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上锦绣布庄的金老板做小。”
江常顺有些烦燥地说：“那不一样。吴家那是他爹是个烂赌鬼，欠了一屁股赌寨。才把女儿给卖了的。咱家又不是过不下去了，梅子给人做小，我们做爹娘的会被人戳脊梁骨的。将来还会影响，给小峰和宝儿说媳妇。人家会怕。有一天，我们把人家的外孙女给卖了。”
江山不以为然地说：“当初，梅子要跟着穆二公子。不也是做小。你也没反对，还帮着梅子退婚来着。”江常顺摇头说：“当初梅子要是跟了穆二公子也就算了。毕竟在定远侯府里，哪怕是做小妾，也比平民百姓的正妻强。而且她和穆二公子还算是年貌相当的。吴大人都已经四十多了，梅子嫁过去，我们不是要被人说是卖女求荣。”
江山有点不耐烦了，他对江常顺说：“你还怕被别人说？梅子跟了穆家，我们也就是借个势而已。还真不见得比得上跟这位吴大人。马师爷已经说了，只要吴大人能看中梅子，他就能推荐我做县里的主薄。我就是官身了。你就是官老爷的爹了。这可是打着灯笼也找不到的好事。”
江常顺大喜过望，忙问：“真的，秀才就能当主薄吗？”江山得意地笑了起来，说：“当然。这是马师爷亲口说的。这还要感谢我的好二叔。多亏他种了土豆出来，要不然，就算是吴大人肯推荐。吏部那边也不会同意，把一县主薄给我一个只考了秀才的人。”
江常顺惊奇地说：“我们还真能沾到二弟的光呀？”江山在回来的路上已经想明白前因后果了。他冷笑着说：“土豆这种高产粮食，现在看起来，很得皇上的欢心。按着一般的道理，皇上是会封赏二叔家的。可惜，二叔家不争气，找不出一个有功名的。原本，我考上了秀才，这份封赏就该是我的了。”
江常顺这才明白，说：“是啊。平民不能封官的。皇上的恩典二弟家受不起，是可以推恩给同族的。”江山又愤然地说：“正是如此。二叔看起来好说话，现在我才知道，他也是个狠心的人。也不知二叔家使了个什么手段，宁肯要一个位同七品的虚名，也不愿意咱们老江家出一个真正的官。还不是怕我沾了他家的光，抢了他家的风头。现在，只要吴大人纳了梅子。我照样能把他家的这份封赏抢过来。以后，等我二叔知道的时候，我看能气死他。”
江常顺这会儿不再阻拦江山。他只是有些为难地说：“按你这么说，梅子嫁给吴大人。我们也不算吃亏。只是你爷是肯定不会同意的。”江山有些无语地看着江常顺。他要不是因为知道江德财不会同意，至于拉着江常顺在自己房间里，偷偷摸摸地说吗？
他对江常顺说：“爷不同意，你偷偷地告诉娘。过两天，先让娘带她给吴大人相看。要是吴大人相中了。你再想办法，从奶那里，把写着梅子庚贴的纸要过来。我们拿去给吴大人合了八字，就算成了。”江常顺依旧不太放心地说：“山儿，你想得太简单了。下聘礼的时候，你爷不同意，怎么办？”
江山看江常顺的眼光，像是在看一个傻子。他怜悯地说：“爹，梅子是去给人做小的。又不是正经嫁人，哪有什么聘礼。到时候，选了日子，一顶小轿子抬进去就是了。”江常顺有些结巴地说：“那，那，我如花似玉的女儿，就这么白给了人不成？”江山有些按捺不住地低声嚷着：“怎么会是白给？用你女儿，给你儿子换个官位，你舍不得吗？就梅子那名声，你还能指望她能嫁个多好的人家？”
江常顺有些吃惊地，看着怒气冲冲地江山，却仍然坚持说：“就算，就算是纳妾，也没有一文不花的道理。”江山无力地说：“吴大人不会在意二三十两银子的，这钱我会跟马师爷说。娘那边你去说，先别告诉梅子，省得节外生枝。”江常顺这才点了点头，答应了下来。
接下来的几天里，江山焦燥地等着马师爷的消息。马师爷却好像忘了梅子的事儿。江山虽然还是天天跑去见马师爷。马师爷却只是带着他，督办土豆装运和牌坊建筑。桔子家的牌坊建得很快，又过了五六天之后，牌坊大体轮廓就已经建好。还剩下些精细雕刻，交给李亦溪和桔子自己家督办就行。土豆也装运得差不多了。
马师爷也该回去了。马师爷这才把江山叫过去，轻描淡写地吩咐他，三天以后，送桔子到县衙相看。江山着急地对马师爷说：“马师爷，我妹子可是清白的女儿家，实在不好自己上门，给人相看。还是请马师爷另选个地方。”马师爷似笑非笑地说：“江秀才，你既然是送妹子给吴大人做妾，就要明白自己的身份。吴大人日理万机，哪有时间到处去相看小妾。别人家的女儿，就算是比你家地位高些的，也是主动送到县衙的。没有道理，就你这特殊？”
江山可不是那么好骗的，梅子要是就这么进了县衙。要是吴大人相中还好，要是吴大人没相中，也算是毁清白了。何况江山做主薄的事情，至今也只是马师爷在说。他还没得到吴大人亲口答应，他怎么肯就这么把梅子送过去？
江山见马师爷不肯改地方，心里犯了嘀咕。他口气也强硬起来，说：“马师爷，我们是庄户人家，没有把女儿送到男方家里相看的道理。如果相看的地方不能改的话，那就算了。原本，我爹娘也不太同意，让梅子去给人做小的。”
马师爷见江山说得认真，态度反而软了下来。他对江山说：“江秀才，瞧你那酸劲，好象我要把你妹子怎么着似的。我这不是怕惹了吴大人不高兴吗？算了，你都不怕你妹子给吴大人留一个娇狂的印象，我操什么心。那你三天后，就把你妹子带着县里的云来阁去吧。我会陪吴大人过去的。”（未完待续）
第一百四十八章 相亲（中）
云来阁是县里的一个大酒楼，取客似云来之意。因为离县衙比较近，马师爷就指定了这个地方。对于父母兄长的打算，梅子丝毫不知。她被穆佑轩拒绝后，就知道自己恐怕很难嫁到好人家了，一直郁郁寡欢，家里的人也不太理会她。直到马师爷来吃过饭以后，她觉得有了几分希望。
但是马师爷走了之后，就又没了消息。梅子等了几天，就放弃了。她心里跟自己说：“大哥也就是骗你当一天小丫环，你还当真了。”当然，这几天，她对江山也就没了好脸色。又过几天，小张氏对她说：“梅子，你大哥读书辛苦了这么多年，现在好不容易考中了，想去县里散散心。你想不想一起去玩一玩。”
梅子虽然经常去镇上，县里还是很少去的。她听说能去县里玩，就顾不上她正在生江山的气了，立即就答应说：“好啊，好啊。我们都去吗？”小张氏有些爱怜地，扶了扶梅子的鬓角，说：“哪能都去呢？我知道你这段时间不开心。趁着你哥要去县里，让他带我们娘俩一起去。”梅子的眼睛有点红了。自从她被穆佑轩拒绝以后，她就不像以前那样受家里人宠爱了。小张氏已经很久没有对她这么温声说话了。
等到了县里，小张氏就嚷嚷着肚子饿了，江山带着她们直接去了云来阁。梅子疑惑地看了看，天上明显还偏东的太阳，算算时间不到巳时呢。但既然连江山都不说什么，梅子也只好跟着他走。等到了云来阁，梅子就顾不上想，小张氏刚吃过早饭没多长时间。怎么会又饿了之类的问题了。
她被云来阁的装饰给吸引了。云来阁在县里也属于大的酒楼了，梅子就算自幼在家里娇养着，也很少来这样的酒楼。梅子胆怯地扯了扯小张氏的衣襟，轻声问：“娘，我们到这里来干什么？”江山不等小张氏回答，笑着接口说：“吃饭呀。”梅子疑惑地看了他一眼，不敢再问。
因为时间还早。云来阁里的食客并不多。江山在大堂里。找了个靠窗的位置坐下，店小二就殷勤地过来点菜。江山让店小二泡了茶水过来，又叫了几样点心。
