不去，也不会有人说，再说，年夜饭父亲都没有出门，你不去他也不会知道。”
“那他在房里做什么？”蓉卿愕然，以前在永平他有个院子一群少年闲不下来，现在他被管的死死的，连酒都是管着的，他能做什么？
蒋氏也觉得奇怪，道：“说起来，自从前一次被四哥从外面带回来后，父亲就消停了下来。”
蓉卿微讶，觉得这不像是苏茂源的风格。
去了正院，二夫人坐在当中，她穿着一件正红妆花柿纹金边褙子，梳着圆髻面容比以前圆润了一些，起色极好，苏珉坐在她下首，一件靛蓝色夹棉直缀衬着他越发的沉稳，气度不凡，苏峥暗红底云纹长袍，书卷味渐浓儒雅温润，肖玉磬笑盈盈的看着她，肚子还没显怀但人却是胖了一圈。
“快坐吧。”二夫人笑着道，“今天家里人少，大老爷和大夫人也出了门，只有我们一家子在。”视线黏在蓉卿身上。
一家人坐在一起说了半天的话，苏珉和苏峥以及齐宵去了苏珉的书房，蓉卿则坐在肖玉磬身边，摸着她的肚子道：“几个月了？”
“心在哪能摸出来。”肖玉磬笑着拍她的手，“才两个月不到。”
蓉卿哈哈笑着对着肖玉磬的肚子道：“早点出来，八姑姑给你准备许多许多好玩的。”引得几个人笑了起来，肖玉磬看着她，问道，“你呢，有没有动静？”
“哪有这么快。”蓉卿脸颊微红，“再说，家里头毕竟刚办了丧事，若是这会儿怀孕还真有点不合适。”
“有什么不合适的。”蒋氏接了话，“是庶兄亦不是长辈。”话落，忽然想起来苏峥的身份，人不足笑了起来。
“母亲。”蓉卿和二夫人说徐夫人的事情，“给您递帖子了吗？她说过了年到府上来拜见您。”
二夫人微微摇头，回道：“到是没有收到。”蓉卿哦一声，说起孔令宇来，“徐夫人上船的时候六姐夫也正好出行，不过在聊城的时候分开了，说是年后上来，我算着约莫是赶着三月初的春闱。”
二夫人波澜不惊：“回头与你四哥说一声，他即是来京中，只怕要住在家里。”一顿和蒋氏道，“到时候给他收拾间厢房。”
蒋氏点头应是。
又说起苏容君在宫里的情形，肖玉磬道：“年初五不是要去宫中给皇后娘娘拜年嘛，到时候见一面。”又问蓉卿，“能不能稍点东西进去？”
“宫中规矩森严自是不成的。”蓉卿笑道，“还是先问过七姐再说。”
下午一家人早早吃了饭，蓉卿就和齐宵回了凉国公府，给齐老太君请了安就回了房里。
下午陆陆续续几位嫁的进的妯娌都回来了，又聚在一起打牌，蓉卿不会只好陪在一边说说话，晚上一起吃了饭便歇下不提。
正月初四，一大早几房陪房进府来拜年，蓉卿问了过年的事宜，便让他们回去过了元宵节再来，中午刚吃了午饭，肖玉磬身边的何妈妈就上了门，蕉娘领着她进来，蓉卿看见她一愣，还没等说话，何妈妈就道：“八姑奶奶，太夫人昨天夜里……没了！”
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记得空了入群啊…。话说，这个月没有要月票，那个，赶紧摸摸口袋，还有没有漏网之鱼。
136 扶灵
蓉卿到永平侯府时，大门口的红灯笼已经撤了下来，挂上了白幡，门口搭了灵棚赵总管带着几个小厮守在外头，摆了香案和供果。
马车停在仪门边，齐宵陪着蓉卿进门，家里的下人都换了孝服，蒋氏在门口迎客，蓉卿过去轻声问道：“昨儿回来虽精神不济，可也没有什么不妥的，怎么夜里就没了呢。”
