第 18 部分阅读
才能合抱住树干。正是秋天，银杏树叶漾出一片金色的绚烂波澜，穆梓安勾着腿坐在银杏树上挑的枝桠间，百无聊赖地玩着一颗金黄|色的小果。
押了方士升、宰了方清铎，再有林如海循序渐进，留都城渐渐走上正轨。自家舅舅平叛顺利，招抚了大量流民，长江上游洪灾区也渐渐安定下来。
都是好事，就是——无聊啊！
他的职责是保护大皇子，卓尧被小他四岁的小女孩的才华惊（刺）艳（激）到了，天天闷在房里温书，连带他也无事可做。
无所事事就多打听心上人的动向吧，回报来的结果更让他心塞：那姑娘还是那么凶巴巴，无论什么麻烦都能游刃有余地快刀斩乱麻。
佛说，诸恶莫作，他居心叵测在先，要想让人改观，只能想办法行善积德给帮忙——可根本没有让他插手的余地嘛！
树下传来脚步声，靠进了又停住。郑泽艰难的迎太阳仰脸，好容易才在一片金黄的叶海忠找到他家熠熠发亮的小祖宗，赶紧道：“世子，听说，薛家的三老爷、七老爷和八老爷都已经在回来的路上。三老爷薛侨去的是上游，刚好赶上大水，货物全丢了，好在人没受伤。”
“嗯，我听说了，她都安排得很妥当。”穆梓安幽幽地接下去，“她娘亲生病的时候，她暂时管家，家里的自己管，家外头的让他哥哥去跑腿，两人一起将里外梳理得仅仅有条；现在薛夫人差不多痊愈了，她把一个稳妥的家交回去，让薛夫人不必再多劳心劳力。另外，几个叔叔回来，薛家二房分家单过的事情也可以办了，她早命人找好了房子——前阵子府衙募捐，拍卖了几套犯官的宅子出去，她便让人以薛家的名义买了一套，虽然只有两进，但有山有水，装的很漂亮。”
“早把一切都准备好，摊在台面上的临门一脚都交给别人做。又理顺了家务，又不会让别人说她这个女孩儿擅权跋扈。”刚巧，一枚银杏叶落下，穆梓安旋手捏住，看着被阳光染上亮金色的软软的扇叶沿儿，不由想到那天那小姑娘勾勒的金色眼影，脸上也染上一丝的温柔，“她……哪里都很好。”
郑泽看他家世子这般，只能摇头叹息——这是越陷越深啊！
正起着秋风，看着满树扑簌簌的银杏叶，郑泽也觉得心里酸酸的：在王府做了二十年的长史官，也算是阅人无数，薛姑娘真是难得的好女孩，若出生在京城有官有爵的人家里头，只怕早让无数勋贵清贵家的太太夫人们抢破了头。
又想起以前，悄悄世子，王妃曾与他说过心里话：“梓安不是个调皮捣蛋的孩子，他很懂事，知道我们都对他寄予厚望，从那么小一点就拼命地练功夫……骨头还没长好，那么一身力气，打到别人身上疼，他自己就不疼？他从来不哭，每次都是笑嘻嘻地扑过来拉着我们，撒着娇喊饿，要爹娘陪他一起吃饭……”
“他早就看出来了，要是没有他，我跟王爷根本不会在一个桌子上吃饭……”那时，一向刚硬的王妃难得抹了泪，“我总希望有那么一个女孩，能让他喜欢，也能喜欢他，宜室宜家……最重要的是，能让他知道，真正的家该是什么样子的。”
——世子现在喜欢的，几乎就是王妃希望中那个女孩儿，晶莹剔透，就像冬日里暖融融的阳光一样。
趁着穆梓安没看见，郑泽赶紧抹抹眼泪，使劲眨巴了好几下眼皮子，确保不会露出破绽，才又向树上招呼：“世子，北静王寄来了回信！”
“终于回信了！”穆梓安立即跳下来，抢过信展开，一目十行，眼中顿时划过寒意，“又是荣国府啊……”
郑泽赶紧问：“荣国府又想对薛姑娘做什么？”
穆梓安将信甩了甩，冷笑道：“明年春天不就是选秀么，荣国府‘体贴入微’，怕薛姑娘进宫不懂规矩冲撞贵人，特意送了两个教养嬷嬷来教导。”
“这两位老嬷嬷可是当年教导过贤妃娘娘的呢！”
第五十一章
秋老虎来的急去的也快，天气渐渐凉了下来。用现代的话说，灾后刺激gdp的最好方式就是促进消费，再有一句“信心比黄金更重要”，宝钗深以为然，命绣房取布料给全家上下每人做了一套厚实的秋衣。在“薛家六夫人”丧期刚过的金秋，当家主母薛王氏终于病愈，从女儿手里接回了这已被捋顺了毛毛的一大家子。
不需要多操什么心，薛王氏跟周嬷嬷吩咐几句，第二天一早，一帮劲头十足的婆子便风风火火开了大门，洒水扫地各处擦抹，将薛家大门前的一片地刷得锃亮喜人，欢欢喜喜地迎接风尘仆仆的三老爷、七老爷和八老爷。
得给在外奔波的主子瞧着，薛家一点都没出事儿，大家都好端端的。好容易一家团圆了，要好好高兴高兴！
三夫人薛胡氏与七夫人薛戚氏也都早早起来梳妆打扮，脸颊只需涂点淡淡的胭脂，重点是眼睛，拿象牙笔勾勒一圈儿亮亮的眼线——这当然是大姑娘教的，女人在化妆上一向勇气非凡，谁都不怕戳眼睛——对镜子照照，呦，眼睛又大又有神，翘翘宛如飞凤，真是漂亮呢！
一直卧病在床的八夫人薛刘氏也特意抹了些鲜亮的脂粉，遮住自己苍白的病颊。田二婶殷勤地搬镜子，又笑着恭维：“您的脸显嫩，就跟十四五岁的小姑娘一样，滑溜得不得了，叫人看着便欢喜！”
芳龄不过十九的薛刘氏掩唇咳了两声，又笑着反问：“你是说，我比十四五岁的小姑娘老了许多？”
“当然不是这个意思，只怕老爷被惊着，都过门好几年了，您怎么还跟当初一个样儿呢！”
“就你会拍马屁，扶我起来，去迎老爷。”
田二婶扶着薛刘氏缓缓往外走，一起往外走，在回廊上刚巧遇到薛胡氏与薛戚氏，薛胡氏的脸色难看的很，特意涂抹的脂粉都掩不住那抹难堪的苍黄；薛戚氏则相反，嘴角翘得老高，眼里满满都是幸灾乐祸。
这是怎么了，向来温和妥帖的三嫂怎么会在七嫂手上吃了亏？薛刘氏心中暗惊，借着咳嗽掩饰了一番，才笑着打圆场：“二位嫂子，怎么不去前头迎，都站在这儿干什么啊。”
薛戚氏得意地似要飘起来，也不顾薛八弟妹刻意的疏离，拉过她的手就是一番推心置腹：“八弟妹你不知道，咱们三嫂这是太高兴了，乐得连路都走不动了。你不知道，三伯给三嫂添了个妹妹，今儿领回来的，瞧那胸是胸、屁股是屁股，别提多漂亮了！三嫂以后把她带出去，别提多有面子了！”
添了个“妹妹”？薛刘氏惊疑，难道是……纳妾的意思？
“你……闭嘴！”薛胡氏气得直发抖，嘴唇颤个不停，几乎站不住。
“呦，三嫂生气了啊。”对方越生气，薛戚氏就越得意，她早恨不能撕了这张站着说话不腰疼的菩萨脸，拎着帕子欢快得不行，“这叫什么？风水轮流转，苍天谁都不绕过！哎，所以说嘛，我守活寡、给人当老妈子，也有我的好处。我家老爷对我那‘姐姐’是一片痴情，除了‘姐姐’谁都瞧不上，才不会带个小贱蹄子到我跟前来添堵！”
一通话说的痛快无比，薛戚氏一扬帕子，转身就走：“我先回了，反正，我家老爷也不乐意见我。倒是三嫂，赶紧收拾屋子给人住下，对了，得多备个十间八间，那一看就是个能生养的，定能给蝌哥儿和琴丫头添一串弟弟妹妹！”
“你、你……”薛胡氏本就心神大乱，又被这么一激，晃悠了两下只见眼前一片蓝汪汪的水，反射性地一手抓住门廊，这才反应过来：她差点栽进了水里！
而病弱的八弟妹伸了两只手似是想抓住她，薛胡氏赶紧站稳，虚弱地笑了笑：“别把你给带下去，你身子骨可不好。”
“三嫂，您……还好吧？”
“没事，叫你看笑话了。”眼眶中已忍不住要溢泪，唇角却越翘越高，是在自嘲今日自己与两个年轻弟妹争风头的盛装呢，真是个笑话呢！薛胡氏抬手，指尖从眼睑下滑过，勾出一丝丝水汽儿，又不着痕迹地移到脸颊边。脸上涂了最柔润的脂粉，摸起来还是一片滑，可比起眼前十九岁的八弟妹，怎么看都显得稍稍“厚重”了一些，她都快三十岁了，哪能跟人家鲜嫩的小水葱儿比呢？
