第 13 部分阅读
薛愫又去北面的屋子里看了范氏和薛忆。气色上来说，好像比昨日略好了些。
范氏和薛愫道：“你去你姑母房里，替我和你姐姐问声好吧。今天也不能过去了。”
薛愫答应着。也没多留，神情冷淡的就出去了。
等她来到明晖堂，薛太太正和鹄大奶奶说家里多出几个病人的事。除了范氏母女，这样的天气淑苓也挨不住，早就病下了。
薛太太抬头见薛愫来了，笑道：“这么冷的天怎么过来呢？一路吹了不少的冷风吧。”
薛愫笑答：“不碍事的，我穿得厚。再说一早闻莺就给了我一个手炉呢。”
鹄大奶奶忙替薛愫挪了一张椅子请她坐。又嘘寒问暖一阵。
鹄大奶奶又看了看薛太太笑道：“算来姑母家应该快要到京城了吧。这次不知要来多少人。不过今年安排在大太太那边，我们倒少些事。”
薛太太一提起这个就头疼：“你认为你大伯娘会将所有的事都揽过去？没那么容易，只怕今年和去年一样，到时候就要装病把书名事都扔给我。”
鹄大奶奶笑了笑，姑母不好相处，两位太太都头疼她，每年回家都要闹许多的事。不免想起去年的时候，姑母还给了薛太太难堪。姑母一家走后，贺大太太还病了一段时日。今年只怕也和以前一样。
过了两日，果然有婆子过来传话：“姑太太一家到了，太太请薛小姐过去。”
薛愫知道徐家人回京来省亲了，也就是说那个令她上一世难堪讨厌的徐家五小姐也会来？想到这人薛愫便不开心。可姑母让她过去，不好继续闷在屋里。闻莺给薛愫又加了一件外衣，又塞给她一个烧得滚热的手炉。
薛愫交付好房里的事，扶了闻莺便匆匆而去。
等着她匆匆赶到沉心堂时，只见廊下站了好些丫鬟婆子，院子里还堆着几箱东西。见薛愫来了，早有丫鬟替她揭了厚厚的帘子。薛愫走进门内一瞧，果然坐了一屋子的人。
秦老夫人今天戴着卧兔，穿着石蓝色的织锦袄，外面罩着见青狐褂子，正和旁边一妇人说话。却见那妇人俨然已快到花甲年纪，却是一头黑发，只夹杂着几根银丝并不显眼，又保养得宜，脸上虽有纹路，却不显得老态。眼窝还没有深陷，面庞也还丰润。只是眼角有些下拉，目光有些尖锐严厉，一看就是个不大好相处的人。
薛愫进来，屋里人倒没怎么注意到她。倒是薛太太招手叫她过去，和她引荐，又让她给曾绮行礼磕头。
薛愫规规矩矩的行了礼。曾绮倒细细的打量起薛愫来，点头赞道：“倒是个水灵的姑娘，多大呢？”
薛愫答曰：“明年就及笄了。”
曾绮点点头。
薛太太又一一给薛愫介绍房里的人。坐在东面第一张椅子上的是徐家的儿子徐松之，十七八岁的样子。戴着黑色的暖帽，一身浅灰色的皮袍。生得面如冠玉，很有几分身姿。
徐松之见舅母引荐，忙起身拱手行礼。
薛愫道了个万福。
接下去，是徐家的二女儿徐敏芝，罩着大红猩猩毡的斗篷，还没来得及解。端其容貌竟和曾绮像是同一个模子刻出来的。
这位徐家二小姐倒还温柔平和。薛愫料得不错的话，这次徐家上京来除了是来省亲以外，还有就是送敏芝才参选明年的秀女的。
再次下去，就是徐家五小姐徐毓芝了。年龄和淑苓相仿，身量也差不多。生得倒也灵秀端庄。
徐毓芝见了薛愫，唇角上扬，赶着还了礼，两眼死死的往薛愫脸上看。瞧了好一阵才说：“原来是二舅母娘家人。以后请多多指教！”
薛愫深谙毓芝的脾性，心想日后定会远着她。这样的人她惹不起倒躲得起。除了这三兄妹。徐家的长子徐茂之跟着父亲徐正也来了，此刻正在曾大老爷的书房，还没赶过来拜见秦老夫人。
大家厮认过，薛愫便在西面的薛忆身边坐下。范氏正低声的和鹂**奶说些小话。
那徐松之见这屋里都是女眷，多有不便，不过略坐坐就起身告退了。
贺大太太见徐家这次来了这么多人，只怕鹂哥儿的那个院子住不下，便和薛太太商议：“我看不如拨了徐三爷和五小姐安在二太太那边吧。”
薛太太有些猝不及防，心想她哪里好安顿呢，以前敷春堂空着的时候倒还能应付。如今给娘家人住了，只怕有些为难。想了想方说：“不如暂且让徐三爷住鸣哥儿的书房吧，倒还有两间屋子。至于五小姐……”薛太太想了想，心想是安在她后面的抱厦和淑蓉一处，还是让她去敷春堂，正犹豫着。
毓芝却起身道：“我住敷春堂。”
薛太太笑道：“敷春堂现在是你薛家姐妹住着，不方便。再说也不大，怕挤着。要不你跟淑蓉住在我后面的抱厦里吧。”
毓芝不喜欢住抱厦，脸上不高兴道：“年年我们都住敷春堂。凭什么今年就要挪地方。我喜欢那里，别处也不愿意去。”
看着毓芝的任性，旁人以为曾绮姑太太要斥责她几句不许胡来，哪知曾绮开口道：“住一个应该住得下吧，既然她喜欢那处就依着她吧。”这徐毓芝是曾绮的幼女，自然对她多有娇宠。
薛愫想那和上一世一样，这样住在一起了，以后还不知要生多少事，受多少的气。
范氏此刻开口了：“徐家小姐和你薛姐姐住一处吧。我们那里也暖和。你们姐妹俩在一处，可以多说说。也亲近亲近。”
对于范氏的热情曾绮报以了感谢。毓芝则是心安理得的说：“那好，我还是住以前的屋子。回头就让丫鬟将东西搬到敷春堂去。”
见事情解决了，贺大太太和薛太太都松了口气。
敏芝此刻开口问道：“怎么不见淑苓妹妹？”
薛太太答道：“你妹妹病着还没好呢，怕将病过给了你们。等好了再见也是一样。”
毓芝随口就说：“还是病恹恹的样子，倒一点也没改。”
曾绮看了眼薛太太：“和沈家定下婚期没有？”
薛太太赶紧道：“定下了，明年四月初九。”
曾绮皱了皱眉说：“怎么定了个这样的日子，你们也不问问我。”
薛太太便哑口无言了，心想隔着几千里地，如何找她商量。
还是秦老夫人开口说：“这个日子是找人算过，沈家给定下的。”
曾绮点头道：“倒也罢了。以后有什么事情相互通报一声吧，我也好有个准备。这次我来看来要多呆一段时间，等到苓姐儿出嫁了才能走，不然又得来回的跑。”
也就是说徐家这次上京要住上四五个月。薛太太想到就头疼。
秦老夫人笑着看了看屋里人，便说：“今天的晚饭就摆在我这里吧。难得绮儿他们回来。大家也该好好的团聚一下。”
贺大太太和薛太太忙答应了。
曾绮又问薛太太：“你们家荟姐儿呢，今年过年回不回来？”
薛太太道：“过了年再回来送她妹妹出嫁。”
曾绮又道：“当初你不听我的话，将荟姐儿嫁那么远。现在知道苦头了吧，想要见女儿一面岂是容易的。”
薛太太脸上红一阵白一阵的。
曾绮见了鹂**奶又说：“倒好久没见鹂哥儿了，听说在任上。倒还好。只是大哥怎么不去走动一下，让他在京里上任。如今将我们鹂二媳妇留在这里算什么呢。过年夫妻也不得团聚。”
秦老夫人笑道：“你大哥去年不是致仕了么，也说不上话了。”
曾绮撇嘴说：“那也该让谱兄弟帮帮忙。”
贺大太太和薛太太皆是一脸的尴尬。
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第七十一章 毒舌
从秦老夫人的沉心堂出来的时候，毓芝和薛忆一处说要回敷春堂。
鹄大奶奶过来找薛忆帮忙，倒让毓芝落了单。徐毓芝立马就过来粘着薛愫。
“你们在京城住多久呢？”
薛愫道：“三月十八到的。”
“三月十八，老天，不就大半年了么？打算在京中过年？还是不过年就回去？”
薛愫想，她哪还能回江陵呢，颇有些不自在，只讪讪的说道：“不回去了。”
