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只小混蛋去救一个巧姐儿……
思及此，宝钗忽然轻叹一声：引来这一串事故，也算是……真跟她有点儿关系吧？
讽刺的是，她拜托穆梓安去跑这一趟，不仅撞破了王子腾的阴谋，还压根没救来她颇为愧对的那个小姑娘——穆梓安去的时候正撞上曹缶，他怎么可能跟王子腾的侍卫抢王子腾的外孙女？巧姐当然是被曹缶带回了王家。
如今，王家抄了，也不知道巧姐如何——这人世上，总有许多无可奈何的事儿。
想起巧姐，就不得不想起另一个人，宝钗赶紧问薛蟠：“对了，平儿呢？”
“关着呢，你没出来，爹怎么可能放她走。”即使妹子平安了，记仇的薛大傻依旧对某些“仇人”哼哼唧唧，“由忠靖侯爷亲自看着，她跑不了！”
宝钗吓一跳：“忠靖侯爷？”忽然的，宝钗觉出不对了，朝车窗外看看，竟走在一条从没见过的官道上，“这是去哪儿啊，不是该出城么？”
“哦，忘了告诉你。”薛蟠才想起这茬，抓抓头，“咱们去忠靖侯府。你忘了？忠靖侯爷是咱们爹的老朋友啊，昨天早上你跟马车走了之后，爹就来客栈接咱们，进城的路上刚好撞上忠靖侯爷也在进城，他硬把爹拖去了他家，说十年没见了，难得什么什么‘他乡遇故知’，怎么都要好好喝几壶！”
一通话说的宝钗根本没办法反应。毕竟，原著中的“忠靖侯”比王子腾还神秘，可谓背景中的背景，站街中的友情站街，宝钗努力搜寻着原主的记忆，好半天才在一个最不起眼的角落里发现了模糊的踪迹：忠靖侯史鼎，保龄侯史鼐之弟，史湘云的三叔，原著中从未正面出场。
也难怪宝钗不怎么记得，史鼎戍边已有十年，他跟薛家的交游也得追溯到十年前，宝钗才三岁的时候！那时薛彬正在京城忙生意，那时史鼎也还不是侯爷，一个皇商长子，一个侯府老幺，因为年纪相近，再加上都有收集文玩的雅痞，竟然玩到了一起去。
宝钗努力回忆着有关这位忠靖侯爷的细节：现年三十六岁，戍守南疆十年，因五年前平定了南疆三族之乱，获封忠靖侯，还有……
宝钗忽然蹙起眉：她还记得，在南京跟穆梓安出去“认人”的那次，她和薛蟠除了一眼认出了曹铮，还有另一个——史鼐和史鼎的堂弟，叫史肇。
据穆梓安说，史肇也被曹铮杀了，大概也算是死无对证，可这并不能改变史家人同样在窥伺大皇子卓尧的事实。
不知怎么的，宝钗忽然想到那句“贾史王薛，一荣俱荣，一损俱损”，不由怀疑：难道说，史家跟王子腾一样，都是卓尧的政敌？
想起卓尧的心术，尤其是昨夜他离去之前“出尔反尔”地留住也是保住了穆梓安，还有对自己那意味深长的一瞥，宝钗忽然生出一身冷汗来：与那位未来的太子殿下作对的下场，完全可以参考王子腾这个死无全尸的前车之鉴。
模糊的记忆里，薛彬与史鼎的交情十分不错；现下也看得出，薛彬正带着全家去忠靖侯府做客呢！宝钗便更担心了，想要去问问父亲或提醒一声儿，可又不知道该说些什么：一来，她曾跟父亲说过史肇的事，按照父亲一贯的谨慎，应该不至这么快就忘记；二来，她对史家可以说是毫无了解，再加上人家史鼎可是戍边整十年了，战功累累，她总不好无凭无据地怀疑人家有异心是叛臣吧？
甚至作为读者的优势也显不出什么，原著至续的那个虎头蛇尾的结局，四大家族中唯一没败落的便是这“金陵史”，谁知道其后又隐藏着怎样的故事，谁知道史姓的这两位侯爷没有硝烟的暗斗里最后投了哪一家？
还有一个无法明说的缘故，宝钗清楚，全家与自己的信息都不对等。她知道的更多，是因为有一只处在权力中央的小混蛋正死皮赖脸地缠着她。
——这样的纠葛，怎么好跟家人解释呢？
心事随着摇晃的马车幽幽地转悠，宝钗忽然瞥了一眼薛蟠，只见她这傻哥正兴致勃勃吹小调呢，不得不叹：无知是福啊！
……
再怎么纠结，马车也很快驶进了目的地。
史鼎常年戍边很少回京，但忠靖侯府一直保持着干净整齐。白墙琉璃瓦映着朝阳熠熠闪光，一院子下人也是整齐有礼。车在院中驻下，一个梳起头发的婆子来打车帘，小心翼翼地掺下了宝钗。宝钗轻轻谢一声儿，一抬头就看到了一道熟悉的瘦弱身影，正倚靠着墙，焦急而渴盼地看着他们。
这当然是平儿，休养不过两日，气色还很苍白，却硬撑着虚弱的身体上前，对的是薛彬：“姑老爷，如今表姑娘已经平安回来了，那照您说的，可以放了我吧？”
薛彬沉默了一会，却道：“这是侯府，放不放你，得由侯爷说了算。”
平儿急得都快哭出来——听说王家被抄了，她哪能不急？
就在这时，身后传来一个声音：“让她走吧。”
宝钗与薛蟠循声望去，就见一个身材笔挺的男子。男子身材颀长，高鼻深目看来有几分硬朗的帅气。看年纪，他只有三十多岁，还未蓄须，却身着华贵的飞鱼服——这种礼服乃是非同一般的功勋象征。
这便是忠靖侯，史鼎。
宝钗一边想着，一边与薛蟠一起行礼。
史鼎示意小厮过来带走平儿，又过来打量宝钗，啧啧称赞：“呦，都长这么大了。上次见你还是只有小小的一只，胖得像个煮熟的汤圆儿，没想到长大了这么漂亮！”
顿时，宝钗将在马车上颠簸了一路的忧虑全扔了，只顾紧咬后槽牙：胖得像汤圆？
薛蟠忍了又忍，还是没忍住：“汤圆——噗！”
第八十四章
薛蟠一时没忍住笑话了他妹子，报应立马就来了。
虽然“胖”和“汤圆”这个欠抽的话题是史鼎提出来的，可史鼎是侯爷，而且侯爷下一个动作是拉着薛彬去叙旧。薛小蟠目瞪口呆，瞅瞅妹子再瞅瞅自己：那啥，爹，你就放心把我扔给母老虎？
薛彬没什么不放心的，都留给可怜的儿子哪怕一个眼神，薛小蟠无语凝噎更觉耳后阴风阵阵：宝钗正眯眼看着他呢！
宝钗上前一步，捻着纤纤玉指扯人：“哥哥，我初来侯府不认识路，未免冲撞主人，还请哥哥引路？”
薛蟠“咕嘟”一嗓子，僵直转身向客院：前路长崎，有杀气！
忠靖侯府是新宅子，宽敞又明净，薛家诸人暂住在一座叫“临波阁”的客院之中，冠名“临波”自是靠水，小院被一道蜿蜒如长蛇的水廊穿引着，左右两边是水榭飞檐宅，中间则穿插着三个小小的水亭。
薛蝉和薛婉正在正中间的水亭里下五子棋呢，薛蝉执黑子薛婉拿白子，你追我堵好不紧张，薛蝉站起来，一瞥黑漆漆的眼睛：“他们回来了。”
薛婉赶紧拽她哥哥袖子：“别过去。”
“怎么了？”
薛婉小小声：“大哥肯定又惹了大姐姐，大姐姐要教训他呢，我们过去看大哥的笑话，不太好吧……”
隔这么远，根本看不清楚兄姐的表情。薛蝉皱皱眉：“你怎么知道大哥又惹祸了？”
薛婉小心翼翼地指了指：“他是同手同脚僵着进来的。”
薛蝉看了一会儿，忽然面无表情地站到薛婉面前，将拧巴身子走路的某只挡得严严实实：僵尸别来吓我妹妹！
小白莲和小宅男没来救场，薛蟠欲哭无泪着被自家妹子逼进了屋里，万幸的是三只爱生活更爱姑娘的小丫鬟不在，不幸的是——“汪汪汪”，卷尾巴的小白狗在！
就是再呆萌再二货，小摩也是比土狗大了一倍的能拉雪橇的西伯利亚大型犬，隔了两天终于又看到美|美哒主人不要太兴奋，蹦蹦跳跳直舔宝钗的手心。
薛蟠看着又咽了一口唾沫：敌方本就具有压倒性优势，敌方潜在外援看起来更危险！
——妹子，求饶命！
笑话自家妹子胖，那是绝对的不能饶，但是可以“将功折罪”。宝钗拍拍小摩的狗头，对着薛蟠一挑眼睛：“哥哥能跟我说说史侯爷么？”
