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境之时，幸得陆丽娘救援。陆丽娘内心甚是喜欢沈万三。在众多阻拦之下，万三终于将陆丽娘娶了过门。陆丽娘精于商道，确实是个贤内助，帮了沈万三不少忙。于是两人经常双栖双飞，也就难免冷落了褚氏。最后褚氏在沈茂四岁时，投塘自尽。也鉴于此，沈茂才仇视陆丽娘，认为自己娘亲的死，陆丽娘便是罪魁祸首。当然沈茂对沈万三也并无多大好感。
沈茂十三岁时，马越山前往苏州拜会沈府的管家王信。王信与马越山乃结拜兄弟，马越山与剑圣山庄的楚天南师出同门。加上剑圣山庄名动天下，沈万三为免家庭矛盾日甚，与管家王信一琢磨，认为将沈茂送到剑圣山庄学艺，也未曾不是个办法。一来可缓解家庭危机，二来也可让他煅炼煅炼，等将来他长大之后，仇恨之心大减，自会理解。谁知这家伙倔强得紧，竟然没法放下仇恨，反而恨根深种，于是甚少回沈家。
陆丽娘唤丫环沏一壶参茶，在王氏身边坐下。
王氏又哆嗦了些许琐碎的事，见到叶七等人，于是问道：”这几位公子……”
沈茂道：”『奶』『奶』，这几位是我的朋友。”王氏哦了一声。沈茂又道：”『奶』『奶』，这位就是我跟您提起过的叶七叶大哥。”
”叶七？”王氏稍愣，恍然道：”哦，我记得你家先生，好像膝下曾有个徒弟就叫叶七来着。”
叶七道：”是的，婆婆。”王氏道：”没想到长成个小伙子啦。对啦，这次你家先生可来？”叶七道：”先生没来。我此番前来，正是受先生所托。”
王氏道：”可惜了，今回又缘悭一面，不能一睹先生风采了。老头子可要吹胡子瞪眼睛了。”
叶七将包袱解下，道：”这是先生的贺礼，婆婆您先收着。”
陆丽娘将包袱接着，放在檀桌上。
王氏道：”可是出自先生的手笔？”
叶七道：”正是。”王氏笑道：”想来我家老头子要喜笑颜开了。先生的手艺，老身五年前曾见过一回，当真叹为观止，令人疑为鬼斧神工之作。”
叶七道：”婆婆夸赞了，先生虽然精于此道，却也不敢以此榜居。”王氏道：”先生是自谦之言，想来先生这几年，手艺更是日渐精湛了，这大家之称，也非夸大其词了。”
叶七道：”可惜这雕塑，我也未曾打开看过，不知是否果真如婆婆所赞。”
王氏赞道：”果然是名师高徒，不卑不亢、不骄不躁。”
王氏啜了口参茶，道：”你这次来苏州，就好好玩玩。”叶七道：”那就叨扰了。”王氏道：”什么扰不扰的，先生跟我家老头子是故交，你又于我家茂儿有救命之……咳咳……”王氏说得急了，气喘了起来。气喘稍定，王氏道：”丽娘，将东厢房腾出几间吧。”
陆丽娘道：”娘，丽娘稍会就去安排。”
王氏又啜了口参茶，将目光移到楚霏霏身上，问道：”霏霏今年多大啦？”
楚霏霏道：”『奶』『奶』，霏儿今年正好十八呢。”王氏道：”时间真是晃得快呀，好像两年前见到你，还需抱着呢，不想这么大啰。”
陆丽娘道：”娘，霏霏十岁的时候曾来过两次，相隔七八年，今回才是第一次。”王氏呵呵笑道：”都七八年啦，你瞧我这记『性』。我记得那时好像是你父亲楚天南吧，拽着一个小姑娘，脸蛋儿粉嘟嘟的，特招人喜爱。”陆丽娘道：”娘还抱过她呢。”王氏笑道：”对，对，就是呀，刚到时还腼腆着呢，谁知才半天的光景，和人玩熟了，还挺疯挺野的呢。”
楚霏霏嘟起小嘴，道：”『奶』『奶』，霏霏哪里野啦，不信你问沈茂师兄，我是最乖的啦。”王氏拍着她的手心，呵呵笑道：”真是女大十八变呀，你瞧，多秀气的一个闺女呀。对啦，可曾相亲家啦？”楚霏霏脸儿一红，低头不语。
王氏瞧见，笑道：”你瞧，会害臊啦。将来谁娶了霏儿，那是修来八辈子的福气呀。”楚霏霏道：”『奶』『奶』笑话人家哩。”王氏道：”可惜我家茂儿的『性』子呀，又倔又烈又顽劣，将来呀，给他娶个母老虎回来，治治他才行。”楚霏霏道：”师兄其实最温厚着呢。人缘也好。”
王氏瞧了沈茂一眼，笑道：”真的？那看来咱茂儿懂事了呢。”言罢，将手腕上的一只镯子撂下，道：”霏霏长大了，『奶』『奶』也没什么贵重的东西送给你。这只镯子也戴了些许日子，勉强可以，你就戴着吧。”
楚霏霏见那只手镯透体肉『色』，隐隐光华流动，想来年代久远，必然昂贵异常。
楚霏霏道：”『奶』『奶』，这礼物也贵重了点，霏儿……”王氏笑道：”傻丫头，『奶』『奶』叫你收下就收下吧。”
楚霏霏只得收下。
王氏又坐了一会，才走出大堂。
第十五章苏州沈府（3 ）
酉时，沈家设宴招待叶七等人。席间，叶七见到了沈老爷子、沈万三、楚天舒与管家王信。
叶七刚进沈府时，则暗自猜度，沈万三乃举国巨商，想来相貌非凡。一见之下，才知自己的猜测错得离谱。
沈万三身着普通长袍，年约四十，中等身材。五官只能用端正来形容，并没有特殊之处。这等普通的相貌，纵使走到大街上，和平民百姓，也殊无多分别。
只是谁曾想到，就这么一个相貌平平之人，竟然是苏州首富。
反观管家王信，倒是透着精练与能干。叶七不禁想起怀里的盒子，正是由王信托的镖，是否应该将东西物归原主？然而想起武同临走之际的叮嘱，不禁又按下了这个念头。
沈老爷子必竟老了，头『毛』黑白掺杂，皱纹纵横，显得甚是苍老。席间他询问了先生一些近况，之后不禁哈哈笑道：”还是先生豁达呀，只寄情于山水之间，不履凡尘，不恋尘俗，令人钦慕之甚呀。哪天我也有先生这份‘采菊东篱下，悠然见南山‘的闲情雅致，那也就耳根清静了。”
王氏瞥了他一眼，道：”你这老头子，老『毛』病又发了不成？先生乃高人，是你羡慕得来的么？”
沈万三席间甚少开口，显得心事重重。本来，叶七以为，现在沈家齐聚一堂，时值沈老爷子大寿之喜，又有傧客在旁，按理说，沈万三纵使不是欢声笑语，也不应该如此沉默不语。
酒宴接近尾声之际，下人来报，湖广第一名捕展蝉求见。沈万三双眉一蹙，便吩咐下人，将客人引进客堂。
一会，沈万三、王信与楚天舒离席去见展蝉。
叶七等人酒饱饭足，各自回房歇息，自然不在话下。
月牙如钩，悄挂枝头。沈府上下，灯火辉煌。
叶七濯洗完毕，准备就寝。叶七向来养成早睡早起的习惯，谁知才躺在床上，窗外就响起几下”笃笃”的声响。
叶七坐起，却见窗户已开，一位少女，扎着两条小辫子，坐在窗框边上，两腿晃『荡』，黑溜溜的双眼，盯着叶七直笑。
叶七乍见那少女，讶道：”苗苗？”那少女跳了进来，拍了拍手儿，笑道：”算你还有点良心，还记得苗儿。”
叶七不禁问道：”你怎么知道我在这？”那少女浅笑盈盈，摇晃着脑袋，突然声音一变，道：”本公子博古通今，能谄会算，这点小事，掰掰脚趾头，也能算得出来，这又有何难。”
谁知叶七一听，更是惊奇，疑道：”张三？”苗儿笑道：”反应还蛮快的嘛，怎样，我这乔装的手艺还过关吧。”
叶七仔细瞧了苗苗一遍，确实有七分张三的影子。
苗苗笑道：”一点儿也不好玩，恁地小气，叫你两声笨蛋，就不高兴来着。
也不知是真的傻愣还是装的，说你不愣吧，跟人家共乘一骑这么久，也认不出来；说愣吧，一路上又将人家抱得死死的，十足一个登徒浪子。”
叶七内心不禁暗自叫苦，辨道：”我那时哪里知道你是女扮男装来着。”
苗苗瞧着叶七的窘迫神态，不禁噗哧一笑。突然凑了上来，嘴儿冷不防在叶七的脸上亲了一口。
