第 3 部分阅读
“当我被这帮要权不要命的贵族们逼上绝路时，我不得不将自己的灵魂分成了两半，一半由纯粹的力量组成，作为诱饵；另一半则由性格和记忆组成，封印进星盘中，这才得以生存。只不过，‘命运之轮’还是个实验品，还存在着诸多缺陷，除了解开谜局外再没有别的机关了。否则，我也不会让自己被困在里面三百多年。”法利亚那张不可一世的脸庞上，一瞬间竟然也流露出了一丝无奈。
“现实毕竟不同于棋局。或许在棋盘上我能够做到一击逆转，但是面对现实中层层叠叠的权力，就算是皇帝也不得不屈服。连一个真正法术都不会的我，又能走多远呢？”看到一位法术天才刹那之间的落寂，银青不禁在心中暗暗感慨。
“最后一个问题。”银青清了清嗓子，理了理思绪，意味深长地看了法利亚的鬼魂一眼，“你把自己的秘密对我和盘托出，就不怕我抓了你，向当今的拜伦皇室邀功？”
听到银青这句话的瞬间，法利亚大笑了起来，就好像这质问愚蠢得根本不值得去回答。
“有什么好笑的？”银青不快地皱了皱眉头。
“你不可能那么做。”法利亚恢复了那种高高在上，运筹帷幄的口吻，“米狄·尤利西斯，我知道，你所渴望的不是金钱，也不是权势和地位，而是力量，足以超越贵族、皇族乃至整个帝国束缚的无上的力量！而能够为你提供这种力量的人，只有我法利亚·哲罗！”
第七手 七至宝
银青不得不承认，这个被史学家们称为“政治狂犬”的末代皇帝，实际上嗅觉却非常灵敏，一下便洞察了自己的心思。
但银青更清楚的是，这世上绝对不会有天上掉下馅饼的好事。这个逃脱整个帝国的追杀，在星盘中呆上三百年而生存下来的末代皇帝，不会白白为他人做嫁衣裳，他之所以愿意将知识传授给自己，显然是有着某种目的和考量。
比如说，复仇。
“法利亚·哲罗，你是想要借我的手来毁灭拜伦王朝吗？”银青双目如炬，再次将出一军。
“复仇？别把我当成你，圣塔的小鬼。”法利亚摇了摇头，又耸了耸肩膀，“我对于那种事情没有兴趣！这是一个弱肉强食的世界，胜者生，败者死，理所当然。被杀是因为我未能算计到教廷的额外支持，只是如此而已。况且，亚历山大·拜伦还有四大家族的祖先们，早就死的死亡的亡了，你们这些曾曾曾孙子，还没资格成为我复仇的对象！”
的确是傲慢到了无以复加的程度，银青心想着，嘴角却微微扬起，忍不住笑了起来。
这种以第三者的角度反省自身死亡的态度，银青并不讨厌。
“那么你想要什么？”
“作为圣血一脉，你应该听说过‘魔女的七至宝’吧？”
银青点了点头，这位狂皇对于贵族们的底蕴显然知道得很清楚。在年幼时，父亲的确曾经和自己讲述过关于七至宝的事情。
如果说狂皇法利亚是索菲亚历史中浓重的一笔，那么魔女的七至宝，就是这个无神时代的起源，一切传说的开始。
根据正统编年史上的记载，在万年之前被称为“失落乐园战争”的那场大战中，魔女们为了满足自身的贪欲，暗中布下毒手，重伤了全能全知的唯一的神，翼神爱斯卡勒斯，随后对天使、教廷发动全面战争。
在战争的最后，翼神一手培育起的乐园文明，也在战火中毁于一旦，甚至连翼神自身也陷入长久的沉眠之中，不再展现奇迹，爱斯卡勒斯教廷也从此一蹶不振，只能向世俗的政权低下它高贵的头颅。
然而，魔女们的损失则更为惨重，从**到灵魂都被烈焰付之一炬，只有流落在人间魔女造物，能够作为她们曾经存在于这个世界的证明。
而在这些造物中，最为著名的，就是七至宝。
这七件至宝正体究竟为何，无人知晓，甚至连名字都已遗落在历史之中，仅仅是流传在高手之中的一个传说。
但身为顶尖法师的父亲曾经告诉过自己，能够得到七至宝的话，将拥有足以站在世界巅峰的力量。
“你想要我替你寻找七至宝？”
“不是寻找，而是‘取回’其中一件。我之所以能够在法术上达到如此成就，不仅是依靠天赋和才华，而且还因为，我曾经得到过七至宝之一，真实之镜。”法利亚的脸庞上罕见地浮现起了一种尊敬之情，“真实之镜的创造者，大魔女普罗泰戈拉，就相当于我的导师。”
银青在一瞬间觉得不可思议。
真正顶尖的天才，都是超越了老师，直接面对天地，挑战自身极限的人物。就比如说身为鬼棋士的自己，除了在围棋入门时有一位五段的棋士指导外，再没有叫过任何一个人“老师”。
但这个狂傲无比的法利亚，竟然将魔女称呼为自己的导师？
“只可惜，我得到真实之镜仅仅五年，还未领悟其中的奥妙，便被教廷察觉，最后不仅被夺去至宝，而且还被逼入绝境差点死掉。目前真实之镜恐怕已经被教廷封印，作为魔女之力的继承者，我有夺回它的义务。”
“义务……吗？”银青呢喃了一句。
魔女究竟是怎样的存在，才能让帝国历史上最傲慢的皇帝，愿意被“义务”约束？
“我为你开启法术的门扉，而你为我完成应尽的义务，如何？”法利亚双目炯炯地看着银青，似乎认准了对方不会拒绝。
“好！这是公平的等价交换，我们一言为定。”银青点了点头。
法利亚伸出手来，银青毫不犹豫地一把握住。鬼魂的手轻飘飘的，冰冷，无力，仿佛随时都会消失，但是银青却可以从中感受到一种充满执着的信念，一种只属于强者的骄傲。
“附带一提，我和你之间的契约是可以解除的，若是你在法术上的修炼达不到要求，我随时会离开你，找个更好的附身对象。”法利亚故意补充了一句。
“很好，就是要这样才有意思。”银青淡淡地看了法利亚一眼，针锋相对地回答，“不过反之亦然，若是你失去了对真实之镜的继承权，那件传说中的至宝，便由我接收了！”
狂皇再次大笑，点了点头：“契约，成立了！”
第二天清晨，银青起了床，来到底楼用餐。
昨晚的一切有种亦梦亦幻的感觉，但毫无疑问却又是真实无比的。
因为此时此刻，当银青开始探索自己的灵魂时，可以轻而易举地感觉到，法利亚·哲罗，这位末代皇帝，正在自己意志的罅隙中沉睡着，随时都可以将他唤醒，然后交谈。
不过银青并没有这么做，而是让对方安静的休息，自己则打算继续按照《元素论》上的进程进行法术修炼。
和强大有力的灵魂不同，鬼魂从某种程度上来说仅仅是灵魂的碎片。虽说法利亚的鬼魂保存了生前全部的性格和记忆，但也必须依附于真正的灵魂才能生存下去。
整整一周时间的隐形，再加上昨晚大张旗鼓的显形，已经对他造成了不小的消耗。
一天时间，银青还是可以等一等的。况且就算没有法利亚，银青也有自信，总有一天能够站在法术的巅峰上俯瞰一切。
早饭过后，老管家洛特朗罕见地叫住了银青，随后双手奉上一个烫金的红色信封。
“少爷，这是今天早晨，金星大厅的侍从送来的请柬，请过目。”
“金星大厅的请柬？”银青小心地拆开，仔细地看了起来。
“原来是星仪大赛的请柬。”
第八手 星仪大赛
星仪大赛是索菲亚帝国的一项传统竞技，类似于银青前世举办的围棋锦标赛。 www。这大赛每一年都会在帝国的各大都市举行，而每隔四年，还会竞争出一位帝国冠军，直接成为皇家星仪厅的成员。
银青并没有兴趣成为约束诸多的皇家棋士，但是城市冠军对自己来说，却有不小的诱惑力——其奖励不仅有赏金，还有各种各样方便的特权。例如，无偿进入贵族们建立起的大图书馆，不受限制地前往法师塔参观等等。
