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三道：“素大家像极一个人，所以沈某才冒昧相问。”车厢里稍微沉默，显然素琴听罢曾是一怔。素琴出声道：“哦，还有人长得跟小女子相似不成？”沈万三道：“是沈某的一位故人。她有一位妹妹，长得跟她有七八分相似。”素琴道：“不知沈大官人口中的这位故人是谁？”
沈万三一怔，略带歉疚地道：“她叫晓云。”
车屏被揭开，素琴将头伸了出来，脸现愠『色』，瞪着沈万三半晌，才道：“你还敢在我面前提起我姐姐！”
沈万三喜道：“你真的是晓云的妹妹？”素琴道：“真不明白我姐姐喜欢上你哪点，对你这么死心塌地，就是给你远送南洋，也心甘情愿。”沈万三听她提起此事，不禁满脸愧疚。
素琴又道：“我之所以应约而来，就是想瞧瞧姐姐的心上人，到底跟别人有何不同，倒不知失望得紧。你只是比平常人厚颜无耻一点罢了，为了自己的海上贸易，将自己心爱的人奉送给人，也不知沈大官人可曾心有愧疚？”
沈万三当年最喜欢晓云，两人倒也缠绵悱恻了一段日子。只可惜好景不长，沈万三正准备将晓云娶过门时，一位南洋巨商看上了晓云。沈万三当年的海上贸易才刚刚起步，为了南洋这一头的生意，于是将晓云送给南洋商人当小妾。沈万三每次想起晓云临行之际的黯然神伤，双眼含泪，依依惜别的一幕，总是痛悔交加。当然，如果此事重新诀择，沈万三想必仍然不改初衷。只是觉得亏欠晓云太多。这些年来，一直安排人手，默默寻找晓云的妹妹。一方面，是晓云的临行所托；另一方面，则是出于对晓云的一些弥补。然而天不遂人愿，几年下来，其下落不知所踪。谁想到时至今日，晓云的妹妹已然长大成|人，竟然是名动天下的素琴大家。纵使沈万三想弥补，也无从补起，况且对方不将他恨之入骨倒也罢了，如何会接受他沈大商人的良心施舍？此刻，沈万三心里的滋味如何，便可想而知了。
素琴见沈万三垂头默然，道：“沈大官人不愧是举国巨商，轻易蒙蔽良心，将感情与生意替换，确实令小女子佩服得五体投地。一个人厚颜无耻到这种地步，就是不想发财，也挡不住这财源广进了。”
沈万三内心一痛，道：“素琴，我知道你生气，知道你恨我，我也不企望你能原谅我。你是晓云的唯一亲人，我不能好好照顾你，确实于心有愧。”
素琴美目一瞪，道：“你愧对的不是我，而是我姐。我只是替我姐姐报不平罢了，你我素不相识，小女子有何资格去恨你？想当初我姐姐并非你沈大官人的货物，你要拱手让人，如果我姐姐死不相从，想必你也没辄。既然这条路是她自己选择的，我又能怪谁去？要怪只能怪我姐姐太傻了，瞎了眼呗，竟然瞧上一个狼心狗肺的东西。”言罢，对那车夫道：“李老，咱走呗。”
李老一扬马鞭，“噼啪”两声，车马扬长而去。
素琴虽说不恨沈万三，却句句如针，深深刺入沈万三的胸膛，针针见血。沈万三怔怔站在原地，望着远去的车马，慢慢消失在夜『色』中。蓦然一阵晕眩，沈万三只觉身心疲惫不堪，摇摇欲坠。
沈万三拖着沉重的双脚踏入宴席，王信见他神情颓丧，想必是碰钉子罢，于是安慰道：“要素大家一时半刻原谅了你，不外天方夜谭。来日方长，只能从长计议。”
此时宴席已接进尾声，各方宾客相继辞别而去。沈万三只得收拾起心情，强挤笑脸，恭送客人。
叶七谢绝了沈茂的再三挽留，与罗成志、乐天赐、楚天舒等人告别之后，匆匆出了沈府。
也不知夏虹雨是事先早就做好了准备，才出沈府不远，就有人牵来两匹良驹。于是叶七、夏虹雨、苗苗各骑一骑，绝尘而去。
三人出了苏州城，行将半个时辰，叶七才发现方向不对。于是“咦”了一声，担缰勒马，问道：“雨儿，我们是否走错了？少林寺应在西北方向，而我们却走西南方向，这不是向广德、杭州方向返回么？岂不南辕北辙了么？”
苗苗初出江湖，自也不知少林寺具体在哪个位置上。此时听叶七一提，方想起此行是去河南少林寺，于是也纳闷问道：“夏姐姐，好像真的走错方向了呢。”
夏虹雨道：“我知道，咱且先不去河南。”叶七问道：“又是为何？”夏虹雨道：“如果此事当真有人在背后『操』纵，西北方向正是地图所指的藏宝之地，沿途必然布满各方豪强。”
叶七道：“你的意思是不是说，咱们反其道而行，先向南行，呆上几日，待各路人马扑了个空，以为我们已经远去，到时再趁虚北上？”
夏虹雨点头道：“这种猜测的前提，必须是这个盒子本身是个阴谋才行。不然，多呆一天，就多一分危险。”
“什么盒子，什么藏宝图的？”苗苗并不知道“龙皇秘诀”就在叶七身上，还以为两人在打什么哑谜。苗苗本来在沈府时，就想不通叶七干嘛要深夜赶路，但能陪伴在这个呆子身边，心里倒是美滋滋的，才懒得管他白天黑夜的。反而觉得深夜赶路，挺新鲜好玩的。此时见两人这般凝重的神『色』，才知事情并不像她想象得那么简单。
叶七见苗苗起疑，遂道：“苗苗，我北上少林，并不是为了爬山玩水，沿途可危险着呢。”苗苗道：“所以呢，你这呆子是不是想打发本姑娘走人呢？”
苗苗见叶七不答，知是猜测正确，当下嘴儿一撅，不服气地道：“为甚夏姐姐去得，苗苗就去不得了呢？”叶七道：“苗苗，不是不想告诉你因由，只是说来话长，一时半刻也说不清，只得日后再跟你说罢。”
苗苗道：“我才不管呢，本小姐是铁定跟着去的。再说啦，有点危险，路上才不会太寂寞。”
叶七自是拿苗苗没辄，夏虹雨见他愁眉苦脸，遂道：“苗苗跟去，也不大碍事。”
不碍事？这一路险阻重重，生死难料，苗苗跟去，不外多了份危险。但见夏虹雨为苗苗开脱，自也不好意思再反对，只得默不出声，再次上路。
行将两个更次，已是子时。叶七也不知到了何地。三人倒也累了，便在一座树林里停马歇足。此时夜深林静，四处黑影幢幢。叶七折了些许柴木，弄了一堆煹火取暖。夏虹雨和苗苗在煹火旁边，草草铺垫了偌干树叶，便和衣围火坐下。
坐将一会，叶七想起素大家的琴音，于是问道：“雨儿，这个素大家所弹的琴音，有何乾坤？”夏虹雨道：“我也没有想到素大家竟然会弹‘六识神慑’的魔音。”苗苗问道：“什么是‘六识神慑’？很历害么？”
第二十一章 不告而别（1）
夏虹雨添了两块木柴，目注煹火一会，心情稍微平复，才道：“‘六识神慑’乃琴魔的绝世魔音，昔年琴魔以‘六识神慑’横扫江湖，令黑白两道谈琴『色』变。”苗苗道：“琴魔？我怎么没听说过呢？那什么是六识？”夏虹雨道：“六识是佛门的一种说法，指‘眼、耳、鼻、舌、身、意’，乃人体的六大感官。‘六识神慑’是以琴音封慑人六识，慑了眼识，双目便没法视物；慑了耳识，双耳便失去听觉；慑了鼻识，鼻子便失去嗅觉；慑了舌识，舌头便失去味觉；慑了身识，身体便失去了知觉；慑了意识，便如行尸走肉，没有灵魂的空壳。”
苗苗满脸惊奇，问道：“这么历害？只弹奏一曲就令人神志全失，那他岂不是天下无敌了？”夏虹雨道：“那倒不然，这就要看个人的修为如何，心志是否坚如磐石了。如果你心志坚定，内心平和，无为无求，始终保持神志的最后一点清明，六识神慑也未必就可以慑得了你的心神。”叶七道：“这么说来，琴魔与这个素大家，岂不是因缘极深？”