梅子肚子并不饿。但见点心实在精致，就想吃一块。她的手刚伸出去，就被小张氏给打了一下。梅子疑惑地看向小张氏，小张氏却并不解释。只轻声说：“梅子，天还早呢。等会儿再吃。”她似乎忘记了刚刚谁嚷肚子饿的。小张氏和江山都不再说话，梅子也只好闷着。
又过了一会儿，梅子忍不住了。她们大老远的跑到县里来，难不成就为了。坐在豪华的酒楼里，看几块不让吃的点心不成。她对江山说：“大哥，我们等人吗？”江山笑着点头说：“是。约了一个朋友，他快到了。梅子。我们再等一会儿，就能吃了。”话刚说完，就见马师爷从楼上下来，笑着对江山点点头，从怀里拿出一个金簪，放在桌子上。
梅子的脸腾地红了起来。她明白了，这是在相亲。她们这一带是有相亲的风俗的。有疼爱子女的长辈，在给晚辈说亲，也会男女双方见一面。就象是现在这样，选一个公共场所。男女双方隔得远远地看了一眼，男方要是看中了，就送女方一个簪子。女方如果也中意，就当着男方的面，把簪子插上。
梅子有些幽怨地看着簪子。这次相亲在这么好的酒楼里，梅子能猜到男方的条件肯定不差。可是，没有人告诉过她，这次是来相亲的。她还没看过对方一眼，也不知道对方长的怎么样，是干什么的。可对方给的是金簪啊。这个簪子，她是插还是不插呀？小张氏却不管梅子的纠结。她见梅了盯着簪子发呆。就把簪子拿起来，给梅子端端正正地插好。
马师爷见小张氏帮梅子插了簪，笑得更和煦了。他对江山抱了抱拳，说：“恭喜江秀才。”江山回礼道：“多谢马师爷费心。我想见一见吴大人，不知可否？”马师爷笑着说：“自然要为江秀才引见。”然后，他又叫来店小二，用下巴点了点梅子母女坐得桌子，说：“这桌今天的花费记在我的帐上。”
江山也对小张氏说：“娘，我去办点事情。你和梅子要是饿了，就先点菜吃起来，不必等我。”说完，他就跟马师爷上了楼。梅子此时也知道，对方一定是在二楼包间里看她呢。她只觉得混身都不自在起来。梅子虽然对小张氏和江山就这么瞒着她，又把她定给了别人，十分不满。但是在这样的环境里，她也不敢随便说话。
她叫着小张氏说：“娘，我不要在这里了。我们走吧。”小张氏横了梅子一眼，说：“别胡闹。我这一辈子，还没有人请我，在这么好的酒楼里吃过饭呢。你看看有什么喜欢的菜，尽管叫。”小张氏又对候在一边店小二说：“你把你们店里的招牌菜一样给我们上一份，要最好的那种。”
店小二看了看桌旁坐的二个女人，有些为难地说：“客官，我们云来阁平日里，卖得最好的菜有十几道。你们只有两个人，吃不完都浪费了，还是点一下吧。”小张氏嚣张地叫道：“让你上，你就上。你怕马师爷付不起帐吗？我们吃不吃得完关你屁事。”梅子难为情地看着，四周望过来的目光。她拉了拉小张氏的衣襟说：“娘，你别嚷了。别人都看着呢。”
小张氏得意地说：“老娘现在也是有身份的人了，还怕别人看……”她突然想到，吴大人说不定还没走，声音突然低了下来，对店小二说，“算了。我不跟你计较了。你快点去上菜。”店小二暗地里撇了撇嘴，到底碍于这两个乡巴佬，是马师爷的客人，不敢顶嘴，忍着气下去点菜了。
小张氏点菜的时候，江山给吴大人见过礼，刚坐下寒喧了没几句。吴大人听到小张氏尖锐的声音，皱了皱眉头。江山一边在心中暗骂，小张氏太过得意忘形，一边站起来给吴大人陪罪，说：“吴大人，家母是乡下女人。她知道，梅子能有机会侍候大人，实在太高兴了，举动了失了规范，还请大人见谅。”
江山也是继承了江山的好容貌的。他现在是风华正茂的年纪，站在那里也有几分玉树临风的样子。吴大人见他不慌不忙地替小张氏陪着罪，话里话外地，还奉承着自己，心里对他倒多了几分满意。吴大人淡淡地说：“也罢。本官也不会跟一个没见识的村妇计较。你不必担心。”
江山松了一口气，又说：“大人，你对我妹子可是满意？”吴大人看了他一眼，心说：“这不是废话吗？要是不满意，能送根金簪下去。江山见吴守信不答话，也不在意。他接着说：“吴大人，学生是才进学的秀才。不知道能否申请，长宁县的主薄的位置。”
吴大人这才微笑着说：“江秀才年轻有为。如果要任主薄的话，功名低了一些，好在你既是江员外的侄子，本官就为你推荐一二，能不能成，就看你的命数了。”马师爷在旁帮腔说：“吏部侍郎王大人是我家大人的恩师，我家大人上去的荐折。吏部基本上没推翻过。这也是江秀才的造化。只是大人日理万要，内院的事情要早些办好才是。”
江山心领神会地说：“当然，当然。回头我就把梅子的八字送过来。只是梅子毕竟是良家女……”马师爷马上接口说：“我家大人是想纳个良妾，将来有了小少爷，也不至于身份太低。如果八字合适，聘礼不会少了你们家的。”
楼上江山跟吴大人打着机锋，讨价还价。楼下梅子沉着脸，看着小张氏狼吞虎咽地，吃着桌上的饭菜。小张氏一边自己吃着，还不忘记给梅子挟菜。一会儿工夫，梅子面前的菜已经堆满了。小张氏嘴巴稍微有空的时候，就不停地劝梅子：“梅子，这道八宝鸭很不错，你吃点，这道糯米鸡也好吃，这个鱼叫什么，我没记住，不过真好吃，你也吃点……”
这桌子菜确实很香，可是梅子还是一点胃口都没有。她想着，她以后的夫君可能就在楼上看着，才勉强忍着，坐在那里装淑女。可是，梅子本来就不是个耐性好的人。现在小张氏吃相这么难看，她再也忍不住了。她从小张氏手里抢过筷子，扔到地上，低声吼着：“娘，你就知道吃。你心里还有女儿吗？”
小张氏吃惊地看着梅子说：“我不是一直在给你夹菜吗？”梅子只觉得胸口都有些疼，半晌才说：“你就因为一桌子菜把女儿给卖了？”小张氏笑道：“怎么可能？这不是你夫家看重你，才请我们娘俩吃这么好的东西吗。”梅子见小张氏还没抓住重点，她却不敢像在家里一样撒泼，眼泪就不由自主的掉了下来，说：“娘，你就这么把我许了人家，连夫家是谁都不告诉我吗？”（未完待续）
第一百四十九章 相亲（下）
小张氏见梅子哭了，才想起来，梅子还不知道这次相亲的事儿。她赶紧从怀里摸出一块脏兮兮的手绢，递给梅子，说：“乖女儿，你先别哭。是娘不好，忘记告诉你了。你被县令吴大人看中了。”梅子还来不及腹诽她娘，这么重要的事儿都能忘记。她就被“吴大人”三个字击晕了头。
吴大人来沿山村的时候，梅子远远地看到过。吴大人相貌不算差，但却两眼混浊，头发花白，看起来至少有五十岁了。梅子说什么也没想到，小张氏会把她嫁给一个同她父亲差不多大的人。梅子摇了摇头，一脸希冀地对小张氏说：“娘，你没说清楚，是不是？吴大人是替他儿子来相亲的吧。”
小张氏失声笑道：“梅子，你想什么呢？吴大人还没儿子呢。就指着你替他生个儿子呢。我可告诉你，成亲之后，你什么都别管，专心替吴大人生儿子。只要有了儿子，他家那个原配，也越不过你去。”梅子再也压不下自己的声音，尖叫起来：“什么？他家还有原配？”
这时，江山刚同吴守信告辞，由马师爷送了出来。站在楼梯口，马师爷先看了一眼，杯盘儿郎藉的桌面，对看了看梅子愤怒地有些扭曲的小脸，冷冷地对江山说：“你没告诉她，她只是来说妾的吗？”江山觉得自己快被这母女俩给气昏了。他陪着笑，对马师爷说：“我父母那里都乐意的。小姑娘家，总有些不切实际的想法。哪能由着她们？”