薛胡氏整理好心绪，将苦涩的泪都压在了心里，又对薛刘氏笑着告辞：“你七嫂这个人啊，话糙理不糙，我真得回去准备屋子了，别让新来的‘妹妹’看低了我。”
薛刘氏没有再拦，只怔怔看着三嫂的背影，缓缓地消失在回廊深处。
作为薛家幺子之妻，最不问世事的病秧子夫人，她却也知道，三伯去了最危险的地方运货。三房的孩子表面无恙、心里都担心得不行，三嫂却每日打扫房屋，给儿子女儿做各样花色的点心，帮大房的大姑娘算账，哄七房的小宝篥玩儿，让三房的小院每一日都热闹得如夏日繁花，欢声笑语，欣欣向荣。
这么坚强的三嫂，竟也会为一个“妹妹”失魂落魄到这种程度。
薛刘氏不由伸手，捂住心口。她常年生病，心跳比常人缓了许多，此番听着，依旧是如西洋进贡的宝石表那样的节奏，一声声轻轻的“咚、咚、咚”，轻缓而黯然。
她原是镇江府府尹之女，书香之家的大小姐。父亲被废太子义忠亲王诬陷丢了官。虽然朝廷之后又为他父亲平反，可父亲已经死于冤狱，只剩她与寡母，还有一双年幼的弟妹，在流放的路上接到赦令，夹着水火棍的官差便卸了她们的镣铐，又将她们随手扔在了路边上。
前不着村后不着店的地方，一家四口身无分文，寡母与弟妹哭泣不停，她也染上了咳疾，望一片旷野几欲绝望：这般的“赦免”，与死何异？
几乎要饿死时，官道上来了一行商队。薛刘氏至今都记得，她虚弱得蜷在地上，而那个一身华服年轻商人勾起她的下巴，给她擦干净了脸上的污泥，细细瞧了瞧，便傲慢道：“镇江府尹的女儿啊，我听说过，你爹是个人物，至死不肯同流合污。这样，我带你们走，不过——你嫁给我吧。”
三年后，薛家为幺子送了十几担的聘礼，她家却只能拿出两副首饰，其中一副还是银饰，陪房田二婶则是她父亲老仆的女儿，也是唯一能跟来照顾她的人。薛牧那头，听说没嫁妆，眉头都没皱一下，只撇了撇嘴：“我早知道了，你嫁过来就行。”
还记得出阁时，母亲抱着她嚎啕大哭：“天哪，我是在卖女儿啊……是在卖女儿啊！”
聘礼都收了，她还能不嫁？弟妹已经长大，弟弟看中了一个举人的女儿，若没银子，怎么下聘，怎么盖新房？
买卖成，仁义也在，从此她便成了薛家的八夫人。
她是被买进薛家的，自然得安分守己，乖乖的当万事不管的幺子媳妇，比守寡的六嫂还低调。她向来谨记，绝不不多说一句话，不多走一步路，更不该生出一些不该有的奢望。
而且，流放时积下的病一直未愈，她嫁来几年也没为八房开枝散叶……这点，是她对不起花钱买她的丈夫，让他亏了本呢。
“八夫人，八夫人！”耳边忽然传来田二婶的呼喊。
“怎么了？”
“老爷把咱们家老太太和二小姐接过来了，正派人往客院里安顿！”
薛刘氏愣了愣，才反应过来，赶紧抓住田二婶的手腕：“是我娘和妹妹？她们怎么了，莫不是受了灾？可是、可是洪水又没到镇江啊！”
“二小姐年前许了人家，在安庆府。老太太带着二小姐过去了，结果又是洪水又是兵灾的，她们一路往南逃，刚好遇到了老爷。”田二婶赶紧安抚着，“您别急，老太太和二小姐都好好的。”
薛刘氏还是不放心，不顾声声咳嗽，快步走着：“在客院里是么，我去看看……”
在客院里，刘老夫人已经安顿了下来，晒得黑瘦了些，但看得出是无恙的。
田二婶还记得老夫人最爱喝毛尖儿茶，赶紧去泡，待提壶回来时，却听老夫人支支吾吾地对薛刘氏恳求：“馨儿（薛刘氏的闺名），你妹妹芳儿刚定下的未婚夫死了，她成了望门寡，以后没法嫁啊！看你这些年，身子一直没好，恐怕难给姑爷留后……要不然，你去给姑爷说说，让芳儿给姑爷当二房吧，芳儿身子是好的，要是她有了孩子，你们姐妹俩以后也有了指望……”
“哐”得一声，田二婶手里的茶壶滚落到了地上，老婆子低头，看一壶上好的毛尖全喂了蚂蚁，只觉一颗心凉到了冰窟窿里。
……
幸亏及时将家务还给了母亲，现在家里这番闹腾的，自己就是再厉害，亏在了晚辈的身份上，很难压得住阵脚。
树上黄叶飘若蝶，零在水里又如莲花。宝钗临榭煮茶，端的是世外倩影如梦似幻，叹的却是尘间诸事纷扰芜杂。
今日薛蟠不在，因为宝钗撵了他去书房抄书，空下水榭的位置给另一位耷拉着软软的耳朵、无精打采的小美人儿。
宝琴坐在竹子小摇椅上，一晃一晃，吱呀吱呀，晃的是小女孩满满的心事。小小的宝琴捧着清香的茶，喝得却是满嘴的苦涩味道，低着眼睛，垂着长长的睫毛，轻声喃喃：“大姐姐，娘真的很伤心……”
宝钗摸了摸软软的小揪髻，轻声叹道：“那你更不能哭丧个小脸了，看你这样，三婶会更难过的。”
“才不要，哥哥也气坏了，一直不肯跟爹爹说话。”宝琴仰起脸，大大的眼儿里骨碌转着泪花儿，“可是娘亲骂我们，说那是爹爹的恩人，我们要‘尊重’她！”
——是呢，三老爷薛侨带回来的那个名为娟娘的女子，在水灾时救了他一命。
沿江多船市，娟娘便是在船上讨生活的绣娘。不仅绣活儿出色，更能将一叶小扁舟划得如蝶舞飞旋。薛侨不慎被卷入大水，是娟娘冒着生命危险从风浪中将他抢了回来。获救后，薛侨问何以为报，没想到，娟娘竟然提出以身相许。
娟娘说，大水袭来，上游沿江一片泽田，船市全毁了，她也断了生计。娟娘从小漂泊江湖，挨饿受冻不知多少，真不想过那种上顿吃了没下顿日子，宁愿去大宅门里给人做小，哪怕天天跪着给主母捶腿，也好过风浪里讨生活。
薛侨在账目上很是精明，但性子很软和，在人情上很容易陷于被动——是以薛彬向来都托付薛行或薛牧去查账，只让薛侨去做点送货的差事。薛侨听得娟娘讲述凄苦生世，不由心生怜悯，又想救命之恩必须得报，便同意收下了她。
当然，薛侨很敬重发妻，早已向家里去了信，正是之前宝琴他们接到的那封。因为下雨，信纸被糊成一片黑，是以三房便错过了这个“噩耗”。
宝琴不断抹眼泪，咬着唇儿，恨恨道：“她救了爹爹，爹爹要报答她，给她钱不行嘛？要多少给多少，咱们家又不是没钱！为什么一定要缠着爹爹，好讨厌……”
“从金窟里掏一把，哪里比得上钻进金窟里头来。”宝钗边把小女孩搂进怀里安慰，边在心里冷笑：作为三叔的“救命恩人”，三嫂哪能让她跪着给自己捶腿？当个姨太太，可以摆半个太太的谱儿，不比拿一笔银子赚多了。
宝琴钻在宝钗怀里，抽抽噎噎着：“还有八叔和八婶娘，也闹了几天了，八叔气得都不肯回家……为什么都不能好好的在一起呢，原来，爹娘、我和哥哥，多好啊……”
宝钗不由再次叹气。八房跟三房闹的是同样的事儿，主被动方却掉了个儿，八婶娘主动要求八叔娶她妹妹当二房，说是她自己生不了孩子。
八叔薛牧是上一辈儿的幺子，自小被七个哥哥宠坏了，用现代的话说就是养成了一副傲娇的臭脾气。在这个时代，不愿纳妾难道不是哄媳妇的最好噱头？偏他不知道好好说话，只听八婶提了个头儿便撂脸色走人，堵气住进了秦淮河畔的花楼。可薛蟠去打听过，差点儿笑场，自家八叔包了个房，反把人家花娘撵出去了，拿“洞房”当客房住着，惹得老鸨一看薛大爷就凑过来，一脸的便秘象，迎风臭满秦淮河：你家八老爷没“问题”吧？甭管是脑子还是哪儿的问题，有病就得治！
