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不怕。”
虽是这样说，但老爷太太们依旧一路相送，送到出了园子。这才各自散去。
曾鸣想借机和薛愫说几句话，四下里看时却不见了薛愫的身影。心里有些失落。
曾鹄见他慌张的样子，上来笑说道：“你找什么？”
曾鸣便问：“大哥可见到薛二妹妹？”
曾鹄笑道：“刚才还看见和你大嫂说话，回头我也不知上哪去呢。算了，我们到明晖堂去吧。老爷只怕要训话。”
曾鸣知道老爷今晚肯定要出题考他们，年年都是如此，今年自然不会例外。他怎么将这一遭给忘了。
兄弟俩相约着来到明晖堂。曾鹏、薛恒早到了。淑苓和薛家姐妹在薛太太的房里坐着说话。淑蓉毕竟年纪还小，已经跟了阴姨娘回后面的抱厦歇息去了。
曾鸣不管不顾走了进来，笑呵呵的说道：“我还只当薛二妹妹不见了，原来躲在这里。”
薛愫有意要远着他，倒也不直视他，淡淡的说道：“我能上哪去。”
淑苓却催促着他：“二哥还不快去用功。一会儿爹爹来考量当心又要受罚。”
曾鸣红了脸，埋怨道：“苓妹妹干嘛还在薛家妹妹面前揭我的短？”
淑苓笑道：“什么叫揭你的短，难道这不是大家都知道的事么？”
薛愫和薛忆也跟了笑了起来。
曾鸣见薛愫笑了，倒也不恼，呵呵的笑了两声就出去了。
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第四十三章 人命
薛愫整天呆在敷春堂，哪里也不愿意去。闲来无事的时候，或是在薛恒的小书房里练练字，抑或是调些香料或是自用，或是送人。再有就是在窗下描几笔花样，绣些玩物。
薛愫还本来想给薛恒做一身衣裳，薛太太知道了却说：“我吩咐裁缝给做了就是，你还是歇着吧，别把眼睛给熬坏了。”
薛愫只好暂且搁着，等过些日子再说。
过了中秋后，天气一天天的凉了下来。一连几天的雨，带来了阴冷潮湿。
因为天气的突变，淑苓又病下了。抱月轩医药不断，原本就清瘦的淑苓，这么一折腾，那张小脸看上去还不及巴掌大。一股弱不胜衣的姿态，仿佛一阵风也能将她给吹走。
因为久病着，不免添了些伤春悲秋之情。脸上的笑容再也难寻，每日在内不过是唉声叹气，珠泪涟涟。姐妹们都相继去和她说话解闷，薛愫更是一天三四趟的跑。只为能解淑苓的郁闷。
“昨儿我去老夫人那里，老夫人还说要去白水庵静养。又说让你也跟着一道去。”
淑苓娇弱的说道：“我病成这样如何去得？”
“所以苓姐姐得赶快好起来才行。”
“哎，近年来，都要折腾好一番。也不知哪一年才是个头。我身子不好，母亲也难过。别说在跟前尽孝，就是让她少操点心也不能。”
薛愫笑道：“你也别多想，好好的养好身子才是最要紧的。”
薛愫陪着淑苓说了一会儿话，心想她身子不好，要休息，便就告辞了。回到敷春堂，只见闻莺和晚霞两正凑在一处叽叽咕咕的不知说些什么。
见薛愫回来了，闻莺上前来笑着招呼：“小姐，外面冷，进里面屋坐吧。”
“你们聊什么？可不许背后嚼人舌根！”
闻莺忙道：“外面哪里嚼舌根了。不过小姐从抱月轩那边过来，一路上难道没听到一点风声？”
薛愫见问得奇怪，忙道：“出了什么事吗？”
“小姐真不知道？听说锦绣院新进的那个姨娘死了。”
“新进的姨娘？”薛愫闲是愣了一下，后来才想起她们说的是香云，倒是一惊，那个慵懒媚态的女人怎么说死就死呢？前世也发生过这样的事，她已经有些记不得了。
“是啊，府里都在传呢。说这位姨娘好端端的怎么就死了，不如正受宠么，哪里会跑去寻短见。”
“寻短见？！”薛愫更觉得不可思议，她虽然只见过那个女人一面，不过印象却是深刻，那样的一个美人儿，又深得鹄大表哥的喜爱，断不会做出寻短见的事来。上一世应该也发生过这样的事，可是因为久远，她已经不大能记清。但觉得这事肯定还有什么隐情，不过她不想再继续打探下去，知道得更多，或许就更危险。
闻莺还在说：“是呀，听说吊死在屋里，舌头伸了那么长！”说着还比划了一下，晚霞害怕忙道：“闻莺姐姐块别说了。”
“你怕什么，又不与你相干。我听姑太太房里的人说，只怕鹄大奶奶和这事脱不了的关系。”
薛愫忙喝止道：“红口白牙的，你胡说什么，忘了以前我是怎么教训你们的！”
闻莺这才意识到自己说错了话，讪讪的闭了嘴。此事也就不敢再薛愫面前提及。
薛愫不感兴趣，自然有感兴趣的人。那范氏听见了这见事也是一惊，忙忙的扶了翠珠就往明晖堂去了。
明晖堂这边早就慌乱了，鹄大奶奶正躲在薛太太的房里哭。那香云娘家人正和薛太太理论，说要报官。薛太太气得浑身颤抖，语不成句：“这事怎么能怨我们，她自己要轻身，又不是我们杀死了她，报什么官？”
“她活得好好的干嘛要轻身，不是你们逼迫的她会这样？！我们知道你们曾家有权有势，我就不信堂上坐的会见事不管！你们也别太得意，走着瞧去！”
吵得薛太太觉得头晕，她不想理会这些事了，便交给了身边的管事媳妇氏：“你去陪他们说吧。不行去找外面的大管家。等老爷回来再过问。”
这事瞒不住，老爷肯定会知道。薛太太心知肚明，刚刚贺大太太和钱氏还过来问其缘由，不就是来看笑话的么？要么公了，要么私了，她是没心再管了。
好不容易将香云的家人给支走，薛太太回到这边屋里。鹄大奶奶见了她，便跪在跟前请求道：“太太！母亲！别把我给交出去！”
“你又没做错什么，交你出去做什么？”
鹄大奶奶哭道：“大爷只说是我害死了她，我哪里敢。再说我也不是没有胸襟容不得人。她自己要轻身又与我何干？”
薛太太却拉她起来，和她道：“鹄儿他那是糊涂，死了个小妾就来怪罪你。你是什么样的为人难道我还不知道吗。这事等到他爹回来了好好的训他一顿。你别怕！”
鹄大奶奶呜呜咽咽的哭着，将一双眼睛揉得跟个桃子一般。
在一旁看热闹的范氏开口了：“依我看，曾家还怕那些的寒门小户里的不成？让人拖去打一顿，再吓唬一顿，保证他们再也不敢上门来。”
薛太太微微的皱了下眉头说道：“曾家是诗书之族，老爷还在朝为官，朝中不知多少双眼睛盯着，哪里能做如此之事？”
范氏呵呵的笑了两声，不敢再随便插嘴。
薛太太和鹄大奶奶道：“你回去吧。鹄儿他也不敢拿你怎样！”
鹄大奶奶便起身告辞。这边锦绣院里也是一片的混乱，香云跟来的丫鬟在院子里撒泼大闹，唯恐别人不知。
鹄大奶奶看了心烦，便和似月说：“你去找两个有力气的女人来，将她们架走，关起来。等到你大爷回来再理论。”
似月便命人去办。
鹄大奶奶无力的歪在炕上，心想她是骂了香云几句，说她没廉耻，还让丫鬟去教训了一通，没想到她竟然会去上吊。她是死了，轻松了，丢下乱哄哄的局面却让鹄大奶奶倍感烦恼。
这里正烦恼。突然红线走来说：“奶奶，姑奶奶来了。”
鹄大奶奶一惊，心想传得这么快，已经传到田家去了么？
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第四十四章 撑腰
说话间，却见小管氏扶着她的丫鬟迎儿已经进来了。
鹄大奶奶也顾不得整理衣衫发鬓，只坐起身来，强颜欢笑：“妹妹怎么来呢？”
小管氏道：“我听说了就忙忙的赶车过来了。你妹夫还不知道呢。怎么闹得这样大？可要不要紧？”又见她姐姐脸上泪痕犹在，不过数日没见，觉得消瘦了一圈，看着也心疼，拉了她的手说：“姐姐很该保重些才是。一个奴才死了也这样的难过？”
