第 9 部分阅读
池粉、玉宇琼林之类。
曾府花园最引以为傲的两种花，一种是芍药，一种就是菊花。每年到了这两种花期，都有相应的赏花盛宴。今年自然也不例外。曾家两房早就商量好了要宴请的客人，大房那边，其实是曾鸿夫妻俩主要负责接待男客，款待的地方设在碧水庄。二房这边负责接待女客，地点就设在挹芳轩。
其实碧水庄那边的菊花没有挹芳轩多，还从挹芳轩这里搬了好些花盆过去凑数。之所以要设在那里也是曾鸿觉得的，院子宽敞，又有现成的戏台。屋子也是宽敞明亮，斗酒比剑都是好地方。
“小姐，你看这花开得真好。”晚霞抱了一个花盆进来。
薛愫回头一瞧，只见是一盆稀有的墨菊。花盘硕大，花径如掌，红中带紫，紫中带黑。凝重又不失活泼，华丽又不失妖魅。
薛愫一看就喜欢上了让摆在窗下的条案上。
这里闻莺取了衣裳来让薛愫换上：“小姐再不赶紧，只怕就去迟了。”
薛愫却道：“去那么早干什么，这两天赏花赏得还不够多？再说也不用我去跟前应酬，不过是陪衬说说话而已。苓姐姐呢，也不知她去了没有？”
晚霞笑道：“刚才在姑太太那边已经见到表小姐了，还问小姐您来着。”
“那是得赶紧了。”
闻莺替薛愫穿戴梳妆好，又替薛愫簪了一朵粉色的大爪菊。薛愫瞅着镜中的模样总觉得不够端庄，伸手将花拿下来。
闻莺忙道：“这也是应景的，姑娘为何不簪？”
薛愫道：“要应景，不是有一支菊花簪么，你将那个来簪上也比这大朵的菊花好。”
闻莺依命找来簪子替薛愫插好，收拾齐整了，搀了薛愫往明晖堂而去。
到了明晖堂，薛太太已经到贺大太太那边去了。只留下淑苓正和一个年轻女子说话。那女子瞅着面熟，只是叫不出来是谁。
“薛二妹妹，这是临阳伯的小妹妹。在沈家的时候见过面的。”
怪不得觉得面熟，薛愫忙行了见面礼。周丽贤也赶着回了礼。
周丽贤温温柔柔的笑说：“好久不见薛小姐，可还康健？”
“劳周小姐挂着。”
周丽贤笑道：“其实这两天我们家的菊花也开得正好，我生性又疏懒，不喜欢出来走动。偏偏我嫂子说她最近事多脱不开身，又接了曾家的帖子，便让替她来。正好过来瞧瞧你们姐妹。”
淑苓和周丽贤熟悉，两人在一旁说笑，问到薛愫时，薛愫说几句。后来一个年轻女子过来，虽然只见过那么一面，但薛愫对她有印象，就是在锦绣院遇见的那个大表嫂的亲戚。
“你是来找大表嫂的？”薛愫主动上前和她搭讪。
女子微红了脸，不见鹄大奶奶的身影，欠身道：“奶奶不在么？”
“和姑母去大太太那边了。”
女子又看了眼淑苓和周丽贤，没有和她俩做任何的招呼，便就转身而去。
薛愫有些纳闷，还以为她要留下来一道等姑母他们回来。
等到那女子出了明晖堂，薛愫才问淑苓：“刚才那个女人是大表嫂的什么亲戚呀？”
淑苓道：“你还不知道么？她是锦绣院的人！”
“锦绣院的？丫鬟？不像呀！”
“据说是大嫂给大哥买来充当香云的人。只是还没有正式抬作姨娘而已，只是个通房丫鬟吧。”
薛愫瞪大了眼，她以为是大表嫂的亲戚，没想到会是这样！也就是说这一场争斗里，大表嫂认输了么？为了笼络大表哥，不惜往他房里塞别的女人。她不明白大表嫂为何要这么做，难道就是为了证明自己贤惠？薛愫活了两世，此刻也不明白大表嫂心里究竟想的是什么。
等了将近半个时辰也不见薛太太他们过来，淑苓起身道：“多半已经去挹芳轩了。我们这里就直接过去吧。”
薛愫等便一道往挹芳轩而去。
挹芳轩在院子的西北角，一处小小的敞轩。原是一溜泥鳅脊背的大瓦房，后来中间做了隔断，就成了三间屋子。不过都是极朗阔的。
不过花团锦簇的倒也热闹非凡，因为是赏花宴，倒也没请多少的客人，东面屋里有三桌太太奶奶们在摸骨牌。西面的屋里则是几位年轻的小姐们凑在一处说笑，
她们三人则去了西面屋里。薛愫还以为能见到沈家的那位婉玉，看了一圈，没想到竟然没有，心想好在她没来，不然又聒噪得紧。
薛愫随意找了张椅子坐了下来，吃了会儿瓜子，觉得无趣。以为会有多盛大的赏花，没想到凑在一处又成了打牌。小姐们又在一处议论那些无聊的八卦事。当时觉得有些无趣，想偷溜出去玩玩。
瞅着也没人留意到她，薛愫带着闻莺便溜了出来。
主仆俩倒是一路走，一路看。
闻莺叽叽喳喳的说：“这些花实在不错，难得有这个闲心，打理得如此之好。”
薛愫笑道：“是花家两口子会侍弄花草，所以你看这个园子一年四季都生机勃勃的。和南边都差不多。”
“小姐，要不明年我们也来养些花草吧。”
“养在什么地方。敷春堂种了好些西府海棠，等到明年花开，难道还让你看不够？”
“可是只有西府海棠呀，开过之后就什么也没了。你看大半年里都只有光秃秃的树丫，也没什么好看的。”
关于苑囿，薛愫虽然也有兴趣。当初在古家的时候，为了打发时间，她和闻莺两个在小院子里种满了好些花草，可是这些盛开的花也未能留住古宜的脚步。如今她的心也淡了，有那个热情还不如给薛恒多做些衣裳鞋袜。
想起古家的事来，薛愫就没什么好情绪。
两人走过了一座小石桥，转过了一棵大树，突然见范氏和华姨娘在那角落里正说什么话，再留意一看，卓氏也在。
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第四十九章 狭路
薛愫想，这个伯娘还真和华姨娘他们走得近，难怪上一世伯娘会将她推给古家。如今想来都头皮发麻。
听得华姨娘和范氏道：“屋里太太奶奶们正打牌，舅太太怎么不去凑个数？”
范氏双手一摊说：“我可没那个闲钱去凑热闹，虽然依靠在此吃得饱穿得暖，但总得给我闺女剩下些给她添做嫁妆。”
卓氏听了，忙问范氏：“不知令千金多少岁呢？属什么的？”
那范氏一愣，心想这卓氏要做什么，难道要替她女儿说媒不成？不过大姑姐已经承诺过要给忆儿许一门好亲事，她又哪里看得上卓氏给推荐的人，便敷衍道：“她还小呢，再说姑太太说过要亲自给谋一门好亲事。”
卓氏听说觉得有些无趣，便闭口不提。
华姨娘却知道卓氏打的什么主意，笑问着：“宜哥儿最近还好吗？又不来给我这个当姨妈的请安？”
卓氏笑道：“宜哥儿也来了，此刻应该在碧水庄那边吧。回头就让他给姨妈磕头请安。”
薛愫偷听了她们的谈话惊出一身冷汗，拉了闻莺就想快快的离开。这辈子她再也不要见到那个混账，死也不要和古家有什么牵扯。
薛愫拉了闻莺匆匆离开，两人兜兜转转的，从角门里走了出来。
“小姐！这是什么地方？”
闻莺见眼前是一条长长的巷子，不过却听得见外面街市上的喧闹声，想来走出这条巷子就能到集市上了吧。
“你没从这里走过？”薛愫倒反问起闻莺来。
“没有，从未来过这个地方。”
薛愫打量了一下，只见那高高的围墙外有梧桐树的枝桠伸了出来，房门紧闭。以前像是来过这里。好像是大房那边的什么人住的院子，只是想不起是谁了。
“小姐，我们还是往回走吧，不然也没处去了。”
“那好，你先帮我看看华姨娘她们还在不在那里聊天。”
闻莺心想她家小姐干嘛要躲着华姨娘她们，便进门去瞧个究竟。薛愫则站在门口望着那围墙外的梧桐树发怔。
等了一会子，还是不见闻莺过来，难道那仨娘们还没聊完，也不知到底有什么好聊的。薛愫等得有些不耐烦，正欲转身要走时，突然听见有人在背后问道：“请问这位姐姐，去福安堂怎么走？”