不仅小辈儿糟心，薛彬作为家主也觉得无奈。他是大哥不是老爹，又不能管弟弟纳不纳妾，不过嘛，照他看来还是少找几个好，女人多了——会吵！看他五弟那日子过的，一妻一妾一起把他撵得都不敢进院，因为无论他跨去哪边的屋子，都会被另一边处以“天蓬元帅之招风耳”的酷刑！
终于被扰得不厌其烦，薛彬终于忍不下去，想把弟弟们都叫过来谈一谈。刚打发了薛蟠去花楼里寻八弟，就听门房报：京城荣国府的琏二爷来了。
薛彬心里对荣国府是厌烦无比，可贾琏毕竟是未来承爵的，只得耐着性子命人请进来，而后——双手紧紧握着扶手，努力压抑着冲动：真想立刻叫人进来把这油头粉面的混小子扔出去！
贾琏生的一双顾盼生辉的桃花眼，还算一副人模狗样，挺客气地拜见了薛彬这个长辈，又提出：“娘娘不放心薛大妹妹，特地命我送了两位教养嬷嬷过来，一位姓容，一位姓桂，都是出宫荣养的五品女官，当年也是由她们教导娘娘的。”
明摆着又上门算计他的女儿啊！薛彬真皱眉想着对策，却听贾琏又道：“还有一事，我内兄王仁托我带了几匹马来，权做送给姑父的‘孝敬’。”
几匹“马”进屋，一个个腰身若柳眼角流波，明明是初冬，却都穿着轻薄的纱衣，露出骨感的锁骨，轻盈若风随时能做掌上舞。
薛彬行商多年，当然见识过：扬州有瘦马，艳名动天下。
第五十二章
薛家其实并没有纳妾的传统，当然、商家扯不上什么家风清正，而是惯性使然。
薛家是金陵四大望族之一，不同于其他三家迁往帝都谋权贵，薛家的根基一直在南京，于是一二十年前便倒了血霉：镇守南京的可是义忠亲王，那位主儿可从不消停！
没有哪个商家愿意搅合进夺嫡之争，薛家老老爷只得拼了命拘束全家人，告诫一定要低调低调再低调，千万别让“那位”看进了眼。为了躲避那位狂妄残暴的太子爷，薛家暗里转移了不少财产，薛彬薛澄等已长成的儿子更是几乎天天在外运货换钱看账本，老老爷硬下心肠踹儿子出去栉风沐雨闯江湖：哪儿都比留都安全！
在义忠亲王刚死的那几年，为了躲避江南官场的大清洗，薛家诸人又在北京躲了一年多，也就是在那时候，老太太为病重的六儿子绑了明珏来冲喜。
全家都在躲事儿，纳妾——那是奢侈的妄想呢！用百年后的话说，防火防盗还得防小三，反腐就得靠情妇，最精明不过商人，哪能容许全家栽在女人的石榴裙下头？
那么些年，整个薛家八房里就添了两位妾室，一是四房的傅氏，薛婉的生母，乃是闹蝗灾时四老爷救下的孤女；还有五房的徐姨娘，原是书房里伺候的丫鬟，五老爷喝醉酒后糊里糊涂地给收了房，为此还挨了老爹好一顿教训。
待一切尘埃落定，薛家诸人才重新安定宇金陵，转回家产、全家大都无恙，再加上留都正是百废待兴的时候，薛家经营得当，这才渐渐成为了留都首富。
老老爷早就过世，老夫人也病逝在金陵。老娘尸骨未寒呢，当儿子的当然不能找小老婆，“不纳妾”就这么继续着被养成了个习惯。
也因此，家里忽然添了姨娘，薛蝌和宝琴都无比抵触，他们长到这么大，对“家”的认知从来都是爹娘加上哥哥|妹妹四口人。和和美美的家里忽然搅进来一个居心叵测的外人，别提多糟心了。
而对于穿越而来的宝钗，对于“妾”这种存在，当然是毫不犹豫地划归为：封建糟粕。
皇商家连下人都伶俐，早就坚定了“宁惹家主也绝对不能触怒母老虎”的认知。午后贾琏入府，管马厩的小厮一见十二匹风姿绰约的瘦马，立即冷汗涔涔，趁着贾琏没发现，对门房便是一阵杀鸡抹脖子：出大事了哎，快去禀大姑娘！
于是，半盏茶后，宝钗便知晓：琏二爷不远千里地给她爹送封建糟粕来了。
宝琴正埋在宝钗怀里求安慰，忽听这茬，第一反应竟不是同病相怜，而是赶紧抬头瞧：大姐姐笑得好漂亮，怎么、总感觉有点儿冷？
宝琴赶紧从大姐姐膝盖上爬下来，低着头，精致的小睫毛儿扑簌簌：不是伤心要哭，而是有点隐隐约约的小抱歉，自己刚刚在大姐姐怀里哭诉一通，好像是提前……给火上浇了油？
宝钗起身，捋了捋绣着牡丹花的衣袖上的皱褶，似是神色如常，缓缓道：“不急，等表姐夫走了，我再去问问父亲。”
……
其实吧，瘦马是王仁送的，那“狼舅”竟然送狐狸精来挖自家姑母的墙角，真是叫酒色迷昏了头，该打了。
贾琏嘛、作为贾家的第一跑腿儿，其实真没那么荒唐。没见留都还有他姑父林如海？他才不会蠢到牵几匹“马”进应天府衙去给他亲姑父难堪呢！
琏二爷只是个信差，将人牵进薛家便不管了。等他离开，薛彬就立即命人找人牙子来卖马。扬州瘦马都是跟着身契一起“流传”的，买卖极为方便。
听闻又要被卖，一匹匹瘦马脸儿雪白，纷纷掩帕啜泣，还有几个柔若无骨的，几乎当场晕厥，却在倒下时有意无意地拉扯到了衣领，露出半截粉嫩的脖颈。
薛彬脸色铁青，几乎是怒吼：“来人，现在就把她们撵出去！”
——他妻子刚刚病愈，荣国府又来生事，是想激得他妻子再次倒下么？
“父亲，怎么了？”宝钗忽然走了进来。
看着文静娴雅的女儿，薛彬稍稍压住了些怒气：“赶紧都拖出去！”
瘦马就是瘦马，被粗鲁地拖走时，还能做一副脉脉含情的凄楚模样：“老爷……”
“宝钗，你莫看她们！”自家乖乖的女儿哪能被这些腌臜物污了眼睛。
宝钗乖乖别开眼睛，任两个凶神恶煞的婆子揪走了哀哀叫唤的瘦马，又等了好一会儿，薛彬才终于平复下来，摇了摇头：“荣国府送了两个教养嬷嬷来，说是要教你规矩。”
——教养嬷嬷？
宝钗的目光不由投向阁架里供着的一只|||乳|白玉色烟斗，晶莹剔透，浑然一体的冰种翡翠玉，很像当初明珏送给她的那对玉杯。
一盏清酌沉浮椒房殿，玉杯沁然自生寒。宫里出来的女人，就跟宫里出来的东西一样，深沉得像盛在玉杯中的葡萄酒，叫人很难看得透。
对了，如果明珏不是仓皇逃出皇宫，而是徐徐安排好了荣养的后路，以她太后御下的六品女官的身份，也能做个被众勋贵人家供奉的教养嬷嬷。
“教养嬷嬷……”宝钗不由轻念出声，摇头笑道，“宫里出来的，大都不好糊弄。”
十二匹风姿绰约的瘦马只能算是个当调剂的笑话，两位教养嬷嬷，才是荣国府给她找的大麻烦——真是怎么都不肯放过她啊！
按照京城勋贵人家奉养教养嬷嬷的标准，每个老嬷嬷至少要有专门的一房人伺候。荣国府硬塞过来的可是两位四品大嬷嬷，带了浩浩荡荡四十来个人，占了薛家两个客院，比当初东平王世子的派头还大。
四品女官可以直接向内宫递表递谏书，薛家实在不能将她们撵出门。
而且，客院里都是备着小厨房，两位嬷嬷自己派人采买，一针一线都不动用薛家的，只道“必会好好教导薛姑娘、不负贤妃娘娘重托”。也不是道是不是端着宫廷女官的清傲，不过这么一来，拿钱收买已经成了下策。
宝钗其实有些想不明白：“女儿的规矩并不差。”如果说曹雪芹赋予林黛玉的是如世外仙株般只应天上有的灵秀才智，那给薛宝钗的就是世上独一份的端庄贤淑，刻进骨子中的完美淑女的举手投足，“再说，大家心知肚明，我就是冲着落选去的，贤妃娘娘何必特意派人来？”
只是为派人看住了她？两个四品女官，排场也太大了。还是说薛家支持大皇子引起了贤妃的不满？也不至于，元春并没有生育过，虽然不太可能跟皇后走到一路去，但也犯不着现在就跟最名正言顺的嫡长子针锋相对。