叶七但觉幽香扑鼻，复见苗苗离自己太近，此刻吐气如兰，美目澈似秋水，娇靥白如凝脂，樱桃小嘴更是丰满透红，在灯光的照耀下，显得娇艳欲滴。叶七没来由地心弦一紧绷。
苗苗脸颊倏地一片红晕，不由自主地伸出双手，勾住叶七的脖子，美目凝视叶七，悄然问道：”傻愣大哥哥，这些天有没有想苗儿呀？”
叶七道：”想呢。”突然想起夏虹雨，如若她看到自己这样，定然会不高兴。
于是又道：”苗苗，你松松手，抱得太紧啦，我快喘不过气了。”
苗苗笑道：”之前你兀自抱了人家那么久，现在才抱你一会，就不行么？”
叶七道：”不，不是的，苗苗。我是你哥哥，这样抱着，是不是有点，有点那样。”
苗苗脸儿一紧，问道：”你不喜欢见到苗儿么？”叶七道：”不，不是的，苗苗天真烂漫，玉雪可爱，我满心欢喜，还犹恐不及呢。”
苗苗盈盈一笑，道：”那哥哥喜欢苗儿，苗儿也喜欢抱着哥哥，又有什么不妥的？”叶七不禁暗自苦笑，不知如何跟她细说。
”我，我……”叶七吱吱唔唔一会，道：”我自幼是个孤儿，和先生相依为命，一直希望有个妹妹……”
苗苗慢慢地松开双手，内心突觉好生委屈，乍地一酸，长长的睫『毛』扑闪扑闪几下，眼圈微红，泪水就在眼里滚动。
簌！簌！一滴、两滴，晶晶莹莹地滑落下来。
叶七慌了，心里一疼，问道：”苗苗，你怎么哭了？”
谁知苗苗一听，更是泪如涌泉。
叶七手足无措，仓促间竟然不知如何安慰，于是手忙脚『乱』地举起衣袖，擦拭苗苗脸上的泪珠。边擦边道：”苗苗，是我不好，害你哭了。”
苗苗破涕一笑，道：”苗儿累了，我先回房歇息，好么？”言罢，也不等叶七回答，就转身走出了房间。徒留叶七一人站着发愣。
”哎！”窗外一声叹息。
叶七一惊，觉得这声音好熟。举目瞧去，却不见人影。叶七连忙窜出，但见花纵中人影一闪，倏忽不见。
叶七急忙纵起，追了出去。
才越过花纵，准备翻墙而过，却在高墙下，一人如幽灵般倏忽出现。那人背对叶七，双手后拢。
叶七纵是艺高胆大，也不禁吓了一跳。那人默不作声，瘦削背影显得弱不禁风。
叶七只得停了下来，问道：”阁下是谁？”那人没有作答，仍然保持姿势背对着。叶七不禁暗自诧异，再瞧那人背影一眼，突然内心一颤。
这人随意那么一站，竟然令自己生出高山仰止的感觉。
沈府竟然藏有这等高手。这人是谁？
第十六章沉浮（1 ）
叶七暗忖此处始终是沈府，自己私自走动，终是于礼不合，为免产生误会，于是抱拳道：”在下叶七，在此贵府作客，刚才追踪一行迹可疑者，实是情非得已，如有冒犯之处，请多多包涵。”
那人嘿嘿两声，阴恻恻地道：”你不必哆嗦，老夫并非沈府中人，你想追刚才那位姑娘，需得拿出真本事。”
叶七暗道：”此人并非沈府中人，那他到底是谁？难道和出声叹息的人是一伙？他们来沈府又有何事？原来出声叹息者是个女的，只是声音甚是熟悉，自己理应认识。隐隐约约之中，想到一人。只是刚才神情恍惚，对方逗留的时间又短，是以又不敢确认。”
叶七不知此人是敌是友，又急于想追上那人，是以不想逗留，当下身躯横移，想从右侧越墙而过。谁知叶七双脚才刚刚越起，那人已横移一丈，刚才好挡在叶七前方。叶七如想越墙而过，势必撞上那人，况且那人的位置，恰巧是叶七的落脚点，也是旧力已穷，新力未生之际。如若此人趁此出手，叶七只有引颈待割的份。
叶七只得硬生生收回脚力，坠落于地。
此人眼界之高，方位把握之妙，当属罕见。没想到尚未真正交锋，已处处被动，实是叶七出道以来的第一次。叶七不禁出了一身冷汗，凝神以对，以防对方出手袭击。
”好！能发能收，居然能瞧出老夫所占的地利之势。”此时，那人才微微转过身来。
叶七终于见得此人的庐山真面目。此人年约六旬，长脸孔，尖下巴，鼻如鹰钩，目光炯炯有神，翕张之际，犹如利剑。
那人端详叶七一会，目无表情地道：”瞧不出你小小年纪，就有这等修为，不错。只是你想和那位姑娘相会，需得闯过老夫这关。”
叶七问道：”前辈和那位姑娘相识？”那人道：”认得也不认得。”
这是什么话？既然认得，为何还说不认得。那人目注叶七疑『惑』的神情，又道：”老夫说认得，是指老夫知道她是谁；说不认得，是指她未必就认识老夫。并且她一路跟踪于你，殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后。”
这个黄雀自然是指他了。原来是他认得她，但她未必认识他，换句话说，两人并非一伙，因为他们根本不相识。难怪这一路上，隐隐之中觉得有人跟踪。只是自己只能感觉一人，这么说来，面前这位老人的轻功，居然逃过自己的神识，实是已到达惊世骇俗地步。纵观他刚才瞬间横移的本领，就可窥一斑了。
这等高手，会是哪方人手？叶七遂将自己所知晓的高手猜度一遍，仍然不见丝毫端倪。
此人是谁？难道是为了龙皇秘诀？难道这么快就已泄漏了消息？想到此层，叶七不禁内心一凛，要来的迟早会来，纵使想躲，也躲不过来。想到这来，叶七反而身心松懈下来。
那人见叶七本来冥神苦思，神情凝重，须臾怡然自得，不禁暗暗称奇，遂道：”你也无需费神猜测老夫身份，老夫已多年不进江湖。干脆利落点将老夫放倒，那你爱去哪去哪，老夫也理会不得。”
对方已然说到这份上，那还有什么好说，除去手底下见真章之外，别无它途。
叶七道了声”得罪了”，立即扬起右手，向那人胸前劈去。
那人本来面无表情，此刻见叶七右手劈来，竟然目『露』惊奇，想来比之刚才，更令他吃惊。
缘何？叶七虽然以手掌斜劈，然而当手掌划破夜空，手掌边沿竟然隐见刀茫，霍霍发亮。这确确实实是以手代刀。这一刀虽然破空无声，右掌刚刚扬起时，很慢；但是到劈下之际，却快。快到已经不能用肉眼去识别。
面对这等高手，叶七自然是全力以赴。此刻紫焰黑留在房里，自然是以手代刀。此人的身法太快，那就以快制快，这一招正是”自然七刀”的”水中井月”。
行家一出手，立见深浅。那人面对叶七挥出的一刀，立即收起小觑之心。这年青人的修为，确实超出自己的想像。然而此刀太快，眨眼间已到眼前，手刀划过的痕迹，已然不能用肉眼去判断。
那人只得双目一闭，用神识去捕捉叶七这一刀的落点。此着丝毫不可出差错，如若判断失误，以这一刀的后继之威，自己将身首异处。
待叶七的手刀达到胸前五寸，那人双目一睁，炬光乍闪，右手倏忽探出，丝毫不错地向叶七的手腕抓落。
叶七内心凛然，对方的落点，正好将自己的后着封死，自己的”水中井月”，后半招没法舒展。此人眼界之微，可谓洞察秋毫。没想到才交手不到一招，就已落下风。叶七未及思绪，立即变劈为截。
叶七变招快，那人变招更快，左手闪电当胸拍出，挟着一阵冷切入骨的阴风，如一座冰山般朝叶七撞来。
电光火石间，叶七恍然大悟，此人居然能招招领先，将自己封杀，想来武道修为，已达洞悉先机的境界。既然如此，我又何必再穷奢变化，落入巢臼。我内力未必就逊『色』于他，想来他自恃修为日深，并不知我状况，如若和他实拼，或者可收出奇不意之效，也未可知。当下不假思绪，右手刀错过那人的右手一抓，朝他的左手削落。
那人微讶，暗道：”始终是年青气盛，竟然想和自己比拼内力，当真是自不量力。那人也不再变招，手掌依旧拍出。