薛愫听人有人唤她，忙回过头去看。只见台阶下站着一个少年，不过十六七岁的样子，见他戴着明褐色幞头，官绿色方胜图案的圆领焦布大衫，衫下露出一双玄色的福靴，白色的布袜。又见他身量高挑，容貌俊美。薛愫看傻了眼，此人就是古宜那冤家，他怎么会突然来这里。看来不该乱走的。
匆匆的打量了古宜两眼，认出他来，惊慌失措的往门内奔去。
古宜心想曾家的丫鬟也有如此冒失失礼的时候，眉头微拧，脸上有一丝的不悦。薛愫拔腿就跑，倒和闻莺撞了个满怀。
“小姐，当心！”
薛愫二话不说，拉了闻莺就匆匆跑开。
薛愫毕竟是闺阁里的一介弱质，哪里有什么体力，跑不多远，就累得气喘吁吁。
回头一介看不见古宜的身影了。薛愫才一手扶了墙，大口大口的喘着气。心里一阵阵的觉得害怕，好不容易安定些。
闻莺忙问：“好好的，小姐干嘛要跑？”
薛愫颤巍巍的说：“你别多问。”古家的人不会再找了来，薛愫沿着碎石甬的小路慢慢的走着，心想看样子只有回挹芳轩那边，待在姑母跟前是最稳妥的。
两人在园子里兜兜转转的走了一圈，终于又回到了挹芳轩。摸骨牌的已经撤了，院子里正在搭建戏台，看样子是要开戏了。
淑苓见了薛愫忙问她：“薛妹妹往哪里去呢，我四处找你都找不着？”
薛愫已经平静下来，淡淡笑道：“随便走了走。”
淑苓和薛愫俩来到了东面的屋里，薛太太端坐在那里，陪在跟前的竟然是范氏。下面的两张椅子上坐着的竟然是卓氏和华姨娘。这是个什么情况？薛愫努力的回忆了一下上一世的情形，可因为年代久远，又因没发生什么特别重大的事，具体的情况她已经不大记得了，所以也不知道古家和曾家来往到底要干嘛。
薛太太见了薛愫，不禁质问道：“愫儿上哪里去呢，回头怎么没见你，还以为你没过来？”
薛愫道：“随便走了走。”
薛太太也就没有再过问。
薛愫挨着淑苓坐下，却音乐感觉有有一道目光向她扫来，薛愫抬头一看，却见卓氏正暗里地打量她。两人目光一触碰，薛愫微微一颤，忙避过了，装作不知道。
卓氏没料到薛愫竟是这样的反应，也白讨了无趣。
后来又听得华姨娘娓娓道来：“可怜我表姐夫去得早，如今只有一个宜哥儿跟着表姐。家里虽然还有些田产铺子，他娘俩的日子也勉强过得。可是宜哥儿不小了，也正四处拜馆。我想来想去，外面那些也不可靠，还不如让他到我们曾家的族学里来应个名吧。说来也算是亲戚，不知行不行？”
薛太太听了半晌，只当是什么事，原来是这么不要紧的，她也没心情多管只说：“我知道了。”
卓氏有些纳闷，不知薛太太到底肯不肯。
薛愫听得心惊肉跳的，原来古宜是想进曾家的族学么？她暗忖着，要是姑母不答应就好了。和古家牵扯上定没什么好事。再说古宜那人品也着实不怎样，不过是虚有其表而已。
卓氏讪讪的起身来，含笑道：“要不让我那宜哥儿来给太太磕个头吧。”
薛太太不愿意管这档事，摆手道：“我看不用了。再说这里还有几位小姐，也不方便。”说着又去看华姨娘：“这是外面的事，你去找老爷说吧。他要是肯了，就让古家的人去念吧。”
华姨娘依命。
这里才说完，鹄大奶奶和钱氏进来了，两人笑说道：“那边都要开戏了。太太和舅太太还不去看戏么？妹妹们呢？”
薛愫不想见古家的人，便推说道：“我头有些晕，还是回敷春堂去吧。”
薛太太神色一凛，忙问薛愫：“要不要紧？”
薛愫摇头说：“没什么大碍，不过是想图个清静。就不陪姑母和各位嫂嫂了。”
薛太太点头道：“那你们姐妹俩就回去吧。也不用到跟前来凑趣。回头有好吃的我给你们留着。”
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第五十章 躲闲
淑苓身子本来就虚弱，还没完全痊愈。不用在跟前应酬，她自然是求之不得。这里和薛愫俩告了辞，双双离开了挹芳轩。
好不容易出了园子，淑苓却不大愿意回抱月轩，看看薛愫笑问道：“薛二妹妹不要紧吧？”
薛愫道：“没事的，我只是怕吵。”
“这样啊，要不我上你那里坐坐。”
薛愫笑道：“求之不得。”
回敷春堂的路上，薛愫边走边想。刚才那番情形，华姨娘是极力让卓氏钻营到姑母跟前。看样子卓氏是想借着曾家的势力，为以后的古宜谋个好前程。只是古宜那个混账是扶不去的阿斗，又十分的自负，只怕再努力两辈子也成不了气候。
姐妹俩回了敷春堂。淑苓一眼就看见了案上摆放着的那盆墨菊，笑嘻嘻和薛愫道：“愫妹妹的这一盆比我那盆开得还好看。”说着又逗弄了一回笼里的芙蓉鸟。
薛愫笑问着淑苓：“没想到你和临阳伯家的那位小姐倒挺谈得来，只是你怎么不陪她呢？”
淑苓道“她不用我陪。你不是见她和大嫂家的妹妹聊得很投机么。他们周家和田家也是相互有亲的，我不怎么出门倒是生疏了。”
这里面的关系错综复杂，薛愫也没打算去弄明白，只是又问：“姑母怎么没请沈家的人？”
淑苓听说沈家二字，脸上的笑意渐渐冷淡下来了，支吾道：“应该请了吧。不过听说他们沈家那边有事来不了。幸好婉玉妹子没过来，不然缠着我来不知道怎么办呢。也没办法躲你这里图清闲了。”
薛愫知道淑苓不喜欢沈家，也不愿意嫁沈家的那位世子，她是坚定不移的站在淑苓这一边的。说不动姑母，要不就干点破坏两人婚姻的事，这个念头闪过时，薛愫激灵了一下，毁人姻缘，会不会招报应呢？
两人随意聊些闲话，淑苓又说：“老夫人说了，二十二去白水庵。问我去不去。我想着这里好些了，去住两天也无妨。再说佛门清静也好将养。老夫人还让我问你来着，问你愿不愿意一道？”
“我么，还是算了吧。”
淑苓却不依：“妹妹为何不肯。你在家也没事，难得的机会出去走走也好。到时候我们俩住一间屋子，有说不完的话，难道不好么？要是你不想去，我也不大愿意动身。倒觉得孤零零的。”
瞧着她这模样倒有几分可怜，薛愫想，是啊在家也是无聊。换处环境说不定还要快活些，便笑道：“你都这样说了，我能不去吗？再有老夫人开了口，说不去，不是让她老人家失望么。放心，我定答应你。”
淑苓粲然一笑。
“前儿我听说荃姐姐在说婆婆家，不知说的是哪一家？”
淑苓看着自己一双白净纤细的纤纤十指说：“不大清楚，官媒倒是来过几次了。不过我听大嫂说，好像大太太不大满意那家人。只怕这门亲事是做不成。”
薛愫依稀记得淑荃后来嫁了一户商贾，吃穿倒是不愁的。
“姻缘二字难得，只怕还是在缘分上。缘分到了，怎么也谈得拢。”
淑苓笑道：“可不是。不过荃妹妹倒也不算大。慢慢的等两年也是等得起。说起姻缘来，母亲说要给忆妹妹好好的谋一门，父亲也答应了，说帮忙留意下。将来还不知道要去哪一方。”
上一世薛忆嫁了于家，这一世还要嫁于家么？薛愫有些期待，可是于家也不是东西，后来太欺负薛忆了。
两人你一言我一语的说些玩笑话，后来流苏找了来。
淑苓抬眼道：“我这里和薛妹妹说话呢。你找我干嘛，是不是母亲那里有什么吩咐？”
流苏看了看薛愫心想两位小姐本来就交好，也没什么好隐瞒的，便说道：“才二爷身边的四喜跑来告诉我，说是世子爷在碧水庄那边滋事了。”
淑苓却是一脸的云淡风轻，似乎根本与她没什么关系，不屑道：“他是京城里有名的纨绔，滋个事什么的太正常不过。有什么好稀奇的。你特意跑来就是和我说这个？”