蒋氏拿帕子压着眼角，回道：“也不知道，子时三刻陶妈妈去敲四哥的门，说请太医，祖母不行了……可大夫还没到，祖母就……”
“这可真是没有想到。”蓉卿叹了口气，和蒋氏道，“我先进去，一会儿来帮你的忙。”
蒋氏颔首，蓉卿和齐宵就直接去了太夫人的听风院，院子里摆了圆桌，苏茂渠，苏茂源，苏珉和苏峪，苏峥几人都坐在侧，丫头婆子进进出出，陶妈妈凄厉的哭声自卧室里传了出来。
“八姑奶奶和八姑爷来了。”有丫头喊了一声，大家纷纷互相见礼，苏茂渠虚抬了抬手：“齐督都和蓉卿回来的正好，也坐下我们一起商量一下。”
蓉卿和齐宵对视一眼，齐宵掀袍落座，蓉卿坐在他身边，看向苏茂渠。
“你们祖母去世突然，但素性一应的东西也不缺，取出来就能用上。”苏茂渠看着众人，“我的意思，在府里停灵七日，七日后移去法华寺，我们选一黄道吉日，我与你们父亲一起扶灵回永平府。”
他话一落，在场的众人皆是一怔，苏珉道：“您和身体也不好，这样来回奔波……我看实在不成我和大哥走一趟吧。”苏珉话落，苏茂渠摆着手道，“不用，我留在这里也没有什么用……不如顺势回永平的好，那边祖宅里没有人守着也不成。”
苏珉皱了皱眉头，齐宵开口道：“正月春寒，运河行船并不容易。”他看了看众人，“若真要走，现在就要派人去码头打点一番，免得到时仓促。”
“齐督都说的有道理。”苏茂渠颔首，看向苏峪，“这件事就交给你去办，你不是在江湖上认识的人多吗，半个月内给我答复。”有些讽刺的意思。
苏峪靠在椅背上，端着茶盅漫不经心的瞥了苏茂渠一眼，算是应了。
“那这件事就这么定了。”苏茂渠一锤定音，这边大夫人从正屋里出来，有些激动的道，“这春寒料峭的，您回去身边也不带个人我怎么能放心！”
苏茂渠不悦的看了眼大夫人，没有说话。
大夫人想说什么，想了想还是收了话头。
没有人问苏茂源的意思，他拧了眉头听了半天，转目去看苏茂渠，目光阴冷：“你要回去你自己回去，我是不会跟着你走的。”话落站起来，指着苏珉和苏峪，“……不是要丁忧吗？这一年也没有事，让他们去不就成了。”
苏茂渠看着苏茂源冷冷一笑，态度强硬的道：“他们便是丁忧，府中亦还有事情要做，来往人情虽不能走动，可也不能断了。这个家里就你我是个闲人，你不去，谁去？！”他话留了半句，太夫人是你的生母，还有谁比你更合适。
苏茂源怒道：“反正我是不去，你看着办吧。”话落，拂袖而去，回到自己房里，砰的一声关了门。
留了一院子的人面色各异，但心里无不是叹气无奈。
“好了？”苏茂渠看向大夫人，大夫人点了点头道，“寿衣都是现成的，已经擦洗换过了。”
苏茂渠颔首，起身和众人道：“那就各自去忙吧，年节里头和出去报丧的人说顾忌点，别惹了别人的晦气。”话落，又道，“永平那边也派个人去通知一声。”永平那边还有姻亲，如蒋氏的娘家和孔府。
“人已经动身了。”苏珉话落，视线落在齐宵和蓉卿以及苏峥身上，道，“你们随我去一趟书房，我有话和你们说。”
蓉卿看了眼太夫人的卧室，陶妈妈正抹着眼泪站在门口，视线骨碌碌的在众人身上一转，落在蓉卿身上，蓉卿想了想和苏珉道：“四哥你们先去，我先去看看祖母。”
苏珉颔首，和齐宵以及苏峥一起和苏茂渠行了礼，几个人前后出了院门。
苏茂渠也拂袖站起来，踱着步子出了院子。
蓉卿就进了卧室，房间里弥漫着浓烈脂粉香，大夫人，二夫人，戴氏以及连氏都在里头，蓉卿一一朝几个人行了礼，视线就落在床榻上。