“我也想不通。”薛彬紧紧皱着眉，其实他心中已经想到了最坏的可能性——出于什么原因，王子腾、或者贾元春，又变了主意，想给他女儿“安排”另外的亲事。
“爹。”宝钗忽然道，“能否将此事交由女儿处置？”
“你……”
“爹放心，女儿不会冒进。现在一堆事情都搅到了一起，好像是个大线球儿看着一片繁杂。须得慢慢抽丝剥茧，才能搞清楚，又有什么人、想要算计女儿去做什么。”
薛彬愣了愣，忽然对闺女挑眉：“这么说，你已经找到了这‘大线球’的线头。”
“差不多，”她可是读者，“女儿已经理出了一条线索。”
薛彬不由叹气：“我还想，马上就去找秦少监……”
“父亲且慢，如果女儿搞不定，再由父亲出手也不迟。”宝钗勾起唇，润泽的唇线晕着淡淡的金光，显得十分漂亮。其实，她的第一反应也是去找秦寒或者明珏，但是——危机危机，是危险也是机遇，宝钗赫然想到：这次能借力打力，也能隔山打牛。
“两位教养嬷嬷那边，请爹帮女儿告个假，就说女儿受了惊，待病愈后再开始学规矩。”
这个不难，薛彬点头：“我会与容嬷嬷和桂嬷嬷说道。”
宝钗却愣住了：“‘容嬷嬷’和‘桂嬷嬷’？”
薛彬又点了点头，不解地问女儿：“怎么了？”
宝钗下意识地捂住肚子，忍笑——她穿的是红楼梦不是别的什么吧？
听到“容嬷嬷”和“桂嬷嬷”，她反射性地就想磨绣花针了，怎么办？
“爹，两位嬷嬷很严厉么？”
“教养嬷嬷向来严厉。”
宝钗继续捂紧肚子：她连簪子也想磨尖了！
好容易忍住了笑，宝钗继续说正事：“对了，还有一事请父亲应允：刚刚那十二匹瘦马，能否交由女儿处置？”
“什么？”薛彬觉得荒唐，因为他反射性的思维是：女儿莫不是缺粗使丫鬟了？
“还有，娘那边……还请爹多多‘美言’。”
闺阁少女找爹要“马”，真不是什么好事儿，不过说句粗俗的，给她总比当爹的自己收用了好，以母亲的绵软，应该不难接受。
——实际上，宝钗是多虑了。听说女儿要走了侄子送来的狐狸精，薛王氏的第一反应是：马也是畜生，狐狸精也是畜生，都算是生灵……女儿、不至于把她们欺负得太狠吧？
……
华灯初上，秦淮河畔，百香楼中一片婉转旖旎的莺歌燕舞。
最繁华的小间内，精致的鎏金香炉中袅娜旋转着淡粉色的薄烟，就如花娘身上轻薄的纱衣，半隐半露一片雪滑酥|胸，轻纱下依稀可见细腰曼然轻摆，款款若蝶。
扬州瘦马，最引以为傲的便是不足盈握的细腰。
这正是贾琏送去薛家的瘦马姑娘，名为云娘。辗转了扬州、京城、留都，又回到了这烟花风月楼中，却不是被逼的，而是云娘自愿回来的。
薛大姑娘将卖身契还了她们，说放她们自由。可她们自小学的都是伺候男人的本事，除此什么都不会，就如缠绕大树的柔弱藤蔓，离了大树便无法存活。
幸亏薛家还有个擅风月的大爷，挨不住她们苦苦哀求，将她们送到了名闻天下的秦淮河畔，名为卖给百香楼，实际上将卖身银都留给了她们，还说：“把银子收好，过几天，大爷再来捧你们的场！”
云娘觉得庆幸，因为薛大爷与百香楼的老鸨“交情”甚笃，看在薛大爷的面子上，老鸨完全没给她们下马威，第一晚就送了个有钱的大客给她：恰巧是送她们来留都的琏二爷，京城国公府的少爷呢！
贾琏本就风流，娶了个母老虎便更爱偷香窃玉，替内兄走这一趟，一路看着十二个妩媚的尤物却不能下手，那别提多难受了！谁想到薛彬那不解风情的居然不要，这最上等的瘦马兜兜转转又回到了他琏二爷的怀里，软玉温香可不美好？
娇声浪语、被翻红浪，云娘百般的柔媚动人，简直让贾琏恨不能溺死在这尤物身上。一直闹腾到大半夜才歇下，贾琏一番酣足正睡得迷糊，却忽听耳边娇笑：“琏二爷，您来留都到底是干什么的？”
贾琏迷迷瞪瞪的，话便从嘴边溜了出去：“嗯……爷来留都……帮娘娘办事儿……”
“给娘娘办什么差事啊？莫不是，娘娘想让薛大姑娘中选？”
“是、是呢，娘娘希望薛大妹妹进宫……嗝，也不知道怎么回事，原不是说给宝玉的么……”
“娘娘希望薛大姑娘进宫啊……”
——这句，传到了薛蟠的耳朵里。
隔着屋子，薛蟠紧捏着拳头，气得脸色发紫：“竟然、他们竟敢……”
妹妹说大舅舅和表姐合伙算计她，自己还不信，现在、现在——耳听为实！
“哎呦，薛大爷小点儿声，香炉燃了半夜，药剩的不多了，别把人吵醒。”站在薛蟠旁边，浓妆艳抹的正是百香楼的老鸨，赶紧道，“薛大爷还想问什么？赶紧让玉丫去问，过了时辰就没药效了！”
云娘也吸了药粉，跟贾琏一样睡迷糊了。贴着贾琏耳朵问话的是一个薛家的仆妇，虽然年纪大了些，但声音依旧柔美，最适合套话儿。老鸨儿都是人精儿，不多听也不多问。她心里有本明帐，薛大爷出手可阔绰，她们拿了银子就得把事情办得妥当，不仅要问出薛大爷想要的话，还得盖严实风声，大被一蒙遮掉所有龌龊，定不能传出有人乱七八糟的瞎话！
这种地方，宝钗当然是不能来的。薛蟠也不知道还要问什么，却听贾琏一个翻身，打了个嗝儿，自言自语似的又嘀咕道：“还有呢……老太太想林妹妹了，让我把人接回去……”
第五十三章
留都城有宵禁，薛蟠在妹子的教育下，已经领会了遵纪守法的重要性，再不敢明法犯法。
那、急着给妹子送回信怎么办？
可以找不避宵禁的回去送信啊。
高顺可是条滑溜的活泥鳅，早备了一吊钱还有一壶酒，酒葫芦晃晃，那叫个醇香四溢。秦淮河畔夜灯璀璨，高顺的笑脸也油晃晃的，勾着更夫的脖子便套近乎：“李老哥，咱们大爷喝高了，今晚回不去，劳您去薛家送个信勒！”
跟信纸一起递过去的，还有个满满的油纸包儿：“这是百香楼自己做的鱼皮花生，炸得特酥，用来下酒最好了！”
打更的李大爷年过五十，稍有些驼背，一张老脸上最显眼的便是那个酒糟鼻子。老头儿平生最爱酌两口小酒，一看连下酒菜都有了，眼睛顿时眯起一条缝儿：“高大爷放心，小老儿这就去送，您听好了，下一更响锣之前，这信纸肯定已经进了薛家大门！”
送走李大爷，高顺麻溜儿回去复命，只见他家大爷已经气糊涂了，挥舞着一双爪子捶桌子：“混蛋，竟敢算计老子的妹子！”
高顺赶紧扑过去：“大爷别吼，小心被人听见！”花楼都是晚上做生意的，兴致盎然不愿睡觉的夜猫子多得是，“您别忘了，大姑娘还有吩咐呢。”
对呆霸王来说，自家妹子就是桶冰水，“刺啦”淋他头上，顿时什么冲动都没有了。薛蟠想起来：“是哦，妹子叫我这儿留一夜，盯住了那些瘦马，看有没有想跑的。”
扬州瘦马是迎合男子畸形审美的产物，那些可怜的女孩儿们大都在五六岁的时候便老鸨用银圈箍紧了腰身，并授以Yin|巧之技。几乎以手便能掰者的纤纤细腰，使她们只能被供玩在达官贵人的家中，或者一生是醉生梦死在风月之所。
所以，宝钗告诉薛蟠：那些被撵出薛家的可怜瘦马们定会选择秦淮河畔，就算其中有想要另谋高就的，也不会“不合群”。
——聪明的做法是：白天表面上从众，晚上再偷偷逃跑。
看在薛大爷的面子上，百香楼的老鸨儿对这些瘦马姑娘可以说是十分的放心，掠过了“新姑娘进门”必须的一吓二喝三排场，直接让她们挂了牌儿，有几个说舟车劳顿水土不服，老鸨还特意请了大夫呢！
是夜，百香楼晾衣服的后院，搭着层层叠叠纱衣的梨花木架子下头，便让薛蟠逮住了一个想要趁夜逃跑的。