薛蟠一愣，就见妹子把他扯坐下，慢条斯理道：“看起来爹与侯爷颇有交情，可是我记不太清了，许是因为那时候我年纪太小，哥哥应该还记得些吧？”
“原来是拉我进来是问这个啊！”薛蟠舒了一口气，原来妹子不是想揍他啊，又想想，“哎，原来你不记得了，史侯爷跟咱们爹可是过命的交情啊！”
“这怎么说？”
薛蟠给妹妹解说：原来，还得归因于义忠亲王和孝泽皇后那对作得全天下群起而攻之、一人一拳头给抡死的母子。
为了保命为了躲事儿，薛家东躲西藏，史家也急得够呛。毕竟义忠亲王是在南直隶这整整半壁江山上作，孝泽皇后却只能在皇宫这一亩三分地里面作，这集聚效应，好好的皇宫叫折腾得乌烟瘴气。要知道那时候不幸摊上看皇宫大门这霉催差事的禁卫军头头就是保龄侯史鼏，也就是史鼐和史鼎的大哥。那几年那夹板气受的，让史鼏侯爷真想在皇宫大门口贴个条儿：内有恶妇猛如虎，慎入慎出！
史鼏真担心，真怕哪天有谁忍不下去想攻打皇宫了、或者皇城里那个终于冲破藩篱决定出来祸害全天下了——甭管是怎么翻云覆雨的，他这看大门的妥妥头一个当炮灰啊！
而史家比薛家更惨的还有一点：人丁不够兴旺。薛家八个兄弟，靠着祖上挣下的皇商资格分在全国各地行商，相当于将鸡蛋分在八个篮子里头装，很难被人一网打尽；但是史家只有史鼏、史鼐和史鼎三个，其中史鼏不知怎么的摊上个子嗣艰难，成亲十几年才得一女儿史湘云，而史鼎还没长大，是以，当时全家延续香火的重担便担在了史鼐一个人肩膀上。
是以，史鼐被送到了蜀地避风头，史鼎则负责悄悄转移史家在京的财产，史鼏继续看皇宫，跟皇家虚与委蛇，同时探听第一手消息及时送回家里——他手下好歹几千禁军呢，就算连他自己一块儿拼死了，也能给家人挣下足够的逃跑时间不是？
暂且不提史家俩哥哥，单说史鼎——他负责转移财产。说实话，皇城可不是随随便便就能进出的。幸好当时四大家族还不像现在这般貌合神离，谁家有麻烦，能帮的都会帮一帮。那时薛彬正好在京城，史鼎便跟着他的商队走，靠着皇商的路凭进进出出，因此与薛彬混得很熟。
薛蟠说得唾沫横飞：“你不知道，以前爹和侯爷趁夜赶路，结果遇上山贼了，还好侯爷功夫好，护着爹一路杀得全身都是血，好不容易才逃出来呢！”
宝钗听着，轻轻点头：“……原来是患难之交。”
“是呢！”薛蟠还想给妹妹讲点儿“惊心动魄的故事”，却见宝钗移开眼睛似有心事，不由抓抓头，“妹子，你在担心？”
薛蟠不愧是属小摩的，立即觉出他妹子的心事，赶紧安慰：“你放心，史侯爷王子腾绝对不是一路人。史侯爷可仗义了，被山贼追杀的时候都没扔下爹，他是绝对不会害咱们的！还有还有……昨天晚上王家抄家的事儿传进来，他还说了一句‘自作自受’呢！”
宝钗不由奇怪：“不是有说法？京城这史王二家其实是一家，都是勋贵圈里的‘南党’。”
“那是说他二哥。”薛蟠大大咧咧，“他其实跟王子腾不熟，你不知道，他这十年就回来过两次，加起来没在京城住上一个月；这次是皇上特意召回了一堆将军，说是下个月要册太子，让大伙儿都认识认识，以免以后闹出笑话来。”
宝钗惊愕：“怎么会？我记得，史家那位老夫人好像是四年前过世的吧？当儿子的难道没回来丁忧？”
薛蟠搔搔头：“昨晚上爹也问过，侯爷说那时候正好打仗，叫、叫什么‘夺情’？”
因战夺情很是正常，宝钗却更难以理解了。照薛蟠的说法，还有自己模糊的记忆，这忠靖侯爷是个重情重义之人，那就算战时夺情，太平之后为何还不回家呢？
还有，薛彬与史鼎也十年未见了，照这份儿“同生死共患难”的情分，也实在不正常。
思及此，宝钗心里忽然闪过一个奇怪的想法：似是因为什么缘由，让这位年轻的史侯爷刻意滞留南疆，有意识地与包括他亲兄长在内的四大家族所有的人、疏远了关系。
……
忠靖侯府正院也有个小湖，周围一圈儿水榭廊台，史鼎正蹲在小码头边上，执壶、喂鱼。
谁让他自己不能喝呢？他回来后还没面圣呢，当然皇帝不召他也不能擅闯皇宫，只能乖乖等着。总之，大白天的绝不能沾一身的酒气，只能拿上好的花雕酒来喂鱼了。
薛彬站他后面，真可怜这一湖的漂亮锦鲤，可看着波光粼粼一片开阔的水面，也找不到什么话题，只能继续弹老调：“王子腾死了。”
噗通一声，原来是史鼎连酒壶一起喂了鱼，忠靖侯爷就留个壶盖儿在手上把玩，叹息一声，又遗憾又有些好笑：“王子腾死了，这世上‘可能’知道我大哥到底是怎么死的人……又少了一个。”
薛彬皱了皱眉，问得直接：“你还在查？”
史鼎最后将壶盖扔进湖里，终于站起来，拍拍手：“如果连我都不查，估计我大哥真得是死不瞑目。”
薛彬满眼是说不出的复杂，叹了一声，更加直接：“你还是怀疑你二哥。”
“刚好是他从蜀地回来的时候，大哥就死了，然后这保龄侯的爵位‘顺理成章’地落到了他的头上——我怎能不疑他？”
薛彬摇了摇头：“那是因为宫里出了事。孝泽皇后丧心病狂，杀了齐王世子，闹得宫里宫外一片乱，你大哥是在乱中……被人砍杀的。”
史鼎却讥诮地挑起眉：“这么说确实说得通。可后来，我查出了一些别的事。”
“孝泽皇后虐杀齐王世子，闹得实在太大，宫里头压不住，才传到了民间。可那天还发生了一件事，没有传出来——我也是后来才知道的，那天，东平王世子也差点被孝泽皇后杀了。”
薛彬不由皱眉，就听史鼎又冷笑道：“东平王世子之所以捡了一条命，是因为北静王刚好在宫里。孝泽皇后依仗的那些宦官十二司和女官六局的太监宫女，他们在御花园就撞上了北静王，是这两方先打起来了，那时候我大哥还在离御花园跑都要跑半个时辰的皇城门口呢！”
薛彬沉默了一会儿，才道：“可是我听说，那天有人逼宫了。”
“没到逼宫的程度，只能算是勤王护驾。当时去‘勤王’的是两拨人，一拨是东平王，是去救他儿子的；还有就是王子腾，他那个时候就在九城兵马司，也该他去。不过，谁都知道，东平王掌的是火器营，他手下只有拿枪的没有用刀的。”史鼎顿了顿，忽然闭上眼睛，硬朗的面容上竟然露出一丝悲戚，“而且，那天我二哥也跟着王子腾一起去了，说是不放心大哥……结果，他们俩一起带回了、大哥的尸体。”
“我问过很多人，把那日与大哥一起当值的所有侍卫都找了一遍，一开始没人敢说，我想尽办法才撬开我大哥当年副将的嘴，他告诉我，那日皇宫是很乱，但是只乱在里面，外头还看不出什么来。而且，禁军无旨擅入内宫是死罪，所以大哥一直在犹豫要不要进去。后来，东平王先冲了进来，不顾一切要去救他儿子，王子腾第二个到，是他说服了大哥一起进去，但副将和那些守城门的兵都胆小，不敢去，大哥就一个人跟上了王子腾……就丧了命。”
闭上眼睛，史鼎面露一丝怒色：“那天的结果，太上皇为了保住孝泽皇后，亲自下令杀人灭口，那天冲进内宫的千余人，只有东平王、北静王、王子腾和我二哥五个人活了下来。我去问过二位王爷，他们都说，当时那些太监宫女四下溃逃，他们分头去追，并未遇上王子腾和我二哥。”
薛彬忍不住打断他：“这并没有哪里不对，混战之中丧命确实不幸，但……实属常事。”
“还有三点。第一，我偷偷找了京城最有名的那个叫阎启的仵作验过尸，他说，杀死大哥的刀上涂了毒，而那天宫里其他所有的尸体上都没有中毒的痕迹；第二，我大哥伤在后背，身经百战之人绝不会轻易将后背暴露给别人，除了自己极为信任之人；第三，其实，那个时候，我大嫂怀孕了。”