“那准备在我外祖家住一辈子？”毓芝惊呼。
“住不了一辈子的。”薛愫不喜和她说话，生生的将她撂下，疾步上前去和淑荃说笑去。
那徐毓芝是徐家上下手捧的宝贝，几时受过这样的委屈。憋足了气，心里着实不快，咬咬牙，嘀咕着：“怎么，难道我就问不得了。你姓薛，跑到我们曾家来混什么。”
是夜，曾家备了晚宴替徐家人接风洗尘。秦老夫人的暖阁里摆了两桌。一桌秦老夫人、曾绮和两位当家太太并范氏。一桌是徐家的两姐妹、淑苓不顾身体未好也出了面，再有就是薛家姐妹。还有些年轻奶奶小姐们的席面则摆到了隔壁的耳房里。
花厅上则是爷们的席面，徐正带着两个儿子，不大露面的曾谕也出来喝了两杯酒就又回丹房去了。余者就是二老爷曾谱，大房那边的曾鸿、二房这边的曾鹄又让曾鸣和薛恒过来打横。
徐正倒对江陵薛家早就有耳闻，当年薛宝在任上时还有过来往。如今听闻已经故去了，不免添了几分感慨。
“这人世无常，还真是说不清呀。那么年轻的一个人，可谓是前途无量怎么好端端的就去了。”
曾谱跟着附和：“大姐夫说得是，好在我这个侄儿天分好，是个上进的孩子。书读得不错，将来应该也是有所成就的。”
徐正笑道：“正所谓江山代有才人出。”
曾鸣和身边的松之闲聊起来：“太太说让你暂且住在我那边的书房，我早吩咐了两个丫鬟过去收拾出来了。有什么不便的地方徐三哥只管开口。”
徐松之笑答：“打扰鸣兄弟了。”
曾鸣笑道：“好说。等年下学里放假清静的时候，我带着三哥四处逛逛。”
偏偏被曾谱给听见了：“别引诱你三哥不学好，不成器的家伙！”
曾鸣连忙分辨：“我哪敢引诱三哥。”
一桌上只身为长子的徐茂之不大开口，可能是父辈们聊的事他不大感兴趣，平辈中她年纪最大，倒也谈不到一块儿。和曾鸿、曾鹄喝了两杯酒，始终不大开口。
后来徐正和两个儿子端了酒，到秦老夫人这一桌上来，徐正恭恭敬敬的敬了秦老夫人一杯酒：“岳母大人，这酒是小婿敬您的。愿您身体康健，事事如意。”
秦老夫人一听很是喜欢，只是她上了年纪，不敢多饮，只抿了两口意思了一下。
接着两位外孙也敬了一回，秦老夫人依旧是各抿了一口意思过去了。茂之和松之又敬了两位舅母。
徐正笑道：“你们妹妹们呢？”
曾绮倒笑了：“你快领了他们出去吧。都是年轻小姐，喝什么酒。你也别仗着太高兴喝高了。”
徐正忙称是。
秦老夫人又道：“今晚我留绮儿在我这里歇下。我们母女一年没见了，我倒有许多话要和她说。”
徐正弯腰道：“岳母大人请便。”说着便带了茂之兄弟上花厅去了。
这一桌都是些千金小姐，吃得都很斯文，也都规规矩矩的。
淑苓毕竟病弱，如今只吃着药，也没什么胃口，好些菜都不曾动筷子。这一桌都是客人，她唯一的一个主人总不能撇下就走吧。因此慢腾腾的在旁边应付着。
“我听姑母说二姐是上京来待选的，那么可以在京多待些时日了。”
敏芝红着脸说：“还不知结果如何呢。”
薛愫一直不开口，只埋头吃东西，她倒是对徐家这位二小姐的的结果清清楚楚。上京来待选，还真选上了。以最末的淑女当选进了宫，后来承了恩宠，皇帝还算是喜欢进到了选侍。到这一步就再没有进过。直到皇帝驾崩，敏芝与好几位宫妃都沦为了陪葬，死后才又恩封了一个才人之位。说来这位徐家二小姐倒有几分可怜。
薛愫想到这里抬眼看了敏芝两眼。敏芝察觉到这目光，报以淡淡一笑，脸上少女的娇羞还不曾褪去。对现在的敏芝而言，宫中生活宛如一幅绮丽的梦境，她正想入梦。幻想着有一天能飞黄腾达，给徐家带来风光。
毓芝笑道：“我二姐才貌双全，进宫做个贵妃也绰绰有余！”
敏芝忙斥责说：“快别信口雌黄，什么贵妃，我哪里有那个本事，能入选就不错了。”
薛愫暗笑道：还贵妃，可真是天差万别。
上面一桌的宴席已经进行得差不多了，只几位太太在闲话。秦老夫人放下了碗箸说：“既然吃过了，让人将席面给撤了。剩余的饭菜也好打赏给下人吃。我们娘几个自在的说会儿话。”
淑苓这一桌大都吃好了，也撤下了。
等着丫鬟婆子收拾的功夫，大家到了秦老夫人的起居室。随意坐着说会儿话。
徐毓芝一向是有口无心，想到什么就说什么。后来听见她母亲议论起淑苓的婚事，徐毓芝张口就来：“每次来京城，苓妹妹都在生病，也没见她好过。她也要嫁人？”
秦老夫人皱了下眉头，心想这孩子怎么说话的，不过脸上却挂着笑容，慈爱的说道：“女孩子哪里有不嫁人的。再说你妹妹的身体还没那么不堪，天气暖和些就好了。”
毓芝又继续说：“那户人家也真想得开，敢娶一位药罐子回去。以后还要生儿育女呢，苓妹妹身子这么弱，又怎么经得住！”
薛太太的脸色都变了，曾绮察觉到有些异样，忙给毓芝递眼色，示意她别说了。敏芝又拿出姐姐的架子斥责道：“你不说话没人当你是哑巴。”
毓芝这才乖乖的闭了嘴。
淑苓坐在那里却很不是滋味，加上天色不早，心想倒是个借口，起身告辞说：“还要再吃一次药，我就回抱月轩了。”
秦老夫人如今最担忧她的身体，便点头道：“也好，不多留你了。等你大好了再和姐妹们玩吧。”
薛愫见淑苓要走，她可应付不了徐家人，也起身说：“苓姐姐身上不好，我送她回抱月轩吧。”
长辈们也没什么意见。
薛愫拉着淑苓就出了这边的屋子。闻莺和流苏俩在前面打着灯笼。花厅里的宴席还在。她们出了沉心堂。
刚才毓芝的话还回荡在淑苓耳边，令她很不舒服。本来就对这桩婚姻不满意，没想到被只比她大了一个月不到的表姐奚落，心下哪能开心呢。淑苓病弱，身上的衣服裹了不少。可总难觉得暖和。
加上那些话，心里更是一片冰凉，想着想着，一行热泪就滚落了出来。好在夜色掩盖了她的情绪，饶是走在她身旁的人也察觉不到她的异样。
“苓姐姐，你别太往心里去了。这个新来的姐妹本就是这样的人。你要看开些才好。这样对身体才有帮助。”
一阵冷风吹来，淑苓咳嗽了好些声。流苏打着灯笼不方便，薛愫便替她捶了好一会儿，直到她渐渐平息下来，才淌着眼泪说：“罢了。她的话虽然刺耳，但却是事实。谁知道我将来怎样，会不会短命。或许明儿就死呢，这样也不用嫁过去了。”
当下其余三人大骇，流苏也劝：“小姐想这个做什么，块别胡思乱想的。薛二小姐说得很对，你要看开些才成！”
淑苓叹道：“或许只有如此，我才能解脱吧。”
“姐姐！”薛愫的声音带着几分哭腔。
淑苓又苦笑道：“是的，我不该说这些丧气话。走到这一步也不能退缩了。不然我不就成了曾家的罪人了。大家快别提了。”她见有灯笼过来了，要是旁人听见了这些只怕又会在这个家里掀起一阵风浪。最后还会怪罪到她身上。
薛愫将淑苓送到了抱月轩，瞅着她的状态有些不好，留下来和她开解了半天。
淑苓感念着她：“多谢你处处替我想着，也不枉往日我们交好一场。等到我硬朗了再上白水庵去找妙真打趣。”
“还打趣她呢，我见她倒是个实诚的人，听说你不好，还给你求平安符。”
淑苓道：“是呢，她是个好人。”
薛愫道：“那我先回去了。苓姐姐，你放心，不管什么时候我都在站在你这一边的。”
淑苓感激的看着薛愫，从她的眼中看见了坚定。虚弱一笑，拉着她的手说了声：“谢谢！”
薛愫这才和闻莺告辞了。