跌坐在水塘边上的瘦马吓得小脸儿煞白，薛蟠却( 穿越红楼之冷美人 http://www.xlawen.org/kan/4155/ )
押了方士升、宰了方清铎，再有林如海循序渐进，留都城渐渐走上正轨。自家舅舅平叛顺利，招抚了大量流民，长江上游洪灾区也渐渐安定下来。
都是好事，就是——无聊啊！
他的职责是保护大皇子，卓尧被小他四岁的小女孩的才华惊（刺）艳（激）到了，天天闷在房里温书，连带他也无事可做。
无所事事就多打听心上人的动向吧，回报来的结果更让他心塞：那姑娘还是那么凶巴巴，无论什么麻烦都能游刃有余地快刀斩乱麻。
佛说，诸恶莫作，他居心叵测在先，要想让人改观，只能想办法行善积德给帮忙——可根本没有让他插手的余地嘛！
树下传来脚步声，靠进了又停住。郑泽艰难的迎太阳仰脸，好容易才在一片金黄的叶海忠找到他家熠熠发亮的小祖宗，赶紧道：“世子，听说，薛家的三老爷、七老爷和八老爷都已经在回来的路上。三老爷薛侨去的是上游，刚好赶上大水，货物全丢了，好在人没受伤。”
“嗯，我听说了，她都安排得很妥当。”穆梓安幽幽地接下去，“她娘亲生病的时候，她暂时管家，家里的自己管，家外头的让他哥哥去跑腿，两人一起将里外梳理得仅仅有条；现在薛夫人差不多痊愈了，她把一个稳妥的家交回去，让薛夫人不必再多劳心劳力。另外，几个叔叔回来，薛家二房分家单过的事情也可以办了，她早命人找好了房子——前阵子府衙募捐，拍卖了几套犯官的宅子出去，她便让人以薛家的名义买了一套，虽然只有两进，但有山有水，装的很漂亮。”
“早把一切都准备好，摊在台面上的临门一脚都交给别人做。又理顺了家务，又不会让别人说她这个女孩儿擅权跋扈。”刚巧，一枚银杏叶落下，穆梓安旋手捏住，看着被阳光染上亮金色的软软的扇叶沿儿，不由想到那天那小姑娘勾勒的金色眼影，脸上也染上一丝的温柔，“她……哪里都很好。”
郑泽看他家世子这般，只能摇头叹息——这是越陷越深啊！
正起着秋风，看着满树扑簌簌的银杏叶，郑泽也觉得心里酸酸的：在王府做了二十年的长史官，也算是阅人无数，薛姑娘真是难得的好女孩，若出生在京城有官有爵的人家里头，只怕早让无数勋贵清贵家的太太夫人们抢破了头。
又想起以前，悄悄世子，王妃曾与他说过心里话：“梓安不是个调皮捣蛋的孩子，他很懂事，知道我们都对他寄予厚望，从那么小一点就拼命地练功夫……骨头还没长好，那么一身力气，打到别人身上疼，他自己就不疼？他从来不哭，每次都是笑嘻嘻地扑过来拉着我们，撒着娇喊饿，要爹娘陪他一起吃饭……”
“他早就看出来了，要是没有他，我跟王爷根本不会在一个桌子上吃饭……”那时，一向刚硬的王妃难得抹了泪，“我总希望有那么一个女孩，能让他喜欢，也能喜欢他，宜室宜家……最重要的是，能让他知道，真正的家该是什么样子的。”
——世子现在喜欢的，几乎就是王妃希望中那个女孩儿，晶莹剔透，就像冬日里暖融融的阳光一样。
趁着穆梓安没看见，郑泽赶紧抹抹眼泪，使劲眨巴了好几下眼皮子，确保不会露出破绽，才又向树上招呼：“世子，北静王寄来了回信！”
“终于回信了！”穆梓安立即跳下来，抢过信展开，一目十行，眼中顿时划过寒意，“又是荣国府啊……”
郑泽赶紧问：“荣国府又想对薛姑娘做什么？”
穆梓安将信甩了甩，冷笑道：“明年春天不就是选秀么，荣国府‘体贴入微’，怕薛姑娘进宫不懂规矩冲撞贵人，特意送了两个教养嬷嬷来教导。”
“这两位老嬷嬷可是当年教导过贤妃娘娘的呢！”
第五十一章
秋老虎来的急去的也快，天气渐渐凉了下来。用现代的话说，灾后刺激gdp的最好方式就是促进消费，再有一句“信心比黄金更重要”，宝钗深以为然，命绣房取布料给全家上下每人做了一套厚实的秋衣。在“薛家六夫人”丧期刚过的金秋，当家主母薛王氏终于病愈，从女儿手里接回了这已被捋顺了毛毛的一大家子。
不需要多操什么心，薛王氏跟周嬷嬷吩咐几句，第二天一早，一帮劲头十足的婆子便风风火火开了大门，洒水扫地各处擦抹，将薛家大门前的一片地刷得锃亮喜人，欢欢喜喜地迎接风尘仆仆的三老爷、七老爷和八老爷。
得给在外奔波的主子瞧着，薛家一点都没出事儿，大家都好端端的。好容易一家团圆了，要好好高兴高兴！
三夫人薛胡氏与七夫人薛戚氏也都早早起来梳妆打扮，脸颊只需涂点淡淡的胭脂，重点是眼睛，拿象牙笔勾勒一圈儿亮亮的眼线——这当然是大姑娘教的，女人在化妆上一向勇气非凡，谁都不怕戳眼睛——对镜子照照，呦，眼睛又大又有神，翘翘宛如飞凤，真是漂亮呢！
一直卧病在床的八夫人薛刘氏也特意抹了些鲜亮的脂粉，遮住自己苍白的病颊。田二婶殷勤地搬镜子，又笑着恭维：“您的脸显嫩，就跟十四五岁的小姑娘一样，滑溜得不得了，叫人看着便欢喜！”
芳龄不过十九的薛刘氏掩唇咳了两声，又笑着反问：“你是说，我比十四五岁的小姑娘老了许多？”
“当然不是这个意思，只怕老爷被惊着，都过门好几年了，您怎么还跟当初一个样儿呢！”
“就你会拍马屁，扶我起来，去迎老爷。”
田二婶扶着薛刘氏缓缓往外走，一起往外走，在回廊上刚巧遇到薛胡氏与薛戚氏，薛胡氏的脸色难看的很，特意涂抹的脂粉都掩不住那抹难堪的苍黄；薛戚氏则相反，嘴角翘得老高，眼里满满都是幸灾乐祸。
这是怎么了，向来温和妥帖的三嫂怎么会在七嫂手上吃了亏？薛刘氏心中暗惊，借着咳嗽掩饰了一番，才笑着打圆场：“二位嫂子，怎么不去前头迎，都站在这儿干什么啊。”
薛戚氏得意地似要飘起来，也不顾薛八弟妹刻意的疏离，拉过她的手就是一番推心置腹：“八弟妹你不知道，咱们三嫂这是太高兴了，乐得连路都走不动了。你不知道，三伯给三嫂添了个妹妹，今儿领回来的，瞧那胸是胸、屁股是屁股，别提多漂亮了！三嫂以后把她带出去，别提多有面子了！”
添了个“妹妹”？薛刘氏惊疑，难道是……纳妾的意思？
“你……闭嘴！”薛胡氏气得直发抖，嘴唇颤个不停，几乎站不住。
“呦，三嫂生气了啊。”对方越生气，薛戚氏就越得意，她早恨不能撕了这张站着说话不腰疼的菩萨脸，拎着帕子欢快得不行，“这叫什么？风水轮流转，苍天谁都不绕过！哎，所以说嘛，我守活寡、给人当老妈子，也有我的好处。我家老爷对我那‘姐姐’是一片痴情，除了‘姐姐’谁都瞧不上，才不会带个小贱蹄子到我跟前来添堵！”
一通话说的痛快无比，薛戚氏一扬帕子，转身就走：“我先回了，反正，我家老爷也不乐意见我。倒是三嫂，赶紧收拾屋子给人住下，对了，得多备个十间八间，那一看就是个能生养的，定能给蝌哥儿和琴丫头添一串弟弟妹妹！”
“你、你……”薛胡氏本就心神大乱，又被这么一激，晃悠了两下只见眼前一片蓝汪汪的水，反射性地一手抓住门廊，这才反应过来：她差点栽进了水里！
而病弱的八弟妹伸了两只手似是想抓住她，薛胡氏赶紧站稳，虚弱地笑了笑：“别把你给带下去，你身子骨可不好。”
“三嫂，您……还好吧？”
“没事，叫你看笑话了。”眼眶中已忍不住要溢泪，唇角却越翘越高，是在自嘲今日自己与两个年轻弟妹争风头的盛装呢，真是个笑话呢！薛胡氏抬手，指尖从眼睑下滑过，勾出一丝丝水汽儿，又不着痕迹地移到脸颊边。脸上涂了最柔润的脂粉，摸起来还是一片滑，可比起眼前十九岁的八弟妹，怎么看都显得稍稍“厚重”了一些，她都快三十岁了，哪能跟人家鲜嫩的小水葱儿比呢？