薛彬顿时一惊，就听史鼎悠悠然似在说笑话：“我刚回京城就听说了，荣国府那爵位，堂兄弟争起来了，闹了个开国至今从未有过的大笑话，还是史老太君亲自上书的。说起来，我那位姑姑也是偏心眼偏得没边了，把承爵的长子撵到马棚旁边，让小儿子住在正房——不过这也是一脉相承的，这事儿在我家，一点都不奇怪。”
“我爹去的早。从很小的时候，我就发现娘最疼二哥，而且她还经常当着全家人的面说，大哥生不出儿子，所以爵位以后只能传给二哥。久而久之，好像二哥也就把这当做理所当然的了，十几年前，大哥留在京城探消息，让他去逃命，他也不知道说一声谢。对了，那时候忽然回来，就是因为我娘特意写信给他，告诉他大嫂怀孕了，结果他连命都不要急匆匆往回赶，一进门就对大嫂横挑鼻子竖挑眼……”
说到这里，史鼎忽然回头，挑了挑眉，做了个看笑话似的眼神：“你相信一个盼儿子盼了十几年好不容易怀上孩子的女人会忽然自杀么？更别说她还有个女儿。可就在大哥的尸首被送回来的那天晚上，大嫂投湖自尽了。”
第八十五章
十年的时间，说长不长，说短也不短，足以改变许多东西。一个人对一件事坚持上十年，无论怎么说，这都是一种执念了。
开阔湖光之前站着个衣冠楚楚、年轻有为的帅气侯爷，薛彬看在眼里，心里有些不是滋味：王子腾死了，勋贵圈里的南党也差不多终结了。曾在旧都南京叱咤风云的四大家族连表面上的“一气同支”都被撕破，彻底化作一盘散沙。按理说，最后的“集聚”的机会便是由军功显赫的史家来收拾旧山河，可史家双侯同宗不同心，再或许其中还藏着一宗血案，没准儿哪天还要惹出一段萧墙之祸来。
当然，薛家早就远了朝堂，专心经商，这番境地对薛家来说没什么不好——至少不用再强忍着恶心与某些心怀鬼胎亲戚斗智斗勇——可是，对着一片空濛的湖景，薛彬心中还是升起一股子说不出的萧瑟来。
薛彬只能暗暗叹一声：都开始“忆往昔”了……真是老了呢！
史鼎忽然看过来，一挑眉：“这次，应该没人再能拦我了。”
此话一出，薛彬忽然觉得自己的少年意气又回来了，一张脸瞬间黑得反光，紧咬后槽牙恨不得狠狠抽他一顿报仇：“拦你？再被你打断几根骨头？”
——史鼎不提他都差点忘了，当初还有另外一茬“血案”！
十年前的史小公子可比现在还要意气风发，换个平易近人的词儿——就是冲动，自大哥尸体被拖回来就没消停过，说什么都要查出真相！
可那是什么时候？想想看，朝堂一团乱，最不缺借题发挥的，哪能再闹萧墙之祸？而且，夺爵这事儿，要真是弟杀兄，不是单单处决一个弟弟，而是爵位收回全家一块儿受罪，要是再摊上个唯恐天下不乱的御史，嚼嚼所谓“南党”，按当时那一触即发的局势，四大家族说不定得一块儿陪死呢！
是以，由躲进玄真观炼丹的仙风道骨的贾敬亲自带头，熊孩子史鼎的“闹脾气”被四大家族联手镇压了。薛彬这个好友也受了牵连，一面被各种长辈念叨“不跟跟他胡闹”，一面又押来当前锋：你们关系好，你赶紧去劝劝！
薛彬只能硬着头皮过去，劈头盖脸一顿骂：“你再闹下去，死的就是你了！”
忠言逆耳最欠抽，史鼎恨得眼睛都充血，脑子一热当然是逮谁揍谁，以至于三天后薛彬在病床上疼醒过来的时候，看着自己上夹板裹石膏被折腾成棒槌的手脚，恶狠狠地发誓：老子要跟他绝交！
当然，绝交也没绝成，行凶者一早跑了。史鼎连保龄侯府的家徽都没带，就打包了一个自己，跑去了南疆边关——他算是看明白了，胳膊拧不过大腿的时候，没人会给他做主，他只能自己去闯去挣，才能有追查大哥死因的资格。
边关的日子不好混，京城的水更深。纵使贾敬死了，史老太太也死了，京城还有王子腾，仗着是军部要员卡着史鼎的差事怎么都不让他回京，连当初那岔子“夺情”都是王大人撺掇着给请下来的。
——还能是怎么回事？就是不让他回来，就是不让他查。史鼐倾保龄侯府之力襄助王子腾，只有一个条件：不能让那熊孩子回来查案！
终于，风水轮流转，王子腾死了，忠靖侯爷却衣锦还乡，对着一池子锦鲤冷笑：“我二哥这些年，明里是风光八面的保龄侯爷，暗地里却被王子腾拿捏得叫个乖觉，叫往东不敢向西，比狗还听话！王子腾只是派了个侍卫去跟踪大皇子，他倒好，派了自家人跟去，怕哪天闹出来不是满门抄斩？王子腾给自己掘坟墓，他抢着去陪葬！”
薛彬更想抽他了：“我告诉你史肇死在大皇子手里，不是让你幸灾乐祸的！别忘了你跟他一个姓！”
——还是那句话，怕哪天史肇被拖出来鞭尸的时候，孝子承景帝不会“顺便”判个满门抄斩？
史鼎翻白眼：“我跟‘保龄侯’早就分家了。”
薛彬想把他踹湖里去：“别人都说史家双侯，大皇子会关心你们分没分家同不同心？而且，你家祖宗牌位都还在保龄侯府呢！”
史鼎却一踹甲板上的木桩子，无所谓道：“那些个偏心眼的祖宗，不要也罢。”
薛彬简直无比胃疼，他冒着泄露机密得罪大皇子的风险把史肇的破事儿告诉给儿时损友了，结果十年不见损友变成了个完完全全的神经病，连自家祖宗都不要了！
薛彬的表情难以言状：“那你还要什么？”
史鼎还真想了想：“我得先把小湘云要过来。”
……
史湘云，前一任保龄侯史鼏唯一的女儿。这时代的独生女可惨，父母双亡，名门贵女也只能寄人篱下，混成了个可怜的小拖油瓶儿。其实，她能生下来就很不易了。前一任保龄侯夫人假意与丈夫争吵，躲回娘家半年才平安生下小闺女，可正是因为这“前车之鉴”，再怀第二胎的时候，史老太太怎么都不放媳妇离开，最终，保龄侯夫人和她腹中那个尚不知男女的孩子一起丧命湖中。
史鼎知道小侄女跟着他那没良心的二哥不会有好日子过，他早想把湘云接在身边，可偏心眼偏到沟里的史老太太哪能让他得逞：“袭爵的是你二哥，却让云儿跟你过，这传出去，别人会怎么说你二哥？还不都戳着他的脊梁骨骂忘恩负义！”
史鼎对此只能冷笑：可不就是忘恩负义么，农夫与蛇！幸而这蛇还要名声，没把个小女娃娃斩草除根。
薛彬问他：“你打算怎么把小姑娘要过来？”
忠靖侯行事如风：“我早已打听到，今天云儿会去庙里上香，我已派了人去接。”
其实说去“抢”更合适，抢过来了，定是绝不会再还回去的。
——可事情永远不会这样一帆风顺，抢来了侄女，就能确保的她的安全了么？
……
临波阁里，宝钗还在听薛蟠唾沫横飞讲“想当年叱咤风云二三事”呢，就听后院一阵吵嚷，赶紧跑出去，隔着长长的水廊，就见两个嬷嬷半拖半拽着一个十来岁的小女孩，一起进了与临波阁背靠背的客院。
小白莲和小宅男也扔了棋子过来，薛婉怯生生地抓着哥哥的衣摆：“那个女孩好像在叫‘救命’？”
薛蝉紧紧皱着眉，忽然转过头对着宝钗：“大姐姐，带头的好像是这府的长史，姓娄，后面的两个嬷嬷也是忠靖侯府的。”
宝钗立即听出弦外之音，一把揪住捋袖子想要“路见不平一声吼”的薛蟠：“不要轻举妄动，这里不是咱们家，先打听清楚再说。”
幸而薛彬很快就回来给儿女解释了，宝钗听得直接站了起来：“爹，你说什么？保龄侯府让湘云姑娘跟荣国府的贾宝玉定亲了？”
薛彬深吸一口气：“是的，就在今天辰时，官媒录下了婚约：贾宝玉与史三姑娘，史湘云。”