等到她回到敷春堂时，只听得上面的屋子欢声笑语的。心想又添了几个人该她们热闹。她也不去打扰她们，不会再像前世，像个傻子一样被人牵着鼻子走。
“小姐回来呢？”迎接她的是海棠和青柳。
薛愫点点头，问道：“晚霞呢？”
青柳答：“晚霞姐姐今天喝了几杯酒，醉了。”
薛愫皱眉道：“她跟着高兴什么。”
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第七十二章 门路
徐家暂且在曾家安顿下来了，徐正要到上级那里去述职，倒也忙了好几天，又要宴请几位同僚。在一家还算不错的酒楼里包了几席，除了款待同僚，还有就是想拉拢下关系，趁此给长子徐茂之谋个京官，想走出云南那个偏远的地方，再说有曾家照应日后也方便许多。
徐正忙儿子的事，敏芝的事就要曾绮出面了。
秦老夫人想到沈家和宫中的袁贵妃亲密，如今他们家和沈家是姻亲了，不如拜托了沈家走走袁贵妃这条路，说不定还可靠。她将这个想法和曾绮说了，曾绮一听笑道：“果然是条路子。那不如我上沈家走一趟。”
秦老夫人又道：“我是上了年纪的人了，天又冷，不大想出门。让你二弟妹陪你一道去吧。”
曾绮答应着。回头又和薛太太说。
薛太太想毕竟是老夫人吩咐的，又是件大事，不加思索就答应了下来，又让鹄大奶奶跟着。
曾绮看上了薛太太的暖轿，让薛太太坐车。在这点小事上薛太太也无心去计较什么。再者曾绮是客也应该礼让一些。后来鹄大奶奶将自己的暖轿让了出来请薛太太坐，她和敏芝、毓芝两个坐车。
一行人到了沈家。
且说这边成太夫人正和张夫人说话，侯夫人进宫去了还没回来。突然婆子来说曾家人上门拜访，成太夫人还愣了一下，忙道：“快请进来。”
曾绮大摇大摆的走在前面，两个女儿各扶一边，很有几分派头。薛太太扶了鹄大奶奶。有婆子引领着进了宝华居。
成太夫人坐在正厅堂的宝座上，抬眼见是曾家大姑奶奶回来了，倒有些诧异，满脸堆笑：“是绮大姐儿回来了。好久不见！”
曾绮笑着给成太夫人请安。敏芝和毓芝一道行了礼。
成太夫人见曾绮的一双女儿，无不笑赞：“这对姐妹花还真不错，都是美人胚子。亏你会调理，当真花朵一般的人物。”
当下落了座，丫鬟捧了茶点来。毓芝是个不安分的，她第一次跟随母亲来沈家，心想这就是侯府了，这屋子里的摆设果然气派，好些东西只觉得好看，她又叫不出名字来。
曾绮让婆子将她带的见面礼呈了上来，是从云南带回来的一些土特产。成太夫人打量了两眼便让人拿去收着。
这里薛太太才问：“侯夫人在忙么？”
成太夫人笑道：“她么，一早进宫去给贵妃娘娘请安去了。”
曾绮想着两家走得还真近，又记起袁贵妃的小儿子周王和沈家的大小姐有婚约，想到这里眼睛也闪亮起来，心思活络了：“侄女这次登门来是有事要求姨妈帮忙。”
当初秦老夫人和成太夫人是闺中至交，又以姐妹相称，如今称成太夫人一句姨妈也不为过。
成太夫人笑吟吟的说道：“你还记得我这个当姨妈的，那么说说看有什么事我能帮上忙的？”
曾绮笑指了指敏芝：“姨妈觉得我们家敏敏如何？”
成太夫人觑着眼细看了一回，点头道：“自然是好的，容貌不肖说，又出自大家，岂是那小户人家能比拟的。”
曾绮笑道：“这次上京来除了来看望姨妈，还有一层打算就是想让我们敏敏入宫待选。”
成太夫人已经料到这个绮大姐来看望她的用意，含了笑，端着茶盏暖手，半晌才说：“这事只怕我管不了，等锐哥儿他母亲回来你和她说吧。”
曾绮笑道：“也好，那我多等等侯夫人。姨妈不见看上去倒还康健！”
成太夫人看了眼张夫人才叹道：“不及以前了，这里才过七十，便感觉身子骨更老了似的。”又望着薛太太说：“所以想着让锐哥儿和苓丫头早些完婚，我还想再看一眼曾孙。”
曾绮笑道：“姨妈福气好，一定还能再多活二十几年。”
成太夫人可没再活二十年的底气，临走前能瞧着几个曾孙就心满意足了，虽然如今也有人称她老祖宗，可毕竟不是嫡亲的。
成太夫人和曾绮说些玩笑话，屋里的其他人倒成了陪衬。成太夫人看了眼徐家姐妹，便对跟前的丫鬟碧华说：“去将小姐们二小姐、三小姐请来过来拜见客人。”
碧华答应着就去了。
不多时进来了两个年轻小姐，一个是张夫人跟前养的二小姐沈婉琪，一个是侯爷庶出的三小姐沈婉珂。两个姑娘年纪都不大。给成太夫人行了礼，张夫人又向她俩介绍了来客。
成太夫人笑道：“你们带两位小姐去园子里逛逛。”
婉琪答应着，便对毓芝和敏芝笑道：“两位姐姐请随我来。”
正要走，却见沈钧刚从宫里回来了。一身的华服还未脱，大步的朝宝华居而来。到了才知道有外客在此，正准备回避一下。
成太夫人却已经瞅见他了，笑道：“是钧哥儿么，快进来吧。”
婉琪笑嘻嘻的看了眼她二哥，笑问：“二哥进来怎么这么早就回来呢？”
沈钧笑答：“小王爷今天告假，我没什么事就回来了。”他也留意到多了两个陌生面孔的女子，微微含笑。
成太夫人笑说：“这是曾姑太太，薛太太你是认识的，这位是鹄大奶奶。还有你曾姑太太的一对女儿。”
沈钧见了礼。敏芝和毓芝连忙道了万福，鹄大奶奶只受了沈钧半个礼。
一袭天青色的织锦斗篷，行动间还能看见他脚上偶尔露出的石蓝色棉靴。又见他生得剑眉星目，举止斯文儒雅。毓芝想，家里的那些兄弟们没一个能比得上跟前这位公子。
直到敏芝轻轻的拉了拉她的衣裳，毓芝才意识到自己的目光太过于大胆热烈了。粉腮上立马起了两朵桃云。
婉琪带着徐家姐妹出了宝华居，往自家园子里逛去。
一路上倒几尽主人热情，又问敏芝姐妹俩多大年纪，家住什么地方，这次来京来多久。敏芝皆有问有答。毓芝自从刚才偶然见了沈钧一面，那一幕一直在脑中回荡着，久久不曾散去，
婉琪和敏芝很快就相熟了，边走边说笑。婉珂不过十岁的样子，一脸的稚气，不过经常出来见外客，脸上倒有几分稳重。可毓芝嫌她小，也没什么话和她好说的。竟撂下了婉珂，走到了婉琪和敏芝中间插话。倒把婉珂弄得一脸的尴尬。
“姐姐们说什么好笑的，也说给我听听？”
婉琪笑道：“我和徐二小姐说她进宫待选的事呢。”
毓芝插嘴说：“我这个姐姐品貌双全，以后也肯定是做贵妃的。”
敏芝暗暗的给毓芝使眼色，心想说这么满的话干什么，到时候落选了不是让人看笑话么。
婉琪笑道：“那么徐二小姐是志在必得了。”心里却想，既然有这个底气，干嘛还要走他们家这条路子呢。
待到侯夫人和婉玉从宫中回来，这边曾绮一行人茶已喝饱了。
侯夫人倒也认得这个曾绮，两人倒叙了旧。婉玉眨巴着眼来回看了一遍两位新来的客人，见毓芝目光有些漂浮，反之敏芝则是一脸的沉静庄重，立马就知道谁要进宫去。她不是个自来熟的，和这两姐妹也没话说，只是不见淑苓，便问薛太太：“怎么不带我大嫂过来？”
薛太太笑道：“你苓姐姐身上不好，不便出门。”不好意思直说因为定了婚约要避嫌。
别人也没怎么留心，偏偏侯夫人听着这话不顺耳，皱眉道：“曾二小姐还没好痊呢？”
薛太太含笑道：“天气冷，她受不得冷。身子骨弱，自然比不得沈大小姐。”
侯夫人心想再有几个月淑苓就要过门了，她那身子骨经得起什么。几时沈家需要一个病秧子来当媳妇。好不容易说动了太夫人，哪知锐儿那里又出了状况。那曾淑苓果然就那么好，他那么喜欢么？