流苏道：“我只当小姐听了要多问几句的，没想到小姐竟不在意。”
淑苓冷笑道：“我在不在意又有什么关系呢，难道他还会因为我在意有所收敛不成？说说看吧，这次又是谁惹他呢？”
流苏道：“听四喜说，像是齐家的公子说了几句重话，不知怎么的就惹怒了这位世子爷。世子爷当场拔了剑。吓得鸿大爷和鹄大爷两个各抱一边，好说歹说了一大通才渐渐的止住。不然那架势，指不定闹出什么事来。”
淑苓苦笑道：“他惹的事还少不成，还不够引人注意？早些年听说他与人意见不合就拔刀相向，还真的当场杀过人。仗着出身尊贵，是未来的侯爷。又有赵王庇护，什么事不敢做？他就是个纨绔加霸王。”淑苓原本是想讥讽来着，后面竟成了苦涩了。这样不堪的一个人，就是她将来的夫婿。
要与这样的人渡过一生，又有什么幸福可言。可这是父母之命，她也违抗不得，为了曾家，她不得不嫁。
薛愫察觉到淑苓的情绪变化，给了流苏一个眼色，示意她别再说了。
“要不等找个机会去和姑母说说，退了这门亲事如何？”
淑苓目光带着几分凌厉：“退婚？这不是笑话么，再说又有什么理由退婚呢？妹妹，你要知道这门亲事的主动权不在我们曾家。只有他们沈家嫌弃我们曾家的份，我们曾家哪里敢嫌弃永乡侯府。再说祖母和那边的太夫人的交情想来你也知道的。我也想开了，嫁谁不是嫁，以后到那边去了，我也管不了他，由着他去吧。待我好呢，就好好过，待我不好呢，我就只当没这个人。”
“难道就真的没有法子了么？姑母那么疼你，难道忍心将你推到那样不堪的人面前？”
淑苓摇摇头，却不开口。
过了一会子，薛太太那边的一个丫鬟过来了。屋里人谁都没有再提关于沈家的半个字。
第五十一章 差事
薛太太遣了跟前的丫鬟璎珞过来，瞧着两位都好好的，便笑说：“端华郡主来了，太太请两位小姐过去呢。”
郡主驾到，自然得去跟前凑个数。薛愫见淑苓脸上的脂粉都花了，忙命晚霞烧了热水来，流苏替淑苓重新净了脸。薛愫又拿出自己珍藏的一盒紫茉莉花制的胭脂请淑苓用。
流苏替淑苓用粉棒挑起了些，点了水，立马就晕开，一点也不涩。颜色也十分的粉嫩柔和，和市面上卖的那些脂粉一点也不相同。
“表小姐的脂粉真好用。”流苏忍不住赞道。
薛愫道：“这些都是以前在家闲着没事做的，用了十几种花汁制的，别的不敢说，倒确实比买的干净。香气也没那么呛鼻。”
流苏笑道：“等到明年花期的时候，不如表小姐也教教我们吧。自己做的好玩又实惠。”
薛愫倒爽快的答应了。两人一言一语，淑苓却始终没有开过口，眉头微锁。薛愫替淑苓正了正她发中的一支小凤簪，端详了一会儿并无不妥之处，这才挽了淑苓的手往挹芳轩而去。
这边正是热闹的时候，淑苓和薛愫赶着给端华郡主行了礼，端华郡主笑说：“我来做客，当主人的，怎么躲着不见。莫非是不希望我来？”
淑苓连忙解释：“万万不敢。只是身上还不大好，怕吵所以就去躲清静了，再说也不知道郡主要来。要知道郡主也会出场的话，一定早早的就候着了。”
淑苓陪着郡主说话，薛愫在跟前凑了会儿趣。薛忆过来拉了拉薛愫的衣裳，薛愫回头笑问：“姐姐，有什么事？”
薛忆小声道：“母亲叫你过去。”
薛愫想，伯娘不是和卓氏在一处么，她不想和古家的人有什么牵扯，心里有些不大乐意去，但毕竟是长辈使唤，不能不去。
薛忆领着薛愫到了范氏那里，薛愫看了一眼，果然华姨娘和卓氏也在场。
范氏看了眼薛愫说：“我们正说针线上的事，这些人中你是个出挑的。怪不得连老夫人都赞你。这里华姨娘的妹子想绣一幅六合同春。所以想找你画个花样。你看成不成？”
薛愫本能的想要拒绝，但是碍于华姨娘的脸面，不好立马回绝，因此略一沉吟说：“其实这个花样也不难找。这两天身上不大好。只怕耽搁了古太太的正事。”
卓氏笑道：“我不赶着用。小姐能替我画，我自然求之不得，只要能在这个月画好就行。”
薛愫依旧觉得为难，看了眼薛忆立马又道：“姐姐也能画，要不就请姐姐代劳吧。”
范氏却说：“你姐姐哪里有那个功夫，她每天要忙着去你们大嫂那里学管事。这点子事你就不要推脱了吧。”范氏又暗忖，这个丫头倒是个势力的人。要是曾家的人开口，她走就屁颠儿屁颠儿的答应了，她还是做伯娘的，难道就不能差遣一回。这样的不痛快，让她在华姨娘和卓氏面前很没有面子。
看样子是推脱不了了，不过画一幅画的事，对于薛愫来说还花不了半天，便道：“那好吧，我抽空就给画。只是画好后要怎么给古太太？”
卓氏笑说：“你交给我姐姐就行。”
“哦。”薛愫略松了一口气，好在没有让她送到甜水巷那边。那里可是她的伤心之地，今生再也不要回到那个鬼地方。
卓氏又赶着给薛愫道谢，又说等到来取画的时候还要再给薛愫道谢。
薛愫却是一脸的木然，希望只此一次，她不想再和古家有什么关系了。见没别的事她就又去薛太太那边了。
薛太太随口问了句薛愫：“华姨娘找你做什么？”
薛愫照实说了。薛太太笑道：“也不是什么难事，你就帮着画吧。反正也没事。”
薛愫道：“我已经答应下来了。”
薛太太瞅着薛愫笑道：“我看你这神情似乎不大乐意，还以为你推辞了。”
薛愫也想推辞，可是找不到什么合适的理由呀。
后来竟然又传到了秦老夫人的耳朵里，秦老夫人叹道：“古家的这位太太倒着实可怜，年轻守寡，独自拉扯儿子。好不容易养大了，这里面吃了多少的苦，受了多少的罪，外人是想也想不到的。他们家的那个哥儿我见着了，倒是一表人才。不比我们曾家的爷们差什么。听说要进我们曾家的族学，倒是件好事。我回头让人给你们二老爷说，让二老爷别轻贱人家的孩子。”
薛愫对古宜是又气又恨，那样的一个人哪里值得曾家的人去抬举。不过上一世古家还没钻营到曾家来，这一世到底有些不同，只是不知结局如何。反正她只是一个借居的亲戚而已，对于曾家的事也不好指手画脚。
秦老夫人之所以推崇卓氏，大约两人的境遇有些相似。当年她也是年轻丧偶，要抚养四个孩子，虽然公婆也都健在，可她也吃了许多的亏，受过了好些苦。熬到现在的一品诰命也算是苦尽甘来了。看到与她同样遭遇的卓氏，自然是愿意出手相助。
宴席散去，薛愫回到了敷春堂。身上懒懒的，歪在炕上就不愿意起身。
海棠突然走了来告之：“小姐，华姨奶奶跟前的小环过来了。”
薛愫心想她来做什么，转念又一想，必定是为画花样的事，觉得有些不耐烦，但还是骨碌的就爬了起来说道：“让她进来吧。”
小环进来和薛愫行了礼，脆声说道：“我们奶奶让奴婢送这个来给薛二小姐。”说着拿出一卷生等的生宣，还有一匣好墨。
薛愫皱了皱眉，推让道：“不过是画一幅样子，哪里用得了这么多的纸墨。就不劳姨娘破费了。”
小环笑道：“我们奶奶说这是应该的。请薛二小姐别客气，尽管手下吧。说不定以后还有求薛二小姐的地方。”
薛愫可不想再有下次了，只好硬着头皮收下了东西。
这位华姨娘是当初秦老夫人身边服侍的丫鬟，后来送给了姑父，姑父收做了房里人，生了萱姐儿，抬了身份。可惜的是萱姐儿只活了两岁就夭亡了。华姨娘又不得姑父的宠爱，一直深居简出。大家想着她旧年里服侍过秦老夫人，所以对她都还算礼让。
第五十二章 提醒