夏虹雨『露』出思考的神态，一会又摇了摇头，道：“琴魔不只魔音令人闻风丧胆，就是琴道修为，也旷古绝今。素大家想必经过琴魔的调教，至于是否是师徒关系，倒是不敢肯定。今夜观素大家的‘六识神慑’，只是封了大家的眼、耳、身三识罢了，并未尽得琴魔的六识魔音的真传。当然，也可能是素大家功力不够罢了。”
苗苗听得心惊肉跳，封了三识，已然幻境丛生，身不由已，如果六识皆封，那岂不是恐怖得紧？
夏虹雨道：“‘六识神慑’练至极处，可令人眼不能视，耳不能听，鼻不能闻，舌不能尝，身不动，意识尽失。整个人已然和死尸没有分别。唯一的区别，便是体温不曾冰冻罢了。”
叶七不禁怀疑，为何自己不曾给慑了心神？本来想问问雨儿，但见她怔忡出神，也不知在想些什么，话到嘴边，又了咽回去。
一会，夏虹雨突然站了起来，拍了拍身上的草叶，道：“赶了这么久的路，大家想必口渴了，我去弄点水来。”
叶七道：“我去吧。”夏虹雨笑道：“这么细碎的活儿，你粗手粗脚的，哪行，还是我去吧。”苗苗跳了起来，道：“苗苗也要去。”夏虹雨道：“你这小妮子，顽皮得紧呢，呆会又不知蹦跳到哪去了。这黑灯瞎火的，我懒得寻人，你就乖乖地给我呆着吧。”苗苗只得吐了吐舌头，坐了下来。
一会，夏虹雨果然打了一袋水回来，三人轮流喝毕。苗苗和夏虹雨有一搭没一搭地说将一会，突然打了个哈欠，喃喃道：“好困哟。”言罢，卧倒睡去。
四周静悄悄的，柴火噼剥作响。在火光的映照下，苗苗雪白的娇靥，抹了一层嫣红，秀丽『迷』人。突然一阵困意袭来，叶七双目惭惭『迷』离，苗苗突然在跟前欢蹦『乱』跳。一会，苗苗的身影惭惭『迷』糊，耳朵隐隐约约传来夏虹雨的声音。
是雨儿叫我么？叶七只觉眼皮重若千钧，兴许是累了吧。突然耳边又传来夏虹雨的声音，叶七挣扎一会，费了全身的劲，才勉强将眼撑开。却见夏虹雨在跟前痴痴地瞧着自己笑。叶七朝着夏虹雨笑了笑。夏虹雨道：“叶大哥，你醒啦。”叶七应了一声，『揉』了『揉』双眼，才发觉苗苗不见了身影。叶七“咦”了一声，睡意全消。苗苗哪去啦？
“叶大哥，你快来呀。”夏虹雨已在五丈远处向他招手了。叶七想问雨儿苗苗去哪了，却见夏虹雨身影已经远去。
叶七纵身跃起，追赶过去。然而无论叶七如何追赶，将全身功力提至极限，始终拉不近和夏虹雨的数丈距离。叶七不禁惊奇，从来没有想到，雨儿的轻功也这么好。
也不知追了多久，跑了多远，雨儿的身影却越来越小了。叶七心道糟糕，雨儿奔跑得这么急，难道是苗苗有了危险？
又追了半刻，突然不见了雨儿的踪影。四周云雾缭绕，寒气重重，阴森恐怖，分不清身在何方。叶七焦急地团团转动，高声叫喊着：“雨儿，苗苗，你们在哪？”
叶七的内功本就高绝，这一下提声叫喊，响彻云霄，回声激『荡』。
“叶大哥，我们在这呢。”云雾缭绕处，两个身影若隐若现。叶七喜出望外，提足飞奔而去。
夏虹雨突然叫道：“叶大哥，你别过来。”
叶七立即停足，这才发现四周悬崖峭壁，高耸入云。夏虹雨与苗苗所站之处，陡峭如刀削斧凿，方圆不足一丈，竟是一处危崖。崖下云雾重重，也不知有多深。然而更令叶七惊慌的是，自己脚下也是深不见底的悬崖。这可如何是好，自己离雨儿至少有二十几丈的距离，除非自己会飞，否则别想过去。
夏虹雨突然哈哈大笑了起来，笑声透着诡谲。身边的苗苗蓦然哭了起来。
叶七听得惊心动魄，喊道：“雨儿，你怎么啦？”夏虹雨朝叶七看了一眼，伸手拍了拍苗苗，安慰道：“苗苗，别哭，和姐姐一起跳下去。”苗苗停止了哭泣，摇头道：“不，姐姐，苗苗还不想死呢。”夏虹雨笑道：“苗苗那么可爱，姐姐怎会舍得让苗苗死呢。”言罢，抱着苗苗跳下了悬崖。
“啊，不要！”叶七悲痛欲绝，这怎么可能？怎么可能？
第二十一章 不告而别（2）
“叶大哥，你怎么啦？醒醒呀，叶大哥。”
是谁叫我？苗苗么？怎么可能？叶七睁眼看去，蓦然发现苗苗的身影，在眼前慢慢扩大。怎么可能，苗苗不是已经跳下悬崖了么？难道自己在做梦？
苗苗水灵灵的双目，将叶七上上下下溜了一圈，关切问道：“叶大哥，你出了一身冷汗，是不是病了？”叶七一愣，是了，自己肯定是病了，不然怎么会见到苗苗的鬼魂？
苗苗伸手『摸』了『摸』叶七的前额，讶道：“奇怪了，没发烧呀。”叶七嗅着苗苗的身体散发出来的芬芳，头脑一下子清醒多了。叶七咬了一下舌头，疼的，不是梦。
不是梦，那苗苗还活着！叶七狂喜，倏地出手抓住苗苗的手臂，叫道：“苗苗，你没死。”
“哎哟，痛！叶大哥，你快放手呀，人家的手快断了。”苗苗想挣脱叶七的双手，奈何叶七情急之下，竟然用了内劲，如两只铁箍，紧紧将她匝住。
叶七连忙松手，问道：“苗苗，你不是跳下悬崖了么？”苗苗疼得眼泪都滚了出来，*一下手臂，狠狠剜了叶七一眼，呸道：“大白天的，你才跳崖了呢。”
大白天，不是夜里么？叶七看了一下四周，才发现太阳已爬上了头顶，从树林里筛下了斑斑驳驳的阳光。柴火已经熄灭，而自己，正坐在昨夜躺下的地方。
原来是作恶梦，虚惊了一场。叶七松了口气，问道：“现在是什么时辰了？”苗苗道：“恐怕快午时了吧。”叶七站了起来，道：“我怎么睡得这么死，怎么不早点叫醒我呢？”苗苗道：“你还好意思说，刚才人家睡得正甜呢，结果给你吵醒了。”叶七讶道：“你也是刚刚才醒？”苗苗道：“是呀。叶大哥，刚才你很恐怖哟，是不是作恶梦啦？”叶七“咦”了一声，问道：“夏姑娘呢？”苗苗道：“没看见呀，该不是又去打水了吧。”
叶七走了几步，发现火堆旁有几个字，于是蹲了下来。但见是用树枝所划，写着“雨儿身有要事，先走一步。”
雨儿走了？叶七这才发现少了一匹马。苗苗问道：“夏姐姐走了么？”叶七嗯了一声，实在想不通雨儿为何要走。更有一事不明，自己内功初成，怎么可能会睡到日上中天，也不会醒来？自己自从练习“自然心法”之后，从不曾有梦，何以昨夜作了个这么怪诞的梦来？
蓦地里，苗苗“哦”一声，道：“难怪我们会睡到中午才醒，原来是夏姐姐昨夜在水里下了『迷』魂『药』。”叶七问道：“你是说夏姑娘在水里做了手脚，怎么会呢？”苗苗道：“说你呆，果然名副其实着呢。敢情是夏姐姐想偷偷溜走，又不想给你这呆子知道，才出此下策呗。”
叶七不解问道：“就算她想溜走，大可趁我们熟睡时走呀，何必这么大费周章，将你我『迷』倒呢。”
苗苗听罢笑道：“咱们的叶大侠呀，虽说是木鱼脑袋，但内功可高着呢，有什么的风吹草动，还能逃得过你的法眼么？”
苗苗说的何曾没有道理，但雨儿为何要不告而别呢？
苗苗道：“叶大哥，苗苗的肚子正闹腾着呢，得找点东西吃。”叶七环顾四周，但见树林很小，恐怕想打点猎物充饥，也是机会渺茫。
叶七解开马绳，道：“这片树林小得连只鸟影也没有，这前不着村后不着店的，哪有什么东西可以充饥。”
当下两人上马，也不分南北，见路便走。行将半个时辰，遇上一位农夫，相问之下，才知此处已偏离广德五十多里，恐怕不用半天，便可到杭州。农夫再告诉两人，十里外有家酒肆。叶七谢过，按农夫所指的方向继续前行。
不费多时，果然有家酒肆。酒肆虽是简陋，但生意不错。叶七与苗苗填饱肚子后，继续策马南行。行将两个时辰，前面有一队车马，甚是华丽，显然是富贵人家。叶七也不大在意，从旁策马而过。谁知车马前列的两人，竟是罗成志与慕容秋水。