为了这些好处，同时也为了能令落魄的圣塔家族挽回一些声誉，银青自从来到米利都斯后，便大展棋艺一举夺魁，两年来都稳稳地占据着“米利都斯棋士”的头衔。
今年，估计也不会有能够让自己认真起来的对手出现。
只不过，这一次的请柬，似乎来得早了一些。
“我记得星仪大赛，应当是在半个月之后才举行的吧？”银青看了一眼墙上的挂历。
老管家显然早就料到了主人对这种细节的关心，于是不紧不慢地回答道：“我也询问过那位侍从了，据说这一次的星仪大赛将由城主亲自主办，比以往要隆重了许多，准备工作因而也提早进行了，其中就包括给种子棋士发出的邀请函。”
城主亲自主办？银青敏锐地察觉到了一些异样。
“和往年不同的理由呢？”
“很抱歉。这其中的关键，那位侍者似乎并不知情，本人没能问出来。”老管家深深地低下了头。
“不，你已经做得很好了。”银青点了点头，“看来，我必须得亲自去一次金星大厅，看看俱乐部的东家，威廉子爵那里有什么消息。正好，顺便办理一下参加星仪大赛的手续。”
要想维持贵族的身份，不仅要保持贵族的生活方式，更需要灵敏的嗅觉。
老管家点了点头，立即走进房间，将早已准备好的正式礼服取了出来。作为一名小小男爵的管家，平民身份的洛特朗是无法进入贵族俱乐部的，不过至少在自己能够做到的地方，他要做到最好。
银青换上衣服，迅速地出了门。
这一路上，银青并没有闲着，而是运用起灵魂之力，感知着周围的八大元素。
以往修炼时，银青都是闭着眼睛，为的是将注意力集中。 www。但这一回，银青却是在行人穿行，马车飞驰的街道上自然而然地步行着，五官感受没有受到任何制约。
黑白二色的背景并没有出现，只有元素本身被凸显出来，和肉眼所见的真实景象交织在一起，使得银青有种远近重叠的错觉。
感知水元素时，自己便仿佛有了透视能力，可以穿越障碍物，看到远远近近的水潭、水池、水珠、水滴，形成一幅犹如星象般的立体图案。
感知地元素时，自己的触觉便敏锐异常，甚至连数百米外马蹄踏过的震动，都可以轻而易举地察觉到。
感知音元素时，自己的听觉便灵敏无比，哪怕是逆风处行人之间的窃窃私语，都可以听得明明白白。
五官感觉，全都在灵魂之力的作用下得到了扩张。
银青知道，这种明晰的感觉，说明自己已经基本达到了元素层次第一品级“感知”的标准可以开始学习第二品级“控制”了。
“据说达到元素第三品级‘协调’后，我就能够同时感知多种元素，而不像现在这样，只能八种元素一种一种地切换过来感知。想必，那个时候所见的风景，会更广阔辽远，同时更为细致入微吧？”
想到这里，银青有种急不可耐的感觉，想要赶快叫醒法利亚，尽快开始全新的法术的修炼。
这样一路感知过去，很快就到了几个街区之外的金星大厅。这里聚集的贵族较多，其中不乏史坦利那样的元素法师，银青不敢太过张扬，停止了自己的感知，迅速走向正门。
然而，在走到门口时，一位穿着笔挺服装，腰间配着一柄长剑的骑士，却上前一步，拦住了银青的去路。
“米狄大人，请留步。”
银青眼角一扫，看到了骑士胸前的纹章，上面有一只青色的狼头。
那是贝特福德家族的纹章。
“没想到我还没开始打听消息，消息就自动找上门了。”银青心中冷笑一声。这位才在金色大厅里被自己杀得落花流水的城主之子，这次又想玩什么花招？
“有什么事？”银青问。
“我的主人奥尔特男爵，请您上马车谈话。”这位骑士彬彬有礼地邀请道，然而语调中却暗含着一种不容反驳的味道。
“很不巧，我现在正要去金星大厅办一点事，转告你的主人，请他到先到俱乐部的休息厅等我。”银青同样礼数周到地回了一句。
银青这么做并非是为了摆架子，而是出于谨慎的忌惮——从自己到米利都斯的第一天起，贝特福德家族就对自己抱有敌意，两年下来已经演化为公开的不和。
若是自己就这么随随便便进了奥尔特·贝特福德的那辆奢华马车，一旦发生些什么——比如说奥尔特男爵遇刺之类的——恐怕就很难说清楚了。
所以银青毫不犹豫地拒绝了。
不过这简单的理由显然不能令对方满意。
“我想您恐怕没有听清楚，这是奥尔特男爵的邀请！”家族骑士的脸庞上闪过一丝不易察觉的不快，接着伸出一只手来，就要搭在银青的肩膀上。
看见骑士想要强行架住自己，银青的表情在一瞬间沉了下来。
“小小一个家族骑士，竟然想要对男爵动粗么？”银青大声地叱喝道。
附近的不少贵族一瞬间都被吸引了过来，他们的视线就仿佛冰冷的月光，令这个连爵位都没有的骑士，动作变得僵硬无比。
“不……”
“在随同你的主人出来之前，最好先学习一点礼仪，如果一个贵族希望等一等，那么再急的事情也必须得靠边，懂了么？”银青掸了掸还未被骑士碰到的肩膀，意味深长地瞥了街对面的马车一眼，转身走进了金星大厅。
参加星仪大赛的手续并不繁琐，何况银青是蝉联两届的冠军，手持红色请柬的种子选手。不到十分钟时间，金星大厅的人员已经替自己整理好了全部文件。
但银青并不急于离开，而是在办理手续的地方特意逗留了一会，这才慢条斯理地走向一侧的休息厅，一进门，就看到了奥尔特正站在一个隔音的小包厢门前，阴沉着脸盯着自己。
“奥尔特阁下，很抱歉刚才我没法回应你的邀请，不过，现在说应该也还来得及吧？”银青走进了包厢，摆出主人的姿态，打了个响指，招来了黑衣的侍从，“两杯杜松子酒，记在我的账上，希望能够令你满意。”
城主之子跟着坐了进去，瞬间就爆发了出来。
“少和我来这一套，米狄！”奥尔特确定门已经关上后，一字一句地低吼着，“我就直截了当地和你说吧，给我放弃星仪大赛的冠军！”
“看样子你不是在开玩笑，能给我个理由吗？”银青定定地看着对方，表情中没有一丝一毫的惊讶。
“没有什么理由，但是你会得到相当的补偿，五万金元。”奥尔特以一种施舍般的傲慢口吻说道，“另外，鉴于你现在似乎开始学习法术了，贝特福德家族还会额外赠送给你一柄符文法杖，是军用的制式，上面还镶嵌有三块上等方晶石。”
这与其说是谈判，还不如说是一种威胁和警告。
银青并没有漏掉“贝特福德家族”这几个字，这说明，奥尔特不是为了可笑的面子来和自己的胡搅蛮缠，而是得到了布莱恩·贝特福德伯爵，米利都斯城主的授意。
堂堂城主，为什么会盯上“米利都斯棋士”这种可有可无的头衔？银青得不到答案。
“五万金元，一件法器。”银青重复了一遍，品了一口面前的杜松子酒，“我拒绝。”
这干净利落的话语令奥尔特的嘴角抽搐了一下。
“还是和在星盘面前一个样子，从来都不懂得掩饰自己的情绪。”银青心想着。
“米狄·尤利西斯，这对落魄到必须来俱乐部工作的你来说已经是不可想象的财富了，还嫌不够？”奥尔特冷笑着问，“你竟然想要和贝特福德家族讨价还价？”
“讨价还价？不，没那回事。”银青摇了摇头，黑色的双眸中透露出一种冰一样的冷漠，“自从圣塔家族来到米利都斯的这两年来，你我从来都是意见不合，这次也是一样。我是索菲亚帝国的男爵，尤利西斯家族的家主，我只与自己看中的人合作，而贝特福德家族不在此列，无论你们愿意付出多少代价。”
“你这不识好歹的家伙，胆敢拒绝贝特福德家族的好意……”奥尔特的脸一瞬间涨成了猪肝色。