宝钗难以置信：“贤妃娘娘刚过世，贾宝玉难道不要守丧？”
薛彬摇了摇头：“虽然今天一早就传出贤妃的死讯，但是直到巳时三刻，宫里的太监才到荣国府传旨。”
——也就是说，荣国府和保龄侯府打了个时间差。
薛蟠也觉得某些人疯了，抓抓头，连他都能想明白：“虽然没说贤妃是为什么死的，但是王子腾明显是犯事儿的，那荣国府还能讨得了好？这史三姑娘虽然不是保龄侯亲生的，但也是他家亲侄女啊，就这样往火坑里推？推就推吧，他保龄侯府能得到什么好处，这不纯粹赔本买卖么？”
宝钗却讥讽地挑起唇角：“哥哥说错了，这是一笔好买卖，无论是对保龄侯还是荣国府。”
薛彬刚刚已将史家的恩怨情仇告知儿女——搀和进“萧墙之祸”，就能理解了。
薛蟠百思不得其解，直抓头，就听他妹子淡淡道：“大舅舅一死，朝中勋贵里的‘南党’便乱了，再加上大舅舅可是获了罪的，他们谁不怕被牵连？保龄侯爷当然也怕。偏偏这个时候，一直跟他不对盘的弟弟回来了，忠靖侯爷戍边多年跟京城没什么瓜葛，他可是干干净净的。哥哥你想，这样一来，这史家双侯究竟是谁的胳膊拧不过谁的大腿？”
薛蟠终于转过些脑子：“也是哦，忠靖侯爷说，是王子腾一直在作梗，让他不能查他大哥的真相，可王子腾现在死了，谁还能拦他？”
“所以保龄侯怕啊，而且，他这弟弟也挣下了爵位。忠靖侯跟他分了家，再加上母亲也过世了，忠靖侯还有什么必要投鼠忌器？”宝钗不由冷笑出声，“要说谁还能让忠靖侯有所顾忌，就只剩那位史三姑娘了。所以，保龄侯急急忙忙给三姑娘订了亲，他才不在乎侄女进的是不是火坑，他就是要告诉忠靖侯，史三姑娘的婚事捏在他的手里，若忠靖侯敢轻举妄动，史三姑娘就必会死在那个火坑之中。”
“当然，这对荣国府的某些人来说也是百利而无一害。要知道荣国府那爵主之位还没定下呢！史三姑娘可是侯府嫡女，娶了她又何尝不是助力。虽然保龄侯不在意这个侄女儿，可忠靖侯在乎得很，没准荣国府某些人也说这么盘算的：要么忠靖侯帮着贾宝玉请下这个爵主，要么，他就得眼睁睁地看着侄女嫁入火坑被拖累而死。”
宝钗分析完毕，用以完结的薛彬重重的一声长叹：女儿说的没有哪里不对，对其中的险恶用心也猜得八|九不离十，是以史鼎才会气势汹汹地把侄女关进了客院，而他自己正在书房里磨牙又磨刀——估计他真想宰人呢！
薛蟠还在抓头，都快把自己抓秃了。他觉得妹子说的很明白，他也没啥想不明白的——可怎么都觉得乱糟糟的，这一个个的都在想什么啊！
这是在临波阁的小客厅里，隔着插着团簇簇春花的花瓶儿，薛蝉和薛婉也围坐在桌子旁边，玩了一下午五子棋的小白莲和小宅男对视一眼，薛婉小心翼翼地从棋罐里捻出三枚玉白的棋子，放到桌上摆成一个三角形：“像大姐姐说的，保龄侯爷和荣国府，都在胁迫忠靖侯爷。”
小白莲盯着棋子，小小声：“可是，这样很危险啊。”
宝钗摸摸她软软的发髻，略勾唇线，眼里流出了一抹带着温柔的鼓励：“继续说吧，哪里危险？”
薛婉盯着棋子，轻声说：“两个人之间的关系很简单，添上第三个就复杂多了。保龄侯要是只想威胁忠靖侯，随便把三姑娘许给一个纨绔子就行了，干嘛非许到同样有求于忠靖侯的荣国府去？他就不怕荣国府跟忠靖侯达成交易，忠靖侯帮那个宝二爷请封下爵主，荣国府解除三姑娘的婚约……”
薛蝉抿了抿唇，忽然伸出一指压住妹妹放在中间、代表荣国府的那枚棋子：“受胁迫的不仅是忠靖侯一个人，保龄侯也是‘不得不’把三姑娘许给那个贾宝玉。”
宝钗静静看着桌上三枚光洁如玉的雪白棋子，其上流转的淡淡晕光如何不像四大家族之间剪不断理还乱的恩怨纠葛？一伸手，将棋子捉入手中，触及一片冰凉，宝钗却淡淡勾起唇：“这么想来，保龄侯是真心虚了。”
看来，十年前史鼏的死，真跟史鼐脱不了关系；而且，他不仅有把柄攥在王子腾手里，如今还受着荣国府那位同样姓史的老太君的挟制。
第八十六章
从前读《红楼梦》，宝钗也一直都很喜欢史湘云。或许是因为她的活泼可爱，终日躺在病床上的容葭最羡慕的便是活力满满的元气少女。
如今湘云小姑娘竟然成了保龄侯府、忠靖侯府和荣国府三方博弈的棋子，宝钗暗抚前胸，心里漾着如涟漪般丝丝缕缕的担忧。
小白莲薛婉的心更软，看着桌上的棋子，红红眼儿就想哭，薛蝉赶紧往袖子里翻帕子。
只剩薛蟠一个没心没肺的。抓抓头，皱鼻子：“爹，你跟我们说这些做什么？”
言者无心，宝钗听得却是觉出了问题，立即看向薛彬——刚刚关心则乱没顾上，可仔细想来，以她爹这种总是独自扛事儿不知道该不该算大男子主义的个性，怎么会这么痛快地把这份别人家里的“惊心动魄”告诉他们的？
薛彬只能无奈地叹着气，从袖子里抽出一样东西：“这是今天送给我的。”
四只小辈儿围过去瞧，薛蟠结结巴巴地念：“保、龄、侯府？”
这是一张请帖，保龄侯史鼐请薛彬去“叙旧”的请帖——就在史鼎派人劫走史湘云之后。
要还嗅不出不善气息，那就不是属小摩的薛汪汪了，薛蟠当下跳起来，暴躁瞪帖子：“这什么意思啊？关咱们家什么事？”
薛彬无奈地盯着帖子：千金难买后悔药，他要早知道旧时损友一回京就打算干这么一票绑架，他说什么也不会带全家人来做客——也不对，也不是他想躲事就能躲的。一来他跟史鼎本是旧交，十年前就被保龄侯一支打上“助纣为虐”的记号了，这么多年没被报复还真得感谢王子腾这个大舅哥；二来，他闺女在宫里呆一晚上，当夜王子腾和贤妃一起死了，要说没关系……他自己都不信！
薛彬看向一圈孩子：“告诉你们是让你们提高警惕。我已与侯爷说定，再叨扰半月，你们尽量就呆在府中，不要往外跑。”
尤其叮嘱一双儿女：“虽然王子腾是获罪身死，但毕竟是你们舅舅。我已命人为你们赶制了素色的衣裳，这两日就送来。”说到这里，薛彬顿了顿，意有所指地看向薛蟠，“尤其是你，这是天子脚下决不能胡闹！”
薛蟠真委屈，悄悄拿眼睛瞅宝钗：明明是妹子更喜欢往外跑，明明是妹子往外跑造成的事故更大……爹你干嘛只说我！
薛彬也拿眼睛瞅儿子呢，跟儿子的委屈狗狗眼对上，立即又往宝钗那边点了点下巴，薛蟠这才恍然大悟：爹是让他看紧凶残的妹子，别让母老虎横行京城啊！
顿时，薛蟠不委屈了，换了挺起胸膛拍胸脯：爹放心，包在我身上！
宝钗看着自家爹和哥哥的互动，真是恨不能到皇城门口去捶一捶那个鸣冤专用登闻鼓：她才是最心地善良爱好和平的好不好？
薛婉小姑娘眨巴眼睛捂嘴巴：果然这一串事故都跟大姐姐有关么？呜呜，大姐姐果然很可怕！
无辜被自家亲爹贴上了“惹是生非”的标签，宝钗想要洗脱冤屈，那必须得保持好一段时间的低调低调再低调了。
是以，虽然极为担心正跟她背靠背住着的湘云小姑娘，宝钗还是耐着性子，乖乖穿上素色衣服呆在临波阁的小水廊旁边，每天逗逗小摩再掐掐小白莲，再撵傻哥哥去爹那儿探消息。
让她乖可以，但必须保持消息通畅，以免她担心得坐不住——薛彬当然知道自家闺女的个性，不吝告知姓史或姓贾的人各种动向。
……其实也没什么动向，因为局面僵住了。
三方一起扯着湘云小姑娘，人被劫在史鼎家，婚书一式两份分在史鼐和贾老太太手里，恰形成一个三角。三角形最为稳固，这下谁都拽不动了。