鹄大奶奶眼里还含着泪花：“她是你姐夫心尖尖上的人，哪里是什么奴才。这下你姐夫只怕要找我拼命。”
“又不是姐姐弄死了她，干嘛要算到姐姐头上？”
鹄大奶奶道：“他如今只说要找我算账……”越说鹄大奶奶越觉得委屈。便偷偷的将那件丑事给妹妹说了。
小管氏听得面红耳赤：“竟然做出这样的丑事，呸，死了也活该。还真是不知廉耻的！姐姐不用气，回头我替姐姐和姐夫理论，看他还有什么理。”
这点事鹄大奶奶给自己亲妹妹说来还是有些不大好意思，只低声道：“我也不想将此事闹大，要是老爷知道了，可都没好果子吃。”
小管氏道：“姐姐怎么也软弱起来，姐夫也太不像话。要是传出去了曾府的名声还要不要呢。”
鹄大奶奶的右手重重的捶着桌面，咬牙恨道：“谁说不是。我也想保住曾家的名声。”
姐妹俩正说着，却从窗户瞧见曾鹄从外面回来了，铁青的脸，活像要吃了人似的，边走边骂：“看我今天把这个妒妇给休了！”
鹄大奶奶眼泪还在打转，看了眼妹妹。小管氏起身来，安慰道：“姐姐别怕，待我问姐夫，看他还有什么道理。”
待曾鹄怒气腾腾的走进内室，小管氏站在炕下，屋里还有两个丫鬟。曾鹄原来是要找鹄大奶奶拼命，没想到有客人在此，顿时就偃旗息鼓了，只好讪笑道：“妹子怎么来呢？”
小管氏冷笑道：“我姐姐受了这么大的委屈，我当妹妹的自然要来陪她散散心。”
曾鹄睃了鹄大奶奶一眼，眼里全是怒意。不过挡着妻妹的面也不敢对她怎样。毕竟他也是有脸面的人，还要顾及田家。
“既然你们姐妹俩在此叙旧，我就不打扰了。你们慢慢聊。”
鹄大奶奶却腾的一下站了起来：“你别走，正好我妹子也在这里，没有外人。什么话当面说清楚！为何要找我算账，难道是我杀了她不成？一个小妾而已，难道你真的要为了一个不知被多少人睡过的破鞋来休了我！”
鹄大奶奶情绪太过于激动，后面已经有些哽咽了。
曾鹄也索性豁出去了：“不是你容不下她，逼迫她，她能上吊？”
“所以就成了是我杀的？锦时！红口白牙的，你有什么证据就说是我硬逼死了她。别以为你们那点龌龊事我不知道！可是有人亲眼看见你和那边的鸿大爷躺在一处，中间还有个香云！”鹄大奶奶握紧了拳头，寸长的指甲硌得手心有些发疼。
屋里的人不禁侧目，曾鹄见此事兜不住，忙喝止道：“好了，人也死了。谁也不许再提。要是老爷知道追究下来，仔细你们的皮！”曾鹄脸上毕竟也挂不住，灰头土脸的样子，完全没了刚进门时的气势汹汹，跺跺脚，便出去了。
这里小管氏还在开导她姐姐。
曾鹄才出了锦绣院，恰巧就遇见了明晖堂的婆子来请他过去。曾鹄甚是心烦，只得走一趟。
薛太太又气又恼，闹腾了大半日，香云娘家那边总算是平息下来了。可老爷子还在翰林院那边没有回来，要是知道了此事那还了得！
“太太，鹄大爷来了！”
“你将他叫过来！”薛太太可没什么好脸色。
曾鹄垂着头走了进来，薛太太斜睨了他一眼，又转过脸去：“听说你在找你媳妇的麻烦？”
曾鹄忙说不敢。
“不敢？我看你也没什么不敢的。老爷纵着你，我也不敢多管教。毕竟我这个当后娘的管严了又说我恶毒，横竖都不是人……”
曾鹄脸色大变，忙跪了下来，苦苦恳求道：“母亲！您说这话不是咒儿子天诛地灭么，我母亲走得早，是太太一直教养我，我一直拿太太当母亲侍奉。儿子还年轻多有不懂事，媳妇她也没见过什么世面，锦绣院的事还得靠太太帮我们打理照料。”
薛太太面色沉如水，微微的蹙着眉头，静静的说道：“既然分了家，你又是当爹的人了。自己房里的事，你们夫妻俩商量着来。我插手做什么？只是眼下这个着实让人有些为难。我问你，你预备怎样？”
曾鹄道：“入殓治丧下葬，我尽自己最大的努力弥补。”曾鹄说到这里又抬起头来：“只是眼下没有好木头，还请太太帮衬！”
薛太太大半天为了这个事，闹得五心烦躁，压根不想再管了，只淡淡的说道：“我帮不了你什么，你们院子里的事，找你媳妇商量去。可不许打骂。我听说连田家人都惊动了。要是管家知道你对你媳妇不好的话，他们家可不是好说话的，别忘了她那几个哥哥，你是见识过的，有后果你自己担着。”
曾鹄还想找薛太太借一笔银子使，这个情况看来是不可能了。也是，明知道这位太太手里紧，还向她开口，不是自讨无趣么。
“等你老爷回来的时候，你自己和他说清楚。”
“是！”
“你们小夫妻可不许吵架。”
“是！”
薛太太见他一脸的恭敬，便说：“去吧！”
曾鹄从薛太太房里退了出来。心事满怀，走路也没留意脚下，哪知差点撞着了人。
只听得有人在跟前说道：“大表哥当心点！”那声音婉转动人，曾鹄先是一愣，这才抬头看，却见是薛愫，倒是有些意外，忙退了两步，恭恭敬敬的给薛愫作揖赔礼：“对不住，冲撞了薛二妹妹！”
薛愫倒是一脸的淡然，福了福身子便侧了身走开了。
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第四十五章 闲话
曾谱知道此事后大发雷霆，将曾鹄夫妻叫过去训了一顿。后来不知是谁在背后嚼舌根，那事就传到了曾谱的耳朵里。
曾谱大叹曾家不幸，外面还没杀将过来，内里倒先乱了。罚了曾鹄三个月的月例，他要去衙门当值，禁不了足。也就不了了之。
薛愫觉得自己是个事外人，对此事从未添过一句嘴舌。不过看大表嫂那样子，最近都怏怏的，在人前的笑容也勉强。这场战斗，大表嫂或许是个胜利者，可为何她那么不开心？薛愫不明白。前一世，她也从丫鬟们口中听说过古宜在外面胡来，她睁一只眼闭一只眼就过去了。反正那个人就算外面没那些花天酒地的事也不会到她房里来。男人竟是些薄情的人。当然父亲是除外的。
薛愫忙着给薛恒裁一套冬衣，如今正忙着絮棉花。海棠和青柳两个小丫头正替她理线。薛忆到一头走了进来。
薛愫回头一笑：“姐姐今天怎么有空上我这里来？”
“那边没什么事，所以我就回来了。”
“重阳节快到了，只怕大表嫂也忙。你正好过去帮帮她呀。”
薛忆摇头道：“大表嫂成天都闷闷的，什么兴趣也没有。姑母还说赵她商量办菊花宴的事，看上去她一点兴致也没有。”
“不会吧，大表嫂不是一直都很争强好胜么，又爱揽事，又喜欢在众人面前显弄自己的才干。做什么事都那么有条不紊，是不是她最近不大好？”
薛忆垂着眼帘说：“出了那样的事，大表嫂心里怎么好得起来呢。姑父气个半死，又处处约束大表哥。大表哥为此将火发在表嫂身上。据说已经大半个来月没有进表嫂的房。而是住在死去了的那位姨奶奶的屋子里。我听着就怪害怕的，妹妹你说大表哥他怎么就不害怕？毕竟是自缢死的。”
大表哥做到这一步，确实是在生表嫂的气。不过他们这边旁观人也就一边看着好了，人家的家务事也不好掺合，想到这里薛愫便和她说：“这阵子姑母应该很辛劳。你多帮些忙就好了。”
薛忆道：“其实我在大表嫂跟前这几个月来，什么也没学会。总觉得自己笨笨的，又胆小。一辈子都学不来表嫂的那种魄力。可是就算表嫂那么精明的一个人，到头来不也如此么？这世上的事我是看不大明白。”
听着薛忆这些老气横秋的话，还是头一回，薛愫淡淡一笑：“是啊，有太多看不明白的东西。可是生活就这样，逼迫着人前进，没有退路呀！”