双方手掌交实，竟然没有丝毫声响。在交实的刹那，双方的内劲，以两人为圆心，瞬息向四周肆虐扩散。
双方各退三步，凝神对峙。
四周静了下来，两人脚下落英缤纷。
良久，那人才道：”想不到二十年不出江湖，竟然出了这等年青高手。”叶七道：”前辈武艺高强，多谢手下留情，叶七才得以侥幸一拼。”
那人道：”我已尽全力攻击，何曾对你手下留情。实在想不到你年纪轻轻，内功竟然已臻化境。普天之下，达此境界者，不出十人。老夫内功虽然不错，却也不敢妄自尊大，已达此中境界。”
叶七想到刚才此人的一抓，属于阴毒一脉，想来并非正道中人。然而此刻观他言行，对自己确实没有恶意。此番出手，试探的成份居多。此人非敌非友，委实难以猜透。
那人见叶七默不出声，又道：”你刀法虽高，然而交手经验甚少，招法将变未变之际，尚有迹可寻，如若碰到实力相当的高手，不出五十招，你将落了下风。
更勿论江湖的十大绝顶高手了。本来以你的内功，如若能尽情发挥，老夫又如何是你对手。所以与人交手，最是讲究因时制宜，灵活变通。如若能洞悉先机，把握时机，往往能出奇制胜。”
叶七内心颤抖，喃喃道：”洞悉先机？那就是意在念先，心与神会了。”
那人这才哈哈一笑，道：”其实你能与老夫一战平手，也足引以自傲了，江湖上能胜过你的人，已屈指可数了。”言罢，那人转身，飘出数丈，须臾不见身影。
一会，远远传来那人的声音：”如若有缘，你我还会相见。不过奉劝一句，如若日后胆敢欺负苗苗，老夫必然不会放过你。”
这是武林上高深的传音功夫，除却叶七，别人自是无法听到。
苗苗？此人和苗苗是何关系？对啦，苗苗是魔教中人，又会魔教教主龙在天分光掠影的轻功身法，想来和龙在天关系非浅。难道此人是龙在天？但瞧他的轻功身法，与苗苗所施展的分光掠影身法有所区别。如此说来，此人纵使不是龙在天，也是魔教中举足轻重的人物，放之江湖，必然是响当当的人物。对啦，见到雨儿，需得问问她，或者以她的见识，可能会知道吧。
想到夏虹雨，叶七突然想到那人刚才的劝诫，再想想那声熟悉的叹息，不禁想到，难道一直跟踪自己的人，真的是雨儿不成？
想到此层，叶七立即欣喜若狂，但又复气馁，给刚才那人这一耽搁，不知她是否走远？
叶七立即舒展起轻功，掠到屋顶上。此刻他心急火燎，更加想证实自己的猜测。
第十六章沉浮（2 ）
弯月似钩，悄然西陲。繁星密布，璀璨生辉。
沈府内成排成列的大红灯笼，将府照得亮如白昼。
叶七在沈府周围转一了圈，哪里还有夏虹雨的踪影。沈府静悄悄的，只有厨房倒是热闹非凡，十几个厨子杀鸡宰鸭，忙碌个不停，显然是为明日沈老爷子的大寿宴席做准备。
叶七暗叹一声，看来瞎转下去，也是徒劳无功。叶七正想回去歇息，才想起刚才一路匆忙，根本没有注意周围的环境，沈府太大，现在身在何方，已是糊涂了。
叶七转了几下，仍然『摸』不着南北。这样瞎转下去，也不是办法呀。叶七停了下来，慢慢记忆刚才所走的路线。
这时，身后隐隐几声说话声，继而传来细碎的脚步声。叶七连忙闪到梁柱后面，偷偷瞧去，原来是沈府的两个丫环，各自端着圆盘，一路有说有笑。
那两个丫环走了十几步，在一间房前停下。门口竟然有两人把守，将两人拦住。一个丫环道：”哎哟，原来是虎爷呀，这么晚了，还忙着哪。”那叫虎爷的汉子道：”原来是小凤姑娘。”小凤道：”我这是给老爷送参茶来着。”言罢迈步欲进。虎爷伸手拦截，道：”沈爷吩咐，今晚不用侍候，你还是请回吧。”
小凤微讶，道：”我这是给老爷送参茶来的，也不能进去么？”虎爷道：”不能。”小凤想必没有吃过闭门羹，杏眼一瞪，厉声道：”这参茶是少『奶』『奶』要奴婢送来的，也不行么？”虎爷斩钉截铁地道：”不行！”小凤听罢，气极道：”你……”
另一丫环见越说越僵，劝道：”虎爷，奴婢知道您职责所在。只是少『奶』『奶』怕老爷『操』劳过度，特令奴婢端来参茶，给老爷提提神的。我们要是端着参茶回去，也不好交差。要不您通融通融，向老爷汇报一声。”
虎爷见她轻声软语的，绷紧的脸孔软了下来，道：”小杏姑娘，你这不是令我为难么？”小凤咬牙切齿道：”小杏，求他做甚，咱回去禀报少『奶』『奶』去，瞧他一个看门的，能嚣张到几时。”
”谁在外面吵吵吵闹闹？成何体统！”房里传来一声斥责。
小凤一听是沈万三的声音，遂道：”老爷，是小凤呢，少『奶』『奶』差遣奴婢送来参茶，但虎爷拦着，硬是不给进去。”
沈万三道：”怪不得虎爷，是我特意吩咐的。既然是丽娘送来的参茶，那就端进来吧。”小菊”哎”了一声，剜了虎爷一眼，推门进去了。
叶七在一旁瞧得纳罕，把守得这般森严，不知所商议的是何重大要事？这虎爷呼吸沉稳，内功修为显然不弱。
叶七虽然好奇，但此处始终是沈府，自己总不能去偷听吧。
叶七正想离开，忽见东南方人影一闪。这人的轻功好快，眨眼间掠过花纵，躲过门前把守的目光，飞纵到屋檐上。
叶七疑窦立生，忖道：”难道是夏虹雨？她来沈府干嘛？”当下悄悄跃起，掠过屋顶，悄无声息地向那人靠近。
叶七见那人一身夜行衣，肩膀宽大，显然并不是夏虹雨。那夏虹雨哪去了？
难道已出了沈府？叶七不禁气馁，遂想到此人行为可疑，不知有何企图？沈万三的父亲与先生必竟深交，倘若此人欲谋财害命，自己尚可肋他一臂之力。当下匍伏不动，仔细留意那人的一举一动。
此时，房门”吱呀”一声打开，有人走了出去，随即又将房门关闭。想必是小凤与小杏两个丫环。房间又静了下来。
一会儿，沈万三道：”王信，此诗可千真万确是朱元璋写的？”王信应道：”今天中午，我在‘百日香‘里打探得来，定然不假。况且此诗已在全城传得沸沸扬扬，众商贾谈及，莫不人心惶惶。”
叶七暗自纳罕，不知是何诗，竟然轰动整个苏州城？叶七悄悄将一角瓦片掀开，但见书房里灯火通明，沈万三兀自站着，手里拿着一纸信笺。檀木桌旁，尚坐着沈老爷子与王信两人。此时沈万三开口念道：”百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不及江南富翁家，日高五丈犹堆被。”沈万三念罢，踱着小步走动起来，口中念念有词：”朱元璋初登皇位，百业待业，自是日理万机，这‘百僚已睡朕未睡‘可以理解。至于‘不及江南富翁家，日高五丈犹堆被。‘此句，却意为何指？”
王信道：”后半句的意图，已然呼之欲出了。”沈万三却不疑他的言外之意，道：”难道是说我等不劳而获，只贪图荣华富贵的享受？可我们经商的，也是起早贪黑，累得筋疲力尽呀？”
沈老爷子叹了一声，道：”万三呀，你真是聪明一世，糊涂一时呀。最后一句‘不及江南富翁家，日高五丈犹堆被。‘不是眼红咱们富得流油是什么？
沈万三听罢，前额冷汗滲渗，隐隐约约之中，嗅到钢刀霍霍的气息。这朱元璋才刚刚禁了海，就急着向苏州的富商巨贾开刀了不成？
沈老爷子道：”目前朱元璋的老家，濠州凤阳正闹饥慌呢，你说朱元璋能坐视不理，无动于衷么？所谓枪打出头鸟，咱沈家也太引人瞩目，你说，能逃得脱么。我倒不是心疼那点钱财，捐财捐物接济贫困，也是积德行善之举。这倒还罢了，你敢打包票朱元璋不会有什么意外之举么？”