薛胡氏整理好心绪，将苦涩的泪都压在了心里，又对薛刘氏笑着告辞：“你七嫂这个人啊，话糙理不糙，我真得回去准备屋子了，别让新来的‘妹妹’看低了我。”
薛刘氏没有再拦，只怔怔看着三嫂的背影，缓缓地消失在回廊深处。
作为薛家幺子之妻，最不问世事的病秧子夫人，她却也知道，三伯去了最危险的地方运货。三房的孩子表面无恙、心里都担心得不行，三嫂却每日打扫房屋，给儿子女儿做各样花色的点心，帮大房的大姑娘算账，哄七房的小宝篥玩儿，让三房的小院每一日都热闹得如夏日繁花，欢声笑语，欣欣向荣。
这么坚强的三嫂，竟也会为一个“妹妹”失魂落魄到这种程度。
薛刘氏不由伸手，捂住心口。她常年生病，心跳比常人缓了许多，此番听着，依旧是如西洋进贡的宝石表那样的节奏，一声声轻轻的“咚、咚、咚”，轻缓而黯然。
她原是镇江府府尹之女，书香之家的大小姐。父亲被废太子义忠亲王诬陷丢了官。虽然朝廷之后又为他父亲平反，可父亲已经死于冤狱，只剩她与寡母，还有一双年幼的弟妹，在流放的路上接到赦令，夹着水火棍的官差便卸了她们的镣铐，又将她们随手扔在了路边上。
前不着村后不着店的地方，一家四口身无分文，寡母与弟妹哭泣不停，她也染上了咳疾，望一片旷野几欲绝望：这般的“赦免”，与死何异？
几乎要饿死时，官道上来了一行商队。薛刘氏至今都记得，她虚弱得蜷在地上，而那个一身华服年轻商人勾起她的下巴，给她擦干净了脸上的污泥，细细瞧了瞧，便傲慢道：“镇江府尹的女儿啊，我听说过，你爹是个人物，至死不肯同流合污。这样，我带你们走，不过——你嫁给我吧。”
三年后，薛家为幺子送了十几担的聘礼，她家却只能拿出两副首饰，其中一副还是银饰，陪房田二婶则是她父亲老仆的女儿，也是唯一能跟来照顾她的人。薛牧那头，听说没嫁妆，眉头都没皱一下，只撇了撇嘴：“我早知道了，你嫁过来就行。”
还记得出阁时，母亲抱着她嚎啕大哭：“天哪，我是在卖女儿啊……是在卖女儿啊！”
聘礼都收了，她还能不嫁？弟妹已经长大，弟弟看中了一个举人的女儿，若没银子，怎么下聘，怎么盖新房？
买卖成，仁义也在，从此她便成了薛家的八夫人。
她是被买进薛家的，自然得安分守己，乖乖的当万事不管的幺子媳妇，比守寡的六嫂还低调。她向来谨记，绝不不多说一句话，不多走一步路，更不该生出一些不该有的奢望。
而且，流放时积下的病一直未愈，她嫁来几年也没为八房开枝散叶……这点，是她对不起花钱买她的丈夫，让他亏了本呢。
“八夫人，八夫人！”耳边忽然传来田二婶的呼喊。
“怎么了？”
“老爷把咱们家老太太和二小姐接过来了，正派人往客院里安顿！”
薛刘氏愣了愣，才反应过来，赶紧抓住田二婶的手腕：“是我娘和妹妹？她们怎么了，莫不是受了灾？可是、可是洪水又没到镇江啊！”
“二小姐年前许了人家，在安庆府。老太太带着二小姐过去了，结果又是洪水又是兵灾的，她们一路往南逃，刚好遇到了老爷。”田二婶赶紧安抚着，“您别急，老太太和二小姐都好好的。”
薛刘氏还是不放心，不顾声声咳嗽，快步走着：“在客院里是么，我去看看……”
在客院里，刘老夫人已经安顿了下来，晒得黑瘦了些，但看得出是无恙的。
田二婶还记得老夫人最爱喝毛尖儿茶，赶紧去泡，待提壶回来时，却听老夫人支支吾吾地对薛刘氏恳求：“馨儿（薛刘氏的闺名），你妹妹芳儿刚定下的未婚夫死了，她成了望门寡，以后没法嫁啊！看你这些年，身子一直没好，恐怕难给姑爷留后……要不然，你去给姑爷说说，让芳儿给姑爷当二房吧，芳儿身子是好的，要是她有了孩子，你们姐妹俩以后也有了指望……”
“哐”得一声，田二婶手里的茶壶滚落到了地上，老婆子低头，看一壶上好的毛尖全喂了蚂蚁，只觉一颗心凉到了冰窟窿里。
……
幸亏及时将家务还给了母亲，现在家里这番闹腾的，自己就是再厉害，亏在了晚辈的身份上，很难压得住阵脚。
树上黄叶飘若蝶，零在水里又如莲花。宝钗临榭煮茶，端的是世外倩影如梦似幻，叹的却是尘间诸事纷扰芜杂。
今日薛蟠不在，因为宝钗撵了他去书房抄书，空下水榭的位置给另一位耷拉着软软的耳朵、无精打采的小美人儿。
宝琴坐在竹子小摇椅上，一晃一晃，吱呀吱呀，晃的是小女孩满满的心事。小小的宝琴捧着清香的茶，喝得却是满嘴的苦涩味道，低着眼睛，垂着长长的睫毛，轻声喃喃：“大姐姐，娘真的很伤心……”
宝钗摸了摸软软的小揪髻，轻声叹道：“那你更不能哭丧个小脸了，看你这样，三婶会更难过的。”
“才不要，哥哥也气坏了，一直不肯跟爹爹说话。”宝琴仰起脸，大大的眼儿里骨碌转着泪花儿，“可是娘亲骂我们，说那是爹爹的恩人，我们要‘尊重’她！”
——是呢，三老爷薛侨带回来的那个名为娟娘的女子，在水灾时救了他一命。
沿江多船市，娟娘便是在船上讨生活的绣娘。不仅绣活儿出色，更能将一叶小扁舟划得如蝶舞飞旋。薛侨不慎被卷入大水，是娟娘冒着生命危险从风浪中将他抢了回来。获救后，薛侨问何以为报，没想到，娟娘竟然提出以身相许。
娟娘说，大水袭来，上游沿江一片泽田，船市全毁了，她也断了生计。娟娘从小漂泊江湖，挨饿受冻不知多少，真不想过那种上顿吃了没下顿日子，宁愿去大宅门里给人做小，哪怕天天跪着给主母捶腿，也好过风浪里讨生活。
薛侨在账目上很是精明，但性子很软和，在人情上很容易陷于被动——是以薛彬向来都托付薛行或薛牧去查账，只让薛侨去做点送货的差事。薛侨听得娟娘讲述凄苦生世，不由心生怜悯，又想救命之恩必须得报，便同意收下了她。
当然，薛侨很敬重发妻，早已向家里去了信，正是之前宝琴他们接到的那封。因为下雨，信纸被糊成一片黑，是以三房便错过了这个“噩耗”。
宝琴不断抹眼泪，咬着唇儿，恨恨道：“她救了爹爹，爹爹要报答她，给她钱不行嘛？要多少给多少，咱们家又不是没钱！为什么一定要缠着爹爹，好讨厌……”
“从金窟里掏一把，哪里比得上钻进金窟里头来。”宝钗边把小女孩搂进怀里安慰，边在心里冷笑：作为三叔的“救命恩人”，三嫂哪能让她跪着给自己捶腿？当个姨太太，可以摆半个太太的谱儿，不比拿一笔银子赚多了。
宝琴钻在宝钗怀里，抽抽噎噎着：“还有八叔和八婶娘，也闹了几天了，八叔气得都不肯回家……为什么都不能好好的在一起呢，原来，爹娘、我和哥哥，多好啊……”
宝钗不由再次叹气。八房跟三房闹的是同样的事儿，主被动方却掉了个儿，八婶娘主动要求八叔娶她妹妹当二房，说是她自己生不了孩子。
八叔薛牧是上一辈儿的幺子，自小被七个哥哥宠坏了，用现代的话说就是养成了一副傲娇的臭脾气。在这个时代，不愿纳妾难道不是哄媳妇的最好噱头？偏他不知道好好说话，只听八婶提了个头儿便撂脸色走人，堵气住进了秦淮河畔的花楼。可薛蟠去打听过，差点儿笑场，自家八叔包了个房，反把人家花娘撵出去了，拿“洞房”当客房住着，惹得老鸨一看薛大爷就凑过来，一脸的便秘象，迎风臭满秦淮河：你家八老爷没“问题”吧？甭管是脑子还是哪儿的问题，有病就得治！