薛太太早在之前就和薛愫说过，晚饭要在明晖堂吃。
薛愫略歇了歇便往明晖堂而去。
这边倒是坐了一屋子的人，曾鹄、曾鸣、曾鹏、淑苓、淑蓉俱在。范氏和薛忆也在。薛愫看来一回，就是不见薛恒，忙和跟前的闻莺道：“你去找找恒哥儿，问他怎么还不过来。”
淑苓见了薛愫招手叫她，薛愫忙到了跟前，淑苓小声的和她道：“老夫人说，明儿用了早饭过去商议去白水庵的事。”
“好，我记着了。”
片不想这话正被曾鸣听见了，立马露出几分欣羡之色：“妹妹们真是有福气，还能出去小住。偏偏我只有天天往学堂里跑。”
曾鹄忙道：“你不念书，跟着去尼姑庵做什么？”
曾鸣笑说：“不做什么，倒是羡慕而已。”
正说着，曾谱回来了。身上的官服也还未脱。屋里的人都起了身。曾鹄先迎了上去，躬身道：“老爷今天回来得倒早。”
曾谱一脸的严肃。薛太太忙迎着他进内室宽衣。
屋里顿时就安静下来，不似刚才那般热闹。
薛太太替曾谱更衣，一面又将白天赏花的事告之了他。也没什么重大的事，曾谱只说了句知道了。他对来了哪些女眷不大在意。
除了官帽，换了一身家常的铁灰色软绨的道袍。曾谱和薛太太又回到了厅房。
丫鬟婆子们正在调停桌椅，准备开饭。曾鹄和曾鸣两个都惧怕父亲，刚开始还有说有笑，但这里曾谱一回来，就立马变了个人似的。
曾谱问着曾鹄：“今天请了哪些家的男客？”
曾鹄起身恭敬的回答道：“有田妹夫、沈世子、齐家的两个公子、胡家的三公子、章家的大老爷和二老爷，还有两位小公子。余者几位我也不大认得。勋贵之家就这些。”
曾谱倒是一脸的沉静，慢慢的捻须，听罢，方点头说：“聚在一处做了些什么？”
曾鹄道：“赏花看戏，午后还比试了箭术。”
“箭术谁拔了头筹？”
曾鹄道：“自然是沈世子。”
曾谱微微颔首道：“是呢，你们这些人中没一个能比得过他。就没做过什么斯文的事情？”
曾鹄知道父亲向来推崇作学问，可今天聚在一起既没联诗也没作对。不过是一群富家子弟一起吃吃喝喝玩闹而已。，因此只说没有。
曾谱微皱了眉头：“倒不干正经事。这样，我给你们布置一道题。就以菊花为题，给我做一首七律。不限韵，随你们爱用哪些字。你们兄弟三个可记住呢？”说着又见薛恒也在，便说：“薛家小爷也参一个吧。明早上学前将稿子交到我书房来。我给你们评个优劣。第一的有奖，最末的却要受罚。”
四人面面相觑，只得依，各自去想。
曾谱又问：“席面上倒没出什么事吧？”
曾鹄和曾鸣都摇头。
薛愫想，看样子是将沈家世子闹出的乱子给掩盖过去。她又看了眼淑苓，却见淑苓垂着眼睑，一脸的平静，猜不出在想什么。
当下已经摆饭了，各自归了座。因为曾谱在此，都有些约束，不敢随意开口。晚饭渐毕，秦老夫人那边遣了玻璃来传话。
“老夫人说，古家的哥儿来要族学。得给二老爷说一声。老夫人已经允准了。”
曾谱便道：“知道了。”又问秦老夫人用了什么饭。玻璃一一回答了才告辞。
薛太太这里笑道：“可是事太多，要不老夫人说我倒给忘了。”
曾谱忙问：“哪个古家？”
薛太太笑道：“怎么你也糊涂起来，就是甜水巷的那户人。是我们华姨娘的两姨表妹嫁的那户人家不就姓古么。当初他们古老爷去世，你不是还帮衬过银子？怎么就给忘呢？”
曾谱这才记起，又道：“我当是谁。不过记得他们家的哥儿好像和我们鸣哥儿差不多的年纪。”
薛太太道：“可是呢。”
曾谱又道：“既然老夫人都允准了，我哪里还有什么话。穷苦人家的孩子不容易读书上进是第一正经事。”说着又看了眼曾鹄和曾鸣：“你们俩能帮忙的地方就帮些吧。”
当下没什么事，就各自散了。范氏带领着薛家姐妹并薛恒回了敷春堂。薛愫知道薛恒要忙着作诗，也不打扰他。
这里梳洗完毕，换了寻常的半旧衣裳，正歪在炕上看书。薛恒就走了来，笑嘻嘻的和薛愫道：“姐姐，我已经做出来了，你帮我看看好不好？”
薛愫对诗词方面没什么造诣，接过薛恒的诗篇看了几眼，又递给了他：“读着倒顺畅，不过我也评不出什么好坏来。”
薛恒笑着将纸页收了起来，不过好像还不准备立马去睡觉，缠着薛愫说话：“姐姐，今天碧水庄那边倒挺热闹的.”
“我听说过了，那位世子爷又惹事了吧？”
薛恒道：“当时的场景可真吓坏了。还真以为沈世子要砍人。吓得两位大表哥忙抱了他的腰，相互赔礼道歉，好半天才平息下来。”
薛愫虽然没在现场，不过倒也能想象，略沉吟一二，正色道：“恒儿，我要教给你一件事。以后可不许和古家的人来往过密。”
薛恒一怔，不解其意忙问：“为何？”
薛愫想，她总不能和薛恒说古宜的人品不好吧，毕竟在这一世她是还不认识古宜的，想了想方道：“我这是为你好。我希望你努力上进就行。别去跟那些说不清来历，摸不准人品的人鬼混，当心带坏了你。除了古家的人，还有一位就是沈家的世子，你也要远着，知道吗？”
薛恒更是疑惑了：“我倒觉得沈世子是个不错的人。”
薛愫忙问：“为什么这么说？”
薛恒笑道：“他行事虽然有时候莽撞了些，但言谈间倒觉得他是一条真汉子，而且有胆识，有担当，射箭又好。倒觉得他没有传言的那么糟。”
薛愫厉色道：“你又认得他多久，就替他说话了。不过我倒是知道他好些传闻。恒儿，这样的人不是我们能高攀的，你也最好断了这个心思。埋头用功吧，爹娘在天上看着我们呢。薛家还要靠你光耀门楣。”
“姐姐不用说我也是知道的。其实关于沈世子有些什么传闻，我也不是很清楚，只听二表哥说过他曾经在乱军中射死了敌中的大将，将一位王爷救了出来。就这一件大事我就觉得真是了不起。”
看着薛恒一脸敬佩，薛愫暗叫不好。看样子以后有必要对薛恒时时提醒，让他远着那些人才对。
第五十三章 敬而远之
既然答应了卓氏帮她描花样，薛愫一心想着早点完了这事，就不在与古家有任何的牵连了。
华姨娘送来的纸墨她一点也没用，自己寻了张毛边纸，找了图册，慢慢的勾画起来。
才画了五六笔，秦老夫人那边派了一个小丫头过来请薛愫：“老夫人说请薛二小姐过去商议事情。”
薛愫这才记起昨晚淑苓说的事，心想怎么将这个给忘了。不免敲了敲额头，歉意道：“真抱歉，我给忘了。”便要跟那小丫头去沉心堂。
这里闻莺忙替薛愫加了一件衣裳：“今天风大，可别冻着了。”
薛愫答应着，又扭头和她道：“你就留在家吧。我去去就来。”
薛愫跟着沉心堂的小丫鬟，一路往秦老夫人那边去。好不容易到了这边，秦老夫人一身佛青的交领团花长袍，脖子上挂着串檀香木的念珠。贺大太太坐在下首的雕漆靠背椅上。却并不见淑苓。
秦老夫人点头含笑道：“你来了。”
薛愫赶紧向两位长辈行了礼，又歉然道：“昨晚明明苓姐姐和我说过今一早要到这边来，不曾想给混忘了。还请老夫人多担待。”
秦老夫人倒也不深究，薛愫又问：“苓姐姐呢？”
秦老夫人笑道：“她正替我抄经文，预备二十二送到庙里去供菩萨的。只是我见她还没好痊，也不敢太劳动她。”
薛愫眼中待笑：“那不如我也帮着抄些吧。反正在家也没事。”
秦老夫人呵呵笑道：“那敢情好，你愿意帮这个忙自然是求之不得。不过也是件极好的事，算是给自己积福。”
贺大太太见没自己什么事就准备告辞了，秦老夫人点头道：“如今你们大老爷不管( 闺绣 http://www.xlawen.org/kan/5591/ )