太夫人穿着褐红圆纹寿字库锦安静的躺着，脸上扑了厚厚的粉看不出生前的气色，双手拢在胸前，每根手指上都套着红蓝宝石戒指，赤金的镯子套了七八个，珠光宝气的拥在锦缎里……太夫人其实是个很古怪的人，说她以门楣大局为重，可若真让她做选择退让，她就一定会以自己的利益计算得失，可若说她自私，她嘴里说的眼里看的都是门第兴衰，与苏茂渠合不来，可来京城这么久也不见她如何刁难，或许，自苏茂源失势后，在太夫人心目中她和苏茂渠的斗争就已经分出了胜负，没了斗志的太夫人赶着到京城来，为的不过是一雪当年离开的耻辱罢了。
如今人走了，说要扶灵送她回祖坟的，不是她宠着爱着的儿子，而是那个她从来没有放在眼里的继子。
蓉卿轻轻叹了口气，在蒲团磕了头，二夫人轻声道：“你回来可与老太君说过？”蓉卿颔首，回道，“去报丧时老太君已经知道了，明儿家里的几个嫂嫂也会过来。”
二夫人放了心，点头道：“棺木还没有准备好，客人也没有到，你去你四嫂那边歇着吧。”
蓉卿应是，转头朝大夫人行礼：“辛苦伯母了。”大夫人摆摆手疲惫的道，“辛苦什么，都是应该做的。”
蓉卿又和戴氏连氏打了招呼退了出来。
外面，苏峪还没有走，欧氏站在他身边不知道说着什么，两人脸色都不怎么好看，蓉卿避不开只好朝两人蹲了蹲，欧氏回了礼道：“八姑姑刚刚回来的？”她跟着月姐儿喊。
“是。”蓉卿点头道，“还没来得及换衣服，我去要件衣服来换上。”
欧氏颔首，回道：“我陪你去吧，正好我也有事与四弟妹说。”面上露出坚毅之色，蓉卿微露讶异，视线落在苏峪脸上，苏峪皱了皱眉，显得有些不高兴的样子，蓉卿心头狐疑，面上回道，“好！”
两个人就和苏峪告辞，苏峪依旧维持着方才的姿势，懒懒的靠着头也不抬的摆摆手，蓉卿就和欧氏出了门。
“你三哥有些不高兴。”欧氏垂目走着，并不看蓉卿，语气淡淡的，像是在自言自语一般，“祖母一去，他要丁忧，我的意思是他去求太子，或是我进宫去求太后娘娘，歇个一个月由圣上夺情回朝堂，他和侯爷不同，侯爷是从龙之臣又有爵位在身，他如今能保住官位已是不错的了，若是再丁忧，一年后哪里还有他的位置。”
蓉卿没有说话，欧氏又道：“可他不愿意，说孝道为大，即是要丁忧就要遵从祖制，哪有这样做的道理。”一顿叹了口气，“……我也不是不让他守孝，只是事情分一个轻重缓急……”
蓉卿依旧没有接话，欧氏忽然转头过来看着她，问道：“八妹，你说我说的对不对？！”
“啊。”蓉卿看着欧氏，摇摇头道，“我也不知道，三嫂和三哥说的都有道理，我还真不好判断呢。”欧氏是怕苏峪一旦从官位上下来，就立刻会被人顶替上去，到时候苏峪孝满再回去可就不容易了。
苏峪确实和苏珉不同，欧氏的担心不无道理，只是太夫人昨晚才去，今天欧氏就急着来和苏峪商讨这个问题，又是当着她的面说出来，也太急切了点吧？！
“八妹谦虚了。”欧氏说的亲真意切，“你和你三哥向来走的近，你看……你能不能帮我劝劝他？”
是让她劝苏峪？蓉卿回道：“三嫂的话他都不听，何况我的呢，说了估计也是白说。”回眸打量了一暗欧氏。
欧氏微愣转目看向蓉卿，眼中掠过失望，朝她笑笑道：“方才月姐儿吵着要吃鸡蛋羹，也不知吃了没有，我回去看看。八妹妹先去吧。”( 嫡结良缘 http://www.xlawen.org/kan/4100/ )