“替我谢谢城主大人，如果他真的有好意的话。总而言之，我没有兴趣让出这个冠军头衔。”银青微微欠身，然后站了起来，“话就说到这里吧，失陪了，我还有几盘棋要指导。”
银青头也不回地丢下捏紧双拳的城主之子，打开门走了出去。
第九手 钦差大臣
银青十分明白贵族贪婪的本性与掠夺的手段，尤其是像贝特福德家族这样掌握一城重权的类型，会比最精明的商人更擅长计算。…====…
这一次的星仪大赛，究竟会发生什么，以至于令那个出了名的贪婪伯爵放下手头的事物，亲自前来操办？还派出儿子来要挟身为冠军的自己？银青感到了一种不同寻常的诡异气氛。
银青一边整理着手头不多的线索，一边走向了金星大厅深处的房间。
“威廉大人，您在吗？”银青敲了敲走廊尽头的房门。
“请进。”一个苍老的声音从里面传了出来。
当银青走进去时，金星大厅的主人，威廉子爵正在签署着几分文件。作为曾经在帝都呆了整整三十年的老贵族，他手头的产业可不止是这一处俱乐部，而且也不仅限于米利都斯。
也正是因此，银青才选择了成为威廉的雇员，因为这条老狐狸，不会被贝特福德家族挟制。
威廉子爵一边签署文件，一边头也不抬地问道：“是为了星仪大赛的事情么？”
“城主大人想要我把冠军头衔卖给他。”银青简洁地以一句话概括道。
“你拒绝了？”老人一副意料之中的样子。
“当然，在知道理由之前，我怎么可能随便答应这种交易，更何况这已不是交易，而是威胁。”银青冷笑，“即使落魄了，尤利西斯家族的血脉也依然是圣血，贝特福德又算得了什么？”
威廉子爵深深地叹了口气，沉吟半晌，终于抬起眼皮，看了银青一眼，说道：“那就让我来告诉你，米利都斯城主布莱恩·贝特福德伯爵想要这个冠军的头衔吧——钦差大臣要来了。”
“什么？钦差大臣？”银青倒吸了一口气。
在拜伦王朝的统治下，星仪被看做是平等的象征，而星仪冠军则被冠以“中立的第三方”，“民间的代言人”的身份。
很久以前，钦差大臣出访时，多半由当地的实权贵族接待，其中便会产生一系列的幕后交易。拥有御前述职权的钦差大臣经常会向贵族勒索，而作为地区主宰者的贵族也很乐意买通钦差大臣，蒙蔽皇帝的视线。若是双方是政敌，则会出现贵族阻挠巡视，或者是钦差诬陷贵族的情形。
因此，在大约一百二十年前，星仪决赛的冠军，被视为“中立”、“智慧”、“勇气”象征的城市棋士，便被索菲亚皇帝作为“监督者”，打入到了钦差大臣与实权贵族这两块木板之中。
若是实权贵族阻挠钦差大臣，城市棋士有义务直接向钦差大臣陈述当地的情况。反之，若是钦差大臣诬陷实权贵族，城市棋士同样也有责任帮助当地的统治者澄清事实。
而一旦两者相互勾结，城市棋士还有权利直接觐见皇帝，代表人民提起申诉。
不仅如此，在钦差大臣的视察结束后，陪同的城市棋士只要提出申请，便可以无条件进入皇家星仪厅，终生受到皇室的保护，不必为之前得罪的势力担忧。
换言之，若是说平时的“米利都斯棋士”不过是个有点虚荣的头衔，那么今年的“米利都斯棋士”，将会成为钦差大臣的侧近，皇帝陛下的耳目，连米利都斯城主都奈何不了，一城之中仅次于钦差大臣本人的最有权力的人！
这种权力或许是暂时的，但只要运用得当，谁说它就不能衍生出更多的权力呢？
无论是寻找八年前的真相也好，完成一次真正的复仇也好，都需要权势与力量作为不可或缺的条件。
若是自己能够以此次钦差大臣来访为契机，建立起无法忽视的业绩，那么便有机会重新返回权力阶层，令尤利西斯家族踏上复兴的道路！
这已经不仅仅是和贝特福德家族之间的对抗了。
银青的脑海中一瞬间转过无数念头。
“那么，钦差大臣的具体身份呢？”银青定了定神，问了一个关键问题。
威廉子爵摇了摇头：“这方面消息封锁得很严，我托了皇家星仪厅的老关系，也没能打听到。不过看样子，布莱恩·贝特福德伯爵似乎知道点什么，所以才会做得如此拼命。我不妨直接告诉你好了，金星大厅的主办权已经被收回去了，这次的大赛将由城主单独操办，所有环节都是他的亲信，包括裁判在内。”
“竟然做到这个程度？”银青皱起了眉头。
不需要多说什么，银青就可以想象得出，接下来即将发生的一系列带有偏向性的裁决。
在拒绝了奥尔特的要挟的情况下，自己的面前会出现多少暗绊、陷阱以及诽谤？
“你和奥尔特那小子之间哪怕是决斗我也懒得多看一眼。但这一次，年轻人，你要面对的是布莱恩·贝特福德伯爵，米利都斯城主，以及他身后的整个家族。”威廉子爵靠在舒适的真皮椅子上，意味深长地说道，“卷入皇帝、钦差大臣以及实权贵族之间的利益漩涡中，这不是你这个落魄男爵能够应付得了的。”
银青沉默不语。
威廉子爵自认为已经说服成功，更进一步道：“贵族应当懂得如何优雅地进退。你应当很清楚，如果自己和贝特福德家族对着干会有什么结果。如果输了，那么别说是我这金星大厅，恐怕米利都斯你都呆不下去了。即使赢了，也只不过成为他人手中的棋子罢了。”
银青不得不承认，这位混迹于帝都多年，最后功成身退的老贵族的确分析得头头是道。
然而，对于自己来说，如果就这么选择退缩，继续安安稳稳当自己的男爵，那才是不可原谅的。
银青的脑海中，突然浮现起了往日一幕幕犹如噩梦般的记忆——被冠上叛国罪后扯去家族徽章的父亲的棺木，强忍着悲痛一滴眼泪也没有流下的母亲，大批被押解走的家族成员。最后，是被索菲亚正规军彻底查抄后，夷为平地的圣塔城堡。
那一天，圣塔倒塌的轰鸣，冲天而起的大火，至今仍在银青的内心咆哮着，燃烧着，从未停止或熄灭。
无论是作为鬼棋士的银青也好，作为圣塔家族最后一人的银青也好，都绝对不可能将这过去舍弃！
自己是不能在这种地方停下的，哪怕是成为他人的棋子，一定要向着权力所在的顶峰前进。
“谢谢您的建议。不过，我并没有让出冠军的打算，抛开钦差大臣的事情不谈，米利都斯至今为止都未出现过三连冠，作为一名以星仪为傲的棋士，我无论如何也要尝试一下。”
银青深深地鞠了个躬，低下头掩盖住黑色双瞳中的火焰。
“尤利西斯家族的人，当真都不懂得妥协啊。”威廉子爵苦笑了一下，深深地叹了口气。
“如果可能的话，希望您能够继续为我提供一些帝都的情报。”银青直言不讳地说道。
“好吧，如果你真想干到底的话，我可以把知道的都告诉你。只不过，恕我这把老骨头，无法继续奉陪下去了。”威廉子爵深深地看了银青一眼，从抽屉里取出一份文件，“这是你自愿与金星大厅解除合约的陈述书，在上面签字吧。当然，用不用它，取决于我。”
银青立刻就明白了过来，若是自己在夺冠的过程中失败，威廉子爵便会用这份解约书来撇清和自己的关系。而若是自己夺冠成功，成为了钦差大臣的侧近，那么毫无疑问，他便会继续提供有限的支持。
换言之，威廉子爵在这场棋局中随时可以抽身而出，相反，赌上整个家族命运的自己，却反而会欠下他一大笔人情。
不过，这在预料的范围内，毕竟，贵族就是这么一种生物，永远遵循着自私自利、弱肉强食的法则。
“感谢您的帮助。”银青毫不犹豫地在上面签了名，又深深鞠了一躬，然后退出了房间。
“那小子，能走到哪一步呢？就让我看看吧。”看着精致的房门被轻轻带上，威廉子爵自言自语地说了一句，小心地收起了那份解约书。