曾府花园最引以为傲的两种花，一种是芍药，一种就是菊花。每年到了这两种花期，都有相应的赏花盛宴。今年自然也不例外。曾家两房早就商量好了要宴请的客人，大房那边，其实是曾鸿夫妻俩主要负责接待男客，款待的地方设在碧水庄。二房这边负责接待女客，地点就设在挹芳轩。
其实碧水庄那边的菊花没有挹芳轩多，还从挹芳轩这里搬了好些花盆过去凑数。之所以要设在那里也是曾鸿觉得的，院子宽敞，又有现成的戏台。屋子也是宽敞明亮，斗酒比剑都是好地方。
“小姐，你看这花开得真好。”晚霞抱了一个花盆进来。
薛愫回头一瞧，只见是一盆稀有的墨菊。花盘硕大，花径如掌，红中带紫，紫中带黑。凝重又不失活泼，华丽又不失妖魅。
薛愫一看就喜欢上了让摆在窗下的条案上。
这里闻莺取了衣裳来让薛愫换上：“小姐再不赶紧，只怕就去迟了。”
薛愫却道：“去那么早干什么，这两天赏花赏得还不够多？再说也不用我去跟前应酬，不过是陪衬说说话而已。苓姐姐呢，也不知她去了没有？”
晚霞笑道：“刚才在姑太太那边已经见到表小姐了，还问小姐您来着。”
“那是得赶紧了。”
闻莺替薛愫穿戴梳妆好，又替薛愫簪了一朵粉色的大爪菊。薛愫瞅着镜中的模样总觉得不够端庄，伸手将花拿下来。
闻莺忙道：“这也是应景的，姑娘为何不簪？”
薛愫道：“要应景，不是有一支菊花簪么，你将那个来簪上也比这大朵的菊花好。”
闻莺依命找来簪子替薛愫插好，收拾齐整了，搀了薛愫往明晖堂而去。
到了明晖堂，薛太太已经到贺大太太那边去了。只留下淑苓正和一个年轻女子说话。那女子瞅着面熟，只是叫不出来是谁。
“薛二妹妹，这是临阳伯的小妹妹。在沈家的时候见过面的。”
怪不得觉得面熟，薛愫忙行了见面礼。周丽贤也赶着回了礼。
周丽贤温温柔柔的笑说：“好久不见薛小姐，可还康健？”
“劳周小姐挂着。”
周丽贤笑道：“其实这两天我们家的菊花也开得正好，我生性又疏懒，不喜欢出来走动。偏偏我嫂子说她最近事多脱不开身，又接了曾家的帖子，便让替她来。正好过来瞧瞧你们姐妹。”
淑苓和周丽贤熟悉，两人在一旁说笑，问到薛愫时，薛愫说几句。后来一个年轻女子过来，虽然只见过那么一面，但薛愫对她有印象，就是在锦绣院遇见的那个大表嫂的亲戚。
“你是来找大表嫂的？”薛愫主动上前和她搭讪。
女子微红了脸，不见鹄大奶奶的身影，欠身道：“奶奶不在么？”
“和姑母去大太太那边了。”
女子又看了眼淑苓和周丽贤，没有和她俩做任何的招呼，便就转身而去。
薛愫有些纳闷，还以为她要留下来一道等姑母他们回来。
等到那女子出了明晖堂，薛愫才问淑苓：“刚才那个女人是大表嫂的什么亲戚呀？”
淑苓道：“你还不知道么？她是锦绣院的人！”
“锦绣院的？丫鬟？不像呀！”
“据说是大嫂给大哥买来充当香云的人。只是还没有正式抬作姨娘而已，只是个通房丫鬟吧。”
薛愫瞪大了眼，她以为是大表嫂的亲戚，没想到会是这样！也就是说这一场争斗里，大表嫂认输了么？为了笼络大表哥，不惜往他房里塞别的女人。她不明白大表嫂为何要这么做，难道就是为了证明自己贤惠？薛愫活了两世，此刻也不明白大表嫂心里究竟想的是什么。
等了将近半个时辰也不见薛太太他们过来，淑苓起身道：“多半已经去挹芳轩了。我们这里就直接过去吧。”
薛愫等便一道往挹芳轩而去。
挹芳轩在院子的西北角，一处小小的敞轩。原是一溜泥鳅脊背的大瓦房，后来中间做了隔断，就成了三间屋子。不过都是极朗阔的。
不过花团锦簇的倒也热闹非凡，因为是赏花宴，倒也没请多少的客人，东面屋里有三桌太太奶奶们在摸骨牌。西面的屋里则是几位年轻的小姐们凑在一处说笑，
她们三人则去了西面屋里。薛愫还以为能见到沈家的那位婉玉，看了一圈，没想到竟然没有，心想好在她没来，不然又聒噪得紧。
薛愫随意找了张椅子坐了下来，吃了会儿瓜子，觉得无趣。以为会有多盛大的赏花，没想到凑在一处又成了打牌。小姐们又在一处议论那些无聊的八卦事。当时觉得有些无趣，想偷溜出去玩玩。
瞅着也没人留意到她，薛愫带着闻莺便溜了出来。
主仆俩倒是一路走，一路看。
闻莺叽叽喳喳的说：“这些花实在不错，难得有这个闲心，打理得如此之好。”
薛愫笑道：“是花家两口子会侍弄花草，所以你看这个园子一年四季都生机勃勃的。和南边都差不多。”
“小姐，要不明年我们也来养些花草吧。”
“养在什么地方。敷春堂种了好些西府海棠，等到明年花开，难道还让你看不够？”
“可是只有西府海棠呀，开过之后就什么也没了。你看大半年里都只有光秃秃的树丫，也没什么好看的。”
关于苑囿，薛愫虽然也有兴趣。当初在古家的时候，为了打发时间，她和闻莺两个在小院子里种满了好些花草，可是这些盛开的花也未能留住古宜的脚步。如今她的心也淡了，有那个热情还不如给薛恒多做些衣裳鞋袜。
想起古家的事来，薛愫就没什么好情绪。
两人走过了一座小石桥，转过了一棵大树，突然见范氏和华姨娘在那角落里正说什么话，再留意一看，卓氏也在。
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第四十九章 狭路
薛愫想，这个伯娘还真和华姨娘他们走得近，难怪上一世伯娘会将她推给古家。如今想来都头皮发麻。
听得华姨娘和范氏道：“屋里太太奶奶们正打牌，舅太太怎么不去凑个数？”
范氏双手一摊说：“我可没那个闲钱去凑热闹，虽然依靠在此吃得饱穿得暖，但总得给我闺女剩下些给她添做嫁妆。”
卓氏听了，忙问范氏：“不知令千金多少岁呢？属什么的？”
那范氏一愣，心想这卓氏要做什么，难道要替她女儿说媒不成？不过大姑姐已经承诺过要给忆儿许一门好亲事，她又哪里看得上卓氏给推荐的人，便敷衍道：“她还小呢，再说姑太太说过要亲自给谋一门好亲事。”
卓氏听说觉得有些无趣，便闭口不提。
华姨娘却知道卓氏打的什么主意，笑问着：“宜哥儿最近还好吗？又不来给我这个当姨妈的请安？”
卓氏笑道：“宜哥儿也来了，此刻应该在碧水庄那边吧。回头就让他给姨妈磕头请安。”
薛愫偷听了她们的谈话惊出一身冷汗，拉了闻莺就想快快的离开。这辈子她再也不要见到那个混账，死也不要和古家有什么牵扯。
薛愫拉了闻莺匆匆离开，两人兜兜转转的，从角门里走了出来。
“小姐！这是什么地方？”
闻莺见眼前是一条长长的巷子，不过却听得见外面街市上的喧闹声，想来走出这条巷子就能到集市上了吧。
“你没从这里走过？”薛愫倒反问起闻莺来。
“没有，从未来过这个地方。”
薛愫打量了一下，只见那高高的围墙外有梧桐树的枝桠伸了出来，房门紧闭。以前像是来过这里。好像是大房那边的什么人住的院子，只是想不起是谁了。
“小姐，我们还是往回走吧，不然也没处去了。”
“那好，你先帮我看看华姨娘她们还在不在那里聊天。”
闻莺心想她家小姐干嘛要躲着华姨娘她们，便进门去瞧个究竟。薛愫则站在门口望着那围墙外的梧桐树发怔。
等了一会子，还是不见闻莺过来，难道那仨娘们还没聊完，也不知到底有什么好聊的。薛愫等得有些不耐烦，正欲转身要走时，突然听见有人在背后问道：“请问这位姐姐，去福安堂怎么走？”