马师爷点了点头，说：“你们心里有数就好。另外，平日，到云来阁来的人。不少都是有身份的人。你们教女儿的话，最好回家去教。你妹妹要是丢了吴大人的脸，你可别怪我不给你面子。”江山自知理亏，忙点头说：“是。我这就把她们带回去。”
江山回到桌边的时候，看到小张氏，正拿手去捂梅子的嘴，警告她说：“你别嚷这么大声。吴大人没准还在楼上呢？”江山沉着脸。对小张氏说：“娘，你放开她。她要是再嚷嚷，惹得吴大人也退亲的话。我就卖了她。得了钱买个颜色好的姑娘。去给吴大人陪罪。”
小张氏和梅子都被他，语气中的阴冷给吓着了。江山见两个人不闹腾了，说：“有事儿回家再说，跟我回家。”说完。当先走了出去。小张氏见他走到酒楼门口了，才拉着梅子匆匆忙忙跟了上去。县城里有赶脚的骡车。江山叫了一辆，带着小张氏和梅子直接回沿山村。
一路上，几次梅子要提起话头，江山都冷冷地说：“回家再说。”到了家里。江山直接把梅子拉到自己房间里，对她说：“我给你在县里找了人家。男方是当官的，荣华富贵样样都有。你还有什么不满意的。”梅子鼓起勇气问：“娘说。你帮我定了吴县令，是不是真的？”
江山点头说：“是真的。吴县令是一县父母。有什么不好吗？”梅子大叫道：“当然不好。他家里有老婆。”江山说：“有老婆怎么了？你只是个乡下丫头，要找有权有势的，嫁过去就享福，就不能样样都顾全了。你要是那么不愿意做妾，当初为什么还要缠着穆公子。既然你宁愿做小，也要找家世好的，我也依了你的心愿了。你还不愿意了。你要是不愿意，人家送金簪的时候，你就该拒绝。娘往你头上插的时候，你不是了没说不要吗？”
梅子张口结舌地说：“那不是，那不是……”她想说，那是因为她被那个高大尚的酒楼，和金灿灿的簪子给迷昏了眼。可这句话，她又实在说不出口。她结巴了半天，才说：“他都那么大年纪了。”江山冷笑道：“他年纪是大了点。你也不小了。跟常家退亲后，咱家一个提前的都没有。翻过年，你就十八了，都是老姑娘了。你还敢嫌弃别人年纪大。”
梅子被说得脸色发青，红着眼睛低下了头。她不甘心地说：“可吴大人看起来比爹还老。”江山深吸了一口气，柔声道：“吴大人才四十多，他就是看着年龄大了点。我知道你喜欢年轻，相貌好的。可是，相貌也不能当饭吃。咱家不过是普通农户，年轻相貌好的庄稼汉，你又不愿意。吴大人能看中你，你应该高兴才对。他是因为没有儿子才要纳妾的。你进了门，等生下儿子以后，吴大人的家产，就都是你和你儿子的。这是你的机会呀。”
梅子的脸色一阵红，一阵白的。她的脑子里，一会儿是自己穿着绫罗绸缎，使奴唤婢地当了官太太；一会儿又是吴大人那张暗黄|色的老脸，凑到自己面前。她拿不定主意了。江山又淡淡地说：“你嫁过去之后，我就是平安县的主薄了。你就是又是官家妹妹，又是官家太太。沿山村的女孩们拍马也赶不上你。”
江山见梅子不再说话了，嘴角却露出笑意，知道她是同意了。就说：“你好好想想吧。嫁给吴大人，你的好处多着呢。”江山留下梅子一个人发呆，转身出了门。他还要想办法，从张氏那里，把记录梅子的生辰的贴子拿过来。
张氏那里倒是很顺利。江山只要提一下自己当主薄的事儿，张氏就千情万愿地拿出贴子来了。只是她现在有些怕江德财。江山对她说：“奶，这事儿关系到我当官的大事儿。我爹娘和梅子都愿意的。爷就算一开始别扭，总能想通的。我们先把婚给定下来。免得我爷一下子转不过弯来，把事情给耽误了。”就这样，第二天，江山就把梅子的庚贴送到马师爷手里。
江山忙着把梅子送给吴县令做小。桔子在牌坊建好后，却空了下来。她找了时间，来到了李多银的煤饼铺子。随着天气转冷，煤饼铺的生意越来越好。连李满屯收秋之后，都没有去找短工，而是在家里帮助李多金做煤饼。李多银在雇了一个十五六岁的男孩子，叫黄叶的，帮着守铺子，他就赶着驴车四处送货。
桔子到的时候，黄叶正看着一个二十几岁的青年，把煤饼装到一个驴车里。桔子知道，李多银接受了她的建议，发展了加盟代理商。李多银的煤饼生意，已经卖进了大兴府，光靠李多银一个小驴车根本送不过来。桔子就请云泽洋讲了一下整个大兴府基本上的县镇布局。沿山村在大兴府的南部。
桔子和李多银商量了一下，就圈了几个大兴府南部的几个县镇。李多银赶着小驴车，带上煤饼，跑了十多天，终于谈好了五个代理商。其实，这不能算是代理商，只是简单的批发商。这些人自己到李多银的店里，以批发价拿货。李多银不再单独往他们那边送煤饼。
李多银虽然简单地给他们画定了代理地区，但是这个地区的分配，现在并没有多大意义。五家点之间的距离，是桔子和李多银仔细计算过的。按照他们现在的销量和运输水平，基本上不会产生交集。后来，又有听说这个消息的人上门，又谈了两家。现在李多银总共有七家代理商。
刚才那个二十几岁的青年，就是其中一家。这让李多银的煤饼销售有了大幅度的提高。煤饼销量激增，带来了一个大问题，就是供应量跟不上了。现在还不算是煤饼销售的旺季，李满屯家已经全家出动，作煤饼了。再过几天，就算是李婶也参加做煤饼的队伍，也肯定跟不上销售了。
这还不是最大的问题。人手不够，可以雇工。冬季农闲的时候，长短工都不难雇。李家的地方还算大，稍微修建一下，开个作坊都不成问题。铺子的后院也能容二三个人做煤饼。只是现在煤渣越来越难买了。长宁镇只有张华一个煤畈子，开始的时候，李多银是向他买煤渣的，后来就直接买煤了。
用煤做煤饼，虽然不如用煤渣做方便好赚，但也是有利润的。再后来，李多银就直接跟煤场定煤了。两三天就用桔子家的牛车跑一趟，多拉一点。可是那个煤场也是十里八村，唯一的煤场，很多铁匠铺也要依靠那里出的煤呢。如果煤饼售销量再提高上去。李多银怕买不到足够的煤了。
李多银跟桔子抱怨说：“桔子妹妹，那个煤场其实挺大的。只要多雇几个人工，再开个矿洞就行。可是那个秦东家说什么都不愿意。就是说，再开矿洞，如果找不到矿脉，他就赔了。煤场原来的矿洞都是他父亲留给他的，他就没开过新的矿洞。秦东家还说，如果这些矿洞采光了，他就把矿场封了，留待后人。你说，他这不是败家吗？”
桔子这次来找李多银，就是想让他带自己，去见识见识，这位知道把地底资格留给子孙后代的秦矿主。顺便，桔子也想看看，能不能解决煤碳原料的问题。桔子到了没多久，李多银就回来了。桔子是事先跟他约好的。两个人也没有多说什么，就上了驴车，出发去煤场。（未完待续）
第一百五十章 买煤矿
桔子是第一次来煤场。李多银先带着桔子在煤场转了一圈。煤场在一个山坡上。桔子一眼望过去，山坡上都是光秃秃的，除了几颗瘦弱的小树之外，就是长得东一块，西一块的杂草。这些杂草还连不成一片，倒更显出了山坡的荒凉。桔子虽然不懂煤矿，但也知道，如果地底有浅煤层的话。地表上的植物是不会长得好的。
这么一大片秃山，说明这个煤场还真的不小。只是不知道有多少矿脉，是凭现在的技术能开采的。山坡上除了一个堆煤的大棚子，还有十几个窝棚，应该是住采煤工人的。远远望过去，似乎只有山坡上只开了两个矿洞在开采。两处矿井口都有人守着，不断地把煤筐从下面拉上来。
桔子看了一会儿，就和李多银一起去找秦东家。秦东家住得离煤场并不远。李多银最近煤场来得次数多，秦家的佣人也都认识他了。李多银还不满十四岁，是来这里大批买煤的最小的客户。最近，他又缠着秦东家，要多开一个矿洞。秦家上下都对他印象很深。