成太夫人将曾绮母女的来意和侯夫人说了。
侯夫人这才留意到徐家的那双女儿上来，只见健健康康的倒还好，沉吟了片刻才说：“这事说容易也容易，说难也难。”
曾绮立马陪笑道：“要是侯夫人肯引路，进宫见见贵妃娘娘就更好了。”
侯夫人心想宫中岂是那么容易就能进去的？再有她不想兜揽这些闲事，暗忖了片刻，便微笑道：“这个只怕有些为难，我们能进去见上一面也不是那么容易的。宫里有宫里的制度。帮你们带句话是能办到的。”
这话曾绮不爱听，心想有什么为难，你们沈家不是和贵妃的小儿子结了亲么，沈家大小姐以后就是王妃。再说传说那赵王很赏识世子，帮个忙难道就不成么？曾绮脸上虽然还带着笑意，但是已经有些勉强了，淡淡的说道：“那么有劳了。”
成太夫人留曾绮她们同了午饭才回去。
徐毓芝坐在车上还在想沈家的那位公子，可惜的是只匆匆一瞥而已。也不知今生还有没有机会再见。
敏芝见她一副呆傻的样子，也能猜到她在想什么，只是鹄大奶奶坐在跟前，她也不好点破。
第七十三章 冬日
腊月十四是曾谕大老爷的生辰。
往年他还在朝中做官时，每年好些同僚们寻着机会前来给他贺寿。如今致仕了，他又一心炼丹不闻俗事，倒把过寿庆贺的事冷淡了许多。
曾谕不问这些，不过贺大太太却想，趁着这个时机好好的热闹一下，就当是讨老夫人的欢欣。她找来了曾鸿夫妻俩商量过，各处下了帖子，赶在年前好好的乐一回。
到了正日子这一天，一大早曾谕换了身豆灰色的葫芦道袍，先去秦老夫人那里磕了个头。又到正厅堂上接受了晚辈们的恭贺，脸上也还喜欢。用了寿面后就回自己的丹房了，并不眷恋这些俗事。
曾鸿请了两班京中最好的戏班，又请了说书的女先生和表演杂耍的班子，热闹异常。
曾鸿带着族中子弟，近亲好友肆意的喝酒取乐，也无人管他。
薛愫想到今天学里没课，便和薛恒一道用了早饭，又多次训诫他：“可不许跟着那些不成器的人胡闹，更不许堵。要是让我知道了，回头告诉姑父姑母去，看不教训你！”
薛愫说得声色厉惧，希望能对薛恒有些震慑。
薛恒怕姐姐发火，乖乖回答道：“我知道了，我跟着鸣二哥，不去什么地方。”
那次曾鸣提薛愫将薛恒从古家带出来，薛愫还是很相信曾鸣，也些许的放了心：“那好，回头我可要问你鸣二哥的话。”
饭毕，薛愫换了身得体的衣裳，带了薛恒便去秦老夫人那里。
此时的沉心堂一改往日的沉闷，还没进大门就听见高声笑语。
姐弟径直走了进去。花厅上，秦老夫人正乐呵呵的与亲家母，贺大太太的母亲闲话。姐弟俩进去，也没多少人注意到他们。
薛愫拉着弟弟给秦老夫人行了礼。
贺大太太的母亲看了一回，笑说：“这哥儿、姐儿的倒是面生，不知是哪家的孩子，倒是一对粉妆玉琢的孩子。”
秦老夫人笑指说：“是我们二太太娘家的侄儿、侄女。”又和薛愫他们说：“快给老安人请安。”
薛愫和薛恒又忙向贺大太太的母亲行了礼。
刘老安人很是喜欢，将头上的一根金簪拔了下来赏给了薛愫，给了薛恒两锭金馃子。两人又道了谢。
薛太太看在眼里喜在心上。
薛愫见淑苓今天也过来了，瞧着气色还好，想来身上已经好多了，便到她跟前关心了几句：“苓姐姐瞧着还好，看样子已经痊愈了。”
淑苓皱眉道：“药还没断呢，今天是大老爷的好日子，怎么着也得过来一趟行个礼。”
“我来了你们也不理我！回头我找二舅母评理去！”
淑苓和薛愫不用回头看也知道是徐毓芝在那里鸣不平，两人一扭头果见她竖着两道柳眉，愠怒之色流于言表。
淑苓倒堆了几分笑意：“没看见表姐在这。”
“我早就过来了，在隔壁房里呆了好半天。你们俩成天在一处，生生的把我撇下，当真我就是客人不成？那她又算什么？”毓芝指了指薛愫。
薛愫想怎么又拉上她呢，淑苓则是一脸的尴尬。薛太太过来和她们几个年轻小姐道：“你们都去暖阁吧，那边暖和。”
淑苓知道夫人太太们有要事相商，便起身带着姐妹们告辞。
这边的暖阁果然温暖如春，当地一只青花瓷的大花觚，里面插着几枝半开的腊梅花。淡黄|色的花蕾看似平凡，在这暖融融的屋子里却开得香气甚烈。
碧月和两个小丫鬟捧了茶具过来。淑苓笑着和敏芝说：“二表姐擅茶道，今天喝不让我们开开眼界。”
敏芝倒是乐意在众人面前显露一手，不过毓芝却拉着她说：“姐姐，干什么来这里服侍人？”
听得毓芝这样说，淑苓赶紧道：“不用麻烦二表姐了，茶不拘怎么喝都行。”
敏芝看了眼妹妹，随即笑道：“这倒是件风雅的事，哪里算是服侍人呢。我也许久没弄过了。大家不要笑话才好。”
当下坐着淑苓、淑荃、薛家姐妹、贺大太太的一对侄女佩珍和佩瑶，秦老夫人的侄孙女秦雪娇，坐了也有一屋子的人。敏芝在这么多人露脸倒一点也不显得胆怯，大大方方的吩咐碧月将她所需用让碧月帮忙准备。碧月答应一声就去了。
这里的姐妹们坐着说话。秦雪娇从秦老夫人那里知道了淑苓的婚期，忍不住打趣着淑苓：“听说你的好日子快近了，回头我给你准备一份厚厚的添箱。只怕以后我们几个姐妹要再聚就难了。”
说得淑苓红了脸，低了头默默不语。
大家说笑一回，毓芝也跟着笑说：“今年来京城，总要呆倒敷春堂的西府海棠谢了才走。到时候花开的时候，你该做回东，请了姐妹们来聚聚。”
敏芝虽然素以这个妹妹不通庶务，不长心眼头疼，但她这个决定她却是支持的：“这么说来苓妹妹一定是要做东了。”
淑苓想着她在这个家终究是呆不了多久了，不过在这里长了十几年一草一木也都是有感情的，一旦说要分离还真是不舍，想到这里便温和的笑道：“好啊，等到花开的时候选个好日子，将在座的都请。我们也该热闹一回。到时候我做东就是。”说着又看了眼薛忆和薛愫：“你们姐妹如今住在敷春堂，到时候肯定少不了要麻烦你们。”
薛家姐妹也都没什么异议。
海棠花二月里开，算来也还有差不多两个月。倒也不急。
姐妹们说着话，鹄大奶奶进来了，笑说：“听说我们徐二妹妹要展示茶艺，怎能没好茶呢。这个是老夫人让我送过来的的明前龙井。”说着将那一个小锡罐给了敏芝。
大家又说来年春天赏海棠花的事，鹄大奶奶一听也喜欢笑道：“我也是曾家的一份子，哪里有让苓妹妹一个人做东的道理。再说你能有几个钱，回头去告诉老夫人去，她肯定也喜欢。让她出个二十两随着你们怎么热闹。”
淑苓忙起身笑道：“好大嫂，这钱我也拿得出，既然是请姐妹们，哪里敢再劳烦老夫人呢。”
鹄大奶奶按着她的肩膀让她重新坐回去：“这事我有主意，到时候你们只管热闹就行。吟诗斗草，描鸾刺凤，还是弹琴作对，都由着你们闹去。”
鹄大奶奶站了说了几句话，如因过来道：“老夫人请鹄大奶奶过去问话呢。”
鹄大奶奶笑说：“这就来。”又拍了拍淑苓的肩膀笑着就随如因去了。
鹄大奶奶跟随如因来到厅堂，这边的夫人太太们还在一处说笑。秦老夫人笑问着鹄大奶奶：“暖阁那边还好吗？”
鹄大奶奶笑说：“正商量着二月里赏海棠的事了，他们说要让淑苓妹妹做东。我说让老夫人拿二十两银子出来给他们姐妹俩尽情的玩一天，什么都够了。苓妹妹眼看着就要出门子了，再花这个钱做什么。”
秦老夫人乐呵呵的笑道：“还是你会算计，将我也给带进去了。”
鹄大奶奶笑说：“难道我说得不对？老( 闺绣 http://www.xlawen.org/kan/5591/ )