薛忆觉得薛愫的话很有道理，不禁下细的看了她几眼，心想这个堂妹和以前还真有些不一样了。感觉在来京城的路上就突然长大了。在江陵的时候，她可不是这般。难怪母亲会说她比以前更麻烦了。
只是成长原本就是件好事，薛忆嘴角噙笑：“不过听说重阳节的菊花宴还是要办的。重阳节那天有女客还有男客呢。姑母这边负责接待女客，鸿大表哥他们负责接待男客。这边到底比我们江陵热闹，人多，园子大，每年的各种大小宴会好像也挺多的。”
“我们薛家哪里比得上曾家呢，薛家虽然也富贵繁华过，不过都是上面几代的事了。如今我们这一支人丁也不兴旺。家不像家的。可曾家如今风头正盛。”
“可不是，依我看，苓妹妹要嫁给那位沈世子还真是一桩好姻缘。姑母对那位世子好像很满意，我听姑母房里的丫鬟说起过那位世子很了不得，听说十几岁的时候就立过战功，还救出过一位王爷，如今又受宫中的贵妃宠爱。看来曾家以后更是烈火烹油，锦上添花。”
薛愫想，未必呀！这场联姻对曾家来说根本不是那么回事，以为傍到了一棵好乘凉的大树，哪知将来却是一场祸患。如果还没有人来阻止的话，又会走一条以前的路子，她就眼睁睁的看着悲剧再重演一遍么？思及此处，薛愫打了个冷噤，曾家的命运到底该何去何从，或许她一个外姓人说了不算。再说预料未来，本来就是一件荒唐的事，这里没人会相信她说的话，只会当她是个疯子。
“妹妹，你脸色苍白，是不是不大舒服？”
薛愫忙摆手说：“没，没，我很好。”
薛忆絮絮叨叨的说了一通，，便就回北边的屋子去了。
薛忆走后，薛愫一直在思考，将来该怎么办？他们姐弟要从曾家搬出去吗？是呀，不能一直给姑母添麻烦。不能一直耐在这里不走。姑母是没话说，可不敢保证旁人没意见。毕竟和曾家有亲缘关系的只有姑母和淑苓、曾鹏两姐弟而已。只是目前想这个还太早了，搬离了曾家他们姐弟还无法在京城立足，又不可能回江陵去。毕竟恒哥儿在曾家的族学里念书，这里有他的将来，不能耽误他！
“姐姐！你在想什么？我回来好一阵子了，你竟然没有发现我？”薛恒似乎有些不高兴。
薛愫揉了揉眼，微笑道：“没什么，你今天回来得倒早。”
“是啊，富老先生今天家里有事，就早早的散学了。”
“哦，是么。你去温习功课吧！”不过等等，她看着薛恒的脸红红的，好像有些不大对劲，忙叫他到跟前，摸了摸他的额头，果然有些发烫，薛愫惊呼道：“老天爷，你病了，你难道不知道？”
薛恒忙避重就轻的说道：“下午的时候是感觉有些不大舒服，不过没什么事的，可能着了点凉，明天就好了。”
薛愫急了：“可能是伤风了，怎么算是小事。你好好的去躺着吧。我去和姑母说，让请大夫进来给你看看。”
薛恒见她姐姐如此焦急，再说他也不想引起什么动乱，忙说：“姐姐，不用麻烦了，真的，我没什么事！”
“快去给我好好的歇着，别乱跑。”要是恒哥儿病下了，她可是太失职了，将听雪叫来吩咐了一通，提了衣裙，亲自往明晖堂去。
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第四十六章 探病
薛愫匆匆赶到明晖堂，将薛恒的事告诉了薛太太，薛太太一听忙让身边的婆子去请王大夫过来瞧。
这里又同薛愫回敷春堂查看了薛恒的情况。
“学堂那边明天我让你鹏哥哥帮你请一天的假，先好好的养身体吧。”
“可是我不要紧的，明天一定能去念书，请姑母先不要和鹏哥哥说。”
薛太太笑道：“你这孩子还真是要强，和你鸣表哥一点也不相同。也是，我们薛家身上都流淌着读书人的血脉。说不定能明年你就可以和你鹏哥哥一道考府试了。”
“姑母啊，只怕明年还不行，得后年才能继续考试。”
“咦，为什么不行？”
薛愫道：“恒哥儿他现在还有服呢。”
薛太太脑袋一热：“是啊，我怎么将这个给忘了。哎，说来你们姐弟俩也真是命不好。要是宝兄弟还在就好了，一路升迁，你们姐弟也有照应。到时候再娶一个靠得住的继母。不管是恒哥儿仕途，还是愫姐儿的婚姻也都方便许多。我虽然是你们的姑母，能顾及到的地方尽量照料，但也有疏忽的时候。”
“姑母快别自责，我们在这里过得挺好的，什么都不缺，兄弟姐妹们又极友善。”
薛太太看着薛愫，心想这个小丫头也长大了，总要考虑婚姻大事，明年就及笄了。只是眼下还有许多困难，想到这里薛太太拉着薛愫的手笑道：“好丫头，我会给你留意一门好亲事。找一户门当户对，又知冷知热的热将你托付出去。”
薛愫登时满脸通红，急忙说：“不是讨论恒哥儿的病么，怎么又说到这个份上来。我还小，再说爹爹的服还未满。”
薛太太笑道：“所以也不着急，慢慢的寻。”
柳氏进来说：“太太，王大夫来了。”
薛太太道：“今天倒快。”说着带着薛愫到隔壁房里回避了。
王大夫来瞧过，也没什么严重的病症，只开了两剂发散的药。
薛太太见不要紧也放下心来，这里又嘱咐薛恒：“你好好的养两天，好全了再去念书。学堂的事不要担心。”
“可是……”
薛愫忙道：“你这时候逞什么能呢，姑母也是为了你好。”
薛恒只好答应。
好在不是严重的病，薛愫也算是虚惊一场，亲自看着煎了药，又端到了薛恒面前，督促他喝了，蒙了被子发汗。交代了房里的丫鬟们，这才回了自己屋。
薛愫继续埋头给薛恒缝制棉衣，缝着缝着，姑母的话就萦绕在脑中挥散不去。上一世她的婚嫁太过于草率。古宜又那么不是东西，从进门到发生争执垂死的那一刻，她都从来没有觉得自己幸福过。今生从来一次，她是笃定不再嫁到古家去。若是这一世曾家没有走上一世的悲剧，那么她的命运将如何让改观呢？不知姑母对她的婚姻又有怎样的打算，她又会遇到一个怎样的人？
或许是经年的寄人篱下，薛愫已经变得敏感多疑，又小心翼翼，生怕给旁人落下什么话柄。可她也想拥有自己的幸福，也想过得潇洒自在。也羡慕曾经父母之间的伉俪情深。想着想着耳根就渐渐发热了。
直到闻莺惊呼：“小姐！那是熨斗，还是让我们来熨衣裳吧。”
薛愫才回过神，她差点摸到了熨斗下面。
听说薛恒病了，薛忆倒遣了她房里的小螺过来问候过，至始至终范氏也没露过脸。
这边的小厨房里做了时鲜的菜蔬和莲蓬汤。薛愫却不怎么有胃口，吃得也少。又去看了薛恒三四回，想着还要去和姑母道晚安，正说要走。明晖堂那边的小丫鬟过来了：“太太说，不用表小姐过去定省了，问恒表少爷的病好些了没？”
薛愫回了几句话，小丫头就走了。
眼下已经掌灯了。薛愫想赶着缝好，趁着夜里越来越长，再张罗些别的针线来做。也不敢早早的上床。
“小姐，鸣少爷来了！”
薛愫一愣，心想他怎么来了。天色已晚他倒是不避嫌，想着不见他，可又转念一想，他必定是来看望恒儿的，哪里又不让见面的道理。毕竟是表兄弟。
薛愫走出房门，就见曾鸣先去见了北面屋里的人就过来了。瞧见薛愫在檐下迎他，倒有些喜出望外。
“夜风凉，妹妹怎么不进屋去。”
“听说你来看恒哥儿，我带你过去吧。”
“呃，是啊。先过去给大舅母和大妹妹打了个招呼，哪知她们不在，说是去明晖堂了，还真不巧。我回来就听人说恒兄弟病了，可怎样呢？”
薛愫领着曾鸣到了薛恒的房里，两人凑在一块儿说了几句话。曾鸣见他精气神还算好，因为他病着又不好十分打扰，略说了些就出来了。
探视完病人，按理说就该回去了。可是曾鸣心中此刻的想法却不是那样的，笑嘻嘻的和薛愫说道：“听说江陵的茶叶好，妹妹还一次也没请我喝过呢。”