秦家的佣人见他又来了，还带了个比他更小女孩，就客气地请他到客厅等候。没多久，秦东家就进来了。他和李多银见了礼这后，就侥有兴致地打量起桔子来。李多银就向秦东家介绍说：“秦东家，这是江姑娘。江家和我家是世交。煤饼生意也是我们两家合伙的。所以这次她跟我过来看看，能不能请秦东家多开一个矿洞。”
秦东家惊讶地说：“江姑娘比你还小吧，她家的生意她能做主吗？”桔子趁着秦东家和李多银说话时，也仔细地打量了秦东家一番。桔子听李多银介绍过，秦家是世代经商的。到了秦东家父亲一代。买下了这个煤场，又在附近买了不少地，却不太往外跑了。
这个秦东家有二十八九岁的年龄，穿了一身绸缎长衫。现在已经入秋了，他手里却拿着一把折扇，摆出一付读书人的作派。大楚韩不禁商户考科举，桔子下意识地看了看秦东家头上。却没有代表功名的方巾。这时。她听到秦东家对李多银，质疑她的身份，接口说道：“秦东家。你做生意还挑客户年龄大小呀。”
秦东家愣了一下，笑了起来，说：“答得妙。我的客户只要讲信义就好，确实不必介意年纪。不过。江小姑娘，你们想多开一个矿洞的要求。我真的不能答应。李家兄弟小小年纪就能独自创业，令秦某佩服。秦某很乐意你们来做客。只是多开矿洞这种事儿就不必多说了。”
桔子见秦东家回绝的坚决，有些奇怪地问：“为什么呀？我们又不是不付钱，你多开些煤出来。不是多赚一些钱吗？”秦东家叹了口气，对桔子说：“小姑娘，钱够用就好。开矿洞不是好事儿。这钱赚不得。”桔子见秦东家一直把她当作小孩子。干脆依小买小了，她走到秦东家身边。仰着小脸问：“秦东家，我年纪小，很多事儿都不懂。能不能请秦东家解释的清楚一点。”
秦东家避开了桔了的眼睛，沉默了半晌，才说：“也罢。本来，我是不愿意提起这一段伤心事儿的。现在还是告诉你吧，也省得你小小年纪，做错了事，以后后悔。”他顿了顿，又说：“这开采煤碳，是要在山上开洞，人进去采的。你知道吧。”桔子点头说：“我刚刚从煤场过来，看见了。”
秦东家轻叹道：“这采煤的工人是很辛苦的。每天都要到那种暗无天日的地方去劳作。一个不小心，矿洞塌了，命都要送到里面。”桔子觉得自己好像有些明白，秦东家想说什么了。她小心奕奕地问：“你家的矿洞塌方过？”秦东家点头说：“是啊，大约五六年前，有一个矿洞塌了，里面的五个人都埋在里面，一个都没逃出来。”
桔子见秦东家停下来，半天没说话，轻声问：“然后呢？”秦东家摇头说：“没有然后了。人都埋在里面，哪里还有活路。我怕再出事儿，就把矿洞封了，给了他们家人一笔钱，让他们给那五个人回去立衣冠冢。”桔子打了个冷战，勉强地说：“这里的矿难都不救吗？”
秦东家看了桔子一眼说：“小姑娘读过书吧。矿难——这个词用得好啊。当时不是不救，可谁见过埋在地里的人能活？救不了啊。”桔子想说：“矿洞有支撑，里面说不定有没塌的空间。”她还想说：“里面的人说不定正等着救援。”但是她什么都说不出口。
秦东家见桔子的脸色难看。亲自把桌上的茶水端起来，送到桔子手上，对她说：“小姑娘吓着了吧。喝口茶，定定心。我当时也吓得够呛。后来，我就想把所有的矿洞都关了。”桔子喝了口热茶，果然感觉好多了。她想想矿难都已经过去好几年了，再说什么都晚了，决定顺着秦东家的话，接着问：“那为什么没关呢？”
秦东家又叹了口气说：“关不了呀。附近的几个煤畈，都到我家来求我。说，我如果关了矿洞，他们就要饿死了。就是煤矿的工人也不肯，其中还有那五个人的子侄呢。说是，他们家里全靠他们在煤矿的工钱过活，求我不要断了他们的活路。”
说到这里，秦东家的语气里有了几份气愤，他接着说：“我也是读过圣贤书的。我不想为了些许黄白之物，枉顾他人的性命。怎么就成了断他们的活路？我现在只能让他们在原来的矿洞里干活，再不准他们开新矿洞。等矿洞里的煤层采完，他们也就死心了。”桔子有些明白秦东家的爹，为什么放弃行商，在老家置办土地矿产了。秦东家这么个不通人情、实务的软心肠，要是做行商，只怕被别人吃得连骨头都剩不下。
桔子有点忍不住提点他说：“如果没有矿洞了，那些工人的生活怎么办？”秦东家不以为然地说：“他们可以到我地里种地，我优先把地佃给他们。我家里还有一些长短工的活，也可以让他们来做。他们还可以自己买地，或者到别人那里去做工。大楚朝太平天下，哪需要用命来换钱呀？”
桔子忍不住在肚里腹诽道：“愿意冒险下矿洞的，有几个不是有迫不得已的苦衷。要是不用挖煤就能赚到足够的钱的话，人家也知道生命无价的。”她心里虽然知道秦东家的想法不切实际，却不想再跟秦东家讨论矿工这个话题了。
她换了个角度，问秦东家：“秦东家，等你的矿洞都挖光了。那些煤畈子怎么办？还有平时用煤的铁匠铺子怎么办？”秦东家吱唔了一会儿，才说：“小姑娘倒是牙尖嘴利。我现在只是一介草民，管不了平安县其他人的生活。我只要我面前不再发生人间惨剧就好。”
桔子笑着说：“秦东家这算是——穷则独善其身，达则兼善天下吗？”秦东家赞叹道：“不错，正是这个意思。江姑娘的书读得真好，我就说不出这样的话来。可惜，江姑娘是女孩子，要不然一定能科场高中的。”桔子见秦东家对自己提过两人次读书了话，再看一看他的作派，就故意地问：“秦东家有意科场入仕吗？”
秦东家被桔子问到痒处，感叹地说：“入不入仕倒不打紧。我是很希望能在科场考一个功名出来，也不枉我十年寒窗。可惜我只考了一场，还落弟了。家父又去得太早，留下了不少家业需要打理。特别是这个煤场，打理起来颇费时间，我现在也没时间温书了，功名之望恐怕要留下终生之憾了。”
桔子听了秦东家的话，心中一喜，说：“秦东家既然不喜欢这个煤场，为什么了不卖了它。”秦东家有些恼怒地说：“祖宗之产业，怎可买卖？我过几年关了它就是了。”
桔子失笑地说：“秦东家此言差矣。祖宗产业如果不能买卖的话，这世上就不存在土地，房产买卖。秦东家卖煤场不是因为家业败落，而是为了留下时间再战科场。而且，如果煤场关了，会影响很多人的生计，是损阴德的。说不定会伤了秦家气运的。秦东家卖给别人经营，即不用担心再见到矿难惨剧，又能专心科举，何乐而不为？”
秦东家有了几分心动，他站起来，在客房转了一圈，对桔子说：“煤场之事，非同小可。我得仔细思量。何况，这煤场就算是卖，我也要把它卖给良善之人。要不然，那些煤矿工人岂不更是可怜。如果是因为煤场新东家，盘剥太过又出人命，岂不还是我的罪过？”
桔子此时对秦东家的优柔不仅不觉得厌烦，反而有几分感动。她对秦东家说：“不知道秦东家对把煤场卖给我，是否放心？”秦东家没有说话，只是看了看桔子。桔子明白，那是表示，“我又不了解你。”的意思。（未完待续）
第一百五十一章 扩大经营（上）
桔子笑了笑，站了起来，说：“我再自我介绍一下。我是沿山村江家姑娘。说江家，你可能不太了解。我家前几天才被皇上赐了一个功德牌坊，是因为成功种植土豆。不知道你听说过没有？”
秦东家愣了一下，突然激动地说：“你就是被皇上赐了封号的玲珑女？”桔子说：“这是皇上的恩典。我受之有愧。”秦东家立刻说：“皇上英明。姑娘心思灵巧，没有辱没这个玲珑女这个封号。我听说你家用自己的良田试种土豆，获得了惊人的高产，还把种土豆的( 穿越之田园好女 http://www.xlawen.org/kan/5586/ )