范氏和薛愫道：“你去你姑母房里，替我和你姐姐问声好吧。今天也不能过去了。”
薛愫答应着。也没多留，神情冷淡的就出去了。
等她来到明晖堂，薛太太正和鹄大奶奶说家里多出几个病人的事。除了范氏母女，这样的天气淑苓也挨不住，早就病下了。
薛太太抬头见薛愫来了，笑道：“这么冷的天怎么过来呢？一路吹了不少的冷风吧。”
薛愫笑答：“不碍事的，我穿得厚。再说一早闻莺就给了我一个手炉呢。”
鹄大奶奶忙替薛愫挪了一张椅子请她坐。又嘘寒问暖一阵。
鹄大奶奶又看了看薛太太笑道：“算来姑母家应该快要到京城了吧。这次不知要来多少人。不过今年安排在大太太那边，我们倒少些事。”
薛太太一提起这个就头疼：“你认为你大伯娘会将所有的事都揽过去？没那么容易，只怕今年和去年一样，到时候就要装病把书名事都扔给我。”
鹄大奶奶笑了笑，姑母不好相处，两位太太都头疼她，每年回家都要闹许多的事。不免想起去年的时候，姑母还给了薛太太难堪。姑母一家走后，贺大太太还病了一段时日。今年只怕也和以前一样。
过了两日，果然有婆子过来传话：“姑太太一家到了，太太请薛小姐过去。”
薛愫知道徐家人回京来省亲了，也就是说那个令她上一世难堪讨厌的徐家五小姐也会来？想到这人薛愫便不开心。可姑母让她过去，不好继续闷在屋里。闻莺给薛愫又加了一件外衣，又塞给她一个烧得滚热的手炉。
薛愫交付好房里的事，扶了闻莺便匆匆而去。
等着她匆匆赶到沉心堂时，只见廊下站了好些丫鬟婆子，院子里还堆着几箱东西。见薛愫来了，早有丫鬟替她揭了厚厚的帘子。薛愫走进门内一瞧，果然坐了一屋子的人。
秦老夫人今天戴着卧兔，穿着石蓝色的织锦袄，外面罩着见青狐褂子，正和旁边一妇人说话。却见那妇人俨然已快到花甲年纪，却是一头黑发，只夹杂着几根银丝并不显眼，又保养得宜，脸上虽有纹路，却不显得老态。眼窝还没有深陷，面庞也还丰润。只是眼角有些下拉，目光有些尖锐严厉，一看就是个不大好相处的人。
薛愫进来，屋里人倒没怎么注意到她。倒是薛太太招手叫她过去，和她引荐，又让她给曾绮行礼磕头。
薛愫规规矩矩的行了礼。曾绮倒细细的打量起薛愫来，点头赞道：“倒是个水灵的姑娘，多大呢？”
薛愫答曰：“明年就及笄了。”
曾绮点点头。
薛太太又一一给薛愫介绍房里的人。坐在东面第一张椅子上的是徐家的儿子徐松之，十七八岁的样子。戴着黑色的暖帽，一身浅灰色的皮袍。生得面如冠玉，很有几分身姿。
徐松之见舅母引荐，忙起身拱手行礼。
薛愫道了个万福。
接下去，是徐家的二女儿徐敏芝，罩着大红猩猩毡的斗篷，还没来得及解。端其容貌竟和曾绮像是同一个模子刻出来的。
这位徐家二小姐倒还温柔平和。薛愫料得不错的话，这次徐家上京来除了是来省亲以外，还有就是送敏芝才参选明年的秀女的。
再次下去，就是徐家五小姐徐毓芝了。年龄和淑苓相仿，身量也差不多。生得倒也灵秀端庄。
徐毓芝见了薛愫，唇角上扬，赶着还了礼，两眼死死的往薛愫脸上看。瞧了好一阵才说：“原来是二舅母娘家人。以后请多多指教！”
薛愫深谙毓芝的脾性，心想日后定会远着她。这样的人她惹不起倒躲得起。除了这三兄妹。徐家的长子徐茂之跟着父亲徐正也来了，此刻正在曾大老爷的书房，还没赶过来拜见秦老夫人。
大家厮认过，薛愫便在西面的薛忆身边坐下。范氏正低声的和鹂**奶说些小话。
那徐松之见这屋里都是女眷，多有不便，不过略坐坐就起身告退了。
贺大太太见徐家这次来了这么多人，只怕鹂哥儿的那个院子住不下，便和薛太太商议：“我看不如拨了徐三爷和五小姐安在二太太那边吧。”
薛太太有些猝不及防，心想她哪里好安顿呢，以前敷春堂空着的时候倒还能应付。如今给娘家人住了，只怕有些为难。想了想方说：“不如暂且让徐三爷住鸣哥儿的书房吧，倒还有两间屋子。至于五小姐……”薛太太想了想，心想是安在她后面的抱厦和淑蓉一处，还是让她去敷春堂，正犹豫着。
毓芝却起身道：“我住敷春堂。”
薛太太笑道：“敷春堂现在是你薛家姐妹住着，不方便。再说也不大，怕挤着。要不你跟淑蓉住在我后面的抱厦里吧。”
毓芝不喜欢住抱厦，脸上不高兴道：“年年我们都住敷春堂。凭什么今年就要挪地方。我喜欢那里，别处也不愿意去。”
看着毓芝的任性，旁人以为曾绮姑太太要斥责她几句不许胡来，哪知曾绮开口道：“住一个应该住得下吧，既然她喜欢那处就依着她吧。”这徐毓芝是曾绮的幼女，自然对她多有娇宠。
薛愫想那和上一世一样，这样住在一起了，以后还不知要生多少事，受多少的气。
范氏此刻开口了：“徐家小姐和你薛姐姐住一处吧。我们那里也暖和。你们姐妹俩在一处，可以多说说。也亲近亲近。”
对于范氏的热情曾绮报以了感谢。毓芝则是心安理得的说：“那好，我还是住以前的屋子。回头就让丫鬟将东西搬到敷春堂去。”
见事情解决了，贺大太太和薛太太都松了口气。
敏芝此刻开口问道：“怎么不见淑苓妹妹？”
薛太太答道：“你妹妹病着还没好呢，怕将病过给了你们。等好了再见也是一样。”
毓芝随口就说：“还是病恹恹的样子，倒一点也没改。”
曾绮看了眼薛太太：“和沈家定下婚期没有？”
薛太太赶紧道：“定下了，明年四月初九。”
曾绮皱了皱眉说：“怎么定了个这样的日子，你们也不问问我。”
薛太太便哑口无言了，心想隔着几千里地，如何找她商量。
还是秦老夫人开口说：“这个日子是找人算过，沈家给定下的。”
曾绮点头道：“倒也罢了。以后有什么事情相互通报一声吧，我也好有个准备。这次我来看来要多呆一段时间，等到苓姐儿出嫁了才能走，不然又得来回的跑。”
也就是说徐家这次上京要住上四五个月。薛太太想到就头疼。
秦老夫人笑着看了看屋里人，便说：“今天的晚饭就摆在我这里吧。难得绮儿他们回来。大家也该好好的团聚一下。”
贺大太太和薛太太忙答应了。
曾绮又问薛太太：“你们家荟姐儿呢，今年过年回不回来？”
薛太太道：“过了年再回来送她妹妹出嫁。”
曾绮又道：“当初你不听我的话，将荟姐儿嫁那么远。现在知道苦头了吧，想要见女儿一面岂是容易的。”
薛太太脸上红一阵白一阵的。
曾绮见了鹂**奶又说：“倒好久没见鹂哥儿了，听说在任上。倒还好。只是大哥怎么不去走动一下，让他在京里上任。如今将我们鹂二媳妇留在这里算什么呢。过年夫妻也不得团聚。”
秦老夫人笑道：“你大哥去年不是致仕了么，也说不上话了。”
曾绮撇嘴说：“那也该让谱兄弟帮帮忙。”
贺大太太和薛太太皆是一脸的尴尬。
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第七十一章 毒舌
从秦老夫人的沉心堂出来的时候，毓芝和薛忆一处说要回敷春堂。
鹄大奶奶过来找薛忆帮忙，倒让毓芝落了单。徐毓芝立马就过来粘着薛愫。
“你们在京城住多久呢？”
薛愫道：“三月十八到的。”
“三月十八，老天，不就大半年了么？打算在京中过年？还是不过年就回去？”
薛愫想，她哪还能回江陵呢，颇有些不自在，只讪讪的说道：“不回去了。”
“那准备在我外祖家住一辈子？”毓芝惊呼。