“呀，真是失礼。怎么将这个忘了。明儿我拿一罐让晚霞送到你那边去。以后你就可以慢慢喝了。”
“妹妹，我不是这个意思……”
薛愫故作糊涂：“来了半年了，茶叶剩得不多。不如索性就都给了二哥哥吧。”便立马让闻莺去找。
“我不是为了茶叶……”真是的，叫他怎么开口呢。曾鸣急得抓耳挠腮。
闻莺找了一小罐。
曾鸣赶紧说：“尝尝新就好，哪里有拿走的。”
“我立马去给二表少爷沏茶。”
薛愫暗叫不好，心想闻莺此刻来什么事呀，也不弄清楚眼下的情况。只好硬着头皮道：“这罐茶叶剩得虽然不多，但二哥过来探病，多谢你的心意。就当是感谢好了。”说着就双手捧给了曾鸣，又继续道：“天色已晚，不敢虚留二哥闲话，去吧。不然只怕绿意姐姐又要差人来问。要不姑父找二哥什么事的话，二哥不在，姑父可是要生气的。”
曾鸣低下头来，他分明的感受到，薛二妹妹对他还是在躲避，算了，死皮赖脸的只会让她更厌烦，不如就这么回去吧。大大方方的收下薛愫递来的茶叶，便就告辞了。
薛愫才松了一口气，忙让婆子打着灯笼去送。
“咦，二表少爷已经回去呢？”
“大半夜的，我可不敢随便留他。留他下来，明天我或许成了曾家的笑话了么。你献殷勤也不看看是什么时候。”
“对不起，小姐！”闻莺想，她也是一片好心啦。
薛愫见柳氏从外面走了进来，薛愫觉得脸上有些尴尬，便说：“柳妈妈，我不是嫌弃二表哥。”
柳氏一笑：“表小姐做得没什么不对。”
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第四十七章 走动
薛恒在家歇了一天，就又进学堂去了。
这日薛愫在明晖堂陪薛太太。正好鹄大奶奶也在。婆媳俩正商议重阳节要宴请的女客事项。不过鹄大奶奶神情凝重，眉宇间始终笼着一层郁色。
“你确定好要请的名单，给我看了。好去让人拟弄好帖子差人一一送去。”
鹄大奶奶却有些心不在焉：“我身上不大好，太太自个儿看着办吧。”
薛太太有些疑惑：“你要不要紧，要不将王大夫请来给你瞧瞧？”
鹄大奶奶只是觉得心烦，摆手说：“没什么，不用请大夫闹得那边都晓得。”
薛太太见她始终不快，便知道是为上次那事，只是她如何好劝呢，想了想方说：“既然身上不好，那就好好歇着吧，重阳节的事慢慢的准备着，也还有些日子，总是来得及的。忆儿不是跟着你学了些管家，不如找她来商量也是一样。”
鹄大奶奶皱眉，心想这个薛大妹妹终究是刚到京城，又是外人，哪里知晓曾家的情况，更何况那性子常常是一问三不知的，如何能托付，抿了抿嘴唇道：“薛大妹妹初来乍到的，只怕门都摸不清。再说若是考虑得不妥当的话，有了什么差池，大房那边可都睁眼看着，太太别给自己找堵。”
“你身上又不好，又找不到合适的人。不只有如此应付么？”
鹄大奶奶强打着精神说：“没法子了，还是我撑着料理吧。”
薛太太微蹙眉头，知道这个儿媳妇争强好胜惯了，只是眼下的情景她看着也有些心疼，便劝解着：“鹄大爷做得不对，他老子已经处罚过他了。你们小两口还要继续过日子。天天这么仇人似的也不好。日子总要过的，我看呀，你不妨也让一步，去给鹄儿赔个不是吧。”
薛愫坐在一旁始终没有插话，不过从她这个角度看过去，却能清楚的看见鹄大奶奶眼中已经泛起了泪花，只是又极力的隐忍着，不在薛太太跟前哭出来，几乎哽咽的说道：“还要我怎么做呢，锦时是怎样的为人，想来太太也清楚。算了，随便他怎样，他是外面的爷们，我也管不了。大家凑合着过吧。只要不是太过分。”
薛太太即便是有这个心，也管不了锦绣院的事。只是看着她也怪可怜。等到鹄大奶奶回去后，薛太太和薛愫说：“你在家闲着没事，不妨多劝劝你这位嫂嫂。”
薛愫沉吟了下方说：“只怕不好开口，是人家小两口房里的事，我不好插手。”
薛太太笑道：“谁让你插手管人家夫妻间的事，不过是去给你大嫂解解闷而已。让她看上去至少高兴一点。这边家里也是一摊子的事呢，她不帮着些怎么成？”
“哦，好的。”薛愫觉得有些为难，毕竟是打定主意不要和锦绣院牵扯过多。既然姑母都开了这个口，她也不好十分的推辞。
过了两日，薛愫去抱月轩看望淑苓，姐妹俩坐着说了一会子话，这里又顺路去了锦绣院。
鹄大奶奶歪在炕上也不知生谁的闷气，底下跪了一溜的丫鬟婆子，看这阵势，鹄大奶奶是才发过火。薛愫心想千挑万挑，怎么偏偏挑了个极不恰当的时机来拜访。
鹄大奶奶瞧见了她，脸上的郁色才去了几分，强颜欢笑道：“薛二妹妹怎么来呢？”又抬抬手，示意下面的人都出去。
众人方告退。
薛愫在下面的一张椅子上坐了，思忖了片刻才开口：“大表嫂这里有事？”
鹄大奶奶说：“没什么事，你好好的坐着吧。”
似月给薛愫上了茶。鹄大奶奶看看薛愫，含笑说：“薛二妹妹来是有事？”
薛愫微微一笑：“没什么事，在家怪闷的，过来和大表嫂随便聊聊解闷。”
鹄大奶奶此时却没有这样的好兴致，不过她在薛愫面前却一直端着笑，没有必要给薛愫冷脸看，便和她说：“今天上午我从老夫人那里过来，听老夫人说准备重阳后去白水庵住几天，让苓妹妹和你一道前往。连荃妹妹都没叫，看来老夫人是真心疼你。”
“可是苓姐姐病着还没好，怎么好奔波？”
“可不是，所以一直搁浅，老夫人说等苓妹妹的身体完全好了，去那里住住看，对身体调养也有利。”
一时间，薛愫不知道说什么好，屋里久久没说话，略显得有些尴尬。总得找个话题才是，正好奶妈带了玟哥儿过来了。薛愫忙走到玟哥儿跟前，蹲下了身子，摸了摸他的小脑袋说：“玟哥儿最近还好吧？”
鹄大奶奶道：“还算健壮。说来他也多亏了你。”鹄大奶奶又教儿子称呼薛愫为表姑。玟哥儿却盯着薛愫瞧，并不开口。
鹄大奶奶只好说：“这小子最近像个姑娘似的胆小，话也不大说。”
薛愫笑道：“小孩子嘛，很正常。”见玟哥儿圆圆的小脸，白里泛红，圆溜溜，黑白分明的眼眸很是清澈明亮。生得真叫人喜欢。
薛愫心里一软，便伸出胳膊要搂抱玟哥儿，却见他突然身子一闪，就躲到了奶妈背后，不时的还偏着头来偷看薛愫两眼。
鹄大奶奶下炕来，一把拉过玟哥儿，轻斥着他：“扭扭捏捏的，像个丫头。再过两载就该进学堂去了，还是这样着那怎么行呢。”
屋里的氛围好不容易融洽一些，却见红线走了来，附耳在鹄大奶奶耳边低语了几句。鹄大奶奶的脸色渐渐的就又凝重起来了。
薛愫知道肯定有什么事，便准备告辞。
鹄大奶奶道：“好吧，似月你送送薛二妹妹。”
薛愫便出了鹄大奶奶的屋子，刚到檐下，却见从大门外刚进来一个女子，后面跟着一个丫鬟，一个婆子。两人打了个照面，只见那女子约莫十七八岁，倒正是妙龄。梳着楂髻，插戴着金银珠宝。湖绿的对襟夹衫，香色的挑线湘裙。身材适中，容貌端庄秀丽。
薛愫瞧着面生，心想莫非是大表嫂的什么娘家亲戚来看望她？薛愫没有多想，就出了锦绣院。
……………………
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第四十八章 重阳
转眼间，重阳节就要来临了。
园子里的菊花也应景而绽。种类繁多，还有不少好听的名字，比如说：碧空银花、彩线明珠、春风杨柳、粉面西施、琥珀凝翠，更有什么太液池荷、瑶( 闺绣 http://www.xlawen.org/kan/5591/ )