第十手 布局
新人新书，如果您觉得满意，恳请收藏、投票支持！
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回到大宅后，银青暂时放下了法术的修炼，开始推算着各种可能性——既然决定要从贝特福德家族口中夺取今年的冠军，那么就要彻底地放开了去做，绝对不能畏首畏尾。~~~~
首先第一点，就是保住参赛资格。万一被那位城主给扣上什么帽子，失去参赛资格，可就真是出师未捷身先死了。
看来接下来的一段时间内，自己必须保持高度警惕，同时还要特别关注贵族圈中的各种八卦和流言。
“亚历山大·拜伦的子孙果然很擅长政治，故意架设起一个复杂的棋局，让贵族们置身其中像卒子一样你争我斗，他自己倒高高在上，最后收取好处。”一个低沉的声音在耳畔响起。
法利亚·哲罗醒了。
“你是什么时候开始听的？”银青直接以意志和鬼魂沟通。
“从那个叫奥尔特的废物威胁你开始，全部经过我都看到了。”狂皇摸了摸胡子，漂浮在半空中，居高临下地瞟了银青一眼，“圣塔的小鬼，你打算怎么做？”
“很久以前，有位兵法大家说过这么一句话，‘知己知彼，百战百胜’。钦差大臣是‘己方’，而布莱恩·贝特福德则是‘彼方’。”
银青微微一笑，有种运筹帷幄之中的感觉，“因此要做的只有两件事——第一，搜集钦差大臣的情报，了解他前来米利都斯的真正目的。第二，搜集贝特福德家族的情报，让自己获得一个俯瞰的视野，方便未来的布局。”
“你手下只有三个小小的仆人而已。”法利亚不以为然地摇了摇头。
“目前的情报搜集，三个仆人便足够了，只有糟糕的棋士，没有糟糕的棋子。…====…”银青胸有成竹地回答，黑色的双眸中蕴含着一种锐利无比的寒光，“况且，以弱胜强，以少胜多，恰好是我的强项！”
对了，自己是剑走偏锋，以一击必杀、一步登天为目标的鬼棋士。银青的心中，在感到如临大敌的同时，也有一种跃跃欲试的兴奋感。
洛特朗、罗杰和艾扎克三人立刻被叫进了书房，站成一排。
“罗杰，你平时经常在外面采购，对于贵族区十分熟悉。从现在起，你要留心贝特福德家族的动向。”银青发布了第一条命令。
根据自己的推断，既然米利都斯城主取回了星仪大赛的主办权，将金星大厅晾在一边，就说明他的情报，比威廉子爵来得更早。很有可能，关于钦差大臣的身份也已经得知。
留心贝特福德家族，并不是为了搜集贝特福德的情报，相反，而是为了从他们行动的蛛丝马迹中，找到钦差大臣的情报！
“具体要怎么做呢，少爷？”
“很简单，多和那些与贝特福德有关的店铺打打交道，看看他们最近有什么活动。另外，绝对不要试图窥探贝特福德家族本身，那很可能引起他们的怀疑，明白了吗？”
“是的，少爷。”罗杰恭敬地鞠了一躬。
“洛特朗，你经常和我前往西区，对于平民那方面比较熟悉。我现在不方便出门，你要成为我的耳目，去平民区了解关于贝特福德家族在这个城市的所作所为。同样，记得不要引起任何怀疑，也不用针对‘贝特福德’，只要了解到‘米利都斯官方’的政策，以及其实行状况便可。”
东区的贵族圈子是一个狭小且敏感的世界，任何一点轻微的举动，都会打草惊蛇。更何况银青这个手无寸铁的猎人，根本不是贝特福德这条巨大的地头蛇的对手。
然而，贵族们的傲慢与偏见，使得他们从来不将平民放在眼里。要获得关于贝特福德家族的一手情报，从平民区着手是最合适的。
更何况，贝特福德家族霸占了米利都斯城主一职少说也有三十年，当中恶劣的行径无数，乱征税款、强征苦力甚至是滥杀无辜，银青也曾有所耳闻。虽说在这个世界上，平民不可能真正反抗得了强势的贵族，但这些事实若是从另一位贵族的口中说出来，便是打击贝特福德家族的最有力的证据。
“明白了，少爷。”老管家也恭敬地鞠了一躬。
“收集情报是件漫长的工作，你们不要心急，更重要的，是要保护好自己的安全。艾扎克，你的任务是支援与监视。罗杰与洛特朗若需要帮助，你就跟他们一起去，但是无论其中哪一个，若要采取比较冒险的措施，你都要及时制止，并且向我汇报。”
“是的，少爷。”艾扎克静静地回答，也鞠了一躬。
银青这么做，并非不信任这些忠心耿耿的仆人，而是担心他们的生命安全。
要知道，自己毕竟是个男爵，且由皇帝亲封，又是圣塔家族的血脉，米利都斯城主就算是想动自己，也得先掂量掂量。但洛特朗等三人不过是下仆，甚至连爵位都没有，布莱恩·贝特福德伯爵要捏死他们，就跟捏死一只蚂蚁一样简单。
所以银青不得不让性格稳重、踏实，且绝对冷静的艾扎克作为钳制，避免性格激烈的洛特朗，或者是轻佻的罗杰陷入危险之中。
看着三名仆人离开房间，法利亚微微点了点头，评价道：“看起来是有模有样的，不过就凭他们，能够打听到什么？”
“并不需要多么核心的机密。”银青摇了摇头，“现在这个阶段，只要收集流言蜚语，同时关注一下生活上的细节，便能够从中筛选出足够多的东西了。真正的攻击，还需要借助钦差大臣的手才能达成。至于目前，第一步要做的，就是将星仪大赛的冠军收入囊中，以获得进入这场权力游戏的入场券。”
“哼，说得好像胜券在握一样，不过……如果连这种程度的自信都没有，也不配和我缔结契约了。”法利亚似乎是在笑，接着他话锋突然一转，说道，“说起来，有一点我倒是很好奇，你是怎么会惹上贝特福德家族的？该不会是看到那个纨绔子弟强抢少女，然后正义感过剩地出手阻止了吧？”
“哪来这么小说化的情节？”银青哼了一声，如果法利亚此刻在他身边显形的话，自己说不定会一眼瞪过去，“两个简单的原因。”
“数十年前，贝特福德家族曾经试图将势力扩张到军队中，但是因行贿而被我的父亲调查，随即受到重大打击，从此地盘只剩下了米利都斯，这是家族之间的过节。其次，我现在住着的那套大宅，恰好是贝特福德家族看中的。”
“那间大宅是哪里来的？”法利亚突然问。
“是皇帝看在我母亲死去的份上赏赐的，此外还有一个男爵爵位。”
“皇帝么？”法利亚若有所思地眯起眼睛，“拜伦的子孙，应该对于圣塔和贝特福德之间的恩怨很清楚吧？但是竟然故意将你放到这个城市来，还故意赐下一间为对方所中意的大宅。”
银青愣了愣，过了半天才缓缓回答道：“法利亚，你该不是想说，这一切都是皇帝……”
若不是法利亚循循善诱，自己大概无论如何都不会想到这一点上去。
“我可没下定论，巧合总是存在的。”法利亚这样总结，“不过你的视野最好放得再开一些，准备做得再多一些。既然那家的儿子这么蠢，老子沦落为拜伦家的棋子，也是很有可能的。”
银青感到自己的后背上腾起一股彻骨的寒气。
第十一手 万物皆我身
不过，银青很快就平静了下来——无论当今皇帝是想借刀杀人也好，抑或只是城主本人的敌意也好，自己此刻都只能以不变应万变。
大网已经撒下，对弈已经开始，现在自己这个渔夫要做的，是首先获得对抗恶劣天气的基本自保能力。
在大赛开幕前达到元素第二品级，至少有实战的能力，这是银青目前的目标。
至于大赛本身并不是重点，贝特福德家族势力再大，也并非能够一手遮天，平民、贵族都会参加，有这些人在，就算存在作弊现象，银青也有自信能够获得冠军。