“住不了一辈子的。”薛愫不喜和她说话，生生的将她撂下，疾步上前去和淑荃说笑去。
那徐毓芝是徐家上下手捧的宝贝，几时受过这样的委屈。憋足了气，心里着实不快，咬咬牙，嘀咕着：“怎么，难道我就问不得了。你姓薛，跑到我们曾家来混什么。”
是夜，曾家备了晚宴替徐家人接风洗尘。秦老夫人的暖阁里摆了两桌。一桌秦老夫人、曾绮和两位当家太太并范氏。一桌是徐家的两姐妹、淑苓不顾身体未好也出了面，再有就是薛家姐妹。还有些年轻奶奶小姐们的席面则摆到了隔壁的耳房里。
花厅上则是爷们的席面，徐正带着两个儿子，不大露面的曾谕也出来喝了两杯酒就又回丹房去了。余者就是二老爷曾谱，大房那边的曾鸿、二房这边的曾鹄又让曾鸣和薛恒过来打横。
徐正倒对江陵薛家早就有耳闻，当年薛宝在任上时还有过来往。如今听闻已经故去了，不免添了几分感慨。
“这人世无常，还真是说不清呀。那么年轻的一个人，可谓是前途无量怎么好端端的就去了。”
曾谱跟着附和：“大姐夫说得是，好在我这个侄儿天分好，是个上进的孩子。书读得不错，将来应该也是有所成就的。”
徐正笑道：“正所谓江山代有才人出。”
曾鸣和身边的松之闲聊起来：“太太说让你暂且住在我那边的书房，我早吩咐了两个丫鬟过去收拾出来了。有什么不便的地方徐三哥只管开口。”
徐松之笑答：“打扰鸣兄弟了。”
曾鸣笑道：“好说。等年下学里放假清静的时候，我带着三哥四处逛逛。”
偏偏被曾谱给听见了：“别引诱你三哥不学好，不成器的家伙！”
曾鸣连忙分辨：“我哪敢引诱三哥。”
一桌上只身为长子的徐茂之不大开口，可能是父辈们聊的事他不大感兴趣，平辈中她年纪最大，倒也谈不到一块儿。和曾鸿、曾鹄喝了两杯酒，始终不大开口。
后来徐正和两个儿子端了酒，到秦老夫人这一桌上来，徐正恭恭敬敬的敬了秦老夫人一杯酒：“岳母大人，这酒是小婿敬您的。愿您身体康健，事事如意。”
秦老夫人一听很是喜欢，只是她上了年纪，不敢多饮，只抿了两口意思了一下。
接着两位外孙也敬了一回，秦老夫人依旧是各抿了一口意思过去了。茂之和松之又敬了两位舅母。
徐正笑道：“你们妹妹们呢？”
曾绮倒笑了：“你快领了他们出去吧。都是年轻小姐，喝什么酒。你也别仗着太高兴喝高了。”
徐正忙称是。
秦老夫人又道：“今晚我留绮儿在我这里歇下。我们母女一年没见了，我倒有许多话要和她说。”
徐正弯腰道：“岳母大人请便。”说着便带了茂之兄弟上花厅去了。
这一桌都是些千金小姐，吃得都很斯文，也都规规矩矩的。
淑苓毕竟病弱，如今只吃着药，也没什么胃口，好些菜都不曾动筷子。这一桌都是客人，她唯一的一个主人总不能撇下就走吧。因此慢腾腾的在旁边应付着。
“我听姑母说二姐是上京来待选的，那么可以在京多待些时日了。”
敏芝红着脸说：“还不知结果如何呢。”
薛愫一直不开口，只埋头吃东西，她倒是对徐家这位二小姐的的结果清清楚楚。上京来待选，还真选上了。以最末的淑女当选进了宫，后来承了恩宠，皇帝还算是喜欢进到了选侍。到这一步就再没有进过。直到皇帝驾崩，敏芝与好几位宫妃都沦为了陪葬，死后才又恩封了一个才人之位。说来这位徐家二小姐倒有几分可怜。
薛愫想到这里抬眼看了敏芝两眼。敏芝察觉到这目光，报以淡淡一笑，脸上少女的娇羞还不曾褪去。对现在的敏芝而言，宫中生活宛如一幅绮丽的梦境，她正想入梦。幻想着有一天能飞黄腾达，给徐家带来风光。
毓芝笑道：“我二姐才貌双全，进宫做个贵妃也绰绰有余！”
敏芝忙斥责说：“快别信口雌黄，什么贵妃，我哪里有那个本事，能入选就不错了。”
薛愫暗笑道：还贵妃，可真是天差万别。
上面一桌的宴席已经进行得差不多了，只几位太太在闲话。秦老夫人放下了碗箸说：“既然吃过了，让人将席面给撤了。剩余的饭菜也好打赏给下人吃。我们娘几个自在的说会儿话。”
淑苓这一桌大都吃好了，也撤下了。
等着丫鬟婆子收拾的功夫，大家到了秦老夫人的起居室。随意坐着说会儿话。
徐毓芝一向是有口无心，想到什么就说什么。后来听见她母亲议论起淑苓的婚事，徐毓芝张口就来：“每次来京城，苓妹妹都在生病，也没见她好过。她也要嫁人？”
秦老夫人皱了下眉头，心想这孩子怎么说话的，不过脸上却挂着笑容，慈爱的说道：“女孩子哪里有不嫁人的。再说你妹妹的身体还没那么不堪，天气暖和些就好了。”
毓芝又继续说：“那户人家也真想得开，敢娶一位药罐子回去。以后还要生儿育女呢，苓妹妹身子这么弱，又怎么经得住！”
薛太太的脸色都变了，曾绮察觉到有些异样，忙给毓芝递眼色，示意她别说了。敏芝又拿出姐姐的架子斥责道：“你不说话没人当你是哑巴。”
毓芝这才乖乖的闭了嘴。
淑苓坐在那里却很不是滋味，加上天色不早，心想倒是个借口，起身告辞说：“还要再吃一次药，我就回抱月轩了。”
秦老夫人如今最担忧她的身体，便点头道：“也好，不多留你了。等你大好了再和姐妹们玩吧。”
薛愫见淑苓要走，她可应付不了徐家人，也起身说：“苓姐姐身上不好，我送她回抱月轩吧。”
长辈们也没什么意见。
薛愫拉着淑苓就出了这边的屋子。闻莺和流苏俩在前面打着灯笼。花厅里的宴席还在。她们出了沉心堂。
刚才毓芝的话还回荡在淑苓耳边，令她很不舒服。本来就对这桩婚姻不满意，没想到被只比她大了一个月不到的表姐奚落，心下哪能开心呢。淑苓病弱，身上的衣服裹了不少。可总难觉得暖和。
加上那些话，心里更是一片冰凉，想着想着，一行热泪就滚落了出来。好在夜色掩盖了她的情绪，饶是走在她身旁的人也察觉不到她的异样。
“苓姐姐，你别太往心里去了。这个新来的姐妹本就是这样的人。你要看开些才好。这样对身体才有帮助。”
一阵冷风吹来，淑苓咳嗽了好些声。流苏打着灯笼不方便，薛愫便替她捶了好一会儿，直到她渐渐平息下来，才淌着眼泪说：“罢了。她的话虽然刺耳，但却是事实。谁知道我将来怎样，会不会短命。或许明儿就死呢，这样也不用嫁过去了。”
当下其余三人大骇，流苏也劝：“小姐想这个做什么，块别胡思乱想的。薛二小姐说得很对，你要看开些才成！”
淑苓叹道：“或许只有如此，我才能解脱吧。”
“姐姐！”薛愫的声音带着几分哭腔。
淑苓又苦笑道：“是的，我不该说这些丧气话。走到这一步也不能退缩了。不然我不就成了曾家的罪人了。大家快别提了。”她见有灯笼过来了，要是旁人听见了这些只怕又会在这个家里掀起一阵风浪。最后还会怪罪到她身上。
薛愫将淑苓送到了抱月轩，瞅着她的状态有些不好，留下来和她开解了半天。
淑苓感念着她：“多谢你处处替我想着，也不枉往日我们交好一场。等到我硬朗了再上白水庵去找妙真打趣。”
“还打趣她呢，我见她倒是个实诚的人，听说你不好，还给你求平安符。”
淑苓道：“是呢，她是个好人。”
薛愫道：“那我先回去了。苓姐姐，你放心，不管什么时候我都在站在你这一边的。”
淑苓感激的看着薛愫，从她的眼中看见了坚定。虚弱一笑，拉着她的手说了声：“谢谢！”
薛愫这才和闻莺告辞了。
等到她回到敷春堂时，只听得上面的屋子欢声笑语的。心想又添了几个人该她们热闹。她也不去打扰她们，不会再像前世，像个傻子一样被人牵着鼻子走。