虽是这样说，但老爷太太们依旧一路相送，送到出了园子。这才各自散去。
曾鸣想借机和薛愫说几句话，四下里看时却不见了薛愫的身影。心里有些失落。
曾鹄见他慌张的样子，上来笑说道：“你找什么？”
曾鸣便问：“大哥可见到薛二妹妹？”
曾鹄笑道：“刚才还看见和你大嫂说话，回头我也不知上哪去呢。算了，我们到明晖堂去吧。老爷只怕要训话。”
曾鸣知道老爷今晚肯定要出题考他们，年年都是如此，今年自然不会例外。他怎么将这一遭给忘了。
兄弟俩相约着来到明晖堂。曾鹏、薛恒早到了。淑苓和薛家姐妹在薛太太的房里坐着说话。淑蓉毕竟年纪还小，已经跟了阴姨娘回后面的抱厦歇息去了。
曾鸣不管不顾走了进来，笑呵呵的说道：“我还只当薛二妹妹不见了，原来躲在这里。”
薛愫有意要远着他，倒也不直视他，淡淡的说道：“我能上哪去。”
淑苓却催促着他：“二哥还不快去用功。一会儿爹爹来考量当心又要受罚。”
曾鸣红了脸，埋怨道：“苓妹妹干嘛还在薛家妹妹面前揭我的短？”
淑苓笑道：“什么叫揭你的短，难道这不是大家都知道的事么？”
薛愫和薛忆也跟了笑了起来。
曾鸣见薛愫笑了，倒也不恼，呵呵的笑了两声就出去了。
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第四十三章 人命
薛愫整天呆在敷春堂，哪里也不愿意去。闲来无事的时候，或是在薛恒的小书房里练练字，抑或是调些香料或是自用，或是送人。再有就是在窗下描几笔花样，绣些玩物。
薛愫还本来想给薛恒做一身衣裳，薛太太知道了却说：“我吩咐裁缝给做了就是，你还是歇着吧，别把眼睛给熬坏了。”
薛愫只好暂且搁着，等过些日子再说。
过了中秋后，天气一天天的凉了下来。一连几天的雨，带来了阴冷潮湿。
因为天气的突变，淑苓又病下了。抱月轩医药不断，原本就清瘦的淑苓，这么一折腾，那张小脸看上去还不及巴掌大。一股弱不胜衣的姿态，仿佛一阵风也能将她给吹走。
因为久病着，不免添了些伤春悲秋之情。脸上的笑容再也难寻，每日在内不过是唉声叹气，珠泪涟涟。姐妹们都相继去和她说话解闷，薛愫更是一天三四趟的跑。只为能解淑苓的郁闷。
“昨儿我去老夫人那里，老夫人还说要去白水庵静养。又说让你也跟着一道去。”
淑苓娇弱的说道：“我病成这样如何去得？”
“所以苓姐姐得赶快好起来才行。”
“哎，近年来，都要折腾好一番。也不知哪一年才是个头。我身子不好，母亲也难过。别说在跟前尽孝，就是让她少操点心也不能。”
薛愫笑道：“你也别多想，好好的养好身子才是最要紧的。”
薛愫陪着淑苓说了一会儿话，心想她身子不好，要休息，便就告辞了。回到敷春堂，只见闻莺和晚霞两正凑在一处叽叽咕咕的不知说些什么。
见薛愫回来了，闻莺上前来笑着招呼：“小姐，外面冷，进里面屋坐吧。”
“你们聊什么？可不许背后嚼人舌根！”
闻莺忙道：“外面哪里嚼舌根了。不过小姐从抱月轩那边过来，一路上难道没听到一点风声？”
薛愫见问得奇怪，忙道：“出了什么事吗？”
“小姐真不知道？听说锦绣院新进的那个姨娘死了。”
“新进的姨娘？”薛愫闲是愣了一下，后来才想起她们说的是香云，倒是一惊，那个慵懒媚态的女人怎么说死就死呢？前世也发生过这样的事，她已经有些记不得了。
“是啊，府里都在传呢。说这位姨娘好端端的怎么就死了，不如正受宠么，哪里会跑去寻短见。”
“寻短见？！”薛愫更觉得不可思议，她虽然只见过那个女人一面，不过印象却是深刻，那样的一个美人儿，又深得鹄大表哥的喜爱，断不会做出寻短见的事来。上一世应该也发生过这样的事，可是因为久远，她已经不大能记清。但觉得这事肯定还有什么隐情，不过她不想再继续打探下去，知道得更多，或许就更危险。
闻莺还在说：“是呀，听说吊死在屋里，舌头伸了那么长！”说着还比划了一下，晚霞害怕忙道：“闻莺姐姐块别说了。”
“你怕什么，又不与你相干。我听姑太太房里的人说，只怕鹄大奶奶和这事脱不了的关系。”
薛愫忙喝止道：“红口白牙的，你胡说什么，忘了以前我是怎么教训你们的！”
闻莺这才意识到自己说错了话，讪讪的闭了嘴。此事也就不敢再薛愫面前提及。
薛愫不感兴趣，自然有感兴趣的人。那范氏听见了这见事也是一惊，忙忙的扶了翠珠就往明晖堂去了。
明晖堂这边早就慌乱了，鹄大奶奶正躲在薛太太的房里哭。那香云娘家人正和薛太太理论，说要报官。薛太太气得浑身颤抖，语不成句：“这事怎么能怨我们，她自己要轻身，又不是我们杀死了她，报什么官？”
“她活得好好的干嘛要轻身，不是你们逼迫的她会这样？！我们知道你们曾家有权有势，我就不信堂上坐的会见事不管！你们也别太得意，走着瞧去！”
吵得薛太太觉得头晕，她不想理会这些事了，便交给了身边的管事媳妇氏：“你去陪他们说吧。不行去找外面的大管家。等老爷回来再过问。”
这事瞒不住，老爷肯定会知道。薛太太心知肚明，刚刚贺大太太和钱氏还过来问其缘由，不就是来看笑话的么？要么公了，要么私了，她是没心再管了。
好不容易将香云的家人给支走，薛太太回到这边屋里。鹄大奶奶见了她，便跪在跟前请求道：“太太！母亲！别把我给交出去！”
“你又没做错什么，交你出去做什么？”
鹄大奶奶哭道：“大爷只说是我害死了她，我哪里敢。再说我也不是没有胸襟容不得人。她自己要轻身又与我何干？”
薛太太却拉她起来，和她道：“鹄儿他那是糊涂，死了个小妾就来怪罪你。你是什么样的为人难道我还不知道吗。这事等到他爹回来了好好的训他一顿。你别怕！”
鹄大奶奶呜呜咽咽的哭着，将一双眼睛揉得跟个桃子一般。
在一旁看热闹的范氏开口了：“依我看，曾家还怕那些的寒门小户里的不成？让人拖去打一顿，再吓唬一顿，保证他们再也不敢上门来。”
薛太太微微的皱了下眉头说道：“曾家是诗书之族，老爷还在朝为官，朝中不知多少双眼睛盯着，哪里能做如此之事？”
范氏呵呵的笑了两声，不敢再随便插嘴。
薛太太和鹄大奶奶道：“你回去吧。鹄儿他也不敢拿你怎样！”
鹄大奶奶便起身告辞。这边锦绣院里也是一片的混乱，香云跟来的丫鬟在院子里撒泼大闹，唯恐别人不知。
鹄大奶奶看了心烦，便和似月说：“你去找两个有力气的女人来，将她们架走，关起来。等到你大爷回来再理论。”
似月便命人去办。
鹄大奶奶无力的歪在炕上，心想她是骂了香云几句，说她没廉耻，还让丫鬟去教训了一通，没想到她竟然会去上吊。她是死了，轻松了，丢下乱哄哄的局面却让鹄大奶奶倍感烦恼。
这里正烦恼。突然红线走来说：“奶奶，姑奶奶来了。”
鹄大奶奶一惊，心想传得这么快，已经传到田家去了么？
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第四十四章 撑腰
说话间，却见小管氏扶着她的丫鬟迎儿已经进来了。
鹄大奶奶也顾不得整理衣衫发鬓，只坐起身来，强颜欢笑：“妹妹怎么来呢？”
小管氏道：“我听说了就忙忙的赶车过来了。你妹夫还不知道呢。怎么闹得这样大？可要不要紧？”又见她姐姐脸上泪痕犹在，不过数日没见，觉得消瘦了一圈，看着也心疼，拉了她的手说：“姐姐很该保重些才是。一个奴才死了也这样的难过？”