江常顺有些烦燥地说：“那不一样。吴家那是他爹是个烂赌鬼，欠了一屁股赌寨。才把女儿给卖了的。咱家又不是过不下去了，梅子给人做小，我们做爹娘的会被人戳脊梁骨的。将来还会影响，给小峰和宝儿说媳妇。人家会怕。有一天，我们把人家的外孙女给卖了。”
江山不以为然地说：“当初，梅子要跟着穆二公子。不也是做小。你也没反对，还帮着梅子退婚来着。”江常顺摇头说：“当初梅子要是跟了穆二公子也就算了。毕竟在定远侯府里，哪怕是做小妾，也比平民百姓的正妻强。而且她和穆二公子还算是年貌相当的。吴大人都已经四十多了，梅子嫁过去，我们不是要被人说是卖女求荣。”
江山有点不耐烦了，他对江常顺说：“你还怕被别人说？梅子跟了穆家，我们也就是借个势而已。还真不见得比得上跟这位吴大人。马师爷已经说了，只要吴大人能看中梅子，他就能推荐我做县里的主薄。我就是官身了。你就是官老爷的爹了。这可是打着灯笼也找不到的好事。”
江常顺大喜过望，忙问：“真的，秀才就能当主薄吗？”江山得意地笑了起来，说：“当然。这是马师爷亲口说的。这还要感谢我的好二叔。多亏他种了土豆出来，要不然，就算是吴大人肯推荐。吏部那边也不会同意，把一县主薄给我一个只考了秀才的人。”
江常顺惊奇地说：“我们还真能沾到二弟的光呀？”江山在回来的路上已经想明白前因后果了。他冷笑着说：“土豆这种高产粮食，现在看起来，很得皇上的欢心。按着一般的道理，皇上是会封赏二叔家的。可惜，二叔家不争气，找不出一个有功名的。原本，我考上了秀才，这份封赏就该是我的了。”
江常顺这才明白，说：“是啊。平民不能封官的。皇上的恩典二弟家受不起，是可以推恩给同族的。”江山又愤然地说：“正是如此。二叔看起来好说话，现在我才知道，他也是个狠心的人。也不知二叔家使了个什么手段，宁肯要一个位同七品的虚名，也不愿意咱们老江家出一个真正的官。还不是怕我沾了他家的光，抢了他家的风头。现在，只要吴大人纳了梅子。我照样能把他家的这份封赏抢过来。以后，等我二叔知道的时候，我看能气死他。”
江常顺这会儿不再阻拦江山。他只是有些为难地说：“按你这么说，梅子嫁给吴大人。我们也不算吃亏。只是你爷是肯定不会同意的。”江山有些无语地看着江常顺。他要不是因为知道江德财不会同意，至于拉着江常顺在自己房间里，偷偷摸摸地说吗？
他对江常顺说：“爷不同意，你偷偷地告诉娘。过两天，先让娘带她给吴大人相看。要是吴大人相中了。你再想办法，从奶那里，把写着梅子庚贴的纸要过来。我们拿去给吴大人合了八字，就算成了。”江常顺依旧不太放心地说：“山儿，你想得太简单了。下聘礼的时候，你爷不同意，怎么办？”
江山看江常顺的眼光，像是在看一个傻子。他怜悯地说：“爹，梅子是去给人做小的。又不是正经嫁人，哪有什么聘礼。到时候，选了日子，一顶小轿子抬进去就是了。”江常顺有些结巴地说：“那，那，我如花似玉的女儿，就这么白给了人不成？”江山有些按捺不住地低声嚷着：“怎么会是白给？用你女儿，给你儿子换个官位，你舍不得吗？就梅子那名声，你还能指望她能嫁个多好的人家？”
江常顺有些吃惊地，看着怒气冲冲地江山，却仍然坚持说：“就算，就算是纳妾，也没有一文不花的道理。”江山无力地说：“吴大人不会在意二三十两银子的，这钱我会跟马师爷说。娘那边你去说，先别告诉梅子，省得节外生枝。”江常顺这才点了点头，答应了下来。
接下来的几天里，江山焦燥地等着马师爷的消息。马师爷却好像忘了梅子的事儿。江山虽然还是天天跑去见马师爷。马师爷却只是带着他，督办土豆装运和牌坊建筑。桔子家的牌坊建得很快，又过了五六天之后，牌坊大体轮廓就已经建好。还剩下些精细雕刻，交给李亦溪和桔子自己家督办就行。土豆也装运得差不多了。
马师爷也该回去了。马师爷这才把江山叫过去，轻描淡写地吩咐他，三天以后，送桔子到县衙相看。江山着急地对马师爷说：“马师爷，我妹子可是清白的女儿家，实在不好自己上门，给人相看。还是请马师爷另选个地方。”马师爷似笑非笑地说：“江秀才，你既然是送妹子给吴大人做妾，就要明白自己的身份。吴大人日理万机，哪有时间到处去相看小妾。别人家的女儿，就算是比你家地位高些的，也是主动送到县衙的。没有道理，就你这特殊？”
江山可不是那么好骗的，梅子要是就这么进了县衙。要是吴大人相中还好，要是吴大人没相中，也算是毁清白了。何况江山做主薄的事情，至今也只是马师爷在说。他还没得到吴大人亲口答应，他怎么肯就这么把梅子送过去？
江山见马师爷不肯改地方，心里犯了嘀咕。他口气也强硬起来，说：“马师爷，我们是庄户人家，没有把女儿送到男方家里相看的道理。如果相看的地方不能改的话，那就算了。原本，我爹娘也不太同意，让梅子去给人做小的。”
马师爷见江山说得认真，态度反而软了下来。他对江山说：“江秀才，瞧你那酸劲，好象我要把你妹子怎么着似的。我这不是怕惹了吴大人不高兴吗？算了，你都不怕你妹子给吴大人留一个娇狂的印象，我操什么心。那你三天后，就把你妹子带着县里的云来阁去吧。我会陪吴大人过去的。”（未完待续）
第一百四十八章 相亲（中）
云来阁是县里的一个大酒楼，取客似云来之意。因为离县衙比较近，马师爷就指定了这个地方。对于父母兄长的打算，梅子丝毫不知。她被穆佑轩拒绝后，就知道自己恐怕很难嫁到好人家了，一直郁郁寡欢，家里的人也不太理会她。直到马师爷来吃过饭以后，她觉得有了几分希望。
但是马师爷走了之后，就又没了消息。梅子等了几天，就放弃了。她心里跟自己说：“大哥也就是骗你当一天小丫环，你还当真了。”当然，这几天，她对江山也就没了好脸色。又过几天，小张氏对她说：“梅子，你大哥读书辛苦了这么多年，现在好不容易考中了，想去县里散散心。你想不想一起去玩一玩。”
梅子虽然经常去镇上，县里还是很少去的。她听说能去县里玩，就顾不上她正在生江山的气了，立即就答应说：“好啊，好啊。我们都去吗？”小张氏有些爱怜地，扶了扶梅子的鬓角，说：“哪能都去呢？我知道你这段时间不开心。趁着你哥要去县里，让他带我们娘俩一起去。”梅子的眼睛有点红了。自从她被穆佑轩拒绝以后，她就不像以前那样受家里人宠爱了。小张氏已经很久没有对她这么温声说话了。
等到了县里，小张氏就嚷嚷着肚子饿了，江山带着她们直接去了云来阁。梅子疑惑地看了看，天上明显还偏东的太阳，算算时间不到巳时呢。但既然连江山都不说什么，梅子也只好跟着他走。等到了云来阁，梅子就顾不上想，小张氏刚吃过早饭没多长时间。怎么会又饿了之类的问题了。
她被云来阁的装饰给吸引了。云来阁在县里也属于大的酒楼了，梅子就算自幼在家里娇养着，也很少来这样的酒楼。梅子胆怯地扯了扯小张氏的衣襟，轻声问：“娘，我们到这里来干什么？”江山不等小张氏回答，笑着接口说：“吃饭呀。”梅子疑惑地看了他一眼，不敢再问。
因为时间还早。云来阁里的食客并不多。江山在大堂里。找了个靠窗的位置坐下，店小二就殷勤地过来点菜。江山让店小二泡了茶水过来，又叫了几样点心。