叶七喜出望外，寒暄几句，才知大哥乐天赐前往“水云榭”，拜访素大家。而罗成志则一大清早出了沈府，途径广德城，撞上在广德办事的慕容秋水，于是结伴而行。
罗成志问道：“二哥不是北上河南么？”叶七道：“过几天再去吧。”当下忖道：“雨儿有事回去了，看来自己只得自个儿将盒子送上少林寺了。”
慕容秋水虽然素雅青衫，仍掩盖不了其丰神隽朗的风采。苗苗不禁多瞧了两眼，道：“叶大哥，人家可比你俊多了。”
此时苗苗早已御了男装。慕容秋水见她秀丽天然，声音脆若黄鹂，实为人间绝『色』，不禁暗暗称奇，施礼问道：“叶兄，这位姑娘如何称呼？”叶七道：“她叫苗苗。”
苗苗剜了叶七一眼，恐怕是怪他多嘴了。
慕容秋水见她神态天真，甚觉亲切，笑道：“叶兄当日西湖一刀，令小弟大开眼界。江湖年青一代的翘楚，非兄台莫属了。”叶七道：“不敢当，不敢当。”慕容秋水道：“叶兄何需谦虚，相请不如偶遇，这次可要到府上盘桓数日，让小弟略尽地主之谊。”叶七准备拒绝，慕容秋水又道：“当日在西湖上，燕妹多有得罪，这数杯告罪酒，叶兄千万不能拒绝。”
罗成志道：“是呀二哥，你与表妹纯属误会，正好借此机会，冰雪前嫌。”
叶七遂想起那日从慕容燕的马蹄下，救出来的那位叫菁菁的小姑娘，不知道现在怎样？自己还答应教她飞天的本领呢，她是否还记得此事？又想到反正也没有固定的地方可去，去慕容府作一下客，又有何不可，当下欣然应允。如果叶七知道日后在沈府所发生的事，是否会后悔今日的决定么？此是后话，在此不提。
慕容秋水甚是欢喜，立即安排一位下人，快马加鞭，赶回府去，想必是着人安排今晚的酒宴吧。
黄昏时分，终于到达慕容府邸。
第二十一章 不告而别（3）
武林四大世家—慕容世家的府邸，俨然一个荣华富贵的官宦之府。其间画栋雕檐，珠帘绣幕，沿途所过，流泉淙淙，奇卉馥郁，异草芬芳，让人误以为撞入皇宫的后花园之中。
令叶七意外的，便是慕容世家慕容霸竟然携着小女慕容燕，亲自出来迎接。
慕容霸年约五旬，额宽鼻挺，目善面慈，留着一撮胡子，戴着方帽，配以一袭青『色』长衫，令人备感儒雅。与其霸道威慑的名字可谓南辕北辙，不免令叶七意外之甚。
然而更令叶七意外的是，桀骜任『性』的慕容燕，似乎摒弃前嫌，对着自己微微一福，脆生生地唤了声：“叶公子。”难免令叶七受宠若惊，全身起了鸡皮疙瘩。
慕容霸亲切地携着叶七的手，边走边道：“小女任『性』妄为，之前多有得罪之处，还望叶少侠宽宏大量，不与她小家子一般见识。”
叶七瞪目结舌之际，随口应道：“哪里哪里，叶七也有不是之处，也全非令爱之过。”慕容霸哈哈大笑道：“那感情好，冤家适解不适结。水儿事后跟老朽提起，老朽犹为不信。今日一见少侠风采，才知小儿并非言过其实。叶少侠确实是年青一代的典范，刀法高绝不说，难得的是胸怀坦『荡』大度，前途可谓不可限量呀。”
叶七听罢甚是汗颜，道：“惭愧惭愧，前辈讹赞了。”慕容霸道：“好好，不卑不亢，不骄不躁，令老朽刮目相看。寒舍略备酒肴，为少侠洗尘，少侠务必开怀畅饮，千万别见外。”
众人有说有笑，不知不觉间，已步入客堂。
此时酒席早已摆好。
席间慕容霸甚是开怀，番番和叶七吃了数杯水酒。叶七不胜酒劲，已有七分醉意。席间一丫环跑了进来，道：“老爷，夫人及南宫姑娘回来了。”
慕容霸放下酒杯，道：“我一会过去，你着厨房备些饭菜过去。”
那丫环应了声，出去传话去了。
慕容燕道：“爹，我瞧娘去。”也不待慕容霸应允，丢下碗筷，匆匆奔了出去。
慕容霸道：“内人今早去了寺庙里朝拜，眼下回来了，劳车困顿的，不然老夫也会让她来见见少侠的风采。”叶七道：“哪敢劳烦夫人，明早叶七再行拜见。”慕容霸道：“那好，难得叶少侠有这份心思，老朽就先行告退，由小儿陪伴少侠。”慕容霸双手一揖，离座去了。
待慕容霸走后，苗苗问道：“敢情夫人长得很美哩。”慕容秋水笑道：“何以见得？”苗苗道：“那还用问的，你爹一听到你娘回来了，就往那里跑。”慕容秋水见她言语诚恳，虽然此话欠妥，确实也没有别的意思，于是笑道：“我娘老了，哪有姑娘这般年轻貌美的，只怕她老人家听得，乐得几天睡不着觉呢。”
罗成志道：“我姨妈年青的时候呀，也是武林中数一数二的美人呢。”苗苗道：“那就是哩，我爹爹说，女人小的时候美，长大了更美，老了也一样美。”慕容秋水“哦”了声，好奇问道：“你爹爹倒是见识特别，不知令尊如何称呼？”苗苗道：“我爹爹就是我爹爹呀，我也不知道他老人家叫什么名字的。”慕容秋水“哦”了一声，以为她不好意思相告，也不大在意。
罗成志道：“二十年前，江湖上有四大美女，各具千秋，难分轩辕。”苗苗道：“却是哪几个美女，说来听听？”罗成志道：“第一位，便是心剑阁阁主施晴月的得意弟子之一姜晓倩，江湖人称‘佛手观音’，以一手‘满天花雨’的暗器令人闻风丧胆。”苗苗听到满天花雨，不禁咦了一声。叶七遂想起苗苗也会“满天花雨”，不知她与这个“佛手观音”是何关系？叶七不解问到：“心剑阁不是以剑法闻名于世么，怎么门下弟子会以暗器出名而非剑法？”罗成志道：“这里面就有故事可说了。传说每相隔二十年，心剑阁就会有一位传人入尘悟剑，这个江晓倩正是其中之一。可惜步入江湖后，邂逅魔教教主龙在天，竟为龙在天所『迷』，不能自拔。自古正式邪不两立，心剑阁与魔教却是几百年来的对立，施晴月又如何能容忍江晓倩这等背师灭祖之举。江晓倩『逼』于无奈，只得叛出了心剑阁。后来为门人师妹杨晓月追杀，从此亡命江湖，也不知从哪里学得了“满天花雨”的暗器手法。”苗苗道：“那后来呢？”罗成志道：“后来？谁也不知道了。倒是二十年前龙在天与剑神步惊云一战之后，就销声匿迹了，恐怕自是追随龙在天去罢。哎，江晓倩落得众叛亲离的下场，只怕未必就能邃了她的夙愿。”
苗苗问道：“却是为何？”罗成志道：“龙在天并非忠情于江晓倩，而是另有其人，只怕江晓倩也是一厢情愿之举，又如何有好的归宿？”
罗成志喝了口酒，慕容秋水为他酌满，又为叶七酌了一杯，道：“叶兄，这一杯在下敬你。”叶七端起酒杯，和他干了。慕容秋水见他将酒喝完，不禁笑了笑，赞道：“兄台好酒量。”叶七觉得慕容秋水这笑容有点怪怪的，却一时之间，想不出怪在哪里。
这时，罗成志又道：“第二位，便是飞马镖局马总镖头的妻子林音凤。江湖人称火凤凰，使柳月双刀，不知令多少江湖侠少为之着『迷』。你听得这火凤凰的名号，可千万别以为她是那种纵马江湖，豪气不让须眉的女中豪杰。”
叶七暗忖道：“飞马镖局一百多号人死亡，却没有传出这火凤凰的死讯，不知她本人是否幸免于难？”苗苗道：“那为什么叫火凤凰呢？”罗成志道：“只因她经常穿着一身火红的衣服，才得此名。其实本人是个知书贤惠的可人儿。”苗苗道：“那还有呢？”罗成志道：“第三位是蓬莱岛岛主谷帆的女儿谷清影，最后便是我姑姑妈了，青年时与我师伯纵马江湖，江湖并称‘南海双枪’。”