鹄大奶奶眼里还含着泪花：“她是你姐夫心尖尖上的人，哪里是什么奴才。这下你姐夫只怕要找我拼命。”
“又不是姐姐弄死了她，干嘛要算到姐姐头上？”
鹄大奶奶道：“他如今只说要找我算账……”越说鹄大奶奶越觉得委屈。便偷偷的将那件丑事给妹妹说了。
小管氏听得面红耳赤：“竟然做出这样的丑事，呸，死了也活该。还真是不知廉耻的！姐姐不用气，回头我替姐姐和姐夫理论，看他还有什么理。”
这点事鹄大奶奶给自己亲妹妹说来还是有些不大好意思，只低声道：“我也不想将此事闹大，要是老爷知道了，可都没好果子吃。”
小管氏道：“姐姐怎么也软弱起来，姐夫也太不像话。要是传出去了曾府的名声还要不要呢。”
鹄大奶奶的右手重重的捶着桌面，咬牙恨道：“谁说不是。我也想保住曾家的名声。”
姐妹俩正说着，却从窗户瞧见曾鹄从外面回来了，铁青的脸，活像要吃了人似的，边走边骂：“看我今天把这个妒妇给休了！”
鹄大奶奶眼泪还在打转，看了眼妹妹。小管氏起身来，安慰道：“姐姐别怕，待我问姐夫，看他还有什么道理。”
待曾鹄怒气腾腾的走进内室，小管氏站在炕下，屋里还有两个丫鬟。曾鹄原来是要找鹄大奶奶拼命，没想到有客人在此，顿时就偃旗息鼓了，只好讪笑道：“妹子怎么来呢？”
小管氏冷笑道：“我姐姐受了这么大的委屈，我当妹妹的自然要来陪她散散心。”
曾鹄睃了鹄大奶奶一眼，眼里全是怒意。不过挡着妻妹的面也不敢对她怎样。毕竟他也是有脸面的人，还要顾及田家。
“既然你们姐妹俩在此叙旧，我就不打扰了。你们慢慢聊。”
鹄大奶奶却腾的一下站了起来：“你别走，正好我妹子也在这里，没有外人。什么话当面说清楚！为何要找我算账，难道是我杀了她不成？一个小妾而已，难道你真的要为了一个不知被多少人睡过的破鞋来休了我！”
鹄大奶奶情绪太过于激动，后面已经有些哽咽了。
曾鹄也索性豁出去了：“不是你容不下她，逼迫她，她能上吊？”
“所以就成了是我杀的？锦时！红口白牙的，你有什么证据就说是我硬逼死了她。别以为你们那点龌龊事我不知道！可是有人亲眼看见你和那边的鸿大爷躺在一处，中间还有个香云！”鹄大奶奶握紧了拳头，寸长的指甲硌得手心有些发疼。
屋里的人不禁侧目，曾鹄见此事兜不住，忙喝止道：“好了，人也死了。谁也不许再提。要是老爷知道追究下来，仔细你们的皮！”曾鹄脸上毕竟也挂不住，灰头土脸的样子，完全没了刚进门时的气势汹汹，跺跺脚，便出去了。
这里小管氏还在开导她姐姐。
曾鹄才出了锦绣院，恰巧就遇见了明晖堂的婆子来请他过去。曾鹄甚是心烦，只得走一趟。
薛太太又气又恼，闹腾了大半日，香云娘家那边总算是平息下来了。可老爷子还在翰林院那边没有回来，要是知道了此事那还了得！
“太太，鹄大爷来了！”
“你将他叫过来！”薛太太可没什么好脸色。
曾鹄垂着头走了进来，薛太太斜睨了他一眼，又转过脸去：“听说你在找你媳妇的麻烦？”
曾鹄忙说不敢。
“不敢？我看你也没什么不敢的。老爷纵着你，我也不敢多管教。毕竟我这个当后娘的管严了又说我恶毒，横竖都不是人……”
曾鹄脸色大变，忙跪了下来，苦苦恳求道：“母亲！您说这话不是咒儿子天诛地灭么，我母亲走得早，是太太一直教养我，我一直拿太太当母亲侍奉。儿子还年轻多有不懂事，媳妇她也没见过什么世面，锦绣院的事还得靠太太帮我们打理照料。”
薛太太面色沉如水，微微的蹙着眉头，静静的说道：“既然分了家，你又是当爹的人了。自己房里的事，你们夫妻俩商量着来。我插手做什么？只是眼下这个着实让人有些为难。我问你，你预备怎样？”
曾鹄道：“入殓治丧下葬，我尽自己最大的努力弥补。”曾鹄说到这里又抬起头来：“只是眼下没有好木头，还请太太帮衬！”
薛太太大半天为了这个事，闹得五心烦躁，压根不想再管了，只淡淡的说道：“我帮不了你什么，你们院子里的事，找你媳妇商量去。可不许打骂。我听说连田家人都惊动了。要是管家知道你对你媳妇不好的话，他们家可不是好说话的，别忘了她那几个哥哥，你是见识过的，有后果你自己担着。”
曾鹄还想找薛太太借一笔银子使，这个情况看来是不可能了。也是，明知道这位太太手里紧，还向她开口，不是自讨无趣么。
“等你老爷回来的时候，你自己和他说清楚。”
“是！”
“你们小夫妻可不许吵架。”
“是！”
薛太太见他一脸的恭敬，便说：“去吧！”
曾鹄从薛太太房里退了出来。心事满怀，走路也没留意脚下，哪知差点撞着了人。
只听得有人在跟前说道：“大表哥当心点！”那声音婉转动人，曾鹄先是一愣，这才抬头看，却见是薛愫，倒是有些意外，忙退了两步，恭恭敬敬的给薛愫作揖赔礼：“对不住，冲撞了薛二妹妹！”
薛愫倒是一脸的淡然，福了福身子便侧了身走开了。
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第四十五章 闲话
曾谱知道此事后大发雷霆，将曾鹄夫妻叫过去训了一顿。后来不知是谁在背后嚼舌根，那事就传到了曾谱的耳朵里。
曾谱大叹曾家不幸，外面还没杀将过来，内里倒先乱了。罚了曾鹄三个月的月例，他要去衙门当值，禁不了足。也就不了了之。
薛愫觉得自己是个事外人，对此事从未添过一句嘴舌。不过看大表嫂那样子，最近都怏怏的，在人前的笑容也勉强。这场战斗，大表嫂或许是个胜利者，可为何她那么不开心？薛愫不明白。前一世，她也从丫鬟们口中听说过古宜在外面胡来，她睁一只眼闭一只眼就过去了。反正那个人就算外面没那些花天酒地的事也不会到她房里来。男人竟是些薄情的人。当然父亲是除外的。
薛愫忙着给薛恒裁一套冬衣，如今正忙着絮棉花。海棠和青柳两个小丫头正替她理线。薛忆到一头走了进来。
薛愫回头一笑：“姐姐今天怎么有空上我这里来？”
“那边没什么事，所以我就回来了。”
“重阳节快到了，只怕大表嫂也忙。你正好过去帮帮她呀。”
薛忆摇头道：“大表嫂成天都闷闷的，什么兴趣也没有。姑母还说赵她商量办菊花宴的事，看上去她一点兴致也没有。”
“不会吧，大表嫂不是一直都很争强好胜么，又爱揽事，又喜欢在众人面前显弄自己的才干。做什么事都那么有条不紊，是不是她最近不大好？”
薛忆垂着眼帘说：“出了那样的事，大表嫂心里怎么好得起来呢。姑父气个半死，又处处约束大表哥。大表哥为此将火发在表嫂身上。据说已经大半个来月没有进表嫂的房。而是住在死去了的那位姨奶奶的屋子里。我听着就怪害怕的，妹妹你说大表哥他怎么就不害怕？毕竟是自缢死的。”
大表哥做到这一步，确实是在生表嫂的气。不过他们这边旁观人也就一边看着好了，人家的家务事也不好掺合，想到这里薛愫便和她说：“这阵子姑母应该很辛劳。你多帮些忙就好了。”
薛忆道：“其实我在大表嫂跟前这几个月来，什么也没学会。总觉得自己笨笨的，又胆小。一辈子都学不来表嫂的那种魄力。可是就算表嫂那么精明的一个人，到头来不也如此么？这世上的事我是看不大明白。”
听着薛忆这些老气横秋的话，还是头一回，薛愫淡淡一笑：“是啊，有太多看不明白的东西。可是生活就这样，逼迫着人前进，没有退路呀！”