梅子肚子并不饿。但见点心实在精致，就想吃一块。她的手刚伸出去，就被小张氏给打了一下。梅子疑惑地看向小张氏，小张氏却并不解释。只轻声说：“梅子，天还早呢。等会儿再吃。”她似乎忘记了刚刚谁嚷肚子饿的。小张氏和江山都不再说话，梅子也只好闷着。
又过了一会儿，梅子忍不住了。她们大老远的跑到县里来，难不成就为了。坐在豪华的酒楼里，看几块不让吃的点心不成。她对江山说：“大哥，我们等人吗？”江山笑着点头说：“是。约了一个朋友，他快到了。梅子。我们再等一会儿，就能吃了。”话刚说完，就见马师爷从楼上下来，笑着对江山点点头，从怀里拿出一个金簪，放在桌子上。
梅子的脸腾地红了起来。她明白了，这是在相亲。她们这一带是有相亲的风俗的。有疼爱子女的长辈，在给晚辈说亲，也会男女双方见一面。就象是现在这样，选一个公共场所。男女双方隔得远远地看了一眼，男方要是看中了，就送女方一个簪子。女方如果也中意，就当着男方的面，把簪子插上。
梅子有些幽怨地看着簪子。这次相亲在这么好的酒楼里，梅子能猜到男方的条件肯定不差。可是，没有人告诉过她，这次是来相亲的。她还没看过对方一眼，也不知道对方长的怎么样，是干什么的。可对方给的是金簪啊。这个簪子，她是插还是不插呀？小张氏却不管梅子的纠结。她见梅了盯着簪子发呆。就把簪子拿起来，给梅子端端正正地插好。
马师爷见小张氏帮梅子插了簪，笑得更和煦了。他对江山抱了抱拳，说：“恭喜江秀才。”江山回礼道：“多谢马师爷费心。我想见一见吴大人，不知可否？”马师爷笑着说：“自然要为江秀才引见。”然后，他又叫来店小二，用下巴点了点梅子母女坐得桌子，说：“这桌今天的花费记在我的帐上。”
江山也对小张氏说：“娘，我去办点事情。你和梅子要是饿了，就先点菜吃起来，不必等我。”说完，他就跟马师爷上了楼。梅子此时也知道，对方一定是在二楼包间里看她呢。她只觉得混身都不自在起来。梅子虽然对小张氏和江山就这么瞒着她，又把她定给了别人，十分不满。但是在这样的环境里，她也不敢随便说话。
她叫着小张氏说：“娘，我不要在这里了。我们走吧。”小张氏横了梅子一眼，说：“别胡闹。我这一辈子，还没有人请我，在这么好的酒楼里吃过饭呢。你看看有什么喜欢的菜，尽管叫。”小张氏又对候在一边店小二说：“你把你们店里的招牌菜一样给我们上一份，要最好的那种。”
店小二看了看桌旁坐的二个女人，有些为难地说：“客官，我们云来阁平日里，卖得最好的菜有十几道。你们只有两个人，吃不完都浪费了，还是点一下吧。”小张氏嚣张地叫道：“让你上，你就上。你怕马师爷付不起帐吗？我们吃不吃得完关你屁事。”梅子难为情地看着，四周望过来的目光。她拉了拉小张氏的衣襟说：“娘，你别嚷了。别人都看着呢。”
小张氏得意地说：“老娘现在也是有身份的人了，还怕别人看……”她突然想到，吴大人说不定还没走，声音突然低了下来，对店小二说，“算了。我不跟你计较了。你快点去上菜。”店小二暗地里撇了撇嘴，到底碍于这两个乡巴佬，是马师爷的客人，不敢顶嘴，忍着气下去点菜了。
小张氏点菜的时候，江山给吴大人见过礼，刚坐下寒喧了没几句。吴大人听到小张氏尖锐的声音，皱了皱眉头。江山一边在心中暗骂，小张氏太过得意忘形，一边站起来给吴大人陪罪，说：“吴大人，家母是乡下女人。她知道，梅子能有机会侍候大人，实在太高兴了，举动了失了规范，还请大人见谅。”
江山也是继承了江山的好容貌的。他现在是风华正茂的年纪，站在那里也有几分玉树临风的样子。吴大人见他不慌不忙地替小张氏陪着罪，话里话外地，还奉承着自己，心里对他倒多了几分满意。吴大人淡淡地说：“也罢。本官也不会跟一个没见识的村妇计较。你不必担心。”
江山松了一口气，又说：“大人，你对我妹子可是满意？”吴大人看了他一眼，心说：“这不是废话吗？要是不满意，能送根金簪下去。江山见吴守信不答话，也不在意。他接着说：“吴大人，学生是才进学的秀才。不知道能否申请，长宁县的主薄的位置。”
吴大人这才微笑着说：“江秀才年轻有为。如果要任主薄的话，功名低了一些，好在你既是江员外的侄子，本官就为你推荐一二，能不能成，就看你的命数了。”马师爷在旁帮腔说：“吏部侍郎王大人是我家大人的恩师，我家大人上去的荐折。吏部基本上没推翻过。这也是江秀才的造化。只是大人日理万要，内院的事情要早些办好才是。”
江山心领神会地说：“当然，当然。回头我就把梅子的八字送过来。只是梅子毕竟是良家女……”马师爷马上接口说：“我家大人是想纳个良妾，将来有了小少爷，也不至于身份太低。如果八字合适，聘礼不会少了你们家的。”
楼上江山跟吴大人打着机锋，讨价还价。楼下梅子沉着脸，看着小张氏狼吞虎咽地，吃着桌上的饭菜。小张氏一边自己吃着，还不忘记给梅子挟菜。一会儿工夫，梅子面前的菜已经堆满了。小张氏嘴巴稍微有空的时候，就不停地劝梅子：“梅子，这道八宝鸭很不错，你吃点，这道糯米鸡也好吃，这个鱼叫什么，我没记住，不过真好吃，你也吃点……”
这桌子菜确实很香，可是梅子还是一点胃口都没有。她想着，她以后的夫君可能就在楼上看着，才勉强忍着，坐在那里装淑女。可是，梅子本来就不是个耐性好的人。现在小张氏吃相这么难看，她再也忍不住了。她从小张氏手里抢过筷子，扔到地上，低声吼着：“娘，你就知道吃。你心里还有女儿吗？”
小张氏吃惊地看着梅子说：“我不是一直在给你夹菜吗？”梅子只觉得胸口都有些疼，半晌才说：“你就因为一桌子菜把女儿给卖了？”小张氏笑道：“怎么可能？这不是你夫家看重你，才请我们娘俩吃这么好的东西吗。”梅子见小张氏还没抓住重点，她却不敢像在家里一样撒泼，眼泪就不由自主的掉了下来，说：“娘，你就这么把我许了人家，连夫家是谁都不告诉我吗？”（未完待续）
第一百四十九章 相亲（下）
小张氏见梅子哭了，才想起来，梅子还不知道这次相亲的事儿。她赶紧从怀里摸出一块脏兮兮的手绢，递给梅子，说：“乖女儿，你先别哭。是娘不好，忘记告诉你了。你被县令吴大人看中了。”梅子还来不及腹诽她娘，这么重要的事儿都能忘记。她就被“吴大人”三个字击晕了头。
吴大人来沿山村的时候，梅子远远地看到过。吴大人相貌不算差，但却两眼混浊，头发花白，看起来至少有五十岁了。梅子说什么也没想到，小张氏会把她嫁给一个同她父亲差不多大的人。梅子摇了摇头，一脸希冀地对小张氏说：“娘，你没说清楚，是不是？吴大人是替他儿子来相亲的吧。”
小张氏失声笑道：“梅子，你想什么呢？吴大人还没儿子呢。就指着你替他生个儿子呢。我可告诉你，成亲之后，你什么都别管，专心替吴大人生儿子。只要有了儿子，他家那个原配，也越不过你去。”梅子再也压不下自己的声音，尖叫起来：“什么？他家还有原配？”
这时，江山刚同吴守信告辞，由马师爷送了出来。站在楼梯口，马师爷先看了一眼，杯盘儿郎藉的桌面，对看了看梅子愤怒地有些扭曲的小脸，冷冷地对江山说：“你没告诉她，她只是来说妾的吗？”江山觉得自己快被这母女俩给气昏了。他陪着笑，对马师爷说：“我父母那里都乐意的。小姑娘家，总有些不切实际的想法。哪能由着她们？”
马师爷点了点头，说：“你们心里有数就好。另外，平日，到云来阁来的人。不少都是有身份的人。你们教女儿的话，最好回家去教。你妹妹要是丢了吴大人的脸，你可别怪我不给你面子。”江山自知理亏，忙点头说：“是。我这就把她们带回去。”