再加上册封太子在即，史鼎难免要处( 穿越红楼之冷美人 http://www.xlawen.org/kan/4155/ )
思及此，宝钗忽然轻叹一声：引来这一串事故，也算是……真跟她有点儿关系吧？
讽刺的是，她拜托穆梓安去跑这一趟，不仅撞破了王子腾的阴谋，还压根没救来她颇为愧对的那个小姑娘——穆梓安去的时候正撞上曹缶，他怎么可能跟王子腾的侍卫抢王子腾的外孙女？巧姐当然是被曹缶带回了王家。
如今，王家抄了，也不知道巧姐如何——这人世上，总有许多无可奈何的事儿。
想起巧姐，就不得不想起另一个人，宝钗赶紧问薛蟠：“对了，平儿呢？”
“关着呢，你没出来，爹怎么可能放她走。”即使妹子平安了，记仇的薛大傻依旧对某些“仇人”哼哼唧唧，“由忠靖侯爷亲自看着，她跑不了！”
宝钗吓一跳：“忠靖侯爷？”忽然的，宝钗觉出不对了，朝车窗外看看，竟走在一条从没见过的官道上，“这是去哪儿啊，不是该出城么？”
“哦，忘了告诉你。”薛蟠才想起这茬，抓抓头，“咱们去忠靖侯府。你忘了？忠靖侯爷是咱们爹的老朋友啊，昨天早上你跟马车走了之后，爹就来客栈接咱们，进城的路上刚好撞上忠靖侯爷也在进城，他硬把爹拖去了他家，说十年没见了，难得什么什么‘他乡遇故知’，怎么都要好好喝几壶！”
一通话说的宝钗根本没办法反应。毕竟，原著中的“忠靖侯”比王子腾还神秘，可谓背景中的背景，站街中的友情站街，宝钗努力搜寻着原主的记忆，好半天才在一个最不起眼的角落里发现了模糊的踪迹：忠靖侯史鼎，保龄侯史鼐之弟，史湘云的三叔，原著中从未正面出场。
也难怪宝钗不怎么记得，史鼎戍边已有十年，他跟薛家的交游也得追溯到十年前，宝钗才三岁的时候！那时薛彬正在京城忙生意，那时史鼎也还不是侯爷，一个皇商长子，一个侯府老幺，因为年纪相近，再加上都有收集文玩的雅痞，竟然玩到了一起去。
宝钗努力回忆着有关这位忠靖侯爷的细节：现年三十六岁，戍守南疆十年，因五年前平定了南疆三族之乱，获封忠靖侯，还有……
宝钗忽然蹙起眉：她还记得，在南京跟穆梓安出去“认人”的那次，她和薛蟠除了一眼认出了曹铮，还有另一个——史鼐和史鼎的堂弟，叫史肇。
据穆梓安说，史肇也被曹铮杀了，大概也算是死无对证，可这并不能改变史家人同样在窥伺大皇子卓尧的事实。
不知怎么的，宝钗忽然想到那句“贾史王薛，一荣俱荣，一损俱损”，不由怀疑：难道说，史家跟王子腾一样，都是卓尧的政敌？
想起卓尧的心术，尤其是昨夜他离去之前“出尔反尔”地留住也是保住了穆梓安，还有对自己那意味深长的一瞥，宝钗忽然生出一身冷汗来：与那位未来的太子殿下作对的下场，完全可以参考王子腾这个死无全尸的前车之鉴。
模糊的记忆里，薛彬与史鼎的交情十分不错；现下也看得出，薛彬正带着全家去忠靖侯府做客呢！宝钗便更担心了，想要去问问父亲或提醒一声儿，可又不知道该说些什么：一来，她曾跟父亲说过史肇的事，按照父亲一贯的谨慎，应该不至这么快就忘记；二来，她对史家可以说是毫无了解，再加上人家史鼎可是戍边整十年了，战功累累，她总不好无凭无据地怀疑人家有异心是叛臣吧？
甚至作为读者的优势也显不出什么，原著至续的那个虎头蛇尾的结局，四大家族中唯一没败落的便是这“金陵史”，谁知道其后又隐藏着怎样的故事，谁知道史姓的这两位侯爷没有硝烟的暗斗里最后投了哪一家？
还有一个无法明说的缘故，宝钗清楚，全家与自己的信息都不对等。她知道的更多，是因为有一只处在权力中央的小混蛋正死皮赖脸地缠着她。
——这样的纠葛，怎么好跟家人解释呢？
心事随着摇晃的马车幽幽地转悠，宝钗忽然瞥了一眼薛蟠，只见她这傻哥正兴致勃勃吹小调呢，不得不叹：无知是福啊！
……
再怎么纠结，马车也很快驶进了目的地。
史鼎常年戍边很少回京，但忠靖侯府一直保持着干净整齐。白墙琉璃瓦映着朝阳熠熠闪光，一院子下人也是整齐有礼。车在院中驻下，一个梳起头发的婆子来打车帘，小心翼翼地掺下了宝钗。宝钗轻轻谢一声儿，一抬头就看到了一道熟悉的瘦弱身影，正倚靠着墙，焦急而渴盼地看着他们。
这当然是平儿，休养不过两日，气色还很苍白，却硬撑着虚弱的身体上前，对的是薛彬：“姑老爷，如今表姑娘已经平安回来了，那照您说的，可以放了我吧？”
薛彬沉默了一会，却道：“这是侯府，放不放你，得由侯爷说了算。”
平儿急得都快哭出来——听说王家被抄了，她哪能不急？
就在这时，身后传来一个声音：“让她走吧。”
宝钗与薛蟠循声望去，就见一个身材笔挺的男子。男子身材颀长，高鼻深目看来有几分硬朗的帅气。看年纪，他只有三十多岁，还未蓄须，却身着华贵的飞鱼服——这种礼服乃是非同一般的功勋象征。
这便是忠靖侯，史鼎。
宝钗一边想着，一边与薛蟠一起行礼。
史鼎示意小厮过来带走平儿，又过来打量宝钗，啧啧称赞：“呦，都长这么大了。上次见你还是只有小小的一只，胖得像个煮熟的汤圆儿，没想到长大了这么漂亮！”
顿时，宝钗将在马车上颠簸了一路的忧虑全扔了，只顾紧咬后槽牙：胖得像汤圆？
薛蟠忍了又忍，还是没忍住：“汤圆——噗！”
第八十四章
薛蟠一时没忍住笑话了他妹子，报应立马就来了。
虽然“胖”和“汤圆”这个欠抽的话题是史鼎提出来的，可史鼎是侯爷，而且侯爷下一个动作是拉着薛彬去叙旧。薛小蟠目瞪口呆，瞅瞅妹子再瞅瞅自己：那啥，爹，你就放心把我扔给母老虎？
薛彬没什么不放心的，都留给可怜的儿子哪怕一个眼神，薛小蟠无语凝噎更觉耳后阴风阵阵：宝钗正眯眼看着他呢！
宝钗上前一步，捻着纤纤玉指扯人：“哥哥，我初来侯府不认识路，未免冲撞主人，还请哥哥引路？”
薛蟠“咕嘟”一嗓子，僵直转身向客院：前路长崎，有杀气！
忠靖侯府是新宅子，宽敞又明净，薛家诸人暂住在一座叫“临波阁”的客院之中，冠名“临波”自是靠水，小院被一道蜿蜒如长蛇的水廊穿引着，左右两边是水榭飞檐宅，中间则穿插着三个小小的水亭。
薛蝉和薛婉正在正中间的水亭里下五子棋呢，薛蝉执黑子薛婉拿白子，你追我堵好不紧张，薛蝉站起来，一瞥黑漆漆的眼睛：“他们回来了。”
薛婉赶紧拽她哥哥袖子：“别过去。”
“怎么了？”
薛婉小小声：“大哥肯定又惹了大姐姐，大姐姐要教训他呢，我们过去看大哥的笑话，不太好吧……”
隔这么远，根本看不清楚兄姐的表情。薛蝉皱皱眉：“你怎么知道大哥又惹祸了？”
薛婉小心翼翼地指了指：“他是同手同脚僵着进来的。”
薛蝉看了一会儿，忽然面无表情地站到薛婉面前，将拧巴身子走路的某只挡得严严实实：僵尸别来吓我妹妹！
小白莲和小宅男没来救场，薛蟠欲哭无泪着被自家妹子逼进了屋里，万幸的是三只爱生活更爱姑娘的小丫鬟不在，不幸的是——“汪汪汪”，卷尾巴的小白狗在！
就是再呆萌再二货，小摩也是比土狗大了一倍的能拉雪橇的西伯利亚大型犬，隔了两天终于又看到美|美哒主人不要太兴奋，蹦蹦跳跳直舔宝钗的手心。
薛蟠看着又咽了一口唾沫：敌方本就具有压倒性优势，敌方潜在外援看起来更危险！
——妹子，求饶命！
笑话自家妹子胖，那是绝对的不能饶，但是可以“将功折罪”。宝钗拍拍小摩的狗头，对着薛蟠一挑眼睛：“哥哥能跟我说说史侯爷么？”