薛愫听人有人唤她，忙回过头去看。只见台阶下站着一个少年，不过十六七岁的样子，见他戴着明褐色幞头，官绿色方胜图案的圆领焦布大衫，衫下露出一双玄色的福靴，白色的布袜。又见他身量高挑，容貌俊美。薛愫看傻了眼，此人就是古宜那冤家，他怎么会突然来这里。看来不该乱走的。
匆匆的打量了古宜两眼，认出他来，惊慌失措的往门内奔去。
古宜心想曾家的丫鬟也有如此冒失失礼的时候，眉头微拧，脸上有一丝的不悦。薛愫拔腿就跑，倒和闻莺撞了个满怀。
“小姐，当心！”
薛愫二话不说，拉了闻莺就匆匆跑开。
薛愫毕竟是闺阁里的一介弱质，哪里有什么体力，跑不多远，就累得气喘吁吁。
回头一介看不见古宜的身影了。薛愫才一手扶了墙，大口大口的喘着气。心里一阵阵的觉得害怕，好不容易安定些。
闻莺忙问：“好好的，小姐干嘛要跑？”
薛愫颤巍巍的说：“你别多问。”古家的人不会再找了来，薛愫沿着碎石甬的小路慢慢的走着，心想看样子只有回挹芳轩那边，待在姑母跟前是最稳妥的。
两人在园子里兜兜转转的走了一圈，终于又回到了挹芳轩。摸骨牌的已经撤了，院子里正在搭建戏台，看样子是要开戏了。
淑苓见了薛愫忙问她：“薛妹妹往哪里去呢，我四处找你都找不着？”
薛愫已经平静下来，淡淡笑道：“随便走了走。”
淑苓和薛愫俩来到了东面的屋里，薛太太端坐在那里，陪在跟前的竟然是范氏。下面的两张椅子上坐着的竟然是卓氏和华姨娘。这是个什么情况？薛愫努力的回忆了一下上一世的情形，可因为年代久远，又因没发生什么特别重大的事，具体的情况她已经不大记得了，所以也不知道古家和曾家来往到底要干嘛。
薛太太见了薛愫，不禁质问道：“愫儿上哪里去呢，回头怎么没见你，还以为你没过来？”
薛愫道：“随便走了走。”
薛太太也就没有再过问。
薛愫挨着淑苓坐下，却音乐感觉有有一道目光向她扫来，薛愫抬头一看，却见卓氏正暗里地打量她。两人目光一触碰，薛愫微微一颤，忙避过了，装作不知道。
卓氏没料到薛愫竟是这样的反应，也白讨了无趣。
后来又听得华姨娘娓娓道来：“可怜我表姐夫去得早，如今只有一个宜哥儿跟着表姐。家里虽然还有些田产铺子，他娘俩的日子也勉强过得。可是宜哥儿不小了，也正四处拜馆。我想来想去，外面那些也不可靠，还不如让他到我们曾家的族学里来应个名吧。说来也算是亲戚，不知行不行？”
薛太太听了半晌，只当是什么事，原来是这么不要紧的，她也没心情多管只说：“我知道了。”
卓氏有些纳闷，不知薛太太到底肯不肯。
薛愫听得心惊肉跳的，原来古宜是想进曾家的族学么？她暗忖着，要是姑母不答应就好了。和古家牵扯上定没什么好事。再说古宜那人品也着实不怎样，不过是虚有其表而已。
卓氏讪讪的起身来，含笑道：“要不让我那宜哥儿来给太太磕个头吧。”
薛太太不愿意管这档事，摆手道：“我看不用了。再说这里还有几位小姐，也不方便。”说着又去看华姨娘：“这是外面的事，你去找老爷说吧。他要是肯了，就让古家的人去念吧。”
华姨娘依命。
这里才说完，鹄大奶奶和钱氏进来了，两人笑说道：“那边都要开戏了。太太和舅太太还不去看戏么？妹妹们呢？”
薛愫不想见古家的人，便推说道：“我头有些晕，还是回敷春堂去吧。”
薛太太神色一凛，忙问薛愫：“要不要紧？”
薛愫摇头说：“没什么大碍，不过是想图个清静。就不陪姑母和各位嫂嫂了。”
薛太太点头道：“那你们姐妹俩就回去吧。也不用到跟前来凑趣。回头有好吃的我给你们留着。”
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第五十章 躲闲
淑苓身子本来就虚弱，还没完全痊愈。不用在跟前应酬，她自然是求之不得。这里和薛愫俩告了辞，双双离开了挹芳轩。
好不容易出了园子，淑苓却不大愿意回抱月轩，看看薛愫笑问道：“薛二妹妹不要紧吧？”
薛愫道：“没事的，我只是怕吵。”
“这样啊，要不我上你那里坐坐。”
薛愫笑道：“求之不得。”
回敷春堂的路上，薛愫边走边想。刚才那番情形，华姨娘是极力让卓氏钻营到姑母跟前。看样子卓氏是想借着曾家的势力，为以后的古宜谋个好前程。只是古宜那个混账是扶不去的阿斗，又十分的自负，只怕再努力两辈子也成不了气候。
姐妹俩回了敷春堂。淑苓一眼就看见了案上摆放着的那盆墨菊，笑嘻嘻和薛愫道：“愫妹妹的这一盆比我那盆开得还好看。”说着又逗弄了一回笼里的芙蓉鸟。
薛愫笑问着淑苓：“没想到你和临阳伯家的那位小姐倒挺谈得来，只是你怎么不陪她呢？”
淑苓道“她不用我陪。你不是见她和大嫂家的妹妹聊得很投机么。他们周家和田家也是相互有亲的，我不怎么出门倒是生疏了。”
这里面的关系错综复杂，薛愫也没打算去弄明白，只是又问：“姑母怎么没请沈家的人？”
淑苓听说沈家二字，脸上的笑意渐渐冷淡下来了，支吾道：“应该请了吧。不过听说他们沈家那边有事来不了。幸好婉玉妹子没过来，不然缠着我来不知道怎么办呢。也没办法躲你这里图清闲了。”
薛愫知道淑苓不喜欢沈家，也不愿意嫁沈家的那位世子，她是坚定不移的站在淑苓这一边的。说不动姑母，要不就干点破坏两人婚姻的事，这个念头闪过时，薛愫激灵了一下，毁人姻缘，会不会招报应呢？
两人随意聊些闲话，淑苓又说：“老夫人说了，二十二去白水庵。问我去不去。我想着这里好些了，去住两天也无妨。再说佛门清静也好将养。老夫人还让我问你来着，问你愿不愿意一道？”
“我么，还是算了吧。”
淑苓却不依：“妹妹为何不肯。你在家也没事，难得的机会出去走走也好。到时候我们俩住一间屋子，有说不完的话，难道不好么？要是你不想去，我也不大愿意动身。倒觉得孤零零的。”
瞧着她这模样倒有几分可怜，薛愫想，是啊在家也是无聊。换处环境说不定还要快活些，便笑道：“你都这样说了，我能不去吗？再有老夫人开了口，说不去，不是让她老人家失望么。放心，我定答应你。”
淑苓粲然一笑。
“前儿我听说荃姐姐在说婆婆家，不知说的是哪一家？”
淑苓看着自己一双白净纤细的纤纤十指说：“不大清楚，官媒倒是来过几次了。不过我听大嫂说，好像大太太不大满意那家人。只怕这门亲事是做不成。”
薛愫依稀记得淑荃后来嫁了一户商贾，吃穿倒是不愁的。
“姻缘二字难得，只怕还是在缘分上。缘分到了，怎么也谈得拢。”
淑苓笑道：“可不是。不过荃妹妹倒也不算大。慢慢的等两年也是等得起。说起姻缘来，母亲说要给忆妹妹好好的谋一门，父亲也答应了，说帮忙留意下。将来还不知道要去哪一方。”
上一世薛忆嫁了于家，这一世还要嫁于家么？薛愫有些期待，可是于家也不是东西，后来太欺负薛忆了。
两人你一言我一语的说些玩笑话，后来流苏找了来。
淑苓抬眼道：“我这里和薛妹妹说话呢。你找我干嘛，是不是母亲那里有什么吩咐？”
流苏看了看薛愫心想两位小姐本来就交好，也没什么好隐瞒的，便说道：“才二爷身边的四喜跑来告诉我，说是世子爷在碧水庄那边滋事了。”
淑苓却是一脸的云淡风轻，似乎根本与她没什么关系，不屑道：“他是京城里有名的纨绔，滋个事什么的太正常不过。有什么好稀奇的。你特意跑来就是和我说这个？”