江山回到桌边的时候，看到小张氏，正拿手去捂梅子的嘴，警告她说：“你别嚷这么大声。吴大人没准还在楼上呢？”江山沉着脸。对小张氏说：“娘，你放开她。她要是再嚷嚷，惹得吴大人也退亲的话。我就卖了她。得了钱买个颜色好的姑娘。去给吴大人陪罪。”
小张氏和梅子都被他，语气中的阴冷给吓着了。江山见两个人不闹腾了，说：“有事儿回家再说，跟我回家。”说完。当先走了出去。小张氏见他走到酒楼门口了，才拉着梅子匆匆忙忙跟了上去。县城里有赶脚的骡车。江山叫了一辆，带着小张氏和梅子直接回沿山村。
一路上，几次梅子要提起话头，江山都冷冷地说：“回家再说。”到了家里。江山直接把梅子拉到自己房间里，对她说：“我给你在县里找了人家。男方是当官的，荣华富贵样样都有。你还有什么不满意的。”梅子鼓起勇气问：“娘说。你帮我定了吴县令，是不是真的？”
江山点头说：“是真的。吴县令是一县父母。有什么不好吗？”梅子大叫道：“当然不好。他家里有老婆。”江山说：“有老婆怎么了？你只是个乡下丫头，要找有权有势的，嫁过去就享福，就不能样样都顾全了。你要是那么不愿意做妾，当初为什么还要缠着穆公子。既然你宁愿做小，也要找家世好的，我也依了你的心愿了。你还不愿意了。你要是不愿意，人家送金簪的时候，你就该拒绝。娘往你头上插的时候，你不是了没说不要吗？”
梅子张口结舌地说：“那不是，那不是……”她想说，那是因为她被那个高大尚的酒楼，和金灿灿的簪子给迷昏了眼。可这句话，她又实在说不出口。她结巴了半天，才说：“他都那么大年纪了。”江山冷笑道：“他年纪是大了点。你也不小了。跟常家退亲后，咱家一个提前的都没有。翻过年，你就十八了，都是老姑娘了。你还敢嫌弃别人年纪大。”
梅子被说得脸色发青，红着眼睛低下了头。她不甘心地说：“可吴大人看起来比爹还老。”江山深吸了一口气，柔声道：“吴大人才四十多，他就是看着年龄大了点。我知道你喜欢年轻，相貌好的。可是，相貌也不能当饭吃。咱家不过是普通农户，年轻相貌好的庄稼汉，你又不愿意。吴大人能看中你，你应该高兴才对。他是因为没有儿子才要纳妾的。你进了门，等生下儿子以后，吴大人的家产，就都是你和你儿子的。这是你的机会呀。”
梅子的脸色一阵红，一阵白的。她的脑子里，一会儿是自己穿着绫罗绸缎，使奴唤婢地当了官太太；一会儿又是吴大人那张暗黄|色的老脸，凑到自己面前。她拿不定主意了。江山又淡淡地说：“你嫁过去之后，我就是平安县的主薄了。你就是又是官家妹妹，又是官家太太。沿山村的女孩们拍马也赶不上你。”
江山见梅子不再说话了，嘴角却露出笑意，知道她是同意了。就说：“你好好想想吧。嫁给吴大人，你的好处多着呢。”江山留下梅子一个人发呆，转身出了门。他还要想办法，从张氏那里，把记录梅子的生辰的贴子拿过来。
张氏那里倒是很顺利。江山只要提一下自己当主薄的事儿，张氏就千情万愿地拿出贴子来了。只是她现在有些怕江德财。江山对她说：“奶，这事儿关系到我当官的大事儿。我爹娘和梅子都愿意的。爷就算一开始别扭，总能想通的。我们先把婚给定下来。免得我爷一下子转不过弯来，把事情给耽误了。”就这样，第二天，江山就把梅子的庚贴送到马师爷手里。
江山忙着把梅子送给吴县令做小。桔子在牌坊建好后，却空了下来。她找了时间，来到了李多银的煤饼铺子。随着天气转冷，煤饼铺的生意越来越好。连李满屯收秋之后，都没有去找短工，而是在家里帮助李多金做煤饼。李多银在雇了一个十五六岁的男孩子，叫黄叶的，帮着守铺子，他就赶着驴车四处送货。
桔子到的时候，黄叶正看着一个二十几岁的青年，把煤饼装到一个驴车里。桔子知道，李多银接受了她的建议，发展了加盟代理商。李多银的煤饼生意，已经卖进了大兴府，光靠李多银一个小驴车根本送不过来。桔子就请云泽洋讲了一下整个大兴府基本上的县镇布局。沿山村在大兴府的南部。
桔子和李多银商量了一下，就圈了几个大兴府南部的几个县镇。李多银赶着小驴车，带上煤饼，跑了十多天，终于谈好了五个代理商。其实，这不能算是代理商，只是简单的批发商。这些人自己到李多银的店里，以批发价拿货。李多银不再单独往他们那边送煤饼。
李多银虽然简单地给他们画定了代理地区，但是这个地区的分配，现在并没有多大意义。五家点之间的距离，是桔子和李多银仔细计算过的。按照他们现在的销量和运输水平，基本上不会产生交集。后来，又有听说这个消息的人上门，又谈了两家。现在李多银总共有七家代理商。
刚才那个二十几岁的青年，就是其中一家。这让李多银的煤饼销售有了大幅度的提高。煤饼销量激增，带来了一个大问题，就是供应量跟不上了。现在还不算是煤饼销售的旺季，李满屯家已经全家出动，作煤饼了。再过几天，就算是李婶也参加做煤饼的队伍，也肯定跟不上销售了。
这还不是最大的问题。人手不够，可以雇工。冬季农闲的时候，长短工都不难雇。李家的地方还算大，稍微修建一下，开个作坊都不成问题。铺子的后院也能容二三个人做煤饼。只是现在煤渣越来越难买了。长宁镇只有张华一个煤畈子，开始的时候，李多银是向他买煤渣的，后来就直接买煤了。
用煤做煤饼，虽然不如用煤渣做方便好赚，但也是有利润的。再后来，李多银就直接跟煤场定煤了。两三天就用桔子家的牛车跑一趟，多拉一点。可是那个煤场也是十里八村，唯一的煤场，很多铁匠铺也要依靠那里出的煤呢。如果煤饼售销量再提高上去。李多银怕买不到足够的煤了。
李多银跟桔子抱怨说：“桔子妹妹，那个煤场其实挺大的。只要多雇几个人工，再开个矿洞就行。可是那个秦东家说什么都不愿意。就是说，再开矿洞，如果找不到矿脉，他就赔了。煤场原来的矿洞都是他父亲留给他的，他就没开过新的矿洞。秦东家还说，如果这些矿洞采光了，他就把矿场封了，留待后人。你说，他这不是败家吗？”
桔子这次来找李多银，就是想让他带自己，去见识见识，这位知道把地底资格留给子孙后代的秦矿主。顺便，桔子也想看看，能不能解决煤碳原料的问题。桔子到了没多久，李多银就回来了。桔子是事先跟他约好的。两个人也没有多说什么，就上了驴车，出发去煤场。（未完待续）
第一百五十章 买煤矿
桔子是第一次来煤场。李多银先带着桔子在煤场转了一圈。煤场在一个山坡上。桔子一眼望过去，山坡上都是光秃秃的，除了几颗瘦弱的小树之外，就是长得东一块，西一块的杂草。这些杂草还连不成一片，倒更显出了山坡的荒凉。桔子虽然不懂煤矿，但也知道，如果地底有浅煤层的话。地表上的植物是不会长得好的。
这么一大片秃山，说明这个煤场还真的不小。只是不知道有多少矿脉，是凭现在的技术能开采的。山坡上除了一个堆煤的大棚子，还有十几个窝棚，应该是住采煤工人的。远远望过去，似乎只有山坡上只开了两个矿洞在开采。两处矿井口都有人守着，不断地把煤筐从下面拉上来。
桔子看了一会儿，就和李多银一起去找秦东家。秦东家住得离煤场并不远。李多银最近煤场来得次数多，秦家的佣人也都认识他了。李多银还不满十四岁，是来这里大批买煤的最小的客户。最近，他又缠着秦东家，要多开一个矿洞。秦家上下都对他印象很深。