而在自己获得了冠军宝座，成为钦差大臣侧近之后，较量才真正开始。圣塔家族能( 黑塔皇帝 http://www.xlawen.org/kan/645/ )
“现实毕竟不同于棋局。或许在棋盘上我能够做到一击逆转，但是面对现实中层层叠叠的权力，就算是皇帝也不得不屈服。连一个真正法术都不会的我，又能走多远呢？”看到一位法术天才刹那之间的落寂，银青不禁在心中暗暗感慨。
“最后一个问题。”银青清了清嗓子，理了理思绪，意味深长地看了法利亚的鬼魂一眼，“你把自己的秘密对我和盘托出，就不怕我抓了你，向当今的拜伦皇室邀功？”
听到银青这句话的瞬间，法利亚大笑了起来，就好像这质问愚蠢得根本不值得去回答。
“有什么好笑的？”银青不快地皱了皱眉头。
“你不可能那么做。”法利亚恢复了那种高高在上，运筹帷幄的口吻，“米狄·尤利西斯，我知道，你所渴望的不是金钱，也不是权势和地位，而是力量，足以超越贵族、皇族乃至整个帝国束缚的无上的力量！而能够为你提供这种力量的人，只有我法利亚·哲罗！”
第七手 七至宝
银青不得不承认，这个被史学家们称为“政治狂犬”的末代皇帝，实际上嗅觉却非常灵敏，一下便洞察了自己的心思。
但银青更清楚的是，这世上绝对不会有天上掉下馅饼的好事。这个逃脱整个帝国的追杀，在星盘中呆上三百年而生存下来的末代皇帝，不会白白为他人做嫁衣裳，他之所以愿意将知识传授给自己，显然是有着某种目的和考量。
比如说，复仇。
“法利亚·哲罗，你是想要借我的手来毁灭拜伦王朝吗？”银青双目如炬，再次将出一军。
“复仇？别把我当成你，圣塔的小鬼。”法利亚摇了摇头，又耸了耸肩膀，“我对于那种事情没有兴趣！这是一个弱肉强食的世界，胜者生，败者死，理所当然。被杀是因为我未能算计到教廷的额外支持，只是如此而已。况且，亚历山大·拜伦还有四大家族的祖先们，早就死的死亡的亡了，你们这些曾曾曾孙子，还没资格成为我复仇的对象！”
的确是傲慢到了无以复加的程度，银青心想着，嘴角却微微扬起，忍不住笑了起来。
这种以第三者的角度反省自身死亡的态度，银青并不讨厌。
“那么你想要什么？”
“作为圣血一脉，你应该听说过‘魔女的七至宝’吧？”
银青点了点头，这位狂皇对于贵族们的底蕴显然知道得很清楚。在年幼时，父亲的确曾经和自己讲述过关于七至宝的事情。
如果说狂皇法利亚是索菲亚历史中浓重的一笔，那么魔女的七至宝，就是这个无神时代的起源，一切传说的开始。
根据正统编年史上的记载，在万年之前被称为“失落乐园战争”的那场大战中，魔女们为了满足自身的贪欲，暗中布下毒手，重伤了全能全知的唯一的神，翼神爱斯卡勒斯，随后对天使、教廷发动全面战争。
在战争的最后，翼神一手培育起的乐园文明，也在战火中毁于一旦，甚至连翼神自身也陷入长久的沉眠之中，不再展现奇迹，爱斯卡勒斯教廷也从此一蹶不振，只能向世俗的政权低下它高贵的头颅。
然而，魔女们的损失则更为惨重，从**到灵魂都被烈焰付之一炬，只有流落在人间魔女造物，能够作为她们曾经存在于这个世界的证明。
而在这些造物中，最为著名的，就是七至宝。
这七件至宝正体究竟为何，无人知晓，甚至连名字都已遗落在历史之中，仅仅是流传在高手之中的一个传说。
但身为顶尖法师的父亲曾经告诉过自己，能够得到七至宝的话，将拥有足以站在世界巅峰的力量。
“你想要我替你寻找七至宝？”
“不是寻找，而是‘取回’其中一件。我之所以能够在法术上达到如此成就，不仅是依靠天赋和才华，而且还因为，我曾经得到过七至宝之一，真实之镜。”法利亚的脸庞上罕见地浮现起了一种尊敬之情，“真实之镜的创造者，大魔女普罗泰戈拉，就相当于我的导师。”
银青在一瞬间觉得不可思议。
真正顶尖的天才，都是超越了老师，直接面对天地，挑战自身极限的人物。就比如说身为鬼棋士的自己，除了在围棋入门时有一位五段的棋士指导外，再没有叫过任何一个人“老师”。
但这个狂傲无比的法利亚，竟然将魔女称呼为自己的导师？
“只可惜，我得到真实之镜仅仅五年，还未领悟其中的奥妙，便被教廷察觉，最后不仅被夺去至宝，而且还被逼入绝境差点死掉。目前真实之镜恐怕已经被教廷封印，作为魔女之力的继承者，我有夺回它的义务。”
“义务……吗？”银青呢喃了一句。
魔女究竟是怎样的存在，才能让帝国历史上最傲慢的皇帝，愿意被“义务”约束？
“我为你开启法术的门扉，而你为我完成应尽的义务，如何？”法利亚双目炯炯地看着银青，似乎认准了对方不会拒绝。
“好！这是公平的等价交换，我们一言为定。”银青点了点头。
法利亚伸出手来，银青毫不犹豫地一把握住。鬼魂的手轻飘飘的，冰冷，无力，仿佛随时都会消失，但是银青却可以从中感受到一种充满执着的信念，一种只属于强者的骄傲。
“附带一提，我和你之间的契约是可以解除的，若是你在法术上的修炼达不到要求，我随时会离开你，找个更好的附身对象。”法利亚故意补充了一句。
“很好，就是要这样才有意思。”银青淡淡地看了法利亚一眼，针锋相对地回答，“不过反之亦然，若是你失去了对真实之镜的继承权，那件传说中的至宝，便由我接收了！”
狂皇再次大笑，点了点头：“契约，成立了！”
第二天清晨，银青起了床，来到底楼用餐。
昨晚的一切有种亦梦亦幻的感觉，但毫无疑问却又是真实无比的。
因为此时此刻，当银青开始探索自己的灵魂时，可以轻而易举地感觉到，法利亚·哲罗，这位末代皇帝，正在自己意志的罅隙中沉睡着，随时都可以将他唤醒，然后交谈。
不过银青并没有这么做，而是让对方安静的休息，自己则打算继续按照《元素论》上的进程进行法术修炼。
和强大有力的灵魂不同，鬼魂从某种程度上来说仅仅是灵魂的碎片。虽说法利亚的鬼魂保存了生前全部的性格和记忆，但也必须依附于真正的灵魂才能生存下去。
整整一周时间的隐形，再加上昨晚大张旗鼓的显形，已经对他造成了不小的消耗。
一天时间，银青还是可以等一等的。况且就算没有法利亚，银青也有自信，总有一天能够站在法术的巅峰上俯瞰一切。
早饭过后，老管家洛特朗罕见地叫住了银青，随后双手奉上一个烫金的红色信封。
“少爷，这是今天早晨，金星大厅的侍从送来的请柬，请过目。”
“金星大厅的请柬？”银青小心地拆开，仔细地看了起来。
“原来是星仪大赛的请柬。”
第八手 星仪大赛
星仪大赛是索菲亚帝国的一项传统竞技，类似于银青前世举办的围棋锦标赛。 www。这大赛每一年都会在帝国的各大都市举行，而每隔四年，还会竞争出一位帝国冠军，直接成为皇家星仪厅的成员。
银青并没有兴趣成为约束诸多的皇家棋士，但是城市冠军对自己来说，却有不小的诱惑力——其奖励不仅有赏金，还有各种各样方便的特权。例如，无偿进入贵族们建立起的大图书馆，不受限制地前往法师塔参观等等。
为了这些好处，同时也为了能令落魄的圣塔家族挽回一些声誉，银青自从来到米利都斯后，便大展棋艺一举夺魁，两年来都稳稳地占据着“米利都斯棋士”的头衔。
今年，估计也不会有能够让自己认真起来的对手出现。