薛蟠一愣，就见妹子把他扯坐下，慢条斯理道：“看起来爹与侯爷颇有交情，可是我记不太清了，许是因为那时候我年纪太小，哥哥应该还记得些吧？”
“原来是拉我进来是问这个啊！”薛蟠舒了一口气，原来妹子不是想揍他啊，又想想，“哎，原来你不记得了，史侯爷跟咱们爹可是过命的交情啊！”
“这怎么说？”
薛蟠给妹妹解说：原来，还得归因于义忠亲王和孝泽皇后那对作得全天下群起而攻之、一人一拳头给抡死的母子。
为了保命为了躲事儿，薛家东躲西藏，史家也急得够呛。毕竟义忠亲王是在南直隶这整整半壁江山上作，孝泽皇后却只能在皇宫这一亩三分地里面作，这集聚效应，好好的皇宫叫折腾得乌烟瘴气。要知道那时候不幸摊上看皇宫大门这霉催差事的禁卫军头头就是保龄侯史鼏，也就是史鼐和史鼎的大哥。那几年那夹板气受的，让史鼏侯爷真想在皇宫大门口贴个条儿：内有恶妇猛如虎，慎入慎出！
史鼏真担心，真怕哪天有谁忍不下去想攻打皇宫了、或者皇城里那个终于冲破藩篱决定出来祸害全天下了——甭管是怎么翻云覆雨的，他这看大门的妥妥头一个当炮灰啊！
而史家比薛家更惨的还有一点：人丁不够兴旺。薛家八个兄弟，靠着祖上挣下的皇商资格分在全国各地行商，相当于将鸡蛋分在八个篮子里头装，很难被人一网打尽；但是史家只有史鼏、史鼐和史鼎三个，其中史鼏不知怎么的摊上个子嗣艰难，成亲十几年才得一女儿史湘云，而史鼎还没长大，是以，当时全家延续香火的重担便担在了史鼐一个人肩膀上。
是以，史鼐被送到了蜀地避风头，史鼎则负责悄悄转移史家在京的财产，史鼏继续看皇宫，跟皇家虚与委蛇，同时探听第一手消息及时送回家里——他手下好歹几千禁军呢，就算连他自己一块儿拼死了，也能给家人挣下足够的逃跑时间不是？
暂且不提史家俩哥哥，单说史鼎——他负责转移财产。说实话，皇城可不是随随便便就能进出的。幸好当时四大家族还不像现在这般貌合神离，谁家有麻烦，能帮的都会帮一帮。那时薛彬正好在京城，史鼎便跟着他的商队走，靠着皇商的路凭进进出出，因此与薛彬混得很熟。
薛蟠说得唾沫横飞：“你不知道，以前爹和侯爷趁夜赶路，结果遇上山贼了，还好侯爷功夫好，护着爹一路杀得全身都是血，好不容易才逃出来呢！”
宝钗听着，轻轻点头：“……原来是患难之交。”
“是呢！”薛蟠还想给妹妹讲点儿“惊心动魄的故事”，却见宝钗移开眼睛似有心事，不由抓抓头，“妹子，你在担心？”
薛蟠不愧是属小摩的，立即觉出他妹子的心事，赶紧安慰：“你放心，史侯爷王子腾绝对不是一路人。史侯爷可仗义了，被山贼追杀的时候都没扔下爹，他是绝对不会害咱们的！还有还有……昨天晚上王家抄家的事儿传进来，他还说了一句‘自作自受’呢！”
宝钗不由奇怪：“不是有说法？京城这史王二家其实是一家，都是勋贵圈里的‘南党’。”
“那是说他二哥。”薛蟠大大咧咧，“他其实跟王子腾不熟，你不知道，他这十年就回来过两次，加起来没在京城住上一个月；这次是皇上特意召回了一堆将军，说是下个月要册太子，让大伙儿都认识认识，以免以后闹出笑话来。”
宝钗惊愕：“怎么会？我记得，史家那位老夫人好像是四年前过世的吧？当儿子的难道没回来丁忧？”
薛蟠搔搔头：“昨晚上爹也问过，侯爷说那时候正好打仗，叫、叫什么‘夺情’？”
因战夺情很是正常，宝钗却更难以理解了。照薛蟠的说法，还有自己模糊的记忆，这忠靖侯爷是个重情重义之人，那就算战时夺情，太平之后为何还不回家呢？
还有，薛彬与史鼎也十年未见了，照这份儿“同生死共患难”的情分，也实在不正常。
思及此，宝钗心里忽然闪过一个奇怪的想法：似是因为什么缘由，让这位年轻的史侯爷刻意滞留南疆，有意识地与包括他亲兄长在内的四大家族所有的人、疏远了关系。
……
忠靖侯府正院也有个小湖，周围一圈儿水榭廊台，史鼎正蹲在小码头边上，执壶、喂鱼。
谁让他自己不能喝呢？他回来后还没面圣呢，当然皇帝不召他也不能擅闯皇宫，只能乖乖等着。总之，大白天的绝不能沾一身的酒气，只能拿上好的花雕酒来喂鱼了。
薛彬站他后面，真可怜这一湖的漂亮锦鲤，可看着波光粼粼一片开阔的水面，也找不到什么话题，只能继续弹老调：“王子腾死了。”
噗通一声，原来是史鼎连酒壶一起喂了鱼，忠靖侯爷就留个壶盖儿在手上把玩，叹息一声，又遗憾又有些好笑：“王子腾死了，这世上‘可能’知道我大哥到底是怎么死的人……又少了一个。”
薛彬皱了皱眉，问得直接：“你还在查？”
史鼎最后将壶盖扔进湖里，终于站起来，拍拍手：“如果连我都不查，估计我大哥真得是死不瞑目。”
薛彬满眼是说不出的复杂，叹了一声，更加直接：“你还是怀疑你二哥。”
“刚好是他从蜀地回来的时候，大哥就死了，然后这保龄侯的爵位‘顺理成章’地落到了他的头上——我怎能不疑他？”
薛彬摇了摇头：“那是因为宫里出了事。孝泽皇后丧心病狂，杀了齐王世子，闹得宫里宫外一片乱，你大哥是在乱中……被人砍杀的。”
史鼎却讥诮地挑起眉：“这么说确实说得通。可后来，我查出了一些别的事。”
“孝泽皇后虐杀齐王世子，闹得实在太大，宫里头压不住，才传到了民间。可那天还发生了一件事，没有传出来——我也是后来才知道的，那天，东平王世子也差点被孝泽皇后杀了。”
薛彬不由皱眉，就听史鼎又冷笑道：“东平王世子之所以捡了一条命，是因为北静王刚好在宫里。孝泽皇后依仗的那些宦官十二司和女官六局的太监宫女，他们在御花园就撞上了北静王，是这两方先打起来了，那时候我大哥还在离御花园跑都要跑半个时辰的皇城门口呢！”
薛彬沉默了一会儿，才道：“可是我听说，那天有人逼宫了。”
“没到逼宫的程度，只能算是勤王护驾。当时去‘勤王’的是两拨人，一拨是东平王，是去救他儿子的；还有就是王子腾，他那个时候就在九城兵马司，也该他去。不过，谁都知道，东平王掌的是火器营，他手下只有拿枪的没有用刀的。”史鼎顿了顿，忽然闭上眼睛，硬朗的面容上竟然露出一丝悲戚，“而且，那天我二哥也跟着王子腾一起去了，说是不放心大哥……结果，他们俩一起带回了、大哥的尸体。”
“我问过很多人，把那日与大哥一起当值的所有侍卫都找了一遍，一开始没人敢说，我想尽办法才撬开我大哥当年副将的嘴，他告诉我，那日皇宫是很乱，但是只乱在里面，外头还看不出什么来。而且，禁军无旨擅入内宫是死罪，所以大哥一直在犹豫要不要进去。后来，东平王先冲了进来，不顾一切要去救他儿子，王子腾第二个到，是他说服了大哥一起进去，但副将和那些守城门的兵都胆小，不敢去，大哥就一个人跟上了王子腾……就丧了命。”
闭上眼睛，史鼎面露一丝怒色：“那天的结果，太上皇为了保住孝泽皇后，亲自下令杀人灭口，那天冲进内宫的千余人，只有东平王、北静王、王子腾和我二哥五个人活了下来。我去问过二位王爷，他们都说，当时那些太监宫女四下溃逃，他们分头去追，并未遇上王子腾和我二哥。”
薛彬忍不住打断他：“这并没有哪里不对，混战之中丧命确实不幸，但……实属常事。”
“还有三点。第一，我偷偷找了京城最有名的那个叫阎启的仵作验过尸，他说，杀死大哥的刀上涂了毒，而那天宫里其他所有的尸体上都没有中毒的痕迹；第二，我大哥伤在后背，身经百战之人绝不会轻易将后背暴露给别人，除了自己极为信任之人；第三，其实，那个时候，我大嫂怀孕了。”