秦家的佣人见他又来了，还带了个比他更小女孩，就客气地请他到客厅等候。没多久，秦东家就进来了。他和李多银见了礼这后，就侥有兴致地打量起桔子来。李多银就向秦东家介绍说：“秦东家，这是江姑娘。江家和我家是世交。煤饼生意也是我们两家合伙的。所以这次她跟我过来看看，能不能请秦东家多开一个矿洞。”
秦东家惊讶地说：“江姑娘比你还小吧，她家的生意她能做主吗？”桔子趁着秦东家和李多银说话时，也仔细地打量了秦东家一番。桔子听李多银介绍过，秦家是世代经商的。到了秦东家父亲一代。买下了这个煤场，又在附近买了不少地，却不太往外跑了。
这个秦东家有二十八九岁的年龄，穿了一身绸缎长衫。现在已经入秋了，他手里却拿着一把折扇，摆出一付读书人的作派。大楚韩不禁商户考科举，桔子下意识地看了看秦东家头上。却没有代表功名的方巾。这时。她听到秦东家对李多银，质疑她的身份，接口说道：“秦东家。你做生意还挑客户年龄大小呀。”
秦东家愣了一下，笑了起来，说：“答得妙。我的客户只要讲信义就好，确实不必介意年纪。不过。江小姑娘，你们想多开一个矿洞的要求。我真的不能答应。李家兄弟小小年纪就能独自创业，令秦某佩服。秦某很乐意你们来做客。只是多开矿洞这种事儿就不必多说了。”
桔子见秦东家回绝的坚决，有些奇怪地问：“为什么呀？我们又不是不付钱，你多开些煤出来。不是多赚一些钱吗？”秦东家叹了口气，对桔子说：“小姑娘，钱够用就好。开矿洞不是好事儿。这钱赚不得。”桔子见秦东家一直把她当作小孩子。干脆依小买小了，她走到秦东家身边。仰着小脸问：“秦东家，我年纪小，很多事儿都不懂。能不能请秦东家解释的清楚一点。”
秦东家避开了桔了的眼睛，沉默了半晌，才说：“也罢。本来，我是不愿意提起这一段伤心事儿的。现在还是告诉你吧，也省得你小小年纪，做错了事，以后后悔。”他顿了顿，又说：“这开采煤碳，是要在山上开洞，人进去采的。你知道吧。”桔子点头说：“我刚刚从煤场过来，看见了。”
秦东家轻叹道：“这采煤的工人是很辛苦的。每天都要到那种暗无天日的地方去劳作。一个不小心，矿洞塌了，命都要送到里面。”桔子觉得自己好像有些明白，秦东家想说什么了。她小心奕奕地问：“你家的矿洞塌方过？”秦东家点头说：“是啊，大约五六年前，有一个矿洞塌了，里面的五个人都埋在里面，一个都没逃出来。”
桔子见秦东家停下来，半天没说话，轻声问：“然后呢？”秦东家摇头说：“没有然后了。人都埋在里面，哪里还有活路。我怕再出事儿，就把矿洞封了，给了他们家人一笔钱，让他们给那五个人回去立衣冠冢。”桔子打了个冷战，勉强地说：“这里的矿难都不救吗？”
秦东家看了桔子一眼说：“小姑娘读过书吧。矿难——这个词用得好啊。当时不是不救，可谁见过埋在地里的人能活？救不了啊。”桔子想说：“矿洞有支撑，里面说不定有没塌的空间。”她还想说：“里面的人说不定正等着救援。”但是她什么都说不出口。
秦东家见桔子的脸色难看。亲自把桌上的茶水端起来，送到桔子手上，对她说：“小姑娘吓着了吧。喝口茶，定定心。我当时也吓得够呛。后来，我就想把所有的矿洞都关了。”桔子喝了口热茶，果然感觉好多了。她想想矿难都已经过去好几年了，再说什么都晚了，决定顺着秦东家的话，接着问：“那为什么没关呢？”
秦东家又叹了口气说：“关不了呀。附近的几个煤畈，都到我家来求我。说，我如果关了矿洞，他们就要饿死了。就是煤矿的工人也不肯，其中还有那五个人的子侄呢。说是，他们家里全靠他们在煤矿的工钱过活，求我不要断了他们的活路。”
说到这里，秦东家的语气里有了几份气愤，他接着说：“我也是读过圣贤书的。我不想为了些许黄白之物，枉顾他人的性命。怎么就成了断他们的活路？我现在只能让他们在原来的矿洞里干活，再不准他们开新矿洞。等矿洞里的煤层采完，他们也就死心了。”桔子有些明白秦东家的爹，为什么放弃行商，在老家置办土地矿产了。秦东家这么个不通人情、实务的软心肠，要是做行商，只怕被别人吃得连骨头都剩不下。
桔子有点忍不住提点他说：“如果没有矿洞了，那些工人的生活怎么办？”秦东家不以为然地说：“他们可以到我地里种地，我优先把地佃给他们。我家里还有一些长短工的活，也可以让他们来做。他们还可以自己买地，或者到别人那里去做工。大楚朝太平天下，哪需要用命来换钱呀？”
桔子忍不住在肚里腹诽道：“愿意冒险下矿洞的，有几个不是有迫不得已的苦衷。要是不用挖煤就能赚到足够的钱的话，人家也知道生命无价的。”她心里虽然知道秦东家的想法不切实际，却不想再跟秦东家讨论矿工这个话题了。
她换了个角度，问秦东家：“秦东家，等你的矿洞都挖光了。那些煤畈子怎么办？还有平时用煤的铁匠铺子怎么办？”秦东家吱唔了一会儿，才说：“小姑娘倒是牙尖嘴利。我现在只是一介草民，管不了平安县其他人的生活。我只要我面前不再发生人间惨剧就好。”
桔子笑着说：“秦东家这算是——穷则独善其身，达则兼善天下吗？”秦东家赞叹道：“不错，正是这个意思。江姑娘的书读得真好，我就说不出这样的话来。可惜，江姑娘是女孩子，要不然一定能科场高中的。”桔子见秦东家对自己提过两人次读书了话，再看一看他的作派，就故意地问：“秦东家有意科场入仕吗？”
秦东家被桔子问到痒处，感叹地说：“入不入仕倒不打紧。我是很希望能在科场考一个功名出来，也不枉我十年寒窗。可惜我只考了一场，还落弟了。家父又去得太早，留下了不少家业需要打理。特别是这个煤场，打理起来颇费时间，我现在也没时间温书了，功名之望恐怕要留下终生之憾了。”
桔子听了秦东家的话，心中一喜，说：“秦东家既然不喜欢这个煤场，为什么了不卖了它。”秦东家有些恼怒地说：“祖宗之产业，怎可买卖？我过几年关了它就是了。”
桔子失笑地说：“秦东家此言差矣。祖宗产业如果不能买卖的话，这世上就不存在土地，房产买卖。秦东家卖煤场不是因为家业败落，而是为了留下时间再战科场。而且，如果煤场关了，会影响很多人的生计，是损阴德的。说不定会伤了秦家气运的。秦东家卖给别人经营，即不用担心再见到矿难惨剧，又能专心科举，何乐而不为？”
秦东家有了几分心动，他站起来，在客房转了一圈，对桔子说：“煤场之事，非同小可。我得仔细思量。何况，这煤场就算是卖，我也要把它卖给良善之人。要不然，那些煤矿工人岂不更是可怜。如果是因为煤场新东家，盘剥太过又出人命，岂不还是我的罪过？”
桔子此时对秦东家的优柔不仅不觉得厌烦，反而有几分感动。她对秦东家说：“不知道秦东家对把煤场卖给我，是否放心？”秦东家没有说话，只是看了看桔子。桔子明白，那是表示，“我又不了解你。”的意思。（未完待续）
第一百五十一章 扩大经营（上）
桔子笑了笑，站了起来，说：“我再自我介绍一下。我是沿山村江家姑娘。说江家，你可能不太了解。我家前几天才被皇上赐了一个功德牌坊，是因为成功种植土豆。不知道你听说过没有？”
秦东家愣了一下，突然激动地说：“你就是被皇上赐了封号的玲珑女？”桔子说：“这是皇上的恩典。我受之有愧。”秦东家立刻说：“皇上英明。姑娘心思灵巧，没有辱没这个玲珑女这个封号。我听说你家用自己的良田试种土豆，获得了惊人的高产，还把种土豆的( 穿越之田园好女 http://www.xlawen.org/kan/5586/ )