只不过，这一次的请柬，似乎来得早了一些。
“我记得星仪大赛，应当是在半个月之后才举行的吧？”银青看了一眼墙上的挂历。
老管家显然早就料到了主人对这种细节的关心，于是不紧不慢地回答道：“我也询问过那位侍从了，据说这一次的星仪大赛将由城主亲自主办，比以往要隆重了许多，准备工作因而也提早进行了，其中就包括给种子棋士发出的邀请函。”
城主亲自主办？银青敏锐地察觉到了一些异样。
“和往年不同的理由呢？”
“很抱歉。这其中的关键，那位侍者似乎并不知情，本人没能问出来。”老管家深深地低下了头。
“不，你已经做得很好了。”银青点了点头，“看来，我必须得亲自去一次金星大厅，看看俱乐部的东家，威廉子爵那里有什么消息。正好，顺便办理一下参加星仪大赛的手续。”
要想维持贵族的身份，不仅要保持贵族的生活方式，更需要灵敏的嗅觉。
老管家点了点头，立即走进房间，将早已准备好的正式礼服取了出来。作为一名小小男爵的管家，平民身份的洛特朗是无法进入贵族俱乐部的，不过至少在自己能够做到的地方，他要做到最好。
银青换上衣服，迅速地出了门。
这一路上，银青并没有闲着，而是运用起灵魂之力，感知着周围的八大元素。
以往修炼时，银青都是闭着眼睛，为的是将注意力集中。 www。但这一回，银青却是在行人穿行，马车飞驰的街道上自然而然地步行着，五官感受没有受到任何制约。
黑白二色的背景并没有出现，只有元素本身被凸显出来，和肉眼所见的真实景象交织在一起，使得银青有种远近重叠的错觉。
感知水元素时，自己便仿佛有了透视能力，可以穿越障碍物，看到远远近近的水潭、水池、水珠、水滴，形成一幅犹如星象般的立体图案。
感知地元素时，自己的触觉便敏锐异常，甚至连数百米外马蹄踏过的震动，都可以轻而易举地察觉到。
感知音元素时，自己的听觉便灵敏无比，哪怕是逆风处行人之间的窃窃私语，都可以听得明明白白。
五官感觉，全都在灵魂之力的作用下得到了扩张。
银青知道，这种明晰的感觉，说明自己已经基本达到了元素层次第一品级“感知”的标准可以开始学习第二品级“控制”了。
“据说达到元素第三品级‘协调’后，我就能够同时感知多种元素，而不像现在这样，只能八种元素一种一种地切换过来感知。想必，那个时候所见的风景，会更广阔辽远，同时更为细致入微吧？”
想到这里，银青有种急不可耐的感觉，想要赶快叫醒法利亚，尽快开始全新的法术的修炼。
这样一路感知过去，很快就到了几个街区之外的金星大厅。这里聚集的贵族较多，其中不乏史坦利那样的元素法师，银青不敢太过张扬，停止了自己的感知，迅速走向正门。
然而，在走到门口时，一位穿着笔挺服装，腰间配着一柄长剑的骑士，却上前一步，拦住了银青的去路。
“米狄大人，请留步。”
银青眼角一扫，看到了骑士胸前的纹章，上面有一只青色的狼头。
那是贝特福德家族的纹章。
“没想到我还没开始打听消息，消息就自动找上门了。”银青心中冷笑一声。这位才在金色大厅里被自己杀得落花流水的城主之子，这次又想玩什么花招？
“有什么事？”银青问。
“我的主人奥尔特男爵，请您上马车谈话。”这位骑士彬彬有礼地邀请道，然而语调中却暗含着一种不容反驳的味道。
“很不巧，我现在正要去金星大厅办一点事，转告你的主人，请他到先到俱乐部的休息厅等我。”银青同样礼数周到地回了一句。
银青这么做并非是为了摆架子，而是出于谨慎的忌惮——从自己到米利都斯的第一天起，贝特福德家族就对自己抱有敌意，两年下来已经演化为公开的不和。
若是自己就这么随随便便进了奥尔特·贝特福德的那辆奢华马车，一旦发生些什么——比如说奥尔特男爵遇刺之类的——恐怕就很难说清楚了。
所以银青毫不犹豫地拒绝了。
不过这简单的理由显然不能令对方满意。
“我想您恐怕没有听清楚，这是奥尔特男爵的邀请！”家族骑士的脸庞上闪过一丝不易察觉的不快，接着伸出一只手来，就要搭在银青的肩膀上。
看见骑士想要强行架住自己，银青的表情在一瞬间沉了下来。
“小小一个家族骑士，竟然想要对男爵动粗么？”银青大声地叱喝道。
附近的不少贵族一瞬间都被吸引了过来，他们的视线就仿佛冰冷的月光，令这个连爵位都没有的骑士，动作变得僵硬无比。
“不……”
“在随同你的主人出来之前，最好先学习一点礼仪，如果一个贵族希望等一等，那么再急的事情也必须得靠边，懂了么？”银青掸了掸还未被骑士碰到的肩膀，意味深长地瞥了街对面的马车一眼，转身走进了金星大厅。
参加星仪大赛的手续并不繁琐，何况银青是蝉联两届的冠军，手持红色请柬的种子选手。不到十分钟时间，金星大厅的人员已经替自己整理好了全部文件。
但银青并不急于离开，而是在办理手续的地方特意逗留了一会，这才慢条斯理地走向一侧的休息厅，一进门，就看到了奥尔特正站在一个隔音的小包厢门前，阴沉着脸盯着自己。
“奥尔特阁下，很抱歉刚才我没法回应你的邀请，不过，现在说应该也还来得及吧？”银青走进了包厢，摆出主人的姿态，打了个响指，招来了黑衣的侍从，“两杯杜松子酒，记在我的账上，希望能够令你满意。”
城主之子跟着坐了进去，瞬间就爆发了出来。
“少和我来这一套，米狄！”奥尔特确定门已经关上后，一字一句地低吼着，“我就直截了当地和你说吧，给我放弃星仪大赛的冠军！”
“看样子你不是在开玩笑，能给我个理由吗？”银青定定地看着对方，表情中没有一丝一毫的惊讶。
“没有什么理由，但是你会得到相当的补偿，五万金元。”奥尔特以一种施舍般的傲慢口吻说道，“另外，鉴于你现在似乎开始学习法术了，贝特福德家族还会额外赠送给你一柄符文法杖，是军用的制式，上面还镶嵌有三块上等方晶石。”
这与其说是谈判，还不如说是一种威胁和警告。
银青并没有漏掉“贝特福德家族”这几个字，这说明，奥尔特不是为了可笑的面子来和自己的胡搅蛮缠，而是得到了布莱恩·贝特福德伯爵，米利都斯城主的授意。
堂堂城主，为什么会盯上“米利都斯棋士”这种可有可无的头衔？银青得不到答案。
“五万金元，一件法器。”银青重复了一遍，品了一口面前的杜松子酒，“我拒绝。”
这干净利落的话语令奥尔特的嘴角抽搐了一下。
“还是和在星盘面前一个样子，从来都不懂得掩饰自己的情绪。”银青心想着。
“米狄·尤利西斯，这对落魄到必须来俱乐部工作的你来说已经是不可想象的财富了，还嫌不够？”奥尔特冷笑着问，“你竟然想要和贝特福德家族讨价还价？”
“讨价还价？不，没那回事。”银青摇了摇头，黑色的双眸中透露出一种冰一样的冷漠，“自从圣塔家族来到米利都斯的这两年来，你我从来都是意见不合，这次也是一样。我是索菲亚帝国的男爵，尤利西斯家族的家主，我只与自己看中的人合作，而贝特福德家族不在此列，无论你们愿意付出多少代价。”
“你这不识好歹的家伙，胆敢拒绝贝特福德家族的好意……”奥尔特的脸一瞬间涨成了猪肝色。
“替我谢谢城主大人，如果他真的有好意的话。总而言之，我没有兴趣让出这个冠军头衔。”银青微微欠身，然后站了起来，“话就说到这里吧，失陪了，我还有几盘棋要指导。”