薛忆觉得薛愫的话很有道理，不禁下细的看了她几眼，心想这个堂妹和以前还真有些不一样了。感觉在来京城的路上就突然长大了。在江陵的时候，她可不是这般。难怪母亲会说她比以前更麻烦了。
只是成长原本就是件好事，薛忆嘴角噙笑：“不过听说重阳节的菊花宴还是要办的。重阳节那天有女客还有男客呢。姑母这边负责接待女客，鸿大表哥他们负责接待男客。这边到底比我们江陵热闹，人多，园子大，每年的各种大小宴会好像也挺多的。”
“我们薛家哪里比得上曾家呢，薛家虽然也富贵繁华过，不过都是上面几代的事了。如今我们这一支人丁也不兴旺。家不像家的。可曾家如今风头正盛。”
“可不是，依我看，苓妹妹要嫁给那位沈世子还真是一桩好姻缘。姑母对那位世子好像很满意，我听姑母房里的丫鬟说起过那位世子很了不得，听说十几岁的时候就立过战功，还救出过一位王爷，如今又受宫中的贵妃宠爱。看来曾家以后更是烈火烹油，锦上添花。”
薛愫想，未必呀！这场联姻对曾家来说根本不是那么回事，以为傍到了一棵好乘凉的大树，哪知将来却是一场祸患。如果还没有人来阻止的话，又会走一条以前的路子，她就眼睁睁的看着悲剧再重演一遍么？思及此处，薛愫打了个冷噤，曾家的命运到底该何去何从，或许她一个外姓人说了不算。再说预料未来，本来就是一件荒唐的事，这里没人会相信她说的话，只会当她是个疯子。
“妹妹，你脸色苍白，是不是不大舒服？”
薛愫忙摆手说：“没，没，我很好。”
薛忆絮絮叨叨的说了一通，，便就回北边的屋子去了。
薛忆走后，薛愫一直在思考，将来该怎么办？他们姐弟要从曾家搬出去吗？是呀，不能一直给姑母添麻烦。不能一直耐在这里不走。姑母是没话说，可不敢保证旁人没意见。毕竟和曾家有亲缘关系的只有姑母和淑苓、曾鹏两姐弟而已。只是目前想这个还太早了，搬离了曾家他们姐弟还无法在京城立足，又不可能回江陵去。毕竟恒哥儿在曾家的族学里念书，这里有他的将来，不能耽误他！
“姐姐！你在想什么？我回来好一阵子了，你竟然没有发现我？”薛恒似乎有些不高兴。
薛愫揉了揉眼，微笑道：“没什么，你今天回来得倒早。”
“是啊，富老先生今天家里有事，就早早的散学了。”
“哦，是么。你去温习功课吧！”不过等等，她看着薛恒的脸红红的，好像有些不大对劲，忙叫他到跟前，摸了摸他的额头，果然有些发烫，薛愫惊呼道：“老天爷，你病了，你难道不知道？”
薛恒忙避重就轻的说道：“下午的时候是感觉有些不大舒服，不过没什么事的，可能着了点凉，明天就好了。”
薛愫急了：“可能是伤风了，怎么算是小事。你好好的去躺着吧。我去和姑母说，让请大夫进来给你看看。”
薛恒见她姐姐如此焦急，再说他也不想引起什么动乱，忙说：“姐姐，不用麻烦了，真的，我没什么事！”
“快去给我好好的歇着，别乱跑。”要是恒哥儿病下了，她可是太失职了，将听雪叫来吩咐了一通，提了衣裙，亲自往明晖堂去。
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第四十六章 探病
薛愫匆匆赶到明晖堂，将薛恒的事告诉了薛太太，薛太太一听忙让身边的婆子去请王大夫过来瞧。
这里又同薛愫回敷春堂查看了薛恒的情况。
“学堂那边明天我让你鹏哥哥帮你请一天的假，先好好的养身体吧。”
“可是我不要紧的，明天一定能去念书，请姑母先不要和鹏哥哥说。”
薛太太笑道：“你这孩子还真是要强，和你鸣表哥一点也不相同。也是，我们薛家身上都流淌着读书人的血脉。说不定能明年你就可以和你鹏哥哥一道考府试了。”
“姑母啊，只怕明年还不行，得后年才能继续考试。”
“咦，为什么不行？”
薛愫道：“恒哥儿他现在还有服呢。”
薛太太脑袋一热：“是啊，我怎么将这个给忘了。哎，说来你们姐弟俩也真是命不好。要是宝兄弟还在就好了，一路升迁，你们姐弟也有照应。到时候再娶一个靠得住的继母。不管是恒哥儿仕途，还是愫姐儿的婚姻也都方便许多。我虽然是你们的姑母，能顾及到的地方尽量照料，但也有疏忽的时候。”
“姑母快别自责，我们在这里过得挺好的，什么都不缺，兄弟姐妹们又极友善。”
薛太太看着薛愫，心想这个小丫头也长大了，总要考虑婚姻大事，明年就及笄了。只是眼下还有许多困难，想到这里薛太太拉着薛愫的手笑道：“好丫头，我会给你留意一门好亲事。找一户门当户对，又知冷知热的热将你托付出去。”
薛愫登时满脸通红，急忙说：“不是讨论恒哥儿的病么，怎么又说到这个份上来。我还小，再说爹爹的服还未满。”
薛太太笑道：“所以也不着急，慢慢的寻。”
柳氏进来说：“太太，王大夫来了。”
薛太太道：“今天倒快。”说着带着薛愫到隔壁房里回避了。
王大夫来瞧过，也没什么严重的病症，只开了两剂发散的药。
薛太太见不要紧也放下心来，这里又嘱咐薛恒：“你好好的养两天，好全了再去念书。学堂的事不要担心。”
“可是……”
薛愫忙道：“你这时候逞什么能呢，姑母也是为了你好。”
薛恒只好答应。
好在不是严重的病，薛愫也算是虚惊一场，亲自看着煎了药，又端到了薛恒面前，督促他喝了，蒙了被子发汗。交代了房里的丫鬟们，这才回了自己屋。
薛愫继续埋头给薛恒缝制棉衣，缝着缝着，姑母的话就萦绕在脑中挥散不去。上一世她的婚嫁太过于草率。古宜又那么不是东西，从进门到发生争执垂死的那一刻，她都从来没有觉得自己幸福过。今生从来一次，她是笃定不再嫁到古家去。若是这一世曾家没有走上一世的悲剧，那么她的命运将如何让改观呢？不知姑母对她的婚姻又有怎样的打算，她又会遇到一个怎样的人？
或许是经年的寄人篱下，薛愫已经变得敏感多疑，又小心翼翼，生怕给旁人落下什么话柄。可她也想拥有自己的幸福，也想过得潇洒自在。也羡慕曾经父母之间的伉俪情深。想着想着耳根就渐渐发热了。
直到闻莺惊呼：“小姐！那是熨斗，还是让我们来熨衣裳吧。”
薛愫才回过神，她差点摸到了熨斗下面。
听说薛恒病了，薛忆倒遣了她房里的小螺过来问候过，至始至终范氏也没露过脸。
这边的小厨房里做了时鲜的菜蔬和莲蓬汤。薛愫却不怎么有胃口，吃得也少。又去看了薛恒三四回，想着还要去和姑母道晚安，正说要走。明晖堂那边的小丫鬟过来了：“太太说，不用表小姐过去定省了，问恒表少爷的病好些了没？”
薛愫回了几句话，小丫头就走了。
眼下已经掌灯了。薛愫想赶着缝好，趁着夜里越来越长，再张罗些别的针线来做。也不敢早早的上床。
“小姐，鸣少爷来了！”
薛愫一愣，心想他怎么来了。天色已晚他倒是不避嫌，想着不见他，可又转念一想，他必定是来看望恒儿的，哪里又不让见面的道理。毕竟是表兄弟。
薛愫走出房门，就见曾鸣先去见了北面屋里的人就过来了。瞧见薛愫在檐下迎他，倒有些喜出望外。
“夜风凉，妹妹怎么不进屋去。”
“听说你来看恒哥儿，我带你过去吧。”
“呃，是啊。先过去给大舅母和大妹妹打了个招呼，哪知她们不在，说是去明晖堂了，还真不巧。我回来就听人说恒兄弟病了，可怎样呢？”
薛愫领着曾鸣到了薛恒的房里，两人凑在一块儿说了几句话。曾鸣见他精气神还算好，因为他病着又不好十分打扰，略说了些就出来了。
探视完病人，按理说就该回去了。可是曾鸣心中此刻的想法却不是那样的，笑嘻嘻的和薛愫说道：“听说江陵的茶叶好，妹妹还一次也没请我喝过呢。”