王信道：”还是沈老爷子说得对，朱元璋才登基不久，就全面海禁，片版不得入海，咱们的海上贸易，已全部瘫痪了。南洋那边的生意就更别提了，纵是日后想去探望晓云，也是难于登天。由此可窥一斑，难保朱元璋今后又有什么惊人之举？”
沈万三脸『露』痛苦之『色』，问道：”全国各处商号近况如何？”王信道：”苏州、南京、荆襄，乃至湖广、福建、大都、山西，各地各处分号均受影响，入不敷出。
只有江南一带的蚕茧，缫丝、织绸、棉布的产业，才小有盈余。至于『药』材，茶叶的生意，却是刚刚保本。”
沈万三听罢，更是愁眉苦脸。
沈老爷子道：”经商之道，三十年河东，四十年河西，变幻无常。你一生执着商道，这十几年来，赚的钱也够了。眼瞧着苏州要变天了，是时候急流勇退了。”
沈万三但觉心浮气躁，举棋不定。喃喃道：”急流勇退？这家大业大，如何隐退？”
沈老爷子瞧了王信一眼，压低声音对沈万三道：”眼前就有个绝佳的好时机。”
沈万三一愣，问道：”什么好时机？”沈老爷子一字一字道：”明日大寿！”
沈万三内心一颤，喃喃自语：”明日大寿？”王信道：”机不可失，时不再来。就等你的一句定夺，其它事宜，皆已安排妥当。”
沈万三满脸疑『惑』，眼光询问王信。王信却一脸泰然处之，默不作声。沈老爷子道：”这是我让王信着手安排的。”言罢等待沈万三的诀择。敢情这等大事，沈万三还蒙在鼓里。
书房重归静寂，纵使是一根锈花针，也落地有声。刹那，书房的气氛凝重万分。
叶七听罢，也不禁吃了一惊。苏州首富竟然要举家远遁，这等大事，难怪要如此机密了。叶七留意那偷听者的气息一『乱』，差点惊动了守卫，显然此信息对他震撼巨大。
叶七忖道：”此人是谁？难道是朱元璋派来的人，是要监视沈家的一举一动不成？倘若猜测不错，那沈家岂不危矣？”
想到此，叶七也不禁暗捏一把汗，偏偏沈家上下，竟然恍若未觉。自己该当如何？出声示警？抑或将此人杀了灭口？
第十六章沉浮（3 ）
正当叶七犹豫不决时，沈万三已开口打破沉默，道：”咱们是否太过杞人忧天了？我跟朱元璋必竟曾经相识一场，他多多少少会念点旧情吧。”
沈老爷子呸道：”旧情？你以为他还是你当年在淮西古道上相识的朱重八？
今非昔比啦，人家现在是身穿龙袍、头戴皇冠的九五之尊，『操』纵天下苍生的生死权柄。你呢，不外一个平头百姓，充其量比平常百姓多几个钱罢了。就冲你这扭不过弯的直肠子，将来还不是任由人家宰割？”
沈万三道：”爹爹，你言之过重了。”
沈老爷子道：”言重了？哼，我还没老糊涂，我讲的句句属实。历朝历代，士农工商，士子居首，经商未居。世人莫不鄙夷商人的满身铜臭。你且先听听王管家今日打听来的消息。”
王信道：”今日我在‘百里香‘酒楼里碰到一个人，这个人是大家都绝对难以想象得到的。”沈万三道：”别卖关子了，说罢。”王信道：”关帷，想必大家还有点印象。”沈万三道：”关帷？难道是曾在丽娘家当过管家的关帷？”王信道：”正是。”沈万三一惊，道：”关帷不是已经失踪了六七年么？”王信道：”世事难料呀，现在他身任重职，目下正是朱元璋的心腹。”
沈万三大惊失『色』，不禁想起当年关帷这个死对头来。当年关帷在苏州巨商陆德源家担任管家时，曾钟情于陆丽娘，妄想入赘陆家，来个人财双收。谁知沈万三的介入，关帷幻想破灭，可谓竹篮打水，一场空。
王信道：”没想到事隔多年，关帷还对旧恨念念不忘。今日见他春风得意，众商贾莫不对他毕恭毕敬，好酒好肉款待，好生恭维一番。正当他有七分醉意之际，陈泰乘机讨好，旁敲侧击，终于敲出了一条天大的消息。”
沈万三内心紧揪，陈泰一向是他生意上的对手，十年来明争暗斗，从不曾断。
不知他又敲出什么消息来。
王信道：”今日早朝，朱元璋与刘伯温庭议时，曾引用高帝与陆贾言论的典故，说那陆贾曾道：”马上得之，宁可以马上治之乎？文武并用，长久之术也。
倘使秦行仁义，法先圣，陛下安得而有之？‘高帝道：”治国之道，当以民为先，减税赋，惩戒贪吏，倘若『Yin』侈之俗日日以长，是天下之大贼也！”
沈万三道：”朱元璋终是一国之君，此番认识，自是利国利民。”
王信道：”可惜后来朱元璋又道；‘商贾大者积贮倍息，小者坐列贩卖，『操』其奇赢，日游都市，乘上之急，抽卖必倍……亡农夫之苦，有仟佰之得。因其富厚，交通王侯，力过吏势，以利相倾；……此商人所以兼并农人，农人所以流亡者也。‘”
沈万三道：”此乃《汉书》之录，却不尽然。商人互通有无，畅通经济，功不可没。想当年，孔子的众弟子中，颜回从文，子贡经商。颜回却落到穷困潦倒的地步，平生只赚了个‘亚圣‘的虚名，死了却连块棺木也没有。而子贡富比王侯，出使四国，先后存鲁、『乱』齐、破吴、强晋而霸越，致使十年之中，令五国大势天翻地覆。谁还敢道商贾满身铜臭，一无可取？况且商人所交税赋，利于国计民生。今日朱元璋实行海禁，此乃闭关自守之举，终是弊大于利。海盗贼患，尚是小事，开通海港，货物流通，互补余缺，民既可富足，国家也可从中收取税赋，可谓一举数得。他日我必将上闭书朝庭，需知民富则税赋足，税赋足则国力强盛矣。”
叶七暗道：”沈万三这番话虽说有理，然而孔子颜回，虽然一文不名，终是圣贤之人，一生安贫乐道，讲学论经，开创先河。可谓贫贱不能移，富贵不能『Yin』，威武不能屈，乃历代帝王之师也。”
沈老爷子听罢，不禁摇头叹息道：”万三呀，你还在做海上贸易的清春大梦。
你怎么就不开窍呢。朱元璋是什么出身的？一个贫穷百姓，一个潦倒和尚，你保证他不会以一个穷相的心里看待问题？是呀，你就是因为海上贸易，才跃居巨富。
可是，海上贸易的时机已去。上书朝庭之事，你想都别想！也不用脑子想想，一国之君，金口一开，旨令已下，就凭你三言两语，能说改就改的么？那岂不是朝令夕改，形同儿戏，落人笑柄？此先河一开，那律法何在？君威何在？”
沈万三听罢，痛楚非常。爹爹之言，不无道理，可是历尽艰辛，好不容易才建立起来的基业，此刻说撤就舍得撤的么？
沈老爷子道：”朱元璋之言再也明白不过了。商贾大者，积贮倍息，是天下之大贼也。既然称之为贼，朝庭自是抓而歼之。况且当日朱元璋围攻苏州时，你与苏州众商贾，曾资助张士诚，致使张士诚得以苟廷残喘，苦苦支撑数月。你想想，朱元璋不会怀恨在心么？唯今明哲保身之计，不外及时抽身退隐。明日寿筵结束时，众宾客散去之际，自是车马纷繁。咱们趁机混杂其中，悄悄出城，然后远遁，功可大成。因为谁也不曾想到，我们会在大寿时走人。”
王信道：”家丁丫环，我于次日中午时遣散。至于全国各大商号，以书函联络，同时关闭。诸多后事，我垫后安排。”
沈万三道：”此事事关重大，容后再议。我们先以不变应万变，到时伺机而动。”
沈老爷子气愤站起，厉声道：”只怕到时为时已晚矣！”言罢甩袖而出。
王信摇了摇头，瞧了沈万三一眼，继而走出书房。
待两人步出书房，沈万三”嘣”的一声，颓丧瘫软于檀椅上。
第十七章线索（1 ）
沈万三眉『毛』紧锁，目光游离，似乎瞬间苍老了十年。游离的目光落在摇曳不定的灯火下，怔怔出神。沈万三喃喃道：”难道命运使然，当真要落到云散水流的下场方休？世间没有过不了的坎，昔日张仕诚占据苏州时，还不是一样侍候过来了么？不外换个把权者罢。”