不仅小辈儿糟心，薛彬作为家主也觉得无奈。他是大哥不是老爹，又不能管弟弟纳不纳妾，不过嘛，照他看来还是少找几个好，女人多了——会吵！看他五弟那日子过的，一妻一妾一起把他撵得都不敢进院，因为无论他跨去哪边的屋子，都会被另一边处以“天蓬元帅之招风耳”的酷刑！
终于被扰得不厌其烦，薛彬终于忍不下去，想把弟弟们都叫过来谈一谈。刚打发了薛蟠去花楼里寻八弟，就听门房报：京城荣国府的琏二爷来了。
薛彬心里对荣国府是厌烦无比，可贾琏毕竟是未来承爵的，只得耐着性子命人请进来，而后——双手紧紧握着扶手，努力压抑着冲动：真想立刻叫人进来把这油头粉面的混小子扔出去！
贾琏生的一双顾盼生辉的桃花眼，还算一副人模狗样，挺客气地拜见了薛彬这个长辈，又提出：“娘娘不放心薛大妹妹，特地命我送了两位教养嬷嬷过来，一位姓容，一位姓桂，都是出宫荣养的五品女官，当年也是由她们教导娘娘的。”
明摆着又上门算计他的女儿啊！薛彬真皱眉想着对策，却听贾琏又道：“还有一事，我内兄王仁托我带了几匹马来，权做送给姑父的‘孝敬’。”
几匹“马”进屋，一个个腰身若柳眼角流波，明明是初冬，却都穿着轻薄的纱衣，露出骨感的锁骨，轻盈若风随时能做掌上舞。
薛彬行商多年，当然见识过：扬州有瘦马，艳名动天下。
第五十二章
薛家其实并没有纳妾的传统，当然、商家扯不上什么家风清正，而是惯性使然。
薛家是金陵四大望族之一，不同于其他三家迁往帝都谋权贵，薛家的根基一直在南京，于是一二十年前便倒了血霉：镇守南京的可是义忠亲王，那位主儿可从不消停！
没有哪个商家愿意搅合进夺嫡之争，薛家老老爷只得拼了命拘束全家人，告诫一定要低调低调再低调，千万别让“那位”看进了眼。为了躲避那位狂妄残暴的太子爷，薛家暗里转移了不少财产，薛彬薛澄等已长成的儿子更是几乎天天在外运货换钱看账本，老老爷硬下心肠踹儿子出去栉风沐雨闯江湖：哪儿都比留都安全！
在义忠亲王刚死的那几年，为了躲避江南官场的大清洗，薛家诸人又在北京躲了一年多，也就是在那时候，老太太为病重的六儿子绑了明珏来冲喜。
全家都在躲事儿，纳妾——那是奢侈的妄想呢！用百年后的话说，防火防盗还得防小三，反腐就得靠情妇，最精明不过商人，哪能容许全家栽在女人的石榴裙下头？
那么些年，整个薛家八房里就添了两位妾室，一是四房的傅氏，薛婉的生母，乃是闹蝗灾时四老爷救下的孤女；还有五房的徐姨娘，原是书房里伺候的丫鬟，五老爷喝醉酒后糊里糊涂地给收了房，为此还挨了老爹好一顿教训。
待一切尘埃落定，薛家诸人才重新安定宇金陵，转回家产、全家大都无恙，再加上留都正是百废待兴的时候，薛家经营得当，这才渐渐成为了留都首富。
老老爷早就过世，老夫人也病逝在金陵。老娘尸骨未寒呢，当儿子的当然不能找小老婆，“不纳妾”就这么继续着被养成了个习惯。
也因此，家里忽然添了姨娘，薛蝌和宝琴都无比抵触，他们长到这么大，对“家”的认知从来都是爹娘加上哥哥|妹妹四口人。和和美美的家里忽然搅进来一个居心叵测的外人，别提多糟心了。
而对于穿越而来的宝钗，对于“妾”这种存在，当然是毫不犹豫地划归为：封建糟粕。
皇商家连下人都伶俐，早就坚定了“宁惹家主也绝对不能触怒母老虎”的认知。午后贾琏入府，管马厩的小厮一见十二匹风姿绰约的瘦马，立即冷汗涔涔，趁着贾琏没发现，对门房便是一阵杀鸡抹脖子：出大事了哎，快去禀大姑娘！
于是，半盏茶后，宝钗便知晓：琏二爷不远千里地给她爹送封建糟粕来了。
宝琴正埋在宝钗怀里求安慰，忽听这茬，第一反应竟不是同病相怜，而是赶紧抬头瞧：大姐姐笑得好漂亮，怎么、总感觉有点儿冷？
宝琴赶紧从大姐姐膝盖上爬下来，低着头，精致的小睫毛儿扑簌簌：不是伤心要哭，而是有点隐隐约约的小抱歉，自己刚刚在大姐姐怀里哭诉一通，好像是提前……给火上浇了油？
宝钗起身，捋了捋绣着牡丹花的衣袖上的皱褶，似是神色如常，缓缓道：“不急，等表姐夫走了，我再去问问父亲。”
……
其实吧，瘦马是王仁送的，那“狼舅”竟然送狐狸精来挖自家姑母的墙角，真是叫酒色迷昏了头，该打了。
贾琏嘛、作为贾家的第一跑腿儿，其实真没那么荒唐。没见留都还有他姑父林如海？他才不会蠢到牵几匹“马”进应天府衙去给他亲姑父难堪呢！
琏二爷只是个信差，将人牵进薛家便不管了。等他离开，薛彬就立即命人找人牙子来卖马。扬州瘦马都是跟着身契一起“流传”的，买卖极为方便。
听闻又要被卖，一匹匹瘦马脸儿雪白，纷纷掩帕啜泣，还有几个柔若无骨的，几乎当场晕厥，却在倒下时有意无意地拉扯到了衣领，露出半截粉嫩的脖颈。
薛彬脸色铁青，几乎是怒吼：“来人，现在就把她们撵出去！”
——他妻子刚刚病愈，荣国府又来生事，是想激得他妻子再次倒下么？
“父亲，怎么了？”宝钗忽然走了进来。
看着文静娴雅的女儿，薛彬稍稍压住了些怒气：“赶紧都拖出去！”
瘦马就是瘦马，被粗鲁地拖走时，还能做一副脉脉含情的凄楚模样：“老爷……”
“宝钗，你莫看她们！”自家乖乖的女儿哪能被这些腌臜物污了眼睛。
宝钗乖乖别开眼睛，任两个凶神恶煞的婆子揪走了哀哀叫唤的瘦马，又等了好一会儿，薛彬才终于平复下来，摇了摇头：“荣国府送了两个教养嬷嬷来，说是要教你规矩。”
——教养嬷嬷？
宝钗的目光不由投向阁架里供着的一只|||乳|白玉色烟斗，晶莹剔透，浑然一体的冰种翡翠玉，很像当初明珏送给她的那对玉杯。
一盏清酌沉浮椒房殿，玉杯沁然自生寒。宫里出来的女人，就跟宫里出来的东西一样，深沉得像盛在玉杯中的葡萄酒，叫人很难看得透。
对了，如果明珏不是仓皇逃出皇宫，而是徐徐安排好了荣养的后路，以她太后御下的六品女官的身份，也能做个被众勋贵人家供奉的教养嬷嬷。
“教养嬷嬷……”宝钗不由轻念出声，摇头笑道，“宫里出来的，大都不好糊弄。”
十二匹风姿绰约的瘦马只能算是个当调剂的笑话，两位教养嬷嬷，才是荣国府给她找的大麻烦——真是怎么都不肯放过她啊！
按照京城勋贵人家奉养教养嬷嬷的标准，每个老嬷嬷至少要有专门的一房人伺候。荣国府硬塞过来的可是两位四品大嬷嬷，带了浩浩荡荡四十来个人，占了薛家两个客院，比当初东平王世子的派头还大。
四品女官可以直接向内宫递表递谏书，薛家实在不能将她们撵出门。
而且，客院里都是备着小厨房，两位嬷嬷自己派人采买，一针一线都不动用薛家的，只道“必会好好教导薛姑娘、不负贤妃娘娘重托”。也不是道是不是端着宫廷女官的清傲，不过这么一来，拿钱收买已经成了下策。
宝钗其实有些想不明白：“女儿的规矩并不差。”如果说曹雪芹赋予林黛玉的是如世外仙株般只应天上有的灵秀才智，那给薛宝钗的就是世上独一份的端庄贤淑，刻进骨子中的完美淑女的举手投足，“再说，大家心知肚明，我就是冲着落选去的，贤妃娘娘何必特意派人来？”
只是为派人看住了她？两个四品女官，排场也太大了。还是说薛家支持大皇子引起了贤妃的不满？也不至于，元春并没有生育过，虽然不太可能跟皇后走到一路去，但也犯不着现在就跟最名正言顺的嫡长子针锋相对。
“我也想不通。”薛彬紧紧皱着眉，其实他心中已经想到了最坏的可能性——出于什么原因，王子腾、或者贾元春，又变了主意，想给他女儿“安排”另外的亲事。