叶七遂想起夏虹雨曾提起过蓬莱岛岛主的女儿，曾与琴魔相恋。琴魔为她偷盗“龙皇诀”，被“长恨老人”逐出师门。人言英雄难过美人关，也难怪琴魔一时为情所『迷』，做出背叛师门的事来，原来人家是位绝代佳人哩。咦，不对呀，“长恨老人”是百年前的事，其徒弟琴魔如若尚在人世，理应接近百岁高龄。按年龄推断，可能并非三弟所讲的谷清影，而是谷清影的上一辈才对，除非是谷清影的母亲？但有一点可以肯定，谷清影既然是位美女，其母亲想必也是位仙子般美貌的人物。
叶七不禁想起了夏虹雨。雨儿，你为何要不辞而别呢？雨儿，雨儿，你叫我到哪里去找你是好？
叶七的头开始晕了，满眼皆是夏虹雨的音容笑语……罗成志的声音越来越远，越来越模糊，越来越小了……
也不知多久，叶七听到有人呼唤，依稀仿佛分辨得出是慕容秋水。慕容秋水的声音在脑袋中晃『荡』着：“想是叶兄喝高了，我扶他去客房休息……”
再后来，听到了脚步声，有人扶着自己，再后来，叶七不醒人事了。
第一章 异星沉浮（1）
杭州城西三十里外，一座荒庙，坐落在半山腰中。荒庙门前，是一片黑沉沉的树林。
说是荒庙，自是荒废的寺庙。小庙破烂不堪，摇摇欲坠。断壁残垣，杂草成林，蛛丝厚尘，举目狼藉。
亥时，黑夜，无月无星，是杀人放火的绝佳时辰。
树林里流动着一层薄薄的氲雾，空气中充斥着死尸腐蚀的臭味；四周死寂，寒气『逼』人；蓦然一两点鬼火绿光，在坟墓中稍纵即逝；偶尔一两声夜莺的惊鸣，更显得阴森恐怖。
歌舞平生，醉生梦死的烟花之地—杭州，竟然有着这么一块阴曹地府的所在，不免太过出人意表。此地如果还有人来，想必非疯则癫，非呆则傻。否则，便是无处容身的乞丐，为求片瓦遮头，只得摒弃小命，战战兢兢住它一宿，比之暴『露』荒野，尚强一分。
世上总有一些人，与普通人的正常思维南辕北辙。这不，现在就有两人窜过树林，到达荒庙的破门前。这两人非疯非癫，非呆非傻，更非餐风宿『露』的乞丐。而是荆州赫赫有名的名捕赵捕头，另一位，则是响当当的中原第一名捕—展蝉。
展蝉两人千里奔波，从荆州奔赴苏州，再从苏州赶赴杭州，又马不停蹄，三更半夜赶来这所破庙，自是为了中原第一镖局—飞马镖局的灭门惨案。然而这所破破烂烂的小庙，当真有线索可寻么？
小庙虽然破烂，竟然有着完好的木门，紧闭的门屝，尚有一对铜环。说是完好无损，不外夸张了点。木门的红漆已然剥落，连着木门的外墙，更是倒塌了一半。这座木门，不外形同虚设。
小赵举手欲推门进去，却给展蝉喝住。展蝉道：“你想咱们今夜白跑一趟么？”小赵不解问道：“难道还要规规矩矩地敲门不成？”展蝉道：“你说对了，但敲门也要讲究门道，否则，今晚否想见到贝先生。”言罢，展蝉抓住铜环，一长两短地撞击了木门。然后退后两步，好整以暇地等待回应。
“噗！噗！”两声，一只夜枭惊飞而起，纵是小赵，也不禁『毛』骨悚然，内心吱吾道：“鸟影倒有一只，最好是没人过来，也趁早回客栈睡大觉。这个鸟不拉屎的地方，多呆一分，心里就直疙瘩。”
小赵此念才落，木门竟然“支呀”一声，开了半翕，从里面探出一颗小脑袋，竟然是个小沙弥。
展蝉向那小沙弥微微一笑，举步迈进。小赵只得屁癫屁癫地跟了进去。那小沙弥关闭木门，将两人领入破庙。
果然是名副其实的破庙。破庙的神翕灰尘厚积，蛛网蒙蔽，仅有的两尊佛像，也断头缺手。
小沙弥将供桌擦拭两下，沏来两杯茶水，退出破庙。从头到尾，小沙弥一声不吭。小赵自是不敢喝茶，这么个破烂地方，这茶水也不知能不能喝。然而却口干舌躁，要命的是，茶水竟然芬芳扑鼻。
展蝉端起茶杯，呷了一口，赞道：“好茶，正宗的碧螺春。”小赵见展蝉煞有介事的样子，只得犹犹豫豫地端起了茶杯。
“好，能轻易穿过本人在黑林里布置的毒烟瘴气，两位显然大有来头。”声音飘忽不定，不见人影，着实唬人一跳。
展蝉双手一揖，道：“在下荆州知府总捕头展蝉。”
对方道：“原来是大名鼎鼎的中原第一名捕，难怪有如此本事。”
展蝉道：“深夜突然拜访，扰了先生清静，实是唐突。”
这时，小赵循声望去，才发现声音是从一尊断头佛像的肚子里传出。这人就藏在里面，故弄玄虚，敢情这佛像已然中空。
这时，佛像中那人又道：“展捕头远程赶来，不知所求何事？”展蝉道：“在下欲求见贝先生，望先生引见。”
那人道：“在下便是。”展蝉道：“在下所求见的贝先生，并非阁下。”那人怒道：“胡说，本人便是货真价实的‘通风耳’贝生，还蒙你不成？”
展蝉道：“阁下当真是贝先生？”那人不耐烦道：“还有假的不成？有屁就放，没屁就滚蛋，别扰了本人清静。”
这贝先生的脾气可不小，展蝉笑了一笑，道：“在下哪敢怀疑先生，只是所求之事，极关重大，所以才格外谨慎。”贝先生道：“来找本人的，哪件不是人命关天的大事。”展蝉道：“是极，先生言之有理。不然，先生的能耐如何响彻江湖。”
贝先生似乎颇为受用，语气也转柔和，道：“不知展捕头是占卜、寻人、探秘呢，还是买消息？”展蝉道：“寻人。”贝先生道：“展捕头既然能找到这里来，知晓本门的暗号，显然并非生客，自然知道这行的价格。”展蝉道：“在下正好记得。”贝先生道：“那好，本人就不多费唇舌。不知展捕头所寻之人，是上中下的哪类人？”
寻人还分上中下三类？小赵好奇心起，问道：“上中下指那类人？”贝先生道：“敢情你这小伙子是第一次接触，也好，让你长长见识。”贝先生咳咳两声，似乎在清理嗓门，小赵不禁好笑，这贝先生太也言过其实了吧，也不知是否真有本事。现在如果能看得到他，想必会跟个书生的模样，摇晃两下脑袋吧。
贝先生道：“将寻人分为上中下三类，是按价格划分，倒不是指所寻之人身价多少。先说下等人吧，是指一流、二流的江湖高手，价格五千两；中等人么，是指三流、抑或不入流的草莽，价格一万五千两。”小赵“咦”了一声，问道：“为何寻找不入流的高手比一流高手还贵？”贝先生道：“你还好意思吃捕头这碗饭？一流高手名动江湖，行踪容易探查，反而是默默无闻者，更耗人力物力。”小赵道：“那上等人呢？”贝先生道：“上等者，乃行踪飘忽者，譬如神龙，见首不见尾，价格三万两。”
小赵听罢不禁瞠目结舌：“三万两？”贝先生嘲笑道：“真是少见多怪，你以为本人收你三万两很多不成？本门投入大量的人力，秘密追踪、探查、分类整理，如沙海淘金般，所得有价值的信息，如沧海一粟，殊不容易。加上本行危机极重，不幸者，有去无回，你得付安家费，加上增补人员的培训费，是多大的一笔支出。这几万两，才小有盈余。本人作生意，一向以诚为本，童叟无欺，还蒙你不成？”
小赵听罢只得咋舌，道：“如果我要寻找当今江湖的十大绝顶高手呢？”贝先生道：“免费赠送，分毫不取。”小赵想这高手恁不值钱了，还比不上小赵我呢。
贝先生道：“本人一向现银交货，展捕应当有所耳闻。言归正题，两位所寻何人？”
展蝉却道：“外面那片树林当真叫做黑林？”贝先生似乎颇为得意，道：“正是。”展蝉道：“树林里当真设了瘴气？”贝先生道：“自然。”
展蝉微微一笑，道：“那好，麻烦先生引见贝先生，在下行程匆忙，耽搁不得。”
小赵懵了，这位不是贝先生么？为什么还要他引见贝先生？
第一章 异星沉浮（2）
贝先生怒道：“胡扯！竟敢消遣本人。来人，撵出去！”展蝉道：“阁下既然口口声声称自己便是贝生，何不『露』出真面目来，也好让展某证实真假。”贝先生道：“本人一向不与客人面目相见，展捕头竟然不知，也太孤陋寡闻了罢。”