流苏道：“我只当小姐听了要多问几句的，没想到小姐竟不在意。”
淑苓冷笑道：“我在不在意又有什么关系呢，难道他还会因为我在意有所收敛不成？说说看吧，这次又是谁惹他呢？”
流苏道：“听四喜说，像是齐家的公子说了几句重话，不知怎么的就惹怒了这位世子爷。世子爷当场拔了剑。吓得鸿大爷和鹄大爷两个各抱一边，好说歹说了一大通才渐渐的止住。不然那架势，指不定闹出什么事来。”
淑苓苦笑道：“他惹的事还少不成，还不够引人注意？早些年听说他与人意见不合就拔刀相向，还真的当场杀过人。仗着出身尊贵，是未来的侯爷。又有赵王庇护，什么事不敢做？他就是个纨绔加霸王。”淑苓原本是想讥讽来着，后面竟成了苦涩了。这样不堪的一个人，就是她将来的夫婿。
要与这样的人渡过一生，又有什么幸福可言。可这是父母之命，她也违抗不得，为了曾家，她不得不嫁。
薛愫察觉到淑苓的情绪变化，给了流苏一个眼色，示意她别再说了。
“要不等找个机会去和姑母说说，退了这门亲事如何？”
淑苓目光带着几分凌厉：“退婚？这不是笑话么，再说又有什么理由退婚呢？妹妹，你要知道这门亲事的主动权不在我们曾家。只有他们沈家嫌弃我们曾家的份，我们曾家哪里敢嫌弃永乡侯府。再说祖母和那边的太夫人的交情想来你也知道的。我也想开了，嫁谁不是嫁，以后到那边去了，我也管不了他，由着他去吧。待我好呢，就好好过，待我不好呢，我就只当没这个人。”
“难道就真的没有法子了么？姑母那么疼你，难道忍心将你推到那样不堪的人面前？”
淑苓摇摇头，却不开口。
过了一会子，薛太太那边的一个丫鬟过来了。屋里人谁都没有再提关于沈家的半个字。
第五十一章 差事
薛太太遣了跟前的丫鬟璎珞过来，瞧着两位都好好的，便笑说：“端华郡主来了，太太请两位小姐过去呢。”
郡主驾到，自然得去跟前凑个数。薛愫见淑苓脸上的脂粉都花了，忙命晚霞烧了热水来，流苏替淑苓重新净了脸。薛愫又拿出自己珍藏的一盒紫茉莉花制的胭脂请淑苓用。
流苏替淑苓用粉棒挑起了些，点了水，立马就晕开，一点也不涩。颜色也十分的粉嫩柔和，和市面上卖的那些脂粉一点也不相同。
“表小姐的脂粉真好用。”流苏忍不住赞道。
薛愫道：“这些都是以前在家闲着没事做的，用了十几种花汁制的，别的不敢说，倒确实比买的干净。香气也没那么呛鼻。”
流苏笑道：“等到明年花期的时候，不如表小姐也教教我们吧。自己做的好玩又实惠。”
薛愫倒爽快的答应了。两人一言一语，淑苓却始终没有开过口，眉头微锁。薛愫替淑苓正了正她发中的一支小凤簪，端详了一会儿并无不妥之处，这才挽了淑苓的手往挹芳轩而去。
这边正是热闹的时候，淑苓和薛愫赶着给端华郡主行了礼，端华郡主笑说：“我来做客，当主人的，怎么躲着不见。莫非是不希望我来？”
淑苓连忙解释：“万万不敢。只是身上还不大好，怕吵所以就去躲清静了，再说也不知道郡主要来。要知道郡主也会出场的话，一定早早的就候着了。”
淑苓陪着郡主说话，薛愫在跟前凑了会儿趣。薛忆过来拉了拉薛愫的衣裳，薛愫回头笑问：“姐姐，有什么事？”
薛忆小声道：“母亲叫你过去。”
薛愫想，伯娘不是和卓氏在一处么，她不想和古家的人有什么牵扯，心里有些不大乐意去，但毕竟是长辈使唤，不能不去。
薛忆领着薛愫到了范氏那里，薛愫看了一眼，果然华姨娘和卓氏也在场。
范氏看了眼薛愫说：“我们正说针线上的事，这些人中你是个出挑的。怪不得连老夫人都赞你。这里华姨娘的妹子想绣一幅六合同春。所以想找你画个花样。你看成不成？”
薛愫本能的想要拒绝，但是碍于华姨娘的脸面，不好立马回绝，因此略一沉吟说：“其实这个花样也不难找。这两天身上不大好。只怕耽搁了古太太的正事。”
卓氏笑道：“我不赶着用。小姐能替我画，我自然求之不得，只要能在这个月画好就行。”
薛愫依旧觉得为难，看了眼薛忆立马又道：“姐姐也能画，要不就请姐姐代劳吧。”
范氏却说：“你姐姐哪里有那个功夫，她每天要忙着去你们大嫂那里学管事。这点子事你就不要推脱了吧。”范氏又暗忖，这个丫头倒是个势力的人。要是曾家的人开口，她走就屁颠儿屁颠儿的答应了，她还是做伯娘的，难道就不能差遣一回。这样的不痛快，让她在华姨娘和卓氏面前很没有面子。
看样子是推脱不了了，不过画一幅画的事，对于薛愫来说还花不了半天，便道：“那好吧，我抽空就给画。只是画好后要怎么给古太太？”
卓氏笑说：“你交给我姐姐就行。”
“哦。”薛愫略松了一口气，好在没有让她送到甜水巷那边。那里可是她的伤心之地，今生再也不要回到那个鬼地方。
卓氏又赶着给薛愫道谢，又说等到来取画的时候还要再给薛愫道谢。
薛愫却是一脸的木然，希望只此一次，她不想再和古家有什么关系了。见没别的事她就又去薛太太那边了。
薛太太随口问了句薛愫：“华姨娘找你做什么？”
薛愫照实说了。薛太太笑道：“也不是什么难事，你就帮着画吧。反正也没事。”
薛愫道：“我已经答应下来了。”
薛太太瞅着薛愫笑道：“我看你这神情似乎不大乐意，还以为你推辞了。”
薛愫也想推辞，可是找不到什么合适的理由呀。
后来竟然又传到了秦老夫人的耳朵里，秦老夫人叹道：“古家的这位太太倒着实可怜，年轻守寡，独自拉扯儿子。好不容易养大了，这里面吃了多少的苦，受了多少的罪，外人是想也想不到的。他们家的那个哥儿我见着了，倒是一表人才。不比我们曾家的爷们差什么。听说要进我们曾家的族学，倒是件好事。我回头让人给你们二老爷说，让二老爷别轻贱人家的孩子。”
薛愫对古宜是又气又恨，那样的一个人哪里值得曾家的人去抬举。不过上一世古家还没钻营到曾家来，这一世到底有些不同，只是不知结局如何。反正她只是一个借居的亲戚而已，对于曾家的事也不好指手画脚。
秦老夫人之所以推崇卓氏，大约两人的境遇有些相似。当年她也是年轻丧偶，要抚养四个孩子，虽然公婆也都健在，可她也吃了许多的亏，受过了好些苦。熬到现在的一品诰命也算是苦尽甘来了。看到与她同样遭遇的卓氏，自然是愿意出手相助。
宴席散去，薛愫回到了敷春堂。身上懒懒的，歪在炕上就不愿意起身。
海棠突然走了来告之：“小姐，华姨奶奶跟前的小环过来了。”
薛愫心想她来做什么，转念又一想，必定是为画花样的事，觉得有些不耐烦，但还是骨碌的就爬了起来说道：“让她进来吧。”
小环进来和薛愫行了礼，脆声说道：“我们奶奶让奴婢送这个来给薛二小姐。”说着拿出一卷生等的生宣，还有一匣好墨。
薛愫皱了皱眉，推让道：“不过是画一幅样子，哪里用得了这么多的纸墨。就不劳姨娘破费了。”
小环笑道：“我们奶奶说这是应该的。请薛二小姐别客气，尽管手下吧。说不定以后还有求薛二小姐的地方。”
薛愫可不想再有下次了，只好硬着头皮收下了东西。
这位华姨娘是当初秦老夫人身边服侍的丫鬟，后来送给了姑父，姑父收做了房里人，生了萱姐儿，抬了身份。可惜的是萱姐儿只活了两岁就夭亡了。华姨娘又不得姑父的宠爱，一直深居简出。大家想着她旧年里服侍过秦老夫人，所以对她都还算礼让。
第五十二章 提醒
薛太太早在之前就和薛愫说过，晚饭要在明晖堂吃。