“小姐回来呢？”迎接她的是海棠和青柳。
薛愫点点头，问道：“晚霞呢？”
青柳答：“晚霞姐姐今天喝了几杯酒，醉了。”
薛愫皱眉道：“她跟着高兴什么。”
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第七十二章 门路
徐家暂且在曾家安顿下来了，徐正要到上级那里去述职，倒也忙了好几天，又要宴请几位同僚。在一家还算不错的酒楼里包了几席，除了款待同僚，还有就是想拉拢下关系，趁此给长子徐茂之谋个京官，想走出云南那个偏远的地方，再说有曾家照应日后也方便许多。
徐正忙儿子的事，敏芝的事就要曾绮出面了。
秦老夫人想到沈家和宫中的袁贵妃亲密，如今他们家和沈家是姻亲了，不如拜托了沈家走走袁贵妃这条路，说不定还可靠。她将这个想法和曾绮说了，曾绮一听笑道：“果然是条路子。那不如我上沈家走一趟。”
秦老夫人又道：“我是上了年纪的人了，天又冷，不大想出门。让你二弟妹陪你一道去吧。”
曾绮答应着。回头又和薛太太说。
薛太太想毕竟是老夫人吩咐的，又是件大事，不加思索就答应了下来，又让鹄大奶奶跟着。
曾绮看上了薛太太的暖轿，让薛太太坐车。在这点小事上薛太太也无心去计较什么。再者曾绮是客也应该礼让一些。后来鹄大奶奶将自己的暖轿让了出来请薛太太坐，她和敏芝、毓芝两个坐车。
一行人到了沈家。
且说这边成太夫人正和张夫人说话，侯夫人进宫去了还没回来。突然婆子来说曾家人上门拜访，成太夫人还愣了一下，忙道：“快请进来。”
曾绮大摇大摆的走在前面，两个女儿各扶一边，很有几分派头。薛太太扶了鹄大奶奶。有婆子引领着进了宝华居。
成太夫人坐在正厅堂的宝座上，抬眼见是曾家大姑奶奶回来了，倒有些诧异，满脸堆笑：“是绮大姐儿回来了。好久不见！”
曾绮笑着给成太夫人请安。敏芝和毓芝一道行了礼。
成太夫人见曾绮的一双女儿，无不笑赞：“这对姐妹花还真不错，都是美人胚子。亏你会调理，当真花朵一般的人物。”
当下落了座，丫鬟捧了茶点来。毓芝是个不安分的，她第一次跟随母亲来沈家，心想这就是侯府了，这屋子里的摆设果然气派，好些东西只觉得好看，她又叫不出名字来。
曾绮让婆子将她带的见面礼呈了上来，是从云南带回来的一些土特产。成太夫人打量了两眼便让人拿去收着。
这里薛太太才问：“侯夫人在忙么？”
成太夫人笑道：“她么，一早进宫去给贵妃娘娘请安去了。”
曾绮想着两家走得还真近，又记起袁贵妃的小儿子周王和沈家的大小姐有婚约，想到这里眼睛也闪亮起来，心思活络了：“侄女这次登门来是有事要求姨妈帮忙。”
当初秦老夫人和成太夫人是闺中至交，又以姐妹相称，如今称成太夫人一句姨妈也不为过。
成太夫人笑吟吟的说道：“你还记得我这个当姨妈的，那么说说看有什么事我能帮上忙的？”
曾绮笑指了指敏芝：“姨妈觉得我们家敏敏如何？”
成太夫人觑着眼细看了一回，点头道：“自然是好的，容貌不肖说，又出自大家，岂是那小户人家能比拟的。”
曾绮笑道：“这次上京来除了来看望姨妈，还有一层打算就是想让我们敏敏入宫待选。”
成太夫人已经料到这个绮大姐来看望她的用意，含了笑，端着茶盏暖手，半晌才说：“这事只怕我管不了，等锐哥儿他母亲回来你和她说吧。”
曾绮笑道：“也好，那我多等等侯夫人。姨妈不见看上去倒还康健！”
成太夫人看了眼张夫人才叹道：“不及以前了，这里才过七十，便感觉身子骨更老了似的。”又望着薛太太说：“所以想着让锐哥儿和苓丫头早些完婚，我还想再看一眼曾孙。”
曾绮笑道：“姨妈福气好，一定还能再多活二十几年。”
成太夫人可没再活二十年的底气，临走前能瞧着几个曾孙就心满意足了，虽然如今也有人称她老祖宗，可毕竟不是嫡亲的。
成太夫人和曾绮说些玩笑话，屋里的其他人倒成了陪衬。成太夫人看了眼徐家姐妹，便对跟前的丫鬟碧华说：“去将小姐们二小姐、三小姐请来过来拜见客人。”
碧华答应着就去了。
不多时进来了两个年轻小姐，一个是张夫人跟前养的二小姐沈婉琪，一个是侯爷庶出的三小姐沈婉珂。两个姑娘年纪都不大。给成太夫人行了礼，张夫人又向她俩介绍了来客。
成太夫人笑道：“你们带两位小姐去园子里逛逛。”
婉琪答应着，便对毓芝和敏芝笑道：“两位姐姐请随我来。”
正要走，却见沈钧刚从宫里回来了。一身的华服还未脱，大步的朝宝华居而来。到了才知道有外客在此，正准备回避一下。
成太夫人却已经瞅见他了，笑道：“是钧哥儿么，快进来吧。”
婉琪笑嘻嘻的看了眼她二哥，笑问：“二哥进来怎么这么早就回来呢？”
沈钧笑答：“小王爷今天告假，我没什么事就回来了。”他也留意到多了两个陌生面孔的女子，微微含笑。
成太夫人笑说：“这是曾姑太太，薛太太你是认识的，这位是鹄大奶奶。还有你曾姑太太的一对女儿。”
沈钧见了礼。敏芝和毓芝连忙道了万福，鹄大奶奶只受了沈钧半个礼。
一袭天青色的织锦斗篷，行动间还能看见他脚上偶尔露出的石蓝色棉靴。又见他生得剑眉星目，举止斯文儒雅。毓芝想，家里的那些兄弟们没一个能比得上跟前这位公子。
直到敏芝轻轻的拉了拉她的衣裳，毓芝才意识到自己的目光太过于大胆热烈了。粉腮上立马起了两朵桃云。
婉琪带着徐家姐妹出了宝华居，往自家园子里逛去。
一路上倒几尽主人热情，又问敏芝姐妹俩多大年纪，家住什么地方，这次来京来多久。敏芝皆有问有答。毓芝自从刚才偶然见了沈钧一面，那一幕一直在脑中回荡着，久久不曾散去，
婉琪和敏芝很快就相熟了，边走边说笑。婉珂不过十岁的样子，一脸的稚气，不过经常出来见外客，脸上倒有几分稳重。可毓芝嫌她小，也没什么话和她好说的。竟撂下了婉珂，走到了婉琪和敏芝中间插话。倒把婉珂弄得一脸的尴尬。
“姐姐们说什么好笑的，也说给我听听？”
婉琪笑道：“我和徐二小姐说她进宫待选的事呢。”
毓芝插嘴说：“我这个姐姐品貌双全，以后也肯定是做贵妃的。”
敏芝暗暗的给毓芝使眼色，心想说这么满的话干什么，到时候落选了不是让人看笑话么。
婉琪笑道：“那么徐二小姐是志在必得了。”心里却想，既然有这个底气，干嘛还要走他们家这条路子呢。
待到侯夫人和婉玉从宫中回来，这边曾绮一行人茶已喝饱了。
侯夫人倒也认得这个曾绮，两人倒叙了旧。婉玉眨巴着眼来回看了一遍两位新来的客人，见毓芝目光有些漂浮，反之敏芝则是一脸的沉静庄重，立马就知道谁要进宫去。她不是个自来熟的，和这两姐妹也没话说，只是不见淑苓，便问薛太太：“怎么不带我大嫂过来？”
薛太太笑道：“你苓姐姐身上不好，不便出门。”不好意思直说因为定了婚约要避嫌。
别人也没怎么留心，偏偏侯夫人听着这话不顺耳，皱眉道：“曾二小姐还没好痊呢？”
薛太太含笑道：“天气冷，她受不得冷。身子骨弱，自然比不得沈大小姐。”
侯夫人心想再有几个月淑苓就要过门了，她那身子骨经得起什么。几时沈家需要一个病秧子来当媳妇。好不容易说动了太夫人，哪知锐儿那里又出了状况。那曾淑苓果然就那么好，他那么喜欢么？
成太夫人将曾绮母女的来意和侯夫人说了。