银青头也不回地丢下捏紧双拳的城主之子，打开门走了出去。
第九手 钦差大臣
银青十分明白贵族贪婪的本性与掠夺的手段，尤其是像贝特福德家族这样掌握一城重权的类型，会比最精明的商人更擅长计算。…====…
这一次的星仪大赛，究竟会发生什么，以至于令那个出了名的贪婪伯爵放下手头的事物，亲自前来操办？还派出儿子来要挟身为冠军的自己？银青感到了一种不同寻常的诡异气氛。
银青一边整理着手头不多的线索，一边走向了金星大厅深处的房间。
“威廉大人，您在吗？”银青敲了敲走廊尽头的房门。
“请进。”一个苍老的声音从里面传了出来。
当银青走进去时，金星大厅的主人，威廉子爵正在签署着几分文件。作为曾经在帝都呆了整整三十年的老贵族，他手头的产业可不止是这一处俱乐部，而且也不仅限于米利都斯。
也正是因此，银青才选择了成为威廉的雇员，因为这条老狐狸，不会被贝特福德家族挟制。
威廉子爵一边签署文件，一边头也不抬地问道：“是为了星仪大赛的事情么？”
“城主大人想要我把冠军头衔卖给他。”银青简洁地以一句话概括道。
“你拒绝了？”老人一副意料之中的样子。
“当然，在知道理由之前，我怎么可能随便答应这种交易，更何况这已不是交易，而是威胁。”银青冷笑，“即使落魄了，尤利西斯家族的血脉也依然是圣血，贝特福德又算得了什么？”
威廉子爵深深地叹了口气，沉吟半晌，终于抬起眼皮，看了银青一眼，说道：“那就让我来告诉你，米利都斯城主布莱恩·贝特福德伯爵想要这个冠军的头衔吧——钦差大臣要来了。”
“什么？钦差大臣？”银青倒吸了一口气。
在拜伦王朝的统治下，星仪被看做是平等的象征，而星仪冠军则被冠以“中立的第三方”，“民间的代言人”的身份。
很久以前，钦差大臣出访时，多半由当地的实权贵族接待，其中便会产生一系列的幕后交易。拥有御前述职权的钦差大臣经常会向贵族勒索，而作为地区主宰者的贵族也很乐意买通钦差大臣，蒙蔽皇帝的视线。若是双方是政敌，则会出现贵族阻挠巡视，或者是钦差诬陷贵族的情形。
因此，在大约一百二十年前，星仪决赛的冠军，被视为“中立”、“智慧”、“勇气”象征的城市棋士，便被索菲亚皇帝作为“监督者”，打入到了钦差大臣与实权贵族这两块木板之中。
若是实权贵族阻挠钦差大臣，城市棋士有义务直接向钦差大臣陈述当地的情况。反之，若是钦差大臣诬陷实权贵族，城市棋士同样也有责任帮助当地的统治者澄清事实。
而一旦两者相互勾结，城市棋士还有权利直接觐见皇帝，代表人民提起申诉。
不仅如此，在钦差大臣的视察结束后，陪同的城市棋士只要提出申请，便可以无条件进入皇家星仪厅，终生受到皇室的保护，不必为之前得罪的势力担忧。
换言之，若是说平时的“米利都斯棋士”不过是个有点虚荣的头衔，那么今年的“米利都斯棋士”，将会成为钦差大臣的侧近，皇帝陛下的耳目，连米利都斯城主都奈何不了，一城之中仅次于钦差大臣本人的最有权力的人！
这种权力或许是暂时的，但只要运用得当，谁说它就不能衍生出更多的权力呢？
无论是寻找八年前的真相也好，完成一次真正的复仇也好，都需要权势与力量作为不可或缺的条件。
若是自己能够以此次钦差大臣来访为契机，建立起无法忽视的业绩，那么便有机会重新返回权力阶层，令尤利西斯家族踏上复兴的道路！
这已经不仅仅是和贝特福德家族之间的对抗了。
银青的脑海中一瞬间转过无数念头。
“那么，钦差大臣的具体身份呢？”银青定了定神，问了一个关键问题。
威廉子爵摇了摇头：“这方面消息封锁得很严，我托了皇家星仪厅的老关系，也没能打听到。不过看样子，布莱恩·贝特福德伯爵似乎知道点什么，所以才会做得如此拼命。我不妨直接告诉你好了，金星大厅的主办权已经被收回去了，这次的大赛将由城主单独操办，所有环节都是他的亲信，包括裁判在内。”
“竟然做到这个程度？”银青皱起了眉头。
不需要多说什么，银青就可以想象得出，接下来即将发生的一系列带有偏向性的裁决。
在拒绝了奥尔特的要挟的情况下，自己的面前会出现多少暗绊、陷阱以及诽谤？
“你和奥尔特那小子之间哪怕是决斗我也懒得多看一眼。但这一次，年轻人，你要面对的是布莱恩·贝特福德伯爵，米利都斯城主，以及他身后的整个家族。”威廉子爵靠在舒适的真皮椅子上，意味深长地说道，“卷入皇帝、钦差大臣以及实权贵族之间的利益漩涡中，这不是你这个落魄男爵能够应付得了的。”
银青沉默不语。
威廉子爵自认为已经说服成功，更进一步道：“贵族应当懂得如何优雅地进退。你应当很清楚，如果自己和贝特福德家族对着干会有什么结果。如果输了，那么别说是我这金星大厅，恐怕米利都斯你都呆不下去了。即使赢了，也只不过成为他人手中的棋子罢了。”
银青不得不承认，这位混迹于帝都多年，最后功成身退的老贵族的确分析得头头是道。
然而，对于自己来说，如果就这么选择退缩，继续安安稳稳当自己的男爵，那才是不可原谅的。
银青的脑海中，突然浮现起了往日一幕幕犹如噩梦般的记忆——被冠上叛国罪后扯去家族徽章的父亲的棺木，强忍着悲痛一滴眼泪也没有流下的母亲，大批被押解走的家族成员。最后，是被索菲亚正规军彻底查抄后，夷为平地的圣塔城堡。
那一天，圣塔倒塌的轰鸣，冲天而起的大火，至今仍在银青的内心咆哮着，燃烧着，从未停止或熄灭。
无论是作为鬼棋士的银青也好，作为圣塔家族最后一人的银青也好，都绝对不可能将这过去舍弃！
自己是不能在这种地方停下的，哪怕是成为他人的棋子，一定要向着权力所在的顶峰前进。
“谢谢您的建议。不过，我并没有让出冠军的打算，抛开钦差大臣的事情不谈，米利都斯至今为止都未出现过三连冠，作为一名以星仪为傲的棋士，我无论如何也要尝试一下。”
银青深深地鞠了个躬，低下头掩盖住黑色双瞳中的火焰。
“尤利西斯家族的人，当真都不懂得妥协啊。”威廉子爵苦笑了一下，深深地叹了口气。
“如果可能的话，希望您能够继续为我提供一些帝都的情报。”银青直言不讳地说道。
“好吧，如果你真想干到底的话，我可以把知道的都告诉你。只不过，恕我这把老骨头，无法继续奉陪下去了。”威廉子爵深深地看了银青一眼，从抽屉里取出一份文件，“这是你自愿与金星大厅解除合约的陈述书，在上面签字吧。当然，用不用它，取决于我。”
银青立刻就明白了过来，若是自己在夺冠的过程中失败，威廉子爵便会用这份解约书来撇清和自己的关系。而若是自己夺冠成功，成为了钦差大臣的侧近，那么毫无疑问，他便会继续提供有限的支持。
换言之，威廉子爵在这场棋局中随时可以抽身而出，相反，赌上整个家族命运的自己，却反而会欠下他一大笔人情。
不过，这在预料的范围内，毕竟，贵族就是这么一种生物，永远遵循着自私自利、弱肉强食的法则。
“感谢您的帮助。”银青毫不犹豫地在上面签了名，又深深鞠了一躬，然后退出了房间。
“那小子，能走到哪一步呢？就让我看看吧。”看着精致的房门被轻轻带上，威廉子爵自言自语地说了一句，小心地收起了那份解约书。
第十手 布局