薛彬顿时一惊，就听史鼎悠悠然似在说笑话：“我刚回京城就听说了，荣国府那爵位，堂兄弟争起来了，闹了个开国至今从未有过的大笑话，还是史老太君亲自上书的。说起来，我那位姑姑也是偏心眼偏得没边了，把承爵的长子撵到马棚旁边，让小儿子住在正房——不过这也是一脉相承的，这事儿在我家，一点都不奇怪。”
“我爹去的早。从很小的时候，我就发现娘最疼二哥，而且她还经常当着全家人的面说，大哥生不出儿子，所以爵位以后只能传给二哥。久而久之，好像二哥也就把这当做理所当然的了，十几年前，大哥留在京城探消息，让他去逃命，他也不知道说一声谢。对了，那时候忽然回来，就是因为我娘特意写信给他，告诉他大嫂怀孕了，结果他连命都不要急匆匆往回赶，一进门就对大嫂横挑鼻子竖挑眼……”
说到这里，史鼎忽然回头，挑了挑眉，做了个看笑话似的眼神：“你相信一个盼儿子盼了十几年好不容易怀上孩子的女人会忽然自杀么？更别说她还有个女儿。可就在大哥的尸首被送回来的那天晚上，大嫂投湖自尽了。”
第八十五章
十年的时间，说长不长，说短也不短，足以改变许多东西。一个人对一件事坚持上十年，无论怎么说，这都是一种执念了。
开阔湖光之前站着个衣冠楚楚、年轻有为的帅气侯爷，薛彬看在眼里，心里有些不是滋味：王子腾死了，勋贵圈里的南党也差不多终结了。曾在旧都南京叱咤风云的四大家族连表面上的“一气同支”都被撕破，彻底化作一盘散沙。按理说，最后的“集聚”的机会便是由军功显赫的史家来收拾旧山河，可史家双侯同宗不同心，再或许其中还藏着一宗血案，没准儿哪天还要惹出一段萧墙之祸来。
当然，薛家早就远了朝堂，专心经商，这番境地对薛家来说没什么不好——至少不用再强忍着恶心与某些心怀鬼胎亲戚斗智斗勇——可是，对着一片空濛的湖景，薛彬心中还是升起一股子说不出的萧瑟来。
薛彬只能暗暗叹一声：都开始“忆往昔”了……真是老了呢！
史鼎忽然看过来，一挑眉：“这次，应该没人再能拦我了。”
此话一出，薛彬忽然觉得自己的少年意气又回来了，一张脸瞬间黑得反光，紧咬后槽牙恨不得狠狠抽他一顿报仇：“拦你？再被你打断几根骨头？”
——史鼎不提他都差点忘了，当初还有另外一茬“血案”！
十年前的史小公子可比现在还要意气风发，换个平易近人的词儿——就是冲动，自大哥尸体被拖回来就没消停过，说什么都要查出真相！
可那是什么时候？想想看，朝堂一团乱，最不缺借题发挥的，哪能再闹萧墙之祸？而且，夺爵这事儿，要真是弟杀兄，不是单单处决一个弟弟，而是爵位收回全家一块儿受罪，要是再摊上个唯恐天下不乱的御史，嚼嚼所谓“南党”，按当时那一触即发的局势，四大家族说不定得一块儿陪死呢！
是以，由躲进玄真观炼丹的仙风道骨的贾敬亲自带头，熊孩子史鼎的“闹脾气”被四大家族联手镇压了。薛彬这个好友也受了牵连，一面被各种长辈念叨“不跟跟他胡闹”，一面又押来当前锋：你们关系好，你赶紧去劝劝！
薛彬只能硬着头皮过去，劈头盖脸一顿骂：“你再闹下去，死的就是你了！”
忠言逆耳最欠抽，史鼎恨得眼睛都充血，脑子一热当然是逮谁揍谁，以至于三天后薛彬在病床上疼醒过来的时候，看着自己上夹板裹石膏被折腾成棒槌的手脚，恶狠狠地发誓：老子要跟他绝交！
当然，绝交也没绝成，行凶者一早跑了。史鼎连保龄侯府的家徽都没带，就打包了一个自己，跑去了南疆边关——他算是看明白了，胳膊拧不过大腿的时候，没人会给他做主，他只能自己去闯去挣，才能有追查大哥死因的资格。
边关的日子不好混，京城的水更深。纵使贾敬死了，史老太太也死了，京城还有王子腾，仗着是军部要员卡着史鼎的差事怎么都不让他回京，连当初那岔子“夺情”都是王大人撺掇着给请下来的。
——还能是怎么回事？就是不让他回来，就是不让他查。史鼐倾保龄侯府之力襄助王子腾，只有一个条件：不能让那熊孩子回来查案！
终于，风水轮流转，王子腾死了，忠靖侯爷却衣锦还乡，对着一池子锦鲤冷笑：“我二哥这些年，明里是风光八面的保龄侯爷，暗地里却被王子腾拿捏得叫个乖觉，叫往东不敢向西，比狗还听话！王子腾只是派了个侍卫去跟踪大皇子，他倒好，派了自家人跟去，怕哪天闹出来不是满门抄斩？王子腾给自己掘坟墓，他抢着去陪葬！”
薛彬更想抽他了：“我告诉你史肇死在大皇子手里，不是让你幸灾乐祸的！别忘了你跟他一个姓！”
——还是那句话，怕哪天史肇被拖出来鞭尸的时候，孝子承景帝不会“顺便”判个满门抄斩？
史鼎翻白眼：“我跟‘保龄侯’早就分家了。”
薛彬想把他踹湖里去：“别人都说史家双侯，大皇子会关心你们分没分家同不同心？而且，你家祖宗牌位都还在保龄侯府呢！”
史鼎却一踹甲板上的木桩子，无所谓道：“那些个偏心眼的祖宗，不要也罢。”
薛彬简直无比胃疼，他冒着泄露机密得罪大皇子的风险把史肇的破事儿告诉给儿时损友了，结果十年不见损友变成了个完完全全的神经病，连自家祖宗都不要了！
薛彬的表情难以言状：“那你还要什么？”
史鼎还真想了想：“我得先把小湘云要过来。”
……
史湘云，前一任保龄侯史鼏唯一的女儿。这时代的独生女可惨，父母双亡，名门贵女也只能寄人篱下，混成了个可怜的小拖油瓶儿。其实，她能生下来就很不易了。前一任保龄侯夫人假意与丈夫争吵，躲回娘家半年才平安生下小闺女，可正是因为这“前车之鉴”，再怀第二胎的时候，史老太太怎么都不放媳妇离开，最终，保龄侯夫人和她腹中那个尚不知男女的孩子一起丧命湖中。
史鼎知道小侄女跟着他那没良心的二哥不会有好日子过，他早想把湘云接在身边，可偏心眼偏到沟里的史老太太哪能让他得逞：“袭爵的是你二哥，却让云儿跟你过，这传出去，别人会怎么说你二哥？还不都戳着他的脊梁骨骂忘恩负义！”
史鼎对此只能冷笑：可不就是忘恩负义么，农夫与蛇！幸而这蛇还要名声，没把个小女娃娃斩草除根。
薛彬问他：“你打算怎么把小姑娘要过来？”
忠靖侯行事如风：“我早已打听到，今天云儿会去庙里上香，我已派了人去接。”
其实说去“抢”更合适，抢过来了，定是绝不会再还回去的。
——可事情永远不会这样一帆风顺，抢来了侄女，就能确保的她的安全了么？
……
临波阁里，宝钗还在听薛蟠唾沫横飞讲“想当年叱咤风云二三事”呢，就听后院一阵吵嚷，赶紧跑出去，隔着长长的水廊，就见两个嬷嬷半拖半拽着一个十来岁的小女孩，一起进了与临波阁背靠背的客院。
小白莲和小宅男也扔了棋子过来，薛婉怯生生地抓着哥哥的衣摆：“那个女孩好像在叫‘救命’？”
薛蝉紧紧皱着眉，忽然转过头对着宝钗：“大姐姐，带头的好像是这府的长史，姓娄，后面的两个嬷嬷也是忠靖侯府的。”
宝钗立即听出弦外之音，一把揪住捋袖子想要“路见不平一声吼”的薛蟠：“不要轻举妄动，这里不是咱们家，先打听清楚再说。”
幸而薛彬很快就回来给儿女解释了，宝钗听得直接站了起来：“爹，你说什么？保龄侯府让湘云姑娘跟荣国府的贾宝玉定亲了？”
薛彬深吸一口气：“是的，就在今天辰时，官媒录下了婚约：贾宝玉与史三姑娘，史湘云。”
宝钗难以置信：“贤妃娘娘刚过世，贾宝玉难道不要守丧？”