侯夫人这才留意到徐家的那双女儿上来，只见健健康康的倒还好，沉吟了片刻才说：“这事说容易也容易，说难也难。”
曾绮立马陪笑道：“要是侯夫人肯引路，进宫见见贵妃娘娘就更好了。”
侯夫人心想宫中岂是那么容易就能进去的？再有她不想兜揽这些闲事，暗忖了片刻，便微笑道：“这个只怕有些为难，我们能进去见上一面也不是那么容易的。宫里有宫里的制度。帮你们带句话是能办到的。”
这话曾绮不爱听，心想有什么为难，你们沈家不是和贵妃的小儿子结了亲么，沈家大小姐以后就是王妃。再说传说那赵王很赏识世子，帮个忙难道就不成么？曾绮脸上虽然还带着笑意，但是已经有些勉强了，淡淡的说道：“那么有劳了。”
成太夫人留曾绮她们同了午饭才回去。
徐毓芝坐在车上还在想沈家的那位公子，可惜的是只匆匆一瞥而已。也不知今生还有没有机会再见。
敏芝见她一副呆傻的样子，也能猜到她在想什么，只是鹄大奶奶坐在跟前，她也不好点破。
第七十三章 冬日
腊月十四是曾谕大老爷的生辰。
往年他还在朝中做官时，每年好些同僚们寻着机会前来给他贺寿。如今致仕了，他又一心炼丹不闻俗事，倒把过寿庆贺的事冷淡了许多。
曾谕不问这些，不过贺大太太却想，趁着这个时机好好的热闹一下，就当是讨老夫人的欢欣。她找来了曾鸿夫妻俩商量过，各处下了帖子，赶在年前好好的乐一回。
到了正日子这一天，一大早曾谕换了身豆灰色的葫芦道袍，先去秦老夫人那里磕了个头。又到正厅堂上接受了晚辈们的恭贺，脸上也还喜欢。用了寿面后就回自己的丹房了，并不眷恋这些俗事。
曾鸿请了两班京中最好的戏班，又请了说书的女先生和表演杂耍的班子，热闹异常。
曾鸿带着族中子弟，近亲好友肆意的喝酒取乐，也无人管他。
薛愫想到今天学里没课，便和薛恒一道用了早饭，又多次训诫他：“可不许跟着那些不成器的人胡闹，更不许堵。要是让我知道了，回头告诉姑父姑母去，看不教训你！”
薛愫说得声色厉惧，希望能对薛恒有些震慑。
薛恒怕姐姐发火，乖乖回答道：“我知道了，我跟着鸣二哥，不去什么地方。”
那次曾鸣提薛愫将薛恒从古家带出来，薛愫还是很相信曾鸣，也些许的放了心：“那好，回头我可要问你鸣二哥的话。”
饭毕，薛愫换了身得体的衣裳，带了薛恒便去秦老夫人那里。
此时的沉心堂一改往日的沉闷，还没进大门就听见高声笑语。
姐弟径直走了进去。花厅上，秦老夫人正乐呵呵的与亲家母，贺大太太的母亲闲话。姐弟俩进去，也没多少人注意到他们。
薛愫拉着弟弟给秦老夫人行了礼。
贺大太太的母亲看了一回，笑说：“这哥儿、姐儿的倒是面生，不知是哪家的孩子，倒是一对粉妆玉琢的孩子。”
秦老夫人笑指说：“是我们二太太娘家的侄儿、侄女。”又和薛愫他们说：“快给老安人请安。”
薛愫和薛恒又忙向贺大太太的母亲行了礼。
刘老安人很是喜欢，将头上的一根金簪拔了下来赏给了薛愫，给了薛恒两锭金馃子。两人又道了谢。
薛太太看在眼里喜在心上。
薛愫见淑苓今天也过来了，瞧着气色还好，想来身上已经好多了，便到她跟前关心了几句：“苓姐姐瞧着还好，看样子已经痊愈了。”
淑苓皱眉道：“药还没断呢，今天是大老爷的好日子，怎么着也得过来一趟行个礼。”
“我来了你们也不理我！回头我找二舅母评理去！”
淑苓和薛愫不用回头看也知道是徐毓芝在那里鸣不平，两人一扭头果见她竖着两道柳眉，愠怒之色流于言表。
淑苓倒堆了几分笑意：“没看见表姐在这。”
“我早就过来了，在隔壁房里呆了好半天。你们俩成天在一处，生生的把我撇下，当真我就是客人不成？那她又算什么？”毓芝指了指薛愫。
薛愫想怎么又拉上她呢，淑苓则是一脸的尴尬。薛太太过来和她们几个年轻小姐道：“你们都去暖阁吧，那边暖和。”
淑苓知道夫人太太们有要事相商，便起身带着姐妹们告辞。
这边的暖阁果然温暖如春，当地一只青花瓷的大花觚，里面插着几枝半开的腊梅花。淡黄|色的花蕾看似平凡，在这暖融融的屋子里却开得香气甚烈。
碧月和两个小丫鬟捧了茶具过来。淑苓笑着和敏芝说：“二表姐擅茶道，今天喝不让我们开开眼界。”
敏芝倒是乐意在众人面前显露一手，不过毓芝却拉着她说：“姐姐，干什么来这里服侍人？”
听得毓芝这样说，淑苓赶紧道：“不用麻烦二表姐了，茶不拘怎么喝都行。”
敏芝看了眼妹妹，随即笑道：“这倒是件风雅的事，哪里算是服侍人呢。我也许久没弄过了。大家不要笑话才好。”
当下坐着淑苓、淑荃、薛家姐妹、贺大太太的一对侄女佩珍和佩瑶，秦老夫人的侄孙女秦雪娇，坐了也有一屋子的人。敏芝在这么多人露脸倒一点也不显得胆怯，大大方方的吩咐碧月将她所需用让碧月帮忙准备。碧月答应一声就去了。
这里的姐妹们坐着说话。秦雪娇从秦老夫人那里知道了淑苓的婚期，忍不住打趣着淑苓：“听说你的好日子快近了，回头我给你准备一份厚厚的添箱。只怕以后我们几个姐妹要再聚就难了。”
说得淑苓红了脸，低了头默默不语。
大家说笑一回，毓芝也跟着笑说：“今年来京城，总要呆倒敷春堂的西府海棠谢了才走。到时候花开的时候，你该做回东，请了姐妹们来聚聚。”
敏芝虽然素以这个妹妹不通庶务，不长心眼头疼，但她这个决定她却是支持的：“这么说来苓妹妹一定是要做东了。”
淑苓想着她在这个家终究是呆不了多久了，不过在这里长了十几年一草一木也都是有感情的，一旦说要分离还真是不舍，想到这里便温和的笑道：“好啊，等到花开的时候选个好日子，将在座的都请。我们也该热闹一回。到时候我做东就是。”说着又看了眼薛忆和薛愫：“你们姐妹如今住在敷春堂，到时候肯定少不了要麻烦你们。”
薛家姐妹也都没什么异议。
海棠花二月里开，算来也还有差不多两个月。倒也不急。
姐妹们说着话，鹄大奶奶进来了，笑说：“听说我们徐二妹妹要展示茶艺，怎能没好茶呢。这个是老夫人让我送过来的的明前龙井。”说着将那一个小锡罐给了敏芝。
大家又说来年春天赏海棠花的事，鹄大奶奶一听也喜欢笑道：“我也是曾家的一份子，哪里有让苓妹妹一个人做东的道理。再说你能有几个钱，回头去告诉老夫人去，她肯定也喜欢。让她出个二十两随着你们怎么热闹。”
淑苓忙起身笑道：“好大嫂，这钱我也拿得出，既然是请姐妹们，哪里敢再劳烦老夫人呢。”
鹄大奶奶按着她的肩膀让她重新坐回去：“这事我有主意，到时候你们只管热闹就行。吟诗斗草，描鸾刺凤，还是弹琴作对，都由着你们闹去。”
鹄大奶奶站了说了几句话，如因过来道：“老夫人请鹄大奶奶过去问话呢。”
鹄大奶奶笑说：“这就来。”又拍了拍淑苓的肩膀笑着就随如因去了。
鹄大奶奶跟随如因来到厅堂，这边的夫人太太们还在一处说笑。秦老夫人笑问着鹄大奶奶：“暖阁那边还好吗？”
鹄大奶奶笑说：“正商量着二月里赏海棠的事了，他们说要让淑苓妹妹做东。我说让老夫人拿二十两银子出来给他们姐妹俩尽情的玩一天，什么都够了。苓妹妹眼看着就要出门子了，再花这个钱做什么。”
秦老夫人乐呵呵的笑道：“还是你会算计，将我也给带进去了。”
鹄大奶奶笑说：“难道我说得不对？老( 闺绣 http://www.xlawen.org/kan/5591/ )