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回到大宅后，银青暂时放下了法术的修炼，开始推算着各种可能性——既然决定要从贝特福德家族口中夺取今年的冠军，那么就要彻底地放开了去做，绝对不能畏首畏尾。~~~~
首先第一点，就是保住参赛资格。万一被那位城主给扣上什么帽子，失去参赛资格，可就真是出师未捷身先死了。
看来接下来的一段时间内，自己必须保持高度警惕，同时还要特别关注贵族圈中的各种八卦和流言。
“亚历山大·拜伦的子孙果然很擅长政治，故意架设起一个复杂的棋局，让贵族们置身其中像卒子一样你争我斗，他自己倒高高在上，最后收取好处。”一个低沉的声音在耳畔响起。
法利亚·哲罗醒了。
“你是什么时候开始听的？”银青直接以意志和鬼魂沟通。
“从那个叫奥尔特的废物威胁你开始，全部经过我都看到了。”狂皇摸了摸胡子，漂浮在半空中，居高临下地瞟了银青一眼，“圣塔的小鬼，你打算怎么做？”
“很久以前，有位兵法大家说过这么一句话，‘知己知彼，百战百胜’。钦差大臣是‘己方’，而布莱恩·贝特福德则是‘彼方’。”
银青微微一笑，有种运筹帷幄之中的感觉，“因此要做的只有两件事——第一，搜集钦差大臣的情报，了解他前来米利都斯的真正目的。第二，搜集贝特福德家族的情报，让自己获得一个俯瞰的视野，方便未来的布局。”
“你手下只有三个小小的仆人而已。”法利亚不以为然地摇了摇头。
“目前的情报搜集，三个仆人便足够了，只有糟糕的棋士，没有糟糕的棋子。…====…”银青胸有成竹地回答，黑色的双眸中蕴含着一种锐利无比的寒光，“况且，以弱胜强，以少胜多，恰好是我的强项！”
对了，自己是剑走偏锋，以一击必杀、一步登天为目标的鬼棋士。银青的心中，在感到如临大敌的同时，也有一种跃跃欲试的兴奋感。
洛特朗、罗杰和艾扎克三人立刻被叫进了书房，站成一排。
“罗杰，你平时经常在外面采购，对于贵族区十分熟悉。从现在起，你要留心贝特福德家族的动向。”银青发布了第一条命令。
根据自己的推断，既然米利都斯城主取回了星仪大赛的主办权，将金星大厅晾在一边，就说明他的情报，比威廉子爵来得更早。很有可能，关于钦差大臣的身份也已经得知。
留心贝特福德家族，并不是为了搜集贝特福德的情报，相反，而是为了从他们行动的蛛丝马迹中，找到钦差大臣的情报！
“具体要怎么做呢，少爷？”
“很简单，多和那些与贝特福德有关的店铺打打交道，看看他们最近有什么活动。另外，绝对不要试图窥探贝特福德家族本身，那很可能引起他们的怀疑，明白了吗？”
“是的，少爷。”罗杰恭敬地鞠了一躬。
“洛特朗，你经常和我前往西区，对于平民那方面比较熟悉。我现在不方便出门，你要成为我的耳目，去平民区了解关于贝特福德家族在这个城市的所作所为。同样，记得不要引起任何怀疑，也不用针对‘贝特福德’，只要了解到‘米利都斯官方’的政策，以及其实行状况便可。”
东区的贵族圈子是一个狭小且敏感的世界，任何一点轻微的举动，都会打草惊蛇。更何况银青这个手无寸铁的猎人，根本不是贝特福德这条巨大的地头蛇的对手。
然而，贵族们的傲慢与偏见，使得他们从来不将平民放在眼里。要获得关于贝特福德家族的一手情报，从平民区着手是最合适的。
更何况，贝特福德家族霸占了米利都斯城主一职少说也有三十年，当中恶劣的行径无数，乱征税款、强征苦力甚至是滥杀无辜，银青也曾有所耳闻。虽说在这个世界上，平民不可能真正反抗得了强势的贵族，但这些事实若是从另一位贵族的口中说出来，便是打击贝特福德家族的最有力的证据。
“明白了，少爷。”老管家也恭敬地鞠了一躬。
“收集情报是件漫长的工作，你们不要心急，更重要的，是要保护好自己的安全。艾扎克，你的任务是支援与监视。罗杰与洛特朗若需要帮助，你就跟他们一起去，但是无论其中哪一个，若要采取比较冒险的措施，你都要及时制止，并且向我汇报。”
“是的，少爷。”艾扎克静静地回答，也鞠了一躬。
银青这么做，并非不信任这些忠心耿耿的仆人，而是担心他们的生命安全。
要知道，自己毕竟是个男爵，且由皇帝亲封，又是圣塔家族的血脉，米利都斯城主就算是想动自己，也得先掂量掂量。但洛特朗等三人不过是下仆，甚至连爵位都没有，布莱恩·贝特福德伯爵要捏死他们，就跟捏死一只蚂蚁一样简单。
所以银青不得不让性格稳重、踏实，且绝对冷静的艾扎克作为钳制，避免性格激烈的洛特朗，或者是轻佻的罗杰陷入危险之中。
看着三名仆人离开房间，法利亚微微点了点头，评价道：“看起来是有模有样的，不过就凭他们，能够打听到什么？”
“并不需要多么核心的机密。”银青摇了摇头，“现在这个阶段，只要收集流言蜚语，同时关注一下生活上的细节，便能够从中筛选出足够多的东西了。真正的攻击，还需要借助钦差大臣的手才能达成。至于目前，第一步要做的，就是将星仪大赛的冠军收入囊中，以获得进入这场权力游戏的入场券。”
“哼，说得好像胜券在握一样，不过……如果连这种程度的自信都没有，也不配和我缔结契约了。”法利亚似乎是在笑，接着他话锋突然一转，说道，“说起来，有一点我倒是很好奇，你是怎么会惹上贝特福德家族的？该不会是看到那个纨绔子弟强抢少女，然后正义感过剩地出手阻止了吧？”
“哪来这么小说化的情节？”银青哼了一声，如果法利亚此刻在他身边显形的话，自己说不定会一眼瞪过去，“两个简单的原因。”
“数十年前，贝特福德家族曾经试图将势力扩张到军队中，但是因行贿而被我的父亲调查，随即受到重大打击，从此地盘只剩下了米利都斯，这是家族之间的过节。其次，我现在住着的那套大宅，恰好是贝特福德家族看中的。”
“那间大宅是哪里来的？”法利亚突然问。
“是皇帝看在我母亲死去的份上赏赐的，此外还有一个男爵爵位。”
“皇帝么？”法利亚若有所思地眯起眼睛，“拜伦的子孙，应该对于圣塔和贝特福德之间的恩怨很清楚吧？但是竟然故意将你放到这个城市来，还故意赐下一间为对方所中意的大宅。”
银青愣了愣，过了半天才缓缓回答道：“法利亚，你该不是想说，这一切都是皇帝……”
若不是法利亚循循善诱，自己大概无论如何都不会想到这一点上去。
“我可没下定论，巧合总是存在的。”法利亚这样总结，“不过你的视野最好放得再开一些，准备做得再多一些。既然那家的儿子这么蠢，老子沦落为拜伦家的棋子，也是很有可能的。”
银青感到自己的后背上腾起一股彻骨的寒气。
第十一手 万物皆我身
不过，银青很快就平静了下来——无论当今皇帝是想借刀杀人也好，抑或只是城主本人的敌意也好，自己此刻都只能以不变应万变。
大网已经撒下，对弈已经开始，现在自己这个渔夫要做的，是首先获得对抗恶劣天气的基本自保能力。
在大赛开幕前达到元素第二品级，至少有实战的能力，这是银青目前的目标。
至于大赛本身并不是重点，贝特福德家族势力再大，也并非能够一手遮天，平民、贵族都会参加，有这些人在，就算存在作弊现象，银青也有自信能够获得冠军。
而在自己获得了冠军宝座，成为钦差大臣侧近之后，较量才真正开始。圣塔家族能( 黑塔皇帝 http://www.xlawen.org/kan/645/ )