展蝉不怒反笑道：“阁下装得挺像，但还是『露』出了几处破绽( 七刀传说 http://www.xlawen.org/kan/4883/ )
沈万三一怔，略带歉疚地道：“她叫晓云。”
车屏被揭开，素琴将头伸了出来，脸现愠『色』，瞪着沈万三半晌，才道：“你还敢在我面前提起我姐姐！”
沈万三喜道：“你真的是晓云的妹妹？”素琴道：“真不明白我姐姐喜欢上你哪点，对你这么死心塌地，就是给你远送南洋，也心甘情愿。”沈万三听她提起此事，不禁满脸愧疚。
素琴又道：“我之所以应约而来，就是想瞧瞧姐姐的心上人，到底跟别人有何不同，倒不知失望得紧。你只是比平常人厚颜无耻一点罢了，为了自己的海上贸易，将自己心爱的人奉送给人，也不知沈大官人可曾心有愧疚？”
沈万三当年最喜欢晓云，两人倒也缠绵悱恻了一段日子。只可惜好景不长，沈万三正准备将晓云娶过门时，一位南洋巨商看上了晓云。沈万三当年的海上贸易才刚刚起步，为了南洋这一头的生意，于是将晓云送给南洋商人当小妾。沈万三每次想起晓云临行之际的黯然神伤，双眼含泪，依依惜别的一幕，总是痛悔交加。当然，如果此事重新诀择，沈万三想必仍然不改初衷。只是觉得亏欠晓云太多。这些年来，一直安排人手，默默寻找晓云的妹妹。一方面，是晓云的临行所托；另一方面，则是出于对晓云的一些弥补。然而天不遂人愿，几年下来，其下落不知所踪。谁想到时至今日，晓云的妹妹已然长大成|人，竟然是名动天下的素琴大家。纵使沈万三想弥补，也无从补起，况且对方不将他恨之入骨倒也罢了，如何会接受他沈大商人的良心施舍？此刻，沈万三心里的滋味如何，便可想而知了。
素琴见沈万三垂头默然，道：“沈大官人不愧是举国巨商，轻易蒙蔽良心，将感情与生意替换，确实令小女子佩服得五体投地。一个人厚颜无耻到这种地步，就是不想发财，也挡不住这财源广进了。”
沈万三内心一痛，道：“素琴，我知道你生气，知道你恨我，我也不企望你能原谅我。你是晓云的唯一亲人，我不能好好照顾你，确实于心有愧。”
素琴美目一瞪，道：“你愧对的不是我，而是我姐。我只是替我姐姐报不平罢了，你我素不相识，小女子有何资格去恨你？想当初我姐姐并非你沈大官人的货物，你要拱手让人，如果我姐姐死不相从，想必你也没辄。既然这条路是她自己选择的，我又能怪谁去？要怪只能怪我姐姐太傻了，瞎了眼呗，竟然瞧上一个狼心狗肺的东西。”言罢，对那车夫道：“李老，咱走呗。”
李老一扬马鞭，“噼啪”两声，车马扬长而去。
素琴虽说不恨沈万三，却句句如针，深深刺入沈万三的胸膛，针针见血。沈万三怔怔站在原地，望着远去的车马，慢慢消失在夜『色』中。蓦然一阵晕眩，沈万三只觉身心疲惫不堪，摇摇欲坠。
沈万三拖着沉重的双脚踏入宴席，王信见他神情颓丧，想必是碰钉子罢，于是安慰道：“要素大家一时半刻原谅了你，不外天方夜谭。来日方长，只能从长计议。”
此时宴席已接进尾声，各方宾客相继辞别而去。沈万三只得收拾起心情，强挤笑脸，恭送客人。
叶七谢绝了沈茂的再三挽留，与罗成志、乐天赐、楚天舒等人告别之后，匆匆出了沈府。
也不知夏虹雨是事先早就做好了准备，才出沈府不远，就有人牵来两匹良驹。于是叶七、夏虹雨、苗苗各骑一骑，绝尘而去。
三人出了苏州城，行将半个时辰，叶七才发现方向不对。于是“咦”了一声，担缰勒马，问道：“雨儿，我们是否走错了？少林寺应在西北方向，而我们却走西南方向，这不是向广德、杭州方向返回么？岂不南辕北辙了么？”
苗苗初出江湖，自也不知少林寺具体在哪个位置上。此时听叶七一提，方想起此行是去河南少林寺，于是也纳闷问道：“夏姐姐，好像真的走错方向了呢。”
夏虹雨道：“我知道，咱且先不去河南。”叶七问道：“又是为何？”夏虹雨道：“如果此事当真有人在背后『操』纵，西北方向正是地图所指的藏宝之地，沿途必然布满各方豪强。”
叶七道：“你的意思是不是说，咱们反其道而行，先向南行，呆上几日，待各路人马扑了个空，以为我们已经远去，到时再趁虚北上？”
夏虹雨点头道：“这种猜测的前提，必须是这个盒子本身是个阴谋才行。不然，多呆一天，就多一分危险。”
“什么盒子，什么藏宝图的？”苗苗并不知道“龙皇秘诀”就在叶七身上，还以为两人在打什么哑谜。苗苗本来在沈府时，就想不通叶七干嘛要深夜赶路，但能陪伴在这个呆子身边，心里倒是美滋滋的，才懒得管他白天黑夜的。反而觉得深夜赶路，挺新鲜好玩的。此时见两人这般凝重的神『色』，才知事情并不像她想象得那么简单。
叶七见苗苗起疑，遂道：“苗苗，我北上少林，并不是为了爬山玩水，沿途可危险着呢。”苗苗道：“所以呢，你这呆子是不是想打发本姑娘走人呢？”
苗苗见叶七不答，知是猜测正确，当下嘴儿一撅，不服气地道：“为甚夏姐姐去得，苗苗就去不得了呢？”叶七道：“苗苗，不是不想告诉你因由，只是说来话长，一时半刻也说不清，只得日后再跟你说罢。”
苗苗道：“我才不管呢，本小姐是铁定跟着去的。再说啦，有点危险，路上才不会太寂寞。”
叶七自是拿苗苗没辄，夏虹雨见他愁眉苦脸，遂道：“苗苗跟去，也不大碍事。”
不碍事？这一路险阻重重，生死难料，苗苗跟去，不外多了份危险。但见夏虹雨为苗苗开脱，自也不好意思再反对，只得默不出声，再次上路。
行将两个更次，已是子时。叶七也不知到了何地。三人倒也累了，便在一座树林里停马歇足。此时夜深林静，四处黑影幢幢。叶七折了些许柴木，弄了一堆煹火取暖。夏虹雨和苗苗在煹火旁边，草草铺垫了偌干树叶，便和衣围火坐下。
坐将一会，叶七想起素大家的琴音，于是问道：“雨儿，这个素大家所弹的琴音，有何乾坤？”夏虹雨道：“我也没有想到素大家竟然会弹‘六识神慑’的魔音。”苗苗问道：“什么是‘六识神慑’？很历害么？”
第二十一章 不告而别（1）
夏虹雨添了两块木柴，目注煹火一会，心情稍微平复，才道：“‘六识神慑’乃琴魔的绝世魔音，昔年琴魔以‘六识神慑’横扫江湖，令黑白两道谈琴『色』变。”苗苗道：“琴魔？我怎么没听说过呢？那什么是六识？”夏虹雨道：“六识是佛门的一种说法，指‘眼、耳、鼻、舌、身、意’，乃人体的六大感官。‘六识神慑’是以琴音封慑人六识，慑了眼识，双目便没法视物；慑了耳识，双耳便失去听觉；慑了鼻识，鼻子便失去嗅觉；慑了舌识，舌头便失去味觉；慑了身识，身体便失去了知觉；慑了意识，便如行尸走肉，没有灵魂的空壳。”
苗苗满脸惊奇，问道：“这么历害？只弹奏一曲就令人神志全失，那他岂不是天下无敌了？”夏虹雨道：“那倒不然，这就要看个人的修为如何，心志是否坚如磐石了。如果你心志坚定，内心平和，无为无求，始终保持神志的最后一点清明，六识神慑也未必就可以慑得了你的心神。”叶七道：“这么说来，琴魔与这个素大家，岂不是因缘极深？”
夏虹雨『露』出思考的神态，一会又摇了摇头，道：“琴魔不只魔音令人闻风丧胆，就是琴道修为，也旷古绝今。素大家想必经过琴魔的调教，至于是否是师徒关系，倒是不敢肯定。今夜观素大家的‘六识神慑’，只是封了大家的眼、耳、身三识罢了，并未尽得琴魔的六识魔音的真传。当然，也可能是素大家功力不够罢了。”