薛愫略歇了歇便往明晖堂而去。
这边倒是坐了一屋子的人，曾鹄、曾鸣、曾鹏、淑苓、淑蓉俱在。范氏和薛忆也在。薛愫看来一回，就是不见薛恒，忙和跟前的闻莺道：“你去找找恒哥儿，问他怎么还不过来。”
淑苓见了薛愫招手叫她，薛愫忙到了跟前，淑苓小声的和她道：“老夫人说，明儿用了早饭过去商议去白水庵的事。”
“好，我记着了。”
片不想这话正被曾鸣听见了，立马露出几分欣羡之色：“妹妹们真是有福气，还能出去小住。偏偏我只有天天往学堂里跑。”
曾鹄忙道：“你不念书，跟着去尼姑庵做什么？”
曾鸣笑说：“不做什么，倒是羡慕而已。”
正说着，曾谱回来了。身上的官服也还未脱。屋里的人都起了身。曾鹄先迎了上去，躬身道：“老爷今天回来得倒早。”
曾谱一脸的严肃。薛太太忙迎着他进内室宽衣。
屋里顿时就安静下来，不似刚才那般热闹。
薛太太替曾谱更衣，一面又将白天赏花的事告之了他。也没什么重大的事，曾谱只说了句知道了。他对来了哪些女眷不大在意。
除了官帽，换了一身家常的铁灰色软绨的道袍。曾谱和薛太太又回到了厅房。
丫鬟婆子们正在调停桌椅，准备开饭。曾鹄和曾鸣两个都惧怕父亲，刚开始还有说有笑，但这里曾谱一回来，就立马变了个人似的。
曾谱问着曾鹄：“今天请了哪些家的男客？”
曾鹄起身恭敬的回答道：“有田妹夫、沈世子、齐家的两个公子、胡家的三公子、章家的大老爷和二老爷，还有两位小公子。余者几位我也不大认得。勋贵之家就这些。”
曾谱倒是一脸的沉静，慢慢的捻须，听罢，方点头说：“聚在一处做了些什么？”
曾鹄道：“赏花看戏，午后还比试了箭术。”
“箭术谁拔了头筹？”
曾鹄道：“自然是沈世子。”
曾谱微微颔首道：“是呢，你们这些人中没一个能比得过他。就没做过什么斯文的事情？”
曾鹄知道父亲向来推崇作学问，可今天聚在一起既没联诗也没作对。不过是一群富家子弟一起吃吃喝喝玩闹而已。，因此只说没有。
曾谱微皱了眉头：“倒不干正经事。这样，我给你们布置一道题。就以菊花为题，给我做一首七律。不限韵，随你们爱用哪些字。你们兄弟三个可记住呢？”说着又见薛恒也在，便说：“薛家小爷也参一个吧。明早上学前将稿子交到我书房来。我给你们评个优劣。第一的有奖，最末的却要受罚。”
四人面面相觑，只得依，各自去想。
曾谱又问：“席面上倒没出什么事吧？”
曾鹄和曾鸣都摇头。
薛愫想，看样子是将沈家世子闹出的乱子给掩盖过去。她又看了眼淑苓，却见淑苓垂着眼睑，一脸的平静，猜不出在想什么。
当下已经摆饭了，各自归了座。因为曾谱在此，都有些约束，不敢随意开口。晚饭渐毕，秦老夫人那边遣了玻璃来传话。
“老夫人说，古家的哥儿来要族学。得给二老爷说一声。老夫人已经允准了。”
曾谱便道：“知道了。”又问秦老夫人用了什么饭。玻璃一一回答了才告辞。
薛太太这里笑道：“可是事太多，要不老夫人说我倒给忘了。”
曾谱忙问：“哪个古家？”
薛太太笑道：“怎么你也糊涂起来，就是甜水巷的那户人。是我们华姨娘的两姨表妹嫁的那户人家不就姓古么。当初他们古老爷去世，你不是还帮衬过银子？怎么就给忘呢？”
曾谱这才记起，又道：“我当是谁。不过记得他们家的哥儿好像和我们鸣哥儿差不多的年纪。”
薛太太道：“可是呢。”
曾谱又道：“既然老夫人都允准了，我哪里还有什么话。穷苦人家的孩子不容易读书上进是第一正经事。”说着又看了眼曾鹄和曾鸣：“你们俩能帮忙的地方就帮些吧。”
当下没什么事，就各自散了。范氏带领着薛家姐妹并薛恒回了敷春堂。薛愫知道薛恒要忙着作诗，也不打扰他。
这里梳洗完毕，换了寻常的半旧衣裳，正歪在炕上看书。薛恒就走了来，笑嘻嘻的和薛愫道：“姐姐，我已经做出来了，你帮我看看好不好？”
薛愫对诗词方面没什么造诣，接过薛恒的诗篇看了几眼，又递给了他：“读着倒顺畅，不过我也评不出什么好坏来。”
薛恒笑着将纸页收了起来，不过好像还不准备立马去睡觉，缠着薛愫说话：“姐姐，今天碧水庄那边倒挺热闹的.”
“我听说过了，那位世子爷又惹事了吧？”
薛恒道：“当时的场景可真吓坏了。还真以为沈世子要砍人。吓得两位大表哥忙抱了他的腰，相互赔礼道歉，好半天才平息下来。”
薛愫虽然没在现场，不过倒也能想象，略沉吟一二，正色道：“恒儿，我要教给你一件事。以后可不许和古家的人来往过密。”
薛恒一怔，不解其意忙问：“为何？”
薛愫想，她总不能和薛恒说古宜的人品不好吧，毕竟在这一世她是还不认识古宜的，想了想方道：“我这是为你好。我希望你努力上进就行。别去跟那些说不清来历，摸不准人品的人鬼混，当心带坏了你。除了古家的人，还有一位就是沈家的世子，你也要远着，知道吗？”
薛恒更是疑惑了：“我倒觉得沈世子是个不错的人。”
薛愫忙问：“为什么这么说？”
薛恒笑道：“他行事虽然有时候莽撞了些，但言谈间倒觉得他是一条真汉子，而且有胆识，有担当，射箭又好。倒觉得他没有传言的那么糟。”
薛愫厉色道：“你又认得他多久，就替他说话了。不过我倒是知道他好些传闻。恒儿，这样的人不是我们能高攀的，你也最好断了这个心思。埋头用功吧，爹娘在天上看着我们呢。薛家还要靠你光耀门楣。”
“姐姐不用说我也是知道的。其实关于沈世子有些什么传闻，我也不是很清楚，只听二表哥说过他曾经在乱军中射死了敌中的大将，将一位王爷救了出来。就这一件大事我就觉得真是了不起。”
看着薛恒一脸敬佩，薛愫暗叫不好。看样子以后有必要对薛恒时时提醒，让他远着那些人才对。
第五十三章 敬而远之
既然答应了卓氏帮她描花样，薛愫一心想着早点完了这事，就不在与古家有任何的牵连了。
华姨娘送来的纸墨她一点也没用，自己寻了张毛边纸，找了图册，慢慢的勾画起来。
才画了五六笔，秦老夫人那边派了一个小丫头过来请薛愫：“老夫人说请薛二小姐过去商议事情。”
薛愫这才记起昨晚淑苓说的事，心想怎么将这个给忘了。不免敲了敲额头，歉意道：“真抱歉，我给忘了。”便要跟那小丫头去沉心堂。
这里闻莺忙替薛愫加了一件衣裳：“今天风大，可别冻着了。”
薛愫答应着，又扭头和她道：“你就留在家吧。我去去就来。”
薛愫跟着沉心堂的小丫鬟，一路往秦老夫人那边去。好不容易到了这边，秦老夫人一身佛青的交领团花长袍，脖子上挂着串檀香木的念珠。贺大太太坐在下首的雕漆靠背椅上。却并不见淑苓。
秦老夫人点头含笑道：“你来了。”
薛愫赶紧向两位长辈行了礼，又歉然道：“昨晚明明苓姐姐和我说过今一早要到这边来，不曾想给混忘了。还请老夫人多担待。”
秦老夫人倒也不深究，薛愫又问：“苓姐姐呢？”
秦老夫人笑道：“她正替我抄经文，预备二十二送到庙里去供菩萨的。只是我见她还没好痊，也不敢太劳动她。”
薛愫眼中待笑：“那不如我也帮着抄些吧。反正在家也没事。”
秦老夫人呵呵笑道：“那敢情好，你愿意帮这个忙自然是求之不得。不过也是件极好的事，算是给自己积福。”
贺大太太见没自己什么事就准备告辞了，秦老夫人点头道：“如今你们大老爷不管( 闺绣 http://www.xlawen.org/kan/5591/ )