叶七瞧着沈万三几乎崩溃的背影，感慨万端，想象着沈( 七刀传说 http://www.xlawen.org/kan/4883/ )
沈茂十三岁时，马越山前往苏州拜会沈府的管家王信。王信与马越山乃结拜兄弟，马越山与剑圣山庄的楚天南师出同门。加上剑圣山庄名动天下，沈万三为免家庭矛盾日甚，与管家王信一琢磨，认为将沈茂送到剑圣山庄学艺，也未曾不是个办法。一来可缓解家庭危机，二来也可让他煅炼煅炼，等将来他长大之后，仇恨之心大减，自会理解。谁知这家伙倔强得紧，竟然没法放下仇恨，反而恨根深种，于是甚少回沈家。
陆丽娘唤丫环沏一壶参茶，在王氏身边坐下。
王氏又哆嗦了些许琐碎的事，见到叶七等人，于是问道：”这几位公子……”
沈茂道：”『奶』『奶』，这几位是我的朋友。”王氏哦了一声。沈茂又道：”『奶』『奶』，这位就是我跟您提起过的叶七叶大哥。”
”叶七？”王氏稍愣，恍然道：”哦，我记得你家先生，好像膝下曾有个徒弟就叫叶七来着。”
叶七道：”是的，婆婆。”王氏道：”没想到长成个小伙子啦。对啦，这次你家先生可来？”叶七道：”先生没来。我此番前来，正是受先生所托。”
王氏道：”可惜了，今回又缘悭一面，不能一睹先生风采了。老头子可要吹胡子瞪眼睛了。”
叶七将包袱解下，道：”这是先生的贺礼，婆婆您先收着。”
陆丽娘将包袱接着，放在檀桌上。
王氏道：”可是出自先生的手笔？”
叶七道：”正是。”王氏笑道：”想来我家老头子要喜笑颜开了。先生的手艺，老身五年前曾见过一回，当真叹为观止，令人疑为鬼斧神工之作。”
叶七道：”婆婆夸赞了，先生虽然精于此道，却也不敢以此榜居。”王氏道：”先生是自谦之言，想来先生这几年，手艺更是日渐精湛了，这大家之称，也非夸大其词了。”
叶七道：”可惜这雕塑，我也未曾打开看过，不知是否果真如婆婆所赞。”
王氏赞道：”果然是名师高徒，不卑不亢、不骄不躁。”
王氏啜了口参茶，道：”你这次来苏州，就好好玩玩。”叶七道：”那就叨扰了。”王氏道：”什么扰不扰的，先生跟我家老头子是故交，你又于我家茂儿有救命之……咳咳……”王氏说得急了，气喘了起来。气喘稍定，王氏道：”丽娘，将东厢房腾出几间吧。”
陆丽娘道：”娘，丽娘稍会就去安排。”
王氏又啜了口参茶，将目光移到楚霏霏身上，问道：”霏霏今年多大啦？”
楚霏霏道：”『奶』『奶』，霏儿今年正好十八呢。”王氏道：”时间真是晃得快呀，好像两年前见到你，还需抱着呢，不想这么大啰。”
陆丽娘道：”娘，霏霏十岁的时候曾来过两次，相隔七八年，今回才是第一次。”王氏呵呵笑道：”都七八年啦，你瞧我这记『性』。我记得那时好像是你父亲楚天南吧，拽着一个小姑娘，脸蛋儿粉嘟嘟的，特招人喜爱。”陆丽娘道：”娘还抱过她呢。”王氏笑道：”对，对，就是呀，刚到时还腼腆着呢，谁知才半天的光景，和人玩熟了，还挺疯挺野的呢。”
楚霏霏嘟起小嘴，道：”『奶』『奶』，霏霏哪里野啦，不信你问沈茂师兄，我是最乖的啦。”王氏拍着她的手心，呵呵笑道：”真是女大十八变呀，你瞧，多秀气的一个闺女呀。对啦，可曾相亲家啦？”楚霏霏脸儿一红，低头不语。
王氏瞧见，笑道：”你瞧，会害臊啦。将来谁娶了霏儿，那是修来八辈子的福气呀。”楚霏霏道：”『奶』『奶』笑话人家哩。”王氏道：”可惜我家茂儿的『性』子呀，又倔又烈又顽劣，将来呀，给他娶个母老虎回来，治治他才行。”楚霏霏道：”师兄其实最温厚着呢。人缘也好。”
王氏瞧了沈茂一眼，笑道：”真的？那看来咱茂儿懂事了呢。”言罢，将手腕上的一只镯子撂下，道：”霏霏长大了，『奶』『奶』也没什么贵重的东西送给你。这只镯子也戴了些许日子，勉强可以，你就戴着吧。”
楚霏霏见那只手镯透体肉『色』，隐隐光华流动，想来年代久远，必然昂贵异常。
楚霏霏道：”『奶』『奶』，这礼物也贵重了点，霏儿……”王氏笑道：”傻丫头，『奶』『奶』叫你收下就收下吧。”
楚霏霏只得收下。
王氏又坐了一会，才走出大堂。
第十五章苏州沈府（3 ）
酉时，沈家设宴招待叶七等人。席间，叶七见到了沈老爷子、沈万三、楚天舒与管家王信。
叶七刚进沈府时，则暗自猜度，沈万三乃举国巨商，想来相貌非凡。一见之下，才知自己的猜测错得离谱。
沈万三身着普通长袍，年约四十，中等身材。五官只能用端正来形容，并没有特殊之处。这等普通的相貌，纵使走到大街上，和平民百姓，也殊无多分别。
只是谁曾想到，就这么一个相貌平平之人，竟然是苏州首富。
反观管家王信，倒是透着精练与能干。叶七不禁想起怀里的盒子，正是由王信托的镖，是否应该将东西物归原主？然而想起武同临走之际的叮嘱，不禁又按下了这个念头。
沈老爷子必竟老了，头『毛』黑白掺杂，皱纹纵横，显得甚是苍老。席间他询问了先生一些近况，之后不禁哈哈笑道：”还是先生豁达呀，只寄情于山水之间，不履凡尘，不恋尘俗，令人钦慕之甚呀。哪天我也有先生这份‘采菊东篱下，悠然见南山‘的闲情雅致，那也就耳根清静了。”
王氏瞥了他一眼，道：”你这老头子，老『毛』病又发了不成？先生乃高人，是你羡慕得来的么？”
沈万三席间甚少开口，显得心事重重。本来，叶七以为，现在沈家齐聚一堂，时值沈老爷子大寿之喜，又有傧客在旁，按理说，沈万三纵使不是欢声笑语，也不应该如此沉默不语。
酒宴接近尾声之际，下人来报，湖广第一名捕展蝉求见。沈万三双眉一蹙，便吩咐下人，将客人引进客堂。
一会，沈万三、王信与楚天舒离席去见展蝉。
叶七等人酒饱饭足，各自回房歇息，自然不在话下。
月牙如钩，悄挂枝头。沈府上下，灯火辉煌。
叶七濯洗完毕，准备就寝。叶七向来养成早睡早起的习惯，谁知才躺在床上，窗外就响起几下”笃笃”的声响。
叶七坐起，却见窗户已开，一位少女，扎着两条小辫子，坐在窗框边上，两腿晃『荡』，黑溜溜的双眼，盯着叶七直笑。
叶七乍见那少女，讶道：”苗苗？”那少女跳了进来，拍了拍手儿，笑道：”算你还有点良心，还记得苗儿。”
叶七不禁问道：”你怎么知道我在这？”那少女浅笑盈盈，摇晃着脑袋，突然声音一变，道：”本公子博古通今，能谄会算，这点小事，掰掰脚趾头，也能算得出来，这又有何难。”
谁知叶七一听，更是惊奇，疑道：”张三？”苗儿笑道：”反应还蛮快的嘛，怎样，我这乔装的手艺还过关吧。”
叶七仔细瞧了苗苗一遍，确实有七分张三的影子。
苗苗笑道：”一点儿也不好玩，恁地小气，叫你两声笨蛋，就不高兴来着。
也不知是真的傻愣还是装的，说你不愣吧，跟人家共乘一骑这么久，也认不出来；说愣吧，一路上又将人家抱得死死的，十足一个登徒浪子。”
叶七内心不禁暗自叫苦，辨道：”我那时哪里知道你是女扮男装来着。”
苗苗瞧着叶七的窘迫神态，不禁噗哧一笑。突然凑了上来，嘴儿冷不防在叶七的脸上亲了一口。
叶七但觉幽香扑鼻，复见苗苗离自己太近，此刻吐气如兰，美目澈似秋水，娇靥白如凝脂，樱桃小嘴更是丰满透红，在灯光的照耀下，显得娇艳欲滴。叶七没来由地心弦一紧绷。