薛彬摇了摇头：“虽然今天一早就传出贤妃的死讯，但是直到巳时三刻，宫里的太监才到荣国府传旨。”
——也就是说，荣国府和保龄侯府打了个时间差。
薛蟠也觉得某些人疯了，抓抓头，连他都能想明白：“虽然没说贤妃是为什么死的，但是王子腾明显是犯事儿的，那荣国府还能讨得了好？这史三姑娘虽然不是保龄侯亲生的，但也是他家亲侄女啊，就这样往火坑里推？推就推吧，他保龄侯府能得到什么好处，这不纯粹赔本买卖么？”
宝钗却讥讽地挑起唇角：“哥哥说错了，这是一笔好买卖，无论是对保龄侯还是荣国府。”
薛彬刚刚已将史家的恩怨情仇告知儿女——搀和进“萧墙之祸”，就能理解了。
薛蟠百思不得其解，直抓头，就听他妹子淡淡道：“大舅舅一死，朝中勋贵里的‘南党’便乱了，再加上大舅舅可是获了罪的，他们谁不怕被牵连？保龄侯爷当然也怕。偏偏这个时候，一直跟他不对盘的弟弟回来了，忠靖侯爷戍边多年跟京城没什么瓜葛，他可是干干净净的。哥哥你想，这样一来，这史家双侯究竟是谁的胳膊拧不过谁的大腿？”
薛蟠终于转过些脑子：“也是哦，忠靖侯爷说，是王子腾一直在作梗，让他不能查他大哥的真相，可王子腾现在死了，谁还能拦他？”
“所以保龄侯怕啊，而且，他这弟弟也挣下了爵位。忠靖侯跟他分了家，再加上母亲也过世了，忠靖侯还有什么必要投鼠忌器？”宝钗不由冷笑出声，“要说谁还能让忠靖侯有所顾忌，就只剩那位史三姑娘了。所以，保龄侯急急忙忙给三姑娘订了亲，他才不在乎侄女进的是不是火坑，他就是要告诉忠靖侯，史三姑娘的婚事捏在他的手里，若忠靖侯敢轻举妄动，史三姑娘就必会死在那个火坑之中。”
“当然，这对荣国府的某些人来说也是百利而无一害。要知道荣国府那爵主之位还没定下呢！史三姑娘可是侯府嫡女，娶了她又何尝不是助力。虽然保龄侯不在意这个侄女儿，可忠靖侯在乎得很，没准荣国府某些人也说这么盘算的：要么忠靖侯帮着贾宝玉请下这个爵主，要么，他就得眼睁睁地看着侄女嫁入火坑被拖累而死。”
宝钗分析完毕，用以完结的薛彬重重的一声长叹：女儿说的没有哪里不对，对其中的险恶用心也猜得八|九不离十，是以史鼎才会气势汹汹地把侄女关进了客院，而他自己正在书房里磨牙又磨刀——估计他真想宰人呢！
薛蟠还在抓头，都快把自己抓秃了。他觉得妹子说的很明白，他也没啥想不明白的——可怎么都觉得乱糟糟的，这一个个的都在想什么啊！
这是在临波阁的小客厅里，隔着插着团簇簇春花的花瓶儿，薛蝉和薛婉也围坐在桌子旁边，玩了一下午五子棋的小白莲和小宅男对视一眼，薛婉小心翼翼地从棋罐里捻出三枚玉白的棋子，放到桌上摆成一个三角形：“像大姐姐说的，保龄侯爷和荣国府，都在胁迫忠靖侯爷。”
小白莲盯着棋子，小小声：“可是，这样很危险啊。”
宝钗摸摸她软软的发髻，略勾唇线，眼里流出了一抹带着温柔的鼓励：“继续说吧，哪里危险？”
薛婉盯着棋子，轻声说：“两个人之间的关系很简单，添上第三个就复杂多了。保龄侯要是只想威胁忠靖侯，随便把三姑娘许给一个纨绔子就行了，干嘛非许到同样有求于忠靖侯的荣国府去？他就不怕荣国府跟忠靖侯达成交易，忠靖侯帮那个宝二爷请封下爵主，荣国府解除三姑娘的婚约……”
薛蝉抿了抿唇，忽然伸出一指压住妹妹放在中间、代表荣国府的那枚棋子：“受胁迫的不仅是忠靖侯一个人，保龄侯也是‘不得不’把三姑娘许给那个贾宝玉。”
宝钗静静看着桌上三枚光洁如玉的雪白棋子，其上流转的淡淡晕光如何不像四大家族之间剪不断理还乱的恩怨纠葛？一伸手，将棋子捉入手中，触及一片冰凉，宝钗却淡淡勾起唇：“这么想来，保龄侯是真心虚了。”
看来，十年前史鼏的死，真跟史鼐脱不了关系；而且，他不仅有把柄攥在王子腾手里，如今还受着荣国府那位同样姓史的老太君的挟制。
第八十六章
从前读《红楼梦》，宝钗也一直都很喜欢史湘云。或许是因为她的活泼可爱，终日躺在病床上的容葭最羡慕的便是活力满满的元气少女。
如今湘云小姑娘竟然成了保龄侯府、忠靖侯府和荣国府三方博弈的棋子，宝钗暗抚前胸，心里漾着如涟漪般丝丝缕缕的担忧。
小白莲薛婉的心更软，看着桌上的棋子，红红眼儿就想哭，薛蝉赶紧往袖子里翻帕子。
只剩薛蟠一个没心没肺的。抓抓头，皱鼻子：“爹，你跟我们说这些做什么？”
言者无心，宝钗听得却是觉出了问题，立即看向薛彬——刚刚关心则乱没顾上，可仔细想来，以她爹这种总是独自扛事儿不知道该不该算大男子主义的个性，怎么会这么痛快地把这份别人家里的“惊心动魄”告诉他们的？
薛彬只能无奈地叹着气，从袖子里抽出一样东西：“这是今天送给我的。”
四只小辈儿围过去瞧，薛蟠结结巴巴地念：“保、龄、侯府？”
这是一张请帖，保龄侯史鼐请薛彬去“叙旧”的请帖——就在史鼎派人劫走史湘云之后。
要还嗅不出不善气息，那就不是属小摩的薛汪汪了，薛蟠当下跳起来，暴躁瞪帖子：“这什么意思啊？关咱们家什么事？”
薛彬无奈地盯着帖子：千金难买后悔药，他要早知道旧时损友一回京就打算干这么一票绑架，他说什么也不会带全家人来做客——也不对，也不是他想躲事就能躲的。一来他跟史鼎本是旧交，十年前就被保龄侯一支打上“助纣为虐”的记号了，这么多年没被报复还真得感谢王子腾这个大舅哥；二来，他闺女在宫里呆一晚上，当夜王子腾和贤妃一起死了，要说没关系……他自己都不信！
薛彬看向一圈孩子：“告诉你们是让你们提高警惕。我已与侯爷说定，再叨扰半月，你们尽量就呆在府中，不要往外跑。”
尤其叮嘱一双儿女：“虽然王子腾是获罪身死，但毕竟是你们舅舅。我已命人为你们赶制了素色的衣裳，这两日就送来。”说到这里，薛彬顿了顿，意有所指地看向薛蟠，“尤其是你，这是天子脚下决不能胡闹！”
薛蟠真委屈，悄悄拿眼睛瞅宝钗：明明是妹子更喜欢往外跑，明明是妹子往外跑造成的事故更大……爹你干嘛只说我！
薛彬也拿眼睛瞅儿子呢，跟儿子的委屈狗狗眼对上，立即又往宝钗那边点了点下巴，薛蟠这才恍然大悟：爹是让他看紧凶残的妹子，别让母老虎横行京城啊！
顿时，薛蟠不委屈了，换了挺起胸膛拍胸脯：爹放心，包在我身上！
宝钗看着自家爹和哥哥的互动，真是恨不能到皇城门口去捶一捶那个鸣冤专用登闻鼓：她才是最心地善良爱好和平的好不好？
薛婉小姑娘眨巴眼睛捂嘴巴：果然这一串事故都跟大姐姐有关么？呜呜，大姐姐果然很可怕！
无辜被自家亲爹贴上了“惹是生非”的标签，宝钗想要洗脱冤屈，那必须得保持好一段时间的低调低调再低调了。
是以，虽然极为担心正跟她背靠背住着的湘云小姑娘，宝钗还是耐着性子，乖乖穿上素色衣服呆在临波阁的小水廊旁边，每天逗逗小摩再掐掐小白莲，再撵傻哥哥去爹那儿探消息。
让她乖可以，但必须保持消息通畅，以免她担心得坐不住——薛彬当然知道自家闺女的个性，不吝告知姓史或姓贾的人各种动向。
……其实也没什么动向，因为局面僵住了。
三方一起扯着湘云小姑娘，人被劫在史鼎家，婚书一式两份分在史鼐和贾老太太手里，恰形成一个三角。三角形最为稳固，这下谁都拽不动了。
再加上册封太子在即，史鼎难免要处( 穿越红楼之冷美人 http://www.xlawen.org/kan/4155/ )