“爹。”宝钗忽然道，“能否将此事交由女儿处置？”
“你……”
“爹放心，女儿不会冒进。现在一堆事情都搅到了一起，好像是个大线球儿看着一片繁杂。须得慢慢抽丝剥茧，才能搞清楚，又有什么人、想要算计女儿去做什么。”
薛彬愣了愣，忽然对闺女挑眉：“这么说，你已经找到了这‘大线球’的线头。”
“差不多，”她可是读者，“女儿已经理出了一条线索。”
薛彬不由叹气：“我还想，马上就去找秦少监……”
“父亲且慢，如果女儿搞不定，再由父亲出手也不迟。”宝钗勾起唇，润泽的唇线晕着淡淡的金光，显得十分漂亮。其实，她的第一反应也是去找秦寒或者明珏，但是——危机危机，是危险也是机遇，宝钗赫然想到：这次能借力打力，也能隔山打牛。
“两位教养嬷嬷那边，请爹帮女儿告个假，就说女儿受了惊，待病愈后再开始学规矩。”
这个不难，薛彬点头：“我会与容嬷嬷和桂嬷嬷说道。”
宝钗却愣住了：“‘容嬷嬷’和‘桂嬷嬷’？”
薛彬又点了点头，不解地问女儿：“怎么了？”
宝钗下意识地捂住肚子，忍笑——她穿的是红楼梦不是别的什么吧？
听到“容嬷嬷”和“桂嬷嬷”，她反射性地就想磨绣花针了，怎么办？
“爹，两位嬷嬷很严厉么？”
“教养嬷嬷向来严厉。”
宝钗继续捂紧肚子：她连簪子也想磨尖了！
好容易忍住了笑，宝钗继续说正事：“对了，还有一事请父亲应允：刚刚那十二匹瘦马，能否交由女儿处置？”
“什么？”薛彬觉得荒唐，因为他反射性的思维是：女儿莫不是缺粗使丫鬟了？
“还有，娘那边……还请爹多多‘美言’。”
闺阁少女找爹要“马”，真不是什么好事儿，不过说句粗俗的，给她总比当爹的自己收用了好，以母亲的绵软，应该不难接受。
——实际上，宝钗是多虑了。听说女儿要走了侄子送来的狐狸精，薛王氏的第一反应是：马也是畜生，狐狸精也是畜生，都算是生灵……女儿、不至于把她们欺负得太狠吧？
……
华灯初上，秦淮河畔，百香楼中一片婉转旖旎的莺歌燕舞。
最繁华的小间内，精致的鎏金香炉中袅娜旋转着淡粉色的薄烟，就如花娘身上轻薄的纱衣，半隐半露一片雪滑酥|胸，轻纱下依稀可见细腰曼然轻摆，款款若蝶。
扬州瘦马，最引以为傲的便是不足盈握的细腰。
这正是贾琏送去薛家的瘦马姑娘，名为云娘。辗转了扬州、京城、留都，又回到了这烟花风月楼中，却不是被逼的，而是云娘自愿回来的。
薛大姑娘将卖身契还了她们，说放她们自由。可她们自小学的都是伺候男人的本事，除此什么都不会，就如缠绕大树的柔弱藤蔓，离了大树便无法存活。
幸亏薛家还有个擅风月的大爷，挨不住她们苦苦哀求，将她们送到了名闻天下的秦淮河畔，名为卖给百香楼，实际上将卖身银都留给了她们，还说：“把银子收好，过几天，大爷再来捧你们的场！”
云娘觉得庆幸，因为薛大爷与百香楼的老鸨“交情”甚笃，看在薛大爷的面子上，老鸨完全没给她们下马威，第一晚就送了个有钱的大客给她：恰巧是送她们来留都的琏二爷，京城国公府的少爷呢！
贾琏本就风流，娶了个母老虎便更爱偷香窃玉，替内兄走这一趟，一路看着十二个妩媚的尤物却不能下手，那别提多难受了！谁想到薛彬那不解风情的居然不要，这最上等的瘦马兜兜转转又回到了他琏二爷的怀里，软玉温香可不美好？
娇声浪语、被翻红浪，云娘百般的柔媚动人，简直让贾琏恨不能溺死在这尤物身上。一直闹腾到大半夜才歇下，贾琏一番酣足正睡得迷糊，却忽听耳边娇笑：“琏二爷，您来留都到底是干什么的？”
贾琏迷迷瞪瞪的，话便从嘴边溜了出去：“嗯……爷来留都……帮娘娘办事儿……”
“给娘娘办什么差事啊？莫不是，娘娘想让薛大姑娘中选？”
“是、是呢，娘娘希望薛大妹妹进宫……嗝，也不知道怎么回事，原不是说给宝玉的么……”
“娘娘希望薛大姑娘进宫啊……”
——这句，传到了薛蟠的耳朵里。
隔着屋子，薛蟠紧捏着拳头，气得脸色发紫：“竟然、他们竟敢……”
妹妹说大舅舅和表姐合伙算计她，自己还不信，现在、现在——耳听为实！
“哎呦，薛大爷小点儿声，香炉燃了半夜，药剩的不多了，别把人吵醒。”站在薛蟠旁边，浓妆艳抹的正是百香楼的老鸨，赶紧道，“薛大爷还想问什么？赶紧让玉丫去问，过了时辰就没药效了！”
云娘也吸了药粉，跟贾琏一样睡迷糊了。贴着贾琏耳朵问话的是一个薛家的仆妇，虽然年纪大了些，但声音依旧柔美，最适合套话儿。老鸨儿都是人精儿，不多听也不多问。她心里有本明帐，薛大爷出手可阔绰，她们拿了银子就得把事情办得妥当，不仅要问出薛大爷想要的话，还得盖严实风声，大被一蒙遮掉所有龌龊，定不能传出有人乱七八糟的瞎话！
这种地方，宝钗当然是不能来的。薛蟠也不知道还要问什么，却听贾琏一个翻身，打了个嗝儿，自言自语似的又嘀咕道：“还有呢……老太太想林妹妹了，让我把人接回去……”
第五十三章
留都城有宵禁，薛蟠在妹子的教育下，已经领会了遵纪守法的重要性，再不敢明法犯法。
那、急着给妹子送回信怎么办？
可以找不避宵禁的回去送信啊。
高顺可是条滑溜的活泥鳅，早备了一吊钱还有一壶酒，酒葫芦晃晃，那叫个醇香四溢。秦淮河畔夜灯璀璨，高顺的笑脸也油晃晃的，勾着更夫的脖子便套近乎：“李老哥，咱们大爷喝高了，今晚回不去，劳您去薛家送个信勒！”
跟信纸一起递过去的，还有个满满的油纸包儿：“这是百香楼自己做的鱼皮花生，炸得特酥，用来下酒最好了！”
打更的李大爷年过五十，稍有些驼背，一张老脸上最显眼的便是那个酒糟鼻子。老头儿平生最爱酌两口小酒，一看连下酒菜都有了，眼睛顿时眯起一条缝儿：“高大爷放心，小老儿这就去送，您听好了，下一更响锣之前，这信纸肯定已经进了薛家大门！”
送走李大爷，高顺麻溜儿回去复命，只见他家大爷已经气糊涂了，挥舞着一双爪子捶桌子：“混蛋，竟敢算计老子的妹子！”
高顺赶紧扑过去：“大爷别吼，小心被人听见！”花楼都是晚上做生意的，兴致盎然不愿睡觉的夜猫子多得是，“您别忘了，大姑娘还有吩咐呢。”
对呆霸王来说，自家妹子就是桶冰水，“刺啦”淋他头上，顿时什么冲动都没有了。薛蟠想起来：“是哦，妹子叫我这儿留一夜，盯住了那些瘦马，看有没有想跑的。”
扬州瘦马是迎合男子畸形审美的产物，那些可怜的女孩儿们大都在五六岁的时候便老鸨用银圈箍紧了腰身，并授以Yin|巧之技。几乎以手便能掰者的纤纤细腰，使她们只能被供玩在达官贵人的家中，或者一生是醉生梦死在风月之所。
所以，宝钗告诉薛蟠：那些被撵出薛家的可怜瘦马们定会选择秦淮河畔，就算其中有想要另谋高就的，也不会“不合群”。
——聪明的做法是：白天表面上从众，晚上再偷偷逃跑。
看在薛大爷的面子上，百香楼的老鸨儿对这些瘦马姑娘可以说是十分的放心，掠过了“新姑娘进门”必须的一吓二喝三排场，直接让她们挂了牌儿，有几个说舟车劳顿水土不服，老鸨还特意请了大夫呢！
是夜，百香楼晾衣服的后院，搭着层层叠叠纱衣的梨花木架子下头，便让薛蟠逮住了一个想要趁夜逃跑的。
跌坐在水塘边上的瘦马吓得小脸儿煞白，薛蟠却( 穿越红楼之冷美人 http://www.xlawen.org/kan/4155/ )