苗苗脸颊倏地一片红晕，不由自主地伸出双手，勾住叶七的脖子，美目凝视叶七，悄然问道：”傻愣大哥哥，这些天有没有想苗儿呀？”
叶七道：”想呢。”突然想起夏虹雨，如若她看到自己这样，定然会不高兴。
于是又道：”苗苗，你松松手，抱得太紧啦，我快喘不过气了。”
苗苗笑道：”之前你兀自抱了人家那么久，现在才抱你一会，就不行么？”
叶七道：”不，不是的，苗苗。我是你哥哥，这样抱着，是不是有点，有点那样。”
苗苗脸儿一紧，问道：”你不喜欢见到苗儿么？”叶七道：”不，不是的，苗苗天真烂漫，玉雪可爱，我满心欢喜，还犹恐不及呢。”
苗苗盈盈一笑，道：”那哥哥喜欢苗儿，苗儿也喜欢抱着哥哥，又有什么不妥的？”叶七不禁暗自苦笑，不知如何跟她细说。
”我，我……”叶七吱吱唔唔一会，道：”我自幼是个孤儿，和先生相依为命，一直希望有个妹妹……”
苗苗慢慢地松开双手，内心突觉好生委屈，乍地一酸，长长的睫『毛』扑闪扑闪几下，眼圈微红，泪水就在眼里滚动。
簌！簌！一滴、两滴，晶晶莹莹地滑落下来。
叶七慌了，心里一疼，问道：”苗苗，你怎么哭了？”
谁知苗苗一听，更是泪如涌泉。
叶七手足无措，仓促间竟然不知如何安慰，于是手忙脚『乱』地举起衣袖，擦拭苗苗脸上的泪珠。边擦边道：”苗苗，是我不好，害你哭了。”
苗苗破涕一笑，道：”苗儿累了，我先回房歇息，好么？”言罢，也不等叶七回答，就转身走出了房间。徒留叶七一人站着发愣。
”哎！”窗外一声叹息。
叶七一惊，觉得这声音好熟。举目瞧去，却不见人影。叶七连忙窜出，但见花纵中人影一闪，倏忽不见。
叶七急忙纵起，追了出去。
才越过花纵，准备翻墙而过，却在高墙下，一人如幽灵般倏忽出现。那人背对叶七，双手后拢。
叶七纵是艺高胆大，也不禁吓了一跳。那人默不作声，瘦削背影显得弱不禁风。
叶七只得停了下来，问道：”阁下是谁？”那人没有作答，仍然保持姿势背对着。叶七不禁暗自诧异，再瞧那人背影一眼，突然内心一颤。
这人随意那么一站，竟然令自己生出高山仰止的感觉。
沈府竟然藏有这等高手。这人是谁？
第十六章沉浮（1 ）
叶七暗忖此处始终是沈府，自己私自走动，终是于礼不合，为免产生误会，于是抱拳道：”在下叶七，在此贵府作客，刚才追踪一行迹可疑者，实是情非得已，如有冒犯之处，请多多包涵。”
那人嘿嘿两声，阴恻恻地道：”你不必哆嗦，老夫并非沈府中人，你想追刚才那位姑娘，需得拿出真本事。”
叶七暗道：”此人并非沈府中人，那他到底是谁？难道和出声叹息的人是一伙？他们来沈府又有何事？原来出声叹息者是个女的，只是声音甚是熟悉，自己理应认识。隐隐约约之中，想到一人。只是刚才神情恍惚，对方逗留的时间又短，是以又不敢确认。”
叶七不知此人是敌是友，又急于想追上那人，是以不想逗留，当下身躯横移，想从右侧越墙而过。谁知叶七双脚才刚刚越起，那人已横移一丈，刚才好挡在叶七前方。叶七如想越墙而过，势必撞上那人，况且那人的位置，恰巧是叶七的落脚点，也是旧力已穷，新力未生之际。如若此人趁此出手，叶七只有引颈待割的份。
叶七只得硬生生收回脚力，坠落于地。
此人眼界之高，方位把握之妙，当属罕见。没想到尚未真正交锋，已处处被动，实是叶七出道以来的第一次。叶七不禁出了一身冷汗，凝神以对，以防对方出手袭击。
”好！能发能收，居然能瞧出老夫所占的地利之势。”此时，那人才微微转过身来。
叶七终于见得此人的庐山真面目。此人年约六旬，长脸孔，尖下巴，鼻如鹰钩，目光炯炯有神，翕张之际，犹如利剑。
那人端详叶七一会，目无表情地道：”瞧不出你小小年纪，就有这等修为，不错。只是你想和那位姑娘相会，需得闯过老夫这关。”
叶七问道：”前辈和那位姑娘相识？”那人道：”认得也不认得。”
这是什么话？既然认得，为何还说不认得。那人目注叶七疑『惑』的神情，又道：”老夫说认得，是指老夫知道她是谁；说不认得，是指她未必就认识老夫。并且她一路跟踪于你，殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后。”
这个黄雀自然是指他了。原来是他认得她，但她未必认识他，换句话说，两人并非一伙，因为他们根本不相识。难怪这一路上，隐隐之中觉得有人跟踪。只是自己只能感觉一人，这么说来，面前这位老人的轻功，居然逃过自己的神识，实是已到达惊世骇俗地步。纵观他刚才瞬间横移的本领，就可窥一斑了。
这等高手，会是哪方人手？叶七遂将自己所知晓的高手猜度一遍，仍然不见丝毫端倪。
此人是谁？难道是为了龙皇秘诀？难道这么快就已泄漏了消息？想到此层，叶七不禁内心一凛，要来的迟早会来，纵使想躲，也躲不过来。想到这来，叶七反而身心松懈下来。
那人见叶七本来冥神苦思，神情凝重，须臾怡然自得，不禁暗暗称奇，遂道：”你也无需费神猜测老夫身份，老夫已多年不进江湖。干脆利落点将老夫放倒，那你爱去哪去哪，老夫也理会不得。”
对方已然说到这份上，那还有什么好说，除去手底下见真章之外，别无它途。
叶七道了声”得罪了”，立即扬起右手，向那人胸前劈去。
那人本来面无表情，此刻见叶七右手劈来，竟然目『露』惊奇，想来比之刚才，更令他吃惊。
缘何？叶七虽然以手掌斜劈，然而当手掌划破夜空，手掌边沿竟然隐见刀茫，霍霍发亮。这确确实实是以手代刀。这一刀虽然破空无声，右掌刚刚扬起时，很慢；但是到劈下之际，却快。快到已经不能用肉眼去识别。
面对这等高手，叶七自然是全力以赴。此刻紫焰黑留在房里，自然是以手代刀。此人的身法太快，那就以快制快，这一招正是”自然七刀”的”水中井月”。
行家一出手，立见深浅。那人面对叶七挥出的一刀，立即收起小觑之心。这年青人的修为，确实超出自己的想像。然而此刀太快，眨眼间已到眼前，手刀划过的痕迹，已然不能用肉眼去判断。
那人只得双目一闭，用神识去捕捉叶七这一刀的落点。此着丝毫不可出差错，如若判断失误，以这一刀的后继之威，自己将身首异处。
待叶七的手刀达到胸前五寸，那人双目一睁，炬光乍闪，右手倏忽探出，丝毫不错地向叶七的手腕抓落。
叶七内心凛然，对方的落点，正好将自己的后着封死，自己的”水中井月”，后半招没法舒展。此人眼界之微，可谓洞察秋毫。没想到才交手不到一招，就已落下风。叶七未及思绪，立即变劈为截。
叶七变招快，那人变招更快，左手闪电当胸拍出，挟着一阵冷切入骨的阴风，如一座冰山般朝叶七撞来。
电光火石间，叶七恍然大悟，此人居然能招招领先，将自己封杀，想来武道修为，已达洞悉先机的境界。既然如此，我又何必再穷奢变化，落入巢臼。我内力未必就逊『色』于他，想来他自恃修为日深，并不知我状况，如若和他实拼，或者可收出奇不意之效，也未可知。当下不假思绪，右手刀错过那人的右手一抓，朝他的左手削落。
那人微讶，暗道：”始终是年青气盛，竟然想和自己比拼内力，当真是自不量力。那人也不再变招，手掌依旧拍出。
双方手掌交实，竟然没有丝毫声响。在交实的刹那，双方的内劲，以两人为圆心，瞬息向四周肆虐扩散。
双方各退三步，凝神对峙。
四周静了下来，两人脚下落英缤纷。