苗苗听得心惊肉跳，封了三识，已然幻境丛生，身不由已，如果六识皆封，那岂不是恐怖得紧？
夏虹雨道：“‘六识神慑’练至极处，可令人眼不能视，耳不能听，鼻不能闻，舌不能尝，身不动，意识尽失。整个人已然和死尸没有分别。唯一的区别，便是体温不曾冰冻罢了。”
叶七不禁怀疑，为何自己不曾给慑了心神？本来想问问雨儿，但见她怔忡出神，也不知在想些什么，话到嘴边，又了咽回去。
一会，夏虹雨突然站了起来，拍了拍身上的草叶，道：“赶了这么久的路，大家想必口渴了，我去弄点水来。”
叶七道：“我去吧。”夏虹雨笑道：“这么细碎的活儿，你粗手粗脚的，哪行，还是我去吧。”苗苗跳了起来，道：“苗苗也要去。”夏虹雨道：“你这小妮子，顽皮得紧呢，呆会又不知蹦跳到哪去了。这黑灯瞎火的，我懒得寻人，你就乖乖地给我呆着吧。”苗苗只得吐了吐舌头，坐了下来。
一会，夏虹雨果然打了一袋水回来，三人轮流喝毕。苗苗和夏虹雨有一搭没一搭地说将一会，突然打了个哈欠，喃喃道：“好困哟。”言罢，卧倒睡去。
四周静悄悄的，柴火噼剥作响。在火光的映照下，苗苗雪白的娇靥，抹了一层嫣红，秀丽『迷』人。突然一阵困意袭来，叶七双目惭惭『迷』离，苗苗突然在跟前欢蹦『乱』跳。一会，苗苗的身影惭惭『迷』糊，耳朵隐隐约约传来夏虹雨的声音。
是雨儿叫我么？叶七只觉眼皮重若千钧，兴许是累了吧。突然耳边又传来夏虹雨的声音，叶七挣扎一会，费了全身的劲，才勉强将眼撑开。却见夏虹雨在跟前痴痴地瞧着自己笑。叶七朝着夏虹雨笑了笑。夏虹雨道：“叶大哥，你醒啦。”叶七应了一声，『揉』了『揉』双眼，才发觉苗苗不见了身影。叶七“咦”了一声，睡意全消。苗苗哪去啦？
“叶大哥，你快来呀。”夏虹雨已在五丈远处向他招手了。叶七想问雨儿苗苗去哪了，却见夏虹雨身影已经远去。
叶七纵身跃起，追赶过去。然而无论叶七如何追赶，将全身功力提至极限，始终拉不近和夏虹雨的数丈距离。叶七不禁惊奇，从来没有想到，雨儿的轻功也这么好。
也不知追了多久，跑了多远，雨儿的身影却越来越小了。叶七心道糟糕，雨儿奔跑得这么急，难道是苗苗有了危险？
又追了半刻，突然不见了雨儿的踪影。四周云雾缭绕，寒气重重，阴森恐怖，分不清身在何方。叶七焦急地团团转动，高声叫喊着：“雨儿，苗苗，你们在哪？”
叶七的内功本就高绝，这一下提声叫喊，响彻云霄，回声激『荡』。
“叶大哥，我们在这呢。”云雾缭绕处，两个身影若隐若现。叶七喜出望外，提足飞奔而去。
夏虹雨突然叫道：“叶大哥，你别过来。”
叶七立即停足，这才发现四周悬崖峭壁，高耸入云。夏虹雨与苗苗所站之处，陡峭如刀削斧凿，方圆不足一丈，竟是一处危崖。崖下云雾重重，也不知有多深。然而更令叶七惊慌的是，自己脚下也是深不见底的悬崖。这可如何是好，自己离雨儿至少有二十几丈的距离，除非自己会飞，否则别想过去。
夏虹雨突然哈哈大笑了起来，笑声透着诡谲。身边的苗苗蓦然哭了起来。
叶七听得惊心动魄，喊道：“雨儿，你怎么啦？”夏虹雨朝叶七看了一眼，伸手拍了拍苗苗，安慰道：“苗苗，别哭，和姐姐一起跳下去。”苗苗停止了哭泣，摇头道：“不，姐姐，苗苗还不想死呢。”夏虹雨笑道：“苗苗那么可爱，姐姐怎会舍得让苗苗死呢。”言罢，抱着苗苗跳下了悬崖。
“啊，不要！”叶七悲痛欲绝，这怎么可能？怎么可能？
第二十一章 不告而别（2）
“叶大哥，你怎么啦？醒醒呀，叶大哥。”
是谁叫我？苗苗么？怎么可能？叶七睁眼看去，蓦然发现苗苗的身影，在眼前慢慢扩大。怎么可能，苗苗不是已经跳下悬崖了么？难道自己在做梦？
苗苗水灵灵的双目，将叶七上上下下溜了一圈，关切问道：“叶大哥，你出了一身冷汗，是不是病了？”叶七一愣，是了，自己肯定是病了，不然怎么会见到苗苗的鬼魂？
苗苗伸手『摸』了『摸』叶七的前额，讶道：“奇怪了，没发烧呀。”叶七嗅着苗苗的身体散发出来的芬芳，头脑一下子清醒多了。叶七咬了一下舌头，疼的，不是梦。
不是梦，那苗苗还活着！叶七狂喜，倏地出手抓住苗苗的手臂，叫道：“苗苗，你没死。”
“哎哟，痛！叶大哥，你快放手呀，人家的手快断了。”苗苗想挣脱叶七的双手，奈何叶七情急之下，竟然用了内劲，如两只铁箍，紧紧将她匝住。
叶七连忙松手，问道：“苗苗，你不是跳下悬崖了么？”苗苗疼得眼泪都滚了出来，*一下手臂，狠狠剜了叶七一眼，呸道：“大白天的，你才跳崖了呢。”
大白天，不是夜里么？叶七看了一下四周，才发现太阳已爬上了头顶，从树林里筛下了斑斑驳驳的阳光。柴火已经熄灭，而自己，正坐在昨夜躺下的地方。
原来是作恶梦，虚惊了一场。叶七松了口气，问道：“现在是什么时辰了？”苗苗道：“恐怕快午时了吧。”叶七站了起来，道：“我怎么睡得这么死，怎么不早点叫醒我呢？”苗苗道：“你还好意思说，刚才人家睡得正甜呢，结果给你吵醒了。”叶七讶道：“你也是刚刚才醒？”苗苗道：“是呀。叶大哥，刚才你很恐怖哟，是不是作恶梦啦？”叶七“咦”了一声，问道：“夏姑娘呢？”苗苗道：“没看见呀，该不是又去打水了吧。”
叶七走了几步，发现火堆旁有几个字，于是蹲了下来。但见是用树枝所划，写着“雨儿身有要事，先走一步。”
雨儿走了？叶七这才发现少了一匹马。苗苗问道：“夏姐姐走了么？”叶七嗯了一声，实在想不通雨儿为何要走。更有一事不明，自己内功初成，怎么可能会睡到日上中天，也不会醒来？自己自从练习“自然心法”之后，从不曾有梦，何以昨夜作了个这么怪诞的梦来？
蓦地里，苗苗“哦”一声，道：“难怪我们会睡到中午才醒，原来是夏姐姐昨夜在水里下了『迷』魂『药』。”叶七问道：“你是说夏姑娘在水里做了手脚，怎么会呢？”苗苗道：“说你呆，果然名副其实着呢。敢情是夏姐姐想偷偷溜走，又不想给你这呆子知道，才出此下策呗。”
叶七不解问道：“就算她想溜走，大可趁我们熟睡时走呀，何必这么大费周章，将你我『迷』倒呢。”
苗苗听罢笑道：“咱们的叶大侠呀，虽说是木鱼脑袋，但内功可高着呢，有什么的风吹草动，还能逃得过你的法眼么？”
苗苗说的何曾没有道理，但雨儿为何要不告而别呢？
苗苗道：“叶大哥，苗苗的肚子正闹腾着呢，得找点东西吃。”叶七环顾四周，但见树林很小，恐怕想打点猎物充饥，也是机会渺茫。
叶七解开马绳，道：“这片树林小得连只鸟影也没有，这前不着村后不着店的，哪有什么东西可以充饥。”
当下两人上马，也不分南北，见路便走。行将半个时辰，遇上一位农夫，相问之下，才知此处已偏离广德五十多里，恐怕不用半天，便可到杭州。农夫再告诉两人，十里外有家酒肆。叶七谢过，按农夫所指的方向继续前行。
不费多时，果然有家酒肆。酒肆虽是简陋，但生意不错。叶七与苗苗填饱肚子后，继续策马南行。行将两个时辰，前面有一队车马，甚是华丽，显然是富贵人家。叶七也不大在意，从旁策马而过。谁知车马前列的两人，竟是罗成志与慕容秋水。
叶七喜出望外，寒暄几句，才知大哥乐天赐前往“水云榭”，拜访素大家。而罗成志则一大清早出了沈府，途径广德城，撞上在广德办事的慕容秋水，于是结伴而行。