“呀，真是失礼。怎么将这个忘了。明儿我拿一罐让晚霞送到你那边去。以后你就可以慢慢喝了。”
“妹妹，我不是这个意思……”
薛愫故作糊涂：“来了半年了，茶叶剩得不多。不如索性就都给了二哥哥吧。”便立马让闻莺去找。
“我不是为了茶叶……”真是的，叫他怎么开口呢。曾鸣急得抓耳挠腮。
闻莺找了一小罐。
曾鸣赶紧说：“尝尝新就好，哪里有拿走的。”
“我立马去给二表少爷沏茶。”
薛愫暗叫不好，心想闻莺此刻来什么事呀，也不弄清楚眼下的情况。只好硬着头皮道：“这罐茶叶剩得虽然不多，但二哥过来探病，多谢你的心意。就当是感谢好了。”说着就双手捧给了曾鸣，又继续道：“天色已晚，不敢虚留二哥闲话，去吧。不然只怕绿意姐姐又要差人来问。要不姑父找二哥什么事的话，二哥不在，姑父可是要生气的。”
曾鸣低下头来，他分明的感受到，薛二妹妹对他还是在躲避，算了，死皮赖脸的只会让她更厌烦，不如就这么回去吧。大大方方的收下薛愫递来的茶叶，便就告辞了。
薛愫才松了一口气，忙让婆子打着灯笼去送。
“咦，二表少爷已经回去呢？”
“大半夜的，我可不敢随便留他。留他下来，明天我或许成了曾家的笑话了么。你献殷勤也不看看是什么时候。”
“对不起，小姐！”闻莺想，她也是一片好心啦。
薛愫见柳氏从外面走了进来，薛愫觉得脸上有些尴尬，便说：“柳妈妈，我不是嫌弃二表哥。”
柳氏一笑：“表小姐做得没什么不对。”
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第四十七章 走动
薛恒在家歇了一天，就又进学堂去了。
这日薛愫在明晖堂陪薛太太。正好鹄大奶奶也在。婆媳俩正商议重阳节要宴请的女客事项。不过鹄大奶奶神情凝重，眉宇间始终笼着一层郁色。
“你确定好要请的名单，给我看了。好去让人拟弄好帖子差人一一送去。”
鹄大奶奶却有些心不在焉：“我身上不大好，太太自个儿看着办吧。”
薛太太有些疑惑：“你要不要紧，要不将王大夫请来给你瞧瞧？”
鹄大奶奶只是觉得心烦，摆手说：“没什么，不用请大夫闹得那边都晓得。”
薛太太见她始终不快，便知道是为上次那事，只是她如何好劝呢，想了想方说：“既然身上不好，那就好好歇着吧，重阳节的事慢慢的准备着，也还有些日子，总是来得及的。忆儿不是跟着你学了些管家，不如找她来商量也是一样。”
鹄大奶奶皱眉，心想这个薛大妹妹终究是刚到京城，又是外人，哪里知晓曾家的情况，更何况那性子常常是一问三不知的，如何能托付，抿了抿嘴唇道：“薛大妹妹初来乍到的，只怕门都摸不清。再说若是考虑得不妥当的话，有了什么差池，大房那边可都睁眼看着，太太别给自己找堵。”
“你身上又不好，又找不到合适的人。不只有如此应付么？”
鹄大奶奶强打着精神说：“没法子了，还是我撑着料理吧。”
薛太太微蹙眉头，知道这个儿媳妇争强好胜惯了，只是眼下的情景她看着也有些心疼，便劝解着：“鹄大爷做得不对，他老子已经处罚过他了。你们小两口还要继续过日子。天天这么仇人似的也不好。日子总要过的，我看呀，你不妨也让一步，去给鹄儿赔个不是吧。”
薛愫坐在一旁始终没有插话，不过从她这个角度看过去，却能清楚的看见鹄大奶奶眼中已经泛起了泪花，只是又极力的隐忍着，不在薛太太跟前哭出来，几乎哽咽的说道：“还要我怎么做呢，锦时是怎样的为人，想来太太也清楚。算了，随便他怎样，他是外面的爷们，我也管不了。大家凑合着过吧。只要不是太过分。”
薛太太即便是有这个心，也管不了锦绣院的事。只是看着她也怪可怜。等到鹄大奶奶回去后，薛太太和薛愫说：“你在家闲着没事，不妨多劝劝你这位嫂嫂。”
薛愫沉吟了下方说：“只怕不好开口，是人家小两口房里的事，我不好插手。”
薛太太笑道：“谁让你插手管人家夫妻间的事，不过是去给你大嫂解解闷而已。让她看上去至少高兴一点。这边家里也是一摊子的事呢，她不帮着些怎么成？”
“哦，好的。”薛愫觉得有些为难，毕竟是打定主意不要和锦绣院牵扯过多。既然姑母都开了这个口，她也不好十分的推辞。
过了两日，薛愫去抱月轩看望淑苓，姐妹俩坐着说了一会子话，这里又顺路去了锦绣院。
鹄大奶奶歪在炕上也不知生谁的闷气，底下跪了一溜的丫鬟婆子，看这阵势，鹄大奶奶是才发过火。薛愫心想千挑万挑，怎么偏偏挑了个极不恰当的时机来拜访。
鹄大奶奶瞧见了她，脸上的郁色才去了几分，强颜欢笑道：“薛二妹妹怎么来呢？”又抬抬手，示意下面的人都出去。
众人方告退。
薛愫在下面的一张椅子上坐了，思忖了片刻才开口：“大表嫂这里有事？”
鹄大奶奶说：“没什么事，你好好的坐着吧。”
似月给薛愫上了茶。鹄大奶奶看看薛愫，含笑说：“薛二妹妹来是有事？”
薛愫微微一笑：“没什么事，在家怪闷的，过来和大表嫂随便聊聊解闷。”
鹄大奶奶此时却没有这样的好兴致，不过她在薛愫面前却一直端着笑，没有必要给薛愫冷脸看，便和她说：“今天上午我从老夫人那里过来，听老夫人说准备重阳后去白水庵住几天，让苓妹妹和你一道前往。连荃妹妹都没叫，看来老夫人是真心疼你。”
“可是苓姐姐病着还没好，怎么好奔波？”
“可不是，所以一直搁浅，老夫人说等苓妹妹的身体完全好了，去那里住住看，对身体调养也有利。”
一时间，薛愫不知道说什么好，屋里久久没说话，略显得有些尴尬。总得找个话题才是，正好奶妈带了玟哥儿过来了。薛愫忙走到玟哥儿跟前，蹲下了身子，摸了摸他的小脑袋说：“玟哥儿最近还好吧？”
鹄大奶奶道：“还算健壮。说来他也多亏了你。”鹄大奶奶又教儿子称呼薛愫为表姑。玟哥儿却盯着薛愫瞧，并不开口。
鹄大奶奶只好说：“这小子最近像个姑娘似的胆小，话也不大说。”
薛愫笑道：“小孩子嘛，很正常。”见玟哥儿圆圆的小脸，白里泛红，圆溜溜，黑白分明的眼眸很是清澈明亮。生得真叫人喜欢。
薛愫心里一软，便伸出胳膊要搂抱玟哥儿，却见他突然身子一闪，就躲到了奶妈背后，不时的还偏着头来偷看薛愫两眼。
鹄大奶奶下炕来，一把拉过玟哥儿，轻斥着他：“扭扭捏捏的，像个丫头。再过两载就该进学堂去了，还是这样着那怎么行呢。”
屋里的氛围好不容易融洽一些，却见红线走了来，附耳在鹄大奶奶耳边低语了几句。鹄大奶奶的脸色渐渐的就又凝重起来了。
薛愫知道肯定有什么事，便准备告辞。
鹄大奶奶道：“好吧，似月你送送薛二妹妹。”
薛愫便出了鹄大奶奶的屋子，刚到檐下，却见从大门外刚进来一个女子，后面跟着一个丫鬟，一个婆子。两人打了个照面，只见那女子约莫十七八岁，倒正是妙龄。梳着楂髻，插戴着金银珠宝。湖绿的对襟夹衫，香色的挑线湘裙。身材适中，容貌端庄秀丽。
薛愫瞧着面生，心想莫非是大表嫂的什么娘家亲戚来看望她？薛愫没有多想，就出了锦绣院。
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第四十八章 重阳
转眼间，重阳节就要来临了。
园子里的菊花也应景而绽。种类繁多，还有不少好听的名字，比如说：碧空银花、彩线明珠、春风杨柳、粉面西施、琥珀凝翠，更有什么太液池荷、瑶( 闺绣 http://www.xlawen.org/kan/5591/ )