良久，那人才道：”想不到二十年不出江湖，竟然出了这等年青高手。”叶七道：”前辈武艺高强，多谢手下留情，叶七才得以侥幸一拼。”
那人道：”我已尽全力攻击，何曾对你手下留情。实在想不到你年纪轻轻，内功竟然已臻化境。普天之下，达此境界者，不出十人。老夫内功虽然不错，却也不敢妄自尊大，已达此中境界。”
叶七想到刚才此人的一抓，属于阴毒一脉，想来并非正道中人。然而此刻观他言行，对自己确实没有恶意。此番出手，试探的成份居多。此人非敌非友，委实难以猜透。
那人见叶七默不出声，又道：”你刀法虽高，然而交手经验甚少，招法将变未变之际，尚有迹可寻，如若碰到实力相当的高手，不出五十招，你将落了下风。
更勿论江湖的十大绝顶高手了。本来以你的内功，如若能尽情发挥，老夫又如何是你对手。所以与人交手，最是讲究因时制宜，灵活变通。如若能洞悉先机，把握时机，往往能出奇制胜。”
叶七内心颤抖，喃喃道：”洞悉先机？那就是意在念先，心与神会了。”
那人这才哈哈一笑，道：”其实你能与老夫一战平手，也足引以自傲了，江湖上能胜过你的人，已屈指可数了。”言罢，那人转身，飘出数丈，须臾不见身影。
一会，远远传来那人的声音：”如若有缘，你我还会相见。不过奉劝一句，如若日后胆敢欺负苗苗，老夫必然不会放过你。”
这是武林上高深的传音功夫，除却叶七，别人自是无法听到。
苗苗？此人和苗苗是何关系？对啦，苗苗是魔教中人，又会魔教教主龙在天分光掠影的轻功身法，想来和龙在天关系非浅。难道此人是龙在天？但瞧他的轻功身法，与苗苗所施展的分光掠影身法有所区别。如此说来，此人纵使不是龙在天，也是魔教中举足轻重的人物，放之江湖，必然是响当当的人物。对啦，见到雨儿，需得问问她，或者以她的见识，可能会知道吧。
想到夏虹雨，叶七突然想到那人刚才的劝诫，再想想那声熟悉的叹息，不禁想到，难道一直跟踪自己的人，真的是雨儿不成？
想到此层，叶七立即欣喜若狂，但又复气馁，给刚才那人这一耽搁，不知她是否走远？
叶七立即舒展起轻功，掠到屋顶上。此刻他心急火燎，更加想证实自己的猜测。
第十六章沉浮（2 ）
弯月似钩，悄然西陲。繁星密布，璀璨生辉。
沈府内成排成列的大红灯笼，将府照得亮如白昼。
叶七在沈府周围转一了圈，哪里还有夏虹雨的踪影。沈府静悄悄的，只有厨房倒是热闹非凡，十几个厨子杀鸡宰鸭，忙碌个不停，显然是为明日沈老爷子的大寿宴席做准备。
叶七暗叹一声，看来瞎转下去，也是徒劳无功。叶七正想回去歇息，才想起刚才一路匆忙，根本没有注意周围的环境，沈府太大，现在身在何方，已是糊涂了。
叶七转了几下，仍然『摸』不着南北。这样瞎转下去，也不是办法呀。叶七停了下来，慢慢记忆刚才所走的路线。
这时，身后隐隐几声说话声，继而传来细碎的脚步声。叶七连忙闪到梁柱后面，偷偷瞧去，原来是沈府的两个丫环，各自端着圆盘，一路有说有笑。
那两个丫环走了十几步，在一间房前停下。门口竟然有两人把守，将两人拦住。一个丫环道：”哎哟，原来是虎爷呀，这么晚了，还忙着哪。”那叫虎爷的汉子道：”原来是小凤姑娘。”小凤道：”我这是给老爷送参茶来着。”言罢迈步欲进。虎爷伸手拦截，道：”沈爷吩咐，今晚不用侍候，你还是请回吧。”
小凤微讶，道：”我这是给老爷送参茶来的，也不能进去么？”虎爷道：”不能。”小凤想必没有吃过闭门羹，杏眼一瞪，厉声道：”这参茶是少『奶』『奶』要奴婢送来的，也不行么？”虎爷斩钉截铁地道：”不行！”小凤听罢，气极道：”你……”
另一丫环见越说越僵，劝道：”虎爷，奴婢知道您职责所在。只是少『奶』『奶』怕老爷『操』劳过度，特令奴婢端来参茶，给老爷提提神的。我们要是端着参茶回去，也不好交差。要不您通融通融，向老爷汇报一声。”
虎爷见她轻声软语的，绷紧的脸孔软了下来，道：”小杏姑娘，你这不是令我为难么？”小凤咬牙切齿道：”小杏，求他做甚，咱回去禀报少『奶』『奶』去，瞧他一个看门的，能嚣张到几时。”
”谁在外面吵吵吵闹闹？成何体统！”房里传来一声斥责。
小凤一听是沈万三的声音，遂道：”老爷，是小凤呢，少『奶』『奶』差遣奴婢送来参茶，但虎爷拦着，硬是不给进去。”
沈万三道：”怪不得虎爷，是我特意吩咐的。既然是丽娘送来的参茶，那就端进来吧。”小菊”哎”了一声，剜了虎爷一眼，推门进去了。
叶七在一旁瞧得纳罕，把守得这般森严，不知所商议的是何重大要事？这虎爷呼吸沉稳，内功修为显然不弱。
叶七虽然好奇，但此处始终是沈府，自己总不能去偷听吧。
叶七正想离开，忽见东南方人影一闪。这人的轻功好快，眨眼间掠过花纵，躲过门前把守的目光，飞纵到屋檐上。
叶七疑窦立生，忖道：”难道是夏虹雨？她来沈府干嘛？”当下悄悄跃起，掠过屋顶，悄无声息地向那人靠近。
叶七见那人一身夜行衣，肩膀宽大，显然并不是夏虹雨。那夏虹雨哪去了？
难道已出了沈府？叶七不禁气馁，遂想到此人行为可疑，不知有何企图？沈万三的父亲与先生必竟深交，倘若此人欲谋财害命，自己尚可肋他一臂之力。当下匍伏不动，仔细留意那人的一举一动。
此时，房门”吱呀”一声打开，有人走了出去，随即又将房门关闭。想必是小凤与小杏两个丫环。房间又静了下来。
一会儿，沈万三道：”王信，此诗可千真万确是朱元璋写的？”王信应道：”今天中午，我在‘百日香‘里打探得来，定然不假。况且此诗已在全城传得沸沸扬扬，众商贾谈及，莫不人心惶惶。”
叶七暗自纳罕，不知是何诗，竟然轰动整个苏州城？叶七悄悄将一角瓦片掀开，但见书房里灯火通明，沈万三兀自站着，手里拿着一纸信笺。檀木桌旁，尚坐着沈老爷子与王信两人。此时沈万三开口念道：”百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不及江南富翁家，日高五丈犹堆被。”沈万三念罢，踱着小步走动起来，口中念念有词：”朱元璋初登皇位，百业待业，自是日理万机，这‘百僚已睡朕未睡‘可以理解。至于‘不及江南富翁家，日高五丈犹堆被。‘此句，却意为何指？”
王信道：”后半句的意图，已然呼之欲出了。”沈万三却不疑他的言外之意，道：”难道是说我等不劳而获，只贪图荣华富贵的享受？可我们经商的，也是起早贪黑，累得筋疲力尽呀？”
沈老爷子叹了一声，道：”万三呀，你真是聪明一世，糊涂一时呀。最后一句‘不及江南富翁家，日高五丈犹堆被。‘不是眼红咱们富得流油是什么？
沈万三听罢，前额冷汗滲渗，隐隐约约之中，嗅到钢刀霍霍的气息。这朱元璋才刚刚禁了海，就急着向苏州的富商巨贾开刀了不成？
沈老爷子道：”目前朱元璋的老家，濠州凤阳正闹饥慌呢，你说朱元璋能坐视不理，无动于衷么？所谓枪打出头鸟，咱沈家也太引人瞩目，你说，能逃得脱么。我倒不是心疼那点钱财，捐财捐物接济贫困，也是积德行善之举。这倒还罢了，你敢打包票朱元璋不会有什么意外之举么？”
王信道：”还是沈老爷子说得对，朱元璋才登基不久，就全面海禁，片版不得入海，咱们的海上贸易，已全部瘫痪了。南洋那边的生意就更别提了，纵是日后想去探望晓云，也是难于登天。由此可窥一斑，难保朱元璋今后又有什么惊人之举？”