罗成志问道：“二哥不是北上河南么？”叶七道：“过几天再去吧。”当下忖道：“雨儿有事回去了，看来自己只得自个儿将盒子送上少林寺了。”
慕容秋水虽然素雅青衫，仍掩盖不了其丰神隽朗的风采。苗苗不禁多瞧了两眼，道：“叶大哥，人家可比你俊多了。”
此时苗苗早已御了男装。慕容秋水见她秀丽天然，声音脆若黄鹂，实为人间绝『色』，不禁暗暗称奇，施礼问道：“叶兄，这位姑娘如何称呼？”叶七道：“她叫苗苗。”
苗苗剜了叶七一眼，恐怕是怪他多嘴了。
慕容秋水见她神态天真，甚觉亲切，笑道：“叶兄当日西湖一刀，令小弟大开眼界。江湖年青一代的翘楚，非兄台莫属了。”叶七道：“不敢当，不敢当。”慕容秋水道：“叶兄何需谦虚，相请不如偶遇，这次可要到府上盘桓数日，让小弟略尽地主之谊。”叶七准备拒绝，慕容秋水又道：“当日在西湖上，燕妹多有得罪，这数杯告罪酒，叶兄千万不能拒绝。”
罗成志道：“是呀二哥，你与表妹纯属误会，正好借此机会，冰雪前嫌。”
叶七遂想起那日从慕容燕的马蹄下，救出来的那位叫菁菁的小姑娘，不知道现在怎样？自己还答应教她飞天的本领呢，她是否还记得此事？又想到反正也没有固定的地方可去，去慕容府作一下客，又有何不可，当下欣然应允。如果叶七知道日后在沈府所发生的事，是否会后悔今日的决定么？此是后话，在此不提。
慕容秋水甚是欢喜，立即安排一位下人，快马加鞭，赶回府去，想必是着人安排今晚的酒宴吧。
黄昏时分，终于到达慕容府邸。
第二十一章 不告而别（3）
武林四大世家—慕容世家的府邸，俨然一个荣华富贵的官宦之府。其间画栋雕檐，珠帘绣幕，沿途所过，流泉淙淙，奇卉馥郁，异草芬芳，让人误以为撞入皇宫的后花园之中。
令叶七意外的，便是慕容世家慕容霸竟然携着小女慕容燕，亲自出来迎接。
慕容霸年约五旬，额宽鼻挺，目善面慈，留着一撮胡子，戴着方帽，配以一袭青『色』长衫，令人备感儒雅。与其霸道威慑的名字可谓南辕北辙，不免令叶七意外之甚。
然而更令叶七意外的是，桀骜任『性』的慕容燕，似乎摒弃前嫌，对着自己微微一福，脆生生地唤了声：“叶公子。”难免令叶七受宠若惊，全身起了鸡皮疙瘩。
慕容霸亲切地携着叶七的手，边走边道：“小女任『性』妄为，之前多有得罪之处，还望叶少侠宽宏大量，不与她小家子一般见识。”
叶七瞪目结舌之际，随口应道：“哪里哪里，叶七也有不是之处，也全非令爱之过。”慕容霸哈哈大笑道：“那感情好，冤家适解不适结。水儿事后跟老朽提起，老朽犹为不信。今日一见少侠风采，才知小儿并非言过其实。叶少侠确实是年青一代的典范，刀法高绝不说，难得的是胸怀坦『荡』大度，前途可谓不可限量呀。”
叶七听罢甚是汗颜，道：“惭愧惭愧，前辈讹赞了。”慕容霸道：“好好，不卑不亢，不骄不躁，令老朽刮目相看。寒舍略备酒肴，为少侠洗尘，少侠务必开怀畅饮，千万别见外。”
众人有说有笑，不知不觉间，已步入客堂。
此时酒席早已摆好。
席间慕容霸甚是开怀，番番和叶七吃了数杯水酒。叶七不胜酒劲，已有七分醉意。席间一丫环跑了进来，道：“老爷，夫人及南宫姑娘回来了。”
慕容霸放下酒杯，道：“我一会过去，你着厨房备些饭菜过去。”
那丫环应了声，出去传话去了。
慕容燕道：“爹，我瞧娘去。”也不待慕容霸应允，丢下碗筷，匆匆奔了出去。
慕容霸道：“内人今早去了寺庙里朝拜，眼下回来了，劳车困顿的，不然老夫也会让她来见见少侠的风采。”叶七道：“哪敢劳烦夫人，明早叶七再行拜见。”慕容霸道：“那好，难得叶少侠有这份心思，老朽就先行告退，由小儿陪伴少侠。”慕容霸双手一揖，离座去了。
待慕容霸走后，苗苗问道：“敢情夫人长得很美哩。”慕容秋水笑道：“何以见得？”苗苗道：“那还用问的，你爹一听到你娘回来了，就往那里跑。”慕容秋水见她言语诚恳，虽然此话欠妥，确实也没有别的意思，于是笑道：“我娘老了，哪有姑娘这般年轻貌美的，只怕她老人家听得，乐得几天睡不着觉呢。”
罗成志道：“我姨妈年青的时候呀，也是武林中数一数二的美人呢。”苗苗道：“那就是哩，我爹爹说，女人小的时候美，长大了更美，老了也一样美。”慕容秋水“哦”了声，好奇问道：“你爹爹倒是见识特别，不知令尊如何称呼？”苗苗道：“我爹爹就是我爹爹呀，我也不知道他老人家叫什么名字的。”慕容秋水“哦”了一声，以为她不好意思相告，也不大在意。
罗成志道：“二十年前，江湖上有四大美女，各具千秋，难分轩辕。”苗苗道：“却是哪几个美女，说来听听？”罗成志道：“第一位，便是心剑阁阁主施晴月的得意弟子之一姜晓倩，江湖人称‘佛手观音’，以一手‘满天花雨’的暗器令人闻风丧胆。”苗苗听到满天花雨，不禁咦了一声。叶七遂想起苗苗也会“满天花雨”，不知她与这个“佛手观音”是何关系？叶七不解问到：“心剑阁不是以剑法闻名于世么，怎么门下弟子会以暗器出名而非剑法？”罗成志道：“这里面就有故事可说了。传说每相隔二十年，心剑阁就会有一位传人入尘悟剑，这个江晓倩正是其中之一。可惜步入江湖后，邂逅魔教教主龙在天，竟为龙在天所『迷』，不能自拔。自古正式邪不两立，心剑阁与魔教却是几百年来的对立，施晴月又如何能容忍江晓倩这等背师灭祖之举。江晓倩『逼』于无奈，只得叛出了心剑阁。后来为门人师妹杨晓月追杀，从此亡命江湖，也不知从哪里学得了“满天花雨”的暗器手法。”苗苗道：“那后来呢？”罗成志道：“后来？谁也不知道了。倒是二十年前龙在天与剑神步惊云一战之后，就销声匿迹了，恐怕自是追随龙在天去罢。哎，江晓倩落得众叛亲离的下场，只怕未必就能邃了她的夙愿。”
苗苗问道：“却是为何？”罗成志道：“龙在天并非忠情于江晓倩，而是另有其人，只怕江晓倩也是一厢情愿之举，又如何有好的归宿？”
罗成志喝了口酒，慕容秋水为他酌满，又为叶七酌了一杯，道：“叶兄，这一杯在下敬你。”叶七端起酒杯，和他干了。慕容秋水见他将酒喝完，不禁笑了笑，赞道：“兄台好酒量。”叶七觉得慕容秋水这笑容有点怪怪的，却一时之间，想不出怪在哪里。
这时，罗成志又道：“第二位，便是飞马镖局马总镖头的妻子林音凤。江湖人称火凤凰，使柳月双刀，不知令多少江湖侠少为之着『迷』。你听得这火凤凰的名号，可千万别以为她是那种纵马江湖，豪气不让须眉的女中豪杰。”
叶七暗忖道：“飞马镖局一百多号人死亡，却没有传出这火凤凰的死讯，不知她本人是否幸免于难？”苗苗道：“那为什么叫火凤凰呢？”罗成志道：“只因她经常穿着一身火红的衣服，才得此名。其实本人是个知书贤惠的可人儿。”苗苗道：“那还有呢？”罗成志道：“第三位是蓬莱岛岛主谷帆的女儿谷清影，最后便是我姑姑妈了，青年时与我师伯纵马江湖，江湖并称‘南海双枪’。”
叶七遂想起夏虹雨曾提起过蓬莱岛岛主的女儿，曾与琴魔相恋。琴魔为她偷盗“龙皇诀”，被“长恨老人”逐出师门。人言英雄难过美人关，也难怪琴魔一时为情所『迷』，做出背叛师门的事来，原来人家是位绝代佳人哩。咦，不对呀，“长恨老人”是百年前的事，其徒弟琴魔如若尚在人世，理应接近百岁高龄。按年龄推断，可能并非三弟所讲的谷清影，而是谷清影的上一辈才对，除非是谷清影的母亲？但有一点可以肯定，谷清影既然是位美女，其母亲想必也是位仙子般美貌的人物。