沈万三脸『露』痛苦之『色』，问道：”全国各处商号近况如何？”王信道：”苏州、南京、荆襄，乃至湖广、福建、大都、山西，各地各处分号均受影响，入不敷出。
只有江南一带的蚕茧，缫丝、织绸、棉布的产业，才小有盈余。至于『药』材，茶叶的生意，却是刚刚保本。”
沈万三听罢，更是愁眉苦脸。
沈老爷子道：”经商之道，三十年河东，四十年河西，变幻无常。你一生执着商道，这十几年来，赚的钱也够了。眼瞧着苏州要变天了，是时候急流勇退了。”
沈万三但觉心浮气躁，举棋不定。喃喃道：”急流勇退？这家大业大，如何隐退？”
沈老爷子瞧了王信一眼，压低声音对沈万三道：”眼前就有个绝佳的好时机。”
沈万三一愣，问道：”什么好时机？”沈老爷子一字一字道：”明日大寿！”
沈万三内心一颤，喃喃自语：”明日大寿？”王信道：”机不可失，时不再来。就等你的一句定夺，其它事宜，皆已安排妥当。”
沈万三满脸疑『惑』，眼光询问王信。王信却一脸泰然处之，默不作声。沈老爷子道：”这是我让王信着手安排的。”言罢等待沈万三的诀择。敢情这等大事，沈万三还蒙在鼓里。
书房重归静寂，纵使是一根锈花针，也落地有声。刹那，书房的气氛凝重万分。
叶七听罢，也不禁吃了一惊。苏州首富竟然要举家远遁，这等大事，难怪要如此机密了。叶七留意那偷听者的气息一『乱』，差点惊动了守卫，显然此信息对他震撼巨大。
叶七忖道：”此人是谁？难道是朱元璋派来的人，是要监视沈家的一举一动不成？倘若猜测不错，那沈家岂不危矣？”
想到此，叶七也不禁暗捏一把汗，偏偏沈家上下，竟然恍若未觉。自己该当如何？出声示警？抑或将此人杀了灭口？
第十六章沉浮（3 ）
正当叶七犹豫不决时，沈万三已开口打破沉默，道：”咱们是否太过杞人忧天了？我跟朱元璋必竟曾经相识一场，他多多少少会念点旧情吧。”
沈老爷子呸道：”旧情？你以为他还是你当年在淮西古道上相识的朱重八？
今非昔比啦，人家现在是身穿龙袍、头戴皇冠的九五之尊，『操』纵天下苍生的生死权柄。你呢，不外一个平头百姓，充其量比平常百姓多几个钱罢了。就冲你这扭不过弯的直肠子，将来还不是任由人家宰割？”
沈万三道：”爹爹，你言之过重了。”
沈老爷子道：”言重了？哼，我还没老糊涂，我讲的句句属实。历朝历代，士农工商，士子居首，经商未居。世人莫不鄙夷商人的满身铜臭。你且先听听王管家今日打听来的消息。”
王信道：”今日我在‘百里香‘酒楼里碰到一个人，这个人是大家都绝对难以想象得到的。”沈万三道：”别卖关子了，说罢。”王信道：”关帷，想必大家还有点印象。”沈万三道：”关帷？难道是曾在丽娘家当过管家的关帷？”王信道：”正是。”沈万三一惊，道：”关帷不是已经失踪了六七年么？”王信道：”世事难料呀，现在他身任重职，目下正是朱元璋的心腹。”
沈万三大惊失『色』，不禁想起当年关帷这个死对头来。当年关帷在苏州巨商陆德源家担任管家时，曾钟情于陆丽娘，妄想入赘陆家，来个人财双收。谁知沈万三的介入，关帷幻想破灭，可谓竹篮打水，一场空。
王信道：”没想到事隔多年，关帷还对旧恨念念不忘。今日见他春风得意，众商贾莫不对他毕恭毕敬，好酒好肉款待，好生恭维一番。正当他有七分醉意之际，陈泰乘机讨好，旁敲侧击，终于敲出了一条天大的消息。”
沈万三内心紧揪，陈泰一向是他生意上的对手，十年来明争暗斗，从不曾断。
不知他又敲出什么消息来。
王信道：”今日早朝，朱元璋与刘伯温庭议时，曾引用高帝与陆贾言论的典故，说那陆贾曾道：”马上得之，宁可以马上治之乎？文武并用，长久之术也。
倘使秦行仁义，法先圣，陛下安得而有之？‘高帝道：”治国之道，当以民为先，减税赋，惩戒贪吏，倘若『Yin』侈之俗日日以长，是天下之大贼也！”
沈万三道：”朱元璋终是一国之君，此番认识，自是利国利民。”
王信道：”可惜后来朱元璋又道；‘商贾大者积贮倍息，小者坐列贩卖，『操』其奇赢，日游都市，乘上之急，抽卖必倍……亡农夫之苦，有仟佰之得。因其富厚，交通王侯，力过吏势，以利相倾；……此商人所以兼并农人，农人所以流亡者也。‘”
沈万三道：”此乃《汉书》之录，却不尽然。商人互通有无，畅通经济，功不可没。想当年，孔子的众弟子中，颜回从文，子贡经商。颜回却落到穷困潦倒的地步，平生只赚了个‘亚圣‘的虚名，死了却连块棺木也没有。而子贡富比王侯，出使四国，先后存鲁、『乱』齐、破吴、强晋而霸越，致使十年之中，令五国大势天翻地覆。谁还敢道商贾满身铜臭，一无可取？况且商人所交税赋，利于国计民生。今日朱元璋实行海禁，此乃闭关自守之举，终是弊大于利。海盗贼患，尚是小事，开通海港，货物流通，互补余缺，民既可富足，国家也可从中收取税赋，可谓一举数得。他日我必将上闭书朝庭，需知民富则税赋足，税赋足则国力强盛矣。”
叶七暗道：”沈万三这番话虽说有理，然而孔子颜回，虽然一文不名，终是圣贤之人，一生安贫乐道，讲学论经，开创先河。可谓贫贱不能移，富贵不能『Yin』，威武不能屈，乃历代帝王之师也。”
沈老爷子听罢，不禁摇头叹息道：”万三呀，你还在做海上贸易的清春大梦。
你怎么就不开窍呢。朱元璋是什么出身的？一个贫穷百姓，一个潦倒和尚，你保证他不会以一个穷相的心里看待问题？是呀，你就是因为海上贸易，才跃居巨富。
可是，海上贸易的时机已去。上书朝庭之事，你想都别想！也不用脑子想想，一国之君，金口一开，旨令已下，就凭你三言两语，能说改就改的么？那岂不是朝令夕改，形同儿戏，落人笑柄？此先河一开，那律法何在？君威何在？”
沈万三听罢，痛楚非常。爹爹之言，不无道理，可是历尽艰辛，好不容易才建立起来的基业，此刻说撤就舍得撤的么？
沈老爷子道：”朱元璋之言再也明白不过了。商贾大者，积贮倍息，是天下之大贼也。既然称之为贼，朝庭自是抓而歼之。况且当日朱元璋围攻苏州时，你与苏州众商贾，曾资助张士诚，致使张士诚得以苟廷残喘，苦苦支撑数月。你想想，朱元璋不会怀恨在心么？唯今明哲保身之计，不外及时抽身退隐。明日寿筵结束时，众宾客散去之际，自是车马纷繁。咱们趁机混杂其中，悄悄出城，然后远遁，功可大成。因为谁也不曾想到，我们会在大寿时走人。”
王信道：”家丁丫环，我于次日中午时遣散。至于全国各大商号，以书函联络，同时关闭。诸多后事，我垫后安排。”
沈万三道：”此事事关重大，容后再议。我们先以不变应万变，到时伺机而动。”
沈老爷子气愤站起，厉声道：”只怕到时为时已晚矣！”言罢甩袖而出。
王信摇了摇头，瞧了沈万三一眼，继而走出书房。
待两人步出书房，沈万三”嘣”的一声，颓丧瘫软于檀椅上。
第十七章线索（1 ）
沈万三眉『毛』紧锁，目光游离，似乎瞬间苍老了十年。游离的目光落在摇曳不定的灯火下，怔怔出神。沈万三喃喃道：”难道命运使然，当真要落到云散水流的下场方休？世间没有过不了的坎，昔日张仕诚占据苏州时，还不是一样侍候过来了么？不外换个把权者罢。”
叶七瞧着沈万三几乎崩溃的背影，感慨万端，想象着沈( 七刀传说 http://www.xlawen.org/kan/4883/ )