叶七不禁想起了夏虹雨。雨儿，你为何要不辞而别呢？雨儿，雨儿，你叫我到哪里去找你是好？
叶七的头开始晕了，满眼皆是夏虹雨的音容笑语……罗成志的声音越来越远，越来越模糊，越来越小了……
也不知多久，叶七听到有人呼唤，依稀仿佛分辨得出是慕容秋水。慕容秋水的声音在脑袋中晃『荡』着：“想是叶兄喝高了，我扶他去客房休息……”
再后来，听到了脚步声，有人扶着自己，再后来，叶七不醒人事了。
第一章 异星沉浮（1）
杭州城西三十里外，一座荒庙，坐落在半山腰中。荒庙门前，是一片黑沉沉的树林。
说是荒庙，自是荒废的寺庙。小庙破烂不堪，摇摇欲坠。断壁残垣，杂草成林，蛛丝厚尘，举目狼藉。
亥时，黑夜，无月无星，是杀人放火的绝佳时辰。
树林里流动着一层薄薄的氲雾，空气中充斥着死尸腐蚀的臭味；四周死寂，寒气『逼』人；蓦然一两点鬼火绿光，在坟墓中稍纵即逝；偶尔一两声夜莺的惊鸣，更显得阴森恐怖。
歌舞平生，醉生梦死的烟花之地—杭州，竟然有着这么一块阴曹地府的所在，不免太过出人意表。此地如果还有人来，想必非疯则癫，非呆则傻。否则，便是无处容身的乞丐，为求片瓦遮头，只得摒弃小命，战战兢兢住它一宿，比之暴『露』荒野，尚强一分。
世上总有一些人，与普通人的正常思维南辕北辙。这不，现在就有两人窜过树林，到达荒庙的破门前。这两人非疯非癫，非呆非傻，更非餐风宿『露』的乞丐。而是荆州赫赫有名的名捕赵捕头，另一位，则是响当当的中原第一名捕—展蝉。
展蝉两人千里奔波，从荆州奔赴苏州，再从苏州赶赴杭州，又马不停蹄，三更半夜赶来这所破庙，自是为了中原第一镖局—飞马镖局的灭门惨案。然而这所破破烂烂的小庙，当真有线索可寻么？
小庙虽然破烂，竟然有着完好的木门，紧闭的门屝，尚有一对铜环。说是完好无损，不外夸张了点。木门的红漆已然剥落，连着木门的外墙，更是倒塌了一半。这座木门，不外形同虚设。
小赵举手欲推门进去，却给展蝉喝住。展蝉道：“你想咱们今夜白跑一趟么？”小赵不解问道：“难道还要规规矩矩地敲门不成？”展蝉道：“你说对了，但敲门也要讲究门道，否则，今晚否想见到贝先生。”言罢，展蝉抓住铜环，一长两短地撞击了木门。然后退后两步，好整以暇地等待回应。
“噗！噗！”两声，一只夜枭惊飞而起，纵是小赵，也不禁『毛』骨悚然，内心吱吾道：“鸟影倒有一只，最好是没人过来，也趁早回客栈睡大觉。这个鸟不拉屎的地方，多呆一分，心里就直疙瘩。”
小赵此念才落，木门竟然“支呀”一声，开了半翕，从里面探出一颗小脑袋，竟然是个小沙弥。
展蝉向那小沙弥微微一笑，举步迈进。小赵只得屁癫屁癫地跟了进去。那小沙弥关闭木门，将两人领入破庙。
果然是名副其实的破庙。破庙的神翕灰尘厚积，蛛网蒙蔽，仅有的两尊佛像，也断头缺手。
小沙弥将供桌擦拭两下，沏来两杯茶水，退出破庙。从头到尾，小沙弥一声不吭。小赵自是不敢喝茶，这么个破烂地方，这茶水也不知能不能喝。然而却口干舌躁，要命的是，茶水竟然芬芳扑鼻。
展蝉端起茶杯，呷了一口，赞道：“好茶，正宗的碧螺春。”小赵见展蝉煞有介事的样子，只得犹犹豫豫地端起了茶杯。
“好，能轻易穿过本人在黑林里布置的毒烟瘴气，两位显然大有来头。”声音飘忽不定，不见人影，着实唬人一跳。
展蝉双手一揖，道：“在下荆州知府总捕头展蝉。”
对方道：“原来是大名鼎鼎的中原第一名捕，难怪有如此本事。”
展蝉道：“深夜突然拜访，扰了先生清静，实是唐突。”
这时，小赵循声望去，才发现声音是从一尊断头佛像的肚子里传出。这人就藏在里面，故弄玄虚，敢情这佛像已然中空。
这时，佛像中那人又道：“展捕头远程赶来，不知所求何事？”展蝉道：“在下欲求见贝先生，望先生引见。”
那人道：“在下便是。”展蝉道：“在下所求见的贝先生，并非阁下。”那人怒道：“胡说，本人便是货真价实的‘通风耳’贝生，还蒙你不成？”
展蝉道：“阁下当真是贝先生？”那人不耐烦道：“还有假的不成？有屁就放，没屁就滚蛋，别扰了本人清静。”
这贝先生的脾气可不小，展蝉笑了一笑，道：“在下哪敢怀疑先生，只是所求之事，极关重大，所以才格外谨慎。”贝先生道：“来找本人的，哪件不是人命关天的大事。”展蝉道：“是极，先生言之有理。不然，先生的能耐如何响彻江湖。”
贝先生似乎颇为受用，语气也转柔和，道：“不知展捕头是占卜、寻人、探秘呢，还是买消息？”展蝉道：“寻人。”贝先生道：“展捕头既然能找到这里来，知晓本门的暗号，显然并非生客，自然知道这行的价格。”展蝉道：“在下正好记得。”贝先生道：“那好，本人就不多费唇舌。不知展捕头所寻之人，是上中下的哪类人？”
寻人还分上中下三类？小赵好奇心起，问道：“上中下指那类人？”贝先生道：“敢情你这小伙子是第一次接触，也好，让你长长见识。”贝先生咳咳两声，似乎在清理嗓门，小赵不禁好笑，这贝先生太也言过其实了吧，也不知是否真有本事。现在如果能看得到他，想必会跟个书生的模样，摇晃两下脑袋吧。
贝先生道：“将寻人分为上中下三类，是按价格划分，倒不是指所寻之人身价多少。先说下等人吧，是指一流、二流的江湖高手，价格五千两；中等人么，是指三流、抑或不入流的草莽，价格一万五千两。”小赵“咦”了一声，问道：“为何寻找不入流的高手比一流高手还贵？”贝先生道：“你还好意思吃捕头这碗饭？一流高手名动江湖，行踪容易探查，反而是默默无闻者，更耗人力物力。”小赵道：“那上等人呢？”贝先生道：“上等者，乃行踪飘忽者，譬如神龙，见首不见尾，价格三万两。”
小赵听罢不禁瞠目结舌：“三万两？”贝先生嘲笑道：“真是少见多怪，你以为本人收你三万两很多不成？本门投入大量的人力，秘密追踪、探查、分类整理，如沙海淘金般，所得有价值的信息，如沧海一粟，殊不容易。加上本行危机极重，不幸者，有去无回，你得付安家费，加上增补人员的培训费，是多大的一笔支出。这几万两，才小有盈余。本人作生意，一向以诚为本，童叟无欺，还蒙你不成？”
小赵听罢只得咋舌，道：“如果我要寻找当今江湖的十大绝顶高手呢？”贝先生道：“免费赠送，分毫不取。”小赵想这高手恁不值钱了，还比不上小赵我呢。
贝先生道：“本人一向现银交货，展捕应当有所耳闻。言归正题，两位所寻何人？”
展蝉却道：“外面那片树林当真叫做黑林？”贝先生似乎颇为得意，道：“正是。”展蝉道：“树林里当真设了瘴气？”贝先生道：“自然。”
展蝉微微一笑，道：“那好，麻烦先生引见贝先生，在下行程匆忙，耽搁不得。”
小赵懵了，这位不是贝先生么？为什么还要他引见贝先生？
第一章 异星沉浮（2）
贝先生怒道：“胡扯！竟敢消遣本人。来人，撵出去！”展蝉道：“阁下既然口口声声称自己便是贝生，何不『露』出真面目来，也好让展某证实真假。”贝先生道：“本人一向不与客人面目相见，展捕头竟然不知，也太孤陋寡闻了罢。”
展蝉不怒反笑道：“阁下装得挺像，但还是『露』出了几处破绽( 七刀传说 http://www.xlawen.org/kan/4883/ )